Capítulo 64

El peso de las cadenas que ataban los tobillos de Clarira era demasiado grande como para que su vida cambiara con tan solo una pequeña conmoción.

Cuando el pasillo se convirtió en un caos con armaduras esparcidas, los sirvientes y caballeros salieron inmediatamente al corredor.

Clarira solo pudo observarlos, incapaz de hacer nada. Se masajeó el tobillo dolorido.

—¡Llevaos a esa mujer a su habitación ahora mismo!

Al grito del caballero, alguien le agarró bruscamente la mano que había permanecido inmóvil.

—Ugh.

—Ven en silencio. De todas formas, no podrás ir a ninguna parte.

Clarira no respondió a la voz cortante que le dirigían. Simplemente se dio la vuelta y sonrió levemente al ver el pasillo desordenado.

A solas, sin nadie alrededor, Clarira juntó las piernas y se quedó mirando al vacío.

—¿Por qué me estás mirando sin moverte?

Ante sus palabras, el ratón se reveló.

Hacía mucho tiempo que Clarira no hacía nada. Lo había intentado todo, desde intentos de suicidio hasta intentos de fuga, pero al final, su lugar seguía siendo esa prisión donde no había nadie más.

Aunque su existencia se estaba desvaneciendo, Clarira tuvo que vivir sola. Mientras continuaba una vida en la que no podía ni morir ni vivir plenamente, sentía que se estaba volviendo loca poco a poco, pero tampoco le importaba.

En lugar de vivir una vida peor que la muerte, morir habría sido mejor, y si no podía morir, estar fuera de sí lo hacía más llevadero.

—Qué extraño. Siento que entiendes lo que digo. ¿Quizás te envió Claire?

Considerando los rasgos de la familia, era totalmente posible. Clarira se acercó a los ratones para examinarlos, pero no parecía haber cartas ni mensajes para ella.

—¡Ñi, ñiii! (¡Me lo envió Claire!)

El ratón seguía hablando, pero Clarira no podía entenderlo. Aun así, como parecía comprender sus palabras, ella habló:

—Si entiendes lo que te digo, ¿podrías decirle algo a Claire? Dile que la llave está en el bolsillo derecho del emperador. Dile que eso es lo que necesito para escapar de aquí.

El ratón la miró fijamente por un instante antes de desaparecer rápidamente en su madriguera. Entonces salió otro ratón y la miró fijamente.

—Supongo que ese amigo fue a entregar el mensaje.

Su vida, que no había cambiado en absoluto desde que dio a luz a Claire hasta ahora, parecía haber cambiado un poco.

El simple hecho de tener un ratón merodeando a su alrededor la hacía sentir menos sola.

Clarira miró al ratón que la observaba, luego se levantó y miró por la ventana. Al menos había una pequeña abertura por la que podía pasar.

«Espero que el mensaje le llegue».

Aunque envió al ratón con esperanza, no podía estar segura.

Ella había enviado un pájaro, pero ese pájaro nunca regresó. Quizás Claire no podía comunicarse con los pájaros.

Clarira contempló el cielo azul mientras se desplomaba en su silla.

Pensar que volvería al palacio imperial en estas condiciones otra vez.

Cuando Cedric y yo bajamos del carruaje, unos caballeros nos esperaban para saludarnos.

—Señorita Bowell, por favor, pase.

Entré en el palacio imperial acompañada por Cedric.

Me esforcé por actuar como una persona completamente diferente a Claire. Lo mismo ocurría con Cedric, y no podíamos bajar la guardia si queríamos engañar a padre.

El lugar al que nos guiaron era un rincón escondido del palacio imperial. No era una sala de recepción ni una sala de audiencias, sino un sitio al que incluso a otros les resultaba difícil acceder.

—Es un honor para mí conocer a Su Majestad el emperador. Me complace que haya enviado personalmente a alguien para acompañarme.

Me senté con una sonrisa. El rostro de mi padre, al que no había visto en un tiempo, mostraba leves signos de ansiedad.

—Sin más preámbulos, me gustaría que firmarais el contrato de inmediato, ya que soy una mujer de negocios y no tengo mucho tiempo que perder. Como sabéis, hay mucha gente interesada en comprar piedras mágicas.

El emperador sonrió y examinó el contrato ante mi actitud relajada. No tenía nada de especial. De todos modos, esto no era más que una farsa para sacarle dinero a mi padre.

No tenía la menor intención de entregarle las piedras mágicas a mi padre. Solo quería darle esperanza.

«De esa forma comprenderá mejor el dolor de la pérdida».

Mi padre alzó la vista hacia mí tras haber terminado, aparentemente, de revisar el contrato. Mantuve la sonrisa mientras bajaba la mirada suavemente.

Tuve que evitar el contacto visual para que no descubriera que no podía leer mis pensamientos.

—Levenia Bowell, ¿cómo piensas sacar las piedras mágicas de Kvarando?

—Ese es un secreto comercial que no puedo revelar. ¿Acaso no necesitáis obtener las piedras mágicas, Su Majestad?

Asentí con la cabeza a mi padre como indicándole que firmara. Finalmente, firmó.

—Paul, compruébalo.

Cedric revisó el contrato de inmediato. Tenía la firma de mi padre junto con el sello imperial.

—Pero tengo curiosidad por saber para qué pensáis usar las piedras mágicas.

—Sería mejor no sentir curiosidad por su uso previsto. Lo digo por tu propio bien.

—Vaya, no os enfadéis. Solo me preguntaba si habría alguna oportunidad de inversión. Ahora que lo pienso, oí algo sobre la posibilidad de conseguir planos de barcos…

—Señorita Bowell, a veces es mejor para el propio bienestar fingir que no se han oído ciertas cosas.

—Al comerciar con Narankas, a menudo escucho historias innecesarias. Con tanta información, también tiendo a olvidar las cosas rápidamente. —Me cubrí la cara con el abanico y hablé con una sonrisa en los ojos—. Dado el tiempo transcurrido, me despido ahora. Ha sido un gran placer hacer negocios con Su Majestad.

Hice una reverencia y abandoné el lugar secreto con Cedric.

«Necesito comprobar si hay algún estudio, pero hoy parece difícil».

Por suerte, mi padre no intentó retenernos. Probablemente quería que abandonáramos el palacio imperial rápidamente, ya que había conseguido las piedras mágicas que necesitaba.

Sería problemático que otros me vieran, y los rumores se propagan fácilmente desde la boca de los nobles.

Giré la cabeza para memorizar la geografía del lugar. Al ser un sitio secreto, sería ideal para esconder cualquier cosa.

«Quizás estén construyendo los barcos por aquí cerca. O si no...»

Cuanto más lo pensaba, más me dolía la cabeza. Mientras me llevaba la mano a la cabeza palpitante, Cedric se acercó y me agarró del brazo.

—¿Estás bien?

—Un poco mareada.

Me aferré a su brazo firme e intenté estabilizar mi visión borrosa.

En ese momento, oí un sonido familiar.

—Ñi, chic, ñii. (¿Qué es esto? Seguí un olor familiar, pero es otra persona.)

Cuando giré la cabeza, un ratón estaba de pie, ladeando la cabeza hacia mí.

«Me preguntaba por qué no había regresado... Así que estaba aquí».

Aunque no se veía muy bien contra los ladrillos negros, parecía ser el ratón que yo había enviado.

¿Seguía aquí porque no encontraba la información? Parecía incapaz de reconocerme debido a mi aspecto cambiado.

Hice un gesto suave hacia el ratón.

—Ay, estoy tan mareada…

Cedric me sostuvo cuando me desmayé.

«Bájame. Bájame».

Le indiqué con la mirada, desesperadamente, que el suelo estaba en mi mano. Cedric aflojó sutilmente su agarre. Sin tocar aún el suelo, dejé que un brazo colgara flácidamente.

«Rápido, ven aquí. Soy yo».

No podía hablar con el ratón porque al guía que tenía delante le resultaría extraño, así que solo me quedaba esperar que me reconociera.

Mientras yo seguía haciéndole señas con la mano para que se acercara, el ratón pareció percibir que algo andaba mal y rápidamente corrió hacia mí, escondiéndose en mi manga.

—Paul, creo que ya estoy mejor. Ayúdame a levantarme.

—Deberías descansar pronto.

Cedric me levantó en brazos y caminó a grandes zancadas hacia el carruaje.

Con la otra mano me sujeté el borde de la manga, preocupada de que alguien pudiera ver al ratón.

Una vez a salvo en el carruaje, corrí las cortinas y saqué el ratón de mi manga.

—¡Chic! (¡Qué!) ¡Pensé que eras otra persona!

—Lo siento, hubo circunstancias. ¿Qué pasó?

—¡Ñi, ñiii, chic, nin! (¡Cuando fui a la casa no estabas allí! ¡Así que volví!)

—¿Fuiste a la mansión?

El ratón saltaba furioso, como si se hubiera equivocado de camino. Me encogí de hombros con aire de disculpa.

—¿Y qué hay de lo que pregunté?

—¡Chic, chic! (Lo encontré. Dicen que hay alguien nuevo alojado en el palacio últimamente).

—¿En serio? ¿Qué aspecto tiene?

—¡Ñiiii! (Dijeron que era una mujer con el pelo morado).

¿Pelo morado? Inmediatamente pensé en mi propio cabello.

Aunque puede que sea un color común, no había visto a nadie con el pelo morado.

—¿Sabes dónde está esa persona?

—¡Ñiiii! (Claro. Le pedí a un amigo que vigilara por si acaso).

Me giré para mirar a Cedric. Él miró alternativamente el ratón que tenía en la palma de la mano y a mí antes de asentir con la cabeza.

—Parece que el amiguito descubrió algo. Y también sabe dónde está… ¿Qué te gustaría hacer?

—No lo sé. Probablemente no será fácil encontrarnos. Pero creo que quien quería verme era mi madre. Me llamó al palacio imperial y todo eso…

No tendré que esforzarme por encontrarme con mi madre; de todas formas, acabaremos encontrándonos. El problema era no saber cómo se daría ese encuentro.

—Tenemos que investigar esto más a fondo. Tengo un mal presentimiento.

Sin duda, estaba tramando algo.

—¡Chic, ñi! (Pero esa mujer no puede escapar.)

—¿Qué quieres decir con que no puede escapar? ¿Hay alguien vigilándola?

—¡Chiiii! (No, tiene algo en los pies).

El ratón señaló sus patas y comenzó a arrastrarlas por la palma de mi mano.

—¿Tiene algo pesado en los pies?

—¡Ñiiii! (¡Eso es!)

Enseguida comprendí qué debía ser aquello tan pesado. Padre trataba a madre exactamente igual que a las bestias divinas.

Apreté los dientes involuntariamente.