Capítulo 134

Últimamente Bianca rara vez comía. Era porque sentía muchas náuseas. Desde el principio no era alguien con mucho apetito, así que no la sorprendió mucho. Estaba claro que se debía a la carga mental de la guerra prolongada.

Sin embargo, como estaban en guerra, a Yvonne le preocupaba si la fuerza física de Bianca aguantaría.

—Señora, necesita comer un poco para ganar fuerzas.

—Es suficiente. Será peor si como más y luego vomito.

A pesar de la lamentable súplica de Yvonne, Bianca negó firmemente con la cabeza. Ella conocía mejor su cuerpo. Estaba claro que sentiría náuseas tan pronto como comiera otra cucharada.

Aún así, la participación de Johaseng alivió la carga de la lesión de Gaspard. Sintió alivio psicológico simplemente por tener a alguien en quien confiar en esta situación. Quizás a Gaspard le pasó lo mismo, ya que sus pasos, subiendo y bajando la pared, no flaquearon.

Bianca miró fijamente la figura de Johaseng, quien, junto con Gaspard, estaba bloqueando al ejército de Jacob en la pared. No sabía que la participación de Johaseng, que tanto quería evitar, se daría gracias a ella, en su territorio…

Aún así, a Bianca le preocupaba que Johaseng muriera en la guerra. No sólo porque Johaseng fuera el tutor de Bianca después de la muerte de Zachary.

Mucho había cambiado y Bianca había aprendido mucho.

Ya no podía hablar a la ligera de la muerte de Zachary y su intento de salvar a Johaseng no tenía ningún propósito. Simplemente porque era su querido hermano mayor.

No sólo Johaseng, Yvonne, Gaspard, Vincent... ¿Quién no le temía a la muerte? Bianca temía todas las muertes.

¿Estaba bien la vida de Nicholas? ¿El cochero que manejaba su caballo? ¿Las doncellas a las que enseñó a tejer encajes? ¿Y los maridos de las criadas?

Pero si ese era el caso y ella les decía que se retiraran al frente para salvarlos a todos, ¿quién defendería este territorio?

Cada uno luchaba por su propia vida e incluso por la vida de sus seres queridos. A pesar de que Bianca era la culpable de la guerra, estaban dando la vida por ella y el territorio sin siquiera expresarlo...

Para pagarles, Bianca, como representante del señor, tomó la iniciativa en honor de Zachary.

Bianca se dio cuenta del valor de la vida de otras personas y, al mismo tiempo, sabía que había momentos en los que debía arriesgar su propia vida. Su vida no fue diferente.

Había estado intentando desesperadamente detener el futuro, ¡pero mira! Al final, Gautier murió y ella fue invadida inesperadamente. Nada iba como ella pretendía.

El futuro era como intentar tener arena en la mano.

La mayor parte del futuro estaba fuera de su control y fluía entre sus dedos, y solo podía sostener un puñado de cosas en sus manos. Además, no había garantía de que pudiera contener sólo los granos de arena que desea.

Ella era solo una humana indefensa. Sólo porque conocía el futuro no la convertía en un dios, y su intento de controlar el futuro la atrapó por el tobillo.

Ahora se había dado cuenta de que era mejor dar un paso adelante que reflexionar repetidamente sobre cómo ir por el camino correcto.

Así que todo lo que tenía que hacer ahora era luchar desesperadamente para sobrevivir al presente.

Jacob soltó una maldición cuando vio la persistente resistencia de Arno. El fuerte muro no mostraba signos de romperse. Realmente no creía que Bianca llegaría tan lejos.

Fue ira, no admiración, lo que surgió dentro de él.

¿Cuál podría ser la razón por la que Bianca estuviera peleando así? ¿Creer en Zachary o rechazar a Jacob? De cualquier manera, fue suficiente para ir en contra de sus nervios.

—Está bien. Veamos hasta dónde llegas.

Jacob sonrió y apretó los dientes. Mientras pensaba en derribar el alto muro de Arno frente a él y sostenerla en sus brazos, un mensajero llamó a Jacob.

—Su Alteza.

—¿Qué está sucediendo?

—El vizconde Huegh ha regresado.

La tez de Jacob cambió. Endureció su rostro y miró detrás del mensajero. A lo lejos de Jacob, el vizconde Huegh esperaba su llamada con una sonrisa incómoda.

—Dile que venga.

Tan pronto como se dieron las órdenes de Jacob, el mensajero trajo al vizconde Huegh. Las mejillas del vizconde estaban sonrojadas y las comisuras de su boca se torcieron como si no pudiera contener la risa.

—¿Como le fue?

Los gritos de guerra devoraron el espacio. Gritos desgarradores, choque de armas, sonido de catapultas lanzando piedras... La voz del vizconde Huegh fue consumida por la conmoción y se desvaneció.

—...está hecho.

La situación era tan ruidosa y caótica que se preguntó si podía oír correctamente, pero Jacob escuchó claramente el informe del vizconde Huegh.

Los labios de Jacob se torcieron y extrañamente se alzaron.

Esta era la noticia que había estado esperando.

El mensajero de Jacob llegó al castillo de Arno.

No había manera de que sugiriera un alto el fuego... Bianca entrecerró los ojos, preguntándose qué diablos podría estar tramando.

El mensajero le entregó la carta a Bianca con actitud rígida. Bianca frunció el ceño como si la carta estuviera sucia. Reacia incluso a tocar la carta, asintió hacia Yvonne. La ingeniosa Yvonne se movió rápidamente y abrió el sello de la carta en su lugar.

Yvonne la abrió para que Bianca pudiera ver el contenido de la carta. Bianca levantó la cabeza y miró hacia abajo para leer la carta.

[Querida Bianca, ¿cómo llevas la guerra? Me duele el corazón al pensar que tu belleza se marchita día a día debido a esta guerra devastadora. Eres tan terca. Tan pronto como te tenga en mis brazos, no tendrás que preocuparte por cuándo caerán las flechas en medio de la noche.]

Todo el texto era un saludo insignificante. ¿Envió un mensajero para hablar de esto? El espacio entre las cejas de Bianca se hizo más profundo.

¿Debería seguir leyendo esto? Pero normalmente, la parte importante de una carta siempre estaba al final. La mirada de Bianca recorrió rápidamente la carta. La historia sin sentido se prolongó durante mucho tiempo.

[Todas las promesas que te hice son sinceras. Pero incluso si te convenzo con estas dulces palabras, no cederás fácilmente. ¿Estás haciendo esto por lealtad al conde Arno? Pero no te preocupes.]

El corazón de Bianca empezó a latir con fuerza. Se sintió como caer del cielo de un solo golpe. Las puntas de los dedos de Bianca dentro de su guante se enfriaron. Se sentía rígida, como si la hubieran congelado.

La ansiedad de Bianca quedó al descubierto. Su rostro cambió repentinamente e Yvonne la miró con expresión preocupada.

Bianca rápidamente arrebató la carta de la mano de Yvonne. La carta estaba arrugada por lo fuerte que la sostuvo. Era una actitud claramente diferente a la de antes, cuando ni siquiera quería sostenerlo con la punta de los dedos.

Bianca leyó rápidamente la carta, sin prestar atención.

[Recibí un mensaje de mi parte. Era el obituario del conde Arno.]

«¿Qué?»

Los ojos de Bianca temblaron. No podía creer fácilmente lo que había visto. Bianca reflexionó sobre la palabra "obituario" una y otra vez. Quizás había otro significado de esa palabra que ella no conocía. Sin embargo, la declaración posterior de Jacob destrozó incluso sus esperanzas.

[Dado que el conde está muerto, también necesitas un hombre a quien confiarle tu familia y tu cuerpo. Aún no tienes hijos y tu edad es excelente.

Al fin y al cabo, la familia Blanchefort te utilizará para sus negocios. Entonces, ¿por qué no te casas conmigo, dado que te amo y vengo de sangre noble? Realmente te haré la mujer más noble del mundo.

Si te casas conmigo, será bueno para tu familia, la familia Blanchefort, así que piensa en positivo. Mis brazos están siempre abiertos para ti.

Entonces, rezo por el descanso del conde Arno.]

La carta terminaba con la firma de Jacob. Incluso después de leer la carta entera, Bianca permaneció allí durante mucho tiempo, como si estuviera clavada en su lugar. La concentración de Bianca se desvaneció y las letras de la carta desaparecieron como esparcidas en agua, pero las huellas permanecieron en su mente.

¿Zachary estaba muerto? ¿En serio? No, eso era mentira. Todo esto era la trampa de Jacob para sacudirla...

Sentía la cabeza entumecida. Ella no quería pensar. Todo esto parecía una terrible pesadilla.

«Es mentira...»

Bianca, que había perdido incluso la voluntad de controlar su cuerpo, se tambaleó. Y como una marioneta a la que le cortan los hilos, cayó al suelo sin resistencia.

Justo antes de que Bianca se desplomara sobre el frío suelo de piedra, Yvonne, que estaba más cerca de ella, la atrapó.

Yvonne le gritó a Bianca con incredulidad.

—¡Señora, despierte! ¡Señora!

—¿Qué hay en la carta...?

Mientras Yvonne sostenía a Bianca, Vincent le arrebató la carta de Jacob de la mano a Bianca. El rostro de Vincent mientras leía la carta reflejaba el de Bianca, pero cuando finalmente leyó el obituario de Zachary, su rostro se quedó en blanco, como si le hubieran golpeado en la parte posterior de la cabeza con un martillo.

—Mentiras...

La conciencia de Bianca se desvaneció cuando se desplomó. Era como estar solo en un bosque cubierto de niebla. La voz que escuchó en su oído se volvió distante, pero la conversación con Zachary, que resonaba en su cabeza, era extremadamente clara.

—Todavía estás llorando.

La mano que tocó su rostro todavía estaba viva. Crudo pero suave, como si tocara la perla más preciosa del mundo... Ese toque que nunca volvería a sentir.

—Siempre llorabas cuando me veías.

«Así es, Zachary. Siempre lloré delante de ti. Porque lo aceptaste, porque estuviste ahí. Pero las lágrimas que no tienen quién las acepte, simplemente se secarán. Ya no sé llorar...»

Las mejillas de Bianca estaban secas. La nieve ardiente era como un campo donde soplaba el viento invernal. Más bien, si hubiera ardido en llamas, ¿habrían quedado cenizas? El suelo duro y helado le quitó incluso las ganas de seguir adelante.

Numerosos arrepentimientos pasaron por la mente de Bianca.

No debería haberle dejado ir a la guerra. Debería habérselo confesado a Zachary tan pronto como él despertó de su sueño. Dejar ir su orgullo. ¿De qué servía el orgullo...?

Habiendo vivido una vida llena de arrepentimientos una vez, se prometió a sí misma no hacer nada para arrepentirse esta vez. Pero al final, incluso esta vida fue una serie de arrepentimientos.

Bianca recordó los esfuerzos que había hecho para evitar la muerte de Zachary. Pero todo fue en vano. Después de todo, Zachary murió.

Bianca se dio cuenta de que era como una mariposa, incapaz de escapar de una botella de vidrio por mucho que batiera sus alas.

Un pájaro en una jaula llamado destino.

Dios la había elegido, pero no era lo suficientemente fuerte como para desafiar al destino. Sus alas eran lo suficientemente débiles como para ser destrozadas por fuertes vientos y, al final, solo siguió luchando sin sentido.

«Dijiste que te defenderías a fondo. Dijiste que no morirías... dijiste que no podías morir... mentiroso...»

Bianca culpó a Zachary con un resentimiento sin sentido. Pero incluso eso fue vergonzoso. Bianca jadeó por la ausencia de Zachary, que se filtró aún más profundamente.

«¿Por qué no estás aquí? ¿Por qué estoy así?»

Se sentía como si se estuviera ahogando en un dolor, una frustración y una impotencia insoportables. Luchó y trató de avanzar, pero en cambio, simplemente se hundió en el suelo como si tuviera plomo colgando de su cuerpo.

Curiosamente, Bianca, incapaz de controlarse, perdió levemente el conocimiento. En un sueño sin fin, parecido a un abismo, donde uno podría escapar de la realidad infernal.

Bianca tenía fiebre. Estaba sudando profusamente por la alta temperatura. Estuvo dando vueltas y vueltas de dolor toda la noche, pero estaba más que contenta con ese dolor. No podía pensar en nada mientras le dolía el cuerpo, así que al menos su mente estaba tranquila.

En medio de todo eso, hubo momentos en los que despertó. Era medianoche cuando Bianca despertó por completo. El ruido en sus oídos le hizo darse cuenta de que todavía estaba en guerra.

Estaba sola en la habitación. Bianca, acostada en la cama, quería levantarse.

Sin embargo, su cuerpo se sentía tan pesado que ni siquiera podía mover un dedo. Le dolían las articulaciones.

Bianca miró al techo. El techo de su habitación, que había visto durante diez años, hoy no le resultaba familiar. La luz de la luna inundó la habitación de Bianca. Su piel blanca estaba teñida de pálida a la luz de la luna.

Tan pronto como surgió la razón, innumerables oleadas de emoción se estrellaron sobre Bianca como un tsunami. Bianca todavía no lo podía creer.

«Zachary está muerto... No puedo ser una santa. ¿Qué hice mal para que muriera? ¿Qué más debería haber hecho?»

Bianca reflexionó una y otra vez sobre lo que había hecho.

Lo intentó con todas sus fuerzas, pero al final no pudo salvar a Zachary de la bestia de Jacob. Los Paladines y su relación con la familia real fueron inútiles.

Una impotencia letárgica la envolvió.

—Ahora... ¿Qué tengo que hacer?

Bianca reflexionó sin entender, mirando al techo. Aunque Jacob le había prometido seguridad, no tenía intención de obedecerla. Ella ni siquiera lo consideró en primer lugar. Si podía golpearlo una vez, pensó que podría vender su alma al diablo.

A diferencia del futuro que había visto, ahora no había justificación para que la expulsaran de la finca de Arno. Vincent, el mayordomo, no tenía intención de traicionarla y conocía la voluntad de Zachary.

Su padre y Johaseng todavía estaban vivos y ella también era cercana a la princesa Odelli. También tenía una amiga, Catherine, que se había abierto un poco a ella, por lo que incluso si era expulsada de la familia Arno, no tendría que vivir una vida miserable en un monasterio frío como solía hacerlo...

Bianca se esforzó por pensar positivamente. Sin embargo, siguió pensando en el futuro perdido con Zachary.

Habría sido una vida feliz criando a sus hijos junto con Zachary. ¿Cuándo fue? En el futuro, imaginaba, Zachary siempre estaría con ella.

—Jajaja...

Blanca se rio. El estallido de risa estuvo más cerca de un sollozo seco que de una risa. Su risa pronto se convirtió en un sonido desgarrador. Bianca apretó los dientes y reprimió las ganas de gritar.

«Estoy cansada ahora. Quiero dejarlo todo. El futuro o lo que sea, no significa nada...»

Pero todavía tenía trabajo por hacer. Los delgados dedos de Bianca sostuvieron la manta. Como si hubiera tomado una decisión.

La guerra continuaba y ahora que Zachary estaba muerto, Jacob no se rendiría en la guerra.

Sería una guerra larga y tediosa. Pero Bianca tenía que luchar y tenía que ganar. Después de aguantar y perseverar así, tenía que celebrar el funeral de Zachary.

Era deber de la esposa del señor celebrar el funeral del señor. Sin ella, el cuerpo de Zachary sería enterrado solo en un rincón de Castilla sin un funeral adecuado.

Solo, sin siquiera un monumento para alabar sus valientes logros...

En el sueño que vio, Zachary murió, ¿y qué pasó? Vincent o uno de los tres comandantes debían haber recuperado el cuerpo de alguna manera.

Fue entonces cuando Bianca se dio cuenta de que ni siquiera sabía dónde estaba enterrado el cuerpo de Zachary en el pasado. En el pasado, ella era una mujer tan cruel e indiferente.

Esta vida tampoco podía ser así. Realmente no podía mirar a Zachary a la cara después de su muerte. Bianca se mordió el labio. Sus labios agrietados se abrieron y la sangre tiñó de rojo sus dientes blancos.

—Siempre has sido mi esposa, Bianca. La única persona a la que pude amar eras a ti, y la única persona que amé eres a ti. Si no te amo, nadie debería saber qué es el amor.

—Yo también, Zachary... Siempre he sido tu esposa. Eso no cambiará en el futuro.

Bianca sonrió levemente y murmuró para sí misma. Sus ojos verde pálido habían perdido su vitalidad y parecían sin vida, pero brillaban como si estuvieran haciendo su último esfuerzo.

Esta vez no se avergonzará de sí misma. Ella actuaría con dignidad y orgullo...

Luego, cuando hubiera terminado con su misión y deber final, cuando hubiera terminado con todo...

Blanca sonrió.

En esta vida intentó gestionar correctamente el negocio matrimonial.

No sólo no se dejó expulsar, sino que pensó en volver a casarse y recibir su dote incluso después de su muerte. O dar a luz a un heredero digno de la familia de Arno y disfrutar de todos sus derechos.

En lugar de tener un final miserable y triste como antes, quería vivir de manera egoísta y lujosa...

Pero ella no sabía que se enamoraría tan profundamente de él. Hasta el punto de querer soltar todo lo que todavía estaba en sus manos, todo por lo que había trabajado tan duro.

Ah. El negocio matrimonial de esta vida quedó completamente arruinado.

Bianca se rio de sí misma. Era una leve sonrisa, como si pudiera volar hacia Zachary en cualquier momento.

Athena: Yo creo que no lo está. No puede morir. No me seáis.

Capítulo 133

El día fue largo. La oscuridad descendió y la guerra se detuvo temporalmente. Los soldados aprovecharon esta oportunidad para dormir. Sin embargo, por mucho que no pudieran liberar la tensión mientras dormían, la fatiga acumulada en sus cuerpos no podía aliviarse por completo.

Tan pronto como Gaspard se quitó el casco, Bianca hizo que Vincent revisara a Gaspard. Vincent, que tenía algunos conocimientos médicos, examinó cuidadosamente el estado de Gaspard.

—La herida en la frente no es tan grave como pensaba, pero el hombro... No podrás usar tu brazo derecho por un tiempo. El hueso está dislocado.

Vincent chasqueó la lengua y ató fuertemente el brazo de Gaspard con vendas. Apretar la zona lesionada con una venda sería doloroso, pero Gaspard respondió con firmeza, sin inmutarse.

—No hay problema en liderar.

—Pero no sabemos cuándo terminará la guerra. Todavía queda un largo camino por recorrer antes de que el conde regrese... Mientras tanto, es muy peligroso resistir con un solo brazo.

—Pero no puedo abandonar la línea del frente, ¿verdad? Actualmente, no hay nadie en Arno para reemplazarme. No te preocupes. La guerra aún está lejos de convertirse en un combate cuerpo a cuerpo.

A pesar de las preocupaciones de Vincent, Gaspard parecía decidido. Las arrugadas mejillas de Vincent se contrajeron. Considerando la lesión de Gaspard, tenía que detenerlo, pero como dijo Gaspard, no había nadie para reemplazarlo. Fue muy triste tener que verlo ir a la guerra en lugar de descansar.

Vincent no fue el único que se sintió culpable. La tez de Bianca se oscureció mientras veía a Gaspard recibir tratamiento. Bianca se quedó mirando las vendas que ataban el brazo de Gaspard por su culpa. La mano de Bianca agarró su falda.

—He estado deambulando sin rumbo fijo, por eso...

—No, señora.

Vincent se apresuró a negarlo. Desde el comienzo de la guerra, Vincent había sido sorprendido por Bianca una y otra vez. Para ser honesto, Vincent habría estado muy agradecido si Bianca hubiera buscado refugio en un lugar seguro y no hubiera insistido en vivir una vida normal.

Pero Bianca siguió trabajando. Los ojos de la gente en el territorio se abrieron cuando la vieron deambular por el campo de batalla.

Verla sufrir, incluso como santa, un estado en el que ni siquiera debería tener que ensuciarse las manos con una gota de agua, levantó la moral del pueblo de Arno e inspiró el ambiente de guerra.

Además, escaparon de una crisis varias veces debido a su agudo juicio. No tenía idea de que a la joven esposa le iría tan bien en la guerra. Ella era un ejemplo perfecto como representante del señor.

Gaspard pensaba lo mismo. Los ojos de Gaspard estaban fijos en Bianca.

—Señora, usted ha sido más valiente que nadie. Es deber de sus vasallos cuidar de usted.

Gaspard miró su brazo derecho vendado. Las puntas de sus dedos estaban entumecidas y no tenía fuerzas. Pero considerando lo que había estado protegiendo con estas manos, no se arrepentía en absoluto.

Gaspard miró a Bianca y dijo:

—Y gracias por salvar a Yvonne.

Él lo vio. Pensó que ella no lo habría notado debido a la atmósfera caótica. Bianca abrió la boca para decir que era normal y que Yvonne también era preciosa para ella.

Pero ella no dijo nada. Algo se le quedó atascado en la garganta. El cuello de Bianca tembló violentamente. En ese momento, Bianca no conocía la verdadera naturaleza de sus abrumadoras emociones. Ella simplemente permaneció en silencio y dio fuerza a sus ojos al sentir una leve sensación de ardor en ellos.

Era el sentimiento de logro por haber hecho algo con sus propias manos por primera vez y el orgullo de ser reconocida como la verdadera condesa de Arno.

Nunca lo había sentido en el pasado y cuánto lo había deseado.

Cuando sucedían cosas malas, seguían cosas buenas. Después de la lesión de Gaspard, estuvo aterrorizada por un tiempo y luego llegaron refuerzos inesperados. Era el hermano de Bianca, Johaseng Blanchefort.

Al darse cuenta de quiénes eran los refuerzos, Bianca rápidamente les dijo que bajaran el puente levadizo junto a ellos y los dejaran entrar al castillo.

—¡Bianca!

—¡Hermano!

Los hermanos se abrazaron durante mucho tiempo. El joven y apuesto caballero, indignado porque el territorio de su hermana había sido invadido, montó apresuradamente en su caballo. Con las mejillas pálidas y sonrojadas, miró a Bianca y le preguntó con preocupación.

—¿Estás bien? ¿Estás herida? ¿Por qué te ves así?

—El territorio ha sido invadido. Como esposa del señor, no puedo quedarme inactiva.

Johaseng se sentía orgulloso de Bianca, pero al mismo tiempo también estaba entristecido. Fue desgarrador ver a la chica, que siempre había usado sólo cosas preciosas y nunca había puesto un pie en un lugar polvoriento, saludarlo con las mangas andrajosas y el dobladillo de la falda manchada.

—Hermano, ¿cómo está el príncipe heredero Albert? ¿Está a salvo?

—No te preocupes, padre está con él.

—Pero padre...

Era demasiado mayor para confiar en Gustave como escolta. Además, ¿no era un funcionario? Habían pasado décadas desde que empuñó una espada.

Bianca miró ansiosamente al ejército traído por Johaseng. No era un número muy grande y solo había dos caballeros, Johaseng, su sirviente y otro caballero. Quizás los soldados y caballeros restantes estaban protegiendo al Príncipe Heredero Alberto, pero ella no pudo evitar sentirse ansiosa.

—No te preocupes. Mi padre y yo sabemos lo importante que es el príncipe Albert.

—Incluso si algo sale mal con el príncipe heredero...

—Incluso si las cosas salen mal, mi familia no se arrepentirá de esta elección, Bianca. ¡No podemos perderte más!

Johaseng exclamó con determinación. Habían tomado decisiones tontas muchas veces antes.

Después de casar a Bianca con un miembro de la familia Arno, se distanciaron deliberadamente de Bianca. Fue porque era obvio que solo escucharían noticias de ella llorando. El conde Arno era un hombre de confianza, por lo que se sentían más cómodos creyendo que cuidaría bien de Bianca.

¿Cuál fue el resultado? Intentó acercarse a Bianca más tarde, pero ella simplemente les dio la espalda. Cuando pensaba en el momento en el que casi pierde a Bianca por casualidad, su corazón todavía se aceleraba.

No podía deshacer algo así. Además, esta vez, ¿no era realmente un momento en el que su vida corría peligro?

Su rostro, mirando a Bianca con la boca cerrada, era exactamente el mismo que cuando Bianca era terca.

Se reconcilió con su familia, pero el núcleo que había permanecido en lo profundo de su corazón fue liberado instantáneamente. Los ojos de Bianca, al sentirse conmovida por los ojos verde pálido que la miraban, estaban rojos.

Sus glándulas lagrimales parecían haberse debilitado estos días. Por eso no tendría nada que refutar a Zachary. Preguntó Bianca, conteniendo las lágrimas que brotaban.

—Ordené que no se pusiera en contacto con Blanchefort, ¿cómo lo supiste?

—La princesa Odelli me informó.

Los ojos de Bianca se abrieron ante el nombre inesperado. Era justo en el momento en que todavía esperaba la respuesta de la princesa Odelli. Johaseng sonrió levemente y le explicó la situación a su hermana menor.

—La princesa Odelli, que recibió la carta que enviaste, inmediatamente nos llamó a mi padre y a mí. Porque consideró que sería difícil para ti.

La carta de Bianca describía la situación actual de Jacob invadiendo el territorio de Arno y que había algún tipo de relación entre Jacob y Aragón.

Bianca no quería refuerzos. Porque la capital no estaba en una situación en la que pudiera mover rápidamente un ejército. Por eso se pidió a Blanchefort que acompañara al príncipe Albert por separado.

Lo que Bianca le pidió a Odelli fue encontrar pruebas que probaran la relación de Jacob con Aragón y persuadir al rey para que expulsara a Jacob de la corte real.

Más precisamente, estuvo más cerca de obtener el derecho a matarlo.

Los nobles no podían matar a la realeza. Por eso le dijo a Zachary que lo asesinara durante la guerra. No tenían justificación para matar a Jacob a menos que lo mataran en secreto, incluso si invadió el territorio de Arno.

La guerra terminaría con la victoria del ejército de Arno y la captura de Jacob. Dado que él era miembro de la realeza, y el rey gobernaba sobre la familia real, si Jacob ponía una excusa adecuada allí...

El rey, que recientemente había perdido a un hijo, estaba ansioso, volátil y emotivo. No podía estar segura de que él no mostraría misericordia en una situación en la que también tenía que matar al hijo que le quedaba.

Sin embargo, si hubiera evidencia de la afiliación de Jacob con Aragón, la historia sería diferente. Ningún rey podía defender a Jacob cuando se revelara que Jacob había sido responsable de la invasión extrañamente obsesiva de Aragón en los últimos años.

Por supuesto, también había variables. Si su padre y otros aristócratas se movían, era correcto malinterpretar que habían incriminado a Jacob en beneficio del príncipe Albert. Era algo que podría ser anulado por traición si se hacía incorrectamente.

Por eso Odelli tenía que intervenir. Ella era miembro de la familia real y era la hija que más amaba el rey. Él creería sus palabras y expulsaría a Jacob de la familia real. Sólo eso fue suficiente.

Sin embargo, como princesa, sus movimientos tenían límites. Podía trasladar a los sirvientes reales, pero sólo dentro de ese alcance.

Por eso pidió prestada la ayuda de la familia Blanchefort, que descubrió que la finca Arno había sido invadida. Añadió Johaseng, tratando de tranquilizar a Bianca.

—La princesa me dijo que no me preocupara demasiado porque encontrará pruebas de la relación entre Jacob y Aragón aunque tenga que asaltar el palacio real de Lahoz.

—Lo necesitamos antes de que termine la guerra.

Se sintió aliviada de que la princesa Odelli hubiera aceptado su propuesta, pero todavía estaba nerviosa.

Fue porque Jacob tenía que ser expulsado de la familia real antes de que terminara la guerra, para que la familia Arno pudiera castigarlo por el crimen de invadir su propiedad. Si el tiempo se retrasara aunque fuera un poco, el rey ejecutará el juicio de esta guerra.

Luego Jacob tendría que ser transportado a la capital y, en el proceso, tendrían que considerar la posibilidad de que hiciera un movimiento cobarde. No sólo eso, sino que si Jacob escapa tras el veredicto de la familia real… Sería cuestión de dejar atrás la raíz del problema. Sólo pensar en ello era agotador.

Los tipos de pensamientos que tuvo Bianca al informar sobre la traición de Jacob, Odelli debió haberlos captado como si leyera la palma de su mano. Porque es una mujer sabia. Si Jacob asciende al trono, Odelli será enviada a un monasterio, por lo que también se sentirá aliviada al descartar la posibilidad de que Jacob se convierta en rey.

Si Odelli estaba decidida a seguir las huellas de Jacob, encontraría algo. Ya fuera evidencia de su alianza con Aragón o evidencia del asesinato de Gautier.

Bianca ahora no tenía más remedio que confiar en Odelli.

El vizconde Huegh abandonó el cuartel general, dejando deliberadamente el encaje sobre la mesa. Tenía la intención de molestarlos dejando el encaje atrás.

El delicado encaje colocado sobre la tosca mesa era verdaderamente peculiar.

Lo que el vizconde Huegh tenía en mente al traer el encaje quedó claro a los ojos de quienes permanecieron en el cuartel general. Robert, Sauveur, el conde Davoville e incluso el comandante de los Caballeros Sagrados, Henry, estuvieron de acuerdo en que se trataba claramente de una trampa.

—Es muy sospechoso. ¿Por qué estaría aquí el pañuelo de dama que debería estar a salvo en el territorio de Arno?

—Supongo que quería crear la situación de que la señora fue secuestrada.

Sauveur se encogió de hombros. Henry añadió que parecía absurdo.

—Está claro que pretende seducirnos de esa manera, despertando ansiedades sobre la seguridad de la Santa Señora. Pero es tan obvio. ¿Quién se dejaría engañar aquí?

—Es bastante extraño jugar un truco tan obvio. No puedo creer que pensara que este encaje por sí solo nos haría caer en la trampa... ¿Por qué no ignoramos las palabras del vizconde Huegh, conde Arno?

En medio de fuertes afirmaciones a su alrededor, Zachary se acercó al encaje. Los delicados y únicos patrones tejidos por Bianca se sintieron en las ásperas yemas de los dedos de Zachary.

—Si no es una situación inventada, y realmente es un secuestro...

Zachary murmuró suavemente. Zachary, que hasta ahora había mantenido tranquilamente su centro de gravedad sin importar lo que se le ocurriera al oponente, mostró signos de ansiedad esta vez. Confundido, Robert añadió apresuradamente:

—¿Es posible? Piénselo, conde. Si hubiera algún problema con la señora, Gaspard o Vincent habrían enviado una carta, la habrían enviado de inmediato.

—Sin embargo, no se puede ignorar por completo. Si este es realmente el pañuelo que se le cayó...

Zachary también sabía que se trataba de una trampa. Pero no podía pasar por alto este pañuelo de encaje.

No importaba lo lejos que estuviera Zachary del lujo, podía sentir la diferencia entre lo que Bianca había tejido y lo que no. Desde el principio, el esplendor mismo era diferente. Estaba convencido de que debía haber sido tejido de la propia Bianca.

Es decir, incluso si Bianca no hubiera dejado caer el pañuelo, era como si el vizconde Huegh pudiera acercarse lo suficiente a ella para robarle sus pertenencias. En tal situación, ¿estaría ella a salvo?

Aunque dejó a Gaspard en la finca por si acaso, todavía había muchas cosas que le preocupaban.

Esto puso a Zachary ansioso e impulsivo. Zachary también sabía que esa era la intención del vizconde Huegh al mostrar el pañuelo, pero no podía controlar su mente fácilmente.

La ansiedad de Zachary contagió a los que estaban en el cuartel general. Todos permanecieron en silencio.

Zachary tenía razón. Lamentablemente, no tenían pruebas de que esto fuera falso.

Le temblaban los ojos, sin saber si Bianca estaba a salvo en el castillo. ¿Qué pasaba si ella decía que todo estaba bien, pero algo le pasaba a Bianca?

El valor en juego en la balanza era demasiado grande para tomarlo a la ligera.

Henry, el comandante de los Paladines, también parecía impaciente. Mientras participaba en la batalla bajo las órdenes de la Santa Doncella para salvar a Zachary, tuvo que oponerse activamente a este incidente que podría poner en peligro a Zachary. Sin embargo, como el bienestar de la Santa Doncella estaba en juego, no podía decidir qué hacer.

En lugar de ignorar las palabras de Huegh, sugirieron otra solución.

—¿Qué hay de torturar al vizconde Huegh? Podemos hacerlo hablar.

—Sin embargo, podría darnos información falsa. ¿Por qué no revisamos los alrededores seleccionando algunos soldados en lugar de ir personalmente, conde?

Surgieron varias opiniones, pero Zachary sacudió lentamente la cabeza en respuesta a cada sugerencia.

—De todos modos, si no lo veo con mis propios ojos, todavía estaré ansioso.

—Sin embargo... habrá trampas.

—Lo sé.

Zachary respondió con firmeza. Era una voz que ya había tomado una decisión.

A diferencia de la incierta seguridad de Bianca, lo cierto era que había una trampa donde él decía haber recogido ese pañuelo. Si no fuera por eso, no habría razón para que Huegh se acercara a montar una obra así.

Sin embargo, había momentos en la vida en los que tenías que caminar solo aunque sabías que era una trampa.

Y para Zachary, de eso se trataba este momento.

Finalmente, decidieron echar un vistazo a lo que había dicho el vizconde Huegh. Con el vizconde Huegh a la cabeza, Zachary se dirigió directamente al bosque de Calya.

Mientras se abrían camino a tientas a través del denso bosque, el vizconde Huegh chasqueó la lengua ante la intuición de Jacob. Todo sucedió como dijo Jacob. Si Zachary actuaba así...

El vizconde Huegh cayó en el sueño de convertirse en conde.

—¿Está seguro de saber a dónde fue?

Sauveur se estremeció al ver al vizconde Huegh, que parecía estar pensando en otra cosa. El rostro del vizconde Huegh se puso rojo en respuesta a su tono lleno de descarado sarcasmo. Un caballero plebeyo se atrevió a...

—¡Por supuesto que lo recuerdo! ¿Quién crees que soy?

—No, solo estaba preocupado porque parecía que iba por un camino que nunca antes había visto. ¿Por qué está tan enojado?

Sauveur preguntó sarcásticamente con una sonrisa maliciosa. El vizconde Huegh luchó por reprimir la maldición que estaba a punto de salir. Todo terminaría si Zachary notara algo extraño. El vizconde Huegh sonrió torpemente y respondió con una sonrisa amistosa.

—No te preocupes. Está sólo un poco más lejos.

No era mentira. El vizconde Huegh miró a su alrededor. Si continuaban, encontrarían un sendero forestal estrecho y accidentado. Era el lugar donde se posicionaban los soldados de antemano.

Debido a sus características topográficas, el ejército de Arno no pudo mantener su formación y tendría que formar una larga línea. Cuando las tropas de Arno entraron en el bosque hasta cierto punto, planeó atacarlas con los soldados emboscados.

Y si Aragón invadiera por detrás, la retaguardia se dispersaría, dejando sólo a Zachary y unos pocos soldados aislados.

Y el objetivo del vizconde Huegh era asesinar a Zachary, aprovechando el caos. No importaba cuán héroe de guerra fuera, esta vez no podría escapar.

Pero en serio… ¿realmente funcionaría este plan? El vizconde Huegh, incapaz de deshacerse de su ansiedad, miró a Zachary que lo seguía.

Su rostro, guiando silenciosamente al caballo, estaba tranquilo como si supiera todo sobre sus intenciones.

«Quizás… ¿quizás me descubrieron?»

Un sudor frío recorrió la espalda del vizconde Huegh. Sólo pensar en ello le erizaba la piel. El vizconde Huegh respiró hondo.

«No. No puede ser. Es sólo mi imaginación. La cara de ese chico siempre ha sido así. La razón por la que parece tan casual ahora es probablemente porque no sabe nada.»

Zachary había sido así desde pequeño. Incluso si el vizconde Huegh lo intimidaba, nunca gritaba y sólo lo miraba con esos fríos ojos negros. Como si ni siquiera valiera la pena tratar con él... De pie frente a esos ojos, el vizconde Huegh solía sentir una sensación desagradable de volverse infinitamente más pequeño.

«Es un bastardo repugnante que se cree el mejor.»

El corazón del vizconde Huegh volvió a arder al recordar los acontecimientos de su infancia. Sí. Ahora es el momento de poner fin a su miseria. Los labios del vizconde Huegh se curvaron maliciosamente.

Capítulo 132

—Incluso si le preguntas a la familia Blanchefort, será difícil proporcionar refuerzos —Bianca negó con la cabeza—. Mi padre y mi hermano ahora están protegiendo al príncipe heredero Albert. Aunque Jacob está aquí, no puedo garantizar que no haya puesto sus manos sobre el príncipe heredero. Si vamos a la guerra prematuramente y algo le sucede al príncipe heredero, El futuro de Sevran estará en peligro. No puedo ver a esa persona con una corona.

—Pero...

—También envié un mensaje. Una vez que reciba una respuesta, podremos solicitar refuerzos.

Aunque dijo eso, Bianca se sintió ansiosa. Fue porque aún no había recibido respuesta de Odelli. Está bien si es sólo un retraso. Pero si algo salía mal...

—¡Fuego!

En medio del clamor de guerra que se desarrollaba en las murallas, un grito resonó claramente dentro de los terrenos del castillo. Perdida en sus pensamientos, Bianca levantó la cabeza.

Del interior del castillo salía humo. Y no sólo desde un lugar. Vincent gritó con el rostro sonrojado.

—¡Encuentra el origen del fuego y apágalo de inmediato!

El lugar donde comenzó el incendio estaba cerca del edificio de madera y, por supuesto, estaba prohibido encender fuego allí en caso de incendio. La frente de Bianca se frunció ante el fuego desconocido.

—¿Fuego… en un momento como este?

Además, estaban en pleno invierno con nieve. Según las condiciones meteorológicas, era muy poco probable que el fuego se propagara fácilmente. Era una situación dudosa y el instinto de Bianca nunca fallaba. Bianca llamó a Yvonne.

—Yvonne. Pregúntale a los sirvientes si han visto alguna persona sospechosa cerca del fuego.

—¿Cree que alguien prendió fuego deliberadamente?

—Sí. No deberían haber tenido la oportunidad de sobornar a un residente, así que concéntrate en los forasteros. Necesitamos hacerlo en secreto antes de que destruyan la evidencia y escapen. ¿Puedes hacerlo?

—Por supuesto.

Yvonne se alejó inmediatamente. En poco tiempo, ella desapareció entre la multitud. Bianca miró hacia el castillo con mirada ansiosa. Aunque no sabía nada sobre la guerra, no es que no supiera nada sobre tácticas.

Si no era fácil abrir una puerta bien cerrada desde fuera del castillo, podías abrirla desde dentro. O confundir el interior del castillo y destruirlo de adentro hacia afuera. Para ello se utilizaron medidas como sobornar a un soldado o infiltrar espías por adelantado.

Y si Jacob se hubiera infiltrado con un espía, no terminaría solo con un incendio. El fuego debía ser un truco, y si realmente había algo más... Tenían que atrapar al espía lo más rápido posible.

En ese momento, los sirvientes, que habían estado hirviendo una olla de agua por orden de Bianca, se acercaron a ella.

—Señora, el agua está lista. ¿A dónde debemos enviarla?

—Tiradla al suroeste. Y dividid a la gente que hierve el agua por la mitad para que un lado soporte el fuego. ¿Entendido?

Todos asintieron en respuesta a la orden de Bianca. Lo primero que tenían que hacer era evitar que el caos dentro del castillo se extendiera a las murallas y calmar la situación lo más rápido posible.

El fuego se extinguió y Vincent y los demás regresaron a sus posiciones. Todos tenían prisa, por lo que se resolvió antes de lo esperado.

En ese momento, Bianca pensó que Yvonne habría identificado en cierta medida al sospechoso, por lo que se tomó un momento y descendió de la pared.

El territorio estaba lleno de gente debido a la gran cantidad de personas que se habían reunido para protegerlo. Una joven pequeña y esbelta como Bianca podía dejarse llevar fácilmente.

Afortunadamente, eso no sucedió. Los que reconocieron a Bianca le abrieron paso. La joven, con la espalda y la cabeza en alto, aceleró el paso mirando hacia adelante.

Entonces, se escuchó una conmoción en alguna parte.

—Oye, ¿por qué haces esto? ¡Solo soy un comerciante que quedó atrapado en la desgracia!

—Si escuchas algo desafortunado, te quedarás en silencio. ¿Por qué estás husmeando y actuando de manera sospechosa? ¡Cállate y ven aquí!

Un hombre suplicaba y el otro gritaba fuerte. Bianca se acercó a ellos. La gente que los rodeaba, tan pronto como vieron a Bianca, se separaron como olas, una por una. Bianca no tardó mucho en llegar al centro de la conmoción.

Allí, un soldado sujetaba a un hombre pequeño por el cuello. La ropa, que al principio parecía bastante verosímil, estaba sucia de barro y hollín.

Yvonne, que estaba parada a su lado, mirando al hombre sostenido por el cuello con una expresión aterradora, se sorprendió por la apariencia de Bianca.

—Señora, ¿por qué vino a un lugar tan peligroso?

—Estamos en guerra ahora. ¿Hay algún lugar que no sea peligroso?

Bianca se encogió levemente de hombros.

El comerciante, poniendo los ojos en blanco y midiendo la atmósfera, notó quién era Bianca. El comerciante inmediatamente levantó ambas manos y suplicó.

—Oh, señora. Por favor, sálvame. Soy un comerciante textil de Grandche. Debe haber habido un malentendido; soy inocente...

El comerciante parecía realmente desconcertado. La multitud rugió y pareció simpatizar con la injusticia del comerciante. Bianca suspiró y preguntó.

—¿Un comerciante textil?

—Sí.

—Eso es extraño... Cada comerciante textil que entra a nuestro castillo se reúne con Yvonne para elegir mi ropa. Pero Yvonne... ¿Parece que nunca te ha visto antes?

—¡Vendo prendas asequibles para plebeyos! No, no es de extrañar que la señora no me conozca.

—Eso también es extraño. Tiendo a ser exigente con mi ropa y las cortinas de mi habitación, por lo que todas las mujeres de nuestra finca se encargan de tejer, y hay muchas tejedoras. Debería ser un lugar particularmente ventajoso para comerciantes textiles por venir.

Incluso si compraban algunas cosas, no era fácil hacerlo de manera constante. Antes de aprender a tejer con Bianca, las mujeres de Arno tuvieron que trabajar duro para crear un tejido que se adaptara al gusto de Bianca.

Como resultado, cualquiera podía fabricar fácilmente cualquier tipo de tejido, y los comerciantes textiles que llegaban al castillo de Arno traían principalmente artículos de lujo.

El comerciante pareció preocupado cuando todas sus excusas fueron bloqueadas. No pensó que sería tan meticuloso, así que tropezó con sus palabras.

Bianca volvió la cabeza hacia Yvonne como si no tuviera nada que oír.

—¿Dónde está el cargamento de este hombre?

—Aquí lo tiene.

Uno de los soldados que ayudó a Yvonne llegó con el carro del comerciante. Al abrir la tapa del carro se reveló su contenido.

Junto a la tela había un recipiente con aceite. Incluso si fuera un pirómano, era un artículo que no coincidía con un vendedor de textiles.

Yvonne golpeó rápidamente el tanque de aceite. Muchos de ellos ya estaban vacíos. La situación se volvió cada vez más desfavorable para el comerciante.

—¿Qué es este aceite en su cargamento?

—Es p-para las ruedas del carruaje...

—Suficiente. Tus acciones son claramente cuestionables en esta situación.

Bianca hizo un gesto con la mano. Seguían en guerra y todo el mundo estaba nervioso. Era correcto descartar cosas que pudieran resultar sospechosas.

—Encerradlo por ahora y... esperad un momento. Hay un sonido extraño.

—¿Qué?

La mirada de Bianca se volvió hacia el carruaje. Ella frunció el ceño, concentrándose en el sonido que llegaba a sus oídos. Un sonido de algo que se rompe. Tan pronto como pensó: "De ninguna manera", gritó Bianca.

—¡Abrid todas las tapas! ¡Mirad también dentro del equipaje!

Por orden de Bianca, Yvonne levantó los brazos y dio un paso adelante. Yvonne, que había abierto una tapa y estaba hurgando entre las telas de algodón, de repente cayó de espaldas sorprendida cuando encontró algo.

—¡Oh, señora!

Yvonne se sobresaltó y señaló el interior del carruaje.

—¡R-Ratas! ¡Está lleno de ratas!

Entre las telas de algodón, pudo ver una rata contenida en una jaula con finos barrotes. Pelaje opaco y cola fina y repugnante. Dentro de la jaula estaban encerradas varias ratas del tamaño de un antebrazo con dientes frontales afilados.

Bianca preguntó con urgencia.

—¿Te mordieron, Yvonne?

—No, no. Ni siquiera tocó un mechón de mi cabello.

Yvonne calmó su corazón sorprendido y respondió.

¿Por qué el comerciante de algodón llevaba ratas?

Todos se sorprendieron y miraron al comerciante con asombro.

No hubo más excusas. El comerciante se dio cuenta de que todo había terminado y cerró los ojos con fuerza.

Bianca también volvió lentamente su mirada hacia el comerciante. Los ojos verde pálido ardían silenciosamente de furia mientras miraban al comerciante.

Era lo peor de lo peor liberar ratas contaminadas y propagar una epidemia. Las enfermedades infecciosas se propagaban desde los más débiles. Niños, ancianos, heridos... Matar indiscriminadamente a quienes no forman parte del ejército estaba más cerca de cometer una masacre que una guerra...

—Por supuesto. Es una estratagema que sólo podría venir de ese hombre.

Los labios de Bianca se torcieron. Si estas ratas hubieran sido soltadas en la finca, habría sucedido algo terrible.

Después del incendio, parecía que tenía la intención de liberar a las ratas y perturbar el castillo por ambos lados, pero no habría sabido que la existencia de un espía sería rápidamente descubierta. Gracias a Yvonne se evitó este desastre.

Los ojos animados de los sirvientes de los alrededores se dirigieron hacia el comerciante. Algunas personas enérgicas incluso alzaron la voz.

—¡Deberíamos cortarle el cuello con un cuchillo ahora mismo! ¡¿Cómo se atreve a prender fuego al castillo y soltar ratas?!

—Una rata con dueño debe ser devuelta a su dueño.

Bianca dijo en voz baja, levantando la punta de la barbilla. Tan pronto como las palabras de Bianca cayeron, todos contuvieron la respiración y escucharon sus siguientes palabras.

Quería decirles que arrojaran esas ratas por encima del muro, pero más allá del muro estaba la propiedad de Arno. Aunque actualmente había enemigos, si una epidemia se propagaba sin motivo, ellos serían los que sufrirían en el futuro. Bianca, incapaz de hacer lo que quería, chasqueó la lengua.

—Tiradlo por encima de la pared.

—¡Señora, por favor sálveme, señora! ¡Le contaré todo lo que sé!

El comerciante gritó desesperadamente, pero Bianca fingió no oírlo. ¿Qué información podría haberle dado Jacob a alguien que intentó difundir un secreto cuando lo atraparon? De todos modos, era simplemente inútil.

Bianca agitó la mano como si no necesitara escuchar. Los soldados levantaron al comerciante que luchaba y lo arrastraron contra la pared. El comerciante miró hacia atrás desesperadamente y le gritó a Bianca.

—¡Señora! ¡Señora!

—Aseguraos de que las ratas no propaguen la enfermedad.

Con la voz del comerciante aún sonando detrás de ella, Bianca habló con firmeza a los otros soldados. Los rostros de los soldados que miraban a las ratas se endurecieron al darse cuenta de que habría sido un problema verdaderamente grave si no se hubiera manejado adecuadamente.

Bianca, que se sintió aliviada, suspiró y relajó su cuerpo. Ella no lo demostró, pero estaba tensa porque le preocupaba que las cosas pudieran salir mal.

Temiendo que su esbelto cuerpo flaqueara un poco, Yvonne rápidamente se acercó y la abrazó. Yvonne miró a Bianca a los ojos y preguntó.

—¿Sabía que iba a soltar las ratas?

—No. Pero pensé que podría pasar algo más.

Bianca sonrió levemente y sacudió la cabeza. Bianca e Yvonne regresaron a la pared. Toda la gente del territorio miró a Bianca con asombro y despejó el camino.

—Todo es gracias a ti. Más tarde, cuando termine la guerra, tendré que recompensarte.

—No necesito una recompensa, sólo espero que la guerra termine pronto, señora.

—Pienso lo mismo. Bueno, ahora no hay tiempo para descansar. Volvamos, Yvonne.

Bianca e Yvonne mantuvieron una ligera conversación y aceleraron el paso.

Aunque logró evitar una crisis, no podía permanecer inmersa en la alegría de la victoria para siempre. La crisis continuó.

En una situación tan precaria que parecía que se derrumbaría en cuanto se relajara aunque fuera un poco, Bianca mantuvo la mente firme, respiró hondo y miró hacia adelante.

Un mes y medio. El regreso de Zachary aún estaba muy lejos.

La guerra se intensificó en un instante.

Más tarde, Jacob comenzó a arrojar piedras a los muros del castillo con una catapulta.

Hubiera estado bien si solo arrojara piedras con la catapulta. De vez en cuando arrojaban cadáveres o animales muertos. No fue agradable ver un cuerpo arrojado al cielo, cayendo al suelo de piedra y explotando con un sonido repugnante.

También era antihigiénico. Como si estuvieran tratando de deshacerse de las ratas, el ejército de Arno estaba bastante molesto por el comportamiento del ejército de Jacob.

Mientras las catapultas seguían lanzando proyectiles desde el cielo, personas desarmadas como Bianca e Yvonne rápidamente se encontraron en peligro.

—¡Señora, por favor entre al castillo por ahora! —gritó Gaspard con urgencia.

—Está bien.

Al darse cuenta de que no era momento de ser testaruda, Bianca se dio la vuelta sin decir una palabra.

Pero los proyectiles que caían frente a ella le bloquearon el camino. Dicho esto, no podía quedarse quieta. Incapaz de hacer esto o aquello, Bianca se mordió el labio.

—¡Señora, por aquí!

Fue Yvonne quien tuvo el coraje de dar un paso adelante primero. Le hizo un gesto a Bianca, despejando el camino un paso por delante de Bianca.

Cuando Bianca levantó sus pesados pies para seguir a Yvonne, vio una piedra caer del cielo justo encima de la cabeza de Yvonne. Si la golpearan, sufriría una muerte instantánea.

—¡No!

Bianca exclamó involuntariamente. Sus pies, que antes habían estado inmóviles, se movían libremente, sin saber qué hacer. La vibración que sintió mientras corría al suelo resonó en sus oídos.

Un amo arriesgando su vida por su doncella. Si hubiera escuchado eso en el pasado, se habría burlado por considerarlo inapropiado. Ella nunca soñó que haría esto. Sin embargo, Bianca no podía simplemente quedarse sentada y observar la muerte de Yvonne.

Bianca se acercó a Yvonne con el rostro distorsionado.

Si la atraía hacia ella, aunque sea un poco…

—¡Yvonne!

Yvonne, que aún no había comprendido la situación, la miró sin comprender. Su desconcierto se reveló en su rostro cuando de repente vio a su señora correr apresuradamente, gritando su nombre.

Bianca apretó los dientes y tiró de la mano de Yvonne con un tirón. El cuerpo de Yvonne, aproximadamente una palma y media más alto que el de ella, se tambaleó y se inclinó hacia Bianca.

Pero fue demasiado tarde. Un pequeño trozo de piedra voló sobre la mejilla de Bianca. La roca que volaba lentamente por el aire apuntaba directamente hacia ellas.

No, simplemente parecía lento. Como un rayo. Bianca supo instintivamente que no podía evitarlo.

Yvonne, al darse cuenta demasiado tarde de la situación, entró en pánico y abrazó a Bianca. La fuerza de su agarre, fortalecida por su trabajo como sirvienta, retenía a Bianca con tanta fuerza que ni siquiera podía moverse. Y entonces, Yvonne se agachó en el suelo y abrazó a Bianca.

—¡Yvonne!

—¡Kyaack!

El grito de Yvonne resonó en los oídos de Bianca. Yvonne, que estaba herida, sangraba por la cabeza. Ahora sostenía fuertemente a Bianca con sus manos, pero tarde o temprano sus manos perderían fuerza y caerían al suelo...

Fue decepcionante tener que esperar impotente a que llegara un futuro terrible. Bianca se mordió los labios con fuerza y la sangre empezó a manar de su boca.

Sin embargo, el control de Yvonne se mantuvo fuerte. Su respiración áspera que le hacía cosquillas en la oreja a Bianca era la misma.

Fue en ese momento que sintió algo extraño.

¿Eh...?

Bianca levantó lentamente la cabeza y sólo entonces supo lo que había sucedido.

Una enorme sombra cubrió sus cuerpos.

La luz del sol que brillaba detrás de la armadura plateada atravesó sus ojos y cubrió el rostro de su oponente. Pero no había manera de que no pudiera identificar una figura tan grande...

—¡¡Gaspard!!

—¿E-Está bien, señora...?

Fue Gaspard quien salvó a Bianca e Yvonne de las rocas. El alivio de que Yvonne hubiera sido salvada no duró mucho. A pesar de llevar armadura, había recibido una piedra pesada que cayó del cielo, así que no había manera de que estuviera bien. Bianca preguntó con urgencia.

—Estoy bien. ¿Y tú? ¿Estás bien?

—Por favor... entre, señora. Yvonne, lleva a la señora adentro.

Sin levantar una ceja, instó a Yvonne con su expresión habitual. Pero su complexión definitivamente no era buena. La voz que se filtró en algún lugar era diferente a su pesadez habitual, como si sus pulmones se hubieran llenado de aire al inhalar demasiado de una vez.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Yvonne, pero en lugar de expresar su dolor, Yvonne tiró del brazo de Bianca.

—Entremos, señora.

—Sir Gaspard, tenemos que revisar tus heridas ahora.

Blanca insistió. Sabía que Yvonne estaba más preocupada por Gaspard, pero en esta situación, no podía escapar sola con el peso de la responsabilidad del campo de batalla pesando sobre él.

—Soy un caballero que protege el castillo y ahora estoy en guerra. No puedo dejar las filas por una herida como esta.

Gaspard, quien dijo eso, ahogó un gemido. Pero, aun así, su rostro permaneció inexpresivo. Gaspard respiró hondo y una vez más, lenta pero urgentemente, convenció a Bianca.

—Si terminas herido, no tendré cara para ver al conde. ¡Por favor, entra!

Yvonne, incapaz de esperar, saltó de su lugar. Y tirando del hombro de Bianca, la arrastró hacia el interior del castillo.

—Sir Gaspard tiene razón. Entre, señora.

Su voz temblaba mientras luchaba por contener las lágrimas. Bianca se vio obligada a moverse. En esta situación, estaba cansada de su propia impotencia, donde lo único que le permitía ayudar era no hacer nada.

Gaspard observó a Yvonne llevar a Bianca al castillo antes de regresar al frente.

Cuando Gaspard se dio la vuelta, la sangre empezó a correr por su frente.

Fue un alivio que la sangre no fluyera frente a Bianca e Yvonne antes. No sólo agregaría otra preocupación a Yvonne, sino que habría sido más insistente, diciendo que necesitaba tratamiento. Gaspard suspiró aliviado.

Todo su cuerpo palpitaba, pero no era doloroso considerando lo que había hecho.

Esta vez pudo proteger a Yvonne con sus propias manos.

Cuando Bianca e Yvonne estaban solas, Jacob golpeó a Yvonne y ella cayó gravemente enferma. Sólo pensar en eso le hacía hervir la sangre.

Mientras mantuviera los ojos abiertos, había jurado no permitir que Yvonne volviera a ser lastimada, por lo que ahora su corazón estaba lleno de una satisfacción incomparable y una sensación de logro.

Gaspard animó a los soldados secándose la sangre de la frente con el dorso de la mano.

—¡Mirando los cuerpos arrojados juntos, parece que se están quedando sin piedras para arrojar! ¡Esperad un poco más!

Athena: Dios, eso es muy peligroso. Puede ser un TCE grave y que Gaspard se nos vaya.

Capítulo 131

Después de la participación de los Paladines en la guerra, las tropas de Arno lograron una sucesión de victorias una tras otra. Aragón cayó como una hoja en otoño.

Incluso con la participación de los Paladines en la guerra, los nobles de Sevran, que habían estado retrasando el envío de refuerzos hasta ahora, comenzaron a enviar refuerzos uno por uno. También hubo un caso en el que un noble dirigió personalmente el ejército.

Aragón siguió trayendo refuerzos, pero la brecha de poder entre Aragón y Sevran hacía tiempo que se había revertido.

La victoria o la derrota era clara y sólo se perdían el ejército y los suministros de Aragón. Aunque no tenía sentido continuar la guerra, Aragón no retrocedió. Así que la guerra se prolongó lentamente.

Sauveur sacudió la cabeza y murmuró.

—Quiero decir, eso es extraño. ¿Por qué continúan sin dar señales de retirada?

—Debe haber algo más. No tiene sentido perder tanto si sólo apuntan a una parte del territorio de Sevran.

Zachary, que había estado de acuerdo con las palabras de Robert y Sauveur, frunció el ceño.

La razón por la que Aragón continuaba invadiendo Sevran era porque estaban celosos de la tierra fértil y la próspera cultura de Sevran. No tenían otra causa, como venganza o represalias políticas. Por tanto, no había ninguna razón para prolongar esta guerra que provocaba pérdidas.

Marceau, el conde de Davoville, que había estado escuchando en silencio la reunión y contemplando a su lado, habló un momento después.

—Se están aferrando a algo a pesar de las pérdidas, ¿no? O hay algún motivo que no conocemos para mantenernos atados aquí.

—Es por eso que están tratando de mantenernos aquí a pesar de todas las pérdidas... ¿Quieres decir que podrían estar intentando atacar en otro lugar?

—En lugar de atacar en otro lugar... Es como si estuvieran tratando de mantener nuestros ojos en este lado...

Marceau se frotó la barbilla. Sus ojos entrecerrados y entrecerrados desdibujaron su enfoque como si estuviera mirando a un lugar distante.

Ni siquiera el conde Davoville podría haber adivinado que Aragón había unido fuerzas con Jacob y sólo estaba ganando tiempo para ayudarlo.

Lo que pretendían era capturar a la Santa.

La única persona que sabía la verdad era Bianca, la persona a la que apuntaban. Antes de revelar que ella era una Santa, no tuvo tiempo de contarle a Zachary sobre la relación de Aragón con Jacob, temiendo que él pudiera sospechar de su conexión con Jacob ya que no había evidencia.

Si Zachary hubiera sabido de la colaboración de Jacob con Aragón, se habría dado cuenta del momento en que Aragón estaba tratando de ganar tiempo y los habría eliminado de inmediato.

Pero ahora no sabía nada. Sin conocimiento de la invasión de Jacob a su territorio, reflexionó sobre cuál era el plan de Aragón para continuar la guerra y cómo expulsar completamente a Aragón de Sevran y regresar a Arno para abrazar a Bianca.

Entonces un centurión abrió el cuartel general e informó.

—...Conde Arno. Han llegado refuerzos.

—¿Refuerzos, otra vez? Cuando pedí enviar algunos soldados, nadie apareció.

—Ahora tenemos que preocuparnos por los suministros.

Sauveur y Robert mostraron su descontento. El hecho de que hubiera muchos refuerzos no era necesariamente algo bueno.

Solo llenaron el número de cabezas, pero no quisieron correr riesgos y trataron de compartir la carga, por lo que no sabían si era un enemigo o un aliado. Francamente, si los refuerzos se hubieran coordinado adecuadamente, Aragón habría quedado completamente sometido antes.

Zachary tampoco estaba satisfecho con los refuerzos. Zachary suspiró profundamente.

—¿Quién es?

—Es...

El centurión vaciló y miró a Zachary. Pero era imposible no informar. El centurión informó con cautela.

—Es el vizconde Huegh.

—¿Qué...?

Zachary frunció el ceño ante la absurda historia. Todos en el cuartel general tenían los rostros distorsionados.

Era bien sabido que Zachary y el vizconde Huegh eran medio hermanos que no se llevaban bien.

¿Pero dirigió los refuerzos y vino a Zachary?

Debía tener algún plan.

El centurión que lo informó tampoco tenía buena pinta.

—Dijo que tenía algo que decir sobre la Santa... ¿Qué debo hacer?

—¡Oh, mi hermanito!

Antes de que Zachary pudiera dar una respuesta, el cuartel general se abrió y entró el vizconde Huegh. Su voz era ligeramente elevada y su actitud demasiado cálida hacia Zachary.

La atmósfera dentro del cuartel general se oscureció.

Todos respiraron profundamente y miraron a Zachary. El vizconde Huegh era ignorante o fingía deliberadamente no saberlo.

—Escuché que estabas pasando por un momento difícil, así que este hermano mayor vino a ti con un ejército. No nos llevamos bien, pero ¿cómo están los hermanos? Deberían ayudarse mutuamente cuando pasan por un momento difícil, ¿verdad?

No era algo que la persona que fríamente expulsó a Zachary del territorio Huegh debería decir. Para ser más precisos, todos los momentos difíciles de Zachary se debieron al vizconde Huegh.

Por eso fue a la guerra a la temprana edad de dieciséis años.

Zachary mostró sarcásticamente su hostilidad sin ocultarla.

—No recuerdo haber recibido ninguna ayuda.

—¿No es suficiente ayudar de ahora en adelante?

A pesar de la frialdad de Zachary, la sonrisa del vizconde Huegh no flaqueó. Incluso si tuviera que renunciar a su orgullo, sentía una fuerte determinación de quedarse aquí de alguna manera.

—No sé si realmente quieres ayudar. ¿No es la especialidad de mi hermano arruinar platos cocinados? Especialmente mi plato.

—¡De ninguna manera! Esa es tu ilusión. Padre siempre quiso que tú y yo nos lleváramos bien... Sólo estoy siguiendo su voluntad.

El vizconde Huegh se humilló excesivamente para complacer a Zachary. Si fuera él, habría alzado la voz y habría escupido maldiciones de inmediato. Como antes Bianca.

El vizconde Huegh no podía soportar que lo compararan con su apuesto medio hermano. Porque su incompetencia era más visible. Entonces, cuando estaba en Sevran, ni siquiera se acercaría a Zachary si hubiera un lugar donde la gente le prestara atención.

Pero ahora, a pesar de que había mucha gente en el cuartel general, intentó mostrar un lado armonioso hacia Zachary más de lo necesario.

Debía haber algún tipo de complot. La mirada de Zachary, mirando al vizconde Huegh, no vaciló. Trató de examinar las verdaderas y sucias intenciones escondidas bajo su rostro pretencioso, pero el vizconde Huegh se limitó a sonreír suavemente.

—Eres un héroe, pero no renuncies a tu disposición a recibir ayuda.

—Me pregunto si realmente estás dispuesto a ayudarme.

Cuando Zachary no lo aceptó, la sonrisa del vizconde Huegh, como si llevara una máscara, finalmente se quebró. Las comisuras de sus labios temblaron de ira.

No sería extraño que comenzara a gritar pronto, pero para su sorpresa, el vizconde Huegh reprimió su ira.

Volviendo a ponerse la máscara de una sonrisa, sacó algo de sus brazos. Dejó lo que había tomado sobre la mesa y murmuró como si nada hubiera pasado.

—Ahora que lo pienso, encontré esto en mi camino hacia aquí. Estaba en algún lugar del bosque de Calya...

—¡Esto...!

Los ojos de Zachary se abrieron y respiró hondo. Gritos de asombro vinieron de todos lados. Todos allí sabían lo que era. Era el pañuelo de encaje de Bianca.

Después de que Jacob se reunió con los nobles, convocó en secreto al vizconde Huegh. Esto se debió a que cuando surgió la historia del linaje de Zachary, el vizconde Huegh naturalmente se sintió insultado.

Jacob le entregó a Huegh una copa de vino y se disculpó.

—Pido disculpas por haber tenido que escuchar eso hoy, vizconde Huegh.

—Bueno. No es algo por lo que el príncipe merezca disculparse.

Ante la disculpa de Jacob, la tristeza de no haber estado de su lado en la reunión secreta se desvaneció en algún momento.

Pero probablemente no lo llamó sólo para decirle eso. El vizconde Huegh, a quien le habían entregado el vino, se quedó sosteniendo la copa con torpeza, mirando a Jacob.

Jacob estaba relajado. Llenó su propia copa de vino y la hizo girar suavemente. La superficie del vino se onduló como un balanceo. Como un mar tormentoso.

—Me entristece que algunas personas a veces reaccionen con dureza ante el hecho de que compartes sangre con el conde Arno. El salvajismo del conde Arno está arruinando su reputación.

El estómago del vizconde Huegh ardió ante las palabras de Jacob. Fue porque recordó las cosas que había perdido por culpa de Zachary...

Siempre lo habían comparado con Zachary. Desde muy joven, su padre lo despreciaba y favorecía a Zachary.

Cuando su padre murió, ni siquiera quería ver el rostro de Zachary, así que lo envió al campo de batalla con el deseo de que muriera. Sin embargo, ahora todos en Sevran lo comparaban con Zachary...

Cuando el rostro del vizconde Huegh se endureció, Jacob sonrió y susurró con una voz dulce y compasiva.

—Es por eso que voy a sugerir algo para que seas reconocido.

—¿Q-Qué? —preguntó el vizconde Huegh con voz temblorosa. Su orgullo era tan alto que odiaba que lo compararan con Zachary, pero le faltaba confianza en su habilidad. ¿Había algo que realmente pudiera hacer? La ansiedad apareció en sus ojos.

Las pestañas doradas de Jacob parpadearon lentamente sobre sus ojos azules un par de veces.

Con voz lánguida y ambigua que recuerda al vino, dijo como si nada.

—Mata al conde Arno.

—¡¿Q-Qué...?!

El comentario de Jacob fue como un susurro o un suspiro. El vizconde Huegh, que volvió a mirar el eco de las palabras que se desvanecieron en un instante, lo entendió un momento después y se sobresaltó.

Matar a Zachary en sí no era sorprendente. El problema era que era el propio vizconde Huegh quien tenía que hacerlo.

¿Cómo podría matar a esa bestia? Si hubiera sido un objetivo fácil de matar, lo habría matado inmediatamente, porque Zachary era la espina clavada en los ojos del vizconde Huegh.

—¿Qué quieres decir? ¿Cómo podría yo...?

—Por supuesto, el conde Arno es como una bestia, y está claro que es un gran general que nunca perdió contra Aragón. Tampoco te pido que seas justo con él. Te ayudaré.

Jacob sonrió y empujó la pequeña caja sobre la mesa hacia el vizconde Huegh. Mientras el vizconde Huegh vacilaba, Jacob asintió con la cabeza como instándolo a abrirla.

El vizconde Huegh abrió la caja con cuidado. Dentro de la caja había un pequeño trozo de tela blanca. El vizconde Huegh sabía lo que era. Fue el encaje que Bianca popularizó en la capital.

Entonces, ¿qué se suponía que debía hacer con eso? El vizconde Huegh miró a Jacob con expresión perpleja.

Jacob frunció el ceño, frustrado por la inutilidad del vizconde Huegh. ¿Tenía que explicarle todo? Sin embargo, fue su culpa por elegir tal oponente. Dejó escapar un pequeño suspiro y dijo en voz baja.

—Es el pañuelo de la reina. Vamos a usarlo para atraer al conde Arno.

—Esto... ¿Cómo?

—Dile que encontraste esto en el camino. No importa cómo lo mires, parece algo de la condesa. En realidad, no es suyo, pero el conde Arno se confundirá. Es algo difícil de conseguir.

No era algo que pudieras encontrar fácilmente en el camino. Era raro tener un pañuelo de encaje en ese momento. Era porque Bianca ajustó la oferta para aumentar el valor del encaje.

Incluso si lo tuviera, lo habría escondido en lo profundo de un cofre porque es algo muy valioso. De hecho, este pañuelo de encaje que robó Jacob también se guardaba en lo profundo del pecho de la Reina.

—Por supuesto, no importa si no lo cree completamente. Porque los acertijos consisten en poner obstáculos al pensamiento rápido, en lugar de tratar de engañarlos por completo. Además, el riesgo es demasiado grande. Si esto es de Bianca y si no es de Bianca...

¿Por qué diablos Bianca en el castillo de Arno hizo tal cosa? Muchas razones y situaciones que no se comprenden razonablemente te harán darte cuenta de que se trata de una trampa.

Aún así, Zachary no tendría más remedio que aceptarlo. Porque el costo era demasiado alto. Si dijera que no era de Bianca, pero en realidad era de Bianca... Algo que ni siquiera podía imaginar que sucedería.

—Definitivamente irá al lugar donde estaba el pañuelo de encaje. Luego cavas una trampa con anticipación y lo matas. ¿Entiendes?

—¿Una persona que puede oler el peligro como un perro se moverá suavemente? Si envía un grupo a investigar...

—Se moverá. No podrá soportarlo sin verlo con sus propios ojos. Es algo relacionado con su esposa.

Los ojos azules de Jacob brillaron fríamente. Como si mirara la mente de Zachary, el vizconde Huegh, que tenía dudas sobre su actitud confiada, dejó escapar el final de sus palabras sin reprimir su ansiedad.

—Si él lidera un grupo de soldados... ¿Cómo puedo hacer que caiga en una trampa?

—Ahora que lo pienso, hay un buen lugar para una emboscada cerca del Bosque Calya. El camino es estrecho, por lo que no puede traer muchos soldados, lo que lo convierte en un buen lugar para preparar una emboscada...

Jacob, frustrado con el vizconde Huegh, que no tenía la voluntad de pensar por sí mismo, luchó por reprimir su ira. Quizás la razón por la que Zachary había mantenido vivo al vizconde Huegh hasta ahora era que era demasiado estúpido para siquiera tratar con él.

Por supuesto, Jacob no esperaba que el vizconde Huegh pudiera matar a Zachary. Sería aún más sorprendente si tuviera ese tipo de habilidad.

Pero sería una amenaza. Además, podría ser posible ganar tiempo dejando que Aragón atacara la retaguardia de Arno. Tenía que retrasar el regreso de Zachary tanto como fuera posible.

Jacob quedó satisfecho con eso.

Aunque sería realmente bueno que lo matara.

—De esa manera, si puedes deshacerte de Zachary, los territorios y títulos que le pertenecen serán tuyos. Te convertirás en el conde Arno.

—¿Y-Yo?

—Así es. ¿Quién más puede hacerlo? ¿No eres el único pariente consanguíneo del conde Arno? La heredera actual es Bianca, pero una vez que la capturemos, ella no tendrá nada que ver con Arno. Así que debes tomar lo que queda.

Jacob sedujo al vizconde Huegh. Tonto, orgulloso y codicioso, abrió la boca pensando en lo que podría ganar matando a Zachary.

Estaba claro que, si pensaba un poco, esto no sería fácil. Pero el hecho de que pudiera convertirse en conde cegó al vizconde Huegh.

Incluso si las cosas no le salieron bien al vizconde Huegh en el proceso, no era asunto de Jacob. No. Más bien, quería aprovechar esta oportunidad para deshacerse del vizconde de su vista.

Estaba del lado de Jacob, pero Jacob despreciaba a tipos como el vizconde Huegh. Hasta el punto de que podía simpatizar con Zachary. No era razonable quedarse con todo en la familia sólo porque era el primer hijo, incluso si no tenía la capacidad. ¿No fue su hermano mayor, Gautier, un ejemplo perfecto?

Fue por esa razón que el vizconde Huegh tuvo que hacer esto. Odiaba a Zachary, y él era quien más podía beneficiarse de su muerte, por lo que era fácil atraparlo, pero al mismo tiempo, Jacob también quería deshacerse de él sin dudarlo...

Los labios de Jacob se torcieron con desprecio cuando la imagen del vizconde Huegh se superpuso con la de Gautier.

—Vizconde Huegh.

—Sí, Su Alteza.

—Esto definitivamente es algo que debe hacerse, pase lo que pase. Si tienes éxito en esto, puedes convertirte en conde, o incluso en marqués. Si fallas...

Jacob sonrió y tragó. Pero era obvio lo que quería decir sin tener que escucharlo. El vizconde Huegh tragó. Tenía la boca seca por la tensión. Sus ojos estaban nublados por lo que ganaría e inconscientemente quedó aturdido. Recuperándose tardíamente, abrió la boca para negarse.

Justo cuando el vizconde Huegh estaba a punto de decir que no podía hacerlo, Jacob le susurró al vizconde Huegh, dándole una palmada en el hombro en un gesto amistoso.

—No te preocupes. Si lo haces bien, nadie insultará a tu familia. Sólo tienes que hacerlo bien.

El vizconde Huegh se dio cuenta de que había perdido el momento de decir que no. Estaba con la boca abierta, pero claro, no pudo resistir la situación.

Si no podía negarse, no le quedaba más remedio que mirar hacia adelante. El vizconde Huegh asintió lentamente, imaginando el brillante futuro que tendría si mataba a Zachary.

Su boca sonriente permaneció incómodamente rígida, pero Jacob abrió mucho los ojos, fingiendo no saberlo. Parecía inmensamente complacido.

Había pasado aproximadamente una semana desde que Jacob invadió. El castillo de Arno estaba ocupado defendiéndose de la implacable ofensiva del enemigo.

Fue Gaspard quien tomó el mando de la guerra. Mantuvo guardia como un muro de hierro, deteniendo perfectamente a aquellos que se aferraban a los muros como demonios.

Vincent estaba a su lado, gestionando los suministros. Cuántas flechas quedaban y si había suficiente comida. Su cuerpo alto, delgado y envejecido se balanceaba a través de los fríos vientos invernales, pareciendo inquietante, pero su boca bien cerrada y sus ojos eran más fríos que la nieve del invierno.

Bianca también estaba ocupada. No saber hacer nada no significaba que no hubiera hecho nada. Ella estaba a cargo del apoyo en la retaguardia.

Bianca reunió mujeres, preparó comida para los soldados y reparó armaduras gastadas o rotas.

—¿Está toda el agua hervida? Llévala a la pared noroeste.

—Sí. Me moveré de inmediato, señora.

Bajo la dirección de Bianca, los sirvientes vertieron agua hervida en las paredes. Los soldados enemigos que trepaban por el muro gritaron y cayeron al suelo.

La falda de Bianca estaba gastada y desvitalizada de tanto correr. El cabello de Bianca, que siempre había estado cuidadosamente peinado, estaba ligeramente congelado y enredado por el viento, y su piel blanca pura estaba ennegrecida con manchas de ceniza por todas partes.

Vincent se sintió un poco culpable por su apariencia descuidada, considerando que su dama solía ser tan orgullosa como una flor en un acantilado. Pensó que era porque no había podido servir adecuadamente a su dama y se inclinó profundamente.

—He enviado un mensajero al conde, así que espere un poco más, señora.

—¿Cuánto tiempo tardará en llegar?

—Teniendo en cuenta que desde aquí se tarda mucho en llegar a la frontera y que es difícil recuperarse inmediatamente después de recibir un informe, serán un máximo de seis semanas.

—Seis semanas...

Seis semanas le parecieron mucho tiempo. Cuando Bianca pronunció sus desconcertadas palabras, Vincent la consoló.

—No se preocupe. Para cuando regrese, llegará la primavera y la nieve se derretirá, así que tal vez pueda llegar antes. Claro. También solicitaremos refuerzos a la familia Blanchefort.

Athena: Pfff… espero que no le pase nada a nadie. Me tiene esto en vilo.

Capítulo 130

Había muchas cosas inquietantes al depender únicamente del poder defensivo del castillo.

Afortunadamente, quedaban suficientes soldados para defender el territorio. Pero ¿cuánto tiempo podrían resistir?

Gaspard apretó los dientes. Tenía que cumplir la promesa que le hizo al conde de que protegería a su esposa, aunque eso significara arriesgar su vida.

Bianca miró en esa dirección, asombrada. Por supuesto, incluso él, con experiencia en la guerra, se sintió desconcertado por la repentina invasión, por lo que Bianca, que había vivido una vida completamente ajena a la lluvia y el viento fuera del castillo, lo estaría aún más.

Tan pronto como se acercó a ella, Gaspard habló.

—Entre, señora.

—¿Quién está invadiendo?

Sin embargo, Bianca no prestó atención a las palabras de Gaspard y preguntó, sin quitar la vista del ejército que apuntaba a su territorio.

¿Cómo reaccionaría Bianca ante la noticia de que el segundo príncipe había invadido?

Gaspard vaciló, considerando si sería mejor decirle la verdad.

Bianca, que tenía poca paciencia, volvió a preguntar.

—¡Pregunté quién está invadiendo!

Un grito agudo y nervioso atravesó la tormenta de nieve y resonó en el espacio. Era difícil creer que una presión tan increíble procediera de un cuerpo tan esbelto. Al final, Gaspard no tuvo más remedio que contarle a Bianca lo que había visto y recibido.

—...el segundo príncipe está al frente, y el número de soldados que rodean el castillo parece ser de alrededor de 5.000.

—¿Cinco mil... soldados?

Bianca murmuró sin comprender ante el número impredecible. Hacer coincidir los números con las personas no fue fácil.

—¿Cuántos soldados hay en el castillo?

—Unos quinientos. Si contamos a los que pueden blandir espadas entre la gente del territorio, el número será un poco mayor.

—Entonces, ¿deberíamos detener a los cinco mil con quinientos?

—Para ser precisos, estamos tratando con cinco mil personas con alrededor de mil personas, y vale la pena intentarlo. Estamos en una situación defensiva. El Castillo de Arno se construyó con más firmeza después de que el conde recibió el territorio, por lo que no será fácil conquistarlo desde el otro lado. Además, tenemos suficientes suministros para durar hasta esta primavera, por lo que tendremos que aguantar hasta que llegue el conde.

Fue la frase más larga que Bianca había oído de Gaspard. Se suponía que Gaspard tranquilizaría a Bianca, pero Bianca se puso ansiosa.

¿Cuán desesperado debía estar Gaspard para intentar convencerla con palabras?

Bianca respiró hondo cuando Gaspard confirmó que Jacob estaba al frente. Ella no quería involucrarse con él, pero al mismo tiempo prefería que él viniera. Al menos ahora no tiene que preocuparse por dónde está Jacob y qué está haciendo.

Bianca mantuvo la boca cerrada y Gaspard añadió con severidad. Era como si estuviera empujando la espalda de Bianca.

—No hay nada de qué preocuparse, señora. Yo me encargo. Yvonne, por favor acompaña a la señora.

—Señora...

—¡¿Cómo no voy a preocuparme?! —gritó Bianca, sacudiendo el brazo de Yvonne mientras intentaba abrazarla.

«¿No es simplemente tratar de apaciguar a un niño diciéndole que no hay nada de qué preocuparse en esta situación? ¿Está bien dejarle todas las responsabilidades a Gaspard y alejarme de la guerra sólo porque soy una mujer joven?»

Bianca había vivido una vida alejada de la responsabilidad y el deber. Gestión del territorio, administración... Dejó todo atrás con Vincent y vivió sólo una vida diaria lujosa y perezosa.

Pero esto era la guerra. La vida de las personas en el territorio estaba en juego...

La guerra era la guerra. Si delegabas la responsabilidad de la guerra a otros...

Bianca recordó otra versión de sí misma que había visto en su sueño. Tras la muerte de Zachary, fue expulsada como si hubiera sido abandonada del territorio.

Al principio, sólo estaba herida y resentida porque la habían expulsado descalza.

Pero mirando hacia atrás, no sólo le dolieron esos sentimientos. Fue el vizconde Huegh quien la expulsó, pero hubiera sido difícil sin la cooperación de Vincent y Arno.

La verdad que la propia Bianca no quería admitir. La frustración de que no había nadie en la finca que cuidara de ella...

Ella nunca había cumplido con su deber, así que ni siquiera esperaba nada, pero las cicatrices aún permanecían y la sangre fluía. Estaba tan llena por dentro que no podía verlo. Pero la herida acabó estallando ahora.

—Si estuviera escondida en un rincón del castillo, ¿sería suficiente? Sir Gaspard, dime, ¿es ese realmente el deber de la esposa del señor? No sé mucho sobre estrategia de guerra, así que no seré de mucha ayuda. Ni siquiera cumplí con el deber de la esposa de un señor respetable, así que el hecho de que participe en la guerra no será de mucha ayuda moral.

Bianca era una incompetente. No sabía nada sobre la guerra y su capacidad de recuperación era débil.

Si en ese momento fuera Bianca la que creía que acababa de regresar, habría tomado el mando sólo para salvar su propia vida. Porque fue expulsada porque no hizo nada en su vida anterior. Para no dar más motivos para ser expulsada...

Pero lo que la empujaba ahora era un grito de emociones complicadas mezcladas con un sentido del deber, de defender el honor de Zachary y la vergüenza hacia la gente del territorio que caminaba sobre sus extremidades.

—Pero si no participo en la guerra, ¿no será una desgracia para el honor del conde?

La voz de Bianca era tan débil que parecía arrastrada por el viento. Pero sus ojos verde pálido eran tan fuertes y decididos como un capullo que brota incluso en medio de los vientos invernales.

—Exterminar a los que van en contra de la voluntad de Dios, y proteger el territorio que el señor ha dejado... ¡Éste es mi deber como santa y mi deber como esposa del señor! ¡No me quites mi deber, Gaspard!

Bianca tomó una decisión. Era terca y nunca cambiaba de opinión una vez que había decidido. Gaspard suspiró suavemente al darse cuenta de que excluir a Bianca del campo de batalla sólo conduciría a una situación fuera de su control.

En ese momento comenzaron los incendios por todas partes.

Incluso en medio de la tormenta de nieve, el humo y la luz se elevaban débilmente. Más bien, como era un mundo blanco, el rojo era más vivo.

—¡Fuego...!

—Prendieron fuego al almacén. Parece que se acercan y saquean casas privadas lejanas.

Por supuesto, era obvio lo que pasó con los sirvientes que se alojaban allí. El rostro de Bianca se endureció ante la amenaza que tenía ante ella.

Lo que los residentes de Arno habían almacenado como alimento para el invierno cayó en manos del ejército de Jacob, y la vida de los residentes era incierta. Bianca, que tenía prisa, gritó con urgencia:

—¡Haz que los jóvenes escapen al castillo ahora mismo! ¡Date prisa!

Gaspard se movió un segundo antes de que Bianca hablara. Vincent huía desde lejos, más allá de las instrucciones de Gaspard a sus hombres. Su rostro arrugado estaba oscuro.

En una situación confusa e irreal, la cabeza de Bianca empezó a dar vueltas. Antes de regresar a la finca y prepararse para el Día de Todos los Santos, Vincent y sus palabras sobre la defensa del territorio también fueron muy similares a las de Gaspard.

El castillo no era fácil de capturar y había amplias reservas de alimentos. Como era invierno, no había riesgo de enfermedades infecciosas y era difícil provocar incendios. Todo lo que tenían que hacer era esperar hasta que Zachary regresara después de enterarse de esto...

Pensando lentamente en lo que tenía que hacer, su mente se calmó. Los ojos de Bianca brillaron con frialdad y respiró hondo.

«Todas estas cosas son cosas que no he visto en el futuro, no, en mis sueños. La guerra y los malos lazos con Jacob. Entonces, en otro sentido, ¿no cambié el futuro?»

La invasión de Arno por parte de Jacob podría ser la siguiente mejor opción que eligió porque de lo contrario, no podría matar a Zachary.

«Tal vez pueda evitar la muerte de Zachary.»

Tan pronto como pensó eso, un pensamiento apareció en la cabeza de Bianca.

«Por cierto, soy una santa, pero nunca se dijo que no podía morir. También puedo morir en cualquier momento. Incluso antes de que se cumpla la voluntad de Dios, incluso si la voluntad de Dios tiene éxito o fracasa...»

Bianca conocía la respuesta al nacimiento de los Santos, pero no sabía cuál sería su fin.

El miedo a la muerte envolvió a Bianca en un instante. A diferencia del frío del invierno, la sensación espeluznante que se filtraba en sus huesos era desagradable, por lo que trató de eliminarla por completo.

«No, no saques conclusiones precipitadas, Bianca. Empieza con lo que tienes justo frente a ti... discretamente. Así es como puedes sobrevivir. No quieres morir más. Quieres vivir al lado de Zachary por mucho tiempo…»

Bianca sacudió la cabeza apresuradamente y apretó los puños. A un lado de su corazón, una serpiente llamada muerte daba vueltas a su alrededor.

Bianca se dio una palmada en la mejilla. Superar los miedos trae la victoria, pero quedar paralizada por el miedo traía la muerte.

Sus mejillas estaban teñidas de un color rojizo como si hubieran sido quemadas por el frío viento invernal. Yvonne, que estaba a su lado, se sorprendió por la acción repentina de Bianca y Vincent corrió hacia ella. Bianca miró a la muerte a la cara más allá del muro.

«Ya he experimentado algo diferente al futuro que Dios me mostró muchas veces y lo superé bien. Así que esta vez será igual.»

Bianca se reprendió a sí misma e hizo una promesa. A partir de ahora, instintivamente se dio cuenta de que incluso el momento para sacudir su mente era un lujo.

Un lujo, como una cuerda floja inquebrantable, incomparable al lujo que había estado viviendo.

Ahora sólo le quedaba correr frenéticamente para cumplir con su deber.

Jacob miró en silencio el castillo de Arno a lo lejos. Sólo pensar en cómo reaccionaría Bianca cuando lo viera en el castillo hacía que su corazón latiera de emoción.

Jacob fue el único que anticipó la guerra.

Los cinco mil soldados que Jacob había reunido, casi intimidando a los nobles, estaban nerviosos mientras tragaban nerviosamente en anticipación de la guerra inminente.

Eran cinco mil hombres. Por otro lado, se informó que en el castillo de Arno sólo quedaban unos 500 soldados. Un ataque abrumador que fue diez veces mayor. Pero como estaban del lado del asedio, no podían simplemente relajarse.

En un asedio, no era exagerado decir que el que resistía más tiempo era el ganador. Era difícil para el bando defensor tomar medidas activas para aniquilar por completo al ejército invasor, y el bando sitiador tenía que luchar para entrar al castillo. Incluso si entraran, sería difícil lanzar una ofensiva general ya que eran bastante vulnerables.

Entonces, al final, fue una derrota para el equipo cuya fuerza física o suministros se agotaron primero. El bando tomado por sorpresa tenía suministros limitados, por lo que no fue demasiado difícil para el bando sitiador recibir suministros lentamente y resistir.

Pero si eso fuera todo, la moral de los soldados no sería tan miserable. Se enfrentaron a una serie de desafíos. ¡Un límite de tiempo porque no sabían cuándo regresaría el ejército del Conde Arno!

Cuando el conde Arno regresara de capturar completamente Aragón, la retaguardia quedaría expuesta. El héroe de guerra, el conde Arno, no perdonaría a quienes invadieran su territorio. Así que tenían que capturar el castillo de Arno antes de que regresara.

Para ello, tenían que atacar activamente. Sin embargo, dado que el héroe conde Arno estuvo involucrado en la fortificación, el Castillo de Arno tenía una fuerte defensa comparable a una fortaleza de batalla. La grandeza de un castillo sólidamente construido con piedras. Afortunadamente, la finca Arno estaba en la llanura. Si estuviera en terreno elevado, se habrían rendido incluso antes de ir a la guerra.

¿Qué deberían hacer para superar ese muro alto y duro? Saltar escaleras, amontonar tierra o abrir puertas bien cerradas como un muro de hierro...

Por supuesto, no había manera de que Arno pudiera permanecer inactivo. Echaban agua hirviendo o disparaban flechas a quienes trepaban desesperadamente por las paredes. Por lo tanto, a pesar de la abrumadora diferencia de poder, la muerte estaba inevitablemente destinada a quienes tomaron la iniciativa.

Para el comandante, fue simplemente una gran pérdida de tropas, pero para los soldados, fue el fin de sus vidas. ¿Quién sería elegido? Una tensión incómoda fluyó entre los soldados.

Además, el período de preparación para el asedio fue demasiado corto. Para atacar un castillo, habría que prepararse durante al menos tres meses. La batalla de asedio fue una carga pesada.

Por otro lado, sólo habían estado ocupados preparándose para la batalla durante aproximadamente una semana. Además, mientras cada noble intentaba mantenerse a salvo unos de otros, a pesar de la diferencia numérica de diez a uno, la moral estaba en su punto más bajo.

Fue una suerte que los territorios circundantes estuvieran todos vacíos gracias a su apoyo a Zachary, por lo que no pudieron intervenir en el asedio. Blanchefort, la casa de la condesa Arno, tampoco podría moverse con facilidad ya que también escoltaban al joven heredero, el príncipe Albert.

Si no, ¿abandonarían al príncipe heredero? Entonces tanto el rey como el príncipe heredero serían vulnerables. Bueno, para Jacob eso no estaría mal. Esto se debió a que había colocado un asesino en caso de que el príncipe heredero se quedara solo.

Entonces Jacob se convertiría en el único miembro restante de la familia real. En ese caso, incluso si perdiera la guerra, sería un buen negocio para Jacob...

El conde Blanchefort era un hombre inteligente. No tendría más remedio que abandonar a su hija por el honor de la familia.

Con confianza, Jacob frunció los labios al recordar la idea de sostener a Bianca, que se había quedado sola, en sus brazos. No tendría que esperar demasiado para ese día...

Antes de que comenzara la guerra, Jacob montó su majestuoso caballo hasta el castillo de Arno. La melena del caballo blanco que montaba ondeaba con el viento. La intensidad del sol y su apariencia delicada y bella. Una actitud confiada. Como si fuera una obra de arte, su figura era tan hermosa como la de un príncipe de cuento de hadas.

Sin embargo, él era el mensajero que traería la muerte a la finca de Arno. Jacob exclamó con dignidad.

—¡El segundo príncipe de Sevran, Jacob de Sevran, solicita que Arno se rinda!

—Incluso si eres un príncipe, va en contra del sentido común invadir el territorio de un vasallo de esta manera. ¡Sin mencionar que el conde, el dueño del territorio, ha abandonado el territorio para luchar por el reino! ¡No eres más que un cobarde! —gritó Gaspard, quien estaba a cargo de defender el territorio. De pie en la pared, como un caballero acorazado, parecía tranquilizador, como si no permitiera ninguna invasión enemiga.

—No tenemos intención de atacar. Si accedes a nuestra petición, nos iremos.

—¿Cuál es tu solicitud?

—¡La vida de Bianca de Arno!

Tan pronto como llegó la respuesta de Jacob, los soldados del territorio de Arno se agitaron. Hasta ese punto, la respuesta de Jacob fue inesperada. Trayendo tropas y exigiendo la esposa del señor. Parecía que se estaba tomando el honor de la familia Arno a la ligera...

Además, Bianca era una santa. Los sirvientes, que estaban orgullosos de ese hecho, estaban llenos de energía. Los murmullos se hicieron cada vez más fuertes y todos en la finca de Arno maldijeron con indignación.

—¿Por qué diablos está hablando de mi señora? No, ¿está bien que la realeza codicie a las esposas de sus vasallos?

—¿Es posible? ¡Dijo que es un príncipe, pero en realidad está loco!

Gaspard también miró a Jacob con expresión severa. Fue tan insultante que él, que solía estar tranquilo, no pudo soportarlo fácilmente.

—¿Sabes que ella es nuestra condesa?

—Por supuesto. ¿Habría venido aquí sin saberlo?

Jacob levantó descaradamente la cabeza, diciendo que no tenía vergüenza. La mirada de Jacob se posó en Bianca, que estaba parada en diagonal detrás de Gaspard. Su rostro blanco pálido parecía delgado como si estuviera a punto de colapsar.

Aunque sólo habían pasado tres meses, fue un placer volver a verla. El corazón de Jacob se aceleró ante el reencuentro con el oponente que había anhelado. Aunque a ella no le agradaba Jacob, fue sólo entonces que Jacob lo supo.

—¿Estás pidiendo por la vida de la condesa por alguna razón?

—No necesitas saber eso. Es sólo por el bien de la causa. No tengo ninguna intención de maltratarla o insultarla.

—¿Su Alteza cree que su argumento es válido?

—¡Por supuesto!

Jacob hinchó exageradamente su pecho y abrió los brazos. No fue gran cosa, y tan pronto como tuviera a Bianca, se la iba a llevar. Jacob no dudó.

«Si Bianca es una santa, si la tomo como una santa, entonces la voluntad de Dios estará en mis manos.»

Pero no había manera de que Bianca ni nadie pudiera ignorar su oscuro corazón. Era obvio lo que estaba pensando alguien como Jacob. Bianca estaba disgustada por el comportamiento audaz y descarado de Jacob.

Al notar la mirada decepcionada de Bianca, Jacob le habló suavemente con una sonrisa más brillante que una peonía.

—Cuánto tiempo sin verte. Ahora eres más hermosa de lo que recordaba.

Bianca se sintió disgustada. Tenía la piel de gallina por todo el cuerpo. Pero a Jacob no le importó y sedujo suavemente a Bianca con una voz dulce, como si se hubiera puesto miel en los labios.

—Eso es lo que queremos, Bianca. Si vienes a mí, me retiraré. ¿No son preciosas las vidas de los sirvientes? Eres una santa, ¿no? ¿Verás morir a la gente por tu culpa?

Su voz era tan suave como el terciopelo, pero el contenido era un plan siniestro para hacer que Bianca sintiera remordimiento al final. Como si la guerra fuera provocada por Bianca. Como si por su culpa la gente del territorio terminara muriendo.

¿Qué clase de mierda era esa? Bianca intentó decir algo, pero Gaspard la detuvo. Gaspard sacudió suavemente la cabeza. Parecía indicar que no había nada bueno en intercambiar palabras con el príncipe.

Gaspard apretó los dientes e hizo la oferta final.

—Ni siquiera vale la pena negociar. Vuelve atrás.

—Entonces debería intentar llevar a cabo nuestro punto.

—Eso es lo que queremos.

Gaspard respondió sin rodeos. Después de todo, la guerra era inevitable. Si realmente no tuviera intención de atacar y sólo quisiera asustarlos, no habría comenzado prendiendo fuego a una casa privada en primer lugar.

Gaspard, experto en la guerra, notó las mentiras de Jacob como la palma de su mano. No se ganaba nada negociando con una persona como él. Hasta llenar su estómago, intentará devorar a su oponente sin consideraciones.

Ante la firme negativa de Gaspard, Jacob se encogió de hombros y volvió la cabeza. Era como si no esperara mucho en primer lugar. Y así las negociaciones fracasaron y comenzó la guerra.

Capítulo 129

Cuando Jacob escuchó la noticia, estaba tan emocionado que ni siquiera podía respirar.

Ataques simultáneos contra Aragón, apoyo sin precedentes... ¡La intervención de los Paladines fue tan significativa que pusieron un triple obstáculo para detener a Zachary!

Sin embargo, si la única noticia que le llegó fuera la participación de los Paladines en la guerra y la posterior victoria de Zachary, simplemente habría apretado los dientes porque tuvo una suerte asquerosa y no habría temblado con la sensación de traición que sintió como si le hubieran golpeado con un martillo en la nuca.

Bianca fue la santa que intentó descubrir quién era ella en todas las direcciones posibles para evitar que los Paladines intervinieran. Se sintió horrorizado por la decepción.

Jacob cerró los ojos y pensó en Bianca. Su rostro blanco, lleno de rasgos, era sorprendentemente frío cuando él la miraba, y a primera vista, había incluso hostilidad.

Bianca tenía un encanto feroz que era bastante diferente de la belleza típica de Sevran. Jacob se enamoró de ella a primera vista.

Sin embargo, hubo momentos en los que de repente tuvo que pensar objetivamente.

¿Qué tenía ella de especial que capturó su corazón? ¿Fue solo su apariencia? ¿Era por eso que estaba tan conmovido por el deseo de tenerla?

Jacob no se consideraba un ser humano tan sórdido e insensible. Pensó que debía haber alguna otra razón de la que no estaba consciente...

Y ahora sabía por qué. De alguna manera, ella era tan codiciada. Su instinto fue notar su singularidad desde el principio.

También debía haber sido elegido por Dios para ser rey. Por eso se sentía tan atraído por ella. La idea de eso lo enojó aún más con Zachary.

—¡Si no fuera por él...! Simplemente tiene suerte. Quizás, sabiendo que Bianca era una santa, la obligó a enviar a los Paladines. Un héroe que toma prestado el poder de su esposa, ¿tiene siquiera algún orgullo?

Pero Jacob no tuvo tiempo de culpar a Zachary.

Derrota tras derrota. Cuando también intervinieron los Paladines, Aragón, que apenas se había animado con la muerte de Gautier, intentó escapar de nuevo.

También expresaron su pesar y dijeron que no estaban en contra de la Iglesia. Aragón era también un reino religioso. Mostraron extrema desgana a oponerse al conde Arno y los Paladines que protegían a la Santa. Por muy codiciosos que fueran por Sevran, ¿podían ir en contra de la voluntad de Dios?

—¡De todos modos, esos bastardos indecisos...!

Si Aragón se daba la vuelta así, no tendrían ni esto ni aquello. ¿Cómo era posible que Jacob no comprendiera las intenciones de su padre de entregar el trono al joven Albert? Sería bueno si pudiera convertirse en el regente de Albert, pero si alguien más toma su lugar…

Ahora que Bianca resultó ser la Santa, tal vez el rey designara a Zachary como regente de Albert, incluso para atraer el poder de la Iglesia. Por eso no puede permitir que eso sucediera. Jacob tuvo que convencer de alguna manera a Aragón para que continuara el ataque.

Y sólo había una manera de convencer a Aragón... Era una elección inevitable, pero a Jacob le gustó bastante el método.

En el camino, Jacob llamó en secreto a los nobles que lo seguían. Como todos eran sensibles, actuaron rápidamente ante el llamado de Jacob. En semejante reunión de nobles, Jacob hizo una propuesta impactante.

—¿El feudo del conde Arno...? ¿Queréis atacarlo?

—No contra el conde Arno, su territorio.

Jacob respondió tranquilamente con una voz clara al asombrado noble. Ante su comportamiento natural, los nobles se miraron unos a otros con incredulidad.

También habían oído rumores de que Bianca era una santa. ¿Ganarían algo atacando a un Santo así? Además, el territorio de Arno... la presencia y el prestigio de Zachary se vieron eclipsados por la propiedad.

—De todos modos, no hay muchos soldados en el territorio de Arno. Todos los soldados allí fueron reunidos y llevados por el conde Arno. No será tan difícil.

Jacob, que conocía sus pensamientos como si leyera la palma de su mano, los tranquilizó con una voz suave y burlona. Uno de ellos, que sólo entendió después de darse cuenta de que Zachary no estaba allí, le preguntó cautelosamente a Jacob.

—¿Por qué quiere atacar el territorio de Arno, Alteza?

—Todo el mundo sabe muy bien que su esposa es conocida como santa.

Todos asintieron con ansiedad. Sabiendo que la condesa Arno era una Santa, atacando el territorio de Arno... Esperaban que no tuviera la intención de hacerle daño. Si eso sucediera, sería verdaderamente una guerra a gran escala con la Iglesia. Estaba claro que Jacob sería subyugado por la Orden de Paladines antes de ganar el trono.

No importa cuán libre fuera Jacob, esperaban que no tomara una decisión tan imprudente. ¿Tenía la frase "atacar el territorio" un significado figurado diferente?

Pero las siguientes palabras que pronunció Jacob fueron terribles.

—Nosotros la llevaremos.

Los aristócratas se quedaron sin palabras cuando estaban extremadamente sorprendidos.

Hubo un momento de silencio.

Los nobles, que comprendieron demasiado tarde lo que significaban las palabras de Jacob, temblaron de terror y alzaron la voz.

—Pero... ir en contra de la Santa es ir en contra de Dios, ¿no? Si Dios se enoja...

—Amenazar a la Santa es un poco...

—¿Quién dijo que la trataremos con dureza? Simplemente la traeremos de regreso en silencio. ¿No puede Dios entender eso? Es solo una medida de seguridad para que el conde Arno no nos apunte con su espada.

Jacob vaciló y habló con dureza a los nobles que dieron un paso atrás. Por supuesto, su afirmación de que no trataría a Bianca con dureza era una mentira absoluta. La intención de Jacob era convertir a Bianca en su esposa.

Al principio, era posible que se sintiera fuertemente rechazado. Estaba claro que los Paladines también se levantarían, diciendo que habían insultado a la Santa.

¿Pero qué pasaba si Bianca se convertía en la defensora de Jacob?

Afortunadamente, no había ningún heredero entre Bianca y Zachary. Entonces, si Jacob secuestraba a Bianca y la dejaba embarazada con su hijo, ella no tendría más remedio que apoyar a Jacob, no a Zachary. Incluso si Bianca odiaba a Jacob, no odiaría a su propio hijo...

Además, Zachary también estaría horrorizado por Bianca por tener un hijo de otro hombre, por lo que la única opción de Bianca era estar en los brazos de Jacob.

Después de eso, ella podría convertirse en su esposa siempre y cuando él se deshiciera de Zachary... Tampoco sería malo para Bianca. ¿No era obvio que ser reina era una posición mucho mejor que ser condesa?

Si conseguía a Bianca así, sería Jacob, no Zachary, quien recibiera la protección de la Santa. Los Paladines también estarían de su lado...

Si tomaba a Bianca como esposa estaría rompiendo la promesa que hizo con Aragón. Al principio pensó que haría de Bianca su amante, pero… entre una Santa y la princesa de Aragón, era claramente obvio que tener a Bianca como esposa era mucho mejor.

Si su oponente es una Santa, Aragón también entenderá romper el contrato. Si lo hacía, podía posponer el matrimonio de esa manera.

Si no entendían, no importaba. No habría necesidad de continuar la alianza con Aragón si los Paladines estuvieran de su lado.

Aragón sólo necesitaba mantener la alianza hasta que el corazón de Bianca cambiara. Jacob ocultó sus nefastas intenciones y puso una expresión decidida y solemne en su rostro.

—Si el conde Arno regresa ahora, tomará represalias contra vosotros y contra mí por no apoyarlo durante la guerra. Sin duda nos guardará rencor —dijo Jacob con firmeza. Cuando los vasallos, que estaban contemplando las represalias de Zacarías, comenzaron a entrar en conflicto, Jacob abrió una brecha entre ellos—. ¿Quizás el conde Arno podría estar conspirando para expulsar a nuestro linaje Lahoz y establecer la dinastía Arno? Entonces estaríamos acabados.

—¿La dinastía Arno? ¡Eso no tiene sentido!

—Blanchefort, la familia de la Santa, es una familia prestigiosa, pero el conde Arno es el segundo hijo de un Caballero. ¿Su familia ni siquiera tiene nombre?

Sin que ellos lo supieran, cuando insultaron a su familia, el rostro del vizconde Huegh se puso rojo. Pero ninguno de ellos pensó que el medio hermano de Zachary estaría presente.

Excepto Jacob.

Jacob miró al vizconde Huegh con ojos intrigados.

Cuando el salón empezó a retumbar, Jacob levantó suavemente la mano. Luego, en un instante, los nobles cerraron la boca y guardaron silencio. Jacob, que había captado la atención de los nobles, habló solemnemente.

—El conde Arno no es un santo. El Santo es sólo su esposa. No está justificado. Ahora que lo pienso, ¿no podría estar siendo utilizada por su marido? Aunque es una adulta, todavía es una niña. Si su marido le dijo que lo hiciera con mucha voluntad, ella no tendría más remedio que seguirlo. Le estamos dando un poco más de libertad para elegir, no estamos engañando a Dios.

Jacob ahora sabía claramente que, si ganaba a Bianca o no, tenía que ver con si ascendía al trono o no.

Ella era su corona. Definitivamente necesitaba ponerse al día. Ahora que lo pensaba, así debería haber sido en primer lugar. Desde el momento en que llamó su atención, estaba destinada a ser su esposa...

Ante las palabras de Jacob, tan fluidas como el agua, los nobles asintieron con incomprensión, como si estuvieran poseídos. Jacob, que miró a su alrededor con una sonrisa misericordiosa, señaló que había llegado el momento de tomar una decisión.

—Quienes estén de acuerdo conmigo se quedarán y quienes no estén de acuerdo podrán irse.

La mayoría permaneció quieta, pero un devoto vizconde que no se dejó engañar por las palabras de Jacob saltó indignado de su asiento.

—Aun así, no puedo apuntar con la punta de una espada a un Santo. Os deseo la mejor de las suertes, pero aquí es donde trazo el límite.

—No puedo evitarlo, vizconde de Oslo...

Jacob sacudió la cabeza con tristeza.

—Entonces puedes irte. No te despediré.

Jacob lo dejó ir con mucho gusto. Los nobles se miraron con una actitud muy refrescante.

¿Qué? Entonces no había necesidad de correr riesgos, ¿verdad?

Algunas personas que no estaban de acuerdo con la declaración de Jacob se movieron sigilosamente, tratando de seguir los pasos del vizconde de Oslo.

Pero poco después de que el vizconde Oslo abandonara la habitación, se escuchó el grito de un hombre.

—¡Aaargh!

Un grito desesperado resonó en la sala de reuniones secreta. Sorprendidos y alarmados, volvieron la cabeza hacia el exterior de la puerta. No podían ver nada porque la puerta estaba bien cerrada, pero podían imaginar perfectamente lo que estaba sucediendo afuera.

Jacob todavía estaba sonriendo. Su brillante sonrisa, heredada de la sangre de Sevran, era dulce como la miel. Preguntó Jacob con ojos brillantes, como una serpiente acechando en un jardín de flores.

—Cualquiera que quiera irse, por favor hágamelo saber. Lo entenderé con mucho gusto.

¿Quién podría levantarse? Todos estaban rígidos en sus asientos, incapaces de moverse.

—Me conmueve profundamente que su lealtad sea así. Entonces, creo que todos aquí seguirán mi voluntad —dijo Jacob con calma, fingiendo inocencia, aunque lo sabía.

Todo salió como Jacob deseaba.

Pero no podía confiar plenamente en los nobles. Porque no estaba seguro si alguno de ellos tenía un plan similar al de Jacob. Jacob iba a salir solo para asegurarse de que Bianca estuviera en sus manos.

No es que no estuviera ansioso por abandonar la capital. Pero la capital estaba vacía. Un padre que no podía moverse por la muerte de Gautier, una princesa snob, una reina indefensa... No había nada de qué preocuparse.

«Pase lo que pase, no importa mientras consiga a Bianca.»

Por supuesto, no podía sentirse aliviado sólo por tener a Bianca. Jacob odiaba perder. Por mucho que deseaba que todo saliera perfecto, desconfiaba.

En ese momento se le ocurrió otra buena idea. El rostro de Jacob se oscureció con una luz siniestra.

Tan pronto como Bianca supo que el territorio había sido invadido, se sentó frente al escritorio. Rápidamente colocó el pergamino sobre la tabla de madera inclinada y sacó tinta y un bolígrafo.

Como ella especuló, si Jacob invadiera el territorio ahora...

Bianca escribió una carta. Mientras movía apresuradamente su mano, la punta de la pluma raspó el pergamino y la tinta salpicó aquí y allá. Gotas de tinta mancharon de negro incluso sus dedos blancos. Pero no podía permitirse el lujo de preocuparse por esas cosas.

Bianca completó la carta en un instante, la firmó al final y colocó el cordón. Tan pronto como la carta bien sellada estuvo lista, Yvonne se acercó con el mensajero.

—Esta carta es para la princesa Odelli.

Fue el mensajero que entregó la carta al arzobispo la última vez. En ese momento lo había aceptado con escepticismo, pero ahora sabiendo que ella era una santa, aceptó sin dudarlo el pedido de entregarle una carta a la princesa.

Al darse cuenta de que las noticias que le enviaba Bianca no eran tan buenas, se fue rápidamente.

Sólo Bianca e Yvonne permanecieron en la habitación.

Yvonne movió los pies y miró a Bianca con ansiedad. Realmente no podía entender por qué estaban contactando a Odelli antes que a Zachary.

Bianca, incapaz de siquiera apretar los labios, cerró los ojos con fuerza y se reclinó en el respaldo de su silla.

Bianca ni siquiera podía leer el número de tropas, por lo que, si fuera una carta para Zachary, Gaspard o Vincent, podrían transmitir la situación actual de una manera más útil y objetiva. Eso no era algo que ella pudiera hacer.

Bianca le escribió una carta a Odelli sobre la invasión de Jacob. Bianca podía apostar todos sus vestidos de nueva temporada a que ni Odelli ni nadie en el palacio imperial sabían lo que Jacob estaba haciendo en ese momento. Aunque, en comparación con lo habitual, no se había comprado muchos vestidos.

Quizás no era Jacob quien estaba al frente de la marcha hacia el castillo de Arno en las lejanas llanuras. Pero él tendría mucho que ver con este incidente. Al final, quedó claro que él estaba detrás de quienes invadieron Arno.

Entonces, en la capital sin Jacob, había algo que Odelli tenía que hacer. Conociendo a Odelli, sería más sabia que nadie...

Bianca se rio entre dientes. Le había dicho a Zachary que, si se encontraba con Jacob en la guerra, tenía que matarlo, pero parecía que ella sería la primera en enfrentarse a Jacob.

Una guerra. Ella todavía no podía creerlo. Era tan desconocido. Incluso en sus sueños, tenía una vida lejos de la guerra.

«¿Qué puedo hacer en el campo de batalla... ¿Existe tal cosa? Tal vez... ¿No sería más útil simplemente quedarnos en esta habitación?»

Por un momento, pensamientos negativos cruzaron por la mente de Bianca. La repentina e insoportable realidad la dejó indefensa. Estaba cansada de pensar ahora.

Pero ella no podía quedarse así. El lugar en el que se encontraba ya no era el castillo seguro de Arno... Era tan peligroso como quedarse quieto en un barco que se hunde.

¿Caería al suelo y se arrepentirá sólo después de que capturaran el castillo?

Ella no quería hacer eso.

No habría absolutamente nada que ella no pudiera hacer. Porque Dios no la hizo santa sólo para salvar a Zachary y matarla.

No solo eso. Ella era la esposa de Zachary. Ella era la esposa del señor que gobernaba la finca y ahora que Zachary se había ido, ella tenía que ocupar su lugar.

Los ojos de Bianca se abrieron de par en par. La atención volvió a sus pálidos ojos verde pálido. Bianca hizo fuerza para agarrarse de los apoyabrazos de la silla y saltó de su asiento.

—Por ahora tendré que verlo con mis propios ojos.

—¡Señora!

Yvonne se sobresaltó y trató de detenerla, pero ya era demasiado tarde. Bianca rápidamente se levantó y salió de la habitación. Sus movimientos eran tan rápidos que ni siquiera podía recordar sus lentos pasos habituales. Todo lo que Yvonne pudo hacer fue colocar un abrigo sobre los hombros de Bianca.

Bianca se puso el abrigo sobre los hombros y subió corriendo las escaleras hasta la almena. Estaba sin aliento y tambaleándose, pero sus pasos no disminuyeron.

Mientras Bianca trepaba el muro, el frío viento invernal mezclado con nieve golpeó su rostro. La nieve que tocaba su piel blanca ni siquiera se derritió. Incluso en el frío, como si su piel se hubiera congelado, su mente seguía confundida. Bianca se acercó al grueso muro y miró hacia afuera.

—¡Señora, tenga cuidado!

Yvonne, cuyo rostro se había puesto pálido, gritó ante su precaria apariencia. Pero Bianca no pudo oírlo.

La nieve blanca lo envolvió todo.

Sonido y vista... Sólo el mundo blanco puro dio la bienvenida a Bianca. Bianca entrecerró los ojos y trató de mirar más allá.

Lejos de su vista, cerca del horizonte, había algo parecido a una niebla. Al mirar más de cerca, Bianca pudo ver que se trataba de un ejército que levantaba y bajaba repetidamente sus lanzas.

Mientras Bianca contemplaba la escena, Gaspard, que se estaba preparando para la defensa en la almena, la vio y se acercó apresuradamente.

Por lo general, era la escolta de Bianca, pero después de que Zachary abandonó el castillo, se hizo cargo de la defensa del castillo. En ese momento, para ser honesto, no podía entenderlo.

La razón fue que no había habido una sola ocasión en los diez años desde que Zachary recibió la propiedad de Arno, en la que el Castillo de Arno había sido invadido.

Por lo tanto, no esperaba que esto sucediera en este momento.

Gaspard, que se dio cuenta tardíamente de por qué Zachary estaba tan ansioso, dejó escapar un profundo gemido.

Athena: Espero que no pase nada, que Gaspard también es un hombre prometido.

Capítulo 128

El líder de los Paladines era el Comandante de los Paladines, Sir Henry. Era un fiel seguidor de Dios y no dudó en dedicarse a Dios. Se sintió muy alentado por la aparición del Santo y no pudo ocultar la alegría y la gloria que sentía por ser parte de él.

La sumisión de Aragón fue perfecta.

Henry, quien confirmó que no hubo resistencia, abrió el camino hacia Zachary.

Henry nunca había conocido a Zachary en persona, pero no pudo evitar reconocer su apariencia, que se rumoreaba incluso en la iglesia.

Un hombre guapo con cabello plateado y expresión fría. Henry fue recibido por un hombre perfectamente preparado para liderar a la gente. Henry desmontó de su caballo blanco y se presentó.

—Soy Henry, el comandante de los paladines.

—Este es el conde Arno. Gracias por participar en la guerra.

Zachary lo saludó con calma. Fue más bien Henry quien estaba lleno de emoción. Los ojos de Henry se llenaron de emoción mientras miraba a Zachary.

Era cierto que Bianca, la Santa, era la esposa de Zachary, pero lo que deseaba desesperadamente era la supervivencia de Zachary. El deseo de un Santo era el deseo de Dios. En otras palabras, dado que Dios no quería que Zachary muriera, fue un sentimiento indescriptible estar movilizado en la gloriosa misión de salvar a Zachary.

La voz de Henry se suavizó, conmovido por el supremo honor de ser un seguidor de la voluntad de Dios.

—Lo que la Santa pidió no fue más que la voluntad de Dios. Sólo estamos tratando de respetar la voluntad de Dios. Al contrario, nuestra participación en la guerra llegó un poco tarde... Pido disculpas, conde. Después de recibir el llamado de la Santa, rápidamente reuní el ejército y me apresuré a unirme, pero el camino se retrasó debido a la cantidad de personas.

—Entiendo. Gracias por venir antes de lo esperado. Gracias a todos ustedes, sobreviví.

Ante las disculpas de Henry, quien sacudió la cabeza como si fuera tímido, Zachary asintió.

De hecho, si se comparaba la ubicación del Vaticano y la ubicación de la guerra actual, la Orden de los Paladines no llegó tarde. Al contrario, agradeció recibir refuerzos inesperados.

Así, Zachary y Henry intercambiaron saludos, medio anónimos y sinceros. Su actitud parecía muy amistosa, y quienes los rodeaban y que no conocían la situación estaban desconcertados y los miraban fijamente.

—¿Sabía el conde que los Paladines nos ayudarían?

—¿Cómo se llama el santo?

—Un santo apareció en Sevran... Supongo que los rumores eran ciertos.

—¿Pero cómo se enteraron de nuestra existencia y vinieron a apoyarnos? ¿Fue una coincidencia?

Mientras soldados y caballeros hablaban, Henry sacó a relucir la historia como un rayo caído del cielo.

—Gracias por su comprensión, conde. Lo que Santa Bianca pidió fue la supervivencia del conde Arno. Lo protegeremos con todo nuestro corazón.

Tan pronto como las palabras de Henry cayeron, se hizo el silencio. Todos, con la boca abierta, reflexionaban una y otra vez sobre la impactante historia que habían escuchado.

Después de un rato, las personas que sólo entonces entendieron lo que Sir Henry había dicho comenzaron a susurrar. El centro de la conmoción comenzó con Arno.

—¿Santa Bianca? ¿Esa Bianca la conocemos? ¿Es la verdadera identidad de la Santa su señora, Bianca?

La gente se miraba con incredulidad. No importa cuántas veces lo pensaran, no podían aceptar fácilmente que Bianca fuera una Santa.

Si alineaban las cosas que sabían sobre Bianca: una personalidad arrogante y quisquillosa, una mujer llena de extravagancia, una mujer a la que no le importaba lo que sucedía a su alrededor... En general, no había mucho positivo; era lo opuesto a un santo.

Si no hubieran escuchado de los Paladines que Bianca era una santa, podrían haberse reído y pensado que tal broma traería un castigo divino. Pero fueron los Paladines quienes vinieron a apoyarlos.

Había un dicho que decía que incluso si dudabas de la palabra de Dios, no dudaras de los Paladines que creían en Dios. Era absurdamente increíble, ya que se basaba en la interpretación de quienes escucharon las palabras de Dios, pero no tenía sentido intentar confirmar la locura de los Paladines. Ellos fueron los primeros que se cortaron la lengua antes de mentir sobre el Santo.

Entonces el ejército de Arno no tuvo más remedio que confiar en ellos.

—Dios mío... la dama y la Santa. ¿Están diciendo que la Santa es realmente “ella”?

Sauveur chasqueó la lengua. Tenía que creerlo, pero no era fácil simplemente hacerlo. Especialmente cuando la brecha entre la realidad y los hechos que conocía hasta el momento era descaradamente enorme.

Robert no era muy diferente de Sauveur.

El rostro de Robert se sonrojó al recordar que cuando Bianca fue a la catedral de Lahoz, él había murmurado que era una mujer infiel.

Además, ¿no se había quejado de que Bianca no haría nada por Zachary...? Por supuesto, tal descontento se había suavizado considerablemente después de llegar a la capital, pero…

Las quejas que había tenido sobre Bianca en el pasado explotaron en la cabeza de Robert. Cuando se dio cuenta de que todo se debía a sus propios prejuicios, quiso meterse en un agujero y esconderse.

Por supuesto, si la propia Bianca hubiera leído los pensamientos de Robert, habría negado con la cabeza, diciendo que no era un prejuicio muy irrazonable. Sin embargo, el actual Robert estaba demasiado avergonzado para darse cuenta de ese hecho.

Robert, con las orejas enrojecidas, puso los ojos en blanco avergonzado. Todos miraron a Zachary, incapaces de creerlo. ¿Zachary realmente sabía que Bianca era una santa?

La respuesta vino de la expresión tranquila de Zachary. Como si lo supiera todo, Zachary asintió con rostro sereno e inquebrantable y estuvo de acuerdo con las palabras del Paladín.

—Es un alivio. Necesito desesperadamente su ayuda, ya que le prometí a mi esposa que regresaría con vida.

Todos quedaron boquiabiertos ante la declaración de Zachary. Si los Paladines no mintieron en nombre del Santo, entonces Zachary era un hombre que no mintió en nombre de su esposa.

Incluso sin su propio consentimiento, estaba claro que Bianca era una santa.

Y fue tal como Bianca había deseado.

Bianca había pedido a la Iglesia que mantuviera su identidad en secreto, pero era sólo para ocultar su identidad a Zachary. Ahora que le había revelado a Zachary que era una santa, no había necesidad de ocultar su identidad. Más bien, se decidió que sería beneficioso para el prestigio de Zachary si se revelara que ella era una santa.

Y el juicio de Bianca fue correcto.

Los rumores se extendieron por todos los rincones de Sevran de que los refuerzos de los Paladines habían participado en la guerra.

¿Solo eso? A medida que se difundieron rumores de que la identidad del Santo era la esposa del conde Arno, aquellos que habían estado retrasando los refuerzos de repente se apresuraron a enviar apoyo, reuniendo todas las excusas posibles.

Ahora miraban a la Iglesia, no al segundo príncipe.

Originalmente, el Vaticano se mantuvo neutral en política, pero era diferente cuando se trataba de asuntos religiosos.

Mientras la santa fuera la esposa de Zachary, la Iglesia apoyaría incondicionalmente al conde Arno, y eso era nada menos que fortalecer el poder del príncipe Albert, a quien Zachary estaba consagrando.

—No importa la edad que tenga el príncipe, es difícil ascender al trono siendo detestado por el Vaticano... Además, me siento un poco incómodo con su origen.

—Aunque el príncipe heredero es joven, no es imposible que el conde Arno, protegido por la Santa, se convierta en regente y lo apoye.

Todos codiciaban sus propias ganancias y calculaban mentalmente. Pronto cambiaron de actitud. La ayuda de gente tan engañosa no fue realmente útil, pero fue una guerra, una batalla política y una batalla de números. El que atrae a la gente como los murciélagos gana la pelea.

Zachary acogió con satisfacción el fenómeno y estaba seguro de que Jacob rechinaría los dientes.

Aunque los ojos de la nobleza estaban centrados en el campo de batalla entre Zachary y Aragón, que actualmente estaba en pleno apogeo, eso no significaba que no estuvieran interesados en Santa Bianca.

Muchos se jactaban de haber conocido a Bianca en el banquete celebrado para celebrar el compromiso del príncipe Albert, como si fueran cercanos a ella. En particular, quienes le entregaron rosas a Bianca se jactaban abiertamente de ello.

—¡Le regalé una rosa! Y ella me dio protección divina.

—Ese bastardo está fanfarroneando otra vez.

—Ahora que lo pienso, dijo que la tela recién tejida era tan hermosa. ¿Cómo se llamaba? Encaje…

—¡Encaje!

—¡Así es! ¡Encaje! Dijeron que los patrones coloridos y transparentes, como un castillo en un lago, eran tan hermosos.

El deseo por el encaje que ella misma hizo se hizo cada vez más profundo. Dijeron que la habilidad dada por Dios era evidente y admiraron repetidamente el encaje, tratándolo como una reliquia auspiciosa.

Los rumores sobre la Santa no sólo circulaban en Sevran. Tras la aparición de los Paladines, una nueva historia empezó a circular entre el ejército de Aragón.

Los rumores decían que si luchas contra Zachary, quien estaba protegido por Dios, solo serías derrotado.

Incluso después de recibir la confirmación del arzobispo, Bianca todavía se sentía ansiosa. Aunque dijo que la Iglesia había enviado a los Paladines, no había confirmado nada con certeza, por lo que todo tipo de pensamientos inquietantes cruzaron por su mente.

La ansiedad la abrumaba día a día. Bianca siempre escuchaba la situación externa y pedía a Vincent e Yvonne que le informaran de cualquier novedad.

¿Cuánto tiempo pasó? Pronto, la noticia de Zachary, que estaba en una racha ganadora, llegó como una marea. Además, el apoyo de los Paladines también fue un tema importante.

La historia de los Paladines cuidando de Zachary como si fueran sus manos y pies, y la historia de Zachary vagando por el campo de batalla bajo la protección de Dios se extendió por todas partes.

Incluso hubo observaciones esperanzadoras de que no pasaría mucho tiempo antes de que Aragón pudiera ser completamente expulsado de Sevran. Fue entonces cuando Bianca finalmente pudo respirar.

Pero ella no podía simplemente relajarse. Fue porque había otro problema que haría caótica su vida diaria.

La razón por la que los Paladines fueron a apoyar a Zachary fue a petición del santo, y los rumores de que el santo era Bianca, la esposa de Zachary, causaron revuelo.

¡Qué historia tan heroica, romántica y sagrada!

Los rumores se difundieron rápidamente y las historias sobre el conde Arno y su esposa estaban constantemente en boca de la gente.

Por supuesto, los rumores también llegaron a la finca Arno. Una mirada especial cayó sobre ella

Los sirvientes se acercaron a ella y trataron de decirle una palabra. Bianca, que aún no había oído los rumores, se sintió desconcertada por la situación desconocida. Vincent se acercó a ella con paso urgente.

—¡S-Señora! ¡Señora!

—¿A qué se debe todo este alboroto, Vincent? Esto no es propio de ti.

—H-Hay algo que debo preguntarle...

La voz de Vincent era casi sin aliento, como si hubiera corrido apresuradamente. Preocupada porque Vincent era viejo, Bianca lo disuadió, pensando que estaba a punto de morir.

—Respira y dímelo. No voy a ir a ninguna parte.

Vicente respiró hondo. Yvonne, que estaba a su lado, rápidamente le sirvió agua a Vincent. Después de beber el agua, Vincent habló con calma.

—La conexión de la señora con la Iglesia... no... ser-ser... una... Santa...

Las tranquilas palabras no duraron mucho y se convirtieron en una serie de palabras sin sentido. Con una combinación de tartamudeo, Bianca entendió lo que Vincent intentaba decir.

Sabía que sería así cuando rompiera el tabú del secreto. Aunque fue más rápido de lo que pensaba.

—Oh, no es de extrañar. Por eso me miraban así.

—¡No es algo que deba tomarse a la ligera, señora!

Ante la afirmación de Bianca, Vincent abrió mucho los ojos y la boca. Preguntó una y otra vez como si no pudiera creerlo incluso después de escucharlo.

—¿E-Es realmente, señora...?

—Si me preguntas si soy el Santo, entonces sí.

—¿E-Es realmente el S-Santo?

—Acabo de decirlo.

Yvonne, que escuchaba a su lado, dejó caer la jarra de agua. La jarra de agua de bronce cayó al suelo con estrépito. La alfombra del suelo se empapó.

Yvonne miró fijamente a Bianca con una expresión de desconcierto en su rostro, luego se dio cuenta de lo que había hecho y se sobresaltó.

—Lo siento, señora. Cometí un error.

—Está bien. Estaba pensando en cambiar la alfombra de todos modos. La alfombra azul oscuro que usé el invierno pasado estaría bien.

La ansiedad de Yvonne disminuyó un poco ante la actitud de Bianca, como si ignorara el error de Yvonne como si no fuera nada. Yvonne miró a Bianca con delicadeza.

El perfil de Bianca, mirando por la ventana con los labios cerrados, parecía sagrado. Su piel blanca y pura, como si nunca hubiera sido bronceada por el sol desde su nacimiento, lucía divina, y sus labios, que antes parecían tercos, ahora parecían sinceros.

¡La dama a la que sirvió era una santa! ¡Qué glorioso era!

Yvonne, que apenas pudo contener su mirada sorprendida ante la inesperada revelación, preguntó con cautela.

—...Entonces, ¿fue por eso que se reunió con el arzobispo en la capital?

—Eso es correcto. ¿No recuerdas lo nerviosa que estaba porque Sir Gaspard y tú llegasteis tarde?

Bianca asintió con una sonrisa. Yvonne abrió la boca y miró a Bianca. Había una diferencia entre lo que su cerebro percibía y lo que ella realmente percibía.

El asombro de Yvonne y Vincent fue sólo el punto de partida. Con la aprobación de Bianca, el hecho de que ella era una Santa se extendió por todo el territorio de Arno.

—Si ella es la dama, no es de extrañar incluso si es una Santa. La primera vez que la vi, fue como ver un ángel de Dios.

Los otros sirvientes, que habían estado escuchando los elogios de Nicholas hacia Bianca, se rieron torpemente. Se sintieron avergonzados por lo arrogante que era, pero nadie tenía nada que decir ya que sabían cuánto admiraba Nicholas a la dama.

Ahora que lo piensan, las palabras de Nicholas no están del todo equivocadas... Escucharon que las velas talladas por Nicholas eran un regalo para la Iglesia. ¿Quién hubiera imaginado que el trabajo de Nicholas, siendo niño, sería tan reconocido? Y el encaje...

Las doncellas que estaban aprendiendo a tejer encajes con Bianca charlaron y causaron conmoción.

—Oh Dios. Entonces, ¿la dama es realmente una Santa?

—¿Quieres decir que los Paladines ayudaron al conde? Entonces, el conde sobrevivió gracias a la dama, ¿verdad?

¿Qué importaba si era una santa?

Bianca trató de actuar como si no pasara nada porque, de lo contrario, solo perdería la cara sin motivo alguno.

Sin embargo, la involucrada, Bianca, no pudo soportar el hecho de sentarse frente a ellas.

Bianca, que no podía quedarse quieta, saltó de su asiento con el rostro pálido.

—Ah, señora. Por favor, no se vaya y hable con nosotras.

—¿De qué queréis hablar? Mejor concentraos en producir encaje.

A pesar de la feroz negativa de Bianca, la criada volvió a preguntar.

—Sólo una palabra, ¿vale? Se dice que cuando se habla con la dama se transmite su divinidad.

—Eso no tiene sentido...

Bianca frunció el ceño ante los absurdos comentarios de la criada. Divinidad… era un comentario que parecía tratarla como una reliquia viviente.

Sabía que mientras hacía cosas e intervenía en los asuntos de la finca, la mirada de la gente había cambiado bastante favorablemente. Sin embargo, era la primera vez que se acercaban a ella con una conversación tan activa.

Fue un poco vergonzoso, pero no fue algo malo. Bianca intentó ser lo más indiferente posible. Sin embargo, era inevitable que las puntas de sus orejas se pusieran rojas.

Pero no fue un día tranquilo. Una extraña nube de guerra se cernía sobre la finca de Arno.

La noticia trataba de la repentina desaparición del segundo príncipe de la capital.

Pero no todos sentían curiosidad por saber el paradero de Jacob. La opinión predominante era que el primer príncipe no debería estar de buen humor después de la muerte del primer príncipe, por lo que podría haber ido a cazar a algún lugar.

Si Bianca no les hubiera ordenado recopilar noticias separadas sobre el segundo príncipe, era posible que se lo hubieran perdido.

Bianca se hundió en sus pensamientos.

Jacob debía estar más desesperado por reclamar el trono que cualquier otra persona. En lugar de esperar en la capital a que expirara la vida del rey, ¿dejó su asiento vacío? Eso fue extraño.

—No creo que se haya infiltrado en el ejército de Arno con la intención de asesinar a Zachary... No. Si tiene cerebro, no hay manera de que pueda entrar a un lugar donde están los Paladines. Así que eso no puede ser...

Sin respuesta, la mente de Bianca se quedó en blanco. Poco después, un sirviente entró corriendo en la habitación de Bianca y gritó.

—¡Señora! ¡Señora!

—¿A qué se debe todo este alboroto?

—¡El territorio...!

En la habitación de Bianca sólo entraban y salían doncellas, y los únicos hombres que la visitaban eran Gaspard o Vincent. Era aún más inusual ver la visita de un sirviente desconocido, y mucho menos un sirviente alzando la voz.

El sirviente jadeó en busca de aire. Bianca frunció el ceño ante la leve conmoción y miró fijamente al sirviente. La reciente visita de Vincent coincidió con la situación actual.

Sin embargo, las noticias esta vez no fueron tan buenas como en aquel entonces.

—¡Un ejército ha invadido el territorio!

Bianca, que recibió un informe inesperado, saltó alarmada de su asiento. Yvonne también miró al sirviente con expresión desconcertada.

—¿Un ejército? ¿Un ejército invadiendo? ¿Aquí, en la finca Arno? ¿Quién?

Era algo que ella nunca había considerado. El cuerpo de Bianca se tambaleó por la confusión que la envolvía.

Bianca pronto supo quién había invadido su propiedad.

¡Jacob!

Cuando se preguntó por qué había dejado su asiento, no esperaba que las cosas resultaran así.

Si hubiera sido Bianca en el pasado, habría tenido en cuenta esta posibilidad tan pronto como supo que Jacob había abandonado la capital. Por su supervivencia. Para su futuro.

Fue entonces cuando Bianca se dio cuenta de que había pasado demasiado tiempo pensando sólo en el bienestar de Zachary en lugar de pensar en los medios para protegerse.

Ya era demasiado tarde cuando se dio cuenta.

Athena: Mmmm lo veía venir. Es que sabiendo que es la santa y estando sola…

Capítulo 127

Tan pronto como regresó a la finca Arno, Zachary no tuvo mucho tiempo para hablar con Bianca porque tenía que irse temprano a la mañana siguiente y el resto del tiempo lo dedicó a sus relaciones matrimoniales.

Por lo tanto, Zachary no sabía el significado de la existencia de un santo y por qué la iglesia apoyaba al santo de todo corazón.

Como no sabía qué elección haría la Iglesia ante un Santo, Zachary decidió no juzgar ni esperar demasiado. La guerra siguió siendo un lugar lleno de incertidumbres. Como tal, todas las cosas que consideraría en la guerra tenían que ser certezas.

Zachary, que estaba preocupado con sus pensamientos dentro de las habitaciones, dejó escapar un profundo suspiro. A pesar de las complicadas circunstancias que lo rodeaban, lo que tenía que hacer estaba decidido.

Ganar y regresar al territorio con la victoria. Y abrazar a Bianca y besar cada rincón de su cuerpo...

Sólo en honor a ese día, Zachary se convenció severamente. Él confesó su corazón después de mil dificultades, por lo que no le podía gustar la situación actual en la que ella fue arrojada al campo de batalla tan pronto como él lo hizo.

La vela que iluminaba el interior de la habitación parpadeó, proyectando su sombra sobre la tienda. Junto con eso, una sombra cayó sobre su rostro.

En ese momento se abrió la tela que cubría la entrada a los cuartos. La persona que entró groseramente sin pedirle permiso a Zachary fue Robert.

Habría esperado que fuera Sauveur, pero no Robert, que solía ser educado.

Robert, que entró en la habitación, gritó con una clara mirada de emoción.

—Conde. ¡Han llegado refuerzos de Sevran!

—¿Refuerzos...?

Zachary, que no esperaba que llegaran refuerzos, saltó de su asiento. ¿Quién diablos vendría en esta situación? Más bien, tenía más sentido que Jacob hubiera plantado espías. Ordenar que le clavaran una daga en la espalda a Zachary en un momento crucial...

Zachary entró en pánico e interrogó a Robert, quien no podía hablar con facilidad.

—¿Quién diablos es?

—Es...

—Vine aquí porque se pidieron refuerzos.

Antes de que Robert pudiera responder, la tienda se abrió de nuevo. Los ojos de Zachary se abrieron ante la voz desconocida pero familiar.

Había un oponente inesperado que Zachary nunca había tenido en mente. La otra parte, como siempre, habló con una sonrisa brillante y relajada.

—Incluso si eres un tigre, quieres tomar prestada la mano de un conejo cuando estás acorralado. Vine aquí para ver si podía ser de alguna ayuda. No sé si ayudará al prestigio del héroe, pero...

—Conde de Davoville.

Los ojos curvos eran bastante políticos. Ni una sola palabra que elogiara a Zachary fue dicha en vano.

De hecho, Zachary y Davoville no eran muy cercanos. Como miembros de la misma facción del primer príncipe, sabían de la existencia del otro, pero eso era todo.

Para ser honesto, el conde de Davoville que Zachary conocía era un hombre impulsado por las ganancias más que por la lealtad. Desde que murió el primer príncipe, pensó que Davoville permanecería desesperadamente neutral incluso si no caía en la facción del segundo príncipe.

Pero vino a apoyar a Zachary. Esto significaba que no tenía absolutamente ninguna intención de ponerse del lado de la facción del segundo príncipe.

Por supuesto, el conde de Davoville podría haber caído bajo la instigación de Jacob, pero probablemente ese no fue el caso. El conde de Davoville era un oponente difícil y nunca se sabía lo que estaba pensando, pero no era lo suficientemente ligero como para salir solo a golpear la nuca de su oponente.

Aunque el conde Davoville era yerno residente, era un hombre de reconocida dignidad y honor.

Quizás vio alguna posibilidad por parte del Príncipe Alberto.

Zachary dejó a un lado sus complicados pensamientos por un momento y le dio la bienvenida al conde Davoville, quien había viajado todo el camino para él.

—Me alegro mucho de que hayas venido.

—Me siento honrado de recibir la hospitalidad del héroe.

El conde Davoville, Marceau, también sonrió. La suave sonrisa de serpiente permaneció en su rostro como de costumbre.

Como Zachary había adivinado, Marceau no vino aquí para actuar como espía de Jacob. Tampoco fue por lealtad al difunto príncipe Gautier.

Marceau llegó a apoyar a Zachary debido a sus relaciones entrelazadas y beneficiosas. Entre ellos, el hecho de que Bianca fuera la única amiga de su amada esposa, Catherine, siguió influyéndole.

Por supuesto, si ese hubiera sido el caso, habría cumplido con su deber y su causa enviando refuerzos apropiados en lugar de liderar el ejército directamente.

La razón por la que Marceau se atrevió a unirse personalmente a los refuerzos de Zachary fue porque recientemente conoció la identidad del Santo que sacudió la capital.

¡Qué sorprendido se quedó cuando descubrió por primera vez que la identidad de Bianca era la de una Santa!

No fue fácil conectarla con un Santo, incluso si dejaba de lado sus pensamientos sobre la mujer llamada Bianca.

Si Marceau, quien descubrió su identidad, reaccionara así, era natural que nadie hubiera pensado que Bianca era una santa.

La existencia de un Santo desconocido incluso para el rey. No fue casualidad que Marceau descubriera que Bianca era una santa.

Dicho esto, no fue a través de una verificación de antecedentes del Santo, y mucho menos de una verificación de antecedentes de Bianca. En primer lugar, no se realizó ninguna verificación de antecedentes.

Sin embargo, Marceau tenía algunas conexiones en el lado de la iglesia en una posición bastante alta.

Marceau era hijo ilegítimo de un cardenal.

Ser hijo ilegítimo era un hecho perfecto para ser criticado, especialmente si el padre era cardenal. Así que la gente de su entorno guardó silencio sobre su nacimiento, y Marceau, no contento con ello, habló del asunto.

Aún así, los antecedentes del cardenal eran bastante ricos. El cardenal, que consideraba a Marceau como su sucesor, le hizo aprender todas las habilidades aristocráticas. Una actitud digna, cultura no exenta, una buena educación... De niño, Marceau era nada menos que el hijo de un noble.

Francamente, si Marceau no fuera inteligente y ágil, tal vez no habría habido tal apoyo. Escuchó que el cardenal en realidad tenía otros hijos además de Marceau, pero era cuestionable si tenían el mismo apoyo que él.

Despreciaba a tal cardenal, pero como se encontraba en una situación en la que necesitaba el apoyo del cardenal, se cubrió la cara con pretensiones. Como hijo ilegítimo, sabía que lo mejor para él era seguir el camino trazado por el cardenal.

Sin embargo, creció escuchando que era un niño cuyo yo interior no se podía entender o que era como una serpiente venenosa debido a su actitud crítica y pesimista.

Un día, mientras se preparaba para ser sacerdote, conoció a Catherine, la joven condesa Davoville, que acudió a la iglesia para asistir a misa.

Frente a Catherine, recibió una revelación como si el sol brillara e iluminara el futuro de su vida. Todo el proceso por el cual nació y se formó como sacerdote parecía tener sólo el propósito de conocerla.

¿Fue este realmente el arreglo de Dios? Por primera vez ese día, Marceau sintió que su corazón rebosaba de lealtad.

Sin embargo, Catherine era hija de un conde y Marceau era el hijo ilegítimo del cardenal. Como siempre, era un oponente que no tenía nada que ofrecer. Si Catherine no quisiera un yerno residente...

Afortunadamente, el conde Daboville estaba considerando adoptar un yerno con pedigrí que fuera inteligente y tuviera un estatus decente, pero estaba teniendo problemas para encontrar uno. Aunque Marceau era un hijo ilegítimo, el estatus de su padre reemplazó a su linaje.

Aun así, no fue un matrimonio lo que llamó la atención del conde Davoville. Este dulce matrimonio no habría sido posible si Catherine no se sonrojara y le confesara tímidamente al conde Davoville que le gustaba Marceau.

El bando del cardenal intentó solidificar su influencia en la Iglesia estableciéndolo como su sucesor, por lo que no les gustó su matrimonio. Sin embargo, el conde Davoville provenía de una familia bastante prestigiosa de Sevran, y ser yerno residente no era un asunto perdido para el cardenal.

Y ahora vio la virtud en ello.

El reciente impulso del arzobispo Francis no fue una broma. Era solo cuestión de tiempo que se convirtiera en cardenal, ya que reveló que un Santo había aparecido en Sevran e incluso había consagrado al Santo, y en cierto modo, había voces que decían que incluso podría convertirse en Papa.

El cardenal no podía simplemente observar cómo sucedía eso.

Quería tener aunque sea un poco de control sobre el Santo y, para ello, se puso inmediatamente en contacto con su hijo Marceau. La identidad del Santo era Bianca, y la esencia era que debía hacer todo lo posible para ayudarla y crear un puente.

Si Bianca tenía una deuda con Marceau o se acercaba a su marido, podía impedir que Francis se convirtiera en Papa, incluso si él se convertía en cardenal.

El cardenal confió y confió en Marceau, pero Marceau, a quien no le gustó mucho, sólo pudo reír.

Pero era importante mantener una conexión con la Santa. No como hijo ilegítimo del cardenal, sino como conde de Davoville.

La familia del conde estaba endeudada. Era una oportunidad para escapar del cardenal y, sobre todo, de la familia de su bella esposa. Marceau tenía el deber y la responsabilidad de hacer próspera a la familia Davoville.

Esa fue la razón por la que Marceau se unió a la guerra para ayudar a Zachary.

Zachary y Marceau se tomaron de la mano con fuerza. Era una alianza entre dos hombres que darían la cabeza si se tratara de sus esposas.

Aragón era una excelente fuerza de caballería y no había nadie que pudiera igualarlos. Eran depredadores naturales.

Pero entonces apareció Zachary.

Los Caballeros de Zachary eran la única caballería capaz de oponerse y superar a Aragón. Después de que Zachary fue a la guerra, el impulso de Aragón disminuyó y Zachary pudo registrar una racha ganadora en la guerra contra Aragón.

Pero esta vez fue difícil utilizar su fuerza, la caballería. La fuerza de la caballería residía en una excelente movilidad y poder de ataque, pero en comparación con eso, carecía de defensa. Mientras no supiera cuánto duraría la guerra, uno o dos soldados eran preciosos.

En ese caso, unirse a un pequeño número de infantería equivalía a darles la infantería como alimento.

No fue fácil idear un plan debido a la cantidad insuficiente de personal militar. Entonces, mientras pensaba qué hacer, llegaron los refuerzos del conde Davoville, y fue como una lluvia ligera durante una sequía.

Las tropas dirigidas por el conde Davoville sumaban mil soldados. El ejército de Zachary estaba formado por tres mil soldados. La fuerza militar actual de Aragón superaba los cinco mil. Y Aragón seguiría recibiendo apoyo de su tierra natal, por lo que el apoyo no fue suficiente para cambiar el rumbo.

Por eso Zachary estaba desesperado y agradecido por los mil soldados del conde Davoville.

Era difícil enfrentar a cinco mil con tres mil, pero valió la pena enfrentar a cinco mil con cuatro mil. Además, también tenían una ventaja geográfica.

Había varias pequeñas crestas poco profundas en el campo de batalla. Entre ellos, el lugar donde se posicionó Zachary era la cresta más grande con una montaña detrás.

Zachary dejó atrás las montañas y estacionó sus tropas colina abajo. Con dos mil infantes y quinientos jinetes, los arqueros se dividieron en tres grupos de quinientos cada uno, y los arcos largos, la infantería y la caballería se desplegaron alternativamente.

El ejército aragonés también se enfrentó a ellos y reorganizó sus fuerzas. Los dos ejércitos se enfrentaron ferozmente.

Todo estaba listo. Montado sobre un caballo negro cubierto con una armadura de escamas, Zachary llevaba una capa negra con un lobo negro grabado en un escudo plateado, el escudo de la familia, el lobo negro.

Zachary cerró la boca y miró a su alrededor. Sus ojos negros, contemplando el campo de batalla que cambiaría el destino después de un tiempo, revoloteaban con el calor de la guerra.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Pronto salió el sol.

El momento en que el mundo se llenó de luz fue el preludio de una guerra en la que se apagaría la luz de la vida.

Fue la caballería de Aragón la que avanzó primero. Sus caballos cargaron arrogantemente hacia los arqueros.

Pero frente a los arqueros había una trampa con un foso y una barrera de troncos. Cuando Aragón hizo una pausa por un momento, Zachary gritó.

—¡Arqueros, apuntad! ¡Fuego!

Los arqueros levantaron sus arcos al unísono, tiraron de las cuerdas y lanzaron sus flechas. Las flechas se dispararon hacia el cielo y atravesaron al ejército aragonés simultáneamente.

Aragón también contaba con arqueros. El comandante del ejército aragonés rápidamente pateó la retaguardia de un arquero.

—¡Fuego! ¡Ahora!

Los arqueros aragoneses prepararon sus flechas. Sin embargo, los arcos del ejército aragonés tenían un alcance relativamente más corto que los de Sevran y estaban colocados debajo de la cresta. No hace falta decir que disparar un arco desde abajo hacia arriba es más difícil. Las flechas de Aragón no dieron resultados muy significativos.

—¡Infantería! ¡El flanco de infantería está vacío! ¡Ve por allí!

A diferencia de los arqueros que estaban protegidos detrás de sus trampas, la infantería era relativamente visible. El lugar donde se ubicaba la infantería atraía descaradamente a las tropas aragonesas como un cofre del tesoro expuesto.

Confundida, la caballería de Aragón cargó contra la infantería bajo las órdenes del comandante. Pero incluso cuando se acercaron a la infantería, quedaron expuestos al ataque de los arqueros.

Incluso si la caballería llegara al frente de la infantería, las cosas no serían fáciles. Inicialmente, la infantería tenía una excelente defensa. La caballería no podría derrotar fácilmente a la infantería mientras chocaran de frente en lugar de atacar desde el costado o la retaguardia de la infantería.

La infantería se mantuvo firme y las flechas llovieron sobre la caballería de Aragón. No fue más que una guerra de desgaste sin sentido.

El ejército aragonés intentó cargar una docena de veces bajo la lluvia de flechas, pero no interrumpieron en absoluto la línea del ejército de Arno. La guerra fue sin duda una gran victoria para el ejército de Arno.

—¡Ese maldito lobo...! ¡Retírate! ¡Retírate!

El comandante apretó los dientes y miró a Zachary, dando la orden de retirarse. La batalla de hoy había llegado a su fin. Sería mejor reorganizar las tropas, traer refuerzos y enfrentarlos nuevamente.

El exhausto ejército aragonés comenzó a retirarse siguiendo las órdenes del comandante.

Al ver que el ejército aragonés se dispersaba, Zachary exclamó apresuradamente.

—¡No dejéis que se retiren! ¡Esta vez deben ser completamente aniquilados!

Si perdían esta oportunidad, también idearían un plan. Para sacar provecho de la victoria, tenían que erradicarlos por completo.

Sin embargo, como la fuerza de Aragón era su caballería, su velocidad de retirada fue rápida. El ejército de Arno, carente de movilidad en comparación con el ejército aragonés, no pudo alcanzarlos.

Zachary apretó con impaciencia las riendas de su caballo. Si tan solo se enviara la caballería, podrían alcanzarlo, pero si él hacía un movimiento en falso, la caballería podría quedar aislada. Además, ¿y si era una trampa?

Había que tomar una decisión rápidamente. La mente de Zachary daba vueltas una y otra vez, reevaluando los riesgos y las ganancias potenciales.

En ese momento, la velocidad de retirada de las fuerzas aragonesas comenzó a disminuir. La retaguardia de Aragón estaba alborotada. Zachary entrecerró los ojos para ver qué estaba pasando.

La distancia que había estado muy lejos se acercaba cada vez más. Sólo entonces el ejército de Arno se dio cuenta de lo que sucedía detrás del ejército aragonés.

—¡Esos son...!

Todos abrieron los ojos. Uno o dos soldados vestidos de blanco aparecieron en la cresta opuesta. Como los soldados seguían apareciendo, fue suficiente para rodear a todas las fuerzas aragonesas en retirada.

Todos los nuevos soldados vestían túnicas de un blanco puro. La túnica de un blanco puro y sin patrón era un símbolo de un dios noble, y sólo los paladines podían usarla. Todos los que los reconocieron gritaron juntos.

—¡Los Paladines!

Todo el mundo había oído los rumores de que había aparecido un santo en Sevran. Era obvio de qué lado estarían los Paladines. Los rostros de las fuerzas de Arno estaban cubiertos de esperanza y los de Aragón estaban cubiertos de desesperación.

Aun así, era cuestionable por qué los Paladines habían aparecido aquí. Sauveur y Robert se quedaron allí, boquiabiertos, como si no pudieran creer la situación.

Marceau, que sabía que Bianca era una santa, también se sorprendió. Pensó que vendrían los Paladines, pero no esperaba que llegaran tan pronto. Eso significó que el rápido juicio de Bianca rápidamente buscó la Orden de Paladines de la Iglesia. Claramente, no parecía que se hubiera convertido en Santa en vano.

Si no hubiera venido con prisa, el apoyo de Marceau se habría visto eclipsado por el apoyo de los Paladines y su importancia se habría desvanecido. Marceau, que pudo mostrar su apoyo, exhaló un pequeño suspiro de alivio por dentro.

Marceau no fue el único en darse cuenta de lo apurada que había estado Bianca por Zachary. Zachary se rio amargamente. No quería hacer nada que la preocupara, pero terminó recibiendo ayuda como esta.

—¡Gracias, Blanca...!

No podía dejar que la oportunidad de los 10 millones de oro que ella le dio se desperdiciara. Zachary sacó su espada de su cintura y gritó.

—¡La voluntad de Dios está con nosotros! ¡Sevran! ¡Avancemos por la victoria de Dios!

Con la orden de Zachary, el ejército de Arno gritó y corrió hacia Aragón. A medida que el ejército de Arno se movía, también hubo movimiento del lado de los Paladines. Sus caballos descendieron inmediatamente de la cresta. Los Paladines empujaron a Aragón como un maremoto blanco.

Mientras tanto, lo único que Aragón pudo hacer fue caer en el caos. Al final, Aragón cayó al suelo uno a uno, y los únicos que quedaron en pie en el campo de batalla fueron el Ejército de Arno y los Paladines.

En comparación con la multitud de problemas que enfrentaron antes de la guerra, la batalla de ese día terminó rápidamente. Para Zachary, no fue en vano. Fue porque podía sentir lo desesperada que estaba Bianca por él.

Ante la abrumadora victoria y los tranquilizadores refuerzos, todas las tropas de Arno gritaron. Zachary observó al ejército de Arno disfrutar de su victoria y susurró en voz baja con una sonrisa en los labios.

—La victoria de hoy es para ti, Bianca.

Athena: ¡Bien, bien! Tampoco quiero que muera el otro conde, que ama mucho a su mujer jaja. Bianca ayudará a que todo salga bien.

Capítulo 126

Los labios de Zachary descendieron sobre los párpados de Bianca. Sus labios recorrieron la mejilla de Bianca. Fue un beso suave, como si lamiera crema fresca.

Los labios de Zachary tocaron su nuca y Bianca dejó escapar un lánguido suspiro. Bianca parpadeó y miró hacia arriba. El techo de piedra seguía siendo el mismo, pero de alguna manera parecía diferente.

Bianca parpadeó lentamente. Estaba conmovida emocionalmente, pero su mente estaba más tranquila que antes.

La mano de Zachary, naturalmente, vagaba dentro de Bianca. El cuerpo de Bianca se tensó naturalmente y su espalda tembló. Un suspiro escapó de los labios de Bianca.

Mientras Zachary se desabrochaba el cinturón, preguntó Bianca, mirando a Zachary con ojos borrosos.

—¿Vas a la guerra?

En ese momento, el cuerpo de Zachary se puso rígido. Al verlo hacer una pausa justo antes de tomar cualquier acción, pudo sentir lo agitado que estaba por su pregunta.

De hecho, Zachary no respondió fácilmente.

No fue porque la confesión de Bianca lo hubiera tentado a reconsiderar su decisión.

Más bien, incluso por el bien de Bianca, no pudo resistirse a ir a la guerra.

Hasta ahora, el motivo principal era su orgullo de ser un digno camarada, pero ahora tenía que excluir por completo a Aragón, que amenazaba a Sevran por su futuro y el de ella.

De cualquier manera, el resultado fue el mismo.

Aún así, Zachary vaciló, pensando en lo decepcionada que se sentiría Bianca si él volviera a negar con la cabeza. No quería arruinar el estado de ánimo actual.

Bianca miró el rostro de Zachary. Bianca sabía que Zachary no diría no a la guerra.

Aunque era terca, no es que no fuera consciente de darse por vencida. Y si se rindió, fue para ganar algo. Bianca habló primero sin esperar la respuesta de Zachary.

—Entonces dame la seguridad de que no morirás.

—¿Cómo?

—Hoy no uses anticonceptivos...

Bianca colocó suavemente su mano sobre el duro pecho de Zachary. Había más urgencia que timidez. Era la última apuesta que Bianca podía hacer. Internamente, mientras esperaba la respuesta de Zachary, ardía de ansiedad.

—No me pongas más ansioso...

Bianca se aferró a él. Los ojos de Zachary temblaron ante su sincera súplica.

Zachary no podía rechazarla con tanta firmeza como antes. Por muy testarudo e irónico que fuera, también era un ser humano, por lo que no podía sentirse cómodo rechazando dos veces seguidas la petición de su amada Bianca.

Además, la situación era clara. Érase una vez una leyenda que decía que un rey vendió su reino debido a una conversación en la cama. Si Bianca hubiera dicho que quería el reino, Zachary habría respondido de inmediato.

Si hubiera sido hace unas horas, no habría cabido tal reconsideración. Pero Zachary escuchó la confesión de Bianca... eso añadió peso al conflicto de Zachary.

La balanza se estaba inclinando. Después de reflexionar por un momento, miró a Bianca con mirada decidida.

—Aún queda un largo camino hasta el amanecer.

De repente, la cintura de Bianca cayó hacia abajo. Bianca se sonrojó y puso los ojos en blanco. Intentó comprender el significado de las palabras de Zachary, pero no fue fácil.

—De ninguna manera... no. No debería esperar nada... Sin embargo...

Mientras Bianca seguía confundida, Zachary actuó fuera de control. Sacudiendo su vacilación, se enterró profundamente dentro de Bianca. Bianca involuntariamente se reclinó y respiró hondo.

—¡Ah...!

—Tal vez no pueda poner fin a toda tu ansiedad, pero será suficiente para consolar tu corazón.

Mientras Zachary se movía, el cuerpo de Bianca temblaba con el movimiento. Si Zachary no la hubiera abrazado con fuerza, el esbelto cuerpo de Bianca se habría balanceado hacia adelante y hacia atrás.

Bianca levantó la barbilla al máximo mientras el placer subía desde la parte inferior de su vientre. Su cabello castaño rojizo estaba esparcido sobre la colcha. Fue poco tiempo, pero para entonces el sudor corría por su piel.

Zachary dejó escapar un breve suspiro y le preguntó con picardía a Bianca:

—¿Cuántas veces tengo que venirme para que estés satisfecha? ¿Eh, Bianca? ¿Tres veces? ¿Cuatro veces? ¿Es suficiente?

—Hng, uf, tanto como puedas, ¡ah...!

—Eres una persona codiciosa.

Los labios de Zachary formaron un arco.

Zachary sujetó con fuerza las nalgas de Bianca y movió sus caderas. Bianca ahogó un gemido que casi se escapó incontrolablemente ante la sensación de que su miembro se hundía más profundamente.

Debido al movimiento parecido al de un caballo salvaje, Bianca intentó no separarse de Zachary. Sus piernas estaban envueltas alrededor de su cintura como si estuvieran entrelazadas con él.

¿Era así como se sentía cuando corrías desesperadamente? Su aliento llegó hasta la punta de su garganta. No, podría haber sido un gemido. Ella le suplicó que hiciera todo lo posible con palabras, pero Bianca ya estaba nerviosa ante la señal del clímax que la hizo temblar.

Su fuerza física era débil y, después de hacerlo una o dos veces, se agotaba y perdía el conocimiento. Pero hoy no podía. Tenía que asegurarse de que Zachary entrara. Bianca intentó desesperadamente recuperar el conocimiento.

En los oídos de Bianca, la voz de Zachary resonó desde lejos.

—Toda mi vida he estado buscando una manera de dejarte ir en cualquier momento por tu bien. Ahora también seré codicioso, Bianca. No te enviaré de regreso.

—¡Hngh, hng, agh, ahh...!

—¡Serás Arno para siempre...!

La velocidad de sus movimientos aumentó. Los dedos de los pies de Bianca se curvaron y arañaron la colcha. Las bien cuidadas uñas almendradas de Bianca se clavaron en los gruesos y fuertes antebrazos de Zachary.

El miembro de Zachary se hundió profundamente dentro de ella. Se sintió como un rayo en su cabeza. No importaba cuántas veces lo hiciera, no podía acostumbrarse.

Bianca se estremeció y tembló ante el resplandor del clímax, pero las grandes manos de Zachary la sujetaron por los muslos y las nalgas. Y pronto, una extraña sensación se apoderó de ella. Era lo que había anhelado.

Como sellados con un tapón, permanecieron inmóviles en ese estado durante mucho tiempo. Bianca luchó y contuvo la respiración. Las lágrimas brotaron de sus ojos, incapaz de creerlo. No había manera de que pudiera quedar embarazada de una sola vez, pero ¿cuánto anhelaba esto?

Zachary tuvo que curvar su enorme cuerpo lo más fuerte posible para hacer contacto visual con Bianca. Como para ocultar todo el cuerpo de Bianca. Zachary frotó su frente contra la de Bianca y le susurró al oído con una voz ligeramente ronca.

—No puedes volver a Blanchefort incluso si muero.

Bajo la voz arrepentida de Zachary, incluso había una sensación de satisfacción acechando en alguna parte. Había estado muy preocupado, pero cuando lo hizo, se sintió muy satisfecho.

—Por favor, no digas que vas a morir. Yo...

—¿Debería parar?

Zachary se rio entre dientes ante la voz gruñona de Bianca. Su cabello plateado sudoroso cayó y se pegó a su frente. Zachary miró a Bianca con una mirada gentil, como si el cielo nocturno cayera sobre la hierba.

Su inquebrantable esposa, que ya no necesita preocuparse por cuándo se iría volando. Su amor. Hace un momento estaba tan feliz que vomitó su deseo, pero la parte inferior de su cuerpo volvió a levantarse sin saber su alcance.

Zachary susurró suavemente contra la mejilla de Bianca.

—El amanecer es demasiado corto para satisfacer tu codicia... Tengo que trabajar diligentemente.

—Tú, ¿no te caerás del caballo camino a la guerra?

—¿Cómo te miro a los ojos? Si tienes quince años de experiencia en la guerra, puedes dormir incluso sobre un caballo.

Bianca sonrió suavemente ante el chiste de Zachary. Bianca levantó las piernas y las envolvió alrededor de la cintura de Zachary. Fue una afirmación implícita de que estaba bien hacerlo.

La segunda historia de amor empezó más lentamente, pero el final fue lo mismo. Así, la pareja se enredó una y otra vez hasta que el sol salió por la ventana.

Cuando el gallo cantó al amanecer, uno se quedó en la cama mientras el otro se cambiaba de ropa y volaba apresuradamente en el caballo hacia el campo de batalla. La pareja se separó, pero no hubo malos entendidos.

Fue el final del sueño.

Bianca se despertó frotándose las espesas pestañas. Su cuerpo se sentía pesado, como si fuera algodón empapado en agua. Bianca se subió la manta hasta el cuello mientras el viento frío soplaba sobre sus hombros expuestos.

El lugar junto a ella estaba vacío. Bianca yacía en la cama, mirando el lugar vacío. El calor de Zachary, que la había estado abrazando con fuerza, fue arrastrado por el viento invernal como una mentira.

Bianca tomó la mano de Zachary y le abrazó el hombro, como si intentara enmascarar un poco de su calidez. Era su cuerpo el que temblaba, pero sentía como si su corazón también temblara.

Bianca reflexionó sobre la conversación que tuvo ayer con Zachary. Al principio, tenía prisa por aclarar el malentendido, y luego estuvo ocupada mezclándose frenéticamente con él en nombre de quedar embarazada. Como resultado de su preocupación por él, Bianca se olvidó de contarle a Zachary sobre el futuro que había visto.

Al menos logró culpar a Jacob y decirle que tuviera cuidado. Ahora que lo pensaba, ya habían cambiado tantas cosas que no hablar de asuntos triviales podría hacer que su cabeza estuviera menos abarrotada.

Jacob y la amenaza de asesinato durante la guerra. Esas dos cosas las sabía firmemente, por lo que le habían transmitido lo esencial. Por lo demás, simplemente confiaba en Zachary.

La impotencia de que no había nada que pudiera hacer era un dolor al que no podía acostumbrarse sin importar cuántas veces sucediera. Pero esta vez era diferente.

Bianca saltó de la cama. La manta se deslizó de su cuerpo blanco. Bianca extendió la mano, sacó la piel del borde de la cama, se la cubrió el cuerpo y rápidamente tocó el timbre para llamar a Yvonne.

Yvonne entró inmediatamente en la habitación de Bianca como si hubiera estado esperando.

—¿Preparo el agua del baño?

—La ropa primero.

—Sí.

Yvonne trajo su ropa sin más preguntas. Bianca, vestida bajo el cuidado de Yvonne, daba órdenes una y otra vez.

—Prepara las herramientas para escribir una carta y un mensajero.

—Sí, los prepararé de inmediato.

Aunque fue una orden repentina al amanecer, Yvonne cumplió la orden de Bianca sin dudarlo. Las noticias de la guerra traídas por el Conde y el mal humor de Bianca la agobiaban. Bianca no dijo que se diera prisa, pero Yvonne instintivamente supo que no había tiempo para discutir o dudar.

Yvonne rápidamente hizo los preparativos para que Bianca escribiera una carta y fue a llamar al mensajero.

Mientras Yvonne estaba fuera, Bianca mojó su pluma en tinta, forzando su mano endurecida por el frío del amanecer.

El vapor que salía de sus labios oscureció su visión. Pero los ojos de Bianca permanecieron fijos en la frase que estaba escribiendo en el pergamino.

La tinta se filtró a través de la plumilla y se transfirió al pergamino. La escritura, sencilla pero clásica, continuó ininterrumpidamente.

Justo cuando Bianca estaba a punto de sellar la carta y colocar su familiar sello en el borde del pergamino, apareció Yvonne con el mensajero. Era temprano en la mañana, pero el mensajero parecía alerta, como si hubiera estado despierto debido a la partida de Zachary.

—Señora, he llamado al mensajero.

—Dale esto al arzobispo de Lahoz.

—¿El... arzobispo de Lahoz? —dijo el mensajero, desconcertado, mientras aceptaba la carta de Bianca. Si bien era inesperado que el destinatario fuera el arzobispo, era cuestionable si podría entregarle una carta al arzobispo en primer lugar.

El arzobispo de la iglesia no era alguien de fácil acceso para correspondencia personal. No sólo Bianca, sino ni siquiera su marido, Zachary, y su padre, Gustave, pudieron hacerlo.

El mensajero, inseguro, murmuró sus palabras. Pero a Bianca no le importó y señaló la caja que había sacado al lado del escritorio.

—Sí. Sólo ve a la Catedral de Lahoz y enséñasela, diciéndole que fue enviada por la condesa Arno.

La caja que le entregó Bianca contenía las velas de Nicholas. Incluso si ella no hiciera esto, Francis se encargaría de recibir el mensaje de Bianca directamente, pero era por si acaso no lo sabía. El sello de Arno y las velas de Nicholas. Eso por sí solo sería suficiente para probar su identidad.

—¿Cuántos días tardarás en llegar a la capital?

—¿Necesita una respuesta?

—Es importante enviar la carta lo antes posible.

—Por lo general, se necesitan tres días a caballo, pero intentaré llegar a Sevran pasado mañana, aunque tenga que montar día y noche.

No sabía lo que estaba pasando, pero estaba claro que la situación era grave. Y el trabajo del mensajero no era averiguar la situación sino entregar la carta con precisión y rapidez. El mensajero, bien preparado, cuidó bien las velas y las cartas que recibió de Bianca e inmediatamente salió corriendo de su habitación.

Fue entonces cuando Bianca finalmente pudo respirar.

El contenido de la carta era que Zachary estaba participando en la guerra, por lo que la esencia de la carta era pedir ayuda a los Paladines. Hubo muchos comentarios sobre la necesidad de evitar la muerte de Zachary.

Dijo que se necesitarían al menos dos días para llegar a la capital, pero luego estaba el tiempo que lleva conectar la capital con el Vaticano. Aún así, Zachary se fue esta mañana, por lo que se pondrían al día más temprano que tarde.

Bianca suspiró profundamente y se reclinó en el respaldo de la silla. Ella creía en las habilidades de Zachary y en su promesa de regresar con vida. Sin embargo, no había ninguna razón para no utilizar una carta que ella pudiera utilizar. La seguridad era esencial. Para Bianca era más cómodo ser cauteloso.

Después de enviar la carta a Francis, Bianca no pudo hacer más que esperar ansiosamente una respuesta del mensajero.

Y cinco días después, el mensajero regresó con una respuesta del arzobispo Francis. Ella todavía no podía creerlo cuando él le entregó la carta diciendo que había recibido la respuesta directamente de Francis. Era un honor para su familia conocer al arzobispo en persona, siendo un plebeyo. Aunque no pudo cerrar bien los ojos durante cinco días, su rostro estaba lleno de emoción.

Tan pronto como Bianca recibió la carta del arzobispo, la abrió rápidamente. La mano que sostenía el cuchillo tembló.

El pergamino se arrugó en las manos de Bianca. Sus ojos temblorosos escanearon rápidamente el contenido de la carta, pero estaba tan nerviosa que el contenido no podía entrar fácilmente en su mente.

Bianca murmuró el contenido de la carta en su boca. Luego de varios párrafos alabando a la Santa, Bianca pudo encontrar la frase que buscaba.

"[Nuestra Iglesia seguirá las órdenes de la Santa con devoción y sinceridad.]"

¡Sí!

Bianca juntó las manos con fuerza y cerró los ojos con un suave suspiro. Pensó que todo saldría como deseaba, pero por dentro estaba nerviosa por lo que pudiera pasar.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Bianca, quien sólo pudo sentirse aliviada al recibir la confirmación de Francis.

Todavía había mucha ansiedad latente por estar completamente relajado. Aún así, cada vez que sucedía algo diferente del futuro que había visto, Bianca rompía a llorar por el sentimiento de logro.

—De ahora en adelante, sigamos así...

La flecha que fue disparada se elevaba cada vez más hacia el cielo como si pudiera atravesar el sol. Pero un día caería. Sólo Dios sabía por dónde atravesaría la flecha devuelta. Bianca quería que la flecha atravesara el cuello de Jacob, no su vida ni la de Zachary.

La flecha ya había salido de la cuerda del arco y el futuro se acercaba.

El futuro que tenía que cambiar.

Ha pasado un mes desde que Zachary fue a la guerra. Al salir de la finca de Arno, le prometió mucho a Bianca, pero la situación en el campo de batalla no era muy buena. Sobre todo, la guerra por ganar no fue fácil de desencadenar ya que la moral había tocado fondo.

Era el ejército de Arno el que había luchado en innumerables batallas bajo el mando de su invicto maestro Zachary, pero nadie podía ocultar su inquietud. El motivo no fue otro que la muerte del príncipe Gautier.

El significado simbólico del príncipe Gautier también fue muy significativo, pero su muerte fue un shock porque no hubo refuerzos.

Con la muerte del príncipe Gautier, los nobles de la facción del Primer Príncipe se dispersaron para encontrar su camino. En particular, hubo muchas personas que se posicionaron como si se hubieran puesto del lado del segundo príncipe.

A diferencia de Bianca, que desconocía la situación, captaron claramente el orden del trono. Otros juzgaron que era más probable que el rey favoreciera a Jacob, el segundo príncipe, sobre Albert, el nieto de la Corona. Por encima de todo, Albert era demasiado joven, mientras que Jacob estaba en su mejor momento.

El problema era que algunos se mostraban reacios sobre el origen de Jacob. Sevran, que odiaba a los hijos ilegítimos, el momento y la oportunidad en que la segunda reina concibió a Jacob fueron muy controvertidos.

Pero al final, la madre de Jacob se convirtió en reina de Sevran. Sólo cuando Gautier, el primer príncipe y enemigo legítimo, hubo otra opción, los defectos de Jacob parecían importantes, pero ahora Gautier está muerto. No había suficiente justificación para decir que no podía convertirse en rey acusándolo de su origen.

Todos estaban ocupados cubriéndose los ojos y alineándose contra Jacob. Cuando los nobles que se suponía debían apoyar a Albert se marcharon, era natural que la situación en Sevran fuera confusa.

En tal situación, estaban lejos de prestar atención a la guerra fronteriza. Es más, si el rival contra el que te enfrentabas era Zachary, que no tenía buena relación con Jacob, más aún.

De hecho, Zachary había enviado cartas solicitando refuerzos, pero no había habido novedades. Zachary apretó los dientes ante los refuerzos que no llegaron.

Esta batalla podía encontrar una manera de abrirse paso, pero este no es el final de la guerra con Aragón. ¿Cuánto tiempo iba a durar? ¿Una o dos veces?

Hasta ahora, los Caballeros de Arno todavía tienen los hilos en los que han estado trabajando y se mantienen firmes, pero si esta situación de guerra continúa durante mucho tiempo, sería imposible no colapsar.

Además, ¿atenderían las personas que no brindan el apoyo adecuado?

Si había alguna diferencia, podía buscar el apoyo de la familia Blanchefort, pero eso no sería posible por el momento. Fue porque fue la familia Blanchefort a quien Zachary confió la escolta del príncipe heredero Albert.

Cuando Bianca insinuó el asesinato de Gautier y la posibilidad del asesinato de Albert, Blanchefort también se puso ocupado.

Además, como le había jurado a Bianca que no permitiría que Johaseng participara en la guerra, no podía pedir refuerzos. En cierto modo, era un orgullo masculino bastante tonto.

Sus pensamientos incluso llegaron a los Paladines que mencionó Bianca. Pero Zachary negó con la cabeza. No había duda en las palabras de Bianca de que ella era una Santa. Sin embargo, pensó que el estatus de Bianca como Santa y el envío de los Paladines de la Iglesia eran temas separados.

Zachary no sabía mucho sobre los santos.

Escuchó rumores de que Aragón podría estar desacelerando debido a la aparición de un Santo en Sevran, pero no le dio mucha importancia porque era dudoso que un Santo pudiera tener tal impacto en la Iglesia.

Ese pensamiento siguió siendo el mismo hasta hoy.

No tenía mucho conocimiento sobre los Santos, pero que los "escoltas" de Bianca tomaran el lugar de su marido en la guerra... En cierto modo, parecía un uso inapropiado de los Paladines.

Athena: Pues van para allá. Déjate ayudar por tu esposa jaja.

Capítulo 125

Sobre todo, la palabra divorcio llamó la atención de Zachary.

Zachary, furioso por la mención del divorcio, apartó a Bianca de su pecho y la miró a los ojos. Había ira en sus ojos oscuros.

—¡No hables de divorcio tan fácilmente, Bianca!

—¡Tú lo escribiste primero en tu testamento! —Bianca respondió. Al verlo actuar con tanta sensibilidad ahora, parecía que no le gustaba la elección de la palabra divorcio. ¿Pero quién lo escribió en su testamento?

Las cuestiones no resueltas que habían quedado ensombrecidas por la muerte de Gautier surgieron como una espina en el ojo.

Las manos de Zachary agarraron con fuerza a Bianca. Desesperado, como si no la fuera a dejar ir.

Estaba muy agitado y las venas de su largo y grueso cuello estaban hinchadas. Sus ojos parecían nublados por la obsesión.

—¡La única manera de que puedas dejarme es cuando muera!

—¡No digas que vas a morir!

Ambos alzaron la voz. Bianca no se movió. Su impulso de responder a Zachary ardió como una llama violenta.

Después de gritarse vigorosamente el uno al otro, se hizo el silencio. Zachary y Bianca jadearon por un momento, contuvieron la respiración y ordenaron sus pensamientos. A este paso, parecía que sólo terminarían discutiendo entre ellos, alzando la voz lo más alto que pudieran. No tuvieron mucho tiempo.

Fue Bianca quien habló primero. Se compadeció de sí misma.

—Ni siquiera quería que supieras que ese futuro existe. Seguramente me despreciarás cuando conozcas el futuro. Así que te lo oculté. No tuve más remedio que ocultarlo. Todavía no quiero decirte...

Zachary también admitió que se había puesto demasiado agitado. Más tranquilo ahora, consoló a Bianca con ternura y determinación.

—...Nunca podría despreciarte. También era inevitable ocultarlo, así que lo entiendo. El sueño que tuviste es sólo un sueño. Es sólo un sueño de Dios. Ningún marido desprecia a su esposa por un sueño. Es imposible. No seas demasiado extrema, Bianca.

Incluso desde la perspectiva de Zachary, Bianca había sido llevada mentalmente al límite. Probablemente por eso se desmayó. Zachary decidió que no habría nada bueno en continuar con el tema, por lo que trató de apaciguar a Bianca, pero ella no se echó atrás fácilmente.

—Te matan innecesariamente en la guerra. Dios me eligió como Santa para mostrarme el futuro, así puedo evitar tu muerte. No puedes morir. Si te lo pido, los paladines estarán encantados de unirse. Así que, por favor...

Las mejillas de Bianca estaban manchadas de lágrimas. Su voz temblaba y sus ojos ardían. Si no hubiera estado sentada en la cama, estaba lo suficientemente desesperada como para arrodillarse ante Zachary inmediatamente.

Zachary miró fijamente a Bianca ante la desesperada súplica de la orgullosa mujer.

Se reveló la identidad de todo lo que había permanecido como un misterio. Las piezas que faltaban encajaron en su lugar.

¿Por qué de repente mencionó a su sucesor, por qué se reunió con el arzobispo y por qué era tan reacia a participar en la guerra...?

Zachary tuvo que darle una respuesta a Bianca. Pero sus labios no se separaron fácilmente. No sabía qué decirle, alguien que quería evitar su muerte.

Desafortunadamente para Bianca, en esta situación, lo que Zachary sentía era una clara sensación de felicidad.

Zachary habría sido feliz si Bianca no hubiera querido que muriera.

Sin embargo, mientras Bianca intentaba desesperadamente evitar su muerte, él sintió que su existencia era demasiado grande para ella.

Bianca lo miró de una manera tristemente trágica y encantadora. Por mucho que quisiera acceder a su petición...

Desafortunadamente, Zachary no pudo darle una respuesta positiva.

—No puedo, Bianca.

—¡¿Por qué?!

Ante la respuesta inmediata de Zachary, Bianca abrió los ojos con incredulidad y gritó. Era una situación en la que tenía todas las cartas que podía presentar frente a ella. Como no tenía otros medios para convencer a Zachary, su negativa la inquietó.

—Los Paladines deben ser grandes caballeros. Pero ellos solos no pueden detener a Aragón. Aragón es un oponente muy fuerte en la guerra.

A Zachary lo llamaron héroe por una razón. Si Aragón hubiera sido un oponente simple y fácil de enfrentar, Zachary no habría sido tan elogiado sólo por detenerlos.

No es que no creyera en el poder de los Paladines, pero sería bueno excluir tantos factores inestables como fuera posible. Especialmente cuando se trataba de la seguridad de Bianca. No podía dejar a Bianca en un futuro incierto.

Además, Zachary tenía un significado simbólico como héroe. Su mera presencia aterrorizaba a Aragón e hizo que sus aliados fueran menos poderosos, por lo que era ventajoso participar en la guerra desde un punto de vista moral.

—Para tratar con Aragón se necesita alguien que los conozca bien, y ese soy yo. Soy el único, ¿entiendes?

—No lo sé. No quiero entender...

Bianca se tapó los oídos y sacudió la cabeza. Las palabras de Zachary fueron perfectamente racionales. Por eso se sintió molesta. Parecía que su argumento era como el llanto de un niño.

—Soy un caballero, Bianca. Me hice un nombre con la espada y me ayudó a tener éxito y casarme contigo...

Zachary murmuró para sí mismo. ¿Qué quedaría de Zachary de Arno aparte de la guerra y la muerte? El último orgullo de Zachary, y lo único que podía hacer para igualar a Bianca, era demostrar su valía a través de la guerra.

Si no hubiera sido un héroe de guerra, ¿habría sido digno de mención como cónyuge de Bianca?

Para ser honesto, en un rincón de su corazón, tenía la sensación de que la aparición de los Paladines no era muy bienvenida. Sabía que los Paladines eran grandes caballeros. Entonces estaba aún más ansioso. Si les dejaba la guerra a ellos, tal vez perdería el valor de su existencia...

Entonces, incluso si Bianca fuera santa, nada cambiaría. Por el contrario, crecería el sentimiento de deuda por no poder igualar a la mujer tan noble y elegida.

Ella profetizó la muerte de Zachary, pero siempre había muerte en el campo de batalla. Frente a Bianca, siempre gritaba que no moriría en la guerra, pero nunca fue al campo de batalla, confiando en la creencia de que regresaría con vida.

Así que no había manera de que él pudiera hacer el trabajo de esconderse detrás de ella antes de morir.

Incluso si siente tanta pena por ella, hasta el punto de querer escuchar sus súplicas de inmediato.

—Entonces no puedo dejar mi espada. Si hay una guerra que me necesita, es mi deber ir.

El rostro decidido de Zachary hizo que Bianca se sintiera deprimida.

Se preguntó si él la trataría diferente como Santa, pero aunque sabía que era una Santa, a él no le parecía importante. Porque Zachary no era un hombre que se comportara de manera diferente según el estatus de su oponente.

Su firme negativa dejó a Bianca sin aliento y le dio algo de alivio. Irónicamente, Bianca se consoló.

Sabía que sería imposible alejar a Zachary de la guerra. La muerte por sí sola no es una excusa para detener a Zachary. Por eso estaba tan ocupada intentando eliminar otras variables además de la guerra.

La guerra siempre vino con la muerte. Su marido era un hombre que convertía la muerte en dinero. ¿Cuán inútil sería decirle ahora a un hombre así que tema a la muerte?

Pero saberlo no significaba que no pudiera hacer nada. Entonces ella trató de hacerle cambiar de opinión.

Hubo momentos en los que creyó en sí misma. ¿No dijo Francis que fue elegida porque era la única persona que podía cambiar el futuro de Zachary? Entonces, aunque sabía que Zachary rechazaría su oferta, tenía expectativas.

Pero como se esperaba.

«¿Fui realmente elegida por Dios? Si no, ¿podría estar mintiéndome el arzobispo Francis? ¿Por qué... las cosas no suceden como yo quiero? ¿Qué diablos?»

Cuando todos los intentos se dispersaron sin poder hacer nada, una sensación de impotencia la envolvió. Bianca se animó diciendo que no debía dejarlo pasar, pero en el medio surgieron dudas.

«¿Cuál es el punto de aferrarse a esto? Él y yo seguiríamos girando en torno al mismo tema.»

Mientras Bianca estaba profundamente molesta, Zachary continuó.

—Sin embargo, tomaré en serio tu consejo. Estaré muy a la defensiva contra los intentos de asesinato y miraré a mi alrededor más de lo habitual. Así que no te preocupes demasiado. Honestamente, me alegro de que pienses tanto en mí. No creo que pueda morir.

Quizás porque se arrepintió de no haber roto su terquedad hasta el final, su voz era muy suave. Pero mientras hablaba, su rostro cambió extrañamente. Como si mientras hablaba se hubiera dado cuenta de algo...

Se humedeció los labios como si tuviera algo que decir. Frunció el ceño, como si fuera algo difícil de decir.

—Puede... ser un malentendido vergonzoso y arrogante. Sin embargo, tal vez...

Zachary tartamudeó.

Incapaz de adivinar lo que Zachary intentaba decir, Bianca se centró en sus labios.

Los ojos de Zachary, que habían estado vacilantes durante mucho tiempo, brillaron como si hubieran tomado una decisión. Respiró hondo y preguntó, mirando directamente a Bianca.

—Bianca, ¿me amas? Aunque sea un poco, ¿me amas?

Una pregunta inesperada y aguda fue dirigida a Bianca.

Bianca inhaló involuntariamente.

Esta vez, fue la boca de Bianca la que quedó bloqueada.

—Aunque no sea mucho... sólo un poco. ¿Es por eso que estás tratando de evitar que muera? Dijiste que no necesitabas ningún legado que dejé y que no querías anular el matrimonio. Sé que estás tratando de evitar mi muerte porque eres una Santa, pero tu actitud es demasiado exagerada para ser solo eso. No importa cuánto lo pienso, no se me ocurre otra respuesta. Por favor, déjame saber si estoy malinterpretando algo. No seré presuntuoso. ¿Está bien?

Zachary le preguntó a Bianca como suplicando, con el rostro sonrojado. Mientras decía eso, no esperaba mucho amor de Bianca. Si fuera aunque fuera un poco, no porque fuera su esposa, sino porque a ella misma le agradaba Zachary entonces...

—Yo…

Las largas pestañas de Bianca se movieron hacia arriba y hacia abajo. Sus suaves labios temblaron levemente.

«¿Qué debería decirle? Él me va a dejar de todos modos. No me escuchará...»

Su resentimiento hacia Zachary, que acababa de rechazar su petición, era claro.

Pero al mismo tiempo, un rincón de su corazón le dolía al imaginar cómo se sentiría él si añadiera un poco a su amor.

Ella dejó varias posibilidades de negación, incluso cuando él le preguntó sobre su amor, diciendo que no estaba siendo presuntuoso y que podría ser una ilusión arrogante.

Bianca miró a Zachary. Su rostro, bronceado por el sol de la guerra, era de un rojo brillante. Era la primera vez que se sonrojaba tanto.

Hasta ahora, había estado cortando y adivinando, y si había alguna posibilidad de salir lastimada, rápidamente se escondió dentro de su caparazón. Por eso enterró su relación con Zachary.

Abrió la caja de sus sentimientos y tuvo miedo de que lo que dentro pudiera ser algo más que amor. Bianca, sin querer hacerse daño, puso cadenas alrededor de la caja. Luego decidió que él sólo estaba siendo amable con ella por responsabilidad.

Pero ahora, instintivamente sintió que había llegado el momento de quitar las cadenas. No podría ser así para siempre. Ya no quería ocultarlo con mentiras. Ella no quería arrepentirse...

—A ti... yo... yo amo...

Bianca abrió la boca. Una vez más, las lágrimas brotaron. Bianca puso los ojos en blanco, sonrió y, con voz llorosa, confesó sus sentimientos que habían sido enterrados en silencio.

—Si no te amo... ¿a quién podría amar...?

Ella finalmente lo dijo. Las palabras que salieron de su boca fueron tan claras que no podían malinterpretarse.

Blanca tembló. Era algo que había mantenido oculto. Cuando lo dijo, se sintió más aliviada que arrepentida por no haberlo dicho. El placer de romper tabúes. Las cosas que la habían atado hasta ahora se dispersaron.

Bianca se secó las lágrimas y miró a Zachary. Zachary abrió mucho los ojos y miró a Bianca sin entender. Lo que apareció en sus ojos fue la sospecha de que no podía creer la situación actual. Estaba tan agitado que parecía más confundido que cuando descubrió que Bianca era una Santa.

No pudo decir nada y mantuvo la boca cerrada, pero de repente abrazó con fuerza a Bianca.

—Bianca.

Avergonzada por el fuerte agarre sobre sus hombros, Bianca sacudió su cuerpo. Pero ella ni siquiera podía moverse. Ahora se aferraba ciegamente a Bianca, como un hombre que no podía ver nada más.

Los labios de Zachary tocaron a Bianca. Besó a Bianca una y otra vez, frotando su mejilla contra la de ella. Bianca era tan adorable que parecía incapaz de resistirse.

—Mi amor.

Bianca se sorprendió primero por lo dulce que era la voz de Zachary y, segundo, por el significado de las palabras. Ahora que lo pensaba, había escuchado amables palabras de bondad en algunas ocasiones, pero nunca de amor.

Mientras Bianca estaba desconcertada, Zachary la llamó alegremente, sin darse cuenta de lo impactante que había sido lo que había dicho.

—Dilo de nuevo. Con palabras claras, definitivamente convénceme.

—Te amo.

Bianca murmuró, pero no podía creer la situación. Cuando Zachary dijo que iba a la guerra, se sintió como un infierno, pero ahora se sentía como si estuviera bebiendo vino de frutas dulces. Bianca, ebria por ello, murmuraba una y otra vez, sin comprender.

—Te amo...

Era una voz muy débil, pero lo suficientemente clara para ambos. Zachary puso a Bianca en la cama.

Bianca, todavía incapaz de recuperar el sentido, miró a Zachary. El rostro de Zachary estaba cubierto de una irritabilidad insoportable. Quería comunicarse con Bianca inmediatamente y no podía soportar lo que quería hacer.

Las lenguas de Zachary y Bianca se entrelazaron y abrazaron sin saber quién se acercó primero.

La mano de Zachary se movió diligentemente. Su mano izquierda levantó la falda de Bianca, tocando su muslo, y su mano derecha se aferró al pecho izquierdo de Bianca. Mientras tanto, Bianca se aferró al cuello de Zachary como si fuera un salvavidas.

Durante un período no muy largo, los dos se distrajeron tan pronto como pudieron. A pesar de que era invierno y el aire frío se filtraba desde el muro de piedra, el aire entre ellos se calentaba.

Bianca se tomó un momento para recuperar el aliento, jadeó y le preguntó a Zachary.

—¿Y tú? ¿Yo... no soy molesta? Soy la persona con la que te obligaron a casarte, así que ¿no estás viviendo con un sentido de responsabilidad?

En respuesta a la pregunta de Bianca, Zachary, que estaba acariciando a Bianca, detuvo su mano. Zachary levantó el torso y miró a Bianca. Los ojos de Zachary que miraban a Bianca estaban serios.

Bianca, ansiosa por lo que diría Zachary, tragó.

—Por supuesto, al principio era responsabilidad. Porque tú tenías siete años y yo era un adulto. Prometí asumir la responsabilidad por ti de alguna manera.

Zachary se rio amargamente. Todavía podía ver a la joven Bianca, que todavía lloraba amargamente el día de la boda.

Hasta ese momento nunca dudó que Bianca lo odiaba. Cada vez que él la miraba, ella cerraba la boca y fruncía el ceño, por lo que era aún más extraño pensar que le gustaba.

Aun así, como Bianca era su esposa, se comprometió a hacer lo mejor que pudiera. Mientras tanto, pasó el tiempo y transcurrieron varias temporadas.

La niña creció en un instante. La niña que solía ser una llorona se convirtió en una dama joven y elegante, y Zachary poco a poco no podía quitarle los ojos de encima.

A medida que Bianca crecía, encendió un fuego de deseo en el corazón de Zachary. Por mucho que creyera que era un asceta, Zachary se sorprendió por las feroces llamas que parecían envolverlo.

Dentro de sus límites, crio a su novia...

Cada vez que surgía ese sentimiento de inquietud, Zachary se regañaba a sí mismo para mantenerse fuerte.

Cuanto más intentaba satisfacer su codicia, más sabía que no tenía más remedio que convertirse en un villano para ella.

Zachary no quería lastimar a Bianca.

Antes de casarse con Bianca, Zachary vivía únicamente para el éxito. Entonces aceptó casarse con Blanchefort.

Sin embargo, después de que Zachary se dio cuenta de los deseos de su corazón, se dio cuenta de que estaba luchando por lograr el éxito de Bianca. Para darle algo mejor. Ser un mejor marido para ella...

No conocía nada más que el amor que daba. No esperaba recibirlo porque pensó que era una codicia descarada. ¿Cómo podía esperar que Bianca lo amara cuando le daba más razones para desagradarle que para complacerla?

Era lo mismo incluso después de mezclar su cuerpo con el de Bianca. ¿Bianca lo aceptó sólo porque se conformó con su marido? Al final, ella tiene que vivir adaptándose a él, adaptación tan implacable...

Ese pensamiento seguía persistiendo en un rincón de la mente de Zachary. Entonces, hizo todo lo posible por ser amable con Bianca y cuidarla.

Como tal, Zachary no podía creer este dulce momento de ensueño.

—Pero después de un año, pasó otro año, y así sucesivamente... La idea de tener que asumir la responsabilidad por ti cambió a la idea de querer asumir la responsabilidad por ti. Siempre has sido mi esposa, Bianca. La única persona con la que podía amar eras tú, y la única persona que amé eres tú. Si no te amo, nadie debería saber lo que es el amor.

Bianca respiró hondo ante la confesión de Zachary. La parte que entró en contacto con Zachary estaba caliente como si estuviera en llamas. Bianca tartamudeó, desviando la mirada de Zachary sin saberlo, mientras su rostro se calentaba.

—Hasta ahora, nunca dijiste que te gusto...

—Tenía miedo de que mi corazón fuera rechazado por ti, Bianca. Bajo el nombre de un héroe, soy un cobarde... Hasta que no estuve convencido de tus sentimientos, no pude confesar adecuadamente mi corazón...

Las palabras de Zachary representaron los sentimientos de Bianca. Desafortunadamente, se miraron con los mismos pensamientos. Siempre habían pensado de la misma manera.

Bianca rompió en lágrimas que no pudo contener. Los ojos verde pálido de Bianca estaban cubiertos de lágrimas.

—Todavía lloras.

Zachary acarició suavemente el rostro de Bianca con la mano. Las lágrimas corrieron entre sus dedos.

—Siempre solías llorar cuando me veías.

—En ese momento lloré porque tenía miedo, y antes lloré porque estaba enojada, pero ahora...

Bianca se secó los ojos con el dorso de la mano. Incluso antes de que las lágrimas se secaran, apareció una gran sonrisa.

—Lloro porque realmente me gustas, Zachary.

Athena: Por dios, gracias mundo. Gracias. Era necesario.

Capítulo 124

Zachary conocía la ansiedad de Bianca. Pero sería aún más inquietante saber qué le dijo a Gaspard.

Zachary bajó la voz y le preguntó a Gaspard.

—Gaspard, debes proteger a Bianca en el territorio.

—Sin embargo... ¿Estará ella bien?

Al pensar en la reciente decisión de Zachary, Gaspard supuso que sería lo mismo. Sin embargo, no pudo ocultar sus preocupaciones.

Por muy capaz que fuera Zachary, dejar a Gaspard, uno de los tres comandantes, era como ir a la guerra sin una mano. Además, la ofensiva de Aragón fue más intensa de lo habitual, por lo que participar en la guerra sin mostrar sus habilidades habituales fue una decisión arriesgada en muchos sentidos.

Pero Zachary asintió sin dudarlo.

—Esto es inusual. No sé qué pasará.

Gaspard permaneció en silencio y perdido en sus pensamientos. Entonces, sus ojos se abrieron como si de repente hubiera recordado algo.

—Quizás... ¿Cree que algo podría pasarle al territorio? —preguntó Gaspard en voz baja, luchando por reprimir la voz que estaba a punto de gritar.

Zachary respondió asintiendo con la cabeza. Eso por sí solo fue una respuesta suficiente. Gaspard y Zachary intercambiaron miradas preocupadas. Zachary agarró a Gaspard del brazo y susurró suavemente.

—Cuida bien el territorio y a Bianca.

—No se preocupe. Los protegeré con mi vida.

Gaspard asintió con determinación. Zachary le dio unas palmaditas en la espalda a Gaspard.

Gaspard era la única persona a quien podía confiarle a Bianca ahora.

Después de hablar con Gaspard, Zachary regresó con Bianca. Bianca, que había estado esperando a Zachary, estaba parada en el mismo lugar que antes, pareciendo decidida a primera vista, pero sus manos agarrando su falda y su rostro pálido mostraban su impaciencia.

—¿Bianca?

Cuando Zachary preguntó ansiosamente, el cuerpo de Bianca se giró lentamente hacia él. El rostro de Bianca estaba tan pálido que parecía que estaba a punto de desmayarse.

De hecho, Bianca estaba tan mareada que no pudo recuperar el sentido.

Debería haberlo adivinado desde el momento en que murió Gautier. Porque Jacob no habría matado a Gautier sin motivo. Tal vez fue para provocar a Aragón, que vaciló por miedo a los Paladines. Si mataba a Gautier, podría parecer que Sevran caería en manos de Jacob en cualquier momento... La muerte de Gautier fue sólo para provocar a Aragón.

Luego pudo, más o menos, armar el rompecabezas. Pero ella se dio cuenta demasiado tarde. Si hubiera sabido esto de antemano, le habría dicho que matara a Jacob primero de todos modos, sin necesidad de buscar a nadie más...

A ella, que estaba nerviosa por la responsabilidad de tener que solucionarlo todo, la noticia que le traía Zachary la abrumaba con un sentimiento de endeudamiento.

Si tan solo hubiera actuado un poco más sabiamente. Si tan solo hubiera tomado una decisión audaz...

Al exhalar, se sintió en riesgo, como si su cuerda mental estuviera a punto de deshacerse en cualquier momento.

Como era de esperar, la mente de Bianca llegó a su límite. Después de soportar una fatiga mental extrema en los últimos días, sintió como si el hilo se hubiera roto y cayó al suelo al mismo tiempo.

Tan pronto como Zachary vio caer a Bianca, la llamó por su nombre.

—¡Bianca!

Afortunadamente, Zachary pudo sujetarla con seguridad antes de que Bianca cayera al suelo. Bianca, en brazos de Zachary, ya se había desmayado.

Su tez estaba pálida. ¿Qué diablos la había puesto en tal situación que estaba tan asustada como si alguien estuviera a punto de morir?

Zachary miró fijamente el rostro cansado de Bianca durante mucho tiempo. Quería aliviar el corazón de Bianca, pero el hecho de que fuera imposible en ese momento le dificultaba respirar. ¿Era un hombre tan indefenso? Había una intensa sensación de extrañeza.

Zachary levantó a Bianca y la llevó a su habitación. Eso era lo único que podía hacer por Bianca en ese momento.

Bianca se despertó sobresaltada, sintiendo como si alguien la hubiera empujado desde la torre del castillo.

—¡Ugh...!

Bianca respiró hondo y sacudió su cabeza mareada un par de veces. Estaba en su habitación, pero no podía entender por qué estaba aquí.

—Estoy segura de que Zachary regresó y escuché de él sobre la guerra...

Bianca se dio cuenta de que se había desmayado un segundo después.

—Ah... ¿Me desmayé?

Ella ni siquiera estaba enojada. No importaba lo que hubiera soportado, nunca se había desmayado. Entonces, no importa cuán impactante fuera la noticia, fue suficiente para herir su orgullo.

En ese momento, escuchó una voz que preguntaba suavemente a su lado. Era Zachary.

—¿Estás despierta?

Estaba limpio y bien vestido, como si fuera mentira que acababa de llegar lleno de polvo. Su cabello plateado brillaba con un toque de humedad y el cuello de su prenda superior estaba cuidadosamente planchado. Parecía como si se hubiera lavado mientras Bianca estaba inconsciente.

—¿Cuánto... cuánto tiempo estuve inconsciente? —preguntó Bianca con dureza, soportando el dolor en la garganta.

—Alrededor de una hora.

Bianca suspiró. Fue un período corto de tiempo, pero para empezar no tenía mucho tiempo. Tenía trabajo que hacer...

—No tenía tiempo para esto.

Bianca murmuró suavemente y sacudió la cabeza para recuperar la compostura. Todo lo que había trabajado tan duro para construir en su mente se hizo añicos y se mezcló en un desastre con su desmayo. Intentó asimilar la situación con la mayor tranquilidad posible, pero no fue tan fácil.

Zachary miró a Bianca así. Su mirada recorrió su tez como si estuviera examinando el estado de Bianca. La voz de Zachary era contundente, parecía descontento de ver a Bianca enferma.

—¿Te desmayas así a menudo? Yvonne dijo que es la primera vez que esto sucede.

—Es la primera vez que me desmayo.

—¿Fue tan impactante? ¿Por qué?

La pregunta de Zachary dejó a Bianca sin palabras. Bianca sacudió la cabeza lentamente. Los ojos que habían estado ocultos se revelaron audazmente frente a Zachary. Ahora ni siquiera podía ocultar su completa ansiedad.

Bianca habló, mirando directamente a Zachary.

—La guerra.

—La guerra es algo familiar. Me casé contigo y fui a la guerra innumerables veces. Como siempre, sólo necesitas descansar cómodamente aquí.

A pesar de la persuasión de Zachary para tranquilizar a Bianca, ella no pudo calmarse fácilmente. Sus palabras simplemente pasaron por sus oídos. Bianca se aferró al brazo de Zachary y suplicó.

—No te vayas.

—No puedo, Bianca.

—Estás en peligro.

—La guerra siempre conlleva riesgos. No te preocupes demasiado. He estado en guerra con Aragón una o dos veces antes y pronto regresaré con la victoria.

—¡Esta vez es realmente peligroso!

Bianca, incapaz de soportar las mismas palabras, dejó escapar un grito y agarró el dobladillo de la ropa de Zachary.

Zachary no tenía tanto miedo a la guerra desde que la vivió. Bianca, en cambio, siempre se había alojado en un castillo cálido y confortable. Naturalmente, desde su perspectiva, el consejo de Bianca sobre la guerra no debería tomarse demasiado en serio.

Bianca habría estado ansiosa si fuera como siempre, pero no lo habría retenido con tanto esfuerzo. Sin embargo, esta guerra iba en una dirección diferente a la anterior. Bianca sabía que iba a ser una guerra que amenazaría la vida de Zachary. Fue un susurro de instinto cercano a la profecía.

El sudor goteaba de las manos que sostenían a Zachary. Un sudor frío le corrió por la mejilla. Bianca estaba desesperada por detener a Zachary.

Como Bianca estaba muy agitada, Zachary intentó no alzar la voz. Zachary le preguntó a Bianca con ternura, acariciando su mejilla con el dorso de su mano.

—¿De qué tienes miedo, Bianca? No te preocupes. Como siempre, regresaré victorioso.

—¡Es diferente esta vez! ¡Podrías morir...!

Bianca, que gritó en voz alta, se quedó sin aliento por un momento. Su esbelta garganta jadeó en busca de aire. Zachary se apresuró a frotar suavemente la espalda de Bianca. Bianca apretó sus brazos con fuerza, temblando de emoción.

Sin apenas contener la respiración, Bianca suplicó con voz llorosa.

—Por favor, no te vayas.

—No hay nadie que pueda reemplazarme. Si no me uno a la guerra, la frontera de Sevran quedará devastada. Aragón los pisoteará. No terminará ahí. Eventualmente invadirán Arno. Para entonces, ¡Será demasiado tarde para suprimirlo!

La voz de Zachary, mientras intentaba explicar, finalmente se hizo más fuerte. Tardíamente, se mordió el labio y sacudió la cabeza. «No te preocupes demasiado aquí». Zachary suspiró suavemente, intentando mantener la compostura.

Pero Bianca no pareció apreciar sus esfuerzos. Todavía ardía como un fuego hirviente que envolvía campos secos. Su impulso no fue fácil de detener.

—¡Puedes enviar a alguien para que te reemplace!

—¿A quién?

—¡Los Paladines!

Su rostro parecía lleno de confianza. Sus ojos verde pálido brillaban provocativamente como si fuera a la guerra.

—Podrán lidiar con Aragón incluso si tú no vas, ¿verdad?

—No importa cuántos santos aparezcan en Sevran, los Paladines no se moverán por eso. Es solo que el santo es de Sevran, pero no está claro cuáles son sus intenciones. La participación de los Paladines en la guerra es incierta.

Zachary sonrió levemente mientras miraba la digna figura de Bianca. Ella generalmente parecía más madura e inteligente que él, hasta el punto que no podía creer que solo tuviera diecisiete años, pero a veces ella contaba historias absurdas como esta.

Los Paladines fueron una idea muy extraña. Zachary pensó que Bianca se sentiría decepcionada, avergonzada y enojada por su refutación.

Pero Bianca se quedó quieta, sin una sonrisa en el rostro. Como si la refutación de Zachary no tuviera sentido.

—Puedo moverlos —dijo ella en voz baja.

—¿Qué?

—Porque yo soy la santa.

Se hizo un silencio. Pareció dejar de respirar por un momento. Era como si la Bianca frente a él no fuera la Bianca que conocía, surgió una extraña sensación de disparidad... Hablaba extremadamente en serio, pero lo que decía parecía una broma.

Zachary miró a Bianca con incredulidad y enarcó una ceja. Bianca también miró a Zachary. En su mirada directa, sintió que todo esto no era una broma, un juego o una mentira. Bianca dijo, palabra por palabra.

—Soy el rumoreado Santo de Sevran, Zachary.

—Disparates.

Zachary gimió y suspiró. Sacudió la cabeza y de repente volvió la mirada hacia el techo y miró por la ventana. Después de actuar tontamente por un tiempo, volvió a mirar a Bianca y le preguntó.

—¿Eres realmente tú?

En respuesta a la pregunta desconcertada de Zachary, Bianca volvió tranquilamente la mirada para responder. La emoción de antes se había desvanecido como una mentira, y su resolución añadió una extraña credibilidad a sus palabras.

Aunque Bianca no había hablado, no era una mentirosa. Zachary le creyó a Bianca. Pero eso no significaba que no fuera nada.

Con un abatimiento desconocido, Zachary se hundió profundamente en el respaldo de su silla.

—Por eso... te reuniste con el arzobispo en ese momento.

—Sí.

—¿Desde cuándo sabes que eres una santa?

—Hace un año.

Zachary mantuvo la boca cerrada. Hace un año.

Tan pronto como Zachary regresó de la guerra, ella de repente se le acercó para tener un sucesor. El cambio repentino lo desconcertó porque no podía entender lo que estaba pasando...

—¿Por qué... por qué lo escondiste? ¿Por qué yo...?

—No quería decírtelo.

Bianca se mantuvo firme. Sacudiendo la cabeza, su rostro se llenó de dolor y tristeza.

El rostro de Zachary se contrajo. ¿Había alguna razón para ocultarlo tanto? ¿Por qué demonios? Zachary, incapaz de entender, abrió los labios con dificultad.

—Ser santa... es algo glorioso. Si hubiera sabido que eras santa...

—¿Me habrías tratado diferente si hubieras sabido que era una santa?

—¡No es eso!

El grito de Zachary resonó en la habitación. Los ojos de Zachary parpadearon de vergüenza.

Para Zachary, la existencia misma de Bianca era más importante que su posición como santa. Para empezar, ni siquiera era un hombre muy religioso.

Era un hombre pequeño, muy secular y obsesionado con proteger la cerca de su hogar en lugar de una causa para abrazar el mundo.

—Siempre te doy toda la sinceridad que puedo dar. Pero... aún así...

La boca de Zachary se torció. Bianca también podría ocultar el hecho de que era una santa. Fue su culpa por no ser lo suficientemente confiable.

Zachary no sabía mucho sobre religión. No sabía nada más que el hecho de que un santo era elegido por Dios y representaba la voluntad de Dios. Por qué Bianca fue elegida por Dios, qué revelación recibió o qué había estado consultando, no había nada que él pudiera decir.

Quizás fue por su ignorancia que Bianca no le dijo que era una santa. Un marido infiel sin interés ni conocimiento de religión. Visto así, ¿qué sintió Bianca cuando fue elegida santa?

Es más, hace un año estaban más distantes que ahora. Para ser honesto, también estuvo de acuerdo en que no tenían una relación lo suficientemente cercana.

Zachary entendió todas las circunstancias y sentimientos de Bianca. Zachary también sabía que nada cambiaría incluso si hubiera sabido antes que Bianca era una santa.

Sin embargo...

Aun así, sentía una fuerte sensación de traición. Unos celos estrechos de descubrirlo más tarde que los demás. Ocurría lo mismo incluso si el oponente era el arzobispo.

Incluso si no había ninguna razón para revelar un secreto, incluso si había una distancia entre ellos en ese momento. Aun así, eran pareja...

Zachary sabía que estaba siendo codicioso, pero apenas podía controlar sus emociones. Verse así le revolvía el estómago. Mientras Zachary intentaba reprimir las emociones que hervían aquí y allá, Bianca abrió lentamente la boca.

—He visto el futuro, Zachary. Dices que tengo diecisiete años, pero... Viví en mi sueño hasta los treinta y ocho. Fui testigo de cómo moriste y de lo que le pasó a Sevran después.

Bianca sonrió amargamente. Las huellas de los largos años pasaron por su rostro en un instante.

Bianca pensó que Zachary se sorprendería. Era una historia impactante. Si Bianca hubiera escuchado algo así, habría armado un gran escándalo diciendo que intentaba engañarla.

Pero Zachary se limitó a mirar a Bianca. No pareció muy sorprendido. Cuando se trataba de ocultar sus emociones, claramente tenía una gran cara de póquer.

Zachary no se sorprendió demasiado. Cuando supo que Bianca había vivido tanto tiempo en su sueño, su actitud y comportamiento, que hasta ahora habían sido algo extraños, cobraron sentido. Seguramente era demasiado madura para tener diecisiete años...

Pero eso no significaba que a Zachary no le importara el futuro soñado de Bianca. Más bien, parecía que estaba demasiado preocupado por eso.

¿Cómo sería en ese futuro? ¿Qué clase de marido era él para ella? Quizás él la lastimó.

Era algo que no hizo, pero era algo que podría haber hecho. Al pensarlo de esa manera, estaba aterrorizado.

—¿No tienes curiosidad? ¿Cómo moriste? ¿Qué decisiones tomé? ¿Qué clase de pareja éramos?

La pregunta de Bianca, que llegó justo a tiempo, parecía leer la mente de Zachary. Como la tentación de un demonio, se deslizó hasta el punto vulnerable de Zachary.

No debería decir que tenía curiosidad porque lo importante para ellos era el presente. Pero una curiosidad desconocida presionó los labios de Zachary.

Tenía curiosidad por el futuro que Bianca había visto, no sólo para aliviar su ansiedad. Era una especie de mentalidad de recompensa por lo que ella le había ocultado, la verdad que él nunca había conocido antes. Qué mezquino era codiciar el secreto de Bianca.

Al final, Zachary no dijo que tuviera curiosidad, pero su silencio lo confirmó. Bianca sonrió alegremente, como si lo supiera.

—Fui una esposa verdaderamente irrespetuosa y terrible. Todos a mi alrededor lo señalaron. Qué mala fui, todos sintieron pena por ti.

Pero detrás de la sonrisa estaba la frustración y la desesperación que lo habían dejado todo atrás. Zachary, que se dio cuenta más tarde, rápidamente disuadió a Bianca.

—Está bien, Bianca. Esos sueños no importan. Tú no eres así.

No era lo que quería oír. Él sólo... quería saber si había sido un buen marido con ella o si ella se arrepentía de haber vuelto a ser su esposa. Eso era todo lo que quería saber.

No quería que ella confesara esta historia autocrítica con su propia boca. Quería evitar que Bianca se criticara a sí misma, pero Zachary no sabía qué hacer. Involuntariamente abrazó a Bianca. Fue muy patético y lamentable ver su esbelto cuerpo temblando en sus brazos.

Pero las flechas ya disparadas no cesaron. Bianca perdió la compostura y luchó por escapar, empujando su mano contra el pecho de Zachary. Bianca gritó en voz alta.

—¡Importan! ¡Dios me dio un sueño para evitar que el futuro empeore!

Bianca parecía estar perseguida por algo. Sus ojos ansiosos se movían de aquí para allá. Incluso podía sentir la locura desesperada en ella mientras escupía palabras como una presa rota.

—Era un futuro tan terrible, Zachary. Fue lo peor... Si tienes curiosidad, te lo diré. Qué mujer tan repugnante era. Si eso te enferma, me divorciaré de ti. Así que, en lugar de eso, no vayas a la guerra. ¿Está bien?

Athena: Ay…

Capítulo 123

La finca de Arno se alborotó con las noticias que llegaban de la capital.

¡La muerte del primer príncipe!

Gautier era el primero en la línea de sucesión al trono. Aunque había una facción de dos príncipes, casi todos en Sevran consideraban a Gautier como el próximo rey. En ese sentido, la noticia entregada por el mensajero fue tan impactante como la muerte del rey.

Bianca no pudo ocultar su confusión. Esperaba que el príncipe Gautier muriera, pero eso sería dentro de dos años. Y la causa fue diferente. La causa de la muerte que ella conocía fue una muerte durante la guerra.

Bianca siempre quiso tener la certeza de que el futuro podría cambiar, pero no así. El corazón de Bianca latía con fuerza.

Originalmente, en la guerra donde murió Gautier, murió su hermano menor y su padre, así que en cierto modo, podía pensar que había evitado la muerte de su familia, pero Bianca sabía que la vida no era tan fácil.

Ella pensó que había logrado evitar su muerte convenciendo a Johaseng de no ir a la guerra... En este caso, tampoco sabía cuándo, dónde y cómo moriría Johaseng. Por supuesto, lo mismo pasó con la muerte de Zachary, la que más temía.

Todo esto se debió a que no se abordó la causa raíz. Exacto, Jacob. Su existencia...

Hasta ahora su relación había sido arreglada, por lo que era bastante difícil seguir adelante. En otras palabras, ¿no sería la muerte de Gautier el punto de partida y la caída de Jacob? Si culpamos a Jacob desde este lado por el asesinato de Gautier...

Bianca intentó pensar positivamente, pero no pudo controlar su ansiedad natural. Bianca sintió una sensación de asfixia y caminó frenéticamente de una habitación a otra. La cotidianidad de preocuparse siempre por la muerte de las personas que la rodeaban, aunque fuera sensible, la empujó aún más al borde del abismo.

Mientras la cabeza de Bianca se llenaba de ansiedad e impaciencia, Zachary fue a visitar a Bianca. Fue para despedirse de Bianca antes de asistir al funeral del príncipe.

Al entrar en la habitación, miró a Bianca. No tenía intención de cambiar de opinión, pero se sentía ansioso por abandonar el territorio después de haber tenido una pelea con Bianca.

Zachary habló con cautela y con actitud incómoda.

—Me voy. No tomará mucho tiempo. Regresaré en un mes.

Fue su propio acto de disculpa el que Zachary le habló primero. Y Bianca lo sabía.

Bianca estaba igualmente ansiosa por estar en medio de una pelea con Zachary. Como ella era terca, todo se volvió caótico.

Y ahora que lo pensaba, creía que hubiera sido mejor si hubiera sido más amable con él. Actuó como un pollino atravesado por espinas sin motivo alguno, y se arrepintió.

Por supuesto, nunca lo habría hecho si la situación no hubiera cambiado tan dramáticamente como ahora.

Después de una eternidad de silencio, Bianca abrió la boca.

—...lleva algunos acompañantes por si acaso.

Mientras tanto, ¿era esto todo lo que diría?

Pero ella no sabía qué decir en esta situación. Fue la primera conversación que tuvo con Zachary en mucho tiempo. Fue hace apenas un mes, pero olvidó por completo de qué habían estado hablando antes de la pelea.

Pero a Zachary no le importó. Le bastó con que Bianca aceptara la conversación. Una expresión de alivio apareció en el rostro de Zachary, que se había endurecido por la incomodidad y la tensión. Zachary respondió con una voz ligeramente emocionada.

—No te preocupes. No pasará nada especial.

Irónicamente, la tragedia de la muerte del primer príncipe suavizó su relación. Siempre había felicidad en la desgracia. Aunque los pesos de la desgracia y la felicidad eran diferentes, y su situación era demasiado insegura y superficial para ser aliviada.

El problema era que Bianca era la única que estaba ansiosa. A diferencia de Bianca, que estaba aterrorizada, Zachary parecía demasiado tranquilo. La voz frustrada de Bianca se elevó sin querer.

—¡No puedo evitar preocuparme! Estamos enterrando al primer príncipe... No le agradamos al segundo príncipe. Ahora es el momento adecuado. Si alguna vez tienes la oportunidad de ver a mi padre, insiste firmemente en que el segundo príncipe debe ser derrocado por cualquier medio necesario. No tienes talento para cosas como la política o la intriga. Mi padre hará eso por ti.

—No quería causarte tantas preocupaciones.

Zachary se rio amargamente.

No le gustaba la atención que Bianca prestaba a la política y las luchas de poder. El lado oscuro del poder siempre era confuso. El trabajo de Zachary era profundizar en el caos y tomar el poder, y esperaba que Bianca simplemente se sentara encima del asiento que ocupaba Zachary.

Zachary añadió palabras para aliviar las preocupaciones de Bianca.

—El segundo príncipe no puede moverse imprudentemente todavía. Todavía tenemos al príncipe heredero Albert, y él es el heredero más ortodoxo. El corazón de Su Majestad no tiembla, por lo que la posición a la que Jacob puede aspirar, en el mejor de los casos, es la de regente del príncipe heredero Albert... Aunque no creo que eso sea posible. Su Majestad no dejará a su amado cordero en la boca de un lobo. Traerá otro protector.

—¿Hay alguien digno de eso?

—Bueno... Ese es un problema muy difícil. Dado que el príncipe heredero Albert está comprometido con Castilla esta vez, también tiene que controlar su enfoque. Entonces, si elige a uno de los nobles, no estará seguro de cuánto puede confiar en ellos... No podemos recomendarlo demasiado apresuradamente por nuestra parte. Nuestras verdaderas intenciones serán cuestionadas. Su Majestad es mayor, pero como dije, ¿no aguantará el mayor tiempo posible hasta que su nieto, el príncipe Albert, se convierta en adulto? En este momento, debe estar entristecido por la muerte del primer príncipe, pero...

En respuesta a la ingenua y relajada respuesta de Zachary, Bianca negó firmemente con la cabeza.

—Si ese es el caso, no sabemos qué pasará con el príncipe heredero Albert. Para el segundo príncipe, sería más ventajoso deshacerse del él.

—¿No crees que el príncipe Gautier se cayó del caballo por accidente?

En ese momento, el rostro de Zachary se endureció.

No había pensado en el asesinato porque, dado que Gautier murió en la capital, Jacob no habría obtenido ningún beneficio particular.

¿Por qué ahora...?

Si Zachary hubiera estado en la posición de Jacob, se habría ocupado del asesinato del enemigo en medio del caos de la guerra.

Bianca no podía entender por qué Jacob se movía ahora. Pero había una cosa que Bianca sabía.

¡Cuán baja era la humanidad de aquel hombre llamado Jacob!

—Si es una coincidencia, es una coincidencia muy dulce para el segundo príncipe. Si sucede una vez, puede suceder dos veces.

Bianca se burló. Se mire como se mire, la muerte de Gautier fue demasiado extraña. No podía entender qué beneficio obtendría Jacob al matar a Gautier en este momento, pero ¿tal vez actuó de esa manera porque superaba el beneficio que obtendría al no matarlo?

Al escuchar las palabras de Bianca, Zachary reflexionó. Incluso en su opinión, la muerte de Gautier tenía muchos aspectos dudosos. Una advertencia instintiva de no pasar por alto las palabras de Bianca resonó en su mente. El argumento de Bianca también era lógicamente válido.

—Entonces le diré a Su Majestad que traslade la residencia del príncipe Albert a un lugar más seguro.

—Creo que eso me tranquilizará.

Bianca sonrió débilmente. Parecía sentirse más tranquila, pero todavía había muchas cosas de qué preocuparse. Bianca murmuró como si estuviera hablando sola.

—La capital en el futuro será como una guerra. Una guerra por el trono...

Un rincón del corazón de Zachary ardía mientras miraba a Bianca. Era la sonrisa de Bianca que no había visto en mucho tiempo, pero verla tan frágil no lo hacía sentir mejor.

Sería mejor para él no prestar atención a las complicadas circunstancias de la familia real. Parecía que tenía muchas preocupaciones porque estaban involucradas las familias Blanchefort y Arno.

Todo era porque no era lo suficientemente bueno.

Probablemente fuera porque no era lo suficientemente fuerte como para confiar en él. La tez de Zachary se oscureció por la culpa.

Mientras Zachary recuperaba el control de su complicada mente, Bianca habló de repente.

—Entonces, no olvides la promesa que me hiciste.

Zachary quedó desconcertado por el repentino comentario de Bianca y buscó en su mente para ver si se había perdido algo. Pero si fuera una promesa, no sería muy difícil de adivinar.

Zachary recordó todas las promesas que le había hecho a Bianca hasta ese momento. Habían decidido montar a caballo por la finca, flotar en un bote en el río y jugar en el agua cuando tenían tiempo libre, y construir una villa en la parte sur para mantenerse calientes en invierno porque hace mucho frío, y...

Sólo entonces Zachary, que recordaba, miró a Bianca con expresión rígida. Bianca también miró a Zachary. Sus ojos brillantes ardían como hojas secas.

—Si te lo encuentras en la guerra, decides matarlo.

—...Lo haré. No lo olvidaría.

Los labios de Zachary se curvaron, dejando al descubierto sus dientes. Fue una sonrisa que surgió inconscientemente.

Era una sonrisa aterradora para quienes no estaban familiarizados con la guerra y el asesinato, pero por el contrario, Bianca se sintió aliviada.

—Definitivamente cuando haya una posibilidad.

Bianca le suplicó a Zachary. No podía matar abiertamente al príncipe Jacob en la capital, pero ¿no había hecho Jacob algo demasiado audaz?

Para atrapar un zorro había que ser tan astuto como un zorro.

Lo triste fue que Zachary no tenía mucho talento para tácticas de conspiración y operaciones encubiertas.

Se sentía incómoda por tener que enviar a Zachary solo. Pero no sería una buena idea seguirlo. Dado que Jacob seguía buscando oportunidades para acercarse a Bianca en la capital, la mayor ayuda que Bianca podría brindarle a Zachary sería quedarse en la finca.

Bianca luchó por contener los latidos de su corazón.

—Entonces me voy.

—Te despediré.

—Está bien. No creo que pueda ir a la capital porque los cascos del caballo se sentirán pesados si me despides. Puedes observarme desde aquí. Sólo eso me hará feliz.

—Pero…

Al ver a Bianca vacilar, Zachary sonrió suavemente y sacudió la cabeza. Miró a Bianca en silencio y luego extendió la mano para tocarle la mejilla.

Los labios de Zachary tocaron los de Bianca y luego se separaron. El ligero beso que ni siquiera les permitió sentir el aliento del otro dejó un anhelo más profundo.

Los cuerpos de los dos ardían y se añoraban el uno al otro, hasta el punto de que era lamentable que hubieran estado separados por un mes debido a su orgullo. Lo que tanto les importaba de la muerte de Gautier se desvaneció como una mentira, y sólo querían saborear este momento.

Los ojos de Zachary y Bianca se encontraron. Ni Bianca ni Zachary eran buenos hablando o controlando sus expresiones faciales, por lo que sus verdaderas intenciones fluían a través de sus ojos en lugar de unas pocas palabras. Aunque no dijeron nada, pudieron sentir que la otra persona quería lo mismo.

De repente, Zachary rodeó la cintura de Bianca con sus brazos. A diferencia de la parte superior del cuerpo que intentaba mantener la distancia, la parte inferior del cuerpo se aferraba al oponente. Fue un acto instintivo que surgió inconscientemente. Pero no era el momento adecuado. Zachary sonrió amargamente y retiró la mano de la cintura de Bianca.

—Entonces, iré y volveré.

—Regresa pronto.

—Entonces mantente saludable.

Bianca miró su espalda durante un largo rato mientras salía de la habitación, sintiendo el arrepentimiento dejado por las yemas de los dedos de Zachary. Bianca se quedó mirando el espacio donde desapareció durante mucho tiempo, luego se giró y miró por la ventana.

Después de prepararse para ir a la capital, Zachary visitó a Bianca y montó en su caballo negro. Una vez montado en su caballo, miró hacia la habitación de Bianca. Bianca, apoyada contra la ventana, y los ojos de Zachary se encontraron. El hombre que estaba en su habitación hace un momento estaba a punto de irse...

Zachary desvió la mirada de Bianca e hizo una mueca como si hubiera tomado una decisión. Sus talones espolearon al caballo. Su caballo negro resopló e inmediatamente comenzó a galopar hacia adelante. Detrás de Zachary, vio a Sauveur, Robert y otros caballeros siguiéndolo. Bianca miró fijamente la procesión que rápidamente se alejó de la finca.

En el futuro que Bianca había visto en sus sueños, muchas cosas iban mal. El futuro estaba cambiando y el futuro que ella tenía que cambiar también se acercaba. Las malas noticias siempre llegan antes que las buenas. Así era el futuro.

Aún así, solo porque lo que sucedió en este momento fue negativo, si sería positivo o negativo para Bianca solo se sabría después de que hubiera pasado este tiempo. Bianca intentó controlar su mente, pero se mordió el labio con un nerviosismo incontrolable.

—Por favor, espero que todo salga bien.

Cuando Zachary se fue, Bianca esperaba ansiosamente noticias de la capital. Ella siempre estaba mirando por la ventana, sin poder hacer nada. En momentos como este, necesitaba algo que pudiera hacer sin pensar, así que agarró deliberadamente el marco de encaje. Sin embargo, el progreso no fue significativo.

El tiempo pasó en vano día a día. Habían pasado poco más de quince días cuando Zachary regresó. Había dicho que le llevaría un mes regresar a la finca, pero su regreso fue más rápido de lo esperado.

Aunque esperó ansiosamente que él llegara rápido, cuando lo hizo se sintió preocupada pensando que algo había pasado.

Después de recibir el informe de que Zachary había entrado al castillo, Bianca se levantó de un salto y corrió hacia él.

—¡Señora, no camine demasiado rápido! ¡Tenga cuidado!

Yvonne gritó ansiosamente desde atrás, pero Bianca no la escuchó y se dirigió hacia la entrada del castillo.

Cuando Bianca llegó al primer piso, Zachary, que acababa de llegar, estaba desmontando de su caballo.

La capa negra de Zachary se deslizó del caballo y el viento alborotó su cabello plateado. Se sentía como si se hubiera apresurado sin poder descansar adecuadamente.

El rostro de Zachary se endureció.

Sauveur, que normalmente era ruidoso, también tenía la boca cerrada con una expresión seria. La agudeza de la atmósfera que los rodeaba era inusual de ver.

¿Qué pasó en la capital?

Adivinando la gravedad de la situación, Bianca preguntó sobre la situación en la capital antes de saludar.

—¿Qué pasó en Lahoz? ¿Se encuentra bien Su Majestad? ¿Qué pasa con el príncipe heredero?

—La situación es muy caótica. Su Majestad estaba muy sorprendido. Quizás porque estaba mentalmente muy débil, no salió de su habitación. Mientras tanto, el segundo príncipe intentó tomar el trono, pero con la ayuda del conde Blanchefort, fue detenido con seguridad.

Zachary quería aprovechar esta oportunidad para desarraigar la base del segundo príncipe, pero no pudo. Fue porque el tiempo era demasiado corto. Como Bianca había mencionado antes de irse, las cosas de alguna manera estaban avanzando en una dirección que beneficiaría a Jacob.

—La situación no está lo suficientemente relajada como para llorar la muerte del primer príncipe, por lo que Su Majestad ha asegurado el asunto con respecto al sucesor. Como era de esperar, el príncipe heredero Albert ha sido confirmado como el primero en la línea de sucesión. Siguiendo su consejo, tomé el príncipe heredero a un lugar seguro. Pero el problema es...

Zachary frunció el ceño. Bianca lo miró a los ojos y preguntó con cautela.

—¿Qué ocurre?

—...Aragón ha invadido. No como de costumbre, sino un ataque a gran escala. Necesito preparar mi ejército e ir a la guerra de inmediato.

—¿Aragón?

La tez de Bianca se oscureció ante las palabras de Zachary. Al ver que acababan de llegar y se fueron, parecía que estaban justo frente a sus narices.

Nunca había considerado la intervención de Aragón. Luego de ser declarada Santa, pensó que la intervención de Aragón se retrasaría un poco al recibir la protección de la Iglesia, pero, por el contrario, atacó antes de lo previsto… exclamó Bianca incrédula.

—¡¿Por qué en este momento...?!

—Parece que se ha filtrado el hecho de que el príncipe Gautier está muerto. Están planeando devorar Sevran aprovechando esta situación confusa. Es un ataque total. Las fronteras de Sevran están siendo atacadas simultáneamente.

Zachary torció las comisuras de la boca y sonrió. También estaba enojado por esta situación. Parece que pensaron que podían conquistar Sevran sólo porque Gautier estaba muerto, pero era un pensamiento que no podía albergarse fácilmente sin subestimar a Zachary.

No fue sólo eso. Había intentado reconciliarse con Bianca, pero si iba a la guerra, estaría separado de ella durante varios meses. No había motivo para no estar enojado con Aragón por crear tal situación.

Zachary apretó los dientes para recordar con firmeza que su invasión fue una elección equivocada. Sin embargo, el interior no se reveló en absoluto en el exterior. Disfrazado de compostura, Zachary dijo casualmente como si no fuera gran cosa.

—Regresemos a la habitación y hablemos. Saldré temprano en la mañana, así podré dormir sin preocupaciones al menos por hoy. ¡Robert, Sauveur!

—Sí, no se preocupe, prepararemos el ejército.

—Genial. Y Vincent, te pido que proporciones las tropas.

Cuando Zachary hizo un gesto hacia los comandantes, inmediatamente se movieron al unísono como los miembros de Zachary. Mientras todos se dispersaban para hacer su trabajo, Gaspard, que había estado en silencio detrás de Bianca, se acercó a Zachary.

—...Conde. ¿Qué debo hacer?

—Espera un momento. Iré a hablar con Gaspard.

Zachary se disculpó con Bianca y se fue con Gaspard. Aunque podía verlos con sus propios ojos, estaban en una posición en la que no podía oír el sonido de su conversación.

¿De qué están hablando que él no quería que ella escuchara?

Los ojos de Bianca temblaron de inquietud.

Athena: Pfff… y entonces, ¿qué? Todo está cambiando demasiado. No sé cómo ella puede ayudarlo.

Capítulo 122

La atmósfera se oscureció. Estaba oscuro delante de ellos porque no podían ver en la dirección correcta. En ese momento, Sauveur aplaudió con fuerza y alzó la voz.

—Por ahora, centrémonos en celebrar de forma segura el Día de los Santos. Si la atmósfera que nos rodea se vuelve más brillante y armoniosa, ¿no se aliviaría la ira de los dos? Bueno, por ahora, no hay otra manera.

—Ojalá sea así...

Vincent murmuró impotente. A pesar de haber tanta gente, no pudieron encontrar una solución significativa.

Pero, como dijo Sauveur, no había otra manera. Aún así, por orden de Zachary, se habían preparado para un gran Día de los Santos comparable a la fiesta de la cosecha de la capital, pero parecía que lo que habían preparado no era suficiente.

—Ayudaremos con todo nuestro corazón.

—Seguiré comprobando cómo se siente.

Yvonne y los tres comandantes estuvieron de acuerdo. La disputa entre el conde Arno y su esposa fue más allá de una pelea de pareja y se convirtió en una cuestión territorial. Como no era el momento de hacerse a un lado, todos dieron un paso adelante activamente.

Robert, que solía mantener la distancia, diciendo que el conde se encargaría de estas cosas, Yvonne, que chocaba extrañamente contra la pared cuando se trataba de cosas relacionadas con Bianca, y Sauveur, que siempre fingía no saber nada, se unieron a Vincent haciendo que las comisuras de sus ojos se llenaran de lágrimas.

No había una solución clara, pero lo motivó la cooperación de todos en lugar de tener que luchar solo.

«Muy bien, hagamos esto.»

Los ojos de Vincent brillaron con determinación.

El tiempo pasó día a día y pronto llegó el Día de los Santos. El esplendor del Día de los Santos de este año se podía adivinar con solo mirar los preparativos, por lo que todo el territorio se llenó de anticipación.

La víspera del Día de los Santos se encendía una gran hoguera para conmemorar las almas de los muertos y ahuyentar a los demonios. A pesar de trasnochar debido a los preparativos, la gente del territorio acudió en masa al castillo a primera hora de la mañana del Día de los Santos, quizás por la anticipación que tenían por la celebración.

El esplendor de la celebración, preparada a una escala sin precedentes, fue incomparable. Banderas decoradas por la familia Arno ondeaban aquí y allá, y en un rincón, los bufones mostraban sus talentos para el banquete de hoy. Las mesas alineadas en la plaza eran tan largas que todos parecían poder comer juntos.

Originalmente los banquetes de bienvenida a los nobles se celebraban en el interior del castillo, pero como el Día de Todos los Santos es una fiesta con los vecinos del lugar, se preparó un lugar en un campo abierto.

Los carniceros habían estado sacrificando cerdos gordos durante todo el otoño para el día de la celebración. Las deliciosas partes de la carne eran llevadas a la sala de cocción, mientras que el resto iba al lugar donde se elaboraban las salchichas. La transición del otoño al invierno era la época perfecta para secar las salchichas ya que no había moscas.

Los platos preparados por los chefs del Castillo de Arno fueron entregados a los sirvientes uno por uno. Sólo de pensar en qué plato podría estar escondido debajo de la tapa redonda que cubría cada bandeja grande se les hizo la boca agua.

Cuando los preparativos para el banquete estaban casi terminados, el conde y su esposa llegaron al salón del banquete.

Cuando el trompetista anunció la aparición de la pareja de condes, los sirvientes, que habían sido ruidosos, se inclinaron profundamente y dieron la bienvenida a la pareja de condes.

La capa de Zachary ondeaba detrás de su espalda mientras caminaba con orgullo. Incluso con solo caminar, uno podía sentir la intimidación de un héroe de guerra.

Incluso los vasallos que siempre están a su lado a veces se sienten abrumados por la sensación de intimidación, entonces, ¿cómo reaccionaría la gente del territorio?

Zachary era un señor popular entre los lugareños, pero eso no lo hacía amigable. Era inevitable porque siempre iba a la guerra. Los sirvientes inclinaron la espalda, incapaces de moverse.

Aun así, hubo quienes no pudieron contener su curiosidad y levantaron suavemente la cabeza. Sus brillantes miradas alcanzaron a Bianca, que estaba un poco alejada de Zachary.

Las personas que trabajan en el castillo o los pastores y cuidadores de establos que viven cerca del castillo se han topado con ella, pero la gente común que vivía en el pueblo solo había oído rumores y nunca la había visto.

No todas las esposas de los señores se escondían como Bianca. También era costumbre visitar a los pobres y darles limosna y repartir pan en días como el Día de Todos los Santos.

Pero Bianca nunca antes había estado involucrada en tales cosas, por supuesto, y nunca había aparecido en la finca para nada más. Por eso corrían rumores de que su esposa estaba gravemente enferma, que tenía una mala relación con el conde y que no se la veía por ningún lado debido a un defecto importante en su apariencia.

Sin embargo, si ese fuera el caso, no todos los residentes habrían sentido curiosidad. La razón por la que sentían tanta curiosidad por Bianca era por la historia de Bianca, quien recientemente inventó el popular "encaje".

Gracias al encaje, el territorio estaba experimentando un auge sin precedentes, y los habitantes del territorio también se estaban beneficiando. Circulaban rumores de que el festival también se había celebrado gracias a Bianca.

Se decía que Bianca visitó la finca a principios de este año, pero en cierto modo, hoy fue el día en que Bianca apareció frente a todos por primera vez externamente.

Vincent, que había estado distribuyendo pan en nombre de Bianca para el Día de Todos los Santos, miró con admiración a Bianca, que participaba por primera vez en el Día de Todos los Santos.

Zachary se sentó arriba y Bianca se sentó a su lado. Las dos personas de expresión fría tenían una belleza delicada como muñecos de porcelana bien hechos, pero la frialdad entre ellas también era explícita.

«Todos los sirvientes están mirando... ¿Qué pasa si surge un rumor de una disputa entre la pareja?» Vincent miró a los sirvientes con ojos ansiosos. Afortunadamente, los sirvientes estaban distraídos por el esplendor del banquete, por lo que no prestaron mucha atención. Quizás fue porque no tuvieron el coraje de mirar lo suficientemente de cerca para adivinar qué había entre los dos.

—Llenemos todas nuestras copas para celebrar el Día de Todos los Santos.

A la señal de Zachary, los sirvientes iban y venían entre la gente, llenando las copas de madera con vino. El aroma del vino añejo de más de un año flotaba en sus fosas nasales.

El único vino que bebían era vino añejado de tres a seis meses como máximo. El vino añejo de más de un año sólo era posible en la bodega del señor, y la oportunidad de beber ese vino era rara. La felicidad brilló en los rostros de los sirvientes.

—¡A la fidelidad de los santos y la gloria de Arno!

Bajo el brindis de Zachary, la gente del territorio alzó sus copas. Tan pronto como tomaron un sorbo de alcohol, sus caras se pusieron rojas y una sonrisa apareció en sus labios.

En ese mismo momento se escuchó el sonido de los instrumentos y el festival comenzó con todo su apogeo. Los sirvientes emocionados se reunieron para bailar y estiraron las manos para alcanzar la comida en la mesa.

Entonces el acróbata sacó un oso. Era un osito, pero era tan grande como un humano. Hubo exclamaciones por todas partes ante la aparición del oso. El oso, con el hocico cubierto y un hilo atado al cuello, se levantaba sobre sus patas traseras y bailaba dando pequeños saltos. Y a su lado, otro acróbata saltó sobre una bola redonda y realizó un truco.

A diferencia del banquete amistoso, todavía soplaba un viento frío alrededor de Bianca y Zachary. No hicieron contacto visual y ni siquiera dijeron una palabra.

A los ojos de Vincent, era solo una lucha por el orgullo, pero en realidad no era tan simple. Una razón desesperada que no puede doblegarse a pesar de la súplica del otro. Para proteger sus propias creencias y la vida de la otra persona...

—Yo, señor, señora...

Justo cuando el ambiente parecía más frío que nunca, un sirviente hizo una reverencia y se acercó a Bianca y Zachary. En la mano sostenía una cesta llena de manzanas excepcionalmente grandes. El rostro del sirviente se puso rojo como si le avergonzara haber venido ante el señor.

—No es mucho. Pero estoy muy agradecido de que nos hayan preparado este banquete, así que quería darles algo... ¡Elegí las más deliciosas!

—¡T-También atrapé una marta! Me tomó un poco de esfuerzo manipularla con cuidado para que el pelaje no se dañara.

Con un sirviente como punto de partida, la gente del territorio se apresuró a avanzar. Como todo lo que trajeron era del territorio, en primer lugar pertenecía a Zachary y Bianca. Sin embargo, dado el esfuerzo que habían hecho para reducir la jornada laboral para estas festividades, Bianca y Zachary aceptaron con gusto sus regalos.

Una niña se agachó y le ofreció a Bianca un ramo de flores. Bianca sonrió levemente y tomó el ramo.

—Es un ramo muy hermoso.

Era la sonrisa de Bianca la que no había visto en mucho tiempo, ya que sólo había visto su rostro inexpresivo durante la guerra fría.

Zachary miró la sonrisa de Bianca mientras ella no miraba.

Pero el dulce momento fue breve.

Bianca, que recibió las flores de la niña, volvió la cabeza demasiado rápido. Temiendo que Bianca descubriera que la había estado espiando, Zachary rápidamente desvió la mirada y habló con severidad, como si intentara encubrir la situación.

—Gracias. Déjame reconocer tu arduo trabajo.

—¡Es un honor, mi señor!

Al ver esto, Vincent y los demás suspiraron profundamente. Si él decía algo como que las flores le quedaban bien, ¿le crecerían espinas en la boca? Hubiera sido bueno dar un paso hacia la reconciliación diciendo algo agradable de escuchar mientras estaba de buen humor.

En el caso de disputas matrimoniales, en muchos casos, encubrir la causa de la pelea podría resolverla más rápido que tratar de eliminarla. Sin embargo, dado que tanto Zachary como Bianca tenían personalidades extremas, solo buscaron soluciones alternativas o de vida o muerte. Fue por eso que se distanciaron el uno del otro.

—¡Un paso atrás! ¡¡El plato principal está servido!!

Entonces apareció una enorme bandeja, llevada por seis sirvientes. En el centro de la bandeja había una espléndida escultura de un cisne, y debajo había una docena de gansos asados rodeando la escultura.

Como se recibió la orden de que el banquete no fuera inferior al de la capital, se intentaron muchas cosas, pero no era razonable sacrificar los cisnes de la finca de Arno. En cambio, la escultura del cisne tallada por Nicholas iluminó espléndida y solemnemente el lugar. Era tan realista que parecía que se iría volando en cualquier momento.

Bianca, que conocía mucho el arte, se quedó sin aliento de admiración tan pronto como vio la escultura. Incluso Vincent, que era un recién llegado en este sentido, no pudo evitar reconocer la habilidad de Nicholas.

Excelente. No sería extraño hablar de este tema. Vincent miró en secreto a Bianca y dijo:

—¿Por qué no lo enviamos a la capital a estudiar? Con habilidades tan excelentes, se convertirá en un escultor aún mejor si ve y aprende de lugares más importantes.

Enviar a Nicholas a la capital a estudiar era algo que Bianca también había considerado. No estaba mal mantenerlo exclusivo en el territorio de Arno, pero si ve el mundo con ese nivel de brillantez, será aún mejor. Después de todo, Nicholas pertenecía a la familia Arno... Bianca asintió.

—No sería una mala idea.

—A Nicholas también le encantará.

Vincent sonrió ampliamente en respuesta.

Era una sonrisa muy rara, dado que siempre escudriñaba muy seriamente el territorio.

La sonrisa del viejo mayordomo mostró lo desanimado que estaba por la atmósfera actual.

Sin embargo, el ambiente actual no parecía malo. Vincent iba a mantener esa buena vibra e incluso conseguir que Zachary se uniera a la conversación.

Ambos eran tan orgullosos como tercos. Como son personas que no son buenas para expresar su decepción frente a los demás, está claro que en un lugar donde los sirvientes están reunidos, responderán en voz baja, aunque sea una respuesta corta, debido a la mirada de los demás.

Su plan era que, si Bianca y Zachary se hablaban, aunque fuera una sola palabra, el resentimiento acumulado se derretiría como la nieve.

Los ojos de Vincent brillaron hacia los vasallos que lo rodeaban. Se transmitió claramente el significado de crear una atmósfera con moderación. Los vasallos cercanos a Bianca y Zachary asintieron con determinación.

Pero las siguientes palabras de Bianca destrozaron sin piedad las predicciones y esperanzas de Vincent.

—Sí. Porque Nicholas es un niño valiente como ningún otro. Creo que aceptará un desafío sin dudarlo, incluso si eso significa romper con el mundo que conoce.

Bianca apuntó una flecha crítica. Era obvio a quién iba dirigida la flecha. Un hombre que tenía más conocimientos que nadie y trabajaba duro para mantener el status quo. Todos miraron a Zachary, que estaba sentado justo a la derecha de Bianca.

Mientras decía eso, la cabeza de Bianca miraba hacia adelante, pero nunca miró a Zachary. El comportamiento de Bianca era tan noble y sin pretensiones que uno se preguntaba si la persona a la que se refería no sería Zachary.

Eligió cuidadosamente el tema de conversación en caso de que fuera en contra de Bianca, pero con las palabras de Bianca, todas sus intenciones se hicieron añicos. Los ojos de Vincent se oscurecieron y se cubrió la cara con sus manos arrugadas y marcadas por la decepción.

En su prisa, olvidó momentáneamente el hecho de que a Bianca no le importaban los demás. Podría haber sido lo mismo si hubiera sacado a relucir un tema distinto al de Nicholas.

Preocupado de que las espinosas palabras de Bianca pudieran ofender a Zachary, Vincent lo miró ansiosamente. En cierto modo, era como si las virtudes del hombre fueran ignoradas en presencia de los sirvientes, por lo que incluso si fuera Bianca, Zachary podría enojarse.

Sin embargo, el rostro de Zachary permaneció tranquilo. El rostro que ni siquiera levantaba una ceja estaba tan sereno que parecía que la actitud agresiva de Bianca estaba justificada.

Al contrario de lo que pensaba sobre el tema de discusión, la atmósfera fluía de manera extraña.

Mientras tanto, el incómodo silencio continuaba. Era como un juego de mafia, una situación en la que la toalla podía caer detrás de cualquiera.

Fue Sauveur quien no pudo soportar esta situación.

Sauveur, mirando a su alrededor, chasqueó la lengua y deliberadamente levantó la voz para cambiar el ambiente con una risa incómoda.

—Ja, ja. ¿Quién no es valiente en la finca Arno? Aquí es donde se reúnen los hombres más valientes de Sevran.

—No lo sé, pero sé que estás siendo imprudente.

Sin embargo, el siguiente comentario de Bianca hizo que los hombros de Sauveur se hundieran.

«Podría haber sido una mala elección defender al conde...» Sauveur murmuró impotente, descorazonado.

A medida que los anteriores se hundieron uno tras otro, el coraje para continuar disminuyó. Robert, que se levantó con cuidado de su asiento, se deslizó hasta un lugar donde el festival estaba en pleno apogeo. Se mezcló tan rápidamente que en algún momento comenzó a bailar con otros.

Yvonne también desapareció, causando conmoción cuando dijo que traería la comida favorita de Bianca. Gaspard, que permaneció en su asiento, apretó aún más su pesada boca. El borde de su boca se arrugó por la fuerza que aplicó.

Robert dijo una vez que odiaba las cosas ruidosas como los festivales, y considerando que Bianca tenía pocas comidas favoritas, uno podía ver lo vergonzosas que eran sus excusas.

Vincent y Sauveur se quedaron mirando, esperando que Zachary hiciera algo al respecto. Por supuesto, ni siquiera pensaron que Zachary estaba equivocado.

Sin embargo, estaba claro que Zachary era la causa de esta atmósfera, y Bianca estaba un paso por delante de Zachary considerando la terquedad que habían presenciado hasta ahora.

Al final, quedó claro que Zachary debería ser quien se doblegara y resolviera esto, entonces, ¿por qué seguían peleando mientras molestaban a las personas que los rodean?

Pero su deseo fue en vano. Como estaba claro que Zachary no podía perder contra Bianca esta vez, se retiró de los ojos ardientes de los vasallos con una expresión hosca.

Mientras todos en el Territorio de Arno reían a carcajadas, disfrutando de la celebración del Día de los Santos, el Conde y sus alrededores estaban tan fríos como una ola polar.

La atmósfera, como el viento invernal que llegó un paso antes de que el invierno llegara a la finca, continuó hasta el invierno después de que terminó el festival.

La atmósfera helada persistió hasta la primera nevada en Arno después del día de los Santos.

Hacía frío y la atmósfera en el castillo era inquietante, lo que provocó que quienes trabajaban en el castillo de Arno inclinaran sus cuerpos más de lo habitual.

—El clima es frío, así que sería bueno si se mantuvieran cerca y mostraran afecto... Aún así, nosotros, los solteros, lo pasamos aún peor —murmuró Sauveur, se cruzó de brazos y armó un escándalo.

Robert menospreció a Sauveur, pero no refutó específicamente la afirmación de Sauveur porque estaba de acuerdo con los pensamientos de Sauveur en su corazón.

Había pasado más de una década desde que siguió a Zachary en el campo de batalla. Era extraño tener un amo desde hacía mucho tiempo. Sin embargo, hasta ahora, a los tres les había ido bien juntos, confiando en los hombros del otro. Lo racionalizaron diciendo que una vida tan libre no era mala y que era mejor que vivir con los brazos atados como el conde.

Pero ese delicado equilibrio se hizo añicos. Fue porque Gaspard e Yvonne se habían comprometido. Después de confesar sus sentimientos en un torneo en la capital, se tomaron un tiempo para empezar a salir y finalmente anunciaron que se casarían la próxima primavera, cuando los dientes de león comenzaran a florecer.

—Honestamente, pensé que sería el primero en casarme.

—¿Has ahorrado dinero?

—De todos modos, pensé que te casarías antes que Gaspard.

—Estoy de acuerdo con eso.

Cuando pensó que se estaba quedando atrás de Gaspard, que era tan sólido como una roca, su confianza en sí mismo se desplomó y sus ojos se oscurecieron.

Aunque le había deseado felicidad a Gaspard en su matrimonio, no pudo evitar sentir amargura en su corazón. Robert y Sauveur se agacharon uno frente al otro y suspiraron simultáneamente. No era la imagen propia de un honorable caballero de la familia Arno.

En ese momento, un caballo salió corriendo de la entrada de la fortaleza exterior en la distancia. Era un mensajero de Lahoz. Su cara estaba tan roja como un tomate mientras su aliento subía hasta la punta de su garganta.

—¡Es urgente, es urgente!

A la llamada del mensajero, Robert y Sauveur endurecieron sus rostros y saltaron de sus posiciones. El mensajero, que los vio, logró recuperar el aliento mientras jadeaba y dijo:

—¡El príncipe Gautier ha muerto!

Athena: Joder… ¿Pero este no se moría luego? Si no se reconcilian pues nada avanza. Me alegro por Yvonne y Gaspard por cierto.

Capítulo 121

Si las verdaderas intenciones de Zachary eran considerar a Bianca, todavía quedaba un problema sin resolver. Bianca luchó por contrarrestar con voz temblorosa.

—Bien, si esa es tu voluntad, entonces no hay necesidad de anticonceptivos. Dijiste que no querías enviarme de regreso. Así que, después de todo, necesitas un sucesor...

—¡Eres joven!

Zachary levantó la voz como si fuera ridículo ante las palabras de Bianca. Parecía inflexible, como si no hubiera espacio para siquiera considerarlo.

—No pude controlar mi codicia y me acosté contigo, pero aún eres joven... No puedo dejarte embarazada ahora. ¿Sabes cuántas mujeres pierden la vida al dar a luz?

Bianca no pudo ocultar su confusión mientras miraba a Zachary, quien comentó como si fuera terrible solo pensar en ello.

En serio... ¿por esta razón? ¿Sólo porque podría morir al dar a luz...?

Su cabeza se sentía confundida por una razón en la que nunca antes había pensado. La mano de Bianca, que sostenía con fuerza el brazo de Zachary, se aflojó lentamente. Bianca se tambaleó hacia atrás. Zachary rápidamente agarró el brazo de Bianca en un gesto precario como si estuviera a punto de caer al suelo.

La atmósfera, que había estado en su apogeo, entró temporalmente en un estado de calma. Zachary habló en voz baja para convencer a Bianca una vez más.

—No hay razón para tener hijos antes de tiempo. Como se planeó originalmente, es suficiente prepararse después de cumplir dieciocho años. Dos meses. Sólo tienes que esperar dos meses. ¿Por qué estás tan ansiosa? ¿No me lo vas a decir otra vez esta vez?

Zachary se rio amargamente. Bianca notó que el "otra vez esta vez" de Zachary se refería a lo que Bianca había ocultado intencionalmente sobre su conversación con el arzobispo en la capital la última vez.

Blanca permaneció en silencio. No había nada que ella pudiera decir. Sentía que la cabeza estaba a punto de romperse y le dolían los ojos. Como si estuviera lo suficientemente cansada como para llorar...

Se dio cuenta de que era un engaño inútil pensar que Zachary no la consideraría su esposa. En realidad, Zachary sólo estaba preocupado por Bianca...

Sin embargo, eso no resolvió todos sus problemas. Pensar en el futuro lo hizo aún más difícil.

«La libertad que obtendré al morir no tiene sentido...»

Bianca quería cancelar inmediatamente el testamento de Zachary y pedirle que dejara de usar métodos anticonceptivos, sin importar el riesgo de embarazo. Sin embargo, con una postura tan fuerte, era obvio que Zachary no accedería fácilmente a la solicitud de Bianca.

«¿Cómo puedo convencerlo?»

Bianca cerró la boca y negó con la cabeza.

Sin embargo, al igual que tirar de hilos enredados, los pensamientos rara vez se resolvían solos.

Cuando aceptó su silencio, el impulso de Zachary cambió rápidamente.

—Supongo que no.

Su gentil intento de convencer a Bianca no se vio por ninguna parte, y su voz interrogativa parecía incluso amenazadora.

Sorprendida, Bianca levantó la cabeza y miró a Zachary. Sus ojos negros ardían como brasas humeantes.

—¿Soy un hombre poco confiable para ti?

Zachary parecía estar volviéndose loco. La incapacidad de Bianca para creer en su verdad, junto con el hecho de que ella le estaba ocultando algo, acorraló a Zachary más de lo que esperaba.

—¿Qué diablos te hizo pensar que te abandonaría? ¿Que te enviaría de regreso...?

Mientras pensaba en eso, sintió que iba a morir de frustración.

Las comisuras de los labios de Zachary se torcieron. Cuando conoció a Bianca, Zachary ya era un adulto y Bianca era una niña de menos de diez años. Zachary siempre trató de mantener su razón con Bianca, ya que él era un tutor y un adulto. Porque pensó que era su deber como adulto.

Así que hizo todo lo posible por contenerse. No levantó la voz contra Bianca, no se enojó, no hizo demasiado escándalo... Intentó mostrar sólo la tranquilidad y la calma de un adulto.

Sin embargo, los esfuerzos acumulados hasta ahora colapsaron como un castillo de arena en un instante.

La ira lo consumió como una ola. ¿Alguna vez había sido tan apasionado en su vida...? Incluso se molestó con Bianca por no confiar en él.

Se podría decir que esta era la primera vez que sentía resentimiento hacia Bianca en más de diez años de matrimonio. Como tal, los comentarios de Bianca tocaron el mal que se escondía en lo profundo del corazón de Zachary.

—¿Estás haciendo esto porque no puedes confiar tanto en mí?

—Qué…

Bianca luchó. La apasionada súplica de Zachary fue lo suficientemente desesperada como para sacudir los corazones de las mujeres, pero el rostro de Bianca permaneció severo. Zachary no era el único que está descontento.

Sus labios mostraban un indicio de tener mucho que decir.

—Si no me das hijos, probablemente sea porque no soy digna de confianza.

—¡No es así! ¡Siempre estoy preocupada por ti...!

—¡Yo también! —gritó Bianca. Un grito resonó contra las paredes de piedra de la habitación.

Sí. Ella entiende por qué Zachary usaba anticonceptivos. Sin embargo, sólo porque lo aceptó en su cabeza, no significaba que fuera fácil aceptarlo directamente con su corazón.

Sobre todo porque Bianca tenía que tener un hijo de todos modos.

Después de tomar aire, Bianca continuó hablando con dificultad.

—Dame certeza.

—¿Qué certeza? Incluso si no tienes hijos, eres la única esposa para mí. No tienes por qué sentirte ansiosa.

—Eso no es suficiente.

Bianca frunció los labios. De alguna manera tenía que convencer a Zachary de tener un hijo antes, pero la defensa de Zachary era tan fuerte como una fortaleza.

No aliviado por la confirmación de Zachary de que Bianca era su única esposa, había muchas razones para querer tener hijos.

¿Ignoraría sin piedad la consideración de Zachary?

No. Pero el futuro se acercaba a cada momento.

Según el futuro que imaginó, Zachary moriría dentro de seis años, cuando Bianca tuviera 23 años. En ese momento, Zachary tendría treinta y seis años y estaría en la cima de su carrera como general.

La muerte de Zachary podría ocurrir antes o después. Pero Dios eligió a Bianca para mostrarle el futuro, así que al final, no fue más que el futuro por venir.

Bianca necesitaba certeza. Confianza en que podía cambiar el futuro. La confianza de que podría salvar a Zachary al hacerlo.

Las cosas que había cambiado hasta ahora no eran suficientes para estar segura. El encaje, el viaje a la capital, la consagración como santa... Si le preguntaran si todo esto suponía un punto de inflexión en la vida de Bianca tan significativo como la muerte de Zachary, negaría firmemente con la cabeza.

Un paso seguro para cambiar el futuro de Bianca era tener un hijo con Zachary. Algo que no existía en el pasado. Lo que deseaba desesperadamente después de despertar de su sueño.

Incluso cuando Bianca creía que había regresado, estaba decidida a tener un hijo con Zachary para no sucumbir al desamparo.

No había manera de que un compromiso tan fuerte careciera de sentido. Si Dios lo hubiera dispuesto de esta manera, ¿no tendría algo que ver el intento de Bianca de tener hijos con detener la muerte de Zachary?

En el pasado, quería un hijo para vivir, pero ahora quería un hijo para salvar a Zachary, sin embargo... No quería tener un hijo sólo como un medio. Por mucho que estuviera enamorada de Zachary, Bianca deseaba sinceramente tener un hijo propio.

Por supuesto, la relación entre el niño y la muerte de Zachary era sólo una suposición de Bianca. Pero no había nada que pudiera hacer, así que se aferró desesperadamente a ello.

Sintió que quería aferrarse a las piernas de Zachary y suplicarle. No era como Bianca, que solía entablar una lucha de ida y vuelta con Zachary. Bianca, que estaba tan desesperada, le suplicó a Zachary.

—Como dijiste, sólo quedan dos meses. Dos meses... No es una gran diferencia. No quiero pelear contigo de esta manera.

—A mí me pasa lo mismo, Bianca.

Zachary sonrió amargamente mientras decía eso.

Anticipándose a su respuesta, Bianca contuvo la respiración, esperando una respuesta favorable.

Pero Zachary se mantuvo firme.

—Pero mis creencias no lo permiten. Ya rompí mi juramento una vez al acostarme contigo antes de que cumplieras dieciocho años. Dos meses pasarán rápidamente. Sólo espera un poco más.

Con una voz suave que parecía intentar convencer a Bianca, Zachary expresó contundentemente sus intenciones de que no habría lugar para el cambio. El tono amable fue aún más cruel.

No importaba cómo intentara persuadirlo, no funcionaría. Bianca, al darse cuenta de eso, criticó con vehemencia a Zachary.

—¡Terco! ¡Hipócrita! ¡Eres un hombre farisaico!

—No importa cuánto me maldigas, mi decisión no cambiará.

Sólo dos meses. Los dos meses de Zachary y los dos meses de Bianca se usaron con significados opuestos. Los argumentos contradictorios no tenían lugar para retractarse.

Y ninguno de los dos tenía intención de romper su terquedad en lo más mínimo.

Enojada, Bianca miró a Zachary con lágrimas en los ojos. Zachary extendió la mano para secar las lágrimas de Bianca, pero no pudo alcanzarla y su mano permaneció suspendida en el aire. Al final, sus manos se retiraron torpemente.

Bianca rompió a llorar. Sus mejillas blancas estaban manchadas y la punta de su nariz se puso roja. La tristeza la invadió. Bianca habló, tratando de calmar su voz, que había sido erosionada por las lágrimas.

«Puedes escuchar, ya sabes... De todos modos, no hay garantía de que quede embarazada sólo porque dejo de usar anticonceptivos... Incluso si quedo embarazada ahora, tendré un bebé el próximo año, así que...»

Zachary miró a Bianca mientras ella lloraba tristemente. El hecho de que quisiera apaciguar a Bianca pero no pudiera cumplir su pedido lo avergonzaba.

Zachary miró fijamente a Bianca durante mucho tiempo con el rostro sombríamente distorsionado.

Su cabeza cayó al suelo y no se movió. Sus hombros, temblando incesantemente, mostraban lo triste que estaba.

Zachary la puso muy triste. Zachary, que no siempre podía hacerla reír, no podía soportar el hecho de que ella no tuviera una expresión de enojo y la hacía estallar en lágrimas. Odiaba verlo así...

Bianca no sabía cómo la miraba Zachary. Una vez que las lágrimas comenzaron, no pararon fácilmente. Bianca, que nunca había mostrado sus emociones con tanta violencia delante de los demás, se avergonzó y lloró durante mucho tiempo.

«Incluso si no me amas, todavía creo que nuestros corazones están conectados de alguna manera...»

El año pasado, en esta época, cuando visitó a Zachary, que acababa de regresar a la finca de Arno, y le dijo que debería tener un heredero, el resentimiento que sentía hacia Zachary se reveló una vez más frente a ella.

Era como volver a esa época. Había pasado casi un año desde que despertó de su letargo, pero Bianca se sintió devastada cuando se dio cuenta de que no había cambiado mucho.

¿Cuánto lloró?

Su cuerpo se sentía mareado como si toda el agua se hubiera escapado de su cuerpo. Agotada por el llanto, Bianca se secó las lágrimas y lentamente levantó la cabeza. Zachary, que estaba frente a Bianca, desapareció repentinamente.

Bianca se quedó mirando el lugar donde había estado Zachary. Cansada, devastada y aterrorizada. Todo estaba tan desordenado que era difícil saber por dónde empezar.

Bianca se rio entre dientes. Solo una risa vacía que cayó mientras el viento soplaba intermitentemente por su habitación.

Desde entonces, la relación entre Bianca y Zachary había sido descaradamente fría. Se volvió normal cenar por separado, algo que solían hacer juntos a menudo, y simplemente dejaron de entrar en las habitaciones del otro.

Incluso si se cruzaban en el pasillo, había momentos en los que se ignoraban. Bianca rápidamente se daba vuelta y se iba tan pronto como Zachary aparecía a la vista, y Zachary le permitía hacerlo.

A primera vista, parecía que Bianca estaba enojada y Zachary estaba esperando a que su enojo se disipara. Pero quienes conocían bien al matrimonio de Arno sabían que eso no era todo.

Para ser honesto, no les sorprendió mucho que Bianca estuviera enojada. Bianca había actuado con bastante madurez durante el año pasado, pero hace apenas un año, se enojaba fácilmente cuando sucedía algo que no le gustaba.

El problema era Zachary. Por lo general, hacía todo lo posible por aliviar la ira de Bianca. Siendo un hombre sencillo por naturaleza, le era imposible consolarla con dulces palabras. En cambio, la consolaría en silencio consiguiéndole lo que quería. Lo que haya sido.

Sin embargo, el actual Zachary no dio un paso adelante. Fue porque no tenía intención de conceder los deseos de Bianca.

Ni Bianca ni Zachary cedieron. Al final, la situación resultó ser una batalla de terquedad entre los dos.

Por eso los únicos que se sentían incómodos mientras observaban eran los vasallos. Vicente, que tuvo que buscar la opinión tanto del conde como de la condesa para prepararse para el Día de Todos los Santos, estaba desesperado.

—Oh, Dios mío. ¡Su voluntad finalmente provocó un problema...!

Otra arruga se formó entre el ceño fruncido de Vincent. Presionó a Zachary para que le diera una explicación, pero viendo lo que está pasando ahora, parece que ha habido muchos malentendidos.

—Sí. Fue un error por mi parte pedirle al conde que me explicara en primer lugar. Sabía que no era tan elocuente... Además, el conde tiende a guardar silencio cuando debería disculparse. Me olvidé de eso.

Vincent dejó escapar un suspiro de arrepentimiento. Cuando se trataba de Bianca, Zachary sorprendentemente no solía responder bien, por lo que esperaba que esto sucediera, pero terminó así. De hecho, si Vincent hubiera coordinado las cosas adecuadamente, no habrían llegado tan lejos. Vincent dejó escapar un suspiro de remordimiento.

Vincent recordó lo que estaba escrito en el testamento de Zachary.

"Si Zachary muere mientras Bianca no tiene hijos, el matrimonio entre los dos se anula y regresa a la familia Blanchefort, y el patrimonio y la riqueza de la familia Arno pertenecen a la familia Blanchefort".

El contenido del testamento se redactó a favor de Bianca hasta el final. En el momento en que Zachary estaba escribiendo el testamento, Vincent, que observaba a su lado, se quejaba constantemente de que no tenía sentido. Tampoco se olvidó de decir sarcásticamente que, si su esposa se enteraba de este testamento, haría todo lo posible para matar a Zachary.

Por supuesto, Zachary escuchó las preocupaciones de Vincent por un oído y las dejó salir por el otro.

Incluso entonces, Vincent no tenía dudas de que Bianca recibiría con gusto el contenido del testamento. Después de que su marido, a quien no amaba mucho, muriera en el campo de batalla, ella regresaría "virtuosa" a la casa de sus padres con joyas de oro y plata.

Pero el problema es que las cosas habían cambiado en el último año.

Bianca cambió de repente. Ella, que había estado perdiendo el tiempo en el lujo y la ociosidad, de repente se interesó por el territorio e incluso mencionó el tema de un sucesor.

Eso no era todo. A pesar de que la gente a su alrededor intentó convencerlo, Zachary, quien insistió firmemente en que no se acostaría con Bianca hasta que ella cumpliera 18 años, finalmente cedió.

Zachary era un hombre testarudo que nunca cambiaba de opinión una vez que tomaba una decisión. Así que fue sorprendente que hubiera podido quebrar la determinación de Zachary de esa manera.

De todos modos, la relación reciente entre Bianca y Zachary fue buena. Aunque no era una relación llena de profundo amor y pasión como una relación cortesana, parecía ser una relación entre una pareja casada común y corriente. Quizás un poco mejor que eso.

Ese fue el problema. Los asuntos de hombres y mujeres eran sutiles y las condiciones que les eran favorables sólo porque se llevaban bien se habían vuelto muy desagradables. Era lo mismo, incluso si no estuvieran profundamente enamorados.

Racionalmente, incluso si sabía que el testamento de Zachary estaba a su favor, se sentiría traicionada junto con el sentimiento de haber sido excluida de la familia Arno a través de ese testamento. Siempre y cuando no estuvieran en el mismo barco. Podía desembarcar en cualquier momento si se vuelve peligroso...

Vincent también entendió el enfado de Bianca. Si Zachary le hubiera dicho a Vincent: “Olvídate de la responsabilidad de mi muerte, no busques venganza, conviértete en alguien ajeno a la familia Arno y sirve a otro maestro", Vincent tampoco habría podido soportarlo, entonces, ¿cómo podría sentirse su esposa?

«Me habría enojado aún más si la señora hubiera aceptado el testamento sin enojarse... No fue diferente de tratar al conde como a un semental que gana dinero en lugar de a un marido. Me habría arrancado el pelo, diciendo que era un tonto por pensar que había cambiado.»

Por supuesto, eso no significa que la situación fuera positiva ahora.

Si Vincent hubiera sabido que Zachary estaba usando anticonceptivos, habría visitado inmediatamente a Zachary sin tener que pensar tan complicadamente y habría hecho una escena para detener semejante tontería. Pero Vincent no tenía idea de qué estaba pasando exactamente entre los dos.

Se quejó durante mucho tiempo, sin saber cómo acercarse y ayudar en la reconciliación.

«En un momento como este... Sí, debería escuchar las opiniones de los demás. ¡Sería mejor si varias cabezas unieran sus mentes!»

Los ojos de Vincent brillaron con determinación. Corrió directamente hacia Yvonne y los demás. No debería ser el único que se siente incómodo con la situación.

Como Vincent esperaba, los demás también apoyaron mucho el deseo de Vincent de reconciliar a los dos.

Yvonne suspiró y murmuró.

—¿Pero cómo pueden reconciliarse? Dijo que la causa está relacionada con el testamento del conde. Entonces, modificar el testamento o...

—No sería fácil... Además, dado que el testamento del conde se hizo por preocupación por su esposa, no tendría la cara para ver al conde si sucediera algo importante si lo arreglara apresuradamente. Y el conde ganó. No lo arreglaré.

Tan pronto como Vincent terminó de hablar, surgió otro suspiro. Murmuró Sauveur, rascándose la cabeza como si estuviera preocupado.

—Ambos son tercos y no escuchan lo que dicen los demás, así que esto es realmente...

—Es mucho mejor persuadir a la señora que persuadir al conde. No confío en persuadir al conde.

Robert sacudió la cabeza como si no fuera posible. La terquedad de Zachary era muy tranquilizadora en un campo de batalla caótico, pero en ese momento era realmente vergonzoso.

Yvonne, que había estado escuchando en silencio, preguntó con severidad.

—¿Tiene suficiente confianza para persuadir a la señora?

Ante la aguda pregunta de Yvonne, Robert permaneció en silencio. Ambos sabían muy bien que el maestro de la otra persona no era una persona fácil de convencer.

Capítulo 120

Si el señor era capturado como prisionero de guerra, la esposa tenía que recaudar fondos para el rescate y asegurarse la indulgencia de la Iglesia. Sin embargo, sólo bajo la premisa de que Zachary estaba vivo.

«Pero si muere...»

Bianca respiró hondo. Otro papel de la esposa durante la guerra era ejecutar la voluntad del señor cuando éste era asesinado y criar a los hijos como herederos.

En el pasado, Bianca ni siquiera sabía cómo se llevó a cabo ese paso ni cuál era la voluntad de Zachary. Como ella no conocía su testamento, la justificación para ejecutar su testamento también perdió poder y no pudo nombrar un sucesor porque no tenía hijos. Entonces Bianca fue abandonada y humillada, expulsada de la finca de Arno.

Esta vez tampoco podía suceder. No tenía la intención de que Zachary muriera, pero eso no significaba que no estuviera preparada para nada más. Bianca intentó no descuidar nada para cambiar el futuro. Las palabras de Francis de que sólo ella podía cambiar el futuro la ataron.

Bianca abrió su boca pesada con dificultad y preguntó con calma.

—Vincent, ¿puedo comprobar el testamento del conde ahora?

—...Es posible, pero... ¿Realmente necesita comprobarlo ahora?

Vincent vaciló. Se podía percibir un rastro de ansiedad en su rostro. Era evidente que se mostraba reacio a mostrar el testamento. Como si no quisiera que Bianca lo confirmara.

¿Por qué?

Bianca era la esposa de Zachary y tenía el deber y el derecho de confirmar su testamento. Aunque era un deber abandonado hasta ahora. En la medida en que Zachary y Vincent lo supieran, debían haber escrito el testamento pensando en Bianca.

¿Pero ocultar el testamento? Entonces debía haber algo en el testamento. Aunque Bianca sabía que podía verlo, si había algo que Bianca no podía ver...

Una voz de duda resonó en la mente de Bianca. Si ese era el caso, debía ser ahora. Vincent puede contarle a Zachary lo que pasó hoy y cambiar el contenido del testamento. Bianca presionó a Vincent.

—Tiene que ser ahora. Tráelo ahora mismo. Antes de correr hacia el conde y revelarle que estoy a punto de confirmar el testamento. ¿Entiendes?

—Pero señora...

—¡Gaspard!

Bianca alzó la voz. Cuando Bianca llamó, Gaspard, que había dado un paso atrás como escolta, se detuvo frente a Bianca. Bianca miró a Gaspard con mirada fría.

Todos a su alrededor miraron a Bianca en respuesta al cambio repentino en la atmósfera de la habitación. Nunca antes Bianca había estado tan enojada con un empleado. Tenía una personalidad sensible y exigente, pero básicamente no era el tipo de persona con muchos altibajos. Tenía una personalidad sarcástica en lugar de alzar la voz cuando había algo que no le gustaba, por lo que instintivamente sintieron que esto era inusual.

Gaspard en ese momento se dio cuenta de que perdería por completo la confianza de Bianca si respondía mal aquí. La mirada de Bianca era aguda.

Bianca cuestionó a Gaspard con cara rígida.

—Si te asigno a Vincent, ¿tomarás de la mano a Vincent y correrás hacia el conde Zachary?

—...No tengo derecho a juzgar eso. El conde me dijo que siguiera las órdenes de la Señora, excepto en asuntos relacionados con la seguridad de la Señora. Escucharé sus órdenes.

Gaspard respondió sin dudarlo. Era un hombre que no sabía mentir y no se andaba con rodeos. Como lo mejor era seguir las órdenes dadas, su decisión fue inquebrantable. La nuca estaba tensa mientras bajaba la cabeza.

Tan pronto como llegó la respuesta de Gaspard, la mirada de Bianca se volvió hacia Vincent. La voluntad de Bianca era firme. Vincent cerró los ojos con fuerza, horrorizado por no poder detener a Bianca. La orden de Bianca cayó sobre la cabeza de Vincent.

—Vincent, ve con Gaspard y trae el testamento del conde. ¡Inmediatamente!

Al final, Vincent se vio obligado a irse. Gaspard siguió a Vincent por orden de Bianca. Yvonne, que se quedó en la habitación con Bianca, la miró con atención.

Bianca jadeó por un momento, mirando la puerta por la que Vincent había escapado.

Por supuesto, descubrir el testamento de Zachary no cambiaría nada significativo. Un testamento era literalmente solo eso.

Cuando Zachary muriera, solo sería una expresión de su intención de que las cosas salieran según sus deseos, por lo que, en cierto modo, no había mucha diferencia en los pensamientos de Zachary ahora. Zachary, a quien Bianca conocía, era un hombre que conocía la vergüenza, el honor y tenía un fuerte sentido de la responsabilidad, por lo que no podría haber escrito un testamento para dañar a Bianca. Al menos Bianca así lo creía.

Pero la extraña actitud de Vincent llamó su atención. Y aún ignorante, sin tratar de averiguarlo, no podía soltar sus manos casualmente y ver acercarse la muerte. Si el objetivo de la muerte es Zachary o Bianca.

Bianca tuvo que pensar en una variedad de futuros tanto como fuera posible y considerar cómo lidiar con ellos para poder actuar de inmediato en caso de una emergencia. Con determinación inquebrantable, Bianca esperó a que Vincent regresara con el testamento.

Como si revelara su corazón nervioso, los dedos que golpeaban el reposabrazos de la silla temblaban nerviosamente.

Al entrar a la oficina de Zachary, Vincent se humedeció los labios como si tuviera algo que decir. Pero permaneció allí sin decir nada durante un rato. Zachary podía leer claramente la miseria en su rostro.

—¿Qué pasa? ¿Pasó algo?

Cuando Zachary preguntó, Vincent tuvo dificultades para hablar.

—Señora... quiere leer el testamento.

Tan pronto como las palabras de Vincent cayeron, el rostro de Zachary se endureció. Ojos negros que no podían distinguir entre pupila e iris miraron fijamente a Vincent.

Vincent bajó la mirada, incapaz de mirar a Zachary. La piel de gallina apareció en la piel de Vincent cuando la mirada atravesó su cabeza. Zachary apretó los dientes con fuerza y murmuró en voz baja.

—¿Qué diablos pasó?

—Me preguntó sobre la defensa del territorio durante la guerra. Cuando le dije que no tenía que preocuparse, de repente me preguntó sobre el testamento...

—¡Deberías haberme informado antes de confirmar el testamento!

Zachary gimió. Era un propietario generoso. Incluso si estaba enojado, era raro que mostrara su enojo tan abiertamente. Vincent inclinó profundamente la cabeza y se disculpó.

—Lo siento, conde... La señora fue tan insistente que no tuve otra opción. Debería haber sido más flexible...

Zachary dejó escapar un profundo suspiro y se dejó caer en su silla. Sus manos ocultaban un rostro lleno de miseria. Jadeó en ese estado por un momento, como si intentara reprimir sus emociones.

Vincent miró a Zachary a los ojos y habló vacilante.

—Por favor... vaya y explíquele a la señora, conde.

—¿Explicar?

La voz de Zachary se elevó bruscamente. Sabiendo que esto no era más que desquitarse con Vincent, trató de controlarse.

Su relación reciente con Bianca había sido muy buena. Como un gato cauteloso que se acercaba sigilosamente y enrollaba su cola alrededor de sus piernas, su acercamiento a Zachary mostró alivio y afecto. Además, las moscas molestas como Jacob habían desaparecido, por lo que Zachary sólo quería que este momento durara para siempre.

Como tal, no estaba contento de que hubiera salido a la superficie la existencia de una voluntad que podría amenazar su relación con Bianca. Era obvio sin siquiera mirarlo que se convertiría en semilla de discordia.

Para Zachary, todo esto fue una fuente de ansiedad y nerviosismo. Un acontecimiento discordante que amenazaba una vida feliz. Dado que era el legado que dejó, era natural que todos sus nervios estuvieran tan afilados como la púa de un erizo.

—Sí... ¿no tomó el conde esa decisión en el pasado por su esposa? Antes de que la señora malinterprete...

—Para explicar eso...

Zachary sacudió la cabeza como si no estuviera seguro. Sus hombros anchos, duros y angulosos cayeron y su rostro parecía ansioso. Era difícil creer que Zachary, un héroe que nunca retrocedía en ningún campo de batalla difícil, pareciera tan indefenso y deprimido.

Zachary quería que Bianca ignorara la existencia del testamento por el resto de su vida. Incluso él no podría sentirse más incómodo dejando atrás tal testamento.

Pero si...

No importaba cuán héroe fuera Zachary, solo estaba luchando bajo el arreglo de Dios.

La vida y la muerte eran desconocidas para la gente, por lo que Zachary simplemente implementó las máximas medidas de seguridad.

El testamento fue escrito hace mucho tiempo. Tanto es así que incluso olvidó que existía... Su determinación parecía tan inmutable en aquel entonces.

Y la relación entre Zachary y Bianca tampoco cambió. Rechazo, desgana y orgullo. Como la mayoría de las parejas casadas.

Si hubiera sido Bianca hace un año, Zachary estaba seguro de que no le dolería en absoluto si se enteraba del testamento. Pero en un año muchas cosas han cambiado. Blanca ahora...

El pensamiento de la sonrisa de Bianca se superpuso con su negación y enojo, envolviendo la mente de Zachary. Se sentía terrible y aterrador sólo de pensar en ello.

Por eso no podía quedarse callado. Como había dicho Vincent, Zachary tenía que acercarse a Bianca para explicarle.

Incluso si esa no era la respuesta que Bianca quería, la perjudicaría.

Bianca tenía una idea aproximada sobre el testamento de Zachary. Pero cuando revisó el contenido con sus propios ojos, se sobresaltó como si le hubieran golpeado en la nuca con un martillo.

Por lo general, un testamento detallaría a quién se le debían entregar el territorio y los títulos, los derechos militares, los derechos de cultivo y la propiedad privada.

Sin embargo, el contenido del testamento de Zachary era simple y conciso. Bianca pudo verlo todo de un vistazo.

[Si Zachary muere mientras Bianca no tiene hijos, el matrimonio entre los dos se anula y regresa a la familia Blanchefort, y la herencia y la riqueza de la familia Arno pertenecerán a la familia Blanchefort.]

Al confirmar el testamento, Bianca sonrió. Era tan ridículo que no pudo evitar reírse.

¿Al anular el matrimonio, todos los bienes pertenecían a la familia Blanchefort? ¿Qué clase de caridad era esa?

El testamento de Zachary era absurdo. Sin hijos, Bianca debería anular su matrimonio o heredar la propiedad. Tendría que elegir entre los dos. El testamento de Zachary no tenía precedentes.

La existencia de un testamento no se mencionó en el sueño futuro de Bianca. Era posible que el vizconde Huegh hubiera omitido este testamento, o quizás Vincent lo hizo.

No fue sorprendente dado que Bianca tuvo una aventura con Fernand sin preocuparse por el bienestar de Zachary, por lo que él podría haberle guardado rencor porque ella heredó todo de Zachary.

Afortunadamente, el actual Vincent no era hostil hacia Bianca, por lo que amablemente le informó sobre el testamento... Pero dado el contenido, ella no podría haber estado feliz.

—¿Cómo ayudamos Blanchefort y yo a la familia Arno? Por supuesto, mi padre podría haber ayudado a Zachary a obtener un puesto en la política central en primer lugar, pero eso no es suficiente para tragarse a la familia Arno. De alguna manera, siento algo de vergüenza...

La mente de Bianca divagaba.

—¿Mi padre conoce el contenido de este testamento? ¿O hizo un contrato como este con mi padre en primer lugar y luego se casó conmigo? ¿Por qué diablos hizo esto? ¿Qué significa?

Todo esto eran sólo conjeturas inciertas. Sin embargo, una cosa era segura: la razón por la que Zachary había estado usando anticonceptivos hasta ahora tenía algo que ver con eso.

Liberar a Bianca después de su muerte. No tener una conexión con Bianca...

El contenido del testamento favorecía unilateralmente a Bianca. Era tan ventajoso que las dudas seguían surgiendo una y otra vez.

«¿Es realmente un pensamiento limitado a la muerte? ¿Quizás simplemente estaba esperando el día en que se divorciaría de mí?»

En ese momento, el estómago de Bianca se llenó de ira. Bianca sabía que estaba sacando conclusiones precipitadas. Pero por mucho que confiara en Zachary, una sensación más fuerte de traición la envolvió.

«No, no lo creo... Pero una esposa que se proclama virgen nuevamente después de la muerte de su marido. ¿Qué clase de pareja es esa? Después de todo, es como si él nunca hubiera pensado en mí como su esposa. Él era siempre acechando la muerte, pero al mismo tiempo, ¿planeaba separarse de mí...?»

Bianca tragó y se mordió el labio.

Justo cuando Bianca estaba contemplando el verdadero significado del testamento, Zachary vino de visita. Bianca lo saludó con actitud decidida y recta, ocultando sus sentimientos confusos. Su rostro estaba pálido, pero sus labios fuertemente apretados mostraban su determinación.

—Bianca.

A pesar del llamado de Zachary, Bianca lo miró fijamente sin decir nada. Un sentimiento de confusión y traición que no podía ocultar por mucho que lo intentara brillaba en los ojos verdes de Bianca.

—Por eso, ¿fue esta la razón por la que usaste ese método anticonceptivo?

Su voz temblorosa se quebró al final. Intentó fingir que no estaba desconcertada, pero no pudo soportar la tristeza que surgió tan pronto como abrió la boca.

«No seas emocional. No obtendrás una respuesta adecuada de Zachary si continúas así.» Hasta el final tuvo que razonar lógicamente sobre el contenido del testamento.

A pesar de ser muy consciente de ello, Bianca no pudo controlarse una vez que la ira subió a lo alto de su cabeza. Los labios de Bianca se torcieron como si estuviera a punto de escupir algo, pero luego se cerraron con fuerza como si ocultara todo en su boca.

Bianca luchó por abrir su boca de almeja y tartamudeó para revelar sus sentimientos.

—Yo... pensé que me reconocías. Como tu esposa, que merece estar a tu lado... por lo tanto...

—No necesitas reconocimiento.

Zachary interrumpió sus palabras. Bianca miró a Zachary devastada. Más allá de las sombras, su rostro le resultaba desconocido, como el de un fantasma encontrado al amanecer. Una expresión fría como si no fuera a perforar ni siquiera si lo perforaran con una aguja.

Cuando el cuerpo de Bianca se enfrentó al rostro desconocido, se estremeció por un momento. Ella pensó que sabía mucho sobre él... Un susurro de que era una ilusión arrogante pasó por sus oídos.

Zachary añadió rígidamente, como si declarara la guerra.

—Incluso si no es necesario, no cambia el hecho de que seas mi esposa.

Comparadas con las horribles y crueles respuestas que Bianca esperaba, las palabras de Zachary no fueron tan malas como pensaba.

Pero en cambio, podía sentir el fuerte muro construido frente a Bianca. El rostro de Bianca se contrajo miserablemente. No importa lo que ella dijera, ella siempre estaba frente a él.

Finalmente, la presa que había estado conteniendo se derrumbó. Enojada hasta la punta de su cabeza, Bianca gritó fuerte.

—¡Si mueres! ¿Seré una esposa que regrese a Blanchefort? ¡Como si nunca hubiera estado casada contigo! ¿De qué sirve eso? Después de todo, ¡todos en Sevran saben que soy tu esposa!

—Existe una diferencia entre lo que otros saben y estar libre de disputas legales.

Incluso ante el grito descaradamente expresivo de Bianca, Zachary permaneció impasible. Zachary miró a Bianca y dijo con firmeza.

Ante la respuesta inquebrantable de Zachary, el corazón de Bianca latió con fuerza. ¿Le llegaría su voz? El coraje para cambiar el futuro sin importar lo que sucediera en la terrible situación se desvaneció.

Acorralada, Bianca se acercó a Zachary y lo agarró del brazo. La ropa de Zachary estaba arrugada entre sus delgados dedos.

Bianca se aferró desesperadamente a Zachary.

—Por lo tanto... ¿me enviarás de regreso? ¿Quieres enviarme de regreso? Soy tu esposa... ¿pero no tienes intención de ver a mi sucesor alguna vez? ¿Es eso todo?

—¡No tengo ninguna intención de dejarte ir, Bianca!

Parecía haber intentado mantener la compostura, pero Zachary también estaba al límite. Bianca continuó distorsionando y rechazando su sinceridad, sintiéndose frustrada, involuntariamente gritó sin darse cuenta.

Los ojos de Bianca se abrieron ante el grito de Zachary. Era la primera vez que Zachary le gritaba a Bianca. Él fue quien mantuvo la boca cerrada en lugar de hablar mientras gritaba. Bianca lo miró fijamente, sorprendida, tratando de procesar si Zachary realmente le había gritado.

Zachary respiró hondo. La ansiedad y la irritabilidad en sus ojos negros se volvieron salvajes, incapaces de contenerlas por más tiempo.

—El testamento es, en última instancia, una suposición. ¿No quiero que estés atada al nombre de Arno? Pero siempre tengo que vivir en medio de la guerra. Si muero, entonces tú...

El rostro de Zachary estaba terriblemente distorsionado, como si fuera aterrador solo pensar en ello. Después de respirar profundamente , Zachary volvió a bajar la voz, tratando de que Bianca entendiera.

—Quiero que vivas cómodamente. ¡No bajo el yugo del título de condesa Arno en mi ausencia!

Sin embargo, el final de su voz se elevó como si la ira hubiera aumentado mientras hablaba.

Debido a la ira, los puños cerrados de Zachary se pusieron blancos. Los tendones sobresalían en el dorso de su mano. Las yemas de los dedos de Bianca sintieron la fuerza que había entrado en su antebrazo.

El rostro de Bianca palideció ante la furia de Zachary. Su flequillo, que siempre estaba cuidadosamente colocado sobre su delicada frente, estaba despeinado aquí y allá, haciéndola parecer aún más lamentable.

Bianca miró a Zachary con sus llorosos ojos verde pálido.

Capítulo 119

—He trabajado duro en la escultura para dedicarme a la señora. El mayordomo dijo que tal vez debería probar algo más que velas, así que tallé en madera...

Si fuera el Nicholas original, habría insistido en hacer sólo velas. Sin embargo, las palabras de Vincent de que Bianca podría cansarse lo hicieron buscar otras opciones.

Vincent, que estaba escuchando, añadió con un suspiro.

—Lo más probable es que las velas de Nicholas sean suficientes para que la señora las use durante todo este invierno.

Debido a las órdenes de Bianca, tenía que proporcionar tantas velas como Nicholas quisiera, por lo que hubo momentos en que todas las velas se acabaron. Fue en ese momento que se dio cuenta de que esto no podía seguir así.

¿Pero qué debería hacer? Bianca dio la orden, por lo que Vincent no pudo hacer nada al respecto.

El hecho de que Bianca pudiera cansarse fue una historia que dejó escapar, esperando que Nicholas pudiera explorar otros elementos. Al mismo tiempo, no esperaba mucho, pero quedó gratamente sorprendido porque el efecto fue inesperadamente bueno.

Por supuesto, Vincent no estaba mintiendo del todo. Fue porque Bianca, a quien había estado observando hasta ahora, era muy exigente y caprichosa a la hora del consumo.

Afortunadamente, Bianca mostró interés por el tallado en madera. Aunque al principio el tallado podía llegar a ser delicado, no fue difícil revelar la grandeza a gran escala.

—También tengo curiosidad por las otras piezas. ¿Puedes mostrármelas más tarde?

—¡Por supuesto!

Nicholas asintió con entusiasmo. Mientras hablaban de esculturas, Zachary, que estaba parado a un lado, habló con expresión de disgusto.

—Bianca.

—¿Sí?

—¿Por qué no entras y descansas? Es porque estoy preocupado.

Zachary pensó que era una excusa para sí mismo, aunque lo dijo. Era como si estuviera tratando de desviar la atención de Bianca hacia él... dijo esa excusa simplemente para ocultar sus celos.

Zachary sonrió para sí mismo. Era sólo un niño de diez años, entonces, ¿de qué celos absurdos estaba hablando?

Pero si lo pensabas bien, la diferencia de edad entre Zachary y Bianca era de trece años. En comparación, una diferencia de edad de siete años no sería nada. Cuando miró los números, la diferencia de edad se hizo aún más vívida. La boca de Zachary se cerró con fuerza.

De todos modos, si pudiera captar la atención de Bianca, incluso con una excusa bastante vergonzosa, estaría dispuesto a hacer cosas vergonzosas una y otra vez. Zachary volvió a hablar con Bianca.

—Todavía pareces cansada, así que puedes descansar temprano hoy... no pasará nada malo si revisas la propiedad mañana. ¿No se encargó Vincent? Le ha ido bien durante unos meses, así que está bien descansar un rato.

—Descanse, señora. Lo arreglaré todo para que lo vea mañana.

Vincent aceptó rápidamente las palabras de Zachary. Aunque no podía adivinar todas las intenciones de Zachary, creía saber exactamente lo que quería.

—¿Es eso así?

Bianca asintió con naturalidad ante la sugerencia de Zachary, como si no hubiera adivinado lo que estaba pensando. Fue muy afortunado para Zachary.

Luego Bianca se dirigió a su habitación en el castillo de Arno. Finalmente había regresado después de medio año.

Poco después de regresar al castillo, se fundieron en su vida diaria.

Durante su ausencia, Zachary fue informado de lo sucedido en la finca. El viñedo de este año tuvo una cosecha abundante, por lo que el vino del próximo año sería abundante, desde asuntos triviales hasta la situación en Aragón en la frontera y los rumores que circularon después de que abandonaron la capital.

—¿Ha aparecido un santo en Sevran?

Zachary, que escuchó rumores sobre la aparición de un Santo, frunció el ceño con asombro. ¿Un Santo apareció de repente...? Era la primera vez que aparecía uno en más de cien años, pero... Zachary le pidió detalles a Robert, quien había venido con los rumores sobre el Santo.

—¿Estás seguro? ¿Quién es el Santo?

—No pude saber quién era el Santo porque la Iglesia no lo ha hecho público... Este hecho fue notificado directamente por el Vaticano.

—¿Los únicos que saben de la existencia del Santo son la Iglesia...? ¿Será que el Vaticano pretende influir en Sevran?

—No lo parece. Ha estado tranquilo desde que se anunció la existencia del Santo. No ha habido ningún movimiento.

¿Cómo afectaría a Sevran la repentina aparición de un santo y la intervención del Vaticano?

La mente de Zachary se volvió complicada.

Como el resto del mundo, Zachary, Robert y Sauveur no pudieron conectar a Bianca con el Santo. El encuentro de Bianca con el arzobispo en la iglesia no fue suficiente para vincularla con un santo porque la Bianca que conocían era la persona más alejada de un santo.

Aparte de gustarle a Bianca, todos los que la conocían coincidían en que estaba lejos de ser una persona frugal o benévola. Bianca también pensó lo mismo. Entonces, ¿quién podría superponer su imagen a la de un Santo?

Sin saber que la Santa era su esposa, Zachary miró por la ventana contemplando la situación del reino. Bianca estaba paseando por el jardín con Yvonne y Gaspard. Las comisuras de los labios de Zachary se levantaron ligeramente cuando vio a Bianca en la distancia.

Robert continuó informando.

—Más bien, Aragón se ha desacelerado a causa de esto. Hay informes de que el frente de Aragón se está retirando gradualmente.

—Oh, me alegro. Ha estado disfrutando de su vida matrimonial por primera vez en diez años... ¿No le molestaría a la señora si yo fuera a la guerra de inmediato?

Sauveur intervino, incapaz de resistir el picor de su boca. Lejos de bromear sobre ese tipo de cosas, Robert frunció el ceño y regañó a Sauveur.

—Estás siendo demasiado frívolo, Sauveur.

—Es cierto.

Sauveur y Robert iniciaron una pequeña pelea entre ellos. Como no era la primera vez que los dos hacían esto, Zachary escuchó su discusión con un oído y la dejó pasar por el otro. La mirada de Zachary siguió a Bianca a través de la ventana.

Mientras tanto, parecía que ya había dejado de caminar, por lo que Bianca entró al castillo. La figura de Bianca desapareció gradualmente de su vista. Zachary, que estaba un poco triste por eso, suspiró suavemente y con calma habló con los dos que todavía estaban charlando.

—Pero por las dudas, no reduzcáis la vigilancia en Aragón.

—¡Sí!

Como si fuera mentira, los dos gritaron juntos. Zachary dirigió la flecha de preguntas a Vincent, que estaba a cargo de asuntos internos.

—Vincent. Ahora que lo pienso, ¿van bien los preparativos para el Día de Todos los Santos?

—Por supuesto.

El 1 de noviembre era un día de celebración de todos los Santos, y era un día en el que el señor daba limosna a los jóvenes. Era un día importante para el territorio, donde se podía ver la generosidad del señor dependiendo de lo mucho que entregaba ese día.

Al ver a Vincent, que se jactaba de su meticuloso manejo del trabajo, responder con confianza, los preparativos para el día de Todos los Santos debían estar en perfectas condiciones. Zachary golpeó el escritorio con las yemas de los dedos como si estuviera pensando en algo por un momento y luego dijo lentamente.

—¿Por qué no ampliamos un poco la escala del Día de Todos los Santos?

—El vino del año pasado fue abundante, y la cosecha de trigo de este año también, así que es posible...

Vincent levantó la vista y preguntó si había alguna razón para hacerlo. Dado que se trataba de un evento que celebraba las finanzas del territorio, era natural que Vincent, que administraba los activos, hiciera esa pregunta.

Zachary respondió con calma como si nada.

—Parece que Bianca no se ha sentido bien estos días. No parece interesada en su entorno... Sería bueno tener un cambio.

—Ahora que lo pienso, ha pasado un tiempo desde que ella me pidió algo que quiere recientemente...

Vincent se frotó la barbilla y murmuró seriamente. La expresión de los rostros de los dos hombres angustiados era muy seria.

Zachary murmuró con voz sombría.

—Antes de salir de la capital, se presentó vestida con la misma ropa que había usado tres días antes.

—¿Qué? ¿La señora? ¿Llevaba el mismo traje de hace tres días?

Todos en la sala quedaron sorprendidos por las palabras de Zachary. Les sorprendió más que Bianca repitiera el mismo atuendo en un futuro cercano que el hecho de que Zachary supiera lo que llevaba Bianca.

—¿Qué... pasó en la capital... por qué la señora...?

Vincent tartamudeó, apenas escupiendo la pregunta. Su rostro arrugado palideció. Su expresión parecía aún más sorprendida que cuando Bianca dijo que miraría alrededor de la finca.

Zachary inclinó la cabeza y miró el escritorio, con una sombra en el rostro. La sombra sobre sus ojos profundos creó una atmósfera aún más seria.

Era Zachary quien más quería saber por qué. ¿Qué le pasó realmente a ella? Debería haber recibido una respuesta en ese momento.

Pero ya habían pasado dos semanas y no podía ir a preguntar ahora. Por el contrario, sería un gran problema si lo ocultara con mayor fuerza desde la perspectiva de Zachary. Zachary suspiró profundamente.

—No es como si no hubiera pasado nada... De todos modos, no sé qué es, pero siento que ella está preocupada, así que asegúrate de que no falte nada.

—Sí, entendido.

Vincent respondió con determinación. Su mente estaba dando vueltas.

—Después de escuchar la historia, parece que los signos sombríos de la señora comenzaron justo antes de abandonar la capital... ¿Tal vez le gustaba la vida espléndida en la capital y no estaba feliz de regresar a la finca? Además, regresó sin ver el festival de la cosecha en la capital, así que no es de extrañar que esté insatisfecha...

La razón para abandonar la capital temprano en primer lugar fue la insistencia de Bianca, y aunque Bianca no estaba particularmente interesada en la vida religiosa, a Vincent, que no sabía nada al respecto, le parecía un razonamiento muy plausible. Era más exacto decir que era una interpretación.

—Bueno, entonces. Si ese es el caso, hagamos que el Día de Todos los Santos sea más grande que nunca, comparable al festival de la cosecha de la capital. Entonces la señora podrá adaptarse rápidamente a la vida en el castillo.

Vincent, que aceptó plenamente a Bianca como condesa de Arno, reafirmó su promesa. Cuando intentó ampliar el Día de Todos los Santos, el trabajo aumentó de repente, pero ¿quién era él? Un mayordomo que podía superar los 100 hombres. Esto sería fácil.

Por supuesto, originalmente era Bianca, la dueña del territorio, quien debía supervisar el festival, pero nadie dijo una palabra al respecto. Por supuesto, era algo que se suponía que Vincent debía hacer. Incluso Vincent pensó lo mismo.

Mientras los preparativos para el Día de Todos los Santos estaban en pleno apogeo, los clientes hacían cola en la finca de Arno. Fueron enviadas por la nobleza buscando nada menos que encajes.

Fue un contacto más rápido de lo esperado, pero ella estaba preparada hasta cierto punto. Bianca vendió el encaje a un precio razonable, teniendo en cuenta el valor de su efecto preventivo.

Bianca estaba muy lejos de ser tímida. Así como era generosa al gastar dinero en sí misma, pagaba generosamente a las doncellas encargadas del encaje cuando lo vendían.

Al enterarse de que los encajes que hacían eran elogiados junto con abundantes recompensas, las tejedoras se entusiasmaron más y se dedicaron a tejer encajes. Y Bianca estimuló la industria del encaje dirigiendo a las sirvientas.

Las comisuras de los labios de Vincent se levantaron como si estuvieran a punto de partirse debido a los bienes que fluían hacia el territorio. Si hubo alguien que se alegró más del éxito de este negocio que Bianca, quien planeó el negocio del encaje, ese fue Vincent.

Si así aumentaba progresivamente el número de personas que buscaban la finca, la finca Arno también funcionaría como ciudad comercial. Por supuesto, no sería razonable tener sólo encaje, pero cualquiera podría soñar.

Los pasos de Vincent, elevándose por encima de las nubes, eran ligeros. Mientras caminaba, riendo a carcajadas, los sirvientes que lo encontraron en el pasillo quedaron asombrados.

Mientras la gente acudía en masa a la finca, inconscientemente se escuchaban rumores.

Se dijo que Aragón estaba discutiendo negociaciones de alto el fuego. Esta vez se presumía que estaba relacionado con los rumores de que el Vaticano había canonizado a un santo.

Al enterarse de la noticia, Bianca quedó encantada. ¿Y si la guerra terminaba así...? Una oleada de anticipación brotó de su corazón.

Pero los rumores eran sólo rumores. Bianca se dio una palmada en la mejilla cuando estaba a punto de bajar la guardia. Por las dudas, no debería sentirse aliviada por una situación incierta.

Mientras Bianca mantenía su negocio de encajes, también estaba interesada en la guerra. En lugar de sentirse relajada, se sintió más cómoda analizando todo.

Los preparativos para el Día de Todos los Santos estaban en pleno apogeo, pero la mente de Bianca estaba en otra parte. Ni siquiera había preparado un vestido nuevo para esa ocasión.

Básicamente, era costumbre vestir modestamente para las fiestas que se celebraban en el territorio, como el Día de Todos los Santos, pero nadie mencionó el hecho de que Bianca no tenía motivos para confeccionarse un vestido nuevo para la fiesta. Más bien, ver a Bianca descuidar su vestido aterrorizó a todos los que la rodeaban.

Vincent preguntó con impaciencia:

—Señora, ¿qué vestido piensa usar para el Día de Todos los Santos?

—¿Vestido? Ahh.

Bianca se quedó sin palabras, como si acabara de recordarlo. El corazón de Vincent latió con fuerza ante la reacción que parecía completamente indiferente ante un vestido nuevo.

Solía decir que usar cosas bonitas la hacía sentir bien, y por eso le gustaba usar velas que brillaban y se derretían en poco tiempo. ¿No era Bianca la que usaba velas talladas por Nicholas? Su falta de interés en un vestido nuevo era como la de un gato al que no le importaba el ovillo de lana que rodaba delante de él, lo cual era absurdo.

Pero las tonterías continuaron. Bianca hizo un gesto con la mano.

—Últimamente, no he podido darme el lujo de preocuparme por mi vestido o ropa, así que Vincent puede ajustarlo moderadamente.

—¿S-Se refiere a mí?

Vincent tragó con fuerza. Al principio, Bianca era exigente y tenía buen ojo para la ropa. Si incluso la más mínima cosa pareciera rústica o barata, sería descartada.

Vincent, por el contrario, estaba lejos de tener sentido para la vestimenta. De hecho, incluso cuando elegía ropa para Zachary, ¿no escogía siempre la misma ropa tosca y similar?

Entonces, ¿debería elegir su ropa, cuando nunca antes había confiado esa tarea a nadie más? Vincent quedó atónito ante la repentina y clara misión. Elegir la ropa de Bianca fue un problema más difícil que hacer que la fiesta de Todos los Santos fuera tan grande como la fiesta de la cosecha que se celebra en la capital.

Vincent quería que Bianca se retractara de sus órdenes, pero ella no cedió. En ese caso, no quedó más remedio que buscar ayuda de Yvonne, quien conocía los gustos de Bianca. Vincent miró a Yvonne, que estaba sirviendo a Bianca, con ojos ansiosos. Yvonne sonrió torpemente y asintió levemente.

Con mirada indiferente, Bianca golpeó el turrón en la mesa con el dedo. El turrón cayó dejando al descubierto el costado abundantemente decorado con nueces y frutos secos.

El turrón era un refrigerio precioso que solo Bianca y Zachary podían comer, y que requería ingredientes costosos como miel, huevos y nueces. ¿Pero de qué servía un refrigerio tan preciado? El turrón seguía sin poder entrar en la boca de Bianca. Bianca, que no había comido ni un solo trozo de turrón, preguntó a Vincent:

—Ahora que lo pienso, parece que te estás preparando extraordinariamente para este Día de Todos los Santos.

—Sí. El Conde quería que fuera un gran evento.

—¿El conde...?

—Sí. ¿Aragón no ha estado inquieto últimamente? Estamos en medio de una guerra. En este momento, para levantar la moral de la gente en el territorio y también para crear un espectáculo para la señora, el Conde ordenó una gran celebración.

Vincent respondió con orgullo hinchándose en su pecho. El conde la amaba muchísimo, por lo que no tenía dudas de que a ella también le gustaría.

Pero el rostro de Bianca estaba bastante ensombrecido.

—¿Pero es seguro...? Si Aragón cruza la frontera mientras celebramos el Día de Todos los Santos...

—Entonces el conde tendrá que salir a luchar de inmediato, pero no se preocupe. Como siempre, no habrá una invasión del Castillo de Arno y el conde regresará victorioso.

Vincent respondió alegremente, como si las preocupaciones de Bianca fueran infundadas. Una vez más se dijo que Bianca se preocupaba profundamente por la situación del territorio e incluso la tomaba de manera positiva.

—Aun así… Ahora que lo pienso, ¿cómo avanza la defensa de nuestro territorio?

—En primer lugar, el conde prestó mucha atención durante la construcción, por lo que es bastante fuerte, aunque no inexpugnable. La tierra siempre es abundante, por lo que hay suficientes reservas de alimentos. Puede resistir hasta que el conde regrese de la guerra. El Señor regresará después de derrotar al enemigo. No se preocupe demasiado.

¿Esperar a Zachary? ¿Hasta que regresara? ¿Quizás incluso después de regresar de entre los muertos?

Pero nadie, incluido Vincent, pensaría que Zachary moriría en la guerra. Ni siquiera el propio Zachary. Entonces no podían entender por qué Bianca era tan sensible a la guerra.

Bianca guardó silencio.

A diferencia de Vincent, Bianca no podía soñar con un futuro vagamente prometedor. ¿No era ella testigo viviente de un futuro desafortunado y aterrador? El elegido que vio el peor futuro no pudo relajarse ante las palabras de Vincent sobre el "regreso de Zachary".

El papel original de la esposa del señor no era sólo cuidar el castillo y administrar la propiedad, sino también asumir el papel del señor cuando él estaba ausente. Sin embargo, en el pasado, Bianca se negó a hacerlo y desconocía la defensa del territorio.

No era de extrañar que su propiedad hubiera sido entregada al vizconde Huegh, quien vino a apoderarse de la propiedad de Arno después de la muerte de Arno. Aunque el romance con Fernand había sido un catalizador, Bianca no lo habría tenido tan fácil si hubiera querido defender su territorio.

La cabeza de Bianca latía. No era tan diferente del pasado. Bianca todavía estaba entregándole su trabajo a Vincent...

Y si... por si acaso... Bianca no podía permitir que las cosas siguieran como habían estado.

No podía dejarle el papel de Zachary a Vincent.

Athena: Ah… estás creciendo mucho. Y eso es genial, la verdad.

Capítulo 118

El rostro de Zachary se torció ante la inesperada respuesta de Sauveur.

Sauveur miró más a Robert, que estaba a su lado, como si no entendiera a Zachary. Robert también mostró signos de no entender la reacción de Zachary. Sauveur se rascó la nuca y dijo tímidamente.

—Por supuesto, sabíamos que el conde se acostaría con su esposa. Se llevan bien estos días.

Sauveur se rio torpemente.

Zachary no pudo negar las palabras de Sauveur. Más bien, sintió como si le hubieran golpeado en la nuca. Zachary hizo un gesto con la mano y se dio la vuelta. Algo parecía muy inquietante, pero no lo sintió como un mal augurio.

El sentimiento estimulante que parecía haber encontrado el viento que se había estado escondiendo en un lugar desconocido hasta ahora... A diferencia de antes, cuando eran solo una pareja de nombre, el sentimiento de reconocer a Bianca como su esposa fue acompañado de un gran placer. Una sensación de ardor en lo profundo de su estómago. Era más una aspiración que un deseo.

Dicho esto, no podía subir al carruaje de Bianca con esos sentimientos. Frente a una Bianca despierta, parecía que si sus miradas se encontraban, este impulso no podría extinguirse.

Zachary caminó por el campamento, concentrándose en el carruaje. Incluso si había muchos ojos a su alrededor preguntando por qué el Conde estaba haciendo esto, él los ignoró firmemente. Y mucho después, cuando pensó que Bianca se había quedado dormida. Sólo entonces Zachary se dirigió con cautela al carruaje donde estaba Bianca.

Pero la vida siempre es diferente de lo que se espera. Contrariamente a sus expectativas, Bianca saludó a Zachary con los ojos bien abiertos.

Y lo que lo avergonzó aún más fue el hecho de que ella estaba desnuda, seductoramente recostada sobre una piel.

Zachary, que entró por la puerta abierta sin pensar, se sobresaltó y casi alzó la voz inconscientemente. Pero se contuvo. Zachary, apretando los dientes y subiendo a la parte superior del carruaje, hizo un nudo fuerte para evitar que la puerta se sacudiera con el viento.

Una vez que la puerta estuvo bien cerrada y nunca más se abrió, respiró hondo, se recompuso y miró lentamente a Bianca. Pero sus intentos de mantener la compostura fueron inútiles. Su rostro enrojeció, aterrorizado de volver a ver a Bianca así.

—¡¿Qué es esto?!

Zachary apenas habló en voz baja y ronca. Su voz apagada y ronca mostraba lo perplejo que estaba, y su rostro estaba tan contorsionado que ni siquiera podía controlar su expresión.

—¿No me veo bien?

Bianca levantó su cuerpo y preguntó en voz baja. Zachary se quedó sin palabras cuando ella hizo la pregunta con los ojos muy abiertos. La piel blanca pura envuelta alrededor del pelaje gris oscuro brillaba como la luz de la luna en la oscuridad. Zachary, que gimió suavemente, sólo pudo responder un segundo después.

—¡No es...! ¿Qué pasa si otras personas lo ven?

—Soy tu esposa, y los de afuera son vasallos leales que te temen. Esta no es la capital, cariño —respondió Bianca como si no le importara. Su lentitud contrastaba con el nerviosismo de Zachary. A diferencia de la ansiedad de Zachary, ella parecía bastante relajada. Era como si estuviera tratando de afirmar quién tenía el control en esta relación.

Zachary también sabía que aquí no había nadie lo suficientemente grande como para atreverse a codiciar a su esposa. Aun así, su corazón temblaba terriblemente con solo pensarlo.

Su piel blanca pura contrastaba con el atuendo negro de Zachary y el pelaje oscuro del suelo, capturando instintivamente la mirada de Zachary. Zachary apretó los dientes y murmuró ante la irresistible tentación.

—Simplemente no quiero que nadie te vea.

—Yo tampoco.

—¡Pero por qué...!

—Pero si no hago esto, dormirás a mi lado como un cadáver.

Los ojos verde pálido de Bianca miraron provocativamente a Zachary. Sus labios estaban obstinadamente apretados, pero sólo sus ojos lo ponía ansioso.

Ahora que lo pensaba, lo olvidó por un tiempo cuando estuvo en la capital.

Él sintió esto desde el momento en que ella de repente le pidió que tuviera un sucesor, pero ella tenía un lado audaz. Y ese punto sacudió sin piedad a Zachary. Aunque la propia Bianca no lo supiera...

Zachary dio un paso más hacia Bianca. La oscuridad ocultó su mente mareada. El cuello de Zachary se movió violentamente.

Incluso cuando subió al carruaje, su cuerpo fluía según sus deseos hasta tal punto que era insignificante que hubiera prometido dormir tranquilamente a su lado hoy. La promesa que una vez se hizo había desaparecido hace mucho tiempo como si la hubiera arrastrado el agua.

¿Era su resolución incluso tan débil? No. Ahora que lo pensaba, siempre había sido así cuando se trataba de cosas relacionadas con Bianca. A pesar de prometer protegerla hasta que creciera, ¿no sucumbió a los celos y al deseo?

Bianca se acercó a Zachary. Zachary se inclinó hacia Bianca como una marioneta. Zachary sonrió amargamente mientras miraba a Bianca tirada en el suelo.

—Soy un hombre con una mente débil, así que me gustaría que te abstuvieras de hacer esto por un tiempo.

—¿No te gusta esta tentación?

—Me gusta, pero no hasta este punto. Incluso me quitará la voluntad de considerar rechazarte.

—El rechazo no es consideración, Zachary.

Bianca se rio suavemente y susurró. Siempre había sido dulce escuchar la voz de Bianca llamándolo por su nombre. Como el primer bocado de miel.

En ese momento, cuando Zachary casi se había dado por vencido, se podían escuchar voces confusas de personas más allá del carruaje. Sólo entonces Zachary pudo recobrar el sentido. Era como si alguien le hubiera echado agua fría en la cabeza.

Dejarla sin un techo donde dormir no era suficiente. Intentar tener sexo en un lugar como este… No importaba cuánto lo deseara Bianca, era algo que tenía que rechazar.

Sabía que su autocontrol era tan delgado como un trozo de pergamino cuando se trataba de Bianca, pero era absurdo enfrentar una situación que casi había cruzado la línea.

Aun así, tuvo que retroceder. Zachary intentó dormir la parte inferior de su cuerpo y trató de retirarse.

—Pero este lugar es un carruaje... Uf.

Pero tan pronto como eso sucedió, sus piernas blancas se entrelazaron alrededor de la cintura de Zachary. La parte inferior del cuerpo de Zachary se hundió entre las piernas de Bianca. Bianca atrajo seductoramente a Zachary agarrándolo del cuello.

—El cuero y la tela que cubren el carruaje son bastante gruesos... si lo haces... más lento, nadie lo sabrá.

Blanca sonrió.

Fue una agresividad inusual de su parte, sonrojarse porque le daba vergüenza hacerlo a plena luz del día. El corazón de Zachary se aceleró ante el hecho de que la deseaba tanto.

Bianca encendió el limitado autocontrol de Zachary. Zachary no era lo suficientemente maduro para soportar tal situación.

Zachary besó a Bianca. La punta de su lengua que pasó por los labios de Bianca parecía desesperada, como si no supiera qué hacer.

El cuerpo de Zachary cubrió a Bianca, ocultando su forma desnuda. Vista desde el carruaje, la única evidencia de la existencia de Bianca eran las piernas alrededor de la cintura de Zachary.

La mano de Zachary rápidamente agarró la cintura de Bianca. El clima no era tan frío, pero como estaba desnuda, a Bianca se le puso la piel de gallina. Cuando las cálidas manos de Zachary tocaron la fría piel de Bianca, el calor se extendió desde los lugares que tocó.

Zachary se apartó de los labios de Bianca por un momento, murmurando con disgusto.

—Dijiste que podría hacer frío, pero estás aquí desnuda.

—Me calentarás pronto.

Bianca se rio suavemente. La risita era una sonrisa sin pretensiones, impensable para una mujer que normalmente pretendía ser una condesa digna.

Zachary sería el único que podría verla así.

Tan pronto como se dio cuenta de eso, el pecho de Zachary se tensó con fuerza y luego se aflojó repetidamente. Sintió que tenía que hacer algo. Zachary, que había perdido bastante tiempo, rápidamente se desabrochó el cinturón y se bajó los pantalones.

El corazón de Bianca se llenó de terror cuando Zachary entró en el carruaje una y otra vez. Bianca intentó desesperadamente retener a Zachary.

Afortunadamente, sus esfuerzos no fueron en vano y Bianca pudo aferrarse a Zachary. Aún así, no podía sentirse aliviada, e incluso cuando la mano de Zachary acariciaba su piel y su lengua se enredaba con la de ella varias veces, miró a Zachary.

Bianca, que estaba ansiosa por dentro, exhaló un suspiro de alivio al sentir el cuerpo de Zachary dentro de ella. Una fuerte sensación como si llenara todo su cuerpo la abrumaba. Ella se mojó con más facilidad que antes, lo que le permitió entrar rápidamente, pero aun así, su tamaño era enorme.

—¡Ah...!

Las lágrimas brotaron de los delicados ojos de Bianca. Bianca dejó escapar un suspiro tembloroso. Las piernas que rodeaban la cintura de Zachary como si temieran que pudiera escapar se aflojaron en algún momento.

Quizás porque estaban en el carruaje, Zachary se movía más silenciosamente que de costumbre. Sosteniendo a Bianca en sus brazos, la penetró lentamente con su pene.

Bianca miró a Zachary. Era difícil moverse lentamente, tenía la frente arrugada y se le formaba sudor en la barbilla. Sus nublados ojos negros se llenaron de un deseo urgente de satisfacer su codicia llevándose a Bianca de inmediato.

Pero él no cambió. Sus movimientos eran mesurados, como si barrieran lentamente un terciopelo. Podía sentir vívidamente cómo su miembro se deslizaba a través de ella y cómo entraba.

Zachary, quien lentamente movió sus caderas y penetró a Bianca cada vez más profundamente, le preguntó de repente a Bianca.

—Hng... Ahora que lo pienso... ¿Por qué hoy? Por un tiempo... no parecías interesado.

Bianca parpadeó ante la repentina pregunta. Incluso si lo pensaba, era un poco fuera de lo común.

Después de descubrir que había sido elegida por la iglesia, había descuidado a Zachary mientras estaba absorta en qué hacer a continuación. Entonces, tan pronto como abandonaron la capital, ella sedujo a Zachary y era natural que él se sintiera confundido.

Bianca respondió con un gemido.

—Hoy... ah, sólo quería cambiarlo.

—¿Qué?

—A diferencia de antes, hng, todo.

La pareja había dormido en espacios separados en el pasado. Pero todavía no tuvieron hijos.

El momento de entrelazar sus cuerpos había llegado antes, y definitivamente estaban más cerca que antes, pero esto por sí solo no era suficiente para estar segura de que ella había cambiado por completo su sueño.

Necesitaba algo un poco diferente. Algo que pudiera asegurar que había vivido una vida que no se parecía en nada a su sueño.

Al mismo tiempo, también quería borrar por completo de su memoria el sueño en el que había descuidado a Zachary.

Por supuesto, cuando Bianca le dijo a Zachary por primera vez que deberían dormir juntos, ella no lo pensó de esa manera. Qué vergonzoso era ser abrazada por tu marido en un espacio separado sólo por una capa de cuero.

Sin embargo, en sus sueños tuvo una aventura con Fernand en el jardín. No era lo que ella quería y Fernand la arrastró a ello, pero ese hecho no cambió.

Como tal, no podía levantar la cabeza frente a Zachary. Se sentía como si ella lo hubiera engañado, era una sensación extraña...

En realidad, Fernand murió, pero eso no borró por completo el sueño de permitirse actos lascivos. Bianca quería hacer con Zachary lo que le había permitido hacer a Fernand. Sólo entonces pareció que la deuda en su corazón podría borrarse un poco.

Si cambiaba uno por uno de esta manera, algún día podría cambiar también la muerte de Zachary. Pensando así, Bianca se aferró desesperadamente a Zachary.

Quizás estimulada por Bianca, la mano de Zachary que sostenía el muslo de Bianca se tensó.

Pero aun así fue un movimiento extremadamente restringido. La parte superior e inferior de su cuerpo estaban firmemente sujetas, y mientras la sostenía en sus brazos, sólo su cintura se movía y empujaba hacia adentro.

—¡Ah...!

El cuello de Bianca se arqueó hacia atrás.

Los dedos de sus pies temblaron mientras se aferraban con fuerza sin ningún lugar al que escapar de los genitales que penetraban exactamente en su lugar más profundo.

Si el movimiento rápido habitual se sentía como estar atrapada en una tormenta, el movimiento lento actual hizo que Bianca fuera más sensible de lo habitual.

Como si tratara de marcar cada lugar que sentía, la sensación de carne atravesando sus sensibles paredes internas la dejó sin aliento.

Desde el principio, Bianca no era del tipo que gemía libremente, pero no estaba acostumbrada a reprimirse así. Los gemidos tragados se mezclaron repetidamente en la boca de Bianca.

—Uhh, ah, no, hng...

Incapaz de soportarlo, Bianca, inconscientemente, empujó su mano contra el pecho de Zachary, pero él no se movió. Zachary susurró al oído de Bianca, como si gruñera, con voz ronca.

—Fuiste tú quien me provocó, Bianca.

—Ngh, anh, ahh...

Bianca se mordió los dedos con fuerza, pensando que no podría contener su gemido aunque se tapara la boca con la mano. Pero tan pronto como lo hizo, Zachary le quitó los dedos. Las marcas de mordiscos en sus delgados dedos eran evidentes.

Zachary miró con desaprobación los dedos de Bianca. Mientras tanto, Bianca casi lloraba por la constante penetración de la parte inferior de su cuerpo.

—Ah, no, oirán, uf, hngh, ah...

—No puedo permitir que eso suceda.

La frente de Zachary se arrugó. Puso sus labios sobre los de Bianca, como para tragarse todos sus gemidos. Sus lenguas se entrelazaron y los gemidos de Bianca se ahogaron y se dispersaron.

—Hngh, Hng, ah...

Las lágrimas brotaron de los ojos de Bianca.

El pico del clímax se acercaba a ella, como si las olas rodaran una y otra vez, pero no pudieran barrer toda la playa de arena. Fue un placer cercano al dolor, cercano a la violencia.

Ella preferiría que él se moviera rápido, sin pensar. El placer que duró más de lo habitual paralizó todo su cuerpo.

No podía alejar a Zachary y no podía alejarse de él. Bianca sólo se aferró a Zachary, deseando sinceramente escapar de este lento placer lo antes posible.

Y en un momento, un destello de luz blanca estalló en la cabeza de Bianca. Era el clímax que había estado esperando.

—¡Ang...!

Se escapó un gemido insoportable. Su cuerpo se puso rígido y sus paredes internas se contrajeron y relajaron repetidamente. Zachary apretó los dientes y gimió ante la intensa estimulación que llegó en un instante.

—¡Uhg...!

Zachary, incapaz de soportar la estimulación de la presión, rápidamente sacó su polla del interior de Bianca. Los genitales enrojecidos, que habían sido empapados con jugo de amor, rebotaron hacia arriba.

Y cuando pasó su mano por los genitales ahora expuestos, un semen blanco brotó de la punta, disparándose con fuerza. El semen se esparció por el estómago de Bianca.

Bianca, a quien ya no le quedaban fuerzas en el cuerpo, yacía inexpresiva, respirando con dificultad. Las réplicas no desaparecieron rápidamente. Miró nerviosamente a su alrededor mientras tenía una aventura, por lo que fue más desafiante y agotador de lo habitual.

Las pupilas borrosas entre las pestañas que parpadeaban lentamente intentaron enfocarse. Después de contemplar el brillo del placer durante tanto tiempo, Bianca se dio cuenta de que Zachary se había retirado de ella hacía apenas un momento.

«Ahora que lo pienso... Siempre ha sido así, excepto la primera vez...»

Era Bianca quien siempre alcanzaba el clímax primero, y después de eso, temblaba debido al brillo del clímax, así que no se había dado cuenta. Aún así, ¿tenía sentido que no se hubiera dado cuenta hasta ahora?

Confundida por la sorpresa, como si le hubieran dado una bofetada en la nuca, Bianca no pudo controlar su expresión correctamente y apretó los labios.

«Si quiero tener un hijo, él tiene que entrar...»

Esto era algo realmente importante.

Bianca volvió la cabeza hacia Zachary para preguntarle el motivo.

Pero, casualmente, en ese momento, los labios de Zachary cubrieron los de Bianca. De esa manera, la pregunta para Zachary se enredó en su lengua y desapareció.

—Ngh, ahh...

—¿Puedo hacerlo una vez más?

Los ojos negros de Zachary miraron fijamente a Bianca. Aunque a veces impidió que Bianca hiciera lo que ella quería, nunca obligó a Bianca a hacer algo que no quería hacer. Tal vez si Bianca lo rechaza, él se alejará fácilmente... Más bien, Bianca no podría rechazarlo fácilmente.

Sí. Hagámoslo una vez más. Porque puede que haya entendido mal...

Con ese pensamiento en mente, Bianca se acercó al cuello de Zachary en lugar de pronunciar una palabra de aprobación.

Ese día, Zachary llegó al clímax un total de tres veces, pero nunca dentro de ella.

Finalmente agotada, Bianca cayó en un sueño débil y perdió la oportunidad de preguntarle a Zachary por qué estaba usando ese método anticonceptivo.

Unos diez días después de que Zachary y Bianca abandonaran la capital. Mientras tanto, en la capital de Lahoz circulaban misteriosos rumores. Se trataba de la historia de un santo que apareció en Sevran.

Pero quién era el santo seguía siendo un misterio. Incluso la Iglesia, que normalmente publicitaría la aparición de un Santo, mantuvo oculta la identidad del Santo en secreto. Se desconocían su género, estatus y edad. Lo único que sabían era que el Santo era de Sevran y que, si el Santo lo deseaba, la Iglesia actuaría según su voluntad.

La existencia de un Santo aparecía por primera vez en varios cientos de años. No importaba cuán secretamente escondido estuviera, no había razón para no preguntarse quién era el Santo. La gente empezó a especular sobre esto y aquello.

Quizás eran hijos de un barón caído sin feudo. O tal vez eran hijos de un comerciante rico. No existe ninguna ley que establezca que un Santo sólo puede ser un noble. Podrían ser un pastor.

Las conjeturas de la gente eran infinitas. Pero ninguna de las innumerables posibilidades tenía nada que ver con Bianca. Una esposa noble que se entregaba a sus lujos era lo más alejado de una santa.

Aragón fue quien más reaccionó ante el rumor de la aparición de un Santo en Sevran.

Hasta ahora, la Iglesia había mantenido su neutralidad, pero como un Santo apareció de Sevran... la Iglesia seguiría la voluntad del Santo, por lo que Aragón podría terminar en una situación en la que tendrían que lidiar con la Orden de los Santos de la Iglesia. Paladines. Voces ansiosas llegaban de todo Aragón.

Castilla, que había formado una alianza con Sevran esta vez a través del matrimonio, no era una amenaza porque era el reino opuesto de Aragón, pero la Iglesia era diferente.

No fue porque los Paladines fueran un ejército fuerte. Sin embargo, había muchos creyentes que creían en la Iglesia y dudaban en apuntar con una espada a los Paladines. Aragón también tenía muchos creyentes.

Aragón redujo gradualmente el número de invasiones a Sevran. Habían planeado poner a Jacob en el trono y aumentar su poder, pero ahora no era el momento adecuado.

En tal situación, fue nada menos que Jacob quien se volvió loco y actuó imprudentemente.

Jacob intentó encontrar en secreto la identidad del Santo. Interrogó a la gente, se reunió con miembros de la Iglesia e hizo todo lo que pudo, pero no pudo encontrar ni rastro del supuesto Santo.

El flujo del mundo estaba cambiando debido a las valientes acciones de Bianca.

A diferencia del bullicioso mundo social debido al anuncio de la existencia de un Santo, los habitantes de la familia Arno que regresaban a la finca desconocían los rumores que infestaban la capital.

Sus propiedades se extendían mucho más allá de ellos. Los campos verdes estaban teñidos de amarillo. Había pasado la primavera, había pasado el verano y pronto llegaría el otoño.

Bianca y Zachary llegaron a la finca un día de otoño, pocos días después del festival de la cosecha de septiembre. Como si ya se hubieran extendido los rumores de que se convertirían en una pareja real, todos los sirvientes saludaron a la pareja del conde con una sonrisa.

Zachary desmontó de su caballo y se acercó para acompañar a Bianca. Bianca tomó la mano de Zachary y salió con cuidado del carruaje. Vicente, que los observaba, se acercó y les dijo.

—Ha trabajado duro en el largo viaje, sonde. Señora.

—Hiciste un gran trabajo defendiendo el territorio, Vincent.

—Es lo que debo hacer.

—¿Pasó algo?

—No.

Zachary, que le había preguntado ligeramente a Vincent sobre asuntos patrimoniales, añadió ansiosamente mientras sostenía el antebrazo de Bianca, que escuchaba su conversación a su lado.

—Debe haber sido difícil para ti, entra y descansa.

Bianca negó con la cabeza.

—Estuve en el carruaje todo el tiempo. No fue demasiado difícil. Sólo daré instrucciones para organizar todo el equipaje.

—Yvonne se encargará de eso.

—Sí, señora. Si colapsa, será un gran problema.

Yvonne intervino felizmente. Si hubiera sido Yvonne en el pasado, habría mantenido la boca cerrada y observado a sus amos, pero después de muchos eventos en la capital, llegó a una posición en la que podía hablar hasta cierto punto.

Vincent, que estaba observando la conversación entre Yvonne y la condesa, tenía una expresión desconcertada. Mientras levantaba las cejas con tanta fuerza como podía, las arrugas en su frente ya arrugada se hicieron cada vez más profundas.

Cuando escuchó la noticia de la anexión no lo podía creer, pero, aunque lo vio con sus propios ojos, no pudo aceptarlo. Sin embargo, los dos realmente parecían una pareja "plausible".

Incluso Robert, que no tenía una buena relación con Bianca, tenía una expresión brillante como si este viaje no hubiera sido tan malo.

Vincent tosió en vano y se contuvo. Estaba claro que esta visita a la capital había supuesto un gran cambio para el territorio de Arno. Vincent estaba decidido a preguntar detalladamente qué había pasado y cómo era el ambiente en la capital. Y Sauveur era perfecto para eso.

Vincent miró a Sauveur.

Sauveur sonrió de alegría al regresar al feudo, sin saber su destino de informar a Vincent sobre lo que había estado sucediendo en la capital durante más de medio año durante los siguientes tres días y tres noches.

En ese momento, hubo personas que tímidamente se acercaron a Bianca. Eran los hijos de los sirvientes. Parecían ser los hijos de las mujeres que habían aprendido sobre encajes con Bianca, de pie unos pasos detrás de ellos con una sonrisa en sus rostros.

—S-Señora. Bienvenida.

Frente a ellos estaba Nicholas. A esa edad se decía que cada día era diferente, pero Nicholas, que estaba frente a Bianca, parecía tener la misma altura que ella. Parecía que todo lo que comía sólo llegaba a su altura porque todavía estaba delgado. Como un ciervo saltando, una sonrisa llenó el rostro del niño que se acercó.

Nicholas le entregó a Bianca un ramo como representante.

—Los niños y yo sólo recogimos las flores más hermosas del bosque.

En caso de que a Bianca no le gustaran, Nicholas puso los ojos en blanco, preguntándose qué hacer. Pero contrariamente a sus preocupaciones, Bianca aceptó con gusto el ramo.

—Gracias.

Ante la sonrisa de Bianca, una sonrisa apareció en los rostros de los niños, quienes la miraban nerviosos.

Bianca, que amaba mucho a los niños tímidos y sonrientes, les acarició suavemente la cabeza uno a uno.

En medio de esto, fue el turno de Nicholas. Nicholas era tan alto que Bianca le dio una palmadita en el hombro en lugar de acariciarle la cabeza. Fue gracias a Nicholas que esta vez pudo reunirse con el arzobispo en la capital, por lo que no se olvidó de elogiarlo.

—Tu vigilia jugó un papel importante en la capital.

—¿En serio, señora? ¡Es un honor!

Nicholas estaba encantado. Sus mejillas pecosas se alzaron. Nicholas no pudo contener su alegría, su rostro se puso rojo y soltó sus palabras sin pensar.

Athena: Pues… seguro que Zachary no quiere que tengas hijos todavía porque eres joven, lo cual es cierto.

Capítulo 117

—¿Estás aquí?

—Mmm.

Antes de que Bianca se diera la vuelta, Zachary volvió a cerrar la boca. Fue bastante divertido que hubiera reunido coraje para nada. Como si los hubieran pegado con miel, sus labios se pegaban y no se abrían. Zachary se mantuvo erguido en su lugar, apretando y abriendo constantemente los puños cerrados sin ningún motivo.

Bianca, que miraba a Zachary cerca de la ventana, rápidamente desvió la mirada de la ventana cuando Zachary se quedó en silencio. Aunque estaban en el mismo espacio, se sentía como si ella estuviera muy lejos, en algún otro lugar... Bianca, a quien Zachary estaba mirando, parecía la figura de un cuadro, no ella misma.

Zachary, ansioso por la actitud de Bianca, rápidamente abrió la boca.

—Hace mucho frío. No te quedes junto a la ventana, ven aquí.

—Todavía está bien.

Bianca respondió sarcásticamente. El verano aún no había terminado, por lo que no hacía demasiado frío ni siquiera de noche. Los labios de Zachary, sin esperar tal reacción, se cerraron con fuerza. Incluso si el ejército estuviera a la defensiva en la guerra, no se habría sentido tan impaciente. Los ojos negros de Zachary parpadearon con impaciencia.

Zachary sonrió y se acercó a Bianca. ¿Pero se debía a su nerviosismo? Su rostro estaba demasiado serio. La voz que intentó hacer sonar amigable era demasiado incómoda.

—¿Hay algo interesante en la ventana?

—No es eso, pero... Lo siento. He estado muy distraída últimamente. Creo que es nostalgia. No puedo esperar a regresar al territorio de Arno.

La voz de Bianca era tranquila y sin pretensiones. Su tono era impecable y casual, pero, por el contrario, no fue fácil conseguir las palabras que quería.

Tragando saliva con la garganta ardiente, Zachary reunió el coraje para volver a hablar.

—Parece que has estado pensando mucho estos días.

—¿Eso parece?

—Mmm.

Cuando Bianca hizo una pregunta, Zachary volvió a gemir. Un paso adelante, un paso atrás. Sólo sería cuestión de tiempo antes de que los suministros se agotaran incluso en las líneas del frente a este ritmo. Sería mejor quedarse sin suministros, pero fue el poder mental de Zachary el que flaqueó en ese momento.

Bianca, inconsciente de las intenciones de Zachary, sonrió levemente.

—No es nada. Sólo...

Zachary esperó pacientemente. Sería un gran problema si las palabras de Bianca fueran tragadas por su voz, incluso si Bianca mantuviera la boca cerrada nuevamente.

Zachary esperó en silencio a que Bianca dijera una palabra. Después de un rato, los labios de Bianca se abrieron lentamente.

—Me preocupa la guerra con Aragón. ¿Vas a pelear de nuevo?

—...Sí.

—Sí... Si no vas a la guerra, Sevran está en juego.

Los ojos verde pálido de Bianca estaban apagados. Podía sentir una sensación de distancia, como si ella ni siquiera hubiera esperado lo contrario en primer lugar.

Escuchó la respuesta, pero, por el contrario, Zachary se confundió aún más. ¿Sí participaría en la guerra con Aragón? La pregunta de Bianca fue abrupta. También fue porque Zachary y la guerra eran inseparables. Antes de casarse con Bianca, e incluso después de casarse...

¿Pero por qué de repente?

«¿De qué diablos hablaste con el arzobispo?»

Las palabras llegaron al final de la garganta de Zachary. Pero no pudo decirlo en voz alta. Fue porque tenía más miedo que curiosidad por la conversación entre ella y el arzobispo.

Cuando Bianca se reunió con el arzobispo y le preguntó acerca de los milagros, Zachary especuló que podría haber algo que Bianca deseara desesperadamente como para esperar un milagro. Era una mala idea, pero lógicamente plausible.

Sin embargo, ¿qué era tan difícil que sólo podía confiar en un milagro? Bianca nunca dudó en pedir lo que quería. Si había algo que quería, siempre lo decía abiertamente.

Algo que no le pidió a Zachary que hiciera. Un milagro que quería de Dios... Eso era lo que Zachary no podía hacer, y eso era lo que Zachary temía.

Zachary siempre había intentado darle a Bianca todo lo que quería. Al comienzo de su matrimonio, cuando él era barón, le preocupaba que Bianca no pudiera obtener los artículos que deseaba.

Aun así, tras ascender al rango de conde, pudo cumplir con casi todas las peticiones de Bianca. Joyas, especias, telas, pieles que ella quería... Aunque él no lo demostró exteriormente, ¡qué orgulloso estaba por dentro!

Hasta ese punto, era vergonzoso y molesto admitir que había algo que no podía hacer por Bianca.

¿Podría tener algo que ver el encuentro de Bianca con el arzobispo con su participación en la batalla?

Eso era lo que sintió por las palabras implícitas de Bianca. El razonamiento de Zachary fue casi instintivo. Pero no estaba lejos de la realidad.

Si Bianca quisiera evitar que Zachary participara en la batalla, Zachary nunca podría hacerlo.

No se debió a su lealtad hacia Sevran. Eso no importaba mucho. Más importante aún, Bianca tendría menos cosas ya que las recompensas que habría obtenido al ganar la guerra desaparecerían. Era lo más importante para él incluso si no era un pensamiento caballeroso.

Los delgados y blancos dedos de Bianca se congelaban fácilmente, por lo que tenía que estar bien abrigada en invierno, y el pelaje alrededor de sus hombros tenía que ser una prenda lujosa que se adaptara a su suave piel. Teniendo en cuenta cómo temblaba por el frío invernal y cómo se congelaba, Zachary iría al campo de batalla más de cien veces.

Por eso Zachary no pudo profundizar más. Porque no quería admitir que había cosas que nunca podría oír. Incluso si Bianca le pidiera que no fuera a la guerra, era patético que no pudiera decir que no iría a la guerra.

Sin embargo, lo curioso fue que, si bien tenía miedo de enfrentar la verdad oculta, se sentía muy ansioso por el hecho de que Bianca le estaba ocultando algo. Zachary, que no pudo obtener una respuesta definitiva o dejarla pasar, sólo pudo preguntar implícitamente.

—¿Qué es lo que te molesta tanto? Si hay algo que pueda hacer para tranquilizarte, haré lo que pueda.

Los títulos de "héroe de Sevran", "el caballero de sangre de hierro" y "el lobo negro del campo de batalla" eran ridículamente valientes e indefensos, haciéndolo parecer patético. Zachary forzó las comisuras de sus labios hacia arriba y sonrió, fingiendo estar relajado.

No había manera de que Bianca no supiera a qué se refería Zachary. Cualquiera podía ver que ella había estado diferente a lo habitual después de regresar de la iglesia.

Sin embargo, no pudo revelarle la situación a Zachary. No tenía ni la confianza ni la cara. Aunque era un sueño, no el pasado, aún era vívido ver qué pensamientos egoístas poseían a Bianca y cómo se distanciaba de Zachary. Pero ahora que era una santa, ¿debería ser condescendiente y decirle a Zachary qué hacer? No podía ser tan desconsiderada.

—Está bien. Regresemos a Arno.

Bianca sonrió torpemente, ignorando la pregunta de Zachary. Necesitaba regresar a Arno lo antes posible, y cuando Zachary se entera de la proclamación de un santo, su nerviosismo se desvanecerá y su mente perturbada se calmará.

Bianca se dio vuelta y sonrió alegremente como si nada hubiera pasado. Pero Bianca sabía, y Zachary sabía, que sólo había una pizca de sinceridad en esa sonrisa.

Incluso después de ir juntas a la iglesia, Catherine visitaba a Bianca con frecuencia. Los continuos pensamientos la agobiaban cuando estaba sola, por lo que Bianca se alegraba por las visitas de Catherine.

Las historias de las que hablaban no eran muy interesantes. Un tema frecuente de conversación giraba principalmente en torno a la salud de Bianca. Catherine dijo que la princesa Odelli también estaba muy preocupada, pero mencionó que, al ser princesa, no podía moverse fácilmente, por lo que no podía visitar a Bianca con frecuencia.

Catherine no era buena conversadora ni divertida, pero su conversación era tranquila y no había nada por lo que ofenderse. Era agradable pasar tiempo hablando en voz baja.

Después de un tiempo, se completaron los preparativos para regresar a la finca. Quizás fue gracias a que Bianca le dijo a Zachary que quería regresar antes de lo esperado.

La despedida estaba predestinada, pero eso no la hacía menos triste. La familia Blanchefort se negó deliberadamente a salir a despedirse de ella. Fue porque no querían demostrar que estaban tristes por separarse de la chica que no habían visto en mucho tiempo. Catherine fue la única que vino a despedirse de Bianca.

Catherine estrechó la mano de Bianca con ambas manos y suspiró.

—Bianca, llámame a menudo cuando regreses a la finca.

—Lo haré, Catherine. Te estaré esperando.

Mientras tanto, los dos habían desarrollado una relación lo suficientemente estrecha como para llamarse por su nombre. Aunque fue un corto período de tiempo, se hicieron más cercanos solo por ser amigos de la misma edad.

—Bianca.

A lo lejos, Zachary a caballo llamó a Bianca. Ya era hora de partir.

—Realmente tengo que irme. Así que, Catherine, mantente saludable.

—Bianca, espero que tú también te mantengas siempre saludable. No te esfuerces demasiado.

Una mirada de preocupación brilló en los ojos de Catherine. Bianca, que se había sentido avergonzada porque parecía que hasta ahora solo había mostrado sus debilidades, sonrió levemente y subió al carruaje, apoyándose en la mano de Yvonne.

Cuando Bianca estaba completamente dentro del carruaje, Zachary levantó la mano y dio instrucciones. Ante el gesto de Zachary, los miembros de la finca Arno comenzaron a moverse al unísono.

Cuando el carruaje empezó a moverse, Catherine hizo un gesto con la mano para despedirse de Bianca. Bianca también saludó a Catherine a través de la ventanilla del carruaje. Continuó haciéndolo incluso cuando el carruaje dio un giro brusco y abandonó el castillo.

Cuando Catherine se perdió de vista, Bianca suspiró profundamente y trató de alejarse de la ventana. En ese momento, vio a un hombre que se parecía a Jacob. Estaba tan lejos que apenas se podía distinguir, con algo parecido a un cabello rubio brillante. Bianca lo miró, entrecerrando los ojos para ver mejor, pero el enfoque se desvaneció debido al movimiento del carruaje.

Mientras Bianca seguía mirando por la ventana, Yvonne, que estaba ordenando, le dijo:

—Hará viento ahora, señora. He añadido un cojín. Inclínese de esta manera.

—Sí, gracias, Yvonne.

«Debí haberlo visto mal.» Bianca murmuró mientras se alejaba de la ventana.

¿Cuánto tiempo había estado rechinando los dientes y temblando a causa de Jacob? Era como una pesadilla...

Incluso si Jacob realmente estuviera allí, no haría ninguna diferencia. Al contrario, podría despreciarlo aún más. Disgustada, quiso decirle que si estaba pensando en quemar leña mientras Bianca regresaba a la finca Arno, por temor a apagar el fuego en su ira, entonces estaba haciendo lo correcto.

«Espera, nunca te dejaré fluir hacia el futuro que deseas.»

Los finos labios de Bianca se apretaron y sus ojos brillantes miraron fijamente el castillo de Lahoz, alejándose gradualmente. El sol poniente arrojaba su luz sobre el edificio blanco puro, bañándolo de carmesí, como si fuera agua ardiente.

Una vez más dormiría al aire libre.

Originalmente, se suponía que debían partir por la mañana, llegar a la siguiente ciudad y pasar la noche allí, pero no pudieron evitarlo porque la hora de salida se retrasó debido a que el rey retuvo a Zacarías.

Estaba familiarizada con ello porque había experimentado la falta de vivienda varias veces. Aunque ocurrió hace varios meses, antes de llegar a la capital.

Bianca se apoyó en la ventana y los observó prepararse para dormir.

Zachary se acercó a ella mientras escaneaba lentamente a la gente a su alrededor para ver si aparecía alguna bestia salvaje.

La mirada dentro de Bianca y la de él parado afuera del carruaje eran muy similares. Fue principalmente hacia la cama donde sus miradas se encontraron. Las orejas de Bianca se pusieron rojas y, sin darse cuenta, enderezó la espalda y se reclinó.

—¿Por qué vino de repente? Tal vez... ¿quiere proponerme dormir a mi lado en el carruaje esta noche...?

Su corazón latía con fuerza. Estaba tan emocionada que le preocupaba no poder controlar su corazón tembloroso.

El carruaje era lo suficientemente ancho como para que Zachary y Bianca pudieran acostarse, pero no tanto como para que no pudieran sentir la presencia del otro. La distancia suficiente para escuchar la respiración del otro. No hubo ningún problema porque ya eran pareja y conocían la temperatura corporal del otro.

Zachary preguntó con calma, como si no se diera cuenta de los latidos del corazón de Bianca.

—Bianca, ¿hay algo que te falta o necesitas?

—No.

—Llámame si necesitas algo. Lo prepararé de inmediato.

Después de decir eso, Zachary se dio vuelta. Su actitud no había cambiado mucho desde que partieron hacia Lahoz. La sensación de estar demasiado absorto se disipó rápidamente.

Decepcionada, Bianca frunció ligeramente los labios.

«Mi corazón tiembla con cada una de sus acciones... Pero él no parece tan impaciente como yo.»

Desde la primera noche, se habían encontrado varias veces y el número de pequeños contactos había aumentado sorprendentemente. Tampoco mostró reticencia a entrar en su habitación. Muchas cosas parecían haber cambiado durante su estancia en Lahoz, pero ante esto, parece que nada había cambiado en absoluto.

—Ahora... está bien dormir juntos en el carruaje.

Bianca sacudió la cabeza ante los pensamientos confusos en su cabeza.

«No, es solo que estoy siendo sensible... Porque él es terco e inflexible. Cuando nos dirigíamos a la capital, dijo que no dormiríamos juntos en el carruaje, así que tal vez no quiera dormir conmigo ahora. Entonces... si lo propongo de nuevo...»

En ese momento, le vino a la mente la cara de Zachary, que había dicho: "Nunca dormiré en este carruaje". Al final, Bianca no pudo convencerlo, con ese rostro duro y suave que parecía que ni siquiera podía ser atravesado por una aguja...

Bianca gritó por dentro. Era su malentendido que nada ha cambiado. De hecho, si examinaba todo, vería que muchas cosas habían cambiado desde entonces. Bianca se agarró la falda. Apretando los puños mientras se lavaba el cerebro, reunió coraje y llamó a Zachary.

—Cariño.

—¿Qué te pasa, Blanca?

Zachary, que se había alejado a grandes zancadas, regresó rápidamente tan pronto como llamó Bianca. Bianca se sorprendió de lo rápida que fue la transición.

Bianca respiró hondo. Y, con cuidado de que no le temblara la voz, preguntó lentamente.

—¿Dónde vas a dormir esta noche?

—Por supuesto...

Zachary, que estaba a punto de decir "afuera", cerró la boca. Por alguna razón, sintió que no debía responder eso. Hubo un breve silencio. Sin esperar la respuesta de Zachary, Bianca propuso matrimonio primero. Era urgente, como si fuera mejor hacer una oferta primero.

—Ahora, ¿no puedes dormir en el carruaje?

—…No me provoques.

Zachary respondió con severidad. Su voz suave parecía amenazadora, pero Bianca ahora podía decir si estaba enojado o no. Sus labios estaban sellados como si estuviera eligiendo una palabra mientras contemplaba cómo responder.

Los ojos de Bianca se nublaron.

Zachary estaba claramente avergonzado.

Pero era demasiado pronto para dejarlo pasar. El hecho de que Zachary no estuviera enojado no significaba que aceptó la oferta de Bianca.

Puede que esto no fuera suficiente. Bianca se encogió de hombros y se rodeó suavemente los antebrazos con los brazos. Estaba lejos de hacer frío porque el verano aún no había terminado, pero Bianca era terca.

—Es sólo que... puede que haga frío por la noche.

La boca bien cerrada de Zachary apenas se movió. Bianca, temiendo que Zachary se negara, también cerró la boca. Tenía la cara sonrojada y fingía estar relajada, pero su corazón latía sorprendentemente rápido.

¿Cuánto duró el silencio?

Zachary habló rápidamente.

—Tú ve a dormir primero.

¿Cuál fue el propósito de esas palabras? Al analizar el frente y la espalda, el hecho de que él se uniría a ella parecía implícito, pero Bianca, que no podía estar segura, miró a Zachary.

Las palabras de Zachary fueron tan decididas que ni siquiera pudo preguntarle si realmente vendría. Porque parecería demasiado persistente. En cambio, Bianca reveló cómo había tomado sus palabras.

—Esperaré.

Zachary no lo negó. En cambio, dejó escapar un profundo suspiro y se volvió hacia sus subordinados sin decir una palabra. Cuando se dio la vuelta, tenía las orejas ligeramente rojas.

Zachary era un hombre que cortaba cualquier sentimiento persistente que le desagradara con tanta fuerza como un cuchillo. El hecho de que Zachary permaneciera en silencio fue como decirle a Bianca que acudiría a ella.

Entonces Bianca sonrió ampliamente con alivio y alegría. Era una sonrisa como una brillante flor primaveral, hasta el punto de que era una lástima que Zachary no pudiera verla.

Zachary se sorprendió ante la repentina oferta de Bianca de dormir juntos.

Si fuera por él, lo habría rechazado sin ninguna consideración. Tarde en la noche. Con sus cuerpos muy cerca. Le resultaba muy difícil mantener la razón a su lado.

El cuerpo de Bianca era como el alcohol. Aceptaba un desafío imprudente diciendo que podía controlar su razón, pero cuanto más bebía, más se daba cuenta de que era una ilusión. Era demasiado tarde para irse sabiendo que es peligroso. Su cuerpo caído se enredaría impotentemente alrededor de ella.

Por supuesto, si el lugar donde se alojaban fuera una posada plausible, habría aceptado su oferta sin medida alguna. Pero ahora, este lugar está en un bosque, dentro de un carruaje. A solas con ella en un espacio reducido revestido con unos cuantos trozos de madera... Zachary tragó saliva. Tenía la garganta seca.

Debería haberse negado, por supuesto, pero considerando el estado reciente de Bianca, no podía hacerlo fácilmente. Ella era diferente a lo habitual, llevaba un tiempo ahogada en pensamientos.

Se sorprendió mucho cuando ella apareció con la misma ropa que había usado hace tres días, ya que siempre mantenía su vestimenta limpia y usaba atuendos diferentes cada día.

Pero esto fue algo que ella pidió después de mucho tiempo. Al final, Zachary estuvo de acuerdo y la carga sobre sus hombros se hizo aún más pesada.

A lo lejos podía ver a Sauveur y Robert, que parecían ocupados preparando sus camas. Zachary se acercó a los vasallos que se estaban preparando para dormir y les dijo.

—...No prepares mi cama.

—¿Qué?

Los ojos de Sauveur se abrieron como platos. En primer lugar, no había planeado acostarse con Bianca, pero el orgullo de Zachary se hirió cuando vio a Sauveur saltando frente a sus ojos.

¿Era tan sorprendentemente extraño que una pareja durmiera junta? Zachary, que hizo una mueca de desaprobación, preguntó sin ocultar su disgusto, frunciendo el ceño.

—¿Hay algún problema?

—No. Desde principio, no preparé la cama del conde...

—¿Qué?

Athena: Aaay me gustaría que no hubiera secretos entre ellos. Y bueno, es que daban ya por hecho que dormiríais juntos.

Capítulo 116

El primero en descubrirlo fue Francis, quien observó cada movimiento de Bianca hasta el punto de tener los ojos borrosos.

—¿Este...?

Los ojos de Francis se abrieron ante la luz dorada que se elevaba a través del flequillo de Bianca. Bajo la luz del sentimiento sagrado, Francis inmediatamente extendió su mano hacia el flequillo de Bianca para comprobar el estigma.

Pero la oponente era una condesa. La mano de Francis, incapaz de alcanzar directamente su flequillo, se agitó en el aire. Tartamudeó y preguntó con cuidado.

—Creyente, mueva su cabello por un momento...

—Sí, sí.

Sin darse cuenta de lo que estaba pasando, Bianca asintió y con cuidado se quitó el flequillo de la frente. Bajo las delgadas y bien cuidadas uñas de Bianca, el flequillo marrón rojizo se levantó, revelando un rastro más claro que cuando estaba escondido.

Como si se hubiera hecho un patrón esparciendo finamente polvo de oro en medio de su frente, el rastro brillante era el patrón de una paloma. Era un estigma que significaba "mensajero de Dios", es decir, "el que transmite la voluntad de Dios". Era lo mismo que en el material histórico que conocía Francis.

—Oh, oh... ¡como esperaba!

Comenzó con confianza, pero cuando vio el milagro de Dios con sus propios ojos, quedó abrumado por la gloria. Las lágrimas rodaron por las mejillas arrugadas de Francis. Abrumado por la emoción, no podía hablar con facilidad y se arrodilló frente a Bianca.

Sorprendida por la repentina acción de Francis, Bianca se levantó de su asiento sin darse cuenta. Bianca se frotó la frente. Lo único que tocó con las yemas de los dedos fue la suave piel que cubría su frente.

A Bianca le resultó aún más difícil empatizar con la reacción de Francis, ya que ella no tenía nada de especial.

Aún así, a juzgar por la reacción de Francis, el estigma parecía haber quedado expuesto. Por un momento pensó que había regresado a su tonto sueño que no era más que una ilusión.

Bianca finalmente dio un suspiro de alivio. Sin embargo, eso no resolvió todas sus preocupaciones. El significado de ser Santa era algo muy significativo.

«¿Por qué de todas las personas debería ser yo? No soy fiel, no agradable, no soy capaz. ¿Soy realmente una santa?»

Bianca permaneció inmóvil, sin saber qué hacer. Mientras Bianca estaba perpleja, Francis, que había recuperado la compostura, se levantó lentamente. Sus ojos gris azulados estaban llenos de cortesía y asombro.

—¿Se lo habéis contado alguna vez a alguien más? Quizás el Conde Arno… —preguntó Francis con cautela.

—No, nadie...

—¿Qué futuro visteis?

La boca de Bianca se cerró con fuerza. El indicio de no querer hablar era evidente.

Francis asintió como si entendiera. El futuro visto por quienes predijeron el futuro era el futuro que no debería suceder para Dios y el peor futuro para ellos. En otras palabras, era la debilidad de un Santo en sí mismo. Francis cambió sus palabras y volvió a hacer la pregunta.

—Entonces, creyente, no, Santa elegida, ¿qué futuro deseáis?

Aunque siempre había sido respetuoso, su actitud se ha vuelto más educada luego de reconocer que Bianca era una Santa. Ante el título impuesto por Francis, un sentimiento de realidad se apoderó de Bianca. Este no era el momento de sorprenderse por el hecho de que ella fuera una Santa. Lo que realmente importaba era otra cosa.

Bianca parpadeó lentamente, considerando la pregunta de Francis. El futuro que ella quería era...

—...mi esposo.

Tan pronto como Bianca luchó por abrir la boca, se atragantó. No sabía si el aire se había desvanecido o si una serpiente se había alojado en su garganta.

De repente, se sintió asfixiada y las comisuras de sus ojos se nublaron al pensar en ello. Lo que le detuvo el aliento fue un grito rugiente.

Las lágrimas cayeron por el dobladillo de su ropa.

El aguacero se convirtió en una lluvia torrencial. En un momento inesperado, Bianca no pudo controlar sus emociones y fue arrastrada por los sollozos. Su voz quedó amortiguada por el sonido del llanto.

Pero la determinación en los ojos de Bianca era clara. Sus ojos verde claro, nublados por el agua como una brizna de hierba empapada de rocío, miraban fijamente a Francis. Bianca apenas escupió, palabra por palabra.

—Un futuro donde mi marido no muera.

El miedo a la muerte de Zachary era aterrador. Sintió escalofríos recorrer su cuerpo al pensar que su muerte podría convertirse en realidad. Bianca, incapaz de soportar los escalofríos, se estremeció.

—No debo ponerme demasiado ansiosa. Ahora que me he convertido en Santa, podré obtener ayuda de los Paladines de la Orden. Entonces podré asegurarme de que no muera...

Podría proteger a Zachary como una santa, no como la ex condesa indefensa. Naturalmente, debería estar feliz, pero no podía entender por qué se sentía aún más ansiosa.

Bianca se dio cuenta del motivo de su ansiedad un segundo después. Se debió al conocimiento predestinado de que la muerte de Zachary no sería fácil de evitar.

La muerte de Zachary era un futuro que Dios transmitió a Bianca al hacerla santa. Era lo mismo que decir que era un futuro muy probable que sucedería en la vida real en la medida en que fuera necesario cambiarlo.

La única que podía cambiar el futuro era Bianca, una Santa. Si ese fuera el caso, sería como decir que, si Bianca tomara la decisión equivocada, nadie podría evitar la muerte de Zachary...

Después de juntar los fragmentos, finalmente descubrió la verdad. Sin embargo, la verdad revelada le dificultó actuar para cambiar el futuro.

Se sintió atrapada en un pantano, incapaz de moverse. Esa fue la realidad de Bianca, que lo descubrió todo.

Una sombra cubrió el rostro de Bianca. Era una sombra más oscura y profunda que el pantano en el que había caído.

Era confuso, pero no podía quedarse en la oficina del arzobispo para siempre. Bianca, que logró ordenar sus pensamientos, respiró hondo.

Las lágrimas de sus mejillas se secaron y la tristeza que le ahogaba la garganta había desaparecido hacía tiempo. Ahora que sabía todo lo que le preocupaba, era hora de irse.

Pero antes de salir de la iglesia, tuvo que pedirle una vez más algo a Francis.

—Arzobispo.

—Sí, santa.

—Quizás... ¿Puede mantener en secreto que soy un Santa? No lo he decidido todavía... Por ahora, no quiero revelar esto a nadie a mi alrededor.

Si Zachary alguna vez se enterara, sería realmente malo. Si él le preguntara qué diablos veía en el futuro, ¿cómo debería responder? El futuro que vio también tenía que ser un secreto para Zachary.

Sin embargo, Bianca sabía muy bien que no era buena mintiendo. Incluso si mantenía la boca cerrada y permanecía en silencio, estaba claro que todo eventualmente se reflejaría en su rostro. En primer lugar, sería mejor ocultar el hecho de que fue ella quien previó el futuro.

Francis se sintió desconcertado por la inesperada petición de Bianca. Fue porque estaba emocionado de anunciar el nacimiento de un santo a la Iglesia y revelar que él fue quien consagró al Santo.

Sin embargo, no pudo rechazar la petición de Santa de mantenerlo en secreto. Respondió Francis, inclinando la cabeza.

—Es posible. Lo haré. Sin embargo... Cuando la Santa necesite el poder de la iglesia en el futuro, probablemente tomará algún tiempo obtener el permiso de la iglesia. Primero, tenemos que poner el nombre de Santa en la lista.

Bianca chasqueó la lengua ante la incómoda situación. Nunca supo cuándo su marido correría al campo de batalla. Si por casualidad era demasiado tarde para movilizar a los Paladines... La ansiosa Bianca no tuvo más remedio que dar un paso atrás.

—Entonces, ¿puede ponerme en la lista pero no revelar mi identidad?

—Eso también es posible. Todo lo que tengo que hacer es ir personalmente al Vaticano y reunirme con el Santo Padre y los cardenales y decirles. Ocultaré su presencia dentro de la Iglesia.

—Lo siento por la molestia.

—No es algo por lo que la Santa deba disculparse. Sin embargo, es posible que no podamos ocultar el rumor de que una Santa apareció en Sevran... Algunas de las personas que vinieron contigo hoy pueden darse cuenta, ¿estará bien?

La propuesta comprometida de Bianca fue bien recibida por Francis, pero eso la obligó a abordar sus preocupaciones.

Francis se refería a Odelli, que vino hoy con Bianca. La princesa tenía un sentido más agudo de lo esperado y tenía buena memoria. Quizás tan pronto como escuchara los rumores de la aparición de un santo en Sevran, recordaría el encuentro de Bianca con Francis.

Y Bianca también se dio cuenta de que Francis tenía en mente a Odelli. No estaba claro si Odelli tenía la lengua floja o apretada, pero Bianca sabía que era una persona muy inteligente. Así que no hablaría de Bianca sólo por interés. Si hablara de Bianca, debería ser por una "necesidad" política o circunstancial. Bianca creyó que no sería impertinente.

—¿Cuándo se difundirán los rumores?

—Probablemente después de ir al Vaticano. Juro que nunca revelaré vuestra identidad por mi boca.

—Creo que todo estará bien para entonces.

Bianca asintió. Cuando Francis regresó de su visita al Vaticano, Bianca y Zachary también habrían llegado a la finca Arno.

Zachary era un hombre bastante indiferente a los rumores, excepto cuando se trataba de indicios de guerra. Incluso si circularan rumores de que un santo había aparecido en la capital, él no le prestaría mucha atención, e incluso si recibiera un informe de Gaspard sobre su reunión exclusiva con Francis hoy, ni siquiera podría conectar la aparición del Santo a ella.

—Así que se hará de esa manera. Nuevamente, por favor manténgalo en secreto. Ya sea una mujer o un hombre, un noble o un plebeyo, un anciano o un niño... ¿Entiende?

Francis asintió en respuesta a la firme súplica. Pero se preguntó por qué Bianca intentaba ocultar su identidad como Santa. El ocultamiento de su identidad parecía demasiado decisivo para decir que su mente no estaba en orden. Francis respondió cortésmente y preguntó.

—Haré lo que la Santa desea. Pero, Santa, si reveláis que sois una Santa, todos los que os rodean os alabarán y adorarán sin cesar. El conde Arno, que es el héroe del reino, también os escuchará más. Entonces, ¿por qué queréis ocultarlo?

Ante las palabras de Francis, los hombros de Bianca temblaron. Una sonrisa amarga se deslizó por los labios de Bianca. Lo que Francis señaló era lo que también había pensado Bianca. Simplemente lo descartó de su mente tan pronto como pensó en ello. Bianca negó lentamente con la cabeza.

—Incluso como Santa, nada cambiará. Porque sigo siendo solo yo...

Había una sensación de profundo cansancio en su voz. ¿Cuál era el punto de que la gente fuera amable con ella sólo porque era una santa? Siempre había habido gente así. Bianca, la condesa de Arno e hija de Blanchefort, que fue unilateralmente admirada o rechazada...

¿Pero cuál fue el resultado? Le dieron la espalda, maldiciendo su mala personalidad y burlándose de ella, diciendo lo aterrador que debía ser ser expulsada de la familia. Bianca sabía bien que convertirse en santa no haría ninguna diferencia.

Además, ¿qué pasaba si la actitud de Zachary cambiaba cuando descubriera que Bianca era una Santa? Bianca siempre sospecharía de él. Hasta qué punto era su sinceridad, y no porque fuera una Santa.

Sólo pensar en ello era agotador. Añadió Bianca, susurrando débilmente.

—Y si mi marido me escucha sólo porque soy santa, sería un poco agridulce.

Tan pronto como Bianca terminó la ceremonia de consagración y salió de la oficina del arzobispo, Yvonne y Gaspard corrieron a su encuentro. Los ojos de Yvonne escudriñaron el pálido rostro de Bianca.

—Señora, ¿se encuentra bien? ¿Por qué su complexión es tan pobre?

—No es nada importante. Supongo que es porque he estado allí por mucho tiempo.

Bianca asintió. Era una excusa absurda, pero a Yvonne le pareció plausible.

—Bueno, debe haber sido difícil para usted caminar hasta la iglesia hoy... ¿Llamamos a un carruaje para el camino de regreso?

—La princesa también está ahí, ¿cómo podría pedir un carruaje? Está bien.

Bianca hizo un gesto con la mano. Gaspard, que había estado escuchando la conversación entre Bianca e Yvonne, volvió su mirada hacia los ojos de Bianca.

Estaba lejos de las creencias religiosas habituales. Pero Bianca había pasado mucho tiempo a solas con el arzobispo... Algo debió haber sucedido allí, pero no podía entender qué. No importa cuán de cerca mirara el rostro de Bianca, era lo mismo.

El rostro de Bianca se oscurecía con cada momento que pasaba mientras Gaspard la miraba.

—Pero estoy exhausta. No creo que pueda continuar. Debería saludar a la princesa y regresar.

Bianca se alejó tambaleante. Su espalda temblorosa estaba en juego, pero Bianca se negó a apoyarse en Yvonne y caminó con firmeza sola. Su actitud obstinada fue bastante consistente.

Cuando Bianca regresó a la capilla, Odelli y Catherine, que observaban a Bianca, se sorprendieron. Fue porque la condición de Bianca no les parecía buena ni siquiera a ellas. Antes de que Bianca pudiera sonreír torpemente y decir algo, Odelli y Catherine empujaron la espalda de Bianca.

—Adelante, descansa. Parece que estás a punto de colapsar.

—Estoy de acuerdo. ¿Te esforzaste demasiado hoy?

—Así es. Volveremos pronto, así que no te preocupes, condesa. Oh, el carruaje. Necesito llamar al carruaje.

Bianca intentó decir que estaba bien, pero la princesa Odelli estaba un paso por delante. Bianca, que todavía estaba exhausta, no pudo detenerla cuando dio un paso adelante y pidió el carruaje. Ante la coercitiva decisión de Odelli, Yvonne, que estaba detrás de Bianca, vitoreó por dentro.

Después de regresar a su habitación, Bianca estuvo aturdida todo el día. Al día siguiente se encerró en su dormitorio y ni siquiera se movió. Bianca miró por la ventana todo el día, sumida en sus pensamientos. Incluso cuando Yvonne le hablaba, a menudo respondía con dureza o la ignoraba. Sus ojos vagamente perdidos miraban a lo lejos. No tenía idea de por qué estaba tan obsesionada.

Zachary también notó rápidamente la extrañeza de Bianca. Obviamente, cuando se dirigió a la iglesia, estaba igual que siempre, pero su apariencia estaba algo fuera de lugar.

Zachary quería saber qué pasó ese día con Gaspard y Robert, quienes habían sido asignados como escoltas. Pensó que iría solo con la princesa Odelli, por lo que fue inesperado que la condesa Davoville la acompañara, pero no fue nada especial. Por el contrario, a los ojos de Robert, parecía una atmósfera bastante amistosa, y Zachary, que anteponía los sentimientos de Bianca a todo lo demás, estaba feliz.

Sin embargo, había algunas cosas en las palabras de Gaspard que le molestaban. Era que Bianca había tenido una reunión privada con el arzobispo.

—Bianca... ¿Se reunió con el arzobispo?

—Sí. Ella también preparó un regalo. Al principio, pensé que era un regalo para la princesa Odelli...

¿Incluso preparó un regalo por adelantado?

Dicho esto, no fue un encuentro accidental. Zachary también estuvo de acuerdo con la afirmación de Gaspard de que ella estaba lejos de ser religiosa. Entonces, ¿por qué se reunió con el arzobispo? Como respondiendo a la pregunta de Zachary, Gaspard continuó.

—Dijo que tenía algo que preguntarle al arzobispo sobre los milagros, pero no estoy exactamente seguro de qué. La señora insistió en estar sola...

—¿Sola?

Tan pronto como las palabras de Gaspard cayeron, el rostro de Zachary se endureció como una piedra. Gaspard miró a Zachary y asintió.

—Sí. La señora insistió.

—No sabes de qué hablaron.

—No. Podía escucharlos hablar adentro, pero no lo suficiente como para entender la conversación.

—¿No escuchaste ningún ruido fuerte?

—No. Sin embargo, cuando la señora salió de la oficina del arzobispo, parecía cansada. No sé si es simplemente por las consecuencias de estar fuera por mucho tiempo o por la conversación...

Cuanto más escuchaba, más sentía que estaba cayendo en un laberinto. ¿Preguntó sobre los milagros? Independientemente de por qué preguntó eso, ¿era algo que sacudió tanto a Bianca?

Incluso si se instó a pensar detenidamente si había algo más, Gaspard simplemente sacudió la cabeza, avergonzado.

Finalmente, Zachary se dio cuenta de que no tenía más remedio que preguntarle directamente a Bianca.

Pero era un verdadero desafío.

Aunque la pareja se llevaba mejor que antes, rara vez hablaban entre ellos.

Por supuesto, ya no estaba tan nervioso como antes por decir una palabra. Pequeñas conversaciones en la cama o en la mesa. Dónde ir, qué ponerse, qué comer... A través de esas cosas, también notó que existen diferencias entre los gustos de Bianca que le han informado hasta ahora y los verdaderos gustos de Bianca.

Sin embargo, otra cuestión era contar una historia con sentido de urgencia. ¿Cómo debería empezar? Zachary gimió preocupado.

Pero aún así, no podía dejar pasar esto. Zachary, que ya había tomado una decisión, entró lentamente en la habitación de Bianca después de cenar esa noche.

Como decía el refrán, quien había probado la carne una vez no podía olvidar el sabor de la carne. Después de acostarse en la cama con Bianca una o dos veces, Zachary entró en la habitación de Bianca como si fuera la suya. Parecía ridículo que, en el pasado, cuando Bianca insinuaba que debían dormir juntos, él se diera vuelta y se fuera.

La sensación de quedarse dormido mientras abrazaba su cintura era un éxtasis que no podía ser reemplazado por nada más. A veces, Bianca se quedaba dormida con la cabeza apoyada en su hombro y Zachary la abrazaba sin poder dormir por mucho tiempo.

Quizás debido a las frecuentes visitas, incluso cuando Zachary entró repentinamente en la habitación, Bianca no dijo nada.

Gracias a eso, le correspondió a Zachary hablar. Mirando por la ventana, Zachary tosió en dirección a la espalda de Bianca, que parecía perdida en sus pensamientos.

—Bianca.

Athena: La verdad, me gusta que, por una vez, se traten estos temas bien. Las regresiones, los santos, que de verdad tenga un sentido y que se respete a dicha santa… Me gustaría que pudiera saberlo Zachary también, pero entiendo a Bianca. Así que les muestran las cosas más horribles que podían pasarles…

Capítulo 115

—No os preocupéis demasiado. Esta es la iglesia donde los ojos de Dios están sobre nosotros. La persona frente a usted es una creyente y yo soy un siervo de Dios, así que para tranquilizaros, podéis pensar en nosotros como si estuviéramos en un confesionario.

Cuando el arzobispo dijo eso, Gaspard no pudo alzar más la voz. No importa cuán estrictas fueran las órdenes de Zachary, este lugar era una iglesia y su oponente era el arzobispo.

Y, sobre todo, Bianca no parecía dispuesta a cambiar de opinión. Gaspard, incapaz de hacer ni lo uno ni lo otro, vaciló presa del pánico. Francis hizo una generosa oferta a Gaspard.

—Si estás realmente preocupado, ¿qué tal si te quedas junto a la puerta? No podrás escuchar la conversación allí, pero si pasa algo, podrás darte cuenta.

La sugerencia de Francis fue la mejor. Gaspard, que no tuvo más remedio que aceptar la oferta, asintió. Gaspard y los demás compañeros abandonaron el despacho del arzobispo e Yvonne se despidió de Bianca mirándola con ansiedad.

Después de que John salió de la habitación y cerró la puerta, solo quedaron Bianca y Francis en la oficina.

Incluso si hubiera circunstancias, tratar a un arzobispo como a un pícaro era inaceptable. Bianca inmediatamente inclinó la cabeza y se disculpó.

—Lo siento. No quise insultar al arzobispo. Sin embargo, recientemente, hubo una pelea con gente desagradable...

—Se supone que la lealtad es algo difícil. Después de todo, la lealtad a la religión también es lealtad a Dios, así que entiendo completamente la mentalidad del caballero.

Francis sacudió la cabeza como si nada hubiera pasado. La negativa de Francis a decir mucho sobre esto hizo que Bianca volviera a mirarlo. Fue tan fácil atraparlo con la vela que lo subestimó un poco... Sin embargo, él no era el tipo de oponente que ella podía atrapar.

Francis miró directamente a Bianca y se retorció el bigote con la mano. Sus ojos azul grisáceo parecían estar mirando al abismo en lugar de a Bianca.

—Está bien, creyente. Ahora dígame. ¿Sobre qué tiene curiosidad?

Bianca tragó. Las puntas de sus dedos estaban frías y hormigueando por la tensión. Se agarró la falda en secreto, pero eso por sí solo no calmó fácilmente su corazón.

Sus pulmones temblorosos le causaron dolor en el pecho e incluso le tembló la voz. Bianca abrió la boca con cautela.

—¿Hay algún caso registrado de regresión entre los milagros?

—¿Dijo regresión?

—Sí. Casos registrados de regresión como un milagro de Dios, y por qué ocurre la regresión... ¿Cuál es la causa de que eso suceda? Tengo curiosidad por esas cosas.

Su voz temblaba levemente, pero soltó sus preguntas sin tartamudear. El mero hecho de que ella hiciera esta pregunta sería sospechoso. No era algo por lo que la gente común sintiera curiosidad.

No hubo muchas excusas para ello. Podría decir que era algo que le había interesado últimamente... Por supuesto, era una excusa dudosa, pero ¿qué haría si el arzobispo insistiera hasta el final?

Para Bianca, aunque sospechara, aunque él le regalara una vela preciosa, era necesario sacar a relucir el tema de la regresión. No dudar en sus acciones futuras, tener confianza, seguir adelante sin ser sacudida...

—Mmm...

En respuesta a la pregunta de Bianca, Francis dejó escapar un gemido. A medida que su silencio se hizo más largo, sus palabras resonaron más.

Los latidos del corazón de Bianca resonaban en sus oídos. Mientras tanto, la voz rugiente de Francis resonó en la oficina como un cuchillo de carnicero sin filo, cortando el pesado silencio.

—Para ser claro, creyente, no hay regresión.

—¿No hay ninguno?

Los ojos de Bianca temblaron como un rayo que caía de un cielo despejado.

«¿Qué quieres decir con que no existe la regresión? Entonces, ¿cómo retrocedí en el tiempo?»

El cuerpo de Bianca fue sacudido por el impacto del golpe en la cabeza con un martillo. Sus pestañas apenas recuperadas parpadearon lentamente. Los ojos en blanco estaban nublados.

Francis estaba desconcertado por la asombrosa agitación de Bianca, sin siquiera pensar en controlar su expresión. No podía entender qué era tan impactante. Tenía más de una o dos preguntas, pero Francis respondió fácilmente a la pregunta de Bianca.

—Sí. Aunque existe un fenómeno similar, la iglesia lo distingue como predicción futura, no como regresión.

—Predicciones futuras.

No había sensación de realidad incluso si la repetía con los labios. Aún así, para ella, el recuerdo de su vida anterior era tan vívido como si hubiera sucedido ayer...

—La distinción entre los dos era muy vaga al principio. De hecho, los santos que predijeron el futuro incluso afirmaron que habían retrocedido. Pero pensamos en ello como una predicción más detallada y concreta del futuro que sólo le sucede a un individuo.

—¿Por qué?

—Porque no hay evidencia.

—¿Evidencia?

—Sí. Evidencia de regresión. Sólo permanece en la mente de los santos.

Francis insistió en que sus palabras no tenían validez y no podían ser refutadas. A Bianca le dolía la cabeza por la afirmación de Francis de que todo lo que había experimentado era sólo un sueño. Un dolor de cabeza punzante perturbó sus pensamientos. La realidad, el sueño, el pasado y el futuro se mezclaban y confundían su mente.

En el pasado, ella era demasiado cínica y desalmada. Ese sentimiento vívido era una ilusión. ¿Sería que confió tanto en un fragmento que podría haber sido solo el futuro? Una ola de vacío la envolvió.

Pero al mismo tiempo, la palabra "conocimiento previo" la inquietaba. Si ella predijera el futuro... ¿El futuro fluiría como ese sueño? ¿Aunque muchas cosas ya habían cambiado?

Bianca miró a Francis con la mirada de un niño perdido. Sus pensamientos fueron revelados en su rostro. Bianca tartamudeó con labios temblorosos.

—¿S-Se harán realidad los sueños que ves con ese conocimiento previo del futuro?

—Si seguimos el precedente... a veces sí, a veces no.

Las palabras de Francis sólo empeoraron la confusión de Bianca. Al ver el desconcierto de Bianca, Francis dejó escapar un profundo suspiro.

Al ver a Bianca absorber todas y cada una de sus palabras, pensó que sería mejor dar los puntos clave en lugar de repasarlos uno por uno.

—En lugar de hablar de la realización de un sueño visto como una predicción del futuro, debería explicar primero por qué Dios muestra el futuro. Sólo aquellos elegidos por Dios pueden predecir el futuro.

—¿Sobre qué base se selecciona uno?

—En ese gran momento de la historia que Dios dibuja, el elegido es el único que puede cambiar ese futuro. Para pintar el futuro que Dios desea, excluyen momentos que tal vez no lo hagan posible.

Eso significa que Bianca puede cambiar el futuro... Eso la hizo feliz. El hecho de que ella estuviera prediciendo el futuro no significaba que el futuro fluiría exactamente como ella lo soñó. De hecho, el futuro cambiado apoyó sus creencias.

El futuro que Dios deseaba.

Hasta ese momento, Bianca pensaba que ella era la causa de su regresión. Probablemente para evitar la muerte de Zachary. En este momento, él era solo el héroe de Sevran, pero si hubiera vivido otros diez años, se convertiría en una leyenda lo suficientemente grande como para cambiar el continente...

Sin embargo… Si ese fuera el caso, ¿no hubiera sido mejor elegir a Zachary?

Si hubiera soñado con el futuro y hubiera sabido que él sería asesinado en el futuro, habría tenido cuidado de no caer en él... En primer lugar, habría sido posible reconocer y descartar rápidamente los peligros de Jacob y tomar una decisión. amplia gama de acciones, pero ¿por qué ella y él no?

Cuanto más pensaba en ello, más mareada se sentía la cabeza de Bianca. Francis arrojó una piedra dentro de la cabeza giratoria de Bianca para confundirla aún más.

—A veces los sueños se hacen realidad y otras no. Es la prueba y el error de Dios.

—¿Ensayo y error... de Dios?

—Por supuesto. Dios es la fuente de este mundo y lo sabe todo, pero al mismo tiempo, no está completamente seguro de las consecuencias de sus acciones. Por eso, para hacer que los grandes momentos de la historia fluyan según sus intenciones, Él va a través de muchos ajustes. Es una prueba de que Él nunca abandona a su criatura, el hombre, y siempre está velando por él.

Francis hizo una pausa e hizo un gesto hacia Dios. Bianca reprimió su deseo de instar a Francis. Francis, que alabó brevemente a Dios, continuó.

—Al principio, Dios nos mostró un futuro perfecto a través de un sueño, como si presentara una solución. Como si dijera que debíamos hacerlo de esa manera. Pero no fue muy efectivo.

—¿Por qué?

—Algunas personas actuaron como Dios les ordenó, pero otras estaban tan contentas que querían vivir una vida diferente.

El futuro de Dios era tan perfecto que se convirtió en un problema. El hombre, que se saciaba de deliciosas carnes y frutas, recurrió a las verduras y frijoles a los que nunca había prestado atención.

—Dios quiso controlar perfectamente la situación, tal como Él deseaba. Entonces, Dios cambió de opinión. Decidió mostrarle al ser humano elegido "el peor resultado que le sucederá si no sigue el camino correcto". Entonces Los humanos, en su mayor parte, intentamos no vivir así.

El rostro de Bianca se endureció.

Fue exactamente como dijo Francis. Tan pronto como Bianca despertó, ¿no prometió no volver a vivir así nunca más?

—Entonces, las elecciones y los deseos de los santos que han visto la previsión del futuro tienen un gran impacto. El futuro que ven es el peor futuro. Un futuro que Dios no quiere, que va en contra de la voluntad de Dios, que distorsiona la historia. Eso no debe suceder... Por eso nuestra iglesia apoya plenamente a los santos que tienen previsión del futuro, para que sus deseos se hagan realidad.

El peor futuro... Bianca sacudió su cabeza mareada. Bianca sólo quería la convicción de que podía cambiar el futuro. Pero las cosas se hicieron cada vez más grandes. ¿No significa eso que no podía garantizar la vida de Zachary si no le iba bien?

El peso de la misión sobre sus hombros era demasiado pesado. El cuerpo de Bianca se balanceaba hacia adelante y hacia atrás como un trozo de madera mecido por el viento.

La confusión en el rostro de Bianca llegó a un punto en el que era imposible ocultarla. En primer lugar, ni siquiera había suficiente espacio para esconderlo. Ante la flagrante confusión de Bianca, Francis preguntó cuidadosamente lo que nunca se había atrevido a preguntar, sólo suponiendo.

—Disculpe... creyente. Si mi suposición es correcta, usted...

Bianca miró a Francis con mirada perpleja. Como si la presa se hubiera derrumbado, era el rostro de una persona que había sido empujada fuera del camino hasta el punto de que no podía mover un dedo porque se sentía vacía y derrotada. Hasta el punto en que la negación no tenía sentido, ella ya lo había revelado todo.

Los ojos verde claro que temblaban implacablemente le dijeron que la suposición de Francis era cierta. La piel de gallina recorrió la espalda de Francis. Fue una lástima para Bianca, que cayó en una desesperación infinita, pero fue una alegría innegablemente clara la que cautivó a Francis en ese momento.

El consentimiento casi silencioso de Bianca. Era incomparable a una vela perfectamente tallada que no era más que arte. Francis sabía con certeza lo que tenía entre manos.

¡El descubrimiento de un santo!

Como primer siervo de Dios en descubrir ese hecho, a Francis se le confió la gloriosa tarea de entregar la revelación divina directamente a la Santa Sede. ¿Cardenal? Fue un logro tan grande que posiblemente podría ser recomendado como Papa. El corazón de Francis latía salvajemente.

Bianca, que nunca habría imaginado el deleite de Francis, sacudió la cabeza. No podía creer que fuera una santa. Era ridículo. Sí, debía haber algún error... Bianca tartamudeó y abrió la boca para buscar una excusa tardía.

—Solo soy una mujer noble. Yo... sí. Tal vez me equivoque. Usando el poder de la Iglesia... ¿Cómo puede la Iglesia distinguir si una persona realmente tuvo una previsión o es una mentira?

—Como dijo el creyente, hubo personas que afirmaron que fueron elegidas para usar el poder de nuestra iglesia. Pero tenemos una manera de descubrir si es cierto o no.

—¿Q-Qué?

—Si se quema incienso y se unge con aceite mediante una ceremonia de consagración organizada por un sacerdote de igual o superior nivel que un arzobispo, se revela un estigma.

La aparición de un santo estaba relacionada con la voluntad de Dios y era un hito para la Iglesia. El hecho de que hubiera rastros de haber sido elegido por Dios, y qué tipo de patrón o frase era, fue completamente silenciado. Incluso dentro de la Iglesia, sólo los sacerdotes de rango superior a los arzobispos podían reconocer la verdad de los estigmas, y aquellos que mentían afirmando ser santos por avaricia injusta eran severamente castigados.

—Originalmente, la consagración es un acto de consagración del futuro, lo que significa que actuaremos para el futuro que Dios desea. Si la persona equivocada está presente en la ceremonia de consagración de un santo, es un acto de insulto a Dios y se castiga según a la ley religiosa. No importa cuán alto sea su estatus en el mundo.

Bianca tragó nerviosamente ante la insistencia de Francis.

No es que no pensara en buscar ayuda de los Paladines revelando que era una santa. Pero todavía no estaba segura de haber sido elegida por Dios.

Lo que ella creía que era una regresión era un sueño, ¿cuánto podía creer en la veracidad de ese sueño? ¿Valía la pena arriesgar la vida por un sueño? Pensando de esa manera, su cuerpo se enfrió como si la sangre se le estuviera drenando debido a las acciones que había cometido en su vida anterior antes de su regreso.

¿Qué pasaba si ella estaba equivocada? Si no era una santa elegida, significaba que sólo había tenido un sueño muy, muy largo. Si ella se revelaba como una santa y exponía todos sus pecados…

Realmente sería un gran problema ser castigada según la ley religiosa. Aparte del hecho de que los Paladines se moverían, todos los que creyeran en la religión podrían apuntar sus espadas hacia ella. No importa cuán héroe de guerra fuera Zachary en Sevran, no podía lidiar con toda una religión por sí solo. Bianca vaciló, ya que eso podría incluso conducir a la destrucción de la familia Arno.

En ese punto, incluso empezó a pensar que podría estar volviéndose loca. Bianca negó vigorosamente con la cabeza, decidiendo que sería mejor permanecer en silencio ante la más mínima posibilidad de ser santa.

—Tal vez ese no sea el caso. Estoy segura de que es sólo un malentendido. Creo que molesté al arzobispo con mi tontería. Lo siento. Por favor, considérelo como una charla causada por la curiosidad de un creyente inexperto.

—Sí.

Entonces Francis detuvo rápidamente a Bianca.

—Si pudiera consagrar, aunque sea brevemente, al creyente ahora mismo.

Sus labios agrietados estaban secos. Al observar la situación, era como si se estuviera aferrando a Bianca.

—Incluso si el estigma no se revela... No seréis castigada según la ley religiosa. Esto es lo que yo, el arzobispo, propuse.

—¿En serio?

Cuando Francis dijo eso, Bianca quedó asombrada. Era algo bueno para Bianca, pero no entendía por qué tenía que hacer eso. ¿Eran realmente los santos tan importantes para la Iglesia? Bianca miró a Francis con mirada inquieta.

Como sospechaba Bianca, Francis no tenía que hacer eso por Bianca. Francis dijo esto a la ligera bajo su propio riesgo.

Si Francis la consagraba en secreto y se revelaba el estigma de Bianca, entonces estaba bien. Más bien, Francis se convertiría en el consagrador del santo y tendría una voz más fuerte en la Iglesia, que era exactamente lo que quería.

Si Bianca no revelaba ningún estigma... podría estar bien. Si hacían la consagración un secreto entre ambos, sólo Dios lo sabría. Incluso Dios podría cerrar los ojos hasta ese punto.

El problema sería si Bianca, que no era santa, anunciaba que fue consagrada por Francis.

Aquellos que eran elegibles para la consagración debían tener un rango superior al de un obispo, y era ilegal que un arzobispo consagrara arbitrariamente a un creyente común. Entonces sería Francis, no Bianca, quien sería castigado según la ley religiosa.

Ante tal situación, Francis confió en Bianca y tomó una decisión. Bianca no tenía nada que perder, así que no había motivo para negarse. Bianca asintió lentamente, mordiéndose los labios temblorosos.

Francis reunió apresuradamente los elementos necesarios para la ceremonia de consagración. Caminó apresuradamente hasta la pequeña habitación adyacente a la oficina del arzobispo, sacando las herramientas que necesitaba una por una.

Francis abrió el cofre y suspiró aliviado al ver que todavía quedaba aceite e incienso. Para la ceremonia de consagración eran absolutamente necesarios aceite e incienso.

Si faltara alguno de ellos, tendría que pedirle a alguien que los trajera. Sin embargo, dado que el aceite se utiliza sólo para ceremonias particularmente importantes, la petición de Francis resultaría sospechosa. Para Francis fue una suerte que el riesgo se redujera.

Los años que Francis dedicó a la Iglesia fueron suficientes para que pudiera prepararse para la ceremonia incluso con los ojos cerrados. Los preparativos para la ceremonia de consagración se completaron en un instante con sus manos experimentadas.

Los delgados dedos que sobresalían de las huesudas manos de Francis encendieron una vela y quemaron incienso. El olor a incienso llenó la oficina del arzobispo.

Bianca se arrodilló sobre la seda blanca y se sentó con cautela. Francis se paró frente a Bianca y recitó una oración. Una voz en tono bajo fluía continuamente. Pero a los oídos de Bianca sólo sonó como un ruido sordo.

Sería un problema si se convirtiera en santa o no. Aunque dijo que no tendría que hacerse responsable de ello, el corazón de Bianca latía con fuerza porque era algo en lo que nunca antes había pensado.

Después de recitar todas las oraciones, Francis abrió la vasija de aceite. El resbaladizo aceite dorado goteaba por la abertura de la botella. Una gota de aceite se deslizó por la coronilla de Bianca y recorrió su frente.

Se sintió extraño.

¿Cómo diablos podría esto revelar un estigma? Aunque no sabía nada sobre la ceremonia de consagración, Bianca permaneció quieta, tratando de reprimir el impulso de mover las manos.

Cuando parecía que no pasaría nada, algo brilló a través del flequillo de Bianca. Era una luz tenue, como arena brillando a la luz del sol.

Athena: Ooooh. Oye, me gusta que le den una explicación a la regresión, que en realidad no lo es, lo cual, si yo fuera Bianca, me sentiría muy agradecida. Y además, una santa… Baia.