Capítulo 94

Bianca parpadeó. Y no tardó mucho en recordar a qué se refería Zachary.

Fue Bianca quien le dijo a Zachary que no podía llamarlo "cariño" porque no habían consumado su matrimonio.

—O mi nombre también está bien.

Las ásperas yemas de los dedos de Zachary acariciaron los labios de Bianca. Como si esperara que su nombre saliera de esos labios.

Las palabras de Zachary ya no podían malinterpretarse. Entonces, él realmente...

El rostro de Bianca se sonrojó.

¿Qué debería hacer ella en un momento como este? Tenía miedo de decepcionarse si lo anticipaba, pero cuando llegó la realidad, quedó atónita porque no estaba preparada.

Bianca, que necesitaba algo de tiempo para pensar, tartamudeó y trató de contener a Zachary.

—E-Espera.

—Pido disculpas por ignorar tu solicitud de un sucesor hasta ahora. No tenía dudas de que podría soportarlo, pero...

A pesar del intento de Bianca de mantener la distancia, Zachary siguió insistiendo en sus palabras sin dudarlo. Admitió que podría parecer un poco coercitivo, pero se sintió obligado a decirlo ahora. Hasta ahora, trató de fingir estar tranquilo frente a Bianca, pero en realidad, el corazón de Zachary estaba a punto de estallar. La emoción del campo de batalla salpicado de sangre habría sido más suave que esto.

Ganar el torneo, que todos los demás consideraban un honor, fue solo un medio para que Zachary le entregara la rosa dorada a Bianca. Esperaba que Bianca fuera feliz. Zachary estaría satisfecho incluso si la mujer que recibía la rosa dorada sonriera suavemente.

Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, el rostro de Bianca se llenó de preocupación cuando Zachary se acercó a ella para darle la rosa dorada. En el momento en que Zachary enfrentó la preocupación que goteaba de sus ojos verde pálido, sintió que la paciencia que había estado manteniendo para ser cortés con Bianca se hacía añicos.

«A ella también podría gustarle un poco.»

Mientras pensaba en ello, un dolor peor que el de un cuchillo lo apuñaló en el corazón. Se sentía como si estuviera sosteniendo su corazón con un trozo de hierro candente. Fue una dulce tribulación más allá del dolor.

En medio de los aplausos apagados, solo Bianca brilló. En el momento en que Bianca pidió un beso, Zachary se dio cuenta de que no podía soportarlo más. El calor que no ardía ni siquiera durante las justas lo encendió y lo envolvió.

No podía esperar a que Bianca cumpliera dieciocho años. No, era difícil soportar este momento en este momento.

Libertad, responsabilidad, respeto… Todo lo que había razonado hasta ahora se convirtió en cenizas y desapareció como una polilla en una hoguera.

Lo que había sido descartado como los susurros del diablo para confundirlo ahora sonaba como la trompeta de un ángel extasiado.

Zachary decidió dejar de argumentar que podía soportarlo.

Y lo admitió. Su propio error de cálculo arrogante.

«Todo fue arrogancia.»

Con un suspiro, levantó a Bianca y la abrazó.

Bianca era tan liviana que él podía levantarla fácilmente. El deseo, que una vez perdió las riendas, corrió sin dudarlo. No era fácil recuperar las riendas de un semental suelto. Especialmente cuando la razón por la que había que llevar las riendas era volar en el aire.

Bianca, en brazos de Zachary, estaba rígida, incapaz de moverse.

No era la primera vez que abrazaba a Zachary así, pero no le resultaba familiar.

Zachary recostó con cuidado a Bianca en la cama. Los cojines se envolvieron suavemente alrededor de su espalda. Ella era consciente de la situación, pero aún no sabía qué hacer. Mientras Bianca intentaba desentrañar las complejidades de su mente, las cosas avanzaban paso a paso.

La sombra de Zachary cayó sobre Bianca. Bianca miró a Zachary mientras yacía en la cama y respiró hondo. Debido a la diferencia de altura, siempre tenía que mirar a Zachary, pero hoy la sensación de intimidación era aún mayor.

Bianca intentó respirar lentamente. Zachary acarició suavemente la mejilla de Bianca y susurró suavemente.

—Si quieres negarte, ahora es tu oportunidad, Bianca. Dame una fuerte bofetada en la mejilla. De lo contrario...

Un gesto amable. Una presión intensa. Y una sugerencia irresistible.

El corazón de Bianca se aceleró a voluntad y sus intentos de recuperar el aliento fueron en vano.

Las luces de la habitación se balancearon por un momento con la brisa nocturna filtrándose por las rendijas de la puerta, y una sombra cayó sobre el rostro de Zachary. Pero la determinación en sus ojos negros era clara. Una voz ronca y ligeramente cansada rompió los latidos del corazón de Bianca y penetró en su oído.

—Voy a hacerte el amor.

Fue tan directo que ya no pudo ignorarlo.

Hasta ahora, Bianca había intentado tumbar a Zachary en la cama, pero pensaba que era sólo una unión física por el bien de la sucesión.

A menudo se decía que había casos en los que el cuerpo se unía físicamente a una persona y el corazón a otra, pero ese parecía ser el caso de otras personas.

Bianca no se sentía bien en una relación con un hombre y una relación dolorosa la hacía sentir menos afecto. Entonces ella pensó que no importaba.

Estaba convencida de que no abandonaría sus planes para Zachary... En el momento de su regreso, obviamente.

Pero ahora las cosas eran diferentes.

Bianca ahora amaba a Zachary. La certeza de este sentimiento, por el contrario, la sumió en la confusión. Su unión ya no podía ser un medio para lograr un fin. Si lo hacía ahora, no habría vuelta atrás. Estaba segura de que no podría alejarse de él.

Al mismo tiempo, si lo rechazaba ahora, sentía que nunca volvería a tener una oportunidad como ésta.

La decisión de Bianca quedó resuelta.

—...Parece repentino. Pero está bien.

Incapaz de rechazarlo, Bianca reprimió su vacilación. Intentó fingir que estaba bien, pero le temblaban los dedos.

Quería escapar, pero no tenía adónde correr. No fue porque estaba atrapada entre los brazos de Zachary y no podía moverse. Habría sido lo mismo si le hubiera permitido a Bianca moverse libremente.

Pero si lo evitaba en ese momento, podía imaginar claramente que su relación con Zachary se pospondría indefinidamente.

Era raro que Zachary fuera tan asertivo.

Una oportunidad como ésta nunca se volvería a presentar.

Hasta ahora, por mucho que ella lo empujara, él había sido como una almeja cerrada, incapaz de moverse.

No sabía qué lo provocó, pero Bianca tenía que aprovechar esa oportunidad. Ya fuera por el objetivo que anhelaba o por su amor no correspondido que descubrió de repente.

¿Quizás la respuesta de Bianca no fue buena? Zachary entrecerró los ojos. Y él respondió, sin poder ocultar sus dudas.

—¿Sabes lo que haré ahora?

—Yo... ¡lo sé! Te dije que ya lo había aprendido todo.

Bianca se jactó y levantó la punta de la barbilla.

Sin embargo, se mordió el labio con tanta fuerza que la sangre empezó a manar de su tierna carne.

Zachary limpió suavemente los labios de Bianca con las yemas de los dedos. Todavía había preocupación en su rostro. Era evidente que no creía en la respuesta de Bianca.

—Hoy... podría ser el primer día en que rechazo una de tus solicitudes. Así que si quieres que pare, dilo ahora.

—Creo que podrás cumplir adecuadamente mi pedido a partir de hoy. ¿Cuántas veces planeas preguntarme eso? ¿Tengo que pedirte con mi propia boca que me folles?

Aunque respondió vigorosamente, el rostro de Bianca se puso rojo. Ella no esperaba esta reacción ni siquiera en esta situación. No, ¿era más prudente esta situación? Sus cuerdas nerviosas parecían arder.

A pesar del comentario descaradamente provocativo de Bianca, Zachary se rio suavemente. El corazón de Bianca se aceleró ante la sonrisa que parecía pensar que era linda.

Bianca se repitió a sí misma como para persuadirse a sí misma. Era sólo una risa sin sentido. No lo malinterpretes, no te dejes llevar...

Bianca gritó para sí misma, pero fue en vano. Fue porque cada palabra de Zachary la sacudió nuevamente.

—Estoy preocupado por ti. Intentaré mantener mi razón el mayor tiempo posible. Pero no sé cuánto podré soportar.

Athena: La verdad, me gusta cómo lo han ido desarrollando. Se ve la dualidad de él, los miedos y pensamientos de ella, cómo el cambió de parecer respecto a ella cuando ella cambió… En fin. Obviemos la edad, para hacerme sentir menos incómoda. Aunque sea lo normal en estas épocas.

Capítulo 93

Como si fuera una mentira que antes había sonreído tan brillantemente, Zachary volvió a su expresión habitual.

Mientras Bianca abanicaba y refrescaba su rostro ardiente, Zachary permaneció en silencio como si estuviera reflexionando. El silencio no duró mucho. Habiendo tomado una decisión rápidamente, dijo con determinación.

—Lo que dijiste en aquel entonces, ¿sigue siendo válido?

—¿Q-Qué quieres decir?

—Me refiero a querer tener mi sucesor.

—Por supuesto, pero...

Bianca respondió a la abrupta pregunta. Su cabeza todavía estaba saturada por el beso. Mientras tanto, ¿seguía siendo válido? ¿Sucesor? Bianca miró fijamente a Zachary.

Zachary también miró a Bianca, luego se inclinó hacia ella y le susurró suavemente al oído:

—Esta noche te visitaré.

—¿Qué?

Bianca cuestionó las aún incomprensibles palabras, pero Zachary se alejó de ella sin dar respuesta, dejando sólo una leve sonrisa.

Equilibrándose sobre el caballo, tiró de las riendas y lo espoleó ligeramente, y el caballo negro de Zachary pronto se distanció de Bianca.

Bianca se quedó sola, pero la calidez de Zachary en sus labios y el olor a cuero y hierro aún persistían en la punta de su nariz. Bianca miró fijamente la espalda de Zachary e inconscientemente se llevó a los labios la rosa dorada que él le había regalado. El toque frío enfrió sus labios ardientes, pero no su corazón.

Ese día, todos en Lahoz estaban ocupados hablando de la victoria de Zachary. Después de todo, no había nadie que pudiera igualar al conde de Arno, y la guerra con el Reino de Aragón pronto llegaría a su fin.

Hasta ahora todos fingían estar tranquilos, pero no había motivo para no estar ansiosos debido a la prolongada duración de la guerra. De esta manera, la ansiedad que acechaba en un rincón de sus corazones se vio algo aliviada por la actuación de Zachary en este torneo.

Y Bianca, la dueña de la rosa dorada, se convirtió en un tema tan candente como la actuación de Zachary.

No es que el ganador nunca antes hubiera besado a la dama que apreciaba, pero esta vez no fue otro que Zachary de Arno.

El hecho de que tomara tal acción, cuando parecía completamente ajeno al romanticismo o al romance cortesano, hizo que todos intentaran adivinar la relación romántica entre la pareja.

Además, no se sabía mucho sobre ella, probablemente porque había pasado la mayor parte del tiempo encerrada en su habitación después de llegar a la capital. Eso despertó la curiosidad de la gente. Por no hablar del pañuelo desconocido que Zachary le dio a Bianca.

Por supuesto, hubo muchos rumores sobre su mala personalidad y que el conde se cansaría de ella. Pero nadie la había conocido propiamente y era difícil creerlo del todo porque contradecía el comportamiento de Zachary en el torneo.

Entonces, mientras la gente hablaba de Bianca, la protagonista del rumor, la propia Bianca deambulaba nerviosa por la habitación toda la tarde.

Bianca incluso despidió a Yvonne y se encerró en su habitación, reflexionando una y otra vez sobre el torneo.

Sucesor, y esta noche.

Esas fueron palabras que nunca pensó que saldrían primero de la boca de Zachary.

Bianca trató de mantener la calma en una situación en la que parecía haber sido arrastrada por el viento y las olas tan pronto como tomó conciencia de sus sentimientos.

Quizás Zachary no tenía intención de acompañarla hoy. ¿No fue él quien había rechazado la propuesta de Bianca de unirse a ella todo este tiempo? Era obvio que vino a tener una conversación, sólo a pensar seriamente en el sucesor.

Si él regresaba a la finca de Arno en otoño, pronto sería invierno y entonces ella cumpliría dieciocho años...

Sí. Era mejor no adelantarse. Había una señal de anticipación, pero si ese no fuera el caso, ¿no sería muy vergonzoso?

Sin embargo... Bianca vaciló. No por la razón, sino por su instinto, el afecto que compartieron después de besar a Zachary, le apuntó. Una ilusión que no podía superarse fácilmente, una atracción que parecía unir su cuerpo.

¿Era esa la razón? Inconscientemente, Bianca se lavó más de lo habitual.

¿Cuánto tiempo estuvo sumergida en agua mezclada con aceite de rosas?

Después de lavarse el cuerpo, el aroma de las rosas mezclado con el fuerte olor a hierba impregnó su cuerpo.

—...Me duele la cabeza.

Bianca se tocó la frente palpitante.

Como no había una solución inmediata que pudiera resolver sus complicados pensamientos, sólo la frustración permaneció y llenó su mente.

Más bien, tenía miedo de afrontarlo, pero aún deseaba que Zachary viniera rápidamente y le diera una respuesta clara sobre lo que quería decir. Confundida, Bianca suspiró.

—Bianca.

En ese momento, Bianca se dio vuelta, sorprendida por el sonido detrás de ella.

Zachary se apoyó contra la puerta y miró fijamente a Bianca. Su cabello plateado estaba más brillante de lo habitual y su ropa era holgada.

Mientras Bianca involuntariamente fruncía el ceño ante la extraña composición, Zachary se acercó a ella.

—¿No te estás sintiendo bien?

—No estoy bien.

Estaba demasiado cerca. Confundida por la proximidad natural de Zachary a su mejilla, Bianca inconscientemente dio un paso atrás. Bianca se dio cuenta de sus acciones un segundo después.

No debería ser así. Bianca luchó por recuperar el control.

—Debo estar avergonzada porque mencionaste eso de repente.

—No fue sólo por las palabras.

Los oídos de Bianca ardieron al recordar el beso.

Aunque regresó, los recuerdos de su vida anterior no ayudaron mucho. En su vida anterior, solo había soportado y tolerado sus relaciones con Zachary, y lo que pasó con Fernand fue solo un precio a pagar por su amor.

Cuando besó a Fernand por primera vez, sintió que su corazón temblaba, pero con este beso definitivamente sintió que no era porque realmente lo amaba.

Por otro lado, Zachary parecía muy casual.

La forma en que la besó también fue muy natural. Fue un momento conmovedor para Bianca, pero quizás para él no significó nada...

Al pensar de esa manera, Bianca sintió como si una aguja le hubiera atravesado una esquina del pecho.

Bianca se sintió mortificada por el dolor. Sabía que sería así, por eso había decidido cerrar herméticamente su corazón...

—Lo siento si te avergoncé.

—No fue particularmente vergonzoso. Somos una pareja...

—Eso es un alivio.

Los labios de Zachary se curvaron en una sonrisa, tal vez porque le gustó la respuesta de Bianca.

El corazón que alguna vez estuvo abierto abrió fácilmente la puerta a pesar de su resentimiento. Bianca sintió como si quisiera agarrar su corazón que palpitaba incontrolablemente y pedirle que dejara de hacer tanto ruido. Si pudiera sacudirlo para calmarlo, lo habría hecho.

Como si no supiera nada sobre los sentimientos de Bianca, Zachary dio un paso más para acercarse a Bianca. No. Quizás conocía el corazón de Bianca tan claramente como la palma de su mano.

Como si la estuviera sacudiendo deliberadamente.

Su proximidad puso a Bianca en un aprieto. No pudo evitar pensar que su corazón estallaría si se quedaba allí.

—Tengo mucho por lo que disculparme hoy.

No sabía por qué tenía que disculparse tanto, pero la distancia entre sus cuerpos ya no se podía reducir y sus cuerpos parecían tocarse.

Bianca se sintió como si estuviera en los brazos de Zachary, a pesar de que sus brazos no estaban alrededor de su cintura. Por eso Bianca se sintió incómoda y avergonzada.

—Quería darte aproximadamente una semana para preparar tu corazón. A medida que soy mayor, traté de mostrar un lado más maduro... Sé que es demasiado repentino. Pero mi corazón se siente demasiado dulce y no puedo esperar más… Por más tiempo. Mi paciencia, de la que tanto me jactaba, finalmente ha llegado a su límite.

A diferencia de lo habitual, era inusualmente hablador. También fue inesperado. La cabeza de Bianca daba vueltas, preguntándose qué diablos quería decir con preparar su corazón.

Era frustrante verlo dar vueltas y vueltas mientras permanecía en silencio sobre el tema de conversación.

—Sería mejor si me dijeras lo que estás pensando. Ahora parece como si... realmente...

Bianca, que no quería decepcionarse por un malentendido, trató desesperadamente de comprender las intenciones de Zachary.

En el momento en que los ojos de Bianca temblaron, Zachary, que estaba parado frente a ella, extendió la mano y abrazó a Bianca.

Sorprendida, Bianca empujó el pecho de Zachary, pero los fuertes brazos alrededor de su espalda eran como las raíces de un árbol viejo. Los movimientos de Bianca eran tan impotentes como los de un pájaro revoloteando contra una jaula. Bianca exclamó avergonzada.

—¡Conde...!

—Cariño. —Zachary cortó el grito de Bianca suave y resueltamente—. Llámame cariño.

Las palabras de Zachary siguieron siendo absurdas. Bianca miró a Zachary, aturdida. El reflejo de Bianca en sus ojos negros parecía preocupado por la vergüenza. Su corazón latía con fuerza. A diferencia de antes, tenía miedo de que los fuertes latidos de su corazón se transmitieran al pecho que estaba en contacto con el de ella.

Zachary le sonrió a Bianca como si fuera encantadora y dijo, a un ritmo lento pero en un tono claro que nunca podría malinterpretarse.

—Pronto se convertirá en una relación digna de ser llamado con ese título.

Athena: Pues he ahí un hombre caído.

Capítulo 92

—Que el sol eterno habite en la brillante rosa de Sevran.

Zachary intercambió saludos reverentes y recibió una caja que contenía una rosa dorada. Zachary le entregó su casco a Robert, que estaba a su lado, e inmediatamente montó en el caballo con sólo la rosa fuera de la caja. Era el momento en que la flor del torneo, la rosa dorada del ganador sería entregada a la mujer que amaba.

Estaba decidida la mujer que recibiría la rosa. Todos en la arena volvieron su mirada hacia Bianca. Pero Bianca no podía permitirse el lujo de preocuparse por la apariencia de los demás. En un mundo donde los bordes de su visión estaban todos teñidos de blanco, solo se podía ver claramente a Zachary. A su lado, Sauveur hablaba, pero ella no podía entenderlo, como si fuera el zumbido de una abeja.

«¿Qué tipo de expresión debería hacer en este momento?»

Las mejillas de Bianca se torcieron torpemente mientras se preguntaba si sonreír o no. Como estaba muy nerviosa por el partido de Zachary, su tez debía estar pálida. No sería una cara muy bonita.

Bianca luchó por controlar su expresión, pero parecía que no podía conectarse con ella, por lo que no podía determinar si su expresión era la que quería o no. Quizás se veía fea. Las mejillas de Bianca se sonrojaron de vergüenza.

¿No se vería aún más aburrida comparada con las brillantes mujeres rubias que la rodeaban? Sombrío, oscuro… Cosas que antes no le importaban comenzaron a molestarla.

Mientras tanto, Zachary se acercaba cada vez más. Estaba tan cerca que incluso podía ver las gotas de sudor en el cabello plateado esparcidas por su frente.

Tragando saliva, Bianca se levantó y se acercó a la barandilla de la plataforma. Había recibido una rosa de Zachary antes, pero la tensión era diferente a la de esa vez.

Zachary se acercó y bajó el pañuelo de encaje que colgaba de su manga. Mientras el pañuelo blanco se balanceaba en el aire, los ojos de todas las mujeres presentes se fijaron en él. Era algo nuevo que nunca antes habían visto. Las mujeres susurraron entre sí, preguntándose de qué se trataba.

Sintieron más envidia por aquel pañuelo de encaje que por la rosa de la victoria que Bianca recibiría de manos de Zachary.

Zachary tomó el tallo de la rosa dorada con el pañuelo y se lo entregó a Bianca. La mano de Bianca tembló cuando tomó la rosa dorada.

Zachary miró a Bianca con una mirada profunda. El corazón de Bianca se aceleró con fuerza ante la mirada tan tranquila y quieta como un lago en la oscuridad.

—Gracias a tu protección, pude ganar.

—...Sauveur dijo que es natural que el Conde gane.

Tenía la garganta bloqueada y su voz sonaba ronca. No, ¿por qué tenía que sonar tan tensa? Ella no quería quedar mal.

Avergonzada, se apresuró a añadir Bianca.

—Gracias a la victoria del conde puedo disfrutar de este honor.

—Es un honor que no habría existido sin ti en primer lugar.

Mientras decía eso, las comisuras de los labios de Zachary se curvaron formando un arco. Bianca se quedó sin palabras, desconcertada por la profunda sonrisa que vio por primera vez. Quería decir algo, pero no sabía qué decir ni cómo decirlo.

Los ojos curvos y los labios levantados de Zachary eran una rareza. Bianca y Zachary normalmente no sonreían y eran muy directos. Sin embargo, a diferencia de la sonrisa incómoda y nerviosa de Bianca, la sonrisa de Zachary era natural, e incluso la luz del sol que brillaba detrás de él lo hacía parecer sagrado a primera vista.

El corazón de Bianca empezó a latir violentamente.

Gracias a los gritos de las personas a su alrededor, no tuvo que preocuparse de que escucharan los latidos de su corazón, así que afortunadamente, ella fue la única que escuchó que los latidos de su corazón eran fuertes. Como si estuvieran clamando por algo...

Bianca había intentado fingir que no lo sabía. Se decía a sí misma que no estaba enamorada de él, simplemente se había encariñado con él... Pero dolía cuando te dabas cuenta de la verdad.

Eran todas mentiras. En el momento en que la gloria radiante brilló sobre ella, Bianca admitió que se había engañado a sí misma. Al final, ese hecho rompió el corazón de Bianca.

«No puedo dejarlo morir. Lo amo... Sí, estoy enamorada de él.»

Bianca temía estar prematuramente convencida de que Zachary la amaba, pero no podía controlar su propio corazón. No confíes en él, no te permitas sentir el dolor de ser traicionada por él. Pero era curioso cómo dio el primer paso cuando intentó mantenerse alejada.

Cuando se dio cuenta de que le gustaba Zachary, olvidó cómo había podido permanecer tan tranquila frente a él hasta ahora.

La tensión hizo que a Bianca se le secara la boca. Zachary, sin darse cuenta de la avalancha de emociones que pasaban por la mente de Bianca, murmuró mientras jugueteaba con las riendas.

—Todo es gracias a ti. Gracias.

—...Si estás tan agradecido, ¿por qué no me das un beso de agradecimiento?

Bianca tembló al ver a Zachary expresando repetidamente su gratitud. Aún así, ella no tuvo el coraje de mirarlo a los ojos, así que desvió la mirada.

Pidió un beso, pero para Bianca fue solo un dicho. No era diferente de pedir un sucesor. Así que ni siquiera esperaba que Zachary la besara.

¿Un hombre que ni siquiera dormía con ella la besaría delante de los demás?

Lo dijo sin mucha expectativa, pero el rostro de Bianca se sonrojó mucho más de lo habitual, tal vez porque fue justo después de que se dio cuenta de sus sentimientos.

No podía recordar ni sentir cuándo fue la última vez que besó a Zachary en su vida anterior.

En ese momento, Zachary extendió la mano y sostuvo la mejilla de Bianca. Una sensación áspera rozó sus suaves mejillas. El olor a cuero y hierro le atravesó la nariz.

Antes de que Bianca, desconcertada por el contacto repentino, pudiera decir algo, Zachary habló primero.

—Si eso es lo que deseas.

—¿Qué…?

Tan pronto como dijo eso, el cuerpo de Zachary sobre el caballo se inclinó hacia Bianca con la barandilla de la plataforma en el medio.

Bianca, presa del pánico, intentó dar un paso atrás, pero la mano de Zachary la sujetaba detrás de la cabeza. El agarre era tan fuerte que Bianca no podía moverse.

—Espera... hmph...

Las palabras que estaba a punto de decir fueron tragadas por los labios de Zachary y desaparecieron. Bianca abrió mucho los ojos y trató de comprender la situación, pero por mucho que sacudiera la cabeza, no podía comprender. ¿Qué diablos golpeó esa firme pared de hierro para hacerle cambiar de opinión?

El beso de Zachary fue como él mismo. Contundente, con acciones más que palabras, y directo... pero al mismo tiempo, extrañamente delicado.

El estadio quedó en silencio como si lo hubieran salpicado de agua. Pero Bianca no podía darse el lujo de preocuparse por eso. Los labios que caían y se tocaban una y otra vez eran cálidos, como si el calor del último partido aún persistiera.

Podía sentir una obsesión persistente mientras sus lenguas se entrelazaban, como si él no quisiera dejarlo ir. Bianca intentó pensar racionalmente, pero sentía la cabeza mareada.

Después de un rato, los labios de Zachary se separaron lentamente. Pero no del todo. Zachary presionó su labio inferior contra el de Bianca y respiró hondo. Sus ojos revolotearon con emociones complejas desconocidas. Luego, cuando Zachary se alejó lentamente de Bianca, las emociones en sus ojos desaparecieron.

Cuando terminó su beso, los aplausos del público, que había estado conteniendo la respiración mientras observaba a la joven pareja de condes, resonaron en el estadio.

El conde y su esposa, el héroe de guerra que ganó el torneo. Debió parecer el romance del siglo.

Mientras la mayoría de la gente los miraba con curiosidad y leve interés, Robert, que sabía cómo era la pareja, se quedó con la boca abierta, y Sauveur asintió con una sonrisa de satisfacción como si lo hubiera hecho bien.

Mientras tanto, el rostro de Jacob se contrajo como un escudo destrozado por una lanza. Los miró horrorizado con los ojos inyectados en sangre, pero Bianca y Zachary no podían darse el lujo de preocuparse por él.

En medio de los vítores ensordecedores, después de contener la respiración por un momento, Bianca empujó contra su pecho con el rostro sonrojado y rápidamente le disparó un pequeño susurro.

—¡E-Estaba bromeando...! En un lugar lleno de toda esta gente, ¿cómo...?

—¿Estabas bromeando? —preguntó Zachary, abriendo mucho los ojos.

Parecía genuinamente ingenuo porque parecía no tener idea.

No podía creer que este hombre con ojos de niño la hubiera besado con tanto fervor hace apenas un momento.

Bianca se sonrojó y se mordió el labio inferior. Podía sentir los labios ligeramente hinchados con la punta de los dientes.

Athena: Cuando lo que pensabas que era imposible, pasa jajajaj.

Capítulo 91

Bianca se perdió en sus pensamientos pero tardíamente recuperó el sentido. Los ojos de Bianca y Sauveur se encontraron.

Los ojos de Sauveur miraron a Bianca sin vacilar.

Debía haber una razón por la cual él, un subordinado, se atrevió a contar una historia que sería ofensiva para su corazón.

¿Por qué diablos dijo eso Sauveur?

Sin embargo, al no poder preguntar, los labios de Bianca permanecieron cerrados.

Ante el silencio de Bianca, Sauveur se rio entre dientes.

Realmente muchas cosas habían cambiado. El año pasado, a estas alturas, el propio Sauveur nunca habría soñado que podría contarle a Bianca una historia tan descarada. No por el tema de conversación, sino por el hecho de haber tenido una conversación con ella en primer lugar.

No fue porque tuviera miedo de las atrocidades de la joven. Fue porque pensó que no tenía sentido.

El prejuicio de que Bianca no podría comunicar, la idea errónea de que Zachary sólo sentía responsabilidad hacia Bianca...

—Me gusta la señora. Por eso lamento haberle dicho eso al conde en el pasado. Si hubiera sabido que la señora era esa persona, nunca habría dicho nada sobre una amante... Eso no significa que esté preguntando por su perdón. Si la señora quiere castigarme, puede hacerlo.

Sauveur sabía que a Bianca no le agradarían sus palabras.

¿Cómo podía dar la bienvenida a un subordinado que abiertamente pidió a su marido que consiguiera una amante?

Sabiendo que la relación que había sido buena hasta ahora podría arruinarse, se atrevió a mencionarlo debido a una culpa indescriptible y la preocupación de que Bianca pudiera haber malinterpretado a Zachary.

A primera vista, Bianca y Zachary parecían ser una buena pareja, intercambiando rosas y pañuelos durante el torneo. Pero en realidad eran una pareja que ni siquiera había consumado su matrimonio y que podían separarse en cualquier momento si así lo deseaban. Sin embargo, el matrimonio se mantuvo porque era necesaria la unidad política de las dos familias.

Independientemente de la política, Sauveur era muy consciente de la precariedad de esa relación.

Además, Bianca solicitó abiertamente un sucesor y Zachary se negó, diciendo que Bianca era joven. Pensó que podría cambiar de opinión cuando llegaran a la capital, pero tras una observación más cercana, parecía estar lejos de suceder.

Siempre flotaban a cierta distancia.

Mientras tanto, muchos hombres se acercaron a Bianca. Por ejemplo, el segundo príncipe Jacob.

Fue una suerte que Bianca no tuviera ningún interés en Jacob, pero eso no garantizaba que no se enamoraría de otro hombre. En ese momento quedó claro lo precario que sería este matrimonio.

Si Bianca se enamorara de otro hombre, Zachary temblaría sin poder decir una palabra.

Zachary amaba a Bianca más de lo esperado. Si fuera sólo un sentido de responsabilidad, no habría razón para que el conde parpadeara para controlar a Jacob u otros.

¿Pero cuál era el punto de parpadear ante otros hombres? Tenía que tranquilizar a Bianca. A la esposa que amaba, diciéndole que se sentía preocupado porque era demasiado joven... No era de extrañar que Bianca malinterpretara que Zachary tenía una amante.

¿Pero quién podría contar una historia así? ¿El silencioso Gaspard? Yvonne, ¿quién sostenía que todo lo que decía su señora era correcto? ¿El propio Zachary? Robert ni siquiera necesitaba que lo tuvieran en cuenta.

Al final, era algo que sólo el propio Sauveur podía hacer, incluso si estaba maldito.

Pero la oportunidad nunca llegó. Pensó en cuándo o cómo debía sacar el tema y finalmente llegó el día.

Afortunadamente, Yvonne no estaba presente, solo ellos dos. Además, estaban en un espacio abierto y el momento parecía adecuado.

—Pero sepa que el conde no tiene a nadie más que a la señora. Él realmente se preocupa por su esposa...

—...Yo también.

Las palabras de Bianca se superpusieron con las de Sauveur. Bianca respiró hondo. Incluso era difícil pronunciar una sola palabra.

—Lo sé.

Ella sabía que era un hombre recto. Que cuidaría de ella ahora y en el futuro con un sentido de responsabilidad único. Incluso si Bianca no cumplía con sus deberes, él no la obligaría, y sería el único con deberes y responsabilidades...

Bianca no creía en el amor de un hombre. Pero podía confiar en el sentido de responsabilidad de Zachary. Ese fue el resultado de lo que Zachary había mostrado antes de morir.

Los ojos decididos de Bianca nunca flaquearon, mostrando cuán fuerte era su confianza en Zachary. Avergonzado por su mirada fija, Sauveur sonrió y bajó la cabeza.

—...Hice una intrusión sin sentido.

Sauveur murmuró tímidamente y se rascó la cabeza. Fue divertido ver cómo hablaba de ello sin saberlo. Por eso uno no debía inmiscuirse en las relaciones de los demás. Aún así, no se arrepentía porque si volviera a tener la oportunidad, haría lo mismo.

Sauveur reflexionó un momento sobre lo que había dicho y luego se dio cuenta de que no había dicho nada demasiado importante.

Pensó por un momento si debería decir que el conde amaba a la señora pero mantuvo la boca cerrada porque pensó que sería una intrusión inútil.

En ese momento, un grito resonó una vez más.

Finalmente, había comenzado el clímax del torneo, el partido final.

Zachary y el caballero de Castilla entraron al ruedo. Cuando se enfrentó a Gaspard antes, no pudo reconocerlo correctamente porque eran del mismo tamaño, pero el tamaño del Caballero de Castilla era realmente enorme. El corazón de Bianca se aceleró terriblemente.

La gran habilidad del caballero castellano se pudo percibir en el partido contra Gaspard. No importa cuán capaz fuera Zachary, podría ser peligroso.

Había visto a varias personas salir del torneo lesionadas, por lo que Bianca estaba aterrorizada de que Zachary pudiera lastimarse.

Era pura preocupación, no miedo de lo que le pasaría a ella si Zachary moría.

El momento hasta que se arrió la bandera pareció una eternidad. Bianca inconscientemente agarró con fuerza su falda. La falda estaba empapada de sudor frío.

Bianca contuvo la respiración. Estaba tan nerviosa que ni siquiera podía respirar, con los ojos bien abiertos cuando los vio chocar.

A medida que se acercaban, los latidos del corazón de Bianca se hacían más fuertes, como un tambor.

Fragmentos de madera volaron por el aire con un rugido. La gente se puso de pie como olas y vitoreó. Un grito ensordecedor resonó por todo el estadio. Bianca estaba confundida por la situación. Incapaz de analizar objetivamente la situación, su mirada se volvió hacia la espalda de Zachary, quien cabalgó hasta el otro extremo.

Robert corrió apresuradamente, esperando a Zachary.

Afortunadamente, Zachary no parecía herido. Bianca dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. A su lado, Sauveur aplaudió y vitoreó. Fue entonces cuando Bianca se dio cuenta de que Zachary había ganado.

—Como era de esperar, el conde ganó. Puedo derrotar a ese caballero de Castilla en una sola batalla... A pesar de su apariencia, era un oponente astuto, por lo que movió el escudo fuera del alcance de la punta de la lanza, pero en ese corto Al mismo tiempo, el conde ajustó la trayectoria de la punta de la lanza para apuntar con precisión al escudo.

—En efecto...

Bianca sacudió la cabeza como si estuviera exhausta. Y dijo mientras se alisaba la falda arrugada.

—Espero que no vuelva a participar nunca más en un torneo. Siento que tengo los nervios ardiendo.

—El conde siempre ganará de todos modos.

—Es algo que no se puede saber con seguridad.

Los labios de Bianca se fruncieron ligeramente. Habló más de lo habitual, como si tratara de ocultar sus emociones mientras hacía pucheros. Su corazón todavía latía con fuerza. Los labios de Sauveur se torcieron como si estuviera luchando por contener la risa.

—¡El ganador final del torneo es el conde Arno!

Los aplausos del pueblo continuaron. El rey de Sevran se levantó de su asiento y saludó al vencedor. Aunque era el resultado esperado, parecía que todos estaban contentos. Zacarías se acercó a la tribuna donde estaba el rey, y el mensajero del rey, que había recibido la caja de madera adornada con oro del rey, se detuvo frente a él.

—El premio para el vencedor es la rosa dorada que simboliza Sevran. Ganador, conde Arno, quítate el casco, desmonta de tu caballo y recibe el premio.

Zachary desmontó de su caballo y se quitó el casco. El sol brillaba intensamente sobre su despeinado cabello plateado. A pesar de la victoria, no había emoción en su rostro y su expresión era tan fría como el invierno del norte.

Con un casco en el flanco izquierdo, Zachary se arrodilló frente al mensajero como si estuviera frente al rey, se cubrió el corazón con la mano derecha y susurró suavemente.

—Que el sol eterno habite en la brillante rosa de Sevran.

Capítulo 90

Era como si sus ojos negros, azules y brillantes se rieran de él como si fuera un tonto. Jacob agonizaba por dentro pero luchaba por calmar su mente. Su orgullo estaba herido por el hecho de haber sido provocado por la persona a la que intentaba provocar. Jacob enderezó los labios y sonrió una vez más. Sin embargo, su sonrisa que hacía temblar sus mejillas no era tan segura como antes.

—Bueno, es una ventaja para mí si tus debilidades quedan expuestas incluso si te afectan emociones equivocadas.

—...El príncipe es demasiado hablador para ser un caballero. Tal vez sea porque carece de la experiencia suficiente para ser un caballero.

No era habitual que Zachary fuera sarcástico, por lo que Jacob y Robert se quedaron con la boca abierta. Zachary siempre fue el tipo de persona que mostraba acciones en lugar de palabras, y por esa razón, ¿qué tan difícil era para Robert y los demás vasallos leer sus intenciones en la más mínima cantidad de comentarios?

Más tarde, Jacob se dio cuenta de que Zachary había citado las palabras que anteriormente le había dirigido a Robert. El rostro de Jacob se contrajo.

Incluso después de darle una oportunidad a Jacob, el rostro de Zachary permaneció sin cambios. Zachary parpadeó y miró a Jacob. Su voz era tan tranquila como un susurro en su oído pero al menos tan clara como la de Jacob.

—Sin fe, sin pensamiento, sin rencor. El caballero habla sólo con la punta de su lanza.

Sí, el caballero debía demostrarlo todo en acciones. Lo mismo ocurría con el amor. Zachary no tenía talento para hablar elegantemente con veneno en la punta de la lengua o para expresarse dulcemente como si estuviera bañado en miel. Él sólo hacía todo lo que podía por ella.

No tenía sentido discutir con Jacob. Zachary condujo directamente a la arena. Robert, que rápidamente se dio cuenta de la situación, sonrió y miró a Jacob con los ojos entrecerrados, luego tomó la lanza y siguió a Zachary.

El rostro de Jacob se endureció.

A diferencia de su característica actitud gentil, la expresión de su rostro era inusualmente seria. Se sintió frustrado porque nada salió bien. Lo más molesto de todo era que sus posibilidades de derrotar a Zachary en el siguiente partido eran casi nulas.

Por supuesto, había tenido en cuenta desde el principio que sería derrotado por Zachary, pero inmediatamente después de escuchar lo que dijo Zachary, se emocionó aún más.

Hubo muchas razones por las que Jacob tuvo que participar en el torneo.

Mostrarse delante de su padre e intentar crear una imagen positiva, y regalarle una rosa a Bianca y así confesarle implícitamente sus sentimientos...

Al llegar a las semifinales, la intención de apelar al rey se cumplió plenamente, y el rey también parecía encantado con su actuación. Pero a Bianca no le gustó mucho su rosa. Quizás era tímida, pensó. Por lo que observó, ella no parece tener el tipo de personalidad que apreciaría visiblemente el acercamiento de un extraño.

Aún así, no había árbol que no cayera después de recibir diez golpes. Incluso si perdía hoy, todavía quedaba el banquete...

Una vez que se acercara lo suficiente a ella en el torneo, podría talar el árbol incluso en el banquete. Si la derribaba así, podría pagar la humillación de hoy...

Después de mirar a Zachary durante mucho tiempo, Jacob espoleó a su caballo mientras apretaba los dientes. Sus ojos azules llenos de malicia brillaron profundamente.

Los resultados del partido entre Zachary y Jacob fueron desastrosos. Quizás olvidó que su oponente era un príncipe, porque Zachary arrojó a Jacob al suelo. Fue una derrota tan visible que ni siquiera hizo falta jugarla dos veces.

No importa cuánto le importara menos que Gautier, Jacob también era el hijo del rey.

El hecho de que su hijo hubiera sido ridiculizado hizo que el rey se sintiera un poco incómodo. Fue un acto de dejar caer no sólo el rostro de su hijo sino también el suyo propio. Si Zachary hubiera pensado en el rostro del rey, habría ganado con moderación...

El rey lo desaprobó y chasqueó la lengua.

Gautier, que estaba al lado del rey, rápidamente notó los sentimientos de inquietud del rey. Gautier se puso del lado de Zachary como para apaciguar al rey.

—Como era de esperar, el conde Arno es un gran caballero. Con él, el enfrentamiento contra Castilla no se perderá.

—¿Pero realmente necesitaba arrojarlo así? Jacob también es un príncipe. Menospreciar a la familia real no es diferente de menospreciarme a mí.

—Es una pelea de caballeros. Por el contrario, la razón por la que el conde Arno hizo tal cosa fue porque el conde Arno reconoció a Jacob. Es porque las bestias salvajes a menudo persiguen a sus oponentes para acabar con ellos.

—Mmm...

El rey gimió con desaprobación. Las palabras de Gautier eran plausibles, pero no pudo dejar de lado inmediatamente su tristeza. Gautier defendió repetidamente a Zachary.

—¿No sabes ya lo leal que es el conde Arno? Si mi padre real lo solicita, saldrá y traerá la victoria en cualquier campo de batalla, sin importar lo difícil que sea.

—Cierto. Eso es cierto... Esta vez se unió porque le ordené participar, ya que en realidad no está interesado en torneos ni nada de eso. Incluso ganó. El conde Arno cuida de su gente.

—Así es. Es el fiel vasallo de mi padre.

Como el hijo mayor endulzó sus palabras, sus malos sentimientos se disiparon. El rey persuadido sonrió alegremente y la atmósfera tensa fue destruida en un instante.

El victorioso Zachary se acercó a Bianca. Sauveur sonrió repetidamente y se alejó lentamente.

—Te ves cansada —dijo Zachary, quien miró de cerca a Bianca, con preocupación.

—Es porque ayer di vueltas y vueltas en la cama.

—¿Cómo?

—...Tuve una pesadilla.

Bianca respondió con dificultad. Debido a la flecha que voló desde algún lugar, parecía como si Zachary frente a ella fuera a caer en cualquier momento.

Fue un sueño sin sentido. Aunque recibió la noticia de que Zachary murió a causa de una flecha, Bianca no sabía si era cierto. Porque el cuerpo no fue identificado. Deseó haber prestado un poco más de atención en ese momento.

Bianca luchó por ocultar su ansiedad con una sonrisa.

—Debo haber estado ansiosa.

Aunque no era mentira, se sentía como una mentira. Debieron haber muchas respuestas cuestionables, pero Zachary no preguntó. En cambio, le entregó una rosa y comentó casualmente.

—Regresaré poco después de ganar, así que ten paciencia.

Diciendo eso, Zachary giró la cabeza del caballo antes de que Bianca pudiera extender la mano que había recibido la rosa. Bianca miró fijamente su espalda.

«¿Se preocupa por mí? ¿O es eso lo que quiero creer?»

En comparación con la amabilidad expresada por la gente común, la amabilidad de Zachary parecía como si se hubieran omitido muchas cosas. Una voz suave, una actitud amable y una sonrisa brillante. Hasta que Bianca regresó, ni siquiera se dio cuenta de que Zachary la favorecía.

Sólo cuando ella creció y miró a su alrededor más amplia y sabiamente se dio cuenta de su sinceridad. Su actitud amistosa, escondida detrás de sus palabras, ¿era veneno o miel para ella…?

Podía ver un poco más ampliamente que antes, pero eso no significaba que pudiera ver más allá. El prejuicio acumulado. La realidad difícil de conocer. Temerosa de no saber si la franca amabilidad de Zachary sería positiva o negativa para su futuro, se sentó con los ojos cerrados y los oídos tapados.

Cuando dio un paso adelante, ¿dónde estaba la certeza de que no se caería por un precipicio?

En lugar de curiosidad por el futuro desconocido, sintió miedo. Era demasiado pesimista y desesperado para ser aceptado a la edad de dieciséis años.

Aparte de eso, el tiempo pasó.

El partido final estaba por comenzar.

Todas las mujeres atrapadas en la emoción de la batalla alzaron la voz y gritaron el nombre de Zachary.

El humor de Bianca se enfrió rápidamente con el zumbido agudo y agudo que cantaba el nombre de su marido.

Fueron tantos los vítores que Sauveur, que estaba a su lado, dijo:

—Como se esperaba de nuestro conde. Es muy popular. Pero a él ni siquiera le importan las personas que lo rodean. Es demasiado inflexible.

Sauveur chasqueó la lengua. A pesar del ruido, Zachary mantuvo la calma. Quizás sea porque el ruido a su alrededor proviene de voces que no tienen nada que ver con él. Pero si Bianca gritara el nombre de Zachary aquí... Sauveur sonrió y susurró suavemente.

—¿Lo sabía, señora? Creo que fue hace dos años... En ese momento, le pedimos al conde que tuviera una amante y encontrara algo de consuelo. El conde estaba en su mejor momento y la señora era joven...

Y mezquino. Las palabras que Sauveur tragó sonaron como si hubieran salido de su boca.

A Bianca no le sorprendió el repentino comentario de Sauveur. ¿Bianca no asumió también que Zachary tenía una amante? Sin embargo, tenía curiosidad por saber qué quería decir Sauveur con esto.

Lo que dijo Sauveur debió ser bastante refinado. Incluso Bianca pensó que había sido demasiado dura con Zachary en el pasado.

¿Demasiado duro? ¿Cuándo empezó a pensar de esa manera?

Bianca había cometido muchos errores, pero no era el tipo de persona que se arrepentía de haber cometido un error. Incluso después de regresar, ¿no se lamentaba de haber sido engañada por el vizconde Huegh y Fernand en lugar de convertirse en una esposa adecuada para Zachary?

El interior de Bianca temblaba como un barco en medio de una tormenta, pero aparte de eso, parecía tranquila por fuera. Como si permanecer en el ojo de un tifón fuera pacífico.

Sauveur se rio amargamente ante la actitud de Bianca.

«Ella ni siquiera está sorprendida. ¿Es porque lo esperaba o tal vez no...?»

—...Bueno, de todos modos... El conde rechazó nuestra oferta. Y luego me regañó para que dejara de decir tonterías. En ese momento, el conde fue verdaderamente cruel. Sentí que preferiría regresar al campo de batalla.

Ella ya había oído de él que Zachary no tenía amante. Sin embargo, fue sorprendente que no lo hiciera a pesar de que la gente a su alrededor lo solicitaba.

Tan pronto como escuchó esa historia, sintió que un nudo se le caía del pecho. El maldito sentimiento no abandonó su corazón.

Capítulo 89

—Ejem…. El joven conde Blanchefort también tuvo un gran éxito, pero compitió con el conde en cuartos de final. Aun así, el joven conde hizo lo mejor que pudo. Cuando sea un poco mayor, se convertirá en un caballero muy conocido.

Bianca chasqueó la lengua para sus adentros. Para ser honesta, fue porque nunca pensó que Johaseng llegaría a los cuartos de final. Dado que su oponente era Zachary, fue derrotado, pero llegar a cuartos de final no era fácil.

Sauveur, que llevaba mucho tiempo hablando de los detalles, miró a Yvonne. El hecho de que Gaspard le hubiera confesado a Yvonne ya se había extendido por todo el grupo del conde Arno. Sauveur sonrió con picardía y habló con Yvonne.

—La doncella sigue mirándome... hablaré de Gaspard. Debes estar preguntándote qué pasó con él, ¿verdad?

—Oh, no.

Yvonne lo negó, pero sus mejillas sonrojadas le quitaron credibilidad. Sauveur describió el partido de Gaspard en un tono más exagerado que antes.

—¡Afortunadamente! Gaspard llegó a las semifinales. Para ser honesto, Gaspard es el mejor entre nosotros tres en las justas, así que es normal. Si ese tamaño acelera y corre, querido Dios... Sería mejor ser perseguido por una manada de búfalos.

Yvonne se palmeó el corazón en silencio ante la historia de Sauveur, que seguía causando revuelo. Pero mientras todos miraban a Yvonne, era evidente que se sentía aliviada por la victoria de Gaspard. Bianca sonrió un poco y Sauveur se volvió más enérgico y continuó hablando.

—Es una lástima lo de Robert... Su oponente era el príncipe Jacob. Por supuesto, no se rindió y renunció a su orgullo, pero desafortunadamente, terminó jugando dos partidos seguidos. El príncipe Jacob siguió ganando por abstención, así que estaba en una situación en la que estaba en un estado normal. Uf. Honestamente, ¿evitas la mierda porque tienes miedo? Claramente, lo haces porque es sucio. Todos los que se enfrentaron al Segundo Príncipe anteriormente se abstuvieron con una bandera blanca, pero Robert tuvo que luchar bastante, pero...

Sauveur se encogió de hombros. En resumen, había perdido.

Aunque Robert a veces era malo con Bianca, era un oponente mucho más agradable que Jacob. Bianca hubiera preferido que ganara Robert. Pero los resultados del partido ya habían salido.

—En el partido entre el segundo príncipe y el conde, por supuesto, el conde ganará, así que no se preocupe demasiado, señora. El ganador del torneo es, por supuesto, el conde, ¿no es así?

Bianca también asintió. No es que estuviera preocupada por la victoria de Zachary, pero no quería que Sauveur la distrajera diciéndole que no se preocupara.

Bianca notó que mientras Sauveur hablaba de un lado a otro, él no mencionaba sus propios resultados. Ella, que hasta ahora había estado atormentada por la historia de Sauveur, preguntó sarcásticamente.

—Entonces, Sir Sauveur. ¿Cómo te fue?

—Oh, ¿realmente necesita desenterrar algo tan doloroso? Hice lo mejor que pude, pero... Fui derrotado por el caballero de Castilla que mencioné antes. No, ¿cómo puede ser tan duro como una roca? Mañana se enfrentará a Gaspard, por lo que será un partido interesante de ver.

Sauveur puso los ojos en blanco y excusó su derrota con voz severa. Bianca no hizo más preguntas. No tenía la suficiente curiosidad como para pensar en la derrota de Sauveur y, además, estaba cansada. El cuerpo de Bianca estaba exhausto. Sólo escuchar la historia era agotador. Bianca, incapaz de soportar más la oleada de fatiga, parpadeó lentamente.

Fue Yvonne quien rápidamente notó el estado de Bianca. Sentía curiosidad por el oponente de Gaspard, el caballero de Castilla que era duro como una roca, pero la salud de su ama era lo primero. Yvonne interrumpió la historia de Sauveur y dijo:

—Oh, ahora que lo pienso, si la señora quiere asistir al partido del conde mañana, debería irse a la cama temprano. Gracias a Sir Sauveur, escuché bien la historia.

—Sí. Mañana vendré a escoltar a la señora en lugar de a Sir Gaspard, así que hasta entonces.

—No es necesario que vengas.

Bianca negó con la cabeza como si estuviera molesta, pero Sauveur afirmó con una voz completamente diferente a su actitud amable habitual.

—Es una orden del conde. Tan pronto como supo que caí en cuartos de final, lo ordenó.

Si era una orden de Zachary, no se podía evitar. Bianca asintió y dijo que entendía. Sauveur salió inmediatamente de la habitación de Bianca e Yvonne comenzó a preparar su cama.

Mientras tanto, Bianca se apoyó en la ventana, con la frente contra la pared. Era un día de primavera, así que, aunque era de noche, el viento era cálido. Bianca respiró hondo de aire fresco con los ojos cerrados.

Estaba cansada, pero la cabeza le daba vueltas. Hubiera sido mejor no pensar en nada. Bianca se acostó más temprano que de costumbre, tratando de deshacerse de sus preocupaciones. Pero ella dio vueltas y vueltas durante mucho tiempo, incapaz de conciliar el sueño fácilmente.

Cuando Bianca finalmente se durmió, una pesadilla la esperaba como si hubiera estado esperando.

Una pesadilla en la que Zachary fue alcanzado por una flecha en el pecho en medio de la guerra.

El último día del torneo transcurrió de la manera más espectacular. El número de gradas se duplicó y los espectadores eran tan numerosos que la barrera de madera que los separaba de los caballeros tembló.

Sólo cuatro caballeros pudieron disfrutar hoy de este glorioso momento. El viejo rey estaba encantado de que tres de los caballeros fueran de Sevran. Ante la evidente alegría del rey de Sevran, la delegación de Castilla tosió en vano.

La delegación de Castilla miraba con ansiedad su única esperanza. Incluso la delegación de Castilla conocía el nombre de Zachary.

¡El joven héroe que se defendió de numerosas invasiones del Reino de Aragón!

No querían hacer exigencias poco razonables como ganar el campeonato, pero al menos tocarlo una vez con la punta de la lanza podría salvarle la cara a Castilla.

Más bien, si hubieran competido contra el príncipe Jacob, habrían presentado una abstención en nombre del respeto a la familia real de Sevran, pero como no fue así, su posición era muy embarazosa. Al menos esta vez tenían que ganar. Dios los bendiga. Todos los miembros de la delegación de Castilla oraron a Dios en su corazón.

Bianca, que no podía dormir, se sentó entre el público con una expresión más relajada de lo habitual. Detrás de ella, Sauveur la escoltaba, por lo que Fernand no se atrevía a acercarse a ella. Gracias a eso, Bianca pudo recuperar un poco el aliento. Si se hubiera enfrentado a Fernand en un estado tan miserable, podría haber hecho cualquier cosa.

Comenzó el partido entre el Caballero de Castilla y Gaspard.

Si Gaspard era como una montaña imponente, el caballero de Castilla era oscuro y enorme como una roca. Era más un marinero que un caballero.

La verdad es que ambos eran enormes.

Los dos caballeros cargaron hacia adelante tan pronto como se arrió la bandera. Era tan poderoso como ver una pelea de búfalos en lugar de una justa.

Hubo un choque, pero el partido no se decidió en un instante. La punta de la lanza del caballero de Castilla golpeó el estómago de Gaspard. 1 punto. Se necesitaban dos puntos más para determinar la victoria.

En el segundo choque, la lanza de Gaspard atravesó el yelmo del caballero castellano. ¡Esta vez el segundo punto fue para Gaspard! Fue el momento decisivo. En el momento del tercer choque, Yvonne cerró los ojos con fuerza, incapaz de mirar.

Al final, fue el caballero castellano quien salió victorioso. Su lanza destrozó con precisión el escudo de Gaspard. La delegación de Castilla gritó con las manos en alto, olvidando que ahora estaban en un torneo que se desarrollaba en otro reino.

Mientras el caballero de Castilla se acercaba a las gradas para entregarle a una dama su alza de la victoria, Gaspard miró a Bianca e Yvonne y giró su caballo.

Yvonne se sintió bastante incómoda por su actitud decidida. Parecía a punto de preocuparse hasta la muerte por Gaspard. Bianca no preguntó el motivo de su preocupación, sino que tomó a Yvonne del brazo y susurró:

—Adelante, Yvonne.

—Pero...

—Es una orden.

Bianca dijo con firmeza. Yvonne, que ya no podía ser testaruda porque era una orden, asintió y desapareció hacia la tienda donde se hospedaba Gaspard. Bianca no estaba allí, pero sentía que sabía de qué hablarían.

—La señora incluso se preocupa por los amoríos de su doncella, realmente está muy ocupada.

—...Sólo lo hago porque estoy preocupada.

Bianca murmuró con tristeza. Todavía no estaba claro si conectar a Gaspard e Yvonne era una buena elección. Además, resurgió el problema por el que había agonizado toda la noche de ayer.

Bianca tiró suavemente de su mejilla con los dedos. Zachary competiría pronto, pero no pudo evitar seguir pensando en ello. Como mínimo, debería sonreír delante de él cuando gane.

Bianca obligó a sus labios a curvarse hacia arriba. Era una sonrisa incómoda para cualquiera que la viera, pero eso fue lo mejor que Bianca pudo hacer.

Cuando el caballero castellano se acercó a la grada, todos los presentes se fijaron en a quién entregaría su rosa.

Hasta ahora nunca había entregado una rosa. Eso fue porque no existía tal objetivo. En la delegación de Castilla no había ninguna mujer, y la única dama, la princesa de Castilla, estuvo ausente del torneo por su corta edad y estado de salud. También sería extraño para él, un caballero de Castilla, entregar una rosa a una noble de Sevran.

¿Quién diablos...? Mientras todos se mostraban escépticos, el caballero castellano se dirigió hacia el podio central.

—A la princesa Odelli le ofrezco una rosa.

La actitud de repartir rosas con voz decidida fue demasiado dura para un caballero. No se podía decir si fue una actuación de buena voluntad política con Sevran o si realmente consideraba a la princesa Odelli como una dama a la que quería dedicar su victoria.

La princesa Odelli, que había recibido más rosas que nadie en el Reino de Sevran, aceptó las rosas con una actitud serena a pesar de que su oponente era un caballero de otro país. Todos los espectadores los observaron con el corazón acelerado, pero las dos partes intercambiaron rosas de manera seca y la atmósfera de emoción se enfrió mientras tanto.

Desde lejos, fuera de la arena, Jacob observó la batalla entre Gaspard y el caballero de Castilla, y murmuró con una sonrisa.

—Quiero que mi hermana se case ahora que Albert está comprometido. Pero esa mujer desvergonzada y holgazana nunca se casará.

El rey adoraba a la princesa Odelli, que se parecía a la primera reina.

Aunque hubo muchos que dijeron que no aceptarían su dote, la cual es famosa por su belleza, ella ni siquiera consideró casarse con ellos. Por eso el rey vivía con ella a su lado. Todos hablaban de ello y pensaban que tal vez la mantendría a su lado hasta el día de su muerte.

El primer príncipe, el príncipe Gautier, también amaba a su única hermana de sangre, por lo que incluso si el príncipe Gautier se convertía en rey, la situación no cambiaría. La princesa Odelli permanecerá en Sevran el resto de su vida sin casarse.

Pero Jacob era diferente. Si ascendía al trono... Las comisuras de los labios de Jacob se torcieron y se levantaron. Esa hermana, que él pensaba que era la chica más bella del mundo, era una espina en sus ojos. También fue gracias a la primera reina que el rey eligió al príncipe Gautier como el próximo rey sin dudarlo, por lo que no podía agradarle a la princesa Odelli, que se parecía a la primera reina.

¿Dónde debería venderla, incluso con una dote costosa? A un lugar que sea lo más humilde y humilde posible. La idea de que la audaz princesa Odelli lo mirara con humildad lo hizo sentir mejor.

Aunque la derrota contra Zachary en este partido ahogaría este buen sentimiento, fue un partido que se tuvo muy en cuenta desde el principio. Jacob miró a Zachary a su lado.

Por mucho que hiciera el caballero de Castilla, su mirada estaba fija en su esposa. Era notorio el claro anhelo en su rostro, pues siempre mantenía una expresión indiferente. Jacob no sabía que amaba tanto a su esposa... Además del gusto de Jacob por Bianca, también anticipó la reacción de Zachary cuando la sedujo y conquistó. Las comisuras de los labios de Jacob se arquearon en un arco más profundo que antes.

Pero Zachary no podía darse el lujo de preocuparse por los planes de Jacob. Era porque estaba ocupado observando lo que hacían Bianca y Sauveur. Necesitaba una escolta para protegerla de la mosca parecida a un bufón que zumbaba alrededor de Bianca la última vez.

Sin embargo, como Gaspard llegó a las semifinales, fue imposible escoltarla y a Bianca no le agradaba mucho Robert, por lo que solo quedó Sauveur.

Sin embargo, esta vez estaba preocupado por la relación entre Sauveur y Bianca. Se sintió un poco celoso porque Bianca y Sauveur se habían vuelto muy cercanos sin siquiera darse cuenta.

Sauveur hablaba con Bianca todo el tiempo y Bianca asentía en silencio mientras escuchaba la historia. No podía ver a Yvonne, que siempre estaba a su lado, y su relación parecía bastante íntima.

No se sentía tan molesto cuando Bianca estaba con Gaspard...

Zachary se rio entre dientes. ¿Qué quería decir con que no le molestaran? Cuando Gaspard se dispuso a convertirse en escolta de Bianca, se mostró hosco. Sólo se sintió interiormente aliviado por la actitud de Gaspard de trazar una línea.

Sin embargo, a diferencia del propio Zachary y Gaspard, Sauveur era un buen conversador. Bianca parecía sonreír más a menudo cuando estaba con Sauveur.

La ventaja que tenía Sauveur era que él no la tenía.

Zachary nunca se había comparado con nadie más y nunca cayó en sentimientos de inferioridad. Las fortalezas de otras personas eran puramente aceptadas como fortalezas, y cuando había algo que elogiar, él lo elogiaba desinteresadamente. Sin embargo, en ese momento, las emociones negativas que hervían dentro de él golpearon repetidamente el corazón de Zachary.

Dicho esto, era imposible distanciar a Sauveur y dejar a Bianca en paz, por lo que al final no hubo respuesta.

Estaría disgustado con cualquier hombre que estuviera al lado de Bianca.

«Como era de esperar, no me gusta. Ganemos lo más rápido posible.»

Zachary no era consciente de que se estaba acercando cada vez más a una obsesión que rayaba lo insalubre. Pero incluso si hubiera sido consciente de ello, no habría sido muy diferente porque no había nada que pudiera hacer al respecto.

Zachary tocó involuntariamente el pañuelo que le había dado Bianca y que estaba atado alrededor de su antebrazo. El pañuelo tocado por el guante era tan delgado como el ala de una cigarra, por lo que no habría sentido mucho, pero para Zachary, su presencia era más grande que cualquier otra cosa.

Como la expresión de Zachary era seria, Robert, que estaba sirviendo a Zachary en lugar de un sirviente, se puso nervioso.

Incluso antes de la guerra, Zachary no cambió su expresión. En el ambiente sangriento que lo rodeaba, parecía que pasara lo que pasara, algo grande iba a pasar.

Robert no fue el único que notó la mirada inusual de Zachary. Mientras la arena rociaba agua para asentar el polvo después del partido, Jacob montó su caballo junto a Zachary y dijo astutamente.

—Solo mirar la cara del Conde Arno me hace sentir como si me fuera a matar en este combate. Se ve feroz.

—¿Cómo podría atreverme a tener tal pensamiento?

—Entonces es un alivio.

La respuesta fue tranquila, pero los ojos brillaron con intención asesina. El hecho de que no tuviera intención de matarlo no significaba que no lo haría. Era una mirada impura, pero Jacob ni siquiera reconoció la expresión de Zachary.

Aparte de eso, había muchísimos materiales para provocar a Zachary. A pesar del tono feroz de Zachary, Jacob habló en voz baja con una brillante sonrisa en su rostro.

—Ahora es nuestro turno, conde Arno. Hagamos un buen partido entre nosotros. Por cierto, tu esposa... ¿Se llamaba Bianca?

—Espero que no mencionéis el nombre de mi esposa en público.

A pesar del evidente disgusto de Zachary, Jacob no retrocedió. Él se ri de nuevo y sonrió alegremente. Su sonrisa era engañosa, hasta el punto de que la hermosa apariencia de Jacob se había desvanecido.

—¿Por qué eres tan exigente? Siempre me lo pregunto, pero eres tan directo. ¿No están de moda los noviazgos hoy en día? Incluso Gautier coquetea con otras mujeres. No hablas con otras mujeres y no deja que otras Los hombres hablen con tu esposa.

—...No tengo intención de poner a los demás ni a mí mismo en estándares similares. El príncipe es el príncipe y yo soy yo.

—¿Bianca cree eso? Si tienes la intención de regalarle una rosa a Bianca, independientemente de quién gane, Bianca recibirá una rosa.

Aunque los asuntos de noviazgo eran evidentes, era terriblemente irrespetuoso acercarse a los cónyuges del otro y recordárselo. El humor de Zachary se calmó aún más y sus ojos oscuros ardieron como un fuego lento. Enfurecido, Robert levantó la voz.

—¡Estáis yendo demasiado lejos!

—¡Oh, Sir Robert! Estuve allí. Creo que ayer lo vi montado en un caballo... No me di cuenta porque estaba detrás como un sirviente. Como lancero, me disculpo por mi falta de respeto. Por cierto, el conde Arno es genial. Uno de sus honorables comandantes actúa como sirviente.

La intención de distanciar la relación entre Robert y Zachary era transparente. En este punto, era más una intención molestar a Robert y causar disturbios. Robert también lo sabía. Un sonido se escapó entre sus dientes.

—Mi honor no reside en la victoria sino en cuidar bien del conde.

—Oh, un conversador elocuente. ¿No es sorprendente que un caballero sea tan bueno hablando?

Lo dijo en tono desdeñoso, como si tuviera que hablar bien porque carecía de habilidades como caballero. Zachary, que había estado escuchando en silencio, se volvió lentamente hacia Jacob. El rostro de Zachary, que aún no había sido cubierto con un casco, estaba tan inmóvil como una estatua.

—¿Estáis tratando de provocarme? —preguntó Zachary en voz baja.

—Es demasiado tarde para darse cuenta de eso.

—No hay ninguna buena razón para provocarme.

Para el príncipe, su voz tranquila penetró en su oído como un susurro.

Su respuesta salvaje, prediciendo su propia victoria, fue lo suficientemente seca como para no ser diferente de recitar el menú del desayuno. Sus ojos lo miraban con tanta calma que ni siquiera podía decir si estaba enojado o molesto por las palabras de Jacob.

Capítulo 88

La ronda preliminar continuó hasta el segundo día. Todos los participantes de la familia Arno tuvieron su ronda preliminar el primer día, por lo que Bianca nunca tuvo la intención de ir al segundo día. El tercer día, entre los que pasaron la ronda preliminar, se eligieron los ganadores de la final. Bianca también pasó el tercer día en el dormitorio a petición de Zachary.

Bianca arregló el encaje con calma. Inicialmente, solo estaba destinado a ser entregado a la primera princesa, la princesa heredera y la reina, pero se pasó por alto a la segunda y tercera princesa.

Aunque eran jóvenes, eran miembros de la familia real y las únicas hijas de la actual reina. Bianca, inquieta por dejarlas fuera, empezó a tejer pañuelos de encaje de vez en cuando, y ahora su finalización estaba a la vuelta de la esquina.

Yvonne esperó al lado de Bianca todo el día, pero a diferencia de lo habitual, cuando ni siquiera se la podía distinguir de los muebles, estaba particularmente inquieta.

La razón era obvia.

—¿Por qué no vas a ver si estás tan preocupada? —preguntó Bianca, manteniendo los ojos fijos en el encaje.

—¿Cómo puedo irme cuando la señora está aquí?

—¿Cuál es el problema? Me quedaré en la habitación todo el tiempo... Pareces tener curiosidad por ver cómo le fue a Sir Gaspard.

—Oh, no tengo curiosidad. Me gusta estar con usted.

Yvonne negó obstinadamente con la cabeza. Dijo que no tenía curiosidad, pero sus ojos se volvieron lentamente hacia la puerta y le temblaron las piernas.

Bianca se humedeció los labios y dejó escapar una sonrisa. En lugar de hacer más preguntas, Bianca fingió no saberlo y se adaptó al ritmo de Yvonne.

—¿Es así? ¿Entonces le diste una respuesta?

—¿R-Respuesta? ¿Qué respuesta?

Los ojos de Yvonne temblaron. En lugar de tartamudear hasta el final, pareció que se topó con Gaspard y se escapó.

Al ver a Yvonne, quien inesperadamente perdió la compostura, Bianca sonrió y colocó sobre sus rodillas el marco de encaje en el que había estado concentrada durante mucho tiempo.

Bianca la miró fijamente y la expresión de Yvonne cambió de un lado a otro como si estuviera aún más avergonzada. Había innumerables formas de burlarse de Yvonne, pero Bianca no quería hacerlo. Cuando Gaspard le dio una rosa a Yvonne, ella la recogió y lo que dijo se convirtió en un boomerang que volvió a ella. Bianca consoló a Yvonne con un modesto cumplido.

—Sir Gaspard es un hombre decente... Pero no tienes por qué dejarte influenciar. Haz lo que quieras. Porque estoy detrás de ti.

—Señora...

Yvonne dejó escapar sus palabras como si estuviera conmovida. Sus ojos eran tan brillantes que, si la habitación estuviera a oscuras, podrían haber flotado como luces.

Aunque Bianca dijo eso, a Yvonne no parecía desagradarle Gaspard. Simplemente parecía confundida porque nunca pensó que le pasaría a ella.

Ahora que lo pensaba, Gaspard siguió cuidando de Yvonne.

Al principio, su trato incluso hacia la doncella de Bianca se consideró bastante caballeroso, pero su amabilidad se debió únicamente a su simpatía por Yvonne.

Gaspard provenía de una familia de caballeros e incluso le agradaba Yvonne, así que no era una mala combinación. Probablemente vivirían una buena vida.

Gaspard era un hombre tenaz que nunca se echaba atrás en lo que decía. Como carecía de capacidad para hablar, su confesión pública significó que realmente le agradaba Yvonne.

Sin embargo, como confidente cercano de Zachary, tenía un defecto el tener que estar a menudo fuera de casa debido a la guerra. Era un poco difícil casarse con un hombre que podría morir en la guerra...

En ese momento, la cabeza de Bianca latía. Su cabeza vibraba y sus oídos empezaron a zumbar como si le hubieran golpeado con fuerza con una campana en la cabeza. El rostro de Bianca se puso azul pálido.

El objetivo de Bianca era sobrevivir y continuar con esta vida próspera. No había gente alrededor de su objetivo. Su padre y su hermano, Yvonne, Gaspard, Sauveur... e incluso su marido. Todos ellos se convirtieron en su único consuelo.

Después de regresar al pasado, lo único que le quedó fue veneno y pensó que tenía que sobrevivir sola. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, el veneno y la venganza se desvanecieron y el consuelo actual la embotó.

Suavemente. Ella, que estaba absorta en su propio mundo, miró a su alrededor y se adentró en cada uno de sus territorios.

Bianca estaba muy satisfecha con su vida actual. Zachary no la odiaba e Yvonne la cuidaba bien. Su tensa relación con su padre se restableció y pudo hacer lo que quisiera. Todo era perfecto...

Sin embargo, su vida matrimonial fue una relación que tuvo su fin.

El momento en que aprendió a montar a caballo con él, los fuertes antebrazos que sostenían su cuerpo tembloroso, los ojos negros que la miraban fijamente, la mano temblorosa que le entregó la rosa… Todo se dispersó.

Si pudiera tener un heredero, no importaría si su marido muriera. Pero en ese momento, la cera de una vela de recuerdos entre ellos fluyó llenando el espacio.

¿Cuándo fue? Ahora Bianca ya no podía decir que no importaba si Zachary moría.

Era aterrador pensar en el futuro hasta el punto de posponerlo inconscientemente. Sólo había dos maneras de escapar de este horror. De alguna manera podría romper su vínculo con Zachary, o...

—¿Señora? ¿Se encuentra bien?

Yvonne miró preocupada a Bianca, que de pronto palideció y guardó silencio. Bianca inventó una excusa para despedir a Yvonne mientras intentaba ordenar sus pensamientos. Su sonrisa era tranquila, pero un sudor frío le corría por el cuello.

—En este punto, el partido de hoy debe haber terminado. Yvonne, ¿puedes salir y averiguar qué pasó?

—¡Sí! ¡Iré de inmediato, descubriré perfectamente cada detalle!

Yvonne saltó de su asiento con una sonrisa en su rostro. El conde, por supuesto, habría pasado, pero no estaba claro si Gaspard avanzaría a las semifinales entre los distinguidos caballeros. Yvonne chasqueó la lengua porque no tenía nada que ver con si Gaspard falleció o no, pero no pudo evitar preguntarse por dentro.

Yvonne apresuró sus pasos y salió corriendo de la habitación.

Yvonne, que no podía ocultar su emoción, aún era joven. La aparición de Yvonne cambió brevemente el estado de ánimo deprimido de Bianca.

Así es. En este momento tenía veintidós años... Bianca, de diecisiete años, miró hacia la puerta por la que había salido Yvonne con una sonrisa amarga. Yvonne era inteligente y le iría bien.

Bianca se burló de sí misma. Recordó cuando tenía veintidós años. El momento tonto en el que estuvo poseída por Fernand y creyó que él era su verdadero amor.

Bianca suspiró profundamente. Había dicho que nunca volvería a creer en el amor debido a su pasado con Fernand, pero luego se dio cuenta de que no podía mantener su determinación de simplemente no amar.

El amor era tan aterrador.

En el pasado, era un error suponer que, gracias a la franqueza de Zachary, ella podría mantener una distancia profesional con él para siempre. Su franca amabilidad empapó su corazón como una llovizna.

—Pero aún así, está bien. No amo a Zachary. Simplemente me encariñé con él... Entonces. Entonces yo...

Bianca murmuró para sí misma. Como si se estuviera lavando el cerebro. Pero su voz era débil.

Mientras Bianca intentaba tomar una decisión, Yvonne no tardó mucho en aparecer. Sin embargo, fue demasiado rápida, por lo que Bianca mostró una expresión de desconcierto en su rostro.

—Señora, he vuelto.

—Por qué tan rápido... Oh, Sir Sauveur.

—Me encontré con ella y me dijo que la señora tenía curiosidad por los resultados del torneo. Así que vine aquí yo mismo. ¿No sería mejor escucharlo de alguien que estuviera presente en lugar de un tercero?

Sauveur, que seguía a Yvonne, habló alegremente.

Sauveur era tan ruidoso que siempre terminaba exhausta cuando hablaba con él. Ella no era una invitada bienvenida en esta situación, pero si lo pensaba desde otra perspectiva, sería mejor cambiar su estado de ánimo. Porque la pregunta sobre Zachary y su futuro no era algo que pudiera responderse inmediatamente con sólo pensar en ello.

Además, Yvonne sentía curiosidad por los resultados del torneo. Bianca relajó su cuerpo y dijo:

—Está bien. Habla.

—La batalla fue muy interesante. Oye... Los caballeros de Castilla no son una broma. Para ser honesto, no tenía idea de qué tan bien se comportarían esos bastardos de agua de mar a caballo, habiendo tratado solo con los aragoneses que cabalgan todos los días. Pero tuve que morderse la lengua.

Sauveur habló durante mucho tiempo. Bianca quiso interrumpirlo y preguntarle directamente sobre los resultados, pero no pudo hacerlo porque Yvonne, que estaba a su lado, escuchaba la historia de Sauveur con ojos brillantes.

Capítulo 87

Cuando Jacob sacó su caballo de la arena, sus ojos se encontraron con los de Zachary. La visera del casco de Jacob estaba abierta, por lo que Zachary podía leer la emoción en el rostro de Jacob.

Una sensación de euforia, un sentimiento de superioridad y una provocación que decía: "Detenme si puedes".

Se encogió de hombros, sonrió y se alejó de Zachary.

Zachary observó en silencio su espalda desaparecer. A diferencia de cuando Bianca regresó a las gradas, su mirada estaba llena de hostilidad e ira.

Pero Jacob no fue el único. Cuando Jacob desapareció, lo que Zachary vio cuando volvió su mirada hacia Bianca fue un bufón revoloteando a su alrededor.

El rostro de Zachary dentro del casco se arrugó más allá de las palabras.

«¿Qué más es esto?»

Qué apariencia tan brillante. El hombre que miró a Bianca tenía intenciones claras.

El hombre que hacía gestos exagerados hacia su esposa como si cortejara a una hembra no podía ser visto como algo agradable.

Para ser honesto, no era extraño que le ardieran los ojos. Justo antes de eso, Jacob había arrojado enormes brasas al corazón de Zachary.

No es que Zachary hubiera entendido mal la relación de Bianca con los hombres.

Como su marido, parecía un defecto si lo decía con su propia boca, pero para ser honesta, Bianca no era buena ocultando sus expresiones.

Especialmente cuando se trataba de gustos y disgustos. Él mismo lo había experimentado, por eso lo sabía mejor que nadie.

Si no le agradaba su oponente, a Bianca le resultaría difícil fingir.

Era evidente en su rostro que se sentía incómoda con los hombres que había conocido.

Pero eso no significaba que el zumbido de las moscas revoloteando a su alrededor no molestara a Zachary.

¡Incluso el número de moscas zumbadoras aumentaba en una o dos!

El zumbido de las moscas frente a él en ese momento era molesto, pero lo que realmente irritaba a Zachary era el futuro lejano.

En este momento, es posible que Bianca no esté interesada en los hombres y se resista a ellos, pero nunca se sabe cuándo eso cambiará. En el futuro, si Bianca quiere salir con otro hombre con el que poder conversar, alguien que se parezca más a ella que a su marido forzado...

Zachary sintió una sensación de ahogo en la garganta y deliberadamente dejó de pensar. La confianza que lo envolvió cuando recibió el pañuelo de Bianca se desvaneció en un instante, como si se tratara de una burbuja reventada.

—Gracias a todos por esperar. ¡Finalmente, el último partido del torneo! ¡Presentamos al héroe de Sevran, el Conde Sangre de Hierro, el Lobo del campo de batalla, el conde Zachary de Arno!

El portavoz, que no tenía forma de saber si Zachary se sentía deprimido o no, anunció a Zachary en voz alta. La multitud contuvo la respiración y se centró en él.

Estuvo expuesto a la mirada del público en un momento en el que los altibajos emocionales fluctuaban durante un corto período de tiempo. A pesar de la rigidez de la armadura que lo rodeaba por todos lados, Zachary se sentía como un bufón.

En las innumerables miradas que llenaban el cielo como una lluvia de flechas, la mirada directa de Bianca cayó sobre Zachary como una flecha llameante, como un mensajero de un dios entregando una revelación celestial.

Bianca lo miró con lástima, como rogándole que la rescatara del hombre que estaba a su lado...

El corazón de Zachary se hinchó terriblemente. Quería correr hacia Bianca después de tirar al suelo al oponente frente a él inmediatamente, pero luchó por mantener la compostura y recuperar el aliento.

Zacarías se acercó. Los sirvientes que habían estado con él durante muchos años le entregaron la lanza a Zachary en el momento adecuado, como lenguas en la boca. La lanza, que los dos sirvientes apenas habían levantado, fue levantada en la mano de Zachary y parecía tan liviana como una rama.

Zachary levantó su lanza en alto como para perforar el cielo, siguiendo el hábito del campo de batalla para inspirar moral. La multitud vitoreó y el oponente de Zachary, el caballero de Castilla, tragó saliva con nerviosismo. Pero no quería renunciar al honor de poder competir contra "ese" Sir Arno.

Lleno de determinación, sostuvo con fuerza la lanza contra su costado.

Una sensación inquebrantable de estabilidad. La lanza, Zachary y el caballo estaban en armonía.

Los dos caballeros que participaron en el torneo cabalgaron lentamente hacia ambos extremos de la división. Los que sostenían las banderas se miraron. Uno, dos... ¡ahora!

Los cascos de los caballos tocaron el suelo tan pronto como cayó la bandera. La raza de los dos caballeros era difícil de ver incluso a simple vista. Sus lanzas, que recorrieron una distancia de 300 metros a la vez, se cruzaron.

El sonido de las lanzas chocando resonó inusualmente violentamente. El ganador, por supuesto, fue Zachary. No solo rompió el escudo de inmediato, sino que el caballero contrario cayó al suelo de un solo golpe.

Debido a la abrumadora diferencia de habilidades, el estadio quedó tan silencioso como un ratón. Pero no pasó mucho tiempo antes de que la multitud comenzara a cantar Arno. Qué felices estaban de haber logrado una victoria completa sobre el Caballero de Castilla. El anciano rey, olvidando su edad, saltó de su asiento y aplaudió. Gautier también tenía una sonrisa de satisfacción en su rostro.

En medio de vítores ensordecedores, Zachary cabalgó silenciosamente hacia la única persona a quien le presentaría la rosa de su pecho. Su comportamiento seco y modesto incluso parecía ascético, haciendo que los corazones de las damas latieran más rápido, pero la mente de Zachary estaba en blanco.

—Has trabajado duro.

Bianca saludó a Zachary. Zachary levantó la visera del casco. La apariencia de Bianca, que no había quedado clara a través del hueco del casco, se vio con mayor claridad. Zachary inconscientemente apretó los labios.

Empujando todas las emociones y encerrándolas con un rostro firme e inexpresivo. Ese fue el manejo de Zachary de la expresión facial.

—No fue mucho.

El bufón, que antes había estado moviendo la cola junto a Bianca, había desaparecido. Pero eso no hizo que Zachary se sintiera mejor. Fue porque el regazo de Bianca estaba lleno de rosas, casi tantas como un ramo de flores.

Los celos surgieron a pesar de que sabía que la mayoría de ellas eran flores con poco significado. Los ojos de Zachary escanearon intensamente las rosas de Bianca. Tan pronto como descubrió cuál era el de Jacob, sintió la necesidad de tirarla al suelo.

Zachary miró la rosa que colgaba de su pecho. La rosa que le daría a Bianca no era diferente a las demás. Esto por sí solo no fue suficiente. Zachary quería ser el único para Bianca. Era el marido de Bianca, por lo que se podría decir que era el único, pero aparte de eso…

Al carecer de confianza en su posición, Zachary siempre se sentía ansioso. Inseguro, quería pruebas tangibles. Necesitaba algo diferente, algo especial. Las rosas ordinarias no fueron suficientes. La rosa dorada, símbolo de la victoria, haría visible la distinción entre él y los demás.

Por supuesto, el hecho de que él le diera una rosa dorada no significaba que otros no le dieran sus rosas a Bianca. Ya fuera su hermano mayor o sus subordinados, quería excluirlos a todos. Sabía que era codicioso. ¿Pero qué importaba?

Los ladrones que aprendían tarde a robar no se daban cuenta de que estaba amaneciendo. El deseo que una vez se retorció y se elevó no podía extinguirse fácilmente. Zachary chasqueó la lengua y añadió.

—No vayas al torneo por un tiempo.

—¿Qué?

—Me preocupan las moscas que zumban a tu alrededor. Ganaré el último día, así que si realmente quieres ir, entonces puedes ir solo.

Si alguien más hubiera dicho eso, lo habrían acusado de fanfarronear, pero fue tolerado porque era Zachary. Bianca sonrió levemente ante su tono tranquilo.

—¿Es eso así?

Zachary respiró hondo ante los brillantes ojos verdes que lo miraban. Le temblaron las manos. Después de dejar caer todos los escudos y armaduras al suelo, la necesidad de abrazarla lo sacudió. Zachary luchó por reprimir el impulso, pero no pudo controlar el temblor de las yemas de sus dedos. Después de varios intentos vanos, Zachary logró sacar la rosa de su pecho.

—...Lo digo en serio. Te dedico la gloria de mi victoria.

La mano que sostenía la rosa tembló. ¿Bianca notaría que estaba temblando?

Sin embargo, no podía permitirse el lujo de preocuparse por eso. Fue porque las yemas de los dedos blancos de Bianca se acercaron lentamente hacia Zachary. Como un pañuelo ondeando al viento, los dedos que se acercaban arrebataron la rosa de la mano de Zachary.

—Haré lo que dices.

Al decir eso, Bianca sonrió más alegremente que antes.

La sonrisa, que pensó que nunca vería porque ella siempre levantaba los ojos y lo miraba fijamente o apartaba la vista con las pestañas bajas, era más espléndida que la rosa que tenía en la mano, más cálida que el sol y más dulce que la miel.

Oh, al ver esa sonrisa, ganaría una y otra vez.

Contrariamente a la promesa que era tan fría y afilada como un cuchillo, una suave sonrisa apareció en el rostro de Zachary mientras miraba a Bianca.

Athena: Qué lindos. Si ya os queréis.

Capítulo 86

Tan pronto como terminó el grito del portavoz, Zachary apareció majestuoso sobre un caballo negro.

El sol brillaba contra la armadura plateada grabada con oro fundido, y la sobrevesta negra que llevaba ondeaba elegantemente al viento. Sobre su casco había una escultura de un lobo con la boca abierta como si estuviera listo para cargar y morder al oponente en cualquier momento.

Los espectadores contuvieron la respiración y observaron cada movimiento de Zachary como si estuvieran en trance.

Fernand alternó su mirada entre Zachary y Bianca. Bianca mencionó que era el turno de su marido y que el último partido del torneo era el conde de Arno. Eso significaba que el marido de Bianca era el conde de Arno. Fernand abrió la boca con incredulidad.

Al entablar una aventura apasionada con una mujer noble, existían riesgos.

Entre la nobleza estaban de moda los asuntos cortesanos en los que tanto la esposa como el marido tenían amantes, pero no todos estaban de acuerdo con esa tendencia. A menudo, los maridos honestos no podían soportar que los caballeros elogiaran a sus esposas.

De hecho, quemaron su lujuria con las mujeres y las disfrutaron al máximo. Pero si un marido alguna vez descubriera que su esposa se estaba divirtiendo con otro hombre, golpearía con un garrote a su esposa y también a su amante. Si el hombre con el que estaba involucrada fuera sólo un juglar, el garrote se convertiría en la empuñadura de un hacha.

También hubo momentos peligrosos para Fernand, que hasta ahora había estado viviendo al límite. Sin embargo, si el oponente fuera el conde Arno, perforaría con precisión el cuello de Fernand, a diferencia de las hachas de los nobles obesos con vientres protuberantes. Fernand rezó fervientemente para sí mismo para que el conde de Arno no fuera del tipo "salvaje".

Temeroso, Fernand poco a poco se fue distanciando de Bianca. Aun así, se obligó a sonreír y no abandonó su intento de impresionarla.

¡Qué mirada tan estúpida!

Bianca se burló.

A juzgar por las emociones claramente mostradas en el rostro de Fernand, parecía desconocer la identidad de Bianca. Si ese fuera el caso, es posible que no hubiera planeado acercarse a ella por orden de otra persona.

Pero eso no significaba que se sintiera aliviada. Más bien, estaba bastante molesta. ¿Pensaba que ella era una mujer que podía ser seducida por cualquiera como una polilla?

Era inesperado que Fernand temiera a Zachary, ya que en el pasado había ido abiertamente a la finca de Arno y seducido a Bianca.

«Eso es bueno. Espero que ni siquiera pienses en aprovechar esta oportunidad para dar un paso hacia mí.»

Los labios de Bianca se torcieron.

Avergonzado por haber sido ridiculizado por la mujer a la que había estado seduciendo durante mucho tiempo, Fernand se sonrojó. Abrió la boca para disculparse, pero cuando comenzó el partido, el espacio se llenó con los estruendosos cascos y los vítores de la multitud, por lo que no pudo decir nada.

Zachary se mantuvo erguido en la entrada de la tienda hasta que la espalda de Bianca desapareció. Si no hubiera sido por el pañuelo que Bianca le había atado al antebrazo, podría haber confundido su visita con una ilusión.

Así de difícil era creer lo que acababa de pasar.

Mientras Zachary reflexionaba sobre lo que había sucedido, uno de los sirvientes le habló con cautela.

—Conde... todavía tiene que terminar de prepararse.

—...Sí.

Sólo entonces Zachary volvió a la realidad.

Regresó a la tienda e inspeccionó cuidadosamente las costuras de su armadura.

Cuando un caballero estaba completamente armado, su armadura y su casco pesaban casi tanto como un saco de trigo. El peso no era ligero, pero Zachary, que había llevado armadura toda su vida, estaba acostumbrado.

Completamente armado, Zachary se puso lentamente el casco que le había dado el sirviente. La luz se filtraba lentamente a través del largo y estrecho espacio. Con la visión bloqueada, el aire incómodamente cargado, los estímulos externos limitados, Zachary respiró profundamente dentro de la armadura que lo separaba del exterior. Sus ojos negros brillaban tan azules como los de un lobo en la oscuridad.

Al principio, Zachary rara vez participaba en torneos. No creía estar al nivel para competir. Estaba ocupado deambulando por el campo de batalla.

Sin embargo, esta vez hubo un sutil roce con la otra parte del compromiso, el Reino de Castilla, y debido a ello, el rey Sevran, que pensó que no podía darse el lujo de perder el torneo, llamó a Zachary y le pidió un regalo especial. favor.

El rey pidió un favor y, al mismo tiempo, Bianca había llegado a la capital.

Zachary no sabía mucho sobre el mundo social, pero al menos sabía que el acto de un amante o marido participando en un torneo y repartiendo rosas era altamente envidiable. Si ganaba y otros trataban favorablemente a Bianca, Zachary estaría dispuesto a participar en torneos una y otra vez.

Incluso en ese momento, Zachary sólo tuvo el tibio pensamiento de que tenía que lidiar con las cosas que le habían ordenado hacer. Por supuesto, él nunca había tenido nada que ver con la extravagante sensación de ser ignorado, y ese también era el caso en los torneos. En primer lugar, no tenía intención ni motivo para perder, por lo que la victoria de Zachary era casi segura.

Bianca no tenía que venir a verlo. Participar en el torneo fue decisión exclusiva de Zachary, y él sólo tenía que hacer lo que quería.

Pero Bianca vino a visitar a Zachary.

Caminó hasta el estadio para ver su partido y desde allí fue más lejos y se acercó a Zachary y le entregó un pañuelo. Zachary no podía creer la situación, ya que nunca había pensado en conseguir un pañuelo.

El pañuelo parecía tan blanco y frágil como la propia Bianca.

Incluso Bianca, ¿no dijo que lo hizo ella misma?

El hecho de que Bianca hubiera pasado por tantos problemas por Zachary lo dejó indefenso. Zachary apretó los puños con impaciencia, queriendo transmitir de alguna manera este sentimiento abrumador a Bianca.

Lo que envolvió a Zachary ahora fue el espíritu de lucha que lo impulsó a ganar. Era un impulso más intenso que cualquier guerra difícil que hubiera enfrentado.

«Debo agradecer al rey por invitarme a asistir al torneo.»

Si no hubiera sido por el torneo, Bianca no le habría regalado un pañuelo. La punta de los labios de Zachary, cubierta por el casco, se torció y se elevó. Su corazón palpitaba como si estuviera a punto de estallar. Incluso el más mínimo estímulo parecía abrumarlo. Zachary apretó las riendas para mantenerse concentrado.

—Conde. Ahora es su turno.

—Sí.

Zachary salió de la tienda. Cinco o seis sirvientes se aferraron a él y le sirvieron. Dos sirvientes levantaron la lanza de ébano negro de Zachary. Era tan pesado que tropezaron varias veces en el proceso.

El caballo de guerra negro de Zachary resopló. Zachary saltó sobre el caballo y miró directamente al estadio a lo lejos. Sólo imaginar a Bianca esperándolo allí le secó la garganta.

«¿Qué tipo de expresión está poniendo Bianca mientras me espera? Ahora que lo pienso, seguía preocupándose de que pudiera lastimarme. ¿Todavía está ansiosa? ¿Se inclinará hacia adelante en ángulo, con una mirada vacilante... o ¿Intentará permanecer impasible como si no le importara, como siempre?»

Esta última se parecía un poco más a Bianca.

Zachary se frotó las comisuras de la boca y una sonrisa se escapó. La sonrisa, que pasó desapercibida incluso para él mismo, quedó oculta por el casco, por lo que nadie podía verla.

Ya sobre el caballo, Zachary se posicionó al final de la arena. El partido anterior fue el partido de Jacob.

Para ser honesto, le sorprendió un poco saber que Jacob participaría en el torneo. No importa cuán hábil fuera en las artes marciales, no había nada que pudiera hacer contra Zachary, y la historia decía que inevitablemente perdería, por lo que no podía creer que "ese" orgulloso príncipe se hubiera metido en una batalla que podía perder.

«¿Cuál es su plan?»

Aún así, no podía descifrar lo que estaba tramando.

Luego, mientras Zachary observaba a Jacob con mirada atenta, el oponente perdió.

Parecía que el caballero no era lo suficientemente valiente como para mostrar sus habilidades contra la familia real. El victorioso Jacob montó su caballo hacia las gradas.

Y la persona a la que le entregó la rosa...

El rostro de Zachary se tensó y su boca se torció. El caballo de Jacob se detuvo frente a Bianca. Habló con Bianca por un momento y luego le entregó la rosa que tenía en la mano.

La aguda vista de Zachary captó la expresión incómoda de Bianca, pero eso no lo consoló.

Esta no era la primera vez que Jacob le jugaba una mala pasada a Bianca. Su cuerpo se volvió frío como si la sangre de Zachary se hubiera drenado de su cuerpo de una vez.

Capítulo 85

Cuando el caballo de Jacob pasó por las gradas, todas las mujeres nobles respiraron profundamente. El apuesto segundo príncipe, con sus ojos azul zafiro y cabello rubio miel, sonrió. ¡Y todavía estaba soltero!

Qué maravilloso sería recibir su rosa. A medida que Jacob se acercaba más y más, las mujeres nobles temblaban, sin saber si serían las destinatarias o no. Por otro lado, la expresión de Bianca se endureció terriblemente. Tuvo una siniestra premonición.

Y esas premoniciones solían ser bastante precisas.

Como era de esperar, el caballo de Jacob se detuvo frente a Bianca. A primera vista, parecía lo suficientemente sagrado como para parecerse a un paladín, pero Bianca sabía que el diablo acechaba en esa armadura. El cuerpo tenso de Bianca se aferraba al respaldo de su asiento.

Jacob le entregó a Bianca la rosa limpia e inmaculada de su pecho, sin siquiera prestar atención al malestar de Bianca.

—Pido disculpas por no poder mostrarte mi actuación, aún así... ¿Aceptarás mi rosa, condesa de Arno?

El título de condesa de Arno parecía sarcástico. La rosa que Jacob le dio era más clara y hermosa que cualquier rosa que Bianca hubiera recibido antes, pero el rostro de Bianca mostraba disgusto.

«¿Por qué Jacob me está regalando una rosa? ¿Qué diablos está planeando...?»

Bianca vaciló, incapaz de extender la mano, y Jacob sonrió.

—Condesa, ¿estás segura de que quieres rechazar mi rosa?

Si Bianca no lo aceptaba, sería acusada de faltarle el respeto a la familia real. A eso se sumaba el escándalo de jugar con su honor caballeresco. Los ojos a su alrededor ya eran agudos. Bianca distorsionó su rostro.

Bianca extendió lentamente su mano. Reacia incluso a tocar a Jacob, agarró el tallo de la rosa con sus manos temblorosas.

Aunque forzada, Bianca recibió la rosa.

Jacob sonrió brillantemente. Era como si pensara que había ganado. La sonrisa en la comisura de su boca, que se elevaba mientras dibujaba un arco, era tan brillante como la luz del sol de verano, pero desde el punto de vista de Bianca, era sólo oscura y aterradora, como si hubiera proyectado una sombra sobre su vida.

No debería haberle insistido a Yvonne. Las palabras que le había dicho a la ansiosa Yvonne rebotaron y golpearon a Bianca en la nuca. No debería decir cosas como "haz lo que quieras". Bianca se mordió el labio y miró con amargura la rosa que Jacob le había regalado.

Las miradas a su alrededor, que hasta ahora habían sido discretas, se hicieron más explícitas después de que Jacob le entregó la rosa a Bianca. Era una mirada que podía sentir incluso sin mirar atrás.

Las mujeres de la familia real también miraron a Bianca con ojos curiosos. ¿Fue un malentendido de Bianca que los ojos de la princesa Odelli brillaran? Bianca incluso podía oírlos susurrar aquí y allá.

—¿Cuál es la relación entre el príncipe Jacob y la condesa?

—La familia Arno es la colaboradora más cercana del Príncipe Gautier. Tienen una relación tensa con el príncipe Jacob...

—¿No es sospechoso? ¿No hay realmente algo ahí?

—Por cierto, la condesa estaba en el jardín real...

—¿Disculpa? ¿Eso realmente sucedió?

—Así es. Hay gente que lo vio de primera mano. Además...

—Oh Dios mío, ¿cómo puede ser tan descarada...?

Ya fueran intencionales o coincidentes, los comentarios fueron apagados y difíciles de escuchar. Sin embargo, era algo que podía entender incluso si no lo escuchaba. Habría sido obvio cuál sería el contenido en una situación como esta. Debía tratarse de su virtud. Sabía de antemano que circulaban rumores sobre ella, por lo que se apresuraron a juzgar la situación.

El rostro de Yvonne se sonrojó. En lugar de vergüenza, parecía como si estuviera tratando de contener su ira. Bianca chasqueó la lengua.

Si hubiera sabido que esto sucedería, habría dejado que Yvonne lo rechazara cuando recibió la confesión de Gaspard. Es un poco lamentable escuchar algo que te arruinará el día.

—Debería aferrarme a mi marido. Sería vergonzoso si esa mujer estuviera a su lado y lo sedujera.

—Ni siquiera es bonita... Su color de cabello también es marrón rojizo similar a la corteza de un árbol. Es incomparable al cabello rubio de la familia Sevran. Al menos usa ropa cara, así que vale la pena echarle un vistazo.

—Debe haber comprado esa ropa cara con el dinero de su marido, el conde Arno... no tiene vergüenza.

Los chismes no cesaron. Había estado confinada en su habitación desde que llegó a la capital, pero, sin que ella lo supiera, Bianca parecía haberse convertido en un tema candente de conversación.

¿De qué diablos estaban hablando? Debería preguntarle a Yvonne. En ese momento, ni siquiera se dio cuenta de que estaban hablando de ella debido a la brecha.

Cuando el humor de Bianca empeoró, Fernand se acercó a ella en silencio. ¿Debería amenazarlo con golpearlo? El humor de Bianca empeoró aún más. No lo había visto por un tiempo, así que pensó que se había ido y lo había borrado de su memoria, pero verlo aparecer furtivamente fue como una pesadilla.

—He oído hablar de la fama del príncipe Jacob, pero verlo en persona es realmente admirable... Incluso el apuesto príncipe parece estar enamorado de la señora.

Las palabras de Fernand fueron suaves, como si se hubiera aceitado la lengua. Mientras hablaba, la cabeza de Fernand daba vueltas.

Una abeja no podía obtener néctar de una sola flor. Después de que Bianca se fue, Fernand deambuló en busca de otras presas. Y no tardó mucho en encontrar una mujer noble. Aunque era baronesa, parecía tener mucho dinero y, sobre todo, era una mujer atrevida.

Fernand, disfrutando a su lado, finalmente salió del ojo público y tuvo un poderoso intercambio con la mujer.

La baronesa, muy satisfecha, dirigió a Fernand una mirada enamorada. Y Fernand escuchó una alucinación auditiva de monedas deslizándose en su bolsillo...

La baronesa regresó a su habitación para arreglarse la ropa y Fernand se dirigió a las gradas para buscar otra presa. Mientras seas joven y fuerte, debes aprovecharlo al máximo.

Justo cuando Fernand estaba a punto de subir a las gradas mientras se ajustaba los pantalones, vio a Jacob entregándole una rosa a Bianca. Y sus ojos se abrieron como platos.

«¿Quieres decir que esa mujer tiene una relación con el segundo príncipe?»

Jacob era lo suficientemente guapo como para superar incluso a Fernand, que estaba orgulloso de su apariencia. Si esa mujer tuviera esa relación con Jacob, era obvio que ni siquiera pestañearía ante la cara de Fernand.

«Es extraño... Obviamente, ella sabe que el príncipe Jacob no está saliendo con nadie...»

Jacob no era el tipo de persona que se escondería incluso si su pareja fuera una mujer casada. Fernand, perplejo, escuchó las voces de las mujeres nobles que hablaban a su lado. El problema era que la familia de Bianca era muy rica, estaba acostumbrada a darse el gusto con el dinero de su marido y tenía varios hombres persiguiéndola.

«No sé qué tipo de familia es ella, pero si le gustan tanto los hombres, ¡podría valer la pena intentarlo!»

Fernand se acercó a Bianca con una sonrisa en el rostro. Debido a las miradas penetrantes que la rodeaban, pensó que mientras se convirtiera en su compañero de conversación, podría penetrar cálidamente su corazón. No había nada de malo en recibir algo de dinero a cambio.

Fernand, que no podía entender qué hombres le regalaban rosas a Bianca porque estaba concentrado en la baronesa, estudió cómo complacer a Bianca y dijo con cuidado.

—Es comprensible. ¿Cuál es la belleza de la señora? Disculpe, pero ¿puedo cantar una canción que elogie su belleza? Por supuesto, no podría expresar ni una fracción de la elegancia de la dama, pero...

Por supuesto, los cautelosos comentarios de Fernand no funcionaron muy bien. Para los oídos de Bianca, era sólo una serie de palabras sin sentido. La respuesta de que parara se quedó en silencio en la garganta de Bianca.

Era como una mosca, zumbando y revoloteando a su alrededor. Fue desagradable y molesto.

La seducción de Fernand, de veintiún años, era insignificante para Bianca.

Era realmente desagradable que se aferrara a ella a pesar de saber que estaba casada.

Ahora que lo pensaba, incluso en su vida anterior, aunque sabía que tenía marido, él coqueteaba con ella. En ese momento pensó que la actitud de Fernand era la inocencia de un hombre que se enamoraba y no sabía qué hacer. Incluso fue divertido pensar en ello.

No importaba quién estuviera detrás de Fernand, Bianca ya no quería hablar con él.

Podía desenterrar información fingiendo aceptar su actitud coqueta, pero cada vez que lo miraba, su voluntad desaparecía. Era como una mosca enredada en carne podrida.

Bianca murmuró muchas malas palabras internamente y regañó a Fernand con molestia.

—Pronto será el turno de mi marido, él me está distrayendo. No estoy muy interesado en tus canciones, así que busca a alguien que sí lo esté.

—Si tu esposo participa en el torneo, debes estar muy preocupada. Tu corazón tembloroso, ¿no se calmará un poco si pasas tiempo conmigo? Únete a mí y oremos por la victoria de tu esposo.

A pesar de las frías palabras, Fernand se mantuvo firme. Fernand sonrió suavemente y dio un paso más hacia Bianca. El olor de su repugnante perfume perforó la nariz de Bianca. Justo cuando Bianca estaba a punto de rechazar a Fernand una vez más, anunció el portavoz del torneo.

—Gracias a todos por esperar. ¡Finalmente, el último partido del torneo! ¡Aquí viene el héroe de Sevran, el Conde Sangre de Hierro, el Lobo del Campo de Batalla, el conde Zachary de Arno!

Athena: Espero que se puedan acallar los rumores.

Capítulo 84

—La primera rosa —dijo Yvonne, que estaba sirviendo a Bianca desde atrás, con una leve sonrisa.

—Sí.

Bianca asintió levemente. Anteriormente, no podía entender cómo las mujeres nobles lloraban y reían por una sola rosa, pero ahora parece que entendía un poco ese sentimiento. El corazón de Bianca latía salvajemente, pero no era una sensación desagradable.

Por supuesto, las rosas que recibió Bianca no terminaron ahí. Porque Sauveur y Robert, que compitieron sucesivamente, ganaron y le regalaron una rosa.

—A nuestra señora, la gloria de la victoria.

—...Por favor, acéptelo.

Bianca aceptó con gusto sus rosas. A diferencia de Sauveur, que la saludó con un gesto ingenioso y exagerado y luego desapareció, cuando Bianca aceptó la rosa, los ojos de Robert se abrieron con sorpresa. La afirmación de Sauveur de que temía que ella tirara la rosa no era una exageración sino la verdad. Bianca luchó por contener la risa y lo elogió dignamente por su trabajo.

Ya había tres rosas en el regazo de Bianca. Los ojos a su alrededor se volvieron gradualmente hacia Bianca. Los más inteligentes se dieron cuenta de la identidad de Bianca desde el principio. El heredero de la familia Blanchefort y los caballeros de la familia Arno fueron los remitentes de las rosas, por lo que fue una deducción fácil.

Ahora le tocó el turno a Gaspard. Cuando apareció en la arena, luciendo excepcionalmente más grande que los otros caballeros, todos contuvieron la respiración y se compadecieron del oponente de Gaspard.

Naturalmente, Gaspard también avanzó rápidamente a la siguiente ronda.

Mientras el hombre victorioso cabalgaba hacia Bianca, ninguno de los dos pareció sorprendido. Gaspard se inclinó ante Bianca.

El tamaño de Gaspard era tan grande que Bianca, que estaba en las gradas, estaba a la altura de sus ojos incluso cuando estaba a caballo.

Gaspard abrió la funda del casco. Su rostro estaba lleno de tensión. Yvonne susurró como si empujara a Bianca por detrás.

—Señora, esta es la cuarta rosa.

Pero Bianca permaneció quieta, inmóvil. Al mirar a Gaspard, notó que su mirada se apartaba sutilmente de ella. Como ella esperaba.

Incluso ante la insistencia de Yvonne, Bianca sólo sonrió y no se movió. Gaspard, que había estado tenso todo ese tiempo, abrió lentamente la boca como si hubiera tomado una decisión.

—Yvonne.

—¿Sí?

—Acéptala.

Gaspard le entregó una rosa a Yvonne, que estaba detrás de Bianca. Yvonne abrió mucho los ojos y miró alternativamente a Gaspard y Bianca, como si no pudiera entender la situación. Por supuesto, Sir Gaspard se lo había contado...

Mientras Yvonne permaneció congelada durante mucho tiempo, Bianca sonrió levemente e instó a Yvonne.

—Yvonne, ¿no estás haciendo esperar a Sir Gaspard?

—¿T-Tú... hablaste conmigo?

Yvonne tartamudeó y se señaló a sí misma. Bianca incluso sintió pena al verla temblar. Gaspard asintió en silencio en respuesta a la pregunta de Yvonne y le entregó la rosa una vez más.

—Acepta mi rosa, Yvonne.

Yvonne recibió la rosa de Gaspard con una expresión encantada en el rostro. Gaspard sonrió levemente al ver la rosa en la mano de Yvonne. Y antes de que el oponente pudiera reconocer esa sonrisa, giró la cabeza y abandonó el estadio.

Incluso Yvonne, que en general era madura, parecía confundida ya que era la primera vez que se encontraba en una situación así. ¡No fue solo que se lo confesara, sino que recibió la rosa del torneo!

Aunque toda mujer soñaba con recibir una rosa, solían ser las mujeres nobles quienes la recibían. Habría sido impensable que una mujer común y corriente recibiera una rosa en un torneo.

Confundida, Yvonne le preguntó a Bianca, gimiendo.

—Señora... En este caso, um, ¿qué debo hacer? ¿Por qué Sir Gaspard me dio una rosa...?

—¿No dijiste tú misma: “Un hombre tiende a estar orgulloso de verse bien delante de la mujer que le gusta”?

—P-Pero...

—Él también parecía orgulloso, así que ¿por qué no haces lo que quieres?

—Me refería a...

—Le gustas, a Sir Gaspard.

—Eso no tiene sentido...

Yvonne negó con la cabeza, quizás aún más confundida por las decididas palabras de Bianca. Al ver a Yvonne así, Bianca chasqueó la lengua para sus adentros.

La última vez que Yvonne habló con ella sobre la participación de Zachary en el torneo, estaba más que emocionada. Frente a ella, Gaspard fingió escuchar su historia en silencio y luego ideó un plan como este desde atrás. Parecía un oso, pero en realidad era como una serpiente.

Aún sin poder creerlo, Yvonne sostuvo la rosa en su mano y acarició el tallo de la rosa durante mucho tiempo. Parecía desconcertada e incapaz de controlar sus abrumadoras emociones, pero no había signos de disgusto. Bianca se rio para sí misma, dándole tiempo a Yvonne para ordenar sus pensamientos.

Pasaron algunos partidos más aburridos. Las rosas de los ganadores fueron para sus respectivos maestros. Bianca también recibió algunas rosas de caballeros que no conocía.

Algunos la honraron como a una dama por respeto al héroe Zachary, mientras que otros la vieron recibir un ramo de rosas y le entregaron las suyas.

Si recibir una rosa era el orgullo de una dama, regalarla era el orgullo de un caballero. No todos los caballeros servían a una dama, pero aun así querían regalar rosas. Se debió a su pensamiento narcisista, creyendo que era el final perfecto para su heroica biografía.

La persona a la que querían regalarle la rosa era una señora que asintió con aprobación. Además, no querían que la otra persona le diera demasiado significado a la rosa. Todo lo que necesitaban era una dama a quien admirar como un loro. Y debido a la sucesión de rosas, Bianca fue elegida hoy como oponente de tales caballeros.

Pero Bianca no fue la única que quedó marcada como tal.

Fue la dama de todos los caballeros desde su nacimiento y hoy recibió tantas rosas como Bianca, Odelli de Sevran, la primera princesa.

Su figura, con su cabello rubio deslumbrante y bien trenzado, era como el sol naciente, y su hermoso perfil era muy suave, como pintado con un pincel. A pesar de que ya había pasado la edad para casarse, uno podía sentir la dignidad y la tranquilidad de ser un miembro de la familia real que no necesitaba preocuparse por eso.

En realidad, no era que la princesa Odelli no debiera casarse, sino que no podía. Mostró su belleza incluso antes de que floreciera, y cuando tenía diez años ya había recibido decenas de cartas de pretendientes. Sin embargo, el rey rechazó a todos los pretendientes de la princesa Odelli, y corrió el rumor de que era porque la princesa Odelli se parecía a su madre, la primera reina, que había fallecido.

El rey amaba verdaderamente a la primera reina. También se dijo que el príncipe Gautier pronto fue designado como el próximo rey porque era hijo de la primera reina.

Entonces, la princesa Odelli cumplió veintiocho años, pero el rey todavía no parecía querer que ella se casara. Se desconocía si alguna vez suplicó casarse en algún momento, pero también parecía reacia al matrimonio.

La princesa Odelli era una dama hermosa y noble que los caballeros podían admirar hasta lo más profundo de sus corazones. Los caballeros entregaron apresuradamente rosas a la princesa Odelli. Entre los que ofrecieron rosas, hubo quienes pensaron que sólo ellos podrían conquistar el corazón de la princesa Odelli.

Por supuesto, nadie había hecho sonreír a la princesa Odelli.

Cuando Odelli recibió las rosas, todas las demás mujeres la felicitaron con envidia, pero cuando Bianca recibió las rosas, todas la miraron con hostilidad.

Recibir hostilidad era agotador. Bianca suspiró con cansancio. ¿Cuándo terminaría el torneo? En su corazón, quería regresar temprano a sus habitaciones, pero no podía irse porque el partido de Zachary era lo más destacado del día.

Cuando terminó el enfrentamiento, la multitud empezó a zumbar. Bianca, preguntándose si sería el turno de Zachary, se inclinó hacia adelante. Sin embargo, el escudo de armas del estrado no pertenecía a la familia Arno.

¡Era el emblema de Sevran!

Al final del estadio, había un caballero vestido con una armadura negra que sostenía un escudo grabado con el patrón de Sevran.

Era imposible saber quién era debido a la funda del casco, pero era evidente que se trataba de un miembro de la familia real que no estuvo presente en el torneo.

El segundo príncipe, Jacob, que no estaba en el escenario, parecía participar en el torneo.

Jacob levantó la lanza triunfalmente. El caballo giró de izquierda a derecha con un ligero relincho, mostrando la maniobrabilidad de Jacob.

Cuando su oponente supo que era Jacob, dejó caer su lanza, diciendo que no podía atreverse a enfrentar al príncipe. Sería un gran problema si Jacob resultara gravemente herido debido a algún error. La ira del rey, y más aún la de Jacob, no lo dejaron en paz.

Un paño blanco colgaba sobre el escudo de armas de la familia contraria. Era una señal de derrota. Todos los espectadores entendieron a la familia contraria y no hubo abucheos a pesar de su retirada.

Jacob se encogió de hombros. Supuso que sería así. Quizás durante los cuartos de final o semifinales podría competir adecuadamente. Después de todo, el objetivo hoy no era destruir al oponente. Jacob montó su caballo hacia las gradas.

Todos se preguntaban a quién le daría Jacob su rosa. Dado que se sabía públicamente que Jacob tenía una relación tensa con la reencarnación de la primera reina, no debería ser la primera princesa ni la princesa heredera. ¿Podría ser la tercera reina? ¿O alguien más?

Athena: Ay Gaspard, me encantas. Yo sabía que Yvonne te gustaba jajaja. ¡Espero que se vuelvan pareja y se amen y formen una familia! ¡Lo necesito! Y el príncipe asqueroso seguro que  se la da a Bianca.

Capítulo 83

El exterior se volvió ruidoso. En medio del ruido, los gritos de la gente y las voces de los caballeros que pasaban, el interior de la tienda donde estaban permaneció en silencio.

Zachary la miró en silencio, como esperando la respuesta de Bianca, inmóvil, y Bianca también lo miró en silencio.

Tenía la cara sonrojada, le temblaban los labios y le hormigueaban las palmas de las manos. Tenía la piel de gallina en los brazos y el cuello y se sentía inquieta. El corazón de Bianca se aceleró rápidamente con solo mirarlo en silencio. De pie frente a él.

Era como si sólo ellos dos quedaran en el mundo.

Bianca pensó que el momento más romántico de su vida fue cuando se confesó con Fernand, pero ese momento era incomparable con aquel de entonces. En primer lugar, no había ni siquiera un pequeño espacio en su mente para pensar en Fernand.

Así como la oscuridad se cubría brillantemente en el momento en que salía el sol, muchas cosas se crearon, se desvanecieron y cambiaron en el momento en que Bianca y Zachary se miraron a los ojos. Un milagro como el amanecer filtrándose en el espacio entre la noche y la mañana. Pero, sin saber exactamente qué era, Bianca respondió suavemente al juramento de Zachary.

—Espero que recibas la victoria y la gloria que deseas. Te doy mi bendición.

Bianca extendió su mano como pidiendo el pañuelo que Zachary sostenía con fuerza en su mano. Sin darse cuenta de lo que estaba pensando Bianca, Zachary dócilmente le entregó el pañuelo a Bianca.

Bianca tomó a Zachary del brazo y lo levantó. Incluso si ella tiró de él ligeramente, su cuerpo se levantó de repente. La mirada que había estado invertida volvió a su estado original. Pero Zachary no parecía tan grande y aterrador como antes.

Bianca se acercó a Zachary y ató el pañuelo directamente al brazo de Zachary. Zachary la miró en silencio, inmóvil. Estaba conteniendo la respiración, aunque estaba cerca, no se escuchaba ni una sola respiración.

Bianca ató el pañuelo sobre su armadura. El pañuelo de encaje atado sobre la armadura plateada era peculiar. Bianca besó cautelosamente el pañuelo. La suave y fría sensación del metal tocando la parte más sensible calentó sus labios como si fuera una llama.

Los labios de Bianca, que habían dejado un largo y prolongado beso en el pañuelo, se abrieron lentamente como si fuera hora de tomar aire.

Bianca dio un paso y luego dos hacia atrás.

Cuando entró en la tienda, se sintió asfixiada por todo tipo de pensamientos negativos, pero ahora sus pasos eran tan ligeros que podía bailar.

Ligeramente emocionada, Bianca le sonrió dulcemente a Zachary, como si fuera una fruta madura.

—Esperaré ansiosamente tu victoria.

La tienda se abrió y Bianca salió.

Zachary quería despedirse de ella, pero Bianca le dio unas palmaditas en el pecho como si estuviera bien y se dio la vuelta.

Yvonne, que esperaba afuera, siguió a Bianca.

La tez de Bianca, que estaba infinitamente seria antes de entrar a la tienda, parecía más relajada. Un pañuelo de encaje estaba atado al antebrazo de Zachary. Como era deber de un sirviente evaluar el estado de ánimo de su amo, Yvonne igualó el estado de ánimo de Bianca con una voz brillante.

—Parece que pudo entregarlo bien.

—Sí.

—Se ve mucho mejor que antes.

—¿Es eso así?

—Sí. ¿Está feliz el conde?

—Creo que sí —se rio Bianca. No pudo evitar reírse cuando recordó que Zachary insistía en despedirse de ella. Fue bastante divertido ver a una persona inteligente hacer una expresión tan tonta. Nunca pensó que Zachary tendría ese tipo de expresión en su rostro.

Fue bastante entretenido cuando él tartamudeó mientras le decía que confiara en él cuando dijo que esperaba ansiosamente su victoria.

El hormigueo en su pecho no desapareció.

Venir a entregarle el pañuelo a Zachary fue bastante reconfortante. Sería perfecto que Fernand no estuviera en las gradas cuando regresaran.

Pero lamentablemente ese no fue el caso. Cuando Bianca volvió a su asiento, Fernand todavía estaba coqueteando con las damas.

En el momento en que Bianca se sentó entre el público, sus ojos se encontraron con los de Fernand, que estaba tocando el laúd. Temerosa de que Fernand se acercara, Bianca frunció el ceño. Afortunadamente, la noble esposa a la que le gustaba Fernand todavía se aferraba a él.

No tenía idea de quién era la dama, pero Bianca deseaba desesperadamente seguir aferrándose a ese bastardo.

Poco después de que Bianca regresara, el sonido de una bocina resonó en el cielo, señalando el comienzo del torneo. Cuando la gente contuvo la respiración y el estadio quedó en silencio, el locutor alzó la voz.

—Gracias a todos los que habéis venido al torneo para celebrar el compromiso del príncipe Albert, nieto de Su Majestad Víctor de Sevran e hijo de Gautier de Sevran, príncipe heredero del Reino de Sevran, y de la princesa Navarra, hija de Su Alteza García de Castilla, heredero del Reino de Castilla!

Mientras los aplausos comenzaban uno por uno, Bianca aplaudió lentamente para mezclarse con la atmósfera. Tenía que prestar atención hasta cierto punto mientras la realeza estuviera presente.

En las gradas, un nivel más alto que el de Bianca, se sentaban la familia real de Sevran y la delegación de Castilla.

Aunque se mencionó el compromiso del príncipe Albert y la princesa Navarra, ninguno de los dos estuvo presente. Lo mismo ocurrió con la segunda y tercera princesas, ya que tenían la misma edad.

A su vez, el segundo príncipe, Jacob, también estuvo ausente. Bianca no sabía por qué Jacob no había asistido, pero pensó que era algo bueno. Sólo con Fernand estaba agotada.

Y pronto comenzó el primer enfrentamiento.

Fueron los caballeros de una familia desconocida para Bianca. Un portavoz de cada familia alzó la voz y explicó el linaje y la historia de los caballeros.

Los caballeros se situaron en ambos extremos de la calle de justas frente a las gradas, cada uno recibió una lanza de su escudero y bajó la visera de su casco. Y tan pronto como se arrió la bandera, cargaron el uno hacia el otro.

—¡¡Waaaaa !!

Cuando la punta de la lanza de un caballero atravesó el escudo del oponente, la multitud gritó en voz alta. Los oídos de Bianca zumbaron por los vítores de la gente. La lanza también se hizo añicos junto con el escudo, y al oponente con el escudo perforado le tomó mucho tiempo recuperar el equilibrio.

Valía la pena ver este juego, ya que había muchos casos en los que no lograban perforar los escudos de los demás. Después de tres partidos, se decidía el ganador.

El caballero victorioso se acercó a una doncella noble, sacó una rosa de su pecho y se la regaló. La rosa estaba hecha jirones cuando la punta de la lanza del oponente la rozó, pero el joven noble que recibió la flor estaba muy feliz y las mujeres nobles a su alrededor la miraron con envidia. Una mujer volvió la cabeza de mal humor; Parecía que el caballero derrotado era su amante.

Y así siguieron varios enfrentamientos.

El calor en la audiencia aumentó. Sin embargo, el juego no fue muy entretenido para aquellos que no quisieron verlo.

Bianca observó el partido de mala gana. Sin embargo, no tuvo más remedio que sentarse con la espalda recta para el siguiente partido.

—¡Hijo del Conde Gustave de Blanchefort, descendiente de la familia Unicornio, Sir Johaseng de Blanchefort! ¡Démosle la bienvenida con aplausos! —gritó el locutor.

Al final del anuncio del portavoz, el hermano de Bianca, Johaseng, tomó un escudo con un unicornio blanco, emblema de la familia Blanchefort. La parte superior de su casco también estaba adornada con una escultura que se asemejaba al cuerno de un unicornio.

Con toda su cabeza cubierta excepto por una larga abertura a través de la cual podía ver, Bianca parpadeó repetidamente para asegurarse de que el caballero que estaba allí era efectivamente su hermano pequeño.

Tan pronto como se arrió la bandera, el corazón de Bianca latió con fuerza. En ocasiones, hubo personas que sufrieron heridas graves por caídas de sus caballos o por ser golpeados con lanzas en el lugar equivocado. Zachary, su marido, era un gran caballero, así que no cometería ese error, pero su hermano…

Bianca no sabía cuán hábil era Johaseng ya que recientemente se habían reunido y mantenían una buena relación. Bianca siguió de cerca los movimientos de Johaseng y se le secó la boca.

Afortunadamente, Johaseng logró dos victorias. Cuando levantó su casco, vio a su hermano mayor sonriendo felizmente. Johaseng examinó a la audiencia, encontró a Bianca y cabalgó hacia ella.

—Hermano.

—Acepta mi rosa, Bianca.

—Por supuesto.

Bianca sonrió suavemente y recibió la rosa de manos de Johaseng. Luego se inclinó hacia Johaseng, que estaba a caballo, y presionó ligeramente sus labios contra su mejilla. Johaseng sonrió un poco y puso sus labios en la mejilla de Bianca. Tras un breve saludo, Johaseng abandonó el estadio lleno de confianza.

A continuación, se roció agua sobre el suelo para reducir el polvo. Bianca miró la rosa que tenía en la mano mientras los demás se preparaban para el próximo partido.

Era una hermanita indiferente que ni siquiera sabía que su hermano mayor participaba. Ella no esperaba recibir una rosa de él, por lo que se sintió desconcertada.

Athena: Bueno, ha sido lindo. Deja que te mime de alguna manera para mejorar ese tiempo perdido.

Capítulo 82

Tan pronto como Yvonne habló, se escuchó el sonido del metal cayendo dentro de la tienda. No hubo respuesta, por lo que Bianca pensó que tal vez no la habían escuchado. Justo cuando Bianca estaba a punto de decirle a Yvonne que la anunciara una vez más, la entrada de la tienda crujió y se abrió.

En la entrada de la tienda, Zachary, vestido con armadura, miró a Bianca con ojos perplejos.

Bianca se sintió avergonzada porque sus ojos no parecían felices.

Zachary suspiró y observó a Bianca con atención.

—¿Cómo has llegado hasta aquí?

—¿Cómo llegué aquí? Simplemente caminé hasta aquí.

Bianca se sintió un poco herida por la falta de hospitalidad.

Por supuesto, esperaba ser bienvenida. Mucho había cambiado durante este tiempo. Bianca sonrió y se acercó a Zachary con pasos relajados, fingiendo estar lo más tranquila posible.

Afortunadamente, Zachary no la envió de regreso. Cuando Zachary se inclinó sobre su cabeza y levantó la entrada de la tienda para que fuera más fácil entrar, Bianca entró con un pequeño suspiro de alivio.

La sensación de la fría armadura rozando su hombro no le resultaba familiar.

Yvonne, que sabía lo que Bianca pretendía hacer, esperó fuera de la tienda sin entrar.

—Gaspard no está contigo hoy... ¿Pasó algo?

—¿Qué podría pasar estando tan cerca de ti?

¿Qué podría pasar? Algo significativo. Sin embargo, Bianca respondió con la menor expresión posible.

Los sirvientes de la tienda miraron a Bianca sorprendidos e inclinaron la cabeza. Ellos fueron quienes ayudaron a Zachary a ponerse la armadura.

Bianca les hizo un gesto ligero con la mano. No era una historia que otros no deberían escuchar, pero tampoco era una historia que ella quisiera contar. Para ser honesta, le daba un poco de vergüenza hacer algo que nunca había hecho antes.

Cuando los sirvientes abandonaron la tienda por orden de Bianca, solo Zachary y Bianca permanecieron en la tienda.

La apariencia de Zachary con armadura no le resultaba familiar. Cuando él regresó de la guerra, ella lo vio de lejos, pero fue casi la primera vez que lo vio de cerca. Debió haberlo visto un par de veces cuando era más joven, pero no podía recordarlo.

La armadura estaba hecha de hierro hasta las costuras, por lo que debería ser bastante pesada, pero Zachary parecía familiar y cómodo con ella. De hecho, el arco actual de sus cejas era más firme que cuando vestía ropa de seda y terciopelo.

Su cabello gris plateado caía naturalmente sobre sus cejas, que eran más suavemente curvadas de lo habitual. Su armadura plateada estaba pulida hasta brillar y, encima, llevaba una sobrevesta negra adornada con el escudo de armas de la Casa Arno. El caballero de la leyenda se veía así, y su apariencia con armadura era incluso sagrada.

Mientras Bianca miraba a Zachary, Zachary preguntó:

—¿Pasó algo hasta ahora? No en las gradas.

—...Recordé algo que olvidé esta mañana.

Bianca, que acababa de recuperar el sentido, respondió lentamente. Zachary, preguntándose qué había olvidado Bianca, enarcó una ceja.

Bianca le puso la mano en los brazos. Las yemas de los dedos que sostenían el pañuelo temblaron levemente. La conversación que tuvo con Sauveur antes de venir aquí pasó por la mente de Bianca.

—A Sir Robert le preocupa que la señora rechace las rosas del torneo.

—Él se preocupa por cada pequeña cosa. Si está tan preocupado, ¿no sería mejor no darme la rosa?

—Oh Dios. Si no le damos la rosa a la señora, ¿a quién más se la daríamos?

—Entonces debería preocuparse por ser rechazado. Si es algo que tiene que dar de todos modos.

En ese momento, se burló de Robert porque él no parecía tener fe en sus acciones, pero ahora parecía entender exactamente cómo se sentía Robert. Bianca sintió un poco de lástima por él.

Si Zachary era feliz, era posible que no lo supiera. Dijo que estaba preocupada, pero que antes que nada, se mostraba reacia a ver el torneo.

Podría pensar que tener un pañuelo, recibido de una dama, alrededor de su brazo e ir a un partido no era más que engorroso y sin sentido.

El corazón de Bianca, profundamente asustado por la reacción de Zachary, latía con fuerza. Las puntas de sus dedos se enfriaron debido a la tensión.

«Por favor, no notes que están temblando.»

Bianca intentó estar lo más tranquila posible y enderezó su expresión. Aún así, ella no tuvo el coraje de hacer contacto visual con él, así que bajó un poco la mirada y evitó su mirada.

El pañuelo llevaba mucho tiempo en la mano de Bianca. Los latidos del corazón de Bianca se hicieron cada vez más fuertes. El sudor goteaba por sus mejillas y se hacía cada vez más difícil controlar su expresión. Podía sentir que sus cejas comenzaban a fruncirse cada vez más. Muchos pensamientos pasaron por la mente de Bianca.

«Si hubiera sabido que sería así, no habría venido. Por favor, tómalo. ¡Di algo...!»

Antes de que la impaciente Bianca pudiera gritar, la mano de Zachary, cubierta de hierro hasta los dedos, tomó lentamente el pañuelo. Él lo tomó con tanta calma que ella pensó que el pañuelo se le había caído de la mano.

Cuando el pañuelo desapareció, Bianca pudo respirar. Ya se terminó. Ya fueran exclamaciones o críticas las siguientes palabras de Zachary, ella sintió que podía soportar cualquier cosa menos esta presión silenciosa.

Pero fue un error sentirse aliviada tan rápidamente.

Zachary, sosteniendo el pañuelo de encaje blanco, permaneció atónito durante un largo rato.

Zachary jugueteó con el pañuelo, incrédulo. El pañuelo de encaje blanco que tenía en la mano, que se había vuelto más opaco con los guantes puestos, le parecía extraño.

El silencio de Zachary se prolongó. Bianca se preguntó qué diablos estaba pensando, pero todavía no tenía el coraje de enfrentarlo. Deseó que Zachary respondiera a algo. Al final, Bianca no pudo soportar la tensión y añadió un poco.

—Lo hice yo.

—¿Lo hiciste tú misma? —preguntó Zachary, sorprendido.

Asombrado, su voz se hizo más fuerte mientras daba un paso más hacia Bianca. Bianca levantó la cabeza sorprendida cuando la gran figura con armadura avanzó. Por un momento, sus miradas se encontraron. Bianca involuntariamente volvió la cabeza. Se sintió aliviada de la tensión que se había apoderado de su cuello, pero ahora no podía entender por qué su corazón latía tan rápido.

—Sí... no es gran cosa.

—¿No es gran cosa? Yo realmente...

Como si a Zachary se le ahogara la garganta, su voz se apagó. Como si algo le bloqueara la garganta, no podía hablar con facilidad.

Después de confirmar que ella no lo odiaba, pudo esperar sus palabras con más calma que antes, pero el hormigueo en la punta de sus dedos era insoportable. Mientras Bianca jugueteaba torpemente con el dobladillo de su vestido, Zachary, que apenas reprimió las emociones en su garganta, habló.

—Estoy realmente feliz.

Una profunda alegría estaba enterrada en sus palabras. Zachary estaba tan feliz que Bianca se sintió avergonzada una vez más.

Ella nunca pensó que a él le gustaría tanto. Se sentía bien, pero incómoda, como si llevara ropa que no le quedaba bien.

Bianca añadió una excusa inconscientemente.

—Realmente no fue nada. No requirió mucha habilidad, sólo tejido con hilo blanco.

En ese momento, Zachary se arrodilló frente a Bianca.

Avergonzada por su comportamiento inesperado, Bianca permaneció inquieta. Hasta ahora, había estado mirando hacia abajo, pero cuando Zachary se arrodilló y miró a Bianca, sus miradas se encontraron de inmediato. Pero evitar deliberadamente sus ojos sólo lo haría más incómodo.

Tenía la ilusión de que la habitación se balanceaba de un lado a otro mientras sus ojos giraban.

Mientras Bianca arrastraba los pies, sin saber qué hacer, Zachary, sosteniendo el pañuelo sobre su pecho, agarró suavemente las yemas de los dedos de Bianca con la otra mano y tiró de ella suavemente.

La tela que cubría sus manos se deslizó hacia abajo, revelando el dorso blanco de la mano de Bianca. Los huesos de sus dedos sobresalían de su piel blancos como la leche.

Bianca pensó que no era atractivo y trató de retirar su mano, pero ni siquiera se movió porque el agarre de Zachary, que pensó que la sostenía ligeramente, era más fuerte de lo esperado.

Susurró Zachary mientras besaba el dorso de la mano de Bianca.

—Lo juro por mi familia, te dedicaré mi victoria.

Podía sentir el movimiento de sus labios en el dorso de su mano.

Como capturada por la mirada inquebrantable de Zachary, Bianca lo miró, incapaz de moverse.

Los grandes hombros, que siempre parecían altos y anchos, estaban bajo su mirada. Se sentía muy extraño mirar a Zachary, a quien siempre admiraba.

Era incómodo y desconocido, pero aun así sentía una extraña sensación de logro.

Siempre había una sensación de euforia en el frío rostro de Zachary. Fue sorprendente verlo expresar sus emociones tan abiertamente sin ocultarlas.

Fue la reacción más impresionante que Bianca había visto en Zachary. Intenso, distinto y completamente incomprensible.

Y tal vez su expresión no era tan diferente a la de Zachary.

Capítulo 81

Fernand, que cantaba tocando el laúd, era mucho más joven de lo que Bianca recordaba. La forma en que sonrió suavemente mientras le cantaba a una dama noble se superpuso con la imagen sarcástica que le dio a Bianca después de ser expulsada de Arno.

Fernand parecía acostumbrado a que lo trataran con amabilidad cuando trataba con damas nobles. Fue un poco impactante para Bianca. En el pasado, Fernand inclinaba la cabeza con tristeza y decía que las damas nobles rara vez lo favorecían. Bianca reflexionó sobre sí misma al ver a Fernand así y sintió más lástima por él. Y Fernand cavó desesperadamente en el vacío que había dejado Bianca.

—Sólo tengo a la Señora. Ella es la única en este mundo que me entiende y me acepta...

Mientras decía eso, la forma en que agitaba sus largas pestañas parecía muy triste. En ese momento, Bianca pensó que había algo extraño en la actitud de Fernand, pero se compadeció de su lamentable apariencia y olvidó la sensación de malestar. Cuán tontamente fue engañada por esa mentira descarada. Para ser honesta, ahora que lo piensa, sólo puede reír.

Bianca suspiró, apoyando su cuerpo tembloroso contra el respaldo de la silla. Le dolía la cabeza porque se sentía confundida y le temblaban las extremidades.

«Por cierto, ¿por qué diablos está Fernand aquí?»

Bianca mostró escepticismo, pero racionalmente, no era inusual que él estuviera aquí.

El compromiso del príncipe Albert fue una gran ceremonia sin precedentes, razón por la cual todos los nobles acudieron en masa a la capital.

También vinieron muchos juglares que no pudieron dejar pasar la oportunidad de ser vistos por personas de alto rango y, con suerte, lograr un gran avance. Fernand debió llegar a la capital con el dulce sueño del éxito.

«Todos los enemigos reunidos en un puente de madera inestable...»

Fernand, el vizconde Huegh e incluso el príncipe Jacob. Parecía que todas las personas a las que le guardaba rencor en su vida anterior se sentían atraídas por esta ciudad capital.

Hasta ahora, había logrado controlar su expresión hasta cierto punto, pero cuando se enfrentó a Fernand, sus esfuerzos se vieron eclipsados. El impacto de ser traicionada por la persona en la que confiaba se sintió más vívido. Bianca, que parecía que iba a tener náuseas, desvió la mirada de Fernand y trató de recuperar el aliento.

Aunque le desconcertó conocer a Fernand antes que en su vida anterior, ahora no era el momento de mostrarle sus sentimientos. Debería ignorarlo tanto como fuera posible. No era demasiado tarde para pensar en cómo vengarse de Fernand en el futuro.

Pero, ¿cuándo algo salió como Bianca deseaba?

Tan pronto como Bianca desvió la mirada de Fernand, Fernand, desde el otro lado, se acercó a Bianca.

Casi todas las suposiciones de Bianca sobre Fernand eran correctas. Esta vez, Fernand, que estaba decidido a lograr un gran avance en la capital, intentaba aprovechar el torneo para dejar su huella en las damas nobles.

Si conseguía un patrocinador, su vida prosperaría. Fernand confiaba en su apariencia. Aunque no era tan guapo como la familia real de Sevran, famosa por su atractivo y belleza, su voz era tan buena como su hermosa apariencia. No tendría problemas para seducir a una o dos damas nobles y tontas.

Fernand, que tenía ese plan, llegó al estadio del torneo con grandes expectativas. Gracias a la vizcondesa que había conocido anteriormente, pudo subir fácilmente a las gradas donde estaban sentadas las damas nobles. Si no fuera por ella, lo habrían expulsado incluso antes de llegar allí.

Fernand, que subió a las gradas, brilló como un pavo real macho. Mientras tocaba el laúd, miraba a su alrededor y, afortunadamente, los ojos de las damas lo observaban con agrado. Satisfecho, empezó a cantar.

En ese momento, una mirada fuerte cayó sobre Fernand. Mirando de reojo, notó que una joven noble bellamente vestida lo miraba con ojos temblorosos.

Por supuesto, la joven noble era Bianca, que se había puesto pálida.

«Funcionó.»

Las comisuras de los labios de Fernand se levantaron sin dudarlo. Convencido de que Bianca estaba interesada en él, poco a poco se acercó a ella.

Una encantadora señorita. A juzgar por su vestimenta, estaba claro que provenía de una familia adinerada. Si jugaba bien sus cartas, podría conseguir un gran patrocinador. Debido a su juventud, probablemente tenía poca experiencia, y una vez que una joven como ella se enamora de un hombre, a menudo desvía la mirada y no mira hacia atrás.

Fernand, visualizando una imagen de Bianca, habló con la voz más suave y dulce posible.

—¿Sería demasiado descortés preguntar el nombre de la bella joven?

Bianca miró a Fernand con mirada impotente. La voz, que otros dirían dulce, resultaba excesivamente empalagosa. Ella frunció el ceño, sin querer siquiera hablar con Fernand.

Estaba más allá de la irritación.

Fernand, confundiendo la apariencia de Bianca con timidez, volvió a preguntar con paciencia.

—Cuando vi a la joven, fue amor a primera vista. Creo que puedo cantar algunas canciones sobre tu belleza. Por favor, muestra misericordia a esta humilde persona y déjame saber tu nombre.

—...Oh por el amor de Dios.

—Disculpe, señorita. Una vez más...

Al escuchar la voz de Bianca que parecía susurrar para sí misma, Fernand se puso miel en los labios una vez más y le dedicó una suave sonrisa. Pero Bianca no le respondió.

Normalmente Gaspard lo habría expulsado, pero hoy Gaspard no estaba presente porque estaría participando en el torneo. Bianca, aterrorizada de permanecer en ese lugar, saltó de su asiento sin siquiera mirar a Fernand.

—Yvonne. Necesito ir a ver a mi marido antes de que comience el partido.

Bianca levantó la barbilla y pasó por delante de Fernand. Era repugnante incluso respirar en el mismo espacio que él, pronunciando palabras contradictorias. Bianca descendió del podio sin mirar atrás, e Yvonne entró en pánico y la siguió apresuradamente.

Las señoritas que habían estado escuchando la conversación de Bianca y Fernand consideraron muy grosera la actitud de Bianca. Por mucho que su oponente fuera un juglar, ¿cómo podía ignorar a la persona que le hablaba?

Ignorar a un hombre que la cortejaba abiertamente no era nada parecido a una mujer experimentada en el romance cortesano, y carecía de las calificaciones como dama para ser apoyada por caballeros. Por supuesto, la razón por la que las damas miraron a Bianca también se debió a la hermosa apariencia de Fernand.

A diferencia de las mujeres nobles que criticaban a Bianca con sus ojos penetrantes, a Fernand, a quien Bianca ignoraba en gran medida, no le importaba demasiado. Al ver que iba a ver a su marido, pareció casada, pero él pensó que estaba avergonzada porque no estaba acostumbrada a este tipo de romance cortesano.

Al ser una joven de buena familia, debió haberse casado entre familias, y en la mayoría de los casos, el marido solía ser un hombre de mediana edad.

«¡Qué vergonzoso debe haber sido para ella enfrentarse a un joven apuesto como yo en lugar de a su anciano marido!»

Aunque reaccionó incómodamente ante la atracción natural entre un hombre y una mujer, Fernand notó claramente algo ardiendo en sus ojos. Si él se vuelve un poco más agresivo, no pasará mucho tiempo antes de que ella le abra su corazón.

Fernand esperaba en vano que así fuera.

Un sudor frío goteaba por la barbilla de Bianca. Había estado pensando en darle un pañuelo a Zachary de todos modos, pero incluso si no tuviera un pañuelo a mano, habría salido corriendo.

Bianca apresuró el paso, tratando de calmar la cabeza. Intentó organizar sus pensamientos, pero, se mareó porque tenía mucho en qué pensar. Los fragmentos que se habían dispersado hasta ahora se juntaron uno por uno y luego se dispersaron nuevamente.

¿Por qué diablos se acercó Fernand a ella? ¿Tenía algún motivo oculto? ¿Jacob o el vizconde Huegh lo instigaron como lo hicieron con Bianca en el pasado?

Pero no sería tan fácil como en el pasado.

Fernand era sólo un juglar y, a diferencia de Jacob, que era de sangre real, ella no tenía motivos para temblar. Que intentara hacer algo tonto. Los ojos de Bianca brillaron.

Antes de que pudiera calmar su mente enfurecida, Bianca llegó a la tienda de Arno donde se alojaba Zachary. Cuanto mayor era el prestigio de la familia o mejor era el récord en el torneo anterior, más cerca estaba la carpa de la arena y, por supuesto, la carpa de la familia Arno era la más cercana al estadio. Por eso Bianca llegó antes de lo esperado y su cabeza aún estaba desorganizada.

Yvonne dudó al ver la inusual mirada de su dama. Los ojos de Yvonne se encontraron con los de Bianca.

De todos modos, si se detenía aquí y organiza sus pensamientos, su cabeza mareada no sería fácil de organizar. Además, era desagradable recibir miradas curiosas de los caballeros que pasaban.

Bianca asintió resueltamente, e Yvonne asintió y levantó la voz dentro de la tienda para anunciar la visita de Bianca.

—Conde, la señora ha venido.

Capítulo 80

Realmente no importaba si Zachary estaba en el torneo por Bianca o no. De cualquier manera, Bianca asistiría al torneo. Bianca suspiró suavemente.

Zachary dijo que no era honorable que Bianca asistiera y sufriera, pero la participación de Bianca dependía no sólo del honor de la familia Arno sino también del de la familia Blanchefort. Probablemente habría muchos rumores inflados detrás de escena.

Aunque a Bianca no le importaba mucho lo que dijeran los demás, no había motivo para ser criticada deliberadamente. Además, incluso si no le importaban otros chismes, no quería escuchar críticas sobre su educación familiar.

Bianca reafirmó su determinación de ir a participar, aunque se cayera y se desplomara. Por supuesto, esa promesa nunca salió de su boca.

Mientras todos en el castillo esperaban ansiosamente el torneo, se oía mucho ruido aquí y allá. Los sirvientes pasaban con una gran canasta llena de frutas, y los sirvientes iban y venían con tablas de madera y herramientas. Se trataba de crear un estadio de torneo en una amplia llanura cerca de la capital.

El objetivo principal de este torneo era promover la amistad con los Caballeros de Castilla que asistieron al compromiso del príncipe Albert. La delegación de Castilla también había llegado a Lahoz, por lo que era frecuente ver caballeros extranjeros.

Los invitados no eran sólo caballeros extranjeros. Se invitó a muchos juglares y bardos a participar en torneos y banquetes. Algunos juglares eran arrastrados por caprichos de los niños y realizaban trucos, y los adultos también se detenían un momento y los observaban.

Este torneo tenía una escala diferente al anterior, por lo que cada vez que se reunían tres personas, hablaban sobre el torneo. Mucha gente estaba interesada en ello, por lo que algunos empezaron a apostar quinielas, pero no era un método muy eficaz.

Por lo general, las apuestas más altas se realizan sobre quién será el ganador final, pero como circulaban rumores de que el Caballero de Sangre de Hierro, el conde Zachary de Arno, participaría en este torneo, todos naturalmente pensaron que el conde Arno ganaría, por lo que la apuesta no tenía sentido y la gente apostaba sobre quién llegaría a las semifinales.

A medida que la atención de la gente se centraba en ellos, los caballeros que participaban en el torneo empezaron a ponerse nerviosos uno por uno. Podrías dar a conocer tu nombre en los torneos, pero al mismo tiempo ser ridiculizado. Los caballeros que arriesgaron sus vidas en este torneo aceleraron su práctica.

La lanza utilizada para las justas era larga y pesada, y era difícil golpear con precisión el escudo del oponente porque tenía que estar a caballo.

Así que solían entrenar golpeando objetivos con lanzas, perforando árboles o golpeando el escudo sostenido por un espantapájaros con su lanza, y luego rápidamente agachándose y evitándolo antes de que el espantapájaros pudiera contraatacar.

Sin embargo, entrenar durante uno o dos días no mejoró sus habilidades.

Pasaron uno o dos días en ese estado y pronto llegó el día del torneo.

Por supuesto, no se trataba sólo de caballeros dedicados al entrenamiento. El torneo podría realzar el honor de un caballero pero al mismo tiempo profundizar su noviazgo con una dama.

Podrías recibir un regalo de la dama de la que estabas enamorado y, a cambio, dedicarle la victoria en su honor, o podrías confesarte a la dama que siempre habías tenido en tu corazón. No importaba si estaba casada o no. Porque literalmente era sólo un homenaje elegante y honorable basado en la caballerosidad adorar a una dama sacrificando la propia vida.

Las damas también estaban emocionadas, imaginando el momento en que su amante o pretendiente tomaría un papel activo en el torneo y les colocaría una corona de flores de la victoria en la cabeza.

Algunas jóvenes esperaban ansiosamente que el apuesto caballero se presentara victorioso ante ellas y les confesara su amor.

Para esas mujeres, Bianca era la más envidiosa. Su marido, Zachary, casi fue confirmado como el ganador del torneo, y corría el rumor de que competirían tres caballeros de la finca Arno.

Como caballeros de la familia Arno, no habría debate sobre sus habilidades. Además, como ninguno de ellos tenía pareja, por supuesto, el honor de la victoria sería para Bianca. Sintieron envidia solo de pensar en cómo ella recibiría constantemente elogios de los caballeros.

Pero a Bianca, que era la que realmente estaba involucrada, en realidad no le importaba cómo la miraran los demás. Había muchas otras cosas de qué preocuparse.

Bianca todavía temía el futuro. El momento en que fue expulsada de la familia Arno sin un sucesor todavía se le quedó clavado en el ojo como una espina. Era normal que se sintiera aún más ansiosa después de encontrarse con Jacob y el vizconde Huegh. Porque fueron ellos quienes idearon el plan para expulsarla en el pasado.

Tenía miedo de sus planes y de si esta vez volverían a sobornar a Fernand. Aún sería mejor si usaran a Fernand. Al menos podría prepararse para ello.

«La razón por la que sigo enfermando probablemente se debe a la fatiga mental...»

Bianca tenía especial miedo de que Zachary participara en el torneo. Sólo pensar en los trucos que podrían estar ocultando la ponía ansiosa.

Pensándolo bien, no tenía sentido que Zachary en su vida anterior muriera tan inútilmente en la guerra. Hasta ahora no le había interesado mucho, pero al ver cómo trataban a Zachary en la capital, se dio cuenta de que era un muy buen caballero y sus dudas crecieron aún más.

Ella no sabía cuán peligrosa y difícil era la guerra en la que murió, pero considerando la insidiosa intención de Jacob, era más exacto pensar que ordenó a alguien asesinar a Zachary durante el caos de la guerra. Por supuesto, esto era sólo la hipótesis de Bianca, pero...

—¿Y si hacen algunas trampas en este torneo? Tal vez con su caballo o arma...

Sin embargo, esta vez había muchos ojos mirando, por lo que no podía hacer abiertamente nada demasiado sospechoso. Además, Jacob parece estar ocultando sus ambiciones, por lo que no actuará apresuradamente. Bianca se tranquilizó una y otra vez.

Todavía un poco nerviosa, Bianca se olvidó de encontrarse con Zachary antes del torneo para darle el pañuelo de encaje. Originalmente era costumbre que una dama regalara mangas de ropa, velos, cabellos o pañuelos a los caballeros que participaban en el torneo en su nombre.

El día del torneo, Bianca se dirigió a la arena, jugueteando con el pañuelo que no podía entregarle a Zachary.

«Tendré que pasar por allí más tarde, cuando tenga tiempo.»

No estaba segura si Zachary estaría feliz, pero era incómodo verlo entrar al campo sin nada de ella.

Hasta ahora, Zachary nunca había obligado a Bianca a cumplir con su deber como esposa, pero ella tenía que hacer lo mínimo. Bianca suspiró y dobló cuidadosamente el pañuelo.

Ya había mucha gente en el estadio.

No era necesario que los nobles llegaran temprano porque tenían un podio separado para ver el torneo, pero los que tenían que llegar temprano para conseguir un asiento eran los plebeyos.

Para sentarse cerca del campo, los espectadores se dirigieron al estadio justo antes de que saliera el sol de la mañana, y entre ellos, los vendedores de alcohol iban y venían.

Bianca subió al podio. Yvonne, que miró su asiento, empujó a Bianca hacia un lado.

—Señora, por aquí. Se verá mejor desde este lado.

—No me importa el lugar.

—¡No puede sentarse así sin más! Hoy en día, la mayoría de los caballeros le regalan flores a la dama.

Una sonrisa llenó el rostro de Yvonne como si estuviera orgullosa con solo pensarlo. Bianca, incapaz de echarle agua fría a Yvonne, se sentó en silencio en el asiento donde Yvonne la había guiado.

El torneo se desarrollaba durante cuatro días. Zachary competiría hoy y el tercer y cuarto día. Eso sí, bajo el supuesto de que ganaría todos los enfrentamientos. No tenía que estar en el campo todo el tiempo, pero eso no significaba que no tuviera nada más que hacer. Bianca se reclinó en su silla mientras reflexionaba.

En ese momento se escuchó el sonido de un laúd tocando al final del podio. Parecía que había llegado un juglar. El podio era un espacio para los nobles, pero si las damas lo solicitaban deliberadamente, podía haber juglares para entretenerlas. Bianca miró hacia el campo de juego sin prestar mucha atención.

Pero no podía concentrarse del todo debido al sonido que llegaba a sus oídos. Mientras escuchaba en silencio las cuerdas del laúd, Bianca se dio cuenta de que la melodía le resultaba muy familiar.

«Bueno, todas las canciones son iguales...»

Tan pronto como terminó el preludio, el juglar comenzó a cantar. La voz del hombre era tan dulce como miel rociada con mantequilla derretida.

Tan pronto como escuchó la voz del juglar, se le puso la piel de gallina por todo el cuerpo. Bianca tembló ante la aterradora y desagradable sensación de verse arrojada a la pesadilla del pasado.

«No es posible. ¿Cómo pudo él...?»

Pero ella no podía ignorarlo. Tenía que comprobarlo. Tuvo que confirmar con sus propios ojos la realidad que nunca quiso afrontar. Bianca giró lentamente la cabeza hacia el lugar de donde provenía la canción.

Y como esperaba, allí estaba su antiguo amante, Fernand.

Capítulo 79

Lo mismo pasó cuando compraron ropa. Era la primera vez que Zachary llamaba a un sastre para comprar ropa con él, pero ciertamente no era un buen compañero a la hora de elegir ropa.

Aún así, fue un poco increíble verlo revisando meticulosamente la calidad de las telas. No era algo que Zachary juzgaría, excepto para complacer a Bianca. Examinó la tela elegida por Bianca con ojos de halcón. Búsqueda de pequeñas manchas o marcas de polvo en la tela, leves signos de moho, hilos finos sueltos, etc.

La atmósfera de Zachary, mientras susurraba: "¿Planeas darle algo como esto a mi esposa?" Fue bastante feroz, y gracias a eso, Bianca pudo sostener telas frescas e impecables en sus manos.

Sin embargo, a Zachary no le importaba en absoluto elegir su propia tela. No dijo abiertamente que la ropa sólo necesitaba ser abrigada. Pero dijo que le gustaría cualquier cosa que Bianca eligiera, por lo que no era el compañero ideal a la hora de ir de compras.

¿Era una suerte que luciera bien en todo? Como era alto, con piernas largas y músculos fuertes, podía realizar fácilmente diseños atrevidos. Además, sus hombros eran anchos y su pecho musculoso, por lo que podía arreglárselas sin la ropa gruesa que otros usaban para inflar sus pechos. Algunas usarían pantalones abrigados incluso en pleno verano para que sus muslos parecieran más gruesos, pero Bianca se sentía un poco aliviada de que su marido no tuviera que hacer cosas tan ridículas.

Siendo un hombre con tan buena figura, lucía bien en cualquier cosa que Bianca eligiera.

El cuello de la camisa verde oscuro estaba adornado con detalles plateados un poco más deslumbrantes que el color de su cabello. El largo y ancho cuello de la camisa era elegante, pero era un diseño difícil de digerir para la gente corriente ya que parecía flotar sobre sus cuellos.

Pero Zachary era un hombre con un cuello largo y musculoso. El músculo oblicuo del cuello, que iba desde la clavícula hasta la parte posterior de la oreja, parecía haber sido dibujado con un pincel, y el músculo trapecio que lo rodeaba sostenía los hombros y el pecho desde atrás. Incluso el diseño con el que otros parecían tener dificultades encajaba perfectamente con él. El delicado cabello plateado esparcido sobre su frente era bastante hermoso.

Sabía que las mujeres que pasaban se sonrojarían cuando miraran a Zachary. Incluso en el castillo de Arno, todas las doncellas reaccionaron de la misma manera. En el pasado, Bianca no podía entender qué diablos era el encanto de Zachary que los hacía revolotear así.

Cuando las criadas elogiaban el cuerpo sólido y la nariz afilada de Zachary, Bianca sólo se asustaba pensando que él era mucho más grande que ella y tenía una expresión indiferente en su rostro.

Pero ahora que el miedo a Zachary había desaparecido y podía observarlo con calma, podía ver claramente por qué las criadas se sentían atraídas por él.

Un rostro masculino pero delicadamente dibujado. Un cuerpo como un arma, entrenado y afilado. A diferencia de los hombres que lo rodeaban, que estaban llenos de grasa perezosa, su cuerpo, templado al límite sin liberar tensión, fue elogiado como una obra de arte viviente.

«Era así incluso cuando caminaba con ropa tosca, pero ahora que está bien vestido, los ojos de las mujeres serán aún más penetrantes.»

Cuando pensó en ello, los labios de Bianca se apretaron por un momento. Fue una reacción desconocida para Bianca, quien en el pasado incluso ignoraría el hecho de que Zachary podría tener una amante. Sin embargo, la propia Bianca no podía entender qué había cambiado dentro de ella.

Si Bianca no lo sabía, mucho menos Zachary. Zachary no era un hombre muy inteligente. Especialmente porque Bianca se había vuelto mucho más pasiva después de observarlo durante demasiado tiempo. Por muy reacia que fuera hacia él, era bastante fácil notar su estado. Pero incluso ahora, Zachary, que no sabía nada de los inquietantes pensamientos de Bianca, simplemente repitió su petición como un loro.

—De todos modos, si pasa algo, por favor dímelo. Incluso las cosas más pequeñas.

—Si alguien lo escucha, pensará que nunca dejo de hablar.

—Bianca.

Zachary la llamó por su nombre como si instara a Bianca. Los ojos que la miraban brillaban con la voluntad de obtener la confirmación de Bianca. Bianca, que no tuvo más remedio que ceder ante su terquedad, respondió con un suspiro.

—Está bien, te lo diré. Incluso si no lo hago, Sir Gaspard te lo dirá de todos modos.

—No lo asigné como tutor. Como escolta, él...

—Lo sé.

Incluso si supiera lo que estaba diciendo, pensó que la idea de tener un tutor era correcta, por lo que la voz de Bianca era un poco firme.

Como tenía que continuar con Gaspard de todos modos, este tema era un problema que no tendría respuesta por mucho que continuaran con él. Sería inútil sentirse mal por ello. Bianca, que pensaba así, cambió de tema.

—Por cierto, ¿es cierto que el conde también participará en el torneo?

—¿De dónde has oído eso?

—Yvonne me lo dijo.

Aunque recibió la confirmación de Gaspard, pensó que tendría que preguntarle a Zachary una vez más para estar segura. Bianca miró fijamente a Zachary. Esta vez, fue Bianca quien buscó una respuesta.

La expresión de Zachary era extraña. Bianca sabía algo que no debía saber, y él parecía feliz por eso… Aunque no le dio respuesta, por su reacción, parecía que participaría en el torneo. Bianca abrió mucho los ojos y preguntó.

—¿Es verdad?

—Sí, lo es.

El rostro de Bianca se endureció tan pronto como Zachary asintió. Su mano en el apoyabrazos de la silla tembló levemente.

—¿Por qué? Es peligroso.

—No es peligroso.

—La gente muere...

—Puede que sea peligroso para otros, pero no para mí.

A diferencia de Bianca, que estaba llena de preocupaciones, Zachary no sólo parecía relajado sino también lleno de convicción. Era como si estuviera a punto de jugar una partida de ajedrez en lugar de una justa. Al ver a Bianca preocupada, Zachary sonrió.

—Y hay razones para participar.

Sus dientes brillaban amenazadoramente entre sus labios entreabiertos. Cuando pensaba en el torneo, su espíritu de lucha se disparaba.

De hecho, Zachary ni siquiera tenía que participar en el torneo. Nadie dudaba de su capacidad y había acumulado suficientes honores como para verse obligado a ello. Estaba en su apogeo, por lo que no había necesidad de mostrar su estatus.

Aún así, asistir al torneo fue una especie de declaración para mostrar firmemente a las moscas que rodeaban a Bianca quién era su marido. Sí. Como Jacob. Los ojos negros de Zachary brillaban como brasas.

Por supuesto, no era que quisiera alardear de su actuación frente a Bianca. ¿Pero no estaría feliz Bianca si él ganara el torneo?

No estaba seguro.

Zachary también sabía que Bianca no valoraba la victoria ni el poder de la guerra.

¿Qué tipo de guerras peligrosas no había ganado Zachary? Así que el torneo no debería ser diferente.

Zachary miró a Bianca. La preocupación no se podía borrar del rostro de Bianca. ¿Por qué diablos estaba tan preocupada? ¿Tenía miedo de que él saliera lastimado?

Tan pronto como pensó eso, el calor se extendió como una niebla sobre las yemas de los dedos de Zachary en un día de primavera. Era difícil no mover su cuerpo porque una parte de su corazón se sentía ansiosa.

Pero Bianca parecía demasiado seria para preocuparse simplemente de que él se lastimara. Zachary sacudió la cabeza con un suspiro. Pensar que Bianca está preocupada por él es una ilusión muy arrogante.

Era probable que Bianca simplemente estuviera preocupada de que Zachary fuera al torneo, por lo que ella también tendría que asistir al torneo. Siempre odió la arena y el polvo que Zachary traía de la guerra y el olor a sangre en el medio.

Los torneos se disputaban en lugares donde los cascos de los caballos estaban cubiertos de tierra y, a menudo, salpicados de sangre. Sabiendo que a Bianca no le gustaba, Zachary la miró y añadió con tristeza.

—Participaré, pero si no te sientes bien, puedes descansar en el dormitorio.

—Mi marido está participando en un torneo peligroso y su esposa está acostada en la cama. Todos te señalarán con el dedo y se reirán de ti. Tu honor quedará empañado.

—No es más honorable empeorar la salud de tu esposa sólo por lo que otros dicen al respecto.

Mientras Zachary continuaba, los ojos de Bianca se abrieron y luego frunció el ceño.

—No sé por qué estamos discutiendo sobre esto en primer lugar. No me siento tan mal.

—No participaré por tu culpa, así que no te esfuerces demasiado.

En respuesta a las insinuantes palabras de Zachary, Bianca lo miró con los ojos entrecerrados. Su rostro parecía sombrío. Yvonne dijo que Zachary participaba gracias a Bianca. ¿Quién mentía? Por supuesto, no tenía la intención de decir que era mentira porque decía que no se trataba de ella, pero...

Capítulo 78

Ese día, más temprano de lo habitual, Zachary irrumpió en su habitación.

Bianca, que había estado descansando en su silla, intentó levantarse ante la inesperada visita, pero Zachary la detuvo con la mano. Bianca, que había agotado todas sus energías en la breve salida, se sentó de buena gana.

Su expresión era la misma de siempre.

Como era difícil juzgar su estado de ánimo por su expresión, Bianca también empezó a mirar a su alrededor. El tono de su voz. La longitud de su paso. Pequeñas cosas como lo cerca que se volvía de Bianca. Al reunir esa información, pudo hacerse una idea aproximada de cómo se sentía él.

Ojos ligeramente temblorosos. Paso excepcionalmente grande. Una boca cerrada intentando decir algo. Zachary parecía un poco nervioso y avergonzado.

Bianca rascó lentamente con la punta de la uña la fibra de la tela del mango de madera de la silla, tratando de deducir por qué él estaría así.

Pero la curiosidad de Bianca no duró mucho. Porque la razón salió de la propia boca de Zachary.

—¿Es cierto que te encontraste a la criada?

Gaspard. Ella pensó que era un hombre de boca pesada, pero parecía más liviano que nadie. Se preguntó adónde había ido mientras tanto, pero aparentemente fue para informar a Zachary. No sólo su boca era clara, sino también su trasero. Bianca se rio un poco y chasqueó la lengua.

Si no hubiera sido por la voz de Zachary, que volvió a preguntar si era cierto que había conocido a Ante, sonando urgente y ansiosa, Bianca no habría creído que Zachary la había visitado solo para eso. Porque no era algo que valiera la pena.

Tanto Zachary como Yvonne estaban haciendo un extraño escándalo, pero, de hecho, Bianca no entendía realmente por qué lo hacían. Bianca asintió lentamente.

Tan pronto como lo hizo, Zachary examinó rápidamente la tez de Bianca. De repente agarró la mano de Bianca e incluso revisó su palma.

«¿Qué? ¿Cree que no pude controlar mi temperamento y le di una bofetada en la mejilla?» Las mejillas de Bianca se torcieron. Pero Zachary no se dio cuenta y siguió observando a Bianca. Sólo después de confirmar que no estaba herida en ninguna parte dejó escapar un suspiro de alivio.

—Bueno, Gaspard estaba contigo, así que no sería gran cosa.

—Así es. Sir Gaspard estaba conmigo, entonces, ¿qué pudo haber pasado?

Bianca se rio entre dientes y parpadeó hacia Yvonne que estaba a su lado. Yvonne acercó la silla a su lado y la colocó en una buena posición para que Zachary se sentara. No fue hasta que Zachary se sentó en la silla que los ojos de las dos personas, que estaban desproporcionadamente cerca, se encontraron.

Si ella fuera la Bianca del pasado, podría haber sospechado que Zachary había escondido a esa mujer. Frente a Bianca, trató de fingir ser genial, y luego envió a la doncella con un noble que conocía y continuaron su relación en secreto, una ilusión verdaderamente delirante.

Sin embargo, considerando la personalidad de Zachary, que había estado observando durante seis meses desde su regreso, él no parecía ser ese tipo de persona.

Era curioso que circularan rumores sobre la existencia de una amante. Si hubiera sido un hombre capaz de actuar con tanta astucia, habría sido más dulce o más cruel con ella. No habría necesidad de preocuparse por cada pequeña cosa que no sea necesaria.

Dicho esto, no es que creyera que Zachary sintiera algo por ella, como mencionó Yvonne. Era sólo que... Zachary era sincero.

Entonces tal vez estuviera tratando de tratarla a ella, su única esposa, con respeto. Quizás sea por respeto a la alianza con la familia Blanchefort que pesaba sobre sus hombros....

Por supuesto, esa lógica no estaba exenta de contradicciones. Cuando Bianca dijo que no quería ver a su padre, si Zachary realmente se preocupara por los Blanchefort, no habría dicho tan fácilmente que no era necesario que ella fuera. Pero eso fue lo mejor que se le ocurrió a Bianca.

Bianca tenía miedo de convencerse de que alguien la amaba. Porque se había dado cuenta de lo cruel que era creer en el amor.

La presunción de que la otra persona la amaría despertó el amor por el otro en su corazón. Se sentía muy sola y Fernand, que decía que la amaba, era como la lluvia después de una sequía. ¿Pero cuál fue el resultado? ¡Una traición brutal!

Al final, era su propio amor, e incluso ese amor se quedó con nada más que la humillación de ser utilizada.

Pero más que eso, era porque el oponente era Zachary.

Ella no podía creer en su amor porque era su legítimo marido, un hombre ya calificado para poseer gran parte de ella. Ella no debería creer en eso. ¿Qué diablos se suponía que debía hacer con sus heridas si él la traicionaba?

Creer en el carácter de Zachary era la garantía mínima de Bianca, la Línea Maginot para protegerse.

Bianca estaba satisfecha con cómo estaban ahora. Se respetaban y consideraban sin confirmar sus sentimientos el uno por el otro… Sería perfecto si se acercaran físicamente, pero también sabía que era su codicia basada en su ansiedad por el futuro.

De todos modos, no había necesidad de que el amor interfiriera en su relación.

Después de mejorar las relaciones con los Blanchefort, Bianca ya no estaba tan obsesionada con su primera noche con Zachary como solía estarlo. De todos modos, el año que viene se acostaría con él y, a partir de entonces, nunca era demasiado tarde para trabajar duro. Mientras la familia Blanchefort estuviera viva y bien, ella no tendrá que asfixiarse para permanecer en la familia Arno...

En ese momento, una esquina del pecho de Bianca se tensó. Una indescriptible presión de dolor la rodeó. Sentía que le faltaba algo importante, pero no tenía idea de qué era. Mientras Bianca intentaba adivinar la causa del dolor, Zachary, que estaba sentado en la silla, chasqueó los dedos.

—Agua.

Bianca, que recién entonces despertó de sus preocupaciones, inclinó la barbilla hacia Yvonne, donde estaba la jarra de agua. Yvonne echó agua en la taza y Zachary la bebió inmediatamente. Su cuello se movió bruscamente, mostrando el movimiento del agua que fluía por su garganta.

Zachary, cuya garganta estaba humedecida, respiró hondo. Bianca dijo casualmente, con sus mejillas torpemente rígidas alzadas.

—Debes haber venido con prisa.

—Ah.

Zachary asintió. Sintió miedo al recibir el informe de Gaspard y salió corriendo, pero luego de confirmar que Bianca estaba bien, se sintió aliviado.

La doncella fue grosera con Bianca, la esposa del amo, incluso en el castillo de Zachary. Como no sabía cómo tratar con otros nobles de la capital, su corazón latía con fuerza a pesar de saber que Gaspard estaba allí. Sería mejor descubrir quién estaba detrás de ella.

La capital era demasiado peligrosa. Especialmente la gente.

Sólo después de que Zachary suspiró pudo mirar profundamente a Bianca. Parecía que intentaba fingir estar tranquila, pero su rostro se endureció como si estuviera avergonzada por la repentina acción de su marido. Fue entonces cuando Zachary se dio cuenta de que había sido grosero y dejó escapar un pequeño suspiro de arrepentimiento.

Excepto por la expresión incómoda de su rostro, la apariencia de Bianca era particularmente deslumbrante hoy. Los rayos del sol hacían brillar intensamente su vestido rojo y el collar del mismo color que sus ojos. Fue un artículo que eligió con mucho cuidado para Bianca.

Hasta ahora, pensaba que ella no lo había usado porque no le gustaba, no esperaba que ella lo usara hoy... una extraña sensación de orgullo consumió a Zachary.

—...El collar te queda bien.

—Por supuesto. ¿Quién lo eligió para mí? ¿Qué pasa con el vestido? Está hecho con la tela que elegimos juntos en ese entonces. ¿Te acuerdas?

—Lo recuerdo todo. Te queda bien.

Al ver a Bianca mirar el dobladillo de su vestido, Zachary repitió las palabras sin entenderlas como un loro.

El sentimiento de melancolía desapareció por un momento, ya que, a diferencia del héroe del reino, parecía un tonto. Bianca sonrió con picardía y le preguntó en broma a Zachary.

—¿Tienes algo más que decir además de decir que me queda bien?

—...hermosa.

Zachary miró a Bianca a los ojos y añadió. Era un hombre de mente débil. Se podía decir que fue un cumplido hecho como último recurso. Bianca, que desde el principio no esperaba que Zachary la elogiara con elegantes modificadores, añadió con una sonrisa.

—Solo este vestido le costó al conde dos caballos, claramente debería ser hermoso. Si fuera Vincent, me habría regañado durante mucho tiempo.

—¿Por qué te regañaría?

—Es una pérdida de dinero.

—No es un desperdicio. Te queda muy bien. ¿No te dije antes que te compraría todo lo que quisieras?

Zachary ladeó la cabeza de una manera extraña. Sus ojos negros se movían arriba y abajo como si estuviera observando el atuendo de Bianca, y pronto su cabeza asintió. Mirándolo de nuevo, parecía estar pensando mucho en ello.

Bianca miró a Zachary por un momento. No era bueno con los elogios, pero era bueno haciendo cosas vergonzosas como ésta. A veces, cuando veía esto, no sabía si era bueno o malo al tratar con mujeres.

Athena: Poco a poco, poco a poco…

Capítulo 77

—¡Eso es ridículo! ¿Cómo pudo hacer eso con una escolta?

—Bueno, es sólo mi suposición. O tal vez ella está teniendo una reunión secreta con su acompañante... él parecía bastante digno.

Celine recordó la enorme escolta que seguía a Bianca. Ni siquiera podía recordar qué tan grande era ni cómo era su cara. Pero recordó cómo era el contorno de sus pantalones. Tenía el tamaño perfecto para una reunión secreta.

Cuando Celine hizo un gesto, el rostro de la baronesa Gildard, con su cabello rubio ceniza, se puso rojo. No porque fuera tímida, sino porque estaba demasiado entusiasmada con la provocativa historia. Defendió fervientemente a Bianca, pero todos sabían que solo estaba fingiendo.

—¡Si el conde Arno se entera, será un desastre!

—Pero esta es la capital. Incluso una joven aburrida como ella podría soñar con un romance.

Las mujeres aristocráticas rubias armaban un escándalo. En realidad, no estaban interesadas en saber si Bianca buscaba un amante secreto o tenía una aventura con su acompañante. En cualquier caso, ahora era importante aplastar a Bianca y elevar su propia autoestima. Catherine estaba aterrorizada, incapaz de unirse o abandonar esta conversación.

—...Yo, señoritas.

En ese momento, una de las criadas los interrumpió cautelosamente.

Era la doncella de Catherine, con un cabello aún más hermoso que el de las tres damas nobles que decían ser rubias. Las celosas mujeres nobles la miraron. La baronesa Gildard señaló con el dedo a la criada, profundamente indignada.

—¿Por qué interrumpes? ¿Sabes que tu arrogancia está manchando el honor de la condesa Davoville?

—Lo siento. No quise ser arrogante. Sin embargo, conozco una historia que podría ser de su interés…

La criada inclinó la cintura. Cada vez que hacía eso, el cabello rubio que colgaba a los lados de sus orejas revoloteaba y brillaba a la luz del sol. No sólo su cabello era hermoso, sino que su rostro también era bastante bonito. La aparición de la criada les provocó un escalofrío, pero tenían curiosidad por saber qué sabía ella.

La criada era una joven traída por Catherine. Era costumbre que la criada no hablara a menos que la dueña, Catherine, lo permitiera. Los ojos ansiosos de las nobles rubias estaban fijos en Catherine. Si Catherine no lo permitía, insistirían hasta que lo permitiera. Catherine suspiró. Ella no tenía la energía para disuadirlos.

—Bien. Habla.

En el momento en que Catherine dio el permiso en tono de impotencia, una extraña sonrisa apareció en los labios de las mujeres rubias, como si intentaran ocultar su alegría. Era una sonrisa llena de fingimiento e hipocresía, tratando de tapar su inmundicia interior.

Cuando Yvonne se encontró con las mujeres nobles en el jardín, se sintió encantada por dentro. Tenía la expectativa de que Bianca pudiera disipar los rumores reuniéndose con ellos.

Pero las cosas empezaron a ponerse más raras. La reacción de Bianca fue brusca, sintiéndose disgustada con las jóvenes que la estaban sondeando explícitamente. Yvonne también sabía que lo mejor que podía hacer Bianca era ofrecerles la menor cortesía.

—¿Pero realmente estará bien? ¿Qué pasa si se ofenden por la actitud de la señora y difunden rumores falsos...?

Yvonne miró a las mujeres nobles con preocupación. Mientras tanto, vio una figura familiar entre las doncellas detrás de las mujeres nobles. Yvonne, al darse cuenta de quién era, abrió mucho los ojos.

—¿Por qué está Ante aquí...?

Después de que Ante fue expulsada de la propiedad de Arno, nadie supo adónde fue. Quizás regresó a su ciudad natal, o quizás fue a la casa de un noble que solía coquetear con ella. Las criadas propusieron muchas hipótesis, pero ninguna era segura.

Si bien solo abundaban las especulaciones, Ante gradualmente se desvaneció de sus recuerdos. Aquellos que habían acusado a Yvonne de ser una traidora después de la expulsión de Ante gradualmente dejaron de acosarla, y después de que Bianca enseñó a tejer a algunas sirvientas, intentaron impresionar a Bianca una vez más.

La mujer olvidada debió llegar a la capital como sirvienta de un noble. ¿Sabía que Yvonne estaba entre ellos?

Yvonne se aseguró de que no hubiera nadie cerca e inmediatamente llamó a Bianca.

—¡Señora, señora!

—¿Qué pasa?

—Ya sabe, esas nobles.

—Sí, sí. Esa gente desagradable.

Bianca respondió irritada. No quería volver a pensar en ellas.

Si fuera la Yvonne habitual, habría cerrado la boca en este punto, pero no pudo porque el asunto de hoy era importante. Yvonne instó apresuradamente a Bianca.

—Una de las doncellas que seguía a esos nobles era Ante. ¿Recuerda? ¡Esa Ante que fue expulsada después de luchar contra la señora!

—¿Ante...? ¿Quién era ella...?

Bianca frunció el ceño e inclinó la cabeza. Repitió el nombre de Ante y trató de recordar a las doncellas que estaban detrás de los nobles vulgares que había conocido antes. Pero ella todavía no podía recordarla. Tenía muchos otros dolores de cabeza. Recordar equivale a importancia. Bianca no estaba lo suficientemente relajada como para preocuparse por el nombre de la criada que había sido expulsada. Bianca negó con la cabeza.

Al oír eso, Yvonne abrió la boca. Aun así, ¿cómo podría olvidar a Ante? Había pasado un tiempo desde que Ante fue despedida, pero sólo unos seis meses.

Además, el hecho de que Yvonne se convirtiera en la doncella de Bianca también estaba relacionado con el asunto de Ante. Por mucho que su primer encuentro fuera complicado, fue un poco decepcionante que Bianca no pudiera recordarlo. Volvió a preguntar Yvonne, intentando no mostrar su malestar.

—¿No se acuerda? La señora la abofeteó, así que le apliqué una cataplasma en la mano.

—Oh sí... recuerdo que aplicaste una compresa en mis manos.

Entonces el rostro de Yvonne se relajó. Aunque no podía recordar a Ante, Yvonne se conmovió al saber que sí la recordaba. Para ser honesta, ¿la gente no recordaba los malos momentos más que los buenos?

Lo que Ante le hizo a Bianca debía haber sido más memorable que lo que Yvonne le hizo a Bianca. La señora era una persona generosa. Yvonne suspiró con admiración y sacudió la cabeza.

—Así es. Eso sucedió. Aun así, con ese temperamento, se convirtió en sirvienta de una familia noble en tan poco tiempo.

Bianca la admiró. Incluso había asombro en su susurro. ¿Cómo llegó a convertirse en una sirvienta con ese temperamento irritante que sólo dependía de su apariencia?

El autocontrol y la perseverancia eran esenciales para convertirse en una doncella que cuidaba de una mujer noble, en lugar de una sirvienta que ayudaba con las tareas del castillo.

La Ante en su memoria no se parecía a ese tipo de persona. No sabía quién era el noble que eligió a una mujer como sirvienta entre los cuatro, pero pensó que no tenían ojo para las personas.

Mientras Bianca parecía recordar a Ante, una emocionada Yvonne continuó hablando.

—Me preguntaba dónde se habían extendido los rumores sobre la señora, pero ahora sé por qué. Está claro que esa chica extendió su boca suelta por todas partes.

—Bueno... ella no ha sido así desde hace sólo uno o dos días. ¿Pero ha habido rumores sobre mí?

—¡Sí! ¡Muy malos rumores! Necesitamos hacer algo al respecto. La reputación de la señora está disminuyendo día a día. Ah... pero no se preocupe demasiado. No son rumores por los que valga la pena preocuparse…

Yvonne, que estaba indignada por las acciones de Ante, parloteó inconscientemente antes de darse cuenta un momento después. No debería haberle contado a la señora los rumores. ¿Qué debería hacer si la señora se preocupa por ellos...?

Gaspard suspiró desde atrás. Yvonne lo fulminó con la mirada, pero no tenía nada que decir, ni siquiera con diez bocas porque fue descuidada. En lugar de decirle algo a Gaspard, Yvonne se apresuró a resolverlo, diciendo que no era gran cosa.

A diferencia de la aterrorizada Yvonne, Bianca estaba tranquila. Aunque Ante había sido arrogante en el pasado, Bianca lo había olvidado por completo.

¿Qué rencor podría guardar Bianca? Estaba acostumbrada a que la gente dijera cosas malas sobre ella. No cambiaría solo porque ella hubiera llegado a la capital.

Mientras no cruzara la línea, estaba pensando en pasarlo por alto hasta cierto punto sin preocuparse por lo que Ante estaba haciendo detrás de escena. Bianca sacudió la cabeza como si no le importara mucho, e incluso parecía relajada.

—No puedo hacer nada en este momento. Tampoco la vi difundiendo rumores. Ni siquiera sé a qué familia pertenece. Ni siquiera sé a qué familia pertenecían esas jóvenes que estaban allí.

—Créame. Definitivamente lo descubriré.

—Sí... bueno. Si quieres, adelante.

Yvonne, que se jactaba de descubrir el paradero de Ante, parecía entusiasmada. Toda la motivación que le faltaba a Bianca parecía haber ido a parar a Yvonne.

Bianca, al ver a Yvonne insistiendo con tanta fuerza por primera vez en mucho tiempo, ni siquiera le dijo que no lo hiciera y se limitó a asentir.

Para ella, lo que Yvonne quería hacer era más importante que lo que Ante estaba haciendo.

Capítulo 76

Celine, la hija del vizconde Volne, sonrió y rápidamente miró el atuendo de Bianca. El vestido parecía muy lujoso. ¡Era rojo! Por temor al costo del teñido, ni siquiera podía permitirse ese vestido. Qué rica debe ser. Por un momento, la envidia y el deseo de lucirse ante Bianca surgieron en sus ojos.

Sin embargo, tras una inspección más cercana, la joya del collar era un peridoto. Aunque era la primera vez que veía un peridoto tan grande y transparente, no era adecuado para ese vestido, que requeriría una piedra preciosa nada menos que una esmeralda. Su familia tampoco parecía coincidir con el vestido.

Aún así, si salías a caminar vestida así, probablemente te verían como una mujer de una familia "adecuada". No era un vestido que pudieras usar sólo por vanidad. Y la escolta detrás de ella también.

El hombre que servía de escolta era alto e intimidante. Celine se encogió un poco, pero pensando que no había motivo para hacerlo, estiró el cuello.

De todos modos, una vez que supiera cuál era su familia, todas sus preguntas quedarían respondidas. Los ojos de Celine se iluminaron mientras pensaba mucho por un momento.

En un corto período de tiempo, no sería posible recopilar más información que esta con solo mirar la ropa. Celine estaba orgullosa de sí misma por su respuesta inteligente y su buen ojo.

Sin embargo, contrariamente a los pensamientos de Celine de que había observado a Bianca en secreto, sus pensamientos le parecieron claros a Bianca.

Bianca no pasó por alto el hecho de que la mirada de Celine se detuvo en su collar durante un tiempo inusualmente largo, y que sus cejas se fruncieron cuando vio las joyas en el collar. Bianca se dio cuenta instintivamente de que la habían devaluado. El humor de Bianca se deterioró rápidamente.

Tenía mala personalidad y apariencia.

Aunque el peridoto era una gema más barata que la esmeralda, el collar de perlas que adornaba el peridoto era grueso y liso, sin imperfecciones.

Al evaluar las joyas del colgante, no parecía que Celine hubiera descubierto el significado de combinar el peridoto con un collar de perlas tan precioso.

En ese caso, ella no era lo suficientemente inteligente como para saber el significado o no tenía suficiente perspicacia para reconocer el nivel de un collar de perlas.

Entonces, al menos debería tener una buena personalidad.

Bianca, que estaba disgustada con Celine, dijo suavemente con una expresión severa en su rostro.

—Esta es Bianca de Arno.

Ni siquiera quería decir su nombre, pero su oponente era un noble. A menos que supiera a qué familia pertenecía, era necesario mantener una mínima cortesía.

Sin embargo, era sólo lo mínimo. Era costumbre preguntar a la otra persona sobre su identidad, pero Bianca mantuvo la boca cerrada. Porque a ella realmente no le importaba y no parecía necesario saberlo.

Bianca asintió con gracia con la cabeza.

—Me iré ahora, para que pueda tomarse tu tiempo y mirar a su alrededor.

—No tiene que irse por nuestra culpa. ¿Qué tal si miramos juntas?

Otra mujer, sorprendida por el nombre Arno, rápidamente se aferró a Bianca. Era una mujer de cabello rubio ceniza. La otra mujer rubia asintió como si estuviera de acuerdo.

Mientras estaban haciendo una conmoción, la mujer pelirroja simplemente se tambaleó avergonzada. Mires donde mires, parecía estar influenciada por las personas que la rodeaban. Era una lástima, pero no era algo que le importara a Bianca.

A Bianca le bastó ser considerada con ellas para disipar la molestia de su larga caminata interrumpida. Bianca, molesta, cortó los comentarios tontos que la frenaban.

—No. No me siento bien. Así que me despido de ustedes.

Bianca interrumpió tranquilamente sus palabras y salió del jardín. La conmoción fue repugnante. No le gustaba que la obligaran a socializar con personas con las que no quería estar. Obligarse a sonreír cálidamente y tratar de acercarse a su marido fue suficiente.

Tan pronto como Bianca movió el pie, Yvonne y Gaspard la siguieron.

La mirada de Gaspard se detuvo en ellos por un momento. Como para recordar quiénes eran.

Después de que Bianca se fue, las cuatro mujeres nobles que permanecieron en el jardín se miraron con expresiones desconcertadas.

Hubo dos casos en los que uno mostró su descontento de inmediato. Cuando no conocías los modales o cuando no querías hacer uso de ellos.

La condesa de Arno era una mujer de la familia Blanchefort. Como le era imposible desconocer las costumbres, estaba claro que era lo último. Las mujeres, que se creían insultadas, empezaron a enfadarse una a una.

—¿Es esa la famosa condesa Arno?

—Los rumores no son del todo mentiras.

—Tal vez no...

—También se dice que “esa” condesa levantó la mano en el castillo de Arno.

Las tres aristocráticas mujeres rubias murmuraron. En particular, fue Celine quien alzó la voz. Bianca no ocultó su desprecio y eso hirió el orgullo de Celine. La admiración por el vestido que llevaba Bianca la envolvió en un complejo de inferioridad.

«¿Eso es todo lo que usas con ese vestido? En cuanto a usar solo un collar de peridoto... Si se trata de collares de peridoto, tengo suficiente para llenar mi mano.»

El collar de peridoto era demasiado trivial para ser la debilidad de Bianca y, en primer lugar, ni siquiera era una debilidad. El vestido rojo y las joyas de color verde amarillento combinaban sorprendentemente bien. Pero su collar era uno de los pocos que podía confundirse con un poco "mejor" que el que tenía Bianca.

—No tienes que estar tan orgulloso de ti mismo con un collar de peridoto... ¿Notaste que el collar que llevaba la Condesa de Arno es un peridoto? —dijo Celine con el cuello rígido.

—¿Es realmente un peridoto? No uso peridoto. Es una pena que una mujer como la condesa de Arno lo use. A menos que lo haya comprado por error, pensando que era una esmeralda.

—Apuesto a que no es muy perspicaz.

En su tono sarcástico, se podía sentir cuánto menospreciaba Celine a Bianca. Pero no importó. Todas estas personas aquí estaban en connivencia y compartían un vínculo de homogeneidad al hablar a espaldas de los demás. Su conversación secreta nunca llegaría a oídos de Bianca.

Celine sonrió y se volvió hacia la condesa de Davoville, la única entre ellas que mantuvo la boca cerrada y en silencio.

—Ahora que lo pienso, el collar de la condesa de Davoville es realmente hermoso.

—Sí, lo es. ¿Se lo compró el conde Davoville? Es un zafiro verdaderamente brillante.

Catherine, la condesa de Davoville, notó que Celine intentaba involucrarla en la conversación. Pero ella no quería difamar a los demás juzgando.

Sin embargo, como pensaba Bianca, no era lo suficientemente fuerte como para ignorar la conversación o abandonar su asiento sólo porque no le gustaba. Si lo hubiera hecho en primer lugar, no se habría dejado influenciar por estas tres mujeres nobles que conoció en la capital. Catherine se rio torpemente, sin saber qué responder.

Fue una coincidencia encontrarlas. Así como conocieron a Bianca hoy, la saludaron mientras caminaba y compartían sobre las familias de cada uno.

Cuando descubrieron que ella era prima de la primera princesa, le pidieron sinceramente que los llevara a conocer a la primera princesa.

A Catherine no se le daba bien rechazarlas, así que las tomó y fue a ver a la primera princesa. La princesa las saludó cortésmente, pero se sintió muy avergonzada por su conversación, que consistió principalmente en chismes, historias de fondo y halagos descarados.

Es decir, conversaciones como ésta.

—Su cabello es oscuro y sin brillo, y su personalidad es tan sombría y áspera que no importa qué joyas traiga, no le quedarán bien. El conde Arno es tan bueno con una esposa como esa.

—Debe ser por eso que la mantuvo en la finca hasta ahora. Esta vez, debe haber sido inevitable porque era un evento importante...

En Sevran, el cabello rubio era la condición para definir la belleza de una persona. Esto se debía a que la familia real de Sevran, generación tras generación, había poseído cabello rubio y ojos azules, pero gradualmente pasó a definir la condición de belleza. Así que aquellas que eran incluso un poco rubias estaban orgullosas de su cabello.

Este fue el caso de las tres muchachas nobles que estaban con Catherine. Insistieron en que su cabello era rubio, a pesar de que era del mismo color que la corteza de un árbol en comparación con el rubio brillante que parecía derretir la miel.

Y el pelo de Catherine era demasiado rojo para insistir en ser rubia. Las orejas de Catherine se pusieron rojas porque sintió que la habían maldecido a ella, no a Bianca. Catherine reunió algo de coraje y defendió a Bianca.

—Pero en realidad podría estar enferma. Su piel pálida la hacía parecer enferma.

—Es imposible que una persona enferma pueda caminar por el jardín vestida así. Oh, tal vez...

—¿Tienes alguna idea, Celine?

Otra mujer le preguntó a Celine. Celine vaciló un momento y luego fingió no oír.

—Ella podría estar buscando un amante secreto... Entonces, ¿quizás por eso no le gustó cuando le pedimos que diésemos un paseo juntos? Oh, por supuesto, esto es sólo mi suposición.

Athena: Qué zorras. Espero que Catherine pueda hacerse amiga de Bianca a futuro. O al menos, que salga de ahí.

Capítulo 75

—Está bien, está bien. Sé que quieres que haga mucho ejercicio. Me levantaré, así que ayúdame a vestirme.

—Es cierto que quiero que mi señora haga ejercicio, pero no es mentira lo que digo, señora. Usted sabe que siempre le digo la verdad.

—Sí, sí.

Bianca se rio entre dientes. Era lindo verla sonreír alegremente, pero era evidente que no creía en las palabras de Yvonne.

Yvonne dejó escapar un pequeño suspiro.

Tanto la dama como el conde eran testarudos y orgullosos, por lo que no podían aceptar la situación tal como era.

¿Por qué hacían eso? Ambos interpretaron el favor del otro a su manera. Quedaba un largo camino por recorrer.

Yvonne se preocupaba por los asuntos de Bianca como si fueran suyos, en parte por lealtad, pero también porque el matrimonio de Bianca se parecía al de su hermana. Una pareja que no abrió su corazón, carecía de comunicación. Cada vez que lo miraba de reojo, sentía el pecho apretado y congestionado.

Sería fantástico si este torneo se convirtiera en una oportunidad para que se acercaran más. Si lo hacían, podrían aliviar algunas de las preocupaciones que pesaban sobre sus pechos.

Yvonne realmente oró fervientemente.

Una vez vestida, Bianca se dirigió al jardín con Yvonne. Gaspard, el escolta de Bianca, los seguía en silencio cinco pasos detrás para no obstaculizar su movimiento.

El jardín era un lugar para examinar los sentimientos de la anfitriona del castillo. El jardín era donde se reflejaban los deseos de la anfitriona, ya fuera un susurro o una caricia. En algunos casos, la propia anfitriona lo decoraba con tijeras de podar y en otros, como Bianca, daba instrucciones al jardinero.

Actualmente, había un total de cinco jardines en el palacio real. Uno para la reina, uno para la princesa heredera y uno para cada princesa.

La reina actual fue la tercera esposa del rey. La primera reina dio a luz al príncipe Gautier y a una princesa; la segunda reina dio a luz a Jacob y la reina actual dio a luz a dos hijas. Dos príncipes, tres princesas. La actual familia real de Sevran tuvo menos descendencia en comparación con otras épocas.

Con la excepción de la primera princesa, que tenía veintisiete años ya que nació de la primera reina, las otras dos princesas nacidas de la reina actual eran jóvenes.

El jardín de las dos jóvenes princesas no era más que un huerto. Entonces, había tres jardines a los que Bianca podía ir, y el lugar al que más deseaba ir era el jardín de la primera princesa, que era famoso por su esplendor.

Sin embargo, Bianca tuvo que viajar un largo camino desde donde se hospedaba para llegar al jardín de la primera princesa, y también era costumbre visitar el jardín solo después de recibir una invitación del propietario. Bianca aún no había conocido a la primera princesa, por lo que el jardín de la primera princesa no era razonable.

Los jardines a los que Bianca podía ir eran el jardín de la reina y el jardín de la princesa heredera. Pero su salud tampoco era muy buena. Entonces ella optó por ir al más cercano. Bianca y su grupo decidieron avanzar lentamente.

El jardín de la primera reina se organizó según la división en la medida en que fuera informal. Fue sorprendente que los jardines estuvieran estrictamente separados según las especies y colores de las flores.

Bianca y los demás fueron los únicos que vinieron a visitar el jardín. Satisfecha con la atmósfera pacífica, Bianca miró lentamente alrededor del jardín. La fragancia de las flores era refrescante. Se verá aún mejor cuando haya más flores en plena floración a mediados de mayo.

—Es agradable ver flores después de mucho tiempo.

—Las flores son hermosas, pero también lo es la dama. Es casi imposible notar la diferencia entre las flores del jardín y la dama.

—Yvonne también es buena halagando.

—No, la señora es muy hermosa. Sería bueno que se vistiera así normalmente. Hizo un gran esfuerzo para venir a la capital y conseguir ropa nueva, pero...

Yvonne suspiró con pesar. Al llegar a la capital, el vestido de satén rojo brillante con un patrón rojo oscuro adornado con nuevos bordados dorados estaba tan radiante como una rosa completamente florecida.

Un collar de perlas con un colgante de peridoto adornaba su nuca y clavícula blancas. El gran peridoto transparente de color verde claro que combinaba con el color de ojos de Bianca fue un regalo de Zachary cuando Bianca tenía quince años.

La habilidad de trenzar cuidadosamente su cabello a ambos lados y recogerlo hacia atrás no fue en vano. Fue obra de Yvonne. Hizo todo lo posible para la salida de su dama y el resultado superó su imaginación.

A Bianca pareció gustarle, así que le pidió que lo hiciera de nuevo la próxima vez.

Cuando la vistió por primera vez en mucho tiempo, Yvonne sintió la necesidad de lucirse, pero fue decepcionante que quedara satisfecha solo con el resultado. Yvonne dejó escapar un gemido de pesar.

—Tengo que mostrarle a otras personas lo hermosa que es mi señora.

—Estoy satisfecha conmigo misma —respondió Bianca, mirando una flor con melancolía. Bianca recibía ropa nueva cada temporada, pero ¿qué haría Bianca con esa ropa en la tranquila finca de Arno?

Bianca estaba lo suficientemente contenta como para disfrutar sola vistiendo ropa nueva. Le gustaba vestir bien, pero no le gustaba la mirada de los demás.

A diferencia de Bianca, que disfrutaba de la situación actual sin que nadie le prestara atención, Yvonne no pudo ocultar su tristeza.

Yvonne tenía una razón para querer mostrarle Bianca a los demás hoy.

Aunque Yvonne estaba al lado de Bianca aproximadamente las 24 horas del día, no era raro que ella tuviera algo de tiempo para caminar sola. Y mientras lo hacía, a menudo escuchaba pequeños rumores, uno de los cuales estaba relacionado con Bianca.

Según el rumor, Bianca, la esposa del conde Zachary de Arno, el héroe del reino, era la villana suprema del siglo.

Yvonne abrió la boca al escuchar los rumores de que parecía ansiosa con una cara tan fea como la de un zorro, que tenía un cuerpo delgado y pobre, y que era común que actuara con celos y cometiera actos violentos.

Por supuesto, en la finca de Arno circularon rumores similares. Bianca los había refutado bastante mientras observaba la finca Arno este invierno, pero inicialmente sufrió bastante a causa de ellos.

El rumor debió haberse extendido a la capital.

Aparte de eso, era una tontería decir que tenía una cara fea y un cuerpo pobre.

Aunque la esbelta Bianca parecía más delgada cuando presionaba su corsé contra su pecho, era diferente a los rumores de que estaba demacrada. Cualquiera podía ver que se estaba utilizando una elección de palabras maliciosamente distorsionada.

Yvonne estaba enojada y trató de explicar, pero las criadas que habían estado susurrando el rumor habían desaparecido en algún lugar mientras tanto. Yvonne finalmente no tuvo más remedio que calmar su ira y regresar a sus habitaciones.

Por supuesto, incluso cuando le propuso a Bianca salir a caminar, ella no tenía intención de explicar tales rumores. Sin embargo, mientras se preparaba para la caminata, se le ocurrió la idea: "Me gustaría poder mostrarles a otras personas lo hermosa que es mi señora".

Sería genial si pudiera mostrárselo al menos a cualquiera que pasara por allí. Pero hoy no pudo ver a nadie excepto a unos pocos sirvientes hasta que llegaron al jardín.

¿Llegó al cielo la súplica de Yvonne? No pasó mucho tiempo antes de que la entrada al jardín se volviera ruidosa. Cuando se escucharon las voces de varias mujeres, el ceño de Bianca se frunció levemente. No era descabellado que Bianca se volviera más sensible ya que recientemente se había cansado de conocer extraños.

«Espero que la gente pase por el jardín.»

Pero la voz se estaba acercando a ellos.

—Todo es gracias a la condesa de Davoville.

—¿Por qué gracias a mí?

—Debido a que la condesa de Davoville es prima de la princesa, es posible obtener permiso para ingresar al jardín de esta manera. Todo es gracias a la condesa.

A la vuelta de la esquina aparecieron cuatro mujeres nobles y los sirvientes que las seguían. Tres de las mujeres aristocráticas eran rubias mixtas y la llamada La condesa de Davoville era una pelirroja ardiente.

La condesa de Davoville era la más alta y rica entre sus compañeras, y su atuendo era notablemente diferente al de las otras mujeres nobles.

Sin embargo, cosas triviales como hombros encorvados y pecas en el puente de la nariz le indicaban que su posición en el grupo no era muy alta.

—Oh...

Las mujeres murmuraron cuando vieron a Bianca un segundo después.

Y como se encontraban en un jardín tranquilo, no podían pasar sin saludar. Una mujer aristocrática de cabello castaño claro, mentón delgado y nariz afilada, habló con Bianca.

—No sabía que había otros invitados y causé un revuelo. Pido disculpas, pero a qué familia pertenece...