Capítulo 114

—Dado que es la voluntad del creyente... Primero, hablaré con el arzobispo. Pero no espere demasiado.

—Rezaré y esperaré.

Bianca suspiró aliviada e inclinó levemente la cabeza.

—Entonces, mientras entrego esta caja de madera al arzobispo, entregaré velas a las creyentes a través de otro sacerdote.

John, quien organizó la situación, volvió a hacer una señal y se alejó rápidamente. Bianca esperaba que todo saliera bien. Si era imposible conseguir tiempo con el Arzobispo a pesar del contenido dentro de la caja de madera, entonces no había otra manera.

—¿Tenías algún propósito al venir a la Iglesia? ¿Se trata de un milagro? —preguntó Odelli, que había estado escuchando en silencio su conversación hasta ahora.

—No, no lo es... Es sólo curiosidad personal.

Incapaz de revelar que había regresado en el tiempo, Bianca inventó una excusa. Planeaba revelarlo al arzobispo y buscar consejo si era inevitable, pero quería ocultarlo tanto como fuera posible.

Porque su vida pasada era un pasado vergonzoso que nunca querría revelar a los demás.

—El arzobispo es un hombre duro. Como dijeron que estaba ocupado, probablemente no pueda encontrar tiempo fácilmente... ¿Crees que el arzobispo aceptará el regalo de la condesa Arno y le concederá tiempo?

Bianca sonrió suavemente ante la curiosa y traviesa pregunta de Odelli y permaneció en silencio. Odelli se interesó por el aspecto relajado de Bianca.

¿Qué preparó Bianca?

No era una joya, pero si era algo precioso que le gustaría al arzobispo, podría ser una reliquia sagrada, pero la mayoría de las reliquias famosas se guardaban en la Iglesia.

Por supuesto, la Iglesia no poseía todas las Reliquias Sagradas. Esto se debía a que había cosas que se habían transmitido de generación en generación entre las antiguas y prestigiosas familias nobles.

Aunque la familia Arno era una familia nueva, la familia del padre de Bianca, Blanchefort, y la familia de su madre son familias de gran prestigio, por lo que no sería sorprendente que hubiera al menos una reliquia escondida. ¿Pero necesitaba saber tanto sobre milagros para ofrecer algo tan precioso?

Había muchas preguntas, pero Bianca no quería revelarlas, así que no podía seguir entrometiendo. Reprimiendo su curiosidad, Odelli animó a Bianca y Catherine con su habitual sonrisa elegante y relajada.

—Oh, parece que el sacerdote que viene trae nuestras velas. Ahora estamos listas para ofrecer nuestras bendiciones.

Francis, arzobispo de Lahoz, repitió la tarea de pasearse por el despacho arzobispal durante todo el día. Las arrugas que mostraban el paso del tiempo eran más profundas de lo habitual, y el bigote que cubría sus labios apretados se torció levemente con un resoplido.

Esto sucedía todos los años cuando la ofrenda se enviaba al Vaticano en el Día Santo. En particular, como sólo había unas pocas iglesias grandes, hacían lo mejor que podían para preparar las ofrendas, y había una competencia invisible entre cada una. El año pasado, la Gran Iglesia de Lahoz rompió las narices de otras iglesias al preparar una versión ilustrada que los sacerdotes habían dedicado tres años a escribir.

Si este año volvía a enviar un homenaje notable, estaría un paso más cerca del cargo de cardenal. Como el año que viene habría una selección de cardenales, esta ofrenda era muy importante.

Sin embargo, cuando Francis no encontró nada digno de homenaje, su nerviosismo llegó al máximo.

—¿Un bastón episcopal? No. He mirado suficientes pinturas de artistas. Iconos grabados, candelabros, Santo Grial, pan sacramental, bastones ceremoniales... Incluso busqué vino ceremonial, pero no pude encontrar nada...

Francis se mordió los labios. Entonces, un golpe en la puerta interrumpió sus complicados pensamientos.

—¿Está usted allí, arzobispo? Es el sacerdote John.

—...Adelante.

Ante la respuesta de Francis, John entró en la oficina del arzobispo. Le dejó entrar, pero Francis no le dio la bienvenida a John. Sus ojos se convirtieron en triángulos y regañó a John.

—¿No dije que estaba evitando las visitas por un tiempo porque tenía mucho en qué pensar?

—Sí. Lo sé, pero por razones inevitables...

—¿Cuál es la razón?

Cuando la voz fría se volvió hacia John, el cuello de John se encogió inconscientemente. Los ojos gris azulados de Francis mirando a John le dijeron que si era algo trivial, lo descartaría. John vaciló y abrió la boca.

—Nada más que la princesa Odelli visitó hoy...

—Sí, lo sé. Ya recibí un informe al respecto y le asigné la tarea al sacerdote John. ¿Qué dije entonces? Dije que no me dejara preocuparme por eso. Pero ya que estás aquí, ¿eso significa que el sacerdote ¿John ha descuidado sus deberes?

—Oh, ¿cómo puede ser eso?

John sacudió la cabeza, avergonzado ante la sensible reacción de Francis. Originalmente, él no era el tipo de persona que hablaba así, pero en los últimos días había dado un giro de 180 grados. Sabiendo cuánto desea Francis ser cardenal, podía comprender su reciente inquietud.

John explicó la situación lo más concisamente posible para no ofender a Francis.

—La condesa Arno está con Su Alteza Real y desea conocer al arzobispo.

—¿A mí? ¿Por qué? Si fuera una sugerencia inmadura de pedir una bendición en su lugar, el sacerdote la habría cortado antes de venir aquí...

—Ella tiene una pregunta para usted sobre los milagros... Le informé que el arzobispo no podría atenderla debido a que estaba muy ocupado, así que me pidió que te entregara este artículo.

John le entregó a Francis la caja de madera de ébano que recibió de Bianca. Un profundo surco se formó en la frente arrugada de Francis cuando recibió la caja de madera. La condesa no era de bajo rango, pero era arzobispo de la Iglesia de Lahoz. Sería un gran error pensar que un soborno así podría influir en él. Francis frunció el ceño burlonamente.

—¿Crees que puedes ganar mi tiempo con una joya?

—Dijo que no era una joya.

—¿No es una joya...?

Francis miró con recelo la caja de madera de ébano y a John alternativamente. John asintió, recordando la expresión seria y urgente de Bianca cuando le entregó la caja de madera.

No podía dejar sin control el regalo que había recibido. Su posición como arzobispo no era suficiente para dejarse llevar por cada movimiento de Bianca, pero al mismo tiempo, no era suficiente para insultarla. Francis suspiró y abrió la tapa de la caja de madera.

La tapa se abrió con el sonido de las bisagras moviéndose sutilmente, revelando lo que había dentro. Sin embargo, estaba envuelto en capas y, a primera vista, era difícil saber qué era.

Francis, que frunció el ceño ante lo que vio por primera vez en su vida, miró dentro de la caja de madera y pronto se dio cuenta de la identidad de lo que había dentro de la caja de madera. Al segundo siguiente, abrió mucho los ojos y exclamó en estado de shock.

—¡Esto…!

Con bancos alineados en dos filas en la capilla, Bianca, Odelli y Catherine se sentaron en las sillas delanteras y oraron. Era una ceremonia para pedir un deseo mientras ardía incienso en la vela frente a ellas y observaban cómo se elevaba el humo. La vela encendida, goteando cera, temblaba al menor aliento.

En ese momento, John, que había recibido la caja de Bianca, corrió hacia donde estaban. Sin embargo, no podía interferir con la ceremonia de pedir un deseo a Dios. Mientras esperaba que terminara la oración de Bianca, paseando de un lado a otro, se acercó a Bianca tan pronto como todo el humo de la vela de Bianca desapareció.

—Creyente, el arzobispo la está buscando urgentemente.

Odelli y Catherine quedaron asombradas por las palabras de John.

¡Realmente no esperaban que el arzobispo le concediera tiempo a Bianca!

Odelli sentía genuina curiosidad por lo que Bianca le había dado al arzobispo, pero prometió preguntar más tarde, empujando a Bianca por detrás.

—Vete. Seguiremos orando un poco más.

Bianca asintió y siguió los pasos de John. La escolta de Bianca, incluidos Yvonne y Gaspard, la siguieron.

Intentó fingir estar tranquila, pero el rostro de Bianca, que seguía a John, se endureció. Su mente estaba enredada con varios pensamientos. Sin darse cuenta de la tensión de Bianca, John le habló a Bianca con admiración.

—El regalo de la creyente debe ser algo verdaderamente precioso. Fue la primera vez que vi al arzobispo con tanta urgencia.

—Parece feliz, así que como creyente, me alegro.

Vagamente pensó que el regalo que había preparado funcionaría bien, pero se sorprendió al descubrir que realmente funcionó.

Al salir de la finca de Arno, Bianca preparó dos tipos de obsequios. Encaje para seducir a un oponente mundano. Y para aquellos que estaban más allá de este mundo...

Lo que Bianca le entregó al arzobispo fue una vela tallada por Nicholas.

Desde que Nicholas empezó a recibir el apoyo de Bianca, presentó innumerables obras de arte. Luego miraba a Bianca con expresión de cachorro buscando elogios. Cuando Bianca lo elogió por un trabajo bien hecho, sus habilidades avanzaron hasta el punto de que ni siquiera podían compararse con las anteriores.

Poco a poco, las velas se volvieron más ornamentadas y delicadas, y las velas talladas se apilaron en el cofre de Bianca.

El mayordomo, Vincent, dijo que desperdiciaría todas las velas del castillo, y se mordió la lengua diciendo que no sabía hacer las cosas con moderación. Se quejaba de que le faltaba algo más allá de la ignorancia, pero a Bianca realmente no le importaba. Fue porque Bianca esperaba que Nicholas creara una pieza fina, sin preocuparse por la cantidad o calidad de las velas.

Cuando Bianca llegó a la capital, se llevó las mejores velas talladas para decorar su habitación. La figura delicadamente grabada en las velas blancas de cera dura era muy sagrada. En lugar de apadrinar a Nicholas, fue gratificante simplemente poder utilizarlos todas las semanas.

La vela que Bianca guardaba era para este día. Creía que cualquiera que estuviera en condiciones de convertirse en arzobispo de Lahoz tendría buen ojo para apreciar el valor de esta vela tallada.

Pero tal vez eso no fuera suficiente, así que Bianca envolvió la vela tallada de Nicholas en encaje.

El arzobispo debió haber escuchado rumores sobre el encaje, de esa manera podría saber lo precioso que era, o también sería bueno que se sorprendiera al ver el encaje si no había oído hablar de él. El shock podría durar más si viera dos objetos extraños en lugar de uno solo por primera vez.

Además, cuanto más elaborado y glamuroso fuera el envase, mayor sería el valor del contenido que contiene. Bianca hizo todo lo posible para obtener permiso para reunirse con el arzobispo.

Afortunadamente, todo parecía haber salido según sus intenciones desde que el arzobispo la llamó. Antes de darse cuenta, Bianca respiró hondo y exhaló frente a la oficina del arzobispo.

Frente a Bianca, que había organizado sus pensamientos, la puerta del despacho del arzobispo se abrió lentamente.

—La he traído aquí, arzobispo.

Ante las palabras de John, Francis, que estaba mirando la caja de madera de ébano sobre el escritorio, levantó la cabeza. Su rostro estaba lleno de vitalidad. Francis se acercó a Bianca y la saludó.

—Que las bendiciones de Dios sean usted. Un placer conocerla, creyente. Mi nombre es Francis, soy el arzobispo del Arzobispado de Lahoz.

—Que la gloria de Dios esté con usted. Esta es Bianca de Arno, esposa del conde Arno. Gracias por tomarse el tiempo de su apretada agenda.

—No. Más bien, estoy más agradecido. Porque resolvió la razón por la que estaba ocupado.

Tan pronto como terminó la ceremonia formal de saludo, Francis fue directo al grano. Su bigote se movió como si su boca estuviera ansiosa por preguntar.

Las preguntas sobre dónde consiguió estas velas y cuántas más podía conseguir se leyeron literalmente en sus ojos azul grisáceo.

No había forma de que una persona que se convirtió en arzobispo ocultara sus verdaderas intenciones. Simplemente no sentía la necesidad de esconderse. El regalo de velas de Bianca fue muy precioso y maravilloso, pero desafortunadamente solo había una. Y en la ceremonia se utilizaban doce velas. Necesitaba al menos tres. Por supuesto, se preguntaba si ella tendría más de algo tan precioso como esto, pero… Si podía conseguir más de estas velas, estaba dispuesto a aceptar cualquier cosa que Bianca pidiera.

Bianca sonrió levemente, tratando de no mostrar demasiada alegría ante la mera visión del arzobispo.

—Debe haberle gustado el regalo.

—Me gusta mucho. Nunca había visto algo tan precioso. ¿Cómo se le ocurrió la idea de tallar velas? Además, sus habilidades para esculpir son las mejores entre los escultores que he visto.

Como era de mala educación preguntarle directamente de dónde lo había sacado, Francis insinuó sus preguntas a Bianca. Sin embargo, las comisuras de sus labios, que se habían levantado, temblaron un poco ya que no podía borrar el sentimiento de inquietud en su corazón. Si se tratara de una reliquia sagrada de Bianca o si ella la hubiera obtenido por una ruta inusual, su intención de conseguir más velas se habría arruinado.

Afortunadamente, la respuesta de Bianca fue exactamente lo que Francis quería.

—Es gracias a las excelentes habilidades de los escultores apoyados por nuestro patrimonio. ¿No son las velas un símbolo de que Dios nos escucha? Me alegro de que su fidelidad haya sido bien recibida.

—Eso es conmovedor.

Bianca mantuvo en secreto que el escultor solo tallaba velas porque era un niño y porque el material que más conocía eran las velas. Así que lo envolvió como si tuviera alguna intención sincera. Las personas solían sentirse atraídas por cosas que tenían una historia plausible. O se podía adjuntar una historia plausible a un objeto. Porque el arte original tenía diferentes emociones y valores según cómo se presentara.

Tal como pretendía Bianca, Francis dejó escapar un suspiro de admiración. Para ser sincero, más que nada quería animar al escultor apadrinado por Bianca. Porque su afiliación era clara. Francis sonrió con cara amistosa y habló con atención a Bianca.

—Si no le importa, ¿podría conseguir más velas talladas como ésta? Once, no, dos más serían suficientes. Me gustaría ofrecer una ofrenda al Santo Padre, pero como sabe, en total son doce velas utilizadas en el altar y tres debajo de los íconos cuando se realizan ceremonias en la Iglesia.  Me dio un regalo tan precioso, por lo que me da vergüenza hacer esta petición...

Francis se enorgullecía de ser arzobispo. John se sorprendió al ver que Francis, que no inclinaba fácilmente la cabeza ni siquiera en presencia del rey, parecía tan avergonzado delante de Bianca. Sin embargo, considerando a primera vista la santidad del objeto, las acciones de Francis no eran del todo incomprensibles.

Fue Bianca la que se sintió bastante avergonzada por la apariencia excesivamente discreta de Francis. Ella pensó que a él le gustaría, pero no que lo apreciaría tanto... Sin saber cuán importante era esta ofrenda para Francis, era natural sentirse avergonzada por su actitud.

Había muchas velas. Sería bueno regatear y conseguir algo más, pero ser demasiado tacaño disminuía la autenticidad. Además, las velas eran consumibles. Incluso si entregara las velas esta vez, la próxima vez no sería tan fácil. Más bien, si el arzobispo se la entregaba al Vaticano como tributo y llamaba la atención del Papa, la próxima vez el arzobispo tendría que hacer cualquier cosa para conseguir una vela. Así que para Bianca fue una inversión que valía la pena.

Bianca respondió fácilmente:

—Es un talento dado por Dios, por lo que es natural usarlo para Dios. Sin embargo, no hay otra vela que sea realmente tan buena como ésta, pero hay otras cuya calidad no es mucho peor en comparación. Si se acomoda a su gusto...

—¡Por supuesto, está bien! Me conmovió la amplia misericordia y la generosa distribución del creyente.

Francis adquirió un color brillante. Francis también estaba trabajando duro en su mente. Si el Santo Padre quería utilizar esta vela para la próxima ceremonia... Sería el vínculo entre la condesa Arno y el Vaticano. Sólo a través de él se podría obtener esta vela, así se convertiría en cardenal y su voz dentro de la Iglesia se fortalecería.

Francis estaba muy contento con esta condesa que iluminaría su futuro. A sus ojos, Bianca parecía una mensajera de Dios enviada para nombrarlo cardenal. Ella no era mala persona y siempre cumplió el mandamiento de Dios de dar tanto como recibía. Preguntó Francis amablemente, pensando que le daría a Bianca lo que ella quisiera.

—La creyente le ha dado algo muy precioso a esta Iglesia, por lo que es correcto concederle algo de tiempo. ¿Qué pregunta quería hacerme?

Finalmente, salió a la luz lo que Bianca quería. Bianca tragó y preguntó con cautela:

—¿Puede… concederme un momento a solas?

—Por supuesto.

—¡Señora!

—...Es difícil hacer eso, señora.

Temiendo la respuesta de Francis, Yvonne y Gaspard protestaron. Por muy alta que fuera su posición como arzobispo, su estatus y honor no representaban su esencia. Jacob, que intentó intimidar a Bianca, era el segundo príncipe, y la mayoría de las valoraciones públicas fueron que era un hombre sencillo e indiferente a las mujeres. Dado lo que pasó con Jacob, no darían marcha atrás fácilmente.

Entendieron su lealtad y preocupación, pero era una situación en la que ella podía sacar a relucir la historia de su regresión. Bianca, que tenía que sacarlos de allí, dijo con firmeza:

—Esto es una iglesia. ¿Cuál es esa actitud frente al arzobispo?

—Aún así...

—Como vasallo, es natural preocuparse por su ama.

A pesar de ser cuestionado sobre su moralidad y la seguridad de la Iglesia, el arzobispo disuadió bastante a Bianca. Ahora se encontraba en un estado de generosidad hasta el punto de poder volver la mejilla izquierda a quien le golpeaba la mejilla derecha.

Los ojos de John se entrecerraron ante la inusual misericordia y tranquilidad de Francis.

Athena: Mmmm… ¿Vas a decírselo entonces? Me da miedo que piense que está loca o que la llamen bruja.

Capítulo 113

—En realidad, cada vez que el príncipe se acerca, me pongo nerviosa. Como sabes, mi marido está sirviendo al primer príncipe. El segundo príncipe no tiene una buena relación con el primer príncipe... La fuente de los incendios forestales es una pequeña ascua. Tengo miedo de que una pequeña cosa relacionada conmigo pueda causar un gran problema... Como soy tímida, no tengo más remedio que sentirme nerviosa.

Catherine asintió varias veces como si Bianca tuviera razón. Odelli, que escuchaba atentamente la historia a su lado, preguntó como si fuera extraño.

—¿Pasa algo con el segundo príncipe? No es cuestión de uno o dos días, pero... ¿El segundo príncipe alguna vez ha coqueteado con la condesa?

—...Sí.

Bianca respondió con cautela. No era algo de lo que hablar en voz alta. Al escuchar la respuesta de Bianca, los ojos de Odelli brillaron intensamente.

—Entonces mi hermano lo habría sabido... Lo siento, condesa Arno.

—No. No es culpa del príncipe.

—No. Es culpa de mi hermano. Si mi hermano hubiera dado una advertencia más fuerte de antemano, eso no habría sucedido en el torneo. De todos modos, mi hermano es demasiado blando.

Odelli chasqueó la lengua. Estaba claro a quién iban dirigidos su desdén y su compasión. Gautier y Jacob, quienes resultaron muy frustrantes para Odelli. El primero era al menos bienvenido como miembro de la familia, pero el segundo era insignificante. Sus labios se curvaron y arremetió contra los que no estaban allí.

—No le dio demasiada importancia al torneo. Los torneos son festivales de hombres. Habría dado por sentado que no era gran cosa. En medio de una multitud de espectadores, sin conocidos, ¿tiene sentido entregar una rosa para la esposa de un oponente? Es obvio que la gente hablará de ti... Las palabras pueden ser románticas y todo, pero al final será un escándalo. Sin siquiera considerar lo vergonzoso que será para una mujer reciben atención no deseada, simplemente se embriagan con la satisfacción de confesar.

Odelli frunció el ceño y agitó la mano con fuerza. Sin embargo, el problema era que incluso con una mueca, su rostro era hermoso y la irritación no se notaba fácilmente.

De alguna manera, Odelli no parecía muy feliz cuando recibió la rosa de manos del Caballero de Castilla. Desde que apareció en el mundo social hasta ahora, había sido atacada por este tipo de cosas.

El rostro de Catherine se iluminó. Entonces Catherine, al darse cuenta de que recibir rosas no era algo bueno, preguntó vacilante.

—¿Por qué el primer príncipe deja en paz al segundo príncipe cuando no son amigables entre sí? El segundo príncipe es bastante mayor, ¿no sería mejor dejarlo ir...?

La relación entre ambos era tan extraña que Catherine la cuestionó. Medio hermanos con poca diferencia de edad. Jacob no reveló abiertamente su codicia por el trono, pero tampoco ocultó su hostilidad y resentimiento hacia su hermano mayor.

Normalmente, la norma general era separarlo de la capital enviando al segundo príncipe al exilio, pero Jacob vivía en Lahoz y viajaba libremente con otros nobles.

La pregunta de Catherine también despertó la curiosidad de Bianca. Cuando las miradas curiosas de Bianca y Catherine se dirigieron a la princesa, Odelli sonrió y respondió como si pensara que era absurdo.

—Porque mi hermano quiere ser amado. Por eso deja en paz al segundo príncipe. Porque mi padre no quiere conflictos. Pretende ser el buen hijo mayor.

Era un tono sarcástico, pero una parte de su voz parecía algo amarga.

—¿Pero qué significa esto? Es buena piedad filial mientras mi padre esté vivo. Pero cuando mi padre muera, el amor que mi hermano quería recibir terminará, ¿no? Para entonces, el segundo príncipe habrá aumentado su poder. Jacob no tiene miedo de mi hermano. Porque conoce la personalidad amable de mi hermano. Se debe temer al rey, pero mi hermano mayor sólo quiere ser amado...

Aunque la madre de Jacob fue la segunda reina, técnicamente Jacob era un hijo ilegítimo. Como era una situación en la que tenían que estar agradecidos por conservar el título, habría significado que la familia real había cumplido con su deber.

Bianca parecía entender por qué Odelli sabía todo esto, pero no podía decirle tranquilamente a Gautier que matara a Jacob. Fue porque Gautier era su hermano mayor y, al mismo tiempo, fue ella quien recibió más amor del rey. Estaba claro que las palabras de Odelli de buscar beneficios prácticos en lugar del amor del rey parecerían un resentimiento egoísta.

—Entonces, mi padre... Mi padre cree que ha pecado contra su hijo. Para ser precisos, contra mi madre y la segunda reina... A medida que creces, gradualmente miras hacia atrás, dejando solo arrepentimientos. Es por eso que él puede que no tome una decisión decisiva. Incluso en una familia aristocrática ordinaria, tal estructura de sucesión es indeseable...

Quizás porque Bianca y Catherine pertenecían a la facción del primer príncipe, Odelli era tan sincera y de mente abierta.

A través de Bianca o Catherine, esto podría llegar a oídos de Zachary o Marceau y, tal vez, excluir a Jacob de Lahoz.

Ante las palabras de Odelli, Catherine exclamó con admiración. Los ojos de Catherine brillaron hasta el punto de volverse pesados.

—La princesa realmente sabe mucho y es muy considerada.

—Tengo mucho tiempo libre. No quiero casarme, así que no tengo que tomar clases de novia. De hecho, el bordado es realmente veneno para ratas. No tengo la habilidad para hacerlo. Entonces, en mi aburrido tiempo libre, leo uno o dos libros o pienso sin comprender en esto y aquello. Por eso hablo mucho de nada.

Odelli habló a la ligera, como si fuera sólo uno o dos libros o un pensamiento en blanco, pero Bianca, que conocía el futuro, admiraba la conjetura de Odelli. De hecho, el futuro transcurría como imagina Odelli... Y Bianca tenía que impedirlo de alguna manera.

La mente de Bianca se complicó por el horrible futuro que una vez más se reveló abiertamente. Si lo pensaba bien, muchas cosas habían cambiado desde antes. Su relación con Zachary. Su relación con su padre y su hermano. Las relaciones con todos los que la rodeaban...

Por tanto, el futuro también se podía cambiar. Bianca susurró con fuerza como si tratara de convencerse a sí misma, pero no había nada que pudiera hacer ante la creciente ansiedad en su corazón.

Si pensabas en el mismo pensamiento una y otra vez, tu convicción inicial desaparecía en alguna parte y las dudas se proyectaban frente a ti. Había límites a los propios pensamientos.

Bianca estaba convencida de que había regresado para salvar a Zachary, pero ahora no estaba claro si realmente era la voluntad de Dios o si se estaba volviendo loca. El primer día que regresó, la oración que había ofrecido a Dios resonó en sus oídos como un zumbido.

—Estoy eternamente agradecida por tu misericordia, por perdonar mis pecados y concederme el deseo de la resurrección. Mi fe en ti es inquebrantable, y prometo actuar según tu voluntad... Sinceramente, te juro por esta segunda vida que me concediste.

«¿Fue realmente... la voluntad de Dios?»

Bianca susurró en voz baja, como para sí misma. Lo que necesitaba era la convicción de los demás. Esto le permitiría correr hacia adelante sin temblar y sin mirar atrás.

Entonces, de camino a la iglesia, reflexionó sobre las palabras de Odelli y las aceptó. Su regreso era un milagro de Dios. Y la Gran Biblia, que registró las palabras, los hechos y los milagros de Dios, existía sólo en la Iglesia. En Sevran había en total tres iglesias grandes, pero cerca de la finca Arno no había ninguna iglesia grande. Tuvo que pasar por la Iglesia Grande de Lahoz para resolver la curiosidad sobre su regreso.

El tiempo que le quedaba hasta la muerte de Zachary no era mucho. Los ojos verde pálido de Bianca temblaron.

No pasó mucho tiempo para llegar a la iglesia.

Después de algunas puertas, se encontraron frente a una iglesia rodeada por una imponente torre. Un edificio magnífico y espléndido que no se puede comparar con el monasterio donde Bianca entregó su cuerpo en su vida anterior.

La iglesia era más blanca que la blanca ciudadela de Lahoz. Una sensación de alienación, como si estuviera aislado del mundo. Como si fuera algo sagrado.

Cuando Bianca y su grupo estaban a punto de dirigirse hacia la entrada lateral de la iglesia, se encontraron con un grupo de caballeros dando vueltas alrededor de la iglesia. La escolta de Odelli, que notó a los caballeros desconocidos, detuvo al grupo por un momento y dijo:

—¿Qué clase de caballeros vinieron a la iglesia...? Princesa. Por favor esperad. Iré y lo descubriré.

Bianca, que no sólo no estaba interesada en su entorno sino que hoy tenía muchas cosas en la cabeza, no les prestó atención. Pero cuando volvió la mirada, encontró un rostro familiar entre los caballeros.

Los ojos de Bianca se abrieron como platos.

—¿Por qué está Robert aquí?

La pregunta no duró mucho. Era obvio.

—Sí. Por supuesto, Zachary lo envió...

De alguna manera, él los envió. La voz de Zachary, diciendo que era su deber preocuparse, resonó en los oídos de Bianca.

Debería haberse dado cuenta antes de que cuando él dijo que preocuparse era su deber, también era su deber actuar.

El rostro de Bianca estaba tan caliente que no podía soportarlo. ¿Cómo la verían los demás? Esto fue demasiado.

Con un pequeño suspiro, Bianca impidió que los caballeros de Odelli se acercaran al grupo de caballeros liderados por Robert.

—Ellos... son los caballeros de nuestro territorio. No te preocupes, no son extraños.

El rostro de Bianca se sonrojó. Los caballeros de la princesa se sorprendieron, pero al incluir a Gaspard como escolta, habían adivinado cuánto amaba Zachary a Bianca. Rápidamente estuvieron de acuerdo y dieron un paso atrás. Por supuesto, eso fue más vergonzoso para Bianca.

—Supongo que el conde Arno realmente se preocupa por la condesa.

—No se suponía que fuera así...

Bianca respondió con torpeza a la admiración de Catherine. Odelli se dio cuenta de por qué Bianca deambulaba con una escolta como este a través de la conversación sobre Jacob, por lo que agregó que era natural.

—En la capital, cuantos más escoltas mejor. Tener muchos ojos puede resultar molesto a veces, pero también ayuda, ¿no?

Odelli tenía razón. ¿No hubo una historia de vagar sin escolta una vez antes y meterse en problemas? Bianca asintió levemente.

Como si Robert y su grupo hubieran encontrado a Bianca, sus miradas se encontraron por un momento. Robert parecía tan de mal humor como siempre. Todavía no le gustaba verse involucrado en los asuntos de Bianca. Pero aun así vino aquí. Blanca se rio.

El rostro de Robert se contrajo, tal vez avergonzado por la sonrisa de Bianca. Bianca hizo un gesto con la mano para saludarlo y siguió a la princesa al interior de la iglesia.

Escuchó a Robert quejarse detrás de ella, pero realmente no le importó. Porque era obvio lo que iba a decir.

Bueno, probablemente se quejaría de que está deambulando por la iglesia a pesar de que tiene mucho trabajo que hacer sólo porque ella fue a la iglesia.

Bianca sintió que se le formarían costras en los oídos debido a sus maldiciones.

De hecho, lo que Robert pensaba sobre Bianca era cierto. Sin embargo, era un poco diferente de lo que Bianca pensaba sobre él. Robert miró detrás de Bianca cuando ella entró a la iglesia, desconcertado y murmuró con incredulidad.

—Pensé que no era sociable porque siempre estaba sola... Señora, si quisiera, podría haber estado con otras personas...

El interior de la Gran Iglesia se llenó de una silenciosa quietud y del aroma del incienso. La luz del sol que entraba al pasillo a través de una alta vidriera brillaba intensamente. El pasillo en el borde de la abadía no estaba iluminado por la luz del sol, sino que se encendían velas. Las velas brillaban y proyectaban sus largas sombras sobre la pared.

Catherine lo admiró en silencio mientras miraba el alto techo del pasillo. Bianca también quedó fascinada por el interior de la Gran Iglesia, que era tan espléndido como el exterior. Si el castillo de Sevran era majestuoso y elegante, en la Gran Iglesia se podía sentir una alabanza infinitamente delicada a Dios.

Bianca chasqueó la lengua mientras miraba los relieves tallados en la pared uno por uno.

Entonces, un humilde sacerdote se acercó a ellos y los saludó.

—Gracias por visitar la iglesia. Mi nombre es John, el Sumo Sacerdote que os guiará hoy. Que las bendiciones de Dios estén con vos.

—Que la gloria de Dios esté con vosotros.

Odelli y el sacerdote John se miraron e hicieron una señal. Bianca y Catherine también saludaron detrás de Odelli de la misma manera. Dijo John alegremente.

—Si queréis echar un vistazo a la iglesia, puedo mostrároslo.

—¿Qué pensáis? ¿Queréis mirar a alrededor?

Odelli preguntó a Catherine y Bianca. Bianca negó con la cabeza, recordando su negocio.

—No creo que tenga la energía para eso.

—Es cierto. La condesa Arno no goza de buena salud.

—Si la condesa de Davoville quiere hacerlo, puede ir. Todo lo que tengo que hacer es rezar y esperar.

—Yo también estoy bien.

Catherine también admiró los espléndidos interiores de la iglesia y su abrumadora grandeza, pero eso fue todo. Catherine prefirió estar con Odelli y Bianca que recorrer el edificio. Odelli reunió las opiniones de los tres y se las presentó a John.

—Entonces pediremos bendiciones.

—¿La princesa deseará la salud de Su Majestad como siempre? Prepararé velas para honrar su bienestar.

—Por favor. ¿Qué deseo les gustaría pedir a la condesa Arno y a la condesa de Davoville?

En la iglesia rezaban y encendían velas grabadas con bendiciones. Se creía que el humo de las velas ascendía al cielo y transmitía los deseos humanos a Dios.

Odelli solía venir a la iglesia al menos una vez cada quince días para orar por la salud del rey. Lo había estado haciendo durante los últimos diez años. La gente a su alrededor solía bromear diciendo que "Su Majestad debe vivir mucho tiempo para que ella también pueda disfrutarlo durante mucho tiempo", pero era difícil venir a la iglesia constantemente sólo por eso. Aunque murmuraba sobre esto y aquello, ciertamente amaba a su padre.

Catherine no tuvo que pensar durante mucho tiempo. Fue porque su marido era el único por quien oraría.

—A mí me gustaría lo mismo, por favor. Quiero orar por la salud de mi marido.

—Quisiera una vela para prevenir las transgresiones de mi marido. Ya que ha estado en muchas guerras...

Bianca también eligió una vela para Zachary.

Ella dudó por un momento entre elegir la salud o no, pero al final se decidió por una vela para alejar su desgracia. Era ridículo preocuparse por su salud ya que Zachary nunca había estado enfermo. Era exactamente lo contrario que Bianca, que tenía que quedarse en cama con frecuencia. En cambio, era más reconfortante protegerse de las desafortunadas sombras de los asesinos que salían del campo de batalla de vez en cuando.

Si hubiera sido la antigua Bianca, se habría mostrado escéptica a la hora de pedir tal deseo. No es que Dios te conceda un deseo sólo porque lo pides... Pero ahora Bianca creía en el milagro de Dios que la trajo de vuelta. Si hubiera una pequeña posibilidad, quería aferrarse a ella desesperadamente.

—Entonces lo prepararé. Por favor esperad un momento.

Al escuchar la petición de las tres, John sonrió amablemente. En ese momento, Bianca, que estaba notando cuándo sería un buen momento para hablar, insinuó su pedido.

—Ah, y tal vez...

—Sí. Siéntase libre de hablar, creyente.

La atmósfera serena de John hacía que las palabras difíciles fueran fáciles de pronunciar. Quizás sea porque se preocupa por los corazones de quienes creen en la religión. Esto le permitió a Bianca hacer preguntas sin dudarlo.

—Si tengo alguna pregunta sobre doctrina, ¿con quién debo reunirme?

—¿Sobre qué doctrina tiene curiosidad?

—Sobre los milagros.

Odelli y Catherine, que no podían entender por qué Bianca sentía curiosidad por eso, inclinaron la cabeza. John, que seguía sonriendo, también tenía una expresión inusualmente perpleja.

—Incluso los sacerdotes comunes como yo somos muy conscientes del caso de los milagros, pero debería ser un arzobispo el que explique los principios de los milagros de una manera convincente. Sin embargo, el arzobispo está muy ocupado... —dijo John.

Estos días, el arzobispo se encontraba en un dilema por la elección de una ofrenda para el Vaticano. Como estaba completamente privado de comida y bebida y estaba decidido a elegir las ofrendas, la probabilidad de aceptar el pedido de Bianca era extremadamente baja.

Aunque no se atrevía a hablar, su mirada vacilante dejaba claro que el encuentro era imposible. Así que no podía seguir adelante y decir que sí. Bianca tenía muchas cosas que verificar, como por qué fue elegida, por qué regresó y si hubo algún precedente que lograra cambiar su futuro. Y este era el único lugar donde podía confirmarlo.

El corazón de Bianca se aceleró. Las órdenes del rey, y mucho menos el nombre del héroe Zachary, podrían hacer que el arzobispo actuara.

Había cosas que había preparado para tal momento, pero… El corazón de Bianca latía con fuerza ya que no había garantía de que el arzobispo cambiara de opinión con esto.

Aunque ansiaba conocer al arzobispo, tenía que ocultar el hecho de que estaba lo suficientemente desesperada como para renunciar a todo. Bianca, que intentaba ocultar sus sentimientos, hablaba con elegancia y cortesía.

—Le ruego que sepa que estoy siendo grosera porque tengo mucha prisa. No estoy solicitando imprudentemente el precioso tiempo del arzobispo. Traje algo para mostrar mi corazón fiel y sincero.

Bianca hizo una señal e Yvonne se acercó por detrás con una caja de madera de ébano. John, quien tomó la caja de madera aturdido, la miró con una expresión aún más avergonzada.

Lo recibió, pero esto no cambiaría la opinión del arzobispo. Al contrario, podría enfadarse. Intentar comprar su lealtad con dinero... Si ese fuera el caso, no podrá hacer exactamente lo que no transmite.

Bianca, notando los altibajos de John, añadió apresuradamente.

—No es un adorno, pero es muy precioso. Por favor, dígaselo al arzobispo.

Capítulo 112

Bianca, a quien Marceau vio, era una mujer que prefería salir sola a utilizar a los demás en su beneficio. Además, su identidad no era menor que la de Catherine, y su marido le conseguiría todo lo que quisiera, por lo que no habría razón para utilizar a Catherine.

De hecho, sería perfecta como amiga de Catherine.

Parecía un poco terca y decidida, pero no le duraba el corazón al ver que había salvado a la joven vizcondesa. Y por más decidida que fuera, Catherine era franca y descuidada, así que todo estaría bien. Más bien, Marceau deseaba que Catherine aprendiera del lado decisivo de Bianca.

Aunque no era una belleza tradicional basada en la familia real, Bianca también pertenecía a una belleza objetiva, por lo que era suficiente para interesar a Catherine. Los ojos de Marceau brillaban como si estuviera tramando una intriga.

Tal como se esperaba. Catherine levantó lentamente la cabeza y preguntó con cautela.

—¿Le gustaría pasar tiempo conmigo?

—Por supuesto. A ella también le gustas, por eso dijo esas cosas tan duras. A primera vista, parece el tipo de persona que ni siquiera le daría tantos consejos a alguien que realmente no le importa.

—Aún así...

Catherine vaciló y entrelazó los dedos. Ella no parecía disgustada. Como esperaba Marceau, sus ojos se llenaron de interés.

Cuando Marceau vio que Catherine había mordido el anzuelo, lanzó el último anzuelo.

—¿No confía mi esposa en mis ojos?

—No. ¿Podría ser? Creo en todo lo que dice el conde.

Catherine sonrió ampliamente y miró a Marceau.

Sus ojos estaban llenos de confianza y bondad, como los de un cachorro mirando a su dueño.

—Entonces ve con Su Alteza la princesa —dijo Marceau, pasando el dorso de su mano por su mejilla, mientras pensaba que Catherine era tan linda que podría morir.

—¿La princesa?

—¿No conociste a Su Alteza cuando conociste a la princesa heredera? Ve con la princesa y dile que quieres ser amiga de la condesa Arno. Que quieres disculparte por lo que pasó hoy.

—¡Está bien!

El rostro de Catherine se iluminó cuando encontró un motivo para encontrarse con Odelli. Para una mujer que amaba a las mujeres hermosas, Odelli, que se sentía extasiada con solo mirarla, era la persona con la que siempre quería estar. No desearía otra cosa que pasar todo el día admirando a Odelli.

Sin embargo, como no había habido una justificación para que se encontraran hasta ahora, y como ella no era tan descarada como para atacarla directamente, su relación con Odelli se había quedado en simples saludos. Eso fue lo mejor que Catherine pudo hacer.

Sin embargo, todavía tenía una duda. Catherine inclinó la cabeza y preguntó.

—¿Pero por qué la Alteza Real? Más bien, dado que el conde Arno está sirviendo al primer príncipe, ¿no sería mejor ir con la princesa heredera?

La prima de Catherine, la princesa heredera, ¿no sería un mejor puente que la princesa Odelli? Sería bueno para Catherine poder conocer a la princesa Odelli, pero...

Marceau se rio al ver a Catherine mirándolo con los ojos muy abiertos como si tuviera dudas. Explicó paso a paso por qué Catalina tuvo que recurrir a la princesa Odelli.

—¿No se llevó la princesa a la joven vizcondesa hoy? Gracias a ti, el asunto de hoy se completó con éxito. La condesa Arno seguramente conocerá a la princesa. La relación con la princesa heredera está ligada a una ventaja política a través de su marido, pero ella está directamente relacionada con la princesa Odelli. Será más fácil para ti acercarte más de esa manera.

—¡Como era de esperar, el conde es el mejor!

Catherine exclamó en voz alta.

Como era de esperar, su marido era un gran hombre. ¿Cómo podía juzgar tanto en tan poco tiempo? El respeto creció en los ojos brillantes de Catherine.

Y Marceau miró a Catherine con ojos llenos de miel. Después de admirarse durante mucho tiempo, la pareja, naturalmente, se fue a la cama.

Al final, Catherine nunca volvió a mencionar a Ante. Los labios de Marceau se alzaron con satisfacción de haber logrado lo que quería. Ahora, lo único que quedaba era quitar a Ante de su vista para siempre.

Le sonrió alegremente a Catherine, tratando de reprimir su deseo de estallar en carcajadas.

Llegó el día en que prometió ir a la iglesia con Odelli. Zachary dio permiso, pero eso no significaba que no estuviera preocupado. Hasta que Bianca se fue, Zachary siguió luciendo disgustado.

—No te preocupes demasiado.

—Es mi deber preocuparme. No te preocupes por eso y que tengas un buen viaje.

Zachary negó obstinadamente con la cabeza. En su mente, quería rodearla de varios caballeros, pero no podía olvidar la expresión de Bianca cuando hizo esa sugerencia.

De todos modos, mientras estuviera acompañada por la princesa, no podría tener más caballeros escolta que ella.

Los ojos de Bianca se abrieron un poco porque estaba preocupada por su partida. Aunque se sintió aliviada de haber podido encontrar una solución.

Zachary llegó a la conclusión de agregar dos escoltas más de lo habitual. Y colocó varios caballeros alrededor de la iglesia. No sería posible asignar un número grande ya que podría causar fricciones con la iglesia. Aún así, no era ilegal que algunos caballeros deambularan por la iglesia, por lo que no sería un gran problema.

La escolta de Bianca estaba encabezada por Gaspard, como siempre, y los caballeros de la iglesia por Robert. Sauveur estaba ocupado con la tarea de reponer suministros para regresar al castillo.

En el pasado, Robert se habría quejado un poco sobre si era necesario hacer tal cosa, pero estaba dispuesto a aceptarlo porque le había sorprendido el comportamiento trastornado de Jacob.

Sin embargo, si Bianca descubría que planeaba enviar caballeros a la iglesia, temía que ella intentara disuadirlo. Así que Zachary mantuvo deliberadamente ese hecho en secreto. Siempre trató de ser honesto con Bianca, pero afortunadamente, Bianca no le preguntó al respecto.

—Entonces me iré. No es necesario que me despidas.

Bianca lo detuvo, pero Zachary la siguió hasta el primer piso del palacio. Si continuaban así, pensó que podrían ir juntos al palacio de la princesa, por lo que Bianca se alejó apresuradamente de Zachary.

Sus pasos, como si estuviera corriendo, parecían peligrosos. Zachary, que temía que Bianca pudiera caerse, dejó de seguir a Bianca y se puso de pie, mirándola.

Parecía un perro guardián y los labios de Bianca temblaron con una sonrisa mientras se alejaba.

—Buenos días, condesa Arno.

—Buenos días, princesa. ¿La princesa tuvo una buena noche?

—Estaba tan emocionada por hoy que me preocupaba quedarme despierta toda la noche, pero afortunadamente dormí bien.

Las dos se saludaron y sonrieron. Se habían vuelto lo suficientemente cercanas como para bromear.

Entonces la mirada de Bianca se volvió hacia un rincón de la habitación. El cabello rojo detrás de la princesa Odelli no podía pasar desapercibido a menos que uno prestara atención. No sabía por qué estaba allí, pero tampoco podía ignorarla. Bianca la saludó con gracia mientras sostenía su falda.

—Buenos días, condesa Davoville.

—B-Buenos días, condesa Arno.

Sorprendida por el saludo de Bianca, Catherine respondió un poco tarde. La cabeza de Catherine se inclinó mientras saludaba y su mirada se dirigió a la punta de los dedos de sus pies.

Odelli conocía la tímida personalidad de Catherine. Incluso si Catherine tuviera que disculparse personalmente por el incidente de Ante, Odelli pensó que debería explicarle la situación.

—Pido disculpas por informarle el mismo día, condesa Arno, pero ¿puede la condesa de Davoville acompañarnos hoy a la iglesia?

—En lo que a mí respecta, está bien.

—Gracias por su comprensión.

Respondió Bianca, tratando de ocultar su temblor. Incluso si lo ocultó, era obvio que estaba avergonzada por la situación, ya que su expresión facial parecía tensa.

Pero Catherine y Odelli tenían sonrisas felices en sus rostros. Aparentemente, en primer lugar, ni siquiera esperaban una respuesta positiva de Bianca.

La frente de Bianca se arrugó levemente porque sentía que, por alguna razón, su personalidad parecía retorcida.

Cuando la princesa Odelli la miró, Catherine, que estaba detrás de ella, vaciló y dio un paso adelante.

—Quería disculparme con la condesa Arno.

—¿Disculparse?

—Era mi responsabilidad manejar a Ante... Debería haber cortado los lazos con ella antes, pero no pude, lo que manchó el honor de la condesa con falsos rumores.

—¿No es un rumor que ya se ha resuelto? Hablé con bastante dureza en el salón del banquete, pero no tenía pensamientos particulares sobre la Condesa.

Bianca agitó la mano avergonzada. En realidad, no era necesario que Catherine viniera aquí a disculparse.

Más bien, era natural guardarle rencor por confrontarla en el salón de banquetes. Sin embargo, no había nada de malo en reconciliarse con Catherine.

El conde de Davoville era un dócil oportunista y, en memoria de Bianca, fue uno de los pocos de la facción del primer príncipe que sobrevivió después de que el segundo príncipe ascendiera al trono. Si hubiera sido simplemente un oportunista, no habría sobrevivido. Esa fue una prueba de su capacidad.

El asunto de Ante era inevitable, no había nada que ella pudiera hacer. Sin embargo, no había ninguna razón ni necesidad de rechazarla cuando se acercaba así. La cabeza de Bianca giró rápidamente.

A diferencia de Bianca, que analizó la situación con la mayor frialdad, a Catherine sólo le conmovió la amable respuesta de Bianca. La voz de Catherine tembló levemente mientras se acercaba un paso más con una expresión soñadora.

—E-entonces, ¿podemos ser amigas? Por favor, sea mi amiga... —dijo Catherine con alegría, pero pronto se dio cuenta de que se había emocionado demasiado y su voz se apagó.

Catherine tenía problemas para socializar. También sabía muy bien que le faltaba tacto. Normalmente mantenía la boca cerrada, sonreía torpemente y asentía a las conversaciones a su alrededor, pero hoy estaba impaciente como si alguien la estuviera empujando por detrás.

«Debí haberlo sugerido después de medir un poco más la atmósfera... ¿Qué hice?»

Se arrepintió, pero era una flecha que finalmente había sido disparada. Catherine puso los ojos en blanco y miró a Bianca. La espera de la respuesta de Bianca se prolongó.

Bianca no pudo responder fácilmente a la petición de Catherine. Bianca estaba acostumbrada a cierta familiaridad, ganancias, segundas intenciones, etc. Por lo tanto, podía llevarse bien con Catherine, la condesa Davoville, y tenía la intención de hacerlo.

Pero amigas... Bianca, que nunca tuvo a nadie a quien pudiera llamar amigo en su vida pasada y presente, no tenía idea de lo que significaba ser un amigo.

El rostro de Catherine cambió segundo a segundo mientras Bianca se ponía rígida, contemplando cómo responder. Se puso verde y luego rojo, como un tomate maduro.

Mientras las dos permanecían en silencio, incapaces de hablar, Odelli, que había estado escuchando, dio un paso adelante.

—Ahora que lo pienso, ambas tienen más o menos la misma edad. La condesa Davoville cumplió diecinueve años este año, ¿no?

Odelli era unos diez años mayor que Bianca y Catherine. A sus ojos, las dos eran simplemente adorables. Catherine, que era tímida pero intentaba hacer amigos, o Bianca, que parecía atrevida y nunca había tenido una amiga.

Encontrarse con Odelli para actuar como puente y pedirle que fueran amigas con el pretexto de disculparse... A Catherine nunca se le habría ocurrido una idea tan adecuada, probablemente era el plan de su marido.

Los labios de Odelli se torcieron al comprender la situación detrás de todo esto.

—Es bueno tener al menos uno o dos amigos de la misma edad. Especialmente mujeres. Un hombre puede entender perfectamente a una mujer. Pero aun así, no puede simpatizar contigo.

Bianca involuntariamente sacudió la cabeza cuando dijo que un hombre no podía sentir empatía por una mujer. Catherine también lo hizo.

El conde Davoville, conocido por ser un buen hombre que siempre decía que sí, o Zachary, un héroe en el campo de batalla, que enviaba gente a través de Sevran a otros reinos para conseguir lo que Bianca quería, ambos fueron calificados como maridos inigualables. Sin embargo, se sentían deficientes por dentro.

Catherine murmuró con admiración.

—Wow... aunque la princesa no está casada, sabe mucho.

—Tal vez no me casé por eso... um, tal vez es porque no estoy casada que tengo una mayor comprensión de esto... También tengo amigas de mi edad. Por supuesto, la mayoría de ellas están casadas.

El perfil elegante de la princesa Odelli, que se encogió de hombros, parecía particularmente solitario. Le dio una idea aproximada de cómo vivían ahora sus amigas de su misma edad.

Después de todo, Catherine lo sugirió, por lo que Bianca tuvo que llegar a una conclusión. Bianca respiró hondo y aclaró su mente.

Decidida, miró directamente a Catherine. Los hombros de Catherine temblaron por miedo a hacer contacto visual con Bianca, pero esta vez no evitó su mirada.

—Está bien, condesa Davoville. Ya que usted lo sugirió primero, lo confesaré con vergüenza. Honestamente, aprecio su sugerencia de ser amigas, pero no tengo amigas. Entonces, no sé lo que hace una amiga o cómo relacionarnos.

Los ojos de Catherine se abrieron ante las palabras de Bianca. Estaba a punto de romper a llorar en cualquier momento. Bianca, que no tenía intención de hacerla llorar, entró en pánico y se apresuró a hablar.

—Si le parece bien, ¿le gustaría ser mi amiga?

—¡Por supuesto! ¡Trabajaré duro! Tampoco lo sé porque no tengo amigas, ¡pero haré lo mejor que pueda!

Catherine sonrió ampliamente. Era como un cachorro de orejas largas y pelaje marrón rizado. Bianca inconscientemente dio un paso atrás. Yvonne estaba a su lado y había desarrollado una buena relación con Zachary, pero Bianca todavía se sentía incómoda al tratar de complacer a alguien.

Una sonrisa brilló en el rostro de Yvonne mientras miraba desde atrás. Gaspard, que estaba a su lado, sacudió la cabeza con una pequeña risa mientras observaba la sonrisa de una madre mirando crecer a su hijo.

Como Bianca y Catherine se miraban con torpeza, Odelli aplaudió con fuerza para evocar la atmósfera.

—Bueno, entonces, ¿por qué no vamos juntas a la iglesia? Pero Catherine, aunque estés muy emocionada, intenta escuchar al obispo.

—¡Sí!

Como Catherine era prima de la princesa heredera, Odelli conocía bien a Catherine porque la había visto varias veces. Y Bianca sintió que sabía un poco sobre la joven que tenía delante.

Los tres empezaron a hablar y se dirigieron a la iglesia. Cada una de las sirvientas y escoltas se alineó detrás de las tres, por lo que era una multitud bastante grande.

Los escoltas de Catherine y Odelli miraron a Gaspard. El enorme caballero que llegó a las semifinales era el escolta de la condesa. Fue vergonzoso ver cómo el conde Arno se preocupaba abiertamente por la condesa.

Gaspard no apartó los ojos de Bianca frente a él, su mirada feroz parecía atravesar su rostro. El asunto del banquete fue suficiente para ser desleal al señor debido a su inexperto comportamiento.

Bianca no tenía idea de los problemas de Gaspard detrás de ella. Fue abrumador concentrarse únicamente en la conversación entre Odelli y Catherine. Sorprendentemente, fue porque Catherine hablaba mucho.

Después de una ligera conversación sobre el banquete y Celine, el tema de conversación pronto pasó al torneo. Catherine miró a Bianca y Odelli con ojos anhelantes. Ambas eran tan hermosas. Ella, que no podía creer la situación en ese momento, murmuró con voz un poco aturdida.

—Ambas son tan hermosas... Las envidio un poco porque son muy populares. Recibieron muchas rosas en este torneo, ¿no?

—La dama que realmente merecía las rosas era la princesa, yo solo fui un soborno de quienes intentaban impresionar a mi marido.

—Aun así, la rosa que le dio el príncipe Jacob parecía sincera. El príncipe Jacob no tiene que verse bien frente al conde Arno.

Catherine, sin darse cuenta de lo que había sucedido entre Jacob y Bianca, pensó que la rosa que Jacob le había dado a Bianca era sobre un caballero que adoraba a una dama. No quiso dar a entender una relación cortés.

Pero a Bianca simplemente no le gustó que mencionaran el nombre de Jacob. Tan pronto como cayó la palabra Jacob, la expresión de Bianca se endureció. Un sentimiento de disgusto surgió desde lo más profundo de sus pulmones ante el nombre inesperadamente pronunciado.

Odelli, que rápidamente leyó la tensa atmósfera, interrumpió rápidamente a Catherine e intervino.

—Pero puede molestar al conde Arno. Y recibir una rosa de alguien que no te agrada es simplemente incómodo, ¿no?

—Oh, lo siento, condesa Arno. Dije algo sin tacto porque sentí envidia.

Sólo entonces Catherine se dio cuenta de que algo andaba mal y se disculpó.

Se sintió avergonzada porque sentía que estaba cometiendo el mismo error una y otra vez. ¿Qué pensaría la condesa Arno de ella? Las orejas de Catherine se pusieron rojas.

Pero no fue culpa de Catherine. Para ser honesta, si no fuera por lo que sucedió en el jardín la noche del banquete de la victoria, incluso Bianca habría podido responder con sensatez. Sin embargo, debido a eso, su disgusto por Jacob solo empeoró... Bianca sacudió lentamente la cabeza.

Athena: Bueno, me gusta la relación de las tres jeje.

Capítulo 111

Cientos o miles de cabezas de hombres fueron cortadas en el campo de batalla, pero el peso de la vida de Bianca en la punta de su dedo era aún mayor.

Entonces debería haberlo hecho bien. Sin embargo, en su juventud, Zachary era tímido y tenía muchos defectos. Mientras él corría al campo de batalla para salir adelante, Bianca se quedó sola en el castillo.

Mientras Zachary apartaba la mirada por un momento, Bianca crecía.

El tiempo pasó volando y Zachary se convirtió en conde y héroe indiscutible de Sevran.

Cuando miró hacia atrás pensando que tenía algo de tiempo libre, sintió una sensación de rechazo en los ojos de Bianca que lo miraban mientras crecía. Fue entonces cuando Zachary se dio cuenta de que ya era demasiado tarde.

Qué solitaria debía haber sido la infancia de Bianca. Zachary, que tenía veinte años, no lo sabía, pero ahora que habían pasado los años y estaba por cumplir treinta, lo podía ver claramente.

Un marido que nunca regresaba. Ella que se quedaba sola en el castillo... Pensándolo bien, Zachary no era muy buen guardián.

Zachary, con sentido de deuda, intentó hacer todo lo que Bianca le pedía. Esa fue su expiación por Bianca, quien había sacrificado su infancia por Zachary.

Su propia infancia también fue un desastre, por lo que podría parecer sin importancia... Pero al contrario, no quería que Bianca sufriera así.

Zachary, que ya había derramado agua y quería arreglarlo, aunque ya era demasiado tarde, siempre estaba preocupado por darle algo a Bianca.

Cuando Bianca dijo que quería algo, Zachary se sintió bastante aliviado. Si él ni siquiera tuviera lo que ella quería, se habría hundido sin saber qué hacer. Estaba feliz de saber que podía hacer algo por Bianca.

Llevar todo tipo de oro y tesoros no era suficiente, pero era ridículo recibir algo de ella. Incluso si fuera una emoción, era lo mismo. No era razonable que Zachary se aferrara a la más mínima expectativa de Bianca. No quería que Bianca se dejara llevar por sus tumultuosos sentimientos. Entonces Zachary endureció aún más su rostro frente a Bianca.

Pero él estaba celoso.

Zachary se pasó las manos por la cara.

Parece que era muy codicioso. Como conde y héroe del reino, no recordaba sus días como el caballero de dieciséis años que fue expulsado con una espada. Pero cuando Bianca le sonreía, él parecía tener el deseo de monopolizarla.

Zachary se disculpó en voz baja.

—Lo lamento.

—¿Por qué? ¿Por estar celoso?

—...sólo por todo.

—No tiene sentido.

Bianca frunció los labios. Era un hombre más ignorante de sus emociones de lo que ella pensaba. ¿Tenía sentido que ni siquiera supiera que estaba celoso?

Desde el principio, habría sido ridículo utilizar a Jacob para provocar los celos de Zachary. En ese momento, ella iba a usar los celos para intentar acostarse con Zachary... Pero Jacob estaba loco y Zachary era un tonto que no sabía que estaba celoso.

Al final, los celos terminaron empujando a Zachary a la cama de Bianca, pero Bianca, que no lo sabía, se quejó internamente de que Zachary era ignorante y tonto.

Afortunadamente, Bianca solo pensó en utilizar a Jacob pero no lo puso en práctica. Al reflexionar sobre lo tonta que había sido una vez más, Bianca se dio unas palmaditas en el pecho.

Zachary miró a Bianca.

A diferencia del pasado, cuando estaba muy nerviosa y con los hombros rígidos frente a Zachary, ahora estaba perdida en sus pensamientos y refunfuñando. Era mucho mejor ver esa imagen.

Zachary, que estaba mirando los gruesos y rojos labios de Bianca mientras ella murmuraba y se lamentaba, sin saberlo se inclinó hacia sus labios.

Justo antes de que las puntas de los dedos de Zachary tocaran los suaves labios de Bianca, se dio cuenta de lo que estaba haciendo y se detuvo. Bianca lo miró con curiosidad ante la repentina acción de Zachary.

—...tus labios.

—¿Mis labios?

Zachary, que inconscientemente abrió la boca, no podía hablar. Porque ni siquiera él sabía lo que estaba pensando cuando se acercó a ella.

Quería tocar sus labios.

¿Por qué?

«Porque se ve linda cuando hace pucheros...» Ah, él mismo no sabía lo que estaba haciendo... ¿Pero esa respuesta realmente agradaría a Bianca? ¿No pensaría que era demasiado infantil? ¿No sería mejor decir que había algo en sus labios? ¿No entendería mal que él estaba provocando una escena en la que su dignidad estaba en juego?

Zachary no confiaba en sí mismo para hablar con fluidez. Hasta ahora, Zachary había mantenido la boca cerrada frente a Bianca y permanecía en silencio porque temía herir a Bianca con sus palabras. De hecho, ha habido varias ocasiones en el pasado que enojaron a Bianca por eso.

Ahora, la distancia era lo suficientemente cercana como para rodear la cintura de Bianca con su mano sin dudarlo, pero aún se sentía débil en una situación tan repentina.

Mientras Zachary cerraba la boca y se devanaba los sesos en busca de una buena respuesta, Bianca respondió con una sonrisa.

—En momentos como estos, deberías decir que mis labios son hermosos. Luego cerraré los ojos tímidamente y abriré suavemente los labios que elogiaste.

Los ojos de Bianca se cerraron y los labios que fascinaban a Zachary se abrieron, revelando un atisbo de dientes blancos entre sus labios rojos. Lo que ella quería era claro y explícito. Hasta el punto de que ni siquiera el despistado Zachary ya podía malinterpretarlo.

—Entonces tú... ah.

Antes de que Bianca pudiera terminar de hablar, Zachary se inclinó hacia ella y se sentó en la silla. La sombra de Zachary cayó sobre ella y sus labios tocaron los de ella. Su lengua se movió entre los labios ligeramente abiertos, abriéndose paso gradualmente. Bianca cerró los ojos y sintió que sus labios se superponían. Ella siempre tenía prisa y no podía permitírselo.

—Agh, hngh...

La lengua de Zachary rozó las áreas sensibles de Bianca. El interior de las encías, la base de la lengua, el paladar... Poco a poco, sus piernas fueron perdiendo fuerza y sus muslos se contrajeron levemente. Bianca se sintió afortunada de estar sentada en su silla.

La mano de Zachary sostenía el brazo de Bianca sobre el reposabrazos de la silla como si la atara a él. No se sentía mal estar dominada por Zachary, en comparación con el horror de ser forzada por otro hombre. No, más bien, sintió como si estuviera siendo completamente abrazada por él, provocando un hormigueo incluso en la parte inferior de su cuerpo.

Después de devorar a Bianca con entusiasmo, Zachary se alejó después de un rato. El deseo era evidente en sus impresionantes ojos.

—...Realmente no puedo soportarlo por ti.

Zachary sonrió amargamente al percibir la respuesta demasiado dulce de Bianca. Esta fue una recompensa demasiado grande para él.

Sin embargo, Zachary era un hombre que siempre supo que era codicioso pero se había contenido de lo que deseaba. Sin honor, sin título, sin victoria... Aunque fue la otra persona la que se rindió, la primera noche con Bianca podría haberse evitado. Y, sin embargo, antes de cumplir dieciocho años, cayó de rodillas de deseo.

El rostro de Bianca se reflejaba en los ojos negros de Zachary. Bianca, incapaz de recuperar el aliento, jadeó y sonrió alegremente. Su rostro, blanco como la lana, estaba sonrojado, pero su apariencia encendió la menguante paciencia de Zachary.

Una atmósfera extraña pasó entre los dos. Fue Zachary quien rompió el hielo y dio el primer paso. La mano de Zachary, que estaba sobre una de las rodillas de Bianca, se movió hacia su espalda. La luz del sol se derramó sobre sus cabezas mientras él le desabrochaba la ropa, confiando en la sensación de sus dedos.

El sol todavía entraba por la ventana. No es que tuviera mucha experiencia en tener una cita a plena luz del día. Lo hizo principalmente con Fernand. Su reunión secreta fue siempre urgente, sin lugar a la discreción. Bianca había arrojado su orgullo frente al amor, ya que no podía darse el lujo de pensar si era de día o de noche.

Ella lo permitió con Fernand, así que no había razón para no permitirlo con Zachary.

Pero la razón por la que no pudo hacerlo fue que Bianca no podía mantener la razón al hacer el amor con Zachary. Como si ella fuera... una especie de bestia. Ni siquiera una prostituta sería tan lasciva como ella.

Su rostro ardía ante la idea de mostrar vívidamente una imagen tan indecorosa a plena luz del día.

¿Qué debería hacer si Zachary se sintiera decepcionado por su apariencia inmodesta? Ansiosa y tímida, Bianca se mordió ligeramente el labio y se resistió con un gruñido.

—El sol todavía está alto.

—Se pondrá pronto.

—Pero todavía hay luz. Un poco más tarde...

—Incluso la diosa que mira con el sol lo entenderá.

Zachary, que leyó la leve emoción mezclada con la voz de Bianca, no retrocedió. Su voz era firme mientras respondía claramente a las palabras de Bianca que implicaban rechazo.

Zachary sabía muy bien cómo respondía Bianca cuando decía no a algo que realmente odiaba. Primero, hinchaba las mejillas, luego apretaba los dientes y lo miraba fijamente como si escupiera cada palabra. En comparación, Bianca ahora se negaba, pero al mismo tiempo, no parecía rechazarlo.

Pero esto también podría ser una ilusión nacida de su codicia... A medida que surgieron las dudas, la confianza rápidamente se hizo añicos. Los hombros de Zachary se hundieron como si la vehemente insistencia de hace un momento fuera una mentira.

—...Si realmente no quieres…

Dijo Zachary con cuidado, mirando a Bianca a los ojos. Entonces Bianca se echó a reír.

Ella se rio a carcajadas, expresando su alegría de una manera que sería difícil para una simple sonrisa, y Zachary miró fijamente a Bianca, atónito como si le hubieran abofeteado en la mejilla. Fue tan divertido que Bianca incluso se sujetó el estómago. Zachary abrió los ojos y parpadeó confundido.

—Sabes que ya no soy tan débil ante tu mirada como antes, ¿verdad? —dijo Bianca, que había estado riendo durante mucho tiempo, secándose las lágrimas de los ojos con los dedos.

—...Sé que no te gusta mucho.

Zachary respondió en un murmullo. Cuando Bianca era joven, lloraba cuando él la miraba. No, ella parecía llorar incluso sin que él la mirara. Hubo momentos en que dejó de caminar hacia Bianca porque tenía ganas de llorar cuando ella aparecía ante su vista.

Sin saber en qué pensaba Zachary cuando era joven, Bianca asumió que estaba hablando de los últimos años. No era particularmente importante en ese momento.

—Es porque siempre me miras así. Sonríe un poco más —dijo Bianca con severidad.

—¿Cómo… esto?

Zachary sonrió obedientemente como le había indicado Bianca. Las comisuras de su boca, más elevadas de lo habitual, empezaron a dolerle.

Le temblaban los pómulos y no sabía si tenía los ojos cerrados o si estaba sonriendo. Era una expresión ridícula, a diferencia de la del digno caballero de Sangre de Hierro, el conde Arno, pero Zachary practicó una sonrisa incómoda, subiendo y bajando repetidamente las comisuras de su boca durante un rato.

Bianca lo miró y sonrió un poco. Además, mientras negaba con la cabeza, la boca de Zachary, que temía haberla decepcionado, se endureció de nuevo.

Bianca alcanzó la mejilla de Zachary. Tocando ligeramente los pómulos aún temblorosos con el dedo, como si estuviera tocando la cuerda de un laúd, rápidamente le tomó la mejilla con la palma. Las palmas de las manos de Bianca estaban ligeramente frías, pero la temperatura era agradable, como una fresca brisa otoñal. Bianca susurró suavemente.

—Aun así, hoy es mejor que antes. No es tan amenazante. Tus labios son hermosos.

Zachary, sin entenderlo, miró a Bianca con la mirada perdida y sus finos labios torcidos en señal de desaprobación. Parecía que iba a morir de frustración. Bianca dijo en voz baja, como una maestra que le enseña a contar a un niño.

—Entonces, como tus labios son hermosos, cuando te alabo así, cierras los ojos y también abres los labios.

Zachary hizo torpemente lo que Bianca le dijo que hiciera. Cuando cerró los ojos, su visión se oscureció y una llama como un relámpago brilló ante su vista.

Zachary era un guerrero excepcional. Incluso si cerraba los ojos, podía sentir vívidamente el movimiento de Bianca frente a él, como si pudiera verlo. Pero el corazón de Zachary latía con fuerza, sin saber en absoluto cómo se veía Bianca ahora. Un sudor frío le corrió por las manos. ¿Bianca se estaba burlando de él? No...

Afortunadamente, su conflicto no duró mucho. Fue porque Bianca tiró del cuello de Zachary y lo besó. La sensación de sus labios tocándose era excepcionalmente vívida y cálida incluso en medio de las llamas dispersas.

Bajo la brillante luz del sol que se asomaba a través de los marcos de las ventanas, sus cuerpos se entrelazaron una vez más.

Un poco más esta vez y más lascivamente.

Al día siguiente del banquete de la victoria, Catherine regresó a su dormitorio con el rostro tan rojo como su cabello. Su indecisión manchó el honor del conde de Davoville.

Sabía mejor que nadie cómo había llegado su marido como yerno residente y cuánto se había dedicado a la familia Davoville. Como tal, no podía soportar el hecho de haber lastimado a su marido en lugar de ayudarlo. Catherine se disculpó en un murmullo.

—Lo siento.

—¿Qué?

Marceau, el conde de Davoville, conocido como la Lengua de la Serpiente, la miró con expresión serena. Sus ojos curvos la miraron con tanto cariño como siempre. Su cabello y ropa estaban cuidadosamente arreglados. Siempre lucía perfecto. En contraste, ella... Catherine sacudió la cabeza con tristeza.

—Es culpa mía que el nombre de la familia haya sido manchado. Serás visto como el marido de una condesa que simplemente se deja llevar.

Marceau instó a Catherine con voz dulce.

—¿Es así? El problema... ¿no era esa jovencita? Mi esposa simplemente no pudo rechazar la petición de la joven vizcondesa de Volne. ¿No hizo lo mismo la condesa Arno? Mi esposa es considerada.

Marceau vaciló un momento, incapaz de recordar el nombre de la joven vizcondesa de Volne, pero sí recordaba el título. Marceau filtró y recordaba sólo las agradables palabras del agudo sarcasmo de Bianca. Tenía talento para extraer puntos clave concisos de las largas palabras de los demás, pero al mismo tiempo, también tenía talento para recordar sólo lo que quería recordar.

Como el consuelo de Marceau no ayudó mucho, Catherine volvió a suspirar.

—Pero ni siquiera pude proteger a Ante... ¿Qué pasará con Ante ahora?

—No te preocupes más por esa persona.

Como era de esperar, las palabras de Marceau fueron firmes. Siempre le daba a Catherine las respuestas que ella quería, pero esta vez tenía que mantenerse firme.

Esto se debía a que Ante era una espina clavada en el costado de Marceau.

Un día, llegó repentinamente al condado de Davoville. Dijo que estaba buscando trabajo, buscó por todas partes y, en un instante, consiguió un trabajo en el castillo. No fue una preocupación de Marceau hasta entonces, pero se convirtió en un problema después de que consiguió un trabajo en el castillo.

A Catherine, consciente o inconscientemente, le gustaban las cosas bellas. Incluso si fuera una persona, no era diferente, y era lo mismo incluso si fuera una mujer. Su aprecio por una mujer hermosa era más contemplativo que erótico.

Y Ante era una belleza típica. Catherine encontró a Ante y la nombró sirvienta. Fue porque era una lástima ver a una chica tan hermosa lavando ropa.

Si Ante hubiera sido un poco más amable o sensata, Marceau no tendría por qué considerarla una espina clavada. Pero ella ni siquiera se dio cuenta.

Ante coqueteó abiertamente con Marceau. Los ojos de Marceau podían ver claramente que miraba a Catherine en su corazón.

Como para ridiculizar el cabello rojo de Catherine, cada vez que veía a Marceau, ella se barría su propio cabello rubio.

Catherine, a su lado, elogiaba su cabello rubio, diciendo que era realmente bonita, y por eso las entrañas de Marceau ardían violentamente.

Sin embargo, Marceau la dejó en paz por una sencilla razón: le agradaba a Catherine.

Al escuchar la historia de Bianca, parecía que lo mismo había sucedido en el territorio de Arno, e incluso después de escuchar esa historia, Catherine todavía sentía lástima por Ante.

No parecía pensar que Ante intentaría seducir a su marido. De lo contrario, debía tener mucha confianza en Marceau. Eso fue un poco lindo.

De todos modos, tenía que aprovechar esta oportunidad para erradicar por completo a Ante.

Sería una historia diferente si Catherine realmente suplicara desesperadamente por Ante, pero afortunadamente, su encantadora esposa supo escuchar. Y el Conde sabía muy bien cómo llevar a esa esposa a la solución deseada.

—Pero...

—La condesa Arno no se equivoca. Es frívola y ya ha sido vista por todos los nobles. No es bueno para tu reputación tener a alguien así a tu alrededor.

Los ojos de Catherine parpadearon de ansiedad. Estaba a punto de cavar un túnel. Ahora era el momento de ofrecer zanahorias.

Marceau dijo con una sonrisa.

—¿Qué tal si pasamos tiempo con la condesa Arno?

Los ojos de Catherine se abrieron ante la mención de la condesa de Arno.

Aunque Bianca regañó a Catherine, ella no parecía particularmente molesta. Desde la perspectiva de Marceau, parecía que quería que fuera un poco más cautelosa. Más bien, le preocupaba más que Bianca se hubiera sentido decepcionada de ella.

Siempre hubo mujeres con voces fuertes alrededor de Catherine. Fueron ellas quienes intentaron alzar la voz con la excusa de que Catherine era demasiado débil. Catherine era prima de la princesa heredera y tenía un buen linaje, por lo que era perfecta para elevar el grupo. Y ese grupo no era otro que la pandilla de la joven vizcondesa Volne.

Comparada con ellas, Bianca era mucho mejor. El incidente en el salón de banquetes fue suficiente para conocer su carácter.

Athena: Sí, sí. Me parece bien. Podéis haceros amigas; Bianca puede ser una buena influencia. Y si ya os juntáis con Odelli… Sí, sí. Lo veo.

Por cierto, me gusta bastante la dinámica que se va creando entre Zachary y Bianca, y me gusta mucho que se muestre lo que él piensa.

Capítulo 110

Irónicamente, sin embargo, la primera reina murió de fiebre puerperal poco después de dar a luz a la princesa Odelli.

El rey estuvo de luto por la primera reina durante tres años, pero no podía dejar el trono de la reina vacío para siempre. Y la posición de reina finalmente pasó a manos de la segunda reina.

El procedimiento de divorcio fue sencillo porque el vizconde, que era el marido de la segunda reina, ya se había enamorado de la segunda reina. Así Jacob y la segunda reina pudieron entrar en Lahoz.

El rey no descuidó a Jacob. Quizás porque le preocupaba no haber visto su rostro ni una sola vez desde que nació, sintió lástima por él. Pero ese no fue el caso de la segunda reina.

El rey evitó a la segunda reina, e incluso le resultó difícil establecer contacto visual con ella. La única vez que la pareja estuvo uno al lado del otro fue en público.

La segunda reina logró lo que esperaba, pero el rey no la amó. Anhelando el amor del rey, se volvió loca e incluso descuidó a su propio hijo, Jacob. Incapaz de superarlo, finalmente se suicidó.

Así que Jacob nació como hijo ilegítimo pero finalmente se convirtió en príncipe y creció siendo tratado como un príncipe. Pero había una línea clara entre él y la descendencia de la primera reina. El pecado original impuesto desde su nacimiento pesaba mucho sobre Jacob, y era natural que resistiera esa discriminación a medida que crecía como príncipe.

—Se dice que el príncipe Jacob peleó innumerables veces con el príncipe Gautier desde pequeño. Como son hermanos con una pequeña diferencia de edad, es natural que crezcan peleando, pero... Bueno, al ser una persona inteligente, no sería extraño que hubiera alguna injusticia, pero el rey trató de brindar un trato justo sin discriminación, incluso si en su corazón estaba del lado de Gautier.

Fue cuando Odelli y Jacob pelearon que las verdaderas intenciones del rey quedaron claramente expuestas. Desde la infancia, Odelli y Jacob fueron enemigos acérrimos. Gautier intentó actuar como un hermano mayor, pero Jacob se resistió y la hostilidad entre Jacob y Odelli fue mutua.

—Pero cuando el príncipe Jacob y la princesa Odelli pelearon... Él ni siquiera intentó fingir que no había favoritismo. La gente a su alrededor dice que nunca habían visto al rey tan enojado como en ese momento.

Ella era el punto doloroso del rey. Fue porque la vio como prueba de la aceptación de la primera reina a pesar de su infidelidad. Incluso se parecía a la primera reina, por lo que su favoritismo alcanzó su punto máximo.

Para Odelli era absurdo discutir con Jacob, que no era más que un recordatorio de la infidelidad del rey. Si tenía alguna relación con Odelli, el rey reprendería a Jacob, y no pasó mucho tiempo antes de que Jacob comenzara a evitar cualquier relación con Odelli al extremo.

Yvonne y Bianca habían estado confinadas en la finca Arno hasta ahora, pero solo Bianca no sabía lo que Yvonne sabía tan bien... Bianca una vez más sintió lo poco que le importaba su entorno. Este no debería ser el caso en el futuro.

Frustrada, Bianca se mordió el labio inferior.

—¿Pero por qué haces esa expresión?

—¿Expresión...?

Fue entonces cuando Bianca se dio cuenta de qué tipo de expresión estaba poniendo. Era una expresión que era perfecta para malinterpretar como ansiedad. Bianca se rio torpemente y se disculpó.

—No es nada. Simplemente no me gusta tener que preocuparme por él de esta manera.

—...Es porque no soy lo suficientemente bueno.

—No. ¿Cómo puede ser eso?

Tan pronto como Zachary se culpó a sí mismo, Bianca rápidamente agitó la mano.

—Es suficiente que te importe. Pero con la princesa Odelli, sólo quería decirte que no tienes de qué preocuparte.

Bianca explicó lo fuerte que era el escudo de la princesa Odelli, pero la expresión de Zachary no mejoró. Zachary susurró con expresión rígida.

—Parece que crees mucho en la princesa Odelli.

—Por supuesto. Además, la princesa es una persona muy agradable. No está limitada por su edad, es libre de pensar...

Bianca se alegró y habló de las virtudes de la princesa Odelli una por una. Pero cuanto más lo hacía, más temblaban ligeramente las mejillas de Zachary. No había manera de que Bianca no pudiera leer una desgana tan sorprendente. ¿A qué se resistía Zachary? Avergonzada, Bianca miró a Zachary a los ojos y preguntó en voz baja.

—Tal vez... ¿Hay alguna razón por la que no deberías involucrarte con la princesa Odelli?

—No, pero...

Zachary siguió dudando y dudando en hablar. ¿Qué era lo que no podía decir? Mientras los ojos verde pálido de Bianca lo miraban fijamente, Zachary rápidamente giró la cabeza para evitar su mirada.

—No. Fui infantil.

—¿Infantil? Por favor, avísame si hay algo que te molesta. No sé mucho, así que tal vez cometí un error...

Bianca estaba irritada por dentro. Era obvio que algo le molestaba, pero él no lo decía, así que ella no podía entenderlo. La verdad era que Zachary no estaba satisfecho con que Bianca estuviera involucrada con Odelli. Intentó pensar si había alguna razón por la que no debería ser amiga de la princesa Odelli. Pero no se me ocurrió nada.

Mientras la cabeza de Bianca daba vueltas, los labios de Zachary se torcieron.

—...yo.

—¿Qué?

Bianca, que no podía oír bien, volvió a preguntar. Zachary suspiró profundamente. Parecía muy nervioso, todavía incapaz de establecer contacto visual con ella. Sus hombros, lo suficientemente anchos como para sentar a Bianca, estaban algo caídos por la depresión. Su apariencia era tan lúgubre que títulos como "Héroe del campo de batalla" y "Caballero de sangre de hierro" parecían falsos.

¡Zachary Arno ni siquiera podía mirar a una mujer a los ojos!

Era una historia de la que otros se reirían y no creerían si la escucharan. A Bianca, al verlo con sus propios ojos, todavía le resultaba difícil de creer.

Zachary miró a Bianca a los ojos y murmuró suavemente como si confesara lo más profundo de su corazón.

—...La princesa Odelli vive libremente. Por otro lado, te casaste a una edad temprana y casi nunca viviste una vida de soltera... Temo que a medida que pasas tiempo con ella, te sientas frustrada por el hecho de que estás casada... Debe haber algunas cosas a las que no he prestado atención. Por un momento, me preocupé de que pudieras no estar satisfecha con eso.

—¿Qué?

—Pero ahora que lo pienso, si eres consciente de tales inconvenientes, está bien porque puedo solucionarlo. Tuve una preocupación vergonzosa por un momento que no fue muy varonil.

Al decir eso, Zachary inclinó la cabeza y se disculpó con Bianca. El propio Zachary sabía muy bien que temía que el corazón de Bianca se dirigiera a otra parte. ¡Pero el oponente no era nadie más que la princesa Odelli!

Los oídos de Zachary ardieron, tal vez avergonzado por haber estado preocupado por pensamientos tan estrechos de miras.

Bianca, que comprendió tardíamente la causa de la extraña vacilación de Zachary, lo miró fijamente con la boca ligeramente abierta.

El enrojecimiento bajo su cabello plateado penetró en los ojos de Bianca. Como siempre miraba la barbilla de Zachary, su corazón latía con fuerza ante su apariencia. Nunca pensó que a Zachary le importaría eso. Sin saber qué decir, Bianca se humedeció los labios.

—Pero... tienes que decírmelo. Soy bastante torpe y no tengo la capacidad de resolverlo. Si me lo dices, lo arreglaré.

Como Zachary preguntó repetidamente, Bianca, que no podía permanecer en silencio, luchó por responder.

—No hay ningún inconveniente. No me arrepiento de haberme casado contigo.

Por supuesto, lo que dijo Bianca era mentira. Si contara la cantidad de veces que se arrepintió de haberse casado con él en su vida anterior, sus dedos no serían suficientes.

Si Bianca hubiera regresado al momento anterior a la boda, habría sido testigo del terrible matrimonio de su vida anterior y nunca habría aceptado casarse con el conde Arno. Hasta ese punto, Bianca se arrepintió de su matrimonio...

Pero cuando regresó, ya estaba casada y no tenía otra opción.

Por supuesto, las cosas eran diferentes ahora.

Por extraño que pareciera, ella rechazó tanto a Zachary en ese momento. Pero Bianca estaba satisfecha con su matrimonio actual. Su actitud siempre franca conmovió su corazón y Bianca finalmente le entregó su corazón a Zachary.

Aunque no sabe hasta dónde ha llegado el corazón de Zachary, Zachary hará todo por ella. Para él, ella es su única mujer... Ese hecho llenó hasta cierto punto los celos infantiles y el deseo de exclusividad de Bianca.

Si fuera la actual Bianca, incluso si hubiera regresado antes de que se decidiera su matrimonio, habría elegido casarse con él.

No había otros hombres como Zachary.

En su vida anterior no había entendido que lo que tenía valía más que cualquier otra cosa.

En su vida anterior, Bianca pensó que Zachary la hacía infeliz, pero si Zachary no podía hacerla feliz, nadie más podría hacerlo.

Sin embargo, tenía una mirada tan aguda que esos sutiles cambios emocionales pasaron desapercibidos. Zachary miró a Bianca con mirada desconcertada, como si no pudiera creer las palabras de Bianca. Sin desviar la mirada de él, Bianca lo miró y sonrió, ocultando naturalmente los secretos del pasado.

—Siempre estoy ansioso —susurró con voz ronca.

La silla en la que estaban sentados estaba moderadamente lejos, pero también lo suficientemente cerca como para notar que el dorso de su mano en su regazo estaba siendo apretado con fuerza. Zachary intentó sonreír, pero le temblaba la mejilla izquierda. Zachary apretó los dientes y murmuró en voz baja, como si susurrara un tabú que nunca debería pronunciarse.

—Todos los hombres te desean.

—Eso es absurdo —Bianca sacudió la cabeza como si no tuviera sentido. Una sonrisa amarga apareció en sus labios.

Aunque lejos del cabello rubio y los ojos azules que eran símbolos de la familia real de Sevran, Bianca era una belleza objetiva. Sus rasgos faciales eran claros y delicados. Con sus ojos levantados como los de un gato y sus labios pequeños y carnosos, su apariencia era tan grandiosa que nadie podía refutar las palabras que decían que Jacob, el segundo príncipe, se enamoró de ella. Pero Bianca se mostró escéptica sobre su apariencia.

En un momento, Bianca incluso pensó que era una mujer atractiva y digna de amor. Fue durante su época más hermosa, cuando floreció en los brazos de su amado Fernand.

Pero la traición de Fernand destrozó su orgullo. Las palabras de Fernand que decía "la dama es la más bella de todas" fueron solo palabras vacías. Desde entonces, Bianca ha llegado a considerar su apariencia como nada más que elogios de quienes, como hienas, buscan el apoyo de la familia detrás de ella.

Zachary estaba muy ansioso, pero Bianca no le creyó en absoluto. La voz de Zachary, frustrado por la actitud de Bianca, se elevó aún más.

—Todos los hombres en el salón del banquete te deseaban. Incluso si no te lo hubiera dicho, habrías notado la mirada codiciosa del segundo príncipe.

—Por favor, no me halagues demasiado. El segundo príncipe... solo estaba tratando de usarme.

—No sabes mucho sobre los hombres. —Zachary le dijo con firmeza a Bianca, quien habló con torpeza.

¿Jacob está haciendo eso para aprovecharse de Bianca?

Zachary no podía estar de acuerdo en absoluto. Como tal, todo lo que Jacob le hizo a Bianca fue irracional y sin valor. Hasta ahora, el hombre que sólo había mostrado levemente la superficie de sus verdaderos pensamientos de manera inteligente y astuta, y se aferraba a lo verdaderamente importante, expresó su sinceridad en el jardín el día del banquete de la victoria. Tal acción fue lo suficientemente impulsiva como para tener suerte de no quedar atrapado en una tormenta.

Por eso estaba aún más enojado. Porque la otra persona fue sincera.

Pero ni siquiera podía explicarle esas cosas a Bianca.

Bianca era un ejemplo de persona arrogante, altiva, fría y aristocrática. Sin embargo, Zachary sabía que detrás de esa fachada, ella era amable con quienes eran amables con ella y que también había bondad dentro de ella.

Ahora odiaba a Jacob, pero... si alguna vez descubría que las acciones de Jacob eran sinceras... no creía que ella lo engañaría. Sin embargo, Zachary no quería que Bianca le diera ningún significado al hombre que la admiraba. Aunque fuera sólo una pizca de simpatía.

Sería repugnante ver cómo el actual sentimiento de odio hacia Jacob podría distorsionarse en el corazón de Bianca. En los ojos oscuros de Zachary, se proyectaban sombras tan oscuras como las cuencas de los ojos de una calavera.

Aunque se acostó con Bianca, eso no significaba que tuviera el honor de estar en el corazón de Bianca. Eso puso nervioso a Zachary.

¿Cuántas veces al día Bianca pensaba en él...?

La codicia de un hombre no tenía fin, y aunque tenía suficiente en sus manos, quería más que eso.

En ese momento, Zachary se quedó helado. Fue porque se dio cuenta de que esperaba mucho de Bianca sin darse cuenta.

«¿Cuántas veces al día piensa en mí?»

Se sintió como ayer cuando la miró directamente por primera vez, en ese momento se sintió tan encantado que ella lo miró directamente a pesar de que su rostro estaba tan pálido…

Sus verdaderos sentimientos eran tan infantiles y desagradables. Si Bianca descubriera cómo se sentía… No, no debería hacerlo.

Se sentiría decepcionada y podría decir: "Nunca pensé que un hombre tan grande pudiera ser tan infantil, intolerante y obsesivo". Ella nunca debería saber eso.

Zachary endureció su expresión, preocupado de que incluso un fragmento de sus pensamientos permaneciera en su rostro.

Pero ya era demasiado tarde. Bianca observó en silencio a Zachary, conteniendo la respiración, como un gato montés que acecha a un gorrión. Bianca parpadeó ferozmente y luego hizo una pregunta en la que Zachary nunca había pensado.

—¿Estás celoso?

—¿Celoso?

Zachary también fijó su mirada en Bianca. Lo escuchó claramente con sus oídos e incluso lo repitió con su boca, pero la palabra no entró con claridad en su mente. Una vez dos veces. Zachary murmuró la palabra "celoso" en su boca.

Era imposible que Zachary no conociera la palabra celos. Cuando Gaspard dio un paso adelante por primera vez para Bianca, cuando ella se hizo amiga de Sauveur, cuando su regazo se llenó de rosas... Zachary siempre estuvo celoso.

Sin embargo, era difícil encontrar un punto de conexión entre la situación actual y los celos. Cuando Zachary estaba celoso, era principalmente cuando Bianca aceptaba positivamente el favor de otros hombres. Pero Jacob ya había sido expulsado del corazón de Bianca. Como nunca pensó que estaría tan celoso de un oponente así, la repentina palabra le pareció desconocida.

Pero él definitivamente sentía lo mismo. Cuando dijo celos, las cosas que le habían hecho cosquillas hasta ahora desaparecieron en un instante. Como si las piezas faltantes de un rompecabezas se llenaran todas a la vez.

«Así es. Esto son celos.»

Zachary, al darse cuenta del nuevo hecho, repitió las palabras para sí mismo. Estaba empeorando. Zachary suspiró al darse cuenta de que su deseo de monopolio no tenía fin.

Zachary era un hombre que no sabía que estaba cansado incluso después de pasar varios días y noches en la marcha, pero no había nada que pudiera hacer para mirar dentro de sí mismo y penetrar en su mente.

Agotado, se hundió profundamente en el respaldo de una silla.

—Ni siquiera sabías que estabas celoso, ¿verdad?

—...Ahora que lo sé, no estoy confundido.

La voz de Zachary era un poco sombría cuando respondió. Estaba celoso de alguien que no significaba nada. Esto no fue nada positivo. No, los celos mismos eran así en primer lugar. Al principio, los celos no estaban permitidos para Zachary... Un sentimiento de culpa se apoderó de Zachary.

Él y Bianca eran nominalmente una pareja, por lo que era natural que un marido sintiera celos de un hombre que rondaba a su esposa. Sin embargo, había una variable para definir eso con precisión.

Se trataba de cómo surgió su matrimonio.

Su matrimonio era un negocio. Compra-venta. Lo que Zachary pagó fue la victoria de guerra por la que arriesgó su vida. Entonces, lo que obtuvo Zachary fue...

400 terneros, 900 cerdos, 100 unidades de platería, 300 rollos de seda, 2 cajas de joyería y una parte de un territorio. Dote que todavía podía recitar de memoria. Equivalía a un presupuesto de dos años para la familia de Arno.

Pero si ese hubiera sido el caso, Zachary no se habría sentido culpable.

Sin embargo, lo que recibió fue lo más preciado que jamás había tenido. Incluso si pasa toda su vida rodeado de cadáveres en descomposición y charcos de sangre, nunca podrá pagarle...

Esa era Bianca.

¿Qué se debía hacer si se realizaba una transacción y lo que recibía era demasiado valioso en comparación con lo que pagó?

Algunos fingirían no saberlo y se tragarían el precio, pero Zachary no era el tipo de persona que haría eso. Si hubiera sido un poco más capaz, habría devuelto a la joven Bianca y roto el matrimonio... A los veinte años, era mediocre.

Acababa de recibir el título de barón y no podía rechazar ese trato.

Al final, sucumbió a la situación y recibió a Bianca, a quien no podía manejar con sus propias habilidades.

Y pronto se enredó con el sacrificio de Bianca.

Bianca nunca estaría de acuerdo, pero Zachary era el centro del mundo de la joven Bianca.

No porque fuera su marido, sino porque era un adulto.

Él era su tutor, alguien en quien llegó a confiar en un lugar desconocido, lejos de su familia, a una edad temprana. Y esa fue una tarea mucho más pesada y desafiante de lo esperado.

Capítulo 109

Pero incluso si no estabas casada, podías ser lo suficientemente feliz. La prueba viviente fue la propia Odelli. Estaba muy contenta y feliz con su solitaria vida diaria.

Si la princesa Odelli hubiera ignorado a Celine... Habría sido un resultado positivo para la princesa heredera o la reina llevarla, y si hubieran rechazado a Celine, ella habría seguido al vizconde Volne y habría regresado a su territorio.

Aprender modales con la reina o la princesa heredera y buscar un hombre que se convirtiera en su marido no habría sido una elección muy desafortunada. Cuando se trataba de felicidad relativa, la mayoría de las mujeres tendían a elegir esa opción.

El resultado de seguir al vizconde Volne era obvio si lo pensabas. Su padre habría pensado que el precio de Celine había bajado y estaba claro que intentaría venderla a un precio más alto.

Sin embargo, con Odelli se vislumbra un futuro ligeramente diferente. No importa lo que Celine hiciera después de eso, Odelli estaba dispuesta a respetarla. Odelli sólo le había dado a Celine una oportunidad más, y Celine ahora era su doncella, así que pensó en mirar hacia el futuro.

Celine no sabría de inmediato cuán valiosa era la oportunidad que se le había brindado. Pero si lo entendía no le quedaría más remedio que estarle agradecida a Bianca. Obviamente, fue Bianca quien preparó la situación para que Odelli se moviera.

—No te preocupes demasiado, Celine. No es una chica tonta, pronto se dará cuenta de la realidad. Y descubrirá que tiene una gran deuda contigo. Para ser honesta, es demasiado generosa para el precio que pagó jugando con su boca.

Bianca se rio amargamente. Porque no había mucho que esperar. Bianca sacudió la cabeza y murmuró con certeza.

—La condesa tiene una mentalidad muy amplia.

—No porque tenga la mente abierta, sino porque estoy acostumbrada a que la gente me odie.

—Oh, a mí me pasa lo mismo. Creo que tenemos mucho en común.

Bianca y Odelli se miraron y luego se echaron a reír. Eso fue suficiente sobre Celine. Bianca naturalmente cambió el rumbo de la conversación planeada.

—Aun así, ¿la princesa se llevó a Celine por mi culpa? Probablemente no tenía intención de contratar a un sirviente en primer lugar... Sé lo problemático que puede ser asumir de repente el papel de educador. Como alguien que sabe que es una pena, traje un regalo como disculpa.

—¿Un regalo? No es necesario. Está bien.

La princesa Odelli agitó la mano con gracia, pero Bianca sonrió levemente y le hizo una señal a Yvonne. Yvonne, que había dado un paso adelante, extendió la bandeja que llevaba delante de Odelli. La pequeña caja de la bandeja se abrió, dejando al descubierto un pañuelo de encaje blanco. Los ojos de la princesa Odelli se abrieron y sus ojos azules brillaron excepcionalmente.

—Oh, esto es...

—Es sólo un pañuelo, así que no creo que sea suficiente entregárselo a la princesa... Es el pañuelo en el que he estado trabajando más. Pido disculpas por revelar mi pobre habilidad. Por favor, princesa, aceptadlo con piedad.

—¿De qué estás hablando? Estos pañuelos son más caros que las telas tejidas con hilo de oro en la capital hoy en día.

—Me siento honrada de que lo recibáis.

Las comisuras de los labios de Bianca se levantaron naturalmente al ver la expresión encantada de Odelli. Fue justo en el momento en que por dentro le preocupaba que Odelli no tuviera mucho interés en el encaje.

Aunque Bianca había decidido regresar temprano al territorio de Arno, debía terminarlo a la perfección ya que todo el alboroto después de asistir al banquete era para presentar el encaje. Si sus acciones no generaran ingresos, sería un trabajo sin sentido.

Como todo el mundo sabía que Bianca hizo el encaje, los interesados escribirían al territorio de Arno. Sin embargo, lo que alguna vez se pensó que era bello tendía a desvanecerse si no se veía. Los objetos pequeños como los pañuelos, que se utilizaban mucho pero que no determinaban la primera impresión, eran especialmente... En su caso, era necesario echar un poco más de leña al fuego para estimular las ganas de tenerlo, y para ello, Bianca le regaló a la princesa Odelli un encaje.

A la princesa Odelli le gustaba este encaje y cuanto más lo usara, mejor. En lugar de Bianca, que regresaría a la finca de Arno, la princesa Odelli hará un gran trabajo promocionando el encaje.

Los vestidos, las joyas y los complementos de la princesa Odelli eran objeto de admiración para los nobles de Sevran. En cuanto al pañuelo usado por la princesa Odelli, todos estarían ansiosos por tenerlo, por lo que los nobles de Sevran deambularán en busca de encajes. ¡Incluso aquellos que no pudieron asistir al banquete!

Mientras Bianca sonreía alegremente, la princesa Odelli, que jugaba con admiración con el pañuelo de encaje, vaciló y miró a Bianca. ¡Era famosa por su arrogancia y perspicacia! Bianca estaba sorprendida por dentro pero trató de no demostrarlo.

La princesa Odelli, que movía los labios como si hubiera estado en conflicto durante mucho tiempo, preguntó:

—¿Tienes algo extra?

Ah… Bianca gimió tristemente. Fue porque no tenía tiempo libre en ese momento. Cuando llegó por primera vez a Lahoz, no trajo muchas prendas de encaje. Lo que ella hacía en la capital era promocionar pañuelos, no venderlos.

El pañuelo no era más que un consumible para los nobles, pero no era del tipo que aparecía en el aire. Entonces, en lugar de preparar a muchos, estaba pensando en resolverlo para un número reducido de personas. Porque eso haría que los demás se sintieran más ansiosos.

Bianca respondió con cautela, dándose cuenta de que Odelli podría sentirse ofendido.

—Desafortunadamente, mis manos son lentas... Como no pude hacer muchos, me limité a hacer sólo para las mujeres de la familia real. Además, es un poco diferente a lo que le di a la princesa... Si la princesa quiere uno más, lo intentaré.

—No. Está bien. Después de todo, estaba destinado a ser entregado a la reina y a la princesa heredera.

La princesa Odelli se encogió de hombros como si estuviera satisfecha y se reclinó en la silla. Los ojos de Bianca se abrieron, sin saber que la princesa Odelli se haría cargo de la princesa heredera y la reina.

—Eso es muy reflexivo.

—Los hombres no se preocupan por esas cosas, así que no tengo más remedio que hacerlo. Ya que todos se preocupan por el honor de su marido, incluso si quieren tener incluso estas pequeñas cosas, supongo que no pueden decirlo. Es divertido. De hecho, los maridos son codiciosos incluso por las cosas más pequeñas.

—Dado que Su Alteza Real está ocupado con sus deberes oficiales, no es de extrañar que no se preocupe por eso.

Bianca levantó la vista y sonrió. Ella no pudo responder apresuradamente ya que sus oponentes eran un rey y un príncipe. Odelli tampoco creía que Bianca los estuviera defendiendo seriamente. Rápidamente habló de sus frustraciones con su padre y su hermano mayor.

—No es porque estén ocupados con los asuntos públicos. A mi padre y a mi hermano ni siquiera les importa lo que quieren sus esposas a menos que se lo digan directamente. Creo que les importaba más antes de casarse, incluso si no dijeron nada. Es extraño. En aquel entonces habrían estado más ocupados.

Una sonrisa llenó los labios de Odelli. Además de amar a su familia, sus reprimendas eran aterradoras.

—El conde de Arno es un hombre diligente. Estoy segura de que el conde se encargaría de estas cosas incluso si no dice que es necesario, ¿no es así?

—...Sí.

—Un hombre así es raro, ¿sabes? Mi hermano mayor se cambia de ropa con más frecuencia que la princesa heredera.

Odelli tenía dos hermanos mayores, pero el hermano mayor del que hablaba se refería a Gautier. Ella nunca llamó a Jacob su hermano.

Entonces surgió una pregunta en la mente de Bianca. Se sabía que el rey se preocupaba mucho por la primera reina que murió por enfermedad. Nunca prestó atención a las personas que lo rodeaban. Entonces, ¿por qué Jacob, el hijo de la segunda reina, era mayor que la princesa Odelli?

La apariencia de Jacob era del linaje real de Sevran, por lo que era absurdo que no fuera hijo del rey. Si ese era el caso, significaba que el rey tenía a Jacob como hijo ilegítimo con la segunda reina como su amante, pero era una historia que entraba en conflicto con el amor apasionado que sentía por la primera reina.

Sin embargo, no era algo que pudiera mencionar sólo porque tuviera curiosidad. Bianca se tragó en silencio su curiosidad y respondió con una sonrisa incómoda.

—Porque es un hombre guapo.

—Incluso si eres guapo, eres frívolo si te vistes así. Bueno, en ese sentido, el segundo príncipe es así, y yo también, así que es bueno decir que es algo heredado de la familia real de Sevran.

Odelli se encogió de hombros.

El vestido azul que llevaba Odelli, quien dijo eso, se veía muy precioso para un color tan claro y le quedaba muy bien. Hasta el punto en que Bianca se preguntó si era un hada del lago.

—Su Alteza, se ve hermosa sin importar el vestido que use.

—Honestamente, creo que yo también soy extravagante. Por eso sigo posponiendo el matrimonio. ¡Hay que considerar a los demás al comprar un vestido!

—Por favor. Para alguien tan hermosa como la princesa Odelli…

Normalmente, habría sido un insulto, pero frente a la princesa Odelli, se convirtió en la verdad. Su cabello, que parecía chorrear miel, brillaba incluso en la habitación, y su piel suave y blanca parecía haber sido pulida con polvo de perlas.

¿Cómo podían comparar a alguien con ella de esa manera? Bianca no tenía dudas de que no tenían conciencia.

—No lo creo. Hombres. Después de tomar a una mujer hermosa como esposa, ya no se preocupan por ella. Incluso si hay un banquete, y se visten lo suficiente como para no perder la cara, le dan un regalo a otra joven bonita, y no hay nada que puedas hacer al respecto. No puedo aceptar ver eso.

La forma de hablar de la princesa Odelli fue refrescante. Quizás porque era miembro de la familia real, tenía una forma directa de hablar que no prestaba atención a los demás.

Bianca, que no hablaba mucho, estaba desconcertada y no podía adaptarse fácilmente. Aún así, no menospreciaba a la persona con la que estaba hablando y no se enojaba, por lo que no se sentía mal hablando con ella.

Los ojos azules de Odelli, que hablaban con audacia, tocaron la tez extrañamente rígida de Bianca. Sólo entonces Odelli cerró la boca.

¿De qué hablaba con Bianca, que era diez años menor que ella? No podía creer que la escuchaba en silencio incluso a los diecisiete años, por lo que hablaba de todo lo que podía y no podía decir sin darse cuenta.

Odelli pensó que había hablado demasiado, tosió y tímidamente cambió de tema.

—¿Soy demasiado habladora? Ahora que lo pienso, he estado reteniendo a la condesa de Arno durante demasiado tiempo.

—No.

—Todos piensan que hablo poco, pero no es así. En realidad, soy muy habladora. Normalmente charlo con las sirvientas, la princesa, la reina, pero... Ha pasado un tiempo desde que tuve un nuevo compañero de conversación, así que perdí la compostura.

—Yo también me divertí. No sé si fui una buena conversadora para la princesa porque no hablaba mucho…

—A las personas que normalmente hablan mucho les suele gustar la gente que las escucha.

A pesar de su corta edad, la apariencia pensativa de Bianca le recordaba a la princesa Odelli cuando tenía diecisiete años. Solía correr como un pony salvaje, por lo que el rey estaba preocupado...

Si lo pensabas bien, Bianca también parecía tranquila y pensativa ahora, pero cuando pensaba en su imagen en el salón de banquetes, ciertamente no era una persona agradable.

Si se le prestaba demasiada atención, ni siquiera una protesta trivial podría llevarse a cabo adecuadamente. Especialmente cuando por primera vez se lanzaban miradas hostiles al escenario del mundo social. Pero incluso cuando todos criticaron a Bianca en el banquete, Bianca permaneció en silencio. No solo eso, sino que, frente a todos, rompió con orgullo la calumnia que la había estado cubriendo e incluso devoró al vizconde Volne.

Incluso eso, a la princesa Odelli le gustó. Decían que tenían una diferencia de edad de once años, pero ¿qué importaba? Fue perfecto para Odelli porque ella era inmadura y Bianca era atrevida. La princesa Odelli, que quería conocer a Bianca, implícitamente le hizo una propuesta a Bianca.

—¿Cuándo te irás?

—Tan pronto como terminen los preparativos.

—Si tienes tiempo, ¿por qué no nos vemos una vez más? Puedo comunicarme bien con la condesa, así que es una pena que sólo nos hayamos visto una vez y luego nos separemos.

—Sería un honor volver a ver a la princesa.

El encuentro con Odelli también fue muy bienvenido para Bianca. Era agradable estar cerca de ella. Además, ¿no envidió en algún momento la vida libre de Odelli? Incluso estaba feliz en su corazón de que le agradara a Bianca, el objeto de la envidia. La ingeniosa retórica de Odelli también fue divertida.

—Durante tu estancia en la capital, siempre podrás visitar mi jardín. Te informaré en consecuencia.

—Era algo sobre lo que tenía curiosidad ya que se difundieron rumores de que el jardín de la princesa es muy hermoso. Muchas gracias por vuestra consideración.

—Me alegra que estés feliz. Luego programaré el tiempo y me comunicaré contigo nuevamente. ¿Qué tal si vamos juntas a la iglesia a orar?

—Ahora que lo pienso, no he estado en la iglesia ni una sola vez desde que llegué a Lahoz. Me encantaría.

Incluso cuando dejó el Castillo de Arno, pensó en ir a la capital y pasar por la iglesia, pero no pudo debido a circunstancias desfavorables. Por tanto, la propuesta de Odelli debía ser escuchada, aunque retrasara el día de su regreso a la finca Arno.

No sabía por qué le gustaba a Odelli, pero las cosas salieron bien y se sintió aliviada.

Encaje, iglesia, empresa. Bianca sonrió con satisfacción.

—¿Decidisteis ir juntas a la iglesia?

—Sí, la princesa me invitó. Creo que debería ser antes de que nos vayamos, pero supongo... Si la cita es posterior a la fecha en la que se supone que debemos irnos, ¿podemos retrasar un poco nuestro horario?

—No es difícil, pero...

La boca de Zachary se cerró. Bianca no podía no saber lo que significaba desdibujar el final de sus palabras con ansiedad. Bianca sonrió como tranquilizando a Zachary.

—Si voy con la princesa, no pasará nada importante. Y Sir Gaspard estará conmigo. ¿Actuaría así alguna vez delante de la princesa Odelli?

Jacob odiaba a Gautier, pero a quien más odiaba era a Odelli. Aunque discutía a menudo con Gautier, no hablaba una palabra con Odelli. Hasta ahora, sólo había adivinado vagamente por qué, pero ahora lo sabía con seguridad.

Bianca regresó de encontrarse con la princesa e inmediatamente le preguntó a Yvonne sobre la madre de Jacob, la segunda reina.

En el pasado, Bianca prestó poca atención a los escándalos de la familia real. Tras ser expulsada, investigó el conflicto político entre el primer y el segundo príncipe, pero sólo pudo descubrir algunas cosas. Además, Jacob, que ascendió al trono, impuso un tabú sobre sus orígenes, por lo que Bianca se vio obligada a huir al monasterio, renunciando a confiar su cuerpo en busca de parientes lejanos, al darse cuenta de lo peligroso que era.

Pero actualmente, la prohibición no se había emitido. La mayoría de la gente en ese momento estaba al tanto del escándalo de la segunda reina. Yvonne también, por lo que respondió rápidamente a la pregunta de Bianca.

—Se dice que la segunda reina, que era la madre del segundo príncipe, era originalmente pariente cercana de la primera reina. En cierto modo, son parientes lejanos de la señora. Porque su madre era sobrina de la primera reina.

Sabía que la madre de Bianca estaba relacionada con sangre con la primera reina, pero no sabía que la segunda reina también lo estaba. Bianca instó silenciosamente a Yvonne con la mirada.

—En aquel entonces no estaban muy unidos, pero se llevaban bien porque tenían la misma edad. Así que cuando la primera reina se casó y vino a Lahoz, también asistió la segunda reina. Y luego se enamoró de Su Majestad. Se dice que Su Majestad en ese momento era un hombre apuesto que no podía compararse con el príncipe Gautier o el príncipe Jacob.

La segunda reina, que se enamoró del rey a primera vista, se quedó en palacio con el pretexto de conocer la dignidad de la familia real. Sin embargo, al rey, que se había enamorado de la primera reina, le resultó imposible prestarle atención. Con el paso del tiempo, la primera reina quedó embarazada del príncipe Gautier. Incluso entonces, el amor entre la reina y el rey parecía que iba a durar para siempre...

Pero no pasó mucho tiempo antes de que el amor se desmoronara.

—La primera reina estaba débil. Después de dar a luz al príncipe Gautier, necesitaba recuperarse, y mientras tanto, algo sucedió. El rey borracho y la segunda reina durmieron juntos. El rey insistió en que estaba borracho y no recordaba nada. No creo del todo en las excusas comunes de los hombres, pero la verdad es que era una situación muy difícil para un rey, no solo había estado con otra mujer además de la primera reina a la que tanto amaba, sino que ella también era pariente de la primera reina, e incluso era virgen.

El rey no podía permitir que algo así como un rayo caído del cielo pasara desapercibido. Era posible que un rey tuviera una amante, pero si la oponente era virgen, era una historia diferente. Como resultado de una inmoralidad que no podía ser encubierta, el rey se apresuró a casarse con ella y la despidió.

—Pero la segunda reina quedó embarazada esa noche. Estaba claro, sin necesidad de preguntar, de quién era el hijo que había nacido de su vientre.

Se decía que la primera reina quedó profundamente consternada por esto. Qué doloroso debió haber sido ser traicionada por un marido y una amiga de confianza. Por esta razón, el rey estuvo ansioso durante mucho tiempo por aliviar el corazón de la primera reina, y pronto la primera reina perdonó al rey.

La prueba de ese perdón fue la princesa Odelli.

Athena: Las cosas de palacio… que nunca me gustaría vivir. Con lo romántica que soy yo, así solo me romperían el corazón.

Capítulo 108

—Pero...

—Si algo sale mal, no tengo a nadie más que a mi padre y mi hermano. ¿No lo sabes?

El cuerpo de Bianca tembló levemente y sus ojos verde claro se llenaron de lágrimas. Gustave involuntariamente tomó la mano fuertemente apretada de Bianca en su regazo.

Pero él nunca asintió. Los problemas en su mente quedaron claramente revelados. Quería estar de acuerdo con Bianca, pero no quería decir que su hijo se quedaría en su territorio mientras su yerno viajaba por peligrosos campos de batalla.

En ese momento, Zachary, que había estado escuchando en silencio, acudió en ayuda de Bianca.

—Haga eso, conde Blanchefort.

—Conde Arno.

Gustave quedó asombrado.

Para ser honesto, solo estaba haciendo esa declaración porque Bianca no sabía sobre el honor y el deber de un caballero como noble, y pensó que Zachary se sentiría ofendido por la declaración de Bianca.

¿No era él quien había estado en el campo de batalla desde que tenía dieciséis años? Y como resultado, estableció una conexión con la familia Blanchefort... Las palabras de Bianca dejaron lugar al malentendido de que enviaba a Zachary como un perro de pelea de la familia Blanchefort.

Por eso sacudió aún más la cabeza, porque no podía soportar escuchar a Bianca.

Sin embargo, cuando Zachary estuvo de acuerdo activamente con Bianca, Gustave se sintió perplejo.

De hecho, la historia sobre la participación de Johaseng ya había concluido para Zachary y Bianca.

Bianca vaciló durante mucho tiempo, preocupada de que Zachary pudiera malinterpretarla, como a Gustave le preocupaba, pero Zachary asintió felizmente más de lo esperado.

Más bien, fue una buena idea y la tomó en serio. A Zachary también le preocupaba que Bianca se quedara sola mientras él iba a la guerra. Hasta ahora, los soldados restantes alistados en la familia Arno eran suficientes para protegerla, pero ahora que Jacob estaba en escena, no sabía qué pasaría. Además de Arno, necesitaba gente que protegiera a Bianca, y Blanchefort, su hogar, encajaba perfectamente en eso.

Zachary añadió como si estuviera pidiendo.

—De esa manera, podré ir a la guerra con tranquilidad.

—...El conde Arno también cree eso, así que esperaremos sin participar tanto como sea posible.

Cuando Zachary dijo eso, Johaseng asintió vigorosamente.

Como era un joven con mucha energía, en lo profundo del corazón de Johaseng había un fuerte deseo de ir al campo de batalla y convertirse en comandante.

¡Al igual que Zachary, quería demostrar su propia habilidad! Pero se dio cuenta de que era sólo su codicia. Pensando que incluso la vida de su hermana estaba sobre sus hombros, no pudo alzar la voz para rechazarlo.

—Puede confiar en nosotros, conde de Arno —añadió Gustave con un suspiro.

Desde su punto de vista, era conmovedor que Bianca se preocupara por su familia al comprender la situación de los reinos vecinos.

Pensó que ella era solo una chica que no estaba interesada más que en usar un vestido o leer un poema... Al igual que con el asunto en el salón de banquetes, estaba muy orgulloso de que ella hubiera crecido tan maravillosamente después de dejar los brazos de ella. padres a una edad temprana.

—Bianca, no puedo creer que puedas leer y pensar en la situación que te rodea de esta manera... Este padre está muy feliz de que hayas crecido maravillosamente como condesa.

A ella realmente no le importaba, así que Bianca sólo pudo sonreír torpemente. Gustave habría deshacer lo que acababa de decir si hubiera sabido de los deberes diferidos de Bianca como condesa hacia Vincent. Afortunadamente, Zachary era el único que lo sabía y era un buen hombre que podía mantener la boca cerrada por el honor de su esposa.

Afortunadamente, las cosas salieron como Bianca esperaba. Habría sido imposible sin la ayuda de Zachary. Después de reunirse con los Blanchefort, pasearon por los pasillos. Cuando no había nadie alrededor, Bianca habló con un dejo de gratitud.

—Gracias por escuchar mi solicitud.

—No es necesario.

Zachary negó con la cabeza. Miró directamente a Bianca con una mirada de genuina incredulidad. Cuando sus ojos negros se volvieron hacia Bianca, Bianca se puso rígida con un significado diferente al anterior. Parecía como si abrazara a Bianca y besara sus labios en cualquier momento. El viento que sopló por un momento le hizo cosquillas en la nuca como si fuera el aliento de Zachary.

—No hay mentira en lo que le dije al conde Blanchefort. Sólo cuando estés a salvo podré ir a la guerra con tranquilidad. ¿Entiendes? —añadió Zachary en voz baja, como consolando a Bianca.

—...Gracias.

Las decididas palabras de Zachary consolaron a Bianca. Bianca sonrió levemente y asintió.

En su corazón quería pedirle a Zachary que no fuera a la guerra, pero era absurdo que el héroe del reino no pudiera participar en la guerra.

Su caso fue diferente al de Johaseng.

El título de Blanchefort se había transmitido de generación en generación desde tiempos inmemoriales, pero como fue el rey actual quien confirió el título de Arno a Zachary, el contrato entre ellos era más fuerte que cualquier otra cosa. Si Zachary desobedecía las órdenes del rey y no iba a la guerra, era un crimen tan grande que tendría que renunciar a su estatus de noble.

No había nada bueno en ello. Pero no fue por eso que se había rendido. Fue porque no sabía cómo reaccionaría Jacob si Zachary renunciara al título de héroe.

Eso era lo más amenazador.

Bianca alcanzó la mejilla de Zachary. A diferencia de la piel de Bianca, la piel que tocaba era dura. Una dureza que parecía impenetrable incluso si era atacada con un cuchillo. Pero la verdad es...

—Tampoco te esfuerces demasiado en la guerra.

Bianca intentó sonreír. Ocultando un secreto que nunca podría ser revelado, ocultando sus verdaderos sentimientos que nunca podría expresar.

Antes de regresar a la finca Arno, Bianca tuvo que encontrarse con alguien. Era la princesa Odelli.

En el banquete, los hombres presionaron a Bianca comparándola con la princesa Odelli, creando una atmósfera tensa.

La princesa Odelli no era alguien que se dejara influenciar por tales cosas, pero podría haberse ofendido si Bianca no mostrara ninguna reacción.

Además, ¿no terminó fácilmente el altercado con el vizconde Volne en el banquete porque la princesa aceptó cuidar de Celine? Aunque se ofreció voluntaria, Bianca necesitaba saludarla al menos una vez.

Como Blanchefort y la familia Arno eran las piedras angulares de la facción del primer príncipe, Bianca estaba preocupada por sus acciones. Sería desgarrador si surgieran rumores debido a su negligencia.

Se enteró de que el vizconde Volne salió de Lahoz a altas horas de la noche del día del banquete. También escuchó que la princesa Odelli llevó inmediatamente a Celine a su palacio, pero ¿qué pensó Celine, que se quedó sola?

Para ser honesta, Bianca no creía que Celine estuviera realmente agradecida. ¿No sería bueno si no la culpara?

Fue el resultado de la consideración de Bianca.

Fue realmente una oportunidad de oro para Celine, una chica local sin vínculos con la familia real, ya que el puesto de doncella real no podía ser para cualquier aristócrata.

En comparación con sus acciones que alentaron los rumores sobre Bianca y empeoraron su opinión pública, se sintió como una recompensa.

Pero eso era sólo una "condición" objetiva. Porque en el mundo no se puede saber todo simplemente enumerando las condiciones.

¿No ocurría lo mismo con Bianca? Un marido que es un héroe y una familia fuerte. Era una vida que todos no podían evitar envidiar, pero ella no era feliz en su vida anterior...

Para ser honesta, fue humillada en el banquete, pero ¿qué tipo de trato recibiría cuando estuviera sola en la capital? Por mucho que no sabía si sería mejor que cuando regresara a la propiedad del vizconde Volne, Bianca también sabía que sus acciones podrían verse como una intromisión. Pero no importó porque no nació de la envidia.

Incluso si Celine continuara hablando entre bastidores sobre Bianca, haría lo mismo. Mientras la reputación de Arno no se viera afectada, estaba dispuesta a dejar de lado los pequeños rumores nacidos de su ira.

Sin embargo, la Celine que encontró frente al palacio de la princesa Odelli no era lo que Bianca había imaginado.

Parecía tan tranquila como un muerto.

No se sorprendió al ver a Bianca ya que le habían informado de antemano que vendría, pero como todavía tenía poca experiencia como dama de honor de la princesa, no podía manejar bien sus expresiones faciales.

Un hilo de las emociones de Celine se deslizó por las grietas de su rostro. Sus ojos, que tenían una mezcla de hostilidad, vergüenza y gratitud, temblaron violentamente.

Celine inclinó la cabeza, aclaró sus emociones e informó a la princesa de la visita de Bianca.

—Ha llegado la condesa de Arno.

—Adelante.

Bianca pasó silenciosamente junto a Celine. No tenía ninguna intención de provocarla fingiendo conocerla. Porque ella vino aquí hoy sólo para hacerse amiga de la princesa Odelli.

Sólo después de que Bianca pasó junto a Celine, Celine levantó suavemente la cabeza.

Como si un tifón ni siquiera pudiera moverla, la espalda de Bianca, que se mantenía erguida sin un solo balanceo, no causaba más que resentimiento.

Al principio odiaba a Bianca. Sin siquiera pensar en lo que había hecho, estaba resentida con Bianca por todo. Fue culpa de Bianca que el vizconde Volne la abofeteara enojado, también fue culpa de Bianca que sus perspectivas de matrimonio fueran bloqueadas. Y fue culpa de Bianca que tuviera que trabajar con "esa" princesa Odelli...

La princesa Odelli era una mujer conocida por su mala personalidad. Incluso cuando acudían a ella todo tipo de pretendientes, ella no les dedicaba palabras cálidas, sólo sarcasmos e insultos.

Además, Odelli era la única hermana del príncipe Gautier. Era obvio que no le agradaría Celine, que estaba fuera de los ojos de la familia Arno, que era como la mano derecha de Gautier.

¿Qué tan difícil sería estar bajo el mando de la princesa Odelli? Su vida había terminado. Ese día llegó a su habitación y lloró tanto que al día siguiente se le hincharon los ojos.

Pero cuando en realidad estaba bajo el mando de la princesa Odelli, Celine no tenía nada de qué preocuparse. Añadió la princesa, que miraba a Celine con una mirada monótona.

—Gracias a la condesa de Arno. Al menos ahora tienes una opción más, ¿no?

Celine reflexionó una y otra vez sobre lo que había dicho la princesa Odelli. En ese momento, no entendió de inmediato lo que quería decir, pero después de unos días de vivir con la princesa Odelli, sintió que tenía una vaga idea de lo que significaba.

Celine pensó que, hasta ahora, la princesa Odelli rechazaba a los hombres porque no tenía un hombre con el estatus y los recursos económicos para competir con ella. Aun así, a medida que envejecía día a día, sólo actuaba como si no estuviera interesada en el matrimonio para ocultar su impaciencia...

Pero la princesa Odelli realmente no estaba interesada en casarse. Al observar su vida sin preocupaciones, no había señales de que le importaran los hombres o las citas.

Fue una elección inesperada para Celine. ¿A quién no le interesa el matrimonio? Más aún la princesa Odelli, que podía casarse con el hombre que quisiera...

Ver a la princesa Odelli pasando sus días parecía muy placentero. Una vida sin preocupaciones y totalmente centrada en ella misma, sin tener que perder el tiempo con un hombre. Sin darse cuenta, Celine llegó a envidiar la vida de la princesa Odelli.

La doncella de la princesa también tenía una sirvienta, por lo que, a pesar de ser la doncella de la princesa, la próspera vida de Celine era tan buena que no podía compararse con cuando era la joven vizcondesa de la familia Volne.

Como resultado, la hostilidad, la insatisfacción y el odio que inicialmente tenía hacia Bianca desaparecieron gradualmente. Incluso se sintió agradecida. Pero Celine, que no quería admitir ese hecho, negó con la cabeza.

Esto no significaba que su entusiasmo fuera lo suficientemente alto como para suprimir las emociones negativas suavizadas.

Para ser honesta, ya no quería estar asociada con Bianca. Si era buena compañía o no... Celine apartó la cabeza de la espalda de Bianca, que desapareció en la habitación de la princesa, y se preparó para hacer el recado que la princesa le había ordenado hacer.

Cuando Bianca entró en la habitación de la princesa, la princesa Odelli la saludó sentada en una silla.

—Bienvenida, condesa Arno.

—¿Cómo habéis estado, Su Alteza?

Bianca saludó cortésmente. Fue un saludo estrictamente formal. La princesa Odelli señaló la silla frente a ella y habló con bastante comodidad.

—Tengo la suerte de poder jugar y comer, así que, por supuesto, tengo buena salud. Por cierto, escuché que la condesa Arno no se sentía bien... y que regresará temprano a su propiedad. ¿Estás bien?

—No es una enfermedad grave. Simplemente no tengo una constitución fuerte...

Bianca sonrió gentilmente y murmuró torpemente. Su rostro estaba pálido, como si se afirmara como una persona débil. No era tan débil... Simplemente no podía evitarlo porque estaban usando la salud de Bianca como excusa para regresar a la finca Arno. Más bien, le preocupaba que la excusa pudiera resultar inconveniente.

Pero Yvonne, que había estado escuchando en silencio detrás de Bianca, asintió como si fuera natural.

La Bianca que Yvonne había visto hasta ahora era tan frágil como una espora de diente de león llevada por el viento, por lo que generalmente tenía que quedarse en cama todo el tiempo. No era tan extraño para ella tener que regresar temprano al territorio.

La apariencia de Bianca, vista por la princesa Odelli, no era muy diferente de los pensamientos de Yvonne. Habiendo determinado que Bianca necesitaba recuperarse, sonrió amargamente.

—Bueno, la capital no es un buen lugar para descansar. Es muy ruidosa, abarrotada y...

La mirada de Odelli se volvió hacia la ventana. Un fuerte ruido entró por la ventana.

—Al igual que en el último banquete, también es un caldo de cultivo para los rumores. Siendo el centro de los rumores, estoy cansada.

Respiró hondo y sintió una intensa incomodidad.

De hecho, la familia real habría intervenido si ella hubiera dicho que padecía rumores. Más allá de ser miembro de la familia real, era objeto de envidia, por lo que cada uno de sus movimientos era comentado por los demás todos los días... Bianca sentía que era increíble que pudiera soportarlo.

La princesa Odelli cambió de tema como si no quisiera pensar más en ello.

—¿Viste a Celine?

—Sí, en la entrada. Gracias por rectificar la mala educación que había cometido.

—Bueno, porque sabía exactamente lo que estaba pensando cuando recomendé a Celine como sirvienta... Probablemente mejor que nadie.

Odelli se rio entre dientes y agitó la mano. Era una risa un tanto frívola pero elegante, como si la princesa Odelli estuviera rasgueando las cuerdas de un arpa.

Odelli cumplió veintiocho años y aún estaba soltera. Teniendo en cuenta que el primer matrimonio de las mujeres aristocráticas se producía a más tardar antes de los veinticinco años, se trataba de una situación muy tardía.

La única razón por la que Odelli pudo permanecer soltera fue por el afecto obsesivo de su padre, el rey.

El rey no tenía intención de casar a su hija, que se parecía a su amada primera reina.

En parte porque cuidaba de su hija, pero también porque no era fácil encontrar un marido que coincidiera con su estatus. No quería acoger a un yerno de rango inferior, y la familia real de Sevran era lo suficientemente fuerte como para no tener que involucrarse en acuerdos matrimoniales. Ni siquiera había un yerno lo suficientemente atractivo como para romper la terquedad del rey.

En cualquier caso, Odelli pudo vivir libremente gracias a su padre. Irónicamente, sin embargo, también le hizo sentir la frustración de vivir una vida bajo el yugo de su padre. Después de todo, Odelli era simplemente propiedad de su padre.

La vida de Odelli habría sido muy infeliz si la vida que su padre le sugirió y la vida que ella deseaba no fueran las mismas, pero afortunadamente sus deseos se alinearon.

Sin embargo, a pesar de la protección del rey, las persistentes moscas que insistían en que debía casarse zumbaban constantemente, y ella sabía mejor que nadie lo imposible que era para una mujer noble no casarse.

En el banquete, Odelli entendió claramente la intención detrás de los hombres que elogiaban a Bianca y la comparaban con Odelli.

Seguramente pretendían atacar a Odelli para provocar su impaciencia.

Si Odelli hubiera sido tan ingenua como para no entender sus intenciones, otro hombre podría haberla atrapado firmemente, pero su muro era como una fortaleza de hierro.

También sabía que Jacob la odiaba por eso.

Y que jugó un papel detrás de las constantes críticas de los hombres aristocráticos.

Y, sin embargo, si Odelli insistía en permanecer soltera, ¡incluso estaban considerando enviarla a un monasterio con la excusa de que Odelli era un desperdicio de dinero!

Era divertido.

El dinero que le llegó pertenecía al rey, no a Jacob.

A Odelli no le gustaban las miradas de los hombres, pero le interesaban mucho los atuendos que resaltaran su bella apariencia.

Jacob le preguntó sarcásticamente si quería parecer atractiva para los hombres mientras se negaba a mirarlos, pero Odelli se burló.

¿Por qué una mujer tan hermosa como ella usaría ropas aburridas como un monje y mataría su apariencia?

Odelli no tenía dudas de que sería una pérdida para Sevran.

De todos modos, Odelli comprendió lo molestas que eran las personas que la rodeaban y decía que el matrimonio es importante en la vida de una mujer.

Estuvo cerca de un lavado de cerebro.

Todos solían alzar la voz sobre la alegría de criar hijos y la felicidad de depender de sus maridos, presionándola para que se casara. Y trataban a una mujer soltera como si tuviera una discapacidad. De esa manera, pretendían facilitar los negocios matrimoniales de la familia inculcando en las mujeres el romanticismo del matrimonio.

Athena: Ay, pesados. Dejadla en paz. Que si no quiere hijos ni maridos ni nada, pues encima que puede permitírselo, pues mejor para ella. Si un día quiere otra cosa, pues estupendo y si no, también. La gente se mete en todo.

Capítulo 107

Quería decirle que se ocupara de ello en la capital de inmediato, pero era peligroso debido a la situación. El hecho de que el príncipe fuera asesinado mientras un enviado de otro reino se encontraba aquí podría convertirse en un problema nacional importante. Era necesario manejar la situación con naturalidad.

Entonces sería mejor matar a Jacob cuando fuera al campo de batalla. Ésa sería la vía más exitosa, con la menor posibilidad de ser cuestionada.

Afortunadamente, Jacob era ostentoso y extravagante, por lo que iba a menudo a la guerra. Zachary era un hombre que casi siempre vivía en el campo de batalla, por lo que no debería resultar demasiado difícil manipular la situación.

Sin embargo, Zachary no era un hombre lo suficientemente astuto como para considerar intentar asesinar a la familia real por conflictos políticos. Lo mismo ocurrió con el príncipe Gautier y el conde Blanchefort.

Construir un plan secreto desde abajo se consideraba un acto injusto que iba en contra de la caballerosidad. Eran tan ingenuos como el insidioso Jacob.

Bianca miró a Zachary. Era un caballero entre caballeros. Aunque sabía lo absurdo que era el argumento de Bianca y que podía verse como una bofetada de una mujer ignorante hacia su honor, Bianca estaba decidida a persuadir a Zachary.

Incluso si hubiera mentido diciendo que había encontrado a Jacob reuniéndose en secreto con un espía aragonés, habría sido descartado como una tontería absurda, pero ¿por qué no coger un clavo ardiendo?

Pero contrariamente a los complicados pensamientos de Bianca, Zachary respondió rápida y obedientemente.

—…Lo haré.

Mientras Bianca se sentía desconcertada por la respuesta inmediata de Zachary, Zachary jaló a Bianca y la acostó en la cama. Una suave manta envolvió las piernas de Bianca. Zachary yacía a su lado y le acariciaba suavemente el hombro.

Su voz baja llenó dulcemente los oídos de Bianca.

—Debes estar cansada hoy, así que vete a la cama temprano.

El comportamiento de Zachary fue tan natural que Bianca se sintió aún más confundida.

¿Zachary realmente entendió las palabras de Bianca, o fue solo una exhortación para apaciguarla descartándola como una tontería debido al pánico?

Pero tal vez fue porque estaba acostada, o tal vez porque la suave mano que frotaba su espalda era reconfortante. La mente de Bianca se quedó en blanco y pronto la invadió un sueño mezclado con cansancio.

—Debes... debes hacerlo.

Bianca murmuró adormilada. Sus pestañas castañas cayeron lentamente y luego sus ojos verde pálido desaparecieron. Sólo se podía escuchar el sonido de una respiración uniforme entre sus labios rosados ligeramente entreabiertos.

Zachary miró a Bianca, que se había quedado dormida. Sintió pena por su tez pálida y cansada.

Los dedos de Zachary le hicieron cosquillas en la mejilla a Bianca, pero Bianca no se movió. Así de cansada se sentía. Parecía constantemente nerviosa incluso en el salón de banquetes, pero como esto sucedió afuera... Considerando la resistencia habitual de Bianca, lo había soportado bastante bien.

La luz de la luna que entraba en la habitación a través de la ventana iluminaba la piel clara de Bianca. Los moretones azules dejados en sus delgadas extremidades envueltas en el abrigo de piel blanco se destacaban claramente.

Los dedos que acariciaban a Bianca eran tan suaves como plumas, pero los ojos de Zachary que la miraban en la penumbra eran feroces. Zachary murmuró suavemente, como si le susurrara algo a la dormida Bianca.

—No te preocupes. Incluso si no lo quisieras, lo haría.

Al día siguiente, Bianca se quedó dormida.

Fue por el cansancio acumulado y porque nadie la despertó.

Todo el cuerpo de Bianca palpitó cuando despertó.

Como de costumbre, llamó a Yvonne, pero no hubo respuesta. Entonces Bianca recordó tardíamente lo que pasó ayer.

Jacob fue un caballero afortunado en el torneo, pero fue lo suficientemente capaz como para llegar a las semifinales. Teniendo en cuenta que el antebrazo de Bianca estaba cubierto de moretones, Yvonne, que fue golpeada por un hombre así, no podía estar bien.

Bianca se levantó y tocó el timbre de la mesita de noche. Una doncella, a quien Bianca sólo conocía de cara, entró cautelosamente en la habitación. Era una criada uno o dos años menor que Bianca.

—Se ha despertado, señora.

—Sí. ¿Cómo está Yvonne?

No preguntó dónde estaba Yvonne, pero la criada, sintiéndose avergonzada por la pregunta de Bianca y su preocupación por Yvonne, se sobresaltó. Sin embargo, el consejo que le dio Yvonne fue no dudar, no mentir y decir la verdad si existía alguna posibilidad de interacción con la señora. La criada rápidamente informó lo que sabía.

—Gracias a la consideración del conde, ella está descansando. Ya debería haber recuperado la conciencia, ¿debo llamarla?

—No, está gravemente herida, ¿verdad?

—Lo siento. No lo sé.

—Está bien.

La criada respondió ansiosamente a los ojos de Bianca mientras le contaba todo lo que Yvonne le había contado. Cuando el amo hacía una pregunta y el sirviente respondía que no sabía, generalmente los criticaban por ser perezosos y estúpidos. Además, las sirvientas mayores que atendían a Bianca en el pasado se quejaban de ella porque era exigente y sensible, y no la soportaban... Sin embargo, Bianca simplemente asintió sin ningún problema y se apresuró a vestirse. Eso fue todo.

Tenía gustos y aversiones y sus propias preferencias eran claras. Todo lo que tenía que hacer era hacer lo que les decía, para que fuera fácil de atender para personas como la criada que no eran buenas en esa área. Contrariamente a sus preocupaciones, servir a Bianca era fácil y la criada pensó que Yvonne tenía razón.

—La señora simplemente no es buena expresando sus sentimientos. Mientras no seas más grosera de lo habitual, ella te tratará con amabilidad.

Ahora que lo pensaba, las sirvientas que aprendieron a tejer con Bianca también elogiaron su generosidad. Los encajes de Bianca causaron sensación en la capital. ¿Estaría dispuesta a compartir esas habilidades? La joven criada pensó que algo bueno podría pasar si ella también seguía a Bianca.

Después de vestirse, Bianca fue directamente a la habitación de Yvonne.

Tan pronto como Bianca salió de la habitación, Sauveur, que vigilaba su puerta, la siguió rápidamente.

—¿Adónde va?

—A ver a Yvonne.

Como Yvonne era su dama de honor, le asignaron una pequeña habitación cerca de los aposentos de Bianca. Bianca no tardó en llegar a su habitación.

La habitación de Yvonne era notablemente sencilla en comparación con la de Bianca, pero era el mejor trato que podía recibir como sirvienta.

Al lado de la cama de Yvonne estaba Gaspard. Era algo que Bianca había adivinado ya que Sauveur era su escolta. Cuando Bianca entró, Gaspard se hizo a un lado.

Yvonne, acostada en la cama, vio a Bianca y trató de incorporarse. Bianca rápidamente detuvo su movimiento y se acercó a ella.

—Acuéstate.

Yvonne miró a Bianca y sonrió levemente.

Las mejillas de Yvonne estaban azules y moradas. El rostro de Bianca se torció cuando vio que Yvonne solo lograba esbozar una media sonrisa porque le dolía la mejilla.

Bianca se sentó en la silla junto a la cama de Yvonne y se mordió el labio.

—Lo siento, Yvonne. Por mi terquedad... —Bianca murmuró, sintiéndose deprimida.

Cuando Bianca se disculpó con Yvonne, Sauveur, que había dado un paso atrás, saltó sorprendido. Gaspard también se sobresaltó y miró a Bianca, sin comprender. Porque nunca pensó que Bianca fuera una persona que pudiera disculparse. Yvonne, que en realidad estaba escuchando la disculpa, naturalmente negó con la cabeza.

—No es culpa de mi señora. Es culpa de esos miserables holgazanes.

La voz de Yvonne era débil, pero su tono era vigoroso. No tuvo reparos en llamar holgazanes al príncipe Jacob y al bufón Fernand.

—Me alegro de que al menos uno de ellos haya recibido su castigo. No tenía idea de que el segundo príncipe fuera una persona tan desalmada. ¿Se encuentra bien, señora? Afortunadamente, escuché que el conde llegó a tiempo...

Gaspard parecía haberle informado sobre ayer. Bianca se rio torpemente mientras giraba la cabeza, contemplando cómo concluir el incidente de ayer.

—Bueno, sí, estoy bien. No fue gran cosa. Sólo quería saber cómo estabas... No pude sacar el tema antes porque la situación de ayer fue muy mala.

Aunque todavía le dolían los brazos, Bianca ocultó el hecho de que estaba herida para aliviar las preocupaciones de Yvonne. Pero sus mentiras fueron torpes. Yvonne, que solía ser cercana a ella, pudo ver más allá de las mentiras de Bianca. Yvonne sonrió amargamente y agitó la mano.

—Oh, está bien. Fue por el bien de la señora. No se enrede por mi culpa. Lo vi ayer, y de verdad... Usted entendió, señora, ¿no? Ni siquiera debería ir cerca del segundo príncipe.

—No te preocupes. Nunca tuve la intención de hacerlo en primer lugar. Ayer fue solo mi mala suerte.

Bianca asintió en respuesta a la petición de Yvonne. Ella no iría a ningún lugar donde Jacob y su camino se superpusieran.

—La señora ni siquiera debería poder dar los paseos que le gustan. Sus habitaciones deben ser ruidosas porque la gente entra a escondidas para verla por el encaje del que habló ayer...

—Estoy segura de que estará bien mientras tenga una escolta. Actué apresuradamente... no volveré a salir así. Ahora que lo pienso, Sir Gaspard debe haber sido regañado mucho por el conde ayer. Lo siento.

—No.

Gaspard sacudió la cabeza en silencio. Pero Bianca no era tan ingenua como para creerlo del todo. Bianca se rio amargamente. Gaspard definitivamente diría que no, por lo que no tenía sentido seguir discutiendo el tema. Era más importante garantizar que esto no volviera a suceder. Bianca suspiró profundamente y sacudió la cabeza.

—Me aseguraré de que esto nunca vuelva a suceder.

Los hombros de Bianca se hundieron.

En cierto modo, el viaje a la capital fue su primer paso fuera del territorio como "Condesa de Arno". Pero el primer viaje resultó así. No podía permitirse el lujo de volver a la capital. En realidad, venir a la capital tuvo sus beneficios, pero a ella le pesaba más el cansancio mental.

Añadió Bianca, acariciando el dorso de la mano de Yvonne sobre la manta.

—De todos modos, date prisa. Incluso si tengo una escolta, no tengo la motivación para salir a caminar si no estás allí.

—Intentaré recuperarme rápidamente, señora.

Yvonne torció la comisura de sus labios un poco más que antes y respondió con una sonrisa. Sin embargo, una comisura de su boca todavía estaba rígida. Bianca, desanimada al verlo, no pudo establecer contacto visual con Yvonne hasta el final y giró suavemente la cabeza para evitar su mirada. Reflexionó una vez más sobre las locas consecuencias de sus acciones apresuradas.

Recordó lo que Zachary le dijo a Jacob ayer.

—Es un poco cliché decir que un perro débil ladra más fuerte, pero a veces el cliché da en el blanco. En la guerra, el perro que ladra suele morir primero. Creo que Su Alteza necesita ladrar un poco menos.

Zachary probablemente se refería a Jacob, pero Bianca pensó que ella era el perro que ladraba. Sin ninguna habilidad, solo subió el volumen de su voz… Si Zachary no estuviera detrás de ella, la habrían golpeado sin poder hacer nada.

Hasta ahora, Bianca había vivido simplemente disfrutando de lo que le habían dado. Solo había un puñado de cosas que ganaba con sus propias manos... Afortunadamente, comenzó un negocio de encajes, pero fue algo que comenzó como fondo para sobornos después de su regreso, y no por una causa específica.

Descuidó sus deberes de esposa noble, incluso cuando llegó a la capital. No participaba en ninguna actividad social y sólo pasaba su tiempo tranquilamente.

Hasta ahora, todo había ido bien porque la propiedad funcionaba gracias al apoyo de Zachary y Vincent...

Ahora, dentro de unos años, habría una gran guerra. Una guerra tan grandiosa que no se podía comparar con nada que se haya librado antes. El príncipe Gautier, que hasta ahora no se había movido de la capital, finalmente fue a la guerra y perdió la vida. Y Jacob ascendería al trono...

En esa guerra, todos los que se convirtieran en el escudo de Bianca morirían. Su hermano, su padre y, finalmente, Zachary... tenía que detenerlo.

Era una perra débil y lo sabía. Si no tenía mucha habilidad, tenía que aferrarse al escudo para protegerse. Y, además, tenía que proteger a quienes serían su escudo.

Afortunadamente, Bianca conocía el futuro. Cada una de sus acciones podría parecer insignificante, pero como tal, distorsionaría los planes de Jacob. Los ojos verde pálido de Bianca brillaron con determinación.

Afortunadamente, Bianca ya no tuvo que preocuparse por encontrarse con Jacob en la capital. Fue porque esa noche Zachary sugirió regresar a la finca lo antes posible. Bianca aceptó encantada la oferta. Para ser honesta, estaba deseando recibirlo con los brazos abiertos.

En un principio tenía intención de quedarse en la capital hasta el final de la vendimia, pero decidieron abandonar Lahoz al inicio de la misma. El rey intentaría retenerlos, pero para entonces no había justificación para la coerción, ya que el torneo y otros eventos importantes como la ceremonia de la boda real ya habían concluido.

Decidieron usar la salud de Bianca como excusa, pero no era mentira porque era verdad. Así de cansada se sentía Bianca.

Cuando informó al conde Blanchefort que regresarían temprano, se arrepintió profundamente. La finca Arno y la finca Blanchefort no estaban tan separadas entre sí, pero tampoco lo suficientemente cerca como para poder ir y venir con frecuencia.

—Si nos separamos ahora, ¿cuándo podremos volver a vernos? —Bianca llenó su mente de pensamientos complicados bajo la mirada triste de Gustave. Si iba a sentirse tan mal por separarse así, podrían permanecer en contacto. No había sabido nada de él hasta el momento... Sin embargo, Bianca, que no podía culpar a su padre porque conocía mejor que nadie el miedo a ser rechazada, lo consoló con una sonrisa forzada en su lugar.

—Ahora te escribiré a menudo.

—Bueno...

Gustave asintió, pero había una pizca de arrepentimiento. Sin embargo, como era inevitable, intentó tomárselo con calma.

—Hice el ridículo delante del conde de Arno.

—No. Puedes venir a visitarnos cuando quieras. Serás muy bienvenido.

—Es bueno escuchar eso. Pero como estás ocupado con la guerra, ¿con qué frecuencia puedo ir a una propiedad sin dueño? Por eso no pude pedirle a la condesa, que tenía que proteger su territorio, que viniera.

Gustave se rio. Bianca se dio cuenta más tarde de que por eso Gustave no había puesto un pie en la finca Arno hasta ahora. Por supuesto, no tenía sentido que no hubiera enviado una carta adecuada, pero después de todo, eso sólo heriría sus sentimientos. Porque no tendría a su padre para refrescar viejos recuerdos.

Bianca se aclaró la garganta y miró directamente a su padre, erguido.

Al ver a Bianca como si estuviera a punto de decir algo importante, Gustave también se enderezó y escuchó. Como lo que intentaba decir era un asunto delicado, Bianca habló con cautela.

—Escuché de mi marido que el impulso de Aragón es inusual. Ha estado tranquilo por un tiempo, pero... No es que hayan renunciado a invadir Sevran, es sólo que están apuntando al momento adecuado.

Zachary, que estaba sentado junto a Bianca, asintió como si respondiera a las palabras de Bianca. Animada por ello, Bianca continuó hablando con fluidez.

—En ese momento, podría haber presión para que la familia Blanchefort se una a la guerra. Si eso sucede, mi hermano tendrá que liderar el ejército e ir a la guerra. Sé que mi hermano es un gran caballero y le fue bien en el torneo... Pero mi hermano es el heredero de la familia. Si algo así sucede, no dejes ir a mi hermano a menos que sea realmente peligroso.

Las palabras de Bianca fueron decididas. Tan pronto como decidieron regresar temprano a la finca de Arno, Bianca le preguntó a Zachary sobre la situación en los reinos vecinos. Zachary pareció un poco perplejo por la inesperada y repentina pregunta, pero con calma explicó la situación.

El conocimiento que aprendió se mezcló con los hechos futuros que conocía. Y comenzó a trabajar entre bastidores para crear el futuro que quería. Un paso del plan era evitar que Johaseng fuera a la guerra.

—Bianca, eso no es de tu incumbencia.

Cuando la historia sobre él de repente se convirtió en un tema candente, el avergonzado Johaseng disuadió a Bianca. Lo mismo ocurrió con el desconcertado Gustave.

—Tch —Gustave chasqueó la lengua—. ¿No somos nobles de Sevran? Si el reino está en peligro, no participar por el bien de la seguridad del territorio va en contra del honor y el deber de un noble. Tú también lo sabes.

—Padre.

Bianca puso una expresión seria. Cuando Bianca, con una expresión desconocida en su rostro, los miró fijamente con una mirada severa, tanto Johaseng como Gustave no tuvieron más remedio que quedarse callados.

La punta de la ceja de Bianca se inclinó hacia abajo, emitiendo una mirada triste.

—Mi marido ya está al borde. Siempre al borde de la muerte...

En parte fue un acto, pero la otra parte fue sincera. Todo el mundo veneraba a Zachary como un dios invicto o algo así, pero Bianca no podía creerlo. En lugar de cuestionar sus habilidades, fue porque sabía que eventualmente lo matarían en el campo de batalla.

La muerte de Zachary era inquietante, por lo que la de su hermano no debería serlo menos. Para evitar que su padre y su hermano fueran en vano como en el pasado, Bianca intentó desesperadamente persuadirlos.

—Si tanto mi marido como mi hermano van a la guerra, no podré vivir debido a la ansiedad.

Athena: Eso, empieza a tejer tu red para cambiar las cosas.

Capítulo 106

¡Sintió una impotencia fuera de su control!

El comportamiento de Fernand y Jacob, a quienes no les importaba cuánto ella gritara o se negara, fue escalofriante.

La razón por la que su rechazo ahora estaba funcionando probablemente fuera porque Zachary estaba a su lado. Antes ni siquiera pensaba en escucharla, simplemente decía lo que quería decir. Era alguien con quien no podía comunicarse.

Al recordar lo que había sucedido antes, Bianca se estremeció levemente.

Los temblores en su cuerpo no desaparecieron ni siquiera después de mucho tiempo. Reacia incluso a enfrentar a Jacob, Bianca tiró de la manga de Zachary y dijo con voz cansada.

—Regresemos, cariño. Estoy cansada.

Reacio a dar marcha atrás, Zachary se mantuvo erguido, mirando a Jacob sin moverse ni siquiera ante el gesto de Bianca.

Los ojos de los dos hombres chocaron. Un hombre que intenta proteger a Bianca y un hombre que intenta robar a Bianca. El choque entre los dos seres incompatibles se hizo más agudo.

—Cariño.

Cuando Bianca tiró de él hacia atrás, Zachary se giró lentamente, arrastrado por la mano de Bianca como si no pudiera evitarlo.

Las entrañas de Jacob ardieron. Jacob les gritó.

—¡No me rendiré contigo, Bianca!

Fue una extraña obsesión.

Tan pronto como Jacob dijo eso, Zachary se detuvo.

Fue un completo desprecio por su parte cortejar abiertamente a Bianca delante de su marido. Al mismo tiempo, no era diferente a tratar a Bianca como a una mujer fácil.

Enojada, Bianca intentó responder, pero el frío que fluía a su lado endureció su cuerpo.

El rostro de Bianca palideció, sin siquiera pensar en mirar a Zachary. Aunque se había acostumbrado a su rostro, a diferencia de antes, todavía se sentía asustada cuando él estaba enfadado. Incluso si esa ira estuviera dirigida a alguien que no fuera ella.

Los ojos de Zachary estaban tensos mientras miraba lentamente hacia atrás. Los dos ojos inquebrantables parecieron atravesar a Jacob. Había poder en su mirada.

¡El poder de los fuertes contra los débiles y el de las fieras para cazar herbívoros!

Como un conejo frente a un lobo, Jacob involuntariamente contuvo la respiración mientras los labios de Zachary se abrían lentamente.

La boca de Zachary se abrió. La voz contenida era tan tranquila como un susurro, pero era tan clara y pesada que no dejaba lugar a confusión.

—Es un poco cliché decir que un perro débil ladra más fuerte, pero a veces los clichés dan en el blanco.

Era obvio a quién se refería como el perro débil. Justo cuando Jacob estaba a punto de gritar cómo se atrevía a insultar a la familia real, las siguientes palabras de Zachary lo interrumpieron.

—En la guerra, el perro que ladra suele morir primero. Creo que Su Alteza necesita ladrar un poco menos.

Había una clara hostilidad en su tono sarcástico.

Zachary miró a Jacob, luego se dio la vuelta y salió del jardín. Gaspard también tomó a Yvonne, que había perdido el conocimiento, y lo siguió en silencio.

Los ojos de Gaspard permanecieron fijos en Jacob por un momento, como clavados en él, en cuanto se dio cuenta de que era Jacob quien había golpeado a Yvonne.

La ira hirviente que acechaba en los profundos ojos azul marino que se parecían al cielo nocturno se desvaneció en un instante, haciendo difícil incluso darse cuenta de su existencia.

—¡Ja!

Jacob se rio en estado de shock. Las palabras de Zachary fueron demasiado arrogantes para el príncipe. Sin embargo, no podía enojarse porque era la elección correcta encubrir las cosas en este momento. Si la conmoción crecía y esta historia llegaba a oídos del rey, no sería bueno para Jacob.

Jacob respiró hondo.

«Sí. Pensemos racionalmente...» Sin embargo, Jacob había estado actuando de forma extraña desde que conoció a Bianca.

Cuando Bianca no estaba a la vista, él siempre pensaba en ella, y cuando la encontraba, incluso por casualidad, un impulso desconocido lo impulsaba frente a ella. Sabía que tenía que tener paciencia, pero no era fácil.

Bianca, que lo enfrentó así, emitió abierta hostilidad y rechazo hacia él. Así fue hoy. Jacob no tenía intención de actuar como Fernand. Solo estaba tratando de apaciguar a Bianca, quien debió haber quedado desconcertada por la inesperada situación... Sin embargo, la vista de las huellas de Zachary encendió su impaciencia, y su actitud evasiva molestó a Jacob.

Y el resultado fue este. La mirada desdeñosa de Bianca hacia él...

Todos los intentos de ganarse el favor de Bianca fueron en vano. Lo mismo sucedió en el torneo. La rosa de Jacob para ella no fue más que un tema de conversación en el banquete. Ni siquiera tuvo que preguntar cuán pesada consideraba Bianca la rosa que él le había regalado. Además, la rosa dorada que Zachary le dio y el pañuelo de encaje que Bianca le dio a Zachary... Destrozaron la autoestima de Jacob.

«¿Por qué diablos me odia Bianca? Estoy seguro de que puedo ser amable con ella... puedo vestirla con cosas más preciosas que las que el conde Arno puede darle y susurrarle amor. ¿De qué sirve un marido que siempre se fue a causa de la guerra? Todas las demás mujeres nobles tienen un amante...»

Comparado con los simples amantes de otras mujeres aristocráticas, Jacob no carecía de estatus, modales ni apariencia. Por qué Bianca no lo aceptó era algo que Jacob no podía entender.

Aunque a él le importaba más que a nadie, los pensamientos de Jacob habían estado torcidos desde el principio. Jacob no se dio cuenta de que Bianca ya estaba casada y que era desagradable prestar atención a otros hombres. Además, ni siquiera consideró lo que le hizo hoy a Bianca como cobardía.

Jacob apretó los dientes mientras veía a Bianca salir del jardín en brazos de Zachary.

«Sí. Sabía que no iba a suceder pronto. No tengo que estar impaciente sólo porque ella no está en mis manos en este momento. Lentamente, con cuidado... debo hacer lo que planeé originalmente. Matar a Zachary y acabar con sus antecedentes para que ella sólo pueda confiar en mis brazos...»

Jacob era un hombre persistente que tenía que conseguir lo que quería.

Los ojos azules que ardían con orgullo herido brillaron silenciosamente en la oscuridad cuando todos desaparecieron.

Zachary caminó con Bianca en brazos mientras Sauveur y Robert resolvían las cosas. Estaba impaciente y quería irse de inmediato.

El olor a sangre que se mezclaba incómodamente en el aire, incapaz de ocultarse incluso entre toda la vegetación, hizo que Zachary se ahogara.

Los malos olores, como el de un cadáver recién asesinado, un cuerpo quemado y el olor de un cadáver viejo y en descomposición, eran normales en el campo de batalla. Entonces el olor a sangre de Fernand no afectó demasiado a Zachary.

Sin embargo, el mero hecho de que Bianca estuviera en ese espacio fue suficiente para empeorar su enfado.

Mientras corría hacia donde se escuchó el grito de Yvonne, el corazón de Zachary se aceleró terriblemente. Quizás algo le pasó a Bianca. Se preguntó si su vida estaba en peligro... El suelo tembló como si estuviera a punto de tragarlo, y un sudor frío se derramó por todo su cuerpo.

Cuando empuñó su espada por primera vez y fue a la guerra con su vida como garantía, estaba menos nervioso que esto. La ansiedad de perder algo precioso. Definitivamente fue la primera vez que lo sintió.

Afortunadamente, Bianca estaba a salvo, pero el hecho de que estuviera en tal situación era inaceptable. Zachary apretó los dientes. Al perseguir al vizconde Volne, que podría convertirse en una amenaza en un futuro lejano, casi la puso a ella, lo más importante, en peligro.

¿Qué tan preocupada estaba ella? Bianca criticó a Jacob con mirada indiferente, pero el cuerpo en sus brazos tembló violentamente. Al pensar en lo asustada que debía haber estado, su corazón pareció romperse en pedazos. Si hubiera llegado un poco antes, Bianca no habría tenido que ver eso...

Los pasos de Zachary, que no quería dejarla más en ese lugar, se aceleraron.

¿Pero se apresuró demasiado? Las piernas de Bianca, incapaces de seguir su ritmo, temblaron como si estuvieran a punto de colapsar. Habiendo pasado por semejante experiencia, era natural que sus piernas hubieran perdido fuerza. Al ver el peligro, Zachary se detuvo y abrazó a Bianca en un instante.

A diferencia del pasado, cuando se negó a permitir que Zachary la abrazara incluso en un pasillo vacío, Bianca se rindió obedientemente a Zachary.

La resistencia de Bianca se había agotado hacía mucho tiempo mientras luchaba desesperadamente una y otra vez para escapar de Fernand y Jacob.

Lo que la había sostenido hasta ahora había sido su determinación, su orgullo y su ira. La tensión que había estado tan tensa como un hilo estirado desapareció en un instante tan pronto como ella escapó de Jacob. Incapaz de permitirse el lujo de preocuparse por los ojos de otras personas, hundió la cabeza en el hueco del cuello de Zachary y colapsó.

Zachary caminó rápidamente y pronto llegaron al dormitorio con su cómoda cama.

Zachary colocó a Bianca en la cama y se arrodilló frente a ella, examinando la tez de Bianca. Su rostro parecía una capa de hielo.

Bianca susurró con una expresión en blanco en su rostro.

—Quiero lavarme.

—Espera un momento.

Zachary llamó inmediatamente a la asistente y a la criada para que prepararan un baño para Bianca. Como Yvonne no estaba presente, los preparativos fueron lentos y hubo muchas deficiencias. El agua de baño preferida de Bianca era un poco más cálida y prefería las rosas a las violetas. Pero Bianca ni siquiera podía darse el lujo de señalar eso.

Bianca se echó agua sobre su cuerpo varias veces para limpiar el rastro de esos hombres. Luego salió de la bañera con sólo un abrigo de piel blanco sobre su cuerpo. Zachary, que estaba esperando detrás del tabique, se acercó y la acompañó. Zachary trató a Bianca con cuidado, como si ella fuera a romperse si la abrazaba con demasiada fuerza.

Bianca, conducida por Zachary a la cama, todavía parecía aturdida mientras estaba sentada en la cama. Sus ojos estaban desenfocados. Las marcas de ayer que quedaron en el suave cuerpo femenino expuesto debajo del pelaje sacudieron a Zachary a pesar de la situación actual.

Pero lo que impedía a Zachary moverse era el hematoma azul que había manchado la piel blanca de Bianca.

El rostro de Zachary se distorsionó sombríamente cuando encontró el hematoma coloreando su brazo como si lo hubieran agarrado con fuerza.

—Bianca.

—Ese hombre es horrible —murmuró Bianca. Había un miedo indeleble en la voz vacía que fluía de sus suaves labios.

¿Qué había hecho Jacob para asustarla tanto? Los dientes de Zachary rechinaron bajo sus labios apretados.

Bianca agarró la piel que le cubría los hombros. A diferencia de Zachary, que erróneamente pensó que Bianca tenía miedo, Bianca no podía soportar su ira. La humillación de ser influenciada por el oponente le era desconocida y no quería acostumbrarse.

Le vinieron a la mente terribles recuerdos de haber sido expulsada de la familia Arno en su vida anterior.

Suplicando desesperadamente clemencia, pero considerando que su argumento era inútil, sus impotentes súplicas fueron rechazadas... Al final, Bianca fue expulsada de la familia Arno sin poder hacer nada, y desde entonces, deambuló, siendo tratada como una trastornada. mujer, sin recibir respeto ni amor en ninguna parte. Todos la rechazaron. Afortunadamente, el monasterio la aceptó.

Bianca creía que todo se debía a su estatus. Porque nunca la habían tratado así cuando era la condesa Arno. La gente la menospreciaba por la única razón de que no tenía un marido detrás de ella...

Entonces, cuando regresó, Bianca juró firmemente no abandonar su estado actual. Nunca, pase lo que pase...

Jacob, que constantemente coqueteaba con ella, no era nada bienvenido. Si lo pensaba bien, también fue Jacob quien le robó a la familia Arno en una vida anterior. Él era una molestia incluso en su vida actual...

Si Bianca hubiera pensado sólo en su supervivencia, podría haber sido diferente. Después de todo, Jacob fue un hombre que llegó a ser rey en el pasado. En lugar de aferrarse a Zachary, que podría morir políticamente hablando, no estaría mal tener una buena relación con Jacob.

Pero Bianca tenía una autoestima inquebrantable. Bianca conocía la naturaleza del hombre llamado Jacob. Ahora está obsesionado con ella, pero es sólo un sentimiento de competencia e inferioridad hacia Zachary, y una obsesión por no ser aceptado fácilmente.

Si Bianca hubiera aceptado las insinuaciones de Jacob, él pronto perdería interés en ella.

Bianca, que ya había sido vulnerable ante Jacob, entraría en pánico cuando lo viera y estaba claro que Jacob la abandonaría en el momento adecuado. Con todo tipo de escándalos. ¿No conocía a una mujer que murió así?

Bianca no quería ser así ni quería vivir con Jacob. Y, sobre todo, Bianca se había enamorado de Zachary. Entonces su noviazgo era solo una molestia...

Y el acontecimiento de hoy la convenció. Jacob era más que una molestia y no debería tener un lugar en su vida. Desde el momento en que lo conoció, la incomodidad que había persistido en la periferia envolvió por completo su cuerpo. Una clara hostilidad. Un fuerte sentimiento de que debería ser eliminado de su vida.

De hecho, fue más intenso que cuando se enfrentó al vizconde Huegh o Fernand, contra quienes había jurado vengarse. Como si fuera un enemigo de los cielos...

De hecho, aunque habían sido amantes y enemigos en una vida anterior, el impacto de la muerte de Fernand no duró mucho. Si Jacob no lo hubiera matado, ella misma lo habría matado eventualmente. En primer lugar, Bianca no le daba mucho valor a la venganza porque seguía el principio de que sólo los resultados deberían ser buenos.

Lo mismo ocurrió con Jacob. Bianca no tenía que ensuciarse las manos si podía deshacerse de él. El único problema era que tenía un estatus noble que nadie estaba dispuesto a tocar.

«Si no fuera porque él es un príncipe...»

Bianca se mordió el labio.

Por mucho que le agradara al rey el príncipe Gautier, no le desagradaba Jacob. Jacob era un hijo que le mostró suficiente respeto al rey, y el rey le otorgó mucha atención y recompensas a cambio.

El enemigo del príncipe Jacob, el príncipe Gautier, tampoco era diferente del rey. Era aún más aterrador porque era arrogante al tratar con Jacob a pesar de permanecer en silencio.

Estaba demasiado seguro de que le darían el trono. Como tal, siempre desaprobó a su hermano, quien ocultó su ambición, pero nunca pisó a Jacob. Fingiendo ser un hermano mayor generoso y siendo una buena persona, finalmente murió a manos de su hermano menor sin llevar nunca una corona en la cabeza.

Sólo esas dos personas pueden coaccionar a Jacob, por lo que incluso si los acontecimientos de hoy se hacen públicos, no sucederá nada especial. No era que Jacob realmente violara a Bianca; era solo una situación que podría llamarse desacuerdo. Aunque Zachary era leal y un héroe, Bianca sabía bien que la familia real no podía castigar a Jacob por esto.

Más bien, sería una suerte que Bianca no fuera interrogada por la promiscuidad de su comportamiento.

¿Por qué fue en ese momento a ese jardín lúgubre con la criada, cuál era su relación con Fernand, etc., etc.?

Este siempre fue el caso contra las mujeres. Ya fuera una relación cortesana o no, la esencia al final era la misma. Ya fuera el éxtasis del cuerpo sexualmente lujurioso o la elevación de su mente narcisista, los hombres estaban interesados en colmar su codicia con palabras dulces.

Si no podía obtener los resultados deseados, sería prudente no causar problemas desde el principio. Sólo su reputación se vería afectada por los chismes de los demás, y era obvio que su padre y su hermano también estarían preocupados.

Esto no significaba que Bianca olvidaría lo sucedido hoy.

Bianca miró a Zachary, que observaba su tez desde un lado, y lo agarró del brazo.

Las acciones de Bianca fueron repentinas, dejando huellas en el rostro de Zachary, quien no pudo ocultar todas sus emociones.

Pero en un abrir y cerrar de ojos, todos los fragmentos de emociones desaparecieron. No parecían ser muy diferentes a los de Bianca.

Bianca miró directamente a Zachary y habló con claridad.

—Si estáis en guerra, mátalo. Puedes fingir que fue culpa del enemigo.

Su voz era un poco ronca, pero sus palabras, cada palabra, contenían una clara determinación. Los ojos verde claro que revoloteaban con resentimiento incluso parecían desesperados.

Zachary puede pensar que Bianca está haciendo esto debido a su enojo por el asunto de Jacob.

Pero en comparación con el motivo de Bianca para matar a Jacob, su ira era incomparablemente pequeña y trivial.

Para el futuro. No, por su vida. Separar completamente la muerte de Zachary de ella.

Bianca estaba convencida de que había regresado para salvar a Zachary. Entonces, además, era normal que él y Jacob no pudieran vivir bajo el mismo cielo.

Cuando conoció a Jacob, Bianca sospechó que Jacob había matado a Zachary. Esa sospecha ahora se había confirmado.

Jacob pensó que el príncipe Gautier había muerto y que el trono estaba casi a su alcance, pero Zachary apoyó la coronación del príncipe Albert. No podría haber sido sólo una espina clavada en su ojo.

Entonces, antes de que Jacob matara a Zachary, era mejor matar a Jacob primero.

Capítulo 105

Fernand incluso estaba llorando.

Sus largos y delgados dedos, que punteaban el laúd, temblaron en el aire, incapaces de agarrar el dobladillo de Jacob.

Era una basura abominable y patética la que había estado tratando de intimidar a Bianca.

Si las mujeres que no conocían la situación la hubieran visto, o tal vez incluso si la hubieran conocido, sus corazones se habrían ablandado. Pero Jacob presionó su pie contra el hombro de Fernand sin pestañear.

Fernand continuó suplicando, incluso con el rostro en el suelo, pero Jacob no pareció escuchar su voz.

Entonces, notó algo que brillaba en la oscuridad. Fue entonces cuando Bianca se dio cuenta de que Jacob sostenía una espada. Y por qué Fernand le suplicaba tan desesperadamente a Jacob.

Era una situación desesperada que podría costarle la vida.

La voz de Jacob a Fernand era tranquila. Como dando las buenas noches antes de ir a dormir.

—Despreciar a un noble por ser un simple bufón.

—¡Por favor, por favor, alteza!

—Es un pecado que no se puede pagar ni siquiera con la muerte.

Tan pronto como las palabras de Jacob cayeron, su espada se balanceó, dejando una imagen persistente como una luna creciente en la oscuridad. Una hoja afilada atravesó el cuello de Fernand tal como estaba.

—¡Kugh...!

El sonido agudo de los huesos cortados resonó en los oídos de Bianca. La sangre brotó del cuello de Fernand y salpicó el pecho de Jacob. El dobladillo de Jacob estaba manchado de sangre y la cabeza de Fernand rodó por el suelo.

—¡Aaargh! —gritó Yvonne.

Bianca parpadeó, sin darse cuenta del todo de lo que estaba pasando. ¿Qué? ¿Estaba realmente muerto?

Quedó atónita porque no esperaba que Fernand muriera tan fácilmente. Como él fue quien le hizo la vida un desastre, se había prometido a sí misma que se vengaría con sus propias manos. Después de llegar a la capital, había estado ocupada con otras cosas como el negocio de encajes y disipando los rumores enredados sobre ella, por lo que lo había pospuesto por un tiempo, pero no se olvidó de la venganza de Fernand.

Además, por alguna razón, Fernand seguía acercándose a ella. Como una mosca zumbando en sus ojos, su ira no disminuyó y el fuego siguió ardiendo.

Mientras tanto, sucedió algo como esto. Todavía seguía siendo basura. Sintió tanto resentimiento que nunca pensó que él siquiera forzaría a una mujer. Las palabras de Bianca, que le serviría como comida para perros, no fueron un desliz.

Pero este resultado fue demasiado superficial.

Los ojos de Bianca se pusieron en blanco durante un largo rato y luego se volvieron hacia la cabeza cortada de Fernand.

El otrora hermoso rostro estaba contorsionado por el dolor, el asombro y el lamento. Los ojos azules de Fernand estaban sin vida. En medio del olor a sangre que vibraba hasta el punto de taparle la nariz, Bianca miró directamente a su rostro.

Jacob sonrió y caminó hacia Bianca. La sangre salpicada en el prístino rostro blanco de Jacob era excepcionalmente clara, haciéndolo aún más peculiar.

—En el salón de banquetes, y ahora. Fuiste buena con tus palabras.

Las repentinas palabras sonaron amenazadoras. Se sentía mareada por las muchas cosas que habían sucedido hoy, pero no podía dejar que sus pensamientos la consumieran así.

Bianca intentó recuperar el sentido, sus ojos se abrieron mientras miraba a Jacob.

Pero para Jacob, ella simplemente parecía linda. Las cejas de Jacob se arquearon hacia arriba.

—Fue bueno salir del salón de banquetes. Algo así sucedió...

Los seguidores de Gautier llenaron el salón del banquete. No quería que todo el mundo elogiara a Gautier todo el tiempo. Normalmente habría podido soportarlo con más calma, pero hoy había una razón por la que no podía. Fue por culpa de Zachary.

Dado que era el banquete de la victoria del torneo, la historia de la actuación de Zachary siguió apareciendo y, naturalmente, la historia del partido entre Zachary y Jacob en las semifinales tuvo sus altibajos.

Los dientes de Jacob se apretaron ante el vergonzoso recuerdo de haber sido arrojado del caballo sin siquiera poder apuntar correctamente con la punta de su lanza.

Hubo quienes elogiaron las habilidades de Jacob, pero las heridas de su alta autoestima no pudieron sanarse hasta ese punto.

¡Además, la mano de Zachary seguía tocando a Bianca sin dudarlo!

Normalmente, actuaba como una piedra de madera sin filo, pero en ese momento parecía una persona diferente.

Todos notaron que la mano era una advertencia para todos los hombres en el salón del banquete.

Pero, ¿qué podían hacer?

Zachary era el hombre más fuerte allí y el legítimo marido de Bianca. Aunque parecía inusual, era un acto natural, por lo que todos descartaron a Zachary como un hombre celoso.

Sólo Jacob, que no ocultó su simpatía por Bianca, no pudo superarla fácilmente. Cada vez que veía a Zachary, su corazón hervía de resentimiento. Se sintió similar a ver a Gautier.

Era una sensación similar a ver algo mediocre teniendo la suerte. Si fuera él, estaba seguro de que podría hacerlo mucho mejor... ya fuera la posición de príncipe heredero o la posición de marido de Bianca.

Finalmente, incapaz de soportarlo, Jacob abandonó el salón del banquete. En medio de eso, se encontró con el vizconde Volne, pero eso no fue más que trivial. Jacob, a quien no le gustaba el ruido, se dirigió al tranquilo jardín del palacio. Puede que haya gente que tenga encuentros secretos allí, pero generalmente están absortos en sus propias circunstancias.

Fue allí donde Jacob se encontró con Yvonne, que había perdido a Bianca y parecía desconcertada.

Al estar con Bianca todo el tiempo, Jacob sabía que ella era su sirvienta.

Y la voz penetrante de Bianca parecía venir del otro lado del jardín... Los labios de Jacob se curvaron al comprender la situación al escuchar la voz de Bianca decir:

—Te serviré como comida para perros.

No sabía por qué estaba aquí Bianca, que estaba en el salón de banquetes, pero parecía ser una oportunidad que le habían dado los cielos.

Jacob decapitó al hombre que intentaba intimidar a Bianca. La vida de un bufón, o la suciedad de la ropa en la que el artesano había trabajado durante dos meses, tenían poco valor para él. En sus ojos sólo estaba Bianca.

El sangriento Jacob caminó hacia Bianca, quien se acurrucaba como un gato con el pelaje erizado hacia él.

—Me enamoré de ti una vez más.

—¡No os acerquéis a mí!

—¿Por qué?

Ante el agudo grito de Bianca, Jacob ladeó la cabeza como si no entendiera.

Bianca apretó los dientes.

Fue sólo cuando Fernand la trajo que olvidó momentáneamente la dirección de donde había venido debido a los nervios, pero esta vez sabía de dónde habían venido Yvonne y Jacob. Sin embargo, la supuesta salida estaba por el lado donde estaba Jacob.

Mientras tanto, Jacob se acercaba cada vez más.

A Bianca se le puso la piel de gallina. Una señal de peligro instintiva.

Aunque no lo sentía a través de su piel, estaba claro que Jacob era dos veces más peligroso que Fernand. Si él la atrapaba, ella no podría escapar tan fácilmente como antes...

En ese momento, Yvonne intervino entre Bianca y Jacob, bloqueando a Jacob con todo su cuerpo.

—¡No os acerquéis a mi señora!

—Vulgar sirviente.

Pero la resistencia de Yvonne sólo resultó engorrosa para Jacob. Jacob le dio una palmada en la mejilla a Yvonne.

Se escuchó un sonido fuerte, incomparable a cuando Bianca abofeteó la mejilla de Fernand, y pronto el esbelto cuerpo de Yvonne cayó al suelo.

—¡Aaargh!

—¡Yvonne!

Bianca inmediatamente intentó correr hacia Yvonne, que acababa de caer, pero Jacob agarró a Bianca del brazo.

Bianca gritó, agitando los brazos con molestia.

—¡Soltadme!

—Tiemblas como un petirrojo mojado bajo la lluvia.

A pesar de la resistencia de Bianca, Jacob permaneció relajado. Su mano recorrió el cuello de Bianca. Ocultas bajo el cuello de su vestido, quedaron al descubierto las marcas que había dejado Zachary, que Yvonne había cubierto con cosméticos.

Zachary y Bianca eran una pareja casada, por lo que era natural que durmieran juntos, pero las marcas claras dejadas en su piel clara retorcieron las entrañas de Jacob. Los labios de Jacob se torcieron con disgusto.

—Debe haber sido muy divertido ser follada por tu marido.

—¡¿Qué...?!

Antes de que Bianca pudiera enojarse por el comentario grosero, Jacob giró a Bianca hacia él. Los ojos de Jacob, que ardían como un fuego abrasador, no eran diferentes a los de un loco.

—Pero parece que eso no fue suficiente. Un bufón está muy por debajo de tu nivel. Linaje, apariencia... Si quieres una nueva experiencia, soy el más adecuado para ti. ¿No lo crees?

Los ojos de Jacob se curvaron y una brillante sonrisa se dibujó en su rostro. Las flores venenosas parecían más glamorosas y su sonrisa parecía una amenaza a la que no debía acercarse.

El rostro de Bianca palideció.

Hasta ahora, había pensado que el coqueteo de Jacob con ella era sólo para provocar a Zachary, o porque estaba conspirando para utilizarla con fines políticos.

Fue porque Jacob no tenía motivos para agradarle.

Alrededor de Jacob sólo había hombres guapos y mujeres hermosas, y él mismo era un hombre hermoso. Por otro lado, Bianca no tenía mal aspecto, pero no era tan hermosa como la princesa Odelli, tenía mala personalidad y era antipática. Además, dado que ella era la esposa de Zachary, la espina en el costado de Jacob, era más natural decir que el extraño acercamiento de Jacob se debía a su insatisfacción.

Pero ahora... Bianca se tragó su miedo, evitando la mirada ardiente que parecía atravesarla.

Aún así, Bianca no podía creer que Jacob estuviera haciendo esto porque realmente le agradaba. Esto no era amor, era sólo obsesión y locura.

—Por favor, dame la oportunidad de sentir tu suave piel.

Los labios de Jacob se acercaron.

Las oscuras gotas de sangre que salpicaban sus blancas mejillas y sus pálidos labios, bajo la luz de la luna, le erizaron la piel.

Aterrorizada, Bianca se retorció para escapar, pero quedó firmemente atrapada en sus manos, incapaz de moverse.

Entonces, a lo lejos, se escuchó un grito llamando a Bianca. Era la voz de Zachary. La voz que se acercaba le informó que no estaba muy lejos.

—¡Bianca! ¡Bianca!

—¡Estoy aquí!

Antes de que Jacob pudiera cerrar la boca de Bianca, ella gritó tan fuerte como pudo. Nunca en su vida había gritado tan desesperadamente. A Bianca le dolía el estómago como si tuviera un nudo, pero Bianca volvió a gritar, preguntándose si tal vez Zachary no había podido descubrir su ubicación.

—¡Estoy aquí!

En ese momento, el rostro de Jacob se contrajo de desesperación. Tenía los ojos inyectados en sangre. El corazón de Bianca comenzó a acelerarse con el giro de 180 grados.

Como si estuviera a punto de golpearla como lo hizo con Yvonne, Bianca cerró los ojos con fuerza. Pero la mano de Jacob todavía la sostenía con fuerza y no sintió ningún dolor agudo. Jacob gritó amargamente como si hubiera sido traicionado por su amante.

—¡¿Por qué demonios?!

Eso era lo que Bianca quería preguntar.

«¿Por qué diablos me haces esto?»

No podía entender el comportamiento de Jacob. Por un momento, se preguntó si debería sentirse culpable por la mirada lastimera y desesperada dirigida hacia ella, preguntándose si había hecho algo mal.

Era divertido.

Ella era la víctima y él debería ser el que se sintiera culpable por su comportamiento mezquino. Cualquiera que los viera podría pensar que eran una pareja de amantes desesperados.

Si actuaba para retratarle esa imagen a Zachary, no sería exagerado decir que era un actor nato. Incluso había ligeras lágrimas en las comisuras de sus ojos mientras susurraba suavemente.

—¿Me odias tanto que luchas por escapar?

Lo entendió perfectamente.

¿A quién le gustaba alguien que hacía esto?

Entonces, las palabras para dejarla ir inmediatamente llegaron al final de su garganta. Cuando Bianca, que no tenía intención de detener sus palabras, abrió la boca para responder, Zachary apareció entre los frondosos árboles del jardín detrás de Jacob.

Por un momento, una clara alegría y ansiedad cubrieron el rostro de Zachary cuando encontró a Bianca.

—¡Bianca!

Había impaciencia en la voz de Zachary llamando a Bianca. Como si hubiera venido corriendo por el camino, su ropa estaba rasgada en varios lugares y hojas atrapadas en su enredado cabello plateado.

—¡Cariño!

Bianca llamó ansiosamente a Zachary, retorciéndose por escapar de Jacob una vez más. Incluso cuando apareció su marido, Jacob no soltó la mano que la sostenía. Loco. Sorprendida, Bianca miró a Jacob con la boca abierta.

A primera vista, parecía que su relación con Jacob podía malinterpretarse, pero pensó que no había razón para bajar la cabeza ya que ella no había hecho nada malo. Si se encogía, podría parecer sospechosa, por lo que trató de mostrarse orgullosa.

Pero Bianca respiró hondo e inconscientemente observó a Zachary. Conocía a Zachary desde hace bastante tiempo, pero Bianca nunca antes lo había visto con esa expresión.

Era curioso que Bianca hubiera malinterpretado la expresión directa de Zachary como ira hasta ahora porque era su expresión actual la que parecía llena de intenciones asesinas.

Los ojos negros de Zachary, mirando a Jacob con los labios cerrados, eran feroces. Ni siquiera intentó ocultar su enfado.

Para el actual Zachary, Jacob no era un príncipe sino un hombre despiadado que codiciaba a su esposa.

Inmediatamente después de Zachary, Gaspard y Robert entraron al jardín escondido. Al ver que la situación en el interior era terrible, Sauveur controló a los soldados y sirvientes desde el exterior. Un cadáver en el jardín, el segundo príncipe y la esposa del héroe… No eran la mejor combinación para evitar rumores.

Mientras observaba la situación, Gaspard encontró a Yvonne, que se había desplomado en un rincón del jardín. El rostro inmutable de Gaspard, como una máscara tallada en piedra, estaba cubierto de desesperación.

Gaspard corrió hacia Yvonne, olvidándose de esperar las órdenes de Zachary.

—Uf... Señora...

Yvonne dejó escapar un gemido confuso, incapaz ni siquiera de abrir los ojos correctamente. Gaspard, preocupado de que Yvonne hubiera muerto, suspiró aliviado. Pero el hecho de que ella esté viva no significa que él pueda relajarse. Uno de los hombres que supuestamente la hizo así está muerto, pero el otro está vivo. Gaspard miró a Jacob mientras sostenía a Yvonne en sus brazos.

Jacob, que se enfrentaba a Zachary con Bianca en brazos, chasqueó la lengua cuando no sólo Zachary sino también sus comandantes se unieron a él.

Encogiéndose de hombros, soltó a Bianca. Bianca corrió hacia Zachary tan pronto como él lo hizo.

Zachary inmediatamente atrajo a Bianca hacia él y la sostuvo en sus brazos como si la escondiera.

Bianca pudo respirar adecuadamente después de abrazar la cintura de Zachary y enterrar su rostro en su pecho. Bianca rápidamente levantó la cabeza y miró a Jacob.

Cuando los ojos de Bianca se encontraron con los suyos, los ojos de Jacob se curvaron.

Como si las lágrimas que habían aparecido en sus ojos fueran falsas, su rostro terso no era diferente del aspecto natural en el momento en que mató a Fernand y se burló de ella.

Debido a su expresión en continuo cambio, no podía decir qué parte era sincera y cuál no.

Zachary, que abrazó a Bianca, susurró suavemente.

—El príncipe tendrá que poner excusas por lo que hizo.

—¿Excusas? No. Debería estar agradecido, conde Arno.

Aunque fue sorprendido intentando intimidar a Bianca, Jacob parecía tranquilo. ¿Quizás fue por la creencia de que estaban en la capital y que el héroe, Zachary, no podía asesinarlo como miembro de la realeza?

Jacob miró a Zachary y se rio.

—Salvé a tu esposa de ser acosada por un simple juglar.

Entonces Jacob señaló con el dedo el cuerpo de Fernand. Bianca se volvió inconscientemente hacia el cuerpo de Fernand, pero Zachary le bloqueó la vista primero. Al final de su mirada, ella pudo sentir su fuerte voluntad de evitar que ella viera una visión tan horrible.

Bianca miró a Jacob. Los muertos guardaron silencio, pero las bocas de los vivos no se podían cerrar, especialmente si estaban directamente involucrados.

Bianca apretó los puños. Le temblaban las manos, pero afortunadamente su voz no.

—Eso no justifica el acoso del príncipe. Incluso abofeteó a mi doncella.

—Pido disculpas si te sentiste acosada, Bianca.

El tono insinuante al llamar a Bianca fue desagradable.

El antebrazo de Zachary que tocaba el hombro de Bianca se hinchó de fuerza. Podía oír sus dientes rechinar. Incluso si Bianca no levantó la cabeza para mirar a Zachary, podía sentir lo enojado que estaba.

Bianca estaba igualmente enojada por la actitud de Jacob. Bianca, que lamentó no poder decir palabrotas abiertamente porque su oponente era un príncipe, expresó su disgusto con sarcasmo.

—Además, nunca pedisteis permiso para dirigiros a mí por mi nombre. Nunca pensé que un príncipe pudiera ser tan falto de modales.

—Entonces, si te pido permiso, ¿me lo permitirías?

—No.

Bianca se negó categóricamente.

Ante la fría respuesta, el rostro de Jacob, que había estado sonriendo, se endureció. Su expresión absurda fue refrescante, pero el corazón de Bianca no se sintió aliviado. De hecho, se sintió aterrorizada.

Athena: Ay dios, qué miedo ese tipo. En serio. Loco.

Capítulo 104

El sonido de los grillos se podía escuchar en el jardín real donde había caído la oscuridad.

A diferencia de los jardines de la reina o de las princesas, los jardines públicos de la familia real estaban abiertos a todos los visitantes del castillo. Sin embargo, fue precisamente debido a la conciencia privilegiada de los nobles que no vieron ningún mérito en visitar un lugar al que todos podían ir. Por lo tanto, era un fenómeno inusual no tener invitados allí.

Para Bianca, era bueno que estuviera tranquilo. Mientras caminaba, tarareando para sí misma, apareció de repente una mujer. Parecía tener unos treinta y cinco años. Quizás porque se había apresurado, su ropa estaba un poco desaliñada y su rostro parecía algo familiar. Se inclinó brevemente ante Bianca y desapareció. Bianca percibió un olor extraño, pero no pudo identificarlo.

Distraída por la mujer, Bianca continuó su camino. Había una sección poco iluminada en medio del jardín. Yvonne dio un paso adelante y valientemente se paró frente a Bianca.

—No es muy visible ni peligroso, así que tomaré la iniciativa.

—Sí.

El olor a hierba de los altos árboles del jardín le hizo cosquillas en la nariz a Bianca. El ruido del salón de banquetes parecía lejano. La espalda de Yvonne tembló ligeramente mientras daba un paso adelante. Fue emocionante, pero la oscuridad intimidaba. Blanca se rio.

Entonces, algo empujó a Bianca con fuerza desde atrás. Sorprendida por la repentina sacudida, Bianca intentó gritar, pero tenía la boca bloqueada. ¡Era la mano de un hombre prominente! Fue entonces cuando Bianca se dio cuenta de que era un hombre quien la había arrastrado.

«¿Quién diablos es éste...?»

El talón de Bianca, que luchaba, raspó el camino de tierra, tratando desesperadamente de no ser arrastrada. Pero fue en vano.

Escondido entre la hierba, el pasadizo secreto entre los nobles era famoso por quienes mantenían un romance cortesano, para evitar la mirada de los demás y tener una aventura.

Se había hecho tan famoso que ya no era visitado por gente, pero en un día como hoy, cuando todos estaban concentrados en el banquete, no había otro lugar igual.

La pareja que escapó del salón del banquete se deseaba apasionadamente. Cuanto más brillante y grande fuera la llama, más rápido ardería la vela. No importaba cuán sombrío pudiera ser, el tiempo de su apasionada historia de amor llegó rápidamente a su fin ya que era imposible ignorar las miradas de los demás.

Entrar y salir del baño eran cosas diferentes, por lo que la mujer giró la cabeza y se acomodó la ropa como si nada hubiera pasado. A pesar de la actitud fría de la mujer, el hombre le arregló la ropa sin prestarle atención. Luego sonrió dulcemente y le susurró suavemente al oído.

—Vizcondesa Volne. Incluso si visito la finca más tarde, por favor no me descuide.

—Oh, ¿cómo podría? ¿No eres tú quien no vendrá después de decir eso?

—¿Es posible?

—Entonces debes venir.

La mujer era la vizcondesa Volne, que había permanecido prácticamente invisible durante todo el día en el salón del banquete, y su compañero secreto era Fernand.

La vizcondesa Volne, suavizada por la conmoción anterior con Fernand, respondió en voz baja. Aunque ella respondió sin rodeos porque tenían una aventura, no pudo evitar que le agradara este joven y apuesto trovador que, a diferencia de su autoritario marido, la halagaba como si fuera una mascota.

Sin darse cuenta de lo que le había sucedido a su familia, besó a Fernand en la mejilla y regresó al salón del banquete.

Tan pronto como la esposa del vizconde Volne se fue, Fernand maldijo en voz baja.

—Ella todavía se hace la difícil cuando es tan lasciva. Hace un momento, estaba chupando mi polla. Chupó tan fuerte que sentí como si mi polla estuviera a punto de explotar.

Fernand se ajustó los pantalones y murmuró una serie de insultos vulgares. La familia Volne no era una familia muy prominente en las afueras de Sevran. Aún así, no era una familia tan mala como para ignorarla, por lo que, desde el punto de vista de Fernand, era bueno mantener esa conexión.

Sin embargo, involucrarse con la vizcondesa Volne no valía la pena. Era demasiado persistente y de mal humor. Era como si estuviera tratando de resolver su insatisfactoria vida sexual con su marido.

Si Fernand se hubiera quedado en el salón de banquetes un poco más, no se habría dedicado a la vizcondesa Volne, pero desafortunadamente, no tenía conocimiento de la conmoción en el salón de banquetes. Porque en ese momento, él y la vizcondesa Volne habían escapado de allí.

En ese momento, los alrededores se volvieron un poco ruidosos. Fernand contuvo la respiración y escuchó.

—Después de escuchar la conversación, hay dos mujeres... ¿Quizás no es la mujer con la que estuve hace un momento? Entonces podría convertirse en un gran problema...

Si se difundieran rumores de que tuvo una reunión secreta con la vizcondesa Volne, no solo sería regañado por el vizconde Volne sino también rechazado por las otras mujeres a las que les había susurrado palabras de amor hace unos momentos.

Fernand se detuvo en seco y se dirigió hacia la voz. El espacio donde se llevaban a cabo las reuniones secretas estaba oculto para que la entrada no pudiera notarse fácilmente desde el exterior. Los ojos de Fernand, escondidos en las sombras, brillaban en la oscuridad.

Un vestido verde y cabello castaño rojizo bien trenzado. Y el único chal blanco de Lahoz con un trabajo tan delicado... Los labios de Fernand se torcieron extrañamente al percatarse de quién era el inesperado intruso.

Un jardín en mitad de la noche. Un espacio escondido... famoso sólo entre quienes lo conocían, pero no fácilmente encontrado por los ojos de extraños. Y Fernand estaba convencido de que ella desconocía la existencia de ese espacio.

Esto se debía a que era la primera vez que Bianca venía a Lahoz y se había quedado en sus habitaciones desde que llegó a Lahoz.

Después de verla por primera vez el primer día del torneo, Fernand la siguió durante cuatro días para convertirla en su próximo objetivo. Por eso, se dedicó a conocer hasta el más mínimo detalle sobre Bianca.

Fernand trabajó muy duro porque encontró que la condesa Arno era una presa muy atractiva.

¡Podría recibir el apoyo de la familia Blanchefort y de la familia Arno! ¡Qué encantador sonó eso!

Si pudiera tenerla a su lado, no habría necesidad de complacer a la vizcondesa Volne.

En lugar de ser tratado como una mascota por una mujer diez años mayor que él, era mucho más tentador complacerse con una mujer diez años menor para satisfacer sus impulsos.

«El único problema es que rara vez cae en la tentación... Pero es sólo cuestión de tiempo. Es obvio, ahora mismo simplemente es tímida porque no es buena en el cortejo. Todas las mujeres empiezan así. Al principio fingen no interesarse, pero luego anhelan sentir dolor en la garganta y la espalda baja. En el futuro, ella saltará sobre mí con las piernas bien abiertas. Por supuesto, seguirá siendo encantadora con su encanto juvenil, pero...»

Las comisuras de los labios de Fernand, juzgando arbitrariamente el rechazo de Bianca como timidez, se curvaron. Si él la obligaba a hacerlo, todo estaría bien. Si Bianca se enamoraba de él o era humillada al verse obligada a hacerlo y tenía su debilidad... De cualquier manera, sería beneficioso para Fernand.

No había ninguna escolta de caballeros formidable protegiendo a Bianca en este momento. Al darse cuenta de que ahora era la oportunidad perfecta, Fernand actuó rápidamente. El tiempo para convertir los pensamientos en acción fue corto.

Fernand cubrió la boca de Bianca por detrás con la mano y la arrastró al escondite secreto. Sorprendida por la repentina situación, Bianca resistió con todas sus fuerzas, pero fue incomparable a la fuerza y resistencia de un trovador que deambulaba por todo el reino.

Yvonne, que caminaba delante sin darse cuenta de que Bianca había desaparecido, le habló a Bianca como si tuviera miedo de la oscuridad.

—Dado que es el palacio real, definitivamente está bien mantenido. ¿No es así, señora…? ¿Señora?

Al no obtener respuesta desde atrás, Yvonne, perpleja, miró hacia atrás. Bianca, a quien esperaba que estuviera allí, no estaba por ningún lado. La tez de Yvonne palideció. Varios pensamientos cruzaron por su mente. Yvonne levantó la voz y buscó a Bianca.

—¿Señora? ¿Dónde está, señora?

Bianca abrió la boca para responder al llamado desesperado de Yvonne pero no pudo decir nada debido a que la mano le cubría la boca con fuerza. En la oscuridad, era difícil ver el rostro del oponente. ¿Quién era? Los ojos de Bianca, incapaces de discernir quién la retenía, temblaban de ansiedad.

—...cálmate.

El hombre le susurró al oído...

Bianca, que notó a su oponente en un instante, se defendió. Pero cuando Fernand la abrazó aún más fuerte, ella no pudo moverse. Fernand jadeó y le susurró al oído a Bianca.

—Ah... no quería que llegara a esto, señora.

Bianca olía bien.

Fernand se humedeció los labios y la miró con una mirada siniestra. Bianca apretó los dientes, disgustada por eso. Luego levantó el pie y golpeó con el talón el empeine de Fernand.

—¡Aarg!

Quizás funcionó correctamente, ya que el agarre de Fernand se aflojó. Tan pronto como eso sucedió, Bianca apartó su brazo de ella y escapó.

Bianca, que había escapado de Fernand, buscó una ruta de escape, pero no la veía por ningún lado. Cuando Bianca entró en pánico al no saber hacia dónde correr, Fernand la agarró del antebrazo.

Le dolía como si su delicado antebrazo estuviera a punto de romperse. Ella luchó desesperadamente por quitarle el brazo, pero no pudo soltarlo. Los ojos verde pálido de Bianca brillaron. Bianca levantó la mano libre y le dio una palmada en la mejilla a Fernand.

Hubo un sonido fuerte. Fernand, sin darse cuenta de que Bianca lo había golpeado, parecía confundido cuando Bianca apartó su brazo y gritó en voz alta.

—¡Eres un bastardo repugnante!

Solía pensar que él era basura por jugar con el corazón de una mujer, pero no esperaba que alcanzara este nivel. Los ojos de Fernand temblaron bajo la mirada desdeñosa de Bianca, como si estuviera mirando un insecto. Fernand jadeó y dio un paso más hacia Bianca.

—Veamos cuánto tiempo puedes ser tan atrevida.

—Ja, ¿y tú? ¡Te cortaré en pedazos y te serviré como comida para perros!

Bianca apretó sus labios temblorosos y levantó con arrogancia la punta de la barbilla. Fortaleció su voz para ocultar su miedo, pero no pudo ocultarlo.

Bianca escaneó ansiosamente sus alrededores. Esperaba que Yvonne pudiera oír su voz.

Gaspard pudo salir tarde del salón de banquetes. Su rostro se contrajo cuando vio a Sauveur y Robert corriendo por el pasillo. Aún así, Bianca no estaba con ellos.

Gaspard se apresuró a acercarse a ellos y les preguntó:

—¿Y la señora?

—Hablé con los sirvientes reales y los soldados fueron liberados. Pero no hemos podido encontrarla en absoluto...

—El sol se está poniendo, así que no será fácil encontrarla. Dado que hay un banquete adentro, hay un límite en la cantidad de soldados que pueden usarse en el palacio real...

—¿Adónde pudo haber ido en tan poco tiempo?

—¿Ella no regresó a su habitación?

—Envié a alguien a sus habitaciones.

—Agh…

Gaspard dejó escapar un gemido de dolor. En ese momento, al final del pasillo, vio un rostro familiar. Era su maestro, Zachary.

Zachary frunció el ceño mientras miraba alrededor del bullicioso pasillo. Al ver a los tres comandantes reunidos en medio del pasillo, Zachary fue directo hacia ellos y les preguntó:

—¿Cuál es la conmoción? ¿Por qué están todos fuera del salón de banquetes? ¿Y dónde está Bianca?

—...Lo siento. La señora salió sola... La estamos buscando ahora.

—¿Qué?

La voz de Zachary se endureció. Los tres comandantes miraron la expresión de Zachary e inclinaron la cabeza. Pero la furia hirviente de Zachary no pudo extinguirse. Su voz se agudizó.

—¿No te dije que no dejaras sola a Bianca?

—No hay excusa, conde. Por favor, castígueme por mi error.

Dado que era el momento en que el rey hablaba, era natural que no pudieran seguir inmediatamente a Bianca. Pero Gaspard era el escolta de Bianca. Debería haber cuidado de Bianca incluso en esa situación. Gaspard se declaró culpable en silencio y admitió su error sin excusa.

Zachary también adivinó las circunstancias de Gaspard. Gaspard estuvo lejos de ser descuidado. Debía haber una razón por la que no siguió a Bianca.

Sin embargo, esto no era algo que pudiera pasarse por alto fácilmente. Jacob estaba deambulando fuera del salón del banquete. Si Bianca alguna vez se encontraba con Jacob... Zachary apretó los dientes.

—Gaspard, debe haber una razón por la cual no pudiste seguir a Bianca. Eres un hombre que cumple órdenes sabiamente. Pero entonces, Robert y Sauveur, ¿no deberían haber estado prestando atención? Estoy realmente decepcionado de vosotros.

Los tres comandantes no podían levantar la cabeza para enfrentar a Zachary, quien rara vez alzaba la voz, incluso durante la guerra, desahogando su ira. Especialmente Robert y Sauveur, que ni siquiera se dieron cuenta de que Bianca se había ido.

Mientras tanto, el grito de una mujer resonó en el aire no muy lejos.

—¡Aarghh!

—¡Esta voz!

Al oír el grito de la mujer, los cuatro se estremecieron y se tensaron, girando la cabeza en la dirección del sonido, como un perro que encuentra a su presa. Los ojos de Gaspard brillaron brevemente con intensidad al reconocer la voz.

—Es la voz de Yvonne.

—¡Parece venir del Jardín Real!

Sauveur señaló hacia la fuente de la voz. El rostro de Zachary se volvió frío. ¿Qué pudo haber hecho gritar a Yvonne? Quizás algo le pasó a Bianca… Temeroso de ese pensamiento, el corazón de Zachary latía con fuerza como si hubiera caído en las profundidades del infierno.

Zachary apretó los dientes y rápidamente movió los pies, dando órdenes.

—¡Inmediatamente al Jardín Real!

—Ja, ¿y tú? ¡Te cortaré en pedazos y te serviré como comida para perros!

—Comida para perros. Estás yendo demasiado lejos.

Fernand sonrió y caminó hacia Bianca.

Bianca tembló ante la lujuria sucia que llenaba sus ojos. Era tan espeluznante y repugnante.

Su yo pasado era patético por pensar que le gustaba tanto un hombre como él e incluso se entregaría a la familia Blanchefort.

Sería bueno que Yvonne se diera cuenta de dónde estaba, pero aparentemente era un lugar escondido diseñado para una reunión secreta.

Si ese era el caso, probablemente a Yvonne le resultara difícil encontrarla. Preferiría pedir ayuda... Pero entonces, si había algunos rumores extraños... Bianca se rio en voz baja. Ya le había picado una vez debido a los rumores. Incluso después de eso, era divertido que estuviera preocupada por los rumores.

—Parece que tienes tiempo suficiente para reír. ¿O era esto lo que esperabas en tu corazón?

—¿Una situación como esta? ¿Estás hablando de servirme como comida para perros o algo así?

Bianca se burló de él.

Bianca era una mujer que mantenía la cabeza en alto frente a su marido, Zachary, incluso cuando estaba muy asustada. Bianca nunca inclinó la cabeza. Sabía bien que, si mostraba debilidad ante alguien tan insidioso, sólo conseguiría hundirse. Sabiendo que ella tenía miedo en esta situación, él se aprovecharía de ella en lugar de tener compasión.

El rostro de Fernand se distorsionó ante la provocación de Bianca. Su voz todavía sonaba tranquila, pero su expresión revelaba su intención de amenazar a Bianca.

—No creo que sea prudente que me provoques.

—¿Qué demonios?

La respuesta a las amenazas de Fernand vino detrás de Fernand, no de Bianca.

Era la voz de un hombre desconocido.

Fernand se giró sorprendido y Bianca frunció el ceño para vislumbrar al hombre que apareció lentamente en la oscuridad.

Incluso en la oscuridad, un hombre apuesto con cabello rubio claro y una belleza brillante resaltaba con sus ojos azules.

—¿Qué clase de cosa divertida es esta en el palacio real?

—¡Segundo príncipe...!

Fernand inmediatamente cayó boca abajo frente al oponente que no podía ser visto. Su cuerpo tembló. Tuvo suerte de que no fuera Zachary, pero eso no significaba que estuviera en una situación en la que agradecería la interrupción de Jacob.

El escándalo de un bufón acosando a una mujer aristocrática en el jardín real también está relacionado con la pérdida del honor de la familia real, por lo que estaba claro que, como príncipe, reaccionaría con sensibilidad y, además, Jacob estaba muy interesado en Bianca.

El rostro de Fernand se contrajo miserablemente.

Bianca frunció el ceño con enojo ante la incorporación de otra persona desagradable. Desde la perspectiva de Bianca, Jacob o Fernand eran iguales. Dos perros. Quizás Jacob había hecho que Fernand amenazara intencionalmente a Bianca.

En una vida anterior, Fernand había sido utilizado como peón del vizconde Huegh, arruinando por completo la vida de Bianca. Y dado que el vizconde Huegh pertenecía a la facción del segundo príncipe, a Bianca le pareció una hipótesis plausible.

La aparición de Jacob fue una coincidencia, y era la primera vez que Jacob y Fernand se conocían, pero los ojos ignorantes de Bianca se llenaron de sospecha. Bianca luchó por descubrir cómo salir de esta situación.

En ese momento, Yvonne apareció detrás del segundo príncipe.

Tan pronto como Yvonne encontró a Bianca, su rostro se puso pálido y corrió hacia ella, bloqueando la brecha entre ella y Fernand.

—¿Se encuentra bien, señora?

—Sí, no te preocupes —respondió Bianca, frotándose la muñeca ardiente, que había sido agarrada por Fernand, con la otra mano.

Yvonne le frotó la espalda repetidamente como si intentara calmar a Bianca, pero la mano de Yvonne temblaba aún más. El corazón de Bianca se calmó ante la mirada preocupada y angustiada de Yvonne.

Mientras tanto, Fernand le ponía excusas a Jacob.

A Bianca le pareció divertido.

«¿Por qué le ruegas a Jacob? Me has hecho algo malo. ¿No deberías rogarme?»

Bianca miró a Fernand como si estuviera a punto de destrozarlo, pero él estaba ocupado rogando de rodillas, mirando ansiosamente a Jacob con ojos desesperados.

—P-Por favor escuchad, segundo príncipe. Por supuesto, en este momento, esta situación puede parecer un poco sospechosa, p-pero...

Athena: La verdad es que no es nada bueno para Bianca en general. Será como si le debiera un favor a este.

Capítulo 103

—Oh, vizconde Volne. ¿Vas a regresar a tu territorio?

Las palabras naturales de Jacob, que revelaron su agitación interna, lo hicieron ahogarse, pero no pudo revelar sus sentimientos incómodos. El vizconde Volne trató de no ofender a Jacob, aferrándose desesperadamente a él.

—Su Alteza, por favor salvadme.

—Jaja. Si alguien escucha eso, pensarán que Su Majestad te ha echado. No es gran cosa.

Jacob dijo que no era gran cosa, pero tanto Jacob como el vizconde Volne sabían la verdad.

Jacob agitó ligeramente la mano como si se quitara de encima algo molesto.

En su comportamiento más ligero que el papel, era evidente que Jacob se estaba burlando del vizconde Volne, pero no hubo tiempo para que el vizconde Volne se sintiera humillado por ello. Porque en realidad sólo le quedaba Jacob.

—Pero si Su Alteza se olvida de mí, no podré moverme por el reino por el resto de mi vida. Si deja de lado su indiferencia, haré todo lo posible para dedicarme al segundo príncipe para que pueda ascender a la posición más noble en todo el Reino de Sevran.

El vizconde Volne miró a Jacob con una mirada servil. Si lo halagaba, Jacob tampoco podría tratarlo con frialdad. Pero Jacob añadió riendo.

—Bien. ¿Qué puede hacer por mí alguien que fue empujado por una mujer sin poder ofrecer una sola palabra de excusa?

Las mejillas del vizconde Volne temblaron de vergüenza ante la actitud abiertamente burlona de Jacob. Incluso el vizconde Volne sabía que los poderes de su familia hacían poco para ayudar a Jacob a convertirse en rey. ¿Pero habría venido a Jacob sin ninguna fe? El vizconde Volne, que tenía algunas creencias, luchó por persuadir a Jacob con una sonrisa.

—Mi hija ahora será la doncella de la princesa Odelli. La princesa Odelli es pariente consanguínea del primer príncipe, por lo que podrá recopilar mucha información útil. Mi hija también estará feliz de buscar información para Su Alteza.

—Bien, bien. Vizconde Volne. Entiendo su sinceridad, pero no creo que sea de mucha ayuda para mi futuro.

Jacob fue sarcástico. Sus ojos parecían tan decididos que el vizconde Volne se convirtió en un mudo comiendo miel.

—Y si paso tiempo contigo, no creo que a Bianca le guste.

Después de decir eso, Jacob se dio vuelta y se fue. El aire frío fluyó desde debajo de la capa de Jacob cuando éste se fue. El vizconde Volne quedó atónito por la frialdad que parecía no mirarlo nunca.

¿Bianca? Después de reflexionar un rato, se dio cuenta de que Bianca era el nombre de la condesa de Arno. ¿Pero por qué diablos apareció su nombre aquí? ¿Jacob y la condesa Arno estaban realmente involucrados en algo? Si era así, había venido al lugar equivocado. No es a Jacob a quien necesitaba perseguir...

—Vizconde Volne.

—¡Eeek!

Sorprendido por el repentino sonido que lo llamaba desde atrás, el vizconde Volne rápidamente se dio la vuelta.

Había un hombre vestido de negro, observándolo. Era Zachary.

Todavía era un hombre alto con hombros anchos, pero era aún más amenazador porque llevaba una capa de piel negra.

Al ver los fríos ojos negros brillando bajo su cabello plateado, el vizconde Volne tragó. Era a Zachary a quien se suponía que debía buscar el vizconde Volne. Jacob y Zachary, por extraño que pareciera, se encontró con las personas que quería ver hoy. ¿Era esto auspicioso o desafortunado...?

Mientras el vizconde Volne organizaba sus complicados pensamientos, Zachary abrió la boca.

—Lamento lo que pasó hoy.

La voz de Zachary era ronca. A primera vista, tenía una actitud amable que parecía consolar al vizconde, pero el vizconde Volne no podía bajar la guardia debido a la amenaza instintiva.

—¿Cuán humillado debe sentirse un hombre cuando se involucra en asuntos de mujeres y es expulsado de la capital sin siquiera poder pronunciar una palabra de defensa?

Como era de esperar, ante los posteriores comentarios cínicos de Zachary, el vizconde Volne se mordió el labio. Su voz era suave, pero el contenido interior era agudo, como si le estuvieran apuñalando los pulmones con una navaja.

«Pero todo esto se debe a que desconoces la realidad de tu esposa.»

A pesar de la brusca reacción de Zachary, el vizconde Volne sonrió y le habló amablemente. Sintió que sus labios se iban a romper por verse obligado a sonreír todo el día, pero no tuvo más remedio que contenerse.

—Conde Arno, deje ir su ira. Soy muy consciente de que los asuntos de la condesa han preocupado al conde. Pero no es porque sea hostil hacia ti. Siempre le he admirado, ¡por eso no podía soportar verlo engañado! —gritó el vizconde Volne emocionado.

Su actitud era tan apasionada que cualquiera que no conociera las circunstancias lo confundiría con alguien leal a Zachary. Se decía que todos los humanos tenían actitudes diferentes dependiendo de su oponente, pero el cambio de actitud del vizconde como si volteara completamente sus manos fue increíble.

¡Expresar tanta intimidad hacia la persona que lo insultó hace un momento! El vizconde Volne, que sintió que su actuación era bastante plausible incluso cuando él mismo pensaba en ello, se enamoró aún más del acto.

Miró a Zachary con ojos serios y susurró, tan repulsivo como un sapo. Su aliento todavía olía a alcohol. Pero, como el propio vizconde Volne no sabía, se acercó aún más a Zachary.

—Conde Arno. Puede que me resulte incómodo decir esto, pero tiene que escuchar. Se trata del príncipe Jacob y la condesa de Arno...

—Vizconde Volne.

Zachary cortó firmemente las palabras del vizconde Volne. También era lo que esperaba el vizconde Volne. ¿Cómo podía Zachary creerle al noble que acababa de tener un enfrentamiento con su esposa?

Sin embargo, si el vizconde Volne continuaba despertando sospechas sobre la infidelidad de Bianca, Zachary acudiría personalmente a él después.

El vizconde Volne abrió la boca para pronunciar las palabras que Jacob había dicho antes sobre Bianca, pero Zachary lo dejó sin palabras.

—Conozco tipos como tú. Los veo a menudo en el campo de batalla. Esas personas mezquinas que no pueden admitir su derrota como tal. Por su propia seguridad, luchan hasta el final, arrastrando todo con ellos en excusas, sin tener en cuenta el barro que salpica el honor ajeno. Los que cubren mentiras con mentiras para lograr resultados más allá de sus capacidades…

Cuando Zachary entró por primera vez al campo de batalla a la edad de dieciséis años, hubo muchos que no pudieron aceptar su derrota simplemente porque era joven. Los enemigos menospreciaron las habilidades de Zachary y los de su propio bando intentaron robar sus distinguidos servicios de guerra.

Zachary no era un hombre codicioso, pero tampoco era un tonto que se vería privado de lo que tenía en sus manos.

—¿No tiene curiosidad por saber cómo los silencié?

—N-no...

Sorprendido por el impulso de Zachary, el vizconde Volne, sin saberlo, tartamudeó y dio un paso atrás. Zachary sonrió suavemente. Mientras continuaba el banquete, el sol empezó a ponerse y una sombra profunda cayó sobre el perfil de Zachary. La sonrisa de Zachary extrañamente brillaba en la oscuridad.

—Recuerde, vizconde Volne. Como sabe, no soy tan paciente. En lugar de persuadir a algo para que deje de ser una molestia, me siento más cómodo deshaciéndome de ello.

En primer lugar, Zachary no tenía intención de discutir con el vizconde Volne. Se acercó al vizconde Volne porque tenía una advertencia que darle, no porque tuviera algo que decirle.

Las palabras que el vizconde Volne puso en su boca eran obvias. Por su propia seguridad, jugaría con el honor de Bianca. Un noble era un caballero del rey, pero pensar que tal caballero mostraría un comportamiento tan ignorante. Los ojos negros de Zachary ardían como carbón candente.

—El territorio del Vizconde Volne resulta no estar lejos de la frontera con el Reino de Aragón. Ni siquiera hay un guardia fronterizo cerca para proteger la tierra del vizconde... En este momento, normalmente invaden desde el norte de Aragón, pero por casualidad, podrían invadir desde el sur, donde se encuentra el vizconde Volne. Por lo tanto, sería mejor concentrarse en desarrollar su poder dentro del territorio.

—¡Eh!

Las amenazas de Zachary fueron audaces y aterradoras. ¿No implicaba eso que podría destruir al vizconde Volne fingiendo que fue un ataque del Reino de Aragón?

El conde Arno también era famoso por no decir palabras vacías. Si dijera que iniciaría una guerra, en realidad lo haría.

La tez del vizconde Volne, atormentada por la actitud amenazadora de Zachary hacia su territorio, se sintió aliviada al pensar que no había escuchado completamente todo lo que pretendía decir.

No importaba lo que dijera, Zachary no escuchaba. Como tal, la hostilidad de Zachary fue flagrante.

—N-no quise ofender al conde. Bueno, entonces, que tenga un buen día.

El vizconde Volne, incapaz de soportar la mirada amenazadora de Zachary que era tan intensa que le ponía los pelos de punta, tartamudeó y murmuró palabras que no eran más que excusas, y finalmente metió el rabo entre las piernas y escapó.

La cabeza del vizconde Volne daba vueltas. Podía sentir la mirada de Zachary siguiendo su espalda. Incluso sin mirar atrás, podía imaginarse cómo se vería. Escondido en la oscuridad, con ojos brillantes, observaba como si fuera una bestia persiguiendo a su presa.

Todo el mundo en la capital estaba loco. No era algo que pudiera entenderse siguiendo el sentido común humano.

La condesa hablando abiertamente al rey sobre su dignidad como noble, el segundo príncipe fácilmente desperdició la oportunidad de sembrar semillas en la facción hostil porque temía el odio de su amante, el conde proclamando una declaración de guerra contra su propio territorio después de hablar de su la infidelidad de su esposa...

El vizconde Bolne se estremeció. Zacarías y Jacob se negaron a escucharlo, por lo que no había salida. Este viaje a la capital fue un completo desperdicio.

¿Fue un error involucrarse en política? ¡Alcohol! Definitivamente el alcohol también era un problema. Si no hubiera estado bebiendo, podría haber evitado que Celine hiciera cosas raras... Cuando regrese al territorio, no volverá a beber alcohol. Salió corriendo del palacio mientras resoplaba.

Como era de esperar, Zachary se mantuvo firme y observó al vizconde Volne salir por las puertas. No pensará en tonterías ahora que ha sido amenazado. Durante un tiempo permanecerá en silencio en su territorio.

Aquellos que albergaban hostilidad eran como chispas que nunca se sabía cuándo volverían a encenderse. Su hostilidad tendía a surgir en momentos inesperados y de maneras inesperadas.

La magnitud del impacto dependería del tamaño de las chispas, pero la molestia era la misma. Si fuera por él, lo dejaría pasar, pero si se trata de Bianca...

En primer lugar, no debería haber ningún motivo para que saltaran chispas. El método para quitar las chispas era sencillo. Sólo tenía que pisotearlos tanto que perderían las ganas de escalar.

Zachary chasqueó la lengua y se dio la vuelta. Ahora que había resuelto sus inquietudes, era hora de regresar con Bianca.

Poco después de que Zachary se fuera, Bianca miró a su alrededor.

Al mismo tiempo, la conversación giró hacia los tres comandantes de Zachary, especialmente Gaspard.

En ese momento, Bianca respiró hondo por la atención que había estado recibiendo todo este tiempo y le dio un codazo a Yvonne.

—Yvonne.

—¿Sí, señora?

Bianca no respondió, solo movió la punta de su barbilla. Fue una señal para que se fueran.

Mientras Yvonne estaba confundida sobre qué hacer, Bianca se alejó de su asiento.

Yvonne siguió silenciosamente a Bianca pero miró a Gaspard perpleja. Una mirada de vergüenza cruzó por el rostro severo de Gaspard cuando sus miradas se encontraron.

Gaspard se movió para seguir a Bianca. Pero tan pronto como lo hizo, el rey le habló.

—Después de todo, hay un guerrero debajo de un guerrero. Sabía muy bien las habilidades del conde Arno, pero no sabía que incluso Lord Gaspard mostraría un desempeño tan bueno.

—...Me halaga.

—Es una de las personas más talentosas que he conocido. Fue increíble, Sir Gaspard.

—Aun así, no gané.

—Tuve suerte. Y esa suerte se desvaneció en el partido contra Sir Arno.

El caballero castellano que se enfrentó a Gaspard en la semifinal también intervino, poniendo a Gaspard en un aprieto.

Gaspard, incapaz de interrumpir fácilmente la conversación entre el rey y los caballeros de otro país, parpadeó hacia Sauveur y Robert que estaban a su lado. Sin embargo, también estaban conversando con la persona que estaba a su lado, por lo que apenas pensaron en mirar a Gaspard.

—Ciertamente, la Batalla de Delphine fue bastante desafiante. Por lo tanto... ¡Ay!

—¿Pasa algo, Sir Robert?

—Haha nada...

Robert sonrió torpemente y puso los ojos en blanco hacia Gaspard después de gritar inconscientemente. Fue porque Gaspard, sin saber qué hacer, pellizcó el muslo de Robert debajo de la mesa. Tras el grito de Robert, Sauveur también volvió su mirada hacia ellos. Robert apretó los dientes y susurró suavemente.

—¿Para qué diablos fue eso?

—La señora...

—Entonces, Sir Gaspard, si el tiempo lo permite, me gustaría enfrentarme a usted...

Justo cuando Gaspard se disponía a dar una breve respuesta, el caballero castellano hizo una petición oportuna. Si Gaspard hubiera sido un poco más conversador, habría desviado hábilmente la conversación a otra parte en esta situación, pero desafortunadamente, estaba lejos de ser un conversador hábil. Con un gemido de dolor, respondió al caballero castellano y empujó a Robert hacia donde estaba sentada Bianca.

Fue entonces cuando Robert y Sauveur se dieron cuenta de que Bianca había desaparecido. Sus rostros palidecieron. Fue enteramente culpa suya por dejar que la señora deambulara sola.

Si Zachary se enteraba de esto, ¡qué enojado se pondría! Incluso en un torneo con tantos ojos, se turnaban para escoltarla...

En lugar de Gaspar, que estaba enfrascado en una conversación con el rey y el caballero castellano, se apresuraron a pedir comprensión y siguieron a Bianca.

Pero cuando salieron al pasillo ya era demasiado tarde. Bianca había desaparecido hacía mucho tiempo y miraron a su alrededor, perdidos.

Mientras lo hacían, Bianca, que se había llevado a Yvonne, salió del edificio. Yvonne, que había seguido a Bianca sin saberlo, la siguió y preguntó.

—¿Que estamos haciendo?

—Vamos a tomar un poco de aire fresco.

—Pero sin escolta... ¿Por qué no volvemos ahora y le pedimos a Sir Gaspard que nos acompañe?

—Está bien. Está hablando con Su Majestad, no deberíamos interferir.

A pesar de las preocupaciones de Yvonne, Bianca estaba tranquila. Sin embargo, mientras seguían caminando, parecía como si huyeran desesperadamente para evitar ser atrapados por alguien. Yvonne seguía mirando hacia atrás, intentando aferrarse a Bianca.

—Aun así... ¿por qué no esperamos un poco antes de continuar? Si no es Sir Gaspard, entonces Sir Robert o incluso Sir Sauveur...

—Pero Sauveur es ruidoso y Robert es molesto. Creo que hoy he escuchado suficientes historias para una semana. No quiero quedarme más en el salón de banquetes.

Bianca agitó la mano como si no quisiera pensar en eso. Fue un gesto lleno de molestia. Yvonne tenía la misma valoración de Sauveur y Robert, pero ella estaba en la posición de servir a Bianca. Incapaz de aceptar su argumento, Yvonne abordó con cautela las preocupaciones restantes.

—Al conde no le gustaría mucho...

—Pero el conde no está aquí ahora.

—Si algo pasa...

—Simplemente saldré al frente. El interior del salón de banquetes está tan mal ventilado que vine sólo para recuperar el aliento. Oh, hay un jardín allí.

Bianca, ignorando las preocupaciones de Yvonne, señaló el jardín no lejos del salón. Yvonne suspiró y la siguió de cerca. Bianca era una buena maestra, pero su terquedad era significativa.

Ni siquiera el mayordomo, Vincent, ni siquiera el conde, Zachary, tenían antecedentes de haber derrotado a Bianca en una discusión. Sin embargo, sería demasiado esperar que Yvonne convenciera a Bianca. Incapaz de romper con el argumento de Bianca, Yvonne no tuvo más remedio que ayudarla a caminar.

Mientras tanto, el sol había desaparecido y la oscuridad acechaba. Una lámpara de araña previamente encendida iluminaba débilmente su camino. Había suficiente luz para ver el camino. Los altísimos árboles del jardín, como un laberinto, oscurecían su vista.

Bianca respiró hondo al entrar al jardín real. No era sólo el banquete lo que la había agotado. Muchas cosas habían pasado entre ayer y hoy. Estaba físicamente agotada, pero también mentalmente.

Su relación con Zachary le dio a Bianca estabilidad, inestabilidad y sentimientos encontrados al mismo tiempo. También era cierto que su relación con Zachary fue mejor de lo esperado.

¿Habría podido disfrutar más cómodamente de este momento si no hubiera conocido el futuro?

No debería molestarse con eso, pero no podía evitar fácilmente que sus pensamientos se inclinaran inconscientemente hacia eso. Cuanto más avanzaba el banquete, más pensaba en ello.

El rey y el primer príncipe, el principito, su padre, su hermano... Bianca se quedó sin aliento al darse cuenta de que la mayoría de las personas allí presentes morirían dentro de unos años.

Finalmente, Bianca escapó del salón de banquetes. Ella inventó la excusa de que era molesto, pero en realidad, estaba sin aliento hasta el punto de que ni siquiera podía permitirse el lujo de esperar a Gaspard o los demás.

Capítulo 102

Celine, que estaba a su lado, sintió la ira de su padre.

El rostro de Celine palideció. Su rostro pareció ahogarse en miedo. Estaba claro cómo el vizconde Volne trataba a Celine.

Bianca frunció el ceño. Sería mentira si no le molestaran los rumores sobre Celine, e incluso llegó a intentar insultarla delante de todos los demás. Pero no es que no sintiera lástima por ella.

¿Qué podía hacer una mujer en estos tiempos?

Si no te casabas, debías servir a tu padre; si te casabas, debías servir a tu marido. Incluso entonces, no había nada que pudieras decidir.

Fue esa situación la que Bianca sintió pena. Ella era feliz ahora, pero Bianca en el pasado no lo era. Qué aterrador fue para ella mientras estaba condenada a la ruina por un matrimonio inadecuado...

Bianca, incapaz de quedarse quieta mientras veía temblar a Celine, suspiró profundamente. El vizconde Volne no era un buen padre en ningún sentido. Estaba claro lo que le pasaría a Celine si fuera expulsada junto con el vizconde Volne de esta manera. Se compadeció de no haber podido permanecer indiferente hasta el final.

—Se me ha ocurrido una buena idea. Su Majestad, ¿podría prestarme su atención?

—Adelante, condesa Arno.

Su Majestad respondió generosamente. Incluso mirando los rostros del conde Blanchefort y del conde Arno, que eran servidores públicos, iba a darle a Bianca el juicio más deseado.

Cuando Bianca dio un paso adelante, la tez del vizconde Volne se contrajo. Era natural que se sintiera ansioso porque el destino del vizconde Volne caía en un foso cada vez que abría la boca. Bianca ridiculizó al vizconde Volne de esa manera.

Bianca sabía que no recibiría una palabra de agradecimiento de Celine. No es como si le estuviera dando un biberón o un medicamento. Por el contrario, era posible que Celine albergara aún más hostilidad hacia ella. De cualquier manera, esto no la ayudaría mucho. En cambio, sería una buena elección permitir que ella fuera expulsada junto con el vizconde Volne...

Sin embargo, ella ya había tomado una decisión.

—A pesar de herir el honor de Su Majestad, el vizconde Volne todavía insiste en su egoísmo personal y quiere permanecer en la capital. ¿No es esto absurdo? Pero como él dijo, la joven vizcondesa todavía es una mujer joven. Creo que es cruel no hacerlo. Dadle una oportunidad a una mujer.

—Mmm...

—La poco frecuente educación del vizconde Volne ha causado un problema a Su Majestad, pero considerando la actitud del vizconde Volne, no parece significativo confiarle nuevamente la educación de la joven vizcondesa. Este es el resultado de lo que se ha enseñado hasta ahora. ¿Qué resultado significativo se logrará enseñando más?

—¿Entonces?

—¿Por qué Su Majestad no muestra misericordia y deja que la señorita Volne se quede en el palacio?

—¿El Palacio?

Todos quedaron sorprendidos por el inesperado comentario.

¿Dejar a Celine en el palacio después de difundir rumores sobre Bianca por todos lados?

Todos parecían desconcertados, incapaces de comprender las intenciones de Bianca. Lo mismo ocurrió con la gente que rodeaba a Bianca. Más bien, asumieron que Bianca tenía otros motivos en mente, sin pensar que Bianca habría hecho tal oferta por pura buena voluntad.

Bianca habló con calma, captando la atención de todos.

—Sí. Sería mejor quedarse en el palacio para servir a las damas de la familia real y enseñarle la etiqueta del palacio. Por supuesto, no hay nada que podamos hacer si la reina, la primera princesa y la princesa heredera no dan la bienvenida. ella, pero...

—Mmm...

El rey gimió con tristeza. La actitud del vizconde Volne fue muy desagradable y el comportamiento imprudente de la chica sacudió la reputación de Sevran, pero como padre, no se sentía cómodo quitándole la posibilidad de casarse a una joven.

Cuando Bianca se acercó primero, la culpa del rey quedó aliviada.

—No está mal. ¿Pero quién cuidará de esa joven?

El rey miró a su alrededor. En ese momento, una voz suave teñida de aburrimiento resonó lentamente en el salón de banquetes.

—Yo la llevaré, Su Majestad.

—Odelli, ¿tú?

El rey quedó asombrado. Sorprendentemente, Bianca también lo estaba. Se trataba de tener a alguien con mala reputación a tu alrededor. Como era difícil hacerlo voluntariamente, también consideró la situación en la que todas las mujeres de la familia real no darían un paso al frente. Por supuesto, si eso sucediera, Bianca no podría hacer nada más por Celine, pero...

El permiso de la princesa Odelli fue realmente inesperado. Además, la princesa Odelli no estaba interesada en los demás hasta el punto de ser comparable a Bianca. Todos en el salón de banquetes se sorprendieron por el hecho de que ella dio un paso adelante.

Pero si lo pensabas bien, no había nadie más adecuado que la princesa Odelli. En comparación con la bastante débil princesa heredera o la reina madre, la princesa Odelli era terca y tenía una personalidad fuerte. Como no es una oponente tranquila, podría manejar bien a Celine.

Odelli parpadeó con sus largas pestañas doradas y respondió sin rodeos, como si no le importara.

—A diferencia de la reina madre, que cuida de Su Majestad, y la princesa heredera, que cuida de mi hermano, yo tengo suficiente tiempo libre. Gracias a su gracia, vivo libremente, así que es justo que me haga cargo de esto. y aliviar el corazón de Su Majestad.

—Muy bien. En ese caso, Odelli se hará cargo de la hija del vizconde Volne.

—Gracias por aceptar mi oferta, Su Majestad. Su Alteza Real.

Bianca inclinó la cabeza para expresar su gratitud. Una sonrisa de satisfacción apareció en el rostro del rey.

Ésta era una solución bastante plausible. Aunque el banquete mostró una disputa entre la nobleza, fue una oportunidad para mostrar la generosidad y el poder de la familia real sobre la nobleza.

—Vizconde Volne. La joven vizcondesa también es miembro del vizcondado. Como jefe del territorio, debes ser castigado por interrumpir el banquete y, por lo tanto, al vizconde se le prohibirá ingresar a la capital por un tiempo. Debes seguir un perfil bajo en su territorio hasta que Jim lo llame. Pero, como dijo el vizconde, la joven vizcondesa aún es joven y carente, por lo que la primera princesa le enseñará a convertirse en una dama virtuosa, para que pueda cultivar su carácter apreciando la generosidad de la condesa y la primera princesa.

—...Sí, Su Majestad.

—Lo tendré en cuenta.

Inesperadamente, Celine también inclinó la cabeza, pero miró a su alrededor con expresión desconcertada, como si aún no hubiera comprendido completamente la situación. Las cosas habían cambiado demasiado dramáticamente y demasiado rápido para que ella pudiera entenderlas.

A primera vista, parecía haber sido decorado con gusto, pero el interior del vizconde Volne estaba en llamas.

Tras afirmar que estaba preocupado por el matrimonio de Celine, quedarse en la capital sería una ventaja para encubrir este frenesí.

El puesto de doncella de la familia real solo estaba disponible para unos pocos nobles selectos, por lo que el vizconde Volne sentía una gran codicia por el puesto de doncella de la primera princesa.

A medida que el proceso para ser seleccionada como sirvienta se desarrollara de esta manera, la princesa Odelli no sería demasiado cercana a ella, pero su mera existencia como sirvienta de la popular princesa Odelli era una posición en la que los hombres no podían evitar estar interesados.

¡Pero la humillación de dejarse engañar por las palabras de Bianca, que era más joven que su hija! Hacía imposible aceptar racionalmente el resultado actual. El vizconde Volne apretó los dientes con todas sus fuerzas. Pero no tuvo más remedio que aceptar la realidad.

¿Qué más podría hacer?

El rey estaba del lado de Bianca, y Bianca tenía al conde Arno, al conde Blanchefort y al primer príncipe detrás de ella. El vizconde Volne abandonó apresuradamente su asiento para evitar el disgusto del rey.

Celine se quedó allí, arrastrando los pies, sin saber qué hacer con su padre. Al final, no pudo soportar la mirada de la gente y siguió a su padre como si huyera. Una risa burlona estalló detrás de los dos.

El culpable que había arruinado la atmósfera del banquete había desaparecido, pero la atmósfera seguía tensa. Las personas que reprocharon a Bianca las palabras de Celine miraron a Bianca. Los nobles se dieron cuenta y los músicos también. El sonido de la música yacía silenciosamente debajo del ruido, y el ruido fue suprimido por el silencio.

Ahora era el momento de hacer que la gente se centrara en ella. Bianca respiró hondo y controló su expresión.

Bianca no era muy buena ocultando sus pensamientos más íntimos y no le gustaba involucrarse con la gente. Sin embargo, fue después de vivir durante más de una década en un monasterio donde sólo había mujeres.

En este punto, ella podría haber hecho suficiente.

—La atmósfera se ha vuelto incómoda. No era mi intención que esto sucediera...

Las palabras de Bianca fueron tristemente confusas. Una expresión y un tono deliberados. Pero la gente se abrió fácilmente a esa pequeña pretensión. No era la sinceridad de Bianca lo que les importaba, sino una brecha en la que podían profundizar.

Las mujeres aristocráticas alrededor, al encontrar el espacio que Bianca había dado, hablaron con Bianca una por una.

—No. Es porque la joven vizcondesa de Volne fue descuidada. Estaba hipnotizada por la astucia de la criada...

—Así es. La condesa Arno es la víctima. Ella no hizo nada malo.

—Gracias por consolarme.

Bianca sonrió levemente. Con solo mirar esa suave sonrisa, no podías creer que había estado encerrada en el castillo de Arno, chocando contra paredes en todas direcciones.

Mientras Robert observaba a Bianca tratando con las mujeres nobles, sus ojos se abrieron con incredulidad y Sauveur se rio de la naturalidad de la dama a la que servía.

Y los que se sorprendieron más que nadie fueron Gustave y Johaseng. La Bianca que conocían había terminado a los siete años, y aunque regresó a la capital para restablecer su relación, todavía estaba acostumbrada a ser tortuosa y tímida. El hecho de que la madre de la difunta Bianca no fuera sociable reforzó sus prejuicios.

Bianca, que era así, no perdió una palabra cuando se enfrentó al vizconde Volne y, naturalmente, tomó la iniciativa en las conversaciones con las mujeres nobles.

Al ver a Bianca iniciar una conversación con flexibilidad, abrieron la boca.

—Por cierto, ¿preguntaron antes por el encaje?

—¿Se llama encaje?

Encaje, encaje. Todos reflexionaron sobre la palabra encaje. ¿Cómo podrían conseguir algo hecho de encaje?

El pañuelo era demasiado codiciado, pero el chal blanco que cubría su espalda era verdaderamente una obra de arte. Todos abrieron involuntariamente la boca y miraron el chal de Bianca. Había pasado mucho tiempo desde que habían olvidado cómo Bianca había acorralado a un noble sin ningún lugar adonde huir.

Al ver a esas mujeres, Bianca humildemente bajó la cabeza con una sonrisa tímida y dijo:

—Sí, así es como lo llamo. Es vergonzoso, pero lo logré.

—Oh, ¿la propia condesa?

—Tejer y bordar son sus pasatiempos, pero tiene mucha habilidad con las manos. Es realmente asombroso.

—Cambiaría algunos trozos de seda por algo como esto.

—Me siento un poco halagad de que lo haya visto como algo tan precioso. Gracias.

La gente sorprendida se estremeció ante las palabras de Bianca. A pesar del pequeño cumplido, Bianca bajó los ojos en silencio. Cuando la respuesta que querían no fue fácil, todos miraron a Bianca.

Lo que querían estaba claro. ¡Tener ese encaje! Delante del encaje de Bianca, el pañuelo de seda bordado con hilo dorado también se desvaneció. Si hubieran sabido dónde podían conseguirlo, lo habrían comprado, aunque costara mil millones de monedas. Bianca dijo que lo hizo ella misma, así que no quedó más remedio que halagarla. Todos los que querían que Bianca vendiera el encaje se apresuraron a elogiar la artesanía de Bianca.

La pandilla de la baronesa Guildard, que había maldecido a Bianca junto con Celine, quedó atónita.

Era difícil creer que la arrogante Bianca, que se negó a hablar con ellas cuando se encontraron en el jardín, fuera la misma Bianca que ahora estaba rodeada de gente. Sus mentes eran complicadas.

Fue una de dos cosas. O la condesa Arno era una gran actriz, o lo que vieron en ese momento fue una ilusión llena de prejuicios...

Ellas también quisieron unirse a la conversación pero dudaron, sin poder hablar.

Así, el salón de banquetes volvió a la vida. El rey parecía satisfecho con el ambiente amistoso y los músicos tocaron sus instrumentos un poco más fuerte.

Bianca se rio para sí misma mientras respondía a cada persona con una sonrisa en respuesta a sus palabras.

«Esto debería ser más o menos suficiente. ¿Realmente tengo que llegar tan lejos para administrar un negocio?»

En ese momento, Bianca sintió una mano rozando su espalda. Las manos que se deslizaban alrededor de su cintura le resultaban familiares, como si estuvieran sosteniendo algo suyo.

Bianca miró al dueño de la mano, Zachary.

Tan pronto como Bianca se volvió hacia él, Zachary se inclinó hacia ella y le susurró suavemente al oído.

—¿Has terminado la cosecha?

Bianca sonrió suavemente y asintió, recordando sus propias palabras de que la cosecha termina cuando estaba madura.

—Ha sido un año muy próspero.

Ante las alegres palabras de Bianca, Zachary también asintió con satisfacción. Susurró Zachary, acercando su cintura lo suficiente para abrazar a Bianca. Los labios de Zachary rozaron la mejilla de Bianca.

—Eso es un alivio. Entonces volveré en un momento. Por favor, quédate sentada.

—Entendido, adelante.

Se preguntó por qué Zachary abandonaría el salón de banquetes, pero no preguntó porque pensó que podría haber una razón.

Bianca asintió y se despidió de Zachary.

Zachary acarició suavemente la mejilla de Bianca con el dorso de su mano y se levantó. Tan pronto como se movió, levantó la mano, contuvo a los que intentaban causar conmoción y se fue silenciosamente.

Las mujeres nobles que vieron los amables gestos de Zachary hacia Bianca suspiraron profundamente. Solían pensar que era un tipo directo, pero era más romántico con su esposa que nadie, como había demostrado en el torneo.

Pero era inútil sentir envidia. No habría más de un hombre así, y sus maridos, y mucho menos sus amantes, estaban lejos de ser comparados con Zachary.

Al menos el príncipe Jacob era comparable a Zachary... Sin embargo, era un hecho bien conocido que el príncipe Jacob no tenía ningún interés en las mujeres, e incluso "ese" príncipe Jacob parecía muy interesado en Bianca. Suspiros de envidia estallaron aquí y allá.

Aunque este torneo y banquete se celebraron para celebrar el compromiso del príncipe Albert y la princesa Navarra, no hubo objeción de que la verdadera protagonista fuera Bianca.

Todos envidiaban a Bianca, pero Bianca, la persona involucrada, estaba cansada de la atención excesiva.

Normalmente, habría dejado claro que no le gustaba, pero hoy no podía hacerlo.

Debido a la disputa con el vizconde Volne, tuvo que gestionar su imagen y mantener un interés favorable para ayudar a la economía de la familia Arno con la venta de encajes.

Bianca apretó las comisuras de los labios con tanta fuerza como pudo y sonrió.

«Debería esperar un poco más y si es realmente difícil, tendré que irme por un tiempo.»

Al pensar en eso, los labios de Bianca se torcieron.

Bianca rápidamente pensó en una excusa para abandonar su asiento. Aquellos que no tenían idea de los pensamientos de Bianca continuaron haciéndole preguntas. Una y otra vez.

—¡Todo esto pasó porque eres estúpida!

De repente, un sonido resonó en el pasillo.

El vizconde Volne, que había escapado del salón de banquetes, le dio una bofetada a Celine en la mejilla. Las mejillas de Celine se pusieron rojas. Los ojos de Celine se llenaron de lágrimas, pero el vizconde Volne la presionó aún más.

—¿Te alivian los escasos favores de esa perra? Estás feliz de quedarte en la capital, ¿no? ¡Eres una perra ingrata a la que ni siquiera le importa la humillación que sufrió tu padre por tu culpa! ¡Dije que criar a una hija es inútil...! ¡No era mi intención pagar ese vestido para que me pagaras así!

La voz elevada era ronca. La persona que ni siquiera podía pronunciar una palabra correctamente delante del rey criticó a Celine por su impulsividad. Los ojos del vizconde Volne brillaron mientras miraba a su hija.

—¡Ni siquiera quiero verte! ¡Vuelve a tu habitación ahora mismo y mantén un perfil bajo!

Ante el disgusto del vizconde Volne, Celine regresó a su dormitorio sollozando.

—Cosa inútil.

El vizconde Volne, que la miró con desaprobación, apretó los dientes. Y luego estalló en ira mientras hablaba consigo mismo.

—¡¿Cómo crio el conde Blanchefort a su hija...?!

La situación actual fue el resultado de que el vizconde Volne descuidó la educación de sus hijos y en cambio culpó al conde Blanchefort.

—Incluso el conde Arno. ¿Tiene sentido que su esposa se vuelva loca como una yegua salvaje y él no haga nada?

Él también se rio sin inmutarse mientras Celine hablaba como quisiera, pero nuevamente, no importó. El vizconde Volne siguió culpando a los demás sin siquiera pensar en lo que había hecho.

—De alguna manera... debo asegurarme de vengar la humillación de hoy. Pero detrás está el conde Arno, y el primer príncipe... oponentes a los que no puedo enfrentar... Entonces...

Sus pasos eran rápidos mientras caminaba, casi murmurando para sí mismo. En ese momento se encontró con Jacob, que estaba afuera.

El rey consideraba firmemente al primer príncipe como su sucesor, y detrás del primer príncipe estaba el conde Arno, quien fue elogiado como un héroe de guerra, por lo que era obvio que el primer príncipe se convertiría en el próximo rey.

Sin embargo, el segundo príncipe era superior al primer príncipe en muchos aspectos y era un hombre ambicioso. Si ese hubiera sido el caso, el vizconde Volne se habría puesto del lado del primer príncipe, pero lo que le molestó fue la persistencia del segundo príncipe. Si el vizconde Volne estuviera bajo el primer príncipe y el segundo príncipe se convirtiera en rey... Ni siquiera quería pensar en eso.

Hasta ahora, había estado pesando entre el 1er y 2do príncipe, pero como llamó la atención del conde Arno, no pudo unirse al primer príncipe. Más bien, ahora debería apoyar a Jacob, el segundo príncipe.

¡Jacob incluso apareció justo cuando el vizconde Volne intentaba encontrarlo!

El momento fue perfecto.

El vizconde Volne sonrió alegremente y se acercó a Jacob.

—¡Su Alteza!

Capítulo 101

De repente, la criada que había colocado frente a ella se convirtió en una serpiente que apuntaba a su marido, no en una víctima lamentable.

Además, la reacción de Zachary fortaleció las palabras de Bianca. Aunque permaneció en silencio, su mirada, fría como una espada, mirando a Ante, parecía querer cortarla en cualquier momento.

Los que se dieron cuenta de cómo iban las cosas alimentaron los chismes. Los hombres que pensaban que Ante era una persona lamentable desviaron la mirada fingiendo no saberlo, y los ojos de todas las mujeres brillaron intensamente.

La tez de Celine se ensombreció cuando se dio cuenta de la gravedad de la situación sólo más tarde. Si ese fuera el caso, no sería la reputación de Bianca la que se arruinaría, sino la de ella.

La opinión pública fluyó como deseaba Bianca. Pero sin mostrar fácilmente su alegría, Bianca permaneció en silencio.

—Además, hablar a la ligera sobre los asuntos internos de su antiguo territorio... No parece muy inteligente tener como confidente a una persona tan frívola, condesa Davoville.

Bianca le dijo a Catherine, ignorando por completo a Celine. No tenía ningún resentimiento hacia Catherine en absoluto.

Era simplemente frustrante que no tuviera ojos para elegir personas, como Ante, que no sabía qué tan alto estaba el cielo y, en cambio, personas como la joven vizcondesa la usaban como escudo.

A Bianca no se le daba bien tener gente a su alrededor, por lo que no estaba en condiciones de dar consejos. Para ser honesta, no era muy buena manejando sirvientas. Pero ¿había alguien más aparte de ella que pudiera hablarle amargamente a la condesa de Davoville? Debía ser por eso que se había convertido en lo que era ahora. Bianca, que había decidido llevar ella misma la bandera, no dudó en quejarse.

—Para conseguir una buena sirvienta, es importante descubrir por qué dejó su trabajo anterior. Especialmente si tienes una sirvienta así a tu lado. ¿Y qué tal si consideras la dignidad de aquellos con quienes te relacionas? Espero que no rebajes tu reputación por salir con gente arrogante que se deja llevar por rumores. Soy muy consciente de que la condesa de Davoville es una mujer reflexiva.

Con cada palabra seca de Bianca, la cabeza de Catherine se inclinaba más profundamente. Su cara estaba tan roja como su cabello.

Bianca miró al conde de Davoville sentado junto a Catherine. Su rostro blanco puro se llenó de alegría. Sus ojos curvos parecían interiormente complacidos con la situación actual.

Eso fue definitivamente extraño. Que su esposa escuchara lo que decía otra mujer, en el salón del banquete, de alguna manera estaba relacionado con el honor de la familia. Y, sin embargo, parecía tan feliz... Algo estaba pasando y la frente de Bianca se arrugó ligeramente.

Pero eso era algo entre el conde de Davoville y su esposa.

Bianca calmó sus nervios.

La relación entre los condes de Davoville era tan famosa como la de Zachary y Bianca. Hasta donde sabía Bianca, a quien no le importaban los asuntos de otras personas.

El conde de Davoville era yerno residente. La familia Davoville era una familia prestigiosa, comparable a la familia Blanchefort. Se decía que las mujeres también podían heredar la familia, pero Catherine, la única hija de la familia, era tímida y si heredara la familia Davoville, la familia pronto colapsaría. Entonces, el yerno residente que fue elegido y traído por el ex conde de Davoville se convirtió en el actual conde de Davoville.

Como si el ex conde de Davoville no se hubiera equivocado, hizo muy bien su trabajo. Incluso en una época en la que la espada era más poderosa que la pluma, ejerció un poder tan influyente como funcionario que se convirtió en otro pilar de la facción del primer príncipe. Si Zachary era el Caballero de la Sangre de Hierro, entonces el conde Davoville, famoso por su ingenio, fue llamado "La Lengua de la Serpiente".

Como no quería involucrarse con él, Bianca se sintió afortunada de que el conde de Davoville estuviera dispuesto a dejarlo pasar. Bianca no había hecho nada malo en este caso, pero habría sido bastante embarazoso si él hubiera sido vengativo.

El conde Davoville miró a Bianca y asintió. Como expresando su gratitud. Bianca también respondió asintiendo, albergando una sensación de inquietud que no podía olvidar por mucho que lo intentara.

—Llévala lejos.

El conde Davoville hizo un gesto al caballero que estaba detrás de él. Los caballeros de la familia Davoville entraron corriendo y sacaron a Ante, que estaba inexpresivo en el salón de banquetes.

El rostro de Ante se puso rojo cuando se la llevaron a la fuerza, pero no pudo responder a las miradas penetrantes que la miraban.

Los ojos del conde Davoville, mirando a Ante, eran penetrantes. Esto contrastaba con el pánico de Catherine, que no sabía qué hacer. Catherine todavía pensaba que Ante estaba en problemas por su culpa y lanzó una mirada triste a Ante, a quien se estaban llevando a rastras.

El conde Davoville susurró suavemente mientras sostenía a Catherine en sus brazos. La forma en que consoló a Catherine fue tan dulce que no podía igualar fácilmente la sonrisa feliz que tenía antes.

Ahora que lo pensaba, a pesar del apodo de Lengua de Serpiente, había rumores de que el conde Davoville era un hombre de confianza para la condesa. La esencia de la historia era que, aunque lanzaba insultos cortantes a los nobles, era incapaz de decirle nada malo a la condesa.

Las habilidades del conde Davoville eran demasiado grandes para decir que lo trajeron como yerno residente, y se evaluó públicamente que la condesa no era una mujer muy atractiva de la que enamorarse. Todos, incluida Yvonne, que había compartido la historia con Bianca, descartaron el rumor de su romance por considerarlo poco confiable.

Pero ahora Bianca pensó que el rumor podría ser cierto.

Bianca dejó de pensar en lo que le pasaría a Ante.

Ahora, la ama de Ante era la condesa de Davoville, y por la expresión del rostro del conde Davoville junto a ella, parecía que se habría encargado de Ante incluso si Bianca no hubiera dado un paso adelante.

Además, en un lugar donde los nobles se reunían así, su rostro había sido grabado firmemente, por lo que no podría volver a trabajar como sirvienta en Sevran. Tras terminar el asunto con Ante, la flecha de Bianca apuntó a Celine.

—Y señorita... Disculpe, pero ¿de qué familia es usted?

—...Soy de la familia Volne.

Cuando sacaron a Ante del salón de banquetes sin decir una palabra, la mente de Celine se quedó en blanco. No era lo que ella esperaba.

En primer lugar, creía tanto en las palabras de Ante que nunca pensó que los rumores sobre Bianca que Ante había estado circulando una y otra vez fueran una mentira exagerada.

¡Aunque ella misma había estado diciendo muchas mentiras especulativas!

—¿Será que la joven vizcondesa Volne todavía necesita aprender a asistir a un banquete como este? La atmósfera del banquete ha sido perturbada por las acciones imprudentes de la joven. Además, en un banquete auspicioso con gente de otro reino.

Bianca miró preocupada a la delegación de Castilla. En ese momento, la gente a su alrededor se sobresaltó y examinó la expresión del rey.

Hasta ahora, habían estado tomando la situación a la ligera debido a la curiosidad, y ni siquiera se dieron cuenta de que la expresión del rey se hacía cada vez más disgustada a medida que se desarrollaba la historia.

¡Los ojos azules del rey, mirando al vizconde Volne, se llenaron de ira!

Debido a su dignidad como rey, no podía involucrarse en las peleas de mujeres, y solo deseaba que la familia del vizconde Volne cuidara de su hija, pero el vizconde Volne estaba borracho y solo se reía, y la vizcondesa Volne había desaparecido en alguna parte.

Ante la ira del rey, quienes rodeaban al vizconde Volne lo golpearon en las costillas. Fue entonces cuando el vizconde, al darse cuenta de que la situación estaba tomando un rumbo inusual, se estremeció. Como no quería recibir más la mirada del rey, se apresuró a alejar a Celine.

—C-Condesa. Pido disculpas. Parece que descuidé la educación de mi hija. Entiendo su enojo, pero ¿podría perdonarme por este comportamiento tonto suyo?

Bianca era demasiado joven para que la llamaran niña. Los nobles cercanos que lo sabían se burlaron y rieron, pero el vizconde Volne se inclinó con una sonrisa descarada.

De un vistazo quedó claro que el vizconde Volne no era sincero. Existía la ilusión de que el olor a alcohol emanaba de sus ojos extrañamente abiertos y de su voz ronca.

Cuando Celine empujó a Bianca hacia abajo, ella se rio mientras miraba. Lejos de intentar que Celine dejara de ser grosera, podría haberla hecho sentir mejor que su hija hubiera golpeado a Zachary al atacar a la condesa Arno. La conjetura de Bianca no era una exageración. Sus pensamientos se podían sentir en sus ojos rencorosos.

Bianca sonrió, reprimiendo el impulso de estallar en carcajadas.

—Por supuesto que puedo perdonarla. Aunque hubo una ligera perturbación, parece que los rumores desconocidos que circulan a mi alrededor se han resuelto en cierta medida gracias a esta oportunidad.

—Oh Dios mío. La condesa tiene un corazón y un rostro hermosos. Ella es verdaderamente digna de ser la dama de la rosa dorada.

—Ella es una condesa, pero al final del día, es sólo una niña. Ella me perdona fácilmente con sólo unas pocas palabras amables. De todos modos, Celine, perra estúpida. Llamaste la atención del rey porque eras arrogante para nada. Es patético que ni siquiera puedas conseguir un marido adecuado. Me pregunto cuánto tiempo tendré para limpiar después de esto.

Menospreció a Bianca, que era más joven que su hija, y sus profundos pensamientos se revelaron en su rostro.

El vizconde Volne culpó a Celine, pero en cierto modo, también fue el vizconde Volne quien provocó que esto sucediera. El vizconde Volne quería convertirse en un noble reconocido en la capital. Pero su familia no tenía ninguna ventaja geográfica, ni riqueza, ni poder militar. Para que su familia prosperara, no tuvo más remedio que entablar negociaciones matrimoniales, y por eso siempre presionó a Celine. Incluso cuando llegaron a la capital esta vez, él amenazó con enojarse si ella no podía atraer a un joven maestro adecuado.

Por eso Celine siempre buscaba hombres de la edad adecuada, pero era en vano. Fue porque los jóvenes sólo prestaban atención a Bianca y a la princesa Odelli.

La princesa Odelli era originalmente miembro de la familia real y su hermosa apariencia era una rival incomparable. Pero Bianca era diferente.

Celine, naturalmente, se comparó con Bianca, que tenía su edad. A sus ojos, parecía mucho más agradable que Bianca, de cabello castaño. Entonces ¿cuál fue la diferencia?

Además, el matrimonio de Bianca era el matrimonio perfecto que Celine deseaba y que nunca alcanzaría. Inferioridad y frustración. Además, la actitud obstinada de Bianca, como si no quisiera asociarse con ellos, fue suficiente para volverla sarcástica. Ese fue el momento en que Celine se volvió particularmente persistente y no le agradaba Bianca.

Pero el vizconde Volne no lo sabía.

«Hay muchos ojos mirando ahora, pero tan pronto como regresemos a nuestras habitaciones, abofetearé a esta tonta chica.»

Maldijo a Celine por dentro y le sonrió a Bianca con una sonrisa llena de remordimiento. Era una sonrisa llena de fingimiento.

Pero su sonrisa no duró mucho. Fue por las palabras que añadió Bianca, sacudiendo la cabeza como arrepentida, en tono tembloroso.

—Pero mire, vizconde. El honor del vizconde no es algo que pueda perdonarse. Confío en que el vizconde se comportará adecuadamente por los problemas que ha causado a Su Majestad.

—Jaja, ¿qué quiere decir con causar problemas a Su Majestad, condesa? Nuestro vizcondado...

Lo que más evitó el vizconde Volne fue la intervención del rey. Como el rey aún no había intervenido directamente, pensó que sería bueno encubrir la situación tal como estaba, pero el vizconde Volne se sorprendió por las palabras de Bianca, que parecieron provocar la ira del rey.

Rápidamente levantó la voz para tapar la boca de Bianca, pero Bianca continuó hablando sin dudarlo.

—El vizconde llamó joven a la joven, pero hasta donde yo sé, la joven ya debe haber alcanzado la mayoría de edad. El vizconde Volne se mantuvo al margen a pesar de que su comportamiento fue tan malo que siguió falsos rumores e interrumpió un banquete con enviados. de otros países con historias no confirmadas. ¿No sería esto una señal del nivel del propio vizcondado de Volne?

Bianca, que hasta ahora había estado tranquila y silenciosa, no se perdió una sola palabra mientras discutía con el vizconde, pero lo empujó y todos a su alrededor se sorprendieron.

Con una retórica aguda comparable a la del conde Davoville, llamada Lengua de Serpiente, todos se dieron cuenta claramente de que Bianca no debía ser tocada fácilmente.

El rostro del vizconde Volne se puso rojo ante las palabras de Bianca, acusando abiertamente a su territorio. Era imposible saber si era por embriaguez o por ira por lo que le hubiera gustado golpear a la joven Bianca. Quizás ambas cosas.

Si Bianca no hubiera sido la condesa de Arno y no hubiera estado al lado de Zachary, habría sido un gran problema. Su figura, mientras intentaba exprimir su ira, se hinchó como un volcán.

—Afortunadamente, el asunto se resolvió antes de que sucediera algo significativo y el estado de Sevran no se vio comprometido, pero está claro que había un riesgo, vizconde Volne. Esta es una deslealtad que se produjo porque el vizconde estaba descuidando los asuntos familiares.

A Bianca no le importó y continuó. Mientras sacaba a relucir casualmente lo que estaba tratando de ocultar desesperadamente, el vizconde Volne murmuró palabras abusivas para sí mismo. Sin darse cuenta de nada, Bianca sonrió y siguió hablando.

—Hay muchas maneras de disculparse con Su Majestad... Bueno, ¿no sería una buena idea permanecer en silencio por un tiempo? Es un momento alegre para una boda real. No hay necesidad de presentarse e ir en contra del corazón de Su Majestad. ¿No es así, Su Majestad?

Los ojos del vizconde Volne se volvieron ansiosamente hacia el rey. La esposa del héroe del reino fue insultada descaradamente en un banquete. La oponente era sólo la hija de un vizconde. El lado que tomaría el rey era un resultado obvio.

Sin embargo, la razón por la que el vizconde Volne y Celine habían llegado a este punto fue porque se trataba de una pelea de mujeres. Había una regla no escrita en los círculos sociales de que las conversaciones no debían mezclarse incluso si una mujer y un hombre estaban sentados juntos en un banquete. Detrás de escena, hay un rincón donde también se toleran los enredos secretos en nombre del amor cortés, pero en el escenario se trataba de adherirse estrictamente a las viejas reglas no escritas.

El rey no fue diferente. Más bien, trató de ser un mejor ejemplo porque era rey.

Bianca se atrevió a hablar con el rey, pero esta vez el rey la ignoraría. Si el rey no intervenía, podía quedar bien encubierto. A menos que el rey interviniera... de hecho, intervino en la conversación de las mujeres para encubrir el incidente, pero el vizconde Volne se aferró a la complacencia, esperando que el rey no interviniera.

—...La condesa Arno tiene razón.

—¡S-Su Majestad!

Pero el rey se puso del lado de Bianca. El vizconde Volne gritó desesperadamente en respuesta al juicio inesperadamente claro del rey. Bianca, llevando la protección del rey a sus espaldas, derramó aceite hirviendo sobre el corazón atribulado del vizconde Volne.

—Espero que a partir de ahora preste más atención a sus asuntos familiares. No llegue tarde y trate de encubrirlo.

El cuello del vizconde Volne parecía a punto de estallar. No era suficiente ser humillado delante de una mujer joven, pero no podía reprimir fácilmente su ira porque lo humillaban delante de la gente.

Si se retiraba así, el vizconde Volne no podría poner un pie en la capital por un tiempo. Además, la duración de este período dependía enteramente del capricho del rey, por lo que podría ser expulsado de la capital sin ninguna promesa.

Para el vizconde Volne, que probó la miel que goteaba de la capital, fue como una sentencia de muerte.

No podía permitir que eso sucediera. Como mínimo, tenía que encontrar una pareja para que Celine se casara.

Este incidente había dejado al descubierto las deficiencias y la imprudencia de su hija en todas partes, por lo que ni siquiera soñaría con un matrimonio digno.

Sin embargo, una vez que fueran expulsados de la capital, la posibilidad de casarse sería escasa.

Al vizconde Volne no le preocupaba el futuro de su hija. ¡Estaba preocupado por la restauración de la familia!

Mientras estaba considerando vender a su hija a un precio ligeramente más alto, la situación actual para él era nada menos que un desastre.

Debería haber silenciado a Celine cuando ella hablaba. En ese momento, el vizconde Volne se rio de la expresión rígida del conde Arno, pero ahora se olvidó por completo de sus acciones y culpó únicamente a Celine.

De todos modos, no podía simplemente quedarse callado y dar un paso atrás. Como si le hubieran salpicado agua fría en la cabeza, se puso serio al instante. El vizconde Volne suplicó desesperadamente al rey.

—Su Majestad, por favor reconsiderad. Mi hija ni siquiera tiene pretendiente todavía. Si no puede permanecer en la capital en estas circunstancias, nunca podrá casarse.

—¿Qué tiene que ver el matrimonio de un noble local con la capital?

—Así es. Debido a que el vizconde Volne está desesperado, es posible que esté poniendo excusas irrazonables.

El ridículo del público que había sido dirigido a Bianca se volvió hacia el vizconde Volne. La risa resonó en el salón de banquetes. El vizconde Volne hizo una mueca ante esto y una vez más exclamó desesperadamente.

—El estigma de no poder venir a la capital es una gran consecuencia para los lugareños como nosotros. Esta vez, mi hija fue frívola, pero ¿no es lamentable ser humillada sólo por esto? Por favor, ten piedad de mí y considera la vida de una niña, Su Majestad.

El vizconde Volne suplicó con compasión. Aunque se inclinó sumisamente, el rostro del vizconde Volne tembló de ira.

Athena: Os lo merecéis.

Capítulo 100

Cuando Bianca no mostró ninguna reacción, quienes dirigían la conversación hacia Bianca se sintieron avergonzados. Las cejas de Celine se arquearon bruscamente.

—¿Cuáles son sus pasatiempos, condesa? —preguntó persistentemente, como una hiena buscando una oportunidad en Bianca.

—Es vergonzoso, pero no hay nada en particular que disfrute.

—Por favor. Una mujer noble debería tener al menos uno o dos pasatiempos, ¿no?

Bianca dejó escapar un pequeño suspiro ante la voz excesivamente estridente.

Iba a observar más de cerca quién filtró los rumores, pero le sorprendió que su existencia fuera tan descaradamente revelada. ¿Tuvo suerte de que el trabajo no fuera molesto y consumiera mucho tiempo...?

Aparentemente, cuando Celine, la hija menor del vizconde Volne, lanzó un comentario, la baronesa Guildard y los demás investigaron sus palabras. Y Catherine, la condesa de Davoville, que las acompañaba, se vio atrapada en medio, incapaz de hacer esto o aquello.

Eran hostiles hacia Bianca, tal vez porque no estaban satisfechas con su actitud solitaria, no asistían a sus reuniones ni tenían otras relaciones sociales.

Bianca no podía permitirse el lujo de preocuparse por esa socialización, pero desde su punto de vista, Bianca pretendía ser noble y pura para sí misma.

Por supuesto, eso no significaba que Bianca decidiría empezar a estresarse y pasar tiempo con ellos, para que esta relación no se calmara. Entonces no tuvo más remedio que dar un paso adelante.

—Me paso el tiempo tejiendo o bordando —respondió Bianca, todavía reflexionando en su cabeza cómo hacer que funcionara para ella.

—Eso es ahorrativo. ¿Bordó el vestido que lleva hoy? —dijo la baronesa Guildard con desdén.

El bordado y el tejido a menudo eran solo parte de la cultura aristocrática y no se los consideraba dignos de un pasatiempo. Era vergonzoso para una mujer noble bordar su propio vestido, ya que era algo que hacían las sirvientas para ganarse la vida.

Bianca respondió con calma a la provocación.

—Afortunadamente, las sirvientas de nuestra casa son bastante hábiles en el bordado.

—Así es. El bordado del vestido es realmente delicado.

Sintiendo que la atmósfera fluía de manera extraña, la esposa del primer príncipe sonrió torpemente e intervino, pero tan pronto como lo hizo, los comentarios hostiles se aferraron a ella.

—¿Usó hilo dorado? Es satén verde... Debe haber costado uno o dos centavos.

—Lo creería si pusieras todo mi dinero invertido en cetrería en un vestido.

—Un vestido como ese podría cambiarse por cinco halcones bien educados.

Uno a uno, empezaron a comentar. La gente común se sentiría tan intimidada que no podría decir nada, pero Bianca resopló.

Criar un halcón que pudiera salir a cazar no costaba mucho dinero, pero criar un halcón era cultura e invertir dinero en un vestido era una pérdida de dinero. Ni siquiera era agradable. Ambos eran un desperdicio de dinero para quienes no lo tenían, entonces, ¿cuál era el punto? Si tuvieran el dinero de todos modos, querrían usar un vestido como este.

Cuando decía que bordar era su hobby la trataban como si fuera pobre, pero cuando decía que lo hacían las criadas se convertía en una mujer de lujo. Si la iban a criticar, a ella le gustaría que la opinión pública se creara en una dirección y no en esto o aquello, pero sus comentarios chocaron de manera contradictoria debido al deseo de restarle importancia a Bianca por ambos lados.

Pero no fueron los únicos que albergaron resentimiento. Desde el comienzo del banquete habían estado observando el atuendo de Bianca y sus labios eran dulces, pero como no estaban cerca, los que nunca antes habían preguntado abrieron la boca uno a uno, aprovechando esta oportunidad.

—Señora Arno. ¿Qué es ese chal blanco? Es la primera vez que lo veo... ¿Está hecho del mismo material que el pañuelo que le regaló el conde Arno en el torneo?

Lo que les interesó fue el encaje. En el momento en que Zachary, quien ganó el torneo, le entregó a Bianca un pañuelo de encaje blanco junto con la rosa dorada, todas las miradas de las mujeres nobles cercanas se fijaron en él.

El pañuelo que llevaba un caballero lo regalaba originalmente la dama. Todos querían preguntarle a Bianca, la dueña del pañuelo, qué era y dónde lo había conseguido.

Era bien sabido que la esposa del conde Arno no socializaba, por lo que este banquete sería la única oportunidad que tendrían para preguntar. Naturalmente, mientras buscaban el momento adecuado para hablar, Celine y su pandilla continuaron haciendo ruidos absurdos, haciendo arder los corazones de las mujeres.

El encaje también era un tema muy esperado para Bianca. Presentar el pañuelo de encaje a Zachary también fue una necesidad para que el encaje se convirtiera en un tema popular. Por eso hoy usó un gran chal de encaje para que todos lo vieran.

¿Cómo podría explicar el encaje de una manera más misteriosa y plausible?

Bianca eligió una respuesta que podría ayudar a elevar el valor del encaje, aunque fuera un poco.

A Bianca, que no prestaba atención a los demás, no le resultaba familiar responder mientras pensaba en cómo los demás aceptarían sus palabras.

Cuando Bianca aclaró sus pensamientos y abrió la boca para responder de la manera más discreta posible, alguien intervino. Era Celine.

—¿Ese collar no es un ópalo negro? Parece que todas las ganancias de Arno se gastaron en el vestido de la condesa. ¿No dijo nada el conde?

—Está bien porque los ingresos de nuestro territorio no son sólo esto.

A pesar de la voz y el tema no deseados, Bianca respondió lentamente. Pero el corazón de Bianca no estaba tranquilo. Hasta ahora, lo había dejado pasar, pero cuando estaba a punto de alardear del encaje, fue severamente interrumpida justo en frente de su cara. Las comisuras de los labios de Bianca, que no se habían visto afectadas hasta este incidente, se torcieron.

—Y mi marido nunca dijo una palabra al respecto. Al contrario, dijo que me sentaba bien, así que sólo me pregunto si me gustaría comprar otro.

Bianca se rio como si fuera una locura. Mientras tanto, el conde Arno mantuvo la calma. El hecho de que no hubiera señales de vergüenza en las palabras de Bianca, ni señales de secreta exasperación, era evidencia de sus palabras.

Como si las estúpidas palabras de Celine fueran muy divertidas, el rostro sonriente de Bianca se levantó ligeramente y el rostro de Celine se puso rojo. Si las palabras de Bianca fueran ciertas, el conde Arno sería un marido maravilloso. Estaba aterrorizada de no poder conseguir un novio glamoroso, pero el hecho de que el marido de una mujer tan desagradable y fea fuera el conde Arno le revolvía el estómago.

Las otras mujeres miraron a sus maridos. Quizás porque había muchas puñaladas en sus ojos agudos, los maridos secretamente evitaban sus miradas tosiendo.

Convencida de que había tomado la iniciativa, Bianca supo instintivamente que debía aprovechar esa oportunidad. Dijo, mirando a su alrededor con sus fríos ojos verde claro:

—Sé que hay muchos rumores sobre mí. Pero me pregunto cuántos de ellos son ciertos. Aunque no soy muy sociable, sólo he conocido a un puñado de personas en la capital, pero estoy muy desconcertada porque todos aquí parecen saber cosas sobre mí que ni siquiera yo misma sé.

Tan pronto como las palabras de Bianca cayeron, la atmósfera se enfrió. Todos cerraron la boca y miraron a Bianca a los ojos.

Bianca suspiró exageradamente e inclinó la cabeza. Su cabello ondeó hacia abajo, revelando la nuca blanca de su cuello, luciendo lamentable como un ciervo blanco.

—Bueno... no tengo ninguna intención de hablar de rumores. Porque realmente no me importa lo que otras personas digan sobre mí de todos modos. Pero no creo que sea de buena educación decir intencionalmente algo excesivamente sarcástico en un lugar donde todos están reunidos.

Al decir eso, los ojos de Bianca se centraron en Celine. Estaba claro a quién señalaba Bianca. Todos prestaron atención a Celine y su pandilla. Celine, desconcertada por la repentina mirada, gritó.

—¡No pretenda ser una pobre víctima, condesa Arno! ¡Sabemos la verdad!

—¿Que verdad?

Finalmente la consiguió. Bianca parpadeó como si realmente no entendiera, tratando de reprimir el impulso de gritar de éxtasis.

Celine se quedó sin palabras ante la reacción natural de Bianca. Aunque gritó fuerte sin darse cuenta, no había nadie que pudiera criticarla abiertamente en el salón del banquete. Su mala personalidad o falta de modales no eran más que chismes y eran cosas triviales para publicitar.

¿No había algo que ella pudiera señalar?

Celine captó la mirada de Catherine mientras se mordía el labio.

¡Un pensamiento apareció en su mente en ese momento!

Por más cuestionable que fuera por qué se lo había perdido, la información que era demasiado clara para humillar a Bianca sacó a Celine de su confusión.

No sabía si realmente era buena idea comentarlo, pero Celine tenía confianza.

Celine levantó la barbilla como si ignorara a Bianca.

—Condesa, ¿no sufre de celos delirantes?

—¿Qué?

La pregunta era tan absurda que Bianca preguntó con irritación.

Zachary, que escuchaba la historia a su lado, también frunció el ceño porque se sentía incómodo. Bianca con celos delirantes. No había palabra que le encajara peor que esa.

Era tan divertido como cuando surgieron sospechas sobre la relación de Bianca y Gaspard. Los labios de quienes conocían a Bianca se torcieron.

El conde Blanchefort estaba igualmente perplejo.

La sonrisa desapareció del rostro del conde.

No porque creyera que Bianca padeciera ese trastorno.

Sin embargo, no esperaba que hubiera alguien tan hostil hacia Bianca. Sabía que la personalidad de Bianca era un poco caótica, lo que hacía difícil complacer fácilmente a la gente, pero pensó que estaría bien ya que ella no saldría con nadie en primer lugar... Primero, era sospecha de una aventura, ahora es celos delirantes. Estaba desconcertado por la repentina situación en la que su hija se convirtió en el objetivo de las mujeres.

Pero por una vez mantuvo la boca cerrada y observó la situación.

Creía que Bianca podría manejarlo bien, y también porque era su marido, Zachary, y no su padre, quien tenía que dar un paso al frente en ese momento.

Por supuesto, estaba dispuesto a intervenir sin dudarlo en una situación en la que fuera necesario. Y el hermano mayor de Bianca, Johaseng, pensaba lo mismo.

Celine, inconsciente de los sentimientos internos de quienes rodeaban a Bianca, continuó cuestionándola como si no fuera a perder esta oportunidad.

—Dicen que, si las sirvientas miran al conde Arno, serán golpeadas y expulsadas. He oído historias de lo cruel que es de una de las sirvientas que fue golpeada y desnudada en pleno invierno.

Era obvio a qué evento se refería Celine. Fue la historia cuando Ante fue expulsada. Sabiendo que Ante estaba con ellas, no era sorprendente que Celine dijera tal cosa.

Sin embargo, a diferencia de la actitud indiferente de Bianca, el rostro de Zachary se contrajo.

Por mucho que supiera la verdad del incidente, Zachary estaba furioso porque Bianca fue reprendida por las mentiras distorsionadas de Celine. Era sólo un vestido y una joya. No podía entender por qué Bianca tenía que escuchar esto. Él no la trajo al banquete para que la trataran así.

Zachary, incapaz de contener su ira, abrió la boca para explicar los rumores distorsionados, pero Bianca lo detuvo y negó con la cabeza.

Una mirada infeliz pasó por el rostro inexpresivo de Zachary. La mirada que le preguntaba por qué no le dejaba decir nada conmovió aún más el corazón de Bianca.

Celine, que reconoció que había algo que pudiera manipular la actitud de Bianca, se mostró eufórica. Así es. ¿No se sentía incómoda porque había algo de lo que se sentía culpable? Celine no perdió el impulso y llamó a testigos para presionar perfectamente a Bianca.

—Condesa de Davoville, llame a la criada.

La actitud de una joven vizcondesa ordenando a la condesa hizo que la gente a su alrededor frunciera levemente el ceño.

Pero ahora no se podía ver nada en los ojos de Celine, que pensaba que Bianca había sido acorralada.

Cuando le pidieron que llamara a Ante, Catherine dudó. La condesa Arno no hizo nada malo. Fue sólo el egoísmo de Celine el que la desacreditó.

Sabía que Celine estaba internamente celosa de la condesa Arno. Pero ella no esperaba que llegara a este punto. Catherine parpadeó avergonzada, pero no tenía la confianza para refutar la fuerza de Celine, tan feroz como un caballo salvaje. Celine abrió mucho los ojos formando un triángulo e instó a Catherine.

—Rápido.

Catherine, que tenía un espíritu débil, no pudo soportar decir que no. Al final, no tuvo más remedio que llamar a Ante.

—...Ante. La joven vizcondesa Volne te está buscando. Ven aquí.

Ante, que había dado un paso atrás mientras servía a Catherine, apretó los dientes. Era una dama lamentable que no podía proteger a su doncella. Hasta ahora, había utilizado la indecisión de Catherine para obtener ventajas, pero ahora sólo le quedaba resentimiento.

Cuando habló mal de Bianca, no pensó que llegaría a esto. Su vida había quedado arruinada por culpa de Bianca, así que pensó en intentarlo. ¿No sería mejor fingir que sabes demasiado?

El problema fue que cuando se encontró con Bianca en el jardín de la princesa heredera, se enojó porque Bianca no la reconoció y habló impulsivamente.

Ante miró a Bianca con ojos temblorosos. Su cara blanca y pálida, como una muñeca de cera, la miraba sin pestañear. Esa expresión que tenía cuando la golpeó con la mano varias veces. Una mujer con forma de serpiente. Una mujer diabólica...

La mente de Ante era complicada. La verdad era que Bianca nunca dejaría en paz a Ante. A Ante se le puso la piel de gallina. Como un cerdo llevado al matadero con una correa, ella vaciló y dio un paso adelante.

Celine no entendía los sentimientos de Ante.

¿No era ella sólo una sirvienta? La criada, como estaba previsto, sólo tenía que exponer las debilidades de Bianca delante de los demás. Celine instó triunfalmente a Ante.

—Vamos, cuéntame. ¿Cómo estuvo la condesa Arno en el castillo?

—E-Eso...

Ante no podía abrir la boca fácilmente. Ella vaciló y miró a Bianca. Por mucho que calumniara a Bianca a su alrededor, Ante sabía que los celos delirantes eran una mentira. Pero decir que no sabía nada dañaría la reputación de Celine, quien buscó establecerse aquí, por lo que Celine no se quedaría callada.

Su ama era Catherine, pero no esperaba mucho de Catherine. Indecisa y tímida, ¿no se dejaría llevar por las palabras de una joven vizcondesa?

Si las personas que la rodeaban quisieran que Ante fuera castigada, Catherine no podría protegerla. Antes de que esto sucediera, debería haber seducido al conde Davoville y haberlo traído a su lado.

Mientras estuvo en la capital buscó oportunidades, pero fue en vano. Ella pensó que este banquete sería una buena oportunidad, pero terminó enredada en cosas sin sentido.

Si pronuncia una sola palabra fuera de lugar, será un verdadero desastre. Entre Celine y Bianca, Ante tragó saliva. La punta de su lengua tembló y se quedó sin palabras.

—Yo…

Todos en el banquete dirigieron su atención a Ante. Los ojos de quienes inferían por qué se convocó a la criada se desplazaron entre Ante, Bianca y Celine.

¿Era esta la doncella de la que habló Celine antes, que fue golpeada y desnudada en pleno invierno?

Incluso en la capital con muchas bellezas, Ante era objetivamente bonita.

Muchos hombres sintieron pena por la lamentable apariencia de Ante mientras miraban a las dos mujeres nobles.

A Bianca no le importaba la atmósfera que parecía simpatizar con Ante. Miró a Ante, que ni siquiera podía pronunciar una palabra, y habló con calma.

—Ha pasado mucho tiempo. ¿Podemos decir con seguridad que este resultado se debe a que no pudiste controlar tu propia boca?

Bianca intentó bajar la comisura de su boca que estaba a punto de levantarse. Ella no podría estar más feliz. Porque era la situación que ella buscaba.

Por eso Bianca resistió moderadamente las provocaciones de Celine y las alentó.

¡Se aseguró de sacar a la luz a Ante, la fuente de los rumores, delante de todos!

A mucha gente no le importaba el estigma que llevaba Bianca. Para ellos, debió ser sólo un pequeño tema de conversación para acompañar su té. Probablemente fue sólo un eco que a nadie le importó lo suficiente como para que Bianca lo explicara con su propia boca.

Entonces ella limpió el tablero. Para que la gente se interesara. Y para que el culpable pidiera disculpas por todo el revuelo causado hasta el momento.

No tenía ningún resentimiento particular hacia Celine o Ante. Sin embargo, Bianca necesitaba que alguien más absorbiera los rumores que circulaban a su alrededor. La forma más eficaz de deshacerse de los rumores era transmitirlos a otros.

Para ser honesta, a Bianca no le molestaron demasiado los absurdos rumores que circulaban. Ya le resultaba familiar. Sabía mejor que nadie que no agradaba a todo el mundo y no le importaban especialmente las voces negativas de los demás. Pero los rumores sobre ella no deberían empañar los nombres de Arno y Blanchefort.

Bianca suspiró profundamente. Desvió la mirada de Ante, quien inclinó la cabeza sin decir una palabra y dirigió su flecha hacia Celine.

—Fue expulsada por codiciar a mi marido y menospreciarme mediante lenguaje abusivo. Joven vizcondesa, ¿sabías sobre eso?

—N-No...

Celine tartamudeó. Las cosas habían tomado un giro extraño.

Athena: Mátalas, reina.

Capítulo 99

La expresión de Zachary se endureció desde el momento en que Fernand se acercó para entregarle la rosa a Bianca.

Afortunadamente, gracias a su expresión decidida en primer lugar, su descontento no fue revelado abiertamente.

Sin embargo, tan pronto como Bianca tiró la rosa que había recibido, una sonrisa se deslizó en los labios de Zachary, revelando la verdad de que se sentía incómodo con el acercamiento de Fernand. Al final, fue la pareja la que no pudo controlar sus expresiones faciales.

Fernand siguió mirando a Bianca después. Era evidente en su rostro que el lanzamiento de la rosa por parte de Bianca también fue visto como un rechazo o una exageración debido a la mirada de Zachary.

«¿Cómo diablos puedes vivir en semejante ilusión? ¿De verdad crees que teniendo a mi marido a mi lado, le haría caso a un bufón tan débil como una anchoa?«

Bianca chasqueó la lengua.

Cuando recordó el sólido cuerpo de Zachary abrazándola, su rostro se sonrojó.

Por supuesto, en su vida anterior prestó más atención a esa débil anchoa que a Zachary, pero también lamentaba ese momento más que nadie.

Bianca hundió la cara en la mesa para evitar mirar hacia el centro del salón de banquetes donde estaba Fernand y se metió comida en la boca.

Al verla comer en exceso, Zachary la disuadió con preocupación.

—Más despacio. Toma, llénate de más vino.

Zachary llamó manualmente al asistente y llenó la copa de vino de Bianca. Un noble que los observaba dijo admirado:

—Nunca imaginé que el conde Arno sería un marido tan cariñoso. Es muy amable con la condesa.

—Así es. Él también estuvo muy romántico en el torneo. Nunca imaginé que el conde conociera tal romance.

—¿Es porque la condesa es hermosa? Es comprensible que el conde Arno la haya mantenido escondida en la finca hasta ahora.

Como si todos estuvieran esperando que alguien abriera la puerta, el flujo de la conversación se aceleró cuando Bianca se convirtió en el tema candente.

Bianca fue la persona más destacada del banquete, pero no estaba nada contenta con la situación. Al contrario de sus palabras, sabía que su apariencia no era particularmente glamorosa.

Ella conocía su apariencia mejor que nadie. No fue sólo porque hizo su primera aparición en la capital que Bianca estaba sobrevalorada. Simplemente estaban inventando una excusa para hacer cumplidos.

¿Por qué? ¡Para socavar a la princesa Odelli, nada menos, por sus deseos!

—Debió haber una diferencia de edad significativa cuando se casaron.

—No hubiera esperado que el conde Arno desarrollara este tipo de alegría.

—Sí, es cierto. Creo que debería tomar el título de princesa Odelli, a quien han llamado la Rosa de Sevran.

Fue una conversación inútil. Aunque no desacreditaron abiertamente a la princesa Odelli, dado que el rey claramente se preocupaba por ella, la intención era clara.

Ni siquiera fue divertido. Evidentemente, la princesa Odelli era mucho más bella que Bianca. Su cabello rubio fluía como la miel, sus ojos azules brillaban bajo sus ojos hundidos y su piel lechosa era cremosa. Incluso después de varias décadas, el título de Rosa de Sevran no le sería quitado a la princesa Odelli.

Pero a ella no le interesaban los hombres, era arrogante y ni siquiera les dedicaba la más mínima mirada. Había mucha gente en Sevran que albergaba resentimiento por haberla cortejado y haber sido recibida con tanta frialdad. Detrás de ellos, quienes elogiaban a Bianca como una dama más joven y digna que la princesa Odelli, ocultaban las intenciones no tan divertidas y discretas de hombres que podrían acercarse a la princesa Odelli si su reputación se deterioraba.

Bianca permaneció inexpresiva entre quienes hablaban en voz alta de ella. La princesa Odelli, a quien conocía, no era alguien que mostraría hostilidad hacia Bianca usando esta frívola conversación como excusa, pero la propia Bianca no podía soportar escuchar más.

Como ella no sabía qué decir en una atmósfera tan exaltada, era necesario terminar la conversación en este punto.

Como burlándose de Bianca, la historia fluyó antes de que ella pudiera abrir la boca, sin un momento para intervenir. De una manera completamente desagradable.

—Ese bufón también reconoció la espléndida belleza de la condesa Arno, por eso le entregó la rosa.

—Ah, hablando de rosas, el príncipe Jacob también le regaló una rosa a la condesa Arno en el torneo. Si es alguien a quien conoce regularmente...

El hombre que dijo eso fue el vizconde Huegh. El vizconde Huegh, que estaba lejos, habló tan fuerte que los ojos de quienes no estaban interesados en el tema de Bianca se volvieron hacia ella. El vizconde Huegh, que llamó la atención de todos, miró a Bianca y sonrió significativamente.

Era una sonrisa siniestra que hacía que a uno se le erizara la piel.

Bianca no pudo ignorar la malicia mezclada con la pregunta del vizconde Huegh.

¿Qué estaba tramando?

Bianca frunció el ceño y trató de refutar, pero Jacob intervino hábilmente.

—Jaja. Simplemente lo adoro. La belleza de la condesa me robó el corazón.

El rostro de Jacob cuando respondió a las palabras del vizconde Huegh fue muy gentil. Como si supiera que la flecha volvería hacia él.

Por supuesto, el hecho de que el príncipe Jacob le regalara rosas a Bianca no era gran cosa, por lo que era un tema predecible, pero Bianca instintivamente notó que Jacob estaba dirigiendo el flujo de la conversación. Como conocía al vizconde Huegh, él debió haberlo obligado a dirigir la conversación de esta manera.

Bianca se rio interiormente de Jacob. Estaba claro que tenía un plan para su coqueteo. ¿Qué podría ganar Jacob fingiendo que ella le agradaba? Pero mientras ella se aferrara a su razón, no funcionaría como Jacob pretendía.

La razón de Bianca se enfrió ante la dulce confesión del apuesto príncipe, ya que nunca pensó que le gustaría. Más bien, la mirada que la miraba como si quisiera lamerla persistentemente era aterradora.

Todos se echaron a reír ante el ingenioso comentario de Jacob. Pero no podían simplemente reírse sin pensar. Todas y cada una de sus risas se sintieron incómodas ante la expresión de Zachary.

Mientras tanto, Zachary observaba la situación tan silenciosamente como el ojo de una tormenta. Aquellos que descuidadamente abrieron la boca frente a su rostro inexpresivo, incapaces de entender lo que pensaba, mantuvieron la boca cerrada, temiendo el error que pudieran haber cometido. Algunas personas reflexivas incluso intentaron disuadir a Jacob.

—Pero, príncipe, ¿por qué no centrarse en el matrimonio en lugar de un romance en la corte?

—¿Qué significado tiene el matrimonio?

—Aun así...

—Es una relación entre adultos, ¿cuál es el problema? Mientras me guste, soy feliz simplemente divirtiéndome.

En cambio, Jacob levantó la voz. Por muy público que fuera el romance de la corte, no era algo que decir en voz alta en medio de un banquete. Más aún para un hombre soltero de la familia real que había pasado treinta años. La frente del viejo rey se arrugó.

Un rey debía tener cuidado con sus palabras. Si intervenía por error, podía ir en contra del espíritu del héroe, Zachary, o mostrar debilidad ante Castilla.

El rey parecía disgustado con su segundo hijo, que se preocupaba por nada.

Mientras todos miraban, la boca de Zachary, que había estado en silencio hasta ahora, se abrió. Su voz era tranquila y silenciosa, pero era difícil pronunciar cada palabra con facilidad.

—Para codiciar algo fuera de lugar, en el campo de batalla, basta con perder la cabeza varias veces.

—Esto no es un campo de batalla, es el palacio real de la capital del reino.

—El palacio real es también un campo de batalla en otro sentido.

Jacob sonrió y fingió estar relajado, pero Zachary también era formidable. Los ojos de Zachary y Jacob chocaron y volaron chispas.

No solo eso, los tres comandantes de Zachary también ardían de ira ante la idea de que su maestro hubiera sido insultado.

La atmósfera se volvió sangrienta, como si una espada estuviera a punto de ser desenvainada en cualquier momento.

El salón de banquetes se enfrió como si se hubiera vertido agua en la pelea que no dio un solo paso atrás. Los músicos también miraron a Zachary y Jacob, mientras sus manos tocaban las cuerdas.

—Príncipe. Mi esposa no está contenta con vuestro acercamiento. ¿Es cierto que realmente adoráis a mi esposa? ¿Sabéis que vuestros comentarios insensibles atormentan a mi esposa? Lo que estáis haciendo ahora no es una historia de amor, sino una obsesión inútil.

El rostro de Zachary era demasiado gentil y su voz tranquila. Era difícil entender sus emociones, pero definitivamente había una brecha.

Fue en sus puños cerrados debajo de la mesa donde su ira se reveló descaradamente. Apretó con tanta fuerza que las venas del dorso de su mano se hincharon. Incluso el simple hecho de hablar de Jacob y Bianca demostraba su profundo disgusto.

Bianca, preocupada por Zachary, extendió la mano y le pasó el dorso de la mano. El calor de la suave piel en el dorso de su mano lo calmó, pero al mismo tiempo, se extendió por todo su cuerpo.

Zachary conocía la sensación de esa mano tocando su piel desnuda. Y el solo pensamiento de que podría compartir ese sentimiento con otros lo enojaba.

Desde anoche se habían convertido en una pareja sólida e indiscutible, pero Zachary todavía estaba ansioso. Fue una tontería relajar su mente. Al contrario, tenía más sed y más impaciencia.

Aunque le habló a Jacob como si fuera arrogante, era Zachary quien estaba obsesionado con los celos. Sin embargo, ¿el nivel de obsesión de Zachary era diferente?

Zachary, que estaba tan sediento de una sola mirada de Bianca, no podía soportar la mirada de Jacob hacia Bianca. Soportando el dolor de los nervios ardientes, los ojos de Zachary brillaron de color azul de ira.

La atmósfera entre los dos se intensificó explosivamente.

Era un asunto demasiado trivial para que el anciano rey diera un paso al frente, pero no lo suficientemente ligero como para encubrirlo. Al final intervino el primer príncipe, Gautier.

—Jaja. Es la primera vez que Jacob muestra interés en una mujer. Así que parece que no sabe cómo mantener la distancia. No debe haber querido insultar al conde o a la condesa. Espero que el conde Arno lo perdone.

Gautier intentó calmar el ambiente.

Aunque tanto Zachary como Jacob estaban insatisfechos el uno con el otro, el primer príncipe llegó incluso a intervenir, por lo que no podían ignorar sus esfuerzos. Zachary asintió sin dudarlo y Jacob puso fin a la conversación.

Sin embargo, el tema en sí quedó en manos de Bianca.

La atmósfera de hace un momento era feroz y nadie levantó abiertamente la voz cuando intervino el príncipe Gautier, pero continuaron hablando entre ellos.

—...Pero por alguna razón, el segundo príncipe también es así, ¿verdad?

—Por cierto, incluso con su escolta...

—¿Te refieres al escolta que le dio una rosa a la doncella? ¿Le dio una rosa a la doncella, pero tiene ese tipo de relación con la condesa?

—Entonces podría ser otro escolta.

Los rumores provocaron más rumores.

Bianca resopló al escuchar que podría tener una relación inmoral con Gaspard entre las voces que pasaban como el viento susurrándole al oído. Qué absurdo. ¿Con "ese" Gaspard?

Cuando surgieron sospechas sobre su relación con Jacob, los rostros de todos en Arno se endurecieron, pero esta vez todos estallaron en una risa absurda. Sólo Gaspard, el implicado, frunció levemente el ceño, pero incluso Yvonne, a quien se le hizo la confesión, no pudo contener la risa.

Pero Bianca no podía reír. La arrastraron así una y otra vez, como si intentaran marcarla.

Zachary, que frunció el ceño ante los rumores que revelaban la naturaleza insidiosa de alguien, estaba a punto de decir algo, pero Bianca negó con la cabeza.

—No.

Zachary miró a Bianca como si no pudiera entender. Sus ojos negros brillaron de molestia.

—¿Vas a seguir escuchando esas tonterías?

Bianca sonrió levemente y tiró de la manga de Zachary. El cuerpo de Zachary colapsó fácilmente ante el toque de Bianca. Bianca susurró al oído de Zachary.

—Originalmente, la cosecha se realizaba cuando estaba madura.

Las comisuras de los labios de Bianca se levantaron. Aunque odiaba las cosas problemáticas y, no era una presa fácil.

Bianca también estaba al tanto de la existencia de rumores maliciosos sobre ella. Hasta ahora, Bianca no era conocida y solo circulaba a través de rumores, pero hoy Bianca finalmente apareció frente a la gente.

Si realmente quisieran arruinarla, no perderían esta oportunidad. Lo que Bianca buscaba era el momento en que apareciera su rival.

Zachary, inconsciente de las intenciones de Bianca, todavía parecía insatisfecho, pero como Bianca insistió, mantuvo la boca cerrada.

Los rumores sobre Bianca se enfriaron rápidamente mientras las partes mantenían la boca cerrada. También fue porque Zachary miró alrededor del salón de banquetes con una mirada sedienta de sangre.

Bianca le dijo que se quedara quieto, pero no dijo que no podía mirarlos fijamente. Zachary miró a cada persona en el banquete con una mirada penetrante. Los entrometidos cerraron la boca uno a uno, y pronto su tema quedó enterrado entre la música y otras conversaciones.

En medio del banquete que se desarrollaba así, los hombres hablaban de caza. La caza era un juego que disfrutaban los hombres nobles. Una sensación de satisfacción heroica surgió en los corazones de los hombres mientras montaban a caballo para perseguir a sus presas, y las mujeres nobles que participaban en la caza criando halcones también se sentían como mujeres guerreras míticas. Incluso si sus registros no alcanzaron el ideal. Los nobles apasionados por la caza exageraban sus logros.

—Escuché que Su Alteza organizará un concurso de caza este verano. Estoy deseando que llegue. Esta vez definitivamente atraparé un lobo.

—Jaja. Tu confianza en ti mismo está tan alto como el cielo. Yo tampoco puedo perder. El lobo es mío —dijeron con entusiasmo. Sin embargo, por muy exagerados que fueran, no eran rival para Zachary.

—No importa cuánto intentemos atrapar un lobo, ¿no terminará todo si el conde Arno atrapa un oso en esta cacería? —comentó Zachary.

—Así es. ¿No atrapó el conde Arno un oso en la última cacería? He oído rumores de que las pieles de oso ofrecidas por el conde todavía adornan el dormitorio de Su Majestad...

La conversación fluyó naturalmente hacia Zachary. Las risas de aquellos que estaban preocupados de que Zachary se llevara a su presa se desvanecieron.

—Jaja. El conde Arno cuidará de ti hasta cierto punto.

—Oye, recuerda ese torneo. ¿No derrotó sin piedad a su oponente sólo porque vino con la condesa?

Una vez más, la conversación giró hacia Bianca. Sin embargo, como si hubieran olvidado la atmósfera tensa anterior, los hombres continuaron mirando con entusiasmo a Zachary.

Pero esa era una historia limitada a los hombres. Una a una, las mujeres que habían estado silenciosamente ausentes de la conversación comenzaron a hablar con Bianca.

—¿La condesa ha cazado alguna vez?

—No. Recientemente aprendí a montar a caballo.

—Oh, montar a caballo es una cultura, ¿no?

Una noble esposa levantó la voz como si estuviera demasiado sorprendida por la respuesta de Bianca. Bianca no podía recordar quién era, pero su doncella, Yvonne, la recordaba claramente. Ella era Celine, la joven vizcondesa de Volne. A diferencia de otras mujeres aristocráticas casadas, ella, todavía soltera, había llegado a la capital soñando con un romance con un hombre decente.

Pero toda la atención de los hombres se volvió hacia la condesa Arno. Le habría molestado menos si Bianca hubiera sido tan hermosa como la princesa Odelli. Pero para Celine, Bianca no tenía nada de especial. Sólo el segundo príncipe coqueteó con ella, y los hombres que sentían que era una gran mujer simplemente se aferraron a ella por inercia. También sentía envidia de su extravagante atuendo. Cada vez que se enfrentaba a Bianca, la autoestima de Celine se hacía añicos.

Y no era sólo Celine quien tenía resentimiento hacia Bianca. Las otras mujeres tomaron el anzuelo que Celine había plantado.

—Entonces ella no podrá cazar.

—Si ni siquiera sabe montar correctamente a caballo, no podrá entrenar halcones.

—Así es... A menudo practicamos cetrería entre nosotros, pero desafortunadamente, la condesa Arno no podrá unirse.

Se burlaron de Bianca como si ella no tuviera la capacidad de criar un halcón. Todos se rieron y miraron a Bianca, preguntándose cómo reaccionaría ante ese insulto.

¿Su rostro se distorsionaría por la ira? ¿O bajaría la cabeza avergonzada?

Pero ella no hizo ninguna de las dos cosas. Bianca tomó un sorbo de vino. Sus ojos verde pálido eran tan indiferentes que parecía como si no hubiera escuchado su conversación.

En cambio, el cuello de su marido Zachary se calentó. No era de buena educación que un hombre interviniera en las conversaciones de las mujeres e intimidarlas, así que pensó en cómo defender a Bianca sin ser una molestia. Pero no había una manera correcta.

Podía sentir sus dientes apretados bajo su fría fachada.

Imperturbable, Bianca bajó la mano debajo de la mesa y le dio unas palmaditas en el muslo a Zachary. Como acariciar la cabeza de un perro, sus muslos tensos se aflojaron ligeramente.

Capítulo 98

Su piel firme y bañada por el sol brillaba bajo el sol de la mañana.

Pensó que se había acostumbrado a él la noche anterior, pero aparentemente no lo suficiente como para verlo abiertamente a la luz del sol.

En el momento en que Bianca, incapaz de soportar mirarlo, giró la cabeza, Zachary levantó el cuerpo de Bianca en un instante.

Zachary bajó con cuidado a Bianca a la bañera. El calor del agua que tocó los dedos de los pies de Bianca se extendió por todo su cuerpo. El agua del baño, rociada con aceite de rosas, tenía un sutil aroma a rosas y pétalos de rosa flotaban. La fragancia de las rosas le hizo cosquillas en la nariz y la cálida sensación que se extendió por su piel relajó el cuerpo de Bianca.

Zachary se sentó en la cama y observó cómo Bianca se bañaba. Bianca se echó agua torpemente sobre el cuerpo y miró a Zachary. Los ojos negros que miraban a Bianca eran demasiado intensos. Como si hubiera algo que deseara...

Bianca no pudo soportarlo más y preguntó:

—¿Te gustaría bañarte conmigo?

Fue sólo después de decir eso que Bianca se horrorizó. Bañarse juntos sonaba muy impropio. Pero en lugar de bajar la cabeza, Bianca levantó la punta de la barbilla con orgullo.

—Puedo hacer esa sugerencia. Ahora somos... verdaderamente una pareja.

¿Se dio cuenta de los sentimientos internos de Bianca, que parecían inquietos a pesar de que ella pretendía estar tranquila por fuera?

Zachary respondió con una sonrisa.

—Si hago eso, no creo que puedas asistir al banquete de esta noche.

Bianca tembló involuntariamente ante las importantes palabras.

Zachary recogió la ropa que había estado esparcida por el suelo. Cada vez que se movía para ponerse la ropa, sus músculos se flexionaban.

En ese momento, recordó sus movimientos bruscos encima de ella. La cara de Bianca se sonrojó y se pasó las manos mojadas por la cara.

Zachary, completamente vestido, se acercó a Bianca y le levantó ligeramente la punta de la barbilla con la mano.

Tenía el pelo despeinado y los nudos de su pecho flojo, desatados. En lugar del ascetismo y la modestia que siempre había sentido, había en ella un encanto extrañamente salvaje.

Mientras Bianca miraba fijamente a Zachary, el rostro de Zachary se acercó. Y susurró suavemente, besando las mejillas húmedas de Bianca.

—Te veré más tarde. Iré a recogerte.

Tan pronto como Zachary salió de la habitación, la tensión que rodeaba el cuerpo de Bianca se disipó instantáneamente. Bianca suspiró profundamente mientras se reclinaba en la bañera. Su apariencia distaba mucho de ser la satisfacción de una nueva novia.

Yvonne no tardó mucho en entrar. El rostro de Yvonne se llenó de curiosidad. Las historias de amor románticas solían despertar la curiosidad de la gente. La boca de Yvonne se torció porque tenía muchas preguntas que hacer.

Pero no podía preguntar ante la expresión de Bianca que parecía llena de pensamientos.

Era comprensible que Bianca estuviera confundida. Después de todo, era su primera noche juntos después de nueve años de matrimonio. Yvonne mantuvo la boca cerrada y esperó a que Bianca se bañara sin preguntar nada.

Bianca no estaba nada descontenta. Al contrario, Bianca estaba sumamente feliz ahora. Una dulce y apasionada historia de amor con su amado. Además, la persona que amaba no era otra que su marido.

Sin embargo, temía que el abismo de desesperación que caería en el futuro fuera tan grande como el tamaño de su felicidad actual.

Anoche, la distancia que los separaba se redujo en un instante. Pero su mente seguía dando vueltas en la distancia.

Sería mejor si supiera lo que estaba pensando Zachary. Pero Bianca no tuvo el valor de preguntarle a Zachary sobre sus sentimientos. Sabía que tenía que ser valiente aquí, pero no podía.

Hasta ahora, se había convencido prematuramente de que le agradaba a Zachary y temía ser traicionada, pero ahora temía no agradarle. Fue irónico.

En un abrir y cerrar de ojos, se dio cuenta de que lo que quería no era posible.

El corazón de Bianca latía con fuerza.

Ahora, cada palabra que dijera y cada gesto que hiciera le traería alegría y tristeza... Insatisfecha con la relación actual, anhelaba el amor de Zachary. Cuando él fuera a la guerra, ella se cansaría de la soledad y, si su mirada se volvía hacia otra parte, ardería de celos.

Era devastador pensar en lo indefensa que estaba cuando estaba poseída por Fernand. Quizás repitiera los mismos errores una y otra vez. Los humanos no cambiaban fácilmente. Y aunque sabías que lo repetirías, no podías evitarlo. Incluso si luchabas por cambiar, te darías cuenta de que eras quien eras y te desesperarías.

Afortunadamente, Zachary era un hombre responsable. Como prometió, solo la tendría a ella. La tranquilidad de ese hecho fue enorme.

Pero ese alivio era simplemente el resultado de que Bianca cerró los ojos e ignoró el futuro que le esperaba.

La razón decisiva por la que no le quedaba más remedio que desesperarse. Se trataba nada más y nada menos que de la muerte de Zachary…

Sólo pensar en eso le dolía el corazón y le sofocaba el aliento.

Sí. No era momento de preocuparse por la sinceridad de Zachary ni por sus propios celos. Bianca negó con la cabeza.

Ella no podía dejarlo morir. Ella tenía que salvarlo. Ya fuera que Zachary amara a Bianca o no, Bianca lo amaba a él.

En ese momento, un pensamiento cruzó por la mente de Bianca como un rayo.

«Quizás esta sea la razón por la que regresé.»

Después de regresar, Bianca nunca se preguntó por qué había regresado. Ella sólo pensó que Dios se había apiadado de ella y le había dado una oportunidad...

¿Pero por qué Bianca? ¿Quizás había una razón por la que tenía que ser ella?

Después de su regreso, el mayor cambio se produjo con Zachary. En comparación con el pasado, donde nunca intercambiaban palabras adecuadas, la realidad había cambiado tanto que resultaba impactante.

—Regresé... para salvar a Zachary...

Era una suposición de Bianca, pero era plausible. Todavía había muchas cosas que no tenía claras, pero una cosa sí estaba clara... la razón por la que Bianca fue la que regresó fue porque tenía que salvar a Zachary.

Pero Bianca no sabía hacer nada. Podría elegir un vestido, o decorar el castillo, pero... ¿Cómo salvaba a Zachary con eso?

Bianca, cuya mente estaba complicada, se sumergió en el agua hasta cubrir sus hombros. Una rosa que flotaba en el agua rozó su mejilla. Bianca hizo una pequeña burbuja. Quería liberar su frustración haciendo burbujas de aire.

Aún así, debe haber una manera.

Su relación con Zachary había cambiado y el malentendido con su padre también se había resuelto. Entonces, la muerte de Zachary podría evitarse.

Conteniendo las lágrimas, los ojos de Bianca brillaron con la determinación de cambiar el futuro.

Después de lavarse el cuerpo, Bianca se vistió cuidadosamente bajo el tacto de Yvonne. Aún faltaba mucho tiempo para el banquete, pero quedaba mucho trabajo por hacer.

Yvonne se quedó mirando las marcas rojas de los labios de Zachary en el cuerpo blanco de Bianca.

Estaban en lugares que el vestido no podía cubrir. Parecía que simplemente frotar la medicina herbaria, que se decía que era buena para la congestión de la piel, no resolvería el problema. Después de mucho esfuerzo, no quedó más remedio que taparlas aplicándose maquillaje en polvo.

El vestido de Bianca para hoy era un vestido de satén verde. En la tela, que estaba bordada con enredaderas, los patrones se revelaban u ocultaban dependiendo de la dirección en la que recibía la luz. El vestido estaba adornado con perlas, más que suficientes para hacer cinco collares.

—Señora, el conde llegará en aproximadamente una hora.

—Oh, sir Gaspard.

Gaspard vino y pronunció las palabras de Zachary. Ahora que lo pensaba, era la primera vez que se enfrentaba a Gaspard desde que ganó los cuartos de final. Aún así, como su escolta de caballeros, ella no pudo pronunciar una sola palabra de felicitación por su victoria. Bianca añadió disculpándose.

—Felicidades por llegar a las semifinales. Creo que fue un buen partido.

—...Gracias.

Aunque perdió, fue un partido que lo dejó sin arrepentimientos ya que las habilidades del oponente eran genuinas. Gaspard aceptó las felicitaciones de Bianca y asintió en silencio.

Yvonne trajo el joyero. Los complementos de hoy se unificaron con un ópalo negro. Los fragmentos de luz que llenaban la joya brillaban con todo tipo de colores deslumbrantes. Se ataba un cinturón dorado brillante alrededor de la cintura y encima se usaba un chal tejido con encaje de color blanco puro.

Mientras tanto, Gaspard estaba en un rincón de la habitación de Bianca. Parecía que esperaría hasta que Bianca terminara sus preparativos hoy. Bianca ladeó la cabeza y miró el atuendo habitual de Gaspard.

—Debes asistir al banquete hoy. ¿No necesitas prepararte?

—Está bien.

Eso fue todo. Ante la sencilla respuesta de Gaspard, Bianca suspiró.

—Él realmente no habla mucho. Yvonne, debes estar pasando por mucho.

—No se burle de mí, señora.

La cara de Yvonne se puso roja mientras le ponía el chal a Bianca. Pero viendo que ella no lo negaba, parecía que la relación entre ambos había progresado bastante positivamente. Bianca terminó el relato con una sonrisa, en lugar de seguir bromeando.

Gracias al arduo trabajo de Yvonne, Bianca pudo terminar los preparativos a tiempo. Y cuando Gaspard notificó, Zachary vino a recoger a Bianca justo a tiempo.

—Estoy aquí para acompañarte, Bianca.

El banquete de hoy fue simplemente para honrar al ganador del torneo, Zachary. Sin embargo, si lo dejaba solo, se vestiría al azar, por lo que Bianca preparó su ropa con anticipación.

Un jubón de color verde oscuro que dejaba al descubierto la sólida silueta de su cuerpo. Enredaderas bordadas en plata a juego con el vestido de Bianca y botones plateados que cerraban firmemente su cuello. Sus botas de cuero hasta los muslos también estaban adornadas con botones plateados. Con una capa negra sobre su hombro izquierdo y un adorno plateado en su antebrazo derecho, su apariencia era exactamente la que Bianca había esperado.

—Te ves bien. Valió la pena elegir tu ropa.

Bianca tocó la ropa de Zachary con la punta de los dedos. Los ojos de Zachary, mirando a Bianca, eran profundos, y la línea desde su frente hasta el puente de su nariz era como una escultura, suavizándose sobre su flequillo suelto.

—Tú también te ves hermosa. ¿Cómo está tu cuerpo?

—Está bien.

Bianca sonrió suavemente. Cuando lo enfrentó por primera vez, su corazón latía con una tensión incómoda, pero ahora, simplemente hablar cara a cara con él hacía que su corazón se acelerara.

Zachary extendió su mano. Bianca puso su mano encima, como si estuviera a punto de tocarlo. Parecía como si se estuviera frotando la palma de la mano. En ese momento, los dedos de Zachary agarraron la mano de Bianca como si fuera una trampa que muerde a su presa.

El calor de su palma. El cuerpo sólido que sostenía el de ella. De pie junto a Zachary, que caminaba con paso firme, Bianca aclaró sus pensamientos uno por uno.

«En primer lugar, no nos preocupemos por cosas complicadas como cambiar el futuro hoy.»

Después de todo, era un banquete donde se reunían todos los nobles.

Además, Bianca no debería haber hecho nada para ser criticada, ya que el ganador fue Zachary. Seguramente la atención se centraría en él. Tenía que ser mentalmente fuerte. Sus mejillas se endurecieron mientras sonreía suavemente.

De repente llegaron a la entrada del salón de banquetes. Quizás porque estaban esperando a Zachary, Sauveur y Robert los recibieron en la entrada del salón de banquetes.

—Están aquí, conde, señora.

Sauveur, que dio la bienvenida a Bianca, tenía una sonrisa en el rostro. Los vasallos no podían no saber que Zachary y Bianca tuvieron su primera noche juntos.

No sabía qué tipo de cambio de opinión había tenido el conde, pero no pudo evitar alegrarse de que los problemas que había estado sufriendo hasta ahora se resolvieran de inmediato.

Aunque Robert se sentía incómodo, no expresó su hostilidad tan explícitamente como antes.

Fue tan impactante que Bianca aceptó la rosa con calma y su rostro con la cabeza gacha todavía parecía desconcertado.

Justo cuando estaba a punto de pasar sin pensarlo dos veces, luego de recibir sus saludos, Zachary sintió una sutil peculiaridad por parte de Sauveur.

Zachary frunció el ceño y miró a Sauveur de arriba abajo. Y no tardó mucho en discernir la verdadera naturaleza de la sensación de déjà vu.

—Creo que he visto esa prenda en alguna parte.

—Jaja. Es la ropa del conde, así que no es sorprendente.

—¿Mi ropa?

Zachary preguntó como si no entendiera. Al saber lo que había sucedido, Bianca involuntariamente se echó a reír. Esa risa sólo desconcertó aún más a Zachary.

Con orgullo, dijo Sauveur con el pecho hinchado.

—Sí. Verá, la señora se deshizo de algo de ropa cuando llegó a la capital. En ese momento, rápidamente tomé la ropa y le pedí permiso a la señora. ¿Sabe cuánto luché para no dejar que Robert se la llevara?

—No lo haré. ¿Crees que soy tú? —Se quejó Robert. Incluso mientras decía eso, sus ojos se llenaron de envidia al mirar la ropa de Sauveur.

Pero no tenía envidia porque conseguía buena ropa gratis, pero como un caballero que adoraba a Zachary, sentía como si le hubieran quitado algo sagrado. Como si encendiera un fuego en el corazón de Robert, Sauveur alardeaba con orgullo de su ropa.

—Lo he estado guardando hasta ahora, pero ¿no debería usarlo en un día como hoy?

—Sí.

Zachary también se rio.

En el pasado, podría haber estado celoso por el hecho de que Bianca le había dado su ropa a Sauveur, pero Zachary ahora tenía una mente más abierta y no se preocupaba por esas cosas.

Su ropa fue elegida por Bianca, ¿no significaba eso que la ropa que descartó no era de su agrado?

Podía darle a Sauveur cualquier cantidad de ropa que a Bianca no le gustara. Zachary, que tuvo tiempo suficiente para pensar, amablemente dejó pasar este asunto.

Zachary y Bianca tomaron la iniciativa y así la familia Arno entró al salón de banquetes. Los pasos de Zachary eran firmes y la atención de todos estaba centrada en su majestuosa apariencia.

Los miembros de la familia real de Sevran se sentaron uno al lado del otro en el centro del salón de banquetes, con los nobles de Sevran a la derecha y los enviados de Castilla a la izquierda.

El tapiz con el escudo de la familia Arno se colocó en la posición más cercana a la mesa real. Era un asiento en el que sólo podía sentarse la nobleza de más alto rango, y era un arreglo natural para un conde, un héroe de guerra y el ganador de este torneo.

El medio hermano de Zachary, el vizconde Huegh, estaba sentado al final, cerca de la entrada. De alguna manera, lo invitaron al banquete, pero no era lo suficientemente fuerte como para unirse a la sociedad en general. Los ojos del vizconde Huegh se iluminaron cuando vio a Zachary dirigiéndose hacia el centro.

La gente llegó una tras otra y, al final, el rey de Sevran entró en el salón de banquetes y cerró la puerta. Cuando el rey entró, todos en el salón del banquete se levantaron y saludaron al rey.

El anciano rey se sentó en su espléndido trono y miró a la multitud. Era una mirada envejecida pero inquebrantable y digna. Todos contuvieron la respiración en silencio y esperaron sus siguientes palabras.

—El banquete de hoy es para honrar al ganador del torneo y celebrar la alianza entre nuestros dos países a través del compromiso de mi nieto Alberto y la Princesa Navarra, hija de García, del Reino de Castilla. Los invito a todos a levantar un vaso y comparte esta alegría.

Tan pronto como terminaron las palabras del rey, los camareros del vino iban y venían entre las mesas, llenando de vino las copas vacías de la gente. Cuando las copas de todos estuvieron llenas de vino, el viejo rey levantó su copa y exclamó.

—¡Por la eterna amistad de Sevran y Castilla!

—¡¡Salud!!

Todos aplaudieron y se humedecieron la garganta con vino. Tan pronto como terminó el brindis, los músicos comenzaron a tocar y los sirvientes entraron al salón de banquetes con bandejas de comida, una tras otra.

Sobre una mesa cubierta con un mantel blanco, había una tabla de cortar para cortar carne y queso, y detrás de ella había una mesa en forma de pera que contenía la vajilla.

La comida del banquete fue increíble. Sopa de calabaza, faisán relleno de carne picada, jabalí marinado en vino tinto. Muslos de corzo generosamente untados con mantequilla, pastel de carne de cabra, guiso de conejo, pastel de higos, gelatina, mousse de manzana con aceite de almendras, ciruelas pasas asadas con miel, galletas de turrón...

Entre los muchos platos se podría decir que el más destacado fue la carne de cisne decorada con plumas.

Estaba adornado con plumas blancas y parecía como si estuviera vivo, pero el esplendor era enorme, con polvo de oro en el pico y las patas.

La mesa estaba deslumbrante. Incluso cosas triviales como jarras de agua con asas y cuencos artesanales estaban recubiertas de oro.

Castilla, un reino marítimo, puede tener muchas especialidades preciosas, pero el oro era la especialidad de Sevran.

La delegación castellana quedó estupefacta al ver por primera vez en sus vidas tantas condecoraciones doradas.

Los camareros iban y venían entre las mesas, cortando la carne en las tablas de cortar frente a los nobles. La gente vitoreaba cada vez que el capellán, que supervisaba la mesa del rey, presentaba los siguientes platos.

Con el paso del tiempo, la actuación de los músicos también alcanzó su punto máximo.

En medio del salón de banquetes, los bufones levantaban el ánimo con sus trucos y magia. Fernand también estaba en el salón del banquete, no como músico sino como mago.

No fue realmente sorprendente. A Fernand le encantaba usar la magia para seducir a una mujer, tal como lo hacía con Bianca. Realizaba trucos de magia, como esconder monedas bajo las mangas y sacárselas de las orejas.

Cuando Fernand sacó una rosa en lugar de la piedra que se había tragado, todos aplaudieron con asombro. Bianca simplemente aplaudió para unirse a la atmósfera.

Cuando Zachary vio esto y pensó que Bianca estaba realmente asombrada por la magia, le susurró al oído.

—Si estás interesado en la magia, puedo hacer que un mago venga a nuestra propiedad a menudo cuando estés aburrida.

—No, no estoy interesada —dijo Bianca con firmeza.

Si fuera Bianca en el pasado, habría quedado enormemente fascinada por la magia que se desarrolla ante sus ojos, pero ahora no le gusta la magia. Bianca hizo una mueca y volvió la cabeza.

Fernand le entregó a Bianca la rosa que había producido mágicamente. Todos envidiaban a Bianca, pero Bianca estaba disgustada.

Fernand le hizo un sutil gesto de coquetería a Bianca, quien se vio obligada a aceptar la rosa. El rostro de Bianca se contrajo.

Tardíamente, intentó borrar el odio que acechaba en su rostro debido a su imagen, pero ya era demasiado tarde. Enojada, Bianca arrojó la rosa a la esquina de la mesa.

Independientemente de lo que los demás pudieran pensar, Zachary observó a Bianca con una expresión de satisfacción en su rostro.

Capítulo 97

La disposición de Zachary a admitir irregularidades fue bastante divertida. Bianca se rio suavemente sin darse cuenta.

Zachary se recostó detrás de Bianca y la abrazó. Sus fuertes brazos la abrazaron con fuerza.

Su mano izquierda, que sostenía a Bianca, ahuecó su pecho derecho. La mano que frotaba los pezones de Bianca entre sus dedos era lasciva. Zachary respiró hondo y colocó la nariz en la nuca de ella, como si inhalara el aroma de Bianca.

—Al ver a otros hombres sosteniendo mujeres, siempre me imaginé hacerlo contigo a medida que crecías. Abrir con cuidado tu lugar secreto... Proyectar tu yo aún joven en mi lujuria era obsceno. No te pediré perdón porque era joven y lleno de maldita energía.

Su mano derecha, que estaba colocada sobre su cuerpo, se deslizó debajo de su muslo. Anteriormente, era doloroso insertar incluso un solo dedo, pero esta vez se hundió fácilmente.

—Agh...

—Uf... Bianca. La esencia del hombre que tuviste por marido hasta ahora, cubierto con el espléndido manto de un héroe de guerra, es sólo esta. ¿Estás decepcionada? ¿Es desagradable? Sin embargo, sigues siendo mi esposa. No puedo dejarte ir ahora...

—¡Ah, hngh, ah...!

Zachary murmuró con una voz ligeramente impaciente y febril. Pero a Bianca sólo le pareció un zumbido, un ruido confuso. Le resultó difícil soportar el placer violento que atormentaba su lugar sensible, que llegó antes de que el regusto se desvaneciera.

Con cada respiración que tomaba Bianca, el aroma de las rosas, el almizcle de la piel de Zachary y el olor acre de su aventura amorosa penetraban en su nariz. El aroma, el sonido y el placer que envolvía su cuerpo. Todos los estímulos la sacudieron.

Los dedos de Zachary se deslizaron dentro de Bianca. No pasó mucho tiempo para que el chirriante sonido de la fricción fuera reemplazado por el sonido de salpicaduras del líquido. Bianca se retorció ante el sonido obsceno del gemido de Zachary en sus oídos, pero no pudo escapar a ningún lado porque su cuerpo estaba tan tenso que no podía moverse.

—Bianca.

Zachary susurró suavemente al oído de Bianca.

Tan pronto como escuchó la voz ronca como madera áspera y sin pulir, la parte inferior del cuerpo de Bianca se apretó.

—Lo siento. No creo que pueda soportarlo más.

Dicho esto, la expresión de Zachary parecía tranquila a primera vista. Sin embargo, había un deseo que no podía ocultar en sus ojos, y la mano que tiraba de la espalda de Bianca temblaba levemente de impaciencia.

Zachary respiró hondo y se sentó entre los muslos de Bianca. Con la cintura de Zachary en el medio, los muslos blancos de Bianca se abrieron de par en par. Bianca respiró hondo y tragó saliva mientras observaba cada movimiento de Zachary con ojos llorosos.

Avergonzada, quiso salir corriendo, pero al mismo tiempo la curiosidad la atrapó. ¿Esta inserción sería tan dolorosa como en el pasado o proporcionaría un placer desconocido? El corazón de Bianca latía con fuerza e incluso la parte inferior de su cuerpo temblaba.

Su vulva se retorció como para darle la bienvenida. Zachary frotó la punta de sus genitales un par de veces contra la abertura llena de miel de Bianca. El glande redondeado penetró lentamente en su interior.

La pared interior, por donde sólo había entrado un dedo, se había aflojado lo suficiente como para acomodar fácilmente un par de dedos, pero era difícil aceptar el miembro de Zachary. Bianca gimió de dolor cuando Zachary se insertó en el espacio reducido.

—¡Argh...!

El pene de Zachary atravesó la pared vaginal. El fluido del amor ayudó a la penetración pero no alivió el dolor a medida que se expandía. Se sentía como si su cuerpo estuviera dividido por la mitad.

El dolor en la parte inferior de su cuerpo, que era incomparable al anterior, la envolvió. Bianca, abrumada por esto, comenzó a sudar frío. El sudor empapó la manta.

—A-Agh...

El dolor de forzar su miembro a estar en un lugar tan estrecho era el mismo para Zachary. El cuerpo de Bianca se tensó sobre sus genitales y Zachary respiró hondo. Si él sentía tanto dolor, estaba claro que Bianca experimentaría aún más.

Como si intentara consolar a Bianca, sus labios se movían de un lado a otro entre sus mejillas, su frente, sus párpados, la punta de su nariz y sus labios. Pero el rostro de Bianca no mostraba signos de mejoría, por lo que Zachary detuvo la inserción por un momento y preguntó con ansiedad.

—¿Te duele mucho?

—N-No. Está bien. Sólo...

Los labios de Bianca temblaron. Ella no se veía bien. Consciente de ese hecho, añadió una excusa.

—No estoy acostumbrada a esto, espera, ve más lento...

A petición de Bianca, Zachary se contuvo hasta el límite y se movió lentamente. Sin embargo, el dolor de Bianca no desapareció. Bianca involuntariamente sacudió la cabeza. Se mordió el labio inferior. Tenía ganas de llorar.

Pero ella no podía pedirle que se detuviera. Era algo por lo que tenía que pasar algún día, e incluso si no fuera hoy sino mañana, la semana que viene, el mes que viene o el año que viene, seguiría sintiendo el mismo dolor. Una vez que se abriera el camino, el dolor se volvería soportable, así que sólo tendría que soportarlo por hoy. Bianca se convenció a sí misma de esa manera.

El dolor era sólo temporal, por lo que deseaba que llegara más temprano que tarde. No hubo dolor momentáneo en el dolor lento.

—¿Estás realmente bien?

Como Bianca todavía tenía dolor, preguntó Zachary, completamente inmóvil. Sus acciones estaban lejos de los deseos de Bianca.

—Si ibas a escuchar cada uno de mis deseos de esta manera, entonces ¿por qué diablos dijiste que era mi última oportunidad de negarme si quería? No tiene ningún sentido. Es frustrante. ¡Muévete!

Bianca asintió nerviosamente, reprimiendo sus ganas de gritar.

—Pero, Blanca...

El ignorante Zachary seguía preocupado, completamente inconsciente de las verdaderas intenciones de Bianca.

Bianca no quería escuchar nada, así que abrió los brazos y abrazó con fuerza a Zachary. Fue una acción impulsiva, pero el resultado fue satisfactorio. Fue porque el cuerpo de Zachary se puso rígido y su boca se cerró tan pronto como ella se aferró a su cuello.

Bianca no desperdició ese momento. Los pequeños labios de Bianca tocaron los de Zachary. Zachary involuntariamente abrió la boca y codició la tierna boca de Bianca.

—Hngh, ahh...

Sus lenguas se entrelazaron y se frotaron entre sí. Perdieron la cabeza y lucharon por besarse como si se añoraran el uno al otro, y mientras tanto, los genitales de Zachary, que se habían estado moviendo hacia adelante y hacia atrás desde una posición superficial, se hundieron más y más.

Bianca inconscientemente rascó el antebrazo de Zachary. Un toque fuerte penetró su dura piel, pero a Zachary no le importó.

Zachary acarició las nalgas de Bianca, luego la echó hacia atrás y le apretó el pecho. Como una persona indefensa, la mano de Zachary recorrió frenéticamente el cuerpo de Bianca.

No se podía comparar con su relación pasada anterior. Era difícil creer que fueran la misma persona. Las acciones de Zachary fueron persistentes e imprudentes. Y Bianca, paso a paso, se derritió en sus manos.

Después de un tiempo, sus mentes se quedaron en blanco.

—A-Ah, ah, ah. S-cariño. Ahh...

—Bianca.

—Hngh, creo que voy a morir, ah, detente, ah, cariño, cariño... Zachary...

Bianca gritó inconscientemente Zachary y cariño, sin saber lo que estaba diciendo. Con cada momento que pasaba, los movimientos de Zachary se hacían más fuertes y Bianca no podía pensar en nada.

La boca de Bianca se abrió mucho, olvidándose de que debía mantenerla cerrada. Si Bianca se hubiera visto así, se habría criticado por ser descuidada, pero ahora tenía la mente en blanco.

Zachary lamió la saliva que le corría por la barbilla como si fuera néctar. Era como si estuviera ebrio. También le resultó difícil mantener la razón.

Celos y lujuria. Tenía miedo de que Bianca lo evitara si se exponía tan crudamente.

Sin embargo, no fue fácil contener el deseo de correr salvajemente como un semental.

La velocidad de sus genitales, apuñalando la pared interior, y la profundidad aumentaron. La larga y gruesa polla, que pensó que nunca podría hundirse en ella, fue insertada hasta el fondo y su escroto se estrelló contra las nalgas de Bianca. Era como si el cuerpo de Bianca se reconstruyera según sus genitales, corriendo y llegando a lo más profundo.

Chispas parpadeaban en su cabeza y todo su cuerpo ardía como piedras arrojadas a una hoguera.

—¡Nnnngh...!

Zachary apretó los dientes y gimió.

Agarrando con fuerza el cuerpo de Bianca, derramó toda su lujuria en ella.

Permaneció quieto por un rato, manteniendo su cuerpo tenso, sin permitir que nada escapara.

Bianca también levantó la barbilla mientras se esparcían las semillas. Zachary abrazó el cuerpo convulsionado de Bianca, que había alcanzado su segundo clímax.

Bianca no podía moverse porque estaba sostenida por un cuerpo fuerte y sólido.

Fue una agradable sensación de moderación.

Nunca pensó que se sentiría tan bien estar en contacto con la piel desnuda de otra persona, incluso la piel desnuda y sudorosa. Bianca descubrió algo nuevo y parpadeó lentamente con los ojos borrosos.

Habría negado con la cabeza si alguien le hubiera dicho que no era doloroso, pero no fue tan malo como esperaba. Para ser honesta, no esperaba que su relación con Zachary, que había sido aterradora en el pasado, mejorara dramáticamente solo porque se había enamorado de él, pero el clímax inesperado fue incluso vergonzoso.

Recuerdos de estremecimientos en el pasado.

Después de regresar, el salvavidas que sostenía su vida.

Y ahora... un nuevo medio conectaba a Zachary con ella.

La relación entre ellos ya no era un acto necesario para obtener un heredero.

Al menos no para Bianca.

Bianca exhaló lentamente. Su cuerpo y mente habían excedido el límite permitido. La somnolencia se derramó sobre sus cansados párpados. Cuando Bianca comenzó a quedarse dormida, Zachary la besó en la cara y le susurró algo en sus brazos.

—Bianca...

El aliento de Zachary le hizo cosquillas en la mejilla. Bianca intentó abrir los ojos, pero no fue fácil. Su conciencia tembló como una caña de pescar. Quizás sin esperar la respuesta de Bianca, murmuró Zachary para sí mismo.

—No importa lo ignorante que sea, sé que no te gusto mucho.

—Quizás me gustas más de lo que crees. —Bianca respondió suavemente. Sin embargo, no hubo respuesta que Zachary pudiera escuchar, porque sólo un pequeño suspiro escapó de sus labios.

Incapaz de escuchar la respuesta de Bianca, Zachary continuó hablando solo.

—Pero haré lo mejor que pueda por ti, con todo mi corazón y sinceridad. Haré lo que quieras. Si quieres que me convierta en un bufón, lo haré. Así que...

«Así que no me dejes. Por favor, ámame aunque sea un poquito...»

Pero Zachary no podía soportar seguir hablando. No se trataba de orgullo. Ni siquiera existía en primer lugar.

Sin embargo, lo raspó todo hasta el fondo y apostó todo lo que le quedaba, pero no pudo mantener los ojos abiertos para ver que para Bianca no valía más que un grano de arena, y mucho menos oro. Ni siquiera sabía que era un hombre tan débil.

Las palabras que pronunció fueron producto de la intoxicación del ambiente.

Zachary, que se criticó duramente a sí mismo, mantuvo la boca cerrada.

Afortunadamente confió en permanecer en silencio.

Cuando se cortaron las siguientes palabras, Bianca intentó adivinar lo que quería decir.

Sin embargo, no podía adivinar nada y se sentía abrumada por la somnolencia. El sueño la consumió rápidamente hasta el punto de que sus esfuerzos por recuperar la conciencia fueron en vano.

De esa manera, los dos pudieron llamarse cariño y, por primera vez, durmieron en la misma cama. Sin embargo, todavía tenían opiniones diferentes.

Misma situación, diferentes pensamientos.

Mucho había cambiado, pero eso no había cambiado...

A última hora de la mañana, Yvonne se dirigió a la habitación de Bianca para asistir a su desayuno como de costumbre.

Los brazos de Yvonne estaban llenos de los materiales habituales que Bianca usaba por la mañana, incluida una copa de vino para humedecer su garganta, agua para lavarse la cara y maquillaje para el cutis.

Dado que esta noche había un banquete para celebrar la victoria en el torneo, había mucho por hacer.

Tan pronto como Yvonne entró en la habitación y miró hacia arriba, sus ojos se encontraron con Zachary, que estaba acostado en la cama.

Anoche le informaron de antemano que el conde y la condesa dormirían juntos. Sin embargo, en el momento en que se encontró con un extraño en un espacio familiar, no pudo evitar sorprenderse. Especialmente si el extraño resultaba ser el conde semidesnudo. Fue una suerte que los objetos en sus brazos aún estuvieran intactos.

Tumbado en la cama, Zachary miró a Yvonne y luego volvió a mirar a Bianca. Mientras observaba a Bianca murmurar y agitarse, sus labios se curvaron en una sonrisa.

Aún así, mantuvo sus manos quietas y sólo la miró, como si ni siquiera pudiera pensar en tocarla.

Yvonne se aclaró la garganta y en silencio se preparó para despertar a Bianca. Escuchó que dormirían juntos, así que se preparó en consecuencia, pero honestamente, no creía que eso realmente sucedería. Fue demasiado repentino para que eso ocurriera.

Desde que llegaron a la capital, Zachary y Bianca se habían vuelto más cercanos, pero aun así habían pasado muchos años separados el uno del otro. Si bien Yvonne esperaba que progresaran paso a paso, esto fue una agradable bofetada. Pero no fue nada malo para la relación matrimonial de la pareja a la que servía.

Si Vincent hubiera venido a la capital con ellos, estaba claro que habría saltado de alegría. Yvonne chasqueó la lengua.

Cuando Yvonne terminó de prepararse para atender a Bianca, Bianca se despertó justo a tiempo. El momento fue tan perfecto que era difícil saber si Bianca se estaba adaptando a Yvonne o Yvonne a Bianca.

Bianca se frotó los ojos bajo el sol de la mañana y preguntó con voz adormilada.

—¿Yvonne?

—Sí, señora. ¿Está despierta?

—Sí...

Bianca bostezó ruidosamente y parpadeó. Su visión estaba llena del pecho firme de un hombre. Bianca saltó de su lugar, sorprendida.

La cama estaba llena de rastros de su forma de hacer el amor. Ambos estaban desnudos y la piel clara de Bianca estaba cubierta de marcas de mordiscos y chupetones.

Afuera de la cama, Yvonne, que estaba preparando el desayuno de Bianca, la miraba avergonzada.

«Sí, es verdad. Ayer me acosté con él.»

Acababa de despertarse y su mente no funcionaba correctamente. Bianca, recordando lo que pasó ayer, rápidamente recuperó la compostura.

—¿Bianca...?

—Estoy bien. Es sólo que no estoy acostumbrada a acostarme con otra persona. Lo siento si te asusté.

—Está bien. Puedes acostumbrarte.

Zachary respondió directamente, pero había evidente alivio en su voz. Después de todo, la novia, que pasó su primera noche juntos, parecía asustada y aterrorizada a la mañana siguiente, lo que le ponía ansioso.

Bianca sonrió y bebió el vino que Yvonne le entregó. A diferencia de ayer, cuando odiaba mostrar su piel desnuda frente a Zachary, se mostró modesta frente a Yvonne. Aunque Yvonne siempre la atendía, era natural que también la ayudara con su baño.

—Yvonne, ¿qué pasa con la bañera?

—Está lista, señora.

Yvonne, que tenía todo lo que Bianca deseaba en la palma de su mano, respondió rápidamente. Bianca intentó levantarse con su fino chal puesto, pero le temblaban las piernas y no tuvo más remedio que volver a sentarse.

—Yvonne, ¿puedes ayudarme?

—Te ayudaré.

Antes de que Yvonne pudiera responder, Zachary, que yacía lánguidamente detrás de Bianca, habló.

Avergonzada, Bianca dudó en hablar, mientras la ingeniosa Yvonne ladeaba la cabeza y salía de la habitación sin molestarla, pero sin olvidar sus modales.

Mientras Bianca entraba en pánico y no sabía qué hacer, Zachary se levantó de la cama.

Athena: Aish… muero de vergüenza. Pero bueno, necesitáis confesaros vuestro amor. Porque os amáis los dos.

Capítulo 96

La manta se movió con el movimiento y sus pieles entraron en contacto entre sí.

Comenzó con los labios. Un beso ligero, como el picoteo de un pájaro, recorrió desde su clavícula hasta su pecho. Al contrario de lo que Bianca dijo acerca de estar decepcionada, estuvo lejos de ser decepcionante. Los labios de Zachary tocaron el pecho de Bianca.

Bianca involuntariamente dejó escapar un suspiro.

Las manos de Zachary se movían constantemente.

Pasaron por el cuerpo de Bianca como si estuvieran esculpiendo arcilla.

Zachary procedió paso a paso. Se mantuvo fiel a los juegos previos. En el pasado, había presionado demasiado a Bianca. De hecho, se sentía como una babosa arrastrándose por su pie, por lo que se estremeció y se negó...

Lo que solía ser tan espeluznante en el pasado ahora se había convertido en un calor sutil que dejó una marca en su cuerpo.

Sintiendo una sensación de hormigueo en la columna y sin saber qué hacer con su cuerpo ardiendo, Bianca se aferró nerviosamente a la manta.

La mano de Zachary sostuvo suavemente la cintura de Bianca. Sintió que la parte inferior de su cuerpo se elevaba y, antes de darse cuenta, una de sus piernas descansaba sobre el muslo de Zachary. La mano de Zachary le frotó el muslo y su dedo se estiró por el espacio entre sus piernas. Bianca intentó apretar sus muslos contra la desconocida sensación de sus ásperos dedos, pero los fuertes brazos de Zachary la detuvieron.

Sus dedos se deslizaron por el fino vello púbico. Buscó a tientas en el espacio bien cerrado y pronto lo extendió con los dedos índice y anular. Mientras tocaba suavemente la suave membrana mucosa de la piel expuesta, el líquido del amor se derramó desde dentro. Zachary instintivamente empujó su dedo profundamente cuando sintió el líquido del amor empapándolo.

—¡Ah...!

El dedo que se hundió en el lugar estrecho que nunca antes había recibido nada fue como un cuchillo cortando carne. Cuando Bianca gritó de dolor, el dedo de Zachary dejó de hundirse.

Zachary descendió inmediatamente sin demora, a excepción de la mano sobre Bianca. Confundida por sus movimientos repentinos, Bianca intentó levantar la parte superior de su cuerpo, pero tan pronto como lo hizo, su cuerpo fue empujado hacia abajo.

Cuando Bianca levantó con fuerza la cabeza para comprender la situación, fue después de que Zachary descendiera y se acomodara entre sus piernas. Bianca intentó luchar, pero no podía moverse. Zachary sostuvo firmemente los muslos de Bianca sobre sus hombros.

La cabeza de Zachary descendió gradualmente hasta el lugar secreto de Bianca. Una nariz recta y escultural atravesó el vello de Bianca y llegó hasta su clítoris. El olor de una mujer joven llegó a la nariz de Zachary. A medida que el cálido aliento se filtró en el área sensible, se formó humedad en la membrana mucosa rosada.

—E-Espera... un lugar como ese...

—No hay ninguna razón para no hacerlo.

—¡Está sucio!

—No puedes estar sucia.

—No. Normalmente, un lugar así... Ah, agh...

Preguntó Zachary con una expresión en blanco en su rostro, como si no pudiera entender la respuesta de Bianca. Bianca, perpleja por la ignorancia de Zachary y su incapacidad para comprender cuál era el problema, se acercó a su rostro para detenerlo.

Pero Zachary probó primero su lugar secreto. Sin dudarlo, extendió la lengua y la empujó hacia arriba como si raspara el lugar secreto de Bianca. Como un melocotón lleno de agua, lamió lentamente la suave membrana mucosa como si la saboreara, y luego devoró el jugo de amor que fluía lentamente. Su lengua iba y venía entre las profundidades de su vulva, como si no quisiera perderse ni una sola gota, absorbiendo el dulce néctar del amor.

—No has aprendido nada de las criadas. Es un lugar que un hombre debería lamer.

Ante las audaces palabras de Zachary, Bianca quiso gritar que era mentira, pero lo único que salió de su boca fue un resoplido húmedo.

Zachary tragó con entusiasmo, pero a pesar de sus esfuerzos, el fluido del amor se escapaba constantemente. La punta de la lengua de Zachary estaba ocupada con el jugo del amor, pero se desbordó hasta el punto de que no pudo lamerlo todo.

Bianca no podía soportar mirar, así que se cubrió la cara con la palma. Pero después de que su visión se oscureció, lo único que quedó fue un sonido lascivo y promiscuo que resonó en sus oídos.

Zachary, con la nariz presionada contra la parte inferior del cuerpo de Bianca, luego se dio cuenta de que Bianca se estaba cubriendo la cara.

Zachary se acercó y tomó la mano de Bianca.

—No te cubras la cara.

—Hng... me da vergüenza.

—No te sientas avergonzada.

—Bueno, ah, ¿cómo no voy a hacerlo?

El argumento de Zachary de no sentirse avergonzada en esta situación era irrazonable, casi como la rabieta de un niño. ¡Increíble! Era una expresión que no le sentaba nada bien a Zachary.

Bianca involuntariamente se echó a reír, ya que el contraste entre la expresión que se le había ocurrido a ella y la de Zachary era divertido, pero pronto se convirtió en un grito agudo. Fue porque Zachary mordió ligeramente el clítoris de Bianca.

Cada vez que la punta de la lengua de Zachary provocaba el clítoris de Bianca, un calor incontrolable se extendía por su cuerpo. El cuerpo de Bianca era más honesto e inocente que ella. Ella luchó como pez fuera del agua. Ella no podía soportarlo. Ni siquiera sabía de qué quería escapar. Simplemente tenía miedo de la sensación desconocida que recorrió su cuerpo como una ola.

Bianca supo instintivamente que aquello era placer. El clímax que nunca había sentido en el pasado. La experiencia pasada fue como ser devorada por un animal. Qué aterrador era, el recuerdo de aquella época todavía perduraba como una pesadilla para Bianca.

Pero ahora Zachary la estaba devorando de una manera diferente. No importa cuán diferente pudiera variar la reacción del cuerpo dependiendo de la pareja, ¿su respuesta hacia Zachary hacía tanta diferencia? Increíble. Bianca luchó por reprimir un gemido.

Su cuerpo le era desconocido. Un cuerpo y una voz incontrolables. Como si no fuera suyo...

Ella pensó que ya había pasado por esto y que estaba adecuadamente preparada, pero esto era extraño. Bianca tenía miedo de lo que sentiría en su acto con Zachary. Si dejara de lado su razón de esta manera, ¿cómo se vería?

Bianca, avergonzada de revelar su fealdad delante de él, luchaba desesperadamente por escapar del placer.

Pero Zachary fue inflexible. Lo mismo ocurrió cuando Bianca luchó y pateó a Zachary en la espalda con el talón. La parte inferior de su cuerpo, sostenida con tanta firmeza, no se movía y la lengua de Zachary era persistente.

—¡Hngh, ahh...!

Al final, Bianca soportó las inevitables oleadas de placer con su cuerpo desnudo, como si estuviera impotente frente a un furioso tsunami, experimentando la intensa estimulación directamente de su clítoris.

Fue un clímax breve, pero la sensación de ese momento fue intensa como si fuera la primera vez.

Bianca se quedó sin aliento. Temblando por la ola de placer que envolvió su cuerpo, Bianca preguntó confundida.

—¿Esto es normal?

No. El acto que Bianca conocía no era así. Más áspero, más seco, más decidido...

En primer lugar, era sorprendente que Zachary fuera tan hábil haciendo el amor. Lamerla allí habría sido impensable en el pasado. Ella no creía que él hubiera sido tan bueno con las mujeres antes... Tal vez en el pasado, ni siquiera había considerado intentar su negación.

—Puedes ser honesto. No me enojaré si has estado con otra mujer.

Dijo que no se enojaría, pero eso no significaba que no se sentiría molesta. A diferencia del pasado, cuando no le importaba la existencia de una amante, ahora odiaba la idea de Zachary enredado con otra mujer.

La gente era tan engañosa. Con la aceptación de sus sentimientos, era imperdonable que su pasado inquebrantable no la molestara.

Aun así, era divertido que no pudiera matar su curiosidad y tuviera que preguntar.

Bianca también sabía que no debía hacer preguntas como ésta mientras hacía el amor, pero no podía creerlo, por lo que la pregunta surgió inconscientemente.

—Eres la única con quien he estado.

La frente de Zachary se arrugó como si no le gustara la pregunta de Bianca. Zachary se levantó y levantó a Bianca del borde de la cama, llevándola al centro de la cama. Bianca se apoyó en sus brazos con más estabilidad que antes.

—Pero... he estado en el campo de batalla y escuché muchas historias. Me alegro de que este pequeño conocimiento sea útil. Como soy un poco mayor que tú, quería brindarte una buena experiencia.

Bianca entrecerró los ojos. Añadió Zachary con cautela, avergonzado por la mirada de Bianca mientras ella jadeaba, incapaz de recuperar el aliento.

—...No creo que sea demasiado.

Athena: Me da vergüenza traducir estas cosas. Soy un ser inocente.

Capítulo 95

—Pronto se convertirá en una relación digna de ser llamada con ese título.

El rostro de Bianca se volvió contemplativo al recordar su primera experiencia.

En ese momento, Zachary estaba impaciente, ansioso y áspero, como si abrazara a una mujer por primera vez.

Pero eso fue más que suficiente para prepararse. Bianca asintió con la cabeza con determinación.

Zachary, que había confirmado todo hasta el último minuto, se inclinó hacia Bianca. Cuando el cálido aliento de Zachary tocó su mejilla, Bianca cerró los ojos involuntariamente.

Sus labios se deslizaron por sus mejillas, bajaron por su barbilla y alcanzaron su cuello. El cuello desnudo, sin collar, descansaba bajo sus labios.

La tensión era similar a la de un lobo buscando carne.

El cuerpo de Bianca se puso rígido inconscientemente ante el toque de sus firmes labios rozando su delicada piel.

Zachary presionó sus labios sobre los de Bianca como si la marcara y pasó su mano por la falda de Bianca. La mano de Zachary llegó al muslo de Bianca, atravesando el generoso dobladillo de la tela que envolvía su pierna. Se sintió intoxicado por la suave piel que tocaba su palma, pero eso no fue suficiente.

—La ropa.

Bianca escuchó una voz confusa cerca de su oído e, involuntariamente, apretó sus muslos.

—¿Puedo desnudarte?

En poco tiempo, la mano de Zachary se movió hacia la cintura de Bianca. El abrigo de Bianca había sido desechado hacía tiempo y su ropa estaba tan desaliñada como podía estar.

Bianca respondió deliberadamente sin rodeos para ocultar su vergüenza.

—No puedes hacerlo sin desvestirte.

Luego, saltó de su lugar, le dio la espalda a Zachary y se sentó de nuevo. Fue un movimiento audaz, pero su corazón se aceleró. Sólo porque Zachary no fuera visible no significaba que no se sintiera su presencia. Cada vez que lo sentía moverse, el cuerpo de Bianca temblaba.

Bianca era una mujer noble y tenía una doncella siempre a mano, por lo que el botón de su vestido estaba en la parte de atrás. Zachary pasó el largo cabello de Bianca sobre su hombro, dejando al descubierto su espalda, luchando por desabrochar los botones que eran demasiado pequeños para sus dedos.

Pero no fue fácil. Fue tan embarazoso que Bianca se sintió completamente avergonzada.

A diferencia del atuendo liviano de Zachary, Bianca vestía prendas lo suficientemente grandes como para brindar calidez. Bianca añadió con cautela, pensando que, aunque especificó la primera noche, podría parecer que se estaba protegiendo de él.

—Estoy tan vestida porque...

—No. Esto es lo correcto —murmuró Zachary, concentrándose.

Después de un largo y torpe esfuerzo, le desabrochó el último botón a Bianca. Sólo entonces Zachary bromeó juguetonamente con un suspiro.

—Si hubieras estado un poco más desaliñada, ¿no habría necesitado pedirte comprensión de antemano?

Zachary lo dijo casualmente, pero para Bianca fue diferente.

Bianca bajó la cabeza como para cubrir su rostro sonrojado.

Entonces, la ropa de seda de Bianca se deslizó por sus hombros. Los hombros redondeados y los omóplatos prominentes brillaban de color blanco en medio de la noche. Zachary dejó escapar un gemido bajo mientras mechones de cabello parecidos a piedras colgaban sobre su hombro.

Las piernas debajo del vestido quedaron expuestas y Bianca no tardó en quedar completamente desnuda.

Inconscientemente, Bianca tiró de la manta y se cubrió el pecho. No confiaba lo suficiente en su cuerpo como para mostrar con orgullo sus senos inmaduros.

Zachary respiró hondo y se desnudó. A diferencia de Bianca, que podía ponerse y quitarse la ropa necesitando ayuda en todo momento, Zachary, que casi vivía en el campo de batalla, hacía todo solo.

A diferencia de la minuciosa tarea de quitarle cuidadosamente la ropa a Bianca, él se desnudó con movimientos hábiles y urgentes.

El musculoso torso de Zachary quedó revelado frente a Bianca.

Un cuerpo perfecto como el dios masculino de la guerra en la mitología.

Bianca gimió involuntariamente ante su fuerte cuerpo que todos parecían admirar.

Y pronto se bajó los pantalones. Por alguna razón, parecía mucho más grande de lo que recordaba. Avergonzada, Bianca inconscientemente evitó su mirada.

Una extraña sensación de vergüenza la envolvió. Era vergonzoso ver y no ver.

Aunque su cuerpo era virgen, su mente no lo era. ¿A qué se debía tanta vergüenza?

Con Fernand, la mayoría de las veces lo hacían vestidos, y en el caso de Zachary, todas las luces siempre estaban apagadas por la noche.

Además, en su vida anterior, Bianca evitaba mirarlo, por lo que esta era la primera vez que lo veía abiertamente.

Entonces esta flagrante situación era embarazosa. Bianca, que objetivamente lo reconoció, preguntó con voz temblorosa.

—Apaga las luces, por favor.

—No.

Contrariamente a la expectativa de Bianca de que él escucharía con gusto su petición de apagar las luces, Zachary negó firmemente con la cabeza. Bianca, que no esperaba ser rechazada, miró a Zachary sorprendida, y Zachary, que se había quitado toda la ropa, se acercó a Bianca y respondió.

—No quiero lastimarte.

Bianca no podía entender a Zachary. La primera noche que Bianca recordaba transcurrió en oscuridad y silencio. Pero ahora era diferente. La tenue luz de una vela, una pequeña conversación. Era una diferencia sutil que otros no podían entender, pero para Bianca la brecha era demasiado amplia.

¿Qué diablos pasó para que cambiara?

Ahora que lo pensaba, fue Zachary quien fingió no escuchar la petición de Bianca de unirse a ella para consumar su matrimonio. ¿Qué lo sacudió? ¿El calor del torneo? ¿El pañuelo que le dio Bianca?

Ambos estaban en lo cierto.

De hecho, el comportamiento repentino de Zachary se debió al amor que ya no podía rechazar y los celos que había reprimido hasta ahora habían llegado a su límite.

Pero los celos y el amor no estaban presentes en las expectativas de Bianca.

Los celos y el amor no eran las únicas cosas que ahora pasaban por el corazón de Zachary. Incluso antes de que Bianca regresara, estaban claramente presentes dentro de Zachary.

Sin embargo, lo único que Zachary pudo recibir de Bianca antes de su regreso fue frialdad. Ni siquiera hablaban correctamente, por lo que no conocían los pensamientos más profundos del otro, e incluso si lo supieran, habrían sido rechazados debido a la hostilidad profundamente arraigada que Bianca tenía en ese momento.

Entonces, Zachary mantuvo la boca cerrada, permaneció cerca de Bianca para cuidarla y solo se acercó a ella en momentos inevitables. Por supuesto, era porque tenía miedo del rechazo de Bianca.

Bianca no tenía forma de confirmar ese hecho. Ella simplemente continuó especulando en vano, sin siquiera adivinar las verdaderas intenciones de Zachary.

Para ser honesta, Bianca realmente no estaba adivinando la respuesta. Era concentrarse en otra cosa y olvidar por un momento el peso de la situación, pero los demás pensamientos de Bianca no duraron mucho. Cada vez que Zachary se movía, todos sus sentidos se volvían hacia él y, al final, sus esfuerzos por fingir que no sabía eran en vano.

—Eres como un pajarito.

Zachary se subió a la cama y sujetó suavemente la nuca de Bianca, acariciando su mejilla con el pulgar. Fue un gesto incómodo, sin parecer saber cuánta fuerza aplicar.

—Si presiono demasiado, te lastimarás.

Bianca levantó aún más la manta y se cubrió el pecho mientras murmuraba en respuesta.

—...Te decepcionarás.

—Eso no sucederá —dijo Zachary con severidad y se inclinó hacia Bianca.

Sosteniendo a Bianca por la nuca, la recostó con cuidado en la cama y se dejó caer encima de ella.