Capítulo 87

Tras salir del salón de banquetes, se dirigió directamente al palacio principal, donde se encontraba Isabelle.

«El salón de banquetes está situado junto al palacio principal, así que puedo acceder a él a través del sendero del jardín».

Esta sería la forma más rápida.

Un pájaro sobrevoló la zona, como si hubiera reconocido la llamada.

—¿Puedes comprobar si la princesa Isabelle está encerrada en su habitación?

—Pío, pío. (Un momento.)

El ave alzó el vuelo de inmediato. Se agachó y se escondió mientras observaba su entorno.

—¡Pío! (¡Claire!)

—¿La encontraste?

—¡Pi, pío!  (¡Sígueme!)

Siguió al pájaro hasta donde estaba Isabelle. Claro que, con caballeros presentes, entrar no era fácil.

Pero ¿quién era ella? Tenía amigos a su alrededor para ayudarla.

Gracias a que lograron distraer la atención de los caballeros, ella consiguió llegar hasta la puerta de Isabelle.

Necesitaba sacar a Isabelle de allí antes de que llegaran los caballeros.

—¡Abre la puerta!

—¿Qué?

Cuando se abrió la puerta y se encontró con la mirada sorprendida de Isabelle, la agarró de la mano y echó a correr.

—¡¿Qué, qué está pasando?!

—¡Corre!

—¡Al menos deberías decirme adónde vamos!

—¡El salón de banquetes!

Estaba tan sin aliento que apenas podía hablar. Isabelle la seguía mientras profería palabras inapropiadas para todas las edades. Fingió no oírla y siguió corriendo.

Realmente, sentía que se moría. No hubo ni un solo día de paz.

Saliendo por la puerta trasera del palacio principal, se dirigió hacia los arbustos y empujó la cabeza de Isabelle hacia abajo.

—¡¿Estás loca?!

—Silencio. Los caballeros se acercan. Tenemos que llegar al salón de banquetes así.

—¿Qué pasará si padre se entera?

—¿Qué puede hacer una vez que ya estás allí?

Tenía que llevar a Isabelle al salón de banquetes sí o sí.

—Ahora es nuestra oportunidad.

Tomó de la mano a Isabelle y se dirigió rápidamente al salón de banquetes. Se escabulleron por el sendero que conectaba con el jardín.

—Alguien estará al final de este camino.

—¿Quién?

—¡Ve tú! ¡Yo te sigo!

¿Por qué tenían que armar tanto revuelo por esto?

Ella solo deseaba que todos reconocieran el esfuerzo que estaba haciendo por el romance de fin de siglo de su hermana.

Los caballeros se movilizaron rápidamente al darse cuenta de que Isabelle había desaparecido. Pero ella se movió aún más rápido para bloquearles el paso.

—Bloqueadlos a todos por cualquier medio necesario. ¿Entendido?

Ante sus palabras, los animales reunidos frente a ella asintieron con la cabeza al unísono.

Ante su gesto, se dispersaron rápidamente. Ella se agarró la falda del vestido y corrió de nuevo hacia el salón de banquetes.

El pequeño revuelo en el salón de banquetes pronto cesó. Cedric negó con la cabeza al ver a Claire, que había desaparecido rápidamente.

—Es muy rápida.

La mujer que casi se cae parece haberse enamorado del hombre que la sujetó.

Cedric se acarició la barbilla mientras observaba la reacción del emperador ante esta situación perfectamente calculada.

Esos ojos dorados recorrieron rápidamente el salón de banquetes. Pero Claire hacía rato que había desaparecido.

—El vino es bastante agradable al paladar.

Cedric evitó la mirada del emperador mientras inclinaba su copa de vino.

¿Cuánto tiempo había transcurrido? Cedric se sintió complacido al ver la expresión de ansiedad del emperador.

Debía de estar preocupado por lo que ella pudiera hacer a continuación. El emperador parecía comprender por fin qué clase de persona era Claire.

—¡Presentamos a Su Alteza la princesa Isabelle Gwen Thalia!

En ese instante se abrieron las puertas y, al oírse el nombre de la princesa, todas las miradas se dirigieron hacia ellos.

Isabelle no había venido sola. Había aparecido de forma espectacular junto a Benjamin en el salón de banquetes.

«Entonces debería ir a saludar a mi esposa pronto».

Por la forma en que habían enviado a los dos por delante, las cosas no parecían ir bien.

Cedric estiró sus largas piernas y caminó hacia la entrada. Sin embargo, con todas las miradas puestas allí, no podía moverse con descuido.

La gente no podía cerrar la boca al ver a Isabelle y Benjamin, y Cedric se detuvo a observar la situación.

—Isabelle. ¿Estás desobedeciendo mi orden de confinamiento?

—Su Majestad nunca ordenó mi confinamiento. Simplemente cerró la puerta con llave para impedirme el acceso al salón de banquetes.

—¿Te atreves a contestarle a tu padre?

—¡Padre! Por favor, permítelo. Aunque no te caiga bien Sir Benjamin, ¡es el hombre al que tu hija ama!

Isabelle siguió hablando como si estuviera enamorada. Cedric admiró su actuación mientras evaluaba el ambiente.

Los dos se tomaron de la mano con fuerza, como si fueran inseparables. Su entrada triunfal, como la de dos enamorados que se fugan para casarse, hizo que las miradas de la gente se alternaran entre Isabel y el Emperador.

—Oh, Dios mío… ¿Acaso Su Alteza está desafiando a Su Majestad en este preciso momento?

—Debe estar muy enamorada. Nunca la había visto así…

Cuando el escándalo del que habían oído hablar esa mañana se hizo realidad, la emoción se reflejó en los rostros de los espectadores.

El ambiente en el salón de banquetes se tornó agitado.

—Ya estamos comprometidos.

Isabelle permaneció firme en el centro del salón de banquetes junto a Benjamín.

—Entonces, ¿qué pasa con el periódico…?

La gente parecía confundida mientras intentaba comprender lo que sucedía.

—Mirad allí. Su Alteza la Gran Duquesa…

—Padre, por favor, no regañes a Isabelle. Los ayudé porque me dieron lástima. ¡El amor no es un crimen!

La mirada de Cedric se dirigió directamente a la puerta. El sudor le perlaba la frente y tenía hojas esparcidas por su cabello, antes impecable.

Claire entró en el salón de banquetes, sacudiéndose las hojas con disimulo.

—Por favor, deja que estos dos estén juntos. Si sigues oponiéndote, Isabelle no podrá soportarlo y volverá a escaparse.

Cuando enfatizó la palabra "escapar", se escucharon suspiros involuntarios entre la multitud.

—¿Acaba de decir que huyó? Entonces, esa es la razón por la que no la hemos visto en la capital últimamente…

—Ahora que lo pienso, oí que Sir Benjamin también había abandonado la capital para irse a otro lugar.

—Oh, Dios mío…

—Así que su ayuda con la ropa de Sir Benjamin debió ser para ayudar con el día de hoy.

—¿Pero se llevaban bien entre ellas?

—Bueno, no estoy seguro de eso, pero viendo su valentía al enfrentarse a Su Majestad en defensa de su hermana, tal vez hayamos malinterpretado a Su Alteza la Gran Duquesa.

Una señora habló tapándose la boca. Claire aguzó el oído como si escuchara su conversación.

«Todo parece ir según lo previsto».

Su apariencia despertó aún más curiosidad en la gente.

Cedric se acercó con pasos elegantes y se colocó junto a Claire. Cuando él le tomó la mano, ella sonrió radiante mientras entrecerraba los ojos.

«…Me vuelve loco».

Cedric se tapó la boca con la mano.

Incluso en esta situación, su adorable apariencia no hizo que su sonrisa se desvaneciera. De hecho, la situación era bastante divertida.

Cuando él le tocó suavemente los dedos con las yemas de los suyos, Claire tiró ligeramente como diciéndole que se quedara quieto.

—Claire Anne Monteroz. Tú ya abandonaste el Palacio Imperial. Este no es un asunto en el que debas inmiscuirte, así que retírate.

—No puedo hacer eso. ¿Cómo puede una hermana apartarse de la felicidad de su hermana?

—¿De verdad…?

Claire sostuvo la mirada del emperador sin evitarla. Si bien era posible porque él no podía leer sus pensamientos, para el emperador aquello se interpretaría como una provocación.

Cedric alzó la cabeza para mirar fijamente al Emperador. Sus ojos azules brillaban con frialdad.

La expresión del emperador se torció cuando sus miradas se cruzaron. No le importaba que le leyeran la mente.

Después de todo, su mente estaba completamente ocupada con Claire.

—Hace bastante calor aquí dentro.

Claire se quitó los guantes con cuidado. Esto dejó al descubierto la pulsera de metal que llevaba en el brazo.

Al ver esto, la expresión del emperador se arrugó aún más, y con labios temblorosos dijo:

—…Deberíamos hablar de esto por separado más tarde. Por ahora, ¡que lo disfruten todos!

La gente quedó estupefacta ante la retirada del emperador. Era una reacción natural, dado que hablaba de disfrutar con una expresión que daba a entender que jamás se rendiría.

—¿Estás reconociendo su compromiso?

Claire preguntó mientras balanceaba el brazo. El emperador apretó los dientes ante su mirada, que decía que obtendría la respuesta que quería oír.

—¿Qué padre puede ganarle a su hija? Permitiré el compromiso de Isabelle y Sir Benjamin.

—¡Ay, Dios mío, el permiso de mi padre me hace tan feliz que no sé qué hacer conmigo misma! Bueno, ya que es un día tan alegre, ¿no deberíamos todos disfrutarlo?

—…Reanudad la música.

La música volvió a llenar el salón de banquetes. Isabelle y Benjamin comenzaron a bailar al son de la música.

Todos charlaban animadamente mientras observaban a los dos que se habían convertido en las estrellas del banquete de hoy.

Claire le sonrió radiante a Cedric.

—¿Estás tan satisfecha?

—Por supuesto. Debe estar furioso por dentro, ¿no crees?

Se rio entre dientes mientras intentaba ponerse los guantes de nuevo.

Al ver esto, usó la boca para quitarle el guante del otro dedo.

—Ya no necesitas guantes, ¿verdad?

—S-Sí, es cierto.

Cedric besó suavemente el dedo de Claire mientras su rostro se enrojecía.

—Realmente eres imposible.

Claire bajó ligeramente la mirada mientras le levantaba suavemente la barbilla.

Cedric respondió con gusto a su gesto.