Capítulo 74

Como era de esperar, Bianca volvió a enfermarse. La cena con la familia Blanchefort también decidió posponerse por el momento. Gustave, que se enteró de la situación, accedió a hacer lo mismo.

Mientras Bianca yacía inmóvil en su cama, Yvonne permaneció a su lado. Al principio, Yvonne no hablaba mucho, pero hizo lo que pudo por miedo a que Bianca, que yacía inmóvil, se aburriera.

Fue porque Gaspard, que parecía no tener boca, y Bianca, que no tenía energía, estaban ambos en silencio, por lo que, si Yvonne mantenía la boca cerrada, la habitación pronto se llenaría de silencio.

—¿Por qué está tan enferma? Creo que el aire de la capital no es adecuado para la señora.

—El aire es el mismo en todas partes. ¿Cómo puede no ser adecuado?

—O quizás el problema sea el agua. El agua de nuestra finca en Arno es famosa por ser clara y limpia.

Yvonne enumeró las razones por las que Bianca estaba enferma. Al escuchar a Yvonne, Bianca se sintió como una mujer aristocrática muy exigente con el agua y el aire.

Por supuesto, ella no se equivocó.

Teniendo en cuenta su baja resistencia actual, sólo podía preguntarse cómo su yo pasado había vagado descalzo de ciudad en ciudad. No podía creer que se desplomara sólo porque conoció a alguien a quien no quería ver. Bianca se rio amargamente de su lamentable fuerza física.

—Tal vez sea porque estoy en mi habitación todo el tiempo. Cuando estábamos en nuestro castillo, solíamos dar largos paseos.

—Así es. Puede ser que su salud haya empeorado porque no se ha movido. ¿Salimos a caminar un rato?

—Mmm...

Bianca gimió suavemente. Un paseo era una propuesta muy atractiva, pero tenía miedo de encontrarse con Jacob o el vizconde Huegh si salía.

No esperaba verlos ayer.

Aun así, no podía darse por vencida fácilmente. Había pasado un tiempo desde que llegó a la capital, pero los únicos lugares que Bianca visitó fueron el salón de recepción, el dormitorio y la residencia de la familia Blanchefort. Tenía curiosidad por ver cuán hermosos serían los jardines de la capital. Si continuaba así, la primavera pronto llegaría a su fin. Al darse cuenta de la vacilación de Bianca, Yvonne la persuadió un poco más.

—Sin embargo, necesitará energía para ver el torneo. Hay cuatro caballeros en nuestro territorio, entonces, ¿cómo puede la señora inspirar la moral de los caballeros?

—¿Cuatro caballeros? ¿Quién más participará además de los tres comandantes?

—¡Oh, por supuesto, el conde!

Yvonne, frustrada por el parpadeo de Bianca como si nunca lo hubiera esperado, se golpeó el pecho. Después de un rato, Bianca abrió mucho los ojos al comprender lo que se había dicho.

—¿El conde va a participar? ¿Por qué? Ya tiene suficiente honor y gloria. No hay necesidad de que haga cosas tan peligrosas como justas...

—¡Esta vez no estoy de acuerdo con la señora! El conde debe estar ansioso por entregar la gloria de la victoria a su esposa. Dado que el conde es un comandante militar invicto, ganar la justa será fácil. El conde que derrote a todos los caballeros cabalgará hacia la señora y... Oh, ya estoy emocionada.

Una expresión de emoción se dibujó en el rostro de Yvonne. Sus ojos brillaron como si estuviera soñando. Pero para Bianca no era fácil de creer.

Se solía decir que las justas eran un tipo de competición que requería habilidad, espíritu y energía. Sin embargo, montar a caballo a toda velocidad y clavar una lanza en el escudo de otra persona era lo suficientemente peligroso como para arriesgar la vida. De hecho, muchos murieron en este tipo de competiciones.

¿Estaba participando en una competencia tan peligrosa solo porque vino Bianca? Bianca miró a Gaspard como para confirmar la declaración de Ivonne sobre la participación de Zachary.

Gaspard asintió en silencio.

Yvonne, confundiendo el desconcierto de Bianca con timidez, se rio suavemente. Aunque madura y elegante, Bianca todavía era solo una chica de diecisiete años.

Bianca también debería estar contenta por dentro, añadió humildemente Yvonne, que estaba firmemente equivocada al pensar que no podía expresarlo para no perder su dignidad de noble.

—Por cierto, un hombre tiende a enorgullecerse de verse bien delante de la chica que le gusta. No es diferente para el silencioso conde.

—¿Le gusto al conde?

—¿Está preguntando eso en serio?

Yvonne se echó a reír. La boca de Bianca se endureció ante su actitud evasiva y sin respuesta.

Zachary, a quien Bianca había visto hasta ahora, no había mostrado tal señal, pero ¿por qué Yvonne se sentía así?

Sintió una fuerte necesidad de preguntar, pero no era muy digno. Además, ¿no estaba Gaspard aquí?

Capítulo 73

Zachary sabía que no debía desenvainar su espada imprudentemente. Menos aún delante de un miembro de la familia real.

Sin embargo, a pesar de ese hecho, el estado de ánimo de Zachary no se calmó, solo empeoró.

La causa era obvia.

¡La mirada de Jacob hacia Bianca!

Miró a Bianca persistentemente, sin dudarlo, incluso en presencia de su marido, Zachary. Afortunadamente, la oscuridad cubrió parcialmente su rostro. Pero Zachary no sabía si la luz de las antorchas y la luz de la luna sobre Bianca la harían aún más atractiva.

Zachary reprimió el impulso de degollar inmediatamente a Jacob, pensando en cómo salir de este lugar sin causar mucha conmoción. Realmente sintió que algo estaba a punto de suceder. Era un gran problema que no podía manejar.

Jacob también sintió que el malestar de Zachary había llegado a su límite. No debería provocarlo más. Pero incluso sabiendo eso, no podía quitarle los ojos de encima a Bianca.

Tenía la confianza necesaria para seducir a Bianca a su manera. Incluso la esposa del príncipe Gautier, que desconfiaba de él, se sonrojaba al ver a Jacob.

Además, pensó que podría retener fácilmente a una joven que sólo tenía diecisiete años. Pero Bianca no traspasó los límites. Por el contrario, mostró un claro desprecio por Jacob.

Quizás por eso estaba más obsesionado, porque sus altos muros aumentaron su deseo de conquistarla. Cada vez que Bianca fingía no verlo, su estómago ardía de una manera extraña.

No podía compararse con las mujeres que corrían con los brazos abiertos, sonriendo como flores en plena floración tan pronto como lo veían.

«Sí. Si actúo apresuradamente de todos modos, solo aumentará su vigilancia. Me acercaré a ella lentamente, como si domara a un animalito... Usemos este torneo primero. Allí, capturaré su corazón...»

Al verla tan indiferente como si ni siquiera pudiera considerar la idea de una aventura, el placer y la sensación de subyugación que sentiría cuando la conquistara serían inmensos. Porque el fruto que se obtenía después del sufrimiento era más dulce.

«Si me deshago de Zachary, al final será mía. Después de perder a su marido, se sentirá ansiosa y desesperada... se aferrará a la persona que la rodea para escapar de la soledad. Y ahí es cuando me acercaré sigilosamente a ella.»

Los labios de Jacob formaron un arco significativo. Sus ideas delirantes parecían plausibles a primera vista, pero el problema era que Bianca estaba siendo apadrinada por Arno y Blanchefort. Si Zachary moría, la familia Arno pertenecería a la condesa, y si ella decidía gobernar a la familia sola, Jacob no tendría más remedio que darse por vencido.

¿Cómo debería hacerlo?

Las preocupaciones de Jacob no duraron mucho. Si las relaciones de Bianca eran un problema, todo lo que tenía que hacer era quitarle todo lo que la apoyaba.

Jacob miró al vizconde Huegh a su lado.

Por lo general, era ruidoso y lento en sus acciones, no estaba muy contento con él porque era lo suficientemente inteligente como para cuidar de sí mismo. Pero él era el hermano mayor de Zachary...

«Sí, no es mala idea usar a Huegh... Si mata a Zachary y le da la propiedad, intentará echarla de alguna manera. Blanchefort podría aceptarla si la expulsan, pero si la tildan de vergonzosa y deshonrosa no será fácil. Así que debe ser expulsada por manchar el honor de la familia. Si la cuido bien, se verá obligada a abrirme las piernas...»

Bianca no sabía lo que estaba pensando Jacob, pero un escalofrío recorrió su espalda tan pronto como su mirada la alcanzó. Qué hombre tan desagradable.

Queriendo salir de este lugar rápidamente, dijo Bianca mientras tiraba de la manga de Zachary.

—Cariño, me duele la cabeza.

Bianca apoyó su frente en el antebrazo de Zachary, tontamente. Tan pronto como Bianca se movió, el cuerpo de Zachary se puso rígido.

¿Cariño? Ella no lo llamó cariño ni siquiera cuando él le regaló un caballo. Era agradable escuchar el apodo de "cariño", pero estaba enfadado porque tenía que entender la situación racionalmente en lugar de disfrutar la alegría de esta situación.

Tragándose todos esos pensamientos, Zachary se despidió sin rodeos, como pretendía Bianca.

—Mi esposa no se siente bien. Así que primero nos despediremos.

Pero Jacob no era alguien que retrocediera.

—Oh, sí. Ella estuvo enferma hasta hace poco. Te enviaré una selección de medicinas preciosas que son buenas para las mujeres.

—No es...

—No hay necesidad de negarse. Porque es mi sinceridad.

Jacob dijo eso como si estuviera siendo amable. No importaba lo que dijera Zachary, sentía la voluntad de obligarlo. Era repulsivo verlo cuidando a su esposa.

Pero eso no fue lo único molesto. ¿Cómo supo Jacob que Bianca había estado enferma? Debía haber plantado sus semillas alrededor de Bianca. O compró la información con dinero.

Tan pronto como regresara a su dormitorio, se ocuparía de eso.

Incapaz de ocultar su hostilidad, dijo:

—Todo lo que mi esposa se lleva a la boca es sólo lo que yo elijo, selecciono y permito. Aprecio vuestra consideración, príncipe, pero mi esposa probablemente no hablará de lo que sea que enviéis. Así que adiós.

Fue un mensaje de despedida agresivo. Zachary inclinó la cabeza a modo de saludo y luego se dio la vuelta sin escuchar las siguientes palabras de Jacob. Zachary se dio la vuelta y aceleró el paso, sosteniendo el hombro de Bianca con una mano.

Bianca también siguió su ritmo. Ella ya no quería tratar con esa gente. Un fuerte viento sopló detrás de Zachary y Bianca mientras avanzaban sin dudarlo.

El vizconde Huegh maldijo detrás de ellos. Ni siquiera le importaba si parecía enojado o señalaba con el dedo.

—¡¿Cómo se atreve...?! Su Alteza, os pido disculpas por eso. No pudo aprender porque todo este tiempo estuvo dando vueltas en el campo de batalla.

El vizconde Huegh se inclinó ante Jacob una y otra vez. Pero su disculpa fue sólo para difamar y degradar a Zachary.

¿Qué diablos le hizo Zachary? Aunque se estaba cansando de escucharlo, Bianca, que tenía curiosidad, levantó suavemente la cabeza para mirar a Zachary.

Su mandíbula, vista desde abajo, era tan fuerte y firme como siempre. Como si estuviera acostumbrado a esos enemigos.

Por un momento, la cabeza de Bianca dio vueltas y se volvió difícil controlar su cuerpo. Quizás fue porque inhaló demasiado aire repugnante.

Anteriormente fingía tener dolor de cabeza para salir de la situación, pero ahora realmente sentía mucho dolor. Bianca exhaló. Aun así, era agradable estar fuera de su vista.

El primero en notar su cuerpo vacilante fue Zachary, quien casi la abrazó por el hombro. Cuando Zachary la miró desconcertado, el rostro de Bianca ya se había puesto pálido.

—Debes estar muy enferma. Pensé que era mentira evitar el lugar...

—Definitivamente era una mentira antes.

—Creo que has conocido a demasiada gente hoy.

—Sí, y algunos de ellos no fueron muy agradables.

Bianca era introvertida y no estaba acostumbrada a conocer a nadie, por lo que cuando hablaba con más de un cierto número de personas, rápidamente se cansaba.

El vizconde Huegh y Jacob, a quienes conoció hoy, fueron suficientes para superar el umbral de Bianca. Así de reacia se sentía hacia ellos. La idea de volver a verlos en el futuro hizo que a Bianca le doliera el estómago.

Preguntó Zachary, preocupado por la mirada vacilante de Bianca.

—¿Puedes caminar?

—Por supuesto.

Habló con valentía, pero su cabeza daba vueltas. A medida que aumentaban los mareos, su visión se oscurecía e incluso le resultaba difícil dar un paso adelante. Zachary observó en silencio la condición de Bianca e insinuó como si hubiera tomado una decisión después de un tiempo.

—No lo creo... ¿Y si te cargo?

—Hay demasiados ojos.

Blanca se sobresaltó.

Por mucho que una esposa noble confiara todo a los demás, siempre tenía que mantener la espalda recta y mantener su dignidad. Sus pasos debían ser tan gráciles como los de un cisne nadando pacíficamente en un lago. Si le resultaba incómodo moverse, preferiría sentarse en un palanquín en lugar de que otra persona la cargara. Incluso si esa persona fuera su marido.

A pesar de la desgana de Bianca, Zachary no dio marcha atrás fácilmente. Quería conceder a Bianca la mayoría de sus deseos, pero su salud era lo primero.

Desde la perspectiva de Zachary, parecía que Bianca iba a colapsar después de dar sólo tres pasos. A diferencia de lo habitual, insistió con fuerza.

—Ya es tarde. No pasa nadie y está oscuro. Nadie nos verá.

—Incluso si es tarde, podríamos encontrarnos con un noble como el que acabamos de tratar.

—Entonces finge que te desmayaste. Te usaré como excusa para evitar a la gente.

Tan pronto como dijo eso, Zachary se inclinó hacia Bianca. Luego la tomó en sus brazos y la levantó. El proceso fue tan sencillo que Bianca sólo sintió que su mirada se movía, sin saber qué había sucedido. Probablemente hubiera sido más difícil sostener a un gato que hacer esto.

Su visión de repente se elevó hacia arriba y el rostro de Zachary se presionó contra el de ella. Podía observar sus pómulos tan definidos como su barbilla, sus párpados dobles y sus largas pestañas tan claras como las de un ciervo blanco. Eran cosas que nunca antes había visto.

Al estar uno al lado del otro, la diferencia de altura entre los dos era tan grande que la cabeza de Bianca llegaba al pecho de Zachary. Entonces, excepto cuando lo veía cara a cara, Bianca siempre se veía obligada a mirarle la barbilla. Por eso, cuando el rostro de Zachary se acercó, se sintió avergonzada. Sorprendida, Bianca movió brazos y piernas.

Pero el brazo de Zachary que la sostenía no se movió. Al contrario, Bianca podría caerse, así que le dio fuerza a la mano que la sostenía. Para él, la resistencia de Bianca no era nada comparada con la vergüenza de un cachorro llorón.

¿Por qué ella lo odiaba tanto? Zachary, que estaba desconcertado por la resistencia de Bianca, la miró con preocupación.

Sin embargo, Zachary también sintió su cercanía.

La arruga entre sus cejas fruncidas. El iris verde claro que parecía haber movido un campo primaveral. En particular, notó sus labios apretados, como si se resistiera desesperadamente a escapar.

Inmediatamente levantó la cabeza. Su corazón empezó a latir con fuerza. Fingiendo estar lo más tranquilo posible, Zachary dijo:

—No hagas eso porque es peligroso. Te llevaré a tus habitaciones en un minuto.

—...Deberías ir rápido. No quiero que otros me vean.

Al darse cuenta de que no podía hacer nada, Bianca dejó de resistirse y aflojó sus extremidades.

Sus débiles miembros cayeron como algodón mojado, pero Zachary avanzó como si ella no pesara nada. Caminó rápidamente.

Las delgadas piernas de Bianca temblaron en el aire. Con cada paso que daba Zachary, su cuerpo temblaba arriba y abajo. Bianca, temiendo caerse, rápidamente extendió la mano para agarrar el cuello de Zachary. No fue suficiente simplemente sujetar su cuello con fuerza, así que enterró su rostro en su cuello.

Tenía miedo de que alguien más pudiera presenciar esta situación embarazosa. Y no tenía la confianza para controlar su expresión si la descubrían.

El olor almizclado de Zachary impregnaba la punta de su nariz. Le hizo cosquillas sin motivo alguno, así que dejó escapar un suspiro. Por un momento, los pasos de Zachary se detuvieron.

En el momento en que Bianca levantó lentamente la cabeza ante la parada repentina, Zachary comenzó a caminar de nuevo. Bianca pensó que no sería gran cosa y volvió a enterrar su rostro en el cuello de Zachary, como un pájaro escondiendo su cabeza entre las mullidas plumas de su pecho.

Los pasos de Zachary eran más rápidos que los de Bianca. El paisaje que pasaba era como montar a caballo. Pero obviamente, fue un poco, un poco más lento que antes.

Capítulo 72

El rostro de Zachary se torció al reconocer al oponente. Bianca también respiró hondo. La apariencia de la persona no le era familiar, pero estaba claramente grabada como un estigma en la memoria de Bianca.

Bianca nunca podría olvidar esa cara. El odioso oponente del que prometió vengarse... Un hombre malvado que conspiró como un ratón para robarle todo.

La otra persona, que tampoco parecía feliz de verlos, levantó las comisuras de su boca y les sonrió.

—¿Quién es? ¿No es el héroe de Sevran, el Conde de Arno? ¿Por qué ni siquiera quieres saludarme? Nuestro héroe ha llegado a la cima, así que parece que ni siquiera puede ver a su hermano, que sigue siendo vasallo, ¿verdad?

El hermano mayor de Zachary, el vizconde Huegh, se mostró sarcástico.

La actitud descarada que no ocultaba la hostilidad era vulgar. Bianca frunció levemente el ceño y dio un paso atrás para distanciarse del vizconde Huegh.

Un olor fétido emanaba de él. Olía a basura humana.

Para el banquete del príncipe se convocó a todos los nobles, y se escuchó que incluso nobles anónimos se reunían en la capital para contemplar a los individuos de alto rango y comer hasta los restos de carne que caían.

El vizconde Huegh no debía haber sido llamado.

La diferencia entre Zachary y el vizconde Huegh era literalmente como la de un halcón y una cometa.

Aunque eso era cierto. No había nada que encontrar en este vasto palacio. Los labios de Bianca se torcieron.

—¡La puta de Blanchefort se enamoró de un simple payaso e insultó a la familia! ¡No puedo pasar por alto esto como sucesor de la familia Arno! Aún así, pensando en los viejos sentimientos que viví con mi hermano menor, te dejaré ir sin golpearte. ¡Pero todo lo relacionado con Arno debe quedar atrás! ¡Oye, no dejes que esa puta se lleve nada!

Antes de la regresión, los insultos que pronunció el vizconde Huegh mientras expulsaba a Bianca todavía resonaban en sus oídos. La humillación de ese momento. No había manera de que pudiera olvidarlo. Bianca se mordió el labio y miró al vizconde Huegh.

El vizconde Huegh era un poco más joven de lo que recordaba. La apariencia frívola, el carácter agudo y servil que no tenía ningún parecido con Zachary, eran evidentes en su rostro.

¿Sintió su mirada aguda? El vizconde Huegh fingió estar exageradamente sorprendido y apuntó una flecha a Bianca.

—Oh... ¡Dios Santo! ¿No es esta la persona que fue vendida como sacrificio humano cuando el conde Arno todavía era barón y lo convirtió en conde? Aún así, el mundo social está alborotado por el hecho de que el conde Arno ha traído a “la” condesa.

—Cierra la boca, hermano.

El vizconde Huegh avanzó hacia Bianca, temblando por tanta conmoción. Pero antes de que pudiera llegar hasta Bianca, Zachary le bloqueó el camino. La ancha espalda de Zachary obstruyó la visión de Bianca.

Desde la posición de Bianca, no podía ver qué expresión estaba poniendo Zachary, pero la voz que escuchó era inusual.

La fuerza de Zachary, amenazando al vizconde Huegh como si gruñera, era lo suficientemente feroz como para hacer que un criminal huyera con el rabo entre las piernas.

¿Seguían siendo de carne y hueso? A pesar del aterrador impulso de Zachary, el vizconde Huegh levantó la nariz y gritó fuerte.

—¿Por qué? ¿Mentí? Cuando mi cuñada se casó, ¿no tenía siete años...? ¿Estoy en lo cierto? Ah, incluso te casaste con una chica joven e inmadura para arrastrarla a Blanchefort, bien hecho. ¡Debería felicitar al conde!

Había estado bebiendo mucho antes de conocerlos, por lo que no hubo dudas en sus palabras y acciones de borracho.

Era como si hubiera olvidado que la persona con la que estaba hablando era Zachary, el famoso héroe de Sevran, y que su esposa era hija de la familia Blanchefort, una familia prestigiosa de Sevran.

Las palabras del vizconde Huegh enrojecieron el rostro de Bianca. Él siempre la humillaba de una manera que no podía ser más insultante.

Lo que el vizconde Huegh señaló fue la "edad" por la que Bianca había sido sensible últimamente. Como sabía que Zachary la estaba evitando debido a su corta edad, el vizconde Huegh, que expuso sus debilidades, sólo podía parecer desagradable.

El vizconde Huegh miró a Bianca y chasqueó la lengua, confundiendo el sonrojo y el temblor de ira de Bianca con timidez.

Para insultar a Zachary, la llamó inmadura, pero Bianca era una chica muy hermosa, excepto por su corta edad.

Contrariamente al orgullo contenido en las esquinas levantadas de sus ojos, una atmósfera teñida de lástima rodeó al hombre.

Bianca era lo suficientemente joven como para ser ridiculizada por ser joven, pero en los años siguientes, todos los hombres envidiarían a Zachary por tener una esposa joven a su lado. Sin mencionar que su esposa era una Blanchefort.

De hecho, incluso en el momento de la boda de Zachary, había muchos hombres nobles que afirmaban que querían ocupar su lugar. El hecho de que su esposa fuera joven no era realmente un problema. Era cuestión de tener una amante.

A pesar de la provocación del vizconde Huegh, Zachary mantuvo su rostro inexpresivo, pero no pudo ocultar por completo su enojo.

Sus manos apretadas temblaron y el dorso de sus manos se puso blanco. Bianca estaba aterrorizada al ver a Zachary, que parecía a punto de levantar el puño y aplastar la mandíbula del vizconde Huegh.

Zachary era un héroe de guerra y la atención del público se centraba en él. En tal situación, ¿recurriría a la violencia contra su hermano borracho?

Por supuesto, podría haber personas que se emocionarían con tal comportamiento, pero era algo que podría ser objetable. El vizconde Huegh haría un escándalo para socavar la reputación de Zachary.

Como el nombre de Zachary estaba estrechamente ligado al salvavidas de Bianca, Bianca aterrorizada extendió su brazo para detener a Zachary.

Pero antes de que sus dedos pudieran alcanzar a Zachary, otro invitado no invitado interrumpió.

Esta vez resultó ser una interrupción desagradable. Se preguntó si había alguien a quien quisiera evitar más que el vizconde Huegh, pero Bianca olvidó qué decir cuando vio su rostro.

—¿Qué está pasando?

Las alegrías y tristezas de los tres individuos se mezclaron con la aparición del segundo príncipe, Jacob. En contraste con las sombras proyectadas sobre los rostros de Bianca y Zachary, el vizconde Huegh saludó a Jacob con entusiasmo.

—Oh, ¿no es el segundo príncipe?

—¿Por qué haces tanto ruido a esta hora de la noche?

—Como estaba teniendo una reunión familiar después de mucho tiempo, mi voz se elevó sin querer. Por favor, perdonad mi grosería.

El vizconde Huegh hizo una reverencia exagerada. Era como un payaso representando una obra de teatro.

Mientras Bianca forzaba una sonrisa, Jacob, mirando a su alrededor, sonrió como si hubiera comprendido la situación. Con su apariencia radiante y su sonrisa deslumbrante, podría parecer atractivo para cualquiera, pero a los ojos de Bianca, parecía una serpiente con una lengua parpadeante.

Fingiendo no saberlo, Jacob se encogió de hombros y le preguntó hábilmente al vizconde Huegh.

—Ahh. ¿Era el conde Arno tu hermano, vizconde Huegh?

—Es mi maravilloso hermano pequeño. Qué brillante debe haber sido cuando era barón y se casó con una niña de siete años. Si no hubiera estado casado, habría imitado esa actitud.

Parecía que se habían visto más de una o dos veces. Los ojos de Bianca se entrecerraron porque parecían demasiado cerca.

En el pasado, el vizconde Huegh perteneció a la facción del segundo príncipe y, como resultado, tras la muerte de Zachary, se le "permitió" devorar a Arno y Blanchefort. Quizás el "permiso" se hubiera dado de esa manera. Como una broma. En un instante, el calor subió a la cabeza de Bianca.

Bianca no fue la única perturbada por su conversación. Las fuertes palabras del vizconde Huegh también irritaron los nervios de Zachary.

—Mi hermano debe haber bebido demasiado al verlo decir tonterías.

Cada palabra del vizconde Huegh ofendió a Zachary. La presencia de un hermano no era menor que la de un enemigo.

Chispas salieron volando de los ojos de Zachary.

Si se sentía un poco más incómodo, Zachary podría sacar la espada de su cintura.

¿Sintió instintivamente la atmósfera inusual?

Sin que él lo supiera, la mano del vizconde Huegh también se movió hacia la espada en su cintura.

La situación se intensificó en un instante.

Capítulo 71

A sólo un paso de ellos. Parecía un puesto dedicado a él.

«No puedes ingresar a esta línea todavía. No eres completamente parte de la familia...»

Zachary aún no se había acostado con ella. Por tanto, era imposible decir que eran una familia completa, a pesar de que habían celebrado la boda. De hecho, ¿Bianca no se negó a llamarlo "cariño" por esa razón?

Para Bianca, Zachary era el "conde de Arno".

Ella era libre ahora. Zachary respetaba esa libertad. Porque todavía tenía diecisiete años.

Aunque la diferencia entre los diecisiete y los dieciocho años no era tan clara como para ser cortada con un cuchillo afilado, pensó que podría justificarse con la ceremonia sagrada de la edad adulta.

Creía que podría ser un matrimonio basado en el respeto y el amor mutuo, y no un matrimonio como una transacción comercial.

Y la libertad era sinónimo de estar lleno de responsabilidades peligrosas. La única diferencia fue que fue Zachary, no Bianca, quien asumió la responsabilidad. Eso fue inevitable. Porque siempre fue responsabilidad del marido y del hombre mayor hacerse cargo de la relación.

Hasta ahora, Bianca había estado hablando de un sucesor y había una razón por la que seguía viniendo a pesar de la negativa de Zachary. Porque creía que el conde Blanchefort no la aceptaría.

Pero no ahora. El conde Blanchefort, que se sorprendió al ver a su hija a quien no había visto en mucho tiempo, la escucharía con gusto incluso si ella decía que quería divorciarse de Zachary. Incluso si ella se divorciaba de él, eso no cambiaba el hecho de que Zachary estuviera del lado del primer príncipe.

Diez años eran tiempo suficiente para comprender la humanidad de una persona, y el conde Blanchefort entendía perfectamente qué clase de persona era Zachary...

Ahora Bianca podría volver a Blanchefort cuando quisiera. Si quería irse, Zachary no tenía motivos para detenerla.

Temeroso de reconocer ese hecho, la boca de Zachary se secó, sus puños cerrados temblaron y los tendones sobresalieron del dorso de su mano.

«¿Qué pasaría si Bianca realmente se enamorara de otra persona? Entonces yo...»

—Para ser honesto, no parece que la señora le tenga mucho cariño al conde. ¿Pero qué quiere decir con ni siquiera dormir juntos?

Antes de partir hacia la capital, las palabras de Sauveur resonaron como ondas en la mente de Zachary. Aquello de lo que se había distanciado entonces, por si acaso, ahora estaba a la vuelta de la esquina.

Sintiendo la alienación de estar solo en un lugar diferente, Zachary cayó en pensamientos profundos y confusos. El ruido del salón de recepción resonó como un ruido sordo en sus oídos. Se sentía como si se lo hubieran llevado y trasladado a otro lugar.

Fue su propia voz la que se deslizó en medio.

«Ella no puede dejarme. Si lo hago mejor... No hay razón para que ella me deje. Nos ha ido bien durante 10 años.»

«¿Estás seguro? No hay necesidad de preocuparse. Hay una mejor manera que confiar en ella. Simplemente duerme con ella. Entonces ella estará completamente subordinada a ti.»

«¡¡Eso no está permitido!!»

«¿Por qué no? Ella es tu esposa y quiere tener su heredero... No hay absolutamente ninguna razón para no hacerlo. Todo lo que tienes que hacer es dejar de lado tu humilde orgullo. ¿Respeto mutuo? ¿Matrimonio por amor? Si estás tan seguro de eso, ¿por qué estás tan confundido ahora?»

Como si hubiera un demonio en su cabeza, todo tipo de palabras dulces y seductoras sonaron en sus oídos. El suelo tembló como un terremoto. El cuerpo alto y delgado que era capaz de equilibrarse con gracia incluso sobre el caballo de guerra que se balanceaba ferozmente se tambaleó en estado de shock.

Zachary respiró hondo y trató de recuperar la compostura. Bianca, mirando a través de sus ojos borrosos, lloraba al ver a su padre a quien no había visto desde hacía mucho tiempo, y parecía brillar sola en la oscuridad...

Hasta ahora, pensaba que tenía que mantener su mente fuerte por sí mismo, pero ahora se dio cuenta de que no podía resistirse confiando únicamente en su autocontrol y paciencia.

Una vez que la ansiedad y el deseo surgieron en su cabeza, se vio acorralado por ellos de vez en cuando. No importa cuántas veces intentó reprimirlo, seguía resurgiendo.

Zachary apretó los dientes.

«Todos estos son susurros del diablo para confundirme... Si no puedo soportarlo ahora y acostarme con ella... Estoy seguro de que la lastimaré. Puedo ser más paciente. Soy Zachary de Arno. Fue la paciencia para soportar el dolor y el sufrimiento lo que me salvó del infernal campo de batalla. Esa paciencia salvará mi vida, la de ella y mi futuro también...»

En ese momento, Bianca se volvió hacia él.

Con las mejillas manchadas de lágrimas, sonrió alegremente.

Zachary intentó sonreírle a Bianca. Se tiró dolorosamente de las mejillas, pero su boca permaneció rígida. Zachary no sabía qué expresión estaba poniendo. Simplemente hizo lo mejor que pudo para darle un poco de alivio, al menos en silencio, fingiendo una sonrisa.

Después de que la reunión de ese día fue bien, Bianca comenzó a cenar regularmente con los Blanchefort.

Aunque alternaban entre las habitaciones de la familia Arno y las de la familia Blanchefort, la mayor parte del tiempo, Bianca y Zachary se dirigían a las habitaciones de los Blanchefort.

Desde ese primer encuentro en más de una década, muchas cosas habían cambiado.

Johaseng y Gustave quedaron sorprendidos por el gusto exigente de Bianca, la pequeña cantidad de comida que comía y cómo el héroe de Sevran cuidaba cada elemento del menú.

Estaban particularmente sorprendidos por los hábitos alimenticios de Bianca porque en su memoria, Bianca era una niña que sonreía más feliz que nadie cuando recibía un trozo de pastel de chocolate después de una comida.

No podían creer lo poco que comía Bianca, tan poco como un pájaro.

Zachary se rio amargamente. Fue porque el gusto exigente de Bianca también era un problema para él. Él todavía no se sentía del todo bien, así que al menos debería comer adecuadamente... Pero por mucho que dijera eso, Bianca no escuchó, por lo que Zachary no tuvo más remedio que preocuparse por su cuenta.

Después de la cena, la conversación no duró mucho. No había pasado mucho tiempo desde que Bianca se recuperó, por lo que todos rápidamente abandonaron sus asientos debido a su baja resistencia.

Quizás porque comía tan poco como un pájaro, los tres hombres actuaron como si Bianca fuera un polluelo.

Bianca y Zachary regresaron a sus habitaciones. No eran una pareja que hablara a menudo y Bianca no era del tipo conversador. No hacía falta decir que Zachary fue sencillo.

Pero últimamente había sido realmente terrible.

¿Cuándo cambió extrañamente la actitud de Zachary?

Bianca pudo encontrar la respuesta rápidamente. Fue el día que se encontró con su padre.

Cuando pensaba en el desliz que cometió en ese momento, su corazón se aceleraba. Estaba muy contenta de que hubieran aclarado sus malentendidos. Ahora que contaba con la protección de su padre, no tenía que preocuparse de que Zachary se burlara de ella por sus errores.

De todos modos, fue después de eso que la actitud de Zachary cambió extrañamente.

Aunque originalmente era un hombre sencillo, recientemente había empeorado.

Cuando estaba con su padre, todavía mostraba una reacción algo suavizada, pero cuando estaban solos, desaparecía por completo.

Nunca hablaba con Bianca y parecía lo suficientemente firme como para rechazar cualquier palabra que Bianca pudiera pronunciar. No era exagerado decir que un silencio sepulcral reinaba entre ellos.

Aun así, empezó a ponerse nerviosa después de ver a su familia. Hasta ahora había fingido no saberlo y lo había ignorado, pero después de enfrentarlos así, no podía pasar por alto sus muertes. El sistema nervioso de Bianca empezó a arder.

Johaseng murió cuando tenía veinte años, en una guerra en la región de Algoth, frontera con Sevran. Como la zona de Algoth era un punto clave para Sevran, todos lucharon en la guerra para evitar que fuera tomada por el Reino de Aragón. Quizás Zachary también participó en la guerra. Porque era un hombre que nunca perdía una batalla.

La razón por la que Bianca recordaba la guerra de manera particularmente vívida era que en esa guerra no sólo murió su hermano menor, sino también el príncipe Gautier. Era comprensible que Gustave, que había perdido tanto a su sucesor como a su maestro, dejara de lado los sentimientos persistentes sobre la vida.

Entonces, Bianca, de alguna manera, tenía que asegurarse de que no murieran en la guerra. Sería bueno que el príncipe Gautier también sobreviviera, pero en cualquier caso, Gustave no se rendiría en vano si salvase a Johaseng. Gustave era un noble prestigioso. Si sobrevivía, sería de gran ayuda para Bianca...

No. No. Bianca simplemente quería que su padre y su hermano sobrevivieran.

De todos modos, a Bianca le ardía la cabeza porque estaba preocupada por la muerte de su familia. En tal situación, su marido, Zachary, en lugar de ayudarla, parecía molesto y de mal humor por razones desconocidas.

Justo cuando Bianca y Zachary caminaban por el pasillo en un silencio incómodo, se encontraron con un extraño del otro lado.

La oscuridad descendió y sólo la luz de la luna y las antorchas iluminaban el pasillo. La persona que venía del otro lado se acercaba cada vez más. No fue hasta que estuvieron cerca que supieron quién era el oponente.

Athena: Mmm… Todo esto se resolvería si hablaran, pero bueno.

Capítulo 70

Era raro que Bianca mostrara sus emociones tan abiertamente.

En respuesta al contenido, los ojos de Zachary se abrieron como platos.

El rostro de Bianca se sonrojó cuando se dio cuenta de lo que había dicho tardíamente. La mano que había estado sujetando con fuerza el brazo de Zachary perdió fuerza y su cuerpo se tambaleó.

Zachary, que estaba cerca, la apoyó. Bianca respiró hondo en los brazos de Zachary y cerró los ojos con fuerza al recordar el error que había cometido.

Era algo que Bianca nunca quiso revelarle a Zachary.

—Una novia que nunca podría regresar a la casa de sus padres. Eso era algo que no tenía que decirle a su marido.

Dada la situación actual, Zachary podría ejercer un poder ilimitado sobre Bianca. En ese sentido, el lugar donde Gustave condujo a Bianca era nada menos que un acantilado.

Bianca se culpó a sí misma por haber tomado una decisión tonta en el calor del momento y tembló.

—Bianca...

Gustave miró fijamente a Bianca, sin palabras, jadeando en los brazos de Zachary.

Ni siquiera sabía que su hija pensaba eso. No. Ese fue su propio engaño. Dijo eso para que su hija pensara que...

Lo que no sabía era qué tan bien su hija cumpliría su palabra y cuánto soportó el llanto para cumplir su palabra en una situación de soledad y dolor.

Bianca era una chica más fuerte de lo que pensaba. Entonces, incluso en una situación en la que cualquier otro niño habría huido llorando, ella perseveró y ahogó la tristeza en su corazón.

Gustave había hablado tan en serio que engañaron a Bianca haciéndole creer que no podía regresar a casa desde un lugar desconocido. El único adulto que cuidó de Bianca fue su niñera, Jean. No importa cuán pequeño fuera un niño, rápidamente se perdería de vista si insistiera en querer volver a casa todos los días.

Pero pasó un año y luego dos. Bianca no se puso en contacto con él ni siquiera después de recibir el obituario de su niñera, Jean.

«Debería haber buscado a Bianca primero...»

Pero ya era demasiado tarde y Gustave había perdido el valor.

Las tontas elecciones del pasado habían regresado como un boomerang y habían traspasado el corazón de Gustave.

Los ojos de su hija lo miraron fijamente.

Dejó escapar un gemido lastimero ante la hostilidad en sus ojos, que se parecían a los de su madre, que murió prematuramente.

Y el hermano mayor de Bianca, Johaseng, se sentía tan culpable como su padre, Gustave.

Johaseng solía llevarse muy bien con su hermana menor. Pero cuando se decidió el matrimonio de su hermana, él estaba más interesado en su cuñado, el conde Arno, que en su hermana, que solía llorar por perder un trozo de tarta.

Recibió el matrimonio con los brazos abiertos. En aquella época, el barón Arno era el ídolo de la juventud de su época. Por supuesto, pensó que su hermana estaría bien.

Era un pensamiento vago y complaciente. Porque convenía pensar así. Porque no tenía nada de qué preocuparse. La ausencia de malas noticias son buenas noticias. Pensó que su hermana estaría bien.

Pero la forma en que su hermana lo miraba... La imagen de la hermana llorando después de que le quitaran un trozo de pastel no se encontraba por ningún lado.

La ira de Bianca era apasionada, pero al mismo tiempo fría y aguda como hielo refinado.

Sólo sus ojos verde claro brillaban.

Cuando Johaseng se dio cuenta de que la había descuidado hasta ahora, le dolió el corazón. Incapaz de mirar a su hermana menor, dirigió su mirada al suelo.

El corazón de Bianca se estremeció ante la trágica visión de los dos Blanchefort.

Hacía tanto tiempo que no los veía que pensó que no se vería afectada porque su corazón se había endurecido como una piedra, pero era una ilusión.

Las lágrimas brotaron de sus ojos cuando los vio gemir como un par de pecadores ante ella. Bianca cerró los ojos con fuerza para contener las lágrimas. Tenía los ojos llorosos.

—Quería decirte que volvieras en cualquier momento. Pero quería que te adaptaras bien a la familia Arno... por eso fui insensible.

Gustave luchó por abrir la boca. No había nada que pudiera hacer para que Bianca, parada frente a él, fuera más aristocrática que cualquier otra persona.

Si hubiera sabido que ella crecería tan bien, no habría sido tan insensible.

Ya era demasiado tarde para arrepentirse.

Todo lo que pudo hacer fue hacer todo lo posible para deshacer lo que ya había sido distorsionado.

—No debí haberlo hecho, eras una buena chica.

Gustave se rio torpemente. Las arrugas en las comisuras de sus labios mostraban el paso del tiempo. Fue una sonrisa insignificante. Muy ordinario.

Pero en ese momento, Bianca recordó a su padre, quien se fue sin siquiera mirarla a la cara.

«¿Estaba mi padre preocupado por mí en aquel entonces? ¿Creían que me iría bien solo, tal como lo hacen ahora?»

En el pasado, a Bianca realmente no le importaba incluso si su padre le era indiferente.

Aunque le dolió cuando él le dijo que no volviera a Blanchefort, ella escuchó y entendió por Jean que así de nobles eran las uniones.

Entonces, aunque no los vio, quedó satisfecha con solo escuchar el rumor de que todavía estaban allí.

Y así fue.

Aunque en el pasado Bianca había sido rechazada por su padre, como si la hubieran vendido a Arno, amaba a su familia.

El corazón de Bianca se hundió. Se revelaron fragmentos del pasado que tanto había trabajado para cubrir.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se vieron. Mientras tanto, lo único que podían hacer era acumular todo tipo de emociones. Especialmente Blanca. ¿No tuvo que soportar sus muertes? Transmitido a través de correspondencia, solo podía mirar desde la distancia.

El hermano mayor de Bianca, Johaseng, murió en el campo de batalla y Gustave llevó su cuerpo anciano al campo de batalla. ¿Por venganza? ¿O porque se rindió?

Gustave era un hombre que no estaba familiarizado con el campo de batalla ya que había sido funcionario desde el día de su nacimiento. Su decisión de ir al campo de batalla equivalía a la decisión de seguir los pasos de Johaseng.

Si Gustave hubiera pensado realmente en Bianca, no habría ido al campo de batalla tan fácilmente. Debería haber sabido cómo Bianca, que quedó sola después de su muerte, habría sido arrastrada hasta la muerte en un lugar donde no había fuerzas para protegerla. Si fuera un padre sabio e inteligente, debería haberlo sabido.

No era sólo que Bianca estuviera enfadada con el conde Blanchefort. Todo lo que se había acumulado la sacudió.

No había ningún lugar al que regresar, ningún afecto en el territorio de Arno. Al estar tan sola, se enamoró aún más de Fernand.

Gobernemos la finca Blanchefort con nuestro querido Fernand. Esa era la única esperanza de Bianca.

—Yo…

La voz que salió de la boca de Bianca era débil, pero todos en la sala se concentraron en ella.

Los ojos de Bianca se quedaron en blanco, perdiendo el foco. No podía decidirse y su confusión era evidente.

Como una caña meciéndose con el viento, su corazón vagaba sin rumbo entre la ira y la alegría.

Mientras tanto, las palabras que surgieron sin que ella se diera cuenta debieron ser sus verdaderos sentimientos que había ocultado hasta ahora.

—Os eché de menos. Es solo que...

—Bianca...

Las lágrimas que había luchado por contener corrían por sus mejillas como un dique que se desmoronaba. El cabello castaño rojizo de Bianca caía sobre su esbelto cuello.

El conde Gustave se acercó a Bianca y le abrió los brazos. Bianca sollozó en su abrazo.

Johaseng también se acercó a ellos. Su rostro también estaba cubierto de lágrimas.

No hicieron falta muchas palabras para aceptarse y entenderse. Muchas cosas se podían resolver con palabras, pero había ocasiones en las que las palabras sobraban.

Como en este momento.

Zachary observó desde la distancia cómo Bianca y los Blanchefort aclaraban sus malentendidos.

Zachary, que podía comprender un poco el sufrimiento de su familia, ahora se sintió aliviado por este resultado.

Nunca pensó que Bianca había sido empujada hacia él con tanta frialdad. El miedo hizo que Bianca fuera aún más incapaz de abrir su corazón a Zachary... Debió haber pensado que incluso su padre la había abandonado.

Aún así, fue una suerte que aceptara al conde Blanchefort y corrigiera los errores del pasado.

Pero al mismo tiempo, por alguna razón, un extraño latido comenzó en un lado de su corazón.

Athena: Bueno, mejor aclarar malentendidos a que se queden ahí. Espero que ahora le devolváis todo el cariño que le faltó de todos.

Capítulo 69

Después de que Bianca llegó a Arno, Zachary la cuidó mucho.

Si quería algo de comer, podía tenerlo. Si quisiera tener algo, podría tenerlo. Le quitó todos sus deberes y sólo le dio derechos. Ella era su esposa, a quien mimaba tanto.

Aunque Zachary era un marido con muchos defectos, no era tan impotente como para no poder protegerla en esta situación.

Zachary no sabía qué tenía Bianca contra la familia Blanchefort. Pero incluso si la razón era muy trivial, Zachary pensó que, si ella era reacia a reunirse con ellos, no había necesidad de reunirse.

Si Zachary interrumpía su reunión con Bianca, los Blanchefort podrían protestar. Desde su perspectiva, ella era solo una chica que se fue y era solo una hermana menor. Pero no importaba. Esas voces de insatisfacción podían tolerarse.

Los ojos de Zachary brillaron peligrosamente como un lobo cuidando su manada. Qué crueles eran esos ojos negros, incluso Bianca, que estaba justo a su lado, tragó saliva. Pero en lugar de vivir una vida sangrienta, abrazarla fue un consuelo mayor.

Todos siempre le decían que hiciera algo. Sus deberes de condesa, deberes de esposa, deberes de abadesa... Y como no las hacía bien, decían que era una inútil.

Zachary era quien podía interferir con sus obligaciones más que nadie. ¡Qué gran consuelo decirle que no tenía que hacer nada si no quería!

Bianca, que tenía menos carga sobre su corazón, pudo examinar la situación con más calma. No podía escapar de su familia para siempre.

Tenían que verse una vez y éste era el momento adecuado para ver a su familia. Bianca agarró con fuerza su colcha y murmuró con voz decidida.

—...no. Porque no puedes evitarlo para siempre.

Entonces, para ti, ¿se debe evitar al conde? La pregunta llegó al fondo de la garganta de Zachary. Por supuesto, no podía preguntarlo en voz alta.

—Haz lo que te haga sentir cómoda. Pero recuperar tu salud es la máxima prioridad.

—Y hacer tu ropa. Porque no quiero oír que te estoy tratando mal.

Bianca sonrió y miró a Zachary. Zachary también sonrió cuando el ambiente mejoró lo suficiente como para hacer bromas.

Sin embargo, su sonrisa, que no podía quitarse de encima su preocupación por Bianca, era algo incómoda.

Por suerte o por desgracia, cuando Blanchefort llegó a la capital, Bianca pudo levantarse.

Aunque acababa de salir de su lecho de enferma, Zachary mostró preocupación por su rostro pálido, que todavía parecía enfermizo.

—¿Qué tal si posponemos la reunión?

—Él es un conde. Estoy segura de que está ocupado. Vino hasta aquí, así que es mejor simplemente reunirse que molestarse en cambiar la cita.

Los ojos de Zachary brillaron de tristeza ante las tranquilas palabras de Bianca.

Por muy ocupado que estuviera el conde, encontrarse con su hija, a quien no había visto en más de una década, no podía considerarse una molestia.

¿Qué diablos pasó entre el conde Blanchefort y Bianca?

Aunque sentía curiosidad en su corazón, no preguntó y observó en silencio a Bianca maquillarse.

Añadió vitalidad a sus pálidas mejillas con polvos rosados. Cuando bajó ligeramente sus largas pestañas, revolotearon y proyectaron una sombra debajo de sus ojos. El movimiento, como el aleteo de una mariposa, hizo que Zachary mirara a Bianca sin darse cuenta.

Bianca tenía pensamientos complicados en la cabeza. Dijo que estaba preparada, pero su corazón temblaba inquieto.

Habiendo terminado de prepararse, Bianca se levantó.

Sus movimientos de balanceo eran tan inquietantes como una caña meciéndose con el viento. Zachary corrió hacia Bianca y se acercó a ella. Bianca, que ya estaba bastante acostumbrada a ser escoltada, puso su mano sobre la de él sin dudarlo.

Lo que Zachary sintió en su mano fue el peso ligero de un pequeño pájaro posado en ella.

Zachary acompañó a Bianca a la sala de recepción donde esperaban su padre y su hermano. No era un largo camino, pero su corazón latía terriblemente a lo largo del camino.

Bianca entró en la sala de recepción.

Esperándola en la habitación había un hombre de espalda recta a pesar de su cabello gris debido a la vejez, y un joven que parecía un caballero torpe.

Personas que claramente eran parte de su familia. Pero esas personas estaban borrosas en su memoria... Le tomó mucho tiempo contrastar el descolorido retrato familiar en su memoria con el presente actual.

¿Eran así?

Bianca los miró fijamente sin pestañear.

Habían pasado varias décadas. En su vida pasada, Bianca no había visto a su padre ni a su hermano desde que se casó. Sólo recibió dos cartas. Eran los obituarios de su hermano mayor Johaseng y de su padre Gustave.

A pesar de la muerte de Gustave, Bianca no entendió completamente su muerte. Porque él era un padre al que no veía a menudo y ni siquiera podía recordarlo. Aunque derramó lágrimas por el pesar de su muerte, no se dio cuenta fácilmente de lo que había cambiado en ese momento.

Fue en ese momento final, cuando fue expulsada de la familia Arno, que se dio cuenta del poder de la existencia de Gustave. Que fuerte cerco era su padre, si hubiera estado vivo no la hubieran tirado así, pero si estuviera vivo habría….

Pero fue un lamento inútil. No quedaba nadie para protegerla y tuvo que cargar con el karma de sus errores. Lo que se dio cuenta fue que tenía que moverse sola.

La mirada de Bianca estaba fija en Gustave, el conde Blanchefort. En ese momento, él era un padre al que su existencia anhelaba desesperadamente, pero al final todo fue en vano. Más senil de lo que recordaba en su memoria, se levantó asombrado cuando Bianca entró en la habitación.

—Bianca.

—...Cuánto tiempo sin verlo, padre, hermano.

—Has crecido muy bien. Te pareces a tu madre.

Ante el tono dulce y anhelante de Gustave, Bianca cerró la boca sin saber qué decir. El padre que ella conocía no era así. Resuelto, estricto y completamente dedicado a la dignidad y los modales de un noble.

Y crio a su hija para que hiciera lo mismo.

Zachary intentó dejarlo ir por el bien de la reunión familiar. Pero tan pronto como intentó quitarle la mano, Bianca tembló y apretó con más fuerza. Sorprendido, Zachary miró a Bianca.

El perfil de Bianca era terriblemente frío. Parecía una reacción inconsciente que ella misma no notó. Al final, Zachary se puso de pie en la sala de recepción, acompañando a Bianca, y observó la reunión familiar de Blanchefort.

—Pareces tímida porque no nos hemos visto en mucho tiempo.

Fue el conde Blanchefort quien quedó bastante desconcertado al ver a Bianca, que no podía hablar con facilidad. En política, nunca mostró una figura vacilante, era un hombre sin rostro como una espada, pero parecía extrañamente nervioso. Era como si estuviera mirando a Bianca.

En el momento del matrimonio, ella era una niña, pero es posible que él tuviera problemas con su hija adulta.

También era difícil para Bianca.

Para empezar, ni siquiera eran cálidos padre e hija, pero en el momento de su último encuentro, cada palabra estricta que Gustave le había dicho seguía siendo como un grillete.

—¿Es el conde Arno amable contigo?

—...Sí.

—Entonces, ¿por qué te ves tan tímida? Tu cara está pálida.

Así que las preocupadas preguntas de Gustave eran una carga.

¿Estaba realmente preocupado?

El corazón de Bianca se llenó con el sonido de duras refutaciones.

Sin darse cuenta, Gustave añadió como para apaciguar a Bianca.

—Recibí un mensaje de que tu niñera falleció. Debe haber sido muy desgarrador. Aun así, este padre se alegra de que lo hayas soportado bien y no hayas dicho que volverías.

En ese momento, algo explotó dentro de Bianca. Fue como si le hubieran clavado un cuchillo en el corazón a un cerdo y la sangre le subiera a la cabeza.

Los ojos de Bianca brillaron peligrosamente. Veneno brotaba de sus labios, que hasta ahora había mantenido bien cerrados y no había emitido ningún sonido.

—No me permitiste volver en primer lugar.

—...Bianca.

—¡Nunca quisiste que volviera! Ahora eres Arno. ¡Piensa en morir en Arno! ¡Eso es lo que dijiste!

Comenzó como una voz tranquila y susurrante que terminó en un grito desgarrador.

Sus grandes ojos verde claro brillaban sin una gota de agua.

Sin saberlo, Bianca apretó con más fuerza la mano de Zachary. Fue un agarre como el aleteo de las alas de un polluelo, que Zachary ni siquiera sintió. Sin embargo, en su desesperado agarre, él sintió un fuerte calor similar a una marca indeleble que no podía quitarse de encima.

Athena: Esas cosas marcan y trauman a un niño. Y se arrastran por años. En fin…

Capítulo 68

Bianca yacía en la cama, sudando profusamente. Su cabello empapado de sudor estaba esparcido sobre su frente redonda y blanca.

Yvonne humedeció la ropa blanca con agua y continuó limpiando el sudor de la frente de Bianca. Al ver a Bianca sufrir, Yvonne gimió de angustia.

Los ojos verde pálido de Bianca revolotearon bajo sus párpados ligeramente cerrados. Al final de su mirada, apareció Zachary. ¿Desde cuándo había estado allí?

De pie en un rincón, mirándola con una expresión desconocida, parecía un dios de la muerte. Una sombra cayó sobre sus ojos negros, como los de un segador.

Las comisuras de los labios de Bianca se levantaron ligeramente y sus labios se separaron. Los labios que solían verse suaves y tersos ahora estaban ásperos y agrietados.

—...Necesitamos llamar al sastre.

—Llámalo cuando te sientas mejor. Te compraré lo que quieras.

La voz de Bianca era débil, como una lámpara a punto de apagarse. Zachary, preguntándose qué tan difícil sería decir una palabra, añadió apresuradamente.

De hecho, Bianca sólo pudo pronunciar unas pocas palabras antes de empezar a toser.

Yvonne, que se había quedado atrás para no interrumpir la conversación entre Bianca y Zachary, se acercó vacilante. Pero Zachary dio un paso adelante primero. Cuando llegó hasta ellos, Zachary, que había estado parado en un rincón, tomó el pañuelo de las manos de Yvonne y se acercó a Bianca.

La mano áspera de Zachary se podía sentir a través del suave pañuelo de seda. Una mano firme, tan cuidadosa como si sostuviera un huevo, pero inmóvil como si se hubiera endurecido. Bianca se sintió abrumada por el toque pero no tenía energía para alejarlo.

—¿Cuántas veces has tosido? —Bianca, que acababa de dejar de toser, parecía agotada y parpadeó hacia Zachary con una pálida sonrisa.

—No para mí, sino para el conde.

El rostro de Zachary se tensó. Los ojos profundos y penetrantes bajo sus cejas fruncidas ardían de ira. Zachary estaba enojado. Estaba enojado consigo mismo y con nadie más.

¿Qué tan mal vestía que Bianca se preocuparía por eso incluso estando enferma?

Hasta ahora, no le había importado mucho su apariencia, por lo que continuó usando cualquier cosa que Vincent consiguiera, pero eso parecía haber sido un error.

¿Quizás fue por su atuendo que Bianca fruncía el ceño y miraba hacia otro lado cada vez que lo encontraba?

Zachary era un gran versado en la guerra, era imbatible en la batalla y dominaba todo tipo de armas y tácticas.

Tenía buen ojo para la tasa impositiva del territorio y entendía hasta cierto punto el trabajo agrícola, por lo que hubo pocas quejas de los residentes.

Pero eso fue todo.

Donde Zachary sobresalía era sólo en los asuntos de su propio mundo, pero en los asuntos del mundo de Bianca, estaba ciego.

Si no hubiera sido por la ayuda de Vincent, no habría podido lograr tanto, pero al descubrir que incluso Vincent se quedaba corto en comparación con Bianca, sintió como si una piedra le hubiera golpeado el pecho.

Fue sólo su error pensar que había intentado darle todo lo que quería hasta ahora...

Mientras Zachary reflexionaba sobre su enojo hacia sí mismo, Bianca pensó erróneamente que Zachary estaba enojado con ella.

Pero ella no podía entender por qué. No sabía mucho sobre Zachary, pero sí sabía que él no era el tipo de persona que se enoja con una mujer enferma.

¿Será que usar ropa nueva era tan problemático que no podía ocultar su malestar? Bianca se encogió de hombros y dijo con cautela:

—Puede ser molesto usar ropa nueva, pero... Deberías tener algo de ropa decente.

—No estoy molesto. Lamento haberte preocupado por eso mientras estás enferma. No te preocupes por mi ropa.

Fue una respuesta dura pero sincera. Al darse cuenta de que él no estaba enojado con ella, Bianca dejó escapar un largo suspiro de alivio.

Había sido muy agotador. Más aún porque estaba enferma. Sentía la cabeza confusa, por lo que no podía pensar rápidamente... Tal vez era su alucinación de haber visto a Zachary enfadado.

Sin embargo, la falta de tacto de Zachary ni siquiera le dio tiempo a Bianca para recuperar el aliento. Zachary suspiró lentamente y arrojó una bomba sobre Bianca.

—En unos días, los Blanchefort también llegarán a la capital. Espero que te mejores antes de esa fecha.

—Ah...

Zachary debió haber sido muy cuidadoso con sus palabras, pero desde la perspectiva de Bianca, se sintió como un golpe en la nuca.

Como la familia Blanchefort también era prestigiosa, por supuesto participarían en eventos importantes como la boda real. ¿Por qué no pensó en eso?

Al ver la mirada desconcertada de Bianca, Zachary preguntó con preocupación:

—¿Qué ocurre?

—No. Nunca pensé que nos encontraríamos.

Zachary no entendió el amargo murmullo de Bianca. Naturalmente, pensó que ella estaría feliz de ver a su padre, entonces, ¿por qué reaccionó así?

«¿Tiene miedo de que él se oponga? Sí, eso es posible. Después de todo, era un marido despiadado que nunca la llevó a la casa de sus padres durante más de diez años...»

Zachary tenía muchos motivos para poner excusas, pero fue casi inútil para Bianca, que había estado separada de su familia durante diez años. Zachary inclinó la cabeza frente a Bianca, como disculpándose por sus pecados.

—Son tu familia. Por supuesto, puedes verlos. Han pasado diez años desde que llegaste a Arno. Lamento no haberte llevado antes, pero ¿cómo puedo evitar que veas a tu padre?

—No, no. No es por ti...

Bianca agitó la mano, avergonzada, al ver los anchos hombros de Zachary encogerse frente a ella. Sin embargo, su antebrazo, falto de fuerza, se desplomó sobre la cama tan pronto como agitó su mano un par de veces. Estaba sin aliento porque no tenía energía.

—Incluso el conde Blanchefort querrá verte.

—¿Es… eso así?

—Por supuesto.

—No tengo esa confianza.

Bianca no parecía feliz a pesar de que vería a su familia por primera vez en diez años. Más bien, sólo había una notable sensación de rechazo.

¿Qué hacía que Bianca, que no fue expulsada por su hermano como Zachary y se fue de casa a la edad de siete años, fuera reacia a reunirse con su familia?

Zachary, que no entendía, hizo las preguntas que sentía en la boca.

—¿No quieres ver a tu padre?

—No, no es eso.

La pregunta de Zachary fue demasiado directa. Sería bueno si siempre pudiera decir algo así. Bianca se rio amargamente.

Habían pasado unos diez años desde la última vez que vio a su padre, y si sumaba los años de su regreso, serían un total de treinta años. Lo que sentía por su padre era algo que no podía definirse claramente.

Anhelo, cariño, malestar...

Y el recuerdo de haber sido dejada de lado.

Cuando se casó con Zachary y abandonó la mansión Blanchefort, las palabras que su padre le había instado enérgicamente resonaron en los oídos de Bianca.

Esas palabras inolvidables. La razón por la cual Bianca, que era joven, quiso regresar a Blanchefort pero nunca lo hizo. La razón por la que la única carta que recibió fue el obituario de su familia. La razón por la que regresó y nunca visitó a su familia...

—Ahora eres Arno. ¡Ni se te ocurra volver a Blanchefort! ¡Te echaré si vuelves a casa!

El grito severo resonó en sus oídos. La sensación de ahogo en su garganta la asfixió al pensar en la voz que parecía empujarla fuera de la mansión Blanchefort.

Bianca sonrió torpemente e inclinó la cabeza en ángulo. Las puntas de sus dedos blancos acariciaron el dorso de su otra mano sin motivo alguno.

—Solo... no sé si seré feliz.

El rostro habitualmente confiado de Bianca, siempre en alto con la barbilla y el cuello, parecía pálido y cansado. Zachary sabía que no era sólo porque no se sintiera bien.

El rostro de Zachary se tensó. Sus ojos negros miraron a Bianca, manchados de dolor. Su propia imagen se superpuso con su figura. Zachary, a la edad de dieciséis años, fue abandonado por su hermano mayor tras la muerte de su padre.

El conde Blanchefort no era mala persona. Era bastante estricto e insensible, y aunque tenía un lado altivo como noble, estaba lejos de ser un explotador. Era un señor de confianza para la población local y un vasallo leal de la familia real de Sevran.

Su evaluación no fue generosa simplemente por ser su suegro.

Era verdaderamente leal a Sevran. Hasta el punto de que sacrificó a su hija de siete años para solidificar el poder del primer príncipe, que tenía una sólida reputación.

Sin embargo, sólo porque fuera un buen conde no significaba que fuera un buen padre. Si hubiera sido un buen padre, Bianca no habría reaccionado así. Zachary estaba convencido.

De cerca, incluso podía ver temblar las pestañas de Bianca. Su lamentable apariencia encendió algo dentro de Zachary. Y él dijo firmemente,

—Si no quieres, no tienes que reunirte con ellos.

—Pero...

—Si no quieres, no tienes que hacer nada.

Capítulo 67

Al venir a la capital esta vez, esperaba compartir una habitación con él.

Aunque él no se sintiera atraído por ella, también era un hombre, por lo que si sus cuerpos se mantenían cerca, llegaría un día en el que sus deseos se encenderían.

De hecho, ella no abandonó sus expectativas cuando él dijo que iría a trabajar. Porque podría volver por la noche.

¿Pero se verían mañana? Después de todo, su habitación estaba en otro lugar.

Ahora que lo pensaba, él incluso se negó a acostarse con ella en el carruaje, por lo que era poco probable que cambiara de actitud solo porque llegaron a la capital.

Porque una vez que tomaba una decisión, Zachary era consistente y terco.

«¿Planea mantener esta distancia por un tiempo? Tal vez Jacob podría ser de ayuda...»

Bianca chasqueó la lengua al recordar a Zachary, quien estaba visiblemente preocupado por el comportamiento inesperado de Jacob.

¿No era la mejor manera de cambiar una relación inherentemente fija a través de estimulación externa?

Si ella no estuviera enredada de alguna manera con Jacob, habría sido una muy buena idea usarlo.

«¿Por qué no finjo que le gusto a Jacob y despierto sus celos? Porque hasta las sirvientas decían que los celos son la cura para hacer que un hombre actúe...»

Sin embargo, ella no sabía cómo desarrollar ese escenario con habilidad y fluidez. Bianca dejó escapar un profundo suspiro.

«No tengo que mentir para fingir que le gusto. Pero para ser honesta, no hay garantía de que Zachary esté celoso... Además, ¿coquetear con un enemigo político? No, es demasiado arriesgado... Sólo me meteré en problemas si Zachary duda de mí sin ningún motivo.»

La cabeza de Bianca daba vueltas. Pero lo más importante era que Jacob tenía que "moverse". Porque era una imaginación inútil si ni siquiera hacía un movimiento.

«Aun así, soy libre de pensar en el futuro. Después de todo, lo único que me queda es tiempo.»

Bianca luchó por descubrir cómo aprovechar mejor esta situación. Había estado tan inmersa durante ese tiempo que ni siquiera se dio cuenta de que Yvonne había llegado con la cena.

Sin embargo, incluso con tanta concentración, no llegó a una respuesta clara.

En cambio, la fatiga del largo viaje y la repentina rotación de su cabeza se superpusieron, provocando que desarrollara fiebre.

Al final, Bianca enfermó, experimentó dolores corporales y de cabeza, y el tiempo transcurrió sin problemas mientras ella permanecía inmóvil en la habitación, sin poder moverse.

Cuando se separó de Bianca, Zachary tenía una expresión un tanto humana mezclada con vergüenza y emoción, aunque todavía inexpresiva.

Sin embargo, a medida que se distanciaba cada vez más de Bianca, su rostro se endureció.

Zachary inmediatamente convocó a sus vasallos. Los tres comandantes de Zachary no tardaron en reunirse.

La expresión de Zachary, luego de reunirse con el rey, se volvió aterradora, haciendo que todos los comandantes se pusieran nerviosos, pensando que algo grave podría haber sucedido.

«Tal vez pasó algo grande en la finca.»

«¿Será un ataque repentino de Aragón? Acabamos de llegar hoy a la capital, sería una tontería salir con un grupo ahora mismo...»

«Si esta vez me pide que aumente los impuestos, será un gran problema.»

Mientras todos estaban nerviosos, la boca bien cerrada de Zachary se abrió.

Lo que molestaba a Zachary no era la cuestión territorial, la guerra o los impuestos. Era un problema en el que nunca pensaron. Se trataba de Jacob.

—¿Está hablando... del príncipe Jacob?

—Sí. Observó a Bianca con mucha desconfianza. No sé qué podría hacer, así que tened cuidado.

Una ira ardiente se cernía sobre el rostro de Zachary mientras contaba con calma lo que sucedió hoy en la sala de recepción. Los comandantes tragaron saliva ante su apariencia apasionada que no se mostraba fácilmente ni siquiera en el campo de batalla.

¿Los ojos de Jacob miraron con recelo a su dama?

Jacob y Blanca. Era una combinación en la que nunca habían pensado.

Jacob era un hombre soltero y apuesto que tenía la sangre de la familia real de Sevran. Como mejor candidato de Sevran, siempre había una mujer a su alrededor, y él era un hombre que nunca había tenido dificultades para llevar a una mujer a la cama.

Entonces, ¿por qué haría eso con Bianca?

Por supuesto, Bianca era una mujer muy atractiva, pero incluso considerando que era la esposa de su enemigo político, su apariencia no era lo suficientemente especial como para llamar su atención. Sintieron pena por su maestro Zachary, pero se preguntaron si se habría equivocado.

Necesitaban conocer la situación con más detalle. Robert lo miró y preguntó.

—¿Por qué diablos el segundo príncipe le diría a la dama...?

—Tal vez está tratando de ponerme de los nervios, o si no... de todos modos, aseguraos de proteger a Bianca.

Los labios de Zachary se torcieron con disgusto. Cuando pensó en la mirada de Jacob hacia Bianca, se le revolvió el estómago. El deseo era claramente visible en sus ojos. Aunque Zachary estaba mirando, su mirada estaba dirigida hacia Bianca.

Zachary, que no quería decir que Jacob deseaba a Bianca, vaciló.

Sin embargo, añadió Zachary con un suspiro en respuesta a las miradas de sus tontos subordinados que le hicieron sentir que la situación no había sido transmitida lo suficientemente bien con eso.

—Le dijo a Bianca una mierda sobre decirle que le avisara si se sentía incómoda.

—¿Qué? ¿Por qué?

—¿Cuándo se volvieron tan cercanos?

En ese momento, los rostros de los comandantes que sintieron la gravedad de la situación se distorsionaron uno a uno. La expresión de Zachary, mientras miraba a los tres comandantes que mostraban hostilidad hacia Jacob, también era sombría.

¿No consideró Zachary cómo resultaría Jacob?

Jacob sintió que no había sido evaluado adecuadamente debido a la sombra de Gautier y odiaba a Zachary, quien ayudó a amplificar esa sombra.

Porque Zachary era el confidente más cercano de Gautier, y las victorias de Zachary fueron nada menos que las de Gautier.

Cada vez que se encontraban en la capital o en el campo de batalla, sus bandos y el de Jacob se enfrentaban, por lo que esperaba que él hiciera uno o dos comentarios desagradables cuando conociera a Bianca.

Sin embargo, los comentarios fueron más que desagradables. Si pretendía molestar a Zachary, lo había conseguido.

Por supuesto, Jacob no solo estaba actuando, podría haberse enamorado genuinamente de Bianca. De cualquier manera, era molesto, así que para Zachary no fue diferente.

No, preferiría que fuera lo primero. Ni siquiera quería pensar en esto último.

«¿Cómo se atreve a mostrar tal desprecio por la familia Arno coqueteando con la dama delante de nuestro señor?»

No importa cuántas veces lo pensaran, era absurdo, incluso Robert, que ignoraba a su dama, estaba enojado.

Sauveur también chasqueó la lengua. Él fue quien dijo que otros bastardos podían enredarse como abejas cuando iban a la capital, pero ¿el segundo príncipe? El oponente fue inesperado.

En el caso de Gaspard, las comisuras de su boca permanecieron tan cerradas como siempre.

—Gaspard. Si Bianca y Jacob se encuentran, lleva a Bianca a su habitación inmediatamente.

—Sí, entendido.

Por orden de Zachary, Gaspard asintió en silencio. Gaspard fue tan honesto como su boca cerrada. Zachary no podía quedarse al lado de Bianca todo el día, por lo que sólo Gaspard podía aliviar sus preocupaciones y ansiedades.

—¿El conde adivinó que esto podría suceder? —preguntó Sauveur, que observaba en silencio la situación.

—¿Qué?

—Me preguntaba si el conde temía que pudiera haber una situación en la que la dama necesitaría una escolta. Para ser honesto, fue un poco sorprendente cuando dijo por primera vez que la dama necesitaría una.

—Incluso si esto no sucediera, necesitaría una escolta. Porque la capital es un lugar donde nunca se sabe lo que sucederá.

Sauveur asintió de acuerdo con las tranquilas palabras de Zachary. Sin necesidad de ir muy lejos, podría estar de acuerdo con el dicho de que en la capital pueden suceder cosas inesperadas sólo por los acontecimientos de hoy.

Zachary apretó los dientes.

¿Adivinó que todo resultaría así? Si hubiera sabido que esto iba a suceder, no habría traído a Bianca. Incluso cuando sugirió que Bianca lo acompañara a la capital, solo pensaba en dejarla tomar un poco de aire fresco. La escolta estaba por si a ella le pasaba algo...

En ese momento, Zachary ni siquiera pensó que la existencia de Jacob sería un problema.

La sangre manaba del dorso de su mano mientras se agarraba al alféizar de la ventana.

Un tapiz con el escudo de la familia Arno colgaba detrás de la espalda de Zachary mientras contenía su ira. El Lobo Negro, el escudo de la familia Arno, fue otro título otorgado a Zachary, conocido como el Conde de la Sangre de Hierro.

¡Un lobo negro en el campo de batalla que mordía a cualquiera que invadiera su territorio!

Era necesario informar al arrogante príncipe que el título no fue en vano.

Y los lobos eran muy pacientes. Esperaban el momento en que sin duda dejarían sin aliento al enemigo. Los ojos de Zachary brillaron intensamente.

Athena: Te va a hacer todo el trabajo Jacob, Bianca.

Capítulo 66

—Aquí es donde nos quedaremos.

Zachary acompañó a Bianca a su habitación.

El rey cedió la torre a los nobles que acudían al castillo. El número de pisos de la torre y la grandeza de las residencias estaban determinados por el estatus y el poder de la nobleza. Como Zachary se estaba haciendo un nombre como héroe de guerra, Arno pudo conseguir una habitación bastante buena.

Ventanas de arco de medio punto se alineaban a ambos lados de la chimenea, y no muy lejos de la chimenea había una cama. Había un cojín sobre la cómoda y se colocó una silla frente a la chimenea. Un tapiz colgaba de la pared e incluso había esculturas adornando la chimenea.

El estado de ánimo de Bianca mejoró porque la habitación en la que debía quedarse durante los siguientes meses era hermosa.

Mientras Bianca y Zachary visitaban al rey, los sirvientes habían trasladado los cofres y las pertenencias familiares.

—Veo objetos familiares, así que parece que estamos en nuestro castillo.

Bianca sonrió levemente ante el consuelo de la familiaridad. Se acercó a la ventana y miró la vista. A diferencia de la vista de la finca de Arno, el paisaje le resultaba desconocido.

Aunque por un momento se arrepintió de haber venido a la capital por el asunto con Jacob, el rostro de Bianca se iluminó porque estaba satisfecha con la habitación.

—Nuestro castillo... Me alegra que sientas lo mismo.

Zachary murmuró como si estuviera en un diálogo interno. Sin darse cuenta del tono sutil de Zachary mezclado con vacilación, Bianca miró alrededor de la habitación. Era como una mariposa revoloteando entre flores.

—Fue bueno seguirte a la capital.

—Yo también me alegro por eso.

Sólo mirar la expresión feliz de Bianca hizo que el corazón de Zachary latiera más rápido. Era frustrante que sólo pudiera responder de esa manera.

En ese momento, Bianca giró la cabeza y miró a Zachary. Su mirada profunda recorrió de arriba abajo la figura de Zachary.

El rostro de Zachary se endureció cuando vio que Bianca de repente lo observaba. Debajo de su rostro inexpresivo, había un hombre tímido que temía haber dicho algo que pudiera ofender a Bianca.

A Zachary le pareció una eternidad, pero en realidad, fue lo suficientemente breve como para que Bianca echara un vistazo a Zachary.

Bianca, que había puesto ansioso a Zachary, habló casualmente como si nada hubiera pasado.

—Supongo que me alegro de haber dejado tu ropa.

—¿Por qué?

—Como estamos en la ciudad capital, te vestí con el atuendo más espléndido que tenías. Si hubieras usado la misma ropa que solías usar, es posible que te hubieran menospreciado.

Al ver el rostro de Zachary que parecía despistado, Bianca sonrió.

La ropa que lleva Zachary ahora era la mejor que tenía. Parecía un poco tosco porque era todo negro, pero si mirabas de cerca, el delicado patrón de la tela era lujoso.

Pero no era nada comparado con la ropa que llevaban el príncipe Gautier o el príncipe Jacob.

Usaban abundantes telas caras y preciosas en rojo o morado, y los botones para abrochar sus ropas estaban todos hechos de oro y piedras preciosas. A diferencia de Zachary, que llevaba botas de piel de vaca más resistentes, sus zapatos estaban hechos de suave piel de cordero.

Zachary frunció el ceño y su cabello gris plateado revoloteó sobre sus cejas. Todavía no parecía saber qué le pasaba a su atuendo.

—Me he estado vistiendo así todo este tiempo y nunca me han menospreciado.

—Sí, supongo.

Bianca se encogió de hombros como si entendiera a Zachary.

¿Quién iría en contra del corazón de un héroe de guerra?

Sin embargo, como decía el refrán, cuando él no está allí, maldigo incluso a mi señor.

—Es porque me importa.

Bianca se acercó a Zachary. La distancia entre los dos se había acortado. Bianca volvió a mirar a Zachary. La ropa negra definitivamente le sentaba bien. Creía que sería mejor evitar los colores llamativos y torpes debido a la piel bronceada bañada por el sol. En cambio, dado que su cabello era gris plateado, la ropa blanca parecía sentarle bien.

Estaba segura de que podía usar cualquier cosa porque tenía buen físico. Al igual que la ropa que llevaba ahora, sería mejor excluir las decoraciones tanto como fuera posible y usar ropa con patrones sutiles en un color sólido en lugar de una combinación de colores llamativos.

Bianca pensó mentalmente qué ropa le quedaría bien a Zachary. Los hombros y el pecho de Zachary eran anchos, por lo que la tela debía ser grande.

Inconscientemente, la mano de Bianca tocó el hombro y el pecho de Zachary. Zachary se estremeció, pero permaneció quieto, sin moverse, sin evitar la mano de Bianca. Su cuello tembló violentamente. Sin embargo, Bianca no se dio cuenta porque estaba luchando por encontrar el mejor atuendo para Zachary.

No habría tiempo para hacer una tela nueva ya que tendrían que ajustar la ropa rápidamente. Como tenían que hacer ropa con la tela que tenían, al final no les quedó más remedio que llamar a un sastre para que lo arreglara.

Sin darse cuenta de lo que había hecho inconscientemente, Bianca sonrió y dijo para apaciguar a Zachary.

—Tú eres mi marido. Sólo quiero obtener buenas críticas sobre mi marido. Tendré que llamar al sastre en un futuro próximo. Porque tu ropa es el asunto más urgente.

Zachary se quedó sin palabras. Sus ojos negros parpadearon como si dijera algo. Ahora, Bianca creía que podía leer bien las expresiones de Zachary, pero desafortunadamente, no tenía el talento para adivinar lo que estaba pensando con solo mirarlo a los ojos.

«¿Quiere decir que es molesto llamar a un sastre para que le ajuste la ropa? ¿Cree que estoy haciendo una escena?»

Mientras Bianca luchaba por leer la expresión de Zachary, Zachary volvió a su habitual indiferencia, como si ni siquiera una aguja pudiera penetrarlo.

—...haz lo que quieras. Pero hoy te recomendaría que descanses en tu habitación.

—De todos modos, hoy estoy cansada.

Bianca suspiró. Continuó paseando en el carruaje, pero viajar era una forma de consumir energía. Además, se sentía muy nerviosa por la audiencia con el rey, y ahora le dolía la cabeza por los asuntos de Jacob.

Zachary miró ansiosamente el cansancio que flotaba bajo los ojos de Bianca. Sería bueno si pudiera expresar sus emociones.

—Descansa. Volveré después del trabajo —dijo Zachary con una voz tranquila que no revelaba en absoluto sus verdaderas intenciones.

—Sí.

—Asegúrate de descansar bien.

—Te despediré.

A pesar de la insistencia de Zachary para que se detuviera, Bianca inevitablemente le empujó por la espalda y salió para acompañar a Zachary hasta la puerta principal. Era imposible rechazar con fuerza su actitud agresiva, por lo que Zachary dejó de resistirse y fue suavemente empujado por su mano.

—...Nos vemos mañana.

—Bien.

Bianca se apoyó contra la puerta y observó a Zachary alejarse. Zachary miró hacia atrás una y otra vez, como si despedirse de Bianca fuera incómodo.

Bianca sonrió, parecía un niño al que habían echado de casa.

«Un niño... Supongo que yo también he desarrollado algunas agallas.»

Zachary era muy conocido en la guerra, hasta el punto de que lo llamaban el Conde de Sangre de Hierro.

Cuando lo conoció por primera vez, lloró tan pronto como sus miradas se encontraron porque la atmósfera que lo rodeaba no era muy serena. Hizo que las personas con las que se encontraba se sintieran intimidadas, hasta el punto de dudar si sus vidas se habían arraigado en el campo de batalla.

Pero ahora, cuando veía a Zachary así, ¡pensaba que parecía un niño!

La propia Bianca quedó sorprendida por su evolución. Objetivamente, cuidar su ropa no era gran cosa, pero tocar a Zachary era muy significativo.

Se trataba principalmente de la sensación de acostumbrarse y mezclarse con su vida.

Al principio se centró en seducirlo de alguna manera para tener hijos, pero con el tiempo se sintió muy feliz por esta situación con Zachary. Estaba bien. Seguirían juntos en el futuro, así que, naturalmente, era mejor sentirse cómodos y felices el uno con el otro que incómodos.

Pero fue sólo una sensación de placer. Era simplemente agradable, un sentimiento vago que ni siquiera podía dar una respuesta definitiva. Todavía estaba lejos del amor entre una pareja.

Aun así, era un progreso en comparación con cuando ella se paraba frente a él llorando.

Mucho había cambiado en comparación con el invierno pasado, y todo era el resultado de que Bianca no se rindió y coqueteó con Zachary. Bianca se animó elogiándose a sí misma.

Sin embargo, no había nada que pudiera hacer contra el muro de la realidad que le rompía el corazón.

—Es un poco impactante que no usemos la misma habitación.

Capítulo 65

Jacob suspiró y se rascó la nuca. Estaba sorprendido, pero su expresión facial permaneció natural.

Jacob era un hombre con expresiones faciales estrictas. Si sus emociones se revelaran fácilmente en su rostro, no habría habido manera de que hubiera pasado desapercibido mientras atacaba su tierra natal a manos del enemigo.

Aunque no era un extraordinario actor de teatro, el nivel de alegría y tristeza se reveló en el momento adecuado y de la manera adecuada.

Jacob chasqueó la lengua con expresión indiferente.

—¿Fui demasiado explícito? Bueno, debe haber parecido un poco exagerado decir algo incómodo. Mi padre me preguntó qué estaba haciendo, así que...

Jacob se frotó la barbilla al recordar lo que había sucedido antes. Ver a Gautier dejar una advertencia de no hacer nada extraño, pudo haber sido así.

A pesar de lo confiado que estaba en sus expresiones faciales, Jacob pensó que sólo su absurda propuesta era el problema. Incluso cuando él mismo pensó en ello, fue una sugerencia aleatoria.

¿Pero qué debería hacer? Cuando se dio cuenta de ese hecho, ya era después de que había salido de su boca.

—Quiero decir, me sorprendió...

Cuando Bianca entró en la sala de recepción, Jacob quedó desconcertado como si le hubieran golpeado en la nuca. El cabello castaño rojizo caía en cascada por su esbelto cuello. Nunca pensó que se sentiría excitado sexualmente por algo en particular, pero el espeso cabello de Bianca lo cautivó instantáneamente. Jacob se dio cuenta por primera vez de que podría sentirse cautivado por el cabello oscuro.

Su piel blanca, parecida a la nieve, contrastaba con el color de su cabello, haciéndola parecer aún más pálida. El hecho de que una piel tan blanca ya hubiera estado en manos de otro hombre despertó ira como si el inocente velo hubiera sido aplastado bajo pies embarrados.

Su cuerpo no era voluptuoso, ni siquiera con palabras vacías, pero la línea esbelta de su cuerpo era elegante y suave. Su cuerpo, tan exuberante como un sauce meciéndose con el viento, se podía agarrar con una mano. Su rostro era tan hermoso como el de una muñeca delicadamente moldeada, pero era la expresión de su rostro lo que la hacía parecer más atractiva. Los ojos verde claro debajo de las cejas cuidadosamente recortadas y las largas pestañas brillaban con frialdad, como si expresaran su arrogancia y alta autoestima.

Hasta ahora, Jacob había ridiculizado el vano orgullo de las mujeres nobles, pero no tanto como cuando conoció a Bianca. Jacob, que se burlaba, estaba convencido de que mujeres así no llamarían su atención.

Pero no podía quitarle los ojos de encima a Bianca. Los ojos de Jacob siguieron a Bianca como si estuvieran clavados en ella. Sería bueno si pudieran hacer contacto visual, pero Bianca seguía inclinando la cabeza en ángulo. Hasta el punto en que pareció evitar deliberadamente la mirada de Zachary.

Extraña sugerencia, extraña actitud. Quizás Gautier sospechara más de la actitud de Jacob. El propio Jacob admitió que no era el mismo de siempre. Bianca tenía un encanto lo suficientemente extraño como para capturar a Jacob en un instante.

«Sí. Definitivamente es el resultado final lo que anhelo...»

Jacob chasqueó la lengua. Ni siquiera quería hacer contacto visual con ella, y la forma en que ella mantenía la distancia era como un conejo huyendo, por lo que su instinto de perseguirla se hizo más fuerte. Ni siquiera sabía que eso lo excitaba aún más.

Pero, al fin y al cabo, ella también era mujer. Ella acababa de llegar a la capital desde el campo, por lo que sólo fingía ser tímida. Después de vivir una vida lujosa en la ciudad capital, llena de lujo y placer, sus rejas cerradas se aflojarían. Jacob sólo necesitaba abrirse camino a través de esa brecha.

Y Jacob tenía mucha confianza para atacar los puntos débiles de las mujeres.

Jacob, que heredó la sangre de la familia real de Sevran, tenía una apariencia hermosa y, en comparación con Gautier, estaba lleno de encanto masculino. Su marido, Zachary, también era fuerte y apuesto como un guerrero, pero directo y feroz. A menos, por supuesto, que tuiera un gusto inusual.

Afortunadamente, no parecía agradarle mucho a su marido. Entonces las cosas serían fáciles.

No importaba mucho que Bianca ya estuviera casada o que su marido fuera enemigo de Jacob en su decisión de seducirla.

Al principio, la idea de que la mano de otro hombre la hubiera marcado encendió un fuego en sus ojos. Sin embargo, al reflexionar sobre la promesa de Aragón, tuvo suerte de que Bianca estuviera casada. Si Bianca hubiera sido virgen, no se le habría ocurrido jugar con fuego. Habría sido un gran riesgo.

Sería un gran problema si lo atraparan y comenzaran a hablar de matrimonio, por eso solo había tratado con prostitutas y mujeres casadas.

Jacob hizo numerosos pactos para formar una alianza con Aragón. Entre ellos, el más importante para Aragón era que "el hijo nacido de la princesa de Aragón heredaría la familia real de Sevran".

Comparado con Sevran, que era rico y habitable, Aragón era un país árido con mucha nieve. A diferencia de Aragón, que tenía dificultades para ganarse la vida, Sevran se desarrolló cada vez más y, ante la creciente brecha, solían denigrar a Aragón como un país bárbaro.

En parte, esto se debió a que se formó repetidamente una alianza matrimonial con el reino de Castilla, la potencia del mar, pero nunca una unión real con Aragón.

¡Estar involucrado en la boda real!

Era una cuestión de orgullo y era el sueño de Aragón. De lo contrario, ¿cómo podría haber comenzado una guerra que fue nada menos que una apuesta durante más de veinte años, creyendo sólo en Jacob?

Aunque ya pasó la edad para contraer matrimonio, Jacob todavía tenía que casarse para mostrar su lealtad a la familia real aragonesa. No era algo malo para Jacob. Había mujeres a las que podía conquistar con sólo extender la mano, y mujeres que coqueteaban con él, así que no faltaban mujeres. Pero la Casa de Aragón lo apoyó como futuro pariente materno. Incluso si fue a través de una guerra.

Además, el hecho de que no estuviera casado podría haber sofocado algunas de las sospechas de rebelión que lo acosaban. Fue porque Jacob parecía sarcástico con cosas como esa, mientras que aquellos que querían convertirse en reyes generalmente usaban a sus suegros para construir una base. Entonces el rey y Gautier pensaron que Jacob era codicioso, pero no creían que estuviera lo suficientemente alerta.

Entonces Jacob estaba satisfecho con su alianza con Aragón. Nunca codició tanto a una mujer como para rechazar los múltiples beneficios que le otorgaba Aragón. Lo mismo ocurría con Blanca. No valía la pena renunciar a su alianza con Aragón por ella...

Jacob se conocía bien a sí mismo. Era codicioso y tenía que tener todo lo que deseaba para sentirse aliviado, pero al mismo tiempo tenía mal genio. Ahora, su lujuria por Bianca lo sacudía, pero una vez que la sedujera, la amargura persistente en él desaparecería.

Si todavía la quería después de abrazarla, simplemente podía matar a Zachary. Después de todo, Jacob tenía que lidiar con Zachary. Era el marido de Bianca, pero al mismo tiempo era la lanza y el escudo de Gautier. Y para matar a Zachary era importante la cooperación con Aragón. Al final, Jacob tenía que unirse al Reino de Aragón.

«Después de que Zachary muera, puedo tenerla como mi amante, ¿verdad? Después de todo, no tenía ninguna intención de llevarme bien con la princesa de Aragón.»

La princesa de Aragón. Todo era perfecto. Una sonrisa siniestra se dibujó en los labios de Jacob.

«Usar a una mujer no es propio de un caballero, ni de un príncipe... Pero para alguien que quiere ser rey, es posible, ¿no es así, hermano? Aunque favorecido por mi padre, nací como un enemigo. La razón por la cual el trono está en peligro por mi culpa es que mi hermano es demasiado justo.»

De esa manera, incluso si tenía manchas de sangre en las manos, tenía que usarlas. Sólo los codiciosos, aquellos que podían utilizarlo todo, ya fuera una mujer o un niño, podían sentarse en el trono. Gautier sólo podía fingir ser virtuoso. Al hacerlo, Jacob pudo forjar una alianza con Aragón, de modo que el trono parecía estar a su alcance.

Jacob, que murmuraba para sí mismo, arrojó una sombra lúgubre sobre su brillante apariencia.

Era la sombra de un traidor que había vendido tanto su conciencia como su honor.

Athena: Qué asco de ser, ¿no?

Capítulo 64

—No sólo por eso. El segundo príncipe...

Zachary frunció el ceño. Estaba contemplando cuánto decir. ¿Cuáles fueron las palabras que surgieron y desaparecieron de su boca? Bianca esperó pacientemente a que continuaran sus palabras.

—...Es un hombre ladino. Como no sé qué hará, espero que no te acerques demasiado a él.

No fue hasta mucho tiempo después que Zachary definió a Jacob como un "hombre ladino". Fue una definición decidida que demostró que no le importaba en absoluto que Jacob fuera un príncipe.

La voz de Zachary transmitía el disgusto que sentía hacia Jacob. Zachary, que siempre parecía tranquilo y no mostraba con fuerza sus gustos y disgustos, reaccionó de tal manera que quedó claro cuánto odiaba a Jacob.

No fue sólo porque fuera un enemigo político. Por el tono sutil de Zachary, Bianca pudo sentir su renuencia a que ella y Jacob se involucraran.

Quizás malinterpretó el "dime qué te molesta" de Jacob como un coqueteo con Bianca. Con su marido, Zachary, a su lado, era natural tomarlo como un acto que hería su orgullo.

No importa cómo Zachary tomó la situación, Bianca asintió ante el consejo de mantenerse alejada de Jacob. Hasta ahora había tenido muchos conflictos con Zachary, pero Bianca también simpatizaba con él en lo que respecta a Jacob.

Definitivamente era un hombre ladino.

Lo demostró uniéndose al Reino de Aragón. Habían pasado casi veinte años. Sólo después de devorar a Sevran, Jacob se unió a Aragón. Al ascender al trono, Jacob se casó con una princesa de Aragón. Quizás fue con la intención de solidificar la alianza.

Si ese hubiera sido el caso, Bianca no habría dudado tanto con Jacob. Pero poco después de que Jacob se convirtiera en rey, el asunto que involucraba a la princesa de Aragón provocó un escándalo. El oponente era la escolta de la princesa de Aragón. Jacob los encontró durmiendo juntos.

Algunos dijeron que se debía a la nostalgia y la soledad de vivir en el extranjero.

Hubo muchas especulaciones sobre el motivo del asunto. Todos maldijeron a la princesa. Incluso el Reino de Aragón no pudo mantener la cabeza en alto por esto.

El impulso del Reino de Aragón iba en aumento después de haber ayudado decisivamente a Jacob a ascender al trono, pero después de que se descubrió el romance de la princesa, solo agradecieron la misericordia de Jacob al mantenerla como reina sin expulsarla incluso después de cometer un romance.

Pero Bianca no pudo maldecir a la princesa. Sintió una sensación de vergüenza. ¿Bianca no fue también expulsada por el mismo motivo? Ella cayó en la trampa con sus propios pies. Le horrorizaba pensar que a la princesa le podría haber pasado lo mismo.

Jacob era uno de esos hombres.

Bianca recordó los ojos azules que la miraban. La sensación de una serpiente deslizándose era muy vívida. Incluso si Zachary no hubiera pedido esto, Bianca habría huido primero. Bianca asintió, tratando de calmar su piel de gallina.

—Lo sé.

La voz de Bianca era firme, como si no hubiera lugar a la reconsideración. Pero Zachary todavía no podía deshacerse de su ansiedad. Le recordó a Bianca una y otra vez. Para Bianca, escucharlo fue agotador.

—Si alguna vez te encuentras con algo, aléjate incluso con la excusa de estar enferma. Quédate siempre al lado de Gaspard.

—No te preocupes. El segundo príncipe debe estar muy ocupado trabajando. ¿Podemos encontrarnos fácilmente en este espacioso palacio?

Bianca sonrió como si no estuviera preocupada, pero Zachary permaneció en silencio sin responder. Como si no estuviera de acuerdo con las palabras de Bianca, su frente se arrugó, proyectando una sombra sobre sus ojos.

Había una sensación de querer confinar a Bianca dentro de la habitación. ¿Era un hombre con tantas preocupaciones en primer lugar? Ella pensó que él sería un poco más audaz, considerando que a menudo va y viene entre la vida y la muerte en el campo de batalla...

Bianca quedó sorprendida por el lado inesperado de su marido. Para ser honesta, Jacob era un hombre traicionero, pero eso no le molestaba tanto. Ella no era muy activa y, a menos que Jacob viniera a visitarla, no se cruzarían.

Y Jacob no vendría a visitarla. Jacob se encontraba en medio de un período "agradable", que sólo provocó que el príncipe Gautier se sintiera inseguro.

Jacob la miró fijamente porque era hija de Blanchefort y la condesa de Arno, en otras palabras, ella no significaba nada para él. ¿Por qué se molestaría en visitar a Bianca y no a su padre o a su marido, Zachary?

Incluso entonces, Bianca se tomó a la ligera el incidente con Jacob. Ella realmente no esperaba lo que se suponía que pasaría.

Bianca y Zachary se fueron, y no pasó mucho tiempo antes de que llegara el momento de la audiencia del rey, y Gautier y Jacob también se fueron. Frente al rey, sonrieron y actuaron como hermanos, pero sus expresiones se endurecieron tan pronto como abandonaron la sala de recepción.

Gautier inmediatamente se volvió hacia Jacob y le preguntó sobre su conversación anterior como si lo interrogara. Contrariamente a su imagen de poeta débil, su impulso fue feroz.

—¿Felicidades por el compromiso de Albert? Si hay algo incómodo, ¿puedes decírmelo en cualquier momento? ¿Qué diablos estás haciendo?

—¿Qué quieres decir? Parece que tienes alguna intención.

—¿Quieres decir que no?

—Simplemente pura buena voluntad.

Jacob asintió hábilmente. La angustiosa guerra de palabras en las breves conversaciones fue aguda.

Jacob no reveló completamente sus ambiciones, pero no estaba tan distraído como para pretender ser un buen hermano para su hermano mayor, Gautier. No encajaba con su personalidad. Era más cómodo demostrar que tenía cierto grado de ambición. Mentir, mezclarlo con la verdad. Sin eso, habría sido casi imposible ocultar completamente la verdad durante diez años.

Quizás por eso Gautier sólo pensaba que Jacob tenía sed de poder, no que quisiera convertirse en rey. El rey nombró a Gautier como su sucesor y hubo muchas personas talentosas que creyeron en él y lo siguieron. Había una certeza de que tenía control sobre "algo" de la avaricia de Jacob.

Si Gautier hubiera sabido cuán grande era la codicia oculta de Jacob y lo que podía hacer por él, no lo habría dejado solo, pero la conclusión fue "no saber", por lo que era una suposición sin sentido.

—De todos modos, Sir Arno es el perro leal de mi hermano. Estoy seguro de que no es un perro tan dócil como para coquetear conmigo sólo porque estoy allí.

—...Para un perro que no es tan dócil, ¿qué clase de favor es este de repente? Eres el tipo de persona que no hace cosas que no son recompensadas. No confundas el punto con las palabras equivocadas, Jacob.

Las conversaciones de este nivel eran frecuentes entre los dos hermanos. A Jacob le iba bien en el papel de "un segundo hijo codicioso, pero algo incompetente", y Gautier quedó completamente engañado por él.

El conde Blanchefort llamó a Jacob un "hombre traicionero e inteligente", pero Gautier negó con la cabeza. Comparado con una persona que esconde una daga detrás de su espalda, un oponente que claramente le apuntaba con una espada no era muy peligroso. El trono le llegaría de todos modos, pero Gautier no quería molestar a su padre provocando una conmoción, por lo que dejó a Jacob en paz.

Gautier suspiró profundamente y advirtió:

—Sé que ves al conde Blanchefort y al conde Arno como espinas en tu costado. Si aún quieres usar a una mujer, entonces detente. Es impropio de un caballero o de un miembro de la familia real.

—Oh, ¿te diste cuenta de que estaba apuntando a ella?

—¡¡Jacob!!

Gautier gritó ante la respuesta en broma de Jacob. Un sonido poderoso emanó de su esbelto cuerpo, resonando por el pasillo. Pero Jacob simplemente se tocó el estómago y se rio. Gautier endureció su rostro, esperando pacientemente a que terminara su burla. ¿Cuánto tiempo se rio? Jacob, que se secó el rabillo del ojo con el dedo, se encogió de hombros.

—Honestamente, no los veo como espinas. Me tratan como a una espina, así que no puedo evitarlo.

—Jacob.

—Comparado con el hecho de que sólo uso bien mi cuerpo, mi hermano mayor es inteligente. Es una pena que lo único que pienses con esa buena cabeza tuya es que sólo puedo usar a una mujer.

Jacob rascó las entrañas de Gautier con tono sarcástico. Gautier miró a Jacob con sus ojos azules como olas, luego añadió:

—No seas descuidado.

Y se dio la vuelta y se fue.

Los labios de Jacob, que había estado parado en el pasillo durante mucho tiempo, se levantaron bruscamente cuando la espalda de Gautier desapareció.

—Eres un tipo aburrido, pero me sorprendes en momentos como este.

Athena: Creo que aquí tenemos claramente a nuestro antagonista… ¿He de recordar que Bianca solo tiene dieciséis todavía? Por aquello de hacernos sentir mal moralmente.

Capítulo 63

—Oh, el héroe de Sevran. Bienvenido, conde Arno.

A pesar de la hospitalidad del otrora apuesto rey, Zachary permaneció en silencio. Al ver que no era ni amistoso ni halagador, el rey se alegró, diciendo que un guerrero debería tener esa clase de atmósfera.

Bianca, que estaba detrás de Zachary, también se inclinó ante el rey. Tan pronto como lo hizo, los ojos del rey se apartaron de Zachary y se centraron en Bianca. Los ojos azules rodeados de piel arrugada brillaban con frialdad.

—Eso es nuevo. Trajiste a tu esposa.

Bianca sonrió levemente y asintió con torpeza. Un perfil elegante y un comportamiento relajado y elegante. Pero dentro de ella acechaba la ansiedad de poder cometer un error. Bianca dijo suavemente, con las pestañas ligeramente bajas.

—Es un honor conoceros, Su Majestad.

—Cuando me enteré de que el conde estaba comprometido con la familia Blanchefort, este anciano pidió ver a la condesa, pero se negó. Enséñamela ahora. ¿Es esta tu última consideración antes de mi muerte?

La mirada del rey sobre Bianca se llenó de favor. Por mucho que considerara al príncipe Gautier como su sucesor, el rey estaba encantado con la familia Blanchefort, que apoyaba al príncipe Gautier. Cuando Zachary, que estaba emergiendo como un héroe, se casó con Bianca, el rey se sintió tan feliz como si se hubiera casado un miembro de la familia real.

Contrariamente a la actitud emocionada del rey, Zachary, que siempre había mantenido su comportamiento indiferente, respondió sin rodeos.

—El cuerpo de mi esposa está débil, por lo que se ha estado recuperando en la finca. Y Su Majestad está perfectamente bien. Por favor, no bromeéis así.

—Ella realmente parece débil... la salud es lo más importante...

El rey murmuró para sí y se hundió profundamente en el trono. No estaba claro si estaba hablando con Bianca o consigo mismo.

Bianca, agobiada por el favor del rey, cerró la boca aún con más fuerza.

¿Qué le podría gustar al rey de una joven que acababa de conocer? Favor para Zachary, o favor para la ancestral familia Blanchefort. Uno de los dos.

Bianca sabía que no era particularmente atractiva ni agradable. Si abría la boca, sólo socavaría el afecto que había construido hacia los demás. Prefería que la consideraran tímida. Ella eligió el silencio y sonrió torpemente. Fue una sonrisa forzada porque tenía que mantener la boca cerrada, ya que era un rey, y no debía dar la impresión de que no le agradaba.

Mientras tanto, Bianca sintió una mirada persistente sobre ella. Esa mirada era tan profunda que le picaba la piel. El sudor corrió por la espalda de Bianca, sintiendo instintivamente de dónde venía esa mirada. Ella no sabía por qué "él" la mira tan fijamente, pero si fingía no saberlo, todo pasaría sin problemas...

Pero los pensamientos de Bianca se hicieron añicos en vano. Porque el rey le habló.

—Por cierto, esta es la primera vez que la condesa ve a mis hijos. Este es mi hijo mayor, el príncipe Gautier, y a la izquierda está mi segundo hijo, el príncipe Jacob.

—...Encantada de conoceros.

Obligada a presentarse, Bianca no tuvo más remedio que saludar a los príncipes. El razonamiento de que Bianca distinguía a los príncipes por la atmósfera que emanaba de su apariencia exterior era correcto. El príncipe Gautier, que tenía una impresión amable y parecía disfrutar de la poesía y tocar el laúd, sonrió a la esposa de su vasallo, Bianca. Dado que Bianca no era más que un trampolín entre Arno y la familia Blanchefort, no habría razón para que el príncipe Gautier no la tratara con amabilidad.

«El príncipe Jacob, por otro lado...»

Tan pronto como sus ojos se encontraron con los de Jacob, se le puso la piel de gallina. Jacob, que heredó la sangre de la familia Sevran, era guapo con cabello rubio brillante, pero la atmósfera amenazante que lo rodeaba la hizo olvidar su apariencia. El rostro de Bianca se endureció ante la advertencia que sonó como un grito recorriendo su columna.

Debían ser los mismos ojos azules que el príncipe Gautier, pero los ojos del príncipe Jacob brillaban como una bestia a punto de cazar a su presa. Incluso sin preguntar, se dio cuenta de que él era el dueño de la persistente mirada fija en ella. Incómoda con su mirada, Bianca no tuvo más remedio que girar la cabeza primero, aunque no fue cortés.

«Sólo me mira porque no le agrado, no es nada. Para él, Blanchefort y Arno son una espina clavada...»

Bianca logró deshacerse de su ansiedad, pero sus pensamientos no se desvanecieron fácilmente. Como burlándose de los pensamientos de Bianca, Jacob curvó los ojos, sonrió suavemente y habló con Bianca. Al contrario de la suave sonrisa de Gautier, la sorna rezumaba de él.

—Como has venido a la capital para celebrar el compromiso de Albert, no dudes en avisarme si te sientes incómoda durante tu estancia aquí.

Los rostros de todos en la sala de recepción, excepto el rey, se endurecieron ante las palabras notablemente suaves de Jacob. Las palabras de Jacob deberían haber venido del padre de Albert, el príncipe Gautier. En primer lugar, no sabía si a Jacob le importaba su sobrino Albert o no. Pero Albert debería ser una monstruosidad para Jacob mientras libraba una guerra fría con Gautier por el trono.

La cabeza de Bianca dio vueltas.

«Diciéndome algo incómodo, que no debería ser cierto, ¿por qué diablos lo hace?»

Por mucho que lo intentara, no se le ocurría nada. Bianca no fue la única que no pudo entender las intenciones de Jacob; Gautier miró a Jacob con ojos interrogantes. Pero Jacob se limitó a mirar a Bianca con descaro.

Sólo el rey no se dio cuenta de la sutileza de esta situación. El rey se inclinó hacia Jacob, que estaba a la izquierda, y preguntó en tono de broma.

—¿Qué estás haciendo?

—Nuestro héroe de Sevran llegó aquí temprano con la joven condesa, que se había estado escondiendo en secreto, para el compromiso de mi sobrino, como tío, debo tratarlos como tal.

—Estoy orgulloso de ti por pensar eso.

—Su Majestad, ahora tengo más de treinta años. Estoy más allá de mi edad encomiable.

Al ver al rey y a Jacob conversar amistosamente, el príncipe Gautier se rio torpemente. Cuando el rey se reía, él también lo hacía, pero no era una situación en la que realmente pudiera reír.

Si hubiera sido rey en el pasado, habría leído rápidamente la disputa entre sus dos hijos, pero ahora era viejo y le faltaba energía. ¿Era porque no quería empeorar la situación dándole la vuelta? ¿Estaba fingiendo no saberlo o realmente no lo sabía? El rey se rio entre dientes y habló a Zachary.

—El viaje debe haber sido difícil, así que entra y descansa. El príncipe Jacob dijo eso, así que si tienes alguna molestia, siempre puedes decírselo al príncipe.

—...Entendido, Su Majestad.

Zachary respondió con una actitud inquebrantable y decisiva. Fue una respuesta breve, pero Bianca leyó el disgusto en ella. Quizás debido a su habitual expresión indiferente, Bianca fue la única que reconoció sus pensamientos más íntimos.

Bianca suspiró para sus adentros. Sabía que Zachary estaba bastante involucrado en la lucha política, pero no sabía que estaba lo suficientemente involucrado como para que Jacob la atacara directamente.

No habría venido a la capital si hubiera sabido que la examinarían tan abiertamente. La vida en la capital no parecía fácil.

Bianca salió de la sala de recepción y dejó escapar un suspiro que había estado conteniendo. Las puntas de sus dedos estaban frías por seguir estando nerviosa.

Zachary mantuvo la boca cerrada y siguió adelante. Bianca también decidió permanecer en silencio porque parecía incómodo. De nada serviría irritarlo.

Como si hubiera escapado hasta cierto punto de la sala de recepción, mientras caminaba por el pasillo, dijo Zachary de repente.

—...Si necesitas algo, házmelo saber.

Las palabras de Zachary fueron repentinas y Bianca quedó perdida y en silencio. No fue hasta un momento después que Bianca se dio cuenta de que las palabras de Zachary se debían a los comentarios de Jacob.

Zachary se volvió hacia Bianca. Sus ojos negros incluso parecían ansiosos. Quizás pensó que Bianca guardó silencio debido a sus preocupaciones, continuó advirtiendo Zachary.

—Nunca debes llamarlo.

—También soy hija de Blanchefort. Sé muy bien que tú y yo no deberíamos ser cercanos al segundo príncipe ya que nuestro matrimonio fue para apoyar al primer príncipe.

¿Zachary realmente pensó que llamaría al príncipe Jacob? Entonces debió haberla considerado una tonta. Bianca sabía cómo funcionaba la situación política y qué era apropiado en tal situación.

Bianca intentó tranquilizar a Zachary recordándole la situación política que había comprendido, en lugar de enfadarse con él. Pero el rostro de Zachary todavía parecía inquieto.

Capítulo 62

Incluso después de atravesar la primera puerta de la fortaleza, el grupo tuvo que atravesar tres puertas más. El palacio de Lahoz se elevaba como una torre y la ciudadela de tres pisos lo protegía firmemente.

Bianca, que había estado escondida en el carruaje mientras atravesaba el bosque, no pudo evitar observar la capital. Bianca descorrió suavemente la cortina de la ventana y miró hacia afuera a través del hueco.

Cuanto más se acercaban al palacio, más colorida se volvía la ropa de quienes deambulaban por las calles. Como ciudad capital, los gremios estaban activos y había mucha gente rica, por lo que incluso los plebeyos vestían ropas que no se distinguían de las de los nobles.

Todos tenían una actitud impaciente, como si estuvieran viviendo una vida diaria ocupada. Incluso su caminata era rápida. Si fueran plebeyos de la finca, habrían quedado hipnotizados por la espléndida procesión de nobles, pero para ellos, fuera normal o no, simplemente pasaron de largo.

Sin embargo, cuando algunos de ellos vieron los estandartes de su procesión, sus ojos se abrieron como platos y comenzaron a gritar fuerte.

—¡Arno! ¡Es el escudo de la familia Arno!

—¡El Conde de Sangre de Hierro! ¡El dios de la batalla, el caballero invicto!

—¡Conde Arno! ¡Mire hacia aquí!

Desconcertada por la reacción de la gente, Bianca inconscientemente se retiró. Yvonne, que estaba en el carruaje con ella, sonrió levemente.

—Porque el conde es el héroe de Sevran. Sin él, la gente de aquí no habría podido llevar una vida tan pacífica.

Los ojos de todos estaban puestos al frente de la procesión, en Zachary. Familiar para ellos, Zachary montaba a caballo sin dudarlo. Su cabello gris plateado brillaba a la luz del sol, su capa negra ondeaba con la brisa primaveral y su expresión inquebrantable parecía incluso noble. Para Bianca, Zachary siempre fue solo un marido que vació su herencia, pero para otros, era un héroe. La brecha era desconocida.

Para ser honesto, lo que hacía que todo esto fuera nuevo era que Bianca simplemente no estaba interesada en Zachary.

¿Sólo en Zachary?

Tampoco estaba muy interesada en el estado del reino. Sólo sabía que Zachary había estado luchando contra el Reino de Aragón, pero no tenía idea de por qué el Reino de Aragón invadió Sevran o qué intereses estaban entrelazados.

Hasta que Zachary murió en la guerra.

Después de ser expulsada de la familia Arno, de buscar ganarse la vida y de escuchar todo tipo de historias, Bianca se enteró de que las guerras que se habían librado eran el resultado de la relación de sucesión dentro de la familia real de Sevran.

El rey actual consideraba a Gautier, el primer príncipe, como el próximo rey, pero Jacob, el segundo príncipe, no renunció al trono. Era un hombre ambicioso e insidioso. Cooperó en secreto con el Reino de Aragón, que tenía una relación hostil con Sevran, y sacudió el reino de Sevran, convirtiéndose en un héroe durante los tiempos turbulentos e ideando un plan para lidiar con Gautier en medio de la guerra.

La mayoría de los nobles del lado del príncipe Gautier procedían de funcionarios del gobierno y ninguno de ellos era experto en guerra. En comparación, Jacob era tan hábil en el combate que ganó varias peleas con lanzas. Jacob pensó que, si iba a la guerra y sometía a Aragón, el rey volvería a juzgarlo.

Pero el confiado deseo de Jacob de convertirse en un héroe de guerra quedó destrozado. Porque Zachary parecía un cometa.

Zachary, que apareció de repente, salió victorioso una y otra vez y se le concedió el título de barón por su gran logro en la guerra. El título de héroe de guerra fue otorgado a Zachary, no a Jacob.

Sus planes salieron mal, pero incluso entonces, Jacob permaneció relajado. Jacob quería ser rey, no un héroe. Mientras pudiera atraer a Zachary a su lado, Jacob podría reclamar el trono sin ningún riesgo, por lo que tendría su pastel y se lo comería también.

El problema, sin embargo, era que para hacer eso tenía que atraer a Zachary a su lado, y Jacob no era el único que lo sabía.

Sin embargo, hubo alguien que se movió antes que Jacob, el subordinado de Gautier, el conde Blanchefort. Inmediatamente le ofreció matrimonio a Zachary y él no lo rechazó. Por lo tanto, Blanchefort tomó a Zachary como su yerno y lo alineó con la facción del príncipe Gautier, para gran decepción de Jacob.

«Entonces, incluso si pudiera volver a mi infancia, habría terminado casándome con este hombre.»

Zachary estaba en una racha ganadora y una racha invicta. Derrotó repetidamente a Jacob, con quien había formado una alianza, y eso no mejoró la posición del príncipe Jacob. Desde la perspectiva del Reino de Aragón, cada vez eran más las voces que dudaban de si era correcto continuar la alianza con Jacob.

Bianca no sabía cuál había sido la decisión de Jacob en el proceso. En cualquier caso, el príncipe Gautier murió en la guerra, y Zachary intentó elevar al trono al príncipe Albert, hijo del príncipe Gautier, pero murió en la guerra. Al final, fue Jacob quien se convirtió en rey.

Fue el hermano mayor de Zachary, el vizconde Huegh, quien expulsó a Bianca de la familia Arno con las manos vacías, pero el oponente que robó todas las pertenencias de Bianca no fue otro que Jacob. En la guerra que luchó por el trono, Bianca perdió a su padre, a su hermano, a su marido y a su futuro.

Ahora, no pensó en eso ni por un momento mientras intentaba establecer su posición dentro de la familia Arno, pero no es que hubiera olvidado quién era su enemigo. La ira y la venganza ardían como fuego bajo el pecho de Bianca.

Pero ella era sólo una condesa. Una condesa incompetente que no podía liderar el ejército, no podía involucrarse en política y ni siquiera podía proteger su territorio cuando el señor Zachary fue a la guerra.

Conocía su posición y era muy consciente de lo peligroso que era como aristócrata mostrar sus emociones en el territorio del otro, la capital. Por lo tanto, no perdió la compostura lo suficiente como para pasar por alto el peligro.

«¿Por qué no se lo digo a Zachary? Si supiera las intenciones de Jacob, intentaría activamente deshacerse de él y eso aliviaría mis preocupaciones.»

Pero pronto Bianca negó con la cabeza. ¿Cómo diablos se lo diría? Bianca acababa de llegar a la capital y no tenía ningún interés en el estado del reino, por lo que sólo sonaría sospechoso. Sobre todo, saber que Zachary desconfiaba de ella sólo por decir que quería tener un hijo...

«Sí. Por ahora, centrémonos en fingir que no sabemos nada.»

Bianca mantuvo la boca cerrada, intentando controlarse. No fue fácil, pero tenía que hacerlo.

Los nobles que llegaban a la capital debían acudir a ver al rey. Bianca también tenía que asistir como condesa. Como si lo hubiera visitado innumerables veces antes, Zachary se dirigió al salón de recepción del castillo. Siguiéndolo, Bianca respiró hondo. Su rostro pálido se endureció como una muñeca de porcelana y sus ojos verde pálido parecían profundamente ansiosos.

Su rostro estaba más pálido de lo habitual. A primera vista, parecía nerviosa. Zachary, que seguía mirando a Bianca, añadió con preocupación:

—No te pongas demasiado nerviosa. No será gran cosa. Su Majestad no te culpará si cometes un error.

Pensando que Bianca estaba nerviosa por venir a la capital y encontrarse con el rey por primera vez, Zachary intentó aliviar la tensión de Bianca.

—Lo se, gracias.

No es que estuviera nerviosa, pero no podía decirle qué era lo que la preocupaba, por lo que Bianca dio una respuesta adecuada.

Zachary miró a Bianca con preocupación, pero no podía hacer nada por ella.

Zachary volvió a moverse y no pasó mucho tiempo antes de que llegaran al salón de recepción. El caballero que custodiaba la sala de recepción reconoció a Zachary e inclinó su cuerpo, bloqueando la puerta. Los ojos del caballero mostraban claro asombro hacia Zachary.

El salón de recepción era espacioso. El techo era tan alto que no se podía ver el final incluso si levantaban el cuello, y un tapiz bordado con rosas rojas que simbolizaban a la familia real de Sevran colgaba de la pared de piedra blanca. A cada lado de las columnas había caballeros vestidos con armadura. Sus apariciones, cubiertas por cascos, eran abrumadoras.

Al final de los caballeros, en medio del salón de recepción, había un enorme trono tallado en piedra. Sentado en el trono estaba el anciano rey del Reino de Sevran, Víctor de Sevran. Aunque su rostro estaba cubierto de arrugas, la línea delgada del rostro, la nariz recta y las cejas pobladas permanecían, sugiriendo la belleza de su juventud.

La razón por la cual el símbolo de la familia real de Sevran era la rosa era que el progenitor de la familia real de Sevran fue Owyn Sevran, un hermoso niño rubio conocido como el Caballero de las Rosas. Quizás por eso los que heredaron la sangre de Sevran eran famosos por su brillante cabello rubio y sus bellos rostros parecidos al sol.

A la izquierda y a la derecha del rey había dos hombres que se parecían al rey pero no entre sí. Los estados de ánimo de los dos hombres guapos de cabello rubio eran extremadamente diferentes. Se especuló que el hombre más gentil pero frágil y delgado era el príncipe Gautier, y el hombre más robusto y de rostro frío era el príncipe Jacob.

Todas las miradas en el salón de recepción se centraron en Zachary, quien entró al salón con dignidad. Bianca, por el contrario, ocultó relativamente su presencia. El objetivo de Bianca para esta audiencia era terminarlo lo más discretamente posible sin intercambiar palabras.

De pie frente al rey, Zachary saludó cortésmente:

—Zachary de Arno, saluda a Su Majestad.

Capítulo 61

El corazón de Bianca latía con fuerza. Intentó mantener la calma. ¿Cuándo fue la última vez que besó a Zachary en su vida anterior? En el pasado, la pareja sólo se había besado a regañadientes en la cama y los besos eran muy esporádicos.

Ahora que lo pensaba, nunca lo había besado antes de su regreso. ¿Cómo reaccionaría cuando sus labios se toquen? ¿Se sentirá decepcionado si ella parece agresiva? Sería bueno si terminara con una linda reacción que no fuera de decepción.

Las pestañas de Bianca temblaron de tensión. Se sentía como si los labios de Zachary estuvieran a punto de tocar los de ella. Justo cuando Bianca se estaba poniendo ansiosa, una voz inesperada cruzó el carruaje silencioso.

—Traje la comida... Oh, señora.

En el momento en que se escuchó la voz de Yvonne, el aliento y la temperatura corporal de las yemas de los dedos que habían tocado el rostro de Bianca desaparecieron al mismo tiempo. Fue un instante. Cuando Bianca parpadeó sorprendida, ya era demasiado tarde.

Lo que llamó la atención de Bianca fue la oscuridad de la noche que aterrizó en el carruaje, y para entonces Zachary ya estaba lejos. Parecían tan cercanos hace un momento, pero era sorprendente lo lejos que se habían separado.

El rostro de Zachary reveló su agitación. Una expresión absurda y desconcertada que no pudo ocultar su sorpresa. Como si su razón de acero, su lógica y su terquedad nunca le hubieran permitido caer en la situación actual.

Bianca se volvió hacia Yvonne, quien trajo la comida. También parecía consternada al darse cuenta de que había cometido un grave error. Ser ignorante era un gran pecado como siervo. Como si entendiera el disgusto de Bianca, tembló con una expresión decidida en su rostro.

Pero ¿cómo podría Bianca decirle algo a Yvonne? Bianca suspiró suavemente y le hizo un gesto a Yvonne.

—Está bien. Tráelo aquí.

—...Entonces me iré.

Como si la aparición de Yvonne fuera una oportunidad, Zachary salió corriendo del carruaje tan pronto como Bianca giró la cabeza hacia Yvonne. La vista de su espalda mientras escapaba parecía perpleja. Como si casi hubiera cometido un error, incluso la sensación de alivio era evidente en sus pasos.

Yvonne, que observó la situación conteniendo la respiración, preguntó con cautela.

—¿Fui demasiado descuidada...?

—No. Llegaste en el momento adecuado. Tenía hambre.

Bianca respondió con la espalda recta.

Dijo que era el momento adecuado, pero era una mentira descarada. No podría haber sido más descuidada que esto, pero también se dio por vencida rápidamente porque su día no había ido bien.

De todos modos, hoy no era el único día.

Bianca decidió relajarse, sacó la comida que Yvonne le había traído y dio un mordisco casual al pan, pero el pan desmenuzable que tenía en la boca estaba excepcionalmente seco.

Aproximadamente diez días después de abandonar la propiedad de Arno, la capital estaba a la vuelta de la esquina. Los sirvientes se miraron a la cara como si no pudieran creer que habían llegado a la capital tan rápido.

Desde la finca de Arno hasta la capital se necesitaban tres días a caballo. Una semana a pie. Y se necesitan unos diez días para que más de cincuenta personas se movilizaran.

Era una velocidad normal, ni lenta ni rápida, pero los sirvientes no podían ocultar su vergüenza.

Habían emprendido este viaje hace dos semanas y media.

¿Por qué se planeó un viaje tan largo? Fue por la variable llamada Bianca.

No era raro que las jóvenes nobles se quejaran de que no podían soportar el arduo viaje. Durante el viaje no quedó más remedio que comer mal, y por muy cómodo que fuera el carruaje, no era tan bueno como el castillo. Era común llorar después de tres días y habían oído hablar de la importante alteración en el horario que esto podía causar.

Además, la persona a la que atienden es "esa" señora. Alguien exigente y lujoso... Cuando se enteraron que la señora viajaría con ellos a la capital se asustaron.

—¿Qué pasa si no podemos encontrar un lugar donde quedarnos?

—¿Qué debemos hacer si ella se enoja porque hay demasiados insectos cuando viajamos por las montañas?

—¿Y si ella dice que el carruaje está temblando...?

Siervos y soldados expresaron su preocupación por viajar con la dama, cargados de excusas inútiles. Sin embargo, según lo decidido por el señor Zachary, su esposa Bianca estuvo de acuerdo y los comandantes no tuvieron quejas al respecto, por lo que no pudieron revertir la decisión.

No tenían dudas de que este viaje a la capital sería la pesadilla más larga y aterradora que jamás hubieran tenido. Pero fue curioso que alzaran la voz con tanto alboroto, y no sucediera ninguna de las cosas que tanto les preocupaban.

Bianca había estado en el carruaje todo el día, excepto durante un breve paseo por la zona la mañana antes de que partiera el grupo.

De vez en cuando, la doncella de Bianca, Yvonne, iba y venía para hacer recados para Bianca, pero Bianca nunca aparecía.

El viaje transcurrió sin contratiempos. Lejos de sentirse incómodos, los sirvientes y otros caballeros quedaron asombrados por la apariencia mortalmente tranquila de Bianca en el carruaje. Quisieron esconderse en una ratonera al pensar en sus comentarios anteriores que, según ellos, serían un obstáculo en su viaje. Parecían haber hecho un escándalo sin motivo alguno.

Se habló mucho entre los sirvientes sobre por qué Bianca no salía y si la señora estaba enferma o no.

—Escuché que está débil... ¿Está bien?

—Si está enferma, debería decirlo. No es alguien que pueda soportar eso.

—Sí, es cierto.

Y mientras cumplían con sus deberes, los ojos de los sirvientes parpadeaban de ansiedad. El silencio de Bianca los inquietó.

Contrariamente a sus preocupaciones, a Bianca le iba muy bien en el carruaje. Continuó reclinada en el carruaje, sintiendo las náuseas y mareos. Pero el mareo no fue tan grave.

Bianca también sabía que ser exigente con el mareo sólo prolongaría el viaje. Para Bianca era mejor llegar a la capital lo antes posible, en lugar de intentar estar lo más cómoda posible en un carruaje incómodo. Disfrutaba su tiempo libre con fruta fresca.

Gracias a la cooperación de Bianca, llegaron a la capital antes de lo esperado.

Lahoz, la capital del Reino de Sevran, era incomparable en escala a la propiedad de Arno.

Si el castillo de Arno se construyó en un terreno llano, el castillo de Sevran era una fortaleza construida sobre una alta colina y un acantilado.

Elevándose como una montaña, Lahoz estaba rodeada por tres lados por escarpados acantilados. En el único lugar tranquilo y sin acantilados se construyeron fosos y altas murallas, y la única forma de entrar en Lahoz era a través de un puente levadizo. Era un terreno bendito que no permitía ninguna invasión extranjera.

La inexpugnable ciudadela blanca, donde se podía sentir el poder que se alzaba entre el Reino de Aragón y el Reino de Castilla durante más de cien años, estaba espléndida como si alardeara de su majestuosidad. En lo alto del pináculo de la ciudadela ondeaba una bandera con el emblema de la Casa de Sevran. El patrón en el que la dorada luz del sol se partía detrás de la rosa roja contrastaba con el cielo azul.

El vigía que encontró la bandera de la familia Arno en la torre gritó.

—¡El lobo negro! ¡Esa es la bandera de Arno!

Al poco tiempo la comitiva del Arno llegó a las puertas de Lahoz. Zachary, que estaba al frente de la procesión, gritó hacia el castillo.

—¡Soy el conde Zachary de Arno! ¡Su Majestad me ha convocado, abrod la puerta!

—¡Bajad el puente levadizo!

Tan pronto como el soldado que confirmó la identidad de Zachary gritó, la pesada puerta se derrumbó con el sonido de cadenas moviéndose. Con un fuerte ruido, el puente levadizo descendió frente a Zachary.

Zachary fue el primero en cruzar el puente levadizo. Todos los soldados de la capital miraron a Zachary con asombro. Gracias a las repetidas victorias de Zachary en la guerra contra el Reino de Aragón, los soldados de la capital pudieron tumbarse y dormir en un lugar seguro. Para ellos, no sólo como soldados sino también como pueblo del Reino de Sevran, Zachary fue un heroico salvador.

Los comerciantes y funcionarios que pasaban por el pequeño puente levadizo se detuvieron ante la palabra "Arno" y observaron la procesión de la familia Arno sin comprender. De esta forma, la familia Arno entró en la capital de Lahoz con elogios.

Athena: El autor/a decidió abrir un mapa de historia y se encontró con la Península Ibérica jajaja. Aish, muy fan de todo. Aunque parece que son los reinos fronterizos y enemigos, tal vez Sevran sea más como… Francia. O Navarra. Jeje, me hace salir mi curiosidad.

Capítulo 60

Zachary preguntó sorprendido. Su rostro estaba tan blanco como una sábana. No esperaba que fuera una sugerencia que lo hiciera tan reacio... Bianca trató de no mostrar su temblor y continuó como si no supiera nada.

—El interior del carruaje es tan espacioso... El conde duerme afuera, entonces, ¿qué dirán los sirvientes si duermo cómodamente solo en el carruaje?

—Eso no sucederá.

La respuesta de Zachary fue firme.

El discurso de Bianca fue interrumpido por un momento por la respuesta tan afilada como un cuchillo. En su rostro estaba escrito: "Nunca dormiré en este carruaje".

Si hubiera sido la Bianca de hace uno o dos meses, se habría sentido herida, pero Bianca había crecido mucho a través de sus experiencias. A pesar de la negativa de Zachary, tuvo el coraje de intentarlo de nuevo. Bianca habló una vez más para convencer a Zachary.

—Pero...

—Señora, ¿dónde comerá? ¿Llevo la comida al carruaje?

En ese momento, sin previo aviso, Sauveur asomó la cabeza dentro del carruaje y preguntó. Debido a eso, el flujo de la historia se interrumpió y Bianca miró a Sauveur, sin darse cuenta.

Cuando los ojos verde pálido de Bianca parecieron insatisfechos, Sauveur se sobresaltó y se preguntó qué había hecho mal. Bianca suspiró al ver a Sauveur, quien cerró la boca y puso los ojos en blanco. Fue molesto, pero no fue su culpa.

Después de todo, Zachary dijo que no lo haría, por lo que nada habría cambiado. No había lugar para él allí, así que parecía que hoy no sería afortunado. Bianca, que se rindió, agitó la mano como si estuviera cansada.

—Sí, comeré en el carruaje.

Si comiera afuera, solo aumentaría su dolor de estómago debido a las miradas penetrantes, entonces, ¿por qué haría eso? La respuesta de Bianca fue rápida.

Yvonne, que siempre había querido hacerlo, se levantó de su asiento.

—Entonces lo traeré, señora.

—Sí, por favor, Yvonne.

Yvonne asintió y salió del carruaje. Mientras escuchaba en silencio la conversación entre el conde y la señora del carruaje, rápidamente se dio cuenta de que era hora de levantarse de su asiento. La condesa le pidió abiertamente que se acostara con ella, pero fue rechazada. Como alguien en el medio, ella no debería presenciar eso.

Sauveur también se fue, y Bianca y Zachary fueron los únicos que quedaron en el carruaje. Contrariamente a la intención de Yvonne de dejarlos en paz, Bianca sabía que Zachary también se iría. Fue porque no había nada más de qué hablar.

Pero Zachary permaneció allí sin moverse. Su rostro inmóvil parecía tener algo que decir. Ahora que lo piensa, parecía que él tenía algo que decir cuando se fue. ¿Qué quería decir? Bianca contuvo la respiración en silencio y esperó a que Zachary hablara.

Sin embargo, para empezar, Bianca no era una persona muy paciente. Mientras esperaba, reflexionó durante mucho tiempo dónde poner la mano, si parpadear o frotarse los pies entumecidos. Finalmente, incapaz de esperar a que las palabras salieran de la boca de Zachary por iniciativa propia, preguntó.

—Si dices que no quieres dormir en el carruaje, ¿por qué te quedas?

—No es porque no me gustes.

Como si tuviera prisa por poner excusas, Zachary volvió a cerrar la boca y se pasó las manos por la cara. Se le escapó un profundo suspiro. Como si hubiera tomado una decisión, Zachary apretó los puños y miró fijamente a Bianca. En ese momento, Bianca también se puso nerviosa.

¿De qué quería hablar? Pero por mucho que pensara, no podía descifrarlo. Bianca contuvo la respiración mientras sacudía la cabeza sin comprender. Sin embargo, las palabras que salieron de Zachary fueron inesperadas.

—¿Desde cuándo te volviste tan cercana a Sauveur?

—¿Sir Sauveur?

Los ojos de Bianca se abrieron ante la inesperada pregunta. ¿Por qué sacaba aquí a Sir Sauveur? ¿Qué hizo él? Pero por mucho que mirara hacia atrás , no pasó nada. Sólo le preguntó dónde le gustaría comer, y esta mañana...

—No somos muy cercanos...

Bianca, que no tenía idea de lo que decía, respondió débilmente.

El rostro de Bianca se puso blanco de vergüenza. Al mirar a Bianca así, Zachary se sintió frustrado. Era porque no podía creer que Bianca y Sauveur no fueran cercanos después de verlos así.

¿Cuándo se acostumbró Sauveur a hablar con Bianca, cuándo se acercó lo suficiente para arreglarle la ropa y por qué Sauveur, a quien no le gustaban las tareas problemáticas, reemplazó a Gaspard como quien se encargaba de tareas triviales y engorrosas como las comidas?

A medida que la distancia entre ellos se acortaba, sintió como si a Zachary le hubieran golpeado en la espalda con un martillo.

Bianca y Sauveur eran una combinación que nunca esperó que se llevaran bien. Si se hubiera acercado a Gaspard, que era su escolta, lo entendería. Como Bianca era una mujer ruidosa y descortés a la que no le gustaba la interferencia de los demás, Gaspard habría sido tan bueno como el aire sin ir en contra del humor de Bianca.

Sauveur era el hombre más frívolo del castillo de Arno. Y el único entre los tres comandantes que era plebeyo. Zachary no tenía muchos prejuicios contra él, aunque sabía que Bianca podría mostrarse reacia hacia él.

Sin embargo, la realidad demostró lo contrario y la amistad entre Sauveur y Bianca lo golpeó sin previo aviso.

Ahora que lo pensaba, la última vez que se planteó la cuestión de la sucesión, Sauveur se puso del lado de Bianca junto con Vincent. Tras reflexionar, las cosas que había descartado sin pensarlo mucho en ese momento se convirtieron en hipótesis no deseadas. ¿Por qué Bianca debería tener un sucesor pronto? ¿Por qué Sauveur estaba de su lado...?

Zachary sabía que nunca pasaría nada entre Sauveur y Bianca. Simplemente sentía curiosidad por la amistad entre las dos personas que antes no se llevaban bien. Zachary simplemente estaba tratando de definir la ansiedad que perturbaba su corazón.

Sin darse cuenta de los sentimientos de Zachary, Bianca solo inclinó ligeramente la cabeza como un pájaro que lucha por comer.

—¿Cuál es el problema? Sólo he hablado con Sir Sauveur unas cuantas veces.

—...Es sólo que no pensé que seríais los dos tan cercanos.

—Ah, fui al establo y él me guio. A menudo nos encontramos mientras caminamos...

—Sé que no eres el tipo de persona que habla con todos los que encuentra mientras camina.

—Pero Sir Sauveur vio primero a Sir Gaspard y se acercó a él... Espera, ¿me estás interrogando ahora?

—¿Interrogar? ¿Yo? —preguntó Bianca abruptamente. Sorprendido, Zachary respondió con otra pregunta. Reflexionó sobre sus propias palabras. Era una forma de interrogatorio incluso si lo pensaba. El instinto de ocultarlo parecía haber surgido de la nada. Una sombra se proyectó sobre los ojos de Zachary—. Lo siento si te sentiste así.

Bianca puso los ojos en blanco y miró a Zachary. No podía entender por qué estaba tan preocupado por Sauveur. ¿Había alguna razón por la que Bianca no debería llevarse bien con Sauveur? Entonces debería simplemente decir: "No se llevan bien". En otras palabras, ¿no debería advertir primero a Sauveur? Se retorció y giró, reprimiendo lo que quería decir.

Para ser honesta, la razón por la que Bianca parecía llevarse bien con Sauveur era porque, en primer lugar, tenía pocas expectativas sobre él. La razón por la que estuvo de acuerdo con su comportamiento grosero fue porque no esperaba que él fuera educado, no porque fuera lo suficientemente generosa como para comprender bien su comportamiento. Pero ella no tenía por qué decirle eso. Bianca relajó su tono agudo, sonrió suavemente y contó una historia que pensó que a Zachary le gustaría escuchar.

—Él es tu vasallo. No hay necesidad de que sea hostil con quienes te protegen.

—...Bianca.

No sabía cuánto creería Zachary en las palabras de Bianca, pero lo que ella dijo parecía satisfacer su gusto. Su voz, llamando a Bianca, era más baja de lo habitual y sus ojos negros brillaban bajo sus pestañas gris plateadas.

La mano de Zachary alcanzó la mejilla de Bianca. Fue un toque suave, como si tocara algo frágil que se desmoronaría en cualquier momento si aplicaba demasiada presión.

La columna de Bianca se puso rígida ante el cálido toque de Zachary. Ella no estaba acostumbrada a este tipo de contacto. En primer lugar, no había nada a lo que estuviera acostumbrada. Entonces no se pudo evitar. Por muy ignorante que fuera Bianca, sabía que ésta era una buena oportunidad que no debía perderse.

Quizás hoy podría derribar incluso un poquito de su muro. Al pensar en eso, Bianca cerró lentamente los ojos. Como esperando un beso, no, anhelándolo.

Bianca levantó la cabeza. Podía sentir el aliento de Zachary en su piel. Cuando abriera los ojos, ¿vería su rostro cerca del de ella? ¿Qué tipo de expresión se reflejaría en sus ojos negros? ¿Una mirada llena de anticipación? ¿O uno de miedo? ¿Le permitiría probar sus labios hoy?

Capítulo 59

Era Zachary quien estaba allí. No podía ver su expresión detallada debido a la distancia, pero definitivamente podía sentir que su expresión era inusual.

Su mirada era tan aguda que parecía como si sólo la estuviera mirando a ella. El corazón de Bianca latía con fuerza mientras se preguntaba qué más había hecho para molestarlo.

«¿Por qué parece que no te sientes bien hoy? ¿Estás molesto porque esperaste demasiado? ¿O es porque te dijeron que tiré tu ropa a voluntad...?»

Incluso Bianca sabía que Zachary no era lo suficientemente complicado como para enfadarse sólo porque le tiraban la ropa. Sin embargo, interferir con su equipaje en nombre de su esposa podría resultar ofensivo.

Deseaba poder decirle que estaba enfadado por esto y aquello. Zachary presentó una imagen incómoda frente a ella, pero nunca le dijo lo que estaba en contra de su corazón. Eso hizo que Bianca se sintiera frustrada.

Mientras Bianca se quedaba quieta, Zachary se acercó a ella. Todos los que leyeron la atmósfera dieron un paso atrás y se fueron. Zachary la llamó suavemente.

—Bianca.

—¿Has estado esperando por mucho tiempo?

—No.

Al contrario de su rostro descontento, su voz llamando a Bianca era suave y gentil. Parecía que quería preguntar algo, pero en lugar de soltarlo, tragó y se acercó a Bianca.

Bianca miró la mano que él le tendía. Su mano era lo suficientemente grande como para cubrir la de ella y la estaba esperando sin dudarlo. Bianca colocó con cuidado su mano sobre la de él.

Tan pronto como las yemas de los dedos de Bianca tocaron la palma de Zachary, sus dedos largos y gruesos sujetaron la mano de Bianca con fuerza como si fuera una trampa. Como si no quisiera dejarlo ir.

La palma de Zachary le hizo cosquillas. Fue por la sensación húmeda del calor de su cuerpo y el aroma almizclado que emanaba de él. Bianca resistió el impulso de retirar la mano.

Luego, tomando la mano de Zachary, Bianca llegó a la parte delantera del carruaje.

El carruaje, que era más grande que una casa decente con techo de paja, tenía un exterior y un interior perfectos. Los cuatro caballos que tiraban del carruaje resoplaron.

Las ruedas eran tan grandes como las de un carro y tuvo que subir las escaleras para entrar al carruaje. Bianca subió las escaleras delante del carruaje.

Zachary asintió con satisfacción después de confirmar que Bianca había subido al carruaje y se había sentado a salvo. Añadió una última preocupación.

—El viaje será difícil porque llevará mucho tiempo. Si tienes alguna dificultad, házmelo saber.

—No te preocupes.

Dicho esto, Bianca no tenía intención de decir que era difícil. Aunque de todos modos fuera difícil, el viaje tendría que continuar, y ella sólo ganaría notoriedad por ser quisquillosa sin motivo alguno.

Sólo después de que terminó la escolta, Bianca pudo dar un suspiro de alivio. Bianca enterró su cuerpo profundamente en el asiento acolchado y miró por la ventana mientras Yvonne subía al carruaje. Era servir y cuidar a Bianca. El carruaje era lo suficientemente grande como para preguntarse si estaría bien para ellos dos solos. Yvonne parecía asombrada mientras miraba el interior del colorido carruaje.

—Wow... creo que el conde le prestó mucha atención al carruaje.

—Sí. Ciertamente así lo parece.

Bianca sonrió y golpeó con el dedo el marco de la ventanilla del carruaje. Incluso los marcos de las ventanas estaban adornados con esculturas, por lo que el carruaje no tenía nada de malo.

Afuera del carruaje hubo una conmoción como si estuvieran realizando una inspección final. Voces familiares, el sonido de herraduras y el choque de armas se mezclaron aquí y allá, y el carruaje comenzó a moverse lentamente. Por muy lujosos que fueran los cojines, la sensación de las ruedas rodando y traqueteando resonó en el cuerpo de Bianca. Fue similar a la primera vez que montó a caballo, pero se sintió diferente.

Yvonne, que viajaba en el carruaje por primera vez, no pudo ocultar su sorpresa cuando el carruaje empezó a rodar.

—¿Estás bien?

—Sí. Todavía estoy bien.

En comparación con las veces que caminaba entre ciudades y pueblos, el viaje en carruaje fue realmente agradable. Bianca miró por la pequeña ventana al lado del carruaje. Gaspard, que la escoltaba, iba a caballo cerca del carruaje, y los otros dos comandantes de Zachary, Robert y Sauveur, estaban más adelante.

Zachary estaba al frente del grupo. La figura del caballo negro era digna de un héroe de guerra. Bianca miró la espalda de Zachary brillando a la luz del sol por un momento y luego desvió la mirada.

Tras el puente levadizo y el camino sinuoso, emprendieron la marcha. Mientras el carruaje pasaba por campos de arroz y campos, los trabajadores sirvientes inclinaron la cabeza ante ellos. En algún lugar, un pastor estaba pastoreando ovejas y el sonido del balido de una oveja llegaba desde lejos.

La vista del castillo de Arno se estaba alejando. Bianca siguió mirando por la ventana hasta que el castillo de Arno desapareció de la vista.

Era el comienzo del viaje hacia la capital.

Fue el primer viaje de larga distancia en carruaje desde la boda. Había pasado mucho tiempo desde la regresión de Bianca.

¿Cómo era entonces?

No pudo dejar de llorar durante todo el viaje al Estado Arno, por lo que no le quedaban muchos recuerdos.

A diferencia de Yvonne, que estaba emocionada pero fingía ser educada, Bianca también estaba emocionada por dentro. Sin embargo, viajar es inevitablemente aburrido ya que tienes que estar constantemente en la carretera, por lo que Bianca se quedaba dormida y se despertaba repetidamente mientras escuchaba el sonido de los insectos y sentía el olor a hierba haciéndole cosquillas en la nariz.

Luego pasó el día y el sol empezó a ponerse. Hacía mucho tiempo que estaba oscuro en el carruaje. El sol en el bosque se pone rápidamente. El viaje de hoy se detuvo y comenzaron a prepararse para la falta de alojamiento.

Bianca no tenía nada que hacer. Todo lo que tenía que hacer era quedarse quieta en el carruaje.

Bianca dejó escapar un bostezo y enderezó ligeramente la espalda. Como había estado sentada todo el tiempo, sentía la espalda rígida.

Entonces, la cortina del carruaje se abrió y Zachary irrumpió en el carruaje de Bianca. Aunque había estado a caballo todo el día, su apariencia no era muy diferente a cuando salió por la mañana. Incluso en la oscuridad, el cabello plateado de Zachary brillaba como un rayo.

—¿Fue muy aburrido hoy?

—Fue muy agradable mirar afuera.

—Eso es un alivio.

Después de decir eso, Zachary se quedó en silencio por un momento. Parecía dudar en decir algo. Bianca, incapaz de esperar, preguntó primero.

—¿Tienes algo que decir? ¿Se supone que debo hacer algo?

—No, no es eso.

Zachary parecía avergonzado. Chasqueando la lengua, avergonzado, dejó ir su suerte de mala gana.

—Creo que tendremos que dormir afuera esta noche...

Sólo entonces Bianca comprendió por qué Zachary estaba preocupado. Debió haber pensado que Bianca podría enfadarse por la falta de alojamiento. Bianca se rio amargamente.

Zachary no agradeció la falta de alojamiento. Como Bianca estaba allí, quería llegar al pueblo de todos modos, pero no era fácil porque había mucha gente en su grupo. Se atrevió a llevarla consigo, pero, la dejó sin alojamiento desde el primer día de viaje. Zachary dejó escapar un gemido lastimero, temiendo que Bianca tuviera malos recuerdos del viaje.

Pero Bianca preguntó de buena gana y en voz baja.

—Entonces, ¿dónde puedo dormir?

Zachary parpadeó ante la mirada aparentemente indiferente de Bianca. Se preguntó si Bianca no sería consciente de la falta de alojamiento. Zachary miró a Bianca a los ojos y respondió con cautela.

—...Puedes dormir en el carruaje.

—Está bien.

Contrariamente a las preocupaciones de Zachary, Bianca estaba muy consciente de la situación. Era un viaje largo, así que era normal. Parecía verla como una niña inmadura. De hecho, en el pasado, Bianca, que en realidad tendría dieciséis años, debería haber causado conmoción por la falta de alojamiento, por lo que el malentendido de Zachary no era del todo infundado.

Pero ahora a Bianca no le importaba. Hubo momentos en que dormía con la espalda apoyada en una piedra y acurrucada en el suelo con el rocío. Habría sido más incómodo dormir en un monasterio que en un carruaje sobre una manta de seda.

Bianca miró alrededor del carruaje. Era lo suficientemente espacioso para que Bianca durmiera cómodamente. Era natural para ella estar sola en un carruaje del tamaño de la familia de un señor. Ahora que lo pienso, el carruaje de Bianca era el único además del carro.

Entonces, ¿dónde dormía Zachary?

Curiosa, preguntó Bianca.

—¿Dónde duerme el conde?

—...Afuera.

El rostro de Bianca se torció sutilmente ante la respuesta de Zachary. La historia era que ella dormía sola en este cómodo lugar mientras todos los demás dormían afuera. Bianca no tuvo la amabilidad de preocuparse por cómo dormirían los sirvientes. Era natural que los sirvientes y los nobles durmieran de manera diferente. Sin embargo, era una historia diferente si incluso su marido, el conde Zachary, dormía afuera.

Los hombres podrían pensar que Bianca había echado a Zachary del carruaje, ya que no sabían cómo era la pareja.

Estaba acostumbrada a que la malinterpretaran, pero sería inconveniente recibir miradas y respuestas incomprendidas durante todo el viaje a la capital.

¿No se uniría también al grupo Robert, que era particularmente reacio a Bianca?

Ahora que lo pensaba, esta era una muy buena oportunidad. Bianca enderezó su expresión y preguntó en voz baja.

—¿No dormirás a mi lado en el carruaje?

—¿Qué?

Capítulo 58

Las criadas se marcharon, pero Bianca no descansó. Fue porque hubo alguien que entró a la habitación inmediatamente después de cruzarse con las sirvientas.

Fue Sauveur quien vino a encontrarse con Bianca.

—Señora, debe bajar ahora.

—Entendido.

Bianca asintió. Al entregar los diseños a las doncellas, Bianca había hecho todo lo que tenía que hacer en el castillo, y ahora era el momento de partir. Yvonne siguió a Bianca con su equipaje y Sauveur inmediatamente siguió los pasos de Bianca.

Curiosamente, Sauveur preguntó:

—Por cierto, esas doncellas que acababan de irse parecían muy emocionadas. ¿Qué les dijo?

—No fue nada. Parece que están felices porque no tendrán que verme por un tiempo.

—¿Está bromeando?

—Eres muy perspicaz, Sir Sauveur.

No hubo ningún cambio en su expresión indiferente. Al ver la expresión de Bianca, Sauveur tembló mientras acariciaba suavemente sus brazos.

—Fue una broma divertida. Además, parecía que hablabas en serio cuando dijo eso.

Si fuera otra persona, no lo sabrían, pero fue aún más aterrador porque fue Bianca quien hizo la broma autocrítica. Era difícil determinar en qué medida era una broma, por lo que no era fácil seguir el ritmo, e incluso cuando se dio cuenta de que era una broma, no pudo encontrar la manera correcta de responder.

Ella era una dama engañosa. Sauveur chasqueó la lengua interiormente. Si hubiera pasado algún tiempo, habría sido una situación en la que inmediatamente habría cerrado la boca y leído la atmósfera, pero Sauveur no se rindió y hábilmente volvió a hablar con Bianca.

—Entonces, ¿por qué no preguntó por qué vine yo aquí en lugar de Sir Gaspard?

—Supongo que no tenías nada más que hacer.

—Está bromeando otra vez.

Sauveur se encogió de hombros. Este tipo de broma era fácil de aceptar. Prefería que una flecha afilada volara hacia él. Pero el problema era que esta vez no fue una broma, fue la sinceridad de Bianca.

A Sauveur realmente no le importaba si era una broma o no. Porque ese no era el punto. Con una sonrisa a favor de la causa, Sauveur halagó a Bianca.

—En realidad, quiero obtener el permiso de la señora para algo.

—¿Qué cosa?

—Escuché por el mayordomo que la señora no estaba satisfecha con la ropa del conde...

—Eso es correcto.

Bianca asintió. Era una de las pocas cosas de las que estaba orgullosa últimamente.

¿Pero por qué menciona eso de repente?

Bianca ladeó la cabeza, sin saber por qué Sauveur estaba interesada en ella. Sauveur continuó hablando en voz baja, como si persuadiera suavemente a Bianca para que no la ofendiera.

—Entonces, ¿usará esas prendas sólo en el territorio?

—No. De hecho, estoy planeando aprovechar esta oportunidad para comprarle ropa en la capital.

—Entonces, ¿desechará esa ropa?

—Bueno, Vincent se encargará de la eliminación.

En ese momento, Sauveur, que hasta ahora había estado tranquilo, cambió bruscamente de actitud, levantó la mano y saltó.

—¡Entonces yo! ¡Yo!

—¿Qué?

Bianca dio un paso atrás, sorprendida por la apariencia frívola de Sauveur. Un caballero corpulento, una cabeza más alto que ella, levantó la mano y saltó, luciendo intimidante.

Cuando Bianca, un poco asustada, miró a Sauveur con molestia, Sauveur, al darse cuenta de su comportamiento, tosió y bajó con cuidado la mano levantada. Luego preguntó con cautela, mirando la expresión de Bianca.

—¿Puedo tenerla?

—...No me importa. Debes obtener el permiso del conde o del mayordomo...

—Al conde no le importan esas cosas, y el mayordomo está bajo su control, así que vine a pedirle permiso. Después de todo, Robert y yo somos los únicos similares en tamaño al conde. Gaspard es demasiado grande, y Vincent es demasiado delgado. Vine aquí para conseguirlo antes que Robert.

Sauveur explicó por qué tiene buenas razones para llevarse la ropa "desechada" de Zachary.

Bianca reflexionó por un momento quién era Robert. No pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta de que él era el otro comandante de Zachary, que era particularmente hostil hacia ella. Una sonrisa cruzó los labios de Bianca. Era porque si el Robert Sauveur del que hablaba era el que ella conocía, él nunca acudiría a ella para pedirle la ropa.

Bianca no tenía intención de dejar que Zachary siguiera usándolos, así que si los deja a un lado, simplemente se pudrirán. Sauveur también quería esto, por lo que le parecía una buena opción. Bianca asintió felizmente.

—Bueno, si quieres, puedes llevártelos.

—¡Sí!

Sauveur apretó los puños y salió de la habitación. Al verlo rebosante de alegría, pareció olvidar que Bianca se sentía amenazada por su apariencia.

Un momento después, Sauveur miró a Bianca abatido, moviendo la cola tan silenciosamente como un perro al que le dan una paliza en el trasero. Fue porque tenía miedo de que Bianca cancelara su palabra.

Bianca se rio de su apariencia de perro. ¿Debería decir que es un descarado o que no es pretencioso? Era la primera vez que mostraba tanta reticencia a decir algo.

Ella no lo odiaba, pero no quería hablar más. Para ser honesta, cuanto más hablaba con Sauveur, más cansada se sentía. Sin decir una palabra, pasó rápidamente junto a Sauveur y descendió al primer piso.

Incapaz de leer lo que Bianca estaba pensando, Sauveur siguió sus pasos temblando de ansiedad.

—Señora, ¿realmente me lo va a dar?

—¿No hice eso ya?

—No puede cambiar sus palabras.

—¿Por qué haría algo tan problemático? Tch, ahí está Sir Gaspard, así que puedes regresar.

Bianca, que estaba molesta por la charla de Sauveur, hizo un gesto con la mano. Fue tal como dijo Bianca. Gaspard los encontró y empezó a acercarse.

—El carruaje está ahí, señora.

—Comprendido.

Bianca caminó con paso ligero hacia el lugar al que Gaspard la guio. Sauveur no siguió las palabras de Bianca de regresar.

Mientras el tumultuoso Sauveur rondaba a Bianca, Yvonne y Gaspard, relativamente a regañadientes, se vieron obligados a dar un paso atrás. Gaspard miró a Yvonne por un momento. En su mano había una bolsa grande. Acercándose a Yvonne, dijo:

—Dámelo.

—Este es mi equipaje.

—Dámelo.

—Puedo sostenerlo yo mismo.

—Dámelo.

Las cejas de Yvonne se estrecharon al ver a Gaspard repitiendo las mismas palabras. La bolsa que llevaba era voluminosa pero no pesada. Ella era capaz de cargarlo ella misma, pero no podía entender por qué él seguía repitiendo lo mismo.

La cabeza de Bianca, poco acostumbrada a la conmoción, palpitaba porque al parecer los gemidos de Sauveur no eran suficientes a su lado, e Yvonne y Gaspard también repicaban detrás de ellos. No se sentía mal, pero sí cansada.

En el momento en que Bianca dejó escapar un suave suspiro, sopló una repentina ráfaga de viento que despeinó su ropa y su cabello. Ella no pudo evitarlo. Bianca usó el viento como excusa para llamar a Yvonne.

—Yvonne. Dáselo a Sir Gaspard y ven a arreglar mi capa. Se la llevó el viento.

—¡Oh, sí, señora!

Era curioso cómo estuvieron discutiendo hasta ese momento, pero tan pronto como Bianca habló, Yvonne le entregó su carga a Gaspard como si la estuviera tirando y corrió hacia Bianca. Gaspard tomó el equipaje de Yvonne y la siguió en silencio. Su rostro, que siempre parecía severo, seguía siendo el mismo.

Pero antes de que Yvonne pudiera acercarse a Bianca, alguien se movió primero. Era Sauveur, que rondaba ruidosamente alrededor de Bianca. Tan pronto como Bianca llamó a Yvonne, Sauveur se acercó casualmente a Bianca.

—No estaba volcado, sólo un poco arrugado.

Las delicadas yemas de los dedos de Sauveur tocaron la capucha del abrigo de Bianca.

Como si no estuviera familiarizado con la suave textura de la tela, su mano la rozó suavemente. En la superficie, parecía que estaba siendo amable.

Bianca, incapaz de entender por qué Sauveur actuaba de manera tan coqueta, recibió su toque con indiferencia.

El rostro de Bianca se endureció sutilmente. Bianca no solo estaba avergonzada, sino que el rostro de Yvonne también se endureció.

O no le importa o simplemente no se da cuenta. A pesar de la vergüenza de las dos mujeres, Sauveur siguió hablando con habilidad.

—Ah... la textura de la tela es diferente. Como se esperaba de la señora.

—...Gracias por tu ayuda. Pero la próxima vez, primero pide permiso.

Bianca retrocedió medio paso de Sauveur y tiró del dobladillo de su abrigo. Sauveur simplemente la ayudó, pero a Bianca le pareció repentino porque no estaba tan acostumbrada a estar cerca de un hombre.

Antes de su regreso, tuvo una aventura con Zachary, y aunque terminó en catástrofe, ella también había estado en una relación. Sin embargo, no estaba familiarizada con él simplemente porque "lo había hecho antes" y como había vivido en el monasterio durante mucho tiempo, estaba aún más lejos de él.

Sin pensar que Bianca sería reacia a recibir incluso este tipo de ayuda, Sauveur inclinó la cabeza y preguntó.

—¿Qué permiso?

—Un permiso para preguntar si puedes ayudar.

—¿Tengo que preguntarles así a todas las damas nobles?

—Si puedes.

Como si estuviera enseñando a escribir a un niño, Bianca continuó respondiendo con paciencia.

Ella no creía que Sauveur la odiara, por lo que no lo habría hecho para intimidarla. Probablemente no supiera nada y simplemente no supiera cómo tratar a una dama. Ahora que lo pensaba, ¿dónde conocería a una dama un caballero de bajo rango como Sauveur? Si no sabía algo, podías enseñarlo.

No era común, pero no podía pensar fríamente en Sauveur en este tipo de conversación cara a cara. Bianca fue paciente y educó bien a Sauveur.

Justo cuando Bianca estaba educando adecuadamente a Sauveur, una mirada penetrante atravesó su mejilla como si alguien la estuviera mirando.

Bianca giró la cabeza en la dirección que pensó que debería ser la mirada y sus ojos se encontraron con los de su oponente.

Capítulo 57

El equipaje estaba cargado en el carruaje hasta cierto punto y ahora era el momento de partir.

Yvonne, quien se aseguró de que todas las pertenencias de Bianca estuvieran cargadas, fue a la habitación de Bianca para arreglar las cosas que Bianca llevaría en el carruaje y su ropa.

Aunque es primavera, todavía hacía frío. Bianca, que era delicada, sentía mucho frío, por lo que tuvo que traer una manta para cubrirse en el carruaje y un cojín para sostener su espalda.

Cuando Yvonne entró en la habitación, Bianca la saludó.

­—¿Has empacado todas tus pertenencias?

—Sí. Me aseguré de que no faltara nada. El jengibre es bueno para el mareo, así que empaqué un poco por si acaso.

—No, tu equipaje.

El rostro de Yvonne se puso rojo ante las duras palabras de Bianca. Yvonne, que todavía no estaba acostumbrada a que Bianca la cuidara, sentía un aleteo en el rincón de su corazón cada vez que sucedía.

El equipaje de Yvonne era tan pequeño que no había nada que hacer más que empacarlo todo. Unas pocas prendas de vestir y una cinta para el cabello que ella apreciaba eran suficientes para caber en un solo paquete. Respondió Yvonne, mirando la bolsa que había preparado en la esquina de la habitación de Bianca.

—No tengo mucho equipaje... ya empaqué todo.

—Si falta algo, házmelo saber. Porque lo que viste mi sirvienta también está relacionado con mi dignidad. Especialmente en la capital. ¿Sabes lo que eso significa?

—Sí, señora.

Yvonne también era consciente de las angustiosas batallas entre las mujeres nobles. Incluso llegarían tan lejos como para contratar hombres guapos para presumir ante los demás. Aún así, las doncellas que las mujeres nobles mantenían a su lado eran a menudo hijas de niñeras que habían estado con ellas durante mucho tiempo, como compañeras de lactancia. Yvonne estaba más que feliz de que Bianca se hubiera asegurado de estar en esa posición preocupándose por su vestimenta.

La cinta para el cabello favorita de Yvonne se hizo con los restos de tela de la ropa de Bianca. Otras damas se estremecerían ante la idea de compartir la misma tela que el sirviente, por lo que incluso si la tela permanecía, al sirviente no se le permitía usarla, y era costumbre que el sirviente no prestara atención a la tela restante. Pero Bianca con mucho gusto le permitió a Yvonne usar el resto de la tela para hacer lo que necesitaba.

El trozo de tela que recibió Yvonne fue suficiente para usarlo en las mangas y faldas de su ropa, pero era simplemente ridículo agregar tela preciosa de colores brillantes a la tela gris lisa. En cambio, Yvonne cortó la tela que Bianca le había regalado e hizo varias cintas, que compartió con las criadas en la misma habitación. Porque ya tenía el pelaje de ardilla gris que Bianca le había regalado y los demás sirvientes estarían más felices sirviendo a Bianca. Tal como pretendía Yvonne, todos en la sala se regocijaron y coincidieron en que la dama era generosa.

Como Bianca la cuidó así, no se arrepintió de esa decisión. Yvonne se secó rápidamente las lágrimas con las yemas de los dedos y luego tomó la capa de Bianca.

Mientras Yvonne atendía a Bianca y le aplicaba su maquillaje final antes de irse, un grupo de sirvientas vino a visitar a Bianca.

—Señora, ¿llamó?

—Oh, sí. Acercaos.

Bianca hizo una seña a las doncellas y permitió que Yvonne le atara la cinta a su abrigo. Con una capa blanca bordada, Bianca parecía un hada del lago. Con una apariencia más noble de lo habitual, las doncellas inclinaron la cabeza y se pararon frente a Bianca.

Las doncellas a las que Bianca llamó eran las que habían aprendido a hacer encajes con ella. Las jóvenes, a quienes Bianca había llamado a través de Vincent, habían hecho encajes con Bianca durante el invierno pasado. Michelle, la criada de cabello oscuro que entró corriendo después de ver a Bianca, fue una de ellas.

Al principio, se vieron obligadas a reunirse por orden de Vincent, pero cuando vieron el encaje hecho por Bianca, se motivaron. Tan blanco como la nieve, tan suave como las flores y tan colorido como los adornos, era nada menos que el sueño de una mujer.

Las criadas respetaban a Bianca por tener tan buenas habilidades. Hasta entonces, ella era solo una dama lujosa, pero ahora se ha convertido en una dama con un gusto noble y mucho conocimiento.

Cuando Bianca se ofreció a enseñarles a hacer encajes, quedaron asombradas. No podían creer que ella estuviera dispuesta a compartir esta preciosa técnica con ellos. Fue porque era una habilidad por la que cualquiera habría estado dispuesto a pagar para que le enseñaran. Mientras aprendas a hacer este "encaje", tendrás dinero para jugar y comer el resto de tu vida. A diferencia de la reunión vacilante, todos brillaban con entusiasmo.

A medida que las sirvientas cambiaron favorablemente, se construyeron fácilmente las bases para el negocio del encaje. Trabajaron duro para aprender a hacer encajes, lo que le permitió a Bianca viajar a la capital con muchos pañuelos de encaje. Para cuando Bianca regrese de la capital con una lista de pedidos, ya deberían estar hechas muchas cosas.

Aunque Bianca sabía hacer encajes, no podía encargarse sola de toda la cantidad y la propia Bianca no podía sumergirse en el bordado o el tejido durante mucho tiempo. Después de completar uno, no tocó el marco durante varios meses. Por tanto, era correcto utilizar mano de obra que pudiera resultar útil.

Había dudas sobre si las sirvientas filtrarían la tecnología a otra parte, pero antes que nada, eran sirvientes atadas y Vincent lo manejaría estrictamente, así que estaba bien por el momento.

Dado que de todos modos se trataba de una tecnología que se descubriría en otros lugares en los próximos quince años, Bianca pensó que usar el encaje para recaudar dinero y usarlo políticamente en ese momento era suficiente.

Después de todo, no estaba mal intentar educarlos adecuadamente. Bianca le entregó el pergamino que había dejado a un lado a la jefa de doncellas.

—Iré al palacio real. Aquí hay un patrón, así que estudiadlo e intentad hacerlo.

—¿Podremos hacerlo sin la guía de la dama...?

Las criadas pusieron los ojos en blanco nerviosamente. Bianca se rio entre dientes. Fue porque sabían que solo le estaban dando cara a Bianca.

—Creo en vuestras habilidades. Sois más hábiles que yo, así que lo dominaréis de inmediato.

—La dama es más hábil. Eso es una tontería. Ni siquiera habríamos pensado en el encaje si no fuera por la dama.

Bianca se burló de la respetuosa respuesta de las criadas. Porque no tenía la habilidad suficiente para crear encajes. Pero era imposible explicar eso. Bianca se aclaró la garganta y habló con calma.

—No tenéis que ser tan humilde. Después de completar este último patrón, os habréis familiarizado hasta cierto punto con varios patrones. Después de eso, intenta hacer nuevos patrones. Le daré una gran recompensa a la que cree más hermosos patrones y encajes. Le informé a Vincent sobre el hilo y la tela, para que recibáis todo el apoyo que necesitáis.

Los ojos de las doncellas brillaron ante la mención de una gran recompensa. Aunque estricta, Bianca no era una anfitriona tacaña cuando se trataba de dar. Era una anécdota famosa entre las sirvientas que ella le regaló a su doncella, Yvonne, una piel de ardilla gris sin ningún motivo. Si ella dice que será una gran recompensa, debería ser enorme.

—Confíe en nosotras, señora. Haremos todo lo posible para cumplir con sus expectativas.

—Espero que estéis a la altura de mis expectativas.

—No se preocupe.

Las criadas repitieron sus promesas a Bianca con expresiones decididas. Las criadas que salieron de la habitación de Bianca se jactaron en voz alta de que ganarían el premio.

Podrían mejorar sus habilidades, crear cosas hermosas y, si lo hacían bien, podrían ganar una recompensa. Era perfecto.

Capítulo 56

Si bien el frío invierno fue largo, los cálidos días de primavera pasaron volando en un instante. Ha pasado un mes desde que llegó la primavera.

Poco a poco, se acercaba el momento de que Zachary y Bianca partieran hacia la capital.

Originalmente, los vasallos no se habrían dirigido a la capital porque el rey habría recorrido el país con miles de sirvientes y caballeros para recorrer su territorio. El rey solía hacer gala de su dignidad de rey y confirmar la lealtad de los señores mediante representaciones itinerantes.

Sin embargo, el rey actual era anciano y no podía soportar la vida errante, por lo que utilizó el compromiso del príncipe heredero Albert como excusa para invitar a todos los señores excepto al marquesado a la capital.

No hacía falta decir que los señores fueron a la capital. No fue únicamente por lealtad al rey. A medida que el rey crecía, sus ojos se centraban en quién sucedería al rey, y como tenía que ver con su futuro, tenían que sentir el peso de la balanza inclinarse aunque fuera un poco.

Por supuesto, el heredero oficial era Gautier de Sevran, el primer príncipe, pero tampoco se podía ignorar a Jacob, el segundo príncipe. Si bien el temperamento del príncipe Gautier era bastante frágil y gentil, Jacob reveló explícitamente su codicia por lo que quería. Si hubiera sido una era pacífica, todos habrían empujado al príncipe Gautier al trono, ya sea que desearan la paz o quisieran tomar el poder y sacudir al rey débil, pero en tiempos de guerra como ahora, la historia era diferente.

Los señores que ya habían elegido un bando iban a la capital para ser la fuerza detrás de su príncipe, y los señores que aún no habían elegido un bando iban a la capital para descubrir qué príncipe estaba más cerca de convertirse en rey.

Y el carruaje del conde Arno también se estaba preparando para unirse a ellos. En el castillo, los suministros se cargaban constantemente y, bajo el mando de Vincent, los sirvientes los cargaban en los carros. Los caballeros revisaban sus armas y caballos, y algunos se despedían de sus familias.

En lo que respecta al equipaje, era, por supuesto, el equipaje de Bianca. Decenas de vestidos para que Bianca los luciera en la capital, los complementos que los acompañaban y sus esencias estaban alineados en quince baúles.

Afortunadamente, esto también se redujo considerablemente porque Zachary dijo que, si ella quería o necesitaba algo, se lo compraría en la capital.

Los sirvientes chasquearon la lengua ante la extravagante carga de Bianca. Todas las pertenencias de Bianca eran preciosas, por lo que Yvonne abrió mucho los ojos y observó a los sirvientes para asegurarse de que no dejaran caer los baúles.

Mientras que el equipaje de Bianca era enorme, Zachary, el dueño de la finca, sólo tenía cinco baúles. Sin embargo, la mayoría de los artículos eran armas, libros y artículos presentados al rey en lugar de ropa. En primer lugar, Zachary estaba acostumbrado a empacar su equipaje de manera compacta cuando viajaba al campo de batalla.

Aún así, se quedaría en la capital durante casi medio año, por lo que cinco baúles eran muy pocos. El equipaje de Zachary, preparado por Vincent, constaba de ocho baúles. Fue enteramente gracias a Bianca que la carga de Zachary se redujo tanto.

¿Cómo se aligeró la carga de Zachary?

Comenzó con Vincent, quien fue a mover el equipaje de Bianca y expresó su consternación al ver los baúles amontonados como una montaña.

—¿Está planeando mover todo el castillo tal como está?

—Sólo tomo lo que necesito. ¿Quieres que vaya a la capital y que se rían de mí?

—Incluso el conde sólo tiene ocho baúles. La carga de la dama es demasiada. ¿Podría reducirla a menos de diez baúles?

—¿Diez? No seas ridículo. Es absurdo que el conde sólo tenga ocho baúles. ¿Qué diablos se lleva?

—Sólo lo necesario.

—Déjame ver.

Dicho esto, Vincent se sorprendió por la repentina petición de Bianca. Si hubiera sido la Bianca anterior, habría insistido en que no podía reducir la cantidad de su equipaje sin importar cómo fuera el equipaje de Zachary, pero al ver que incluso se preocupaba por el equipaje de Zachary, parecía haber cambiado.

Quizás porque tenía la expectativa de que ella hubiera cambiado, Vincent comenzó a admirar cada pequeño acto. Una razón podría ser que las expectativas de Vincent para Bianca no eran muy altas en primer lugar.

En silencio, Vincent llevó a Bianca hasta el baúl de Zachary. Bianca se cruzó de brazos y bajó la mirada hacia el baúl con el equipaje de Zachary. Sus ojos verde pálido le dijeron que la abriera. Bajo la dirección de Vincent, el criado abrió el baúl. El rostro de Bianca se distorsionó al mismo tiempo que la tapa del baúl se abrió con un fuerte sonido.

—¿Qué es esto?

—¿Es… la ropa del conde?

—...Abramos el siguiente.

Bianca levantó las yemas de los dedos hacia el baúl que tenía a su lado y frunció el ceño. Incapaz de entender por qué Bianca de repente se puso tan seria, Vincent miró a Bianca y asintió. El sirviente abrió inmediatamente el segundo baúl.

Pero el rostro de Bianca se puso aún más serio. Entrecerró los ojos y sacudió la cabeza como si hubiera visto algo que no podía ver, luego volvió a mirar dentro del baúl y suspiró repetidamente. Después de un rato, de repente miró a Vincent y preguntó abruptamente.

—Mayordomo.

—Sí, señora.

—Sé honesto.

—Sí, señora.

—¿La finca es pobre?

—¿Q-Qué?

Vincent, nervioso por el duro interrogatorio de Bianca, esperó a que ella continuara, pero cometió el error de tartamudear ante sus absurdas e inesperadas palabras. No sabía qué diablos la hacía pensar de esa manera.

Vincent sacudió la cabeza para captar la intención de Bianca, quien lo miraba con una expresión extremadamente seria. Pero por mucho que pensara en ello, no podía entenderlo. Mientras Vincent se quedaba sin palabras, Bianca continuó.

—La última vez que dijiste que podía usar velas de cera de abejas tanto como quisiera, ¿realmente compensaste la falta de ingresos del hogar?

—Oh, no. ¿Por qué piensa que...?

—Entonces, ¿qué pasa con esta ropa del conde?

Lo que las esbeltas y bien cuidadas yemas de los dedos de Bianca señalaron fue la ropa de Zachary, cuidadosamente doblada en el baúl.

Después de descubrir la ropa de Zachary, Bianca no podía creerlo. Zachary tenía buen físico y una presencia arrolladora, por lo que normalmente no le prestaba atención, pero la ropa que veía por separado era desastrosa.

Era imposible saber cuándo estaba de moda, la piel estaba gastada y el bordado era un diseño simple y anticuado.

Podría usar esta ropa en el campo de batalla, pero ¿no se dirigían ahora a la ciudad capital? Como miembro de la alta sociedad donde se reunían todos los nobles, no importaba cuán héroe de guerra fuera Zachary, usar ropa de tan baja calidad solo lo ridiculizará. Y a Bianca también.

Bianca, aterrorizada sólo de pensarlo, se estremeció. Pero Vincent se limitó a ladear la cabeza, como si no se hubiera dado cuenta de cuál era el problema.

—Esto le conviene al conde...

Bianca, tras decidir que no había necesidad de escuchar a Vincent, señaló los trapos que había en el baúl.

—Saca esa prenda, y esas, esas botas, ese abrigo, todos.

—S-Señora.

—Si voy con el conde vestido con esos harapos, también seré ridiculizada. No lo puedo permitir. Es mucho mejor ir a la capital y que se vista como corresponde.

De hecho, "harapos" era una expresión algo distorsionada desde la perspectiva de Bianca.

Fue sólo porque no era elegante, sino más bien limpio y ordenado. Incluso los barones y vasallos no ricos vestían ropas similares a las de Zachary.

Los delicados bordados realizados sobre pieles, seda e hilos dorados de alta calidad eran tan valiosos como caros. Para los aristócratas pobres de las afueras, era una decisión mucho más inteligente invertir en comprar un caballo extra en lugar de tener que renovar ese tipo de ropa cada vez.

Pero Zachary era un conde y un noble aristócrata en ascenso. Además, su esposa, Bianca, era hija de la noble familia Blanchefort, y Bianca no podía permitirle usar la misma ropa que usan los nobles pobres para ir a la capital. Como caballero en el campo de batalla, Bianca estaba decidida a no dar un paso atrás.

Vincent, escuchando en silencio, estuvo de acuerdo en que las palabras de Bianca eran ciertas. Hasta ahora, era Vincent quien compraba artículos de lujo para Bianca y, como resultado, sus estándares eran algo elevados. Sin embargo, era algo que se vio obligado a elevar para poder seguir el ritmo de Bianca, y Vincent no era muy sofisticado en primer lugar.

En particular, Zachary no prestaba mucha atención o interés a su ropa, por lo que Vincent eligió ropa "moderada", "razonable" y "eficiente".

Vincent era un hábil maestro de la economía, pero Bianca era una hábil maestra del lujo. Claramente, Bianca era la persona adecuada para este trabajo. Al fin y al cabo, quien había probado la carne comía bien, y quien había vivido en el lujo, lo hacía bien.

Al igual que con el negocio del encaje, Vincent se sorprendió recientemente al descubrir que Bianca era tan útil para el territorio.

Vincent asintió en silencio con la cabeza para hacer lo que su dama le pedía. De todos modos, en la capital, la dama se abastecería de ropa como le placiera, y aunque a ella se le sumaba la ropa del conde, el presupuesto no cambiará mucho.

Como resultado, los baúles se redujeron a cinco. Quería dejar todo, pero tenía que tener ropa para usar hasta que combinara con su vestimenta en la capital, así que este fue el resultado de elegir y seleccionar, dejando solo un poco de ropa decente. Bianca, que se quitó todos los trapos, se llevó la mano a la frente con el ceño fruncido.

Fue sólo bajo estas circunstancias que la propia Bianca decidió prestar atención a la ropa de Zachary por un tiempo, incluso durante su estadía en la capital. Como Zachary era el único propietario de la propiedad, no importaba lo que vistiera y no tenía nada que ver con su reputación o fama. Pero la capital era diferente.

En la capital, que era territorio del rey, todos estaban invitados y, al mismo tiempo, era un lugar de socialización donde se medían y juzgaban los valores de todos. Zachary tenía un ejército y un territorio fuertes. Objetivamente, era una condición en la que no podía ser ignorado, pero como las personas son snobs, tienden a juzgar a los demás basándose en su apariencia exterior. Especialmente los aristócratas autoritarios con un fuerte sentido de pertenencia. Por supuesto, Bianca también fue incluida en la historia.

Gracias a esto, Bianca pudo ver lo que pensarían los nobles de la capital como si estuviera mirando la palma de su mano. Ella no lo sabía bien, pero durante este tiempo que Zachary fue solo a la capital, debió ser objeto de rumores sobre su vestimenta. Ella no podía permitir que lo trataran así.

¿No era Zachary el marido de Bianca? Aún así, su figura era buena y lucía genial, por lo que si combinaba algunas prendas verosímiles estaría bien por un tiempo.

Si no hubiera visto las prendas de Zachary por separado, no se habría dado cuenta fácilmente de lo que estaba mal con su ropa por un tiempo. Fue un gran alivio haberlo descubierto antes de llegar a la capital.

Bianca dejó escapar un suspiro de alivio.

Athena: Bueno, aquí estoy con Bianca. Las apariencias son muy importantes en estos ámbitos, así que tienen que destacar en el buen sentido.

Capítulo 55

Mientras Zachary y Bianca estaban inmersos en su propio mundo y charlaban, Vincent, que escuchaba su conversación, quería comprobar si estaba escuchando correctamente.

«¡¿No suena como “eso” que la condesa le ofreció al conde pasar su primera noche con ella?!»

Además, parecía que hubo un momento en que ella lo llamó “cariño”, por lo que debieron pasar muchas cosas entre la pareja sin que el mayordomo lo supiera.

Vincent dejó de lado sus preocupaciones sobre si la condesa había comido algo mal. Ya no importaba. Vincent fue a ver a Zachary después de que terminó su trabajo urgente.

Casualmente, era hora de reunirse cuando Vincent visitó a Zachary. A excepción de Gaspard, Robert y Sauveur informaban de los asuntos internos a Zachary.

Vincent hizo una pausa por un momento. Incluso considerando la majestad del Señor, cuando se trataba de la historia privada de Zachary, generalmente tendía a informar cuando no había nadie más cerca. Pero ahora no era el momento. Cuando la atención de la gente se centró en Vincent, que apareció de repente, Vincent, que se acercó con pasos rápidos, levantó la voz, sonrojándose inusualmente.

—Conde. ¿Desde cuándo ha estado hablando de un sucesor con la dama?

Zachary y Bianca solo hablaron de su relación. Sin embargo, dado que la visión de Vincent sobre las relaciones de los aristócratas estaba completamente enredada con la del sucesor, era natural que su línea de pensamiento surgiera.

Francamente, ¿hubo algún amor entre Zachary y Bianca?

Zachary preguntó con el ceño fruncido.

—¿Tengo que decir eso?

—¡Por supuesto! Si hubiera sabido que tal historia estaba sucediendo, habría intentado servir un poco má-...

—¿Un poco más?

El interrogatorio de Zachary fue un poco borroso. Vincent mantuvo la boca cerrada. Estaba tan emocionado que cometió un error al hablar. Como era un enfoque inmaduro como mayordomo, no hubo objeciones. Mientras Vincent se culpaba a sí mismo, Zachary miró a Vincent con ojos tan afilados como un cuchillo.

—Con o sin sucesor, ella es la anfitriona de Arno. No importa la actitud que adopte, es lo mismo. Así que, no importa cómo la sirvas, eso no debería cambiar, ¿verdad?

—...Fue mi error.

La voz de Zachary no era fuerte, pero estaba presente una dignidad innegable. Vincent inclinó la cabeza para que la parte superior de su cabeza fuera visible y suplicó por su error. Pero no podía simplemente disculparse por un error. Como había algo más importante que eso, Vincent aprovechó su suerte con cuidado.

—...Conde. Por lo que he oído, parece que la dama quiere un sucesor, y el conde se niega... ¿Estoy adivinando prematuramente?

—Así es.

—No, ¿por qué diablos se niega?

¿Cuánto tiempo había estado culpándola? Vincent se estremeció y alzó la voz. Al ver el insondable alboroto de Vincent, Robert y Sauveur tragaron y mantuvieron la boca cerrada, escuchando en silencio la conversación entre Vincent y Zachary.

La atención de todos se centró en la respuesta que saldría de los labios de Zachary.

Zachary respondió casualmente, como si estuviera diciendo algo obvio.

—¿No tiene todavía dieciséis años?

Vincent abrió la boca ante las palabras de Zachary, que parecían ser una razón obvia para que el sol saliera por el este. Por supuesto, Bianca era bastante inmadura. Aun así, tenía edad suficiente para tener un heredero. ¿No tuvo hijos el vizconde Rudolf, que gobernaba la finca vecina, cuando su esposa tenía quince años? ¿Cómo diablos tenía que esperar más?

Vincent instó a Zachary.

—Se acabó el invierno. Ha llegado el año nuevo. La señora también tiene diecisiete años. ¡Ya tiene edad suficiente!

—Ella debería tener al menos dieciocho años.

Realmente no había ventanas en ese muro de piedra. Vincent quería golpearse el pecho, aunque sería un acto irrazonable.

Pasaron los años y Bianca no fue la única que cumplió diecisiete años. Zachary tenía ahora treinta años. Para ser honesto, era Zachary quien tenía prisa, ¿por quién diablos estaba preocupado?

Como era el décimo año de matrimonio, Vincent pensó que este año debería ser el de la anexión de la pareja. Si Bianca no quería hacer eso, él no lo sabría, pero ¿no le dijo que su esposa también quiere tener hijos?

Bianca nunca le había dicho eso a Vincent, pero la mente de Vincent ya había cambiado como si Bianca hubiera anunciado públicamente que quería un sucesor. Afortunadamente, la ilusión de Vincent no estaba lejos de la verdad.

Hasta ahora había visto a Bianca con ojos indiferentes, pero parece que la dama realmente cambió este invierno. Cuando Bianca dijo que miraría alrededor del territorio, él pasó sin pensarlo mucho, pero después de pensarlo nuevamente, había señales de ese momento.

—Dije que ahora que soy mayor, creo que necesito aprender uno por uno lo que tengo que hacer como anfitriona de la familia Arno.

¡La dama estaba realmente lista para convertirse en condesa!

Al principio, se sintió decepcionado porque ella renunció poco después de mirar alrededor del territorio, pero como los ojos de Vincent ahora estaban cubiertos de vainas de frijoles, parecía que Bianca ya no estaba mirando alrededor del territorio debido a problemas de salud.

Así es. Para tener un heredero, la salud de la dama debía ser manejada con más sensibilidad y delicadeza.

¡¿Cuántas mujeres murieron al dar a luz?!

Vincent ya había creado su propia ilusión.

El encaje jugó un papel muy importante. El valor del encaje también influyó en el rápido cambio de actitud de Vincent hacia Bianca. Como nunca pensó que Bianca tendría este tipo de habilidad, las repercusiones fueron increíbles.

La única razón por la que Bianca fingió mirar alrededor de la propiedad fue para instar a Zachary a que no la tratara como a una niña para siempre porque podría cumplir con sus deberes como condesa hasta cierto punto.

Aunque dieras una rotonda, sólo tenías que dirigirte a la capital.

Zachary todavía trataba a Bianca como a una niña y no planeaba dar marcha atrás, pero Bianca consiguió un asistente llamado Vincent.

Nunca habría soñado que Vincent empujaría la espalda de Zachary con tanto entusiasmo. Si Bianca lo hubiera sabido, habría apreciado mucho el arduo trabajo de Vincent, pero afortunada o desafortunadamente, Bianca no estaba aquí.

Mientras Zachary y Vincent discutían, intervino Sauveur, que había estado escuchando en silencio.

—No hagas eso, ¿qué tal si programamos la anexión pronto?

Cuando Sauveur se puso del lado de Vincent, la habitación quedó dividida. Un sentimiento de traición goteaba de sus ojos, bajo las cejas levantadas, con desaprobación, como diciendo: "Sauveur, ¿tú también?"

Pero para Sauveur, era una propuesta natural. Para ser honesto, Sauveur estaba tan frustrado como Vincent. Cuando Zachary anunció por primera vez que llevaría a Bianca a la capital, Sauveur pensó que Zachary estaba tratando de ganarse el favor de Bianca para conseguir un heredero. Debía haber sido una suposición apresurada.

Por mucho que hubiera admirado la inteligencia de su maestro hasta ahora, Sauveur estaba frustrado por el comportamiento tonto de Zachary. Sinceramente preocupado por Zachary, levantó la voz e insistió.

—Es una mujer, hay que marcarla y llevarla. La señora es tan hermosa, ¿quién sabe qué clase de mosca zumbará a su alrededor cuando vaya a la capital?

—Sauveur. Eres muy frívolo.

—No, hay algunos juglares en la capital que parecen tener miel en la lengua, y hay muchos otros grandes hombres guapos. Conde, ¿está seguro de que la señora no los mirará? Para ser honesto, no parece como si a la señora le agradara mucho el conde. ¿Pero qué quiere decir con que ni siquiera dormirán juntos?

El rostro de Zachary se ensombreció ante los importantes hechos que pronunció Sauveur. No había nada de malo en las palabras de Sauveur. Zachary suspiró y cerró los ojos con fuerza. Sin embargo, sus labios bien sellados y sus ojos inquebrantables estaban resueltos como si no fuera a romper su voluntad.

Así que las entrañas de Sauveur y Vincent ardieron aún más. En particular, fue muy impactante escuchar que Zachary rechazaba a Bianca.

¿Esa señora arrogante mencionó directamente la sucesión, pero la rechazó de un plumazo?

Llegó al punto en que Bianca podría haberle dado una bofetada en la mejilla a Zachary. No, tal vez lo hizo sin que ellos lo supieran. Mientras fuera la Bianca que conocía, eso sería posible.

Había estado cerca de Bianca recientemente y le empezó a gustar, pero era sólo una cuestión de interés. No quería poner excusas por lo que Bianca había estado haciendo y no quería entender que ella era una niña pobre.

Pero ahora, por primera vez, Sauveur simpatizaba con Bianca.

Comparada con el enfoque proactivo de Bianca, la actitud de Zachary parecía tibia, lo que lo molestó aún más. Ahora no era el momento de dudar. En este caso, tenía que marcarla. Para hacerle daño a ese estúpido conde, que sólo necesitaba sellar su contrato matrimonial, añadió Sauveur a Zachary casi burlándose de él.

—Y dormir no significa que un bebé nacerá inmediatamente, ¿verdad? No le estoy pidiendo que tenga hijos de inmediato, sólo le pido que lo haga primero. La señora cumple diecisiete años este año. Después de todo, tendrán que unirse cuando ella cumpla dieciocho. Incluso si es un año antes, nadie dirá nada. Han estado casados durante diez años.

—A esa edad, un año es mucho.

—Dios mío, es frustrante.

Zachary no se movió y Sauveur se golpeó el pecho y se sujetó la frente. El rostro de Vincent también era desastroso.

Desesperados porque ninguno de sus intentos funcionó a pesar de que lo persuadieron con todas sus fuerzas, los dos sacudieron la cabeza como si realmente no tuviera solución.

Contrariamente a la ferviente insistencia de Sauveur y Vincent de empujar a Zachary a la habitación de Bianca, Robert los miró fijamente. Sin saber qué decir, Robert abrió y cerró la boca repetidamente.

Era inquietante porque no parecían las personas que él conocía.

Cuando Sauveur se acercó a Bianca, Robert pensó que estaba loco. Sin embargo, cuando Vincent, conocido como la razón inquebrantable del territorio, último bastión y muralla defensiva, pareció favorable a Bianca, lo que había creído hasta ahora empezó a temblar. Como si no pudiera leer la atmósfera por sí solo.

Robert, que todavía consideraba a Bianca como una dama egoísta y arrogante, sentía que él mismo estaba siendo excluido. Aunque Zachary insistió en que no podía unirse a Bianca, no lo dijo porque no le agradaba.

Así que Robert se sentó en silencio en un rincón, como un saco de cebada, y Sauveur y Vincent abrieron la boca una vez más para persuadir a Zachary, ardiendo de determinación por ver al heredero de Arno.

Pero al final, la persistencia de Zachary no pudo quebrarse y los acontecimientos del día parecieron llegar a un final sin mucha importancia.

Athena: A ver, entiendo a Vincent y Sauveur porque la historia está basada en época de edad media y es que entonces los matrimonios eran así y las chicas tenían niños a edades muy tempranas. Zachary para esa época ya es mayorcete para no tener niños, así que es un estrés para los vasallos, pues la sucesión era muy importante. Peeero… como persona actual pues me inclino hacia el pensamiento de Zachary de querer esperar jaja.