Capítulo 70

Detrás de Isabelle, se asomaba una pata negra.

—¡Zeno!

—¡Woowoowoo! (¡Maestra!)

Me levanté de mi asiento e inmediatamente abrí los brazos, y Zeno saltó hacia mí para abrazarme.

—Alto ahí mismo.

Sin embargo, no sentí el suave pelaje que debería haber caído en mis brazos. Abrazando el aire, levanté lentamente la cabeza.

Sus ojos azules, llenos de luz, brillaban con frialdad.

Zeno, agarrado por el cuello con la mano, forcejeó y aulló.

—¡Guauuuuu! ¡Guauuuuu! (¡Suéltame! ¡Maldita sea!)

El triste aullido del lobo resonó por toda la mansión.

—Eso no puede ser, que una bestia salte sobre ti de esa manera. Especialmente una tan grande como una persona.

Al ver la mirada en sus ojos que sugería que algo terrible sucedería si Zeno realmente me abrazaba, me abracé a mí misma con fuerza y me acaricié los brazos.

«Por alguna razón siento frío. ¡Ay, qué frío!»

Me senté en silencio en la silla con una sonrisa forzada. Zeno gimió mientras tomaba asiento obedientemente junto a nosotros, aún atrapado en el agarre de Cedric.

—Sniff. (El amo me abandonó de nuevo.)

«Lo siento, pero fíjate en esa expresión. Si te diera la bienvenida dos veces, ambos estaríamos…»

Alcé las cejas en señal de disculpa ante la mirada fría de Zeno.

Sus ojos amarillos se entrecerraron. Aunque no respondió a mis palabras, su mirada parecía maldecir.

—Terminemos aquí con los saludos y continuemos nuestra conversación.

Ver a cuatro personas sentadas alrededor de la mesa resultaba extraño. Una reunión a tres bandas habría sido otra cosa…

Presentarle a Isabelle a un hombre que no fuera Cedric y conspirar juntos para engañar a mi padre.

Con la llegada de Isabelle, mi curiosidad aumentó aún más. Noté que Benjamin la miraba de vez en cuando, lo cual me incomodó.

¿Se conocen entre sí?

Los ojos verdes de Benjamín, que parecían árboles en verano, dejaban ver un atisbo de ternura cada vez que miraban a Isabelle.

Pensé que no tenían ninguna conexión.

Incapaz de contener mi curiosidad, le pregunté.

—Señor Benjamin, ¿quizás ha visto a Isabelle antes?

Los ojos verdes que se asomaban entre las pestañas castañas vacilaron. No me perdí ese momento.

Sin embargo, Sir Benjamin rápidamente recompuso su expresión. Como alguien que no quería que ni siquiera esa emoción, por breve que fuera, fuera notada.

—La he visto un par de veces en banquetes.

—Ya veo. Isabelle, ¿nunca has visto a Sir Benjamin?

—¿Cómo iba a recordar solo a una o dos personas de los banquetes? Mi padre nunca permitía que nadie se me acercara. Ya lo sabes, ¿para qué preguntar?

—¿De verdad? No lo sé, ya que nunca asistí a banquetes propiamente dichos. Tú eras la única que estaba al lado de padre, Isabelle. Yo siempre estaba lejos, presente pero ausente, antes de desaparecer.

Incluso cuando desaparecí, nadie me buscó. Probablemente a la mayoría de la gente no le importaba si asistía o no.

A mí tampoco me importaba, ya que no me interesaban los banquetes.

—…No lo decía en ese sentido.

—Bueno, eso no es importante. De todos modos, vosotros dos nunca os habéis conocido formalmente, ¿verdad?

—Parece que Su Alteza no se acuerda de mí.

Benjamin habló con el rostro inexpresivo. Ahora venía el problema. ¿Cómo tejer una historia que conectara a estas dos personas?

Mmm.

—Por cierto, señor Benjamin, ¿es usted buen actor?

Aunque parecía bastante bueno disimulando sus expresiones, no parecía tener talento para mostrarlas. Mientras tanto, Isabelle no sabía cómo ocultar nada.

—Tendrá que actuar como si estuviera enamorado. ¿Le parece bien?

—…Todo saldrá bien.

—¿De verdad tenemos que llegar a ese extremo?

Isabelle me miró con una expresión que decía que aquello era una tontería.

—Debemos hacerlo. Para engañar a padre, necesitas ser capaz de engañarte a ti misma y creer que realmente estás enamorada.

Ese nivel de determinación era necesario para engañar a padre, que lo veía todo.

Isabelle y Benjamin se miraron.

Ambos giraron la cabeza al mismo tiempo. Ocurrió justo cuando sus miradas se cruzaron.

Esto era problemático. Con solo mirar sus expresiones, serían descubiertos de inmediato.

Crear una historia de amor falsa resultó más complicado de lo esperado, y debía ser lo suficientemente meticulosa como para engañar a los demás. Además, la actuación tenía que estar a la altura.

—Parece que necesitaremos algo de tiempo antes de reunirnos con padre.

Cedric, que había estado observando esto en silencio, asintió. Luego sacó un contrato y dijo:

—Vuestra historia no comienza en el banquete, sino de camino a la residencia del Gran Duque. Perdido entre la nieve, Sir Benjamin, que participaba como voluntario en las labores de limpieza de nieve, se encontró por casualidad con la princesa, y ambos quedasteis atrapados en una cueva.

El aislamiento del exterior a menudo hace que las personas dependan de quienes las rodean.

Dos personas que se conocen en una situación en la que no pueden pedir ayuda abren sus corazones el uno al otro.

En esta situación inesperada, sus sentimientos mutuos se fueron profundizando gradualmente y, finalmente, tras esconderse de la mirada de su padre, deciden revelar su relación cuando comienza la Fiesta de la Cosecha.

Ya se habían prometido amor eterno. Cedric incluso había organizado meticulosamente que un sacerdote certificara sus votos.

—¿Cuándo preparaste todo esto?

—Todo estaba planeado desde el momento en que le entregamos la lista a Su Alteza la princesa.

Lo que más me sorprendió de la exhaustiva investigación de Cedric fue que Sir Benjamin no solo había estado realizando trabajo voluntario regularmente cada año, sino que también había visitado con frecuencia Lindel, la capital del norte.

Esto se debía a la avanzada tecnología de remoción de nieve desarrollada en el Norte. Si bien la capital imperial contaba con equipos y técnicas para la remoción de nieve, otras regiones tenían que soportar inviernos difíciles cuando nevaba.

Casualmente, debido al reciente alboroto de Isabelle, había caído una cantidad inusualmente grande de nieve, y por ello, Benjamin había estado fuera de la capital continuamente para ayudar a otras regiones.

«Cedric sabía que Isabelle elegiría a Benjamin».

Aunque fingió no saberlo, debió haberse preparado para todas las posibilidades.

—¿Habéis oído la historia? Entonces, a partir de hoy, debéis acercarse más.

Pasar tiempo juntos y vernos las caras a diario creará un vínculo afectivo. Sobre todo, estaba segura.

Benjamin llevaba a Isabelle en su corazón. Aunque yo desconocía el motivo, Isabelle llegaría a sentir afecto por él.

Tras concluir nuestra conversación, cada uno regresó a su habitación.

—¿De verdad todo saldrá bien?

—No debería haber ningún problema. Ya que todos estuvieron de acuerdo…

—No estoy segura de que esos dos puedan engañar a los ojos de mi padre.

Al regresar a mi habitación, inmediatamente le escribí una carta a mi padre. Le comenté que Cedric y yo habíamos llegado temprano, ya que el Festival de la Cosecha estaba por comenzar.

«Si no la envío ahora, volverá a enviar gente a la mansión».

Si eso sucedía, descubrirían que ya estábamos en la capital. Así que escribí que habíamos llegado anoche.

No olvidé mencionar que no era necesario visitarlo, ya que pronto iríamos al palacio imperial.

—Envía las piedras mágicas poco a poco, y luego retíralas.

—Ese es el plan. Ya he destruido los documentos relacionados con Bowell y Paul. Se han convertido en personas que no existen en ninguna parte de la capital.

—Padre se pondrá furioso.

—Circulan rumores de personas que han muerto en el palacio imperial.

Cuanto más pierde padre el autocontrol, peor se vuelve su reputación. A menos que los nobles sean tontos, deben estar vigilándolo todo.

—Me pregunto cómo reaccionará si lo provocamos un poco más. ¿Cuánto ha avanzado el proyecto del velero en el Norte?

—Lo comprobaré. Debería ser más rápido que en la capital.

Decidí seguir dándole queso a mi amigo para recibir noticias sobre los movimientos de mi padre.

Aunque un amigo cercano a mi madre me cuenta lo que hace a diario, no ha habido nada destacable.

—¿Cómo está Lady Clarira?

—Lo mismo. Dicen que se pasa el día mirando por la ventana…

—¿Les ha dicho algo a sus amigos?

—Dijo que hay una llave en el bolsillo derecho del emperador. Dijo que es necesaria para escapar… ¿Podría estar encarcelada?

—Es muy probable.

Bajé la cabeza débilmente ante las palabras de Cedric. La cárcel, aunque no inesperada, fue devastadora.

—Aun así, afortunadamente, parece que mi madre se dio cuenta de que yo podría comunicarme con los ratones.

Me acerqué al agujero en la pared y llamé a un ratón. Lo puse en la palma de mi mano y caminé hacia la ventana. Abrí la ventana cerrada de repente, silbé y un gorrión voló por encima.

—Pío. (Claire, ¿llamaste?)

—Sigue a este amigo y dale mi mensaje a mamá.

—¡Pío, pío! (¡De acuerdo!)

—Dile que pronto iremos al palacio imperial, así que por favor espere, y que entonces buscaremos la llave.

—¡Pío, pío!

Dejé el ratón en el suelo. El gorrión y el ratón acompasaron su paso mientras desaparecían fuera de la mansión.

—Puede que mi madre solo pueda comunicarse con los pájaros. Si mi mensaje le llega, lo sabremos.

—Afortunadamente, el emperador no ha empezado nada más.

Cedric me miró fijamente, como si quisiera preguntarme algo.

—Su Alteza. Si tienes algo que preguntar, por favor, hágalo.

Parece que no se da cuenta de lo aterrador que es cuando se queda mirando sin decir nada.

A veces, cuando está así, parece un loco con la mirada perdida, lo que me hace estremecer.

—Tengo curiosidad por saber qué conversaste con la princesa antes de entrar en la habitación.

—Oh, nada en especial.

Solo pedí un pequeño evento que pusiera nervioso a mi padre.

—Parece que hay demasiado ruido afuera para nada en particular.

Cuando de repente cayó un aguacero, sonreí con incomodidad.