Capítulo 54

Ella ni siquiera podía entenderlo. "¿Conde?" Por supuesto, él era un conde, por eso ella lo llamaba conde. ¿De qué otra manera debería llamarlo?

Desde el momento en que Zachary recibió el título de conde, Bianca lo llamó conde. Las pestañas desconcertadas de Bianca revolotearon sobre sus ojos y la mano que sostenía las riendas apretó.

La negativa de Bianca a reconocer sus intenciones puso nervioso a Zachary. Sus labios temblaron. Aunque le daba vergüenza decirlo abiertamente, le hizo cosquillas en la garganta con las palabras. Bianca esperó en silencio a que él dijera algo, como si tuviera un fuerte deseo de algo.

Zachary añadió en una voz suave que sólo Bianca, que estaba cerca, podía oír.

—Desde entonces, no me has llamado “cariño”.

—¿Qué…?

Ante las inesperadas palabras, Bianca preguntó, sin entender, sin saber si lo que había escuchado era cierto. Zachary permaneció en silencio. Como si fuera vergonzoso para él pedir tal título, sus orejas ardían rojas contra su rostro indiferente.

Entonces Bianca se convenció a sí misma de que lo que había oído era correcto.

«Sí. Lo llamé “cariño” una vez. Así es. Cuando dijo que me llevaría a la capital.»

Pero después de que Zachary la vio sonreír y salió corriendo de la habitación, Bianca ya ni siquiera sabía cómo sonreír delante de él y no quería llamarlo "cariño". El primer intento tuvo resultados desastrosos, por lo que era natural que no tuviera el coraje de perseguirlo.

«En ese momento, huyó como si hubiera visto un monstruo, entonces ¿por qué habla de eso ahora?»

Una vez que Zachary extendió su mano hacia Bianca, ella se alegró de sostenerla. Si quería que ella lo llamara "cariño", significaba que la reconoce como su esposa.

Si hubiera sido la vieja Bianca lo habría seducido más activamente aprovechando esta oportunidad, pero una historia que escuchó de las criadas hace unos días llamó su atención.

«Sé arrogante, casi imposible de alcanzar...»

Bianca suspiró y empujó suavemente el pecho de Zachary con la punta de los dedos. El cuerpo grande y pesado de Zachary fue empujado como una pluma bajo las yemas de los dedos de Bianca. La sonrisa que ya había llenado brillantemente su rostro ahora colgaba sólo en las comisuras de su boca y alrededor de sus ojos. Bianca habló lenta y suavemente, como un susurro, pero con voz clara.

—Estamos casados, pero no somos pareja. Entonces, ¿tal vez sea demasiado pronto para llamarte por ese apodo todavía?

Las verdaderas intenciones de Bianca se mezclaron un poco cuando se acercó a Zachary y probó repetidamente la amargura del fracaso. Para ser honesta, el orgullo de Bianca era muy alto y no se sentía muy bien por ser rechazada por su marido cada vez.

Los dedos de Bianca se alejaron de su pecho. Zachary, que fue rechazado, no pudo acercarse a Bianca. Zachary permaneció en silencio y miró a Bianca con mirada triste, pero eso fue todo. Incluso si era el dios del campo de batalla, el caballero invicto y el conde Zachary de sangre de hierro, su gran coraje desapareció frente a su esposa. Lentamente giró la cabeza, evitando su mirada, y murmuró.

—...No te estoy obligando a hacerlo.

El perfil de Zachary parecía avergonzado por haber sido rechazado. Incluso Bianca se sintió un poco avergonzada.

Bianca, que no era inmune a este tipo de cosas, sintió la ansiedad de llamarlo “cariño” cuando vio a Zachary así. Intentó extender la mano, pero ¿presionó demasiado?

De todos modos, no podía entender los pensamientos de Zachary. Él quería que ella lo llamara "cariño", pero ¿por qué inevitablemente evitaba tener un sucesor con ella?

Mientras Bianca contemplaba, Zachary rápidamente se calmó y volvió a su expresión habitual. Al darse cuenta de que el tiempo se acababa, Bianca mantuvo la boca cerrada, considerando si llamarlo "cariño" o no. Ahora que lo pensaba, podía leer las expresiones faciales de Zachary mejor que antes.

«Noté que su expresión cambió. Incluso si es mucho en qué pensar, sí... es progreso, es progreso.»

Bianca estaba muy orgullosa de sí misma. Si Zachary y los demás hubieran sabido lo que ella pensaba, habrían saltado y golpeado el pecho con frustración, pero nadie sabía lo que ella estaba pensando.

Zachary, que se tragó todo lo que quería decir en profundo silencio, añadió con una sonrisa irónica.

—Hoy hace frío, así que mañana empezarás a aprender a montar a caballo. Yo te enseñaré.

—¿Lo harás?

—¿No… quieres?

Ante la mirada profunda de Zachary, Bianca sintió que no debía decir que no. En realidad, ella no quería decir que no. ¿Qué tipo de oportunidad era esta? Bianca se disculpó apresuradamente.

—No, no es que no quiera... Estás muy ocupado. Estoy muy agradecida de que hayas hablado conmigo en persona hoy.

—Es por eso.

—¿Qué?

—Siento que me he estado perdiendo mucho.

Bianca ladeó la cabeza. Lo mismo ocurrió cuando de repente mencionó el apodo. Sus palabras siempre fueron duras. Escupió una historia que sólo él conocía, pero que Bianca no podía entender.

Cualquiera que fuera el motivo del repentino cambio de opinión de Zachary, era bueno verlo a menudo. Fue justo en el momento en que Bianca estaba preocupada por cómo verle la cara más a menudo. Pensando en aprovechar esta oportunidad que se le presentó por sí sola, Bianca sonrió gentilmente como si no supiera nada.

—Está bien. Estoy deseando que llegue. Hasta entonces, le pondré un nombre al caballo.

Cuando Bianca mostró pura alegría, Zachary también le sonrió a Bianca en respuesta.

Sus ojos agudos estaban doblados y curvados, y sus pestañas gris plateadas colgaban como una luna creciente sobre sus ojos negros.

El corazón de Bianca latió aceleradamente por un momento ante la apariencia desconocida de su sonrisa. Por lo general, siempre sonreía con las comisuras de la boca hacia arriba o hacía una mueca sarcástica.

Sin siquiera saber por qué se sentía así, Bianca se consoló diciendo que se sentía avergonzada al ver la apariencia desconocida de Zachary.

Así como había llegado la primavera a Arno, el sonido de la llegada de la primavera se podía escuchar en la relación helada e inmóvil entre los dos individuos. En silencio y en secreto, como una flor que abría sus pétalos. Pero el cambio fue tan natural que Bianca no se dio cuenta de que estaba cambiando.

Capítulo 53

Por muy frío que fuera el invierno, las estaciones cambiaban. Aunque estuvieras temblando en invierno, cuando llegaba la primavera, el frío se olvida de tu memoria y sólo la cálida luz del sol envolvía tu cuerpo.

Bianca se acostumbró rápidamente a la ropa de cama rellena de plumas y al sabor de las aceitunas maduras y jugosas, dando por sentado las suaves sedas que acariciaban su piel y el calor siempre ardiente de la chimenea.

Estaba muy lejos de su regresión. Ni siquiera podía recordar la textura de la tela barata con agujeros que sobresalían porque era áspera.

La cama, que parecía un suelo de piedra, y la sopa insípida y sin ningún ingrediente habían sido olvidadas hacía mucho tiempo.

El dolor físico se olvidaba fácilmente y el cuerpo estaba perfectamente acostumbrado a la calma presente, pero había una cosa que nunca se olvidaría. Fue la humillación justo antes de su regresión.

La humillación y el dolor que quedaron en su memoria sólo grabaron una herida más profunda. Al reflexionar sobre el horror que no quería volver a experimentar, Bianca decidió que no podía vivir esta vida así y, al tener un heredero con Zachary, intentó solidificar su posición en la familia Arno.

Al principio, Zachary parecía tener dificultades para rechazarla y la primera noche todavía parecía desalentadora.

Pero Bianca no se rindió.

Incluso consideró seducir a Zachary de forma más explícita. Sin embargo, como sus intentos directos seguían fracasando, fue necesario encontrar otro camino. Para ser honesta, había estado impaciente hasta ahora. ¿Cuál diablos era el problema?

Mientras Bianca luchaba, la respuesta llegó de un lugar inesperado.

Recientemente, Bianca reunió a las sirvientas y les enseñó a tejer encajes. Fue porque Bianca tenía un límite para tejer sola. Al principio, las sirvientas miraron a Bianca y mantuvieron la boca cerrada, pero a medida que el monótono trabajo manual continuaba, empezaron a abrir la boca una a una. No pasó mucho tiempo antes de que se dieran cuenta de que Bianca tuvo la amabilidad de tener una conversación. Charlaban y bromeaban mientras tejían con la aguja.

—Los hombres son realmente extraños. Dicen que quieren que las mujeres asuman un papel activo, pero si te acercas a ellos abiertamente, su pasión se enfriará.

—Lo sé, ¿verdad? La última vez, el carnicero me miró todo el día, y cuando me acerqué, retrocedió fingiendo no conocerme.

—Oh, es porque el tipo no es muy ambicioso.

—A veces los hombres tienen mucho miedo. Sólo se acercan a una mujer que se queda quieta y se acurruca cuando una mujer se les acerca primero.

Sólo entonces Bianca comprendió.

Por supuesto, Bianca había considerado la relación de pareja hasta ahora como un matrimonio político aristocrático, alejado del deseo o del amor. Pensó que, si simplemente le decía a Zachary que estaba lista para tener un heredero, Zachary estaría feliz de aceptarlo, reconociendo las ventajas de un sucesor, pero eso fue un error.

Eran hombre y mujer antes de ser socios políticos. Estaba claro que el comportamiento de Bianca, mencionar abiertamente el tema del sucesor y dormir juntos, en una palabra, "calmó a Zachary".

Entonces, ¿qué les gustaba a los hombres de las mujeres? ¿Una mujer que actuaba como si no pudieras alcanzarla? ¿Una mujer que levantaba la barbilla con orgullo y en secreto lanzaba una mirada furiosa si no le prestabas atención?

Bianca, que apenas se había dado cuenta de ello, suspiró. Parecía más probable que comenzara a generar buenos sentimientos después de reunirse continuamente. Sin embargo, Zachary estaba ocupado, e incluso en el mismo castillo, no era fácil ver su rostro. Bianca sostuvo su cabeza.

El tiempo pasó así. Un día, cuando la nieve del campo se derritió, dejando al descubierto la tierra de color marrón oscuro y de ella surgieron brotes, Zachary de repente le ordenó a Vincent que llamara a Bianca al jardín.

—¿El conde...? ¿Pasó algo de repente? —preguntó Bianca, sorprendida. La preocupación brilló en sus ojos. Vincent instó a Bianca con su habitual rostro severo.

—Si va, lo sabrá.

Las comisuras de la boca de Vincent se torcieron como si estuviera tratando de no reír. Pero Bianca no podía verlo porque estaba preocupada por el motivo por el cual Zachary la había llamado. Aunque estaba decidida, todavía no podía aceptar cómodamente el encuentro con Zachary. Bianca siguió frenéticamente a Vincent hasta el jardín.

Tan pronto como Bianca llegó al jardín, Zachary se acercó a ella. Era sorprendente que Zachary estuviera esperando a Bianca, pero, sobre todo, no podía quitar los ojos de la "gran cosa" a su lado.

—Esto es lo que te prometí —dijo Zachary mientras se acercaba a ella.

Había un caballo junto a Zachary. ¡Un Palomino con melena y cola color crema!

Era hermoso con marcas blancas en la frente y las piernas. La mano de Zachary sujetaba firmemente las riendas del caballo y, aunque no lo hubiera hecho, parecía que se quedaría quieto. El caballo miró en silencio a Bianca, parpadeando.

Cuando mencionó por primera vez que quería aprender a montar a caballo, pensó que se trataba simplemente de adquirir una habilidad necesaria para el futuro, pero cuando conoció al caballo, su pasión por la equitación creció rápidamente.

Así es. Bianca se enamoró de este caballo a primera vista.

Bianca se acercó cautelosamente al caballo y le tendió la mano hacia el lomo. El pelaje corto del caballo le hizo cosquillas en la palma de la mano a Bianca.

—Eres tan gentil. Tan hermoso... —la voz de Bianca, que amaba los caballos, se suavizó como una brisa primaveral.

La mirada de Zachary, mirando así a Bianca, brillaba como una avellana bajo la luz del sol primaveral. Si fuera el Zachary anterior, le habría dado el regalo a Vincent para que lo presentara ya que estaba demasiado ocupado con el trabajo, pero realmente quería dárselo a ella personalmente. Zachary le entregó las riendas a Bianca y la miró.

—¿Qué piensas? Lo elegí con cuidado, pero...

Zachary le había dado a Bianca innumerables regalos, pero este pony fue el primer regalo que le dio personalmente a Bianca. Por mucho que siempre había imaginado qué tipo de expresión pondría cuando recibiera su regalo, el corazón de Zachary se aceleró cuando la miró.

Bianca aceptó las riendas que le entregó Zachary. En un instante, la calidez de la temperatura de su cuerpo atravesó las yemas de los dedos de Bianca. Era como si hubiera tocado el fuego. Bianca pensó que era porque estaba muy nerviosa. Después de todo, ¿no era ésta la primera vez que recibía un ser vivo?

Las pálidas mejillas de Bianca se pusieron rojas como un melocotón maduro. Bianca miró a Zachary, sonriendo tan alegremente como una flor de ciruelo en flor.

—El pony es tan hermoso. Gracias, conde.

Quienes los rodeaban se sorprendieron por la sonrisa pura y alegre de Bianca. Yvonne y Gaspard sabían que Bianca tenía un corazón profundo, pero nunca esperaron que ella sonriera así. Era natural que la boca de Vincent se abriera de par en par.

Zachary abrió mucho los ojos como si estuviera sorprendido y miró a Bianca sin decir una palabra. Las comisuras de su boca cayeron pesadamente y sus ojos negros miraron fijamente a Bianca. Aquellos que no conocían bien a Zachary podrían creer erróneamente que Zachary se sentía incómodo.

Y, por supuesto, Bianca también lo malinterpretó.

«Sí, a él realmente no le gusta cuando sonríes así.»

Bianca levantó torpemente las comisuras de los labios, pero estaba tan feliz con el regalo que le resultó difícil controlar su expresión. También pensó: «¿Qué importa si Zachary se siente incómodo? Estoy feliz.»

Además, al ver el rostro inexpresivo de Zachary con demasiada frecuencia, parece que ha desarrollado una relativa resistencia.

Sólo se había desarrollado la tolerancia, pero todavía quedaba un largo camino por recorrer antes de que ella se diera cuenta de las verdaderas intenciones que se escondían detrás de esa expresión. Confundida por conocer a Zachary mejor de lo que pensaba, Bianca tarareó y acarició el cuello del caballo.

—¿Cómo debería llamarlo...?

—Ahora que lo pienso, me has estado llamando así estos días.

—¿Así cómo?

Bianca inclinó la cabeza ante el repentino comentario de Zachary y preguntó. Tan pronto como Bianca preguntó, otra arruga creció entre las cejas de Zachary. Bianca se dio cuenta de que estaba equivocada.

Bianca reflexionó sobre su conversación con Zachary, pero estaba tan absorta en alegría que no podía recordar lo que había dicho.

—...Conde.

Capítulo 52

Antes de la primavera, el territorio de Arno estaba muy ocupado. Los días se hicieron más largos, la oscuridad disminuyó y el tiempo para salir y estar activo se hizo más largo.

Al comienzo de la primavera, en la Fiesta de la Purificación de Nuestra Señora, los agricultores colocaban cruces en sus arados y rezaban por una cosecha abundante. El trigo sembrado en octubre había crecido hasta cierto punto. El año que viene llegará con frenesí. En marzo se sembrará cebada y en verano se trillará trigo.

El ajetreado trabajo agrícola era la felicidad de los siervos. Era porque podían esperar obtener mucho grano cuando estaban ocupados.

El diligente pastor ya había llevado las ovejas al llano. La llanura del extremo sur era la más cálida del territorio, por lo que si se movía con un poco de diligencia, podría alimentar a las ovejas con la hierba que había brotado en la llanura donde se había derretido la nieve.

El pastor guiaba a las ovejas mientras tarareaba un par de canciones.

Este invierno fue demasiado duro, pero no hubo muchas personas que no pudieron sobrevivir al invierno y murieron. Cuando un siervo moría, existía un sistema en el que el señor tomaba el ganado de su propiedad como pago de herencia.

Por lo general, los señores solían llevarse el mejor ganado, como las vacas más fuertes y los cerdos más gordos. Afortunadamente, sin embargo, Zachary, el conde de Arno, era un buen señor. En lugar de una vaca, tomaría un cerdo, un ganso, una gallina o una cabra adecuados.

El verano pasado, ocurrió un trágico incidente cuando un joven murió dejando atrás a su esposa embarazada. Zachary, que fue a recibir su parte de la herencia, sacó una espada del lugar y le cortó el cuello a un pollo. Luego regresó sólo con la cabeza. El resto del cuerpo quedó para la mujer embarazada.

Él, que no fue elocuente, no consoló a la gente del territorio con palabras plausibles, ni alardeó en voz alta de sus logros.

Sin embargo, a medida que se fueron recopilando y recopilando tales anécdotas, todos los habitantes del territorio no dudaron en elogiar a Zachary como un buen señor.

Con la llegada de la primavera, no sólo los siervos estaban ocupados. El castillo tuvo que ser redecorado para la primavera y pronto el señor y su esposa partirían hacia la capital.

Los asistentes del carruaje inspeccionaron meticulosamente las ruedas, el interior e incluso el escudo familiar en el centro del carruaje.

En particular, el interior era importante porque en el carruaje sólo viajaría la señora.

Todavía no podía creer que una dama como ella hubiera estado patrullando el territorio por un tiempo y mostrando su rostro a sus siervos.

Después de eso, no vio a la señora por un tiempo. El cochero, Paul, que estaba comprobando si el asiento era lo suficientemente blando, mencionó como si acabara de recordarlo.

—Oh, no he visto a la dama estos días.

—Quizás esté enferma.

Theo, otro joven conductor, que estaba comprobando si las costuras de las ruedas del carruaje estaban bien colocadas, habló.

—¿Enferma? Creo que estás exagerando.

La expresión de Paul mientras miraba el castillo a pesar de responder de esa manera no era buena.

Al principio, Paul también pensó que Bianca era simplemente una mujer viciosa y aterradora.

Se decía que era una mujer malvada que tenía celos de una linda sirvienta por su fea apariencia, que regañaba cada vez que abría la boca, cuyos ojos se llenaban de veneno y que trataba a su señor como si fuera una mala hierba.

Entonces, cuando escuchó la noticia de que Bianca estaba recorriendo el territorio, se puso nervioso al pensar que ella podría encontrar algún defecto en él y causar una conmoción.

Sin embargo, Bianca era completamente diferente a los chismes de los sirvientes.

Por supuesto, sabía que Bianca era joven. Pero la brecha entre saber y ver realmente era enorme.

Eso no significaba que fuera una chica dulce o tímida. Nació con un cordón umbilical diferente al de las sirvientas. Ella era alguien de noble cuna.

Sin embargo, parecía alejada de los rumores que afirmaban que torturaba a los siervos con excusas sin sentido. Sus ojos verde pálido que parecían aburridos, sus gestos elegantes y su aparente desapego de la realidad no parecían tener la motivación para hacerlo.

Era ridículo estar celoso de una sirvienta especialmente por su "fea apariencia". Aunque no tenía cabello rubio, un cuerpo voluptuoso y ojos azules como el cielo, el estándar de belleza general hoy en día, su apariencia no era comparable a la de las esposas que trabajaban en la finca. Por supuesto, la apariencia no lo es todo...

Observó obedientemente su trabajo desde la distancia y luego desapareció. Así permaneció ella en su mente. Si ella hubiera revelado incluso un atisbo de su mal genio, él habría podido maldecirla y olvidarla tan fácilmente como lo hizo hasta ahora.

Como dijo Theo, era posible que en realidad estuviera enferma. Piel pálida, antebrazos tan delgados que resultaba preocupante. Ciertamente no era una mirada saludable. Paul, sintiéndose incómodo sin motivo alguno, permaneció en silencio.

Theo, sin darse cuenta de los sentimientos de Paul, se concentró en su trabajo y mencionó las historias sobre Bianca que había reunido aquí y allá.

—Escuché que no es que ella no abandone el castillo porque esté enferma, sino que reunió a las sirvientas para hacer algo.

—¿La señora sabe bordar?

—No están bordando...

Theo chasqueó la lengua. Le dijeron que las sirvientas estaban haciendo algo, pero lo olvidó porque ignoraba esas cosas.

Justo cuando Theo intentaba recuperar sus recuerdos confusos, otro conductor, Avery, que estaba escuchando, intervino en la conversación.

—También escuché de mi esposa. Pero ni siquiera mi esposa sabe lo que están haciendo. Reunieron a algunas personas, pero permanecieron en silencio.

—Dado que la dama es muy exigente, parece que sólo han reunido sirvientas que pueden manejar su personalidad.

—Entonces mi esposa habría sido elegida.

—¡Si hubieran elegido a tu esposa, estarías en problemas!

Paul se rio al pensar en la esposa de Avery. La esposa de Avery era una cocinera estridente y de voz fuerte. Así como era tan terca en el manejo de la cocina, incluso si Bianca, la esposa del señor, estuviera frente a ella, no sería amigable y dañaría su personalidad.

Incluso si la señora Avery podía manejar la personalidad de Bianca, ¿no sería un gran problema si Bianca no pudiera manejar la personalidad de la señora Avery y se enojara?

Aunque se alegraba de que ella no estuviera enferma.

Paul suspiró aliviado, pero ni siquiera se dio cuenta de por qué se sentía aliviado o qué era lo que le preocupaba en primer lugar.

Capítulo 51

Cuando entró en la ceremonia de la mano del conde Blanchefort, él no estaba jugando con una muñeca, sino que ella misma era una muñeca. Se preguntó si ella alcanzaría su cintura. Una chica con un hermoso y delicado vestido de novia fue conducida hacia él con un velo.

Frente a frente, parecía incluso más joven de lo que había pensado. Ahora tenía que estar al lado de esa chica y tener una ceremonia. La boca de Zachary se secó.

Quizás al leer la mirada desconcertada de Zachary, Bianca tuvo miedo de mirarlo y lloró.

Aunque lo esperaba hasta cierto punto, Zachary quedó atónito cuando vio a Bianca llorando y gritando fuerte.

Mientras Zachary se quedó allí, sin saber qué hacer, las personas que rodeaban a Bianca intentaron consolarla. Pero Bianca nunca dejó de llorar. Temía a Zachary como si fuera una especie de señor demonio.

Mientras la gente que rodeaba a Bianca la consolaba, Zachary abrió la boca para ayudar. Pero como tenía miedo de que Zachary hablara, el llanto de Bianca, que se había calmado un poco, se hizo cada vez más fuerte. Zachary volvió a cerrar la boca al oír su llanto.

El rostro de Zachary se endureció a medida que avanzaba la boda junto con los gritos de Bianca. Su corazón se ablandó por la desesperación y pudo abandonar todas las expectativas poco después de que terminara la boda.

Después de una boda horrible, los recién casados se dirigieron juntos a la propiedad del novio. Y ese fue el comienzo del verdadero infierno.

En aquella época, la tierra de Arno no estaba urbanizada, por lo que había muchas deficiencias, y el castillo era muy sencillo porque no había suficiente dinero para ampliarlo. La propiedad que Zachary había ganado con tanto esfuerzo no era nada comparada con Blanchefort de Bianca.

Desde la perspectiva de Bianca, debía haber sido como sumergirse en el infierno de repente.

Personas que se encontraban por primera vez en un lugar feo y desconocido. La única persona que conocía era la niñera que la había seguido, por lo que era natural que Bianca difícilmente pudiera adaptarse a Arno.

Aun así, Zachary lo intentó. Supo que lo habían odiado a primera vista. Pero aun así, ella era su esposa; no podía llorar terriblemente cada vez que lo veía para siempre. De todos modos, había pasado algún tiempo desde la boda.

Desde que se convirtió en su esposa, Zachary prometió hacer lo mejor que pudiera y trató de cumplir ese voto.

Zachary hizo un esfuerzo por encontrar formas de romper las barreras de Bianca. Aunque el castillo era sencillo, la habitación de Bianca estaba decorada de una manera que no era muy diferente a cuando se quedó en Blanchefort. Contrató a un cocinero conocido por sus excelentes habilidades para Bianca e intentó comprarle lo que ella dijo que quería. Incluso si era demasiado pesado para la situación de la familia Arno, que acababa de convertirse en una baronía.

Mientras intentaba cumplir con los estándares de Bianca, que creció en una familia adinerada como Blanchefort, el presupuesto de la familia Arno naturalmente se acabó.

Había un límite a la cantidad de dinero que se podía ganar en un territorio limitado y, al final, Zachary no tuvo más remedio que ir a la guerra. A veces, incluso como mercenario.

Como estaba tan apegado al campo de batalla, el olor a sangre y tierra no abandonaba su cuerpo. Como salía con frecuencia de la finca, era raro ver a Bianca cara a cara. Si se veían con frecuencia, podrían crear un vínculo, pero ni siquiera eso funcionaba, por lo que era natural que dieran vueltas y vueltas sin acercarse más en su relación.

Una diferencia de edad de trece años.

Una novia demasiado joven y noble.

No era lo peor, pero su matrimonio debía haber sido una unión terrible.

¿Habría sido diferente si Zachary hubiera sido un poco más suave y amable?

Sabía distanciarse de las personas que no le agradaban, pero no sabía cómo acercarse a ella con una sonrisa.

Porque nadie se acercaba así a Zachary.

Cuando pensaba en Bianca, Zachary la recordaba llorando de tristeza el día de su boda. Fue lo mismo cuando Bianca creció.

Si Zachary se acercaba aunque fuera un poco, sus ojos verde pálido, como la vegetación verde en un día de verano, parecían oscurecerse como una nube oscura. Así, Zachary quedó bloqueado por la negativa de la joven novia y no pudo dar un paso más.

Como resultado, Bianca naturalmente pensó que su marido la odiaba. Debía haber sido influenciado por su niñera Jean, que estaba protectoramente a su lado.

—El barón Arno no le conviene a la dama. Está en un nivel diferente. Debería haber habido un matrimonio mejor, pero al conde tampoco le importaba. ¿Cómo pudo manejar su matrimonio de esa manera?

Jean siguió denigrando a Zachary. Si encontrara la hospitalidad un poco descuidada, armaría un escándalo. Esto provocó que Jean y Vincent chocaran varias veces, creando un gran alboroto.

—Mi señorita podría haberse casado con un marqués o incluso con un duque... ¿Cómo terminó atada a un barón?

—El barón brinda todo el apoyo posible a su esposa.

—¿Qué puede hacer con eso? No puede bañar su cuerpo con aceite de rosas todos los días, no puede suavizar su rostro con miel y ni siquiera puede comer frutas del lejano sur.

—La dama ahora también es miembro de esta familia Arno. Tienes que hacer algunas concesiones para el futuro de la familia Arno.

—¡Ella es una Blanchefort! ¡Cuán noble es la sangre de mi señorita, y desde que vino aquí, debe ser tratada con respeto. Pero, en cambio, ¿se le pide que se adapte a la pobreza? ¿No es todo esto porque el barón Arno no es suficiente como marido?

El día que escuchó tal comentario, incluso el frío corazón de Vincent tembló de ira. Zachary sabía que Jean le susurró cosas malas sobre él a Bianca, pero no podía hacer nada al respecto. Jean era la única persona en la que Bianca confiaba en todo el castillo de Arno.

Lamentablemente, Jean falleció hace tres años debido a una enfermedad. Bianca lloró durante tres días y tres noches como si el mundo se hubiera derrumbado.

Profundamente anticipando que Bianca podría recurrir a él, Zachary fue a consolarla, pero todo lo que recibió fue una puerta fría.

Habían pasado nueve años. Zachary pasó de ser hijo de un vizconde a barón y luego a conde.

Roland, que expulsó a Zachary de Huegh, siguió siendo vizconde de Huegh. La carrera de Zachary le había dado la capacidad de vengarse de su hermano, recompensar a quienes han invertido en su futuro y conceder la mayoría de los deseos de su esposa Bianca. El actual Zachary podría satisfacer todas las quejas de la niñera Jean, incluso si todavía no estaba a la par de la familia Blanchefort.

Pero su relación era la misma que cuando él era barón.

La niña de siete años, ahora de dieciséis, todavía mostraba desgana hacia Zachary y no le importaban mucho sus deberes como condesa. Como si no fuera su lugar.

A Zachary ni siquiera le importó eso. Porque ni siquiera esperaba que nada cambiara. Aun así, Zachary hizo todo lo que pudo por Bianca. Incluso si Bianca no reconociera plenamente ese hecho, esperaba que ella lo sintiera vagamente.

Y asumió que sólo terminaría en esperanza.

A los ojos de Zachary, Bianca seguía siendo la niña de siete años que lloraba.

Y entonces, de repente, habló de una amante inexistente y de su sucesor.

Zachary quedó atónito al verla como si se hubiera convertido en una persona diferente de la noche a la mañana.

La cabeza de Zachary, que se había acostumbrado a la actitud de Bianca hacia él, hormigueaba. Hasta el punto de preguntarse si la familia Blanchefort se habría puesto en contacto con ella.

Fue muy extraño de su parte mencionar la primera noche. No solo eso. La distancia entre ellos se acercaba cada vez más.

Su olor. Esos brillantes ojos verdes que lo miraban fijamente. Se sintió avergonzado por todo esto.

Y al mismo tiempo, un deseo desconocido surgió dentro de él.

No podía apartar los ojos de sus labios y le resultaba difícil pronunciar una palabra correctamente. Mientras la miraba, se le secó la boca, como si añorara un sorbo de agua en el desierto.

Vincent y los demás se alegraron de que ella hubiera decidido cumplir con su deber como esposa del conde, pero Zachary no pudo aceptar su cambio.

Además, ella derramó lágrimas frente a él después de mucho tiempo. Cuando recordó su lamentable apariencia mientras lloraba tristemente, la imagen de su esposa llorando en el momento de su matrimonio se superpuso.

Ahora que lo pensaba, ¿cuándo dejó de llorar Bianca?

Sus ojos llorosos se secaron rápidamente.

En ese momento, se sintió aliviado de que Bianca no llorara, pero mirando hacia atrás, ese era el presagio de que Bianca había cerrado su corazón.

Zachary dejó escapar un gemido lastimero, pero ya era demasiado tarde.

Esta vez tampoco podía llegar tarde.

Cuando Bianca lloró porque no podía tener a su hijo, él se sintió profundamente avergonzado, pero Zachary se calmó tratando de organizar sus pensamientos por su cuenta.

Sí. Bianca todavía era joven. Ella no sabía nada. Ella ni siquiera sabía de qué estaba hablando.

Después de dejarse influenciar por ella y tomarla como deseaba, estaba claro que su cuerpo aún joven sufriría. Ocurriría lo mismo que pasó con su boda. Ella lo evitaría y él nunca podría alcanzarla.

Eso no podía suceder. Después de casi una década, ella apenas volvió su mirada hacia él, por lo que no podía volver a ese momento. Al menos no hasta que tuviera dieciocho años. Sí. Ella debía tener dieciocho años.

Zachary, como adulto, debía sujetar las riendas con firmeza. Confió en su paciencia y moderación. Ya había esperado nueve años, agregar un año más no importaba.

Había soportado una serie constante de guerras infernales, entonces, ¿qué era esto?

Sí. Eso era lo que pensaba en aquel entonces.

No era gran cosa, podía soportarlo.

Y ya era irreversiblemente tarde cuando se dio cuenta de que había sido un error de cálculo arrogante.

Athena: Bueno, Zachary es decente. Quiere esperar y lo veo muy bien, ya que sigue siendo una adolescente y entramos en términos de moralidad… que para los lectores actuales pues debe ser lo que más nos puede incomodar. Sigue dejándola crecer, sí. Por otro lado, la niñera esa era una desgraciada. No podía ir con esos aires de grandeza. En parte muchas cosas son su culpa.

Capítulo 50

La tierra de Arno no era grande ni estaba cerca de la capital. No tenía vetas minerales ni era un lugar conveniente para el comercio y el transporte, pero la tierra era fértil y abundante, lo que lo convertía en un señorío que no pasaría hambre. Era una tierra que no era lo suficientemente atractiva como para pelear por su posesión, pero todos la codiciaban.

Fue el territorio que Zachary ganó al mismo tiempo que le concedieron el título de barón por su servicio militar.

Los esfuerzos de Zachary por adquirir tierras y títulos fueron indescriptibles, pero Zachary no estaba satisfecho con ello. Ahora que se había convertido en conde, los ingresos obtenidos de la propiedad eran suficientes y, aunque todos elogiaban a Zachary por sus logros militares, todavía le parecían insuficientes.

Cuando su padre murió repentinamente a la edad de quince años y su hermano mayor, Roland, lo echó y lo obligó a convertirse en caballero, Zachary no tenía idea de que se volvería tan codicioso.

—...Puedo sentir las vicisitudes.

Algunas luces parpadearon al final del amplio horizonte donde caía la oscuridad. Zachary miró la extensión territorial a través de la ventana y recordó el pasado.

Roland y Zachary no eran muy buenos hermanos. La primera vizcondesa Huegh, que era la madre de Roland, murió al dar a luz a Roland, y la segunda esposa era la madre de Zachary. Al igual que la madre de Bianca, ella murió de fiebre posparto después de dar a luz, por lo que no era raro que las madres murieran durante este período.

Sin embargo, Roland estaba celoso de Zachary, a quien su madre cuidaba, aunque fuera por un breve período. Solía decir abiertamente que expulsaría a Zachary tan pronto como llegara al poder en Huegh, y así lo hizo.

Convertirse en caballero es costoso, pero debe haber sido porque quería que Zachary muriera en la guerra que pagó por un equipo costoso en lugar de enviarlo a un monasterio.

En ese momento, Zachary tomó la espada para no morir. Porque sabía que no había nadie que cuidara de él si se sentaba y lloraba.

Zachary, desesperado por sobrevivir, levantó su espada sin dudarlo. Como era una situación en la que tenía que preservar su vida, ni siquiera le importaba el éxito.

Afortunadamente, Zachary tenía un don para la guerra. Con ojos para leer fríamente la guerra sin quedar atrapado en la muerte de su oponente, supo, comprendió y aceptó que había elegido matar a su oponente para no morir. Obstinadamente se abrió paso hacia adelante sin retroceder.

Como resultado, la imparable experiencia y las artes marciales de Zachary lo convirtieron en barón y, al final, se convirtió en conde. ¡Conde de Arno! ¡Qué bien sonaba!

Zachary, que logró el éxito por su cuenta, era un ídolo y una esperanza para los hombres nobles que no podían continuar con sus familias. Y un joven y apuesto candidato a marido. La vida de Zachary parecía no tener nada que envidiar en el mundo.

Pero su vida no fue tan feliz como se pensaba. Fue la espada afilada la que lo colocó como conde, por lo que debía ir constantemente a la guerra para mantener esa posición. Además, lo que Zachary quería era un futuro mejor y más próspero que el actual. Insatisfecho con el status quo, se apresuró a ir al campo de batalla, incapaz de permitirse el lujo de disfrutar de la felicidad. No era exagerado decir que el campo de batalla era territorio de Zachary.

Zachary se sentía tan inadecuado, no por deseo de fama o de ganar una mayor recaudación de impuestos. No fue por su deseo de venganza contra su hermano mayor, el vizconde Huegh, quien lo echó brutalmente.

¡Bianca, la joven y bella esposa que permaneció en la finca! Fue por ella.

—En comparación con la familia Blanchefort, aún queda un largo camino por recorrer...

Aunque el título de conde es el mismo, la familia Blanchefort, que ha estado en el poder durante mucho tiempo como familia noble, y la nueva familia Arno no eran necesariamente "la misma".

Sin conexiones, sin decencia, sin libertad financiera. Zachary intentó aprovechar al máximo lo que Bianca quería hacer, pero si todavía hubiera estado en Blanchefort, podría haber obtenido cosas aún mejores sin necesidad de decir una palabra.

Seguía siendo un marido inadecuado.

Eso no significaba que no estuviera satisfecho con su apariencia en el campo de batalla. No era feliz, no era infeliz. Zachary tenía un umbral bajo para la felicidad. Estaba completamente satisfecho con beber una copa de vino barato en el castillo, la existencia de vasallos que creían en él y lo seguían, y el hecho de que estaba cumpliendo hasta cierto punto los deseos de su esposa.

Fue un avance significativo en comparación con sus días como barón, que fueron verdaderamente los peores.

Quizás, desde el momento en que se casó con ella, Zachary tuvo una vaga idea de su futuro mientras deambulaba por el campo de batalla.

—Bueno, sí. Traje a la única hija de Blanchefort, y tengo que pagar un precio por ello. Blanchefort me dio el caballo de guerra... y me hizo la espada y la lanza del primer príncipe. Ese era mi valor en la balanza cuando la traje.

Un murmullo de disgusto por sí mismo corrió por los labios de Zachary. Mientras los pensamientos fluían hacia Bianca, inmediatamente recordó su boda con ella.

Cuando pensaba en ese momento, todavía suspiraba.

Poco después de que se le concediera el título de barón, Blanchefort le ofreció matrimonio.

No había ningún punto de contacto entre la familia Blanchefort, que era lo suficientemente famosa como para haberse casado con un miembro de la familia real en el pasado, y la familia Arno, que acababa de recibir el título de barón y apenas estaba comenzando.

Incluso si la familia Arno intentara trazar una línea allí, sería difícil debido al bajo estatus, pero era difícil de creer que le enviaron una carta a él primero.

Pero cuando abrió la carta, Zachary no pudo evitar abrir mucho los ojos como si no pudiera creerlo.

400 terneros, 900 cerdos, 100 lingotes de plata, 300 rollos de seda, dos cofres de joyas y una porción de territorio… Junto a la enorme dote equivalente al presupuesto de dos años de la familia Arno, se hizo casualmente un comentario final. añadido en la carta.

Fue entonces cuando Zachary descubrió que la única hija de la familia Blanchefort, con la que se casaría, tenía ahora siete años.

Siete años, ¿podía caminar?

Seguramente lloraría en cuanto lo conociera. Zachary pensó en celebrar una boda con una novia de siete años y estar solo en la boda porque la novia lloraba. En cualquier caso, fue terrible.

Sin embargo, casarse con un miembro de la familia Blanchefort fue una dulce tentación difícil de rechazar. Al final, fue una tentación tan intensa y seductora que no tuvo más remedio que aceptar.

¿Habría cambiado algo si el matrimonio se hubiera retrasado un poco? Sin embargo, Gustave, el conde de Blanchefort, tenía un fuerte deseo de celebrar la boda antes, por lo que no le quedó otra opción.

Era natural que Gustave estuviera impaciente.

El rey de Sevran era viejo y el reino enemigo de Aragón crecía con una fuerza formidable. Dado que el panorama político del año anterior y el panorama político de ese año estaban cambiando rápidamente, intentaron establecer a Zachary como la facción del primer príncipe lo antes posible.

¿Por qué Zachary?

Como Gustave no lo dijo, el propio Zachary no sabía la razón exacta. Sólo pudo adivinar vagamente cuando sus subordinados dijeron que habían invertido en su futuro.

Por mucho que entendiera la decisión de Gustave, Zachary no pudo evitar pedir que se retrasara la boda.

Pero el matrimonio fue propuesto por la familia Blanchefort, por lo que quien sostenía la espada también era la familia Blanchefort. Por tanto, Zachary no estaba en condiciones de pedir nada.

Al final, Zachary cedió y aceptó el matrimonio. Pero eso no alivió sus preocupaciones acerca de que la novia tuviera siete años. Para ser honesto, sentía que traía a casa una hija adoptiva en lugar de una novia.

Por muy incómodo que se sintiera Zachary con la joven novia, la joven novia también se sentiría incómoda con su repentino y anciano marido. Ni siquiera podía imaginar cuánto lloraría la niña que abandonó su casa.

La mera idea de consolar a una niña que lloraba lo frustraba. No era amigable, no era un buen conversador ni comprensivo. ¿Podría calmar a una niña que llora?

Zachary, que estaba en la oscuridad, deseaba desesperadamente que su novia fuera una niña un poco menos llorosa.

Y su deseo quedó completamente destrozado en su primer encuentro.

Athena: Aragón, ¿eh? A alguien le ha dado por usar las regiones de España en su novela jajaja.

Capítulo 49

—¿Encaje?

Incluso el nombre le era desconocido. Vincent parpadeó y miró fijamente el encaje en la mano de Bianca.

Bianca agarró ligeramente la tela de encaje con la punta de los dedos y la agitó hacia Vincent. Vincent se inclinó, desconcertado, y tomó la tela de encaje.

Era increíblemente complejo. La tela y el hilo estaban intrincadamente entrelazados para crear un hermoso patrón. No tenía idea de cómo diablos podía ser esto posible. Era ligero y delicado, como alas de cigarra, transparente y hermoso. Vincent miró fijamente la colorida tela que tenía en la mano. Le resultaba imposible admitir que las manos de Bianca habían creado algo tan precioso y hermoso.

Al ver la mirada perpleja de Vincent, Bianca mantuvo la calma, como si lo hubiera esperado. Eso era porque el encaje todavía no estaba de moda.

Fue cuando Bianca tenía veintinueve años, trece años después de su regreso, cuando escuchó la palabra "encaje".

Cuando Bianca se registró en el monasterio, se volvió tendencia entre las monjas hacer encajes en su tiempo libre.

En ese momento, los encajes hechos a mano se sumaron a los fondos operativos del monasterio, y Bianca tuvo que participar de manera semi-compulsiva para recaudar fondos.

Sólo fue posible porque se quedó en un monasterio donde podían permitirse el lujo de utilizar hilo de lino. Después de eso, el otro monasterio al que se mudó Bianca no podía permitírselo y tuvo que hacer otras tareas para recaudar fondos.

No sabía que lo que pasó en ese entonces sería tan útil. Entonces, le preguntó a Vincent, que todavía jugaba con el encaje en la mano.

—¿Qué piensas? ¿Se puede vender algo como esto?

—Por supuesto... sí. Si es algo como esto, podría venderse a un precio elevado.

Vincent revisó parcialmente en su cabeza la evaluación que había hecho de Bianca. Incluso las babosas tenían la capacidad de rodar. ¿Quién hubiera pensado que Bianca tenía tanto talento creativo además de su talento para el consumo?

Este encaje se vendería absolutamente.

La intuición de Vincent, que había identificado numerosos artículos de lujo mientras cuidaba a Bianca, así lo dijo.

Pero había un problema... añadió Vincent con cierta preocupación.

—Pero irrumpir en los canales de distribución no será fácil.

—¿No iremos a la capital el año que viene?

Bianca respondió a la ligera. Ella ya lo había pensado todo.

El método básico de hacer encaje todavía estaba ahí. Sin embargo, sólo fue posible crear un patrón monótono y uniforme.

Lo que Bianca utilizó fue una técnica que se desarrolló más tarde. Después de coser un patrón en papel pergamino, se ataba una cuerda larga y ancha a lo largo del contorno del patrón. Después de eso, la cuerda se usaba como andamio para crear un patrón con aguja e hilo, y una vez terminado, se despegaba del papel pergamino. Luego, se aseguraba un contorno grande con una cuerda gruesa y se creaba un encaje que se rellenaba densa y delicadamente con hilo.

Después de que se inventó la técnica, estalló una moda del encaje en todo el continente. La tecnología, poco a poco desarrollada, se utilizó para adornar los uniformes de los sacerdotes e incluso llamó la atención del palacio real.

El encaje era lo suficientemente precioso como para ser llamado la joya del hilo y se convirtió en la envidia de los nobles.

Por lo tanto, si llevaba el encaje al palacio real el próximo año, llamaría la atención. Todos preguntarían de dónde lo sacó y Bianca podía sentarse y ganar dinero si les decía que se comunicaran con su territorio.

El dinero que ganaba a través de su negocio podía acumularse hasta cierto punto como fortuna. Además, dado que las personas que la rodeaban reconocerían que hizo esto por la familia, no podría ser expulsada del Castillo de Arno. Desde la perspectiva de Bianca, era un negocio en el que ganó de muchas maneras.

Entonces, ¿cómo promocionaba el encaje?

Rara vez se sacaban pañuelos y combinar el encaje con la ropa era una habilidad con la que Bianca no estaba familiarizada. Como mucho, podría decorar los bordes de las prendas. Sin embargo, también era difícil llamar la atención decorando sólo el extremo de la tela.

Entonces, ¿qué tal un chal o un velo? Era moderadamente grande y llamativo... excelente. No estaba mal.

La satisfacción se extendió por las comisuras de los labios de Bianca.

—Mostraré esto en el banquete de la capital. Si no recibe mucha atención, se lo puedo decir a la princesa real. Todos estarán muy interesados en el encaje incluso si no lo dicen. Luego buscarán una conexión. en nuestro territorio, por lo que no tendrás que preocuparte demasiado por el canal de distribución.

Vincent revisó significativamente su evaluación de Bianca. Fue un movimiento más inteligente de lo que pensaba, incluso había considerado objetivos y canales de ventas. Se sintió aliviado al confirmar que era sólo porque ella no quería hacerlo, no porque no pudiera.

Aunque Vincent estaba a cargo de la propiedad ahora, en algún momento en el futuro, Bianca tendría que tomar el control. La idea de dejar la herencia de toda la vida de Vincent en manos de Bianca era decepcionante, pero ahora parecía poder tranquilizarse.

Vincent, algo exasperado por el giro inesperado de los acontecimientos, respondió con una voz llena de lealtad que nunca antes había mostrado hacia Bianca.

—Muy bien. Reunamos a las sirvientas. Las sirvientas pueden robar la tecnología, así que las seleccionaré estrictamente.

—Confiaré en ti.

Bianca sonrió mientras miraba al mayordomo, que era increíblemente confiable en su trabajo.

Su sonrisa era tan fresca y gentil como el encaje en la mano de Vincent. Una sonrisa que Vincent nunca había visto antes.

Capítulo 48

En respuesta a la llamada de Bianca, Vincent se dirigió a su habitación.

Lo había olvidado, ya que ella parecía tranquila mientras miraba constantemente alrededor de la propiedad por un tiempo, pero como era de esperar, era hora de dejarlo todo y comprar cosas nuevas.

Ella fingió estar interesada por un tiempo y luego se arrepintió. Habría sido mucho más útil que la señora se limitara al lujo en lugar de mostrar su rostro aquí y allá por nada.

Cuando llegó Vincent, Bianca estaba bordando a la luz del sol. A su lado, Yvonne observaba con curiosidad el bordado de Bianca, mientras Gaspard saludaba a Vincent en la puerta y asentía levemente.

Mientras Vincent estaba desconcertado por la escena idílica que no encajaba en absoluto con Bianca, la dueña de la habitación, Bianca, habló inmediatamente con la cabeza apoyada contra el marco.

—Eso es suficiente.

—¿Qué?

—Dije que es suficiente.

Las palabras de Bianca surgieron de la nada.

Cuando Vincent preguntó, ella incluso le dio una explicación, pero Vincent todavía no podía entender. Mientras Vincent, que no sabía qué decir, permanecía en silencio, Bianca seguía hablando con calma, sin impedir que la aguja bordara la tela.

—Creo que está bien dejar de mirar la finca. Estoy segura de que a los sirvientes no les gusta mucho.

A Vincent no le sorprendió saber que ella renunciaría, como si supiera que eso sucedería pronto. De hecho, había pasado un mes desde que Vincent predijo que Bianca renunciaría. Fue sorprendente que Bianca hubiera podido realizar el trabajo duro y aburrido hasta ahora. Lo único que preocupaba a Vincent era el "desdén por ella" que mencionó casualmente.

El hecho de que los sirvientes no recibieran bien a Bianca se reflejaba claramente en sus ojos. Conociendo la notoriedad de Bianca, no habrían actuado irrespetuosamente, pero no pudieron evitar susurrar a sus espaldas.

Vincent temía que Bianca dijera que debería ser duro con los jóvenes que la insultaban. Si fueran castigados, no quedaría nadie en la finca.

Afortunadamente, Bianca no habló más al respecto.

—Sería mejor para ti, Vincent, continuar como hasta ahora. Debe ser físicamente difícil.

Bianca estaba demasiado débil ahora. Aunque no era enfermiza, era muy consciente de que era físicamente inútil. Mientras caminaba y miraba alrededor del castillo poco a poco le daba mucha energía, al mismo tiempo, su fuerza mental se consumía rápidamente. Incluso si no hubiera prestado atención a su entorno, no habría sido divertido estar expuesta a su mirada renuente, y el estrés que recibió devoró la escasa energía de Bianca.

—Cuando lo piensas, lograste construir esta propiedad tú mismo. Por supuesto, no puedo dejártelo a ti para siempre, así que aprenderé cómo hacerlo, pero no quiero apresurarme.

En primer lugar, estaba Vincent, así que no había necesidad de apresurarse. Apoyaría a la familia Arno al menos durante los próximos seis años.

Bianca ya había visto el futuro de Vincent. El futuro de Vincent podía cambiar ahora que Bianca había regresado, pero su carácter, quién era y las decisiones que tomaba, no cambiarían fácilmente. Había estado con Vincent más tiempo del esperado, incluso durante el tiempo en que él se sintió devastado cuando su maestro, Zachary, murió. Podía dejarle todo como estaba a Vincent. Bianca sabía que él no era el tipo de persona que vendería a Arno a otros.

Ni siquiera consideró intentar complacer a los sirvientes. Era mejor mantener la distancia que involucrarse emocionalmente en los asuntos de los sirvientes sin recibir nada a cambio. Entonces, ya fuera que la evitaran o la maldijeran, no les haría daño. Si quería ganarse su favor, era mucho más eficaz proporcionar incluso una pequeña cantidad de asistencia material que entrometerse y mostrar su cara. El dinero era un medio fácil y conveniente de administrar para Bianca. Cómodo para su cuerpo y mente.

Sin embargo, Bianca tenía un motivo para salir a inspeccionar la finca.

Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de Bianca. Sería difícil, pero valió la pena para ganar dinero. Porque ella tenía un ingreso. Bianca habló en un tono ligeramente agradable.

—Por supuesto, te molestaré entrometiéndome en asuntos triviales. Como el asunto de Nicholas.

Vincent se sorprendió al escuchar que Bianca recordaba el nombre de Nicholas. Por supuesto, a Bianca le gustaban las velas que Nicholas había esculpido e incluso lo llamó directamente. ¿Pero no es esa "esa" Bianca?

"Esa" Bianca que ni siquiera podía recordar los nombres de los tres comandantes de Zachary hasta este invierno.

Nunca imaginó que ella sólo recordaría el nombre de un empleado de una fábrica de velas.

Ya fuera que Vincent se sorprendiera o no, la aguja atravesó la tela de un lado al otro. Vincent no podía ver lo que había en el marco. Yvonne no podía apartar los ojos de la aguja de Bianca, como si estuviera a punto de meter la nariz en el marco hecho a mano.

Bianca dijo sin rodeos algo aún más sorprendente para Vincent:

—Por otro lado, estoy pensando en montar un negocio con unas sirvientas.

—¿Qué?

—¿Puedes traer algunas doncellas hábiles? Aparentemente, hay una doncella de cabello oscuro que es muy buena bordando.

El peso de sus palabras era ligero, pero el significado real no lo era.

¿Bianca iniciando un negocio? ¿La Bianca que no había salido del castillo desde que nació? Nacida con una cuchara de plata en la boca, era una compradora, no una vendedora. Para ser honesto, ni siquiera sabía si ella entendía correctamente el valor del dinero.

Vincent apostaría la botella de vino escondida en su habitación a que para ella un negocio significa tener lo que quiere y no tener lo que no quiere.

Al ver que estaba buscando una sirvienta para bordar, parecía que tenía una buena idea sobre el bordado.

Pero al ver que el bordado sería la base de su negocio, no parecía que lo hubiera pensado muy bien. El bordado era una de las pocas cosas que le interesaban y que conocía bien. Por supuesto, iniciar un negocio sería muy desconsiderado para ella, pero...

Sin embargo, si se le preguntara si el bordado era una fuente de negocio plausible, Vincent negaría firmemente con la cabeza. El bordado no era más que una habilidad básica para las mujeres. Como era una habilidad que todo el mundo sabía hacer, para venderlo por dinero se necesitaba muy buena mano de obra o un diseño único.

No tenía sentido diferenciarse usando hilos de colores o bordando telas finas. Las personas que compran cosas para bordar eran personas que tenían dinero, y había una o dos mujeres que eran buenas bordando en el territorio de quienes tenían dinero, por lo que no habría razón para gastar tanto como sea posible para proporcionarles materiales Generosamente.

¿Qué diablos estaba pensando Bianca como fuente de negocios? Medio desesperado, medio curioso, preguntó Vincent vacilante.

—¿Qué tipo de negocio es…?

—Venderé encaje.

Bianca giró la tela que estaba bordando, cortó el hilo con unas tijeras y luego sacó algo de la tela. Lo que Bianca sacó parecía una red hecha de hilo.

Bianca dio unas palmaditas en la tela con la mano y la extendió muy bien. Los hilos de color blanco puro se entrelazaron para crear un colorido patrón floral, y el fondo era visible a través de los espacios entre los hilos.

Era la primera vez que Vincent veía algo así.

Athena: Todavía no existe el encaje, ¿eh?

Capítulo 47

Después de que ella dijo eso, todo empeoró. Si ella era la legítima anfitriona de la familia Arno, ¿por qué tenía que suplicar desesperadamente para dar a luz a un heredero? Ella no estaba haciendo esto porque quisiera. ¿Cuánto tiempo tenía para repetir lo mismo una y otra vez?

Cuando se dio cuenta de su lamentable situación, las lágrimas brotaron como si se hubiera derrumbado una presa. Tenía los ojos llorosos y el cuello tenso como si le doliera la garganta, y luego sus ojos verde pálido brillaron como una brizna de hierba empapada en el rocío de la mañana. Bianca, que no quería mostrarse llorando ante Zachary, cerró los ojos.

Sabía que las lágrimas no solucionaban todo, pero también sabía que había momentos en los que las lágrimas podían ayudar. Pero nunca, nunca en su vida se había resuelto nada con lágrimas.

Incluso cuando se aferró a su padre llorando, diciendo que no quería casarse. Incluso cuando Jean murió de una enfermedad. Incluso cuando derramó lágrimas como si suplicara por Fernand que la había abandonado.

Algunas personas en el mundo fueron elegidas para provocar la lástima de los demás con lágrimas, pero Bianca no fue una de ellas. Incluso si lloraba, sólo perdería su orgullo. Fue algo terrible para Bianca, la única hija de la familia Blanchefort, que nunca inclinó la cabeza ante nadie y vivió con mucho orgullo.

Por esta razón, Bianca intentaba desesperadamente contener las lágrimas. Pero no pudo evitar que las lágrimas brotaran. Sin que Bianca se diera cuenta, las lágrimas corrían por sus mejillas.

Las lágrimas brotaron del rostro de Bianca y Zachary entró en pánico y no supo qué hacer. ¿Dijo algo tan duro que hizo llorar a Bianca? ¿Qué dijo? Agarrándose el pelo, tartamudeó hasta el final, intentando apaciguar a Bianca.

—¿Por qué, por qué lloras?

—No estoy llorando.

—¡Estás llorando...!

Primero que nada, fue incómodo porque era la primera vez que intentaba consolar a alguien que estaba llorando. La mano de Zachary, incapaz de alcanzar el hombro de Bianca, simplemente flotaba alrededor de ella. Su rostro palideció en ese breve momento.

Bianca cerró y abrió los ojos obstinadamente. Incluso si las lágrimas brotaban, ella no parpadeó ni una vez y miró a Zachary. Su mano delgada sostuvo su falda. Quizás debido a la fuerza o al clima frío, el dorso de su mano estaba inusualmente blanco. Las lágrimas obstruyeron su visión, por lo que Bianca se secó los ojos con la palma de la mano.

Fue Zachary quien se rindió. Para empezar, era un juego con una respuesta fija. Suspiró y levantó la mano como si no pudiera evitarlo.

—Ah, está bien. No preguntaré. No volveré a preguntar por qué tomaste esa decisión ahora, así que deja de llorar.

Bianca, que admitió que estaba llorando sólo después de que Zachary cediera, intentó activamente dejar de llorar. Sollozó y se secó las lágrimas de los ojos, pero el llanto no remitió fácilmente. Después de sollozar por un rato, sus glándulas lagrimales se secaron y el temblor de su voz disminuyó. Derramó muchas lágrimas, pero eso no significa que olvidó su propósito.

Añadió la persistente Bianca, mirando provocativamente a Zachary.

—...entonces, déjame tener un sucesor.

—Eso no es posible.

La respuesta de Zachary fue rápida y decisiva, como si fuera mentira que había estado nervioso hace apenas un momento. Bianca leyó tal determinación como si no tuviera intención de ver un hijo propio.

¿Qué clase de viento sopló para que viniera a verla dos años después, después de tener una voluntad tan fuerte? En dos años o ahora, ella no sería muy diferente.

Sin saber realmente lo que Zachary estaba pensando, Bianca se entristeció nuevamente. Temeroso de las lágrimas de Bianca, Zachary volvió a inquietarse. No podía entender qué diablos estaba tratando de hacer.

—...No el sucesor, pero te daré lo que quieras. ¿Está bien?

—Lo que quiero es un sucesor. No es gran cosa. Es sólo una cuestión de rutina entre marido y mujer...

—No es gran cosa.

Zachary sonrió amargamente. Su mirada hacia Bianca se sentía como si estuviera tratando de apaciguar a un niño dándole dulces.

Aunque volvió a su cuerpo de dieciséis años, su edad mental era treinta y ocho. Ella era nueve años mayor que Zachary. En el momento en que Bianca abrió la boca para replicar, la mano de Zachary tocó la mejilla de Bianca.

Podía sentir claramente la sensación de su piel tocando sus mejillas húmedas y el característico aroma almizclado.

—No sabes nada.

Bianca tenía mucho que decir. Cuando se trataba de dormir juntos, tal vez ella supiera más que él. Además, ¿no era algo que ya pasó? Lo único que no sabía eran los pensamientos de Zachary...

Pero Bianca no podía mover los labios, como si estuviera atada por las yemas de los dedos de Zachary que rodeaban su mejilla.

Zachary se puso rígido al darse cuenta de su comportamiento mientras presionaba la mejilla de Bianca.

La mano de Zachary cayó como si hubiera tocado algo que no debía, y un tipo diferente de vergüenza, diferente a cuando Bianca rompió a llorar, apareció en su rostro.

—...Así que no te excedas.

Después de agregar eso, Zachary se fue rápidamente. Su andar era serio, pero debido a sus largas zancadas, rápidamente desapareció por el largo pasillo.

Después de que Zachary se fue, Bianca dejó escapar un largo suspiro. Yvonne se acercó a Bianca con pasos rápidos y miró la tez de Bianca. Bianca agitó la mano como si estuviera bien y miró por la larga ventana del pasillo. Había pasado mucho tiempo y el sol se estaba poniendo.

No parecía probable que Zachary cediera fácilmente. Esta vez, se prometió a sí misma hacer un buen trato matrimonial, pero ¿no debería la otra persona responder también?

A juzgar por la situación, parecía que después de esperar dos años, ella sólo podría dormir con él cuando él decidiera pasar la primera noche. Dos años después. Incluso si mientras tanto tenía un hijo, podía tener dos más. Entonces...

¿Debería buscar una oportunidad y atacar...?

No era una mala idea. No. Era bastante bueno. Sintió como si la niebla que había cubierto sus ojos se hubiera disipado instantáneamente y su visión se aclarara. Era mucho mejor hacer eso que mirar a Zachary y entrar en pánico.

Los ojos de Bianca, contemplando la puesta de sol sobre el corredor, brillaron con desafío.

Capítulo 46

De todos modos, la niñera que estaba tan disgustada con Zachary no le habría informado a Bianca sobre la relación activa de la pareja. Ella sólo le diría lo mínimo necesario. Además, murió a causa de una epidemia hace dos años.

Por eso fue difícil identificarse con el repentino cambio de actitud de Bianca.

Y Bianca no era muy amigable con las criadas de la familia Arno. ¿No pasó hace un tiempo? Tan pronto como ella se acercaba, las criadas se dispersaban. ¿Pero aprendió de las criadas? Eso era absurdo.

Si se trataba de una criada cercana a ella... Bueno, sí. Recientemente, había una criada a su lado. Sin embargo, no tuvo nada que ver con el anuncio de Bianca de dar a luz a un heredero, y considerando el carácter de Yvonne, que le fue informado, probablemente no le habría dicho eso a Bianca.

Su comportamiento reciente ha estado lleno de cosas extrañas.

¿De repente hablaba de dar a luz a un heredero o decía que asumiría el puesto de Vincent?

Tomar el poder real en nombre de Vincent era algo que cualquier esposa noble haría, así que no había razón para oponerse a ello, así que lo dejó pasar, pero Zachary estaba preocupado por dentro. Era porque temía que ella dañara su salud al trabajar demasiado por nada. Además, también quería aprender a montar a caballo.

Ella todavía era una mujer noble, arrogante y exigente, pero definitivamente podía sentir algo diferente de lo que había sido hasta ahora.

El cambio de actitud de Bianca fue repentino y extremo, y no hubo relación causal. Así que, como mínimo, Zachary debió preguntarse si un mensajero de la familia Blanchefort había venido a pulir las cualidades de Bianca. Bianca parece haberlo tomado en un sentido completamente diferente, pero...

Los labios de Bianca estaban obstinadamente cerrados y sus ojos verde pálido brillaban inquebrantablemente como el verde fresco del verano. En cuanto a la cuestión del sucesor, su determinación de no dar marcha atrás fácilmente era evidente.

Zachary no estaba familiarizado con ella de esta manera. Hasta ahora, ella siempre había girado la cabeza en ángulo para evitarlo, y solo huiría de su mirada. Como el pasado era claro, había sido difícil adaptarse a la mirada de Bianca, que recientemente lo había enfrentado directamente, pero había sacudido un rincón de su corazón. Como las herraduras de un campo de batalla que rodaban incansablemente en anticipación de guerras futuras.

Dieciséis años no era una edad joven hoy en día. Había muchas mujeres que ya habían dado a luz a los dieciséis años y, en realidad, el propio Zachary fue a la guerra y mató a innumerables personas cuando tenía esa edad. Pero a los ojos de Zachary, Bianca todavía era muy joven. La vista de Bianca sosteniendo su cuello rígidamente, diciendo que ya había crecido, le hizo cosquillas en el estómago, y Zachary no pudo controlar el impulso de preguntar con picardía.

—Entonces, ¿qué aprendiste?

—¿Qué?

—¿Qué te dijeron las criadas que hicieras?

Una leve sonrisa apareció en la comisura de los labios de Zachary mientras le preguntaba a su joven esposa.

¿Qué diría Bianca?

Sólo pensar en eso hizo que sus labios se curvaran.

Los ojos de Bianca se abrieron con confusión cuando vio por primera vez una reacción levemente positiva en el rostro de Zachary.

Pensó que tal vez estaba equivocada, pero cuando se frotó los ojos y volvió a mirar, todavía estaba allí. Bajo los ojos profundamente abiertos, los ojos negros que brillaban como álamos parecían dulces a primera vista. ¡Qué amabilidad! Antes, sospechaba que él podría tener un plan con la familia Blanchefort, pero de repente él se entrometió en su conversación con las criadas. Bianca tragó.

El olor almizclado, del que nunca había sido consciente, le atravesó especialmente la nariz. Ahora que lo pensaba, siempre había un leve olor a almizcle en Zachary. Aunque su marido seco y ascético le parecía extraño, era un olor aterradoramente apropiado.

La razón por la que no se solía enfatizar su olor almizclado era que el olor era tan débil que sólo se podía sentir cuando uno estaba lo suficientemente cerca de su piel.

Generalmente no lo sentía cuando estaba lejos de Zachary, pero cuando dormía con él, siempre invadía su nariz hasta el punto de marearse. Poder oler ese aroma ahora significaba que Bianca y Zachary estaban muy cerca, pero Bianca no reconoció ese hecho.

La cabeza de Bianca daba vueltas y tenía la boca seca. Necesitaba responder con algo. No podría parecer más sospechosa.

Sin darse cuenta de que Zachary estaba siguiendo sus movimientos, Bianca hizo todo lo posible por expresar una mentira plausible.

—...Como el conde está a punto de cumplir treinta años, necesita tener un heredero lo antes posible.

La vergüenza se superpuso a la sonrisa de Zachary, haciéndolo tragar saliva ante la pregunta con la que intentaba molestar a Bianca.

Las palabras de Bianca eran ciertas. Veintinueve. No estaba en una edad en la que pudiera estar lo suficientemente relajado como para esperar vagamente su sucesión. Además, ¿no estaba a menudo involucrado en guerras?

Zachary, que sólo se dio cuenta de que estaba envejeciendo, tosió un par de veces y trató de persuadir a Bianca.

—Pero parece que no te informaron que dieciséis años es demasiado joven para tener hijos.

—Las guerras son frecuentes. Todos en el castillo están ansiosos.

—No sabía que estabas tan preocupado por la situación del castillo.

Zachary lo dijo sin pensar mucho, pero no sonó así desde la perspectiva del oyente.

¿Le parecía desagradable que ella, que normalmente era indiferente al territorio, estuviera tratando de frenar el comportamiento de Zachary mencionando ese asunto? El rostro de Bianca se puso rojo brillante al pensar que Zachary la estaba reprendiendo.

La calidez que se extendía bajo la textura de su piel blanca no se desvaneció fácilmente. Bianca bajó suavemente las cejas y tosió. Tan cierto como había dicho Zachary, Bianca, que no tenía excusas, se dio la vuelta.

—¿Aún no quieres que dé a luz a tu sucesor?

—Iremos a la capital pronto. No es un buen momento para tener un sucesor.

—En comparación con el sucesor, el capital no es muy importante. Es una idea tonta que no se diferencia de no cultivar por miedo a la sequía. Eso es una tontería.

No podía retirarse aquí. Si esta vez no podía atravesar el muro de hierro de Zachary, volvería al punto de partida. Y volvería a repetir la misma conversación.

—¿O hay alguna razón por la que me estás evitando hasta el punto en que tienes que poner esa excusa? —dijo Bianca, que estaba harta.

—No te estoy evitando.

—Mentira.

Los pálidos ojos verde de Bianca brillaron. Su mirada siguió obstinadamente su rostro como si intentara examinar las profundidades escondidas bajo la expresión de Zachary.

Si hubiera sido la antigua Bianca, le habría preguntado sarcásticamente si la estaba evitando por su amante, pero después de algunas conversaciones, descubrió que Zachary odiaba hablar de eso. No había nada bueno en irritar a Zachary, así que Bianca mantuvo la boca cerrada al respecto.

Bianca no era la única que buscaba persistentemente. Zachary también continuó explorando por qué Bianca de repente habló de su sucesor.

—¿Por qué de repente te impacientas? No importa cuánto lo piense, no puedo entenderlo. ¿Qué cambio de opinión ocurrió mientras estuve fuera?

Bianca se mordió el labio. Zachary, que seguía haciendo preguntas difíciles de responder, parecía insensible. Pensó que debía mentir, pero ya había usado la excusa de las criadas una o dos veces y no sabía qué más decir.

¿Era tan importante el motivo de su cambio de opinión?

¿No era comprensible que de repente cambiara de opinión? Ella creía que se habían vuelto más cercanos. Ella pensó que él la miró con buenos ojos porque dijo que la llevaría a la capital.

La idea de que no fuera así la hizo llorar. Por mucho que lo intentara, la realidad hacía que Bianca se sintiera impotente.

Parece que sin darse cuenta le abrió su corazón a Zachary. Este fue el resultado de albergar expectativas no correspondidas y pensar que, por supuesto, daría la bienvenida al sucesor que vendría de ella. Se sintió miserable.

Bianca apretó sus labios temblorosos y trató de calmar su voz. Pero no fue fácil.

—¿Necesito tener una razón para tener un hijo?

Capítulo 45

Los sirvientes dieron un paso atrás, dejando solos a Bianca y Zachary. El sudor goteaba de la suave barbilla de Bianca.

¿Sería la conversación lo suficientemente larga como para emitir una orden de despido? Al pensar en eso, sintió una sensación de hormigueo, como si una espina la atravesara.

Bianca todavía se sentía incómoda con Zachary. Estar frente a su mirada directa se sentía como una presa. Quizás sea porque Zachary la está mirando con una mirada inusualmente aguda, como si fuera a perforarle las mejillas.

No había diferencia entre él y el ciervo disecado que se exhibía en el pasillo.

Temiendo que los pensamientos negativos comenzaran a aparecer en su rostro, Bianca preguntó alegremente, como si intentara cambiar el estado de ánimo.

—¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que estarías en la oficina.

—Me preguntaba si lo estabas haciendo bien. Como empezaste a prestar atención al mantenimiento del castillo, pensé en echarle un vistazo.

El rostro de Bianca, que había luchado por sonreír, se endureció ante las siguientes palabras de Zachary. Aunque estaba ocupado, era obvio por qué tenía que tomarse el tiempo para visitar a Bianca. Entonces sí. Una sombra cubrió el rostro de Bianca. Una extraña decepción y frustración envolvieron a Bianca, aunque nunca había esperado nada.

—¿Viniste aquí porque te preocupaba que pudiera hacer algo? —preguntó Bianca con brusquedad.

—No.

Zachary se sobresaltó hasta el punto de saltar. La sombra en el rostro de Bianca también se proyecta sobre su rostro. Añadió apresuradamente como excusa.

—Estoy seguro de que lo harás bien.

Bianca parpadeó ante las inesperadas palabras y miró a Zachary. Fue la primera respuesta positiva que recibió Bianca. Porque cada vez que decía que haría algo, la gente a su alrededor la miraba con recelo, como para ver si Bianca realmente podía hacerlo o si estaba tramando algo.

Al comprender su reacción, el rostro de Zachary se puso azul como si lo estuvieran estrangulando. No. Ese fue el error de Bianca. A Zachary no podría importarle menos su reacción. Mientras Bianca estaba confundida, Zachary volvió a su impasibilidad original.

—Eso no significa que no sea una carga.

El rostro de Zachary estaba rígido y su boca tan seca como su expresión. Zachary era el único que lo sabía. Al darse cuenta de que estaba cometiendo errores con sus propias palabras, Zachary intentó pronunciar cada palabra con cautela. Pero cada vez que intentaba tener cuidado, su expresión se volvía más seria y no funcionaba muy bien.

—Siento que es la primera vez que haces algo por mí...

—No para ti. Por supuesto, es lo que tengo que hacer.

Blanca sonrió. "Es la primera vez que hago algo por él", como si hubiera sido negligente hasta ahora. Aunque era cierto, las palabras de Bianca, que parecían sarcásticas, se agudizaron.

Pero tal vez fue demasiado agudo.

Bianca, que se dio cuenta tardíamente de su error, observó atentamente el rostro de Zachary.

Todavía tenía una expresión severa en su rostro.

Bianca suspiró para sus adentros. Al ser Bianca, que solía actuar como le placía sin prestar atención a los demás, las conversaciones con Zachary nunca eran agradables. Aun así, era algo a lo que tenía que acostumbrarse.

—Soy la anfitriona del Castillo de Arno. Como no quieres un heredero mío, quería ser de ayuda de alguna manera.

Tan pronto como las palabras de Bianca cayeron, Zachary entrecerró los ojos. Después de un momento de silencio, preguntó con atención.

—¿Has… tenido noticias del conde Blanchefort?

—¿De mi padre? No.

Incapaz de entender por qué la historia de su padre surgió de repente, Bianca frunció el ceño.

¿Creía que su padre le dio algunas instrucciones? ¿Que quería tragarse la familia Arno?

El conde Blanchefort era un padre confiable para Bianca, pero para Zachary era solo un aliado estratégico no tan cercano.

En este mundo de parientes políticos, no sería sorprendente sospechar de una esposa que no tenía idea de lo que pensaban sus padres. De hecho, hubo un caso de un rey que se casó con la hija de un señor, dio a luz a un heredero y mató al cabeza de familia, devorando el territorio y la familia.

Él lo sabe... pero si cree que ella lo traicionará...

En un instante, un corsé frío y duro hecho de hierro presionó contra su pecho y le cortó el aliento. Aunque en primer lugar ni siquiera esperaba nada, ¿qué significaba esta frustración?

—De lo contrario, no puedo entender por qué de repente mencionas la historia de un heredero.

Sin darse cuenta de los pensamientos de Bianca, Zachary murmuró suavemente.

Vincent ya le había informado que Bianca no había estado en contacto con los Blanchefort. Vincent no le mentiría, así que debía ser cierto que Bianca no contactó a los Blanchefort. Pero si hubiera habido contacto secreto sin el conocimiento de Vincent...

Al pensar en eso, Zachary sonrió. Si hubieran estado en contacto secreto, no habría manera de que ella respondiera tan obedientemente. Sabía que era una pregunta inútil, pero no podía entender su comportamiento, así que preguntó por frustración.

Cuando Bianca se dio cuenta de que Zachary no sospechaba de ella, aclaró el malentendido, pero la obstrucción de la respiración siguió siendo frustrante. Estaba cansada de poner excusas.

Mientras intentaba expresar la respuesta que se había repetido una y otra vez, el rostro de Bianca se sonrojó al darse cuenta de la rareza de las irreflexivas palabras de Zachary.

—Por supuesto, ha llegado el momento… Por cierto, espera un momento, tienes algo en la nariz…

—¿Quieres decir que no?

Las yemas de los dedos de Zachary tocaron ligeramente la punta de la nariz de Bianca. La sensación de los guantes de cuero rozando su nariz era extraña. Bianca abrió mucho los ojos. Y Zachary también.

Zachary debió actuar sin pensar e inconscientemente, pero el efecto dominó fue significativo. Un momento de silencio pasó entre los dos, quienes se sobresaltaron como si estuvieran en llamas.

El primero en recobrar el sentido fue Zachary, quien cometió el crimen. Cambió de tez, fingiendo estar tranquilo, y siguió hablando como si nunca se hubiera sentido avergonzado.

—Es gracioso oírte hablar de tener un heredero cuando te sorprende incluso un pequeño gesto como este.

—...Eso y esto son diferentes. Esto fue simplemente inesperado... Puedo hacerlo mejor en la cama.

—¿Qué sabes?

La actitud pretenciosa de Bianca hizo que Zachary se echara a reír. El rostro de Bianca se enrojeció aún más mientras reía de buena gana ya que normalmente era franca y no cambiaba mucho su expresión.

«La forma en que me tocó la nariz antes y la forma en que se ríe ahora. Me ve completamente como una niña.»

Bianca frunció los labios. Después de descartar el contacto accidental con Zachary como un comportamiento grosero, lo miró.

Todavía sentía calor en las orejas, pero la punta de su barbilla estaba rígidamente levantada, sus hombros estirados con orgullo y elegancia, y sus claros ojos verdes brillaban imperturbables.

Bianca levantó provocativamente las comisuras de sus labios.

—Mucho. Soy la anfitriona de la familia Arno y, por supuesto, aprendí sobre estas cosas para dar a luz al sucesor de la familia Arno.

—¿Quién te enseñó estas cosas?

—...Las criadas.

La voz de Bianca se debilitó al final. Zachary se dio cuenta de que Bianca estaba mintiendo. Fue como encontrar a su caballo de guerra Noah entre los caballos dispersos en la finca de Arno. En resumen, era muy fácil.

La única criada cercana a Bianca era Jean, la niñera que había traído de su familia.

Zachary también recordó a la niñera Jean. Con su fino cabello blanco, no era particularmente estricta.

Aunque Zachary era el marido de Bianca, ella siempre lo miró con desdén y ocultó muchas cosas que debería haberle informado sobre Bianca.

Debía haber sido debido a su resentimiento y egoísmo al no poder reconocer a Zachary como el marido de Bianca, aunque sabía que él no era bueno para ella.

Quizás debido a la mirada de esa niñera, la joven Bianca realmente odiaba a Zachary.

Cuando eran recién casados, él podía hacerla llorar con solo mirarla a la cara. Eso lo dijo todo.

Capítulo 44

—¡¿Señora?!

—Oh, perdón por ser ruidosa, señora. Por favor, perdónenos.

Tan pronto como Bianca las llamó, las doncellas se pusieron de pie contemplativas. Luego, se inclinaron para disculparse con Bianca y rápidamente escaparon. Era como si Bianca fuera a regañarlas si mostraban incluso una pequeña grieta.

Sabía que no la recibirían con agrado, pero, aun así, Bianca, que quedó desconcertada por la reacción inesperada, vio desaparecer a las criadas con expresión perpleja.

Bianca rápidamente dejó a un lado su vergüenza. Ella enderezó su expresión y suspiró.

Yvonne, que estaba al lado de Bianca, entró en pánico y la miró con ansiedad. No podía decir nada porque estaba pensando si ofrecerle consuelo o si era lo correcto.

Bianca intentó sonreír como si nada y le habló a Yvonne para ocultar su malestar.

—Es un gran problema porque tenía algo que preguntarles.

—¿Q-Qué es? Responderé todo lo que sé.

Yvonne también sonrió torpemente. La atmósfera, que había estado tensa por un tiempo, pareció desaparecer en un instante con su voz aguda.

—Acerca de la criada de pelo negro de antes...

—Bianca.

Tan pronto como Bianca comenzó a hablar, la llamaron por su nombre desde atrás.

El cuerpo de Bianca se puso rígido ante la repentina llamada. Sólo había una persona en este castillo que podía llamar a Bianca por su nombre de pila. Los esfuerzos de Bianca por fingir estar tranquila se hicieron añicos en un instante.

Debía haberlo visto. Probablemente lo vio.

Al pensar que Zachary acababa de ver a las criadas evitándola, el rostro de Bianca se ensombreció. Era vergonzoso que la esposa del señor no pudiera guiar a las doncellas.

Bianca gimió angustiada, ya que nunca quiso ser atrapada de esa manera. Al menos sentía la necesidad de enterrar su rostro llameante en la nieve amontonada en el jardín.

Pero en lugar de inclinar la cabeza, Bianca la levantó aún más rígidamente. Respirando y fingiendo estar tranquila, lentamente miró hacia atrás cuando pensó que se había calmado.

Mientras giraba su cuerpo, su rostro volvió a ser tan suave y frío como la porcelana. Era difícil creer que hubiera estado temblando de vergüenza hace un momento.

Los ojos de Bianca se encontraron con Zachary, que estaba de pie al final del pasillo. Él, que bloqueó su camino como el guardián de las puertas del infierno, se acercó a Bianca tan pronto como ella se dio la vuelta.

Cuando Zachary se acercó, Bianca se tensó por la tensión que sentía. Era como si una enorme bestia merodeara hacia ella.

Su escolta, Gaspard, era el hombre más corpulento del castillo de Arno. Era más alto que Zachary y nadie podía igualar los gruesos músculos de sus hombros y antebrazos.

Habiendo arrastrado a Gaspard por el rabillo del ojo todos los días, pensó que se había acostumbrado a los tipos grandes, pero cuando vio a Zachary frente a ella, se dio cuenta de que su pensamiento estaba equivocado.

Tenía una presencia intimidante que fue suficiente para llenar el vacío de tamaño con Gaspard.

La dignidad como señor y conde fluyó sobre él, por lo que cualquiera podría decir cuánto había luchado para llegar a tal posición.

Bianca intentó recordar la primera vez que ella y Zachary se conocieron. Había pasado mucho tiempo, así que no lo recordaba bien, pero la forma en que vestía era incómoda y poco atractiva, por lo que los sentimientos de insatisfacción eran claros.

Todavía recordaba haber llorado en brazos de su niñera Jean, diciendo que su padre la había vendido a alguien pobre.

Zachary se acercó a Bianca. Bianca tuvo que inclinar el cuello al límite para hacer contacto visual con él, ya que medía más de una cabeza y media. Bianca estaba molesta porque sentía que estaba perdiendo por nada.

Zachary vestía un jubón negro forrado con tela de color rojo oscuro sobre una camisa de seda cubierta con pelaje negro brillante. Llevaba botas de cuero de color marrón grisáceo y sus pantalones blancos estaban densamente adornados con botones negros hechos con dientes de animales.

Era un sentido de la moda que ni siquiera se podía esperar del viejo Zachary, que vestía una tosca camisa de lino y un anticuado jubón marrón. A medida que ascendía en título, el sentido de la moda parecía haber crecido. Eso fue bastante positivo.

De todos modos, Bianca tenía que estar con él, y el hecho de que su marido a su lado vistiera ropas raídas como un granjero en el campo era una pérdida de prestigio para ella.

El cabello gris plateado de Zachary, que estaba cuidadosamente peinado, se balanceaba con el viento invernal que impregnaba los pasillos, pero su mirada directa hacia Bianca seguía siendo la misma. Bien. Siempre miraba a Bianca como si fueran enemigos mortales, como si fuera a devorarla…

Sin embargo, el agudo disgusto en sus ojos era claramente evidente. Su rostro estaba tan rígido como siempre, como si una aguja no pudiera atravesarlo, pero las comisuras de su boca se torcieron sutilmente y sus ojos revelaron los pensamientos que no podía ocultar.

El corazón de Bianca volvió a latir con fuerza al ver su rostro claramente infeliz. Ella realmente sólo quería darle una buena impresión, pero ¿por qué siempre se cruzaba con él cuando estaba de mal humor? Y para empeorar las cosas, ella simplemente mostró cómo fue rechazada por las sirvientas.

«Dicen que se necesitan dos para bailar el tango. ¿Quizás es porque no estamos destinados a conectarnos?» Bianca sonrió amargamente.

Por ejemplo, si había un conflicto o problema entre dos personas, a menudo se decía que "se necesitan dos para bailar el tango" para dar a entender que ambos tenían la culpa. Independientemente de las circunstancias, normalmente no podemos culpar únicamente a una persona.

Zachary, que se acercó a Bianca, le preguntó:

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Nada —Bianca levantó la barbilla y respondió con firmeza. Una actitud que destilaba alta autoestima. Con un escudo de compostura en su rostro como si no fuera a mostrar fácilmente su debilidad.

Sin embargo, su corazón, agrandado por la tensión, latía con fuerza. Con la boca seca, Bianca tragó saliva para que no se le quebrara la voz.

Como no quería revelar lo sucedido, cambió el tema de conversación.

—¿Qué pasó con lo que dijiste entonces? —preguntó Zachary.

El primer día que visitó el establo, Bianca fue directamente a ver a Zachary. Al escuchar el deseo de Bianca de aprender a montar a caballo, él la miró fijamente con sus ojos oscuros.

—Creo que te resultaría difícil montar a caballo.

—Será difícil, pero no imposible.

A Zachary no le gustaba la idea de que Bianca montara a caballo. Pero Bianca no se echó atrás, a diferencia de Sauveur. Porque sabía que no pasaría nada si no convencía a Zachary. Y tenía confianza en poder romper la terquedad de Zachary. De hecho, Zachary nunca impidió que Bianca tomara una decisión.

Zachary y Bianca pasaron por varias batallas. Zachary usó la excusa de que la salud y la resistencia de Bianca no eran buenas. Bianca, que no creía que Zachary estuviera preocupado por ella, pensó que tenía otra razón, pero Zachary no la reveló fácilmente.

Pero al final, fue la suposición de Bianca. Zachary, que había expresado una desgana desconocida, no tuvo más remedio que dar la respuesta que lo consideraría positivamente. Él mismo se encargaría de ello, así que ella no debería preocuparse, y puso fin al tema.

Fue su primer encuentro desde entonces. En respuesta a la pregunta de Bianca, Zachary respondió directamente sin aflojar su rostro rígido.

—Incluso si no me lo recuerdas, no lo olvidaré. Le ordené a Vincent que buscara un pony que se adapte a ti. No hay muchos disponibles en el mercado porque es invierno, pero él es bueno en eso, así que esperemos que encuentre uno pronto.

Zachary frunció el ceño y miró a Bianca de arriba abajo. Era como si Bianca estuviera siendo codiciosa a pesar de no estar en buenas condiciones físicas. La desaprobación que colgaba de su boca se hizo más fuerte.

—Ahora es invierno, nieva, hace frío y es peligroso, así que puedes aprender a montar cuando los brotes empiecen a florecer a principios de la primavera. Con suerte, podrás montar en la capital.

—Esas son buenas noticias.

Dijo que eran buenas noticias, pero el rostro de Bianca no parecía brillante.

Tan pronto como la conversación fue interrumpida momentáneamente, Zachary hizo un gesto hacia Yvonne y Gaspard, que estaban detrás de Bianca. Era una orden para que se mantuvieran alejados.

Gaspard, que comprendió de inmediato la orden de su maestro, asintió con la cabeza y dio un paso atrás.

Yvonne vaciló y miró preocupada a Bianca, cuya tez parecía extrañamente cansada. Pero no podía desobedecer las órdenes de su amo. Yvonne no tuvo más remedio que dar un paso atrás.

Capítulo 43

Robert abrió la boca como para refutar, pero no pudo evitar cerrarla. Las palabras de Sauveur golpearon inesperadamente la debilidad de Robert.

Sintió como si su corazón hubiera quedado expuesto. El rostro de Robert estaba sonrojado de vergüenza.

—Sé cuánto te preocupas por el conde. Incluso el conde no dudará de tu lealtad. Pero tu actitud actual no se parece a la del vasallo del conde. Ella es nuestra señora.

—...Sólo porque seas joven no significa que todo comportamiento inmaduro sea aceptable. El conde ha estado con una espada desde la misma edad en que su esposa llegó al Castillo de Arno.

—Porque las circunstancias que rodearon al conde lo llevaron a eso. El conde era especialmente tenaz y gozaba de buena salud, por eso lo soportó. Con la dama es diferente. Entonces, no te preocupes demasiado. La dama actual es diferente. Se merece la flor de la victoria de un torneo aburrido.

Sauveur alzó la voz con optimismo y convenció a Robert. Si le hubiera preguntado cómo estaba tan seguro, intentaría reírse y dejarlo pasar, pero afortunadamente, Robert permaneció en silencio con la cabeza inclinada.

De hecho, no había ninguna razón particular para la mejora de Bianca con Sauveur. Hasta ahora, Sauveur había considerado a Bianca como una joven desafortunada, exigente y antisocial. Pero, ¿cómo podía saber de ella si nunca había hablado con ella?

Sin embargo, después de encontrarse en el establo, tuvieron la oportunidad de hablar un par de veces.

Aunque era arrogante, era bastante amable. Era terca y tomaba decisiones por su cuenta sin escuchar a los demás, pero cuando le preguntaban por qué tomó esa decisión, explicaba el motivo.

Él le rogó que le compartiera un aperitivo, pero fue lindo que ella le pasara todas las galletas sobrantes. Parecía que estaba haciendo algo por el enemigo, pero de alguna manera no lo ignoró.

«Oh, no parece correcto enumerarlo así.»

De todos modos, Sauveur no odiaba a Bianca. No, incluso le agradaba un poco.

Quizás le acabara gustando esa señorita arrogante y audaz. Las comisuras de los labios de Sauveur se torcieron.

En primer lugar, Sauveur tenía debilidad por una mujer que lo ataba y lo manejaba. Parecía que ni siquiera le importaba, pero hubiera sido mejor si no estuviera completamente fuera de discusión. Y Bianca era muy adecuada para él.

Incluso con un simple paseo, no era fácil contemplar el vasto castillo. Al este del castillo hoy, al sur del castillo mañana.

Incluso si lo dividiera poco a poco, después de terminar de recorrer el territorio, el sol se pondría. Literalmente, solo estaba mirando a su alrededor, pero aunque no estaba haciendo nada especial, su energía se agotaba.

Aun así, su cuerpo pudo soportar las dificultades.

No importaba lo difícil que fuera, el lugar por el que caminaba era de su propiedad. Si se cansaba, podía parar. ¡Eso era una bendición!

En el pasado, Bianca había recorrido un camino largo y pedregoso, sin poder descansar. Derramó lágrimas mientras continuaba con la tortura implacable que no podía detenerse. Comparado con eso, esto no fue nada.

Al contrario, había algo más que le resultaba difícil a Bianca. Fue la negativa de los sirvientes. Cada vez que ella aparecía, chismorreaban y hablaban entre ellos, y si Bianca intentaba acercarse a ellos, huirían.

Cuando Bianca hacía un gesto y los llamaba, ellos obedientemente se acercaban e inclinaban la cabeza, pero Bianca no podía decir qué tipo de expresión tenían en sus rostros.

Bianca enderezó su expresión con determinación. Porque eso no la lastimaba realmente. Sin embargo, sólo porque no estaba herida no significaba que pudiera ignorar la mirada hostil que apuñaló su piel.

La hostilidad de la multitud se arremolinó y se convirtió en una lanza afilada, pero pronto se rompió y se convirtió en un escudo espinoso. El resentimiento impregnó las voces que hablaban aquí y allá. Bianca era obviamente una dama exigente, pero nunca había hecho nada para merecer tanta hostilidad. ¿Qué había hecho para enfadarlos tanto?

Fue durante una conversación entre sirvientes que Bianca supo el motivo. Entre ellos se mencionó el nombre de una persona inesperada que maldijo a Bianca sin esperar que ella estuviera allí. Era Ante.

Bianca había olvidado hacía mucho quién era Ante. Ella fue la sirvienta que la insultó e incluso le abofeteó la mejilla hasta que se le hincharon las manos, pero al final, era solo una sirvienta.

Si no hubiera sido por Yvonne, que escuchaba las conversaciones de los sirvientes a su lado, Bianca nunca habría sabido lo que estaba pasando.

Aunque el castillo de Arno era una propiedad grande, era lo suficientemente estrecho como para que todos los que vivían en la propiedad se conocieran. No era de extrañar que supieran sobre Ante, pero habían pasado un par de meses desde que ella se fue, y lo que pasó con una sola criada no fue lo suficientemente inusual como para seguir mencionándolo hasta ahora. ¿No era natural que la dama echara a la criada que intentó seducir al conde? Además, fue el conde, elogiado, quien expulsó a Ante.

Sin embargo, creían firmemente que la pobre Ante, que estaba en la misma posición que ellos, había sido sacrificada debido a los celos de la condesa, que era miembro de la élite establecida. Sólo entonces Bianca se dio cuenta de que circulaban rumores de que la aventura de Ante había sido exagerada.

No. No fue por Ante. El asunto Ante fue solo una oportunidad, y fue provocado por las acciones que Bianca había desarrollado antes de eso.

Era curioso que, aunque todos eran hostiles, había mucho favoritismo hacia Bianca.

Esto se debió a que Bianca le había dado piel de ardilla a Yvonne. Cuando se descubrió que Bianca no escatimaba en su gente, aquellos que querían congraciarse con Bianca rondaban con favores rígidos y desconocidos.

Por supuesto, incluso entonces, todavía había muchas más personas que le tenían miedo a Bianca. Parecían pensar que podrían ser expulsados como Ante.

Por muy caótica que fuera la situación en la finca de Arno que rodeaba a Bianca, miró por la ventana y suspiró profundamente. Se preguntó si en última instancia sería efectivo continuar vagando por el castillo.

Actualmente, en la finca Arno, la opinión pública mayoritaria insistía en que la actuación de Bianca fue simplemente "aparecer sin hacer nada".

En realidad, no se equivocaron. La primera vez que empezó a vagar por la finca fue para demostrar que estaba algo interesada en la familia Arno como condesa. Sería bueno aprender el trabajo, pero eso no significaba que quisiera hacerse cargo del trabajo del que Vincent estaba a cargo.

Porque todo esto fue, en última instancia, para dar a luz al hijo de Zachary y, al mismo tiempo, por su propio bien.

Una persona con tenacidad habría continuado con sus acciones sin ceder ante la mirada de los demás, pero Bianca era el tipo de persona a la que no le gustaba perder el tiempo en cosas que de todos modos no podía arreglar.

Todo lo que tenía que hacer era mostrar su dedicación y trabajo duro para la familia Arno. Puede que esta no sea la forma de hacerlo. Quizás hubiera alguna otra manera. Bianca caminó lentamente por el pasillo, pensando qué sería mejor.

Bianca había llegado al centro del pasillo cuando escuchó las voces de las criadas. Unas cinco de ellas estaban sentadas en un terreno vacío justo al lado del pasillo, bordando a la luz del sol. A juzgar por la alta calidad de la tela, se trataba de un bordado para la ropa de Bianca.

Bianca miró a las criadas trabajando. Las habilidades de bordado de la criada de pelo rizado eran magníficas. Con tal destreza, sería buena haciendo encajes...

Tan pronto como lo recordó, Bianca de repente volvió a la realidad. Sí, encaje.

Bianca, a quien se le había ocurrido algo, involuntariamente se inclinó sobre la barandilla donde estaban. Tenía tanta prisa que ni siquiera pensó en las escaleras que tenía al lado.

—Un momento.

Capítulo 42

Sauveur solía ser llamado perro rabioso en el campo de batalla, pero era un hombre más racional de lo que la gente pensaba.

En el campo de batalla, cometió actos crueles con tanta indiferencia que lo llamaron perro rabioso porque no tenía que contener la razón, pero su juicio en ese momento era excelente. Entonces, era racional sólo cuando quería serlo, es decir, si no quería ser racional, quién sabía qué pasaría.

¿Por qué Gaspard no detenía a Sauveur?

¿No era una situación increíblemente peligrosa?

Mientras Robert estaba nervioso, Sauveur se agachó frente a Bianca. Bianca hizo un gesto hacia un lado e Yvonne, la criada que estaba a su lado, tomó el plato de aperitivos de Bianca y se lo pasó a Sauveur. Parecía muy disgustada.

Extasiado, Sauveur se llevó el plato de aperitivos a la boca. Después de vaciar el plato de aperitivos de Bianca, sonrió y asintió con la cabeza hacia Bianca antes de desaparecer. No se olvidó de agitar la mano.

Interrumpió casualmente el paseo de Bianca e incluso tomó un refrigerio. Los sentimientos de Robert al ver a Sauveur así eran absurdos.

Robert permaneció allí inexpresivo, como si le hubieran clavado un cuchillo. Bianca estaba tranquila, como si Sauveur nunca hubiera ido y venido.

Robert no podía creer lo que había visto. Pensó: ¡Oh, lo que vi fue una alucinación!

Era tan absurdo que no podía creerlo. Robert se rio de los acontecimientos de ese día.

«Jajaja... Trabajo tan duro que ahora veo tonterías.»

Pero parece que no fue una tontería. Robert distorsionó su rostro mientras miraba a Sauveur, quien tenía una expresión estúpida en su rostro.

«¿Realmente dejó su razón en el campo de batalla? ¿Qué? ¿No es una mala persona? ¿Eso significa que es una buena persona?»

Los ojos verde oscuro de Robert brillaron intensamente.

—¿Crees que la señora te trata como a un ser humano? Te trata como a un perro. ¿Te gusta eso? Ni siquiera tienes orgullo.

—No importa si ella me trata como a un perro. Honestamente, soy un perro. El perro del conde Arno. Como soy el perro de su marido, también soy el perro de la señora. ¿Qué hay de malo en eso? Me dieron aperitivos.

—¿Vas a ir allí y coquetear descaradamente para conseguir algo de eso? ¿Recuerdas cómo era ella?

—En realidad, no hemos hablado lo suficiente como para recordarlo.

El tono de reproche de Robert era aterrador, pero Sauveur simplemente se rascó la cabeza.

Robert se golpeó el pecho con frustración. ¡Cuánto los despreciaba y los ignoraba! Incluso si intentaron decir algo agradable, simplemente pasó como un viento frío. Como si no fuera necesario hablar con ellos.

Sólo con su marido, Zachary, y con Vincent, Bianca tuvo la más mínima "conversación". Para otros, eran órdenes, no una conversación. De lo contrario, no hablaba ni escuchaba a otras personas. Lo mismo ocurrió con Gaspard y Robert también.

En particular, Sauveur era el único plebeyo entre los tres comandantes de Zachary. Sauveur, un hombre libre, fue reclutado para el servicio militar pero mostró una prominencia sobresaliente y fue elegido por Zachary. Robert provenía de la familia de un barón y Gaspard provenía de una familia de caballeros. Por este motivo, Bianca se mostraba especialmente reacia a mezclarse con Sauveur.

«Aún así, ¿se lo toma tan bien y mueve la cola? Pensé que Sauveur estaba loco, pero es un idiota.»

Robert suspiró profundamente preocupado por su camarada. Ya fuera que entendiera o no el corazón de Robert, Sauveur habló sobre las cosas buenas de Bianca.

—Ella se para con orgullo frente a un caballo del tamaño de una casa que incluso los hombres temen, y es directa con lo que tiene que decir frente a mí. Obviamente, los nobles son nobles.

Era patético verlo sacudir la cabeza mientras hablaba. Además de si realmente podía considerarse una ventaja, Robert no podía entender qué diablos poseía Sauveur en tan poco tiempo. Las comisuras de los labios de Robert se torcieron.

El Sauveur que conocía era un hombre impulsivo y de sangre caliente, pero extrañamente frío y racional. Entonces, ¿Bianca lo encantó sin ningún motivo? Era absurdo. Sin embargo, cuando vio el rostro de Sauveur lleno de afecto, no pudo sacar una conclusión apresurada.

Sauveur era frío y racional, pero no era un hombre de dos caras que se escondería o se engañaría a sí mismo. Esa era la verdad.

Robert mantuvo la boca bien cerrada y le dio vueltas en la cabeza varias veces, tratando de descubrir qué decir.

—Ella es un poco grosera, ¿no? No, no importa si tiene una personalidad fuerte. Me gusta ese tipo de mujeres. Si vamos a la capital esta vez, tal vez no sería mala idea conseguir el pañuelo de la señora en el torneo. Oh. Si gano, ¿podré regalarle flores a la señora? Eso es un poco alentador.

—¿Qué?

Robert, que hasta entonces había estado escuchando atentamente a Sauveur, se levantó temblando. La desconfianza llenó su rostro. ¿Llevando su pañuelo en el torneo? Además, ¿estaba pensando en regalarle flores a su dama? ¿Este idiota sabía lo que eso significaba?

—¿No comiste algo malo? Los aperitivos que te dio la señora la última vez. ¿Estás seguro de que estaban bien?

—No, ¿viste eso? Qué vergonzoso.

Dijo que era vergonzoso, pero las comisuras de sus labios, que estaban levantadas en una sonrisa, no se veían así en absoluto. El rostro de Robert se endureció aún más ante la mirada optimista de Sauveur.

Antes del torneo, los caballeros que recibían joyas o posesiones de las damas daban a entender que tenían una relación secreta con ellas, al igual que la glorificación de la victoria. Por supuesto, hubo caballeros que participaron para salvar las apariencias de la esposa del maestro, pero eran muy raros.

Hasta ahora, Bianca no había asistido al torneo, por lo que los tres caballeros de Zachary, a quienes no les gustaba regalar flores a otras mujeres, siempre regalaban flores a la esposa del príncipe Gautier de Sevran, el príncipe a quien Zachary servía.

Para ser honesto, no quería regalar flores a alguien con quien ni siquiera había intercambiado unas palabras. Pero en lugar de su esposa, Bianca, la esposa del príncipe Gautier parecía ser una dama más apropiada para recibir la flor de la victoria. Al menos aceptó las flores y entregó las felicitaciones.

Quizás porque el rostro de Robert mostraba un atisbo de desgana hacia Bianca, añadió Sauveur con una sonrisa.

—Somos los caballeros del conde, por lo que no es inusual honrar a la Señora.

—Por supuesto, así es. Incluso si no me gusta, al final, tendré que concederle la victoria, incluso por el bien de mi maestro y de la familia Arno.

Las palabras de Sauveur eran teorías y, aunque Robert estaba totalmente de acuerdo con ellas, sus ojos se oscurecieron. Hasta ahora ella no había aparecido, por lo que nunca había pensado en tal situación, pero el año que viene la historia sería diferente.

¿Qué tipo de respuesta recibiría cuando le regalara flores a "su dama" en el torneo? Si fuera por él, no dudaría ni siquiera en insultarlo. Sólo pensar en ello le daba escalofríos. Robert murmuró seriamente.

—Si ella tira las flores, ¿qué debo hacer yo con esa vergüenza?

—Tal vez simplemente acéptalo sin pensar.

Sauveur pensó que Robert estaba exagerando.

Sauveur también simpatizó con la desgana de Robert hacia Bianca. Tampoco tenía buenos recuerdos de Bianca. Pero, como le había dicho a Robert antes, era raro que intercambiaran palabras correctamente en primer lugar.

Siguieron a Zachary al campo de batalla todo el tiempo y antes de eso, Bianca era demasiado joven. No era asunto de adultos ni de hombres tener en cuenta ni siquiera los defectos de una niña.

—Honestamente, la razón por la que odias tanto a la señora es que ella era demasiado terca cuando era joven y querías usarla hasta cierto punto.

Capítulo 41

Bianca no tenía idea de que Sauveur se sentiría avergonzado. Ella casualmente miró alrededor del establo. Todos los caballos frente a ella eran muy grandes.

—Elige uno —ordenó Bianca, levantando la barbilla.

—E-Espera un momento. ¿La señora quiere montar a caballo?

Sauveur volvió a preguntar, confundido. Iba en contra de la etiqueta, pero nadie lo señaló. Fue porque Sauveur no era el único perplejo por esta situación.

—¿Sabe montar a caballo, señora? —preguntó Yvonne con los ojos bien abiertos y Gaspard frunció el ceño.

El rostro de Bianca se sonrojó cuando Yvonne, Gaspard y Sauveur la miraron con una mezcla de confusión y duda.

La propia Bianca sabía que no era una persona activa, pero esto era demasiado. Bianca tosió con fuerza. Luego se aclaró la garganta y respondió solemnemente.

—Aprenderé de ahora en adelante.

—Oh no, ¿por qué de repente? La señora también tiene un carruaje. No, ni siquiera sale en primer lugar.

Ante la actitud tranquila de Bianca, Sauveur empezó a balbucear, olvidándose de sus modales.

Todo lo que dijo era verdad, probablemente porque lo acababa de decidir, pero para ser honesto, era bastante grosero decirlo en voz alta delante de ella.

Los ojos de Yvonne se entrecerraron formando un triángulo ante la actitud de Sauveur. Ya fuera Sauveur un caballero o un vasallo, tenía la intención de regañarlo si Bianca mostraba algún signo de malestar.

Pero Bianca se encogió de hombros como si no le importara. Fue descortés, pero no hasta el punto de ser grosero.

Sauveur no culpó a Bianca por dar vueltas como Vincent, ni intentó insultar a Bianca con otras intenciones. Era fácil ver que era un comentario que soltó sin pensar.

Bianca dijo con voz monótona, como si recitara el menú de esta noche.

—Bueno, nunca se sabe lo que sucederá. No hay nada malo en aprender, ¿verdad?

—Es peligroso, señora.

Yvonne la disuadió ansiosamente. Gaspard tampoco pareció estar de acuerdo, ya que tenía los labios apretados.

Había muchas damas nobles que aprendían a montar a caballo, por lo que ella no podía entender por qué no podía hacerlo.

Los labios de Bianca se curvaron.

Por supuesto, incluso si decían que no, Bianca no tenía intención de escuchar. No tenían derecho a detenerla.

Al ver los rostros ansiosos y preocupados de Yvonne y Gaspard, Sauveur se dio cuenta de que las palabras de Bianca sobre montar a caballo no eran sólo comentarios pasajeros. Tragó con dificultad, pero le temblaba la voz y tartamudeaba. Sauveur luchó por volver a formular la pregunta.

—¿D-De verdad quiere montar a caballo?

—No estoy diciendo tonterías. Bueno, estoy pensando en dejarlo si no se adapta a mi aptitud física.

Burlándose del corazón tembloroso de Sauveur, Bianca respondió sarcásticamente. No tuvo el valor de perder el tiempo haciendo cosas que no debían hacerse. Dicho esto, no había ninguna razón para no empezar. Era mejor intentarlo y rendirse que arrepentirse de no haberlo hecho. Al menos en el futuro, no se aferraría a un arrepentimiento desagradable.

Pero las cosas no fueron tan sencillas como pensaba Bianca. La cabeza de Sauveur daba vueltas y vueltas. Bianca no parecía muy atlética. Estaba muy débil. Todos en el castillo de Arno sabían que Bianca había estado encerrada en su habitación durante casi diez años.

Caminar era su mayor ejercicio, por lo que no sabía qué pasaría si de repente montaba a caballo. Sería lo mismo sin importar cuán gentil eligiera el caballo Sauveur.

Si Bianca se cayera del caballo... No sabía qué decisión tomaría Zachary, pero estaba claro que la familia de Bianca, los Blanchefort, no lo dejarían pasar.

Como no quería perder el cuello por la terquedad de Bianca, Sauveur finalmente decidió usar a Zachary como excusa. De hecho, esa también fue su suposición.

—Si va a montar a caballo, necesita el permiso del conde, pero...

—Bien.

Bianca fue más dócil de lo que pensaba.

Sauveur miró asombrado a Bianca. Por mucho que insistiera en montar a caballo, su actitud actual no era propia de ella. La Bianca original habría alzado la voz con motivos como: "¿Por qué debería obtener su permiso?"

Sauveur miró a Gaspard y le preguntó por qué Bianca estaba haciendo esto de repente, pero Gaspard no respondió.

—¿Comió algo malo? No, ¿comió siquiera en primer lugar? ¿Es porque no comió nada? Sí, debe ser eso. Ni siquiera tiene energía para discutir...

Por supuesto, una persona sin energía no saldría a montar a caballo, pero Sauveur trabajó duro para encontrar razones. Pero se desarrollaron una serie de acontecimientos más impactantes que hicieron ridícula la resignada renuncia de Bianca.

—De todos modos, te he causado muchos problemas. Si aprendo a montar a caballo, nos cruzaremos a menudo. Así que espero tu amable cooperación.

Bianca se giró sin remordimientos, pensando que quedarse aquí no haría ninguna diferencia.

Los pasos caminando por el establo eran ligeros e imparables. Yvonne la siguió inmediatamente, mientras Gaspard tocaba a Sauveur en el hombro y seguía a Bianca.

Sauveur permaneció inexpresivo, reflexionando sobre lo que acababa de suceder. Las palabras de Bianca pasaron por su mente. No estaría tan mareado incluso si bebiera mucho alcohol.

Entonces, "esa" señora llegó al establo sucio lleno de estiércol de caballo, miró a su alrededor, dijo que aprendería a montar y que estaba bien obtener el permiso del conde, ¿incluso arrepintiéndose de haberle causado tantos problemas?

La estancia de Bianca en el establo fue breve, pero durante ese breve momento, Bianca balanceó a Sauveur con todas sus fuerzas. Como un rayo que caía del cielo.

Aún incrédulo, Sauveur parpadeó. Se sintió como si lo hubiera engañado un hada.

—Tal vez ella no sea tan mala como crees.

Sauveur apretó la barbilla y murmuró. El lugar donde se encontraba Sauveur era la oficina de Robert.

Robert, que estaba un poco molesto con Sauveur, que vino a visitarlo de la nada y murmuró sonidos incomprensibles, preguntó nerviosamente:

—¿Quién?

—La señora.

—¿Qué?

Los papeles que Robert estaba revisando cayeron sobre el escritorio. Gaspard había acompañado a la señora y había compartido su carga de trabajo con Sauveur, por lo que había mucho trabajo por hacer. Por eso ahora escucha tonterías. Jajaja.

Aún así, no podía decepcionar al conde ya que le asignó esa tarea. Si se recomponía y era minucioso...

—Bueno, la señora no era tan mala persona. Pudimos comunicarnos.

Sauveur dio una explicación. Sus respuestas confiadas obligaron a Robert a darse cuenta de que lo que había oído no era una tontería. Fue entonces cuando Robert se dio cuenta de que la extraña y alucinante visión que había tenido unos días antes era cierta.

¿Fue hace un par de días? Mientras caminaba por el pasillo porque tenía un informe que darle al conde, Robert miró hacia el ruido que entraba por la ventana.

Era el jardín por donde Bianca solía pasear. ¿Qué hacía la señora allí? Robert frunció el ceño y se inclinó sobre la ventana.

—¡¿Qué está pasando ahí?!

Como esperaba Robert, los que estaban en el jardín eran Bianca, Yvonne y Gaspard. Estaban descansando en un largo banco al costado del jardín.

¿Estaba ella descansando abiertamente mientras él trabajaba duro? También había un refrigerio a su lado.

Pero también había una persona inesperada allí, y era Sauveur, que ahora estaba frente a él. No sabía de qué estaban hablando, pero desde la distancia le parecían muy familiares. En ese momento, Robert entrecerró los ojos, preguntándose si estaba viendo las cosas mal.

Tras una inspección más cercana, parecía que Sauveur estaba algo emocionado. Tan pronto como se sintió aliviado, otras preocupaciones atravesaron el pecho de Robert. Quizás algo estuviera pasando. Pero como Gaspard todavía estaba allí... No importaba cuánto le disgustara Bianca, ella era la condesa. Robert sintió un dolor en el pecho.

En ese momento, Sauveur se acercó de repente al banco donde estaba sentada Bianca.

Un sonido ahogado subió hasta la punta de la garganta de Robert.

Capítulo 40

Sauveur hizo una reverencia y se acercó a Bianca con una suave sonrisa.

Independientemente de su capricho, el establo era un lugar que no encajaba con la dama que él conocía. Era mejor no dejarla entrar desde el principio que escuchar un grito después. Sauveur lo insinuó.

—¿Por qué vendría la señora a un lugar...?

—Estoy aquí para ver el establo. No te molestaré, así puedes seguir trabajando.

Bianca levantó la punta de la barbilla. Como si menospreciara a Sauveur, que era mucho más grande que ella, insistiendo en que no retrocedería fácilmente.

Ella no era una mujer fácil. Frente a Bianca, Sauveur sudaba por dentro.

¿Qué? ¿Vino aquí para ver el establo? El hermoso vestido que llevaba no tenía ni una mota de polvo y su largo y cuidado cabello estaba perfectamente limpio.

¿Por qué diablos una mujer que parecía capaz de pasar a la alta sociedad en cualquier momento vendría a ver el establo, que olía a estiércol de caballo?

Recientemente escuchó que Vincent había sido convocado para investigar la administración del castillo. Estaba claro que esto también era una extensión de lo mismo.

Oh sí. Estaba claro que la señora tampoco quería visitar el establo. De lo contrario, no habría venido vestida así. Una negativa moderada podría salvarle la cara y él podría ahuyentarla.

Pero cómo decirlo era el problema. En primer lugar, Sauveur rara vez hablaba con Bianca. Solía decir cosas que quería decir sin previo aviso, pero cuando se paró frente a Bianca, cerró la boca. Porque no sabía qué decir.

Por otro lado, Robert, a quien Sauveur se burlaba por ser descuidado, era más arrogante.

Para Vincent, ella debía ser una dama vergonzosa que descuidaba sus deberes, y para Robert, una mujer arrogante que no se preocupaba por la gente.

No podía hacerle entender por qué y no podía convencerla, pero ella no era alguien a quien pudiera simplemente ignorar.

Una conversación con Bianca era suficiente para hacer que incluso el perro rabioso del campo de batalla, el comandante de carga sin una formación impenetrable, más conocido como Sauveur, tragara saliva. La idea de tener una conversación con ella le erizaba la piel.

Aunque nunca habían intercambiado palabras, ¿acaso uno no sabía que el fuego ardía aunque no hubiera puesto la mano en el fuego?

Era obvio con sólo escuchar la conversación habitual entre Zachary y Vincent. Ella refutaba cada palabra y, si las cosas no salían como quería, recurría a la violencia.

Su terquedad nunca había sido dominada. Si Sauveur fuera Zachary o Vincent, habría salido corriendo de la habitación sin decir una palabra.

Bianca se paró frente a Sauveur, observándolo.

¡Tenía que encontrar una manera de hablar con Bianca y convencerla de que regresara a su nido! De todos modos, fue por el bien de Sauveur, Bianca y Zachary.

Sauveur recordó haber presionado a Zachary para que hablara con Bianca. Sintiéndose un poco arrepentido en su corazón, se disculpó interiormente con su maestro. Y astutamente, dijo, mientras levantaba desesperadamente las comisuras de sus labios temblorosos,

—Oh Dios. Muchos de los caballos de la familia de Arno son caballos de guerra, por lo que todos tienen temperamentos agudos. Cuando entra un extraño como la señora, se agitan mucho. Venga por aquí.

Sauveur bloqueó la entrada al establo e indicó la oficina al lado de la entrada del establo. Era una pequeña habitación donde los cuidadores se turnaban o descansaban.

Había un escritorio desgastado y una silla. No sabía qué tipo de capricho tenía ella de venir al establo, pero tuvo que negarse, diciendo que ella no podía entrar a ese lugar. Entonces podría usar eso como excusa para ahuyentarla.

Por eso mencionó que el interior del establo era incluso más aterrador que ese espacio estrecho y descuidado.

Pero Bianca no escuchó la oferta de Sauveur. Se movió en diagonal, evitando a Sauveur.

Sauveur no esperaba que ella lo escuchara desde el principio, pero fue aún más desconcertante cuando ella fue completamente en contra de sus expectativas.

En ese momento, Sauveur notó estiércol de caballo que no había sido limpiado cerca de los pasos de Bianca. Parecía que el cuidador había derramado un bulto mientras limpiaba antes.

Sauveur, cuya tez había palidecido y estaba al borde de las lágrimas, disuadió apresuradamente a Bianca.

—No, no. No de esa manera, señora. Venga por aquí. Arruinará su preciosa ropa.

Bianca miró hacia abajo. Al darse cuenta de que casi había pisado estiércol de caballo, inclinó la cabeza y miró a Sauveur.

—¿La gestión del establo es un desastre?

—No es así.

La voz de Sauveur se apagó bajo la reprimenda. Aunque había algunas partes descuidadas, se manejó perfectamente, pero hoy... había evidencia justo frente a él, así que no tenía nada que decir.

Afortunadamente, Bianca no tenía intención de discutir con él por mucho tiempo.

—Quiero saber cuántos caballos hay. ¿No son los caballos propiedad de la finca Arno? —dijo Bianca, evitando el estiércol de caballo como si no le importara.

—Le informaré más tarde.

El corazón de Sauveur latía con fuerza mientras su falda ondeaba peligrosamente cerca del suelo. Una gota de sudor frío rodó por la espalda de Sauveur.

No sabía qué tipo de capricho estaba teniendo ella, pero sería un gran problema si luego saliera del establo diciendo que su ropa favorita tenía estiércol de caballo…

Pero Bianca no parecía dispuesta a dar marcha atrás.

Miró a Gaspard con una mirada suplicante pidiendo ayuda, pero Gaspard solo sacudió la cabeza como si no pudiera evitarlo. Al final, Sauveur, que había estado retrasando todo lo que podía, no tuvo más remedio que llevar a Bianca al establo.

El establo era enorme y espacioso. La afirmación de Sauveur de que la dirección era ordenada no era del todo falsa. Había espacios vacíos, probablemente para los caballos liberados en el rancho.

Contrariamente a la suposición de Sauveur de que Bianca escaparía pronto, Bianca miró a su alrededor con ojos curiosos durante mucho tiempo. Quizás porque estaba sumida en sus pensamientos, no extendió la mano imprudentemente para tocar el caballo.

Yvonne siguió ansiosamente a Bianca. En ese momento, un caballo de guerra asomó la cabeza y lamió la mejilla de Yvonne. Al sentir la saliva pegajosa, Yvonne retrocedió con un sonido. Fue Gaspard quien atrapó a Yvonne, que estaba a punto de caer.

Yvonne sonrió torpemente a Gaspard, quien la miró fijamente.

—Oh gracias.

—¿Estás bien, Yvonne?

—Sí. Me sobresalté. Por favor, ten cuidado también.

Yvonne le respondió a Bianca, tratando de calmar su ritmo cardíaco. Gaspard apoyó a Yvonne sin decir una palabra hasta que ella se calmó, y cuando Yvonne suspiró, él naturalmente se alejó.

Bianca miró alrededor del establo, repitiendo su admiración. Parecía bastante grande desde fuera, pero era aún más magnífico desde dentro.

—Realmente hay muchos.

—Fue lo primero que hizo nuestro conde tan pronto como su poder creció. Al armar a los caballeros con excelente movilidad, ¿no sería posible ganar cien batallas? —dijo Sauveur con orgullo.

Como seguidor de Zachary, contó lo sabio que era Zachary y lo que les pasó a quienes lo ridiculizaron como un tonto que desperdició su dinero en aquel entonces.

Bianca pensó que era una suerte. Si hay tantos caballos, incluso si la echan, ¿no debería al menos recibir un caballo? Al menos, por supuesto, a menos que todos estos caballos mueran en la guerra. En primer lugar, no debería suceder, pero es por si acaso.

Bianca negó con la cabeza. Ella luchaba por liberarse del futuro que conocía, pero siempre asumía lo peor.

Aún así, dado que había tantos caballos, era posible que hubiera uno que pudiera montar ahora mismo. Quizás no tuviera que esperar hasta la próxima primavera. Bianca, pensando positivamente, preguntó con voz ligeramente emocionada.

—¿Hay algún caballo que pueda montar?

—Por supuesto, hay caballos que la señora puede montar... ¿Qué?

Sauveur, quien respondió sin pensar, reconsideró las palabras de Bianca e involuntariamente preguntó.

Sus ojos azules temblaron de vergüenza.

Capítulo 39

Bianca, que recorrió la mansión guiada por Vincent, se detuvo en el almacén de carne, la panadería, la cervecería y la granja en lugar del jardín durante sus habituales paseos a partir de ese momento.

No había nada en particular que hacer cuando se detuvo, nada que preguntar o interferir con el trabajo. Ella simplemente observó trabajar a los sirvientes.

Para Bianca, era sólo cuestión de extender un poco su ruta de caminata, pero sentía como si el mundo hubiera cambiado con solo eso.

El aire rozando su piel, el paisaje que se desarrolla ante sus ojos y las voces de la gente. El olor a vida, acompañado de ruido, penetró en su piel y sacudió su cabeza.

Apenas estaba acostumbrada a la ruidosa conmoción, pero podía sentir cuánto había vivido aislada del mundo hasta ahora.

Cuando deambulaba por el reino después de ser expulsada del castillo antes de su regreso, no podía darse el lujo de mirar a su alrededor como lo hace ahora.

Las heridas de la traición de su amante Fernand cegaron su visión. Ella no sabía nada y ni siquiera podía dar su corazón porque todos en el mundo parecían estafadores. Todos a su alrededor eran duros y fríos. Fue entonces cuando aprendió por primera vez que la ignorancia podía mantenerla en alto. Al recordar ese momento, los labios de Bianca se torcieron con ansiedad.

A los sirvientes no les gustó la visita de la señora. Ya era difícil con solo la mirada severa del mayordomo, pero ¿quién sabía qué defectos quería encontrar la señora? Ella no los culpaba directamente, pero debía ser porque simplemente no quería hablar con los sirvientes. Regresaría a su habitación lujosamente decorada y los comentaría con el mayordomo. Los sirvientes continuaron observando a Bianca y, como tal, las cosas no progresaron muy bien.

Bianca, que no se preocupaba demasiado por los demás, o Gaspard, que parecía tranquilo incluso si de repente cae un rayo del cielo, no estaban preocupados. Pero Yvonne rápidamente notó su malestar.

Sin embargo, Yvonne no podía hacer nada al respecto.

Lo desconocido siempre era doloroso. Puede que no les resultara familiar que Bianca estuviera recorriendo la finca, pero se acostumbrarían después de un tiempo. Yvonne así lo creía.

Sin embargo, fue lamentable que Bianca recibiera miradas no deseadas de otros, independientemente de sus creencias.

El corazón de Yvonne se hundía cada vez que daba un paso hacia el terreno cubierto de tierra y charcos de agua, y no sobre un camino bien mantenido y cubierto de tierra blanda.

El barro le salpicó el dobladillo de la ropa, pero Bianca no mostró ni un solo signo de disgusto.

¿Quizás fuera porque ella no era quien arreglaba la ropa? ¿O era porque se compraría ropa nueva?

Los sirvientes se avergonzaron aún más cuando ella no mostró disgusto. ¿Hubiera sido mejor si fuera un poco más desagradable?

Yvonne negó con la cabeza. Así como un pájaro no podía entender las palabras de un conejo, los sirvientes y Bianca no podían entenderse. Ni siquiera podía imaginarse a Bianca, una noble de nacimiento, trabajando con barro en la cara.

Contrariamente al pensamiento irónico de Yvonne, Bianca no sólo tenía la cara cubierta de barro sino que también vestía harapos y caminaba descalza por un camino de grava.

Para conseguir un puñado de agua, lamía el agua de lluvia de las grietas de las rocas y devoraba pan mohoso. Esa era su situación antes de su regreso, pero el recuerdo de ese momento todavía estaba vívidamente grabado en la mente de Bianca.

El nacimiento podía ser noble, pero no había garantía de que lo siguiera siendo hasta el final.

¿Quién hubiera pensado que Zachary, a quien se le había concedido el rango de barón, se convertiría en conde y en un fuerte escudo para el próximo rey, y quién hubiera pensado que colapsaría en vano en el campo de batalla justo antes de ejercer tal poder?

Con él, el destino de Bianca se sacudió como una vela al viento y la vida de la noble Bianca se desplomó hasta el fondo.

En el pasado Bianca no sabía que la vida de una persona sólo se conocía al final. Sólo lo descubrió después de experimentarlo.

Y también descubrió que el futuro era algo por lo que había que trabajar duro.

Antes de su regreso, Bianca ni siquiera pensó en mirar a su alrededor, y después de su regreso, Bianca no podía permitirse el lujo de mirar a su alrededor.

La admiración de Yvonne por la mirada intransigente e indiferente de la joven Bianca se debía únicamente a que sus pensamientos estaban en otra parte.

«¿Cómo puedo quedar embarazada del hijo de Zachary lo antes posible? ¿Cómo puedo evitar que me expulsen de la familia Arno? ¿Cuál podría ser la justificación para ello?»

Tal desesperación la hizo flotar incapaz de mezclarse con su entorno, pero a Bianca no le importó. Fue porque pensó que no había necesidad de mezclarse. Tener a Yvonne y Gaspard a su lado ha cambiado mucho.

Fue un cambio del que otros se reirían, pero fue un cambio bastante significativo para ella.

Mientras miraba alrededor del castillo, Bianca llegó a un lugar desconocido. Delante del edificio había un montón de paja revestida con tablas de madera. Un ruido sordo vino desde el interior. Preguntó Bianca, mirando el edificio desconocido.

—Creo que nunca había visto este lugar antes.

—Señora, este es el establo. Es peligroso, así que regrese.

Yvonne rápidamente bloqueó el camino de Bianca. Bianca ladeó la cabeza como si no entendiera las preocupaciones de Yvonne.

—¿Peligroso? Sólo hay caballos.

—Porque esos caballos son peligrosos. ¡Oh, señora!

A pesar de la preocupante desaprobación de Yvonne, Bianca se acercó al establo. Pensó que sería bueno interesarse por los caballos.

Antes de su regreso, Bianca no tenía ningún interés por los caballos. No tenía una personalidad vivaz que disfrutara salir de la habitación y estar activa, y si viajaba una larga distancia, podía viajar en carruaje.

Había algunas damas nobles que montaban a caballo, pero no era una educación obligatoria. Entonces ella realmente no le prestó atención.

Pero mucho habría cambiado si hubiera sabido montar a caballo cuando cojeaba y tenía que caminar largas distancias. Habría habido menos tiempo que perder, menos tiempo que ser golpeado y menos sufrimiento por no tener un lugar que la aceptara.

Sería bueno aprender a montar a caballo en esta vida. No sería razonable montar en la capital esta primavera, pero podría ser posible la próxima primavera.

Intentaría desesperadamente su propia manera de no ser expulsada de la familia Arno, pero aún así tenía que prepararse para una situación inesperada.

—Sería bueno ver los caballos primero.

Justo cuando Bianca estaba a punto de entrar al establo con ese pensamiento en mente, Gaspard la detuvo.

Gaspard miró a Bianca con su habitual expresión severa y sacudió la cabeza con decisión. Bianca frunció el ceño.

«Es sólo un establo. También está dentro de su territorio. No hay nada peligroso.»

—Hazte a un lado, Sir Gaspard.

—...Es peligroso. Morirá.

—He estado en lugares con fuego intenso, cuchillos relucientes y salpicaduras de sangre. ¿Por qué son tan peligrosos los caballos?

La cocina y el matadero eran más peligrosos que el establo. De todos modos, todo el mundo montaba a caballo, entonces, ¿cuál era el peligro? Además, incluso había visto caballos desde lejos.

Bianca se quejó insatisfecha.

—Además, ¿no fui antes a la granja?

—En la granja los vio desde lejos. El establo está demasiado cerca.

—Tiendes a sobreprotegerme…

—Oh, ¿no es ese Gaspard?

En ese momento, detrás de Gaspard, se escuchó una voz brillante y alegre desde el interior del establo. En el tono claro que parecía oscilar, se podía sentir el acento único de los plebeyos.

El plebeyo que podía llamar a Gaspard por su nombre era Sauveur, uno de los comandantes de Zachary.

Mientras trabajaba dentro del establo, escuchó mucho ruido, pero cuando salió, encontró a Gaspard bloqueando la entrada al establo.

Era frustrante estar atrapado en ese edificio estrecho y descuidado, pero cuando apareció un amigo cercano, Sauveur respondió cálidamente.

—¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que estarías escoltando a la dama... Oh, ahí está.

Sauveur, que notó tardíamente a Bianca escondida detrás de Gaspard, añadió con una sonrisa incómoda.

Sauveur rápidamente sacudió la cabeza, tratando de recordar si había cometido algún desliz.

Capítulo 38

La señora había estado encerrada en su habitación todo este tiempo. Como su rostro no aparecía en la finca, entre los sirvientes circulan varias palabras sobre la señora. Por supuesto, sabían que si los atrapaban, serían castigados, pero en los lugares donde el rey no puede oírte, lo maldices.

Solían oír hablar de la señora en su tiempo libre mientras trabajaba.

La mayoría de las historias sobre ella eran malas historias.

Lo más escuchado era que la señora se veía terriblemente fea. Érase una vez una niña hermosa cuando se casó, pero a medida que crecía, no podían mirarla. Decían que, debido a la falta de luz solar, su piel estaba pálida como un cadáver y su cuerpo esbelto era como el de una anciana.

Se preguntaban si era posible, pero la actitud de los sirvientes que trabajaban en el castillo dio confianza a los delirios de los sirvientes.

Siempre que se reunían solían decir que la señora tenía celos de la criada y por eso la golpeó. También dijeron que era para encontrar fallas en la apariencia de la linda doncella y que vestía ropa cara porque no tenía más remedio que ocultar los defectos de su rostro.

Como sirvientes que trabajaban en la parte exterior del castillo, no podían ver a la señora, y las sirvientas que fueron regañadas por la señora y abandonaron el castillo afirmaron que lo que decían los sirvientes era verdad.

Pero la verdadera señora que conocieron no era así en absoluto.

Su piel era tan translúcida y suave como un trozo de hielo, y la noble tela de color jade que nunca pudieron permitirse sorprendentemente le sentaba bien a la señora. Era delgada, pero no como una anciana. La piel suave era blanca sin imperfecciones, como si hubiera sido hecha derritiendo cera de vela.

¡En lugar de sentir celos de las sirvientas que decían ser bonitas, ella era una persona que podía hacerlas sentir inferiores!

Ella era simplemente débil. Sus gestos lentos eran impotentes, pero la vitalidad se desbordaba de sus brillantes ojos verde claro. En el momento en que la señora miró fijamente la vela que talló, el mundo se detuvo. Era como si sólo existieran la señora y él.

¡¿Cómo podría alguien tan hermoso y noble gustarle las piezas que talló con todo su corazón?!

Fue una experiencia muy placentera.

A la señora le gustaban sus habilidades para tallar. Y luego me pidió que tallara una vela para su habitación. No podía creerlo.

Todos en la fábrica de velas dijeron que fue sólo un capricho. Dijeron que era sólo una broma, que ahora estaba haciendo un escándalo por las velas, pero que fue sólo un capricho. Dijeron que no esperaban mucho porque mañana, como otros nobles, ella se olvidaría por completo, pero él no lo creía.

La gente que lo rodeaba había criticado a su débil señora sin excusas, y ahora sabía que los susurros que lo rodeaban no eran diferentes.

Mientras pasaba el día en tanta confusión, se acurrucó en una cama de madera con la luz de la luna entrando por la ventana. Quería tallar a la luz de la luna, pero no podía conseguirlo fácilmente porque el control de inventario era estricto. En particular, la vela de cera de abejas que usaba la señora era preciosa y el mayordomo la manejó por separado. Pasó la noche con los ojos abiertos, rezando para que la señora no lo olvidara.

Así que recibió la mañana con ansiedad e irritabilidad. El tío Jean chasqueó la lengua cuando vio las sombras oscuras bajo sus ojos, pero no dijo mucho. El desayuno, que normalmente habría estado esperando más que cualquier otra cosa, se le quedó atrapado en la garganta. ¿Cuándo recibiría la llamada de la señora?

Al mediodía, después del desayuno, su rostro se puso pálido. Pero antes del almuerzo, el tío Jean lo llamó. ¡Era un mensaje de la señora!

El mayordomo le entregó una caja de madera que contenía velas de cera de abejas y le dijo que la señora quería usar las velas que él tallaría esta noche. ¡Así que incluso le pidió que priorizara esto sobre otras cosas!

Él asintió con la cabeza varias veces.

Le entusiasmaba tallar velas. Como era una orden de la señora, nadie lo molestó. La tía Susan, que dijo que la señora se olvidaría de él por completo, le entregó una batata como si estuviera avergonzada.

Agradeció la batata, pero no la comió de inmediato. En el pasado, simplemente habría pelado la piel y se la habría metido en la boca, pero ahora era más importante mover el cuchillo incluso una vez más.

Pudo hacer la escultura más hermosa y perfecta que jamás hubiera hecho. Le entregó la vela tallada al mayordomo, pero éste miró la escultura y le dijo que la siguiera.

Siguió al mayordomo sin saber nada.

Al pasar por varias puertas, el entorno cambió dramáticamente y la ropa de la gente se volvió cada vez más fina. Después de mucho tiempo, pudo pararse frente a una gran puerta. Sólo después de que el mayordomo llamó a la puerta y dijo: "Hemos llegado, señora", supo que había llegado a la habitación de la señora.

El mayordomo lo empujó al interior de la habitación. Entró en la habitación de la señora con una caja de madera con velas talladas. Su cabeza daba vueltas y no podía pensar en nada. Ni siquiera podía sentir a la doncella de la señora quitándole la caja de la mano.

Después de mirar la escultura, la señora sonrió gentilmente y dijo:

—Bien hecho, Nicholas.

Fue entonces cuando pudo recobrar el sentido.

La sonrisa de la señora era tan serena que era difícil notarla, como el momento en que una flor acaba de abrir sus pétalos, pero sobre todo, era una sonrisa preciosa.

Además, ¡la señora incluso recordaba su nombre! Quedó tan sorprendido que no pudo responder adecuadamente a la pregunta de cómo y con qué lo había tallado.

Tartamudeó suavemente y la señora sonrió una vez más y le dijo que respondiera lentamente. ¡Que dulce era!

Ver su sonrisa hizo que su corazón se acelerara. Hasta ahora, sólo había pensado en tallar para sacar a relucir a la diosa, pero después de conocer a la señora, todo en lo que podía pensar era en ella. Cada vez que su señora le pedía que tallara, su deseo de tallar para ella, y sólo para ella, se hacía más fuerte.

Pero no todavía. Sintió que sus habilidades no eran suficientes para tallar a la señora.

Hasta ahora había estado agachado en un rincón, pero cuando le colocaron una silla de madera en un rincón del taller de velas para que tallara más cómodamente, realmente le cambió la vida.

¿Cómo podría no estar emocionado? Todo era gracias a la señora.

Ahora que la señora lo favorecía, no hablaban en voz alta frente a él. Pero todavía había mucha gente que hablaba a sus espaldas, diciendo que la señora no era buena y que era sólo un capricho.

Pero nunca volvería a creer eso.

¡Porque la señora era una buena persona!

Capítulo 37

Los ojos verdes que brillaban bajo las largas pestañas, como si hubiera entrado la luz del sol, brillaban con una luz dorada.

En un cálido día de primavera, ¿así se veía el rocío recogido por las hadas?

Nicholas, que hace un momento había pensado que los ojos verde pálido de Bianca eran como serpientes, miró a Bianca con incomprensión.

Bianca, que había estado mirando la vela, miró a Nicholas. El corazón de Nicholas latió con fuerza tan pronto como sus ojos se encontraron. Nicholas se golpeó la cabeza contra el suelo. Se sintió asfixiado por un momento e incluso hacer contacto visual le resultó difícil.

Los temores anteriores y otras presiones desconocidas pesaban sobre los hombros de Nicholas. ¿Qué era esto? Nicholas respiró hondo mientras los dedos de sus pies se curvaban y se sentía inquieto.

Al contrario del nerviosismo de Nicholas, Bianca estaba tranquila. Girando la vela de un lado a otro, preguntó en voz baja.

—Es hermoso. Muy agradable a la vista. ¿Cuántos de estos puedes hacer?

—Puedo hacer cualquier cantidad de velas.

Nicholas tartamudeó en respuesta.

Mientras respondía, su cabeza se entumeció. No podía entender por qué Bianca hacía esa pregunta. La gente siempre odiaba cuando jugaba con velas. De ninguna manera, señora... ¿Aceptaba que él tallara velas? ¿Ella entendía? El aliento sofocante fue ahogado en el fondo de su garganta.

Nicholas puso sus grandes ojos en blanco, tratando de entender la situación. Las pequeñas pupilas de los grandes ojos temblaron rápidamente, al igual que las diminutas pecas colocadas en el puente de su nariz. Nicholas instintivamente notó que las cosas no le iban mal. Nicholas, que podía permitírselo en ese momento, miró atentamente a Bianca una vez más.

En ese momento, parecía una bruja mientras temblaba de miedo con cada movimiento, pero al verla ahora de nuevo, era agradable y olía bien. Emanaba una calidez suave, como hojas de hoja perenne brillando al sol. El rostro de Nicholas se sonrojó.

Bianca, que no tenía idea de los pensamientos de Nicholas y no tenía intención de saberlo, sonrió feliz. Preocupada por sus propios pensamientos, dijo con calma algo que sorprendió a todos:

—Sería bueno tener una vela como ésta para mi habitación.

—¿Qué? —preguntó estúpidamente el supervisor. Parecía confundido, como si no tuviera idea de qué estaba hablando Bianca. Vincent, que rápidamente comprendió la situación, añadió apresuradamente—: Señora, estas velas no arden bien cuando están talladas. Y a diferencia de las velas utilizadas en la habitación de la señora, este tipo de resina endurecida...

—Puedes pedirles que tallen una vela hecha de cera. De todos modos, no es que vaya a usarla en todas partes, es sólo para mi habitación.

Bianca se encogió de hombros. La boca de Vincent se abrió mientras hablaba casualmente sobre cosas en las que otros ni siquiera pensarían. Hace apenas un momento, insinuó el significado de una reprimenda por usar velas de cera, pero no pareció importarle en absoluto. En primer lugar, estaba lejos de escuchar las palabras de Vincent. La intención de ser sarcástico llegó a su boca.

—¡Necesita aprender lo que tiene que hacer como anfitriona de la familia Arno!

Hace apenas un momento pensó que ella estaba tratando de comprender la situación financiera de la finca y reducir el consumo, por lo que su corazón, que había estado algo orgulloso, se desvaneció como una mentira. Todavía no podía descifrar cuáles eran sus intenciones, pero hubiera sido mejor para él si se hubiera quedado tranquilamente en el castillo. Para burlarse de los pensamientos de Vincent, Bianca inclinó la cabeza con una expresión hosca.

—Si el conde no hizo ni un solo comentario, ¿no significa que puedo usar las velas como quiera?

—Sin embargo...

Bianca miró a Vincent con la cabeza inclinada en ángulo, luciendo muy natural. Como si ella no entendiera. Pero Vincent no podía creer que Bianca hubiera dicho algo sin pensar.

Era evidente que había una intención oculta de ridiculizarlo. El estómago de Vincent se hirvió al ver esa figura natural que parecía no saber nada. Por supuesto, se suponía que ni siquiera Bianca sabía eso.

—¿La situación en la finca es tan mala que ni siquiera puedo usar tanto? Si el mayordomo lo dice, lo entenderé.

—...No es así.

Estaba molesto, pero ¿qué podía hacer? Él era el mayordomo y ella era la esposa de su amo. Un sirviente no podía rechazar las órdenes de su amo. De hecho, Vincent no tenía motivos para rechazar las palabras de Bianca, ya que el conde había tratado de escuchar la mayor parte de lo que Bianca quería. Vincent meneó dócilmente la cola y dio un paso atrás.

—Eso es lo que pensé. Espero ver esta vela en mi habitación pronto.

—...Haré mi mejor esfuerzo.

Pronto se decidió quién era el ganador y el perdedor de la discusión. El ábaco rebotó en la cabeza de Vincent mientras apretaba los dientes. Aún así, si el tamaño de la habitación de Bianca era limitado, no costaría mucho dinero. El único lujo que compró este invierno fue una piel de zorro. En comparación con el año pasado, se observó una actitud notablemente ahorrativa.

Por supuesto, Vincent no esperaba que Bianca ahorrara dinero. No sabía cómo ahorrar dinero, pero descartaba dinero que podía gastar moderadamente. Ella nunca dejaba ni un solo centavo. Los labios de Vincent se torcieron.

Ordenó con firmeza la victoriosa Bianca, como si hubiera perdido interés en la fábrica de velas.

—Entonces, he mirado por todo el lugar. Llévame a otro lugar.

Vincent asintió y se movió, seguido por Bianca. Yvonne y Gaspard, que habían estado observando de cerca la situación, la observaron en silencio.

Mientras se movían, las personas que se habían reunido en la inoportuna conmoción de la fábrica de velas huyeron a sus lugares. Porque no sabían qué tipo de acusación recibirían luego de ser acosados por la mirada estricta del mayordomo y la presencia de la feroz dama.

Cuando Bianca y Vincent se marcharon, comenzaron los rumores de que Bianca se había entregado una vez más al lujo.

—¿Por qué quiere desperdiciar intencionalmente esa cosa preciosa?

—No lo sé. ¿Tal vez ella no quiere usar velas similares a las de los plebeyos? A los nobles les gustan otras cosas.

—¿No le gusta la forma de la cera? Entonces, ¿el pan que comen los nobles es diferente del pan que comemos nosotros?

—De todos modos, no puedo entender lo que piensan los nobles.

—¡Debe ser genial para los nobles gastar tanto dinero! Moriríamos si desperdiciamos una vela tan preciosa como esa.

—¿No sabe el conde que la señora está haciendo eso?

Las voces de la gente zumbaban en los oídos de Nicholas. Sus voces pronto se convirtieron en la propia voz de Nicholas. A pesar de haber sido tallado por él mismo. Era algo que había estado haciendo con sus propias convicciones, aferrándose a ello sin sucumbir a la oposición, pero ser recibido así sacudió sus pensamientos.

¿Por qué?

La duda, la curiosidad y la anticipación hervían lentamente en un rincón del corazón de Nicholas. Nicholas corrió detrás de Bianca, quien se alejaba sin darse cuenta. La gente a su alrededor contuvo la respiración ante la repentina acción de Nicholas.

Mientras sus delgados dedos se curvaban alrededor del dobladillo de la bata de Bianca, alguien interrumpió a Nicholas. Fue Gaspard, el comandante de Zachary, quien sirvió como escolta de Bianca. Las manos de Gaspard bloquearon el camino y Nicholas ya no pudo alcanzar a Bianca. Pero a Nicholas no le importaba. En su mirada, sólo estaba Bianca. Incluso se podía sentir la obsesión paranoica de un loco.

Todos miraron a Nicholas como si estuviera loco. Era un delito grave bloquear los pasos de los nobles o perseguirlos imprudentemente.

Era natural alegrarse de que se reconociera a la persona que había sido rechazada por todos, pero Nicholas olvidó su lugar. El joven estaba tan feliz que los rostros de quienes lo rodeaban, que pensaban que se estaba volviendo loco sin saber cuál era su lugar, se distorsionaron.

Ver a Nicholas rodando por el suelo con los huesos del brazo destrozados sería un espectáculo que valdría la pena ver. Algunos incluso dibujaron un cartel de luto por el niño que pronto sería brutalmente asesinado.

Bianca miró hacia atrás lentamente. Sus acciones siempre fueron elegantes y relajadas. El sol brillaba detrás de ella como un halo. Nicholas frunció el ceño y entrecerró los ojos, haciendo la pregunta que seguía en su lengua.

—¿Por qué dijo que usaría mi vela? Como dijo el tío Jean, mi vela no arde por mucho tiempo y se derrite fácilmente, por lo que es inútil como decoración. El esplendor para decorar la habitación pertenece al candelabro, y el propósito de la vela es para iluminar la habitación.

—Esa es una pregunta estúpida.

Bianca frunció el ceño, molesta. Era irritante que sus pasos se detuvieran en el camino, y cuando se detuvo, lo que escuchó fueron palabras ridículas. Bianca miró a Nicholas, que desesperadamente se aferraba a ella, con una mirada fría.

—No importa lo que comas, siempre y cuando te llene el estómago. ¿Pero no te sientes mejor cuando comes algo delicioso? Además, es mejor si la comida deliciosa está bellamente decorada. Escribir cosas hermosas te hace sentir bien. Incluso si no hay ninguna razón para que sea hermoso porque pronto perderá su apariencia. Tiendo a enojarme fácilmente, así que vale la pena el precio si estas pequeñas cosas me hacen sentir bien. ¿No es así, mayordomo?

—...por supuesto.

Vincent gimió con desaprobación y chasqueó la lengua, pero lo afirmó dócilmente. No era mentira que uno se sentía mejor al ver algo lujoso, y su maestro, Zachary, gastaría cualquier cantidad de dinero en algo que hiciera sentir bien a Bianca.

Vincent pensó que sería muy ineficiente, pero si los aristócratas de pedigrí "reales" tenían el mismo, entonces eso era lo que tenía que igualar. Aunque Vincent era competente, sólo había trabajado como mayordomo, mientras que Bianca era una dama noble nacida en una familia prestigiosa. También admitió que el lujo y la apariencia estaban relacionados hasta cierto punto, y no quería que Zachary perdiera la cara de esa manera cuando lograra más éxito en el futuro.

Bianca se encogió de hombros ante la afirmación de Vincent. Lo que todos pensaban que era importante era infinitamente ligero para ella, y lo que todos pensaban que no era gran cosa era infinitamente pesado para ella. Ligera como la brisa, pero sin perder su elegancia, había algo intrínsecamente diferente en su actitud. Quizás eso es lo que llamas gracia. Aunque su tocador era lujoso, Vincent ni siquiera podía discutir la nobleza de la actitud que estaba arraigada en su cuerpo desde que nació. Aunque sea sólo un pretexto.

—La vela que tallaste es hermosa. Me siento mejor cuando la veo. Eso es lo que me importa.

Bianca respondió como si nada y miró a Nicholas con los ojos entrecerrados como si eso fuera todo. Su mirada no se detuvo en Nicholas por mucho tiempo. Para ella, Nicholas no era más que una brizna de hierba en un jardín de flores. Bianca se movió de inmediato y sus dedos blancos y delgados levantaron el dobladillo de su falda. Cuando Bianca se movió, todos sus sirvientes corrieron tras ella.

Era una actitud fría y sobria, pero el corazón de Nicholas latía con más entusiasmo que nunca. Las palabras de Bianca resonaron en sus oídos una y otra vez, usando su voz.

Había pasado un tiempo desde que Bianca se fue, pero Nicholas permaneció inmóvil, mirando sólo las huellas de sus pasos.

Capítulo 36

Mientras Vincent miraba la vela en la mano de Bianca, rápidamente comprendió cómo iban las cosas.

Había estado con Zachary desde que abandonaron el territorio Huegh, y estaba con Zachary cuando entraron al Castillo de Arno. Desde entonces, se ha ocupado del castillo de Arno durante más de trece años.

—¿Esto sucede a menudo? —preguntó Vincent, mirando alternativamente a Nicholas y al empleado con expresión perpleja.

—Bueno... se lo advertí, pero...

El empleado asintió continuamente e interrumpió sus palabras. Era evidente que no quería asumir la responsabilidad. Vincent gimió.

—¡Estás haciendo velas, pero estas no son tuyas! ¿Tallar así no disminuye el tiempo de combustión de la vela? ¿Por qué no me informaste inmediatamente?

—Pensé que me escucharía si lo regañaba con moderación... Es terco, así que fue difícil para nosotros también. No podemos poner velas dañadas en el castillo como decoración entonces...

Cuando Vincent gritó, el supervisor principal rápidamente ofreció más excusas. Parecía tener miedo de asumir la responsabilidad y dar una respuesta equivocada. Pero esa respuesta le revolvió el estómago a Vincent.

Vincent presionó al empleado.

—¿Cómo se manejan estas velas dañadas? Nunca he observado ninguna entre todo el suministro.

—En el establo o... también se utilizan en nuestra fábrica...

Increíble. En otras palabras, ¿estaban lidiando silenciosamente con este asunto entre los otros subordinados sin informarle? Se alegraba de que Nicholas no estuviera robando velas... Sin embargo, éste era un problema que debía abordarse.

No importaba cuán joven fuera Nicholas, Vincent no podía dejar pasar esto mientras fuera un sirviente que trabajaba en la finca. Vincent miró a Nicholas, quien inclinó la cabeza frente al empleado, con ojos temerosos.

—¿Por qué demonios…?

—¿Realmente hiciste esto?

Pero Vincent no pudo terminar su discurso. Fue porque Bianca intervino antes de que él pudiera hablar. Como mayordomo, no podía interrumpir las palabras de su señora. La boca de Vincent se cerró naturalmente, pero sus ojos estaban llenos de ansiedad, incredulidad e insatisfacción por lo que diría Bianca.

Nicholas cerró los ojos con fuerza y tembló de miedo mientras todos lo rodeaban y lo interrogaban. En particular, los penetrantes ojos verdes de Bianca que lo miraban fijamente eran escalofriantes, como una serpiente venenosa que sacaba la lengua para devorarlo.

La fábrica de velas donde trabajaba Nicholas también estaba en las afueras del castillo de Arno. Nunca había conocido a Bianca, que vivía en el centro del castillo. Por supuesto, lo único que Nicholas sabía eran rumores sobre ella.

La Bianca que conocía Nicholas era una mujer grosera y excéntrica, y era demasiado fría con el conde, que siempre iba a la guerra por Arno. Recientemente, una criada que la desobedeció fue desnudada, golpeada y expulsada, y los sirvientes hablaron de lo terrible que era.

Como era una dama tan despiadada, podría romperle el dedo a Nicholas, alegando que había tocado imprudentemente las pertenencias del Señor. Nicholas apretó los puños y tembló involuntariamente.

Sin darse cuenta del miedo de Nicholas, Bianca lo instó una vez más a responder. Sus ojos verdes estaban fijos en la vela que sostenía en la mano.

—¿Realmente hiciste esto?

Nicholas, incapaz de ignorar dos veces las palabras de la dama, asintió con cuidado. Sus pequeños hombros estaban encorvados y su cuello tenso. Tenía la boca seca, ardiendo y con picazón. Nicholas se humedeció la boca reseca con saliva, ansioso por saber cuándo llegaría la reprimenda. Sus ojos bajos recorrieron el suelo, tratando de ver quién se acercaba a él.

Solía comprar siempre la lástima de la gente que lo rodeaba. Era delgado como una ramita, por lo que no tenía fuerzas, y muchas veces se perdía en su propio mundo, por lo que no era ni rápido ni lento para entender lo que se decía. Y luego, tocó los suministros, por lo que el enojado supervisor le puso las manos encima.

El supervisor era un hombre delgado, pero para el joven Nicholas era un oponente formidable. El supervisor le dio una patada a Nicholas en la pantorrilla y le golpeó en la cabeza.

Por supuesto, el supervisor tenía sus propios pensamientos. Si no abandona este mal hábito desde el principio, puede convertirse en un gran problema más adelante. Eso sería realmente peligroso.

Como sirvientes, sus vidas dependían de pequeñas cosas y esta vela en su mano podría poner en peligro su vida. Ya sea la vida de Nicholas o la suya propia.

Estaba muy preocupado, pero al final sucedió lo que temía. El supervisor cerró los ojos con fuerza, avergonzado. El supervisor golpeó a Nicholas, lo convenció para que hiciera pan e hizo todo lo que pudo, pero Nicholas era terco. Nicholas no dejó de jugar.

Nicholas afirma que es un "escultor", por supuesto, incluso el supervisor reconoció que Nicholas tenía algunas habilidades, y tal vez había algo llamado talento. Pero para esculpir tenía que ser hijo de un escultor y conseguir el apoyo de los aristócratas para poder costear materiales caros. Su padre, que murió cuando Nicholas tenía tres años, era otro granjero. Nicholas era hijo de un granjero y tenía que convertirse también en granjero, no en escultor.

Nicholas también lo sabía. Aun así, Nicholas no podía dejar de tallar velas. El supervisor dio un paso atrás ante su inquebrantable insistencia y dijo que si quería esculpir que lo hiciera en madera y empujó un tronco hacia él. Pero Nicholas negó con la cabeza. Fue porque Nicholas tenía una razón para hacerlo.

Una noche, hace mucho tiempo, Nicholas tuvo un sueño en el que la diosa estaba atrapada en una vela. Era un sueño en el que la cera goteaba de la cabeza de la diosa, mientras la diosa juntaba sus manos misericordiosamente y oraba.

Nicholas despertó del sueño, respirando pesadamente y empapado en sudor. Aunque era sólo un sueño, Nicholas se sintió abrumado por un fuerte impulso de liberar a la diosa de la vela.

Fue una revelación.

Nicholas consideró que su misión era rescatar a la diosa atrapada en la vela, y fue devoto y obstinadamente se aferró a la vela, sin darse por vencido a pesar de los duros consejos del supervisor.

Y en un futuro lejano, Nicholas colocaría la vela de la diosa perfectamente tallada en el monasterio. El sacerdote del monasterio que recibiría la vela quedaría tan conmovido por la apariencia misericordiosa y majestuosa de la diosa que entregaría la vela al Vaticano. Y el Papa que recibiría la vela también quedaría fascinado por la escultura de Nicholas y lo nombraría escultor oficial de la iglesia.

Y a Nicholas se le confiaría la gloriosa tarea no sólo de esculpir velas para el altar sino también de esculpir la estatua de la diosa que se colocaría en la capilla.

Tallaría numerosas estatuas de la diosa, y cada una de ellas se convertiría en una espléndida muestra de la misericordia, generosidad, sacrificio y piadosa dignidad de la diosa.

Como tal, Nicholas dejaría su nombre para la posteridad como un escultor destacado, pero ahora nadie lo sabe. Incluido él mismo. Ahora era sólo un sirviente, temblando de miedo por el castigo que recibiría de Bianca.

Podía soportar la ira del supervisor. Al menos fue sólo una patada en la pantorrilla o una palmada en la espalda. Pero si se corta los dedos... Nicholas temía eso más que nada.

Pero a pesar de la respuesta de Nicholas, Bianca permaneció en silencio. Mientras la dama estaba callada, la gente a su alrededor también estaba callada. Nicholas, con ojos temblorosos, pareció recuperar el aliento en el silencio que lo rodeaba.

¿Qué tipo de expresión está poniendo la dama? ¿Estaba pensando en cómo regañarlo? No saber la reacción de Bianca multiplicó el miedo. Nicholas no pudo soportarlo más y con cautela levantó los párpados y miró a Bianca.

Pero cuando Nicholas vio a Bianca, se sorprendió. ¿No estaba Bianca mirando las velas de Nicholas? ¡Y hasta con una sonrisa de satisfacción!

Los ojos de Nicholas se entrecerraron como si no pudiera creer la curva que brillaba en los delicados labios de Bianca.

Capítulo 35

No había manera de que alguien como Vincent pudiera haber pasado por alto este sutil borrador, pero fingió no darse cuenta. Dado que Sir Gaspar iba como escolta, no pasaría nada. Además, pasara lo que pasase, Bianca no podría apoderarse del castillo si él interfiriera. También era su karma que todos los sirvientes fueran así.

Miró alrededor de la carnicería y dijo con severidad, señalando un gran salero en la esquina.

—En invierno hay menos caza, por lo que es difícil encontrar carne. Hay que salarla y conservarla un poco más. Como la carne debe marinarse con antelación, es importante encurtirla a partir del otoño. Ya estamos preparados para el invierno. Si a la señora se le asigna la tarea más tarde, debería abastecerse de sal temprano.

—Ya veo.

Bianca asintió. La anfitriona del castillo estaba a cargo de todo en el castillo, incluido el trabajo de cocina. No servir carne cruda en invierno era natural, pero todo era desconocido para Bianca, a quien nunca le habían interesado esos asuntos.

Vincent explicó paso a paso cómo conseguir carne para los meses de invierno, no sólo sal, sino también qué condimentos y especias utilizar, y dónde conseguir pimienta y azúcar.

Había demasiada información llegando a la vez. Bianca asintió y dijo que entendía, pero sabía que no recordaría nada esa noche.

Sin embargo, no era bueno mostrar esa imagen en un lugar donde había sirvientes, por lo que Bianca naturalmente mantuvo la boca cerrada. Sólo recordaba la idea general y planeaba preguntarle a Vincent sobre los detalles más tarde. Vincent la miraría con una mirada absurda, pero aun así respondería a sus preguntas con sinceridad. Porque ese era su trabajo.

Miraron alrededor de la carnicería y se fueron. Cuando Vincent añadió que ahora iría a la tienda de velas y al cuarto de costura, Bianca hizo una mueca para sus adentros.

La fábrica de velas estaba justo enfrente del depósito de carne. En la fábrica de velas, las velas se hacían con la grasa sobrante de la matanza, y un hombre removía un gran trozo de grasa en una olla para evitar que se solidificara. La resina era uno de los ingredientes para hacer velas. Ésta era la identidad del olor rancio que Bianca sintió.

—Lo que estamos haciendo ahora son velas hechas de grasa. Es una vela común que se suministra al castillo.

—Se ve diferente a las que uso.

—Sí. Eso es porque las velas que usan la señora, el conde y las del comedor son de cera. A diferencia de las hechas con resina de grasa de res, son un producto de alta calidad que no contiene hollín, son limpias y tienen un olor fuerte. Solo se pueden hacer en la época en que las abejas hacen miel, y son un artículo muy valioso porque la cantidad no es grande. Se suelen utilizar para sellar cartas con el escudo de la familia y solo se usan. en ceremonias de la iglesia o en el palacio real.

Lo dijo en un tono que implícitamente reprochaba que la vela que ella solía encender incluso cuando estaba un poco oscuro era muy preciosa.

Era un tono tan mordaz que incluso si la gente alrededor no podía notarlo, Bianca, la persona involucrada, sí podía.

Bianca se sintió desanimada. Era cierto que era extravagante, pero no era muy agradable ser reprendida por algo que no había pedido. Aun así, no quería alzar la voz delante de sus subordinados por asuntos triviales.

En lugar de mostrarse arrogante e irritable, Bianca preguntó en voz baja, como si ella no tuviera nada que ver con eso.

—¿Era tan preciosa? No lo sabía. ¿Quién pidió que se usara esa vela?

—El conde.

—No sé por qué el conde dio tal orden. ¿Por qué no me lo dijo? ¿Podríamos haberlo salvado?

Las comisuras de los labios de Bianca se torcieron con sarcasmo. Las velas eran demasiado valiosas. Cuando temblaba de frío en el monasterio antes de su regreso, incluso cuando estaba desesperada por un poco de calor más que cualquier otra cosa, nunca se rebajaba tan bajo como para pedir una vela o algo así.

No podría haber sido mejor para ella escuchar un comentario como este ahora.

Vincent chasqueó la lengua ante la expresión visiblemente disgustada de Bianca. Las palabras de Zachary todavía estaban vivas en su memoria.

—No le gustan las velas normales porque huelen mal y producen mucho hollín. Reemplaza las velas por donde suele pasear mi mujer por velas de cera de abejas.

Aunque Zachary era un noble, no le interesaban los lujos y no sabía mucho sobre ellos. Cuando señaló que debería usar velas de cera de abejas, no era descabellado pensar que era por petición de Bianca. Aunque era incomprensible, claramente fue culpa de Vincent. Vincent inmediatamente inclinó la cabeza.

—Debe ser porque el conde no quería que su esposa se preocupara por todo eso. Por favor, perdóneme.

Ni Vincent ni Bianca, por supuesto, pensaron que Zachary realmente creyera eso. Fue solo una excusa agradable. Hubo un tiempo en que Bianca era lo suficientemente sensible como para discutir con todos al respecto, pero ahora era simplemente molesto. Bianca hizo un gesto con la mano, poniendo fin al asunto.

—Está en el pasado. Entonces, ¿qué debería preocuparme aquí?

—Para administrar el castillo, es necesario llevar un registro de cuántas velas se fabrican. Especialmente en invierno, cuando los días son cortos, las velas son preciosas. Las velas hechas aquí son diferentes a las que usan la Señora o el Señor, pero desde La vela en sí es un objeto valioso y debe manipularse estrictamente.

Tan pronto como las palabras de Vincent cayeron, el supervisor les sonrió con una cara torcida y hosca. Como no se atrevía a hablar con personas de alto rango, su intención era infundir confianza a través de sus expresiones faciales. Sin embargo, sus ojos rasgados, su barbilla afilada y sus labios puntiagudos no lo convertían en un rostro muy digno de confianza.

No había mucho que recordar en la fábrica de velas. Sobre todo, porque ahora era invierno. En invierno, había menos resina debido a la menor cantidad de carne, e incluso la leña utilizada para encender el fuego para derretir la resina era preciosa. Entonces, cuando Bianca siguió a Vincent para salir de la tienda, su mirada se posó en un pequeño mechón de cabello que sobresalía detrás de un gran barril de madera en la esquina de la tienda.

¿Era un animal? ¿O cabello humano?

Curiosa, Bianca se dirigió hacia allí.

En cuclillas había un niño delgado. Estaba trabajando duro en algo, agarrando su antebrazo, que era más delgado que la vela que el supervisor había sacado.

Si mirabas de cerca, podías ver que estaba tallando una vela. La vela blanca estaba profundamente tallada, revelando un patrón delicado y uniforme. Bianca, que estaba asombrada por eso, preguntó sin querer.

—¿Qué estás haciendo?

—¡Aaaah!

El niño saltó sorprendido. Estaba tan sorprendido que dejó caer la vela que estaba tallando en su mano. Y la vela voló por el aire. Bianca, sin darse cuenta, atrapó la vela voladora. Tan pronto como sucedió, un fuerte rugido resonó detrás de Bianca.

—¡Nicholas! ¡Otra vez hoy!

El supervisor, que había estado observando a Bianca y Vincent antes, levantó la voz en voz alta. El fuego ardía en sus ojos. A los ojos del supervisor, las acciones de Nicholas sólo podían verse como arruinar una vela saludable.

Incluso él admitió que las habilidades de tallado de Nicholas no eran malas, pero ¿y qué? Debido a sus materiales, la vela se derretiría rápidamente. Y para ellos, las velas eran un lujo en sí mismas.

A Nicholas lo habían regañado varias veces por hacer tal cosa. También le habían aconsejado que tallara en un trozo de madera. No tenía sentido tallar algo que se derritiera después de quemarse. Pero Nicholas insistió en tallar las velas una y otra vez.

Pensó que era un alivio que no estuviera presente hoy, pero no sabía que estaba haciendo eso en una esquina. Además, incluso la señora lo atrapó. El supervisor miró a la señora con expresión ansiosa.

Vincent miró a Bianca.

—Señora, ¿qué está pasando?

La tez del sirviente palideció. Era un gran problema robar artículos y dañarlos. No sabía si Nicholas sería castigado solo, pero el responsable de la tienda de velas también podría ser regañado por negligencia. La vigilancia del mayordomo ya era difícil, pero era aterrador pensar que el asunto de Nicholas agregaría aún más vigilancia.

La ansiedad del sirviente rápidamente se hizo realidad. Fue porque los ojos de Vincent se convirtieron en triángulos cuando encontró la vela en la mano de Bianca.