Capítulo 73

Rien y Claire llegaron a la calle Salmonda, junto a la calle Rivelland. Allí se detuvieron en una famosa tienda de macarons.

Dentro de la tienda abierta, vieron a unas señoritas tomando té. Aunque de vez en cuando oían susurros, las palabras quedaban amortiguadas por los abanicos que les cubrían la boca.

Con los ojos entrecerrados por una sonrisa, era difícil discernir si estaban hablando mal de alguien o compartiendo historias divertidas.

«Pero los ojos no mienten».

Al ver que la miraban de vez en cuando, parecía que hablaban de ella. No es que estuvieran interesadas en ella personalmente, sino que sentían curiosidad por su vida matrimonial.

En realidad, a Claire le preocupaba más Rien, que estaba sentada frente a ella, que las mujeres que susurraban en el café.

—Rien, estoy bien, así que no tienes que preocuparte.

Su expresión era sombría, tal vez aún afectada por lo sucedido antes. Aunque se había contenido y había seguido a Claire al no poder intervenir, parecía incapaz de olvidar lo que había oído.

—Pero…

—Me basta con que alguien se preocupe por mí. Te tengo de mi lado, ¿no?

Claire sonrió radiante y le entregó un macaron a Rien. Aunque lo mordisqueó, mantuvo la mirada baja, al parecer aún sin superar su enfado.

—¿Estás tan enfadada?

Ante la pregunta de Claire, Rien asintió enérgicamente como si la hubiera estado esperando. Habló con enojo, como si fuera un asunto personal.

—¿Por qué os quedasteis callada? ¡Estoy furiosa! Ni siquiera os conocen bien, pero interpretan y malinterpretan las cosas a su antojo…

—¿Cambiaría algo si fuera a enfrentarme a ellas? Probablemente lo negarían.

Si fueran capaces de admitirlo, no habrían estado hablando mal de ella a sus espaldas en primer lugar.

—P-pero si dejamos que malinterpreten las cosas, seguramente chismorrearán aún más sobre Su Alteza.

—Tal vez sí.

Claire, con desgana, se llevó un macaron a la boca y lo masticó.

Dicen que es un buen sitio, y la verdad es que el relleno no es demasiado pesado, sino perfecto.

¿Y qué decir del coque con sus bonitos adornos? La textura que se deshacía en su punto al morderlo y la forma en que el relleno se fundía y desaparecía en su boca eran exquisitas.

Claire comía macarons con avidez mientras escuchaba el apasionado discurso de Rien.

—¿Cómo es posible que a Su Alteza no le importe? Me preocupa que sigan diciendo chismes sin sentido.

Como dijo Rien, mañana podrían aparecer artículos extensos sobre Claire en los periódicos.

Benjamin Alec probablemente figuraba en la lista de posibles maridos de muchas mujeres, gracias a su atractivo físico y su personalidad amable.

Si Claire no hubiera mencionado el nombre de Benjamin Alec, tal vez no habría recibido tanta atención, pero daría igual si se lo hubiera dicho discretamente al empleado o si hubiera escrito su nombre en una nota.

—Bueno, ¿«El amante secreto de la Gran Duquesa»? ¿«Una vida matrimonial predicha»? Probablemente usarán titulares provocativos como esos.

Rien dejó su macaron con cara de asombro. Parecía que las palabras de Claire le habían quitado el apetito, y bajó la cabeza.

—¿No deberíamos acudir inmediatamente al periódico para detener esto? No podemos permitir que semejante disparate circule en la capital.

—No hace falta. De todas formas, todo se solucionará cuando se celebre el banquete.

Rien ladeó la cabeza. Naturalmente, desde su perspectiva, esto no tendría sentido.

Sin embargo, todo esto también formó parte del proceso para un momento decisivo.

Habla todo lo que quieras.

Incluso ahora, las conversaciones que ocasionalmente llegaban a sus oídos giraban en torno a su relación con el Gran Duque.

—Le robó el marido a su hermana, ¿verdad? Hacía tan buena pareja con Su Alteza. ¡Dios mío, no puedo creer lo descarada que es!

—Señorita Ferel, oí que incluso se casó en secreto sin que Su Majestad y Su Alteza lo supieran. Dicen que ni siquiera hubo ceremonia nupcial… Bueno, supongo que Su Majestad se benefició, ya que no tuvo que gastar dinero.

Ella no lo robó. La suplantaron. ¿Le creerían si dijera que todo fue un plan de Isabelle y que ella fue la víctima?

Claire apoyó la barbilla y mordisqueó unos macarons.

«¡Qué ricos! Esta tienda hace unos macarons buenísimos».

Quizás porque tenía la boca amarga, los macarons le supieron más dulces que antes.

—Pase lo que pase, robarle el futuro marido a su hermana, todo el mundo tenía curiosidad, ¿verdad? ¿Cómo se llevarían bien…? Aunque no esperábamos que viniera sola a la capital a comer macarons con aire lastimero.

—¡Ay, Dios mío, no está sola! Hay una criada sentada frente a ella. Señorita April, es demasiado como para ignorar a alguien que está justo delante de usted.

Se taparon la boca y rieron deliberadamente.

—Pero toda su ropa es de los diseños más modernos, ¿no? La tela también parece seda de Kvarando… Me pregunto si se está gastando todo el presupuesto del norte en lujos.

Esta parte en particular frustraba a Claire. Había previsto que los rumores se distorsionarían, dado que se había casado de forma tan apresurada, pero no se esperaba que llegaran a este extremo.

—Señorita Ferel, baje la voz. ¿Y si nos oye? Viendo cómo toma el té con una criada, parece que no ha aprendido modales… Sería un problema si viniera y nos tirara el té a la cara.

—Querida, ella es Gran Duquesa solo de nombre. ¿Acaso Su Alteza, de quien se dice que trata a las mujeres como piedras, se preocuparía por una hija nacida de la concubina de Su Majestad?

No daban señales de detenerse. Aunque habían empezado con susurros, ahora incluso se burlaban mientras reían.

«Ya he comido lo suficiente y me he hecho una idea general del ambiente, ¿deberíamos irnos ya?»

Claire llamó a un empleado. Luego susurró suavemente.

—Ahí, y ahí. Eh, repartid macarons en todas las mesas de este café.

—Sí, entendido.

—Los macarons están riquísimos, pero todo el mundo no para de hablar; ¿quizás porque se han agotado? Es bastante desagradable.

Cuando Claire le habló al empleado con sus ojos dorados arrugados en una sonrisa, el cuerpo de este se tensó al comprender lo que quería decir.

Bueno, ¿qué podía hacer ella cuando la estaban devorando por completo en una tienda conocida por sus deliciosos macarons?

Lamentando que las cosas se hubieran invertido, dijo que invitaría a la cafetería a unos macarons.

Así es. Sus palabras significaban que debían dejar de hablar y simplemente comerse los macarons por los que habían venido.

—¿Nos vamos?

—¡Sí!

El rostro de Rien se iluminó en comparación con antes. Parecía haber comprendido de inmediato el significado oculto en las palabras de Claire a la empleada.

Cuando Claire se levantó para salir del café, sus ojos se abrieron de par en par al ver al hombre que entraba por la puerta.

Quien debería haber estado en la mansión, se encontraba allí, sin motivo aparente, frente a ella. Vestido con un uniforme negro, recorrió la distancia de un solo paso gracias a sus largas piernas.

—Esposa, ¿te gustaron los macarons?

Cedric miró la mesa donde ella había estado comiendo y extendió la mano. Esto provocó que el rostro de ella se apoyara contra su pecho y terminara en sus brazos.

—¿Ce-Cedric?

Su nombre escapó de sus labios con sorpresa. Él tomó un macaron que ella había dejado sin terminar y se lo llevó a la boca.

—¡Hay nuevos, nuevos! ¿Por qué comerme el que estaba comiendo…?

—No pasa nada, porque mi mujer se lo comió.

Claire lo apartó suavemente. La ceja de Cedric se crispó ligeramente al mirarla.

—Su Alteza, este lugar es realmente delicioso. Dejé esos platos porque estaba lleno.

—Me alegra que sea de tu agrado. Busqué toda la noche para recomendarte este lugar, pero… parece que me equivoqué.

Pero no. A ella le encantó comer aquí.

Claire no lo entendía. Era una de las pocas tiendas de macarons verdaderamente deliciosos.

—Los modales de la gente no están a la altura de la calidad de la comida. Que mi esposa haya venido a un sitio así... Fue un descuido mío.

Cedric se echó el pelo hacia atrás y miró a su alrededor. Dondequiera que se posaba su mirada, las damas se apresuraban a cubrirse el rostro.

—Te guiaré a otro lugar.

—¿Ya terminaste de trabajar?

—Nada es más importante que mi esposa.

Cedric le tendió la mano. Claire la tomó y salió de la tienda.

Rien la siguió, sonriendo ampliamente ante algo que le resultaba agradable.

—De verdad, eres imposible.

Aunque ella no sabía cómo él sabía que tenía que venir, gracias a la aparición de Cedric en el café, los susurros cesaron.

En realidad, todos ya habían mostrado expresiones de asombro cuando ella ordenó que se distribuyeran los macarons. Aunque no lo dijo directamente, los nobles habrían comprendido el significado implícito.

—Esposa, no te quedes callada cuando oigas esas cosas.

—No me quedé callada.

—De ahora en adelante, será mejor que me lleves contigo cuando vayas a la ciudad. Debes tener los oídos podridos…

Cedric le sujetó la cara y la examinó desde varios ángulos. Claire forcejeó para liberarse.

—Lo entiendo, ¡basta ya! No volveré a salir sola. Iremos juntos, ¿de acuerdo?

—Lo prometiste.

Claire asintió.

Su sincronización parecía demasiado perfecta como para ser simplemente buena intuición...

Mientras subía al carruaje para regresar a la mansión, Claire sonrió al ver una cola que asomaba ligeramente por el bolsillo de la chaqueta de Cedric.