Extra 10

Mientras tanto, la canción terminó y la actuación en solitario de la Reina con su pareja llegó a su fin. Los nobles aplaudieron y pronto se hizo ruido cuando se levantaron uno por uno. Zachary se acercó a Bianca.

—Vamos.

Bianca sonrió levemente ante sus sencillas palabras. Extendió la mano y tomó la mano de Zachary. La diferencia de tamaño entre sus manos era de uno o más nudillos.

La mano de Zachary sostenía la de Bianca, y la mano de Bianca estaba completamente cubierta, dejando solo las puntas de sus dedos visibles.

La Courante de Sevran era una danza que todos realizaban juntos. Otros nobles también salieron en grupos de dos o tres al centro del gran salón de banquetes.

Entre ellos estaban Gaspard e Yvonne. Las mejillas de Yvonne estaban ligeramente sonrojadas cuando sus miradas se encontraron, mostrando lo mucho que había anticipado este momento, aunque fingiera no hacerlo.

Los que no tenían pareja deambulaban buscando una. Si había alguien que les agradaba, bailaban frente a esa persona y la cortejaban.

Dado que la Courante era un baile que se podía realizar sin importar el género, hubo algunos que se acercaron a la pista de baile con sus amigos.

La actuación continuó y los dos movieron sus pies en línea con el ritmo relajado mientras se tomaban de las manos con fuerza.

Los alrededores eran ruidosos. Era una atmósfera que no se podía sentir fácilmente en la apartada finca de Arno, y varios recuerdos de Lahoz vinieron a la mente de Bianca. Bianca le susurró a Zachary desde una distancia donde sus antebrazos estaban lo suficientemente cerca como para rozarse entre sí.

—Recuerdo esa vez. Cuando era el torneo... todavía recuerdo vívidamente lo que me dijiste en ese entonces.

—¿Qué dije?

—Ahora, llámame cariño. Pronto se convertirá en una relación digna de ese título…

Bianca sonrió levemente. Incluso entonces, todo era muy tumultuoso. Mientras tanto, los susurros de Zachary claramente permanecieron en los oídos de Bianca y la sacudieron todo el día.

—¿Sabes que realmente no lo creía en ese entonces?

—¿Pensaste que era una broma?

—No eras del tipo que bromeaba en ese entonces.

—Dices eso como si no lo hiciera ahora.

—Ahora no, por supuesto. Siempre te burlas de mí.

Bianca golpeó ligeramente a Zachary en el costado. Ella solo lo golpeó con el dedo, pero Zachary reaccionó exageradamente, como si lo hubieran apuñalado con un cuchillo. Era una actitud frívola que asustaría a quienes conocían a Zachary. Afortunadamente, todos estaban bailando, por lo que nadie vio al solemne héroe de guerra actuando lindo frente a su esposa.

—Lo estás haciendo de nuevo.

—¿Qué?

—Estás haciendo un escándalo deliberadamente. Incluso si te apuñalaran con una navaja, estarías más tranquilo que esto.

—Más bien, ser apuñalado con un dedo duele más que ser apuñalado con un cuchillo.

—¿Esto te dolió? ¿Esto? ¿En serio?

Bianca continuó empujando a Zachary en el costado, pero Zachary solo sonrió en silencio. Más bien, a Bianca le empezó a doler el dedo y no tuvo más remedio que darse por vencida. Por un momento había olvidado lo duros que eran sus músculos.

El ritmo se aceleró. Guiada por la mano de Zachary, Bianca también dio un paso adelante con pasos ligeros. Sus cuerpos giraban y se movían de un lugar a otro.

Aplausos alegres resonaron por todos lados. Bianca y Zachary se miraron a los ojos y cayeron en su propio mundo.

Bianca, que se había quedado sin aliento durante los rápidos pasos, no habló hasta que volvió el lento ritmo de la canción.

—Eres buena en todo lo que haces con tu cuerpo. Ni siquiera parecía que hubieras practicado baile.

—Tú también. Es sorprendente lo bien que bailas.

—¿Pensaste que no sería capaz de hacerlo?

—No es eso, pero no pensé que lo disfrutarías tanto, así que me sorprendió.

—Al menos una canción es suficiente.

Zachary entrecerró los ojos. Era una mirada que no podía creer que una canción fuera suficiente. De hecho, a diferencia de su lucha por recuperar el aliento, Zachary no parecía en absoluto sin aliento.

Desde su perspectiva, no sería extraño que Bianca colapsara inmediatamente.

Bianca contuvo el aliento y retomó el tema original de la conversación que se había desviado por un tiempo. Más precisamente, era para evitar la situación actual en la que se sentía acorralada.

—De todos modos, en aquel entonces... pensé que estaba emocionada. ¿O escuché mal?

—Yo también estaba nervioso. Si pudiera, me hubiera gustado borrar esas palabras.

Los ojos de Bianca se abrieron cuando escuchó las palabras de Zachary por primera vez. ¡Qué tranquilo y natural parecía Zachary en aquel entonces!

Pensó que sólo ella se había sentido nerviosa.

Por mucho que intentó ocultarle su agitación, estiró el cuello y levantó los ojos, tratando de ocultar el sudor frío que le corría por la espalda.

Zachary se rio amargamente.

Aunque se alegraba de que Bianca no supiera sus verdaderas intenciones, todavía lamentaba no haber sido más paciente en aquel entonces.

Sabía que la voluntad de Dios era la existencia de Alex, y que, si cometía un solo paso en falso en el pasado, toda esa felicidad podría desaparecer como una burbuja... Sin embargo, Zachary aún reflexionaba sobre los acontecimientos de ese día y se arrepentía.

—En ese momento estaba muy impaciente. No pude soportarlo porque el corazón que se sentía atraído por ti, motivo por el cual tenía que mantener la distancia y la precaución frente a otros hombres que instintivamente se desbordaban, se confundió. Al final, no tuve más remedio que romper mi promesa de no tocarte hasta que cumplieras dieciocho años. No, incluso eso fue una excusa...

La franca confesión de Zachary impregnó la suave música. Su voz era tan baja y tranquila que había que concentrarse para escucharla correctamente.

Sus palabras fueron demasiado serias, por lo que Bianca miró a Zachary por un momento. Su mención del incidente fue sólo para compartir recuerdos, pero no significó mucho. Ni siquiera pensó que Zachary se reprendería a sí mismo.

Zachary había estado repitiendo que no podía acostarse con Bianca hasta que ella cumpliera los dieciocho años. Sin embargo, nunca pensó que sería una resolución tan firme que todavía se arrepentiría hasta el día de hoy. En ese momento, estaba tan arrepentida y resentida consigo misma que sólo derramó lágrimas. Pero ahora que lo piensa, fue increíble que rompiera esa resolución.

Mientras Zachary lamentaba sus acciones con una expresión seria en su rostro, Bianca dejó escapar un suspiro de alivio internamente, contenta de que la fe de Zachary se hubiera roto. Bianca habló con calma y tranquilidad, intentando no parecer demasiado complacida.

—Aun así, me alegro de que hayas reunido el coraje.

—Mucho ha cambiado desde entonces... Espero que no te culpes demasiado. Me basta con arrepentirme. Hice tantas cosas de las que me arrepentí hasta que todo salió bien, y no quiero que tú tampoco te arrepientas de nada.

La canción volvió a acelerarse. Bianca se alejó de Zachary y se acercó a él como un ciervo. Zachary no podía quitarle los ojos de encima a Bianca cuando ella pasó junto a él y sonrió. Bianca preguntó con resentimiento.

—Entonces, ¿cómo te sentiste después de ese día? ¿Te sentiste aliviado de que finalmente me convirtiera en tu mujer? Tus expresiones son siempre las mismas, así que a veces no estoy segura de lo que estás pensando.

—¿Después de ese día? Me puse más ansioso. Eres tan hermosa ante mis ojos, pero no quiero que luzcas hermosa ante los ojos de los demás.

La mirada de Zachary, que había estado fija en Bianca, miró a su alrededor. Los ojos de los hombres a su alrededor, que no estaban preparados para la repentina acción de Zachary, quedaron expuestos.

Los hombres que habían estado mirando a Bianca por un momento bajaron la cabeza, desconcertados, cuando sus ojos se encontraron con los de Zachary.

Lo curioso fue que había más de uno o dos.

Zachary se encogió de hombros.

—Sigue siendo lo mismo. Quiero abrazarte ahora mismo e irme a casa. ¿Sabes cuántos hombres a tu alrededor te están mirando en este momento?

Bianca miró tardíamente a su alrededor, pero los hombres ya habían desviado la mirada. Bianca miró a Zachary con incredulidad. Zachary extendió su mano y acarició suavemente la mejilla de Bianca. Su pulgar rozó suavemente la parte inferior del párpado de Bianca. Zachary susurró suavemente, como el gruñido de una bestia.

—Creo que me estoy volviendo loco de celos.

El hombre que una vez dudó en mencionar que estaba familiarizado con algo como los celos, ahora ardía con eso. Los ojos negros de Zachary, tan oscuros que la pupila y el iris eran indistinguibles, parecían excepcionalmente profundos.

Normalmente, no mostraba fácilmente sus emociones, pero había momentos en los que sus ojos reflejaban sus sentimientos de vez en cuando. En esos momentos, las emociones que fluían de él eran lo suficientemente fuertes como para envolver fuertemente a Bianca. Como ahora.

El corazón de Bianca dio un vuelco. Se le secó la boca y le empezaron a temblar las piernas. Ante esta mirada en su rostro, su cuerpo siempre estaría indefenso.

En un instante, la música y el ruido de la multitud se desvanecieron. Eran solo ellos dos en su propio mundo. Los dos que estaban allí se miraron durante un rato como si estuvieran poseídos el uno por el otro. La gente que bailaba pasó junto a ellos, girando y girando, evitándolos.

Fue Zachary quien rompió el silencio primero. Zachary pronto logró recuperar el control de sus emociones, curvó los ojos y sonrió.

—Aun así, definitivamente puedo manejarlo mejor que antes. ¿No parezco bastante bien?

Al mismo tiempo, la expresión sonriente de Zachary era bastante hábil. La tensión de antes se había disipado.

Bianca se rio suavemente. Era muy hermoso, como si un capullo estuviera floreciendo. Zachary cambió sus palabras como si moviera la palma de su mano.

—Pero aun así, esta vez debemos regresar al territorio lo antes posible.

—Su Majestad estará disgustada.

—No puedo evitarlo. Después de todo, todo se debe a que Su Majestad celebró un banquete o algo así.

Zachary atribuyó todas las excusas y motivos a Odelli. En muchos sentidos, estaba lejos de ser un súbdito leal. Murmuró varias veces como si fuera a hacerlo sin falta, como si estuviera decidido a hacerlo.

Bianca le dio unas palmaditas en la mejilla a Zachary. Debido a la diferencia de altura, era un rostro al que podría haber llegado extendiendo una mano después de mucho tiempo, pero gracias a que Zachary se inclinó, Bianca pudo tocar su rostro más fácilmente. Bianca habló como para consolar a Zachary.

—Tendré que pensar un poco más en ir al territorio, pero primero, ¿qué tal si... escapamos ahora? Han visto mi cara y he bailado. En realidad, fue un poco difícil.

—No puedo rechazar tal oferta.

Zachary sonrió ampliamente. La canción terminó justo a tiempo. La gente fluyó desde el centro del salón de banquetes hasta el borde como la marea que retrocede, y Bianca y Zachary hicieron lo mismo.

Se movían discretamente para evitar la mirada de los demás, pero su propósito no tuvo éxito porque los ojos y la atención de todos en el salón se centraron primero en la pareja.

Se destacó la visión de Bianca y Zachary, compartiendo un empujón entre marido y mujer mientras se aferraban el uno al otro. Todos miraron asombrados a la feliz pareja.

Como la mayoría de las uniones familiares aristocráticas se debían a acuerdos matrimoniales, era común que las parejas tuvieran una relación tensa. El matrimonio era un deber de todos y el amor se buscaba en el amante.

La dulce relación entre Zachary y Bianca impresionó bastante a los nobles de Sevran. Quizás por eso, durante un tiempo, el número de romances y amantes cortesanos disminuyó en Lahoz.

En cambio, las parejas comenzaron a acercarse más y tener un buen matrimonio incluso se consideraba una virtud.

Las partes involucradas, Bianca y Zachary, estaban inmersas el uno en el otro y no notaron el cambio en el mundo social de Sevran.

Sin embargo, incluso si se enteraran, estaba claro que no lo considerarían demasiado importante porque lo único que les importaba era el otro.

Bianca y Zachary escaparon del salón de baile y se susurraron su amor mientras paseaban por el jardín.

Fue un dulce paseo con aroma a rosas en flor.

[Fin]

Athena: Y… ¡aquí dejamos todo! En el fondo creo que los extras los podían haber dejado como la historia principal, pero bueno. Me encanta ver que los dos se tengan tanta confianza y hablen con naturalidad. Es una relación muy buena y eso es genial. ¡Me ha gustado mucho! Pero se acabó. Chicos, espero que os haya gustado y… ¡nos vemos en otra novela!

Extra 9

Como si reuniera coraje, su rostro estaba rojo.

Lucy también quiso aceptar su oferta, pero no pudo. Ella negó lentamente con la cabeza.

—Lo siento, tengo que cuidar al bebé...

—¡Jajaja! Está bien, lo entiendo. Vine aquí demasiado rápido. ¡Está realmente bien!

Joseph escapó apresuradamente. Lucy lo miró con tristeza.

Después de escuchar la historia tardíamente, Yvonne hizo un escándalo y le dio un codazo a Lucy en el costado.

—Estaba pensando en cuidar a la joven. Asistí a un banquete la última vez que vine a la capital, pero esta es tu primera vez. Está bien, asiste al banquete como la doncella de la señora. En el camino, baila con Sir Joseph.

—Eso es cosa del pasado. Mi hermana debería ir con mi cuñado. Para ser honesta, la mayor parte del trabajo de cuidar a la señora y al bebé lo ha hecho mi hermana. Es por eso que, ni siquiera puedes dedicar tiempo. No quiero que mi cuñado me guarde rencor, así que aprovecharé esta oportunidad para compensarlo.

—Sabes que él no es ese tipo de persona.

El rostro de Yvonne se puso serio ante la broma de Lucy. Le preocupaba que Lucy desconfiara de su pareja.

Lucy se rio entre dientes ante la reacción excesiva de Yvonne.

—Sabes que sólo estoy bromeando, ¿verdad? Pero estoy realmente... preocupada.

—¿Preocupada?

De repente, la risa de Lucy cesó. Su rostro se puso serio. Era una expresión pensativa. Lucy, que había estado pensando qué decir varias veces, finalmente habló con cuidado después de mucho tiempo.

—Si voy a un baile como compañero de un joven noble en mi primer viaje a la capital, puede que vuele en sueños. Siempre hay que tener los pies en la tierra.

—Lucy...

El argumento de Lucy era fuerte. Incluso Yvonne, que intentó persuadir a Lucy, no tuvo más remedio que dar marcha atrás.

Finalmente, el día del baile, Lucy tomó a Alex en sus brazos y se despidió de ellos.

No había manera de que Bianca no supiera sobre el incidente entre Yvonne y Lucy. El rostro de Bianca se ensombreció mientras se dirigía al salón de baile. Preguntó ansiosamente Zachary, que escoltaba a Bianca.

—¿Hay algo que te molesta?

—Me molesta dejar a Lucy atrás. El vestido fue hecho a medida para ella también, así que debe querer usarlo y... Recibió una solicitud para acompañar al hijo del barón Evanov. Pero Lucy cedió ante Yvonne... No tomo partido. Pero si tomo ambos, me hace sentir incómoda dejar a Alex con un extraño...

—Mmm.

Zachary guardó silencio por un momento y se apretó la barbilla. Su fuerte barbilla estaba arrugada por el pulgar. Después de pensar un rato, preguntó con curiosidad.

—¿No puedes cambiar de turno la próxima vez?

—¿La próxima vez?

—Digo esto porque no creo que la reina celebre sólo un banquete mientras estés en la capital.

—Ah...

Las palabras de Zachary tenían sentido. La Odelli que conocía disfrutaba de los bailes y los banquetes. Hasta el momento, no habían celebrado banquetes con frecuencia debido a la sucesión al trono y al trabajo atrasado, pero la llegada de Bianca parecía entusiasmarla, por lo que no sería sorprendente que celebrara dos o tres banquetes.

Bianca y Zachary entraron al salón de banquetes. El salón de banquetes, donde tocaba la orquesta, ya estaba lleno de gente. Cuando apareció la familia Arno, la gente contuvo la respiración. La atmósfera del salón de banquetes, con actuaciones tranquilas, se parecía más a un concierto que a un baile.

Los ojos de la gente siguieron a Bianca. Fue su primera aparición pública tras ser declarada Santa. Todos miraron a Bianca con ojos llenos de envidia.

Bianca se sintió asfixiada por la atención incomparable en comparación con el torneo anterior. En primer lugar, no estaba acostumbrada a ser el centro de atención. Bianca miró discretamente a su alrededor.

Sin embargo, tanto aquí como allá, la gente sólo la miraba, por lo que sus ojos se encontraron naturalmente. Después de todo, los únicos lugares en los que podía fijar la mirada eran el suelo, el techo o Zachary. Por supuesto, Bianca eligió a Zachary.

Las orejas de Zachary se pusieron rojas bajo la mirada de Bianca. Dijo directamente, como si tratara de ocultar su vergüenza.

—¿Qué estás mirando con tanta atención? Es una cara que ves mucho.

—Miré a mi alrededor, pero no había nada más digno de ver que tú. ¿Tú también solo me miras a mí?

—Porque sólo te veo a ti.

Zachary respondió como si fuera natural. ¿Debo decir que era virtuoso por naturaleza o que a su naturaleza no le importan los demás?... A juzgar por la sinceridad en los ojos negros que la miraban, debía estar más cerca de este último. Bianca finalmente no pudo contener la risa y se echó a reír.

Zachary miró fijamente a Bianca, pero a diferencia de su rostro inexpresivo, sus ojos oscuros parecían chorrear miel.

Independientemente de cómo los vieran los demás, el duque y la duquesa de Arno comenzaron a exudar su propia atmósfera.

Mientras lo hacían, los miembros de la familia real comenzaron a entrar al salón de banquetes uno por uno. Dado que el príncipe Gautier también era propietario del ducado de Fontaine, la primera princesa se convirtió en duquesa de Fontaine y se quedó en el palacio. Lo mismo ocurrió con su hijo, Albert. Él, que tenía el primer derecho de sucesión al trono, creció mientras aprendía estudios reales con Odelli bajo la protección de la duquesa de Fontaine.

También asistió la tercera esposa de Víctor II, hoy exreina, con sus dos hijas. Todo lo que quedaba de la familia real, a excepción de Albert, eran mujeres.

La proporción de género era extremadamente sesgada y todos eran solteros o viudos, por lo que no tenían pareja. Fueron los jóvenes aristócratas los que estaban entusiasmados con la oportunidad. Estiraron el cuello, todos vestidos, para ser elegidos por las damas de la familia real. De alguna manera, había muchos hombres vestidos de manera extravagante. Los hombres se reunieron y hablaron sobre lo que le gustaba a la duquesa de Fontaine y lo que le gustaba vestir a la ex reina.

Por otro lado, las mujeres, a diferencia de antes, entablaron una conversación sana y sincera. Cómo aumentar el impuesto del territorio, cómo cosechar más cultivos, impuestos, tendencias en los distritos comerciales, etc. No es que no pudieran hablar de ese tema porque no lo sabían hasta ahora, era solo que No pude porque no estaban de humor para hablar de ello. En particular, las mujeres jóvenes de familias sin hijos hablaron más activamente.

—Esta vez, mi padre me confió los documentos financieros del territorio.

—Oh, ¿entonces tal vez...? ¡Felicidades!

—Puede que sea difícil, pero... trabajaré duro.

Una joven que parecía tener la edad de Bianca sonrió feliz. Hasta ahora se había armado de una sonrisa coqueta mientras incursionaba en los círculos sociales con el único propósito de casarse, pero ahora lucía mucho más hermosa, desechando todo eso y sonriendo inocentemente por lo que le apasionaba.

Mientras tanto, apareció Odelli, la reina de Sevran. Una mujer que encajaba mejor que nadie con el oro y el trono. Si compararan al sol con una persona, sería ella. Todos se inclinaron y adoraron al unísono su hermosa, espléndida y magnífica figura.

Cuando apareció Odelli, la orquesta dejó de tocar. En el silencioso salón de banquetes, Odelli miraba a la multitud con la barbilla en alto. Todos contuvieron la respiración y esperaron a que Odelli hablara. La clara voz de Odelli resonó por todo el salón de banquetes.

—Gracias a todos por asistir. Este es un banquete organizado apresuradamente... Como todos sabéis, el baile de hoy es para dar la bienvenida a Lahoz, mi querida amiga, la duquesa de Arno. Me he abstenido de bailar por un tiempo, pero gracias a ella. Estoy muy feliz de poder asistir a uno después de mucho tiempo. Me gustaría expresarle mi gratitud por ser una excusa para mi codicia privada.

Bianca se rio torpemente ante las palabras de Odelli y se levantó de su asiento. Cuando dobló ligeramente las rodillas y dio una respuesta cortés, la multitud vitoreó y aplaudió.

—Es un banquete para mí, pero espero que todos también lo disfrutéis. Así que espero que todos lo paséis bien.

Después del discurso de felicitación de Odelli, la orquesta volvió a tocar. ¡Un courante con ritmos irregulares! Odelli tomó primero la mano de su compañero y se dirigió al centro del salón de banquetes. Su compañero era el robusto caballero que la escoltaba por detrás. Era tan alto como Gaspard, si no más. Debió haber estado muy nervioso porque su cara se puso roja.

El caballero que escoltaba a Odelli le resultaba familiar. ¿Dónde había visto a ese caballero...? Bianca murmuró involuntariamente.

—Ah, este es Sir Héctor, que ha sido nombrado miembro de la Guardia Real. ¿Se acuerda? El caballero castellano que quedó subcampeón del torneo la última vez que vino a la capital.

—Correcto.

Yvonne, que conocía a la gente de la capital, respondió rápidamente a la curiosidad de Bianca. Bianca, que no entendió algo, frunció el ceño y le susurró al oído a Yvonne.

—¿Pero por qué un caballero castellano?

—Escuché que se naturalizó en Sevran porque quería servir a Su Majestad.

—Ah.

Bianca comprendió de inmediato. Ahora que lo pensaba, recordó haberle regalado una rosa a Odelli durante el torneo. Las opiniones estaban divididas sobre cuál era su intención, pero ahora que había regresado, parece que su intención estaba clara.

Sin embargo, como si no pudiera revelar abiertamente esos sentimientos, Sir Hector bailó con una expresión dura y contundente como un arrecife. En sus gestos rígidos, como en una justa, no había rastro de la emoción del baile y el canto, sólo quedaba la moderación de un caballero. Intentó ocultar muchas cosas, pero no pudo ocultar por completo el amor en sus ojos.

Se entendiera o no el corazón de Sir Héctor, Odelli parecía embriagada por el baile, como si fuera un placer bailar después de mucho tiempo. Se entregó a la melodía con todo su corazón y alma, y sus movimientos rápidos y ligeros la hacían parecer una ninfa de sauce meciéndose en el viento.

El flujo unilateral de emociones entre los dos llegó a los ojos de Bianca. Odelli era inteligente. Como Bianca notó rápidamente, Odelli también debería ser consciente del corazón de Sir Héctor.

Pero eso era todo. Odelli era una mujer acostumbrada a ser amada y adorada. El corazón de Sir Hector no le habría pesado mucho. Entonces ella lo mantendría a la ligera. Si ella fuera la Odelli que Bianca conocía, sonreiría y diría que valió la pena, ya que podía mantener a un excelente caballero a su lado con solo dejarle mirarla a la cara.

Sir Héctor tampoco parecía esperar nada de Odelli. Por eso mantenía esa expresión en su rostro de esa manera.

La imagen de Sir Héctor se superpuso con la imagen del hombre con el que Bianca estaba familiarizada. De repente, sintió lástima por Sir Héctor. Por supuesto, Bianca no podía hacer nada por él.

En ese momento, Zachary inclinó la cabeza hacia Bianca y le susurró al oído.

—¿De qué estás hablando con tanto entusiasmo?

—Nada importante.

—Mmm...

Zachary no parecía muy convencido. Pero estaba claro que no le alegraría mucho saber que Bianca sentía curiosidad por otro joven. Bianca mantuvo la boca cerrada con mucho tacto.

Extra 8

Zachary y Bianca se marcharon como una tormenta, dejando a Lucy y al joven noble solos en el pasillo.

Lucy suspiró profundamente.

No estaba interesada en estar con un hombre aristocrático. Eso era porque estaba pasando por muchas dificultades.

No había pasado mucho tiempo desde que Lucy se convirtió en miembro del Castillo de Arno, pero sabía con certeza que el serio Zachary era más impetuoso y fogoso que nadie cuando se trataba de Bianca. Lucy dijo sin rodeos, poniendo los ojos en blanco hacia Joseph.

—Tuvo suerte de que terminara así.

—E-Esa persona de hace un momento... ¿Es realmente el d-duque de Arno?

Joseph tartamudeó con el rostro pálido. A juzgar por el cabello plateado brillante, el físico robusto, el atuendo completamente negro y el contenido de la conversación sobre el saludo a Su Majestad, la identidad del hombre que acababa de aparecer era tan clara que incluso un niño que pasaba podría notarlo. Además de eso, el título de "Duque" que Gaspard había insinuado equivalía a una certeza.

Lucy asintió casualmente con la cabeza como si finalmente entendiera. El rostro de José se puso azul. Era como un cuerpo ahogado.

—Entonces, la señora de antes... ella...

—Sí. Nuestra Señora es la Santa. Justo ahora, Su Majestad solicitó una reunión, así que ella estaba de regreso.

Lucy respondió con aire de orgullo.

Las doncellas recibían un trato más favorable cuanto mayor era el honor de su amante y, de hecho, en las familias de alto rango, las doncellas eran nobles. Entonces, ni siquiera los nobles podían tratarlos descuidadamente.

Originalmente, era un caso excepcional que Lucy e Yvonne se convirtieran en sirvientas. En particular, Lucy, que tuvo la suerte de convertirse en dama de honor de un noble gracias a su hermana Yvonne, todavía se sentía incómoda por eso.

Aún así, no fue un mal sentimiento. Lucy enderezó el cuello y levantó la barbilla.

Joseph sacudió la cabeza varias veces como un loco.

Era un fiel seguidor de Zachary hasta el punto de que había leído la biografía de Zachary varias veces. Si bien se sentía emocionado por tener el honor de conocer a Zachary en persona, el hecho de haber coqueteado con Bianca frente a Zachary lo frustró. Sabiendo lo mucho que Zachary se preocupaba por Bianca, se arrepintió de lo que había hecho.

—He hecho algo absolutamente ridículo...

—Ahora que lo sabe, tenga cuidado la próxima vez. ¿Por qué obsesionarse con el romance cortesano a esta hora del día?

Ante la firme reprimenda de Lucy, las cejas y los hombros de Joseph se hundieron como un cachorro bajo la lluvia.

Estaba claro que la joven aristócrata frente a ella no se había acercado a Bianca con malas intenciones. Por eso Bianca cubrió la situación con moderación. Lucy se encogió de hombros y añadió un cumplido sobre su problemática relación.

—Pronto encontrará otra buena combinación.

Los amables ojos redondos de Joseph miraron a Lucy. Lucy desvió la mirada.

Aunque decía que podía hacer cualquier cosa, la vida de Lucy estaba lejos de ser un buen noviazgo, e incluso su matrimonio era un desastre.

Una repentina sensación de vergüenza se apoderó de ella. Lucy se fue rápidamente para ocultar su rostro sonrojado.

—Realmente no estaré perdida, así que no lo acompañaré. Entonces señor, adiós.

Su voz era fría, probablemente porque no tenía espacio en su corazón. Los pasos de Lucy fueron apresurados mientras se alejaba.

—¡Sólo un momento!

Entonces, Joseph llamó a Lucy desde atrás.

No importa cuánto ignoraran los nobles a las doncellas, las doncellas no podían ignorar a los nobles. Lucy, incapaz de fingir que no lo había oído llamar, miró hacia atrás con irritación.

Ya lo explicó, pero ¿no había renunciado a su persistente cariño? Si era así, ¿cómo persuadirlo? El dolor de cabeza comenzó incluso antes de que ella abriera la boca.

Mientras tanto, la distancia era bastante larga. Joseph corrió más cerca de Lucy. De repente, la distancia se hizo más cercana. Sus ojos redondos temblaron mucho.

Pronto, apretó los dientes.

Lucy también se tensó ante la determinación en sus ojos y tragó saliva. Joseph preguntó con determinación.

—Yo... ¿Cómo se llama la dama?

—¿Qué?

—¿Cuál es su nombre?

Lucy parpadeó ante la pregunta completamente inesperada. Bianca e Yvonne mencionaron su nombre tantas veces que, por supuesto, ella sabía el suyo, ¿por qué seguía preguntando?

Ella entendió la pregunta de Joseph un poco tarde.

Los conceptos básicos del romance cortesano eran comenzar fingiendo no saberlo, incluso si sabías el nombre de la otra persona.

Tenía las orejas rojas por la tensión y su rostro frío y sudoroso llamó la atención de Lucy con retraso. Se dio cuenta de que lo que había estado mirando todo este tiempo era Lucy y su reacción.

Lo que realmente le preocupaba se desvaneció como una mentira.

Pronto, Lucy se echó a reír.

Entonces, ¡este joven aristócrata le estaba gastando una broma ahora! Por mucho que nunca pensó que le llegaría este tipo de oferta, no podía soportar esta situación porque era divertida.

Joseph, sin saber por qué Lucy se reía, la miró con miedo. Lucy le dijo a Joseph con voz risueña.

—Aunque soy una doncella, soy una plebeya y una mujer casada. No soy una pareja adecuada para usted.

¡La expresión devastada en el rostro de Joseph en ese momento! Lucy a veces recordaba ese momento y se reía para sí misma.

Pero ella no pudo seguir riendo. Fue porque Joseph era más tenaz y persistente de lo que pensaba.

Después de separarse de Lucy, Joseph, que no se rindió y pidió información, finalmente encontró la residencia del duque Arno. Dio vueltas alrededor de la residencia del duque de Arno durante mucho tiempo, esperando ver a Lucy.

Los tres comandantes de la familia Arno se volvieron muy sensibles al acercamiento de un extraño. Aun así, Gaspard recordaba el rostro de Joseph.

¿Quizás todavía estaba persiguiendo a Bianca?

Entonces no podía dejarlo solo.

Cuando Zachary se metía en problemas con Bianca, toda su molestia y enojo se dirigía hacia ellos.

Eso fue un absoluto no-no, y pronto rodearon a Joseph con sus rostros horriblemente distorsionados y sus músculos pectorales inflados.

Sin embargo, pronto descubrieron que era Lucy, no Bianca, a quien perseguía Joseph. Los tres comandantes de Zachary suspiraron aliviados y rieron al mismo tiempo.

La historia de Joseph pronto llegó a oídos de Bianca. Lucy, que parecía molesta por su aventura, inclinó la cabeza avergonzada.

Bianca dijo lentamente con una sonrisa en su rostro.

—No es un mal oponente. Joven, aristocrático...

—Pero señora, soy una mujer casada.

Avergonzada, añadió Lucy apresuradamente. Pero Bianca miró a Lucy como si tuviera curiosidad.

—No te divorciáis sin ningún motivo en particular. Si tu marido te apreciara aunque fuera un poco, yo tampoco haría esta sugerencia. Las parejas casadas deberían mantener su confianza. Pero él es un hombre que no dudaría en levantar la mano contra ti, y no hay razón para renunciar a su felicidad para obedecer a un hombre como ese. Sobre todo, ¿no te gusta? No te estoy pidiendo que te cases con él. También dijo que no importa si eres una mujer casada, así que está bien que os conozcáis casualmente. Por supuesto, si no te gusta, no te sugeriría eso...

—No lo odio, pero...

—Eso es todo.

Bianca hizo un gesto con la mano. Fue divertido dar este tipo de consejo siendo alguien que había experimentado el sabor amargo de la infidelidad en el pasado.

Pero a diferencia del pasado de Bianca, que se debió a sus propios defectos y egoísmo, el matrimonio roto de Lucy fue enteramente culpa de su marido, por lo que este caso era diferente.

Lucy parecía preocupada porque su relación con su marido aún no se había resuelto adecuadamente. Sin embargo, en opinión de Bianca, lo que pasa es que no estaban divorciados, sino que su relación estaba completamente rota.

El matrimonio de Lucy continuaba no sólo porque Lucy estaba indecisa, sino también porque su marido se negaba desesperadamente a divorciarse de ella.

La razón era sencilla. Fue porque si se divorciaban, él no podría recibir el dinero que el ducado le había proporcionado para mantener la boca cerrada. No importaría si se divorciaba de Lucy o no mientras pudiera seguir recibiendo dinero. De hecho, dijo algo así.

Después de reflexionar por un momento, Lucy abrió la boca en silencio.

—...Después de todo, no puede continuar así, ¿verdad?

—Así es.

Ante la firme respuesta de Bianca, Lucy dejó escapar un profundo suspiro. Su rostro era una mezcla de abandono, desolación y cierta libertad desconocida.

Lucy hizo contacto visual con Bianca y dijo claramente:

—Por favor, prepare el proceso de divorcio cuando regrese a la mansión, señora.

—Está bien. Pero si crees en ese joven...

Bianca añadió pesadamente. De momento, estaban siguiendo ciegamente un trozo de carne, pero ¿cuánto duraría eso? Intentó saber más sobre Joseph, pero no pudo evitar preocuparse ya que en realidad era la primera vez que experimentaba algo como esto.

Lucy se rio amargamente. Incluso si Bianca fuera madura, todavía no tenía ni veinte años. Era vergonzoso poder confiar en ella, alguien más joven que Lucy, y hacerla preocuparse por asuntos tan triviales.

—Yo tampoco lo creo. No espero que pase nada sólo porque me divorcie. Ni siquiera tengo ese tipo de relación todavía... Pero en el futuro, mi marido sólo se interpondrá en el camino. Como dijo la señora, es mejor asegurarnos de que estemos oficialmente separados.

Las suaves palabras de Lucy no flaquearon mientras miraban a un punto sin temblar. Bianca e Yvonne intercambiaron miradas. ¡Cuánto habían esperado esta determinación de Lucy!

Bianca se sintió aliviada de que le hubieran quitado una gran espina del corazón. Todo esto fue gracias a venir a la capital. Sólo la resolución de Lucy hizo que valiera la pena venir a la capital.

Al mirar el rostro sonrojado de alegría de Yvonne, Bianca sonrió suavemente. Quizás el rostro de Bianca no fuera diferente.

Llegó el día del baile. Como era una fiesta para celebrar la visita de Bianca a la capital, la atención se centraría en ella, por lo que había más cosas de qué preocuparse de lo habitual.

Se puso un vestido nuevo y eligió joyas que combinaban con el vestido.

Yvonne y Lucy también estaban ocupadas revisando y arreglando el atuendo de Bianca. Para la animada ocasión, Bianca también les preparó trajes a medida.

Esta no era la primera vez que Yvonne recibía un gran regalo de Bianca y lo aceptó con gratitud.

Pero los ojos de Lucy temblaron como si no supiera si merecía recibir algo tan preciado.

Miró a Yvonne y le preguntó qué hacer en un momento como este, pero Yvonne solo miró la tela del vestido de Lucy y dijo que también compraría tela azul marino.

—Sería bueno si ambos pudieran asistir juntos a este baile con vestidos a juego...

—Así es. Pero alguien tiene que cuidar de la joven.

—Aún así, no existe ninguna ley que diga que sólo se puede usar un vestido para un banquete. Un vestido nuevo es como un sueño —dijo Yvonne jubilosa.

Lucy tampoco pudo ocultar su rostro sonrojado ya que era la primera vez que recibía un vestido especialmente diseñado para ella. Lucy jugó tranquilamente con el extremo de la tela.

El día antes del baile, Joseph visitó a Lucy. Era para proponer asistir juntos al banquete.

Extra 7

Estaba agradecida de que él recordara incluso cosas tan triviales, pero a Bianca no le gustaba ir a lugares concurridos como bailes y banquetes. Bianca expresó una ferviente señal de rechazo.

—¿No es demasiado? No tienes que pasar por tantos problemas...

—No es demasiado, duquesa de Arno. ¿No está lejos de ser inmerecido ahora? Nadie en el mundo utilizará jamás el término excesivo para hacer algo por ti.

Odelli, que ocupaba el puesto más alto en la cima de Sevran, se mostró severa y objetó las palabras de Bianca. Bianca iba a mantenerse alejada de la agenda relacionada con el baile debido a una cortés negativa, pero cuando Odelli habló así, no pudo decir nada.

—El banquete es en una semana, así que relajémonos antes.

Odelli se rio suavemente. La anticipación en su rostro indicaba que no tenía dudas de que Bianca disfrutaría naturalmente del baile.

Bianca estaba avergonzada. Sólo le gustaban los lujos como vestidos y joyas... No podía entender cómo un pasatiempo así podía ser aceptado al mismo nivel que disfrutar de un banquete.

Sin embargo, ni siquiera pudo decirle a Odelli que se sentía incómoda con el baile. Quizás hubiera sido mejor si hubiera sido menos cercana a Odelli, así sería mucho más fácil traicionar sus expectativas de juventud.

Al final, Bianca no pudo rechazar la oferta de Odelli y no tuvo más remedio que asentir con la cabeza.

—...Sí. Estoy deseando que llegue.

Yvonne y Gaspard, sabiendo que a Bianca no le gustaba la conmoción, la miraron desde atrás con pesar. Había personas a quienes podían transmitir en secreto las intenciones que su ama no podía expresar, y había otras a quienes no podían. Odelli era la reina de Sevran. En resumen, fue el último caso.

La conversación con Odelli duró más de lo esperado. Bianca apresuró sus pasos de regreso a sus habitaciones. Ella no corrió, pero dio señales de prisa. Bromeó Yvonne, que siguió los pasos de Bianca.

—El duque debe estar esperándola.

—Sería bueno si estuviera esperando. Me preocupa que venga a buscarme dondequiera que vaya.

Caminaron por el pasillo, charlando. Mirando la luz del atardecer en el largo pasillo, parecía un espacio completamente diferente al de la visita anterior a Odelli.

En ese momento, un noble caminó desde el otro extremo del pasillo. Era la primera vez que ella lo veía. De hecho, incluso si lo hubiera visto una vez, Bianca no lo habría recordado.

El rostro, no mucho mayor que el de Bianca, parecía tenso, presionado por la presión del palacio. Su vestimenta parecía muy cuidada, pero aun así resultaba incómoda y parecía el hijo de un rico aristócrata local.

El interés de Bianca terminó ahí. Al principio, fue sólo la conciencia de un extraño. Bianca pasó junto a él, captando incluso la mirada que se había cruzado con ella.

A diferencia de Bianca, que no estaba interesada, el joven noble no pudo quitarle los ojos de encima tan pronto como vio a Bianca. Su mirada se movió cuando Bianca pasó. Los ojos en blanco que miraban parecían incluso confundidos.

Yvonne y Gaspard, al notar la extraña mirada del hombre, instintivamente sintieron que algo malo sucedería. El rostro de Yvonne se endureció. Sólo esperaba que el joven los pasara sin problemas.

Pero la vida no siempre transcurría como uno deseaba. El hombre que se detuvo y miró fijamente la espalda de Bianca mientras ella se alejaba de repente comenzó a acercarse a ellos vigorosamente. Se podía sentir la confianza en sus pasos, como si hubiera tomado una determinación desesperada.

En sus ojos, no vio nada, ni siquiera el bebé de cabello plateado que Yvonne sostenía, o el imponente Gaspard. Sólo Bianca brillaba intensamente en su mundo nebuloso. Ya sea audaz o valiente, abrió la boca con dificultad.

—Señorita.

Ante su llamada, Bianca se vio obligada a detenerse. Bianca lo miró lentamente, sin ocultar su rostro tembloroso. Los ojos de Bianca se encontraron con los de él y su rostro se sonrojó. Luego tartamudeó.

—Lamento decir esto tan de repente, pero... Desde el momento en que vi a la dama por primera vez, no podía quitar mis ojos de ella como una abeja poseída por el aroma de las flores. Si no es molestia, ¿le importaría decirme su nombre, señora? Quiero que la dama sea mi señora.

Como sospechaba Bianca, se trataba de un noble local que visitó la capital por primera vez después de su ceremonia de mayoría de edad. Joseph Evanov. El hijo mayor del barón Evanov, que acababa de cumplir veinte años, vino a Lahoz en nombre de su padre para entregarle una carta a Odelli sobre los impuestos sobre la propiedad.

Aunque había venido con una tarea pesada, el corazón de Joseph se llenó de un romance color de rosa cuando puso un pie en la capital por primera vez en su vida. Al enterarse de que el noviazgo es popular en la capital, soñó con salir con una dama desde el momento en que dejó la finca.

Pero ninguna dama estaba dispuesta a tratar con él, un chico de campo. Joseph pareció un poco aturdido, pero lo aceptó. De todos modos, era porque estaban lejos de ser la "dama ideal" que él imaginaba.

Entonces, por casualidad, se encontró con una mujer extraña en el pasillo. Ella era la dama perfecta de sus ideales. Podía sentir su elegancia desde la punta de sus dedos. Su cabello castaño oscuro y su piel clara contrastante llamaron su atención.

Como Bianca, la santa de "Las manos del duque de Arno", una de las literaturas caballerescas que admira...

Por supuesto, no tenía intención de convertir a Santa Bianca en su dama. Al observar las artes marciales del duque de Arno, quedó dolorosamente claro cuánto se aferraba a su esposa y cuán celoso estaba de los hombres que la rodeaban. Joseph también era muy consciente del fin del romance del príncipe Jacob con Bianca.

«Pero no sería un problema tener una mujer que se parezca a ella como mi amante.»

Joseph esperó con calma la respuesta de Bianca. No tenía idea de que la mujer frente a él era Bianca. Probablemente fue porque Bianca había estado en el territorio de Arno. Fue bastante inesperado para ella venir a la capital. Además, como acababa de llegar hoy a la capital, no había forma de que Joseph, que hizo oídos sordos a los rumores, se enterara de su visita.

Bianca dejó escapar un gemido, luchando por deshacerse de él. Era deber de Yvonne, la doncella, dar un paso adelante en ese momento. Yvonne dejó a Alex con Lucy y dio un paso adelante en lugar de Bianca. Levantando la barbilla con firmeza, le reprochó a Joseph con gran presión.

—No hagas una escena de la nada.

—¿Cómo puedo suprimir fácilmente este cálido amor a primera vista? Mi corazón es como un montón de paja ardiendo. Por favor, sólo dime tu nombre.

¿Fue porque estaba intoxicado por la situación o estaba exagerando en primer lugar? Ante el comportamiento imprudente de Joseph, Bianca frunció el ceño, avergonzada.

Al ver la persistencia de Joseph, parecía que las palabras no podían resolverlo. Sería un gran problema si Zachary se enterara de esto. Todavía estaba nervioso por los hombres que rodeaban a Bianca...

Justo cuando Gaspard pensó que tenía que intervenir con un poco más de fuerza, una voz familiar que nunca quisieron escuchar vino detrás de ellos.

—Esposa.

Como Bianca llegó demasiado tarde, Zachary, que salió a recibirla sin ningún motivo, la encontró. Los rostros de Bianca, Yvonne, Gaspard y Lucy se oscurecieron abruptamente.

—Estamos en problemas.

Sólo Joseph, inconsciente de la situación, miró a Zachary con una expresión en blanco en su rostro.

Bianca luchó por cambiar la historia con una sonrisa.

—Cariño, ¿cómo llegaste aquí...?

—Vine aquí porque no llegabas. Por cierto... ¿Quién es?

Pero no había manera de que Zachary cayera en un truco tan superficial. Antes de que las palabras de Bianca pudieran prolongarse, los ojos de Zachary se volvieron hacia Joseph con una rápida respuesta. Su expresión no cambió, pero por un momento, todos a su alrededor sintieron un escalofrío.

Si otras personas se sentían así, ¿cómo podría sentirse Joseph, la persona involucrada? Estaba congelado como un conejo frente a un lobo o una rana frente a una serpiente, aparentemente incapaz de moverse.

Al ver a Joseph sudar profusamente mientras contemplaba, Bianca dejó escapar un pequeño suspiro. En tal situación, simplemente decir la verdad sólo complicaría las cosas. No sería bueno para Joseph, pero, sobre todo, para Bianca. Zachary se volvía muy tenaz cuando se trataba de involucrar a otro hombre, lo que cansaba mucho a Bianca.

¿No había un dicho que decía que las cosas buenas eran simplemente buenas? Para hacerla sentir cómoda y salvar a Joseph, Bianca dijo sin rodeos una amable mentira, aumentando su compasión como santa.

—Estaba de paso. Es su primera vez en la capital, así que supongo que se perdió.

—Si estás perdido, deberías llamar a un sirviente de la corte real.

Zachary chasqueó la lengua como si fuera patético. Sus ojos oscuros escanearon a Joseph. Era un hombre que no era mejor que Zachary en ningún sentido, pero Joseph chocó con la mayor debilidad de Zachary. Su edad. A pesar de escuchar la excusa de Bianca de que solo estaba pidiendo direcciones, al ver que parecía tener la edad de Bianca, naturalmente desconfió de él.

Joseph tampoco era bajo, pero Zachary era lo suficientemente alto como para menospreciarlo. La mirada fría dejó atónito a Joseph.

Por muy ignorante que fuera Joseph, le había propuesto un noviazgo a su esposa bajo esta circunstancia. Sin embargo, Joseph no era bueno mintiendo y no sabía cómo sintonizarse con una situación como esta, por lo que se convirtió en un idiota estupefacto incapaz de decir una sola palabra.

En ese momento, Lucy salió corriendo para calmar el ambiente.

—Lo llevaré y volveré.

—Lucy, ¿no es hoy la primera vez que vienes al palacio real? Si te pierdes...

—No se preocupe. Tengo un buen sentido de la orientación. Iré y volveré pronto.

Ante la preocupación de Bianca, Lucy respondió con una sonrisa. Lucy, Bianca, Yvonne y Gaspard se miraron en secreto. Habiendo llegado a un acuerdo tácito, asintieron levemente y sincronizaron su paso uno por uno.

—Así es. Lucy encontrará la manera. Además, no es muy complicado llegar a las habitaciones desde aquí, así que podrá encontrarla rápidamente.

—Duque, a este paso llegaremos tarde a cenar. La señora tiene mucha hambre desde hace un tiempo...

—Sí, es cierto. Después de hablar con Su Majestad, tuve mucha hambre...

Bianca se apretó el estómago con torpeza. Se sintió incómoda, como si fuera la primera vez que hacía tal gesto.

Pero Zachary quedó completamente engañado por ella. Después de casi doce años de matrimonio, esta era la primera vez que veía a Bianca hambrienta. ¿No era ella la que no tenía mucho apetito ni siquiera cuando estaba embarazada? Pensando en lo hambrienta que debía estar ella para contar esa historia, rápidamente se giró, perplejo.

—Entonces apurémonos, esposa.

Mientras tanto, no se olvidó de acercar a Bianca hacia él y mirar a Joseph.

Extra 6

Odelli le preguntó si estaba bien, pero Celine asintió con firmeza. Cortar los lazos de sangre no fue tan fácil como pensaba. Sin embargo, estaba claro que, si continuaba su relación con el vizconde Volne, nunca sería bueno para Odelli.

El espíritu de caída se cernía sobre el vizconde Volne. Era un desperdicio obsoleto que no se daba cuenta de ese hecho, pero solo gritó en voz alta sin siquiera saberlo.

Celine era la única hija del vizconde Volne, pero dada la mentalidad del vizconde Volne, era poco probable que sucediera a la familia como mujer. Además, el afecto por el vizconde Volne, que había permanecido en el corazón de Celine, también se había derrumbado. Aunque era obvio que era un camino difícil, no le quedaba cariño para atravesar los arbustos espinosos.

Si tuviera que elegir entre el vizconde Volne y Odelli, Celine sólo tenía una opción.

—Seguiré sirviendo a Su Majestad. Al vizconde... quiero decir, a mi padre, le diré que adopte algún primo que le guste.

—Esa no es una mala decisión.

Bianca asintió. Bianca estuvo totalmente de acuerdo en que no había necesidad de obligarse a hacer algo que no debería hacerse. Como se trataba de una relación entre padres e hijos, hubo muchos que dijeron que, si te esforzabas, serías recompensado tanto como lo hacías. Bianca también fue uno de esos casos que restauró la relación con su familia.

Pero también sabía lo agotador que podía ser seguir hablando con alguien que no podía comunicarse contigo. Y uno conocía a su familia mejor que nadie. Si Celine pensaba así, Bianca pensó que la elección sería la correcta.

En respuesta a la respuesta favorable de Bianca, Celine involuntariamente se detuvo y miró a Bianca. Una corriente extraña corrió entre las dos, pero nadie lo mencionó.

La conversación cesó y se hizo el silencio. El sonido de pasos caminando sobre el suelo de piedra resonó en el pasillo. El recuerdo del momento en que Bianca se dirigía a encontrarse con Odelli se superpuso con el presente.

—... Dios.

En ese momento, Celine, que caminaba en silencio, volvió a hablar. Bianca, que pensaba que Celine no querría hablar con ella, se sorprendió.

—Me sorprendió mucho escuchar que Dios había elegido a la duquesa. Entonces pensé que mi futuro había cambiado debido a Su elección, y tal vez Dios quería que yo cambiara mi destino.

Fue un comentario absurdo, pero Celine hablaba con seriedad. Si otros lo hubieran oído, se habrían reído de ella por darle demasiado significado a una mera coincidencia, pero nadie en la sala se rio. Fue porque todos tenían pensamientos similares a los de Celine en un rincón de sus corazones.

Se preguntaron si la felicidad que el encuentro con Bianca había traído a sus vidas fue dada por Dios... Yvonne, Lucy e incluso Gaspard. Sólo la implicada, Bianca, quedó perpleja.

Celine sonrió amargamente ante la falta de voluntad de Bianca para hablar. Ahora parecía que Bianca sabía algo al respecto. Cuando la atacan responde con más frialdad y dureza que nadie, pero al recibir elogios se siente muy incómoda al no saber qué hacer. Quizás no estaba acostumbrada a recibir comentarios positivos.

Celine había estado ocupada degradándola cuando se conocieron. Su actitud hostil y sus palabras y acciones contundentes. Se sentía como una brecha entre Bianca y ella misma. Bianca los menospreció y dijo que no quería caminar con ellos, por lo que Celine intentó aplastarla aún más…

Ahora que lo pensaba, Bianca nunca mostró ninguna hostilidad particular. Eran sólo los sentimientos de inferioridad de Celine en su corazón. Le tomó mucho tiempo admitirlo.

—Se puede pensar que es una autorracionalización absurda. Pero una cosa es segura, señora: usted cambió mi vida. Puede tener confianza en ello. Gracias por eso.

Celine inclinó la cabeza y le agradeció a Bianca. Cuando conoció a Bianca por primera vez después de convertirse en sirvienta, fue una gratitud que no pudo transmitir debido al orgullo inútil que aún sentía.

Los ojos de Celine y Bianca se encontraron por un momento. En ese momento, las dos pudieron ver que los sedimentos que tenían la una por la otra habían desaparecido por completo.

El lugar al que llevaron a Bianca era un lugar desconocido. La última vez que tuvo una audiencia con Víctor II fue en la sala de recepción que se ocupaba de asuntos exteriores, y esta vez Bianca entró en la sala de recepción privada donde estaban invitados quienes tenían una relación personal con el rey.

La pesada puerta se abrió y Bianca entró en la habitación con pasos ligeros. Odelli, que había estado sentado en una silla trabajando y esperando a Bianca, se levantó y la saludó tan pronto como Bianca entró.

—Su Majestad.

—Oh, duquesa de Arno. Has recorrido un largo camino. Has trabajado duro.

—No. Pido disculpas por no haber podido veros hasta ahora.

Odelli corrió hacia Bianca y le tomó la mano.

Se miraron a la cara por primera vez en mucho tiempo, tomadas de la mano.

Odelli permaneció hermosa como si no hubieran pasado los años. La corona encajaba como si hubiera regresado al lugar que le correspondía, sobre su brillante cabello rubio trenzado en una fina trenza, al igual que la capa bordada con el patrón de la familia real sobre sus redondos hombros. El sentimiento de ser una reina como nunca antes se mezclaba con su dignidad única, y era difícil apartar la vista de la majestuosa belleza que se asemejaba a una obra de arte creada por un artesano.

Odelli tomó la mano de Bianca y la llevó a su asiento. La voz de Odelli mientras hablaba contenía una emoción que no se podía borrar.

—Pensé que te vería, así que preparé estas y otras cosas, ¿te gustan?

—Es demasiado... Gracias por vuestra preocupación, Su Majestad.

—No hay necesidad de decir eso entre nosotras.

Bianca se sonrojó ante la excesiva hospitalidad, sin saber qué hacer. Odelli agitó la mano casualmente como si nada.

Detrás de las dos personas que se saludaban, Lucy miró fijamente a Odelli.

La vieja amiga de Odelli, Bianca, y otros no pudieron evitar admirar su apariencia, pero Lucy, al ver a Odelli por primera vez, quedó absolutamente impresionada.

Miró a Odelli con ojos como si estuviera viendo un milagro descendido del cielo, sin siquiera pensar en cerrar los ojos. Odelli notó de inmediato la mirada de Lucy.

—Por alguna razón, contrataste a una nueva sirvienta. Pensé que no eras del tipo que se relaciona fácilmente con la gente.

—Alex es una niña difícil de manejar solo con Yvonne.

—Oh, ¿es este el próximo Señor de Arno?

Mientras Lucy, al darse cuenta de su falta de respeto, inclinaba la cabeza, la mirada de Odelli se volvió hacia Alex, a quien Yvonne sostenía. Era la apariencia habitual de Alex, sonriendo alegremente incluso cuando se encontraba con un extraño en un lugar desconocido.

Yvonne se acercó un paso más y abrazó a Alex para que Odelli pudiera verla mejor. Alex puso sus ojos verde pálido en blanco y miró a Odelli, luego se echó a reír.

Después de haber presenciado el nacimiento de sus medias hermanas y de su sobrino Albert, esta no era la primera vez que Odelli se encontraba con un bebé recién nacido. Pero nunca había visto a un niño reír tan bien. Odelli miró a Alex por un momento y luego murmuró con curiosidad.

—Ella realmente se parece a ti.

—Es la primera vez que escucho eso. Todo el mundo dice que se parece al duque.

—No. Los ojos que se parecen a los tuyos son muy inteligentes y amables.

Odelli sacudió la cabeza como si tuviera razón.

Para ser honesta, Bianca, la madre de Alex, no se parecía mucho a Alex excepto por el color de sus ojos. Entonces no fue que fuera una falta de respeto ni nada por el estilo. Internamente, estaba preocupada por lo que pasaría si la niña era sensible y débil debido a su parecido, por lo que se sentía aliviada por dentro porque estaba más enérgica que de costumbre.

De todos modos, lo que era diferente era diferente. Además, ser amable. ¿No era ese un elemento que no tenía por qué parecerse a Bianca en primer lugar? Por eso era imposible refutar cada palabra de Odelli, por lo que Bianca respondió con una sonrisa incómoda.

Odelli miró a Alex con ojos benevolentes. Por mucho que hizo contacto visual con Alex, que sonreía así, las cejas de Odelli se alzaron lentamente y sus ojos se entrecerraron. Odelli miró a Alex durante un largo rato, como midiendo su talla, y luego preguntó, sin poder despejar sus dudas.

—¿Pero no dijiste que tiene un año?

—El crecimiento de Alex es un poco inusual, Su Majestad.

En respuesta a la sincera pregunta, Bianca respondió con una sonrisa reprimida. Era increíble que pareciera tener un año sin importar cómo la miraras. Odelli chasqueó la lengua y luego se acercó a Yvonne.

—Acércala.

—Ella pesa más de lo que parece, Su Majestad.

—Soy más fuerte de lo que parezco, así que no te preocupes. No hay manera de que pueda dejar caer a un niño que es la voluntad de Dios.

—Pero…

—Quiero decir, quiero abrazar a la hija de mi amiga cercano.

Yvonne se quedó paralizada mientras miraba a Bianca. Después de que Bianca asintió, Yvonne colocó suavemente a Alex en los brazos de Odelli. El peso en sus delgados brazos era más pesado de lo que esperaba. Odelli gimió sin darse cuenta.

—No tiene sentido que Bianca pueda abrazarla así.

—Ni siquiera puedo abrazarla por mucho tiempo. La niñera y el duque están constantemente haciendo un escándalo.

—Hmm. Escuchar esa historia me hace sentir más a gusto.

Odelli acarició suavemente el trasero de Alex. Alex sonrió suavemente incluso en los brazos de Odelli.

—Considerando su gran apariencia, parece que se convertirá en una gran persona en el futuro. Será difícil criarla.

—Hay muchos vínculos que he tenido desde que nací, por eso estoy tratando de criarla sin oprimirla. Ella será una niña que de alguna manera irá por el camino correcto.

—Eso tampoco está mal.

No pasó mucho tiempo antes de que Alex se retorciera en los brazos de Odelli. Los brazos de un extraño parecían incómodos. Yvonne se apresuró a llevarse a Alex. Mientras Yvonne examinaba a Alex, Odelli y Bianca empezaron a hablar abiertamente sobre el pasado.

¿Cuánto tiempo llevaban hablando así? Cuando se puso el sol, la habitación se tiñó de un atardecer rojizo. Ya era hora de terminar la historia. Odelli se perdió en la conversación y recordó algo que había olvidado por un momento.

—Oh, ahora que lo pienso, preparé un baile para darte la bienvenida a Lahoz y honrar el cumplimiento de la voluntad de Dios.

—¿Un baile?

—Sí. Cuando viniste a la capital la última vez, no pudiste disfrutar de un baile porque tuviste que regresar corriendo al territorio. Pensé que el primer banquete que se celebraría desde que ascendí al trono debería ser para ti.

Extra 5

Todos esperaban que Bianca abriera la ventanilla del carruaje y se revelara. Algunas personas se sorprendieron al ver el rostro de Bianca a través de las rendijas de la ventana.

Zachary deseaba que Bianca nunca apareciera. Zachary no tenía intención de compartir a Bianca con nadie.

Ni un solo momento, aunque sea sólo una sonrisa.

Sabía que era un pensamiento limitado, pero no podía evitarlo.

Aunque sabía con certeza que su corazón estaba abierto para él, a diferencia de cómo Bianca había estado ansiosa por lo que él pensaría de su sueño, Zachary todavía se ahogaba ante cada mirada y gesto de su mano.

El entusiasmo de la gente también se transmitió dentro del carruaje.

Yvonne, que había leído los deseos sinceros de la gente pero no tenía idea de los sentimientos internos de Zachary, sonrió ampliamente y le dio un codazo en la espalda a Bianca.

—Por favor, muestre su cara, señora. Todo el mundo parece estar esperándola.

—Ya pasó, ya pasó. Si me miran, sólo se sentirán decepcionados.

Bianca hizo un gesto con la mano. Lucy quedó desconcertada por la reacción más dura de lo esperado.

—¿Por qué estarían decepcionados? ¡Todos estarán felices de verla!

—¿No me esperan como una santa? Honestamente, sé que no parezco una santa. Tengo una cara feroz y ropa lujosa.

—Pero…

—Es bueno dejar las expectativas como expectativas.

Bianca se mantuvo firme. Ni siquiera los entusiastas aplausos de la gente conmovieron su corazón. Yvonne, sabiendo que Bianca no cambiaba de opinión una vez que tomaba una decisión, le dio unas palmaditas en el hombro a su hermana, quien todavía parecía no entender.

Al final, Bianca ni siquiera asomó la cara por el carruaje hasta que entraron en el palacio de Lahoz. Eso hizo que su marido, Zachary, que había estado aterrorizado, se sintiera extremadamente aliviado.

La última vez que vinieron a Lahoz no faltó la hospitalidad, pero esta vez el nivel de sofisticación fue diferente. Como mujer noble, Bianca, que estaba acostumbrada a ser servida por otros, se sorprendió por el trato similar al de la realeza.

Especialmente en la habitación que les asignaron, Bianca no pudo ocultar su sorpresa. El lugar al que los llevaron fue la habitación que Odelli había usado cuando era princesa.

Hubo un pequeño cambio. Una cuna en la esquina de la habitación, con cortinas verdes y un dosel... Como la habitación original de Bianca estaba pintada de azul, fue adaptada al gusto de Bianca.

—¿Cómo puedo conseguir esta habitación...? ¿No es demasiado?

—Eres una duquesa. En términos de rango, no hay mucha diferencia con una princesa. Y, sobre todo, ¿no eres una amiga íntima de Su Majestad?

—Su Majestad nos ordenó usar esta sala a propósito. Su Majestad debe estar complacida con la persona que lo recibe.

Zachary convenció a Bianca. Pero como si la carga todavía estuviera ahí, Bianca miró ansiosamente alrededor de la habitación.

No fue porque las decoraciones que llenaban la habitación y los muebles fueran demasiado preciosos para ser caros. Bianca también disfrutó de este lujo en el Castillo de Arno.

Sin embargo, el significado de esta habitación era sólo una carga.

La habitación que Víctor II, que amaba a Odelli, estaba minuciosamente decorada, era indescriptible en su esplendor, con una gran vista desde la ventana y una majestuosa decoración interior.

En definitiva, un espacio lleno de recuerdos de Odelli. Bianca conocía mejor que nadie el significado de esta habitación, ya que era tan preciosa como la habitación donde una vez estuvo confinada.

¿Podía recibir una habitación así? Bianca vaciló y miró alrededor de la habitación. En ese momento, la doncella de la reina entró en la habitación.

—Duquesa de Arno. Su Majestad está llamando.

Fue la citación de Odelli. Ella estaba en palacio, por lo que Bianca iba a saludar a Odelli, pero la citación llegó antes de lo esperado. Zachary siguió a Bianca, quien asintió y se puso de pie.

—Yo también tengo que saludar a Su Majestad, así que vayamos juntos.

—Su Majestad dijo que le gustaría ver sólo a la duquesa Arno y en privado. Tal vez si el duque va con usted...

La criada pareció desconcertada.

No había nada de malo en que Zachary fuera, pero probablemente no fuera tan fácil hablar abiertamente como la reina y el duque. Los asuntos políticos entrarían automáticamente en juego. Estaba lejos de las intenciones de Odelli.

De hecho, era inusual que ella concertara una cita con la otra parte sin recibir el saludo adecuado del duque.

No era que Odelli estuviera ignorando a Zachary, sino que estaba ansiosa por ver a Bianca. Sin embargo, la criada miró a Zachary porque no pudo evitar pensar en ello.

Bianca se encogió levemente de hombros.

—Entiendo. Entonces iré con Yvonne y Lucy.

—Pero…

—No te preocupes. No es mi primera vez en el palacio real. Además, tienes trabajo que hacer. Dijiste que tenías mucho trabajo que hacer tan pronto como llegaste al palacio hoy. Afortunadamente, parece que Su Majestad no los recibirá hoy, así que ocupémonos de nuestros asuntos y nos reuniremos temprano en la noche.

A pesar de la persuasión de Bianca, Zachary no pudo evitar sentirse ansioso. Bianca sacudió la cabeza como si tuviera prisa. Aunque hasta ahora solo había pensado vagamente en ello, Zachary tenía una tendencia ligeramente cuestionable. Si no analizaba cada acción que estaba tomando, parecía que no podía dejarlo pasar.

En realidad, era una situación muy seria, no algo simple, pero frente a Bianca, Zachary no podía mostrarlo abiertamente y parecía menos riguroso. Desafortunada o afortunadamente, el propio Zachary ni siquiera se dio cuenta de lo grave que era su situación.

Las personas que rodeaban a Zachary eran vagamente conscientes del carácter de Zachary, pero lo dejaron pasar deliberadamente. Fue porque no parecía muy bueno ser consciente de ello.

Bianca le dio una palmada en el hombro a Zachary y lo convenció con una voz brillante.

—Y cuando estamos juntos, destacamos mucho. La duquesa de Arno es... como gritar fuerte. Iré y volveré tranquilamente sin ningún problema.

Los labios de Zachary se torcieron con disgusto.

Pero las palabras de Bianca tenían sentido. Al final, Zachary dejó ir a Bianca a regañadientes después de aceptar acompañarla.

Yvonne, Lucy y Gaspard, que sujetaban a Alex detrás de Bianca, se siguieron uno tras otro. La criada frente a Bianca le mostró el camino.

—Por aquí.

El rostro de la criada le resultaba familiar.

Incapaz de recordar a las personas, Bianca miró fijamente el rostro de la criada con el ceño fruncido. Bianca no tardó mucho en reconocer su identidad. Era Celine, la hija del vizconde Volne.

Bianca no la reconoció de inmediato, pero Yvonne, que era más inteligente que Bianca y tenía buena memoria para la gente, no pudo evitar reconocer a Celine.

Yvonne la reconoció en cuanto Celine salió a su encuentro e inmediatamente endureció su mirada.

Como en el pasado era solo una plebeya, tenía cuidado de dónde se desviaban sus ojos por temor a manchar la imagen de Bianca, pero ahora era una baronesa.

Yvonne expresó su cautela con el contenido de su corazón ya que su posición no era muy diferente a la de una joven vizcondesa.

Era natural que Bianca y ella no tuvieran una buena relación. La tensión de que podría hacerle daño a Bianca no desapareció.

Lo hubiera hecho Yvonne o no, Bianca saludó a Celine con una sonrisa.

—Mucho tiempo sin verte.

—Es un honor que me recuerde, duquesa.

Celine se detuvo por un momento e inclinó la cabeza hacia Bianca.

¿Quizás porque había pasado mucho tiempo?

Los ojos venenosos del pasado estaban silenciosos e inmóviles.

El rostro tranquilo le resultaba incluso desconocido. Era una actitud decidida como la de alguien que vivía en el palacio real, sin hacerse enemigos.

Al ver que ella fue quien vino a recoger a Bianca, parecía que se había ganado la confianza de Odelli durante los últimos dos años. Bianca no pudo evitar parecer un poco sorprendida.

—Nunca pensé que todavía estarías con Su Majestad.

—Le mostré a la duquesa mucho de lo que me faltaba.

La sonrisa de Celine mostró una pizca de indulgencia.

Aunque lo que le pasó no eran recuerdos particularmente buenos, eso no significaba que guardara profundo rencor.

En cuanto a Bianca, dado que su relación ya se había disuelto en el pasado, no tenía intención de criticarla mencionando el pasado. Bianca negó lentamente con la cabeza.

—No me refiero a eso. Dado que las mujeres han heredado recientemente sus títulos familiares, pensé que tú también te habrías ido para hacerte cargo del vizcondado de Volne.

—...Su Excelencia dice lo mismo que Su Majestad.

El rostro tranquilo de Celine tembló mucho. En el momento en que mencionó a Odelli, la calidez en la sonrisa de Celine fue muy sentida. Celine movió los pies y continuó.

—Su Majestad también sugirió que fuera a Volne y sucediera a la familia, pero me negué. Sé lo que valgo. Lo entiendo aún más cuando estoy a su lado.

Las comisuras de los labios de Celine se torcieron al recordar a su padre. Fue una sonrisa desdeñosa.

El ex rey prohibió al vizconde Volne la entrada a la capital, pero Odelli se convirtió en reina y la prohibición fue invalidada.

El vizconde Volne llegó directamente a la capital para establecer vínculos con la familia real a través de Celine.

—El ex rey perdió a su hijo y se volvió senil, y el próximo rey no es más que un niño... Aún así, es bueno para nuestra familia. Si lo inclinas un poco hacia un lado, se colapsará fácilmente. ¿Entiendes, Celine? Apoya a la princesa y dile lo leal que es su padre. Tampoco es malo para ti. Cuando tu padre se convierta en un noble de alto rango, también podrás dejar tu trabajo de sirviente y casarte con un miembro de una familia mejor.

Incluso después de que Odelli ascendió al trono, las palabras del vizconde Volne, llamándola princesa, mostraron cuán sarcástico era hacia Odelli.

Simplemente porque Odelli era mujer. Sólo por eso.

Si fuera Celine en el pasado, habría temblado con cada palabra que decía su padre, pero ahora era diferente. Al ver lo duro que trabajó Odelli para convertirse en reina, empezó a soñar a su lado.

Por eso no podía quedarse quieta y escuchar al vizconde Volne, quien intentaba sacudir los esfuerzos y los sueños de Odelli como si nada, con la excusa de retenerla por su familia.

—Ahora ella es la reina de Sevran. Deberías llamarla Su Majestad, padre.

—¿Crees que estos cuatro años de servicio a la familia real en la capital han logrado algo? ¿Cómo te atreves a menospreciar a tu padre? Perra desvergonzada.

El vizconde Volne inmediatamente cambió de actitud y se enojó. Corrió salvajemente por el camino y luego, incapaz de contener su ira, levantó la mano.

Afortunadamente, un guardia que pasaba vio lo que estaba pasando y bloqueó al vizconde Volne. Celine era la doncella de la reina. Aunque era inferior a su padre, un vizconde, en términos de título, era superior a su influencia en el castillo real.

Celine rechazó fríamente a su padre, el vizconde Volne, y pidió a Odelli que volviera a imponer una prohibición a la capital.

Esto significó una ruptura total entre Celine y el vizconde Volne.

Extra 4

—Parece que has mejorado mucho.

—Todavía estoy muy por detrás de Yvonne.

—Si tu oponente fuera Yvonne, no podrías derrotarla.

—Como dijiste, soy bueno en todo lo que hago con mi cuerpo. Te acostumbrarás pronto.

Mientras Zachary continuaba la conversación anterior, Bianca se rio suavemente.

—Mirando el lanzamiento de gonggi que vi antes, no pareces tener mucha habilidad. Vestirse es más una habilidad que algo que haces con tu cuerpo. Porque tengo que seguir casándome.

—¿Es necesario echarle un jarro de agua fría a mis infladas expectativas?

—Sólo estoy diciendo la verdad. Y eres más atractivo cuando eres así de torpe.

Bianca agarró suavemente la punta de la nariz de Zachary, le hizo el nudo en la cintura y la sacudió.

En el campo de batalla, Zachary era como un lobo salvaje, pero bajo las manos de Bianca, era un dócil perro guardián. Zachary miró a Bianca con una sonrisa y resopló.

—Entonces, ¿tienes que ser torpe para seguir siendo atractivo?

—Si eres demasiado torpe, puede que te aburras un poco.

—Es difícil.

Zachary suspiró y sacudió la cabeza. Bianca sonrió y le dio una palmada en el hombro. Para Bianca, fue un gesto bastante poderoso, pero para Zachary, fue como el aleteo de una mariposa.

Mientras tanto, Bianca había terminado de vestirse. Zachary alisó los pliegues del vestido. Ahora que lo pensaba, había una cosa más que quería decirle a Bianca.

—Cierto. Después de todo, creo que deberíamos ir a la capital.

—¿Qué pasó? Ha pasado un tiempo desde la última vez que fuiste.

—Esta vez, tú también.

—¿Yo también?

—También Álex.

—¿Alex?

Bianca preguntó con los ojos muy abiertos. Bianca también había estado pensando en ir a la capital. Sin embargo, el problema era que no había pasado mucho tiempo desde la última vez que fueron. Estaba pensando en regresar un año después...

Zachary también entendió la confusión de Bianca. Explicó la situación con un suspiro.

—Su Majestad ha contactado porque quiere ver a Alex.

—Yo también recibí ese mensaje. Para mí, fue solo una sugerencia para ir cuando tuviera tiempo libre...

—Ella te dijo eso, pero ahora me insiste.

Zachary se rio amargamente.

Odelli era una mujer con frentes y espaldas diferentes. Después de enviarle a Bianca una carta muy amistosa, ella insistió a Zachary bajo el agua. Qué bien había manejado su reputación, Bianca lo miró con los ojos muy abiertos, incrédula.

—No he visto a Su Majestad desde que ascendió al trono. Vámonos antes de que llegue el invierno. No importa lo fuerte que sea Alex, es peligroso viajar cuando hace frío. Lo mismo ocurre contigo.

—Entonces hagamos eso.

Bianca asintió.

El ajetreo y el bullicio de la capital todavía estaban vivos en su memoria, por lo que no estaba entusiasmada con ir a la capital. Pero no hasta el punto de evitarlo.

La única preocupación era el hecho de que Alex nunca había abandonado el territorio de Arno. Como era el primer viaje de Alex, la ansiedad llenó el corazón de Bianca.

—¿Pero Alex estará bien? Ni siquiera tiene un año... Si se enferma en el camino.

—Bueno... pensándolo bien, creo que Alex estará bien.

—Sí... yo también creo eso.

Bianca y Zachary se miraron y asintieron. De hecho, su única hija era tan fuerte que era difícil creer que sólo tuviera un año. Sus preocupaciones fueron inútiles.

Luego de tomar la decisión de ir a la capital, los preparativos se hicieron en un instante. Era la primera vez en dos años que Yvonne hacía las maletas.

Alex también iría, por lo que decidieron que Lucy los acompañara debido a la falta de ayuda confiable. Tal vez porque era la primera vez que iba a la capital, el rostro de Lucy se llenó de anticipación.

El rostro de Vincent se llenó de preocupación mientras se despedía de ellos. Al verlo envejecer año tras año, Bianca implícitamente sugirió que se jubilara.

Pero Vincent negó firmemente con la cabeza.

La esencia del argumento era que estaba más ansioso por jubilarse debido a preocupaciones sobre el duque y su esposa.

Bianca revisó su historial hasta el momento para verificar su confiabilidad. Además de administrar las finanzas del castillo, almacenar bienes y administrar a los sirvientes, Vincent todavía estaba haciendo la mayor parte del trabajo que había que hacer. Era natural que Vincent no se sintiera cómodo.

Como tal, Bianca instó a Vincent a encontrar rápidamente un sucesor, ya que no podía seguir dependiendo de él. Independientemente de que Vincent sintiera la necesidad de un sucesor o no, aceptó fácilmente su propuesta.

Sin embargo, no había forma de que el sucesor de Vincent, que debía hacerse cargo de todo el trabajo del territorio, apareciera de repente de la nada. Como resultado, la tarea de encontrar un sucesor sólo aumentó la carga de trabajo de Vincent.

—Sería bueno si Vincent encontrara un sucesor mientras estoy en la capital.

Por supuesto, si Bianca se hiciera cargo del trabajo del territorio, se habría resuelto fácilmente.

Pero ella no se atrevió. En los últimos años se había dado cuenta de que las personas deberían realizar trabajos que se ajustaran a sus aptitudes.

El hecho de que supiera cómo gestionar activos no significaba que tuviera confianza en hacerlo bien. Para Bianca, hacer algo a diario era obviamente veneno para ratas.

Mientras tanto, el carruaje cruzó el puente levadizo y poco a poco se alejó de Arno Estate. El carruaje atravesó rápidamente los campos verdes y se adentró en el frondoso bosque.

Alex se rio mucho mientras viajaba en el carruaje. Era extraño y encantador verla sin hacer nada, pero eso no significaba que Alex estuviera tranquilo. La huida de Alex simplemente pasó de una cuna a un carruaje.

Si Bianca o Yvonne apartaran la mirada por un momento, Alex intentaría salir del carruaje como un fantasma.

Cuando el carruaje se detuvo por un momento, Alex rápidamente intentó salir.

Hubo varios incidentes desgarradores durante el viaje en el que Alex desapareció.

Afortunadamente, sin embargo, todos lograron entrar juntos y sanos y salvos en la capital.

Externamente, la capital, que visitaron después de dos años, no había cambiado mucho, pero sí muchas pequeñas cosas. El camino estaba mucho más limpio y se destacaba la diversidad de personas.

Como Víctor II estaba a punto de morir, no le quedó más remedio que descuidar el mantenimiento de Lahoz. Mientras tanto, había muchas instalaciones corroídas y envejecidas.

Tan pronto como Odelli se convirtió en reina, arregló todo. Los aristócratas se quejaron de que era un desperdicio del dinero de los impuestos y de que sólo se volverían arrogantes si se les alimentaba.

Sin embargo, después de que se reparó el suministro de agua, más personas acudieron en masa a Lahoz y se recaudó la misma cantidad de impuestos.

Había felicidad y satisfacción en los rostros de las personas. El rostro de Yvonne mientras miraba alrededor del exterior del carruaje también estaba animado.

—Ciertamente está más animado que antes.

—Su Majestad parece preocuparse mucho por Lahoz.

Bianca sonrió levemente. Había pensado que a Odelli le iría bien, pero cuando vio el resultado real, quedó asombrada.

Bianca, Yvonne e incluso Lucy.

Mientras la gente en el carruaje miraba a su alrededor y admiraba la vista panorámica de la capital, la gente que pasaba fuera del carruaje también chasqueaba la lengua ante la larga procesión de la familia Arno.

—¿Qué procesión es esta? Hacía mucho tiempo que no veía una procesión tan larga.

—¿Está pasando algo en el palacio?

—No lo creo... Espera, ese es el escudo de la familia Arno. El duque Arno parece haber venido de visita.

La historia de Arno se difundió rápidamente entre susurros. La gente asombrada se reunió alrededor de la procesión.

—¿Arno?

—Debe ser el duque Arno quien está liderando el camino.

La imagen de Zachary liderando la procesión con dignidad mientras montaba un caballo negro definitivamente llamó la atención de la gente.

La fama de Zachary había aumentado incomparablemente desde su última batalla con Aragón. Incluso se escribió su epopeya heroica, lo que le convirtió en el héroe indiscutible de Sevran.

—Ahora que lo pienso, el carruaje de atrás...

Detrás de Zachary había un elegante carruaje con un tapiz negro adornado con el escudo de la familia Arno. Los caballos blancos que tiraban del carruaje tenían arneses negros que hacían juego con el carruaje.

En los carros totalmente cubiertos sólo viajaban las damas. Más aún si se tratara de un carruaje tan bonito. Y sólo había una persona en la familia Arno que podía montar en un carruaje así.

—De ninguna manera...

Todos miraron fijamente el carruaje de Bianca. El mero hecho de estar en el mismo lugar que el Santo hacía que sus corazones se aceleraran.

Los miembros de la familia Arno comenzaron a emocionarse por el entusiasta aplauso que les hormigueaba los oídos. Sauveur, respondiendo a la hospitalidad de la gente, dijo con una sonrisa maliciosa.

—Incluso cuando entré al estadio después de una gran victoria, nunca recibí tal ovación. Ni siquiera cuando el Duque vino de visita.

—Porque hay gente que no existía en aquel entonces.

Robert resopló. Su mirada se posó brevemente en el carruaje detrás de ellos. Sauveur, que reconoció inmediatamente la declaración de Robert, silbó.

—Como se esperaba de la señora.

—Es la primera vez que viene a la capital desde que se reveló que es una Santa, así que todos deberían tener curiosidad —dijo Robert como si fuera obvio.

Aunque fingía estar tranquilo, no podía ocultar completamente los sentimientos que le despertaba la hospitalidad de la gente.

Sus orejas al rojo vivo se podían distinguir de su rostro blanco e inmaculado.

Luego, flores cayeron del cielo sobre sus cabezas. Cuando miraron hacia arriba, vieron a varias jóvenes arrojándolos desde los edificios. Con los rostros sonrojados por la emoción, gritaron.

—¡Santa, gracias por venir a la capital!

Todos los ojos de aquellos que habrían aplaudido a Zachary al frente de la procesión habían pasado a su lado y se habían vuelto hacia el carruaje.

Sus miradas buscaron ansiosamente a Bianca. Sauveur, atrapado en una lluvia de flores que caían, le dijo a Zachary.

—Ahora, la señora es más popular que el duque, ¿no?

La expresión de Zachary se ensombreció. Era natural que la gente se interesara por Bianca, siendo santa. En primer lugar, no tenía ningún interés en llamar la atención de la gente.

La razón por la que a Zachary le ardía el estómago era simple.

¡Por celos!

Bianca ya tenía muchos seguidores.

Por lo general, un hombre se enorgullecía de que su esposa fuera popular, pero ese no era el caso de Zachary.

Por el contrario, cada vez que la gente veneraba a Bianca como a una santa, surgía un pensamiento incómodo, como si se la fueran a robar.

Extra 3

A Bianca, que creía en ella y la seguía como a una madre, un sentimiento de traición le atravesó el corazón.

—Mi madre, que era condesa, era su orgullo, así que quizás yo también hubiera querido ser su orgullo. Ahora que lo pienso... Sí, creo que yo era su orgullo.

Los restos del pasado se convirtieron en espinas afiladas que le perforaron el pecho. No era muy agradable desplegar la realidad que tanto se había esforzado en ignorar, una a una ante sus ojos. De repente sintió náuseas.

Al ver que una sombra se iba proyectando gradualmente sobre el rostro de Bianca, Zachary dejó de hablar de ello y la consoló.

—Pero la felicidad del momento con ella no es mentira.

—...Sí.

—Entonces eso es todo. También tenía mucho resentimiento hacia mi difunto padre, pero no me atrevo a insistir en eso. Soy el único que sufre cuando culpo a una persona fallecida por lo que ha hecho.

Las palabras de Zachary tenían huesos. De hecho, su padre intentó entregar la familia Huegh a Zachary, pero la realidad sólo lo empujó hacia dificultades. Si hubiera sido un poco más claro sobre el tema de la sucesión, Zachary no habría vagado por el campo de batalla a la temprana edad de dieciséis años.

Pero gracias a eso llamó la atención de la familia Blanchefort y conoció a Bianca. En la medida en que todo eso sucedió, el resentimiento por el pasado se volvió inútil.

La atmósfera se volvió más pesada debido a las historias, pero el aire entre los dos se mezcló lentamente. Bianca extendió la mano y acarició la mejilla de Zachary. Zachary parpadeó lentamente y miró a Bianca, que lo estaba mirando. Bianca dejó escapar un largo suspiro.

—Jean debe haberte insultado mucho... Me alegro de que no me hayas enviado de vuelta a Blanchefort.

—Estoy agradecido de que ella fuera sólo tu niñera. No importa lo insatisfecho que estuviera con nuestro matrimonio, ella no era alguien con quien pudiera romperlo.

A Bianca, el consuelo ofrecido con una cara contundente le sonó a broma. Bianca sonrió gentilmente, pero Zachary fue realmente sincero.

Y ella no habría sabido que él se convertiría en duque. ¿No era así? Si ese fuera el caso, ¿no habría sido el tipo de marido que le gustaba a la niñera?

—Eso es demasiado.

—No me lo parece.

—¿Por qué? Jean habría rezado todas las noches para que yo me casara con un duque —preguntó Bianca, abriendo mucho los ojos. Cuando Zachary se convirtió en conde, cumplió con sus requisitos como cónyuge, pero ahora era duque. No sólo un duque, sino también un gobernante del reino. El padrino del futuro rey… Pero Zachary no lo creía así y sacudió firmemente la cabeza.

—Eso fue entonces. Ahora eres una Santa. Así que está claro que se establecería un nuevo estándar. Un duque ni siquiera te alcanzaría la punta de los dedos de los pies.

—No habría un final.

—Así es.

Los dos se miraron y sonrieron con picardía. Si fuera Jean, podría ser verdad. Parecía imposible encontrar un cónyuge que cumpliera con los estándares de Jean, incluso si uno cruzaba el continente nadando.

Era una historia que había que superar. Zachary tenía razón. Reflexionar sobre las acciones de Jean no ayudaría a su felicidad futura. Eso sólo la detuvo. Estaba bien dejarlo ir ahora, recordando sólo los hermosos recuerdos.

A medida que la conversación se hizo más larga, el juego de Gonggi se detuvo. Una de las joyas salió rodando del alcance de Bianca. Temeroso de que Bianca estuviera a punto de inclinarse hacia adelante, Zachary, que tenía brazos largos, recogió fácilmente la joya y la acercó a Bianca.

Bianca tenía las cinco joyas en sus manos. Al mirar el brillo deslumbrante del ópalo, rápidamente empujó la joya frente a Zachary y dijo con sarcasmo.

—Puedes hacerlo también.

—¿Cómo esto?

Como hombre que hacía todo lo que Bianca le pedía, Zachary recibió la joya sin saber cómo hacerlo. Desde pequeño había vivido una vida que no tenía nada que ver con el juego, y era la primera vez que jugaba a Gonggi. Al recordar lo que Bianca había hecho antes, la imagen de él imitándolo vaciló por alguna razón.

Los delgados dedos de Bianca y las gruesas yemas de otros dedos sujetaron torpemente la joya. Cuando Bianca jugaba, era ágil y hábil, pero Zachary no podía igualar el momento de lanzar la joya y atraparla desde abajo sin preocuparse. Las piedras preciosas volaron por el aire, esparcidas por todo el lugar.

El Zachary de siempre era bueno en todo lo que hacía... Al final, Bianca no pudo soportarlo y se echó a reír ante sus decepcionantes y desordenadas habilidades. Se rio tanto que le empezó a doler el estómago.

¿Se veía tan gracioso? Zachary sonrió tímidamente. Era agradable verla reír de buena gana después de un rato. Incluso si ella se estaba burlando de él.

Bianca se secó las lágrimas de las comisuras de los ojos con los dedos. Mientras continuaba luchando por reprimir la risa, entrecerró los ojos y sonrió, recogiendo las piedras que Zachary había esparcido aquí y allá.

—El hecho de que seas bueno en las artes marciales no significa que seas bueno en cosas como esta. Pensé que eras bueno en cualquier cosa que hicieras con tu cuerpo.

—¿Qué más puedo hacer bien con mi cuerpo?

—Por supuesto...

Bianca cerró la boca y solo dijo eso. Lo que le vino a la mente fue su primera noche, porque fue una primera noche increíblemente fantástica.

No parecía mucho entre la pareja, pero Bianca todavía se sentía incómoda. Sus orejas instantáneamente se pusieron rojas. Bianca puso los ojos en blanco y se alejó.

—Bueno, um... montar a caballo...

—¿A caballo?

Como si mirara la cabeza de Bianca como si fuera su propia palma, la voz de Zachary era sutil con una sonrisa traviesa e inquisitiva. Sus frentes se acercaron como si se estuvieran tocando. Los susurros de Zachary llegaron justo al oído de Bianca.

—Bianca. ¿Qué más?

—Ya lo sabes, ¿por qué lo preguntas? Eres muy astuto.

Con cada toque de la respiración de Zachary, un escalofrío recorrió su espalda. Bianca se sonrojó y se alejó del pecho de Zachary.

Pero Zachary no se movió. En cambio, se aferró a Bianca. Sostuvo a Bianca en sus brazos y hundió la nariz en su cuello. Aspiró profundamente el aroma de Bianca. El olor a rosas, como siempre, lo embriagaba.

—A-Aun así... es de día...

—Sabes que ya no puedes detenerme con esa excusa.

—Pero te gusta cuando pongo excusas.

—Así que no tengo nada más que decir.

Zachary sonrió mientras hundía su rostro en el cuello de Bianca. El cuerpo de Bianca tembló violentamente cuando su aliento le hizo cosquillas en la piel.

—E-Espera...

Las extremidades de Bianca lucharon, pero fue difícil escapar de Zachary. La mano de Zachary levantó el dobladillo de la falda de Bianca y subió por su muslo.

Zachary depositó algunos besos ligeros en la mejilla y el cuello de Bianca. Pronto, su beso se volvió extenso y denso.

—Hng... ¿De verdad vas a hacerlo?

—Por supuesto. Últimamente, ha sido raro hacerlo por culpa de Alex. Yvonne sacó a Alex, así que al menos no nos molestarán por un tiempo.

Zachary suspiró. Las fugas de Alex fueron de día y de noche. Estaba bien dejarla con Yvonne durante el día, pero no podía pedirle a Yvonne que lo hiciera por la noche.

Por la noche, llevaron a Alex a la habitación de Zachary y Bianca. Incluso si Alex escapara de la cuna, Zachary, que tenía un agudo sentido de presencia, podría despertarse inmediatamente y atrapar a Alex.

Aunque Zachary era un hombre desvergonzado que no prestaba atención a nada más que a Bianca, no era tan insensible como para tener relaciones sexuales con Bianca en presencia de su hija. Al contrario, era más sensible que Bianca.

Al menos si Alex tuviera la edad suficiente para entender lo que estaban diciendo, no haría las escapadas aleatorias que hacía ahora, por lo que podrían dormir en una habitación diferente, pero eso aún estaba muy lejos. Por lo tanto, no se puede perder ni siquiera una pequeña cantidad de tiempo.

Sabiendo lo hambriento que estaba Zachary, no podía dejarlo ir tan fácilmente. Y como Bianca lo deseaba tanto como Zachary, agradeció su señal positiva desde el fondo de su corazón.

—Entonces no hay nada que pueda hacer...

Bianca se acercó a Zachary. Su rígido cuello se movió obedientemente ante el suave toque de Bianca. Pronto, sus labios se encontraron y sus respiraciones se entrelazaron.

No pasó mucho tiempo antes de que la ropa de los dos apareciera en la alfombra roja. El dobladillo del largo vestido verde intenso de Bianca se levantó y las piedras de ópalo que trajo Zachary habían sido empujadas por sus pies hacía mucho tiempo.

Mientras el ópalo brillaba en el rincón de la luz de la alfombra, los dos se anhelaban el uno al otro.

La reunión del mediodía terminó relativamente rápido. El rostro de Zachary parecía hambriento, pero era inevitable. Fue en parte porque el tiempo que se les concedió fue corto, pero también porque Bianca carecía por completo de resistencia. Bianca gimió, haciendo un puchero con los labios mientras se arreglaba la ropa desaliñada.

—No me importa hacerlo una vez más.

—Sí me importa. Será difícil si te enfermas.

—No me enfermo hasta ese punto.

—No tiene sentido insistir.

—Tú fuiste quien me sedujo primero.

—Porque de vez en cuando no es demasiado.

—No hay diferencia entre una o dos veces.

—Pero ahora estás cansada. Entiendo claramente tus límites. Mucho más que tú.

Zachary habló con calma mientras cuidaba la ropa de Bianca. Parecía tan hábil como cuando la desnudó. Originalmente, era algo que debía hacer una criada, pero a Zachary le gustaba mucho vestir a Bianca.

Bianca se quejó, pero obedientemente puso sus manos sobre la ropa que Zachary la estaba vistiendo. Las manos ásperas de Zachary acariciaron con cuidado su largo cabello castaño rojizo. El vestido verde le quedaba muy bien. Zachary sonrió con satisfacción.

El vestido de una dama era tan intrincado y sofisticado que siempre tenía que ayudar una doncella experta. Teniendo en cuenta que cuando Zachary se ocupó por primera vez de la ropa de Bianca, ni siquiera sabía si usar un trozo de tela en la manga o alrededor de la cintura, fue una gran mejora.

Extra 2

Bianca miró hacia el castillo con una mirada triste. Era el típico hombre fuerte contra los débiles. No podía creer que estaba pasando por esto... le preguntó Bianca a Lucy, quien estaba sollozando.

—Creo que sería mejor para ti divorciarte de él. Aún no tienes hijos, ¿verdad?

—¿Qué? No... pero el divorcio es un pecado. Dios no me perdonará.

—El divorcio es un pecado, pero con el permiso del Papa todo está perdonado. Yo obtendré el permiso del Papa.

Los ojos de Lucy se abrieron ante las palabras de Bianca. Para Lucy, el Papa era como un dios, un ser de un mundo lejano.

Ahora que lo pensaba... recordó los últimos rumores. Se rumoreaba que la condesa Arno era una santa elegida por Dios. Si ese fuera el caso, Bianca era un ser colosal al que Lucy ni siquiera podía enfrentar.

Bianca miró a Lucy con una expresión en blanco, como si contactar al Papa no fuera demasiado difícil. Como si todo dependiera de la elección de Lucy.

Lucy se sintió confundida por un momento. Sus ojos castaños, similares a los de Yvonne, se abrieron como platos. Pero al final, Lucy negó con la cabeza con fuerza. Fue porque no podía causar tantos problemas.

Yvonne, que se sintió frustrada por la respuesta de Lucy, regañó a su hermana menor.

—Pero Lucy, no puedo enviarte de regreso con él ahora que sé cómo te trata.

—Incluso si rompo con él, es lo mismo. Me casaré con otra persona y luego se burlarán aún más de mí por estar casada dos veces.

Bianca, que había estado escuchando en silencio junto a las dos, preguntó de inmediato.

—¿Necesitas casarte dos veces?

—P-Pero... Es difícil para una mujer vivir sola. Hay límites para quedarse con tus padres... Estoy segura de que mis padres pensarían que soy un problema. Han sido pacientes... Podría haberme enviado de regreso con mi marido. Así que al final, es lo mismo. Bueno, mi marido no es realmente una mala persona. Al menos trabaja. Así que no paso hambre...

Cuanto más continuaban las palabras tartamudas de Lucy, más oscura se volvía su expresión. Lo que Lucy dijo era verdad, también era la realidad. ¿Quién no quería vivir una vida cómoda? Sin embargo, esa vida no estaba permitida para Lucy. Afortunadamente, el único alivio de Lucy fue que su hermana mayor, Yvonne, había escapado del ciclo de la desgracia.

La voz de Lucy era lo suficientemente baja como para ser escuchada y, a medida que continuaba tartamudeando, sus palabras se hacían cada vez más largas. Si fuera la Bianca habitual, le habría hecho un gesto con la mano para que hablara de una manera sencilla y clara, pero esta vez simplemente escuchó en silencio.

Después de un tiempo, la historia de Lucy llegó a su fin. Bianca, que estaba reclinada en su silla, preguntó con severidad.

—Entonces, ¿por qué no vives en el castillo?

—¿Qué?

—Sé mi dama de honor junto a Yvonne. Le enviaré a tu marido un pago razonable de tu salario.

Bianca deliberadamente no volvió a mencionar la historia del divorcio. La razón por la que Lucy dudó en divorciarse no fue porque no pudiera romper con su marido, sino porque se dio cuenta de que tenía miedo al cambio.

Debía estar acostumbrada a la violencia y ni siquiera pensaba que podría escapar de ella. Algunas personas pensaban que no tenían a quién recurrir... Si ese era el caso, ella tendría que darle un lugar donde apoyarse y brindarle un ambiente donde poco a poco pudiera reconocer que su forma de pensar era incorrecta.

Bianca dijo que no era gran cosa, pero para Lucy era como una oportunidad dada por un ángel celestial. Aún así, Lucy no aceptó fácilmente la oferta.

—P-Pero mi marido podría enfadarse y volver a pedir más dinero.

—No te preocupes por eso. Le enviaré a tu marido un hombre especialmente grande que le causará una gran impresión.

Cuando Bianca dijo eso, Lucy no tuvo más remedio que endurecer su corazón. Lucy asintió pesadamente y de esa manera se convirtió en la dama de honor de Bianca junto a Yvonne.

Como Bianca había adivinado, el marido de Lucy ni siquiera podía rechazar a alguien más fuerte que él. Después de separarse de su violento marido, una sonrisa apareció lentamente en el rostro de Lucy.

Mientras Yvonne cuidaba de Alex, Lucy atendía a Bianca. Mientras hacía recados para Bianca, a menudo charlaba con otras personas en el castillo. La vida en el castillo de Arno era muy tranquila.

Quizás incluso ahora, Yvonne camina junto a Lucy con Alex. Bianca, que sonrió al recordar la mirada afectuosa de las hermanas, pronto recordó la conversación que había caído en el lugar equivocado.

—Entonces, ¿realmente estás aquí porque me extrañaste? ¿Incluso pospusiste tu trabajo por eso?

—Bueno... en realidad, llegó esto. Quería mostrártelo lo antes posible.

Zachary sacó una caja larga y estrecha de sus brazos y se la entregó. Dentro de la caja que le entregó había cinco ópalos alineados.

Los cinco ópalos, que brillaban con una luz brillante desde diferentes ángulos, tenían el tamaño uniforme de una uña y la forma de un icosaedro. Había patrones que parecían haber sido pintados en varios lugares y llenos de oro. Era la primera vez que veía tal artesanía. Bianca, que apenas había adivinado de qué se trataba, ladeó la cabeza.

—¿Por qué la joya es así? También está decorada con oro. ¿Cuál es el motivo?

—Escuché que es una piedra preciosa hecha de joyas. Es un regalo para ti.

—Oh, Dios mío.

Incluso Bianca, que estaba familiarizada con el lujo, nunca había recibido un regalo tan lujoso. Nunca antes había tenido algo parecido a esta joya. ¿No tenía suficientes joyas para llenar el cofre? ¡Pero ésta era una piedra preciosa, no un pendiente ni un collar! Era comprensible por qué Zachary vino corriendo a mostrárselo.

Bianca inmediatamente se desplomó sobre el suelo alfombrado. Zachary quedó sorprendido por el comportamiento inesperado e imprudente. De todos modos, Bianca sacó las gemas de la caja y las hizo rodar sobre la alfombra. Con un sonido, las joyas se esparcieron por todo el lugar.

Bianca, que sujetaba la manga de su brazo derecho con la mano izquierda, pronto atrapó con cuidado una joya con la mano. Uno se convirtió en dos, luego en tres... Las joyas que se elevaban en el aire brillaban con una luz parpadeante.

El movimiento, que al principio fue vacilante, se volvió cada vez más hábil. Zachary se sentó a su lado. Zachary observó durante un rato, conteniendo la respiración, incapaz de apartar la vista de Bianca mientras jugaba.

Bianca notó la mirada de Zachary y sonrió torpemente. Incluso pensando en ello, parecía un poco emocionada por los recuerdos de su infancia. Bianca añadió como excusa.

—Ha pasado mucho tiempo... Cuando era joven, solía jugar mucho con mi niñera. Después de que mi niñera murió, jugué sola, pero no era tan divertido como cuando jugaba con mi niñera. Así que mi manos están un poco rígidas.

Al contrario de decir que tenía las manos rígidas, sus dedos se movían rápidamente entre las joyas.

Como no tenía mucha conexión con el mundo activo, la joven Bianca no estaba interesada en jugar al aire libre. Para Bianca, la niñera solía enseñarle muchos juegos que podía jugar en su habitación.

Ajedrez, reversi, cartas, gonggi... Las reglas eran complicadas y era difícil usar mucho su cerebro, pero la niñera solía jugar cosas simples como gonggi con ella. La joven Bianca se divirtió mucho.

La boca de Zachary se puso rígida cuando la historia de Jean salió a la luz. Fue porque aunque los recuerdos de Bianca sobre Jean eran afectuosos y cariñosos, los recuerdos de Zachary sobre Jean no eran muy agradables.

Por lo tanto, mientras Bianca estaba disfrutando por primera vez en mucho tiempo, no quería perturbar sus recuerdos. Zachary luchó por encontrar buenos recuerdos de Jean.

—Ella siempre se preocupó por ti.

—Escuché que mi niñera no fue muy respetuosa contigo. Lo escuché de Vincent. Lo siento.

Sin embargo, Bianca, que ya estaba consciente del conflicto entre Jean y Zachary, vio más allá de los pensamientos más íntimos de Zachary.

Zachary, sintiéndose avergonzado, no pudo responder fácilmente. Incapaz de comprender cuánto había hablado Vincent, luchó por dar la respuesta más simple posible.

—No tienes nada de qué arrepentirte. Y su posición también era comprensible. Ella te protegió y te crio. Al igual que Yvonne está criando a Alex ahora.

—Sí. A diferencia de Alex, que está animada en lugar de llorar, yo era una niña tranquila pero lloraba muy a menudo. Mi niñera tenía que abrazarme y consolarme todos los días. Cuando me soltaba, comenzaba a llorar de nuevo, así que ella no podía hacer cualquier otra cosa.

—Estabas mimada.

—Sí.

Bianca sonrió levemente. Incluso cuando lo pensaba, ella era una niña muy exigente cuando era pequeña. Como Jean era la única que coincidía con su temperamento, Bianca mantuvo la distancia y se aferró a ella.

Por supuesto, aisló a Bianca. Aunque estaba bien... El mundo de la joven Bianca era lo suficientemente estrecho como para contener sus cortos brazos abiertos, así que no importaba si solo podía abrazar a su niñera.

—...Jean tenía grandes expectativas para mí. Jean era una sirvienta traída por mi madre, y la familia de mi madre había producido varias reinas... Yo también pensé lo mismo. Así que cuando mi padre decidió casarme contigo, realmente estaba en contra.

Bianca susurró suavemente. El estrecho mundo de Bianca no siguió siendo el mismo para siempre. Aunque quisiera, no podría seguir así. Después de la muerte prematura de Jean, la vida de Bianca cayó sin cesar como una piedra rodando por una pendiente. Fue difícil, pero el mundo se expandió en comparación con cuando ella estaba estancada.

Su campo de visión también se amplió. Habiendo dado a luz a Alex y sintiendo la pura bondad de Yvonne a su lado, pudo ver cosas que nunca antes había visto. ¿Por qué Jean la amaba tanto? Pero ¿por qué seguía rechazando a Zachary, quien estaría con ella por el resto de su vida...?

Jean afirmó que Bianca podría haberse convertido en marquesa o duquesa, incluso en miembro de la familia real... ¿Qué habría dicho si hubiera estado con ella cuando Jacob la acosaba?

Los vívidos recuerdos se resquebrajaron. Fue una suposición inútil. Si pensara más profundamente, los recuerdos lejanos de su infancia se desmoronarían tal como están, por lo que Bianca dejó deliberadamente de ahondar en sus pensamientos. Sin embargo, esto no significa que los restos que ya han sido excavados desaparecerán. Una mirada de soledad cruzó su rostro.

—Quizás Jean estaba mirando a mi madre en mí, no a mí...

Lo que Jean buscaba no era la felicidad de Bianca, sino el éxito del linaje de Bianca. Era una vasalla leal, pero Bianca no quería que ella fuera vasalla.

Extra 1

Alex, la única hija de Bianca y Zachary, fue diferente desde temprana edad. A veces parecía una niña muy tranquila, pero otras veces era una niña muy complicada.

No es que hubiera llorado mucho. Al contrario, ella nunca lloró excepto cuando nació, tanto era así que deseaban verla llorar.

El problema era que estaba llena de energía. Alex se movía mucho. Era difícil creer que sólo había pasado un año desde que nació.

Si le quitabas los ojos de encima, a menudo se arrastraba de un extremo a otro de la habitación y, a veces, incluso se escapaba de la cama.

Durante las frecuentes fugas de Alex, le pidieron a Nicholas que aumentara la altura de la cuna. Pero ni siquiera eso tuvo efecto.

¿Cómo diablos superó una cuna que era más alta que ella? Cuando alguien la miraba, ella sonreía, así que no se notaba.

Yvonne sostuvo por detrás a Alex, que intentaba escapar de la habitación.

—¡¿Cómo saliste hoy, jovencita?!

Se alegró de haberla encontrado antes de que Alex saliera de la habitación. Yvonne se dio unas palmaditas en el pecho.

La última vez, no pudo notar la fuga de Alex, por lo que tuvo que buscar en todo el castillo de Arno.

No solo Zachary, el señor, sino también Vincent, el mayordomo, los tres comandantes e incluso el mozo de cuadra y el capataz del castillo se movilizaron para encontrar a Alex. Después de buscar en el castillo durante medio día, encontraron a Alex, que estaba profundamente dormido en un barril de roble en la cocina.

Después de que eso sucedió, Alex se volvió aún más preocupante. Yvonne y Bianca la vigilaban, pero a veces esto sucedía cuando ellas no estaban presentes.

Yvonne abrazó a Alex con fuerza. Alex se debatió en los brazos de Yvonne como si fuera injusto que la hubieran atrapado. Su oposición fue tan fuerte que los brazos de Yvonne se debilitaron y apenas logró evitar que Alex cayera al suelo. Yvonne estaba perpleja mientras intentaba calmar a Alex, que era diferente a los niños normales.

—Yvonne, ¿Alex volvió a salir de la cuna?

Justo cuando Bianca entró, el rostro de Yvonne se iluminó. Era la única manera de salir de esta situación.

—Oh, señora. ¿Cómo puedo consolar al bebé? Aún así, a la joven le gusta cuando ve a la señora.

—Espera un momento.

Bianca se acercó a Yvonne y Alex con expresión perpleja.

Alex, que había aguantado un rato, se reclinó, reconoció a su madre y sonrió ampliamente. Alex extendió una mano hacia Bianca y luchó por alcanzar a su madre. Bianca suspiró y se acercó a Yvonne.

—Ven aquí.

—No, señora, no puede. El bebé pesa demasiado.

—Está bien.

Mientras Bianca e Yvonne discutían, alguien desde arriba agarró a Alex por la nuca y la levantó. Era Zachary.

—Bianca, como dijo Yvonne. Alex pesa demasiado. Demasiado para ti.

—Sólo tiene un año y no pesa tanto...

Bianca frunció el ceño. Sabía que Alex era demasiado grande para ser considerada una niña de un año. Alex era como un niño de tres años. Aún así, ¿tenía sentido no abrazarla adecuadamente? Yvonne y Zachary eran sobreprotectores. Bianca frunció ligeramente los labios.

Zachary sostuvo hábilmente a Alex. Alex se rio cuando su padre la sostuvo en brazos.

Mientras las yemas de los dedos de Zachary rodeaban la nariz de Alex, los ojos de Alex siguieron los movimientos de sus dedos en silencio. Zachary miró a Alex y dijo en voz baja.

—Parece que hoy has estado causando problemas a tu niñera y a tu mamá otra vez, Alex.

Alex solo sonrió como si no supiera nada. Yvonne, que había estado ocupada tratando de seguir el ritmo de la fuga de Alex, sonrió con cansancio.

Bianca también suspiró. Aunque era su propia hija, no la entendía porque nunca había vivido una vida tan animada. Mientras tanto, Bianca, exhausta, sacudía la cabeza con una expresión débil en el rostro.

—Aun así, sobreviví porque tengo a Yvonne.

—¿Ve, señora? ¿No está contenta de que me haya quedado?

—Por supuesto.

Yvonne gimió y se encogió de hombros. Bianca sonrió y asintió. Sin Yvonne, Bianca no habría podido cuidar de Alex durante una semana, y mucho menos un día.

Cuando Alex se volvió algo dócil gracias a Zachary, Yvonne se hizo cargo de Alex. El rostro de Yvonne, mirando a Alex, era tan suave como la lana.

Mientras tanto, las nubes que cubrían el cielo pasaron, y la luz del sol entró por la ventana y coloreó la habitación. Ahora que lo pensaba, era demasiado pronto para que viniera Zachary. Bianca le preguntó a Zachary.

—¿Por qué estás aquí a esta hora? Normalmente estás muy ocupado.

—Te extraño.

Las palabras que dijo casualmente, sin un solo momento de vacilación, fueron muy dulces. Si hubiera sido en el pasado, se habría quedado en silencio y sólo la habría mirado. Bianca sacó la lengua ante la actitud cada vez más astuta de su marido.

—De todos modos, has mejorado en los halagos.

—Eso no es todo.

—Sí, sí.

Zachary intentó desesperadamente convencerla de su sinceridad, pero Bianca asintió.

Mientras los dos hablaban, Yvonne salió silenciosamente de la habitación con una sonrisa en los labios y sosteniendo a Alex en sus brazos. Era más fácil servir como subordinada cuando el señor y la señora tenían una buena relación que una mala. Para darles a sus amos un poco de tiempo a solas, decidió dejar que Alex tomara un poco de aire fresco.

—...Porque así fue. ¿Qué opinas, Yvonne? ¿Yvonne?

Cuando Bianca miró hacia atrás, Yvonne ya se había ido.

—Salió con Alex hace un momento. Yvonne es inteligente, por eso me siento muy cómoda.

—Probablemente soy yo quien se beneficia más que tú de la inteligencia de Yvonne.

Incluso la propia Bianca pensó que no era un amo fácil de servir. Era muy exigente y sensible... Sabía muy bien que no era que su personalidad se hubiera suavizado, sino que el manejo que tiene Yvonne de todo evita que sus nervios exploten.

—Además, Yvonne trajo a Lucy, así que estoy mucho más cómoda. Es una chica inteligente y amable, igual que su hermana mayor.

Bianca sonrió suavemente, pensando en Lucy. Lucy era la hermana menor de Yvonne. Se conocieron el día de la boda de Yvonne. En ese momento, la situación no era apropiada para presentaciones, por lo que solo la miró desde la distancia.

De hecho, Bianca estaba más preocupada por el hombre barbudo sentado a su lado que por Lucy. El rostro del hombre desconocido que vio por primera vez estaba rojo por la borrachera y sus ojos brillantes miraban a su alrededor. Era un hombre que te golpearía fuerte sin importar lo que hicieras.

Más tarde descubrió que él era el marido de Lucy. Sabía que la hermana de Yvonne se había casado, igual que Bianca, con una gran diferencia de edad. Por eso Yvonne se preocupaba y se preocupaba más por Bianca. Pero nunca pensó que su marido sería así... Fue entonces cuando se dio cuenta de que su propio marido, Zachary, era una excepción.

Lucy dijo que no podía soportar las dificultades de la vida y se casó con un carpintero que tenía una diferencia de edad significativa con ella. Sin embargo, el matrimonio no parecía haber funcionado bien. Lucy, que tenía una lengua afilada, guardó silencio sobre su matrimonio, pero se hizo evidente cuando vio a su marido.

El marido de Lucy abrió mucho los ojos ante el matrimonio de Yvonne. Hasta ahora había sido irrespetuoso con los padres de Lucy.

Consideraba que la familia de la novia inútil estaba en extrema necesidad y que su hermana mayor trabajaba en el castillo y enviaba cosas, pero la consideraba desafortunada.

Una chica atrevida, estricta y dura. Pensó que ningún hombre aceptaría a una mujer así. Sin embargo, el cónyuge de Yvonne resultó ser un caballero que incluso recibió una baronía. También era evidente que tanto Gaspard como Yvonne eran favorecidos por los duques de Arno.

Cuando vio algo que valía la pena obtener de Yvonne y su señora, las recibió con deleite. Buscó oportunidades para reunirse con ellos y un día incluso llegó al castillo.

Su intento terminó en un solo intento.

Porque Bianca lo detuvo decisivamente. Bianca no era buena recordando rostros humanos, pero recordaba claramente al marido de Lucy porque la primera vez que lo vio fue muy desagradable. Bianca se sintió furiosa al verlo colarse en el castillo.

Aunque se mostró reacia a oír hablar del cuñado de Yvonne, los guardias que lo dejaron entrar fueron severamente reprendidos.

Bianca los regañó, luego Vincent los regañó y finalmente Zachary los regañó. Sus superiores los regañaron tres veces seguidas y, después de eso, nunca más permitieron que el marido de Lucy volviera a entrar al castillo.

Como para provocar su ira, lo insultaron con maldiciones y lo echaron.

Su rostro, que había sido humillado, se puso rojo. Incapaz de siquiera acercarse al castillo de Arno, regresó a casa y golpeó a Lucy.

Incapaz de soportarlo, Lucy huyó al castillo de Arno para encontrarse con Yvonne. La intrusión de una persona molestó a Bianca, Vincent y Zachary. Si dejaban entrar a Lucy al castillo, podrían volver a regañarlos.

Pero la condición de Lucy era realmente miserable. Al final, los guardias dejaron entrar a Lucy al castillo con la determinación de ser despedida de sus puestos.

E Yvonne, que vio la aparición de Lucy, se sorprendió. Incluso Bianca endureció su rostro. Lucy lloró amargamente de alivio al ver el rostro de Yvonne.

Bianca elogió y recompensó a los guardias.

Los guardias, desconcertados por el inesperado cumplido, alzaron los hombros sabiendo que habían tomado la decisión correcta. Bianca les instó a mantener al marido de Lucy fuera de la vista.

Al darse cuenta de que fue él quien había hecho a Lucy así, los guardias se golpearon el pecho diciendo que no se preocuparan.

Como había adivinado Bianca, el marido de Lucy no tardó mucho en llegar al castillo de Arno. Cuando lo echaron, pensó que los guardias echarían a Lucy, así que la dejó ir, ¡pero Lucy entró al castillo!

Estalló en ira y le gritó a su esposa que saliera. Sin embargo, cuando los guardias se acercaron bruscamente al marido de Lucy, éste se asustó e inmediatamente huyó.

Capítulo 144

Hasta ahora, Bianca, la Santa, no aparecía mucho entre ellos, y Alexandra de Arno, conocida como la Voluntad de Dios, era sólo una niña.

Si Alex fuera un niño, todos estarían de acuerdo en que de mayor se convertiría en un gran hombre, pero Alex era una niña. Debía haber una razón por la cual Dios había dado una revelación tan pronto como Alex nació, pero no tomaron muy en serio la existencia de Alex.

Entonces pensaron que el mandato de Thomas como arzobispo de Arno tendría poco efecto en la Iglesia.

Pero a medida que Alex creció, se dieron cuenta de que algo andaba muy mal.

Como si fuera mentira decir que Alex había hecho palpitar los corazones antes de nacer, Alex creció lo suficientemente sana como para no coger un solo resfriado.

Creció tan sana que podían luchar, practicar el manejo de la espada y montar a caballo. Cuando Alex tenía siete años, ninguno de los niños de diez años de la finca Arno pudo derrotarla.

Se interesó por las artes marciales desde muy pequeña, y a los 13 años fue nombrada caballero, y a los 16 siguió los pasos de su padre y fue a la guerra.

Se había firmado un tratado de paz con Aragón, pero había pasado más de una década. Aragón lo miró con recelo y comenzó a atacar a Sevran de nuevo, por lo que la frontera de Sevran se volvió inestable una vez más.

Quienes los rodeaban se oponían a la participación de Alex en la guerra porque eran mujer y aún joven. Sin embargo, la voluntad de Alex era fuerte y Zachary también parecía decidido. Alex juró seguir el camino de la espada, insistiendo en que no era su única habilidad para mantenerlos a su lado.

Y Alex estuvo a la altura de las expectativas de su padre. Se hizo un nombre dando grandes pasos en la primera guerra en la que participó, a pesar de tener 16 años y ser mujer.

Fue entonces cuando el pueblo de la Iglesia se dio cuenta de que la propia Alexandra era la voluntad de Dios y que había sido elegida para crear el futuro que Dios deseaba.

Temiendo que Thomas entrara al Vaticano cargando su carga, continuaron presionándolo y advirtiéndole.

El poder de Alex era muy feroz.

Sin embargo, no fueron los únicos que apreciaron mucho la imagen de Alex. Nada menos que la niñera de Alex, la baronesa Yvonne, también lo hizo.

Yvonne refunfuñó mientras caminaba junto a Bianca.

—¿Sabes que los rumores de la señorita Alex son más populares hoy en día que los del duque? Esto pondrá fin a todas las propuestas de matrimonio a este ritmo. Todo se debe a que la señora luchó en una guerra y vio todo tipo de cosas en una época en la que debería haber concebido tranquilamente.

—¿Qué tiene de malo ser fuerte gracias a una buena educación prenatal?

Bianca no apartó la vista del pañuelo que estaba bordando y respondió con naturalidad.

—¿Escuchaste que ella golpeó a Joseph, el carnicero?

—No. Esta es la primera vez que escucho hablar de ello. Aunque no es algo completamente nuevo.

Frustrada por el encogimiento de hombros de Bianca, Yvonne se golpeó el pecho. Para ella, Alex era más que una hija. Dedicó tanto entusiasmo y trabajo duro que, si le preguntaran al propio hijo de Yvonne, Gaston, si le gustaría tener la mitad de la atención que Yvonne tenía para Alex, Gaston retrocedería disgustado.

—Después de verlo coquetear continuamente con Hannah en el cuarto de costura, ella le dio una patada en el trasero. Joseph simplemente se fue volando... Ahh. De todos modos, no digo que sea algo malo... Pero la joven ya está de edad para contraer matrimonio. También necesitamos traer un yerno residente, pero ¿cuánto tiempo vas a ser tan terco...?

En el pasado, el yerno residente habría heredado la familia, pero muchas cosas habían cambiado desde que la princesa Odelli ascendió al trono. Cada vez más mujeres conseguían heredar la línea familiar y el duque de Arno nombró a Alex como próximo duque.

No hubo ninguna objeción. Alex era un comandante y tenía antecedentes de ser la voluntad de Dios. No había parientes consanguíneos colaterales que apuntaran al duque de Arno y causaran conmoción.

Si se casaran con Alex, sólo serían la esposa del duque, pero también ocuparían un alto cargo. Además, Alex era una mujer hermosa con cabello gris plateado y fríos ojos verde pálido.

Quizás debido a una condición tan favorable, Alex era bastante popular a pesar de ser famosa por su personalidad atrevida. Y recientemente, había habido un hombre que ha estado siguiendo particularmente a Alex.

Al pensar en ese hombre, Bianca sonrió y se encogió de hombros.

—Bueno... no creo que haya nadie a quien le guste.

—Ese es otro problema. ¡Su oponente es el príncipe heredero Cyril! Para casarse con un miembro de la familia real, es necesario aprender modales...

—¡Nana!

Entonces Alex entró corriendo en la habitación de Bianca, gritando fuerte.

Su cabello blanco plateado, lo suficientemente corto como para exponer sus orejas, estaba cubierto de hojas.

Su vestimenta tampoco era muy diferente.

Pantalones cómodos y botas hasta la pantorrilla. Una túnica sobre la camisa. Su vestimenta mostraba claramente que disfrutaban muchísimo de la ausencia de guerra.

Con su cabello blanco plateado ondeando, se parecían exactamente a su padre. La diferencia radicaba en su expresión facial. A diferencia del severo y ceñudo Zachary, la expresión de Alex era mucho más vibrante.

Alex se acercó a ellas, frunció los labios y miró a Yvonne con los ojos en blanco.

—¡Estás diciendo tonterías otra vez!

—¿Qué? Es cierto que el hijo del príncipe Albert se enamora cada vez que te ve.

Yvonne, naturalmente, bajó la mano y respondió. Alex, al darse cuenta de que Yvonne estaba hablando de Cyril, hizo una mueca y gimió.

El príncipe Albert, actual heredero al trono, era débil y tenía poco interés en el trono. Se casó con la prometida princesa de Castilla a los dieciocho años y Cyril nació cuando él tenía veinticuatro.

Albert quería que Zachary se convirtiera en el padrino de Cyril. Zachary también aceptó la oferta y fue a Lahoz para una sencilla ceremonia para convertirse en padrino.

En ese momento, Alex lo acompañaba, y ese fue el primer encuentro entre Alex y Cyril.

Desde el primer encuentro con Cyril, fue inusual. Alex, que nunca había visto un bebé desde Gastón, el hijo de su niñera, no pudo evitar observar a Cyril, y Cyril agarró a Alex del cabello.

Lo apretó con tanta fuerza que no quiso soltarlo, y al final, Alex no tuvo más remedio que cortarles el pelo, que en ese momento le llegaba a la cintura.

—Es algo tan terrible de decir... ¿Sabes cuántos pelos me arrancó?

Alex se quejó. Yvonne también se sintió consternada al pensar en ese momento. De repente, la chica que iba a la capital llegó con el pelo cortado como el de un niño, por lo que sería extraño no sorprenderse.

¿Pero quién era Yvonne? Ella no la crio en vano. Yvonne, que sabía que Alex se había cortado el pelo intencionalmente como excusa, sonrió y bromeó con Alex, fingiendo no saberlo.

—Bueno. El príncipe Albert prácticamente te considera la prometida del príncipe heredero Cyril. Si no te casas pronto, ¿no crecerá el príncipe heredero Cyril y te propondrá matrimonio?

Después del ruidoso primer encuentro, Cyril se encariñó mucho con Alex. Con el tiempo, incluso aterrorizó a la gente que lo rodeaba al decir "Alex" antes de "mamá" y "papá".

Después de eso, Cyril empezó a enamorarse de Alex. Cada vez que Alex llegaba a Lahoz los seguía todo el día.

Y actualmente estaba en progreso. Alex, sintiéndose molesta por Cyril, se estremeció de disgusto.

—¡Nana! ¡Él y yo tenemos una diferencia de edad de trece años! ¡Él tiene tres años ahora mismo, tres!

—La señora y el duque se casaron con una diferencia de edad de trece años. La edad realmente no importa.

Yvonne tarareó en respuesta. Los matrimonios de la familia real siempre eran tempranos. Dentro de siete años, aunque el príncipe Cyril tendría diez años, la familia real tendría prisa por casarlo.

El oponente era el próximo duque. En lugar de casarse con un miembro de otra familia por nada, considerarían mejor incorporar a Alex a la familia real.

El príncipe heredero Cyril tenía linajes legítimos de Sevran y Castilla. Sevran definitivamente intentaría proteger a Cyril, ya que tenía un linaje que podría arrebatarle el derecho al trono a Castilla si se hacía bien. Y la persona más fuerte que podía protegerlo más que nadie era Alex.

Sin embargo, se trataba de historias con motivos políticos ocultos. No había necesidad de que Alex se preocupara por eso ahora. Bianca acortó la larga historia y cambió el tema de conversación.

—Por cierto, Alex, ¿qué pasó de repente? ¿No se supone que deberías estar tomando clases de finanzas con Vincent ahora mismo?

—¡¡Aquí!!

En ese momento, Alex le entregó un ramo de flores. Tras una inspección más cercana, parecía una corona de flores.

—Las flores florecieron maravillosamente, ¡así que hice una corona! Combinará bien con el color de tu cabello.

La corona de color amarillo brillante que le regaló Alex no era muy refinada; parecía áspera. Pero Bianca miró alrededor de la corona con genuina admiración.

—Oh, es hermosa.

—Señora, tiene que regañarla por faltar a clases.

—Bueno, no creo que sea un problema perder una clase.

Cuando Bianca respondió con calma, los labios de Alex se levantaron tanto que parecía que estaban a punto de romperse. Alex recibió nuevamente la corona de flores de manos de Bianca y la colocó en la cabeza de Bianca. Mientras pensaba, las flores amarillas lucían muy bonitas contra el cabello castaño rojizo de Bianca.

Yvonne suspiró y acercó un espejo. Bianca movió la cabeza de un lado a otro, mirando felizmente su reflejo en el espejo, y dijo.

—Deja que la chica haga lo que quiera. Alex no es muy juguetona... Además, lo mismo ocurre con el matrimonio. No hay razón para que nuestra familia insista en la familia real. Si Alex no quiere, simplemente tiene que encontrar otra pareja para casarse. Casarse como princesa no es la única opción.

—Pero señora...

—Siempre he hecho lo que quería hacer. Ella puede hacer lo mismo.

Bianca habló con severidad y firmeza. En su expresión de haber hecho sólo lo que quería hacer se reflejaba su experiencia.

Ante las palabras de su madre, en quien creía, las cejas afiladas de Alex se curvaron como las de un cachorro y sonrió ampliamente. Alex, que era más alto que Bianca, abrazó a Bianca, que estaba sentada en una silla.

—Estoy tan feliz de que seas mi madre. Gracias a Dios. Tengo mucha suerte.

Bianca sonrió y le dio una palmada en la espalda a Alex. Aunque se dice que el enemigo teme y está asombrado por sus actividades en la guerra, a los ojos de Bianca, ella todavía era solo una niña inmadura.

Bianca revolvió el pelo corto de Alex detrás de su oreja, murmurando para sí misma.

—Mamá fracasó mucho en el amor.

—Lo sé. Lo he escuchado varias veces.

Alex se arrodilló frente a Bianca y la miró. Los únicos ojos verde claro que se parecían a Bianca la miraban directamente.

—Afortunadamente, al final pude compartir mis verdaderos sentimientos con tu padre. Pero mamá tuvo mucha suerte.

Alex parpadeó ante las palabras de Bianca. Cuando se trataba de amor, su mundo estaba lleno de propiedades de Arno, espadas y guerras.

Bianca entendió perfectamente que Alex no entendía. ¿Qué podría saber una chica de dieciséis años?

Bianca, que se sentía sola, tomó una decisión equivocada y tuvo la suerte de revertirla por el asunto de sus sueños. El amor era dulce, pero definitivamente se dio cuenta de que arrojarse bajo la ilusión del amor era como una polilla saltando al fuego.

Alex no se dejaría influenciar por falsos afectos como ella, ni tomaría decisiones tontas. Sin embargo, como madre, no tuvo más remedio que añadir algunas palabras para tranquilizar su corazón.

—El mundo es como una trampa. Siempre estará abierta. Depende de ti elegir cuidadosamente qué camino tomar, evitando esa trampa... Pero Alexandra de Arno. Elijas lo que elijas, recuerda que mamá y papá siempre están a tu lado lado.

Las yemas de los dedos de Bianca acariciaron la mejilla de Alex. Las mejillas sonrojadas de su hija, que apenas estaba creciendo, le hicieron imaginar la vida que viviría en el futuro.

No sabía lo útil que sería en esa vida espléndida, pero en algún momento, con solo estar allí, llegaría un momento en el que podría confiar en ella. Los labios de Bianca se torcieron ante el mero pensamiento de ese día.

—¿De qué estás hablando?

Entonces llegó Zachary. Miró a Bianca y Alex, que estaban hablando, y preguntó con curiosidad.

Bianca sonrió gentilmente y resumió brevemente su conversación.

—Sobre la corona, las clases y el matrimonio.

Fueron solo tres palabras, pero fueron suficientes para comprender la situación. La mirada de Zachary llegó a la corona amarilla en la cabeza de Bianca. Parecía gustarle la forma en que ella llevaba una corona, por lo que las comisuras de sus labios se torcieron ligeramente.

La corona le sentaba bien a Bianca, y Bianca debió haber dicho vagamente algo sobre las lecciones y el tema del matrimonio...

—En cuanto al matrimonio, Alex puede hacer lo que quiera. Después de todo, Alex es la heredera de nuestra familia. No hay prisa.

La única diferencia fue el tono, pero fue la misma respuesta que Bianca. Yvonne, a su lado, suspiró profundamente.

Desde que le entregó la corona a Bianca, Alex, quien terminó su trabajo, dio un paso atrás ligeramente y dijo alegremente.

—Entonces me iré. Podéis seguir hablando.

—Sí. Adiós, Alex.

—Sí. Te quiero, papá. Te quiero, mamá.

Alex besó suavemente a Bianca y Zachary en la mejilla y salió apresuradamente de la habitación. Parecía apurada, como si intentara escapar de alguien.

Tal como se esperaba. Tan pronto como Alex salió de la habitación, Yvonne se inclinó hacia delante y siguió a Alex. Al ver las arrugas en su frente, estaba claro que estaba tratando de que Alex se pusiera al día con la clase perdida.

Gracias al cuidadoso cuidado de Yvonne por Alex, Bianca pudo continuar la educación de Alex con una postura relajada. Como siempre, todo gracias a la ayuda de Yvonne. Bianca miró la espalda de Yvonne con ojos llenos de gratitud.

Zachary, quien malinterpretó la mirada de Bianca, miró a Bianca y preguntó con preocupación.

—¿Estás preocupada por el matrimonio de Alex?

—De ninguna manera. Ella es una chica más inteligente y honesta que yo.

Bianca sacudió la cabeza como si no tuviera sentido. Zachary añadió algo que Bianca olvidó.

—Ella es terca.

—Eso es cierto.

Con la aprobación de Bianca, Zachary se echó a reír. La hija de dos individuos testarudos era más testaruda que una mezcla de su testarudez.

Zachary puso sus manos en el dorso de la mano de Bianca. Con el paso de los años, las manos más ásperas y arrugadas acariciaron suavemente el dorso aún blanco y delicado de sus manos.

Bianca sonrió levemente ante la tenacidad sentida en el gesto íntimo.

—...No es que no esté muy preocupada, estoy preocupada. Pero decidimos seguir confiando y apoyando a Alex sin importar lo que ella elija.

Cuando Alex fue por primera vez al campo de batalla, Bianca la despidió resueltamente. La miró fijamente frente a las puertas hasta que la espalda de su hija, cabalgando detrás de Zachary, desapareció en el horizonte.

Y luego lloró en silencio en el castillo donde la dejaron sola.

Como un niño dado por Dios, podía adivinar vagamente que este niño se convertiría en una gran persona en el futuro. ¿Pero cómo no preocuparse al enviar a su pequeña hija al campo de batalla?

Bianca no esperaba mucho de los logros que Alex obtendría ni de lo buena que sería. Ella sólo quería que su hija creciera feliz porque ella obtuvo esta felicidad gracias a Alex.

Dijo que estaba bien, pero el rostro de Bianca se llenó de preocupación. Zachary miró así a Bianca y luego apoyó la cabeza en su hombro. Zachary le dio unas palmaditas en el delgado hombro a Bianca y la consoló.

—Alex nos tiene... tú me tienes a mí. No te preocupes demasiado.

—Eso es tranquilizador.

Blanca sonrió. Como dijo Zachary, fue gracias a Zachary que Bianca pudo confiar en los asuntos relacionados con Alex.

Zachary siempre le ha sido leal y se sacrificó. El tiempo que pasó con él apoyó firmemente esa creencia.

Pasaron muchas cosas. Hubo momentos en los que no podía creer el amor de Zachary y lo dudó innumerables veces. Hubo momentos en los que cayó en el barro más terrible.

Pero ahora podía mirar al pasado con una sonrisa. Así de feliz estaba ahora.

Si pensabas en el matrimonio sólo como un negocio, el matrimonio de Bianca fue un negocio fallido.

Los negocios eran esencialmente una forma de dar y recibir recompensas. Bianca puso en la balanza al mismo tiempo su orgullo y su vida, las cosas más preciadas. Entonces, ¿cómo se le podía llamar un negocio exitoso?

Bianca cerró lentamente los ojos, sintiendo el calor de la luz del sol y la temperatura corporal de Zachary, quien permanecía a su lado.

Recordando su fallido negocio matrimonial.

Con la promesa de un matrimonio exitoso.

Alexandra de Arno heredó el carácter heroico y fuerte de su padre, Zachary de Arno, y se convirtió en un destacado comandante militar.

Elegida por Dios, destacó en la caótica situación continental. Y finalmente, se hizo conocida como la primera persona en conquistar el continente.

Era también una anécdota famosa que Cyril de Sevran, que era el primer príncipe en la línea de sucesión al trono en aquella época, logró casarse con ella, después de perseguirla diligentemente, a pesar de que era trece años más joven.

Incluso en la familia real de Sevran, inicialmente se pretendía aumentar el prestigio de la familia real de Sevran aceptando a Alexandra como reina. Sin embargo, lo que la familia real de Sevran no podía adivinar era que el príncipe Cyril era un amante feroz.

Tenía treinta y cuatro años y llevaba cinco casados cuando el príncipe Cyril ascendió al trono a la edad de veintiún años y cedió su trono a Alexandra.

El continente, incluida la familia real de Sevran, quedó patas arriba. Corrían rumores en el mundo de que el príncipe Cyril le había prometido el trono cuando le propuso matrimonio a Alexandra.

Sin embargo, estos eran sólo rumores y no había absolutamente ningún documento que lo probara.

Al final, como Alexandra era duquesa de Arno y al mismo tiempo reina de Sevran, el continente se unificó y el nombre de la familia Sevran quedó en la historia.

Alexandra de Arno fue una gran persona con muchas historias que contar, pero fue su madre, Bianca de Arno, quien quedó grabada en la historia del arte.

Bianca desarrolló su talento apadrinando a Nicholas, un famoso escultor muy conocido incluso en aquella época.

Nicholas dejó muchas esculturas de Santa Bianca y del héroe Zachary. Pero sobre todo de Bianca.

Al ver que el rostro de la Virgen esculpido por Nicholas se parecía al de Bianca, y que sus obras maestras "La Rosa de Oro" y "Revelación" estaban todas relacionadas con Bianca, la academia creía que no fue simplemente una simple compensación de Nicholas debido a su patrocinio.

Hasta el punto de que se podía sentir la admiración que Nicholas sentía por Bianca en sus esculturas.

Otros artistas inspirados por las fluidas, espléndidas y majestuosas esculturas de Nicolás también retrataron a Bianca en obras de arte. Pinturas, murales, novelas, poemas, obras de teatro, óperas, canciones...

Por eso, se habló mucho de Bianca en boca de otros, y ella siguió siendo una de las santas más queridas del mundo.

El tema del que más gustaba hablar a los artistas era el matrimonio de Bianca.

Bianca y su esposo, Zachary, tenían una diferencia de edad de 13 años, y al ver que el matrimonio se llevó a cabo cuando Bianca tenía siete años, se especuló que el matrimonio se debía a una costumbre popular de esa época, el "negocio matrimonial".

De hecho, la propia Bianca, en una carta a su hija Alexandra, se refirió a su matrimonio como un "matrimonio fallido". Los estudiosos habían presentado diversas hipótesis para entender tal significado, pero si nos fijamos en las anécdotas y la vida de los dos, no había duda de que el matrimonio de Bianca y Zachary fue pacífico y que estaban dedicados el uno al otro.

Bianca de Blanchefort, la esposa de Zachary de Arno, luchó para proteger el territorio de Arno mientras su marido estaba en el campo de batalla. Era una mujer de honor y dignidad.

Fue elegida santa, alguien que no escatimó esfuerzos para cumplir la voluntad de Dios y nunca dejó de apoyar a los habitantes del territorio y a quienes la rodeaban.

Así era la vida de una mujer llamada Bianca.

Negocio Matrimonial

<Fin>

Athena: Bueeeeeeno… ¡Pues este es el final! A falta de los extras, me ha gustado mucho la historia y cómo lo han llevado y desarrollado todo en la historia. Sobre todo porque he visto evolución en los personajes y eso me gusta. Y vaya, como Alejandro Magno, aquí Alexandra consiguiendo unificar continentes y conquistando todo.

¿Os ha gustado la historia? Yo la verdad es que me voy con una sonrisa.

Capítulo 143

Zachary añadió como para apaciguar a Bianca.

—¿Das a luz y luego nos casamos de nuevo? Entonces también podrás recordar esta boda.

—No es necesario. Sabes que no me gustan los banquetes ruidosos. Está bien así. Los recuerdos se pueden construir con otras cosas —Bianca murmuró adormilada.

El sueño la venció y se apoderó de ella. No había dormido lo suficiente porque había estado trabajando en el regalo de bodas de Yvonne hasta altas horas de la noche. Bianca rodeó la cintura de Zachary con sus brazos y cerró los ojos.

Zachary rodeó los hombros de Bianca con sus brazos y le dio unas palmaditas en la espalda. Los hombros pequeños y delgados inmediatamente temblaron con el sonido de una respiración uniforme.

Se escuchó un leve zumbido de risas y gritos fuera de la ventana.

El borracho Sauveur parecía haber caído al estanque, y también se podía escuchar el regaño de Robert hacia Sauveur.

Y pronto, como si hubiera caído el telón del sueño, la conmoción se calmó silenciosamente.

Bianca gimió y dio vueltas y vueltas. Estos días había tenido problemas para conciliar el sueño. Zachary miró a Bianca y sonrió.

Esta noche la luna estaba inusualmente brillante.

El festival de la cosecha terminó y la fecha prevista de parto de Bianca se acercaba rápidamente.

Unos días antes de la fecha prevista, Bianca sufrió un dolor de estómago. El dolor era tan intenso que ni siquiera podía gritar.

Era difícil diferenciar entre dolor simple y parto. Debido a eso, Bianca fue trasladada a la sala de partos previamente acordada, y las parteras y otras personas esperaron a que Bianca rompiera aguas.

No eran sólo las parteras las que estaban esperando. Con Bianca entrando a la sala de partos como punto de partida, Zachary también abandonó lo que estaba haciendo. No tuvo más remedio que dejarlo pasar porque, en primer lugar, no podía concentrarse.

Zachary se marchitó como un árbol. Su tez estaba pálida. Caminó ansiosamente fuera de la habitación, humedeciendo su boca seca una y otra vez.

Los dolorosos gemidos y gritos de Bianca fluían intermitentemente desde el interior de la sala de partos. Sin saber lo que estaba pasando en la habitación, Zachary sólo podía esperar.

Zachary intentó evitar los pensamientos negativos tanto como fuera posible. Con la derrota en mente en la guerra, las guerras que funcionarían estaban destinadas a hundirse en el barro. Zachary murmuró pensamientos positivos en su boca como si estuviera recitando la Biblia.

A su lado, Vincent y los tres comandantes también caminaban nerviosamente. Yvonne, al ser mujer, entró a la sala de partos con Bianca y pudo cuidarla, pero los hombres no pudieron hacer nada. Una partera les dio unas palmaditas en la espalda y les dijo que estaban cubiertos de polvo de la sala de entrenamiento para nada.

Los sirvientes también estaban preocupados. Como la señora tenía un cuerpo débil, les preocupaba que algo pudiera salir mal. Miraron al castillo con preocupación varias veces mientras trabajaban.

Mientras tanto, una partera salió corriendo de la sala de partos. Tan pronto como hizo contacto visual con Zachary, que estaba esperando frente a la habitación, la partera se acercó a Zachary. El viejo rostro de la partera estaba lleno de una ansiedad indescriptible. Zachary preguntó inmediatamente a la partera.

—¿Aún no hay noticias de Bianca?

—Ella todavía está de parto.

—¡Ha pasado tanto tiempo y todavía está de parto!

Zachary apretó los puños. Tenía las manos empapadas de sudor frío y le temblaba la barbilla. Aunque sabía que no habría diferencia si culpaba a la partera, su voz se elevó con el corazón ardiendo.

No sería exagerado decir que la partera había ayudado en el parto de casi todos los niños nacidos en Arno, y nunca hubo casos como el de Bianca. Por supuesto, los casos que ocurrieron nunca terminaron bien.

Sus ojos se oscurecieron. La partera añadió con calma:

—Ella ya está agotada por el dolor, así que cuando realmente necesita empujar con fuerza, puede que esté demasiado cansada para hacerlo.

—Eso significa...

—Tendremos problemas si nos quedamos aquí. De cualquier manera, llegará un momento en que se deberá tomar una decisión...

La partera miró a Zachary y dijo seriamente. Estaba claro lo que significaba tomar una decisión. El rostro de Zachary palideció.

Tan pronto como el cuerpo de Zachary vaciló, los tres comandantes se apresuraron a apoyarlo. Pero también quedaron estupefactos.

Zachary apenas abrió la boca y tartamudeó:

—Bianca, Bianca.

Su lengua parecía enredada y la pronunciación no era clara. Zachary negó con la cabeza. En momentos como éste, tenía que recuperar los sentidos. Zachary luchó por recuperar la compostura. Sus pensamientos estaban dispersos y le tomó mucho tiempo recuperar sus sentidos.

Zachary volvió a levantar la cabeza y miró a la partera. No había que tomar ninguna decisión, era natural. Sus ojos negros brillaron con determinación.

—Pase lo que pase, tienes que salvar a Bianca. ¿Entiendes?

La orden de Zachary fue tan desesperada que casi sonó como una súplica. La partera asintió con firmeza.

En ese momento, una criada que había estado ayudando a la partera en la sala de partos salió corriendo y llamó a la partera.

—¡Partera, partera! ¡La señora rompió aguas!

—Entonces yo...

—¡Date prisa y entra, rápido!

Zachary, preocupado por la situación en la sala de partos, empujó la espalda de la partera. Con una tez blanca pálida, miraba la habitación desde la distancia.

Un grito de lucha resonó en la sala de partos. Era lo suficientemente claro como para ser incomparable a los gritos débiles e intermitentes. Fue un grito que casi sonó como una tortura.

¿No sería mejor si él sufriera el dolor? Bianca tenía un cuerpo precioso que rara vez se cortaba el dedo con papel... Ni siquiera podía imaginar cómo soportaría ese dolor.

Zachary, que había estado paseando frente a la habitación, cayó de rodillas. Juntó las manos con fuerza y oró a Dios. Por favor, por favor, espero que Bianca esté a salvo...

Estaba tan desesperado que sus oraciones llegaron al cielo.

¿Cuánto tiempo pasó?

Los gritos cesaron en un instante. Zachary levantó la vista sorprendido ante el repentino silencio. Sus ojos parpadearon con ansiedad.

—¡Buaaaaa!

En lugar del llanto de Bianca, resonó el sonido del llanto de un bebé. Fue tan fuerte que resonó incluso más allá de la habitación. Zachary sólo pudo parpadear. No fue fácil aceptar la situación.

Y en ese momento...

Antes de que Zachary pudiera comprender la situación, se abrió la puerta de la sala de partos. Yvonne salió. Su atuendo estaba desaliñado y desordenado como si hubiera estado sufriendo, pero su rostro estaba completamente sonrojado. Yvonne exclamó alegremente.

—¡Es una niña! ¡¡Una niña!!

—¿Y la madre? ¿Está la madre a salvo?

Al mirar el rostro sonriente de Yvonne, parecía que sabía la respuesta, pero Zachary no podía creerlo sin verlo con sus propios ojos. Antes de que Yvonne pudiera responder, Zachary se levantó y entró en la sala de partos. Sus pasos fueron apresurados.

Las criadas estaban ocupadas moviéndose por la habitación. En medio de eso, Bianca yacía en la cama con una sonrisa en su rostro. Una criada colocó un cojín detrás de la espalda de Bianca, ya que estaba agotada y no podía controlar su cuerpo.

Su cabello, empapado de sudor, se pegaba a sus mejillas pálidas y pálidas. Bianca sonrió levemente cuando vio a Zachary. Su sonrisa parecía cansada, como si sus labios estuvieran al límite.

Zachary, en un estado exaltado, caminó hacia Bianca. Sus labios apenas podían articular sus sentimientos actuales. Zachary miró a Bianca sin dudarlo.

Bianca fue la primera en hablar.

—¿Qué pasa... con tu cara? Di a luz a un bebé... pero por tu cara, parece que sufriste más.

El rostro de Zachary se contrajo. Su angustia no era nada comparada con la de Bianca. Zachary miró fijamente los delgados antebrazos de Bianca, que yacían débilmente sobre la cama. Tenía un nudo constante en la garganta y no podía hablar.

Entonces intervino la matrona. Envolvió al bebé en una manta limpia y se la entregó a Bianca.

—Pensé que era un niño por su cuerpo majestuoso y su fuerte llanto, pero es una niña. Sin embargo, es hermoso que los rasgos ya sean claros.

Bianca levantó los brazos para sostener al bebé. Sus delgados brazos temblaron, pero Bianca la acunó en sus brazos.

Bianca miró al bebé. Cabello gris plateado en la parte superior de su cabeza. Piel blanca pura. Zachary y su hija... Bianca sonrió con picardía y siguió hablando con dificultad, palabra por palabra.

—...es nuestro bebé. Yo... ¿no dije que ella sería como tú?

—Sí... Bianca, gracias por mantenerte a salvo...

Sólo entonces estalló lo que había estado bloqueando su garganta. Zachary, quien finalmente pronunció las palabras, sollozó y se desplomó sobre Bianca.

¿Cuántas veces había temblado de ansiedad? Zachary no podía creer este momento. Quizás estuviera soñando.

Las lágrimas de Zachary nublaron su visión. Las lágrimas eran un lujo en su vida. Después de que su madre y su padre fallecieron, nadie quedó satisfecho con sus lágrimas. Entonces las presionó y reprimió. Se había vuelto tan seco desde la raíz que hacía mucho que había olvidado su existencia...

Sólo resurgieron después de que finalmente encontró su lugar.

Bianca alcanzó la mejilla de Zachary. Zachary enterró su rostro entre sus delgados dedos. Sus mejillas empapadas de lágrimas humedecieron las palmas de Bianca.

Mientras los dos estaban inmersos en la alegría de tener su primer hijo, las nubes se dispersaron y una luz descendió del cielo al mundo.

Tan pronto como todos miraron por la ventana ante el repentino destello de luz, una luz blanca pura los envolvió como una explosión de luz. La luz brillante, que no permitía ver nada más allá de ella, se sentía auspiciosa como si estuviera purificando los tiempos contaminados del mundo.

La luz que envolvía al mundo se desvaneció lentamente. Entonces, una trompeta sonó más allá de las nubes. Un himno de bendición. Todos miraron al cielo, sin comprender el himno.

—Esto es...

—Un milagro...

Zachary y Bianca murmuraron, incapaces de comprender. Instintivamente se dieron cuenta de que éste era el milagro que el Papa había mencionado en su carta.

—Este bebé es... la voluntad de Dios —dijo Bianca, dándose cuenta de repente de que Dios la había elegido y enviado para salvar a Zachary, pero sobre todo, para tener este niño.

Mientras lo pensaba, la decisión que tomó en mente tan pronto como regresó fue el objetivo de tener un heredero para Zachary. El futuro que Dios le mostró fue, sobre todo, una visión clara de la voluntad de Dios.

Zachary también suspiró suavemente.

—Si la voluntad de Dios era salvarme, entonces Él podría haberme mostrado el futuro a mí en lugar de a Bianca. No tenía que ser Bianca.

Incluso si la voluntad de Dios fuera la existencia de su hija, era lo mismo. Porque sólo Zachary y Bianca habían creado al niño. Una vez más, no había ningún motivo para elegir a Bianca.

Pero Dios debía haber elegido a Bianca. Zachary estaba convencido.

—Puedo ver por qué no me eligieron.

Zachary se secó las mejillas empapadas de lágrimas y sonrió levemente.

—En tu sueño, dijiste que me odiabas.

Zachary también era vagamente consciente del contenido del sueño de Bianca. No conocía los detalles, pero la mujer de su sueño lo odiaba… murmuró Zachary, besando el dorso de la mano de Bianca.

—Si ese fuera el caso, habría necesitado el coraje para soportar tu rechazo e incluso señalarlo.

Si a Bianca no le agradara, habría pensado que lo mejor que podía hacer era mantenerse lo más lejos posible de ella. Si fuera antes del matrimonio, significaría no casarse, y si ya estuviera casado, sería anticonceptivo…

Sería lo mismo sin importar cuán peor fuera el futuro que viera. Zachary no podría dar el primer paso, se distanciaría y huiría de la misma manera.

Bianca era la única que podía cambiar el futuro de Zachary.

—Soy un hombre que no puede cambiar, Bianca. Fuiste tú quien cambió todo esto. Gracias a ti puedo disfrutar de la felicidad.

Zachary miró a Bianca. A través de sus llorosos ojos negros, todo lo que había sucedido entre Zachary y ella pasó como un destello.

Muchas cosas no salieron bien... Ya fuera en el sueño que Dios le mostró o fuera del sueño. Pero lo único que era definitivamente diferente era que la felicidad que ella nunca había soñado ahora estaba en sus brazos.

Bianca sonrió suavemente y acarició la nariz del bebé.

—Dado que Dios hizo que esto sucediera, creo que nuestra hija será una gran persona que logrará grandes cosas.

—Así es.

La bebé olisqueó y la punta de su nariz subía y bajaba. Comparado con el pequeño cuerpo de Bianca, el bebé era bastante fuerte. La partera no se equivocó cuando dijo que sus huesos estaban magníficos.

Al ver a Zachary mirando al bebé con una expresión extraña y emocionante, Bianca impulsivamente le entregó el bebé a Zachary.

—Sostenla en tus brazos.

—¿Y-Yo? ¿No llorará?

—Si llora, puedes consolarla.

Zachary, sin palabras ante la sencilla solución, aceptó al bebé. Como hasta ahora había vivido lejos de los niños, Zachary se sintió avergonzado y dudó durante mucho tiempo sobre cómo sostener al bebé.

El bebé, más pequeño que su antebrazo, olía dulce. Era diferente del aroma metálico de Zachary y de la seductora fragancia de rosas de Bianca.

Zachary pudo sostener al bebé de manera torpe pero plausible después de un largo tiempo de entrenamiento con Bianca. Zachary miró a Bianca y sonrió, poniendo los ojos en blanco. Era una sonrisa incómoda que no coincidía con su título de "Lobo del campo de batalla".

—¿Qué piensas? ¿Se parece un poco a su papá?

—Por supuesto —Bianca también sonrió. Al ver a Zachary y a su hija uno al lado del otro, no podía entender por qué le dolían tanto los ojos.

Zachary exclamó que sólo Bianca podía cambiar el futuro, pero Bianca sabía mejor que nadie que todo esto habría sido imposible si Dios no le hubiera mostrado el futuro. Bianca oró a Dios para que esta figura estuviera a salvo.

La Santa cumplió con su deber y cumplió la voluntad de Dios.

Al principio pensó que lo que Dios quería era venganza. Ya fuera la supervivencia de Zachary o la muerte de Jacob... Ella siempre se centró en sobrevivir, resistir y superar. Ella pensó que era la voluntad de Dios evitar que le sobrevinieran desgracias.

Pero ahora podía estar segura. Lo que Dios quería no era evitar la desgracia sino ganarse el futuro.

Otro nombre para la voluntad de Dios no fue otro que felicidad.

Víctor II murió el invierno siguiente. Sucedió menos de un año después de que Su Alteza Real Odelli supiera lo que necesitaba para heredar el trono.

Odelli ascendió rápidamente al trono y se convirtió en la reina indiscutible de Sevran.

Los nobles, a quienes no les agradaba Odelli, coincidieron en que ella no sabría gobernar el reino. Agregaron que agotaría el tesoro del reino al organizar banquetes y celebraciones todo el tiempo.

Pero lo que hizo nada más convertirse en Reina fue apuntar su espada a Aragón. Responsabilizó a Aragón, exigiendo una compensación, impulsada por el pacto secreto con Jacob.

Zachary actuó como enviado en coordinación con Aragón. Cuando Zachary visitó Aragón como enviado, Aragón cerró los ojos con fuerza ante la abrumadora sensación de desesperación.

Como último recurso, insistieron en que no tenían intención de enemistarse con la Santa Bianca. Sin embargo, el bando de Sevran presentó una carta como prueba indicando que habían aceptado la invasión de Jacob del territorio de Arno.

Aragón finalmente se vio obligado a aceptar la oferta de Odelli. Así concluyeron el fin de la guerra y la paz y el renacimiento llegaron a Sevran.

Hasta entonces, los nobles pensaban que la sucesión de Odelli como reina no era más que la fortuna de un pescador obtenida con la muerte de Jacob. Y que el rey que la amaba demasiado se había vuelto senil tras la muerte de sus hijos.

Pero cuando Aragón se arrodilló, ya no pudieron pensar con indiferencia.

Odelli era un gobernante decidido, insensible y racional.

Además, el duque de Arno estaba detrás de ella. Los nobles, que carecían del coraje para resistir sus duras políticas, inclinaron la cabeza y obedecieron sus órdenes.

Los años pasaron rápidamente.

Pronto habían pasado quince años desde que Odelli llegó al poder.

Alexandra de Arno, la única hija de la familia Arno, que nació un año antes de su ascensión al trono, también cumplió dieciséis años.

Dieciséis años era la edad para casarse. Además, su padre era el heroico duque de Arno y su madre era la Santa Bianca. Había muchas razones para casarse con Alexandra en aquellas circunstancias. Continuamente llegaba a la familia Arno una avalancha de cartas de cortejo.

Pero Alexandra, que estaba directamente involucrada, no estaba interesada en absoluto. Alex, que corrió rápidamente por los campos de la finca Arno con un ramo de flores en los brazos, no disminuyó la velocidad incluso después de entrar al castillo.

Luego estuvo a punto de chocar por un pelo con el arzobispo Thomas, que acababa de salir de la iglesia.

Thomas exclamó sorprendido.

—¡Dios mío, creyente!

—¡Lo siento, arzobispo! Tengo que ir a ver a mi madre rápidamente. ¡Tengo prisa!

Alex miró hacia atrás y gritó, luego empezó a correr de nuevo. Sus largos miembros y piernas estaban llenos de vitalidad mientras se movía como un ciervo blanco, y su corto cabello plateado brillaba como fragmentos de vidrio dispersos a la luz del sol. Su encanto juvenil y neutral cautivó a los espectadores.

Thomas miró la espalda de Alex y sonrió involuntariamente. Habían pasado dieciséis años desde que el Papa lo envió como arzobispo a la finca de Arno. Por mucho que hubiera estado observando a Alex desde su nacimiento, su exuberancia también era muy adorable.

Thomas recordó cómo él, un sacerdote novicio que acababa de convertirse en obispo, llegó a la finca de Arno.

Mientras los cardenales libraban una batalla invisible por el puesto de arzobispo designado de Arno, Thomas fue recomendado por el Papa.

No pertenecía a la facción de nadie; era un simple obispo. Cuando el Papa intentó enviarlo a la finca de Arno, elevándolo al cargo de arzobispo, la oposición de quienes lo rodeaban fue severa.

Thomas también rechazó el puesto, diciendo que era una carga. Pero el Papa insistió repetidamente.

—¿No es por tu sentido del equilibrio que no te has unido a ninguna facción hasta ahora? Eso es lo que necesita la finca Arno. Alguien que no esté del lado de nadie. Una persona que no tome la mano de nadie. Alguien que sólo escucha la voz de Dios.

Cuando el Papa dijo eso, Thomas no tuvo más remedio que aceptarlo.

Desde entonces, muchos cardenales intentaron atraerlo a su facción, pero Thomas perseveró. Sólo después de más de una década el contacto entre los cardenales se hizo escaso, pero recientemente ha estado recibiendo un tipo diferente de control.

Era para saber si Thomas tenía el deseo de convertirse en cardenal y Papa.

Athena: Uy, ¿solo han tenido una niña?

Capítulo 142

Mayo.

Había pasado medio año desde que Bianca quedó embarazada. Ahora el vientre de Bianca había comenzado a hincharse visiblemente.

Debido a que el cuerpo y el vientre de Bianca eran muy delgados, todos habían estado preocupados por dónde estaba el bebé y si estaba sano, así que sólo ahora podían relajarse.

Lo que había sido preocupante hasta ahora era que los movimientos del bebé eran tan activos, giratorios e inquietos durante todo el día. Era común despertarse sobresaltado en medio de la noche por un movimiento fetal.

Además, Bianca había estado sufriendo recientemente de dolor de espalda y no había podido caminar durante largos períodos de tiempo. Esto había aumentado las preocupaciones de Zachary y los demás.

Al poco tiempo, Bianca se vio obligada a pasar el tiempo tumbada en su habitación sin moverse.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que dejó el castillo?

Bianca no tuvo más remedio que salir de la habitación. Fue por la boda de Yvonne y Gaspard.

Para la celebración de los sirvientes, finalmente llegó el día de la boda de los dos.

La boda tuvo lugar en el salón de banquetes del castillo de Arno. Por lo general, la boda de un vasallo no se celebraba en el castillo, pero esta vez fue una excepción.

Yvonne y Gaspard fueron los principales partidarios que apoyaron a Bianca. Bianca no sólo tenía que asistir a la cena sino que también tenía que asistir a la boda, por lo que había que elegir el lugar más cercano al castillo para la boda.

Yvonne, que se convirtió en Novia de Mayo gracias a la insistencia de Bianca, estaba rodeada de otras doncellas, vestidas con ropas más elegantes de lo habitual. Quizás porque era un buen día, la cara de Yvonne estaba sonrojada.

Su cabello castaño claro, que siempre llevaba recogido, estaba finamente trenzado y adornado con flores. Las criadas que la ayudaban armaron un escándalo y exclamaron lo hermosa que se veía.

—¿Se abrirán mucho los ojos de Sir Gaspard hoy?

—¿De qué estás hablando? Los ojos de Sir Gaspard siempre están muy abiertos cada vez que ve a Yvonne.

—Ah, se ve tan hermosa. Es una pena que no tenga velo.

—No podemos evitarlo. Un velo es un lujo para plebeyos como nosotros. Al menos Yvonne puede tener una boda lujosa.

Las criadas peinaron el cabello de Yvonne y charlaron. Yvonne se rio un poco. Incluso sin velo, era una novia bastante feliz.

En ese momento, Bianca entró a la habitación donde estaba Yvonne. Todos en la sala, incluidas las criadas e Yvonne, se sorprendieron. Bianca levantó la mano para evitar que Yvonne, que se estaba preparando, se levantara.

—Está bien. Siéntate. Estoy aquí para felicitarte.

—Señora, ¿cómo llegó aquí?

—¿Es eso importante para ti en este momento?

—¡Por supuesto!

Cuando Bianca hizo una pregunta, Yvonne gritó con una mirada contemplativa en su rostro.

Bianca era tan tímida que no tenía a nadie a su alrededor. Hoy, como Yvonne se iba a casar, Bianca estaba prácticamente sola.

Bianca descartó la preocupación de Yvonne y dijo que estaría bien sola. Sin embargo, la mera aparición de Bianca en un momento en el que no podía dejar de lado sus preocupaciones fue suficiente para confundir a Yvonne.

Las otras doncellas miraron a Yvonne con asombro cuando la doncella le gritó a la duquesa.

Pero a Bianca no le importó. Ella se encogió de hombros y respondió.

—No te preocupes. El duque me acompañó todo el camino.

Sólo entonces Yvonne pudo sentirse aliviada.

A la sala de espera de la novia sólo asistían amigos cercanos o familiares. La voz de Yvonne, conmovida por la visita intencionada de Bianca a la sala de espera, se volvió llorosa.

—Puede verme en el salón de banquetes...

—Creo que debería entregar esto primero.

Bianca le entregó un paquete con un chasquido como si nada. Los ojos de todos estaban fijos en el objeto que le entregó Bianca. Dado que era algo que dio Bianca, probablemente no fuera un artículo común y corriente. Mientras Yvonne desenvolvía el regalo, todos contuvieron la respiración y observaron.

Lo que se reveló en el paquete fue un largo y hermoso velo de encaje.

El encaje brillaba como la seda, como si hubiera sido hecho con hilo de fina calidad. Los ojos de todos se abrieron ante el precioso regalo que no se podía comprar incluso si tuvieran el oro para hacerlo.

¿No era algo que Bianca hizo ella misma?

—Como eres novia, tienes que llevar velo.

Avergonzada, Bianca negó con la cabeza. Estaba acostumbrada a escuchar la admiración de los demás, pero era la primera vez que hacía un regalo por puro favor.

Yvonne tocó el encaje una y otra vez con incredulidad. Como era un encaje tan grande, debía haber tomado bastante tiempo tejerlo... Aunque ella y Bianca pasaron la mayor parte del tiempo juntas, ella ni siquiera se dio cuenta.

—¿Cuándo hizo esto, señora?

—Como lo hice con mis propias manos, fue rápido.

Bianca se encogió de hombros y añadió casualmente.

Yvonne, muda por la emoción, seguía tocando el velo sin cesar. Era más elaborado que cualquier cosa que hubiera visto jamás, un encaje magnífico y hermoso. Ni siquiera la princesa Odelli habría llevado un encaje como éste.

Además de ser hermosa, lo que la conmovía aún más era que Bianca la cuidara así. Un sollozo escapó de la garganta de Yvonne.

—Consideraré esto como una reliquia de familia. Se transmitirá de generación en generación...

—Tu hija no podrá transmitir algo como esto, Yvonne. Así que continúa con lo que estabas haciendo. Hasta luego.

Contrariamente a la expresión conmovida de Yvonne como si estuviera a punto de romper a llorar, Bianca refunfuñó como si nada hubiera pasado.

Tan pronto como Bianca terminó de hablar, salió apresuradamente de la habitación. Todos miraron fijamente su espalda. La atmósfera en la sala de espera se elevó y se disipó en un instante, como un tifón.

Tan pronto como Bianca salió de la habitación, la sala de espera se volvió ruidosa. El sonido de la envidia de todas hacia Yvonne resonó fuera de la sala de espera y, por supuesto, también llegó a oídos de Bianca. Las orejas de Bianca se pusieron rojas.

Zachary, que estaba esperando fuera de la sala de espera, se acercó a Bianca para acompañarla. Poniendo el brazo de Bianca sobre su antebrazo, añadió con una suave sonrisa.

—Me alegra que parezca complacerte tanto como el esfuerzo que pusiste en ello.

—Por supuesto. Trabajé muy duro en ello.

Bianca sonrió orgullosamente con una expresión seria. El rostro tranquilo de Bianca desapareció tan pronto como Yvonne salió de la habitación.

Quería darle a Yvonne un regalo sorpresa. Sin embargo, el proceso de preparación del regalo no fue tan sencillo como esperaba. Sobre todo, era muy difícil evitar la mirada de Yvonne.

¡Cuánto esfuerzo puso para ocultárselo a Yvonne!

Yvonne desaparecía de vez en cuando porque tenía que encargarse de los preparativos de la boda, pero…

Al final del día, no hubo suficiente tiempo, por lo que incluso despidió a Yvonne, pretendiendo pasar tiempo con Zachary. Gracias a eso, pudo ganar tiempo.

Bianca logró su objetivo, pero Zachary se vio ensombrecido por un resentimiento olvidado. Preocupado por ver a Bianca aferrada a su encaje, tuvo que rogarle que se fuera a la cama temprano.

Al ver a Bianca regocijarse como si estuviera a punto de tararear, Zachary no pudo ocultar su tristeza y murmuró.

—A veces pienso que te preocupas más por Yvonne que por mí.

—¿Qué?

Bianca puso los ojos en blanco. Y luego ella se echó a reír. La manita de Bianca golpeó el brazo de Zachary.

—¿De qué estás hablando? Eso no puede ser. Estás diciendo tonterías otra vez.

—Lo digo en serio.

—Tu pasatiempo es bromear con una expresión seria.

—Te estas burlando de mí.

Los labios de Zachary estaban fuertemente cerrados y sólo se movían las comisuras de su boca. Ahora Bianca sabía que la expresión de Zachary era nada menos que un puchero.

Zachary se quejó de que no podía ganar una batalla verbal con Bianca. Bianca alcanzó la mejilla de Zachary. Era tan alto que tuvo que estirar los brazos para alcanzarlo.

Cuando veías a una persona tan grande luciendo tan linda, realmente tenías estrellas en los ojos.

Bianca pellizcó ligeramente la mejilla de Zachary. Aunque las yemas de sus dedos debieron ser bastante tacañas, Zachary silenciosamente inclinó la cabeza hacia ella.

Bianca levantó la mejilla de Zachary y luego la soltó. Luego sonrió felizmente y dijo:

—Me encanta el hecho de que soy el único que sabe que en realidad eres así de lindo.

La banda tocó y el público aplaudió. Con la bendición de todos, la boda de Gaspard e Yvonne fue un éxito.

A diferencia de Yvonne, que estaba lo suficientemente relajada como para agitar las manos con una amplia sonrisa, Gaspard pareció notablemente nervioso durante toda la boda. Su rostro cambió de momento a momento a lo largo del día, hasta el punto que era difícil creer que lo llamaran el "Caballero del Muro de Hierro" debido a su franqueza y rostro inexpresivo.

Incluso después de que recitó sus votos y terminó la ceremonia de la boda, no podía creerlo, así que apretó la mano de Yvonne a su lado. Y luego incluso rompió a llorar.

Al ver esto, Sauveur escupió el vino que estaba bebiendo, Robert arrugó la cara y Vincent abrió tanto la boca que parecía que se le iba a caer la mandíbula. Parecía una imagen irreal.

Cuando terminó la ceremonia nupcial, Zachary, que estaba sentado en el asiento superior, se puso de pie.

—En un día tan grande, no puede faltar una recompensa. Escucha, Gaspard. En reconocimiento a la devoción que me has mostrado durante los últimos diez años y por arriesgar tu vida para proteger a mi esposa y al heredero de la familia Arno en esta guerra, te otorgaré un feudo y el título de barón.

Tan pronto como Zachary terminó de hablar, estallaron vítores por todos lados. Bianca, que lo sabía de antemano, sonrió y aplaudió.

—¡Qué buena vida, Gaspard!

—¡Felicidades, eres el primero en casarte y triunfar!

Mientras Robert y Sauveur rodeaban el cuello de Gaspard con sus brazos a ambos lados, Gaspard, la figura central, parecía confundido y abrió mucho los ojos. Yvonne también se tapó la boca con incredulidad.

Gaspard recuperó el sentido más tarde y cayó de rodillas frente a Zachary. Miró a Zachary con ojos temblorosos. Era demasiado hermoso para ser verdad.

Nacido como el hijo mayor de una familia de caballeros no hereditaria, ¡luchó para convertirse en caballero! Pero ahora era un barón. Su difunto padre estaría feliz.

Y lo más encantador de todo es que Yvonne no era sólo la esposa de un caballero sino también la esposa de un barón. Abrumado por la emoción, Gaspard apenas pudo responder con voz ahogada.

—...es un honor, duque.

Cuando Gaspard inclinó la cabeza, los vítores estallaron una vez más. Nunca había habido un día más feliz en su vida que hoy. Sin embargo...

Los ojos de Gaspard, que habían temblado de emoción, se calmaron rápidamente. Su rostro volvió a la misma pared de hierro de siempre. Gaspard abrió la boca con decisión.

—Sin embargo, un feudo es excesivo. Como todavía tengo trabajo que hacer en Arno, por favor retrase un poco más la concesión de las tierras. Todavía me falta.

Después de decir eso, Gaspard respiró hondo. Un título sin territorios era meramente un cargo honorífico. La decisión de Gaspard fue una tontería de sentido común. Sauveur, avergonzado, bajó la voz para disuadir a Gaspard.

—Oye, cancela eso. Qué tontería es esta…

En ese momento, Yvonne se arrodilló junto a Gaspard.

Nadie dudaba de que Yvonne reprendería duramente a Gaspard. También era cierto porque una baronesa sin tierras simplemente vivía una vida no muy diferente a la de la esposa de un caballero. Pensaron que debía estar muy enfadada con Gaspard por robarle el confort que le garantizaba ser baronesa.

Yvonne inclinó la cabeza y le suplicó a Zachary.

—Tengo los mismos pensamientos que mi marido. No he aprendido nada desde el principio y no sé nada, así que incluso si me hago cargo de la propiedad, será un desastre. Por favor, afortunadamente, compréndame para que pueda aprender sobre los deberes de la esposa del señor a tu lado por un tiempo.

De Gaspard a Yvonne. Todos contuvieron la respiración ante la impactante declaración hecha por los recién casados que estaban uno al lado del otro.

Bianca también parpadeó con incredulidad. ¿No era Bianca el precedente de que era posible gestionar un castillo sin saber nada al respecto?

El rostro de Yvonne, que sorprendió a todos, estaba tranquilo. Ya no había nada en qué pensar. Yvonne tartamudeó, pero habló con confianza.

—Además, todavía no deseo separarme de la Señora. Por mucho que he estado sirviendo a la Señora, quiero seguir estando a su lado. Y si me lo permiten, es mi deseo criar al bebé... Por favor, permítamelo, señora.

Yvonne inclinó la cabeza y suplicó. Yvonne quería decir que quería seguir trabajando como empleada doméstica y convertirse en niñera del niño.

Cuando la familia Arno se convirtió en ducado, era costumbre que la doncella de la duquesa y la niñera del sucesor fueran consideradas mujeres nobles. Entonces, incluso después de convertirse en baronesa, no era extraño trabajar como sirvienta. Sin embargo...

Sin embargo, el título no fue dado con esto en mente. Sólo querían que ella viviera una vida feliz porque había sufrido mucho hasta ahora.

Bianca sabía que el rechazo del feudo por parte de Yvonne no se debía al deber ni a otras excusas, sino a ella. Bianca sabía lo exigente que era y cuánto confiaba en Yvonne.

Mientras luchaba en la guerra y luchaba por cambiar el futuro, Bianca pensaba que había crecido mucho. Pero esa era sólo su opinión.

Bianca intentó disuadir a Yvonne, pero Yvonne, que la miraba fijamente, parecía ansiosa. Sus ojos castaños oscuros, siempre serenos, brillaban con desesperación.

¿Por qué Yvonne hacía esto? ¿Era sólo por su relación sirviente-amo? ¿Lealtad?

Quizás fuera la misma razón por la que Bianca pasó las últimas noches preparando el regalo de bodas de Yvonne y abrazándola en un momento peligroso de la guerra.

Para Yvonne, Bianca era su preocupante hermana menor, y para Bianca, Yvonne fue la primera persona que le permitió acercarse a voluntad. Entonces Bianca no podía decir que no la necesitaba aquí para ella. Algo se encendió en el corazón de Bianca.

Habiendo tomado una decisión, Bianca contuvo las lágrimas. Ella puso los ojos en blanco y sonrió juguetonamente.

—Creo que te has equivocado de objetivo, Yvonne. Es Vincent, no yo, quien te enseñará los deberes como esposa del señor.

—¡S-Señora!

Vincent exclamó apresuradamente con el rostro sonrojado. Como todos sabían que Vincent manejaba la mayoría de los asuntos de Bianca, tan pronto como las palabras de Bianca cayeron, todos se echaron a reír.

El único que no pudo reír fue Vincent. El viejo mayordomo tenía una expresión severa en su rostro y miró a Bianca.

—¡A partir de ahora, la señora también debería aprender a trabajar! ¡Pronto será madre! Debería dar el ejemplo…

—Mis hijos se parecerán más a su padre que a mí y crecerán bien aunque yo sea un poco vaga.

Bianca respondió sin rodeos. Vincent, que quedó desconcertado por su absoluta certeza como si fuera algo demasiado obvio, chasqueó la lengua.

—No, ¿cómo puede estar tan segura?

—Como se parecen a mi marido, él ni siquiera se inmutó durante la guerra. ¿Me veo así?

La forma en que se encogió de hombros fue muy tranquila. Vincent, que se había sentido extrañamente persuadido por las palabras de Bianca, cerró la boca. Vincent quería refutar algo, pero no podía encontrar un argumento que rompiera la lógica de Bianca.

—De todos modos, Yvonne...

Bianca se acercó a Yvonne y le tendió la mano. Yvonne, que estaba de rodillas e inclinó la cabeza, dudó en colocar su mano sobre la de Bianca.

Bianca tomó la mano de Yvonne. El agarre de Bianca no era muy fuerte, por lo que Yvonne entendió las intenciones de Bianca y se puso de pie.

Con las manos de Yvonne alrededor de las suyas, Bianca se encontró con sus amables ojos color marrón oscuro y susurró suavemente.

—Cuida a mi hijo. Crecí sola porque mi niñera murió temprano. No debes darle demasiada tristeza a mi hijo. ¿Entiendes? Mantente siempre sana y feliz...

Intentó hablar con calma, pero la voz de Bianca, incapaz de soportar los temblores, se ahogó.

—No se preocupe, señora. A diferencia de usted, yo soy fuerte.

Yvonne murmuró sus palabras habituales por costumbre y abrazó el pequeño hombro de Bianca. El aroma de las rosas de Bianca se mezcló con la fragancia de las margaritas que adornaban el cabello de Yvonne.

Las dos se miraron y sonrieron. Ahora, no eran sólo una sirvienta y su ama, sino amigas cercanos que pasarían el resto de sus vidas juntas. Una sonrisa brilló y cayó como una estrella fugaz entre ellos, como si deseara felicidad.

Al final, se decidió que el feudo entregado a Gaspard sería administrado por Arno durante un cierto período de tiempo, y las ganancias del feudo se sumarían a su salario. Ni Gaspard ni Yvonne lo rechazaron.

La recepción continuó durante toda la noche. Canciones rugientes resonaban sin parar desde el salón de bodas.

Desafortunadamente, Bianca regresó temprano a su habitación. Zachary, que estaba preocupado por Bianca, la acompañó. Además, sabía que, en días como este, que el señor se fuera temprano salvaría el ánimo de la fiesta.

Bianca y Zachary yacían uno al lado del otro en la cama. Zachary extendió su brazo hacia Bianca y Bianca se acurrucó a su lado.

A través de la ventana, el sonido de ruidos y risas flotaba en el viento. Bianca apoyó la cabeza en el pecho de Zachary y escuchó en silencio.

Mientras tanto, Bianca preguntó de la nada.

—¿Recuerdas el día de nuestra boda?

—Por supuesto —respondió Zachary, acariciando el cabello de Bianca con su dedo. ¿Cómo podría olvidar ese día? Una sonrisa se formó en los labios de Zachary al recordar la boda.

Bianca frunció el ceño como si intentara recordar la boda. Debido a su concentración, su frente se arrugó, formando pliegues, pero los recuerdos no vinieron a su mente en absoluto.

—En realidad se siente un poco vago. Sólo recuerdo haber llorado mucho.

—Entonces es como si lo recordaras todo.

Al final de la voz de Zachary, se extendió una risa baja. Todavía podía ver claramente a la joven Bianca llorando desde el principio hasta el final de la boda.

De todos modos, no pensó que fuera tanto. El argumento de alguien que no puede recordar es simplemente impotente. Bianca frunció los labios.

—Parece que te has vuelto bastante astuto estos días.

—Como dijiste, he cambiado un poco mis pasatiempos. Bromear con cara seria.

—No pareces nada serio en este momento. Sólo estás disfrutando, burlándote de mí —se quejó Bianca.

La risa estalló sobre su cabeza una vez más. Con solo escuchar su voz, pudo ver claramente lo feliz que estaba Zachary.

Athena: Joder, qué lindos.

Capítulo 141

Como Bianca no podía apartar los ojos de la tela, el rostro de Catherine se calentó tanto que era difícil notar la diferencia con su cabello rojo. Catherine entrelazó las yemas de sus dedos, susurrando suavemente.

—Estoy segura de que será un hermoso bebé que se parecerá a Bianca.

—Podría parecerse a mi marido.

—Creo que sería mejor parecerse al duque. Tengo envidia. También estoy tratando de tener hijos...

Los hombros de Catherine se desplomaron.

Catherine llevaba menos años casada que Bianca, pero el momento de su anexión fue mucho antes. Además, nunca antes había usado anticonceptivos, por lo que debería haber quedado embarazada antes, pero el cielo no siempre fue justo.

—Mi marido dice que está bien porque no hay prisa por tener un sucesor, pero... No se trata de tener un sucesor. Sólo quiero dar a luz al hijo de mi marido...

—Sucederá pronto, Catherine. Serás una buena madre, y para aquellos que estén preparados, las respuestas siempre vendrán del cielo.

—Gracias, Blanca.

Conmovida por el sincero consuelo de Bianca, Catherine le tomó la mano.

Al igual que Catherine, había estado dando vueltas hasta ahora porque no tenía amigos cercanos, por lo que estaba muy feliz de tener una amiga con quien compartir abiertamente sus preocupaciones.

Y con Bianca pasó lo mismo. Bianca en el pasado estaba más familiarizada con la envidia, los celos y el desdén. Entonces hizo oídos sordos y actuó con más arrogancia. Como si no pudiera hacerse daño por mucho que luchara.

Como tal, se sintió conmovida al recibir una bendición tan pura. Era una felicidad pacífica y cotidiana que nunca antes había sentido.

Así es. Ahora que lo pensaba... Bianca recordó el consejo que le había dado a Catherine. Se olvidó por un momento mientras se concentraba en la historia. Bianca añadió, como persona experimentada, con la mayor sinceridad.

—Y, por cierto, ahora estoy bien, actúo como si no me importara, pero cuando Catherine quede embarazada, el conde de Davoville definitivamente querrá llevarte a todas partes.

—Como, qué va.

Catherine preguntó sorprendida. Una mirada de incredulidad brotó de sus ojos redondos. Bianca miró a Catherine con lástima.

Si Catherine quedaba embarazada, Bianca podía estar segura de que el conde de Davoville sería nada menos que Zachary.

Y eso sería demasiado.

Después de la guerra, no sólo Sevran y Arno se mostraron optimistas. El Vaticano también se alegró de celebrar la victoria de la Orden de los Paladines.

No solo eso. También tuvo lugar la ordenación cardenal del arzobispo Francis, que se había retrasado debido a circunstancias extremas.

Después de la ordenación de Francis, se celebró un consejo de cardenales. Todos los cardenales entregaron un mensaje de felicitación a Francis.

—Jajaja. Ahora me siento aliviado. Estuvo cerca. Si tan solo hubiera notado la existencia de la Santa un poco más tarde...

—Así es. Arzobispo Francis, no. Ahora usted es cardenal. El cardenal Francis ha hecho un gran trabajo.

El título de arzobispo, que inconscientemente se soltó, fue intencional.

No todos estaban a favor de Francis. Uno de ellos era el cardenal John, el padre de Marceau, que había hecho que Marceau apoyara a Zachary.

Fue bueno que Marceau apoyara a Zachary. ¿Qué tan feliz se sintió cuando descubrió que había llegado antes que los Paladines?

Si Francis tuvo algún mérito en descubrir a la Santa, John pretendía hacer un gran trabajo para cumplir la voluntad de Dios. ¡Usando a su hijo Marceau!

Sin embargo, después de escuchar la historia, el trabajo de Marceau pareció algo insuficiente para afirmar que salvó la vida de Zachary. No parecía que ayudara mucho a deshacerse del enemigo de Zachary, el segundo príncipe Jacob.

Aunque se dijo que Marceau había ideado un plan, no hubo ningún resultado tangible visible.

Si la causa era insuficiente a los ojos de los demás, bastaba con escuchar al interesado.

Convertirse en Papa siempre fue una lucha por la causa. Si la Santa pudiera decir una palabra de que pudo cumplir la voluntad de Dios gracias a Marceau, a quien ella envió, sería una ganancia tremenda.

Así que Marceau debería ser un confidente cercano de Zachary y ser reconocido por él...

Pero el comportamiento de Marceau fue tibio. En lugar de correr hacia Zachary, ¿no resultó herido en la guerra antes de que Zachary se convirtiera en duque? En momentos como estos, debería estar aún más al lado de Zachary...

Quizás, dado que el conde se convirtió de la noche a la mañana en duque y colaborador de la futura reina, sintió celos.

«Pensé que eras inteligente, niño tonto.»

No sabía si siquiera mencionó su nombre. El cuerpo de John se puso rígido ante la traición de Marceau, en quien había confiado.

Francis acababa de convertirse en cardenal y el Papa todavía estaba en su sano juicio, por lo que había lugar. John trató de persuadirse a sí mismo, pero no pudo ahogar la dura palabra que salió de su boca inconscientemente.

Francis llevaba más de una década en el círculo social de Sevran. No había manera de que no pudiera leer los giros restrictivos escondidos en las virtuosas palabras de John. Francis respondió con una inclinación deliberadamente más modesta de la cabeza, como si rascara los sentimientos del cardenal Juan.

—¿Cómo puede ser esa mi virtud? Después de todo, ¿no fue gracias al buen apoyo de los Paladines?

Por un breve momento, los dos intercambiaron miradas penetrantes. Sin embargo, gracias a las bendiciones de los otros cardenales que le siguieron, la tensión rápidamente se hundió hasta el fondo del agua.

—Por cierto, ¿dijiste que esta vez fue nombrado duque? De caballero a duque... Excepto por el período de fundación, esto no tiene precedentes en ningún reino.

—Es una persona talentosa, así que tal vez por eso Dios eligió a la Santa para salvarlo.

El tema de la historia pasó de Francis a Zachary. Sir Henry, el paladín que regresó de la cruzada, no dudó en elogiar a Zachary en cada oportunidad.

Era un excelente caballero, su esposa era muy considerada y escuchaba las opiniones de sus subordinados... Más tarde, incluso el estilo de vida trivial de despertarse temprano en la mañana y dormir hasta tarde en la noche fue bastante elogiado. Gracias a eso, había un sinfín de cosas de qué hablar.

Los cardenales contaron las historias de Zachary que habían escuchado, una por una, y todos estuvieron de acuerdo en que debía ser un héroe lo suficientemente importante como para que Dios le diera una revelación.

¿Cómo surgió una conversación tan amistosa? Un cardenal, que estaba constantemente perdido en sus pensamientos, sacó a relucir el tema con cautela.

—Pero es extraño. La guerra terminó, ¿no está segura ahora la vida del duque?

—Sí. ¿Quién podría estar en su contra?

—Entonces, ¿por qué todavía no hay respuesta de Dios?

—Ahora que lo pienso...

La atmósfera que había sido tan animada hasta hace un momento terminó instantáneamente y fue tragada por la ansiedad.

Todos susurraron y se miraron.

La Santa que veía un futuro infeliz por revelación divina intentaba cambiar el futuro. En cierto modo, se podía decir que era para el futuro feliz de la Santa misma, pero también era una condición previa para el futuro que Dios quiso que se hiciera realidad.

Por eso, para recompensar el arduo trabajo de la Santa que logró el futuro deseado, cuando se cumplió la voluntad de Dios, Dios creó un milagro y bendijo al santo.

Varios registros de milagros quedaron en los registros históricos, como nubes revoloteando como cortinas púrpuras en el cielo, flores que florecían en primavera y el cielo nocturno brillando como el mediodía. La verdad era que Dios expresó Su voluntad de una forma u otra.

La ausencia del milagro equivalía a que la voluntad de Dios aún no se había cumplido.

Los cardenales, al darse cuenta demasiado tarde, inclinaron la cabeza y miraron a Francis. Sus ojos parecían destilar nerviosismo.

—¿La Santa no dijo nada? ¿Notó alguna señal...?

—No escuché nada, pero...

El rostro de Francis también se endureció. Deleitándose con la idea de que las cosas habían ido bien después de que terminó la guerra, no había considerado los milagros después de la revelación de Dios.

Los cardenales comenzaron a discutir entre ellos.

—Quizás exista una amenaza personal para el duque Arno de la que no somos conscientes.

—Ser duque no significa que no irá a la guerra, por lo que siempre habrá amenazas personales...

—No, entonces ¿se supone que debemos enviar a los Paladines cada vez? ¡Tonterías!

—¿Qué debemos hacer? ¿Deberíamos pedirle a Sevran que no envíe al duque Arno al campo de batalla? De todos modos, no escucharán.

—Es por eso que deberíamos haber traído a la Santa al Vaticano. ¿No sucedió esto porque ella no fue administrada directamente por el Vaticano?

—¿Cómo se puede traer al Vaticano a alguien que ya está casado?

Francis frunció el ceño como si no tuviera sentido. Como los temas y tiempos expresados por los santos son diferentes, no era necesario entrar al Vaticano sólo porque alguien fuera santo.

La historia de la fundación del Reino de Castilla fue un ejemplo de ello.

El primer rey de Castilla era el líder de un grupo de pescadores, y mientras daba un paseo para despejar su mente de una pelea con otra tribu, encontró accidentalmente una concha blanca.

Dentro de la concha blanca había otras cinco conchas y, al mismo tiempo, había cinco tribus que tenían fricciones con él.

Esta fue la historia de la fundación de Castilla, que mediante la unión de las cinco tribus, logró establecer el Reino de Castilla.

Pero tenía una historia de fondo. Fue su pequeña hija quien dio significado a la concha que encontró el primer rey de Castilla. Ella era Santa Hanna.

Su misión era convencer a su padre. Y Santa Hanna logró la voluntad de Dios con su propio poder.

El día de la fundación del Reino de Castilla las olas estuvieron llenas de pescados y mariscos durante todo el día. El pueblo de Castilla se regocijó por la abundancia de alimentos. Ese fue el milagro que Dios dio.

Pero ¿qué hubiera pasado si Hanna hubiera sido consagrada Santa e inmediatamente perteneciera a la iglesia? ¿Se habría fundado alguna vez el Reino de Castilla?

Para lograr lo que Dios quería, el Santo no tenía que estar sujeto a la Iglesia. En la Iglesia, la única manera de obedecer la voluntad de Dios era apoyar a los santos para que fueran libres e hicieran lo que quisieran.

Considerando el estado y las circunstancias de Bianca, no tenía sentido pedirle que regresara a la Iglesia. Y sobre todo Bianca no quería eso.

Otros cardenales estuvieron de acuerdo con la respuesta de Francis y comenzaron a abordar la situación desde un ángulo diferente.

—¿No es la voluntad de Dios que el duque Arno sobreviva? Quizás haya una hazaña que el duque de Arno deba lograr...

—Eso también tiene sentido, pero...

En ese momento tomó la palabra el Papa, que había estado escuchando en silencio lo que decían los cardenales.

—Hermanos, la Santa es la duquesa. No el duque Arno.

Los cardenales se sintieron repentinamente iluminados por las palabras del Papa que señalaron este punto.

Sí. Así era. Fue Bianca, no Zachary, a quien Dios le dio la voluntad de cambiar el futuro. Absorbidos por la fuerte presencia de Zachary, no se les ocurrió otra manera.

El futuro que Dios deseaba. El futuro que quería Bianca. ¿Era realmente un futuro en el que Zachary no muriera? ¿Sería que Bianca se equivocó?

Puede haber sido que lo que Dios quería en primer lugar no tuviera nada que ver con Zachary...

—Parece que la Santa todavía tiene trabajo por hacer.

El Papa levantó la cabeza y miró al techo. El cuadro de Dios en el techo de la sala cardinal los miraba con mirada misericordiosa.

Pronto el Papa volvió a mirar a los cardenales. Como si hubiera tomado una decisión, sus ojos brillaron con determinación.

—Primero hablemos con la Santa sobre la revelación. Debido a que fue un pequeño milagro, es posible que ella lo haya pasado por alto, pensando que no es gran cosa porque fue eclipsado por la guerra.

Todos los cardenales asintieron al unísono porque era la elección correcta. En primer lugar, había pocas opciones para tomar un papel activo en asuntos relacionados con los santos.

Pero la propuesta del Papa no terminó ahí. Hizo una sugerencia impactante con rostro resuelto.

—Y enviamos personal de nivel arzobispal a la finca de Arno. De alguna manera, esto también sucedió porque no tuve contacto cercano con ella, así que necesito un punto de contacto que pueda comunicarse directamente con el Vaticano.

—¿Un arzobispo? Pero el arzobispo...

Las alegrías y las tristezas de los cardenales se entrelazaron. Para los cardenales, la diócesis era una especie de juego de expansión territorial. Todos lucharon para expandir su poder aunque fuera un poquito.

¿Pero de repente había otro arzobispo?

Los cardenales con intereses creados no estarían contentos con el surgimiento de una nueva fuerza. Por otro lado, para los cardenales que no tenían intereses creados, ésta podía ser una oportunidad. Además, al estar a cargo de la Santa, los beneficios no se podían comparar con los de otras arquidiócesis.

A pesar de ser consciente de la situación, el Papa se mostró bastante natural. En medio de la confusión de los cardenales, respondió con calma, como si nada hubiera pasado.

—Ahora, el territorio de Arno es un ducado. Es condición suficiente para que se envíe un arzobispo. Además, es el territorio donde reside la Santa.

—¿Qué pasa si el duque Arno se niega? Puede que no le guste la creciente influencia de la Iglesia en la finca.

—Dado que es un asunto relacionado con la Santa, el duque de Arno no ignorará nuestra oferta. Por nuestra parte, tenemos que hacer algunos ajustes considerando el rostro del duque.

Cuando el Papa dijo eso, los cardenales no tuvieron más remedio que asentir con la cabeza.

El arzobispo, que de alguna manera se dirigiría a la finca de Arno, tenía que ser su propio poder. Los ojos de los cardenales brillaron.

La voluntad de Dios aún no se había cumplido. Si ese era el caso, había muchas oportunidades para servir la voluntad de Dios...

¿Cómo podían recomendar a su propia persona? Todos los cardenales empezaron a hacer planes. Sus cabezas llenas de planes eran demasiado astutas para un sacerdote, pero no había mayor santo que una sonrisa amable.

El Papa simplemente sonrió ante el entusiasmo de los cardenales.

Mientras Bianca dedicaba su tiempo libre a la educación prenatal, llegó una carta del Vaticano.

Ahora que lo pensaba, Francis se había convertido en cardenal. Bianca, pensando que era un saludo normal, tomó la carta.

Sin embargo, el sello que sellaba la carta era el sello del Papa. Sorprendida, Bianca revisó el sello dos o tres veces, pero el sello del Papa todavía estaba allí.

Bianca abrió la carta con cuidado. Su ceño se frunció levemente, concentrándose en el contenido de la carta.

Zachary se sentó junto a Bianca. Para ver el rostro de Bianca una vez más, había venido en lugar de Vincent, usando la carta como excusa. El estado de ánimo de Bianca era inquietante, por lo que Zachary preguntó.

—¿Qué dice?

—Se trata de nombrar el territorio de Arno como arquidiócesis. Enviarán un arzobispo. No hay cambios en el monto del tributo y no habrá interferencia en el territorio...

—Entonces serán recibidos con los brazos abiertos.

Zachary se encogió de hombros. Era una propuesta muy rentable para el Territorio de Arno tener un arzobispo y ningún aumento en el tributo.

Pero la expresión de Bianca no se resolvió fácilmente. No fue sólo eso. Sus ojos parecían perforar la carta y la mano que sostenía la carta temblaba.

Zachary notó que la carta no se refería sólo a la arquidiócesis. ¿Qué diablos dijo el Papa...? Zachary volvió a preguntar, con cautela.

—Tu expresión no se ve bien, Bianca. ¿Hay algo que va en contra de tu corazón?

—Cuando se hace la voluntad de Dios... Los milagros suceden... Ya que estás vivo, pregunta si ha ocurrido algún milagro.

Bianca tartamudeó. Ella pareció muy sorprendida.

Después de todo, ella nunca había visto nada parecido a un milagro. Para decirlo sin rodeos, era un milagro que las personas que la rodeaban no hubieran resultado gravemente heridas en esta guerra...

Ella mató a Jacob y ganó la guerra, y Zachary sobrevivió. Pensó que todo estaba arreglado, pero cuando se dio cuenta de que no, sus ojos se oscurecieron.

Zachary también entendió la situación. Su rostro también estaba manchado de vergüenza.

—No hubo milagros.

—Sí. No hubo ninguno. En realidad, no pasó nada...

—Entonces, ¿eso significa que la voluntad de Dios aún no se ha cumplido?

—¿Cómo?

El rostro de Bianca se contrajo en lágrimas. Gracias a que la obligaron a comer después de quedar embarazada, sus mejillas sonrojadas se pusieron pálidas. Bianca entró en pánico, sin saber qué hacer.

—Si hay otra amenaza a tu vida...

Todo tipo de pensamientos inquietantes pasaron por la mente de Bianca. Intentó pensar positivamente gracias a la educación prenatal, pero no le resultó fácil relajarse, como cuando el rey lo convocó de repente.

—¿Invadirá Aragón de nuevo? ¿O tal vez hay una guerra civil en curso?

—Bianca. Bianca. Cálmate.

Zachary rápidamente se levantó y se acercó a Bianca. Bianca estaba tan aterrorizada que su rostro estaba pálido y le temblaba la mandíbula.

Zachary agarró a Bianca por el hombro y la abrazó. Sus grandes manos acariciaron suavemente los hombros y la espalda de Bianca, tratando de calmarla.

—De ninguna manera. No te preocupes.

—Pero...

—No daré un solo paso fuera del territorio hasta que des a luz. Entonces no pasará nada. No te preocupes demasiado...

Todos los asuntos urgentes, incluida la ceremonia de nombramiento, se habían tratado de manera aproximada, por lo que los comandantes podían manejar los demás detalles.

Pero el problema era la invasión de la frontera... Las consecuencias de la guerra en curso también causaron grandes pérdidas en Aragón, y Jacob, que había estado en comunicación con ellos, también murió. Aragón no podrá volver a formar un ejército en un futuro próximo.

Incluso si sucediera algo significativo que requiriera su participación, su determinación de no abandonar el territorio seguía siendo la misma.

¿Qué pasó después de dejar sola a Bianca la última vez? La finca fue invadida y Bianca, embarazada, se encontró en una situación peligrosa...

Bianca no era la única que se sentía desolada por esta guerra. Zachary convenció a Bianca con voz firme.

—Olvídate del milagro de Dios o de tu deber como santa por un tiempo hasta que des a luz. Si algo sale mal con el niño ahora, tú también estarás en un gran problema. No hay nada más terrible para mí que eso.

Ella era una esposa que de alguna manera había recuperado en sus brazos con gran esfuerzo. Sería un gran problema si su cuerpo resultase lastimado. Zachary la consoló, aterrorizado ante la idea de que algo le pasara a Bianca. Fue un consuelo que era casi como una súplica.

—La boda de Yvonne se acerca pronto. Pensemos sólo en cosas buenas y auspiciosas. ¿De acuerdo?

—...Sí. Pero tienes que cumplir tu promesa.

—Créeme. Yo, Zachary de Arno, soy un hombre que cumple su palabra.

—¿Es eso así?

Bianca se rio entre dientes y sonrió un poco ante el arrebato urgente y jactancioso de Zachary.

Después de hablar con Zachary, su ansiedad disminuyó y su mente se calmó.

Se preguntó si Dios no sólo quería que Bianca salvara a Zachary, sino que también quería algo más. Aunque no pudo descifrar qué era.

Mucho ya había cambiado con respecto a la vida que soñaba. Si esto continuaba así, podía llegar el día en que ella cumpliera la voluntad de Dios. Ella simplemente no sabía cuándo sería eso.

Pensó que sería mucho mejor pasar los días en paz en lugar de esperar ansiosamente ese momento con el corazón palpitante.

Bianca, que estaba mucho más relajada que antes, asintió lentamente.

—Está bien. Pensemos en cosas buenas.

Athena: Seguro que lo estás haciendo bien.

Capítulo 140

Los ojos de Zachary se abrieron como platos. Era algo que nunca había considerado. El hecho de que Odelli se convertiría en reina y el hecho de que el rey le informó de antemano.

A los ojos de los demás, no había otro sirviente tan leal como Zachary, que defendía el país con todo su corazón y siempre iba a la guerra. Pero el rey sabía que Zachary no era tan leal a la dinastía Sevran, y él mismo sabía que el rey lo sabía.

Como tal, fue vergonzoso que lo convocaran por separado y le transmitieran estos asuntos importantes. ¿Qué tenía que ver su título con el trono de Odelli?

—Conozco a esa chica. No le interesa el matrimonio ni los hombres. Por eso no quiero verla ir al monasterio. No importa quién más se convierta en rey, esa chica tendrá una vida infeliz...

La voz del rey se ahogó. Según la ortodoxia original, el próximo rey tenía que ser el príncipe Albert, hijo del príncipe Gautier.

Sin embargo, el príncipe heredero Albert acababa de cumplir diez años y estaba casado con una princesa de Castilla.

La madre de Albert, la primera princesa, tenía una personalidad mansa y débil, por lo que incluso si se convertía en regente, el rey temía que Castilla la influenciara sin tomar la iniciativa.

Para que Albert ascendiera al trono, tenía que tener edad suficiente para afrontar por sí solo la distancia que lo separaba de Castilla.

Y en el proceso, quedó claro que Odelli se sorprendería porque no tendría a nadie que la cuidara. Porque la vida de una mujer sin marido y sin padre era clara... Si Odelli no tenía poder...

Odelli era una chica inteligente. Todos sabían que Odelli era extravagante y hermosa, pero el rey sabía cuánto leía y cuánto estudiaba.

Odelli era capaz de proteger a Sevran. Al menos mucho más que Gautier o Jacob.

Sin embargo, la entrega del trono a Odelli no alivió su ansiedad. Toda la aristocracia protestaría contra la repentina aparición de una reina. Odelli necesitaba un escudo.

—Conviértete en duque y protege a mi hija, la próxima reina, como su ayudante. No puedes ser un conde. Mi hija necesita un apoyo más fuerte.

El rey permaneció imperturbable. No fue un capricho impulsivo surgido de su debilidad. Los pensamientos del rey eran firmes. Después de un rato de silencio, preguntó Zachary.

—¿Por qué yo?

—Aún eres joven, por lo que puedes resistir durante mucho tiempo y eres lo suficientemente fuerte como para reprimir a los nobles que te rodean. Incluso si sientes codicia por el trono, tu suegro, el conde Blanchefort, no lo permitirá.  —El rey se encogió de hombros y añadió, explicando por qué Zachary debería convertirse en duque—. Y, sobre todo, Odelli no te interesa. Ella necesita a alguien así.

Zachary permaneció en silencio. La mayoría de los aristócratas varones elegibles en Sevran tenían un historial de cortejar a Odelli. Sabía bien que las preocupaciones del rey no eran infundadas.

Aunque esto era lo mejor, poseer el trono no era algo lujoso y feliz. La hija mayor que se parecía exactamente a la mujer que más amaba en el mundo. Era desgarrador confiar un camino tan espinoso a la chica que amaba con todo su corazón.

No es que no amaba a las dos princesas que eran descendientes de la actual reina. Sin embargo, si Odelli fuera coronada, Odelli naturalmente se ocuparía de ellas, por lo que podría relajarse relativamente.

El rey sonrió amargamente mientras transfirió muchas responsabilidades a Odelli.

—Tengo que hacer esto. Después de que Odelli se convierta en reina, incluso si ella quiere nombrarte duque, no podré hacerlo debido a la oposición... Pero si es por la terquedad de un rey loco que "perdió a sus hijos en la vejez”, nadie puede rechazarlo.

El rey puso su mano sobre la de Zachary. Con una mano que no era más que piel y hueso, agarró el duro y fuerte dorso de la mano de Zachary.

—Esta es mi misión final. ¿Entiendes? De alguna manera, te nombraré duque y no puedes negarte...

Fue un rey que vivió toda su vida dando órdenes a los demás, pero no podía hacer nada después de su muerte. Las palabras que salieron de su boca fueron duras como si lo obligaran a hacerlo, pero sus ojos borrosos estaban llenos de súplicas desesperadas.

Zachary también se puso serio. Cualquier negativa adicional sería un insulto para el anciano rey. Determinado, Zachary miró seriamente al rey y se arrodilló ante él, tal como lo hizo cuando prestó juramento de caballero por primera vez.

—Definitivamente protegeré a la próxima reina con todo mi corazón.

Al escuchar el decidido juramento de Zachary, el rey sonrió ampliamente. Una sensación de alivio llenó las comisuras arrugadas de su boca. Era la sonrisa de alguien que ya no se arrepentía de nada en el mundo.

Así, Zachary se convirtió en duque y Odelli en princesa heredera.

Odelli quedó atónita ante el repentino e inesperado acontecimiento.

Mientras el rey aún estaba vivo, los preparativos para la sucesión al trono tuvieron que hacerse apresuradamente, por lo que Odelli pasó por momentos difíciles.

Los nobles se opusieron a la idea de que Odelli se convirtiera en la próxima reina. Fue como el rey esperaba. Pero también coincidieron en que no había un sucesor adecuado.

Los nobles que apoyaban a Albert tuvieron que ejercer mucha presión, pero fue difícil encontrar la cooperación adecuada, especialmente con Blanchefort.

Finalmente, los nobles aceptaron a Odelli. A su vez, cambiaron de rumbo y planearon casar a sus hijos solteros con Odelli. ¡De esa manera, podrían convertirse en el Gran Duque y usar a Odelli como marioneta para controlar a Sevran...!

Pero Odelli no se dejó llevar por las intenciones de tales hombres. Inmediatamente adoptó a Albert como su sucesor.

Y la madre de Albert, la primera princesa, también permaneció en el palacio, por lo que educó a Albert y se hizo cargo del mantenimiento interno del palacio, lo que a Odelli no le interesaba.

Aquellos que se opusieron fueron reprimidos con fuerza por el rey, que todavía estaba en el trono, y Zachary, ahora duque, también se puso del lado de Odelli.

El nombramiento de Zachary como duque fue rápido. Tan pronto como el rey mencionó la historia de convertirlo en duque, se fijó la fecha de la ceremonia y Zachary envió rápidamente un mensajero a la finca de Arno.

Cuando se enteraron de que Zachary sería nombrado duque, sus tres comandantes volaron a Lahoz. Sus rostros se llenaron de alegría.

Bianca también quiso asistir a la ceremonia de nombramiento de Zachary, pero la situación no era favorable ya que necesitaba descansar debido al embarazo. En cambio, bendijo a Zachary con una carta llena de amor.

Y la sucesión al trono de Odelli también fue motivo de celebración. Bianca adjuntó una carta de felicitación a Odelli como amiga y aliada en el asunto de Jacob.

Para entregar la carta, Zachary se reunió con Odelli. Odelli, que pudo tomarse un descanso después de completar en parte sus tareas, le dio la bienvenida a Zachary.

Al recibir la carta de Zachary, Odelli leyó y releyó la carta durante mucho tiempo. Después de leer atentamente la carta, la dobló cuidadosamente para evitar que se arrugara. Las puntas cuidadas de sus dedos acariciaron suavemente el borde del pergamino.

Odelli, que había permanecido en silencio, habló.

—Debe estar ansioso por residir en Lahoz mientras su esposa esté embarazada. Ahora puede regresar a su territorio, duque Arno.

—Sí. De hecho, planeo irme en unos días.

—Tengo algunas cosas buenas para el embarazo, así que se las daré a la duquesa.

—Aprecio vuestra preocupación, Su Alteza.

Zachary, que estaba frente a Odelli, hizo una profunda reverencia. Tenía una actitud respetuosa que no era diferente a la de cuando trataba con Gautier antes.

Odelli se reclinó en la silla y colocó la carta en su regazo. La carta era sólo una pila de papeles, pero no podía pesar más. Odelli murmuró con un suspiro.

—Todavía no sé qué está pensando mi padre. Todo lo que tengo es linaje, y no tengo intención de continuar ni siquiera con ese linaje.

—Un rey debe tener linaje. También estoy de acuerdo con su decisión. Su Alteza puede convertirse en una reina sabia —respondió Zachary. Sus palabras estaban llenas de una convicción inquebrantable.

Sin embargo, la relación entre Zachary y Odelli no estaba tan llena de fe y confianza. Sólo después de la orden del rey comenzaron a intercambiar palabras.

Cuestionando la confianza de Zachary, Odelli frunció el ceño y preguntó.

—¿Es esa la creencia del duque?

—No. Es la creencia de mi esposa.

Zachary respondió con una respuesta inexpresiva y de apariencia natural. Los ojos claros que ni siquiera parpadearon una vez demostraron su sinceridad.

Zachary era alguien que escuchaba a Bianca incluso si ella le pedía que recolectara hielo en verano.

Bianca creía en Odelli, por lo que le pidió a ella, y no a su padre, el conde Blanchefort, que se ocupara de la debilidad de Jacob. Y como era de esperar, Odelli cumplió a la perfección el pedido de Bianca.

En una carta de Bianca a Zachary, ella había escrito que Odelli sería una reina sabia. En ese caso, era natural que Zachary creyera lo mismo.

—Sí... sí, puede ser la creencia de Bianca.

Odelli miró por la ventana. El cielo azul llenó sus ojos. Odelli recordó la carta que Bianca le había enviado durante la guerra.

Eso era lo que puso a Odelli en esta posición. Si no fuera por eso, ¿qué sería de ella...?

Jacob no habría sido decapitado y tal vez, de haber sobrevivido, se habría convertido en rey. Habiendo tomado Sevran, habría expulsado a Odelli.

O tal vez la habría matado como a su hermano Gautier.

Lo peor sería que lo vendieran como mercancía a un desconocido. Si eso realmente hubiera sucedido, Odelli...

Odelli estaba agradecida de tener una oportunidad. Además, se sintió alentada por el hecho de que había alguien que creía en ella.

Gracias a Bianca, Odelli tomó una decisión.

No hubo más vacilación en los ojos azules que observaron a Zachary alejarse por la ventana.

Zachary, que se convirtió en duque, regresó a la finca con sus vasallos. El condado de Arno se convirtió en ducado y se le concedieron más tierras y minas. Ahora, sin necesidad de ir a la guerra, Bianca podía comprar lo que quisiera.

Además, Zachary recibió felicitaciones y sobornos, quien en nombre y en realidad se convirtió en el miembro más poderoso de Sevran.

No sólo aquellos que estaban en la facción del segundo príncipe, sino también aquellos que no mostraron apoyo cuando Zachary se enfrentó a Aragón también se dieron cuenta de Zachary. En caso de que Zachary pudiera tomar represalias, intentaron ganarse su favor a toda costa. Si Zachary no trabajaba, estaba Bianca.

Bianca estaba emocionada porque todo tipo de lujos estaban llegando a la finca. Llena de motivación después de un rato, alineó las cajas en el pasillo y se lo pasó genial caminando entre ellas.

A diferencia de Bianca, Zachary caminaba ansiosamente a su lado. La libertad del duque y los elogios de quienes lo rodeaban no eran muy importantes para Zachary. Toda su atención estaba ahora en Bianca.

Con cada paso que daba Bianca, Zachary emitía un gemido como si su corazón estuviera a punto de colapsar. Si la tez de Bianca mostraba signos de angustia, planeaba enviarla de regreso a la habitación de inmediato, pero Bianca estaba tan emocionada que incluso podía tararear.

Distraída por la gran perla negra de la caja, Bianca se inclinó ligeramente. Tan pronto como sucedió, Zachary se sorprendió y agarró a Bianca del brazo.

—Bianca, ten cuidado.

—Está bien. No me siento mareada; sólo tenía curiosidad por la perla.

Tan pronto como las palabras de Bianca cayeron, Zachary se inclinó y sacó la caja de perlas del cofre. Se inclinó frente a Bianca y le suplicó.

—Si hay algo que te interesa, dímelo. Lo sacaré y te lo mostraré. No, ¿por qué no te sientas en mi lugar? Sería mejor mostrar los cofres uno por uno frente a ti.

—Dijeron que es mejor hacer un poco de ejercicio que no moverse en absoluto. ¿Quién dijo que caminar en el jardín es peligroso porque está afuera? Debería poder moverme así. Mi cuerpo es fuerte y mi mente está en paz.

A diferencia del inquieto Zachary, Bianca respondió con calma, comprobando la perla frente a ella.

El rostro de Zachary se distorsionó cuando Bianca escuchó las preocupaciones de Zachary por un oído y las dejó salir por el otro. Bianca no se equivocaba. Definitivamente no lo estaba... Pero Zachary sintió que quería cargar a Bianca en su espalda.

Vincent e Yvonne, mirándolos desde la distancia, se taparon la boca y se rieron. Zachary no actuó así una o dos veces, pero cada vez que lo veían, era asombroso.

Por supuesto, los sentimientos de Zachary eran comprensibles hasta cierto punto. Después de la guerra, Vincent también permaneció despierto durante varios días y noches para comprobar la salud de Bianca.

Bianca, que todavía estaba enferma, luchó en la guerra estando embarazada, por lo que sería extraño no preocuparse.

De hecho, Bianca se encontraba en un estado tan peligroso que tuvo la suerte de no sufrir un aborto espontáneo. No fue porque Bianca estuviera sana, sino porque la vitalidad del bebé era enorme. Todos coincidieron en que, si el bebé que llevaba en el vientre fuera un niño, se convertiría en un gran caballero.

Aún así, Zachary era demasiado cauteloso. Yvonne chasqueó la lengua e intervino entre los dos.

—La señora tiene razón, duque. Si se cae, puede ser un gran problema, pero aún necesita moverse un poco. Pero señora, no debe inclinarse así. Puede que no se sienta incómoda porque la señora es delgada y su barriga no es muy prominente, pero es hora de tener cuidado.

—Bueno, bueno. Aún puedes hablar y gritar fuerte. Ya veremos cuando estés casada y embarazada.

Bianca sonrió y bromeó. Cuando Bianca salvó la vida de Yvonne, se hicieron amigas cercanas, una relación que no podría definirse como solo una sirvienta y su ama.

Yvonne se encogió de hombros y respondió.

—Oh, tendré que planear tener el niño lo más tarde posible, para que la señora olvide su amenaza.

—Tal vez Gaspard venga corriendo hacia mí.

Bianca se echó a reír.

La propiedad actual de Arno estaba en crisis debido al ascenso de Zachary, el embarazo de Bianca y la boda de Yvonne y Gaspard.

Originalmente, Yvonne y Gaspard habían planeado casarse cuando los dientes de león comenzaran a florecer. Sin embargo, muchas cosas, incluida la reconstrucción del territorio devastado por la guerra, hicieron imposible encontrar tiempo.

Los dos planearon casarse después de que Bianca diera a luz. Pero ya sería demasiado tarde, así que Bianca negó con la cabeza.

Luego sugirieron hacerlo en verano, pero Bianca los presionó fuertemente para que se casaran antes de finales de primavera cuando escuchó el mito de que una novia de primavera sería feliz.

Al final, Yvonne y Gaspard decidieron casarse cuando los dientes de león estaban a punto de caer.

Aunque era una futura novia, la vida diaria de Yvonne, centrada en Bianca, siguió siendo la misma a medida que se añadían los preparativos de la boda. Yvonne lo quería así. Era porque parecía incapaz de soportar que le pasara algo a Bianca mientras la descuidaba.

El embarazo de Bianca fue nada menos que un milagro. No es de extrañar que la propia Bianca estuviera feliz. De hecho, ¿no era Bianca quien deseaba un sucesor más que nadie?

Últimamente Bianca parecía un poco excéntrica. Aparentemente, convertirse en santa no te convertía en un creyente fiel y respetuoso... De hecho, ¿no sonrió ampliamente Bianca mientras miraba la perla negra hace un momento? Yvonne meneó la cabeza ante aquella apariencia mundana, muy alejada de la abstinencia de una santa.

«Debe ser que está inquieta. Ella sufrió mucho durante la guerra...»

Si Bianca estaba tranquila, era suficiente. Incluso si a Bianca no le importaba, todos los que la rodeaban estaban preocupados por su embarazo.

A excepción de aquellos que custodiaban la finca de Arno en ese momento, todos se enteraron del embarazo de Bianca sólo después de que terminó la guerra. No sólo su marido Zachary, sino también su padre, Gustave, se enteraron por Johaseng, que regresó a la finca después de la guerra.

Todos saltaron sorprendidos y regocijados. El conde Blanchefort estaba tan lleno de alegría que derramó lágrimas que nunca había derramado en su vida, y Odelli envió a través de Zachary preciosas medicinas para un embarazo saludable y joyas para protegerse de la desgracia, incluso mientras estaba ocupada preparándose para el trono.

Nicholas se obsesionó con la idea de esculpir la cuna sobre la que descansaría el futuro señor. Era tan espléndida que parecía más el trono de un rey que la cuna de un niño.

Catherine incluso llegó directamente a la finca de Arno. Ella se sonrojó tímidamente mientras le presentaba una manta bordada a mano.

—No es suficiente comparado con la habilidad de Bianca, pero...

—No, Catherine, es muy hermoso. El color también es vibrante...

—Tenía prisa mientras bordaba, así que si miras de cerca, notarás algunos defectos. No mires demasiado de cerca.

—No. Incluso si bordara todo el día, no sería mejor que esto. Es muy hermoso.

Bianca palmeó la tela con admiración. No había ningún lugar que no hubiera sido bordado, por lo que parecía que había trabajado mucho. Además, había más de cinco hilos de diferentes colores.

Capítulo 139

El rostro de Jacob, que no había flaqueado ni siquiera cuando se reveló el asesinato de Gautier, se llenó entonces de asombro. ¿Como diablos? De tez pálida, murmuró inconscientemente.

En la carta que Zachary recibió de la princesa Odelli, había evidencia escrita de lo que había hecho Jacob. Tan pronto como la princesa Odelli recibió la carta de Bianca, irrumpió en la residencia de Jacob y en el interior del palacio de Sevran.

Encontró al asesino que Jacob había preparado para matar al príncipe Albert, tomó testimonio e incluso encontró cartas secretas sobre su asociación con Aragón. Gracias a los detalles que Bianca proporcionó sobre el paradero de Jacob, ayudó a reducir el alcance de su búsqueda.

Ella persuadió al rey con sus hallazgos como prueba.

El rey también quedó consternado por el caso de Jacob asesinando a un miembro de la familia.

Después de la muerte de Gautier, el debilitado rey no podía levantarse de su cama en absoluto.

¿Pero no era él el único hijo que quedaba? Al principio, intentó ponerle fin con una cantidad moderada de exilio.

Pero la cooperación con Aragón era un asunto serio que no se podía comparar con el asesinato de un miembro de la familia. El rey finalmente se vio obligado a tomar la decisión de despojar a Jacob de su título real.

—...Por las siguientes razones, el agente de Víctor de Sevran, Odelli de Sevran, admitirá la culpa del pecador y lo despojará de su estatus real.

—¡Tonterías! Es un documento falsificado...

Jacob gritó en voz alta. El contenido de la carta fue suficiente para condenarlo al infierno.

Una vez privado de su estatus real, Jacob era simplemente un noble, no, no tenía territorios ni títulos, por lo que no era más que un caballero común y corriente. En ese caso, la invasión del territorio de Arno también podría tratarse bajo la Ley de Nobleza.

Era costumbre negociar si había territorio y se podía ofrecer una fianza, pero dependiendo de las circunstancias, esto podía no ser necesario. Como Jacob no tenía bienes, su disposición estaba completamente en manos de Zachary y Bianca.

—El sello del rey está grabado. ¿Realmente estás faltando el respeto al honor del rey al dudarlo?

—¿Odelli es el agente del rey? ¿Esa chica? ¿Qué hizo esa mujer?

Jacob no podía creerlo. Entre otras cosas, fue porque la carta fue escrita por su hermana Odelli, no por su padre, Víctor de Sevran, el rey de Sevran.

El rostro de Jacob se desmoronó por la frustración. Sólo para una mujer como ella, él...

Zachary miró fijamente a Jacob. Con mirada indiferente, como si fuera el zumbido de un insecto, ignoró descaradamente el argumento de Jacob por considerarlo una resistencia inútil y sin sentido.

Por increíble que fuera para Jacob, era un hecho irrevocable que Odelli era su agente. El rey lo permitió y era legal por su linaje.

Además, todos los nobles de la facción del Segundo Príncipe que podían oponerse a Odelli participaron en esta guerra. Gracias a eso, Odelli pudo actuar como representante sin muchos problemas.

El error de Jacob fue subestimar a Odelli.

Mientras asignaba un asesino al joven Albert, él ni siquiera vigiló a Odelli, por lo que ella abandonó el castillo cómodamente. Lo que él pensaba que era sólo una mujer, una princesa inmadura que disfrutaba del lujo con el dinero del rey, regresó como una daga.

Justo cuando Jacob negó la realidad, Bianca dio un paso adelante y dijo:

—No tenéis derecho a decir eso, príncipe. No, Jacob.

—Bianca.

El rostro de Jacob de repente se puso pálido. Como si su desesperación hubiera sido una mentira, puso los ojos en blanco y le sonrió a Bianca.

El cuerpo de Zachary, de pie detrás de Bianca, se puso rígido y la expresión de su rostro desapareció. Un malestar evidente que no se podía comparar con el de antes. Los dedos de Zachary se torcieron como para ocultar a Bianca detrás de él en cualquier momento.

Bianca criticó a Jacob con un rostro inexpresivo, sin tener en cuenta la tensión angustiosa entre los dos hombres.

—¿No eres un traidor que vendió su país y mató a su hermano?

—¿Por qué eres tan dura conmigo? Podría darte tantas cosas. ¡Más honor, lujo y poder que lo que te da el conde Arno! Incluso amor.

Ante el comentario de Jacob, los lugareños murmuraron. Incluso en una situación como ésta, coqueteaba descaradamente con Bianca. Incluso ante sus ojos, Jacob parecía haberse vuelto completamente loco.

Bianca hizo una mueca de disgusto. Sus ojos verde pálido brillaron con desdén.

—Incluso en esta situación, sigues siendo arrogante. ¿Alguna vez dije que quería eso? ¿No es sólo una propina para satisfacer tu codicia?

—Eso no es todo. Yo...

—Cuando coqueteaste conmigo en los jardines del Palacio Lahoz.

Avergonzado por la palabra "propina", Jacob intentó poner una excusa, pero Bianca no quiso escuchar. Después de interrumpir las palabras de Jacob, Bianca continuó hablando con firmeza.

—Hice una promesa en ese entonces.

—Bianca.

—Que te mataría en el momento en que fuera posible.

—Confía en mí. Te amo.

A pesar de la hostilidad de Bianca, Jacob sólo repitió su amor como un muñeco roto. Los ojos azules de Jacob, mirando a Bianca, brillaban como la superficie de un lago reflejando la luz del sol. Aunque sabían que él era el invasor de su territorio, su mirada fue lo suficientemente dulce como para hacer que los corazones de algunos sirvientes se aceleraran por un momento.

—Tu amor es sólo para ti mismo. Es un amor que no necesito.

Pero Bianca simplemente estaba cansada de eso. Qué hombre tan horrible. La mente de Bianca ya era como una roca sólida.

—Adiós, Jacob.

—¡¡Bianca! ¡¡Bianca!!

Jacob llamó a Bianca una y otra vez, pero Bianca no se dio vuelta. La espalda de Bianca estaba fría, como si no quedara nada más que ira.

Zachary escoltó a Bianca fuera de la plataforma. Mientras se retiraban, los soldados que esperaban detrás agarraron a Jacob por el cuello y lo presionaron.

Jacob resistió, luchando hacia adelante y hacia atrás, pero las cuerdas que rodeaban su cuerpo y la fuerza de los soldados que lo presionaban lo hicieron incapaz de moverse.

Bianca, que había bajado de la plataforma, miró a los sirvientes y gritó fuerte.

—¡En Arno, el tirano Jacob, que invadió el territorio y amenazó Tierra Santa, será decapitado!

—¡Uoooooooh!

Los gritos de los sirvientes resonaron por todo el castillo. Habría sido apropiado que Zachary informara sobre el castigo de Jacob, pero esta vez fue una excepción.

Aunque fue Zachary quien puso fin a la guerra, habría sido una victoria imposible si Bianca no hubiera aguantado todo ese tiempo. En términos prácticos, estuvo bien que Bianca lo hiciera.

La gente del territorio también aceptó el hecho de que Bianca dio un paso adelante en lugar de Zachary sin ninguna resistencia. Para ellos, Bianca era ahora la dama en la que debían confiar y seguir.

En medio de los gritos, Gaspard surgió con un hacha.

Originalmente, el verdugo habría agarrado el hacha, pero considerando que alguna vez fue un príncipe, Gaspard, un caballero, dio un paso adelante.

El brazo de Gaspard, que había sido herido en la guerra, aún no había sanado. No era tan fácil decapitar la cabeza de alguien.

—¿Debería ocupar tu lugar? —preguntó Robert con ansiedad.

—No.

Gaspard negó con la cabeza. Era algo que había deseado durante mucho tiempo. La mano fuerte de Gaspard sostuvo firmemente el hacha.

Zachary pasó su brazo alrededor del hombro de Bianca. Bianca, naturalmente, apoyó la cabeza en su antebrazo.

Ser testigo de una decapitación no era algo bueno. Además, Bianca estaba embarazada. Zachary expresó su preocupación por posibles complicaciones.

—No mires.

—Tengo que ver.

Pero Bianca era terca. Miró a Jacob con los ojos muy abiertos.

Los ojos de Jacob y Bianca se encontraron. Jacob no apartó la mirada de Bianca, incluso cuando se arrodilló y colocó su cabeza en el bloque de ejecución.

Bianca tampoco desvió la mirada. Bianca no podía hacer nada en el momento en que le suplicaba a Zachary por la muerte de Jacob. Pero ahora era diferente. Ya no era un pajarito bajo la custodia de Zachary en una jaula.

Habló palabra por palabra, como si estuviera masticando un viejo rencor.

—Finalmente, sin ninguna duda. Creo que de esta manera podré sentirme aliviada.

El murmullo salvaje de Bianca estaba lleno de veneno. Zachary quiso disuadirla, pero volvió a cerrar la boca ante su mirada severa.

Una vez completados los preparativos, llegó el momento. Bianca levantó la mano. Como resultado, el hacha de Gaspard brilló en lo alto del cielo. La afilada hoja del hacha, que brillaba a la luz del sol, parecía excepcionalmente afilada.

Mientras tanto, Jacob abrió los ojos y no apartó la mirada de Bianca. Parecía estar intentando captar la apariencia de Bianca. Pero la imagen de Bianca en sus ojos era fría.

Jacob se sintió angustiado. El mundo era tan injusto para él. Dios era demasiado malvado. Si Él no lo hubiera querido, no debería haberlo hecho destacar en primer lugar...

Más que la corona que Jacob no podía sostener en su mano, era más lamentable dejar a Bianca al lado de Zachary. Había ido más allá de una obsesión por lo inalcanzable.

Sólo al borde de la muerte Jacob se dio cuenta de que amaba a Bianca más que a cualquier otra cosa, más de lo que podría haber imaginado. Hasta el punto de que no podría compararse con el amor que profesaba con su propia boca...

Pero darse cuenta de ello no cambió nada. Ya era demasiado tarde, incluso si volviera al pasado, no tendría idea de cómo revertir esta situación.

Jacob sólo conocía el amor que tuvo que forzar para obtener. Ni siquiera sabía cómo expresar su amor. Jacob estuvo de acuerdo con las palabras de Bianca de que su amor era sólo para él mismo.

Su amor nunca llegaría a Bianca y, al final, Bianca nunca miraría atrás. Pensándolo de esa manera, como el flujo y reflujo en el pecho de Jacob, sólo quedaba una extraña sensación de pérdida.

Los labios de Jacob se alzaron extrañamente. Jacob frunció los labios y le susurró algo a Bianca. Sin embargo, eclipsados por los gritos de la gente en el territorio, nadie escuchó sus últimas palabras.

Sólo Bianca, que lo había estado observando hasta el final, leyó los labios de Jacob. Pero Bianca no dudó. Bajó decisivamente la mano levantada y el hacha de Gaspard cortó el aire.

¡Shyuukhh!

Pensó que tendría que golpear unas cuantas veces más, pero el cuello de Jacob cayó con demasiada facilidad. Era demasiado vana para ser la muerte de un hombre que los había atormentado persistentemente.

Bianca subió a la plataforma y se acercó al cuerpo sin vida de Jacob.

Siguiendo su sueño, incluso en la realidad. La persona que se había interpuesto en su camino hasta ahora finalmente se había ido.

La sangre todavía manaba de la garganta de Jacob. Bianca se acercó al cuello de Jacob, que se había separado de su cuerpo.

Los delgados y blancos dedos de Bianca agarraron el cabello rubio de Jacob. Ignorando que sus zapatos, falda, manos y mangas estaban manchados de sangre, Bianca levantó las manos y exclamó:

—¡El rebelde Jacob de Sevran ha sido decapitado!

—¡¡Uooooh!!

Todos los habitantes del territorio, que habían estado defendiendo el territorio con Bianca, gritaron. Alzaron la voz, inspirados por el triunfo del momento.

Bianca cerró los ojos mientras levantaba la cabeza ante el rugido que se derramaba como la luz de una estrella.

Finalmente.

Zachary apareció detrás de Bianca. Tiró del hombro de Bianca. Bianca naturalmente se volvió hacia él. Estaba tan feliz con sus cálidos brazos y la suavidad de la luz del sol primaveral.

La ansiedad había terminado. Ahora llegaría la paz.

Dejaría de lado todas sus preocupaciones y disfrutaría cómodamente del momento, algo que nunca había experimentado en su vida.

Una vida pacífica con su marido, Zachary.

Al enterarse de la muerte de Jacob, Aragón desistió inmediatamente. Incluso en Sevran no había suficiente espacio para seguir oponiéndose a ellos. La guerra se detuvo hasta el punto de establecer una defensa más estricta en la frontera, y las negociaciones detalladas para el fin de la guerra continuaron después del funeral de Jacob.

El cuerpo de Jacob fue enviado a Lahoz. El rey se desmayó tras un doloroso gemido y Odelli miró el cuerpo de su medio hermano con sus fríos ojos azules.

El funeral de Jacob se celebró en secreto y con gran modestia. Fue un funeral para consolar el corazón de una sola persona, el rey.

Después del entierro de Jacob, el rey se debilitó rápidamente. El rey reunió lo último que le quedaba de energía y convocó a Zachary.

En cierto modo, Zachary fue quien quitó la vida al último hijo del rey. Era natural que el rey estuviera resentido con él.

—Si llamas al conde para que se ocupe de él esta vez...

—De ninguna manera. El pecado de Jacob es demasiado grande...

—Pero aún así, él es tu hijo.

Los rostros de los vasallos de Arno se oscurecieron. Bianca no podía suavizar fácilmente su expresión ante el peligro inminente. Hace apenas unas semanas, pintó un futuro de paz...

Como si los consolara, Zachary respondió casualmente, diciendo que no era nada.

—No puedo rechazar la llamada del rey. No te preocupes. El conde Blanchefort también se quedó en la capital. Si pasa algo, el conde me ayudará.

—Pero…

—¿Y no soy yo a quien Dios trató de proteger hasta el punto de que mi esposa fue elegida santa? El rey tampoco tendrá la intención de librar una guerra total contra la Iglesia.

De hecho, en el presente, el prestigio de Sevran se había debilitado rápidamente debido a las acciones de Jacob. No sería exagerado decir que el rey no podría matar a Zachary, su pilar principal, en tales circunstancias.

Podría haber docenas de razones más por las que el rey no debería matar a Zachary. Sin embargo, la única razón que tenía para matar a Zachary era muy poderosa. Los vasallos y Bianca continuaron disuadiendo a Zachary.

Zachary era sólo un sirviente directo y responsable, no un sirviente leal.

Pero durante diez años había estado sirviendo al rey y tenía cierta fe en él. Aunque el rey estaba indeciso, no era tan irresponsable como un rey.

Apenas habiendo persuadido a los vasallos, Zachary se dirigió directamente a la capital.

Cuando llegó a la capital, lo guiaron a la cámara del rey. El rey estaba en tan mal estado que ni siquiera podía moverse correctamente de la cama.

El rostro arrugado del rey estaba lleno de imperfecciones. La sombra de la muerte brillaba en su rostro desaliñado. La alguna vez buena apariencia se había marchitado con los años. El rey tosió tantas veces que no pudo seguir el ritmo de sus palabras.

Después de un rato, el rey pudo hablar.

—Te he convocado porque tengo asuntos que atender antes de morir.

—Todavía estáis lleno de vigor. No pronunciéis palabras tan débiles.

—No. A medida que crezco, sólo puedo adivinar cuándo es el momento de partir.

Incluso con el resuelto Zachary consolándolo, el rey tranquilamente sacudió la cabeza. Sus ojos azules ahora eran de un blanco borroso y ni siquiera podía enfocarlos correctamente.

—Gracias a ti, pude proteger a Sevran de manera segura. La invasión de Aragón y la rebelión de Jacob... Has acumulado demasiado crédito, así que debo felicitarte.

—Es un gran honor ser reconocido por Su Majestad.

—No.

El rey extendió su mano arrugada y agarró el brazo de Zachary. No había fuerzas en sus manos temblorosas, pero parecía desesperado. El rey sacudió la cabeza con nerviosismo.

—No tengo tiempo, conde Arno. No te llamé aquí sólo para charlar.

El rey tuvo el impulso de darle a Zachary una recompensa de alguna manera. Como la condición del rey no era buena, Zachary no quería ofenderlo, así que escuchó al rey en silencio.

El rey miró a Zachary con los ojos desenfocados.

Incluso un ser que no tenía nada que temer en el mundo, el gobernante de un reino, no podía escapar del paso del tiempo. Cuando Zachary conoció al rey por primera vez, el rey estaba en su mejor momento. Tenía una voz resonante, una actitud feroz y un gran gesto lleno de confianza...

La comparación entre entonces y ahora era natural y el corazón de Zachary latía con fuerza.

Pero no podía mostrar sus emociones externamente. Zachary esperó las palabras del rey con su habitual mirada digna.

—Te concederé el título de duque.

—¿Qué?

Aunque fingió estar tranquilo, el comentario del rey fue inesperado. Sorprendido por la inesperada propuesta del rey, Zachary preguntó sin darse cuenta.

Duque.

Generalmente, quienes recibían el rango de duque eran miembros inmediatos de la familia real o se limitaban a funcionarios públicos de alto rango del país.

Todas las familias de los duques fundadores de Sevran fueron purgadas en la era anterior, y los duques restantes eran familiares directos de la familia real.

Y como el actual rey tenía dos hijos y tres hijas, la familia real de Sevran no era numerosa. Gracias a esto, sólo dos duques permanecieron en Sevran, e incluso ellos no eran muy conocidos, por lo que no participaron en la conspiración de Jacob.

Zachary, por otro lado, era diferente. No estaba casado con ningún miembro de la familia real y, aunque fue llamado héroe, no provenía de una familia fundadora del reino.

Por otro lado, fue el más popular por la derrota de Aragón. Todos lo elogiaron por evitar la caída de Sevran, y ninguno de los caballeros existentes pudo igualar a Zachary.

¿Zachary, que ya tenía honor y poder, obtendría un estatus más alto? Era como darle alas a un lobo.

En una palabra, no estaba calificado, pero una vez que se convirtiera en duque, podría beneficiarse al máximo. Si Zachary tuviera el más mínimo indicio de codicia, podría devorar a Sevran tal como estaba.

Zachary se sintió abrumado por el título de duque. Inclinando la cabeza, renunció al título.

—Su Majestad, por favor dad un paso atrás. Estar en una posición tan importante...

—Aunque digan que ni siquiera tengo ojos para mis hijos, sé cómo es tu personalidad.

El rey interrumpió las palabras de Zachary. El rey parecía decidido, como si ya hubiera tomado una decisión.

—Estaba indeciso y ni siquiera podía hacer un trabajo decente como padre. Así que terminé perdiendo a dos hijos. Pero no puedo perder al resto de mis hijos.

La tez del rey parecía inquieta. No sólo perdió dos hijos en unos meses, sino que no pudo estar en paz debido a la lucha por el trono.

La mano del rey, que agarraba el brazo de Zachary, se apretó. El rey respiró hondo y murmuró, confesándole su seria determinación a Zachary.

—Tengo la intención de poner a Odelli en el trono.

Athena: ¡Toma! ¡Duque! Eso me gusta, se lo merece. Y además, poner a Odelli en el trono me parece muy buena idea.

Capítulo 138

Incluso mientras observaba con sus propios ojos, Jacob no pudo evitar sentir arrepentimiento. Mientras Jacob vacilaba, presa del pánico, los vasallos que lo rodeaban lo agarraron y se lo llevaron a rastras.

—¡Príncipe! ¡Debéis retiraros! ¡Si mantenemos la línea del frente así, podemos ser aniquilados!

—¡¿Aniquilados?! Hay una diferencia en el número de soldados, así que es fácil...

—Ya hemos gastado mucho poder militar. El oponente es Sir Arno. Además, mientras él, el señor, esté vivo y bien, ¿no tendrían una causa incluso si trae a la condesa?

—Maldita sea...

Jacob apretó los dientes. No importa lo difícil que fuera de creer, lo que decían era verdad. Tan pronto como se difundió la noticia de que Zachary estaba vivo, su moral comenzó a decaer. Jacob no pudo soportarlo porque casi lo había logrado.

Estaba casi terminado. Si hubiera llegado un poco más tarde, Bianca habría sido suya...

—¡¡Maldita sea!!

Jacob apretó los dientes. Pero fue tal como dijeron sus vasallos. Ahora no tuvo más remedio que retirarse.

—¡Retirada! ¡Retirada!

Jacob saltó sobre su caballo y lo espoleó. El caballo blanco enderezó el cuello y relinchó, luego rápidamente galopó hacia adelante.

Siguiendo los pasos de Jacob, otros comenzaron a retirarse.

Jacob montó en su caballo y salió corriendo, mirando fijamente el lugar donde estaba Zachary.

La luz del sol brilló sobre Zachary, que estaba devastando a su ejército. La apariencia de la brillante armadura plateada a la luz del sol era tan majestuosa como si hubiera salido de una antorcha.

En contraste, Jacob se escabulló como un perro derrotado. No ganó nada. ¿Qué salió mal? ¿Qué demonios...?

Jacob reflexionó sobre el pasado una y otra vez para descubrir la causa de la derrota. Pero no pensó ni por un momento que su errático deseo de tener a Bianca fuera el problema.

—¡El segundo príncipe está huyendo! ¡Sauveur! ¡Captura al segundo príncipe!

Zachary, al darse cuenta de la fuga de Jacob, gritó.

Tan pronto como Zachary habló, Sauveur sonrió y montó a caballo. Era una persona sencilla, pero el hombre más implacable en la guerra. Persiguió a Jacob como una jauría de perros perseguía a un conejo.

Las fuerzas enemigas que habían llenado las llanuras de la propiedad de Arno se retiraron, y todo lo que quedó fueron los cadáveres, el silencio, los prisioneros y las tropas de Arno de pie orgullosamente en el suelo.

Robert reunió a los prisioneros restantes que no podían seguir los pasos de Jacob. Los que estaban atados con cuerdas inclinaron la cabeza uno a uno, pensando en su miserable futuro.

La guerra era tan importante como la preparación.

Era necesario fortalecer la estructura interna, como limpiar el terreno dañado y levantar las casas derrumbadas. Afortunadamente, la guerra ocurrió durante el invierno, por lo que fue una suerte que no hubiera una interrupción importante en la agricultura el próximo año.

Tenía que juzgar a Jacob y a sí mismo sabiamente, así como el trato a los nobles que participaron en la guerra del lado de Jacob. Como la familia real estaba involucrada, era importante manejarlo sin problemas y sin problemas.

Lo principal era capturar a Jacob, pero... Sauveur era un hombre que nunca fallaba en su objetivo, por lo que creía que lo haría bien.

Todavía quedaban muchas cuestiones pendientes, pero ahora era Bianca quien llenaba la mente de Zachary. El caballo negro de Zachary corrió rápidamente. Cruzó el campo de batalla y se dirigió hacia el castillo.

El puente levadizo descendió y la puerta, que había estado bien cerrada durante un mes y medio, se abrió de par en par para recibir al señor.

Entonces alguien montó en su caballo a través de las puertas y corrió hacia Zachary.

El dobladillo de la tela verde que ondeaba en el aire era excepcionalmente claro. Los tejidos verdes también eran muy apreciados entre la nobleza, y en la finca de Arno sólo había una persona vestida de verde. Los ojos de Zachary se abrieron cuando se dio cuenta de quién era el oponente.

—¡Bianca!

—¡Zachary!

Bianca, incapaz de esperar a que Zachary entrara, montó el caballo color crema que Zachary le había regalado. Quizás porque había descuidado la práctica de montar a caballo desde el invierno pasado, la imagen de Bianca corriendo hacia él era inestable.

Zachary rápidamente corrió hacia Bianca, quien estaba desconcertada y no sabía cómo detenerse. Al llegar junto a Bianca, tomó las riendas y calmó al caballo. No le dio muchos problemas porque era un caballo manso.

Zachary desmontó y se acercó a Bianca, que estaba sentada en la silla. La pequeña mano de Bianca se posó sobre Zachary, y su cuerpo, entre sus firmes brazos, cayó al suelo como una pluma.

Los ojos de Bianca y Zachary se encontraron. Fue un reencuentro después de tres largos meses.

Los dos se miraron en silencio. Sólo habían pasado tres meses, pero el dolor durante ese tiempo fue indescriptible.

A diferencia de los ojos muy abiertos de Bianca que parecían al borde de las lágrimas, los ojos de Zachary que miraban a Bianca estaban extremadamente secos. No. Los ojos que pensaba que estaban secos en realidad ardían como el sol abrasador en el lejano desierto. El calor que parecía haber envuelto incluso sus propias emociones, ya que no podía quemarlo todo, cayó sobre Bianca.

Zachary miró a Bianca como si pudiera ver a través de un solo hilo de su piel. Pero cuanto más miraba, más se desmoronaba su corazón.

Su cabello, que siempre había estado meticulosamente arreglado, estaba enredado, sus pálidas mejillas cubiertas de polvo y sus suaves labios agrietados.

Era como si no se hubiera quedado quieta en su habitación.

Zachary, que nunca había soñado con tener a Bianca en primera línea, a pesar de que la guerra había estallado, se quedó sin palabras.

¿Por qué alguien que es más valioso que nadie sería así?

—¿Qué es esto? ¿Quizás estuviste directamente en la guerra? —preguntó Zachary, contemplando.

—Eso no importa. ¿Cómo...? Escuché que estabas muerto.

—Fue un truco para distraer al enemigo.

Zachary respondió con un gemido de dolor. La angustia que su propia elección había hecho sufrir a Bianca y el sentimiento de vergüenza por no poder proteger a Bianca en el momento en que más lo necesitaba lo atormentaban. Mientras miraba a Bianca, le dolía el corazón como si lo estuvieran destrozando.

Al mismo tiempo, se sintió conmovido por los desesperados esfuerzos de Bianca por proteger el territorio. Como representante del señor, había hecho un excelente trabajo protegiendo su territorio.

—Para realizar tal truco... ¡Debiste haberme informado con anticipación! ¡T-Tú... de verdad...!

El final de la voz de Bianca tembló y fue tragado por sus sollozos. Las lágrimas que habían estado fluyendo desde antes se elevaron, arrastrándose y corriendo por sus mejillas.

Bianca, que había estado resentida con Zachary, se alejó de su pecho. Pero Zachary, que se elevaba como una montaña sobre el esbelto antebrazo de Bianca, no se movió. Si hubiera sido el Zachary del pasado, se habría alejado de ella siguiendo sus gestos con las manos, pero ahora se aferraba a Bianca con fuerza.

Bianca también refunfuñó y no lo presionó más. En los brazos de Zachary, lloró y sollozó.

—Pensé que estabas realmente muerto...

—Lo siento. No tengo nada que decir.

Zachary se disculpó una y otra vez. Bianca levantó la cabeza y miró a Zachary. Bianca luchó en la guerra durante un mes y medio, pero Zachary pasó tres meses vagando por el campo de batalla.

Mejillas ásperas, cabello despeinado, ojos cansados. Bianca extendió la mano y acarició la mejilla de Zachary. La suave sensación en las yemas de sus dedos no la satisfizo.

—Tú y yo pasamos por un momento difícil. Pero lo superamos y aquí estamos...

Estaba tan desesperada. Cuando todo terminó, se sintió vacía. Bianca murmuró con voz monótona, como si nada hubiera pasado.

—Iba a morir.

—¿Qué?

El rostro de Zachary se endureció en un instante. Pensó que debía haber escuchado mal. Bianca muerta... Debe haber estado en el campo de batalla durante tanto tiempo que se acostumbró a la palabra "morir". Por eso escuchó este tipo de alucinaciones...

Pero Bianca terminó, como para confirmarlo.

—Porque tú moriste... yo también iba a morir.

—No hagas eso —dijo Zachary con firmeza. La idea de que Bianca se suicidara era aterradora. Convenció a Bianca con una mirada desesperada—. No vuelvas a pensar en eso otra vez. ¿Entiendes? Si piensas de esa manera, yo...

Su voz baja parecía entrecortada. Volvió a suplicar como si sólo pudiera relajarse cuando recibió una respuesta definitiva de que Bianca no lo haría. Así de desesperado estaba.

A diferencia del nerviosismo de Zachary, Bianca estaba relajada. Ella ocultó su vergüenza con una suave sonrisa y susurró.

—Pero no me dejaste morir. Estoy embarazada.

El rostro de Bianca se iluminó. En algún lugar de su rostro sonriente, como una flor en pleno florecimiento, había incluso una sensación de victoria de que finalmente lo había logrado.

Por otro lado, Zachary quedó atónito ante las inesperadas palabras. Fue demasiado repentino e impactante para él. Él nunca pensó...

Mientras Zachary todavía luchaba por comprender la realidad, Bianca repasó la situación con más detalle, como para ayudarlo a comprender.

—Ese día quedé embarazada.

—Embarazada...

Zachary todavía tenía dificultades para reconocer la realidad. Ese día, estaba claro a qué día se refería. Porque fue la única noche que no usaron anticonceptivos.

Bianca tenía tantas ganas de quedar embarazada en primer lugar, que pensó en hacerla sentir mejor... Cuando descubrió que estaba embarazada, un sentimiento indescriptible la invadió. Bianca todavía era pequeña y joven... El arrepentimiento por haber tomado una decisión apresurada lo sacudió un momento después.

Por supuesto, la terquedad de Bianca era fuerte, así que incluso si volviera a ese momento, Zachary no podría haberlo evitado...

Por otro lado, a Bianca y a su propio hijo, el corazón le latía con fuerza. ¿Sería niño o niña? Deseaba que se parecieran a Bianca...

Lo esperaba con ansias, pero al mismo tiempo le preocupaba el estado de Bianca. En medio de toda la confusión, Zachary vio un caballo color crema descansando tranquilamente detrás de Bianca.

Al mismo tiempo, le vinieron a la mente una tras otra la ansiosa aparición de Bianca a caballo. El rostro de Zachary palideció y gritó de pánico.

—No, ¿estás embarazada y montas a caballo? ¿Qué debo hacer si pasa algo?

—Es un niño que soportó la guerra. Esto no es nada.

Bianca parecía tranquila. El rostro de Zachary se sonrojó mientras miraba el rostro de Bianca, enderezó el cuello y respondió como si realmente creyera que todo estaba bien.

En ese momento, vio a Vincent y Gaspard corriendo desde la distancia un segundo después. Tenía la intención de alabarlos por su arduo trabajo, pero simplemente regresaron en medio de la situación que se desarrollaba ante ellos. Zachary gritó tan fuerte que las venas de su cuello se hincharon.

—No, estoy bien. ¡¡Vincent, Vincent!! ¿Por qué dejaste que la señora montara a caballo?

En respuesta a la reprimenda de Zachary, el rostro inocente de Vincent se torció extrañamente, como si estuviera llorando y riendo. Fue porque Bianca rápidamente agarró las riendas y escapó antes de que él pudiera detenerla.

Normalmente traes un caballo, lo ensillas y procedes con calma como cualquier persona normal, pero en el caso de Bianca, en cuanto pestañeaste, ella ya había desaparecido.

Después de jadear por un momento, Zachary miró a Bianca y dijo sin rodeos.

—Gracias.

Al contrario de su tono rígido, su toque y mirada hacia Bianca fueron muy suaves.

Zachary acarició con cuidado el cabello de Bianca, que fluía hacia adelante y hacia atrás. Sus dedos acariciaron la mejilla de Bianca. Como si estuviera acariciando el pelaje de un gatito con la palma de su mano, cada gesto que hacía era extremadamente cauteloso.

—Por no morir. Por esperarme.

—Muchas gracias.

Bianca rodeó la cintura de Zachary con sus brazos. Su cintura bien ceñida, vestida con una armadura, era lo suficientemente gruesa como para que los brazos de Bianca no pudieran envolverla por completo.

La capa negra sobre la sobrevesta de Zachary envolvió el cuerpo de Bianca. Como si llevara todos los vientos y olas del mundo. Bianca apoyó la cabeza en el pecho de Zachary y susurró.

—Por no morir. Por volver a mí.

Las nubes oscuras se dispersaron detrás de ellos y el sol brilló en la llanura. La nieve se fue derritiendo gradualmente y brotaron brotes en el suelo expuesto. Después de un largo invierno, por fin había llegado la primavera.

Fue el final de un invierno excepcionalmente largo y difícil.

Uno, dos. Los vasallos cayeron, pero Jacob siguió corriendo. No podía permitirse el lujo de mirar atrás.

Apretó los dientes, avergonzado. ¿Cuándo lo han perseguido así?

Él siempre fue el que estaba al acecho. Sin trono y sin Bianca… Él, que se había apresurado a obtenerlo, fue arrojado al suelo en un instante y huyó como un perdedor, por lo que fue muy frustrante.

Pero eso tampoco duró mucho.

El ejército de Arno, que se había pasado del bando de Jacob, le cerró el paso. Jacob inmediatamente intentó cambiar de dirección, pero ese lado ya estaba bloqueado.

Lentamente se acercaron a Jacob, rodeándolo.

—¡Agh!

—La fuga ha terminado, príncipe.

Era Sauveur, uno de los tres comandantes de Zachary, quien apareció entre los soldados.

Un hombre de origen plebeyo y habilidades nada destacables. Tampoco tuvo un papel destacado en el torneo. Jacob no esperaba ser perseguido por un bastardo como él. Era muy humillante.

Jacob puso los ojos en blanco en busca de una ruta de escape, pero las fuerzas de Arno lo bloquearon firmemente.

Sauveur sonrió amablemente y se acercó a él.

—Aunque el príncipe afirma haber estado en la guerra varias veces, yo he estado en el campo de batalla la mitad de mi vida. Perseguir a un soldado que huye no es nada. Sólo porque sea un príncipe no significa que corra de una manera muy creativa.

—...Soy de sangre real. Incluso si me traes aquí, el conde Arno no tiene más remedio que dejarme ir. Si eso sucede, nunca olvidaré esta vergüenza. Por otro lado, si me dejas ir, te lo pagaré más tarde. Te concederé títulos y territorios.

Jacob volvió a levantar la cabeza con rigidez e hizo una amenaza pretenciosa. Al contrario de su rostro desvergonzado, un sudor frío le corría por la espalda. Jacob también estaba muy nervioso.

¿Funcionaría o no? Era la última carta que Jacob podía jugar.

—No lo sé... Tal vez porque soy de origen plebeyo, pero no soy muy inteligente. No sé de qué estás hablando.

Sauveur se encogió de hombros con su habitual actitud frívola. El sarcasmo fue tan escandaloso que Jacob apretó los dientes. Mientras tanto, Sauveur permaneció alerta e inmediatamente les guiñó un ojo a los soldados.

¿No era el papel de un perro de caza morder adecuadamente al conejo que fue alcanzado por la flecha del dueño? En lugar de escuchar la súplica de una víbora disfrazada de conejo.

Así como un halcón no soltaba la comida que agarra con sus garras, Sauveur capturó minuciosamente a Jacob.

Jacob fue llevado a una plataforma construida en un espacioso terreno baldío en medio del castillo de Arno. Sin su armadura y firmemente atado con cuerdas, parecía un prisionero de guerra.

Aún así, sacudió la cabeza con rigidez.

Como miembro de la realeza, estaba decidido a no ceder en un lugar como este, pero cuando dos soldados lo obligaron a arrodillarse, no hubo forma de resistir.

Su despeinado cabello dorado caía sobre su rostro. Los ojos azules que aún no se habían rendido brillaban como guijarros en un lago reluciente. A pesar de sus dificultades durante la guerra, tenía una belleza que no podía ocultarse, pero para la gente del Territorio de Arno, no era más que un príncipe desvergonzado y deshonroso.

Todos en la multitud reunida señalaron a Jacob, maldiciéndolo. En medio de la multitud enojada, Jacob no era más que un espectáculo.

Todos se miraron y dudaron, y de repente alguien le arrojó una piedra a Jacob. La piedra golpeó la cabeza de Jacob y sangre roja brillante corrió por su cabello rubio. Se volvió fácil después de que alguien rompió la barrera. Todos arrojaron a Jacob lo que tenían en las manos.

Mientras tanto, Jacob se sentó en silencio. No tenía idea de lo que estaba pensando. Una vez más, estaba tan tranquilo que les provocó escalofríos. El pueblo empezó a murmurar y, sin saberlo, bajaron las piedras que estaban a punto de arrojarle a Jacob.

Mientras tanto, la multitud se separó. Fueron Zachary y Bianca quienes aparecieron.

Ver a Zachary caminando junto a Bianca, escoltándola, parecía como un seguidor adorando a una diosa.

Bianca y Zachary se pararon frente a Jacob. En ese momento, una emoción apareció en los ojos de Jacob. Jacob miró a Bianca y Zachary con ojos llenos de humillación, anhelo e ira. Se burló como si fuera sarcástico.

—No puedes matarme. ¿Has olvidado tu juramento de lealtad a la familia real de Sevran?

—¿Cuántos vasallos permanecerán leales a un rey que trae una espada al castillo de un vasallo? —preguntó Zachary con frialdad.

Hasta ahora, se le había dado un respeto irrazonable únicamente por ser miembro de la familia real, pero ahora ya no había más respeto que ofrecer. Los ojos negros de Zachary ardían como brasas.

—Y soy muy consciente de que él es parte de la familia real, por lo que no puede ser castigado dentro del territorio de un noble, y mi encantadora esposa también lo sabe.

Sin entender por qué Bianca había entrado repentinamente en escena, Jacob frunció el ceño. Zachary continuó hablando con calma.

—No creo que creas que a pesar de que invadiste el territorio, mi esposa no hizo arreglos para el momento de la victoria.

Zachary, como si se jactara de la previsión de Bianca, abrió un sobre y lo leyó. Era una carta de la princesa Odelli.

Al lado de Zachary, Bianca internamente suspiró aliviada. Había estado esperando al mensajero de la princesa, pero al final se encontró con Zachary de camino a casa.

Afortunadamente pudo llegar a tiempo.

Zachary levantó la voz y leyó el contenido de la carta.

—Jacob de Sevran. Por el delito de invadir la propiedad de Arno, olvidando tu honor como príncipe, con la intención de apoderarse de la casada condesa de Arno, y obstruir su camino como santa.

El rostro de Jacob se distorsionó ligeramente. Hasta ese punto, parecía que todavía pensaba que había una salida. Sin embargo, el contenido de la carta no termina ahí.

—Por el crimen de asesinar al príncipe Gautier, heredero al trono y hermano mayor, y por el crimen de instigar el asesinato de su sobrino, el príncipe heredero Albert.

El murmullo de la gente en el territorio se hizo más fuerte. Se rumoreaba que Jacob era el cerebro detrás de la muerte del príncipe Gautier...

La cuestión de la sucesión dentro de una simple familia noble también fue motivo de conflicto. Y considerando que la batalla por el trono era feroz, no era extraño que Jacob hiciera tal movimiento. Sin embargo, fue bastante sorprendente que en realidad hubiera tal conflicto dentro de la familia real.

La voz de Zachary no era ni alta ni baja. Continuó tranquilamente leyendo el tratado.

—Por el delito de connivencia con Aragón, venta de información clave de Sevran y ayuda en su invasión.

Athena: Te condenamos a morir jajaja. Espero que sea algo así.

Capítulo 137

El vizconde Huegh quería ver claramente el cuerpo de Zachary con sus propios ojos. Sin embargo, no fue fácil atravesar el muro de soldados que rodeaban el cuerpo de Zachary. Aprovechando esta oportunidad, el vizconde Huegh, que quería pisotearlos por completo y deshacerse de ellos, lanzó un ataque a gran escala.

Pero las tropas de Arno no perdieron impulso. Pensó que la muerte de Zachary destrozaría su moral, pero incluso en esta situación, no retrocedieron. Resistieron todo lo que pudieron y se enfrentaron al ejército del vizconde Huegh.

Como parecía que las fuerzas de Arno no podían ser sometidas fácilmente, el rostro del vizconde Huegh se contrajo de insatisfacción. La imagen de él corriendo hacia el segundo príncipe y recibiendo al condado en un instante revoloteó ante sus ojos, pero a medida que su resistencia se volvió prolongada y lenta, su estómago ardía de ira.

El vizconde Huegh tenía poca paciencia en comparación con su codicia. Como Zachary está muerto de todos modos, no había necesidad de perder tiempo ni soldados aquí. A juzgar por eso, el vizconde Huegh les gritó a los soldados.

—¡Retiraos! ¡Ahora que Zachary está muerto, el propósito se ha cumplido!

Luego montó rápidamente en su caballo y galopó hacia la propiedad de Arno donde estaba Jacob.

En la mente del vizconde Huegh, existía la sospecha de que Zachary no estaba realmente muerto. Pero pronto negó con la cabeza. El vizconde Huegh continuó reflexionando, pero solo le vinieron a la mente el pecho manchado de sangre de Zachary y el rostro pálido de Zachary.

—Sí... no podría haber sobrevivido en esa situación. Fue alcanzado por una flecha e incluso se cayó de un caballo.

Mientras tanto, descubrió que la retaguardia del ejército de Arno se había vuelto ruidosa. Parecía que Aragón había asaltado la retaguardia en ese momento.

Fue una coincidencia muy inteligente.

Sin siquiera soñar que Aragón había sido instigado por Jacob, dio gracias a Dios por su ayuda. Habiendo asaltado al confundido ejército, las posibilidades de supervivencia de Zachary serían aún menores.

Si Zachary no hubiera muerto... Sólo pensar en la reacción de Jacob le provocó escalofríos.

Zachary debía estar muerto... El vizconde Huegh luchó contra imaginar pensamientos felices. Como burlándose de él, el viento que rozaba sus mejillas era inusualmente frío como una espada.

¿Fue porque tenía demasiados pensamientos?

El vizconde Huegh nunca se dio cuenta de que alguien lo estaba siguiendo.

Tan pronto como el vizconde Huegh abandonó la emboscada, el espía que Zachary le asignó lo siguió en silencio.

Como era de esperar, el vizconde Huegh no confirmó con certeza la vida o muerte de Zachary. Inesperadamente, Aragón apuntó a su retaguardia. Afortunadamente, no hubo daños importantes porque se habían preparado con antelación, pero había algo inquietante en ello.

Incluso después de que el enemigo desapareció por completo, Zachary fingió estar muerto durante mucho tiempo. No parecían ser tan meticulosos, pero podrían haberlo mantenido bajo vigilancia. Por ahora, iba a seguir fingiendo estar muerto y observar la situación.

Zachary permaneció en un lugar fuertemente vigilado y asistió a la reunión. Afortunadamente, el espíritu de Aragón murió cuando fue atacado.

Después de un tiempo, regresó el espía que se había unido al vizconde Huegh. Su cara estaba roja por lo rápido que corrió hasta aquí. El espía informó rápidamente lo que había visto.

—¡Es muy importante! ¡El lugar al que corrió el vizconde Huegh era el territorio de Arno!

—¿Qué? ¿Por qué diablos está en Arno?

—Ese no es el problema, conde. ¡Hay una batalla territorial en la propiedad de Arno!

Dentro del cuartel general, las expresiones de todos se endurecieron. Zachary saltó de su asiento. Sus ojos muy abiertos mostraron lo sorprendido que estaba. Zachary rápidamente presionó al espía para obtener más información.

—¿Quién… quién invadió el territorio?

—Es... El segundo príncipe. También se presume que el vizconde Huegh se volvió hacia el segundo príncipe. La situación parecía urgente, conde.

¿Por qué diablos Jacob invadió el territorio de Arno después de que el vizconde Huegh sujetara el tobillo de Zachary...? Esto no podía ser una coincidencia.

Dejó atrás a Gaspard por si acaso, pero el número de soldados que quedaban en el territorio era de alrededor de 500. Aunque estaba en una posición ventajosa dentro del castillo, no podía calmarse porque no sabía cuántos soldados había liderado Jacob.

Zachary tenía dieciséis años cuando fue a la guerra por primera vez. No muy diferente a la edad actual de Bianca... ¿Cómo era entonces? ¿No apretó los dientes para resistir el miedo?

¿Qué tan asustada debía estar Bianca? La figura de Bianca, temblando en el castillo, apareció ante sus ojos. Zachary quería que Bianca viviera una vida alejada de la guerra... pero ahora se enfrentaba a una batalla territorial. Todo esto sucedió gracias a él.

Una mezcla de remordimiento y preocupación envolvió a Zachary. Su cabeza empezó a dar vueltas y se sentía mareado. El gran cuerpo de Zachary se tambaleó. Afortunadamente logró estirar el brazo y apoyarse en la mesa.

—Rápido.

Zachary respiró hondo y apenas pronunció las palabras. Su corazón latía con fuerza y la ansiedad lo abrumaba. Se sentía como si alguien le estuviera agarrando la garganta.

Era la primera vez que veían a Zachary así. Sorprendidos, Robert y Sauveur apoyaron a Zachary. Zachary continuó hablando mientras se sostenía el pecho.

—Daos prisa. Debemos...

—Reuniré un ejército de inmediato. No se preocupe.

Robert se movió inmediatamente. Sauveur y otros también entendieron la terrible situación y asintieron. Marceau aclaró la situación.

—Aún quedan algunas tropas de Aragón. Sir Henry y yo nos quedaremos en la frontera para enfrentarlos. No se preocupe, conde. Regrese a Arno y termine la guerra territorial.

—Confiaré en el conde de Davoville y en Sir Henry.

El ejército de Arno por sí solo sería suficiente para poner fin a la guerra territorial. Traer más soldados sólo retrasaría su partida.

Los ojos de los soldados que se preparaban para partir ardían de ira. También dejaron familias en el territorio. Era natural estar enojado porque el territorio fue invadido mientras ellos estaban fuera.

Mientras preparaban un ejército para regresar a su territorio, el mensajero de Bianca también llegó a la frontera donde estaba estacionado el ejército de Zachary. Fue un momento tan crucial que podría haberse perdido si hubiera llegado, aunque fuera un poco tarde.

—¡Conde!

—Escuché que el territorio fue atacado. Nos estamos preparando para regresar a la finca. ¿Cómo está Bianca? ¿Bianca está bien?

—La Señora está luchando para proteger el territorio... No, este no es el momento. ¡Debe darse prisa...! ¡Lo que el segundo príncipe quiere es la Señora!

—¿Bianca?

En respuesta a los inesperados comentarios del mensajero, Zachary llamó a Bianca por su nombre sin darse cuenta. Estaba tan loco que ni siquiera podía mantener modales tan triviales.

Se sintió como si le hubieran golpeado en la nuca con un martillo. Supuso que la guerra haría sufrir a Bianca. ¿Pero Jacob estaba apuntando a Bianca?

Zachary murmuró sin entender.

—¿Por qué Blanca?

—¡Porque la Señora es una Santa! Él quiere la seguridad que la Señora puede brindarle. Amenazó a la Señora... Debe ir al territorio inmediatamente. Incluso en medio de esto...

El mensajero instó a Zachary. La situación era tan urgente que el mensajero alzó la voz hacia el conde.

Junto con el intento de Huegh de matarlo, la situación quedó clara. Jacob debía haber tenido la intención de casarse con ella, después de matar a Zachary y dejarla viuda, y aprovechar su condición de Santa para ascender al trono con el poder de la Iglesia detrás de él.

El rostro de Zachary palideció. Mientras estaba en la frontera, la presencia de una bestia demoníaca flotando sobre Bianca lo amenazó.

En ese momento, tuvo una idea. Mientras contemplaba, Zachary murmuró confundido.

—Si el segundo príncipe se enteró de mi muerte a través del vizconde Huegh...

—Quizás ese hecho confunda a Arno. Los presionará para que se rindan. Este no es el momento, conde Arno.

Marceau instó apresuradamente a Zachary. El castillo no se derrumbaría fácilmente. Si tan solo esa parte mantuviera su determinación. En otras palabras, si se perdía la determinación, era como si todo se desmoronara.

Antes de enterarse de la muerte de Zachary, el mensajero que había abandonado la finca no entendió la conversación y sólo tropezó con sus palabras.

—¿Estás diciendo que el segundo príncipe podría amenazar a Bianca con mi muerte?

—Estoy seguro. No hay manera de que no hubiera hecho eso.

Marceau miró fijamente a Zachary. Su rostro normalmente amable no flaqueó, pero en sus ojos sombríos, Zachary podía sentir muchas cosas que no podían expresarse con palabras.

Era posible que su muerte hubiera llegado a Bianca. Zachary cerró los ojos con fuerza por vergüenza.

Simplemente estaba planeando cavar una trampa para descubrir quién estaba detrás del vizconde Huegh. No esperaba que su muerte llegara a oídos de Bianca.

¿Cuán desesperada debía haber estado Bianca al enterarse de su muerte? Preferiría que ella reaccionara con calma. No, él tampoco quería eso. Pero tampoco quería que ella sufriera. Por favor, si ella no lo sabía... Él no quería hacerla sufrir así...

Innumerables pensamientos pasaron por la mente de Zachary. Era difícil mantener la objetividad cuando se trataba de Bianca.

Zachary se dirigió directamente al territorio de Arno. Fue una suerte que el ejército estuviera listo para partir de inmediato.

Sus ojos negros, mientras montaba su caballo, miraban al frente, cambiando de la ira a la desesperación a un rayo de esperanza de momento a momento.

«Por favor. Por favor, Blanca. Volveré pronto, así que espera un poco más.»

Zachary oró fervientemente. Que Bianca no se dejaría vencer por su muerte. Que Bianca nunca se rendiría con él...

«Por favor, Dios. Si elegiste a Bianca como Santa, protégela un poco más.»

Zachary estaba lo suficientemente desesperado como para invocar a un dios que nunca antes había buscado. Su sincero deseo continuó hasta llegar a Arno.

Zachary siguió montando su caballo sin descansar. El paisaje que pasaba constantemente dejaba su mente en desorden. Un rastro de vapor escapó de los labios fuertemente apretados de Zachary.

No era sólo Zachary el que estaba desesperado. Todas las tropas de Arno corrieron día y noche para llegar a su territorio lo más rápido posible.

Tardaron unas tres semanas en llegar a la finca de Arno. Sin embargo, por más que se apresuraron, lograron llegar al territorio en dos semanas.

Cuando llegaron a la finca Arno, afortunadamente, el castillo estaba a punto de caer.

La guerra estaba en pleno apogeo. Se habían movilizado catapultas y las murallas estaban llenas de tropas enemigas que subían escaleras hasta el robusto castillo.

¡Innumerables soldados corrían hacia Arno como hormigas!

Cuando sus ojos se encontraron con la vista de su castillo en ruinas, un fuego chispeó en los ojos de Zachary. Las manos firmes que agarraban las riendas se apretaron. Quería agarrar el cuello de los soldados que colgaban de la pared y arrojarlos al suelo.

«Este no es un lugar para que invadas. ¡Este es mi territorio, donde mi esposa debería sentirse más segura que en cualquier otro lugar de Sevran...!»

Por otro lado, su corazón temblaba de gratitud hacia Bianca y los sirvientes que custodiaban el territorio con la puerta firmemente cerrada incluso en medio de tales dificultades.

Se preguntó qué habría pasado si hubieran abierto la puerta ante la amenaza de su muerte… No sabía si hubieran resistido así. Desde lo más profundo de su pecho, algo se desbordó.

El rostro de Zachary se contrajo con emociones encontradas. Sus extraños ojos, llenos de lágrimas y risas, ardían como un fuego aterrador que lo devoraría todo.

Su cuerpo se sentía tan cargado que quiso saltar al campo de batalla de inmediato. La irritabilidad lo empujó hacia adelante. Derribaría sus catapultas y apilaría sus cuerpos como una torre en lugar de las escaleras que colocaron en la pared. Regresaría triunfalmente y abriría sus brazos a Bianca, quien lo estaría esperando atrapada en el castillo.

Cuanto más caliente está el hierro, más afilado se volvía. Zachary formó sus filas con calma y determinó el mejor momento para entrar en la guerra. Mínimo sacrificio, máximo daño.

Y no tardó en llegar ese momento.

Una vez que llegó el momento, Zachary gritó desde el frente del ejército.

—¡Caballeros de Arno! ¿Podéis ver la miserable vista frente a vosotros? Mientras sacrificamos nuestras vidas para proteger la frontera, el segundo príncipe está devastando nuestra patria. ¿Qué clase de cosa deshonrosa es esta?

—¡Aaaaaargh!

Tan pronto como Zachary gritó, las tropas levantaron sus lanzas al unísono. Vestidos con sobrevestes negros sobre sus armaduras y en perfecta armonía, la vista era tan irreal que parecía un ejército al mando saliendo arrastrándose del infierno.

Al escuchar la conmoción desde atrás, Jacob entendió la situación. Estaba hipnotizado por el oscuro ejército de Arno que corría hacia él.

Zachary bajó la visera del casco. Sus ojos negros ni siquiera parpadearon, como si los hubiera clavado al campo de batalla. Los labios de Zachary debajo del casco se levantaron extrañamente como un lobo acechando a su presa. Era su naturaleza salvaje la que nunca le había mostrado a Bianca.

—¡No podemos dejar que deambulen más por nuestra tierra! ¡Caballeros de Arno! ¡Castiguemos a esta malvada horda que invadió nuestra tierra!

Zachary espoleó a su caballo. Su corcel negro atravesó inmediatamente el campamento enemigo. Con Zachary al frente, los soldados lo siguieron con un fuerte grito.

El ejército de Jacob, sin saber qué hacer, se dispersó aquí y allá. Los cascos de Arno se movían de un lado a otro entre ellos, y las puntas de sus relucientes espadas atravesaron la línea de vida del enemigo.

El ejército de Zachary se volvió loco, diezmando las fuerzas de Jacob, demostrando así por qué lo llamaban el "Lobo del campo de batalla".

Mientras el ejército de Arno liderado por Zachary atacaba desde la retaguardia, interrumpiendo la línea del frente enemiga en el caos, el ejército de Jacob se concentraba en atacar el muro.

Jacob, sin darse cuenta de lo que estaba sucediendo detrás de escena, entró en pánico cuando se dio cuenta tardíamente de la situación. Pero ya era demasiado tarde. Jacob apretó los dientes y gritó ante el repentino ataque desde atrás.

—¡¿Qué está sucediendo...?!

—¡Es el lobo del campo de batalla, el conde Arno!

Jacob se sobresaltó por el grito del soldado. Miró al vizconde Huegh a su lado.

Tan pronto como las palabras "Conde Arno" cayeron, su tez palideció. Rápidamente entendió la situación y trató de escapar, pero Jacob extendió su mano primero.

La mano de Jacob agarró su cuello y, al no poder huir, tuvo que enfrentarse a sus ojos azules. El vizconde Huegh se sintió aterrorizado por la locura que brillaba en sus ojos.

El rostro de Jacob no se dejó llevar por ninguna emoción, a pesar de que debería haber estado en una situación en la que no podía contener su ira. En cambio, parecía pacífico. Jacob susurró suavemente.

—¿No dijiste que Zachary estaba muerto?

—¡D-Definitivamente está muerto! ¡Murió! La sangre brotaba...

—¡¿Qué clase de maldito muerto es él?!

Pero la pretenciosa paz de Jacob no duró mucho. Aturdido por la ridícula excusa del vizconde, gritó, señalando al hombre que volaba de un lado a otro entre su ejército. Estaba agitado hasta el punto de que las venas de su cuello se hincharon, jadeando por un momento.

Luego, de repente borró su expresión y sonrió. El cambio de actitud fue rápido, como si estuviera moviendo la palma de su mano. Un sudor frío recorrió la espalda del vizconde Huegh.

—No esperaba mucho de ti. Ni siquiera creía que Zachary estuviera realmente muerto. Sin embargo, al menos no deberías haber parecido tan relajado, emitiendo la atmósfera que has estado siguiendo. ¿Eh? —dijo Jacob en voz baja.

—Realmente no entiendo... ¡Por favor, perdonadme, Alteza!

El vizconde Huegh, que constantemente ponía excusas, sólo más tarde se dio cuenta de que el deseo de Jacob no era su excusa. Cayó al suelo y le pidió perdón a Jacob. El vizconde Huegh oró para que sus manos se convirtieran en pies, pero la mirada de Jacob permaneció sin cambios.

—Eres estúpido e incluso mientes, eres realmente un inútil... Lo siento por el anterior vizconde Huegh, quien te confió la familia.

El rostro del vizconde Huegh se puso rojo ante las palabras de Jacob.

Aun así, el padre del actual vizconde Huegh, el ex vizconde Huegh, sintió pena por Zachary hasta poco antes de su muerte.

No solo eso. Si no hubiera estado senil durante su enfermedad, habría considerado pasar el título a su segundo hijo, Zachary, no al primero.

Para ello, tuvo que tratar con el actual vizconde Huegh, que era el principal sucesor. El actual vizconde Huegh logró darse cuenta de ese hecho. Enfadado, mató a su padre y heredó el título de vizconde para salvar su propia vida.

Por mucho que ese fuera el caso, la historia del anterior vizconde Huegh era el punto débil del hermano de Zachary.

¿Pero podría estar enojado con Jacob en este momento? El ambiente actual no lo permitía. El vizconde Huegh inclinó la cabeza y oró fervientemente. Sólo pensar en el tipo de mirada que Jacob le estaba dando lo hacía temblar.

—Lo siento, príncipe. ¡Definitivamente compensaré este error...!

—¿Lo compensarás?

—¡Sí! ¡Para ayudar al príncipe...! ¡Kugh, ugh...

El vizconde Huegh se aferró desesperadamente a Jacob. Pero sus palabras no pudieron continuar. Fue porque la espada de Jacob se estrelló en la nuca.

—Lo único que puedes hacer para compensarlo es morir.

El vizconde Huegh, que fue atravesado en la parte posterior de la cabeza, gimió como un lagarto empalado por un cuchillo, incapaz de siquiera levantar la cabeza, y luego se desplomó.

Jacob chasqueó la lengua y desenvainó su espada. Extendiendo en el aire la sangre que se había adherido a la espada, miró a su ejército, mientras los hacían retroceder, con los ojos entrecerrados.

Mató al vizconde Huegh, pero sólo para desahogar su frustración. Su cabeza estaba enredada en cómo lidiar con esta situación.

El ejército de Zachary ha estado cabalgando durante mucho tiempo, por lo que deben estar físicamente agotados. Están presionando abrumadoramente en este momento, pero si aguantan un poco más, también se quedarán sin energía...

Pero ellos también estaban cansados. De hecho, estaban en medio de una ofensiva total para capturar a Bianca, quien se negó a rendirse.

Cuanto más alta fuera la torre, mayor sería el impacto cuando se derrumbara.

Y pronto colapsaron impotentes.

Capítulo 136

Esa fue la conclusión de Bianca. Incluso si tuviera que soportar el dolor de perderlo dos veces, juró no sucumbir impotente a la realidad.

Los lobos no comían la carne que les daban los humanos, incluso si estaban delgados por el hambre. Un centinela y un orgullo salvaje los hacían levantarse.

La gente siempre había pensado en Bianca como en un zorro.

Con un carácter delicado y sensible, sacudió a Zachary de arriba a abajo. Todo lo que hizo fue convencer a Zachary de conseguir lo que quería...

Esa fue la misma valoración incluso después de asumir sus deberes de condesa y revelarse como santa.

Pero ella era la esposa de un lobo.

La esposa de un lobo era también una loba.

¿Se convirtió en loba al apoyar a su marido para proteger a Arno, o fue una loba que se acurrucó desde el principio? En medio de la confusión de todos, Bianca siguió hablando.

—La vida o muerte del conde no está clara, pero tenemos al próximo conde Arno.

¡El próximo conde Arno!

Todos sabían lo que eso significaba.

Los ojos de todos cambiaron ante la existencia de una nueva vida que podría convertirse en sucesora. En medio de las nubes oscuras, descendió un rayo de esperanza.

Bianca notó que la voluntad popular en el territorio estaba cambiando. Los delgados dedos que sostenían la piel se tensaron. Tenía que hacer una declaración final. Bianca respiró hondo. El olor seco del viento invernal penetró por sus fosas nasales.

Bianca se inclinó hacia adelante y se apoyó contra la barandilla. Para que todos en el territorio pudieran ver la desesperación en su rostro.

Gritó tan fuerte como pudo, sacando fuerzas de lo más profundo de sus pulmones.

—¡Entonces, levantad vuestras espadas por Arno! ¡Levantad vuestros arcos! ¡No importa si es una roca! ¡Mientras tengáis fuerza en sus manos, tomad todo lo que podáis y derrotadlos!

—¡Uooooooh!

La desesperación de Bianca los encendió una vez más. En respuesta a la voluntad de Bianca, todos levantaron las manos al cielo y gritaron. El grito fue tan fuerte que se le puso la piel de gallina.

Así como Bianca había tomado una decisión, los sirvientes también tomaron una decisión. No fue sólo el miedo a la derrota lo que los sacudió con la muerte de Zachary.

Ahora que el maestro se había ido, la realidad era que no importa lo duro que lucharan, ¡no tenían motivos para continuar esta guerra!

Necesitaban un punto focal, un símbolo...

Y Bianca proporcionó esa justificación. Por el próximo Arno y por su futuro.

El territorio de Arno no se rindió.

Entonces la guerra se extendió a una guerra de larga duración. Vincent, que contó las reservas de alimentos, dio la positiva noticia de que aún podrían sobrevivir otros tres meses.

Los sirvientes también se llenaron de entusiasmo. Todos se pusieron manos a la obra.

Más bien, era el lado de Jacob el que estaba molesto. No importaba cuánto tiempo esperó, el territorio de Arno no mostró ninguna intención de rendirse, por lo que se sintió frustrado.

Cuando tu cabeza está confundida, tus manos y pies también lo están. Jacob cometió errores repetidos porque sus manos y pies no se movían correctamente.

Eso no significaba que Arno ganaría. Era literalmente como una cuerda tensa o un equilibrio que apenas se sostenía. Si se levantara incluso un pequeño peso de este lado, el equilibrio pronto se alteraría.

Tanto Jacob como Arno intentaron poner su propio peso. Envió mensajeros a todos los que pudieran ser atraídos como refuerzos. Sin embargo, como todos salieron a apoyar la guerra en la frontera, apenas hubo respuesta positiva.

¿De quién llegarían primero los refuerzos?

En medio de la lenta escalada de la situación de guerra, una nube de polvo se levantó desde el horizonte más allá de la lejana llanura. Parecía que había llegado un ejército.

Como era de esperar, los soldados de caballería corrieron hacia la finca Arno. El centinela que observaba la situación desde lo alto de la torre lo vio y gritó fuerte.

—¡Refuerzos! ¡Se acercan refuerzos!

—¿De quién?

Al escuchar el informe del centinela, Bianca preguntó con urgencia. Pero el centinela no dio una respuesta inmediata. Debido a la considerable distancia, era imposible discernir de inmediato quién era el oponente.

—Todavía está lejos. Si se acercan un poco más, creo que podré distinguir el origen de los refuerzos.

El centinela se centró y miró hacia el horizonte. Todos tragaron saliva nerviosamente. El breve momento pareció inusualmente largo.

¿Blanchefort? ¿Algún vasallo de Jacob? ¿O los paladines?

Bianca o Jacob, ¿a qué lado apoyarían?

Los cuellos de los tensos soldados temblaron violentamente. No era exagerado decir que la victoria o la derrota de la guerra dependía de la fuerza de esos refuerzos, por lo que era natural que estuvieran ansiosos.

Después de un rato, el centinela jadeó. Al reconocer la bandera de la familia, inmediatamente gritó fuerte.

—¡Lobo negro!

El lobo negro era el símbolo de la familia Arno. Los ojos de todos los que escucharon el grito del centinela se abrieron como lámparas. Blanca también. Su corazón empezó a latir con fuerza.

—¡Es la bandera de la familia Arno!

Era algo por lo que estar feliz porque no era el aliado de Jacob, pero Bianca se sentía aún más ansiosa. Fue porque se enfrentaría a si Zachary estaba vivo o no mucho antes de lo esperado.

«Quizás Zachary todavía esté vivo... No, no tengas demasiadas esperanzas. Tal vez solo sean Robert y Sauveur quienes regresan...»

Intentó mantener la calma, pero la esperanza que una vez brotó la sacudió.

Y Bianca no era la única que tenía tales expectativas. Vincent, que estaba a su lado, también instó al centinela.

—¿Quién dirige el ejército de vanguardia?

—...Un lobo.

—¿Un lobo?

El centinela se frotó los ojos y miró a los refuerzos una y otra vez en esta increíble situación.

¿Era realmente cierto lo que estaba viendo? Pero lo que vio no cambió.

Tan pronto como estuvo convencido de lo que había visto, gritó apresuradamente.

—Es un casco tallado de un lobo. ¡Es el casco del conde!

El grito jubiloso del centinela resonó por todo el castillo de Arno. Las comisuras de la boca del centinela se torcieron ridículamente.

Bianca miró al centinela inexpresivamente, sin comprender. No, se sentía increíble.

El centinela también era muy consciente de los sentimientos de Bianca. En este castillo, lo más desgarrador que había visto en su vida era probablemente el estado actual de Bianca. El centinela sonrió ampliamente.

Luego, con confianza, se lo dijo a Bianca.

—¡El conde, el conde está aquí!

Antes de dirigirse al bosque de Calya para comprobar la autenticidad del encaje traído por el vizconde Huegh, que llegó a la frontera, se suscitó un largo debate en el cuartel general sobre si era correcto entrar en un lugar evidentemente cargado de trampas.

La situación era cuestionable, pero Zachary era terco. Era una terquedad que no flaqueó a pesar de que sabía que era sospechosa, lo que hacía casi imposible convencerlo.

Al menos saber que Bianca no estaba involucrada le daría un plan más flexible para defenderse de la trampa. Por mucho que él supiera eso, la amplitud de su pensamiento era limitada.

En ese momento, hubo una persona que tomó la iniciativa. Inesperadamente, fue Sauveur.

—Esperad un momento.

—¿Qué te pasa, Sauveur?

—El encaje... ¿Puedo echarle un vistazo por un momento?

—¿Qué quieres decir con mirarlo?

Todos los que no entendieron las palabras de Sauveur tenían una expresión de perplejidad en sus rostros.

Pero debía haber alguna razón para que Sauveur dijera eso. Zachary le entregó gustosamente el pañuelo de encaje a Sauveur.

Sauveur miró el patrón de encaje con el ceño fruncido. La tez de Sauveur, que llevaba mucho tiempo observando el encaje, se iluminó.

—Esto... No es algo que la señora use. La señora lo hizo como un regalo. Los bordes son diferentes.

Todos murmuraron ante la confirmación de Sauveur. Se preguntaron cómo Sauveur sabía eso.

Como plebeyo, Sauveur estaba lejos de tener conocimientos sobre el lujo. Era extraño para un Sauveur así recordar los patrones de los bordes de encaje. Confundido, Robert preguntó tontamente.

—¿Como sabes eso?

—A menudo observaba desde un lado cuando la señora hacía encaje. Creo que Gaspard también lo sabe. Solía mencionarlo de pasada. Probablemente no lo dijo pensando que esto sucedería...

Sauveur respondió con aire de importancia personal. Habló condescendientemente, pero la realidad era que solo podía vislumbrarlo cuando iba a buscar aperitivos.

Por supuesto, no es que Sauveur distinguiera en detalle el patrón de encaje. Afortunadamente, era un tipo de patrón que había visto, por lo que lo entendió rápidamente. De todos modos, esta vez tuvo suerte.

Preguntó Zachary, frunciendo el ceño mientras miraba el encaje.

—Entonces, ¿es esto un regalo?

—Sí. La señora hizo una distinción entre artículos para uso personal, para regalos y para patrones que se daban a las sirvientas. Dijo que era para marcar la diferencia... Había muy pocos encajes que ella misma hizo. Entre ellos, el encaje con el patrón usado por la propia señora es muy intrincado y sofisticado. Este no es el suyo en absoluto.

Bianca lo había diferenciado hasta el punto de que Sauveur podía estar seguro. Era posible que simplemente estuviera tratando de diferenciar entre artículos premium y artículos para la venta, pero afortunadamente pudo distinguirlos.

Zachary una vez más observó con calma el encaje. Recordó el pañuelo de encaje que Bianca le había atado al brazo durante la justa. El pañuelo era tan celestial y espléndido que no se podía comparar con el actual.

Este también era llamativo, pero definitivamente era más simple que el estilo habitual de Bianca.

—Por supuesto...

Cuando Zachary estuvo de acuerdo con las palabras de Sauveur, todos a su alrededor se sorprendieron. Pensaban que todos eran iguales, pero nunca imaginaron que Bianca tendría su propio sistema y reglas.

Quien se sorprendió especialmente fue Marceau. Marceau notó el intento deliberado de Bianca de promover el negocio del encaje.

La obra de Bianca no estaba a la venta. Sólo se podía obtener a través de la amistad... La gente lucharía por conseguir encaje del suministro general, pero quienes lo obtuvieran lucharían por conseguir el encaje producido por Bianca. Y la única manera de conseguir ese encaje superior era complacer a Bianca.

No sólo entre las mujeres. Los hombres que querían regalar encajes a sus esposas o amantes también seguirían a Zachary.

Incluso ahora, la influencia de la familia Arno era grande, pero sólo por el miedo causado por el prestigio de Zachary. El encaje de Bianca desplazaría su influencia hacia un lado más suave.

«Como era de esperar, fue la decisión correcta sugerirle a Catherine que se hiciera amiga de Bianca», pensó Marceau después de verla tratar con el vizconde Volne en el salón de banquetes. Marceau chasqueó la lengua.

Cuando quedó claro, dadas las circunstancias, que Bianca no estaba involucrada en esto, Zachary dejó escapar un suspiro de alivio.

—Entonces, ¿quién es el dueño de este pañuelo?

—Hasta donde yo sé, los únicos que han recibido un pañuelo de encaje como regalo son la familia real, incluida la princesa Odelli, la reina y la princesa heredera. Ah, también está el arzobispo de Lahoz.

Fue Robert quien respondió. Aunque Gaspard era el escolta de tiempo completo de Bianca, el trabajo de los tres comandantes era preocuparse por la seguridad de Bianca. Como nunca sabían cuándo cambiaría su escolta, Gaspard informaba hasta cierto punto de todos los movimientos de Bianca.

Henry, que había estado escuchando la historia en silencio porque no sabía nada sobre Bianca o el encaje, habló tarde.

—Si es el pañuelo de encaje que la santa regaló al arzobispo de Lahoz, ya está en el Vaticano. Fue ofrecido como objeto sagrado.

—Entonces alguien debe haber robado el pañuelo real.

Robert asintió. Tan pronto como se reveló hasta cierto punto el bosquejo de la verdad, la tez de Henry, que había estado preocupado por la seguridad del santo en su corazón, se aclaró. Henry insistió severamente.

—Me alegra que haya resultado que la santa no tiene nada que ver con esto. No hay necesidad de que el conde entre en un lugar peligroso. Castiguemos al vizconde Huegh ahora mismo por alterar el orden.

—Un momento.

Marceau intervino.

—Robar un pañuelo real es cuestión de sobornar a una doncella... ¿Podría el vizconde Huegh haber hecho esto solo?

Todos sacudieron la cabeza simultáneamente, como si lo hubieran planeado. El vizconde Huegh que conocían era un hombre incompetente lleno de avaricia y orgullo. Todos se reunieron para hablar sobre las deficiencias del vizconde Huegh.

—...El vizconde Huegh no es capaz de hacer eso.

—Además, es un poco cobarde. Definitivamente sería extraño que se presentara en persona.

Marceau asintió. Esa no fue la única cosa extraña.

—Además, usar el pañuelo para atraer al conde Arno y atraparlo... El plan en sí es lo suficientemente simple como para que incluso un niño pueda pensar en él, pero había un requisito previo que podría causar preocupación en este plan.

—¿Qué es?

—La creencia de que el conde Arno nunca se mueve. ¿Pero el vizconde Huegh siquiera consideró eso?

La relación entre el vizconde Huegh y Zachary, como todos sabían, no era buena. Todas estas propuestas de Huegh estarían sujetas a sospechas.

Así que era importante para este plan sacar a Zachary del camino a pesar de saber que era una trampa, utilizando la seguridad de Bianca como medio.

Pero el vizconde Huegh era una persona egoísta. ¿Podía realmente pensar en la sensación de mudarse por miedo a la seguridad de su esposa?

Un hombre sólo podía ver tanto como su contenedor. Este plan no fue elaborado por el vizconde Huegh. Alguien tenía que convertir al vizconde Huegh en una marioneta...

Marceau bajó los ojos y murmuró en voz baja. Fue un comentario fuerte y hubo una gran conmoción.

—El vizconde Huegh pertenece a la facción del segundo príncipe.

—¿Crees que el segundo príncipe podría haber recibido órdenes del vizconde Huegh?

—De ninguna manera. Además, ¿no estamos en medio de una guerra con Aragón en este momento? ¿Qué pasará si Lord Arno, que está a cargo de la frontera, es derrotado y Aragón devora a Sevran?

Henry estaba perplejo. Su sentido común no podía comprender el comportamiento de Jacob. Preguntó Marceau, acariciando su suave barbilla.

—¿Pero no preferimos comprobarlo? Sería bueno exponer al verdadero enemigo escondido en la niebla.

—¿Cómo?

—Haciendo lo que quieren.

Todos quedaron sorprendidos por las sencillas palabras de Marceau. Robert expresó cautelosamente su preocupación.

—Habrá una emboscada.

—Ya sabíamos que habría una emboscada. Entonces, ¿no sería posible prepararnos lo suficiente? Más bien, podrías atacarlos por detrás.

—Mmm...

Marceau le preguntó a Zachary. Zachary, que había estado escuchando la historia en silencio hasta ahora, gruñó suavemente y golpeó la mesa.

Al ver que Zachary no tomó su oferta demasiado negativamente, Marceau añadió con una sonrisa.

—¿Y qué pasa si el conde Arno finge caer en su trampa y morir?

—¿Morir?

—Sí. Si creen que el conde está muerto, el vizconde Huegh seguramente correrá hacia alguien, y será más claro si lo seguimos. Además, será descuidado. ¿No sería mejor atacar al enemigo por detrás?

Por sugerencia de Marceau, Zachary se cruzó de brazos y reflexionó.

La conjetura de Marceau era correcta.

Zachary también creía que Jacob estaría detrás del vizconde Huegh. Bianca también dijo que Jacob era el responsable de todo esto. Además, le advirtió que tuviera cuidado con los intentos de asesinato.

Si se descubría que Jacob usó al vizconde Huegh para atrapar a Zachary, era posible que no pudiera deshacerse de él, pero podría encadenarle los pies. Al menos podría sacarlo de la capital.

Y sería fácil tratar con él ya que estaría lejos de la capital. Zachary no tenía nada que ver con ese tipo de cosas, pero estaba dispuesto a ensuciarse las manos si su oponente era Jacob.

Su hostilidad hacia Jacob no se debió únicamente a las palabras de Bianca de que Jacob lo había matado en una vida pasada.

Zachary recordaba vívidamente lo que Jacob le había hecho a Bianca. El hematoma azul que le quedaba en el antebrazo...

—Mátalo. Está bien fingir que fue culpa del enemigo.

Lo que Bianca había repetido una y otra vez. La oportunidad de hacer lo que ella había pedido se abrió ante sus ojos. Entonces tenía que hacerlo. Zachary asintió alegremente con una actitud que no podía ser más relajada.

—Está bien. Si ese es el caso, tendremos que averiguar dónde el enemigo podría haber preparado una emboscada. Robert, tráeme el mapa del bosque Calya de inmediato.

Después de eso, las cosas se desarrollaron como se esperaba.

Tan pronto como la vanguardia liderada por Zachary se adentró profundamente en el centro del bosque Calya, el enemigo los atacó. El camino era profundo y estrecho, por lo que la vanguardia quedó aislada y el enemigo los rodeó.

El vizconde Huegh vio la abertura y escapó. Zachary lo dejó ir deliberadamente, pero se escondió en un lugar seguro, alardeando de su inteligencia.

Una lluvia de flechas cayó sobre las tropas de Arno, que fueron conducidas a un callejón sin salida. Sabiendo esto, todos fueron con escudos para defenderse de las flechas.

Intercambiaron miradas bajo el escudo que sostenían sobre sus cabezas.

Mezclaron intencionalmente las líneas para que el enemigo pudiera creer que estaba aterrorizado por el ataque inesperado.

Y mientras buscaban el momento adecuado, Zachary cayó deliberadamente como si le hubieran alcanzado una flecha en el medio.

—¡Conde!

—¡¡Conde Arno!!

Cuando todos alrededor de Zachary, incluido el séquito de Zachary, gritaron su nombre y lo abrazaron, fue el vizconde Huegh quien abrió mucho los ojos con sorpresa.

—¿Está bien, conde?

—¡E-Él no está respirando!

—¡Es imposible!

La cabeza del vizconde se sintió mareada por la impactante noticia que podía escuchar incluso desde la distancia. No podía creer que "ese" Zachary hubiera muerto tan fácilmente. Su corazón latía rápidamente. ¿Realmente mató a Zachary con sus propias manos?

El caos de la batalla le impidió comprender con precisión la situación. Sin embargo, sólo la atmósfera dejaba claro que el estado de Zachary era grave. Los soldados se reunieron alrededor de Zachary. Por un momento vio a Zachary, empapado en sangre.

Zachary aún no estaba muerto, pero parecía evidente que moriría pronto. Una euforia desconocida envolvió al vizconde Huegh. Una sensación de logro lo sacudió más que la razón. Era la segunda vez en su vida que superaba a Zachary, tras la sucesión y posterior expulsión.

Las comisuras de los labios del vizconde Huegh, intoxicadas por la situación, se curvaron hacia arriba. En su mente, una imagen plausible de él mismo de pie junto a Arno parecía un sueño.

Athena: Me gusta cuando los hombres son inteligentes. Excelente deducción, observación y estrategia. Pero lo mejor, el teatro de muerte jajajajaja. Chapó.

Capítulo 135

Bianca, que se había vuelto a quedar dormida en medio de la noche, se despertó nuevamente al día siguiente. En medio de los gritos desgarradores que llenaban sus oídos, Bianca levantó lentamente los párpados.

Cuando Bianca se despertó, Yvonne, que la custodiaba, se sobresaltó.

—¡Por fin está despierta, señora!

—Yvonne.

La voz era muy tranquila. Había pasado un tiempo desde que despertó. Yvonne parecía al borde de las lágrimas. Bianca se humedeció los labios. Yvonne rápidamente se dio cuenta de que Bianca quería agua y se la acercó.

—La guerra... ¿Cómo va la guerra? —preguntó Bianca con voz ronca, humedeciendo sus labios con agua.

—Sir Johaseng y Sir Gaspard están bien. El contenido de la carta se mantiene en secreto por ahora.

Yvonne respondió con una sonrisa incómoda. Reorganizó la ropa de cama desaliñada y cubrió a Bianca. La mano que tocó la colcha fue suave. En tono suave, convenció a Bianca de que descansara.

—No se preocupe, descanse bien. Es necesario gozar de buena salud para que nuestra moral pueda elevarse.

¿Pero hasta cuándo podrían ocultar la muerte del Señor? Si se revelara la muerte de Zachary, tendría un impacto significativo en la moral, equivalente a una derrota. No sería nada bueno. Bianca, que no podía permitirse el lujo de estar así en la cama, se levantó.

—No. Debería salir.

—¡No!

Yvonne la detuvo apresuradamente. Bianca parpadeó, sorprendida por su impulso de volver a acostar a Bianca, sujetándose de todo su cuerpo.

La reacción fue más de la esperada.

Parecía haber una razón para no salir.

¿Qué diablos estaba pasando fuera de la habitación?

Bianca se rio entre dientes. Era la primera vez que se desmayaba en tanto tiempo, por lo que Yvonne estaba muy preocupada. Sería normal reaccionar excesivamente.

Bianca hizo un gesto con la mano hacia Yvonne, que estaba parada frente a ella, y estiró los pies fuera de la cama.

—Estoy bien, no te preocupes.

Ella dijo que estaba bien, pero su cuerpo no pudo evitar flaquear. De pie precariamente sobre la alfombra, Bianca, vestida únicamente con una ropa interior blanca, miró a Yvonne.

Yvonne arrastró los pies, sin saber qué hacer ante los ojos que le decían que vistiera a Bianca de inmediato. Tragó saliva repetidamente. Era como si hubiera algo que quisiera decir pero no pudiera decir porque se le quedó atascado en la garganta.

En un instante, los ojos de Yvonne cambiaron a una expresión determinada. Yvonne tomó la mano de Bianca y la puso de nuevo en la cama. El impulso de Yvonne fue aterrador, por lo que Bianca obedeció.

Yvonne tomó la mano de Bianca con las suyas y dijo:

—Señora, no debería sorprenderle demasiado lo que le voy a decir de ahora en adelante.

—¿Hay más sorpresas? —preguntó Bianca.

Fuera lo que fuera, no sería tan impactante como la muerte de Zachary. Ella ya estaba preparada para morir. Una sensación de vacío se desbordó de ella, ya que había dejado ir todo.

Yvonne miró fijamente a Bianca. Sus ojos inocentes y amables se llenaron de preocupación.

Yvonne se humedeció los labios varias veces, preguntándose si era una historia que podría contarse fácilmente a pesar de la promesa que había hecho. Bianca la esperó pacientemente.

Las manos entrelazadas temblaron. Yvonne respiró hondo y exhaló. Sus temblores alcanzaron a Bianca.

—La señora... no está sola ahora.

—¿Qué?

—Está embarazada. La esperanza de la familia Arno descansa en el útero de la señora. Ella debe aguantar de alguna manera, ¿verdad?

Al principio, comenzó la historia con bastante calma, pero al final, un grito de llanto impregnó su voz. Yvonne abrazó a Bianca y lloró.

La mente de Bianca se quedó en blanco mientras observaba las lágrimas de Yvonne. Lentamente bajó la mirada y se miró el vientre.

¿Estaba su hijo dentro?

Las puntas de sus dedos tocaron suavemente su estómago. Fue increíble, ya que estaba tan plano como siempre.

—La señora estaba en una situación peligrosa por el shock, pero el bebé sobrevivió porque se parece al conde. Pero debe tener mucho cuidado. ¿Entiende, señora? Debe mantenerse fuerte. Es nuestra única esperanza...

Yvonne jadeó con una voz llena de lágrimas y apretó con fuerza el antebrazo de Bianca. La actitud amenazadora no encajaba con el deber de una criada, pero Bianca podía sentir la desesperación de Yvonne.

Bianca también luchó por controlar su mente cuando de repente descubrió que estaba embarazada. No podía ir a la guerra en esas condiciones. Bianca asintió lentamente, con el rostro todavía en blanco, como si hubiera perdido la cabeza.

—Necesita comer algo. De todos modos, ha tenido dificultades para comer últimamente... Le traeré algo de su comida favorita. Mientras tanto, descanse.

Yvonne rápidamente se secó las lágrimas con el dorso de la mano y se puso de pie. Sin siquiera esperar el permiso de Bianca, salió rápidamente de la habitación.

Bianca se apoyó en la cabecera de la cama. Le resultaba difícil mantener su cuerpo bajo control. Inconscientemente, su mano siguió acariciando su estómago.

—En serio…

Bianca se rio amargamente. Era obvio que concibió un hijo la última noche antes de la partida de Zachary.

Era el sucesor que había anhelado.

Pero ahora que había aclarado su mente y preparado para ello... era bastante divertido.

—Ni siquiera me dejas morir.

La mirada de Bianca se volvió hacia la ventana. El cielo hoy lucía excepcionalmente azul. El sol brillaba con tanta fuerza que a Bianca se le llenaron los ojos de lágrimas.

Si hubiera tenido un bebé un poco antes, sólo un poco antes, Zachary le habría puesto un nombre... Aunque se sentía reacio a tener un hijo, le habría encantado saber que ella estaba esperando uno.

Los ojos de Bianca se abrieron al pensar en el deleite de Zachary. Las lágrimas que se habían detenido corrían por sus pálidas mejillas.

Era como si Zachary hubiera devuelto las lágrimas que había derramado con su muerte, a través de su hijo.

Agotada, Bianca volvió a cerrar los ojos. La vida que se había sentido tan ligera cuando la dejó ir ahora parecía demasiado pesada para contenerla.

Aunque se informó la noticia de la muerte de Zachary, no hubo respuesta del Castillo de Arno. Luego de leer la carta, el mensajero informó que Bianca se había desmayado, por lo que Jacob decidió esperar un poco más. Tendría que recuperar la conciencia para tomar una decisión sin importar nada.

Pero pasó el tiempo y lo único que recibieron del castillo de Arno fue el silencio. Ansioso, Jacob envió otro mensajero. Esta vez hubo respuesta.

Fue una negativa clara.

Jacob, incapaz de contener su ira al ver que Bianca aún se resistía a la muerte de Zachary, estalló en ira.

—¡Qué diablos le pasa! ¡Está muerto! ¡No hay nadie que cuide de ella ahora!

Jacob caminaba nerviosamente por la habitación. Tenía los ojos inyectados en sangre y las comisuras de los labios torcidas. Su expresión hosca era como la de un demonio, hasta el punto de que su hermosa apariencia quedó eclipsada.

—¿Crees que Blanchefort la aceptará...? Después de todo, si la familia Blanchefort se enterara de la muerte del conde Arno, intentarían volver a casarse con ella. Si ese es el caso, sería mejor para ella venir a mí como ya he dicho.

Sin embargo, rechazar a Jacob sólo fue tomado como una señal de que ella odiaba a Jacob. Para ser honesto, Jacob sabía que si Zachary moría, las cosas se resolverían de inmediato. Por mucho que ese fuera el caso, el sentimiento de traición se duplicó.

—¡¿Cuál es la diferencia entre él y yo?! ¡Es lo mismo! Nacido como hijo de una segunda esposa, su incompetente hermano mayor lo privó de su herencia legítima, lo que lo obligó a demostrar su valía por sí mismo.

Él gimió y respiró hondo. Sus hombros temblorosos mostraban lo agitado que estaba. Hizo un sonido aterrador mientras apretaba sus afilados dientes.

—Debería haberte mostrado la evidencia de que Zachary estaba muerto... De todos modos, vizconde Huegh, bastardo inútil... debería haberle cortado la cabeza a Zachary...

Jacob cambió de actitud y lo criticó como si fuera mentira que había acogido con agrado el informe del asesinato de Zachary por parte del vizconde Huegh. Todo esto parecía deberse a la falta de habilidad del vizconde Huegh.

—No nos dejemos llevar... Sí, la muerte de Zachary es una suerte de todos modos. Va según lo planeado.

El rostro de Jacob se aclaró en un instante.

La muerte de Zachary fue suficiente para retrasar la llegada de refuerzos.

Por supuesto, aunque la Orden de los Paladines aún permanecía, seguían siendo el ejército del Papa. Si Zachary estaba muerto, debían regresar al Vaticano y moverse bajo las órdenes del Papa. Había mucho tiempo.

Incluso si Bianca resistiera persistentemente, era un juego que Jacob podría ganar si persistía.

La esperanza de conseguir a Bianca con un poco de paciencia animó a Jacob.

No importaba si Bianca odiaba a Jacob. Jacob la obligaría a sentarse a su lado. Incluso si todo lo que pudiera obtener fuera su cuerpo, era mejor que no tenerla.

¿No se convertiría después de todo en la mujer de Jacob? Jacob estaría satisfecho sólo con eso.

Después de que Bianca se desmayara, Vincent envió al mensajero de regreso, luchando contra el deseo de estrangularlo. Era porque Jacob estaba actuando como un perro cachondo coqueteando con Bianca, por lo que tampoco podían olvidar su honor.

Después de casi patear el trasero del mensajero, Vincent, Gaspard y Johaseng tuvieron una reunión. Decidieron por unanimidad ocultar la muerte de Zachary a los soldados y a los lugareños. Y ocuparse de las personas que estaban en el pasillo en el momento en que Bianca se encontró con el mensajero.

Pero el obituario de Zachary no era algo que pudiera reprimirse hasta ese punto. Este gran rumor se difundió por boca de la gente.

La atmósfera del territorio vaciló como una ola. ¿Era cierta la muerte del Señor? ¿O era un rumor falsamente distorsionado? Sólo la muerte de Zachary hizo que la moral de la finca se hundiera hasta el fondo.

Además, la ausencia durante algún tiempo del campo de batalla de Bianca, máxima responsable de la toma de decisiones y representante permanente del territorio, también inquietó a la gente.

Thomas, un joven soldado que custodiaba el muro, le preguntó a Jack, un soldado mayor que también estaba de guardia.

—¿Está realmente muerto el conde?

—Bueno...

—La dama es una Santa. Con la protección de una Santa, ¿cómo podría el conde...?

Jack permaneció en silencio, pero a Thomas no le importó y dijo lo que tenía que decir. Él refunfuñó que no entendía, pero después de un momento de contemplación, volvió a hablar.

—Tal vez la dama no sea una Santa...

—No es fácil hablar de algunas cosas, Thomas.

—La señora también ha estado ausente... Jack, ¿no es frustrante esta situación?

¿Cómo podría Jack no sentirse frustrado? Aunque regañó a Thomas, el rostro de Jack también parecía complicado. Dejó escapar un profundo suspiro.

A pesar de las advertencias de Jack, Thomas le confió sus sentimientos de inquietud, uno tras otro.

—¿La dama renunció a la guerra? Si se enterara de lo que le pasó al conde, podría sentir que no se encuentra en una situación que pueda soportar.

—Entonces, ¿estás insinuando que está pensando en volver a casarse con el príncipe o con algún sinvergüenza?

—No quise decir... No, honestamente, podría serlo. Incluso si luchamos por nuestras vidas de todos modos...

Thomas dejó salir sus palabras. Sus ojos marrones temblaron de inquietud. Fingió estar tranquilo y continuó hablando, pero no pudo ocultar por completo sus sentimientos. Sus labios temblaron.

Thomas era demasiado joven para morir. Jack, que tenía cuarenta años, podía comprender los temores de Thomas.

Si Zachary muriera, continuara o no la guerra, esta propiedad ya no pertenecería a Arno.

Si ganaban la guerra, la tierra de Arno pasaría al heredero legítimo. Zachary era un noble que recibía títulos y territorios directamente del rey y no tenía herederos ni parientes que heredaran la tierra. Como era Huegh antes de convertirse en Arno, existía una gran posibilidad de que el vizconde Huegh heredara esta tierra.

Incluso si perdían la guerra, serían responsables de la derrota y tendrían que pagar un alto impuesto al nuevo señor.

Incluso si Bianca era una Santa, no podía suceder a Arno y tendría que regresar a la casa de sus padres. O volverse a casar como Jacob deseaba. De cualquier manera, había un límite en lo que podían preocuparse por la gente de Arno.

De cualquier manera, sus dueños cambiarían. Así que no había razón para arriesgar sus vidas por Arno. Aunque fueran pensamientos fríos o egoístas, ¿quién no podría ser egoísta a costa de su propia vida y la de su familia?

Lucharon para proteger su lugar de vida, pero era natural sentirse molesto al pensar que todo esto sería en vano.

Un soldado llamado Sam, que es dos años menor que Thomas, escuchó en silencio su conversación y luego habló.

—¿No se sintió la dama conmocionada por la noticia de la muerte del conde y perdió el conocimiento después de colapsar? En primer lugar, no estaba sana. Debe haber sido demasiado esfuerzo ir y venir entre muros y aldeas durante la guerra…

Las expresiones en los rostros de Thomas y Jack se endurecieron. Era una historia posible. Mientras soportaban la guerra junto a ella, comenzaron a sentir un gran cariño sin darse cuenta. Sintieron pena por la joven esposa de Arno y dejaron escapar un gemido de tristeza.

—A estas alturas, si pensáis de esa manera...

—¡Oye! No digáis estupideces —Jack rápidamente cerró la boca de Sam. Las palabras se convierten en semillas, y en la guerra había que evitar incluso las conjeturas desafortunadas.

No fueron sólo Jack, Sam y Thomas los que se sintieron sacudidos por las preocupaciones sobre el presente y la ansiedad por el futuro.

A medida que la atmósfera en el Castillo de Arno se volvía caótica, se formaron muchos espacios vacíos en la pared. Las debilidades claramente reveladas no podían pasar desapercibidas para el enemigo. Jacob atacó los puntos débiles con alegría y entusiasmo, y Gaspard y Johaseng lucharon para detenerlo.

Un día, un paso más cerca de la derrota, apareció Bianca.

Bianca estaba vestida con un pelaje grueso que la hacía parecer más delgada. Parecía que el viento invernal se la llevaría si no usaba pieles.

Normalmente no parecía saludable, pero su tez temblorosa era inusualmente clara. Los soldados gimieron de dolor ante su aparición, lo que parecía confirmar exactamente lo que asumían.

Bianca se apoyó en Yvonne a su lado y dio un paso adelante. Yvonne entró en pánico y prestó atención a cada movimiento que hacía Bianca.

Aunque parecía muy enferma, había una determinación y una dignidad desconocidas en su rostro. Parecía lo suficientemente fuerte como para no dar un solo paso atrás. Sus ojos, combinados con su orgullo y terquedad de noble, parecían inflexibles.

Bianca, que trepó al muro, les gritó a los vecinos.

—¡Soldados y habitantes de Arno!

Qué enferma estaba, su voz parecía arañar la pared.

La voz de Bianca no era muy fuerte. Pero tan pronto como Bianca abrió la boca, la conmoción cesó inmediatamente. Todos los ojos estaban puestos en ella.

Las pupilas bajo los párpados hundidos de Bianca se enfocaron. Bianca abrió la boca con calma.

—Sé lo ansiosos que estáis todos. Como señor interino, puedo asegurarles que la propiedad de Arno no se rendirá.

El lugar se volvió ruidoso. No contentos con la continuación de la guerra, se miraron y murmuraron. La mirada sobre Bianca no fue tan positiva.

Pero Bianca no entró en pánico. Esto era lo que ella esperaba.

Después de que Bianca se dio cuenta de que estaba embarazada, analizó racionalmente la situación del territorio y de ella misma.

Fue Jacob quien informó de la muerte de Zachary.

Ella no podía confiar en sus palabras. Además, no había pruebas de que Zachary estuviera muerto.

Por supuesto, no había manera de que Jacob hubiera dicho tal mentira sin contramedidas. Pero para confirmar la muerte de Zachary, tenían que enviar a alguien a la frontera y, mientras tanto, no sólo confundir a la gente del territorio de Arno y desmoralizarlos, sino también esperar que Bianca se deje llevar por él y se rinda.

Es decir, tenían que esperar hasta tener respuesta y confirmar su muerte. Ya enviaron un mensajero a la frontera para informar sobre la invasión del Territorio de Arno, así que si aguantaban un poco más, llegaría una respuesta.

Todavía no podía creer la muerte de Zachary. Incluso si era una esperanza vana, no se rindió, aunque sabía que su corazón podría doler más en el futuro.

—Por alguna razón, el valiente ejército de Arno está tardando un poco en regresar de la frontera, pero tenemos a los Paladines y a mi familia natal, Blanchefort. Si nos apoyan, existe la posibilidad de ganar esta guerra. Para mi vergüenza, os lo ruego. ¡Que resistáis un poco más por Arno!

Bianca exclamó como si exprimiera las últimas fuerzas que le quedaban. Gritó con todas sus fuerzas y su delgado cuerpo tembló.

Bianca tenía que persuadir a los residentes para que continuaran la guerra. Al menos hasta que llegó el mensajero con la noticia. Sabiendo que no sería fácil, sacó todas las cartas que pudo.

Gustave actualmente estaba protegiendo al príncipe heredero Albert, pero en este momento tenía que tomar prestada esa carta. Ella estaba así de desesperada.

Si perdía, caería en manos de Jacob. Si fuera solo ella, lo haría de buena gana, pero tenía un hijo de Zachary. ¿Jacob dejaría ir al hijo de Zachary? Estaba claro que la haría abortar. Había que detener eso.

Todos notaron que Bianca deliberadamente no mencionó la muerte de Zachary. Uno de los que dudaron gritó valientemente.

—¿Cómo... cómo surgió el rumor de la muerte del conde, señora?

—No estoy segura.

Bianca negó lentamente con la cabeza. Los murmullos de los soldados y de los vecinos se hicieron más fuertes porque el rumor no era del todo mentira.

Bianca no lo confirmó, pero los lugareños se dieron cuenta de que los rumores sobre la muerte de Zachary eran ciertos. Incluso aquellos que habían esperado por un momento comenzaron a considerar la posibilidad de la muerte de Zachary, y todos entraron en pánico.

La conmoción se hizo más fuerte como un disturbio. Yvonne miró ansiosamente a Bianca. Cuando Bianca estaba a punto de revelar la verdad a los sirvientes, el rostro de Vincent, que mostraba una mezcla de oposición y preocupación, también se endureció.

Cada uno de los rostros distorsionados de los sirvientes quedó impreso en los ojos de Bianca. Bianca no se inmutó ni siquiera ante los gritos de la multitud confundida.

Con una postura recta y la barbilla levantada, dijo resueltamente, mirando a la gente como una roca erguida contra un tifón furioso.

—Todavía no he visto el cuerpo del conde Arno con mis propios ojos. ¡Si no me traen su cabeza, no acepto su muerte! ¡Esa es mi decisión como esposa del conde y representante del señor!

Athena: Dentro de lo débil que puede parecer una persona cuando algo la destroza por dentro, cómo de fuerte puede mostrarse también. Bianca me parece un personaje muy bueno.