Capítulo 122

—Bienvenida. El maestro los espera en el salón.

Con cara de pocos amigos, Arianne siguió al mayordomo, que mostraba alegría en todo su cuerpo.

El mayordomo llamó a la puerta del salón.

—Maestro, la condesa Proud está aquí.

Le concedieron las propiedades del conde Proud, que había sido derrocado por traición. Aunque se convirtió en condesa Proud, ese nombre le seguía resultando extraño.

Se oyó un ruido bullicioso desde el interior y una voz grave y grave:

—Pasa.

El mayordomo abrió la puerta y le hizo una reverencia cortés.

—Pase, por favor.

Entró en el salón sin siquiera mirarlo. El salón que le llamó la atención era grande, viejo y aburrido. Giró los ojos a izquierda y derecha y chasqueó la lengua.

«Esto es un desastre. Un verdadero desastre. ¿El Gran Duque no tiene dinero? ¿Es eso un trozo de tela con agujeros disfrazados de cordones?»

No solo era tan viejo que se había desteñido y amarillento, sino que el encaje tenía agujeros y estaba colocado cuidadosamente sobre la mesa. Como había sido bordado por la propia gran duquesa fallecida, Arianne no sabía que nunca podría reemplazarse mientras el gran duque siguiera vivo.

Se quedó mirando la mesa y de repente levantó la vista ante la mirada que sintió. Su abuelo materno, a quien vio por primera vez, era un anciano erguido de un tamaño comparable al de Charter. Decían que tenía más de 70 años, pero pensaba que viviría otros 20.

El anciano abrió la boca. Debía estar nervioso, por eso su voz salió un poco quebrada.

—¿Pasó algo en el camino?

Sus ojos se enfriaron ante el tono más bien amistoso.

—No tienes que fingir que lo piensas. Solo vine porque sentí que tenía que decírtelo en persona.

El rostro del Gran Duque Federut se endureció lentamente, porque se dio cuenta del motivo por el que había venido.

—Quiero que dejes de enviarme cartas. No tengo motivos para comunicarme contigo ahora y no quiero hacerlo.

Miró al Gran Duque Federut, que no respondió. Quería decir algo, pero parecía tener dificultades para hacerlo. Lamentablemente, no tenía intención de ser considerada con él.

—Creo que mi propósito ha sido transmitido, así que me voy.

Arianne se dio la vuelta y escuchó una voz urgente detrás de ella.

—Esa carta… es de tu madre.

Arianne se quedó sin palabras. El Gran Duque quería verle la cara, pero no se atrevía a darle la vuelta.

—¿Está viva?

Los ojos del gran duque temblaron.

—Mi madre… ¿puedo verla alguna vez?

Arianne se giró para mirar al Gran Duque Federut. Inmediatamente, el Gran Duque se dio cuenta de que había cometido un error. Sus ojos estaban llenos de un profundo resentimiento inconmensurable. Aunque ni una sola lágrima cayó de sus ojos, el Gran Duque se dio cuenta de que estaba llorando.

Se quedó en silencio un rato, mordiéndose el labio inferior, y luego abrió la boca.

—Entiendo que me abandonó. No podría haber vivido con alguien como mi padre. ¡Pero! ¿Por qué nunca vino a verme? ¡Aunque sabía claramente cómo iba a vivir! ¿Por qué no me ayudó? ¿Por qué me busca ahora después de fingir que no sabe cuándo estoy pasando un momento difícil, solo o sufriendo? ¿Con qué calificaciones?

—Pequeña…

El Gran Duque se acercó un paso más y la llamó. Ella extendió la mano para impedirle que se acercara más.

—No me llames pequeña, porque nunca he sido tu pequeña. ¿Crees que el solo hecho de dar a luz te convierte en madre? Si no puedes asumir la responsabilidad, no deberías haber tenido el bebé.

—En ese momento, tu madre era tan ingenua…

Arianne miró al Gran Duque con desprecio.

—¿Lo hizo porque era ingenua? ¿Fue ingenuo entregarle tu corazón a un hombre con solo mirarlo a la cara? Eso se llama estupidez.

El Gran Duque no pudo rebatirlo. Era cierto. Era su culpa por no haberle enseñado a su hija a ver a la gente y haberla obligado a hacer arreglos florales y bordados. No había forma de que una hija que había crecido siendo educada e ignorante del mundo tuviera un buen juicio.

—Es mi culpa.

—Tómate un tiempo a solas para culparte a ti mismo. Por favor, dile a tu ingenua hija que no me envíe cartas a partir de ahora.

Poco a poco su estado de ánimo fue empeorando. Sintió que incluso quedarse atrapada en una cuneta y dar vueltas sería más refrescante que esto.

—Tengo la intención de pasarte este Gran Ducado.

Las siguientes palabras del Gran Duque la hicieron estallar de risa.

—Pfft. ¿Estás diciendo eso ahora? Bueno, es correcto pasar por alto el apellido de la familia. Enterremos todos los errores pasados y llevémonos bien ahora. ¿Pensabas que lo diría? —Dijo con una expresión fría—: No me arrepiento ni me interesa tu familia. Me convertí en condesa por mis propias habilidades. Porque no soy lo suficientemente ingenua como para heredar el Gran Ducado y aliviar mi resentimiento de toda la vida. Esa soy yo.

El Gran Duque miró en silencio a su nieta de hermoso cabello plateado y fríos ojos morados. Ella era el tipo de sucesora que esperaba. Tenía un espíritu fuerte y no se dejaba llevar por sentimientos personales.

«Este debe ser mi karma».

Aunque ella no tenía autoridad sobre la familia de su madre, ir a ver a su nieta era algo que él podía hacer. Desaprovechó esa oportunidad por su orgullo y terminó perdiendo a su nieta.

—Bueno, no es que no haya nadie que pueda suceder al Gran Duque, ¿no? Enséñale bien. No es estúpida, pero sí muy ingenua.

La gran duquesa recordó al ex príncipe heredero, Mozar. Como ella dijo, no era tonto sino ingenuo, recordaba a un papel de dibujo blanco puro. Parecía que su nieta ya había tomado una decisión, por lo que no tenía otra opción. Parece que estoy criando a un niño a esta edad.

Tuvo que admitir que tenía que aceptar a Mozar. Y no fue hasta que perdió a su nieta que se dio cuenta de que el hecho de que las personas estuvieran emparentadas por lazos de sangre no las convertía en una familia. El hecho de que se pudiera llegar a ser una verdadera familia sólo cuando se era fiel y cariñoso.

—Gracias, condesa Proud. Por favor, deme más consejos en el futuro.

El Gran Duque no se arrepentía. Planeaba estar con su nieta de una manera diferente. Como camaradas que construirían este imperio, compartirían consejos entre sí y crearían una relación en la que pudieran confiar y depender el uno del otro.

«Leo sus cambios internos. Es un anciano más agradable de lo que pensaba».

Arianne salió del Gran Ducado y frunció los labios. Encontrarse con mi abuelo materno no fue tan desagradable ni difícil como pensaba. Aunque le molestó un poco.

«Quizás… Sí, quizás algún día llegue el día en que pueda sentarme frente a frente con mi madre y reírme sin problemas. Pero nunca la dejaré caer fácilmente».

—¿De verdad va a dejarla ir así?

Ante la pregunta del mayordomo, el Gran Duque Federut habló con una sonrisa en el rostro:

—Si está destinado a ser así, nos volveremos a ver en algún momento. ¿No crees que una relación se puede forjar gradualmente?

El Gran Duque Federut era la personificación de la obsesión. Dejaba que su nieta se diera por vencida porque quería verse bien. Aun así, planeaba crear esa relación en cualquier momento y lugar hasta el día en que la escuchó llamarlo abuelo.

Tarde en la noche, Arianne estaba sentada sola junto a la ventana, perdida en sus pensamientos.

—Enhorabuena, condesa.

Un hombre apareció mágicamente en el centro de la habitación. Jon le habló a Arianne. Aunque era sorprendente que una persona apareciera de la nada, Arianne estaba tranquila.

—Gracias. ¿Te vas?

—Sí, estoy pensando en viajar. Con libertad, sin ataduras a ningún lugar.

Arianne dijo, sin dejar de mirar por la ventana:

—Es una buena idea. Si lo haces, te recomendaré un destino de viaje.

Jon parecía desconcertado. Arianne giró la cabeza y lo miró. Había una sonrisa juguetona en sus labios.

—Pasa por la región de Siron del Reino de Tachena. No hay mucho, pero tal vez… Puede que haya algo valioso allí.

—De ninguna manera… ¿Te enteraste? ¿Cómo?

Jon se dio cuenta de que Arianne había encontrado una pista sobre su familia. Pero, ¿cómo? Por más que buscó durante 20 años, no pudo encontrarla. Entonces, ¿cómo?

—Entre los documentos secretos de mi padre había uno escondido en el lugar más privado. No sabía dónde lo había escondido durante todo este tiempo, pero esta vez, mi padre me ofreció el documento secreto a cambio de un trato. Por supuesto, acepté el trato.

—¿Le concediste lo que te pedía a cambio?

—Debes estar bromeando. ¿Pensabas que me había olvidado de escribirlo cuando hice un trato? Es una pena, pero ¿qué puedo hacer? No me gustan las cosas que no son seguras.

Suspiró y parecía realmente desconsolada. Al verla así, Jon se quedó sin palabras.

«Es una jovencita verdaderamente encantadora».

—…Gracias.

Cuando Jon quedó aturdido por sentimientos indescriptibles, Arianne continuó:

—Estoy agradecida. Tú eres quien me salvó hace 10 años, ¿verdad?

Jon preguntó con cara de sorpresa:

—¿Cómo diablos…?

—Lo supe cuando te miré a los ojos. Porque fuiste la primera persona que me miró a los ojos durante tanto tiempo.

Los ojos de Jon se pusieron rojos. No podía creer que alguien lo reconociera. No le salían las palabras porque se sentía abrumado.

—Gracias. Adiós.

Jon hizo una profunda reverencia al despedirse de Arianne.

—Gracias.

Después de un rato, Arianne miró hacia el lugar donde Jon estaba parado y se rio. Una flor de pensamiento violeta quedó en el lugar donde él se fue.

—¡Vaya! Es un largo camino. No puedo volver dos veces —dijo Arianne mientras bajaba del carruaje.

En realidad, no tenía pensado volver.

Giró la cabeza y sus ojos contemplaron la tranquila vista del campo. Había una montaña baja detrás de la pequeña y acogedora mansión. Aunque era mediodía, la mansión estaba cubierta de árboles y ni un solo rayo de sol entraba en ella. Ese aspecto en particular la atraía.

—No puedo creer que hayas elegido un lugar como este con tan buen aire. Es realmente muy rústico.

Después de todo, enviarlo a una zona pantanosa con plagas fue una decisión bastante acertada.

Se quedó en la entrada de la mansión y le mostró al soldado destacado su placa de identificación. Sin decir palabra, el soldado abrió la puerta y atravesé el jardín delantero cubierto de maleza para llegar a la puerta principal.

Cogió el llamador sin filo y, cuando tocó, se oyó un sonido sordo. Parecía que había un alboroto en el interior. Podía oír a alguien corriendo apresuradamente desde el segundo piso. Cuando la puerta se abrió, apareció un hombre con cabello blanco que ya no era plateado y ojos violetas que parecían un poco apagados.

—¡Tú! ¿Qué haces aquí? ¿Alguien más? ¿Trajiste un documento oficial del palacio imperial? —dijo el conde Bornes, o, mejor dicho, Rodnan Develun, mirándola por el hombro.

Se dio cuenta de que no había nadie detrás de ella y soltó sus palabras con una mirada molesta en su rostro:

—¿Por qué estás aquí? Si tienes algo que darme, dámelo rápido y vete.

Pero cuando Rodnan vio que mis manos también estaban vacías, arrugó la cara. Ella sonrió alegremente al verlo así.

—Mi padre se fue al exilio, así que vine a visitarlo una vez. Después de todo, no puedo fingir que no aprecio el favor que me han hecho, ¿verdad?

—¿Lo dijo una perra que conoce la gracia pero acusa a su padre?

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué significa eso? ¿Qué quieres decir con acusar? De ninguna manera… ¿Pensaste que lo hice?

Ante sus palabras, la expresión de Rodnan se volvió extraña.

—¿No eres tú? Entonces, ¿quién…? —En ese momento, Rodnan adoptó una expresión inexpresiva, como si lo hubieran golpeado con un martillo, luego arrugó la cara y gritó—: ¡Navier! ¡Ese idiota! ¡Cómo te atreves a traicionarme y a renunciar a la gracia que te he concedido!

Arianne se echó a reír a carcajadas mientras veía a su padre correr desenfrenadamente.

—¿Te estás riendo? ¿Cómo te atreves a reírte de mí?

En sus ojos, al verlo gritarle, no había calidez. Miró fijamente a los ojos morados que se parecían a los suyos con ojos fríos.

—¿Cómo se atreve? ¿Quién está creando tanto alboroto sin conocer el tema? Soy una condesa. Y tú eres solo el segundo hijo de un humilde vizconde.

—¡Soy tu padre!

Rodnan no pudo contener su ira, por lo que se sonrojó y señaló con el dedo.

Estaba a punto de chasquearle el dedo que sobresalía frente a ella, pero desistió de sus pensamientos. No hay forma de que un médico esté en una zona rural como esta, así que si cometo un error, podría quedar lisiado para el resto de su vida.

«A partir de ahora, tendrá que cocinar, lavar la ropa y limpiar por sí solo. ¿No deberían dejarle las extremidades intactas? Para devolverle el favor de haberme criado, tengo que dejarlo pasar esta vez».

—¡Cuánto te he dado mientras tanto! ¡Cuánto he ahorrado! ¿Por qué debería ser tratada así aquí?

Rodnan todavía no había aceptado esta realidad.

¿Cómo vivió durante ese tiempo? ¿Cuánto había ahorrado y cuánto dinero ganaría? Ella sintió pena por su padre por un momento. En lugar de sentir pena por la realidad a la que se enfrentaba, sintió pena por su lucha por aceptarla. Así que decidió darle un consejo. Si escuchaba su consejo, tal vez el resto de su vida sería un poco más cómoda.

—Padre, lo que queda al final de la vida no es lo que has recogido, sino lo que has sembrado. Este es el fruto de todos los pecados que has sembrado.

Desgraciadamente, Rodnan no era un hombre que tomara en serio ese consejo.

—¡Cómo te atreves a burlarte de mí! ¡No debería haberte acogido! ¡Debería haberte arrojado a un orfanato!

No sintió ninguna emoción por sus insultos. Ahora era el momento de despedirse de su padre.

—Entonces vive bien el resto de tu vida. Toda tu vida, dentro de esta mansión.

Nunca volvió a mirarlo, a pesar de que le señalaba con el dedo y la insultaba desde atrás de la cabeza.

Al acercarse al carruaje, la puerta del mismo se abrió y un hombre apuesto de cabello negro la saludó. Puso su mano sobre la suya y se sintió curada.

—Si ya terminaste con tus asuntos, ¿podemos irnos ahora?

Ella sonrió y abrió el mapa ante la pregunta de Charter.

—Vamos, hay muchos lugares a los que ir.

Su mapa estaba lleno de docenas de puntos. Era un mapa de los lugares a los que quería ir mientras vivía en cautiverio en el condado de Bornes.

—Si me lo permites, estaré contigo dondequiera que vayas.

Arianne levantó las comisuras de los labios y sonrió.

«¿Qué debo hacer con este hombre encantador que solo capta lo que quiero oír?»

Afortunadamente, supo expresar sus sentimientos. Lo agarró con suavidad y tiré de su corbata, y él se dejó llevar obedientemente. Mirándolo a los ojos oscuros y profundos, le dijo:

—Te amo, Charter.

—Te amo, Arianne.

Sus labios se fundieron sin separarse ni un centímetro. El carruaje en el que viajábamos se alejaba cada vez más, como si se hubiera fundido en el rojo atardecer.

Arianne, que había estado en su luna de miel durante un año entero, retrasó sus salidas por un tiempo y estuvo descansando en mi mansión.

—Condesa, ha llegado un invitado.

Inclinó la cabeza.

—¿Quién es? Tráelo.

La puerta de su estudio se abrió, revelando a una mujer con cabello castaño, grueso y rizado.

—¿Señorita Sosime?

Tan pronto como Sosime entró en su estudio, enderezó la espalda y habló claramente, uno por uno.

—¡Condesa, por favor tómeme como su ayudante!

<No quiero ser una dama>

Fin

Athena: Bueeeeeno, pues se acabó. La verdad… me ha costado un poco, porque no conseguí empatizar con la protagonista. Me gustan las protagonistas fuertes, pero no por ello tienen que ser groseras, egocéntricas y personas narcisistas. La premisa de la novela me gustaba mucho, pero su desarrollo… no tanto.

Pero bueno, espero que a vosotros os haya gustado más. Un poco diferente a otras jaja.

Capítulo 121

—Baronesa, ¿no se va?

Arianne respondió enfadada a la pregunta de Madrenne, que apareció vestida con su ropa de salir.

—Qué bonita vista.

Ante sus palabras, Madrenne se quitó inmediatamente el sombrero y luego los guantes. Al verla así, le preguntó:

—¿No vas?

—¿Adónde iría? Lady no puede hacer nada sin mí. Así que yo también debería quedarme —respondió Madrenne.

La comisura de su boca se curvó libremente mientras miraba a Madrenne, que se quejaba y decía que el amo al que servía no sabía lo importante que era este evento.

Era la ejecución del traidor duque Krow. La plaza estaba repleta de gente. Los ciudadanos del imperio estaban enfurecidos por la noticia de la traición del duque, que disfrutaba de riqueza y honor como mano derecha del emperador. Incluso la gente acudió en masa desde fronteras lejanas para ver su fin.

—¡Dios mío! ¡Traición! ¿Qué diablos está pasando?

—Lo sé, ¿no? No lo entiendo. ¿Qué le faltaba para cometer traición?

—Bueno, él es el jefe de los nobles. Supongo que no se conformaba con ser simplemente duque.

—¡Qué demonios! No creo que quisiera nada ni aunque me dieran el título de barón.

—¡Shhh! Cállate. Creo que está a punto de empezar.

La plaza, que estaba ruidosa debido a la aparición de la guardia imperial, de repente quedó en silencio.

Un momento después, el emperador apareció en el balcón del tercer piso. Miró por un momento a la multitud reunida en la plaza y abrió la boca con expresión seria.

—Hoy es el día de ejecutar al criminal que traicionó a este Imperio Harpion. El crimen merece un castigo por atacar el palacio imperial y nublar el sentimiento público por codicia personal. Al mismo tiempo, nuestra gente arriesgó sus vidas para proteger este imperio. Los nobles de este imperio, incluido yo, existimos para garantizar que los ciudadanos puedan vivir cómodamente, y aquellos que olviden su misión y solo persigan su propia codicia serán tratados con severidad en el futuro. —El emperador respiró hondo y continuó—: Sacad a ese pecador.

Por orden del emperador, cinco caballeros de la guardia imperial arrastraron al pecador.

El duque Krow se había convertido en una persona completamente diferente en tan solo unos días. Aparte de su cabello desordenado y su ropa desorganizada, sus ojos fueron lo que más cambió. Él, que siempre daba una impresión de buen humor con su rostro sonriente, murmuraba constantemente algo con los ojos desenfocados, como una persona que hubiera perdido la cabeza.

—No. Mi hijo… No. Mi hijo…

Se paró frente a la guillotina conducida por los caballeros sin ofrecer resistencia.

—Ejecutad al pecador.

El emperador ordenó la ejecución inmediatamente, sin dar tiempo a que la gente se burlara de él y lo insultara. Fue su última cortesía hacia el hombre que lo ayudó y tomó la iniciativa en la creación de este imperio. Aunque terminó cometiendo traición, era un hecho innegable que fue gracias a él que el imperio pudo llegar tan lejos sin ser destruido.

Desde la aparición del duque Krow hasta su ejecución, todo pasó en un instante. La multitud reunida en la plaza murmuró, incapaz de elegir entre aplaudir la ejecución del pecador o maldecirlo.

—La ejecución se ha llevado a cabo, así que ahora podéis iros. —Después de terminar su discurso, el emperador se dio la vuelta y desapareció.

Los caballeros recuperaron rápidamente el cuerpo de Krow. Ocurrió tan rápido que la gente estaba confundida y no tenía idea de lo que estaba sucediendo.

Al día siguiente, el emperador anunció la modificación de la ley junto con la noticia de la tregua. La principal modificación era la abolición de la ley de herencia del hijo mayor en la ley del Imperio Harpion. A partir de ahora, el segundo hijo y las mujeres pueden heredar el apellido y la propiedad de la familia.

Además, se promulgó una ley sobre el matrimonio. Independientemente de que sea hombre o mujer, si una persona tenía un concubino, la relación se reconocía como matrimonio, los hijos nacidos entre ambos debían inscribirse en el registro de familia y, en caso de separación, debía pagarse una pensión alimenticia elevada.

El marqués Hood se convirtió en duque, Arianne y el vizconde Bening en condesa y conde, y Bein se convirtió en el primer plebeyo en recibir el título de barón. Alice se negó a que le dieran el título y pidió algo más. Inmediatamente se unió a la guardia imperial. Todos sabían lo que estaba pensando cuando decidió unirse a la guardia imperial, pero fingieron no saberlo y se hicieron de la vista gorda.

En lugar de Mozar, Luiden ascendió al puesto de príncipe heredero. Al principio, todos simpatizaron con el caído Mozar, pero dejaron de simpatizar después de saber que había entrado en la familia del Gran Duque Federut. Para ellos, era demasiado para él.

La emperatriz tomó al hijo del duque Krow y se recluyó en una propiedad apartada del imperio. La paz se restableció en el Imperio Harpion después de un breve período de agitación.

—El emperador debe estar senil. ¿Abolir la ley de herencia del primogénito? ¿La ley del matrimonio? ¿Darle un título a un plebeyo?

El conde Bornes, que miraba con enojo los documentos oficiales enviados por el emperador a cada familia, soltó una risa desconcertada.

«Supongo que tendremos que celebrar una reunión de emergencia de los nobles».

Los nobles no podían permanecer en silencio ante la modificación arbitraria de la ley por parte del emperador. El conde Bornes pretendía aprovechar esta oportunidad para demostrar su poder.

Después de que se purgara a un gran número de traidores, incluido el duque Krow, se produjo un cambio importante en la estructura de poder existente. El conde Bornes estaba tratando de conseguir un asiento en el vacío. El asiento del duque Krow, ese era el puesto que buscaba.

—¡Maestro! ¡Estamos en serios problemas!

Ante el grito apremiante del mayordomo, el conde Bornes mostró su malestar:

—¡Cómo te atreves a hablar tan alto!

En lugar de disculparse por la reprimenda del conde, el mayordomo comenzó a gritar de nuevo:

—¡Ahora no es momento de enojarse por eso! ¡El equipo de investigación imperial ha llegado! Traté de detenerlos, pero…

Fue entonces cuando un grupo de hombres se abalanzó sobre el mayordomo y se enfrentó al conde Bornes. El que estaba delante de ellos abrió la boca.

—Conde Bornes, lo arrestaré por cargos de préstamos ilegales, juegos de azar y tráfico de personas.

—¿Qué? ¿Cómo te atreves a arrestarme? —El conde Bornes lo miró con fiereza y le dio una advertencia.

En respuesta, uno de los miembros del equipo de investigación imperial sacó una barra de contención y dijo:

—Si coopera obedientemente, no le lastimarán.

El conde Bornes chasqueó la lengua ante tal absurdo.

—Tienes nervios. ¿Sabes siquiera a quién acabas de provocar? Soy el conde Bornes. ¿Invadir mi casa sin pruebas? Será mejor que todos estén preparados para las consecuencias.

A pesar de la advertencia del conde Bornes, el investigador respondió con firmeza y seriedad, sin pestañear siquiera:

—Si son pruebas, hay muchas, así que no se preocupe y coopere.

—¿Qué? ¿Pruebas?

El rostro del conde Bornes está distorsionado. ¿En qué se basaban para decir eso?

Todo el mundo sabía que había estado involucrado en todo tipo de actividades delictivas, pero nadie lo había denunciado nunca. Porque no había pruebas físicas sólidas. Así de meticuloso era. No fue solo por suerte que hubiera sobrevivido hasta ahora. Pero ¿qué diablos estaba pasando aquí?

«No sé qué está pasando, pero como son el equipo de investigación imperial, no tengo más remedio que seguirlos. En el momento en que te resistas, tendrás problemas por obstruir los deberes oficiales».

El conde Bornes pensó que algo andaba mal, así que los siguió obedientemente. No sabía que nunca podría regresar.

Unos días después, alguien visitó el Ducado de Kaien.

—Señorita, ha llegado un invitado.

Cuando Sebastián informó a Arianne que había llegado un invitado, respondió con disgusto:

—Te dije que dejaras de llamarme señorita. Llámame simplemente condesa.

Sebastian sonrió amablemente mientras la veía temblar de vergüenza.

—Sí. Lo haré de ahora en adelante. ¿Debo llevar al invitado al salón?

—¿Pero quién es?

—Ella dijo que es Lady Irene.

—…Ah.

Entonces se dio cuenta de que nunca se había puesto en contacto con ella. Por muy ocupada que estuviera, no podía creer que hubiera algo que se le olvidara. Se culpó por su descuido, sabiendo claramente cómo sería su situación.

Le dijo a Sebastián que la llevara al salón, tomó algo y bajó las escaleras.

—Bienvenida, señora. —En cuanto la vi la saludé alegremente.

Los ojos de la señora Irene se abrieron de par en par ante la hospitalidad que recibía por primera vez. La mujer de mediana edad y aspecto amable sonrió tranquilamente y la saludó.

—Vine a verte demasiado tarde. Me alegro de que hayas regresado sana y salva.

—Gracias por tu preocupación. Toma asiento.

La señora Irene, sentada frente a Arianne, le tendió algo y dijo:

—Quería traértelo de inmediato, pero finalmente encontré el tiempo.

No pudo decir nada por un momento mientras tomaba la caja que me ofrecía.

—…Este.

La señora Irene sonrió suavemente.

—Es la maceta favorita de Arianne. Cuando salí de la mansión, no me olvidé de guardarla.

Sintió que algo se le iba a subir a la garganta por la sensación de ahogo. Cuando no respondió, la señora Irene sonrió amargamente ante la situación tan familiar.

—Entonces, me voy ahora mismo.

Justo cuando la señora Irene estaba a punto de levantarse de su asiento, le habló apresuradamente:

—¿Tienes un lugar donde quedarte?

La señora Irene parecía desconcertada en ese momento, pero pronto recuperó su expresión amable habitual.

—Sí. Afortunadamente, alguien a quien conozco me encontró un puesto como tutora. Me voy de la capital mañana.

—¿Mañana?

—Sí.

Dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. Qué contenta estaba de verla antes de que se fuera...

Arianne sonrió alegremente y le entregó a la señora Irene una bolsa de papel.

—Cógela.

—¿Qué es esto?

—Ábrela.

La señora Irene abrió con cuidado la bolsa de papel y sacó los documentos que había dentro. Ella dijo con una cara llena de preguntas:

—Arianne. Estos son…

—Esos son los documentos de registro de propiedad del conde Bornes.

—¿Por qué me das esto…? —preguntó la señora Irene con una mirada perpleja.

—Entonces, ¿a quién se la doy? La mansión te pertenece a ti.

Sorprendida por sus palabras, la señora Irene guardó rápidamente los documentos en la bolsa de papel y se los devolvió.

—¿Cómo que son míos? Eso es ridículo.

—La señora merece lo que se merece —dijo Arianne, apartando la bolsa sin cogerla.

Ella no odiaba a la mujer mala e inmadura que solo hacía cosas feas, ¿verdad? Si no fuera por ella, no habría podido seguir viviendo en esa mansión solo con su padre. Pudo soportarlo porque había un ser humano, que era ella. Su reconocimiento le salvó la vida. De hecho, incluso si no le agradaba, le dio un respiro. Esta era su pequeña recompensa.

—No. Estos… no los puedo tomar.

Cuando la vio negarse repetidamente con cara rígida, Arianne se quejó con una expresión de que no tenía otra opción.

—Entonces, ¿qué debo hacer al respecto…? Nadie quiere comprar la mansión donde vivió el conde Bornes… Después de todo, no tengo más opción que dejarla como una mansión abandonada.

Los ojos de la señora Irene temblaron. Era una mansión en la que había vivido durante años. Aunque vivía allí como concubina, le entristecía el hecho de que la mansión fuera abandonada.

—Estoy bromeando. Piensa en ello como una pequeña recompensa por el reconocimiento que me ha demostrado la señora.

—¿Pequeño… reembolso?

¿Cómo podía ser esto un pequeño pago? La señora Irene se quedó sin palabras.

—Me dejaste tus joyas. Además, siempre fuiste amable y dulce conmigo. Honestamente, para mí… fuiste como una madre.

—Ah…

Los ojos de la señora Irene se pusieron rojos. Porque nunca imaginó que la palabra "madre" saldría de su boca.

—Y si viviste tanto tiempo con mi padre, ¿no deberías recibir esto? ¿Viviste con ese terrible conde Bornes? ¡Incluso si se llevan todo, es injusto que lo único que quede sea esa mansión!

La señora Irene se echó a reír mientras miraba a Arianne, que de repente estaba enfadada. No importaba lo alta y grande que creciera Arianne, para ella seguía siendo una niña. Una niña que no quería que le hicieran daño en su tierno corazón, así que se disfrazó de niña mala.

—Me alegro de que te hayas animado, Arianne.

La señora Irene pensó que aquí la querían de verdad. Arianne ya no era una niña miserable. Podía sentir que se había convertido en una adulta madura que era amada y sabía amar.

—Gracias, Arianne.

«Gracias por crecer tan brillantemente. Gracias por ser un adulto tan maravilloso».

—Condesa, ha llegado otra carta. ¿De verdad no la va a abrir?

Ante la insistencia de Madrenne, Arianne frunció el ceño y dijo:

—Es realmente molesto.

Miró con enojo la carta que Madrenne le había entregado. La carta estaba bellamente sellada con un sello de color ámbar. Un sello grabado con un tigre simboliza a la familia Federut.

—Madrenne, prepárate.

—¿De repente? ¿Adónde vamos?

—Con la persona que envió esta carta.

Capítulo 120

—¿De verdad estás atacando el palacio imperial?

Krow miró al conde Proud, que parecía muy ansioso, y chasqueó la lengua.

—¿Tienes miedo?

El conde Proud se tragó la voz. Era mentira si no tenía miedo. Había predicho que algún día llegaría el momento de negociar con el emperador, pero no sabía que ese momento llegaría tan pronto. Quién iba a saber que tan pronto como atacaran al emperador, Krow usaría la situación para tomar el control del palacio imperial y tratar con el emperador. Definitivamente no lo esperaba.

—¿Qué pasa si las cosas salen mal?

Era traición. Por más justificaciones que presentaras, si no podías hacer frente al emperador, te guillotinarían por traidor.

El conde Proud tenía miedo. Solo quería vivir una vida mejor prestando dinero a la máxima autoridad, pero nunca soñó que se vería involucrado en una traición. Sin embargo, no podía quitar el pie de encima ahora. Si renunciaba porque no quería participar en la traición. ¿Y si la traición tenía éxito? No había forma de que el duque Krow lo dejara en paz.

El conde Proud tomó una decisión. Ahora, tenía que aceptar que no había otra opción para él. El duque Krow no se movería a menos que estuviera seguro de su éxito. Creía en él. No, tenía que creer en él. En cualquier caso, el duque Krow era el verdadero gobernante de este imperio sin el duque Kaien. Ya lo siguieras o murieras, no había otra opción.

—No te preocupes. La mayoría de los guardias imperiales abandonaron el palacio para perseguir al culpable, y mi gente se encargó de los guardias del palacio.

Las palabras de Krow hicieron que la tez del conde Proud mejorara notablemente.

—Sí, confiaré en ti y te seguiré.

Krow asintió. Detrás de Proud, varios nobles lo miraban con caras nerviosas.

—Disfrutaréis de un largo reinado como pilares de este imperio en el futuro.

Ya habían cedido a la dulce tentación de disfrutar y vivir juntos durante mucho tiempo. Ya no había vuelta atrás. Solo les quedaba mirar hacia delante y correr hacia adelante.

—Soldados, marchad.

Miles de soldados de la mansión del duque Krow irrumpieron en el palacio. Nadie se atrevió a interponerse en su camino. La gente de la capital estaba muy atenta al movimiento de miles de soldados, por lo que cerraron sus puertas. Los guardias de la entrada del palacio imperial se apartaron obedientemente y, a excepción de los guardias que custodiaban la entrada al palacio principal, nadie los bloqueó.

«Este es realmente un camino pavimentado para mí. No podría ser tan fácil. Bien, este es mi destino. Supongo que es por eso que se resuelve tan fácilmente, porque soy más apta para el trono que la familia imperial».

El fin de la incompetente familia imperial no estaba lejos. Al final, un talento justo y brillante hará que este imperio vuelva a florecer y se hará cargo de la nueva familia imperial. Su hijo y el hijo de su hijo. Y, por supuesto, su bisnieto.

Después de ocuparse de varios caballeros de la guardia imperial que se rebelaban inútilmente, pronto se encontraron en la puerta de la residencia del emperador. El rostro de Krow estaba sonrojado por la emoción.

Eran exactamente 26 años. Años de perseverancia con la intención de derrocar a la incompetente familia imperial y abrir un nuevo mundo. Sacrificó a su hermana menor en el proceso, pero era inevitable por el bien mayor. En cualquier caso, no fue algo particularmente malo para ella, ya que podría vivir sin carencias hasta que muriera. Ahora, él la iba a dejar vivir como quisiera siempre que él tratara con el emperador. Porque no olvidó su pecado de instarla a casarse cuando ella dijo que quería vivir su vida en paz sin estar atada a nadie. Por eso, en primer lugar, tuvo que tratar con el emperador.

El conde Proud lo llamó con cuidado, mientras permanecía de pie frente a la puerta, sumido en sus pensamientos:

—¿Estás bien?

Después de despertar de sus pensamientos y tomarse un momento para recuperar el aliento, Krow dio una orden a sus caballeros:

—Abrid la puerta.

—Estás aquí.

Krow dejó de sonreír cuando vio la escena que se desarrollaba ante sus ojos.

—…Esto.

Por alguna razón, los 300 miembros de élite de la guardia imperial estaban armados y lo recibieron en la residencia del emperador.

«Recibí un informe de que más del 70% de ellos estaban definitivamente fuera…»

Se informó que la mayoría de los caballeros de la guardia imperial habían abandonado el palacio para perseguir al culpable del ataque del emperador, el espía que había colocado en el palacio. Pero había algo que él no sabía.

El hecho de que los informantes de Navier, que se habían escondido en los carruajes y carros que abastecían al palacio imperial, llevaran uniformes de la guardia imperial y abandonaran el palacio en su nombre. Era el plan de Arianne. Krow había actuado de acuerdo con su plan, creyendo que el palacio estaba vacío.

Krow se pasó la mano por el pelo lentamente. Sin falta, un hombre le llamó la atención. El único hombre que le daba miedo. El duque Charter Kaien. Se paró junto al emperador y lo miró con ojos fríos.

Krow le habló:

—¿Estabas vivo?

Al cabo de un rato, Charter abrió la boca y dijo:

—Gracias a ti.

Krow dejó escapar una sonrisa amistosa.

—Supongo que has mejorado tu habilidad para hablar desde que no te he vuelto a ver.

Charter no habló más. Krow se dirigió a Lord Silver, el comandante de la guardia imperial, que estaba frente a él, a la izquierda del emperador.

—Lo siento.

Fue realmente lamentable. Desearía que terminara en el Imperio Kelteman, pero qué relación tan difícil. Aunque no tenía malos sentimientos hacia él, no pudo evitar sentirse mal después de encontrarlo en ese lugar.

300 caballeros de élite…

Había dado instrucciones a sus espías de antemano para que llevaran a los guardias imperiales a otro lugar, por lo que valía la pena intentarlo. Si incluye a los caballeros de los nobles que lo siguen, hay aproximadamente 100 caballeros. Con un poco más de 3.000 caballeros regulares, si presionaba solo con los números, no era imposible. Dado que la situación ya era irreversible, estaba decidido a llegar hasta el final.

—Ma…

Antes de que pudiera dar la orden, su espalda comenzó a hacer ruido.

—¡Su Gracia! —Un caballero que conducía a los soldados desde atrás corrió y lo llamó.

—¿Qué está sucediendo?

Ante la pregunta de Krow, el caballero se puso rígido.

—Aparecieron soldados en la retaguardia. Creo que probablemente sean más de 3000.

¿Qué era esta situación? Al parecer, ya le habían ordenado que llevara a los guardias imperiales a un campo de entrenamiento lejos de la residencia del emperador. No era él quien debía arruinar las cosas. Krow era un soldado de alto rango muy respetado que había dirigido a los soldados del palacio imperial durante 20 años.

¿Por qué los soldados que ni siquiera aparecieron mientras nos apresurábamos a llegar al palacio del emperador aparecen ahora? ¿Quién diablos los sacó?

La mirada del duque Krow se volvió hacia él. ¿Qué clase de persona…?

Krow lo vio. Un cabello plateado que se podía reconocer a simple vista, incluso desde lejos. Una mujer con cabello plateado que brillaba suavemente a la luz de la luna estaba liderando a los soldados.

—Baronesa Devit.

Sólo entonces Krow comprendió toda la situación. Desde los rumores sobre la tregua hasta el ataque del emperador, todo era el plan de alguien. Tal vez todo, desde Yabai, que desapareció con todo su dinero, hasta los nobles que lo presionaron para que devolviera el dinero de su inversión, pudo haber sido el plan de alguien. Todos ellos se unieron uno por uno para llevar a esta situación.

La persona detrás de esto probablemente sea esa mujer de cabello plateado. El duque Kaien estaba lejos de tales planes y trucos. Debía ser esa mujer.

—…Me atrapaste.

Fue brutalmente atacado por alguien a quien nunca consideró una amenaza, solo porque esa persona era una dama. Krow suspiró. Bajó la cabeza y miró el mural en el techo de la residencia del emperador. Entre los cientos de personas, solo una persona estaba de pie con un halo detrás de él, mirando a Krow con un rostro arrogante e indiferente.

—¡Duque! ¿Qué hacemos ahora? ¿Y ahora qué…?

Los nobles, incluido el conde Proud, lo llamaron con expresión desesperada.

«Este es el final». Krow cerró los ojos en silencio.

Entre las prisiones del Palacio Imperial, la habitación donde se encarcelaba a los nobles de alto rango se encontraba en lo alto de una torre a cinco pisos del suelo. La única ventana estaba clavada para que nunca se pudiera abrir y solo había una entrada.

—Es acogedor.

Krow se dio la vuelta en silencio. El sonido provenía de un hombre al que no conocía cuando entró. Jon no se arrodilló frente a él como de costumbre, sino que estaba sentado tranquilamente en el sofá, mirándolo.

—Me traicionaste.

Jon se rio entre dientes ante la mirada hostil de Krow.

—En primer lugar, nunca juré lealtad.

Traicionar. Era una palabra inapropiada.

Krow abrió la boca mientras intentaba reprimir su ira creciente.

—Sácame de aquí.

—¿Por qué debería hacer eso?

Ante la actitud relajada de Jon, Krow apretó el puño para controlar su ira. Logró calmar su ira y habló como si estuviera amonestándolo.

—¿Estás seguro de que quieres que tu familia muera?

Krow sacó sus cartas ocultas. Era una carta que le había servido bien durante veinte años.

—Si yo caigo, tu familia también.

Krow siempre lo ha amenazado. En el momento en que muera, su familia también morirá. Así que ni se te ocurra pensar en hacerle daño. Por eso Jon no podía matarlo ni abandonarlo.

Jon miró a Krow sin saber qué estaba pensando. Después de un momento, abrió la boca.

—No podrás escapar de la guillotina. Y tu hijo, a quien tanto amas...

Jon sonrió amargamente. El cuerpo de Krow, que lo miraba, comenzó a temblar tanto que pudo verlo.

—N-no. Mi hijo... ¡No toques a mi hijo!

Jon inclinó bruscamente la cabeza. Su expresión aburrida habitual estaba adornada con una extraña sonrisa.

—¿Qué te pasa? Las personas a las que ordenaste matar también eran el hijo y la hija de alguien. Entonces, ¿por qué no debería hacerle eso a tu hijo?

Krow gritó ante la pregunta de Jon.

—¡Eran cosas inútiles! ¡Eran parásitos que se comían este imperio! ¡Mi hijo se convertirá en el sol que gobernará este imperio en el futuro! ¿Crees que la vida de todas las personas es igual?

Una leve brisa escapó de los dientes de Jon. Era claramente una mueca de desprecio.

—Un niño pequeño que sólo puede agarrar los pantalones de su padre y sacudirlos gobernará bien el imperio.

—¡Cállate la boca! —dijo Krow, acercándose amenazadoramente como si fuera a atacar en cualquier momento.

Jon se limitó a mirarlo con expresión inexpresiva.

—Qué gracioso.

—¿Qué?

Jon se levantó de su asiento y le habló a Krow cara a cara.

—Dijiste que necesitabas acabar con la podrida familia imperial por el bien del imperio. Parece que no sabes que ya estás podrido.

—¿Qué? ¿Qué dices ahora? ¡Cómo se atreve este bastardo a intentar imitar a los seres humanos! ¡La gente tiene sus propios usos! —gritó Krow ruidosamente.

—Esa es una lógica pobre. Por supuesto, conozco muy bien mis usos. Probablemente tú también lo sepas. ¿Cómo es eso? Quiero mostrarte las habilidades que he perfeccionado a lo largo de los años.

Krow recuperó el sentido al oír las palabras de Jon.

—¿Q-qué? N-no. ¿Hay alguien ahí fuera? ¡Guardias! Gua...

Tragó saliva. Krow, con el rostro pálido y sin sangre, solo se dio cuenta cuando se enfrentó a los ojos fríos de Jon mientras se cubría la boca. El sabueso que creía haber domesticado era en realidad un lobo, no un perro.

Capítulo 119

—¿Qué quieres decir? ¿Tregua?

Fue como añadir sal a la herida. No bastaba con el regreso del duque Kaien y la traición de su perro, pero ¿una tregua?

La guerra aún no había terminado. Esta guerra no debería haber terminado, especialmente si el Duque Kaien todavía estaba vivo.

—En la capital corren rumores de que el enviado ya ha llegado a la capital.

—¡De ninguna manera!

Las cosas nuevas que habían traído y colocado recientemente volvieron a caer por todo el suelo. Después de limpiar rápidamente su escritorio, Krow calmó su ira y ordenó sus pensamientos.

—¡Es un rumor! Su Majestad no dijo nada parecido hace un tiempo.

Era un rumor. No hay razón para una tregua con el Imperio Kelteman, ¿verdad? Incluso si el Gran Duque Federut protegiera la frontera, no fue suficiente para asustar al Imperio Kelteman para que propusiera una tregua. Además, ¿enviaron un enviado al palacio imperial sin una carta que dijera que la tregua sería aceptada? No coincidía.

¿Qué clase de persona inició ese rumor? ¿Y cuál era su intención al iniciarlo?

En ese momento, el rostro de una persona apareció en la mente del duque Krow.

«El duque Kaien... Es él».

Probablemente lo hicieron para sacudirlo, pero ¿por qué a él? El duque Krow no podía entender sus intenciones.

El duque Kaien no era una persona que engañara a los demás con rumores absurdos. Nunca tergiversaba sus palabras ni inventaba historias. Siempre era sincero y directo.

«De ninguna manera… ¿Y si es verdad? ¿Y si realmente volvió con un acuerdo de tregua? ¿Estás diciendo que realmente hay una tregua? ¿Cómo demonios convenció al emperador Kelteman?»

Era absurdo, porque su lealtad absoluta, que Krow siempre había codiciado, terminó por frenarlo.

«Definitivamente debería haberlo matado».

Incluso el perro que Krow le había atado lo traicionó. ¿Quién había domesticado a su perro? Fue él quien hizo que su perro se tumbara boca abajo mientras jugaban a buscar la pelota. ¿Qué clase de situación absurda es ésta?

El duque Krow soltó una risa sin sentido. En ese momento, alguien estaba llamando a la puerta de su estudio.

—No sé quién es, pero mándalo de vuelta. No quiero ver a nadie ahora mismo.

Quizás otro noble vino a pedirles que le devolvieran su inversión. Ya no quería tratar con ellos.

El sirviente que esperaba fuera de la puerta estaba preocupado porque no podía cumplir las órdenes de su amo. Esto se debía a que el invitado era alguien a quien no podía simplemente enviar de regreso.

—Maestro, lo siento, pero creo que debería conocer a esta persona. Es de la guardia imperial.

—¿Guardia imperial?

«¿Qué está pasando aquí?»

—Tráelos aquí.

Era imposible echar a la guardia imperial. Krow abrió la puerta de su estudio y vio entrar al caballero. Se levantó y preguntó:

—Señor, ¿qué le trajo hasta aquí?

El caballero que vino a ver a Krow era Copper, el comandante de la guardia imperial. Actualmente se desempeña como comandante temporal de la guardia imperial en ausencia de Lord Silver.

—Quiero que repliegue a su gente.

Con tono serio, Krow le ordenó a su mayordomo que saliera.

—Powel, sal de aquí.

Después de que el mayordomo salió, Copper se acercó a Krow y abrió la boca con una mirada triste.

—¿Su Majestad ha sido atacado?

—¿Qué? ¿Qué quieres decir con que atacaron? Vi a Su Majestad hace un rato.

¿El emperador fue atacado dentro de este Imperio Harpion? No pudo haber sucedido.

—Cuando escuchó los rumores de una tregua que se extendían en la capital, identificó la fuente de los rumores y se dirigía hacia allí cuando fue atacado.

—¿Por qué demonios vino en persona? ¿No es esto algo que se puede dejar en tus manos?

Ante el lamento del duque Krow, Copper entrecerró las cejas y respondió:

—Eso es… Después de escuchar el rumor de que el duque Kaien fue visto hoy, decidió salir y encontrarlo él mismo. Pero…

Krow lo interrumpió por la mitad y preguntó con urgencia:

—¿De verdad, el duque Kaien ha regresado?

—No lo sé. Sin embargo, tan pronto como llegó allí, una flecha voló desde algún lugar y tratamos de proteger a Su Majestad, pero ya estaba...

Krow preguntó con incredulidad.

—De ninguna manera, Su Majestad…

«¿Acaso murió? Entonces... ¿no es esto algo realmente bueno?»

¿Acaso el hilo enredado no se desenreda sin necesidad de luchar? Si el emperador muriera así, ya no tendría de qué preocuparse. Incluso si el duque Kaien estuviera vivo, no habría ningún problema. Después de que el emperador muriera, el príncipe heredero debería haberlo sucedido.

Krow tuvo que contener las comisuras de su boca. Se cubrió la boca y cerró los ojos con fuerza para ocultar sus verdaderos sentimientos, fingiendo estar triste. Sin embargo, una respuesta salió de la boca de Copper que desafió sus expectativas.

—Su Majestad está a salvo. La flecha solo le atravesó el hombro y no había peligro para su vida.

—…Ya veo. Gracias a Dios.

Aunque era una lástima, era una buena noticia. No sabía quién había atacado, pero como usaban arcos, probablemente se trataba del Imperio Kelteman. No, tenía que ser Kelteman. Iba a hacerlo así.

—Hubo un mensaje de que Su Majestad quisiera pedirle al duque su cooperación porque no puede participar en actividades externas debido a su situación actual.

—¿Quién más lo sabe?

—Había bastantes testigos porque era una zona concurrida.

Krow asintió.

—No hay nada que pueda hacer al respecto. Dejemos de lado los rumores por ahora. La opinión pública se verá afectada si se difunden rumores en el Imperio Harpion de que Su Majestad fue atacado.

De hecho, en lugar de acallar el rumor, Krow pretendía difundirlo. Con ello tendría una justificación. Su justificación era que no tenía más opción que colocar a sus soldados privados en el palacio imperial para bloquear a las fuerzas subversivas que intentaban asesinar al emperador.

—Sí. Vamos a liberar a los caballeros de la guardia imperial para intentar atrapar al culpable, pero no será fácil.

—Deberías liberar a todos los caballeros posibles para encontrar al culpable. Envíame un mensaje tan pronto como atrapes a esa persona.

«Supongo que terminaré con esto antes de que los atrapen».

Después de que Copper se alejara, el duque Krow se quedó pensando. Después de mirar por la ventana en silencio durante un rato, llamó a los caballeros como si hubiera terminado de pensar.

—Solicite tropas de las familias que figuran en este papel. Vamos a atacar.

Los caballeros lo miraron fijamente. El más viejo de ellos preguntó:

—¿Cuándo?

—Esta noche. Atacaremos el palacio imperial esta noche.

—El duque Krow comenzó a moverse.

Ante las palabras de Navier, Arianne se rio como si supiera que esto sucedería.

—¿En serio? Es como lo esperaba.

Lord Silver escuchó la conversación entre los dos. Se apoyó en el respaldo de la silla y suspiró.

—¿Seguro que tú planeaste todo esto?

Arianne bajó la mirada y pensó un rato, luego decidió hablar con humildad:

—Hubo un poco de suerte involucrada. Pero ¿la suerte no es también habilidad?

Silver la miró con admiración mientras ella hablaba y sonrió con arrogancia.

«Demostrando su habilidad sin decirlo directamente. En verdad, ella posee las cualidades de una alta noble». Él pensó eso. Por cierto…

—No puedo creer que te estés aprovechando de Su Majestad. Eres realmente desleal.

Arianne respondió a la reprimenda de Silver con una expresión tímida:

—Su Majestad lo aprobó. Ni una sola parte del cuerpo de Su Majestad resultó herida.

Alice era una verdadera maestra del arco. Apuntó directamente al hombro del emperador y su flecha atravesó su ropa sin tocar su piel.

El emperador, que llegó vistiendo una túnica con mangas abullonadas como pidió Arianne, gritó como si le hubieran disparado en el hombro y dio una actuación apasionada, engañando a todos, incluso a la guardia imperial.

Sin embargo, Silver no podía tolerar eso. ¡Cómo se atrevían a dispararle una flecha al emperador! Incluso si una persona es un maestro de la arquería, puede cometer errores. Si la flecha de Alice se hubiera desviado un poco, podría haber resultado en una lesión nacional.

—El hecho de que el resultado sea bueno no significa que el proceso sea correcto.

Fue hace unas horas. En cuanto Arianne le reveló su plan a Silver, él no pudo controlar su ira. Como comandante de la guardia imperial, esto era algo que nunca podría tolerar.

—¡Esto es absolutamente inaceptable! ¿Cómo puedes apuntar una flecha al cuerpo de Su Majestad?

A pesar de la furiosa amenaza de Silver, Arianne ni siquiera pestañeó. En cambio, agregó sus palabras:

—Pero este plan rompería nuestra amarga relación con él. A menos que el conde tenga una mejor propuesta, por favor sigue mi plan.

Por supuesto, Silver no podía pensar en una mejor manera. De hecho, su plan era muy audaz y cuestionable, pero extremadamente inteligente y astuto. De hecho, era un cebo tan apetitoso que el Duque Krow no tuvo más opción que moverse.

—Procederé, suponiendo que no haya más desacuerdos. Alice, ve al lugar que te dije y prepárate. Conde, por favor, entra en el palacio imperial en secreto. Y...

Arianne sólo pudo tomar un respiro después de haberle explicado en detalle a Lord Silver y a Alice lo que debían hacer.

—Estoy cansado. Habría sido un poco más fácil si hubiera estado Bein.

No eran estrategas como Bein, que podía encontrar la manera de hacer las cosas por sí solo, así que ella tuvo que planificar y dirigir todo por su cuenta. Estaba agotada, pero no tenía tiempo para descansar.

—Eso… Baronesa, ¿qué debo hacer?

Madrenne, que había estado esperando en silencio, preguntó con los ojos brillantes. No puedo quedarme fuera de un evento tan importante. Quién sabe, tal vez podría aprovechar esta oportunidad para impresionar al emperador como es debido.

—Tráeme un poco de agua fría.

Madrenne apretó los dientes. Una oleada de ira le subió a la garganta, pero tuvo que tragársela. Una sirvienta no debería expresar sus emociones. Como sirvienta experimentada, tenía su propio orgullo. Estaba segura de que podría superar esta situación sin mostrar su enojo...

—No me mires como si me fueras a comer. Solo tráeme un poco de agua fría.

¿Se notó?

Afortunadamente, Madrenne pudo recibir un papel importante de manos de Arianne. En el momento en que el emperador fue atacado, Madrenne, que por casualidad se presentó como testigo, dejó escapar un grito fuerte desde el estómago.

—¡Kyaaaaa! ¡Su Majestad el emperador ha sido atacado!

Fue una actuación realmente increíble.

—¿Su Majestad el emperador?

—¿Su Majestad fue atacado?

La noticia del ataque al emperador se difundió rápidamente. Tan rápido que el duque Krow ni siquiera tuvo que hacer nada.

Capítulo 118

—¿Esta noche? Sería difícil a menos que tuviéramos una excusa para obligarlo a moverse de inmediato. Navier parecía reacio.

—Es una muy buena excusa. Y hay algo que puedes hacer por mí.

«Pienso que su organización haría un gran trabajo».

Arianne le dio algunas instrucciones a Navier y llamó a Alice y al conde Silver, que estaban escondidos en el March Hood, y a Madrenne, de quien me había olvidado.

—Conde Silver. Esta noche, el ejército privado del duque Krow atacará el palacio imperial.

—¿Estás diciendo que va a iniciar una rebelión?

En respuesta a la actitud de incredulidad de Silver, le conté sobre el trabajo detrás de escena del duque Krow desde el hecho de que había comprado armas por separado a través de nobles de su lado y estaba acorralado debido a la presión del conde Bornes.

—No tiene tiempo. Hoy recibirá una noticia desagradable. Se trata de la tregua entre el Imperio Harpion y el Imperio Kelteman.

—Entonces, ¿estás diciendo que comenzará una rebelión antes de que se difunda la noticia? Pero una tregua no lo amenazaría, aunque no la acepte. Por ahora, el príncipe heredero tiene la sartén por el mango.

Silver no parecía entender la traición del duque Krow.

—Parece que el conde no sabe cómo cambia la gente acorralada.

No había forma de que no lo supiera. Era el líder de la guardia imperial, que había estado involucrado en conflictos y batallas con muchas personas. Pero la persona de la que estaban hablando era el duque. Él era la persona que ayudó al actual emperador a ascender al trono y era el tío del príncipe heredero. No podía hacer eso solo por la presión financiera.

—Creo que has ido demasiado lejos. Él no es el tipo de persona que se derrumba de esa manera.

Silver estaba seguro. El duque Krow no era una persona mezquina y de mente estrecha que provocaría una rebelión a ese nivel.

—Y eso no es todo.

—¿Qué más hay? —preguntó Silver.

—¿Cómo reacciona la gente normal cuando alguien que creían muerto regresa con vida?

Silver pensó en ello y abrió la boca:

—Cuando una persona que creían muerta regresa con vida, al principio pueden negarlo, pero pronto lo aceptarán.

Arianne volvió a preguntar en respuesta a la respuesta de Silver:

—¿Y si es estático? ¿Y si esa persona es alguien que nunca debería volver con vida? —Sonrió con picardía—. Hoy verá una visión de alguien que nunca quiere ver. Rumores de que se ha llegado a un acuerdo de tregua y el regreso de un enemigo político que vio con sus propios ojos. ¿Cómo reaccionará?

Lo más probable es que se diera cuenta de que su plan había salido mal y tomara la iniciativa, esta vez para asegurarse de eliminar a Charter.

—¿De qué manera le harás saber que el duque Kaien ha regresado con vida? ¿Y eso también hoy? —preguntó Silver.

—Mi gente ya está empezando a moverse. ¿Quizás ya se hayan conocido?

Ordenó a los informantes de Navier que difundieran rumores sobre el acuerdo de tregua por toda la capital, y sus hombres, que eran de un tamaño similar al de Charter, se tiñeron el pelo de negro y lo colocaron por toda la capital. Y les ordenó que aparecieran por donde pasaran los hombres y el carruaje del duque Krow.

Todo lo que hacía falta era infundir alguna sospecha en el duque Krow. Incluso la más mínima duda era suficiente para sacudir el corazón de una persona. Una vez que esa sospecha creciera, se convertiría en un hecho aceptado.

¿Su gente? ¿La baronesa Devit tenía ese recurso? Silver quería preguntar, pero ahora, ese asunto no era importante.

—Aun así, no entiendo por qué va a atacar el palacio imperial. Su objetivo será el duque Kaien, pero no se atreverá a asaltar el palacio imperial.

—Tenemos que obligarlo a atacar.

Si la guerra hubiera terminado así y el duque Kaien hubiera regresado con vida, habría continuado la lenta lucha por la sucesión. Pero ¿y si hubiera ofrecido una oportunidad de terminar la lucha de una vez por todas?

«Y no apuntará a Charter. Voy a lanzar un cebo más grande».

—No sé qué estás pensando, pero no se moverá.

Por supuesto. No tenía justificación. Si atacaba el palacio imperial ahora, sería tildado de traidor. El emperador no ejercía la tiranía, ni el sentimiento público se agotó debido a una larga guerra. No había ninguna razón para que él liderara su ejército privado y atacara el palacio imperial. Esto habría resultado en un descenso del sentimiento público.

—Por eso necesitamos asestar un golpe decisivo.

Un golpe decisivo que le obliga a moverse.

Le dijo a Alice, que estaba mirando a Silver.

—En ese sentido, Alice. Necesito que hagas algo por mí.

—¡Oh! ¿Por fin me toca a mí dar un paso al frente?

Ni siquiera le preguntó qué estaba pasando. Lo averiguaría si le decía lo que podía hacer.

—Pongamos el imperio patas arriba.

Silver miró a Arianne, quien sonreía siniestramente, con ojos muy preocupados.

Dentro del carruaje que se dirigía al palacio imperial, el duque Krow se frotaba las comisuras de los ojos, luciendo extremadamente cansado. No había noticias de su perro que fue a buscar a Yabai y Nuar.

¿Podría ser que huyeran del imperio? En ese caso, tenía que ir a ver al conde Bornes de inmediato. Sin embargo, no podía verlo voluntariamente debido a algo que había hecho no hace mucho tiempo. Y si es obra suya, no podrá obtener ninguna información de él incluso si lo encuentra. Era malo y cruel, pero guardaba secretos absolutamente. ¿No había confiado también en él y le había encomendado algo?

Nunca pensó que sería tan frustrante ponerle una restricción al perro para que solo estuviera activo dentro del imperio. Era inevitable ya que el perro tenía que estar atado, pero enfrentar esta situación fue una verdadera lástima.

«Espera, ¿qué es eso?» En ese momento, algo atrajo la atención de Krow.

—¡Detened el carruaje ahora mismo!

El carruaje se detuvo ante el grito urgente de Krow. Rápidamente sacó la cabeza del carruaje y miró a su alrededor, al lugar donde había visto a alguien hace un momento. Definitivamente pensé que vi al Duque Kaien... Por supuesto, no había forma de que regresara con vida. Obviamente, murió en el Imperio Kelteman.

—Supongo que vi una ilusión porque estaba cansado.

Lo descartó como una ilusión.

No había una sola persona de cabello negro en este imperio. Supuso que simplemente vio pasar a un hombre de cabello negro. Eso fue lo que pensó. Sin embargo, una vez que la figura de cabello negro se quedó grabada en su mente, no la abandonó ni siquiera durante la reunión.

—Eso, duque. Si me pudieras dar un momento... —Al terminar la reunión, el noble, que no había podido verlo ayer, se acercó a él y le dijo eso.

—Es difícil por ahora. Te enviaré un mensaje en cuanto tenga tiempo.

El noble estaba angustiado, pero no podía hacer nada. Simplemente se retiró porque no se atrevía a ofender al duque.

—Ah, duque Krow. ¿Por qué no tomas el té conmigo si tienes tiempo? El emperador, que estaba a punto de abandonar la sala de reuniones, se detuvo y lo llamó.

—¿Sería posible?

Krow siguió obedientemente al emperador. El noble que lo observaba desde atrás soltó una maldición en voz baja.

Krow, sentado frente al emperador y saboreando el té, no sintió ningún gusto debido a su desorden, pero elogió al emperador como de costumbre.

—El té sabe bien. Por cierto, ¿Su Majestad tiene algo que decirme?

De hecho, Krow estaba muy descontento con la situación en la que se encontraba frente al emperador de esa manera. Según su plan, el hombre que tenía frente a él ya debería haberse dirigido a la frontera. Sin embargo, las cosas salieron mal por alguna razón cuando el Gran Duque Federut, que había estado escondido, dio un paso adelante y se ofreció a asumir el cargo de comandante en jefe.

«¿Cómo diablos lograron retorcer a ese viejo testarudo…?»

La última vez que fue a ver al emperador antes de esconderse, todo fue un caos. Después de su feroz enfrentamiento con el emperador, salió furioso y causó destrucción en todos los lugares por los que pasó dentro del palacio. Todos en el palacio sabían del incidente en el que destrozó todo lo que cayó en sus manos al irse.

Por alguna razón, el emperador toleró su comportamiento escandaloso y ordenó a todos los que estaban en palacio que guardaran silencio. Después de eso, el Gran Duque Federut cerró las puertas de su castillo y, tras más de diez años, poco a poco fue olvidándose de él.

Entonces, de repente, apareció y gritó que protegería al imperio nuevamente. Los ciudadanos del imperio vitorearon la resurrección del guardián. La capital estaba llena de multitudes y vítores que acudieron en masa a su ceremonia de despedida. Era incomparable con el duque Kaien.

«No sé por qué el anciano de más de 70 años está haciendo tal movimiento...» Krow, recordando su majestuosa apariencia, trató de reprimir su creciente irritación.

Dejando todo eso de lado, Krow no estaba de humor para charlar con el emperador en ese momento. Quería abandonar el palacio lo antes posible para encontrarse en persona con Yabai y Nuar. Esta hora del té era una pérdida de tiempo y no tenía ningún valor para él.

—No, es que ha llegado un nuevo té, así que pensé que sería buena idea llevártelo contigo.

—¿Es así? Gracias.

El emperador le preguntó, y éste pareció reaccionar de forma algo diferente:

—¿Qué te pasa? Tienes un cutis feo.

—No es nada. Parece que tengo problemas para dormir debido a la situación actual.

—¿Es así? Después de todo, ¿eres el único al que realmente le importa este imperio?

—¿No le importaría más a Su Majestad?

Krow abandonó el salón después de una conversación infructuosa que ocultó los verdaderos sentimientos de cada uno.

—Volvamos a la mansión rápidamente —dijo Krow a un caballero que lo seguía. Pensó que podría haber recibido una llamada de su perro, por lo que planeó regresar a la mansión rápidamente.

Krow se sentó en el carruaje y tomó un medicamento para aliviar el malestar estomacal. Entonces, algo volvió a llamar su atención: el duque Kaien.

De ninguna manera.

—Maldita sea. Sigo viendo la ilusión —se quejó Krow, frotándose los ojos con los dedos. Sin embargo, se sobresaltó cuando el caballero que lo escoltaba dijo algo mientras golpeaba el carruaje.

—Su Gracia, ¿no era ese hombre de cabello negro el duque Kaien?

—¿Qué?

¿Eso no fue una ilusión? El Duque Krow se sorprendió y buscó nuevamente al hombre de cabello negro, pero este ya había desaparecido.

—¿Dónde simplemente desapareció?

El caballero respondió a la pregunta de Krow:

—Creo que se fue al callejón.

—¡Date prisa y atrápalo!

A la orden de Krow, el caballero corrió inmediatamente hacia el callejón donde había desaparecido el hombre de cabello negro.

—Duque Kaien, eso es ridículo.

Por alguna razón, sintió como si una sensación siniestra le subiera por los tobillos.

—Lo perdí. El callejón era como un laberinto y no pude encontrarlo.

—Incompetente. —Krow, quien reprendió a su subordinado por su incompetencia, pronto se perdió en sus pensamientos.

El hombre que apareció hace un momento era claramente el duque Kaien. Lo había visto durante años. Debido a que tenía un peinado y una vestimenta consistentes, Krow podía reconocerlo de un vistazo, incluso cuando pasaba a gran distancia.

«Entonces, ¿cómo diablos está pasando esto? ¿Dijo que definitivamente estaba muerto? ¿Es el fantasma de un muerto? De ninguna manera…»

De ninguna manera. Eso no podía ser verdad. El perro no se atrevería a traicionarlo. Tenía una forma confiable de mantener su correa atada.

—Traed al perro inmediatamente.

—¿Está diciendo que el perro está cumpliendo la orden que le ordenó?

—¡Es más importante que eso, así que llámalo de inmediato!

El caballero permaneció en silencio ante los gritos de Krow. Todo lo que tenían que hacer era seguir sus órdenes. Incluso si Krow perdía el juicio, su caballero solo tenía el deber de seguirlo en silencio.

—Traidor.

Los dientes de Krow, que habían estado recibiendo un informe del caballero, emitieron un sonido fricativo áspero. Incluso si el perro estaba en una misión, siempre que recibía una llamada de él, tenía que regresar de inmediato, pero no regresó ahora.

—Atrapa al perro ahora mismo.

—Pero no podremos encontrarlo a menos que se muestre.

Krow gritó enfadado ante la protesta del caballero.

—¡Encuentra el escondite de ese tipo o lo que sea, incluso si eso significa poner toda esta capital patas arriba! ¡Me traicionó! ¿Sabes lo que eso significa? ¡Si se lo propone, tú y yo moriremos sin saber cuándo ni cómo!

La tez del caballero se ensombreció visiblemente ante las palabras de Krow, porque sabía muy bien que lo que decía era verdad.

—¡Salid y buscad a ese tipo ahora mismo!

—Entendido.

No había esperanza, pero era imposible ignorarlo. El caballero salió de la mansión con algunos caballeros, buscando su paradero, incluido dónde había estado en contacto con él.

—¿Qué demonios es esto? ¿El duque Kaien está realmente vivo? El perro... ¿Eso significa que no le importa lo que le pase a su familia?

¿Cuál es la razón por la que un perro que había sido obediente durante 20 años ahora muerde? Krow se sujetó la cabeza dolorida y se reclinó en su silla.

El mayordomo llamó a la puerta de su estudio.

—Si no es gran cosa, ven después. No quiero oír nada ahora.

Normalmente, el mayordomo se habría retirado en silencio. Sin embargo, hoy, por alguna razón, no regresó y, en su lugar, abrió la puerta del estudio y entró.

Krow preguntó con una mirada cansada:

—¿Qué pasa?

El mayordomo bajó la mirada para evitar molestar a su amo lo más posible.

—Maestro, eso es… Hay rumores de una tregua con el Imperio Kelteman.

—¡Qué!

El duque Krow se levantó de un salto y su silla cayó hacia atrás.

Capítulo 117

—¿Qué significa tener éxito?

Arianne hizo una pregunta nada más subir al vagón de Navier, porque era sumamente desagradable ser la única que no sabía algo.

Navier respondió a su pregunta sólo después de que el carruaje se puso en marcha.

—Yo creé mi propio poder, Arianne.

—¿Tú?

Se quedó asombrada, como si estuviera viendo una lombriz de tierra actuando como una serpiente.

Navier quiso pellizcar a Arianne, pero se contuvo. No era de los que se enfadan a este nivel, pero Arianne, sobre todo, tenía el poder de rascarle las entrañas a la gente.

—Sí. Creé una fuerza adecuada para mí. Creo que encontré mi aptitud al investigar los antecedentes de personas sucias y miserables.

«Me lo he pensado. ¿Qué fuerza es la adecuada para un idiota holgazán e indolente? Está claro que sería una fuerza compuesta por individuos patéticos que se entregaban al lujo y al placer. Y al final… Ni hablar… No es como yo pienso, ¿verdad? ¡Por muy estúpido que fuera, tenía que tener algo en lo que fuera bueno!»

Arianne pensó que tenía que hacer algo para corregir los malos hábitos de Navier, incluso si eso significaba arrancarle el pelo.

—Violeta.

Una mirada de sorpresa cruzó el rostro de Navier ante las palabras que pronunció Charter.

—Oh Dios. No esperaba que lo entendieras hasta ese punto.

Charter continuó hablando con expresión indiferente.

—El primer gremio de información del continente. ¿No dijeron que es un gremio que recibe solicitudes y vende información?

—Este es un mundo en el que la información genera dinero, porque la información sobre tu oponente es tu ventaja competitiva.

Charter asintió con la cabeza.

—De hecho, me sorprendió. Algunas personas han hecho de esto su profesión, pero nadie ha pensado nunca en formar un gremio.

Navier dijo con una sonrisa, bajando las comisuras de los ojos de forma más seductora.

—Porque tuve la discreción y los recursos para hacerlo.

Era pariente del conde Bornes. Por supuesto, el conde no tenía idea de que había ayudado a construir la fuerza de Navier, pero ¿no era esa la belleza del gremio de la información?

—Entonces, ¿tú eras el que estaba detrás de ese gremio de información?

—Así es.

Rápidamente ella giró la cabeza. No importaba cuánto lo pensara, este era un negocio que funcionaría. Si así fuera…

—Yo también invertiré. ¿Compartimos algunas acciones?

«Por supuesto que lo aceptará, ¿no? Somos bastante cercanos, ¿no? ¿Verdad?» Sus ojos brillaban de anticipación.

—Eso no va a funcionar.

—¿Qué? ¿Por qué?

«¡Si tan solo me meto en este gran negocio, me haré rica en un santiamén! ¿Está diciendo que quiere comer y vivir bien por su cuenta?»

Cuando ya no pudo contener su ira y estaba a punto de desahogar su frustración, Navier de repente le tocó la frente y dijo:

—Esto es ilegal, Arianne. No te conviene.

¿Qué clase de mierda es esa…?

—Soy la hija del conde Bornes.

«Oh, Dios... ¿Se le olvidó eso? ¿Quién va a decir algo si la hija del villano hace algo ilegal? Si no quieres compartirlo, simplemente di que no. ¡Pequeño bastardo!»

—Quiero darte solo cosas buenas. Espero que siempre brilles más que nadie en los lugares brillantes.

Navier miró a Arianne con una mirada cálida.

«Tú vives en la luz. Yo me encargaré del trabajo oscuro y feo». Estaba dispuesto a revolcarse en el barro tanto como pudiera por su hermana pequeña.

«Por favor, solo sigue con vida». Él le daría todo al mundo si Arianne regresara con vida. Pensó que quemaría el mundo entero si ella no podía regresar. Afortunadamente, ella regresó con vida, lo que permitió que este mundo continuara, pero ese era un hecho que nadie sabía.

Cualesquiera que fueran las intenciones de Navier, Arianne quedó desconcertada.

Charter suspiró.

«¿Por qué no se me ocurren comentarios románticos como ese…? ¿Acaso el corazón de cualquier mujer no se le aceleraría si escuchara algo así?» Eso es lo que Charter estaba pensando.

—¿Qué estás diciendo?

Por supuesto, Arianne fue la excepción.

—Está bien. Es lo suficientemente bueno como para quedarnos un rato —dijo Arianne después de mirar alrededor del escondite temporal que Navier había preparado para ella.

No era lujoso de ninguna manera, y la mayoría de las mansiones estaban fuera de su alcance, pero crecer en el Condado de Bornes y establecer mi vida de recién casada en el Ducado de Kaien la hizo conformarse con este nivel de comodidad.

Charter expresó su gratitud con una expresión indiferente:

—Gracias a ti, no tuve que obligar a Arianne a dormir en su edificio en ruinas con el pozo de polvo. Gracias.

Aunque Navier era objeto de cautela para Charter en muchos sentidos, con su ayuda, estaba dispuesto a tolerar sus oscuras intenciones mientras Arianne pudiera vivir cómodamente.

—¡Qué! —Arianne miró a Charter con enojo—. ¿Qué quieres decir con un edificio en ruinas? ¡Solo un poco, no... es solo un edificio que ha sido descuidado demasiado!

Hizo pucheros, se inclinó sobre el sofá y dijo algo con una expresión inquieta en su rostro:

—De todos modos, creo que olvidé algo…

¿Qué es? Por más que lo pensó, no lo recordaba. Así que lo descartó como algo sin importancia.

En ese momento, Madrenne, parada en medio del edificio vacío con la puerta principal arrancada, dejó escapar un sonido de desánimo:

—¿Acaban de dejarme?

—¿Qué quieres decir? ¿Quieres que te devuelva el dinero que invertiste de repente?

Ante la pregunta del duque Krow, que había endurecido su rostro, el noble sentado frente a él cayó en la contemplación y su cuerpo tembló.

—¡Por favor! Tengo una deuda que pagar de inmediato, pero no hay manera… Parece que voy a tener que sentarme en la calle de inmediato. Así que por favor…

El duque Krow chasqueó la lengua mientras miraba al noble, que inclinó la cabeza y suplicó. ¿Qué diablos estaba pasando?

Esto ya había ocurrido tres veces. Varios nobles acudieron a él para pedirle que les devolviera el dinero que le habían prestado con el pretexto de invertirlo. El problema es que otros dos nobles lo esperaban en otro salón.

El duque Krow quería regañarlo y echarlo de inmediato, pero no podía hacerlo por el bien de su reputación. Estas son las personas que lo ayudarán y apoyarían a este imperio en el futuro, por lo que si los echaba ahora, su posición se reduciría de inmediato.

—Lo entiendo. Solo regresa por ahora.

Sólo cuando el Duque Krow lo consiguió, la tez del hombre regresó.

—¡Gracias! ¡Gracias!

El duque Krow, que lo miró mientras salía del salón y le dio las gracias, llamó al mayordomo.

—¡Paul!

—Sí, Maestro. —El mayordomo apareció inmediatamente frente al duque Krow.

—Dales una patada al resto. Aunque no los oiga, es obvio lo que van a decir.

—Sí, lo entiendo.

El trabajo del mayordomo era asumir la tarea que a su amo le resultaba inoportuna. Paul tuvo que dar malas noticias a los invitados que esperaban al duque. Por supuesto, el resentimiento de los invitados era responsabilidad del mayordomo.

—Las cosas van mal.

Algo no iba bien. Intentó prolongar la guerra durante dos años, desacreditar al emperador y presionarlo para que entregara el trono al príncipe heredero, pero éste cayó antes de eso. Parecía que su trabajo tenía que terminarse antes.

De todos modos, ¿cuál era el motivo de su repentina urgencia?, pensó el duque Krow, presionándose las sienes con expresión cansada.

El motivo estaba en el centro de la capital.

—Hemos enviado solicitudes de deuda a las personas que están en la lista.

El conde Bornes, que estaba de pie junto a la ventana, de espaldas a las palabras de su subordinado, se dio la vuelta.

—Ahora es el comienzo.

El conde Bornes rio amargamente.

Era solo el comienzo. El comienzo mismo de la cacería. En la caza del zorro, se soltaban los perros y el zorro era acorralado. El conde Bornes utilizó a sus deudores para acorralar al duque Krow como si estuviera soltando a los perros. Se sentía bien con solo imaginar al duque Krow luchando como un zorro acorralado.

—¿Cómo te atreves a tocarme? Tu propósito nunca se logrará, duque Krow.

En el momento en que lo acorralaran y mostrara los dientes, su máscara de hipócrita se caería. Todo lo que tenía que hacer era verlo caer voluntariamente al abismo.

Charter abandonó la mansión para entregarle al emperador el acuerdo entre los príncipes Paku, el representante del emperador en ese momento. Navier y Arianne, que se quedaron solos, se miraron el uno al otro mientras tomaban una taza de té caliente.

—30%.

—No.

—25%.

—No.

—¡Eres un codicioso! ¡También vas a heredar la propiedad de mi padre! —gritó Arianne mientras miraba a Navier con una expresión de disgusto comparable a la de su padre.

Navier miró a Arianne y sonrió como si la conociera. Bueno, eso sólo ocurre cuando la propiedad permanece intacta.

Para Navier, las propiedades de la familia Bornes no tenían ningún valor. Lo único que quería de esa familia era a Arianne, que estaba justo frente a él. Sin embargo, para Arianne, que no conocía las circunstancias de Navier, que planeaba destruir al conde Bornes y al barón Develun, era visto como una persona codiciosa que quería ganarse la vida.

—¿Cuánto he hecho por ti, y ahora me alejas de esta manera?

A Navier no le pareció que valiera la pena responderle a Arianne, quien lo consideraba un ladrón cuyos planes habían sido descubiertos.

—Bueno, la parte está bien. Entonces la quiero gratis. No me pidas comisiones hasta que me muera.

—Puedo hacer mucho por ti.

«Por supuesto. Es una organización creada para ti». Navier, que conocía muy bien a Arianne, ocultó ese hecho. Porque sabía muy bien el desastre que ocurriría si ese pequeño demonio conseguía un poder tan grande.

Cuando Arianne levantó las comisuras de los labios como si finalmente estuviera satisfecha, las comisuras de los labios de Navier también se levantaron.

Toc, toc.

—Adelante.

Rein, el sirviente de Navier, abrió la puerta del salón, hizo una profunda reverencia y luego le guiñó un ojo a Navier.

—Está bien. Es algo que Arianne debería escuchar.

Cuando Navier recibió el permiso, Rein abrió la boca:

—Se dice que el conde Bornes se ha mudado.

—Como era de esperar, parece que mi tío hizo algo bien.

Los ojos de Arianne brillaron intensamente.

—¿Se movió?

Llegó antes de lo esperado, pero no estuvo mal. No, el momento fue perfecto.

Arianne se dio cuenta de que Navier ya había descubierto toda la situación. Además, también es posible predecir cuándo el duque Krow haría algo. Navier tomó la taza de té ligeramente enfriada, bebió un sorbo y asintió levemente.

—¿Cuándo crees que va a explotar?

A la pregunta de Arianne, Navier respondió:

—Medio año. Un año como máximo.

—Entonces es demasiado tarde. Hagamos las cosas rápidamente.

Navier alzó las cejas ante las palabras de Arianne.

—¿Qué tan pronto?

Arianne sonrió significativamente.

—Esta noche.

Capítulo 116

—¡Yabai y Nuar aún no han sido encontrados!

Ante el grito furioso de Krow, los caballeros fijaron sus ojos en el suelo y mantuvieron sus bocas cerradas.

—Cosas inútiles…

En momentos como este, no hay nadie mejor que su perro... En ese momento, se preguntó si lo habían enviado a un escuadrón de asesinos sin ningún motivo.

—Maestro, vendré a informarle.

Nadie se dio cuenta del perro que había aparecido de repente y estaba arrodillado en medio del estudio. Ni siquiera el duque Krow, que estaba pensando en él.

—Has vuelto.

El duque Krow estaba tan feliz que se levantó de su silla, corrió hacia él, lo agarró del brazo y se regocijó.

—¿Qué pasó?

—Como usted ordenó, nos hemos ocupado tanto del duque Kaien como de la baronesa Devit.

—¡Buen trabajo!

Fue como si lloviera en un ambiente seco. ¡Qué preocupado estaba por elogiar a su perro por primera vez en 20 años!

—¿Y qué pasa con los otros caballeros?

Cuando le preguntaron por qué los caballeros que envió con él no estaban por ningún lado, Jon mintió con calma:

—En el camino de regreso, el ejército del Imperio Kelteman nos descubrió. No pude salvarlos.

El duque Krow negó con la cabeza cuando dijo que lamentaba no haber podido salvar a los caballeros.

—No hay necesidad de preocuparse. He logrado mi objetivo.

De todos modos, su vida y su muerte no importaban. Incluso si todos murieran, sería suficiente siempre y cuando se logre su objetivo.

Ante sus palabras, un momento de inquietante expectación se reflejó en los ojos de los caballeros que permanecían en silencio. Aun así, no había lugar ni razón para prestarles atención.

—Ve a buscar a Yabai y a Nuar ahora mismo. Hay que encontrarlos.

El perro no tenía tiempo para descansar. Para su avaro y cruel dueño, el perro era solo un objeto de consumo.

Jon se levantó sin decir palabra. También logró su propósito. Ahora el Duque Krow, que creía haber eliminado a quienes se interponían en su camino, sería libre de volverse loco. Todos los restos llevaron al duque Krow a la destrucción.

«Te llevaré sano y salvo a tu destino, Maestro. Y ese lugar está justo frente a la guillotina».

El rostro frío y hundido de Jon se reflejó en el cristal transparente de la ventana.

—Puede ser difícil quedarse aquí porque es demasiado pequeño. Tenemos que encontrar un lugar aparte donde quedarnos.

Dale cerró la boca con fuerza. Quería refutar a Arianne, quien dijo que su casa era pequeña, pero que en realidad no había ningún lugar para sentarse en su casa. Incluso si trajeran sillas de escritorio a la mesa del comedor para dos personas, eso haría que solo hubiera tres asientos. La capacidad máxima de esta casa era de tres personas.

Excluyendo al vizconde Girol, que fue entregado en secreto al equipo de investigación imperial no hace mucho tiempo, había cuatro personas allí: Arianne, Charter, Dale y Madrenne. Arianne no podía vivir sin Madrenne, pero no podía echar al dueño de la casa.

—A la villa del duque…

Fue una suerte pensar que Charter tampoco quería quedarse aquí.

—¿No deberíamos ir a algún lugar que nadie conozca?

Aunque la villa del duque estaba vacía, los sirvientes siempre la cuidaban, por lo que había una gran probabilidad de que alguien los notara. Ahora que están oficialmente muertos, sería difícil que alguien los notara.

—Eso es correcto.

Charter, que estuvo de acuerdo, frunció el ceño y reflexionó.

Por lo general, los nobles tenían al menos un escondite propio del que nadie sabía nada. Sin embargo, Charter, que estaba lejos de ser un escape o una distracción, no tenía ningún lugar que pudiera llamarse su propio escondite. No importaba cuánto lo pensara, no podía pensar en un lugar que evitara por completo la atención de otras personas.

—Lo primero que tengo que hacer es ir a mi edificio lo antes posible. Para todo lo que necesito, puedo pedir Madrenne.

—Sniff. Señora, no estará hablando del edificio que se está derrumbando, ¿verdad?

Después de un emotivo reencuentro con Arianne, Madrenne tenía los ojos tan hinchados que gritó y murmuró una queja. No importa cuánto necesites comer y dormir, si te instalas en un lugar sin limpieza ni muebles... ¡Será duro!

—No hay nada más que ahí.

Ante las palabras de Arianne, Madrenne, con un destello de chispa en los ojos como si recordara algo, dijo:

—Vayamos a la casa de Bein. Estaremos más seguros allí. —Habló con un destello de esperanza.

—Los niños estarán en peligro, por eso no podemos hacerlo.

Al final, se decidió construir un escondite en el edificio derrumbado de Arianne.

Mientras subía las escaleras hacia el segundo piso, escuchó un crujido.

—Mientras tanto, parece aún más viejo.

—Por eso vamos a la casa de Bein —respondió Madrenne a los murmullos de Arianne.

—¿Qué demonios? ¿Sigues aquí? ¿Qué haces sin comprar lo que necesitamos ahora mismo?

Arianne no prestó atención a los esfuerzos de Madrenne por hacerla sentir cómoda, y Madrenne le dio una sonrisa medio podrida.

«Tengamos paciencia. Esperemos. ¿Qué pasa con el Gran Duque...? ¿Gran Duque?» Madrenne repitió esto mientras se consolaba.

—…Vuelvo enseguida.

Una palabra indiferente quedó atrapada en la cabeza de Madrenne, que intentaba recomponerse y girar la manija oxidada de la puerta.

—¡Madrenne! Debes conseguirlo por ti misma, sin ayuda de nadie. Lo sabes, ¿no?

La vieja manija de la puerta se balanceaba como si fuera a romperse.

«¡Tienes que aguantar, Madrenne! Aguanta. Yo lo he aguantado durante 10 años, pero no puedo fallar a este nivel».

La recompensa por todos los años de cuidar a esa dama de mal carácter estaba a la vuelta de la esquina. Dado que el Gran Duque Federut había negociado con el emperador y se había ido a la frontera, era casi seguro que su dama heredaría el título. Dado que persuadir a otros nobles y revisar las leyes era tarea del emperador, hasta entonces solo tenía que complacer a su joven dama.

«Si se convierte en gran duquesa, me concederán al menos una mansión con tierras de cultivo o una mansión en la capital, ¿no?» Su juicio fue rápido y su aceptación fue aún más rápida.

Madrenne habló con calidez y con una sonrisa radiante en su rostro:

—De camino… también le traeré a Lady los macarrones que te gustan.

—¿Qué pasa? ¿Por qué eres tan amable de no pedirte que lo hicieras?

—Oh, Dios mío. ¿Se queja de que hay una sirvienta como yo que sirve a su ama con todo su corazón? ¡Volveré pronto!

Mientras Arianne la miraba con desconfianza, Madrenne temió que ella descubriera lo que estaba haciendo o lo que estaba pensando, por lo que abandonó el edificio a toda prisa. Se fue, dejando a Arianne y Charter solos.

—Umm... ¿Te gustaría echar un vistazo mientras Madrenne está fuera?

Ante las palabras de Arianne, Charter dejó de mirar la telaraña que ondeaba en el viento y comenzó a mirar dentro del edificio.

—…Es acogedor.

Fue la primera charla vacía de su vida. Para ser sincero, era más lúgubre que acogedor, pero como era su edificio, no podía ser sincero. No, el techo bajo y el tamaño reducido de la habitación le parecieron acogedores cuando lo miró de nuevo.

Arianne no podía culparlo por este cambio de pensamiento autohipnótico. Los valores de cualquier objeto cambian según el propietario.

—Es un poco pequeño, ¿no? Lo compré como inversión de todos modos... Pero quedarte aquí estará bien si tienes prisa.

Miró a su alrededor, abrió la puerta de madera frente a la entrada y se tapó rápidamente la nariz y la boca. Eso la hizo cambiar de inmediato sus palabras.

—¡Uf ! No puedo hacerlo aquí. Sólo ve a la casa de Bein…

De repente, entró un hombre y derribó la puerta principal. En ese momento, Charter se abalanzó sobre él por reflejo.

—¡Arianne!

El nombre de Arianne salió de la boca del hombre con una voz furiosa y lastimera.

¿Quién es esa persona? Mientras Charter vacilaba un momento, corrió hacia Arianne y la abrazó con fuerza.

—Estabas viva… Viva…

Arianne jadeó y trató de quitárselo de encima, pero él dejó escapar un suspiro antes de que pudiera hacerlo. Su cuerpo temblaba como si no pudiera controlar sus emociones.

Fue después de que pasó algún tiempo.

—…Navier. Navier. Si no me dejas ir, morirás.

Sólo entonces Navier aflojó el brazo que abrazaba a Arianne.

—¿Por qué lloras?

—Porque estoy feliz.

Cuando ella regañó a Navier por llorar, Navier puso los ojos en blanco y sonrió. Extrañaba mucho la cara de Arianne enfurruñada y su tono de gruñido.

Ella actuó con brusquedad, pero las comisuras de su boca se curvaron ligeramente hacia arriba. Arianne estaba secretamente feliz. Por alguna razón, se alegraba de ver su rostro sonriente a pesar de que lo estaban regañando. Y del hecho de que hay alguien que sinceramente da la bienvenida a su regreso con vida.

A diferencia de los dos, que tenían un ambiente bastante cálido, una persona se endureció.

Aunque fueran primos, un hombre seguía siendo un hombre. Charter estaba bastante disgustado de que otro hombre además de él estuviera tocando el cuerpo de Arianne. Fue el momento en que Navier entró en la zona de guardia de Charter.

—¿Cómo sabías que estaba aquí?

Charter tenía la misma pregunta. Para evitar que alguien los descubriera, se cubrieron el rostro con una capa y viajaron en un carruaje alquilado, pero ¿dónde diablos los atraparon? En todo caso, las cosas se complicarán si el duque Krow se entera…

—No hay nada que no sepa en esta capital, Arianne.

—¿Qué quieres decir?

—Literalmente. Puedo saber quién entró y salió de la capital, cuándo y dónde fueron y se reunieron, con quién y qué hicieron —dijo Navier con voz lánguida.

—¿De qué tonterías estás hablando? ¿Eres un dios?

—En cierto modo, podría ser así. Al menos en los callejones de esta capital, soy un dios.

«Un tipo loco... Supongo que no basta con ser idiota, también se ha vuelto loco». Los comentarios narcisistas de Navier dejaron a Arianne sin palabras.

—Supongo que al final tuvo éxito.

—¿Qué quieres decir con éxito?

Arianne giró la cabeza ante las palabras de Charter.

Navier miró a Charter con unos ojos inusualmente agudos.

—Parece que conocías nuestro plan.

—No pasa nada alrededor de Arianne que yo no sepa.

De hecho, Charter sabía todo lo que Arianne había hecho en secreto desde que entró en el Ducado de Kaien. Además de Dale, que era honesto y sincero, tenía subordinados que eran capaces de otras cosas. Mientras Arianne estaba preocupada por Dale, otro subordinado la cuidaba.

Fue algo que Charter no tuvo más remedio que hacer para protegerla, ya que a menudo la secuestraban, pero temía cuáles serían las consecuencias si Arianne se enteraba. Así que les dio instrucciones de que se movieran en secreto. Mantuvo la escolta secreta hasta el día de su boda, cuando legalmente podría estar completamente bajo la protección de su familia. Además, completó la investigación de todas las personas que la rodeaban, incluido su padre, el conde Bornes y el barón Develun, incluido Navier Develun.

Navier intuía que ya sabía lo que hacía en secreto. Es un ser humano formidable.

Era difícil sentirse ofendido por este tipo de persona. Si quería hacer cosas dentro de este imperio en el futuro, no había nada de malo en presumir ante los que estaban en el poder. Y además es el esposo de su hermana.

—He preparado un lugar para que te quedes, así que hablemos sobre la marcha. Te garantizo que será mutuamente beneficioso. —Navier sonrió con los ojos entrecerrados.

Capítulo 115

Los sonidos de la marcha que resonaban en el suelo eran ordenados y serenos.

En cambio, en el subsuelo... Los túneles subterráneos resonaban como truenos en respuesta a la marcha de una inmensa cantidad de personas.

—Deben haberse acercado más. Se nota la vibración.

Sir Silver, los caballeros imperiales y Alice se cubrieron la nariz y la boca con paños para evitar respirar la tierra que caía mientras las paredes del túnel temblaban.

—¿Qué pasa si ese ejército pasa sobre nosotros?

Todos guardaron silencio ante la pregunta de Alice.

«Ah, ya veo. Seremos unos idiotas...» Alice aceptó su destino con docilidad. Pero era mentira.

—¡De ninguna manera! ¡No puedo morir así! ¡No dejen de vigilar! Cuando el ejército se acerque…

—¿Qué vas a hacer cuando vengan? —preguntó Sir Silver.

Alice gritó con fuerza y con el rostro rígido:

—¡Debemos rendirnos! ¡Antes que nada, tenemos que vivir! ¡Salvar también a la baronesa!

—Realmente te pareces a tu padre.

Alice se sintió disgustada.

—Discúlpate ahora. Ese comentario es muy grosero.

Aunque amaba y respetaba a su padre, no soportaba que le dijeran que se parecía mucho a él. ¿Cómo podía parecerse a su padre, tan anticuado y regañón?

Una sonrisa apareció en los labios de Silver cuando vio a Alice, que se suponía que había inflado las mejillas. Esto se debió a que le recordó al Marqués Hood en su apogeo. Fue bueno que Alice no se diera cuenta, gracias a la tela que cubría su boca y nariz.

—Espera. El sonido se ha detenido. ¿Qué está pasando?

—Lo comprobaré.

Uno de los caballeros levantó ligeramente el extremo de la tela que cubría la entrada, extendió la mano y fue arrastrado hacia afuera.

—Nos han pillado. ¡Todos en posición!

Siguiendo las instrucciones de Silver, los caballeros se quitaron sus ropas y saltaron en perfecto orden.

—Disculpa.

—¡Oh!

Silver se disculpó brevemente con Alice, la rodeó con los brazos por la cintura y salió corriendo del túnel. Sus ojos, que miraban con el ceño fruncido al sol ardiente, se abrieron de par en par.

—Duque…

—Cuánto tiempo sin vernos, señor Silver.

Un hombre de cabello y ojos negros tenía un aspecto único y atractivo incluso bajo el sol brillante. Silver, frente a Charter, se rio en vano. Parecía que habían hecho algo ridículo.

Silver se dio cuenta de que Charter había hecho algo que ni siquiera podía imaginar mientras lo consideraban desaparecido. Eso se debe a que Charter se encontraba sin restricciones entre estos enemigos, y sin importar cómo luciera Silver, Charter no parecía un rehén del Imperio Kelteman.

«No me digas que saltó a tierra enemiga…»

Charter sabía que nunca habría hecho eso. Sabía perfectamente que, aunque eso significara renunciar a su vida, no abandonaría su fe. Entonces, ¿cuál era la situación en este momento?

En ese momento, Alice, que estaba al lado de Silver, que estaba confundida, encontró a alguien y gritó felizmente:

—¡Baronesa! ¡Aún estás viva!

Justo a tiempo, Arianne encontró a Alice y corrió hacia ella.

—¡Viniste a verme! Como era de esperar, tengo una buena asistente. Tengo ojos para la gente.

No se elogiaron ni alentaron a quienes arriesgaron sus vidas para encontrarlos, incluso en tierra enemiga a mil millas de distancia. Arianne estaba ocupada elogiándose a sí misma, diciendo que todo era gracias a tener una buena ayudante. Afortunadamente, Alice no se preocupaba por cosas tan triviales.

—¿Y qué pasa con Bein?

Obviamente, tenía dos ayudantes, pero ¿por qué había solo uno aquí? ¿Se quedó atrás en su camino porque es débil e incompetente?

Alice respondió a la pregunta de Arianne:

—Sir Bein fue a ver al Gran Duque Federut.

—¿Qué?

—Mientras el duque Kaien estaba ausente, la moral de nuestro ejército imperial cayó significativamente. Si las cosas continuaban así, Su Majestad no tendría más opción que participar personalmente en la guerra. En ese momento, Sir Bein mencionó al Gran Duque Federut. Nadie pensó en eso. Y Sir Bein fue a verlo él mismo. Es un alivio, ¿verdad?

A Alice le pareció que esa era una buena alternativa. Estaba tan emocionada que no se dio cuenta de la expresión rígida de Arianne.

—No tenía ojos para la gente.

Tal vez él sea la persona que ella odia más que su padre. ¿Fuiste a pedirle ayuda al Gran Duque Federut? ¿Y la persona que hizo eso es mi ayudante? Ella sintió que su alma abandonaba su cuerpo.

—¿Sí?

Arianne miró a Alice, que le preguntaba inocentemente con un brillo en los ojos, y luego soltó palabras de autodesprecio.

—Toda elección tiene consecuencias. El arrepentimiento depende de mí.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Alice, inclinando la cabeza, y Arianne negó con la cabeza.

—No, no es nada.

Esperaba que Bein no se presentara orgullosamente como su ayudante frente a él. No, solo esperaba que no mencionara su nombre.

En realidad, Bein declaró orgullosamente que era su ayudante y fue arrastrado de vuelta a la frontera por tratar al gran duque como a un anciano que no podía pagar su propia comida. Bein fue literalmente arrastrado por el gran duque por el cuello, no metafóricamente, sino en la realidad.

—Pero ¿cómo sabías que nos estábamos escondiendo aquí?

En respuesta a la pregunta de Sir Silver, Charter señaló a Jon y dijo:

—Esta persona me lo dijo.

—Ah.

Silver suspiró. Se dio cuenta de que la persona que había estado recordando conscientemente y de la que había estado recelando durante los últimos días estaba parada justo frente a él, pero no se había dado cuenta. Si apartaba los ojos de él por un momento, hacía tiempo que había escapado de su atención.

«Esto es realmente asombroso. Si hay alguien así en el equipo de investigación imperial... Nadie en el imperio podrá escapar de los ojos del equipo de investigación imperial. ¿No es realmente una persona talentosa?»

Fue el momento en que Jon fue contratado a la fuerza por el equipo de investigadores imperiales sin su conocimiento. Al menos, podría considerarse algo bueno que lo haya tomado alguien que no tenía intención de utilizarlo para trabajos ilegales.

—¡Eh, Pierre! Es hora de cambiar de turno.

—¿Ya?

El soldado que se acercó a Pierre le sonrió y le dio un golpecito en el hombro.

—Buen trabajo. Ve a descansar un poco.

—Debes estar pasándolo mal. Ahora es el momento en que más sueño tienes.

En lugar de enojarse, Pierre expresó su preocupación al plebeyo que se atrevió a tocarle el hombro.

La otra persona se encogió de hombros y dijo:

—De todos modos, nos turnamos.

—Entonces, buena suerte.

Pierre se alejó del hombre y caminó ligeramente hacia la tienda donde se alojaba, pero luego se detuvo y se dio la vuelta.

—No puedo dormir, así que me quedaré un rato más y luego regresaré.

Arianne secuestró a Pierre por la fuerza y luchó en tres batallas. Normalmente, no podría haber imaginado comer y dormir bajo el mismo techo con plebeyos que no sabían lo básico. Sin embargo, a medida que las batallas en las que arriesgó su vida continuaron, sus prejuicios y su orgullo se desvanecieron gradualmente.

—¡Despierta! ¡Si sigues tumbado, morirás aplastado

—Vi que no estabas bien, así que vine a darte de comer. Está un poco fría, pero cómela.

A medida que pasaban los días, cuando era conmovido por plebeyos a quienes había ignorado, lo salvaron del peligro y le entregaron un cuenco de arroz que habían apartado para él cuando estaba enfermo y no podía recibir comida. Ya no podía ignorarlos.

Las personas con las que había sido amigo y con las que se relacionaba eran todas egoístas y no sabían compartir lo que tenían. Aunque habían nacido nobles, eran gente pobre que lamentaba su desgraciado destino y no podían demostrar sus capacidades debido a las leyes establecidas por el imperio, por lo que pasaban su vida bebiendo y jugando.

Siempre vivió con quejas e insatisfacción, diciendo que todo no era culpa suya sino de su destino y del imperio. Desperdició su vida pensando que, si vivía así, moriría cuando llegara el momento. Pero cuando se dio cuenta de que iba a morir, quiso vivir. Cosas que aún no había hecho y que quería hacer vinieron a su mente al azar. Pensó en su familia, a quienes no sabía que eran tan valiosos y solo los consideraba una molestia, luego golpeó repetidamente su pesado corazón con el puño.

—Cariño… Mis hijos… Lo siento. De verdad, de verdad…

Por alguna razón, los plebeyos que existían para apoyar a nobles como él sacrificaron merecidamente sus vidas para proteger el imperio, aunque no tendrían nada que ganar incluso si contribuyeran. Constantemente cuidaban y cacheaban a sus camaradas en los campos de batalla donde era difícil incluso preservar sus propias vidas. Lo alentaron a animarse y regresar con vida.

—¿No somos camaradas? No importa quién seas o lo que hayas hecho, aquí solo somos camaradas.

Y Pierre se dio cuenta de que, por primera vez en su vida, realmente pertenecía a “nosotros”.

—Oh, ¿por qué vuelves aquí en lugar de dormir?

—Puedo dormir un poco más tarde. De todos modos, estos días no hay batallas, así que puedo dormir más tarde.

Pierre se acercó al soldado con una expresión bastante amable, sintiendo que había crecido más. No podía creer que hubiera renunciado a su descanso para ayudar a otros. Su familia podría desmayarse si lo escucharan. Ahora, ya no ignoraría a los demás, no se enojaría ni desperdiciaría su vida como antes.

Fue entonces cuando Pierre, que tenía buena visión nocturna, vio algo extraño.

—¿Qué es eso? Parece una persona.

—¿Una persona? ¿Dónde?

Cuando el soldado que estaba a su lado le preguntó, Pierre señaló con el dedo hacia algún lugar y dijo:

—Allí. ¿Crees que algo se está acercando al cañón de allí?

El soldado, que miraba con atención el lugar que señalaba con el dedo, se encogió de hombros y dijo:

—Ya lo veo. No me digas… ¿Has estado bebiendo?

—¿Qué? ¡No bebo cuando estoy de guardia!

Cuando Pierre gritó, el soldado entrecerró los ojos y lo miró. No fue una ni dos veces que vio a Pierre bebiendo alcohol a escondidas, solo, sin saber que lo había conseguido.

—¡Eres un idiota! ¡No cierres los ojos ahora mismo! ¿Sabes quién soy?

Como decían, la gente no tenía arreglo y Pierre seguía siendo el mismo.

En ese momento, cuando Pierre estaba en medio de su enojo, Arianne y Charter se dirigieron en secreto hacia el pasaje secreto del cañón.

—Una vez más, los dos morimos en el Imperio Kelteman.

Charter, frente a Arianne, que sonreía maliciosamente, dijo con una sonrisa fría como era de esperar:

—Ahora es el momento de contraatacar.

—La cara del duque Krow cuando los muertos le golpean la nuca es realmente fascinante.

Arianne entró sin dudarlo en el estrecho paso del cañón.

Capítulo 114

—¿Estás loco? ¿Por qué te damos oro? ¿Por qué la detuviste cuando dijo que me lo daría? ¡Por qué! —gritó Dondon, enrojeciendo su rostro.

Paku miró a Dondon y lo descartó.

—¿No dijiste que me entregarías el trono? Así lo decidí.

—¿Qué… qué? ¿Crees que te entregué el trono solo por eso? ¡Quédate callado y haz lo que te diga!

—¿No dijiste que me entregarías el trono? Así lo he decidido.

¡Éste sí que lo es! Dices que no te gusta, pero ¿ahora cambiaste de opinión de repente? Dondon estaba a punto de amenazarlo de inmediato diciéndole que renunciara al trono si iba a hacer esto. Aun así, tuvo que tragarse sus palabras a regañadientes debido a una serie de pensamientos.

«¿Y si dice que lo regalará? Entonces me convertiré en emperador, ¿no? No me gusta eso. ¡Odio las cosas problemáticas!»

Pero ella no podía renunciar tranquilamente al oro que era como su vida.

—Bueno, no te quejes como un cachorro y vete si tienes prisa. Las negociaciones las llevaremos a cabo entre nosotros, los adultos —dijo Arianne a Dondon.

Dondon le gritó a Arianne, que la trataba como a una niña.

—¡Yo también soy adulta! ¡Tengo 20 años!

«¿Eh? ¿Qué? Por muy bien que juegue, parece de 15 años, pero ¿tiene 20? ¿De verdad es un año mayor que yo? ¿Con esa cara? ¿Y a esa altura? ¿Qué me hace pensar que esa cara todavía linda es la de una adulta de veintitantos años?»

Dondon, que la miraba fijamente mientras ella estaba desconcertada, preguntó:

—Entonces, ¿cómo estás?

"Intenta ser más joven que yo. No te dejaré ir", decía la frase escrita en los ojos de Dondon.

Arianne habló con seguridad y sin dudarlo ni un segundo:

—Veintiún años. Soy un año mayor que tú, así que, por favor, sé respetuosa a partir de ahora.

«¿Qué vas a hacer? No es que tengamos que comprobarlo con un certificado de nacimiento, así que es mejor insistir».

Miró a Dondon, que parecía molesta por la derrota, y luego volvió a mirar a Paku.

—Entonces, ¿cuánta compensación me darás? Y, si es posible, sería bueno escribirlo en un documento.

Charter miró a Arianne con confianza, pidiendo que se lo escribieran con cara compleja. No pudo evitar sentirse avergonzado al admirar su descaro de engañar a su edad sin cambiar su expresión y su persistencia en exigir pruebas físicas.

—¡De ninguna manera!

Cuando Dondon intervino nuevamente, Paku habló con una mirada severa en su rostro:

—Dondon, ¿vas a desobedecerme?

«¿Aunque me convierta en emperador como tú deseas? ¿Pero no vas a soportar esto? Si no te gusta, ¿quieres ser emperador? ¿Eh?»

Ella lo sabía sin necesidad de decirlo. Bajo la presión de Paku, Dondon finalmente no tuvo más opción que ceder.

—¿Qué debo hacer? ¿Cómo puedes hacerme esto?

«¡Maldita sea! ¿Eh? ¡He clavado una daga en la espalda de mamá por ti! ¡Todo esto es por ti y por mí! Obviamente sabes que no puedes hacerlo, ¿pero estás actuando de esta manera? ¡Maldita sea!»

Mientras Dondon yacía enfermo con un sentimiento de traición, Paku, Charter y Arianne comenzaron a redactar un acuerdo.

—Os enviaremos la compensación prometida tan pronto como termine la guerra.

Paku habló a Arianne mientras terminaba de prepararse.

—Sí. Entonces, por favor, termina bien el trabajo del Imperio Kelteman. Ahora entregaremos el acuerdo al emperador y limpiaremos las fronteras tan pronto como regresemos al Imperio Harpion.

Después de terminar lo que tenía que decir, ella subió al carro. El carro de Dondon sería su medio de transporte hasta la frontera, según su pedido.

Charter parecía mirar a Paku sin decir palabra, pero le tendió la mano. Aunque se conocieron como enemigos, al estar unidos por una mujer y compartir la vida y la muerte, parecía que se había creado algo especial entre ellos. Así que decidió no desconfiar más de él. Por supuesto, le dio los puntos más generosos por ocultar sus sentimientos por Arianne hasta el final.

Paku se rio entre dientes y le tomó la mano.

—Siempre puedes venir de viaje a Kelteman. Keleman ya no tratará al Imperio Harpion con desdén.

—Lo pensaré.

Planeaba irse de luna de miel con Arianne tan pronto como terminara la guerra. Por supuesto, no incluyó a Kelteman en la lista, pero pensó que estaría bien volver allí algún día. Aunque no era tan fresco y rico como Harpion, las llanuras abiertas y los cañones con acantilados de formas extrañas eran increíbles. Charter pensó que era un espectáculo que quería mostrarle a su hijo cuando tuviera un hijo algún día.

Después de saludar, Charter subió al carro y Paku le dijo al ayudante de Dondon a cargo de la procesión de regreso.

—Llevadlos sanos y salvos a la frontera.

—Sí, Su Majestad.

Después de un rato, el carro que transportaba a Arianne se movió y Paku lo siguió sin darse cuenta y luego se detuvo.

—Por favor, sé feliz, Arianne.

Aunque no podía decírselo directamente, Paku envió a Arianne lejos con la esperanza de que su corazón, que estaba completamente dedicado a ella, la alcanzara.

—Están sentados allí como si acabaran de filmar un drama —dijo Dondon, que estaba de pie junto a él, con el ceño fruncido.

Paku se quedó mirando cómo se alejaba el carro que llevaba a Arianne. Se fue haciendo cada vez más pequeño hasta que ya no pudo verlo.

Fue cuando el campamento del ejército del Imperio Kelteman estaba a oscuras. Dondon vino a ver y gritó a Paku, que seguía allí de pie como si estuviera clavado en el lugar.

—¡Oye, si es tan desgarrador, atrápala! ¿Por qué dejarla ir y arrepentirse después?

«¿Qué tiene de bueno una mujer tan alta y delgada? Desde que nace, una mujer debería ser pequeña y linda como yo y tener el placer de que la sostengan en sus brazos. ¿No es así?»

No podía encontrar su propio cuenco para comer. Por eso ella le trajo el trono. Pero él ni siquiera tenía ojo para las cosas. Además, Dondon se preguntaba por dónde demonios debería empezar a enseñarle a este idiota que ni siquiera sabía cómo mirar a las mujeres.

Ya sea que Dondon estuviera frustrada o no, Paku se quedó mirando el horizonte. Mientras recordaba los momentos pasados que había pasado con ella en el campo desolado, bajo un grupo de estrellas brillantes que parecían caer, almacenó esos recuerdos en su corazón. Cada vez que veía esas estrellas brillantes, pensaba en ella.

—¡Desata esto! ¡Si no lo desatas, te mataré!

Are estaba en un ataque de ira y echaba espuma por la boca. Gritaba y decía todas las palabrotas que sabía, pero su oponente era Moya.

¿Dónde está ladrando el perro? Tenía una mirada de mal humor en su rostro.

—Ralpu, el cabrón que traje esta vez es muy ruidoso. Dale una paliza. Si lo golpeas hasta que esté suave, será un poco silencioso.

—Sí, Jefe. He estado esperando su orden.

—¡Desata esto! ¡Desatémoslo y luchemos! ¡Bastardo!

Ralpu resopló.

—No sé qué clase de bastardo es el que se queja sin parar. Vamos a acabar con él primero.

«¿Eh? ¿Acabo de escuchar que algo se rompió?»

—Deja de golpear al muñeco. No puede caminar si se le rompen los huesos. Nuestra mascota no debería cojear como una tonta, ¿verdad?

Ante el comentario de Moyak, Ralpu hizo una pausa por un momento y luego murmuró suavemente:

— (Eso es aún más difícil. Maldita sea.

Después de un rato, Are estaba tirado en el suelo, ya sea muerto o desmayado. Ralpu frunció el ceño ante lo que no le gustaba y se apresuró a ir a Moyak al escuchar el informe del equipo de exploración.

—Jefe. El ejército se acerca.

—¿Cuántos?

—¿Son unos 100.000?

—Tsk. Evítalo primero.

Ralpu ordenó a los miembros de la tribu que se movieran y Moyak frunció el ceño.

«¿Adónde demonios se han ido? No habrá otro camino que el del ejército. ¿Me los he perdido por el camino?» Moyak se preguntó si debería volver.

—Jaja. ¿Realmente podemos encontrarlos de esta manera?

—Por ahora no tenemos más opción que buscar río abajo. Tenemos que seguir el curso del río para volver de todas formas.

Jon, el perro del duque Krow, respondió a la preocupación de Alice. Alice se sorprendió.

«Pensé que no había nadie aquí... ¿Qué clase de persona tiene tal falta de presencia?» No quería sonar débil ante los demás, así que se tomó un descanso y se quejó en secreto.

—Hasta el gato mostrará más presencia que tú.

Jon sonrió ante el regaño de Alice.

—Podemos encontrarlos, ¿verdad?

No había forma de que él lo supiera, pero de alguna manera Alice pensó que estaría bien revelarle sus verdaderos sentimientos. En realidad, se sentía como si estuviera hablando con una pared. Porque las personas no se sienten avergonzadas ni incómodas cuando hablaban con una pared. Ella se adaptó sorprendentemente rápido.

—Debemos encontrarlos.

Alice giró la cabeza y miró a Jon.

—Estás diciendo algo completamente cierto. Así es. Tenemos que encontrarlos. Sin duda.

Decidió dejar de preocuparse. Creer que estaban vivos y encontrarlos, eso era lo que tenía que hacer ahora.

Jon se fue al ver que el rostro de Alice se veía mucho más relajado. Sir Silver, que observaba esto desde lejos, murmuró:

—¿Cuál es tu intención...?

De todos modos, es el hombre del duque Krow. Sir Silver no podía creer lo que decía y confiar en él. Sin embargo, como leía la sinceridad en sus ojos, solo podía esperar y ver. Planeaba lidiar con él de inmediato si llegaba el momento en que pensara que Jon había cambiado de opinión.

«Supongo que aún no es el caso».

Sir Silver decidió esperar un poco más por ahora. Debido a que las habilidades de Jon eran mejores de lo esperado, como comprender las tendencias circundantes y las características geográficas, el movimiento del grupo de búsqueda se volvió más fácil. Fue entonces.

—Parece que un ejército se acerca desde lejos. —Jon, que notó un ligero estruendo en el suelo, se acercó a Sir Silver.

—¿Ejército?

Sir Silver apoyó la mano en el suelo y se concentró en las palabras de Jon. Justo cuando las decía, sintió una vibración muy leve. El espacio entre sus cejas se estrechó. Aunque tenía un buen presentimiento al respecto, tampoco le gustaba. ¿Cómo demonios?

—Por ahora, debemos encontrar un lugar donde escondernos.

—Creo que sí.

«¿Se dirigen tropas adicionales a la frontera?»

Se desconocía la fuente de la vibración, pero era muy probable que viniera del Imperio Kelteman. Si los descubrían antes de que pudieran encontrar al duque Kaien y a la baronesa Devit... El problema era que, como era una llanura abierta, no había terreno donde esconderse.

Jon se esforzaba. Si estaba solo, nadie lo notaría y pasaría de largo, pero no estaba solo. Acercarse a alguien y tratar con él sin que se diera cuenta era tan fácil como respirar, pero proteger a alguien era más difícil y engorroso de lo esperado. Siempre quiso unirse a otros, pero no tanto como ahora.

«No puedo creer que piense que es bueno estar solo».

La vida era una ironía.

Capítulo 113

Algo cayó al suelo de los brazos de Paku, que estaba siendo levantado a la fuerza por los soldados. Los soldados recogieron el objeto sin darse cuenta y su campo de visión pronto giró 180 grados. El soldado tuvo que morir sin saber lo que acababa de suceder.

—¡Qué!

Los soldados restantes intentaron rápidamente someter a Paku, pero ya habían perdido el cuello a manos de Paku. Paku, que dominó a los dos enormes soldados en un instante, recogió sin darse cuenta algo que había caído al suelo.

Un pañuelo de encaje blanco. No le sentaba nada bien. La emperatriz, que había estado observando todo esto en silencio, se levantó de su asiento y dijo:

—¿Qué estás haciendo?

Paku ni siquiera miró a la emperatriz ni respondió a su pregunta. Se limitó a mirar el pañuelo de encaje que tenía en la mano.

La emperatriz abrió mucho sus brillantes ojos amarillos y volvió a agitar la campana.

La emperatriz se dio cuenta inmediatamente de la situación extraordinaria. Los soldados que tuvieron que entrar corriendo inmediatamente después de que sonara la campana ni siquiera asomaron la nariz. ¡Uurgh! La emperatriz torció el rostro con tristeza y rechinó los dientes.

—¿Traición?

Es traición…

Paku no tenía intención de cometer traición. De hecho, solo quería evadirse y huir de su madre y sus hermanos, más aún, de ese maldito trono. Traición significa usurpar el trono pronto. No quería sentarse en el trono. Porque sabía qué clase de lugar era, ya que lo conocía demasiado bien.

El día que su madre masacró al Reino Kelteman. Paku, de diez años, presenció toda la masacre de su madre. No se arrepintió de la muerte de su padre, que era el rey. Porque no tenía contacto con él. Sin embargo, ante la muerte de su abuelo materno y sus tíos, se derrumbó.

—¡Por favor! Ayúdame, madre. ¿Por qué matarías a tu abuelo y a tu tío?

Paku suplicó, aferrándose a los pies de su madre. Pero su madre ni siquiera pestañeó.

—Si interfieres conmigo, te mataré.

Incluso el joven sabía que a su madre no le gustaban su padre ni sus esposas. Su madre, que era la novena esposa, no tenía fuerza en comparación con otras esposas y no era favorecida por el rey. Pero ¿acaso su abuelo materno y su tío no las querían y cuidaban siempre? Para Paku, eran como un padre. Pero su madre los mató sin piedad solo porque lo detuvieron.

Pfft. Paku se rio.

¿Qué era un imperio y qué un emperador? Paku, que solo quería una vida tranquila con su familia, encontró divertida esta situación.

Paku, que solo quería una vida segura con su familia, se mostró divertido con la situación actual.

¿Está enojado y temeroso de matar a tanta gente y solo perder su lugar? Era divertido. Tanto la emperatriz como él vivían bajo su ala.

Al ver semejante reacción de Paku, la emperatriz se convenció de que había regresado por traición.

—¡Cómo te atreves! ¡Cómo te atreves a traicionarme a mí, que te di una posición y un honor inmerecidos!

¿Qué futuro le esperaba al príncipe de la novena esposa del rey? Lo único que podía hacer era morir en la rebelión de otro príncipe o casarse con la hija del jefe de la tribu y convertirse en el jefe de la tribu en el mejor de los casos. ¿Gracias a quién se convirtió en príncipe? ¿Acaso ella no dijo siquiera que le entregaría su trono?

Ante el grito de la emperatriz, Paku levantó la vista y la miró.

—Como dijiste, era una posición y un honor inmerecidos. Pero lo voy a dejar ahora.

Así que, vámonos. Si estoy contigo, creo que puedo reír, aunque me queme para siempre en el infierno. En otras palabras, el infierno acogería a esas almas pecadoras con los brazos abiertos.

Paku dio un paso hacia la emperatriz.

—¡No vengas! ¡No te acerques a mí!

La emperatriz, que agitaba frenéticamente la campana, la arrojó, encontró una daga y la sostuvo en su mano.

—Debería haberme deshecho de ti.

Paku se acercó sin decir palabra. En cuanto la emperatriz intentó correr hacia Paku empuñando una daga, apareció Dondon.

—¡Madre! ¡Ven por aquí!

—¡No!

El rostro de la emperatriz se iluminó ante la grata aparición de su hija.

—¡Paku! ¿Estás loco? ¿Qué estás haciendo?

La emperatriz se sintió aliviada por el grito de Dondon que amenazaba a Paku. Dondon, que avanzó a grandes zancadas y bloqueó el frente de Paku, ordenó a sus hombres:

—¡Apoderaos de Paku ahora mismo!

Cuando los subordinados de Dondon se abalanzaron sobre él, Paku entregó su cuerpo en silencio. Dondon, que miraba fijamente a Paku, que estaba siendo sometido en silencio, se dio la vuelta y apoyó al emperador.

—Madre, ¿estás bien?

La emperatriz puso su mano sobre el brazo de Dondon, reprimió su ira y dijo con voz amarga:

—Arrestad a Paku inmediatamente. Mostradle las consecuencias de hablar como un criminal traidor que causó la rebelión.

Dondon abrazó en silencio a la emperatriz. Le dio unas palmaditas en la espalda como para tranquilizarla y le susurró en voz baja al oído:

—No te preocupes, madre. Yo me encargaré de todo. Madre solo necesita dormir bien por la noche. No vuelvas a abrir los ojos nunca más)

—Tú…

El cuerpo de la emperatriz se puso rígido. Dondon, que insertó una aguja anestésica en la espalda de la emperatriz, sonrió alegremente con los ojos entrecerrados.

Paku capturó la imagen de la emperatriz, que no pudo cerrar los ojos ni siquiera en el momento en que se desplomó en el suelo. Sus ojos amarillos brillantes, como los de él, se abrieron de par en par con incredulidad.

—¿Qué estás haciendo? ¿No lo vas a liberar ahora mismo?

Por orden de Dondon, los hombres liberaron a Paku y dieron un paso atrás.

—Dios mío. ¿No sabías que iba a iniciar una rebelión…?

Paku se quedó en silencio. Dondon miró a Paku de esa manera y chasqueó la lengua. Como su corazón es débil, se está hundiendo.

Dondon decidió desde el momento en que acompañó a Paku que se rebelaría.

Paku, cuyo cuerpo era grande, pero tenía un corazón débil, ofrecería su cuello a la emperatriz sin luchar. Paku tenía que seguir con vida. Tenía que sobrevivir para ser su escudo. De esa manera, ella podría vivir cómoda y bien sin asumir ninguna responsabilidad.

Una vez que tomó una decisión, todo salió bien. Como asistente más cercana de la emperatriz, podía colocar fácilmente sus tropas cerca de la emperatriz y lidiar con sus ayudantes y soldados, porque sabía cuándo y dónde estaban.

—¿No es gracioso? Recibir el mismo trato que tú recibiste. Los humanos son increíblemente tontos. Deberían saber que también podrían recibir el mismo trato si exponen todo su poder. ¿No lo crees?

Por supuesto, la emperatriz nunca pensó que Dondon la traicionaría, pero fue ella quien juzgó mal esto.

—Si quieres conservar tu puesto, no puedes confiar en nadie. ¿Qué tiene de especial tu hijo? Debiste haber sido más cautelosa y desconfiada si hubieras dado a luz a un niño que se parece mucho a ti. Qué tontería.

Dondon saltó sobre la emperatriz caído y se apoyó en el trono.

—¿Qué tiene de bueno esto? Mi sofá es más elegante y más cómodo. —Luego continuó con cara de pocos amigos—. Entonces, toma esto.

Paku seguía en silencio. Dondon entrecerró los ojos mientras lo observaba. ¿Qué le pasa? No me digas…

En ese momento.

—¡Tres! ¿Qué? ¿Se acabó?

Dondon sólo giró la mirada para identificar al intruso que irrumpió.

Arianne avanzó emocionada hacia la residencia de la emperatriz. Sin embargo, cuando vio que la situación ya se había resuelto, se sintió avergonzada por un momento. Después de poner los ojos en blanco por un momento, lentamente guardó el arma a la que no tenía a dónde apuntar, se enderezó y habló.

—Hmm. Entonces, te saludaré formalmente. Como comandante en jefe y comandante del Imperio Harpion, solicito negociaciones.

Los ojos de Charter se abrieron de forma inusual. Era la primera vez en su vida que veía un cambio de actitud sin contexto como ese.

¿No era ésta una situación en la que los hijos atacaban a sus padres y se rebelaban contra ellos? Al menos para quienes tenían sentido común, ¿no sería prioritario utilizar eufemismos como condolencias o arrepentimiento? Pero, ¿aquí, de repente, se trataba de una negociación?

¿Qué tipo de persona…?

Estaba asustado porque no sabía qué saldría de la boca de la princesa, que no era tan paciente como Arianne. Charter abrió la boca apresuradamente para calmar la situación. No, intentó abrirla.

—¿Qué me darás a cambio?

Hasta que lo dijo Dondon.

Charter se quedó sin palabras. Era un hombre de sentido común que se encontraba atrapado entre personas que no lo tenían.

—¿Qué deseas?

Los dos no hablaron de forma indirecta ni utilizaron todo tipo de retórica para que pareciera que estaban hablando de ello. Fueron directos y sencillos. Hablaron de cuánto darían a cambio de hacer las paces, qué querían y cuánto.

—Es oro. Todo lo que toca mis ojos debe ser oro. Necesito suficiente oro para gastar hasta el momento de mi muerte.

—Está bien —Arianne aceptó de inmediato.

No hacía falta decir que no podía estar insatisfecha con la idea de terminar esta guerra solo con oro. Si era oro lo que la única princesa de todo el Imperio Kelteman gastaría hasta su muerte, entonces no era imposible.

Arianne y Dondon parecían satisfechas de cara a una negociación razonable. Por otro lado, Charter ni siquiera podía pensar en su absurda expresión. Esto... ¿va a terminar en vano de esta manera?

En el momento en que las negociaciones estaban a punto de concluir a satisfacción de todos excepto de Charter, apareció una persona inesperada, pateando la mesa de negociaciones.

—Pretenderé que no se mencionó el oro.

Era Paku.

Sorprendió a todos porque hasta hace poco todos pensaban que él no era más que un elemento decorativo.

—No. Creo que el oro sería una buena opción.

«¿Qué te pasa? ¿Por qué estás esparciendo cenizas sobre el guiso terminado? ¡Solo dilo en voz baja en la esquina como siempre lo has hecho!» Arianne lanzó sus ojos morados y lo instó a cerrar la boca de inmediato.

Sin embargo, Paku no rompió su voluntad a pesar de su intensa mirada. Dijo mientras metía algo en su mano en su pecho.

—En ese caso, enviaremos el oro de nuestro Imperio Kelteman. Espero que aceptes esto como una disculpa por causar problemas.

Charter respondió:

—¿Quieres decir que vas a pagar una indemnización?

—Sí.

Fueron Paku y Charter quienes de repente comenzaron a hablar de manera informal con naturalidad, ya sea por reconocimiento mutuo u orgullo.

Arianne se sorprendió por la repentina propuesta de Paku, pero la aceptó rápidamente.

«No... bueno, no esperaba ninguna compensación... Si me lo estás dando, no debería rechazarlo, ¿verdad? ¿Por qué debería rechazarlo cuando él me lo dio? Ya que lo estoy recibiendo, ¿por qué no sacudir un poco los cimientos de Kelteman?»

Cuando Arianne estaba a punto de asentir en señal de acuerdo, el agudo grito de Dondon resonó en la tienda.

—¡¡¡Absolutamente no!!!

Capítulo 112

«¿No esperaba esto en absoluto?»

Sinceramente, se sorprendió. Nunca pensó que el cruel emperador que no tenía sangre ni lágrimas y el culpable de la desenfrenada guerra del continente fuera una mujer. Pero por alguna razón, Charter no se sorprendió.

«¿Lo sabía? ¿Cómo diablos?»

De hecho, Charter pudo inferir el género del emperador a partir de las palabras que utilizó mientras maldecía al emperador durante la última conversación entre Paku y Dondon.

En ese momento, Dondon claramente dijo "perra" en lugar de "bastardo".

Por supuesto, no había ninguna sorpresa, excepto que era una mujer más pequeña y más joven de lo que esperaba. La razón por la que Charter no se molestó en decírselo a Arianne fue porque no era gran cosa. Pensó que ella no haría un gran alboroto por ello incluso si el emperador era una mujer. Sin embargo, en realidad no fue así en absoluto.

Una mujer que se sentó torcidamente frente a Paku, quien se arrodilló cortésmente, reveló su naturaleza problemática tal como era. La emperatriz del Imperio Kelteman era una mujer joven que tenía poco más de cuarenta años.

Vivía como la novena esposa del rey Kelteman y pasaba días desesperantemente aburridos entre el laxo rey, que solo revelaba su incompetencia, y las esposas, que se quedaban sin palabras y gritaban a viva voz. El rey no tenía planes ni aspiraciones a pesar de tener brazos poderosos, y sus esposas solo se preocupaban por el adorno y la procreación. En verdad, eran más inútiles que los camellos.

Un día, el rey la reprendió:

—Pareces estar equivocada como si fueras algo porque diste a luz un hijo, pero no eres más que una cerda que da a luz a mi bebé.

En ese momento de vergüenza, todas las esposas del rey se rieron de ella. Y esa noche, el rey y sus esposas murieron. Ella no solo mató a su sangre, sino también a la sangre del rey y a sus seguidores. El número llegó a cientos, y sucedió solo en un día.

Después de matar al rey, se autoproclamó emperatriz y declaró que el Reino de Kelteman sería un imperio. Todos los que se oponían a su trono eran asesinados de inmediato. Continuó matando hasta que no hubo más nobles a los que matar y, al final, todo lo que quedó fue ella y los hijos del antiguo rey.

La emperatriz los abrazó, diciendo que concedería las mismas cualidades a sus hijos no consanguíneos. A merced de la emperatriz que mató sin piedad a su propio linaje, sus hijos juraron lealtad ciega y se ofrecieron voluntariamente como héroes de guerra. Era para sobrevivir. Esa era la historia secreta relacionada con el trono del actual Emperador Kelteman.

La monarca estaba ahora profundamente disgustada. Como si no fuera suficiente perturbar su agradable momento, se preguntó qué debería hacer con el sirviente que se atrevió a regresar después de violar sus órdenes.

—Habla. Si no puedes usar la boca, te la arranco de inmediato.

Eso significaba que no lo dejaría ir si no pusiera ninguna excusa de inmediato.

—He traído al comandante en jefe y comandante del Imperio Harpion.

¿Comandante en jefe? Sólo entonces los ojos de la emperatriz se posaron en Charter y Arianne.

Arianne tembló inconscientemente y se le puso la piel de gallina en ese momento. Su mirada insensible, que no sentía emociones, era espeluznante mientras observaba a los insectos que pasaban.

—¿Por qué los trajiste aquí? —Los ojos de la emperatriz se volvieron hacia Paku nuevamente. Lo que ella ordenó no era tomar a alguien como rehén. Todo lo que tenía que hacer era empujar, destruir y llevarse.

Paku no tenía respuesta.

—Lo dije por última vez.

La mujer habló con voz contenida, agotando lo que le quedaba de paciencia. Era la última oportunidad que se le daba a él, que siempre le daba la espalda. Sin embargo… aquel tipo parecía estar intentando decepcionarla otra vez.

—Vamos a tener una conversación con ellos…

—Pak.

Paku ya no podía hablar, porque se dio cuenta de que la paciencia de la emperatriz ya se había agotado con solo pronunciar su nombre.

—Me decepcionaste hasta el final. Vete ahora. Ya no hay lugar para ti en este Imperio Kelteman. Cumplí con mi deber al no quitarte la vida. Sé agradecido.

No sabía qué iba a hacer con sus hermanos, pero ahora no era asunto suyo. Lo que necesitaba no era sangre, sino un sirviente ciego que cumpliera con sus órdenes. No necesitaba un perro salvaje que mordiera la correa que la rodeaba hasta el final.

—Madre.

En ese momento, Paku llamó en silencio a su madre, no a la emperatriz. Los ojos de sangre fría de ella destellaron en su mente. Desde que ella usurpó el trono, él era el hijo que nunca la había llamado madre. ¿Qué clase de cambio de actitud es ese? ¿Tenía miedo de ser abandonado?

Los ojos de la emperatriz se quedaron clavados como si estuvieran clavados en los labios de Paku. Escuchemos qué diablos está tratando de decir.

—Quiero que los escuches solo una vez.

«Ains. ¿Cómo puede ser tan patético?» La emperatriz se sintió decepcionada una y otra vez por su apariencia tonta, hasta el punto de preguntarse si era un niño nacido de su vientre.

La emperatriz cerró los ojos en silencio, abrió los ojos, levantó la campana que estaba a su lado y la agitó. Sonó. Cinco hombres robustos entraron corriendo desde detrás de la tienda tan pronto como sonó la campana. Ella abrió la boca con los ojos fijos en Paku.

—Tiradlos como alimento para perros salvajes de inmediato, cortadle la lengua a Paku y ahuyentadlo.

Asintieron. Los hombres ni siquiera pestañearon ante la orden de cortarle la lengua al príncipe y ahuyentarlo. Fue porque la orden absoluta de la emperatriz no debía suscitar ninguna duda.

—Es mi ilusión que la situación no pinta bien, ¿verdad?

Arianne no entendía ni una sola palabra, pero ella, que era buena captando la situación, sintió una atmósfera extraña. En respuesta, Charter me informó directamente sin agregar ni quitar nada.

—Que nos arrojen como alimento a los perros salvajes y le corten la lengua al príncipe Paku.

—…No esperaba que fuera así.

Cada vez que Paku y Dondon se enfadaban por la personalidad de la emperatriz, no pensaba que llegarían a ese extremo. Pensaba que... ella era más humana que ellos. Aunque ya era demasiado tarde.

—¿Qué debemos hacer?

—Creo que sería mejor que me sacaran a rastras por ahora. Mientras intento llamar su atención, tú...

—Dos para mí, tres para ti.

—¿Qué?

Puso los ojos en blanco ante la pregunta de Charter.

—Siendo realista, tres es imposible para mí.

—No. No me refería a eso...

Charter rápidamente agarró su muñeca mientras ella desataba suavemente la cuerda alrededor de su muñeca e iluminaba sus ojos.

—En primer lugar, sería mejor que nos marcháramos de este lugar. Los caballeros no son oponentes fáciles. Apuntemos a sus espaldas.

Inclinó la cabeza hacia la izquierda y miró a los cinco hombres que se acercaban a ella. Su antebrazo, que estaba claramente expuesto para presumir, era como el muslo de una mujer. Así era. No podía vencerlos cara a cara. Cuando lo pensó de nuevo, pensando que tenía razón, asintió.

—Sí. Juguemos desde atrás. Dos para mí, tres para ti.

—Bien pensado.

Charter suspiró aliviado porque le preocupaba que ella pudiera perder los estribos y atacarlos.

Afortunadamente, dos de los cinco llegaron hasta Paku y los otros tres hasta Charter y Arianne. Uno de ellos agarró el extremo de la cuerda a la que estaban atados Charter y ella y tiró.

—El plan ha sido revisado. Uno para mí, dos para ti.

Charter sonrió en silencio y se lo llevaron. Arianne miró hacia atrás antes de que la sacaran. Justo cuando giró la cabeza, sus ojos se encontraron con los de Paku. Los ojos de Paku temblaron de confusión.

¿Qué era tan sorprendente?

¿No sabía que iba a suceder de esa manera? No le sorprendió porque había renunciado a sus expectativas desde el principio. Pero estaba de mal humor.

Solo queremos hablar. ¿Puedes venir aquí? Miró a la emperatriz con enojo y frunció los labios en señal de desaprobación.

En ese momento, los soldados que estaban frente a Paku agarraron violentamente su brazo y lo levantaron.

Tan pronto como nos sacaron de la residencia de la emperatriz, Arianne se acercó a Charter.

—Es ahora mismo. Creo que deberíamos decirle a ese emperador qué es una conversación.

Cuanto más se avanza, más difícil resulta regresar, por lo que había que hacer algo ahora. Charter pensaba lo mismo.

—Lo haré ahora mismo. Creo que deberíamos contarle al emperador de qué se trata la conversación.

—Voy a contar hasta tres. Uno, dos…

Antes de que pudiera hacer algo, tres hombres que iban delante cayeron al suelo.

Y alguien apareció. Era Dondon y sus subordinados que desaparecieron hace un tiempo porque tenían algo que hacer.

—¡Dis, dis! ¿Esa cara dice que te vas a morir de alegría?

—Aunque no fueras tú, puedo encargarme de ello por mi cuenta.

Cuando le respondió, Dondon solo dijo: “Sí, sí”, y luego continuó riéndose:

—Con ese temperamento tan fuerte, debes estar pasando un momento difícil.

Charter casi asintió ante las palabras de Dondon.

—Va a ser un desastre. Si tienes suerte, la guerra con Harpion puede terminar como deseas.

Preguntas se posaron en el rostro de Arianne.

—¿Y si tengo mala suerte?

Dondon se encogió de hombros.

—¿Qué más da que se haya ido todo? Muévete. Solo tienes que seguir a mi subordinado hasta allí.

Cuando Dondon, que así lo decía, pasó junto a ella sin arrepentirse, Arianne, que se volvió hacia ella, le preguntó:

—¿Por qué nos ayudas?

Dondon se detuvo, giró la cabeza y dijo:

—Capricho.

Cierto. ¿Qué más da si no es un capricho?

Debido a la personalidad de Dondon, le molestaba pensar más profundamente.

«Es solo que siente que quiere dejarlo pasar, así que lo deja pasar».

Tampoco pensó mucho. ¿Qué otra razón necesitaba para que ella se sintiera así? Estaba bien irse antes de que cambiara de opinión otra vez. Se di la vuelta con frialdad y dejó su asiento sin mirar atrás, sin darle las gracias.

Dondon miró la espalda de Arianne y pensó: ¿Ja? ¿No tienes palabras para agradecerte? No nos volvamos a ver. Vámonos lejos. Lo mismo ocurre con ese hombre de hielo. Al verlos de nuevo, le dan ganas de matarlos.

Caminando junto a los subordinados de Dondon, vio a los soldados vertiendo agua en el ataúd alargado que se encontraba fuera de la segunda tienda de la emperatriz. ¿Era ese el secreto de la cascada?

Sacudió la cabeza como si estuviera harta y caminó tras los subordinados de Dondon. Mientras caminaba, los soldados del Imperio Kelteman aparecieron por aquí y por allá y desaparecieron. Tal vez estuvieran en camino hacia Dondon.

Sus pies se detuvieron.

—¿Crees que pasará algo?

En respuesta a su pregunta, Charter dijo lo que pensaba:

—Creo que podría tratarse de una rebelión.

—Como se esperaba.

Estableció contacto visual con Charter, quien inmediatamente se dio cuenta de lo que estaba pensando en ese momento.

—¿Qué es lo más emocionante del mundo?

Cuando le preguntó, Charter respondió:

—¿Vas a llamarlo ver a alguien pelear?

—Así es. Entre ellas, la mejor fue la pelea política y luego una pelea familiar.

¿Te vas a perder esa cosa divertida?

Charter ya ha desistido de detenerla.

—Y si la rebelión de Dondon tiene éxito, podremos lograr nuestro objetivo, ¿verdad?

No iba a volver porque quería ver la pelea. Por supuesto, no podía decir que no quería volver, pero jugarían un pequeño juego para lograr su objetivo.

Charter la tomó la mano sin decir una palabra, con la intención de estar con ella dondequiera que fuera.

Charter y Arianne se dieron la vuelta abruptamente y volvieron sobre sus pasos, pisando suavemente a los soldados Kelteman caídos. Por supuesto, Arianne no se olvidó de quitarles un pistón de la cintura a los soldados caídos en el camino.

Capítulo 111

—Ahora, ¿dijiste esclavo?

Cuando Arianne dio un paso adelante y preguntó, Paku respondió dando un paso atrás.

—Tranquilos y escuchad. Si os tomo como enviados, reclutas o rehenes, moriréis sin duda.

—¿Entonces es posible cuando nos convertimos en esclavos? —preguntó ella, mirándolo con sus ojos violetas.

Paku respondió, bloqueando su acercamiento con la palma de su mano extendida.

—Si eres una esclava, deberías poder ir con el emperador. Si eres un rehén, el emperador te matará sin siquiera mirarte. Si es un esclavo, el emperador tiene que decidir usarte para eso.

—¿Cuál es la diferencia entre un rehén y un esclavo?

No se trataba sólo de rehenes, sino de esclavos, que fundamentalmente llevaban consigo un sentido de resistencia.

—¿Cuál es la diferencia entre humanidad y esclavitud?

En cuanto a los rehenes, los esclavos fueron rechazados fundamentalmente.

—El rehén es innecesario, pero el esclavo es necesario, idiota.

Era Dondon.

—¿Por qué no es necesario el rehén? Puedes quitarle algo a la otra persona cuando tienes un rehén o cuando ocupas una posición ventajosa.

—El emperador no tiene intención de recibir nada del oponente y no necesita ocupar una posición ventajosa. El emperador va a expulsarlo todo por la fuerza y matarlo de todos modos.

«Ah, ya veo. ¿De qué sirve un rehén cuando se cuenta con una fuerza abrumadora de tres millones de soldados?»

—Pero hay un problema.

—¿Cuál es el problema?

Ante la pregunta de Arianne, Dondon corrió, la miró de pies a cabeza y suspiró.

—Debes ser lo suficientemente bonita para hacer que el emperador te mire fijamente, lo suficientemente atractiva hasta el punto de dejarte con la boca abierta, o lo suficientemente linda y pequeña para hacer que el emperador quiera morderte, igual que yo.

—¿Qué?

¿Qué cosa tan linda y pequeña como para hacer que el emperador quiera morderte, igual que ella?

Dondon hablaba en serio, aunque Arianne no estuviera estupefacta.

—De todos modos, no perteneces a ninguno de ellos. ¡Ah! ¡No importa! Eres ignorantemente fuerte, ¿verdad? Entonces tu uso ha sido decidido.

«¿Qué? No quiero saberlo, pero al mismo tiempo siento curiosidad».

—¿Qué es?

—A cargo de cortar leña, a cargo del agua del baño, a cargo del portero.

Este era realmente molesta.

Como dijo Dondon, quería morderla ahora mismo, no, masticarla. Sin dejar ni un solo fragmento de hueso. Le gustaría golpear a esta persona del tamaño de una castaña hasta el punto en que debería escapar, pero el emperador Kelteman estaba justo frente a sus narices. Si mataba un poco su temperamento y lo soportaba, sería capaz de lograr su objetivo.

«Así que, seamos pacientes. Tengo que ser paciente».

Arianne, que había logrado calmar su ira, murmuró:

—Eso es ridículo. ¿Cómo puedo yo, delgada y pura como un ciervo, convertirme en porteadora?

—¿Qué quieres decir con ciervo? Eres un oso.

Su paciencia se agotó ante las palabras de Dondon:

—¡Oye, pequeña mierda!

El Ejército Imperial de Harpion, que defendía la frontera, estaba en crisis.

—¿Has oído ese rumor? Escuché que el Gran Duque Federut estaba entre los refuerzos que llegaron de la capital anoche.

—Debe ser un rumor falso. El Gran Duque Federut debe tener edad suficiente para yacer en un ataúd.

—Eso es cierto.

La guerra en la que se hizo famoso tuvo lugar hace más de 50 años. Ahora que su esperanza de vida es de 60 años. Como mínimo, se pensaba que no había forma de que apareciera sano y salvo en el campo de batalla cuando tenía 70 años. Sin embargo.

—Soy el Gran Duque Federut. A partir de ahora, estoy al mando de la batalla. Los comandantes de cada batallón se reúnen ahora mismo.

El Gran Duque Federut apareció con una apariencia tan hermosa que hacía difícil creer que tenía más de 70 años, fascinando al ejército de Harpion con su fuerte voz.

—¿F-fue real?

—De ninguna manera, ¿ha estado vivo todo este tiempo?

—¡Qué locura! ¿Vale la pena luchar en esta guerra? ¡Es el Gran Duque Federut!

Además, la moral del Imperio Harpion se elevó por las nubes.

Por otro lado, un hombre de hombros caídos, que parecía haber perdido el mundo, suspiraba.

—¿Por qué estoy aquí…?

—Bein.

—¡Sí!

Bein se levantó de un salto como si no hubiera estado agachado y corrió hacia la persona que lo había llamado. El Gran Duque Federut miró fijamente a Bein sin comprender, luego levantó la comisura de la boca y sonrió.

—¿Por qué pareces estar muriendo? ¿No deberías sentirte más orgulloso si te han ascendido de ayudante a comandante en jefe?

¡Qué orgullo! Bein sabía perfectamente que se estaban burlando de él.

—Tú fuiste quien dijo que tenías que pagar por tu comida. Ahora veamos qué tan bien pagas por tu comida.

Bein pensó mientras miraba la nuca del Gran Duque Federut mientras se giraba y pensaba.

«La baronesa Devit definitivamente no debe ser adoptada. Seguro que comparten la misma sangre. ¿Cómo pueden sus bromas parecer tan similares?»

Estaba seguro de que había atrapado una amenaza hecha de espinas. Si la soltaba, moriría; incluso si se aferraba, moriría.

—No digas nada a partir de ahora. Nunca.

Paku insistió una y otra vez en que Arianne se fuera. Arianne lo miró enarcando las cejas y lo amenazó en voz baja:

—Si me lo dices una vez más, gritaré.

Paku cerró la boca. Fue porque sabía que Arianne era una persona que haría algo así si lo dijera.

—Tómalos tú. Yo tengo algo más que hacer —dijo Dondon mientras se rascaba el lunar que tenía en la cabeza, lanzando una mirada pícara a Arianne antes de irse.

A ver, está muy lejos.

Arianne se lamió los labios mientras se cepillaba las marcas de dientes en el brazo.

«No da miedo en absoluto, pequeña imbécil».

Mientras sus ojos ardían ferozmente otra vez, el ingenioso Charter bloqueó la brecha.

—Vamos.

A la señal de Paku, el grupo se dividió en dos. Paku, Charter y Arianne fueron a ver al emperador, y Dondon se fue a otro lado.

—¿Qué sucede, Su Alteza?

Poco después, apareció un hombre que los bloqueó.

—Necesito ver a Su Majestad.

Paku supuso que el soldado que los detuvo se retiraría inmediatamente. Sin embargo…

—¿Por qué está Su Alteza aquí? Pensé que Su Alteza se había ido al Imperio Harpion.

Los ojos de Paku alcanzaron al soldado.

—No sabía que tenía que informarle mi progreso a un soldado.

El soldado miró claramente las palabras de Paku, pero no se apartó del camino. Habiendo servido como soldado en la unidad del emperador, tenía una idea aproximada de las tendencias de la familia imperial. Y el príncipe Paku que conocía nunca llegaba antes de que el emperador lo llamara. Su intuición le decía que algo andaba mal.

—Traje esclavos para dárselos a Su Majestad. Son raros en Kelteman.

Ante las palabras de Paku, el soldado miró a las dos personas detrás de Paku y abrió mucho los ojos.

—¿Son del Imperio Harpion?

—Así es. Esta es la cosecha de esta guerra. Por eso vine primero a ofrecérsela a Su Majestad.

El soldado se rio para sus adentros. Ya veo. Aunque actuaba con rigidez por fuera, todavía quería quedar bien ante Su Majestad.

La vigilancia del soldado se vio rápidamente quebrantada por el hecho de que el príncipe Paku, que había sido grosero y arrogante como si no estuviera interesado en convertirse en emperador, finalmente estaba tratando de ganarse el favor del emperador.

—Cometí un acto grosero. Por favor perdonadme.

El soldado se abrió paso con mucho gusto y Paku tiró de la cuerda atada a la muñeca de Charter y a Arianne y avanzó.

—Algo no va bien desde el principio.

Paku respondió con calma a las palabras de Charter:

—De todos modos, se acabó, así que ya es suficiente.

Charter se dio cuenta de que la situación de Paku no era muy buena. ¿Un soldado se interponía en el camino del príncipe? Era imposible según el sentido común.

Charter aumentó su vigilancia por si surgían circunstancias imprevistas. En caso de emergencia, debía llevarse a Arianne de inmediato. Afortunadamente, ningún soldado los detuvo después de eso.

—Aquí estamos.

El lugar donde se detuvo Paku era una carpa muy grande. Los ojos de Arianne estaban muy abiertos ya que era casi del mismo tamaño que una mansión de tres pisos.

—Verás al emperador ahora, así que quédate quieta —dijo Paku, mirando a Arianne.

Arianne respiró profundamente y miró a Charter. En cuanto se encontró con la mirada firme de Charter, su tensión disminuyó gradualmente.

—Vamos.

Mientras Paku se acercaba a la entrada de la tienda, los soldados que custodiaban la entrada se acercaron y preguntaron:

—¿Qué trae a Su Alteza por aquí?

Paku repitió lo que le había dicho al soldado antes.

—He venido a ofrecerle a Su Majestad la cosecha de la batalla contra el Imperio Harpion.

Paku tiró de la cuerda que tenía en la mano y se la mostró a Arianne y Charter. Dijo que había traído a los ciudadanos del Imperio Harpion como esclavos.

—Por favor esperad. —El soldado entró en la tienda y regresó al cabo de un rato—. Su Majestad lo ha permitido.

Mientras seguía a Paku hacia la tienda, vio otra tienda. Y cuando entró por la entrada de la tienda, había otra tienda a cierta distancia. Me sorprendí de muchas maneras cuando vi la residencia del emperador compuesta por tres tiendas. En primer lugar, la tienda era más grande de lo que parecía desde afuera, y el interior era tan magnífico y espléndido que no podía verse como una tienda portátil.

«Puedo ver a quién se parece Dondon».

Si Dondon era simplemente una coleccionista obsesionada con el oro, este emperador parecía haber coleccionado todo tipo de cosas valiosas.

«¿Por qué hay palmeras aquí…? No, ¿por qué construís una tienda de campaña basándoos en el sentido común y movéis por ahí cargando árboles de esa manera?» La conclusión a la que llegó fue que este emperador, que llevaba sus riquezas en lugar de cañones mientras iba al campo de batalla, no estaba loco.

Paku continuó su camino después de atravesar la zona boscosa a la entrada de la tienda más interior. Después de un rato...

De alguna manera, había una pequeña cascada en el desierto donde era difícil ver una gota de agua y una gota de hierba.

«Loco. El emperador debe estar loco».

De repente, Arianne tuvo el presentimiento de que las cosas no iban a salir bien hoy. El emperador del Imperio Kelteman era un loco. Ya fuera por dinero, por engaño o por lo que fuera, esa persona debía estar loca.

Entonces, las cortinas de la cama junto a la cascada se levantaron y aparecieron un par de hombres y mujeres. Un hombre semidesnudo con músculos bien tonificados y una mujer pequeña con un aspecto desaliñado. El hombre recogió la ropa que había caído debajo de la cama y pasó junto a ellos como si no le importara.

—¿Eh? ¿Por qué pasas por aquí? Vamos, cógelo…

Arianne estaba ansiosa de que el emperador se fuera así como así, pero Charter le susurró en voz baja.

—Esa persona es el emperador, Arianne.

¿Esa persona? ¿Quién más está aquí? ¿A quién diablos estás señalando?

La mirada de Arianne se movió junto con la de Charter. Al final de su mirada estaba la mujercita que tenía delante, peinándose. Una mujer que parecía tener treinta y pocos años, en el mejor de los casos. Nunca pareció ser la madre de un hijo adulto de veinte años.

«¿Esa mujer es el emperador?»

Sólo entonces Arianne se dio cuenta. Los ojos de la mujercita se parecían a los de Paku y Dondon. Eran los ojos de una bestia salvaje de color amarillo brillante.

—Pak.

Cuando la boca de la mujer se abrió, Paku se arrodilló ante ella sin dudarlo.

—Su Majestad.

Capítulo 110

—Oh, Dios mío. Es el palacio imperial... ¿Es un sueño o no?

Madrenne siguió a Dale y Bein, pellizcándose las mejillas. Al verla así, Bein dijo algo con indiferencia.

—¿No has seguido nunca a la baronesa?

Pero ¿por qué hacía tanto alboroto?

—En ese momento, simplemente estaba asistiendo a una sencilla fiesta en la esquina del salón de recepciones del palacio.

«Pero ahora, ¡es diferente! Quiero decir, ¡me han invitado a ir al palacio principal! ¿Qué doncella en el mundo habría entrado al palacio principal al llamado del emperador? Yo soy la primera. Eso es lo que estoy diciendo».

Al ver los ojos arrogantes de Madrenne, Bein solo suspiró en silencio.

«¿Está en una situación en la que está emocionada por algo así ahora mismo? ¡El dueño al que había servido durante casi diez años ha desaparecido!» La baronesa Devit, su superiora, y esta criada eran seres humanos que no podía comprender con sentido común.

—Estáis aquí. Por favor, venid por aquí.

El chambelán jefe los saludó como si los hubiera estado esperando con cara de bienvenida.

—Dios mío. ¿El chambelán jefe te mostró el camino personalmente?

El chambelán jefe simplemente respondió con una suave sonrisa ante las palabras de Dale. Después de un rato, los que llegaron al salón personal del emperador, que estaba preparado en el lugar más secreto del palacio imperial, se quedaron perplejos al ver lo que sucedía frente a ellos.

—Por eso es mi culpa, así que por favor ayúdame solo esta vez.

—Vaya, todavía tienes la boca vivaz. Ni siquiera me miraste cuando te lo supliqué de rodillas el otro día.

—Eso es... ¿Hmm?

El emperador notó tardíamente la aparición de Dale, Bein y Madrenne y rápidamente cerró la boca.

«¿Qué… qué es esto? Me refiero a la situación. Dale estaba bastante sorprendido. ¿El emperador que se jacta de un poder infinito, que se dice que es el sol de este imperio, se aferra a alguien y le ruega? Además, ¿quién era esa persona que le hablaba así al emperador? ¿Quién es?»

La respuesta vino detrás de él.

—Él es el Gran Duque Federut.

Bein se dio cuenta al ver su espalda. A pesar de tener el pelo gris por la edad, era un hombre de hombros anchos y una presencia que no era inferior ni siquiera a la del emperador.

—…Está aquí.

Dale, su representante, permaneció en silencio incluso mientras el emperador intentaba ocultar su expresión avergonzada.

Ningún ciudadano desconocía la existencia de la persona que hace 50 años fue llamada la guardiana del imperio por su brillante contribución a la guerra. Dale, que soñaba con convertirse en caballero, también creyó en su leyenda desde muy joven e incluso lo idolatró como el dios de la guerra. Pero ahora, su ídolo estaba sentado justo frente a él.

—Ese es el Gran Duque Federut…

Dejando a un lado a Dale, que estaba medio desconcertado, Madrenne se arrodilló y saludó cortésmente.

—Vinimos a verte después de que nos llamaran. El sol que nunca se pondrá.

Fue un ejemplo perfecto. El emperador le hizo una seña a Madrenne con una sonrisa amable:

—Ven y siéntate. Creo que va a llevar mucho tiempo.

Ante esto, Madrenne fue a sentarse en el sofá con paso elegante y sobrio, apoyando ligeramente las manos sobre los muslos.

Bein arrastró furtivamente a Dale, que todavía estaba aturdido, y se sentó junto a Madrenne. Su mirada se desvió hacia un lado. Miró a Madrenne, preguntándose si era la misma mujer que había estado revoloteando de emoción hace un momento. Aun así, ya se había transformado en una dama noble serena y educada. Ella es realmente una persona inusual. De hecho, ella era la doncella de ese amo.

Incluso después de que llegara el grupo de Dale, la guerra de palabras entre el emperador y el Gran Duque Federut continuó.

—¿No estás aquí para ayudar? ¿Por qué eres tan terco?

Finalmente, incapaz de soportarlo más, el emperador frunció el ceño, y el Gran Duque Federut respondió con una mirada maliciosa.

—¿Qué? ¿Te atreves a hablarme así? Emperador del Imperio Harpion, ¿por qué eres tan patético...?

—¿Patético? ¿Vienes hasta aquí solo para llamarme patético?

Cuando el emperador gritó enojado, el gran duque Federut giró la cabeza como si no tuviera nada que ver.

—¡Oh!

En respuesta, el emperador emitió un débil sonido.

—¡Entonces haz una promesa! ¿Se va a arruinar el imperio sólo porque la ley cambia un poco?

—¡No lo sabes! ¡No es tan fácil!

—¡Si no me lo prometes, no iré!

Fue de ida y vuelta.

¿Cuántas veces se repite esto? Dale, Bein y Madrenne, que apenas habían recuperado el sentido común, los miraron con cara de cansancio.

Aunque el emperador insistía en que no se podía hacer, él seguía siendo el emperador. Aun así, el Gran Duque Federut, que se resistía al emperador de esa manera, también era algo fuera de lo común. En este punto, ¿no deberían los nobles superiores como ellos poder ceder y comprometerse un poco?

—No hagas eso, ¿No deberías encontrar a tu nieta y al duque?

El rostro del Gran Duque se desfiguró cuando el emperador mencionó a Arianne.

—¿Qué sentido tiene traerla aquí? Ni siquiera es digna de ser educada.

El rostro del emperador se endureció. Y el gran duque le gritó como si estuviera enojado:

—¿De qué sirve traer a mi nieta aquí? ¡No tiene ningún derecho sobre la familia de su madre! ¡Debería ser su padre quien se encargara de esto!

El grito lleno de ira del Gran Duque Federut sacudió las ventanas del salón. El emperador lo miró con lástima y dijo, frotándose la frente:

—Lo siento. No quise… no entender tus sentimientos.

—Un hombre con sólo hijos nunca entenderá mis sentimientos.

La boca del emperador quedó cerrada por las palabras resueltas del Gran Duque. Eso era cien veces correcto. El emperador, que sólo tenía dos hijos, no podía entender los sentimientos del padre, que tenía una hija. Más aún, los sentimientos de un padre que sólo tenía una hija.

—Así que adelante, haz una promesa. Si prometes modificar la ley para que la hija pueda heredar el título, iré corriendo a la frontera de inmediato.

¿Qué acababa de decir? Dale, Bein y Madrenne dudaron de lo que habían oído. Su apariencia de mirarse entre sí con caras de "¿Lo escuché ahora?" mostraba que todos sentían lo mismo.

—Si lo haces, avanzaré inmediatamente más allá de la frontera hacia la fortaleza del Imperio Kelteman, incluso para rescatar al heredero del linaje de la familia Federut.

Mientras el Gran Duque continuaba con sus palabras, Madrenne se quedó boquiabierta.

«¿Modificar la ley para que la hija pudiera heredar el título? ¿Heredera de la familia Federut? ¿Q-qué es esto? ¿Nuestra joven dama? ¿No baronesa, sino convertirse en la gran duquesa? ¿Una gran duquesa? Vaya... Realmente saqué la lotería, ¿no?»

Madrenne no pudo contener su creciente excitación. Sonrió levantando la boca y los pómulos lo más alto que pudo, algo que difícilmente podía verse, al menos desde la perspectiva de Bein.

—¿Volvemos?

—¿Perdón?

—Sólo digo.

Arianne respondió rápidamente a la voz avergonzada de Charter.

«Pero en mi corazón... ¿De verdad, qué es eso? ¿Es eso realmente el ejército? Debo estar confundida con un hormiguero, ¿no?»

Había perdido su espíritu de lucha cuando se enfrentó a la grandeza del ejército de Kelteman que llenaba el horizonte. Si daba un solo paso allí, ¡acabaría como una oruga enterrada en un enjambre de hormigas!

Su cara se puso pálida.

«Odio a las hormigas... Preferiría osos o lobos. ¡Las hormigas, criaturas pequeñas e insignificantes, que se mueven y pululan en secreto, se reúnen, eran simplemente insoportables!»

Cuando era joven, cuando sus criadas la mataban de hambre, tenía que escabullirse en la cocina todas las noches para buscar comida. Sí, ese día también pasó hambre y fue a la cocina.

—¿Qué pasa? ¿Solo queda una barra de pan tan grande?

Normalmente, lo habría comido sin más, pero ella, que había encontrado una gran hogaza de pan después de mucho tiempo, escondió el pan restante debajo de su cama para el día siguiente, cuando lo sacó al mediodía…

Un enjambre de hormigas ya había devorado el pan con avidez. Los seres que destrozan el preciado pan mientras mueven sus pequeñas y delgadas patas. Lo rodearon con tanta fuerza que no había lugar para poner ni un dedo. Solo pudo ver desaparecer su preciado pan mientras pateaba con frustración.

Desde entonces, las hormigas siempre rondaban a su alrededor. Esos seres maliciosos eran a la vez quienes espiaban su comida y una fuente de terror.

Cuando vio el ejército del Imperio Kelteman tan compacto, su cuerpo se congeló. Sintió como si el terror de ese día la estuviera atacando una vez más.

Fue entonces.

—¿Qué es este olor? Huele, huele. Huele como un ratón asustado.

Era Dondon. Dondon miró la espalda rígida de Arianne y notó que estaba aterrorizada. Como era de esperar, no perdió la oportunidad de burlarse de Arianne. Sin embargo, debido a las burlas de Dondon, Arianne pudo escapar fácilmente de su miedo.

—¿Por qué hueles a ratón?

Cuando Arianne, enojada, se dio la vuelta, Dondon se burló de ella con una expresión de "Oh, Dios mío, ¿tienes miedo?"

—¿Qué te pasa en la cara? ¡Pareces un hongo adulto!

—Jajaja. Te lo digo porque estás muy rígida. Eres una gran cobarde.

Arianne estaba furiosa.

—No estaba rígida.

—No estaba rígida jaja.

—¡Basta!

—¡Que se joda!

Los ojos de Arianne temblaron. Fue por esa situación tan tensa.

—Basta, Dondon.

Paku detuvo a Dondon. Si continuaban así, alguien acabaría muerto y esa persona probablemente sería su hermana menor.

—Tranquilízate. Necesito que esta tipa vea al emperador.

Por supuesto que necesitamos a esta tipa, no a una muerta.

Arianne, reconociendo el significado de las palabras de Paku, giró la cabeza y cerró la boca. Cuando la vio así, se rio. Luego estaba Charter, que miró fríamente a Paku.

—Entonces, ¿cuál es tu plan?

En respuesta a la pregunta de Arianne, Paku dio tres pasos hacia atrás y pronto dio dos pasos más.

—Tienes que ser mi esclava.

—¿Qué?

«¿Esta vez nos convertiremos en esclavos y no en rehenes?»

Capítulo 109

—Para ser honesto, estoy preocupado —Charter, que estaba mirando las luces del campamento del emperador Kelteman a lo lejos, habló en voz baja.

—¿Acerca de?

—¿Cuál es la situación del Imperio Harpion? No hay nadie allí que pueda mantener bajo control al duque Krow, ¿verdad? Será difícil para Luiden hacerlo solo.

Charter frunció el ceño como si estuviera en problemas solo de pensarlo. Arianne lo miró.

«¿Alguien que se sentía así se tiró al río detrás de mí?»

Dejó escapar un leve suspiro, puso su mano sobre el hombro de Charter y le dijo:

—No te preocupes. Debe haber alguien sujetando firmemente su correa en este momento.

Charter la miró con una cara que no tenía idea.

—¿Por qué me miras con esa expresión? No me digas que no tienes ni idea.

—Para ser honesto… Sí, así es.

Abrió la boca de par en par.

«¿De verdad no lo sabe? ¿Por qué no lo sabe? No, ¿es natural que no lo sepa?» Arianne, que miraba al aire en silencio, asintió, pensando que podía ser así. «Nadie lo conoce tan bien como yo».

Bajó la mano del hombro de Charter y dijo:

—Es el conde Bornes.

—¿No estaba él… del mismo bando que el duque Krow?

Ante la pregunta de Charter, ella sonrió.

—¿Crees que alguien como él realmente escondería al vizconde Girol? ¿Y más aún, sin ganar nada?

—Ahora que lo pienso… yo tampoco lo entiendo.

Ella se encogió de hombros.

—Él no está en ninguno de los dos bandos. Sólo juzga si le conviene o no. Y nunca perdona a nadie que lo toque, sea quien sea. Es el tipo de persona que sólo se sentiría satisfecha si paga el doble a sus enemigos.

Charter recordó el incidente, escrito en la carta del informante que permaneció en la capital hace un tiempo.

—Ah, ¿te refieres a la reciente ofensiva del investigador imperial contra la casa de juego del Conde Bourse?

Arianne arqueó las comisuras de los ojos y sonrió, sintiéndose muy satisfecha.

—El duque Krow está atado con correa.

—Debes estar reuniendo pruebas diligentemente, ¿verdad?

A la pregunta del conde Bornes, su ayudante respondió cortésmente con la cabeza inclinada.

—Sí. Tal como se nos indicó, hemos documentado todas las compras recientes de armas y el flujo de fondos de los nobles que utilizó como sus manos y pies.

El conde Bornes asintió satisfecho y se hundió profundamente en su silla.

—¿Qué está haciendo ahora?

—Hubo un mensaje del informante de que no sabría lo que había pasado.

«Parece que lo ha conseguido». El conde Bornes levantó su copa, bebió un sorbo y luego hizo rodar la lengua para saborear el sabor de su bebida. Se sintió extrañamente excitado por la excitación justo antes de acorralar a su presa y aplastarla.

—Voy a hacer algo pronto, así que asegúrate de mantenerles la boca cerrada.

—Sí, me aseguraré de que no haya interrupciones en su trabajo.

—Sal.

Su ayudante hizo una profunda reverencia y salió del estudio con pasos cuidadosos. Al cabo de un rato, alguien llamó a la puerta de su estudio.

—¿Quién es?

—Tío, soy yo, Navier.

El conde Bornes inclinó la cabeza.

«Ni siquiera lo llamé. ¿Por qué?»

—Adelante.

El conde Bornes abrió la puerta y miró a Navier con curiosidad. Para él, un hombre de sangre fría al que ni siquiera le importaba su propia sangre, Navier era el único que podía sacudirlo. En realidad, cuanto más lo miro, más se parece a ella...

Luencina Develun, madre biológica de Navier. Fue el primer amor del conde Bornes. Desde pequeño, frecuentaba su compañía. Sus ojos soñadores y su expresión lánguida tenían un encanto que hacía temblar de emoción a todo aquel que la miraba.

Ella fue la primera mujer de la que se enamoró, pero se convirtió en la esposa de su hermano mayor. La razón era obvia: su hermano mayor era el hijo mayor que había sucedido a la familia de los barones, y él era solo el segundo hijo.

El conde Bornes apretó los dientes. Prometió que triunfaría y llegaría a un puesto más alto que su hermano. Pensó que sólo entonces ella reconocería su valor.

—Oh, Dios mío. ¿Qué trae a esta bella dama a este callejón tan peligroso?

Condujo a la princesa del Gran Duque Federut al callejón, y la inocente princesa cayó en su trampa sin lugar a dudas. Al final, tuvo éxito. A pesar de que fue criticado y despreciado por ser un hombre desvergonzado que sedujo a una mujer inocente, tuvo éxito de todos modos. Eso solo fue suficiente para él. Ahora, podía enfrentar a Luencina con orgullo.

Sin embargo, Luencina falleció antes de poder reconocer su éxito. Parecía tan delgada como la hierba y sufría de ansiedad después de dar a luz a su segundo hijo, y finalmente falleció. Esto le hizo sentir resentimiento.

El conde Bornes nunca prestó atención a su esposa ni a su hija hasta que ella se quedó embarazada, dio a luz a su hija y lo abandonó. Para él, no valían nada.

Su primer amor nunca se había materializado, por lo que le causaba dolor. El conde Bornes, conocido por el apodo de "Demonio de sangre azul", sintió inesperadamente una vaga emoción al recordar su primer amor.

—¿Qué estás pensando?

Sacudió la cabeza y dejó el vaso al oír una voz que lo despertó de su recuerdo.

—No es nada. ¿A qué viniste?

—Escuché que Arianne está desaparecida. Se envió un grupo de búsqueda, pero aún estoy preocupado.

El conde Bornes dijo mientras miraba a Navier, que estaba preocupado por su hija, con una expresión de asombro.

—El grupo de búsqueda lo resolverá. Deja de preocuparte por cosas inútiles y haz bien tu trabajo. Al final, heredarás estas cosas, así que no olvides aprender ninguna de ellas.

—…Sí, lo haré.

—Si no tienes nada más que decir, sal de aquí.

—Sí, me voy ahora.

Poco después de que Navier se fuera, el conde Bornes chasqueó la lengua y habló en voz baja:

—¿Qué debo hacer con su personalidad innecesariamente cariñosa? Heredará la familia que poseerá este imperio en el futuro, pero sigue siendo así. Tsk.

Después de decir esto, el conde Bornes levantó nuevamente su copa.

Navier, que había abandonado su estudio, abandonó la mansión con el rostro frío y rígido. Fuera llovía a cántaros, pero rechazó el paraguas que le ofreció el sirviente y quedó atrapado bajo la lluvia con el cuerpo desnudo.

—¿Inútil? ¿Cómo puedes decirle eso a tu propia hija? ¡Maldita sea!

Quizás todas las personas de la familia Develun tenían personalidades indiferentes.

«¿Qué debo hacer? Si algo sale mal con Arianne… Yo…»

El corazón de Navier se llenó de una profunda ansiedad ante la idea de perder a Arianne, la única persona a la que se había abierto. Ella era solo su familia. Pero a nadie le importaba. Incluso su desaparición quedó sepultada bajo la desaparición del duque Kaien. A todos solo les importaba el regreso del duque Kaien, pero nadie le prestaba atención a Arianne.

¡Maldita sea!

Navier caminó sin rumbo durante un largo rato bajo la lluvia torrencial. Dejó ir su ira. Entonces, de repente, se irguió y murmuró en voz baja con una mirada asesina:

—Todo lo que tienes. Te lo quitaré sin dejar una sola cosa. Tío. Y Roland.

«Veamos si los criminales pueden permanecer arrogantes y de corazón frío incluso cuando se convierten en mendigos».

Moyak, que yacía perezosamente sobre el carro, frunció el ceño ante el sol abrasador.

—¡Ah, maldita sea! Me están saliendo pecas. ¡Ralpu! ¡Pon la persiana!

En respuesta a los gritos de Moyak, Ralpu apareció y ajustó la sombra del carrito.

—Jefe. Hay algo extraño en el cañón creciente.

—¿Algo extraño?

Los ojos de Moyak brillaron de expectación mientras se aplicaba la sábila cortada en rodajas finas en la cara. Se quitó la sábila, se sentó y gritó:

—¡Vamos!

«Vamos a ver si hay algo más divertido». Moyak estaba seguro de que algo emocionante debía haber sucedido.

—¡Sí! ¡Vaya al cañón creciente!

—¡Sí! ¡Moveos!

Después de un rato, Moyak estaba dando vueltas, sujetándose el estómago.

—¡Ajajaja! ¿Qué más es esto? ¡Pfft, jajajaja!

—Urgh, cállate, Moyak.

Los ojos de Moyak emitieron una energía espeluznante ante la respuesta del hombre.

—Tú eres el que debería callarte. Antes de que entierre tu cabeza, que es la única que todavía está erguida.

—Urgh.

Are estaba frenético. Su último recuerdo fue haber sido alcanzado por la flecha de Dondon durante la batalla con Paku. Cuando abrió los ojos, tanto su ejército como el de Dondon habían desaparecido. Estaba enterrado finamente en el suelo, con solo su cabeza sobresaliendo. Como estaba enterrado firmemente, no importaba cuánto lo intentara, no podía moverse.

—¡Te voy a matar! —Sus gritos furiosos solo resonaron en el cañón. Fue enterrado con la cabeza expuesta durante un día entero.

Se las arregló para expulsar a varios insectos venenosos que atacaron su cabeza durante toda la noche y saludó al sol de la mañana sin pegar ojo. Mientras tomaba un respiro por un rato, apareció una existencia más cruel que un insecto venenoso.

—Muy bien…

Fue lo peor. No podía creer que la estuviera enfrentando en un momento como ese. Apretó los dientes.

—¿Qué debo hacer…? —Moyak pasó su dedo índice por la barbilla y lo miró.

Al ver a Moyak contemplando su disposición, Are gritó entre lágrimas.

—¡Mátame! ¡Intenta matarme lo mejor que puedas!

«Oh, Dios mío. ¿Pensó que lo mataría fácilmente si me lo pidiera? ¿Qué crees que soy?» Los labios de Moyak se curvaron ante el gemido de Are.

—Soy bueno matando gente, pero ahora... quiero hacer otra cosa.

Hasta hace un momento, el rostro de Are estaba desencajado por la ira. Pero ahora, sentía que el futuro lo aguardaba.

—¡Para! ¡No te acerques más! ¡Perro loco!

Cuando Are gritó con cara pensativa, Ralpu golpeó a Are en la nuca con un arma contundente.

—¡Tú! ¿Cómo te atreves a decirle eso al Jefe? ¿Quieres morir?

Moyak detuvo a Ralpu, que estaba a punto de golpearlo con el arma contundente una vez más.

—Ya basta. No es divertido si realmente muere, ¿verdad?

Ralpu preguntó con cuidado, con una cara como si no supiera sus intenciones.

—¿Por qué mantiene vivo a este idiota? ¿No sería mejor simplemente enterrarlo e irse? No hay ningún lugar donde usarlo.

En respuesta, Moyak sonrió alegremente, dejando al descubierto sus dientes torcidos.

—Decidí usarlo como la nueva mascota de nuestra tribu Surg.

—Beeeeee.

La cabra Surg dio la bienvenida a Are, agitando su cola envuelta en una tela roja. Originalmente, el color de la tribu Surg era el rojo

Capítulo 108

Sir Silver, el jefe del equipo de búsqueda y rescate, se dio cuenta inmediatamente de la extraña tensión que fluía entre la tripulación. Podía sentir la respiración y la expresión de su oponente sin mirarlo. Supongo que está a punto de comenzar.

Se habían mostrado cautelosos el uno con el otro desde el momento en que cruzaron la frontera. Habían pasado tres días. Y ahora habían llegado al punto previsto. Sir Silver le guiñó un ojo a su caballero.

Ahora era el momento. Los caballeros imperiales y los caballeros del duque Krow sacaron sus armas y se apuntaron entre sí.

—¡Argh!

La espada de Sir Silver cortó la muñeca de un caballero a una velocidad invisible. Y al mismo tiempo, dos caballeros del duque Krow fueron derribados por flechas que volaron desde algún lugar.

—¡Maldita sea!

El último caballero que quedaba gritó, apuntando con su arma.

—¡No te acerques a mí! ¡Te dispararé si te acercas a mí!

«¿Qué está pasando aquí? ¿Qué demonios está pasando?»

Incluso con un arma apuntándole, el capitán de los caballeros imperiales blandió su espada sin dudarlo.

¿Qué pasó con esas flechas? ¿Cómo pudo haber sucedido esto?

El caballero apretó los dientes.

«Esto es un fracaso. ¿Qué demonios está haciendo el perro ahora? ¿No debería moverse sigilosamente y derrotarlos ya?» Sus ojos se dirigieron al hombre que estaba detrás de él, pero antes de que pudiera mirar hacia atrás, se derrumbó en esa posición y aterrizó en el suelo.

El perro del duque Krow. El hombre, que no tenía presencia, de repente le disparó a su camarada y se alejó del lugar, lo que hizo que uno se preguntara si tenía la intención de huir.

Todos estaban desconcertados por lo que había sucedido porque ese hombre no tenía presencia. Tardó un tiempo en darse cuenta de que los caballeros del duque Krow se habían atacado entre sí. Pero Sir Silver los observó a todos. La imagen del hombre sin presencia, a quien había vigilado una y otra vez, sin tomar medidas incluso cuando sus camaradas estaban muriendo, y luego disparando al último hombre restante en la cabeza.

—¿Qué estás haciendo?

Quería preguntar por qué había matado a su camarada. Ante la pregunta de Sir Silver, el perro arrojó al suelo el arma que tenía en la mano, levantó las manos y dijo:

—No estoy del lado del duque Krow.

—Estás diciendo algo que no se puede creer en absoluto. ¿De verdad envió a alguien en quien no podía confiar?

El perro respondió con calma a las palabras de Sir Silver:

—No confío en él. He estado haciendo a regañadientes lo que me dice que haga, pero ya no.

—¿Ya no?

El perro continuó ante la pregunta de Sir Silver:

—Es hora de que lo recupere.

El precio de su karma.

—Y rescataré a la baronesa Devit.

El nombre del hombre al que llamaban el sabueso era Jon. No había tenido presencia desde que era un niño. Tal vez no tenía amigos debido a sus rasgos pálidos y su presencia única. Era tratado como una persona invisible incluso por sus aldeanos.

—Nunca te había visto antes. ¿Te acabas de mudar?

Jon se quedó estupefacto ante las palabras del dueño de la tienda, quien sonreía amablemente mientras envolvía el pescado que había comprado en una hoja ancha y se lo pasaba.

—No. ¿He vivido en este pueblo desde que nací?

—¿En serio? Eso es muy extraño. De todos modos, aquí tienes. Aquí tienes tu cambio.

El dueño de la tienda no le dio mucha importancia, pero Jon se sintió herido. En todas partes sucedía lo mismo. Los niños con los que se cruzaba a menudo no eran gran cosa, pero también parecían haberlo olvidado siempre. De hecho, todos fuera de su familia lo trataban como a un invisible.

—¿Tus ojos son sólo adornos?

El pequeño Jon tuvo una infancia solitaria y dolorosa. Entonces, por casualidad, llamó la atención del duque Krow. El duque Krow fue el único que reconoció su valor. Al principio, a Jon le gustó que se reconociera a sí mismo, por lo que lo siguió ciegamente. Sin embargo, sus órdenes gradualmente se volvieron más secretas y repugnantemente crueles.

El duque Krow sabía cómo sacarle buen provecho. Se especializaba en acercarse a alguien y desaparecer sigilosamente después de hacer algo. Nadie lo reconocía, no recordaban su rostro y no sabían qué había pasado.

Jon sufrió la carga de su continuo karma pecaminoso y pronto intentó escapar del Duque Krow. Sin embargo, el duque Krow se llevó a su familia y lo amenazó como si ya hubiera esperado su rebelión.

—Eres mi perro. Si quieres salvar a tu familia, haz lo que te digo.

Jon no podía abandonar a su familia. Su familia era la única que lo hacía sentir que existía en este mundo. Se vio obligado a seguir las órdenes del duque Krow mientras buscaba en secreto a su familia, pero no pudo averiguar dónde estaban.

Como sabueso, su familia era la única gente que no podía encontrar en este imperio. Incluso si morían a manos del duque Krow, deberían quedar rastros, pero no se podía encontrar ningún rastro. Era como si nunca hubieran existido en este mundo.

En su corazón, quería colgar al duque Krow y torturarlo para encontrar a su familia, pero ese hombre no abriría la boca fácilmente. Jon era muy consciente de su disposición sombría y cruel, que era 180 grados diferente de su apariencia agradable. El duque Krow habría mantenido la boca cerrada incluso si su vida hubiera terminado. Era una persona que nunca daría lo que la otra persona quería.

Finalmente, Jon renunció a buscar a su familia. Dado que el duque Krow los escondió, encontrar a su familia es casi imposible. Por lo tanto, había vivido a fondo como el perro del duque Krow. Hasta que conoció a la baronesa Devit.

Jon reconoció a la baronesa Devit en el momento en que la conoció. Era una persona que nunca podría olvidar. Recordó un asalto a la villa de una familia noble hace diez años por orden del duque Krow. Allí, él era una chica delgada.

—¿Cómo vamos a manejarla? Ya han pasado dos días.

Otro hombre, que se cortaba las uñas con una daga, respondió con amargura.

—Aún no hay palabras. Es la hija del conde que tanto esperaban, así que no acabará bien.

—¿Entonces no podemos matarla? Bueno, parece que ya está muerta.

Ante las palabras de los hombres, la mirada de Jon se dirigió hacia la esquina. Una chica delgada estaba agachada en silencio, abrazando sus rodillas. No bajó la cabeza ni bajó la mirada. Jon se acercó a ella y se sentó sobre una rodilla, estableciendo contacto visual.

Vacío. Estaba vacío. Su mirada directa no miraba a nada. A primera vista, no había emoción en sus ojos. Pero Jon podía leer los sentimientos de la chica en lo profundo de sus ojos vacíos. Miedo. No quiero morir.

Había matado todas las emociones humanas mientras vivía como el perro del duque Krow. Por eso podía saberlo. Esta chica, que no parecía sentir ninguna emoción, en realidad tenía mucho miedo. Y quería vivir.

¿Tenía solo unos seis o siete años? La niña de alguna manera sabía cómo ocultar sus emociones. El problema era... que ocultar las emociones y controlarlas eran cosas completamente diferentes. Incluso él mismo, a quien llaman asesino sin emociones y perro ciego que traicionó a la humanidad, siempre luchaba con la culpa y la ira después de completar su misión. Aquellos que no mostraban sus emociones eran más propensos a sufrir tormentas emocionales en su interior que cualquier otra persona.

Seguramente esta chica también debía estar sintiendo eso.

Por un momento, los ojos de la niña miraron a Jon.

Ni la chica ni Jon dijeron nada, solo expresaron sus dudas el uno hacia el otro a través de las miradas que se cruzaron.

—¿Eh? ¿Quién eres tú? ¿Cuándo estuviste? ¡Oye! ¿Quién eres tú?

En respuesta a la pregunta del hombre, otro hombre corrigió la daga en su mano y habló.

—No sé quién es, pero estoy seguro de que no debería estar aquí. ¡Matadlo!

Ese día, Jon desobedeció por primera vez la orden del duque Krow. La orden era no dejar salir a nadie con vida. Pero la desobedeció solo por el bien de esta pequeña y delgada niña.

Jon colocó a la niña en una calle concurrida cerca de la fuente de la capital y se sentó a cierta distancia, observándola. No necesitaba esconderse, ya que era como parte de la naturaleza. Después de un rato, apareció un grupo de personas y se llevaron a la niña. Al observarlos, Jon se levantó de su lugar.

¿Era ella una hija de la familia Bornes? Reconoció a los caballeros de la familia Bornes y descubrió quiénes eran los padres de la niña. Excluyendo al duque Krow, el conde Bornes, la basura más despreciable del imperio, le hizo comprender completamente a esa niña ahora. Ella no era como él, pero no se arrepentía de haber salvado a esa niña. Para él, que siempre tenía que matar a alguien, era feliz incluso con esta pequeña buena acción que podía compensar sus pecados.

Y diez años después, se volvieron a encontrar. Esta vez también él tuvo que matarla.

Veinte años más o menos… Hacía veinte años que no veía a su familia. Estaba seguro de que no lo reconocerían si los buscaba ahora. Era un niño de diez años en ese momento, y ahora ya es un hombre adulto de 30 años al que le falta el rostro de la infancia.

Habían pasado veinte años. Hizo todo por su familia. Ahora su único objetivo era destruir al Duque Krow. Esa persona merecía ser destruida. Justo antes de llegar a la cima que anhelaba, estaría hinchado de embriaguez y felicidad en ese momento. Jon nunca le permitiría conseguir lo que quería, ni siquiera por un momento.

El perro solo estaba apuntando al momento en que mordería el cuello de su amo. Por eso Jon decidió salvarla también esta vez. En ese momento, Duke Krow estaba a punto de lograr su objetivo, y solo la baronesa Devit con Duke Krow podían detenerlo. Solo ellos dos podían evitar su dominio. No era necesario subir y bajar de peso. La agonía fue fugaz y tomó una decisión rápida.

Jon tenía la intención de enfrentarse a los hombres del duque Krow después de ver a Arianne. Cuando sacó su daga en silencio, un hombre de cabello negro apareció de la nada. En un instante, los hombres del duque Krow perdieron la vida a manos del duque Kaien y cayeron al suelo.

«No está nada mal». Fue su breve imitación del duque Kaien, conocido como el espadachín más genial del imperio. Jon evadió sin esfuerzo los ataques del duque Kaien y escapó del cañón. Luego, se infiltró entre los soldados del Imperio Harpion.

Confirmó que Sir Dale, los caballeros del duque Kaien y la doncella de la baronesa Devit se iban a la capital, y los siguió hasta allí. Y fue a ver al duque Krow para informarle. Le dijo que el plan había fracasado, pero que no había ningún testigo, aunque sabía que uno de ellos estaba vivo.

En la siguiente misión para eliminar al vizconde Girol, Jon fingió haber fracasado en la misión eliminando a los subordinados del duque Krow. Dejó una cicatriz de espada en su brazo para evitar las sospechas del duque Krow y esperó el momento adecuado.

Luego, después de enterarse de la desaparición de la baronesa Devit y el duque Kaien, descubrió que el duque Krow estaba organizando un escuadrón de asesinos que se ofreció como voluntario para unirse al grupo de búsqueda. Los había traído de vuelta. Eran las únicas piezas que podían acabar con el duque Krow.

Jon no pudo acabar con Duke Krow solo con su daga, porque esa era una muerte fácil para él. Un castigo más duro y severo le esperaba a Duke Krow.

«El jaque mate no está lejos, Krow».

Capítulo 107

Mientras Are apretaba los dientes y aplicaba fuerza, la hoja de la espada se resbaló y emitió un sonido de rasguño.

Paku no vaciló en absoluto, incluso cuando se encontró con los ojos ardientes de Are. De hecho, a Paku no le importaba Are en absoluto. Ya fuera hace tres años o incluso en este momento.

—Pequeño...

Are también lo sintió. Paku no se sintió amenazado por él en absoluto. Solo lo vio como una molestia, no como una amenaza.

«¡Cómo viví gracias a ti! ¡Pero qué hay de ti!»

Are apretó los dientes hasta el punto de que estaban a punto de romperse. No importaba que el emperador se preocupara por Paku. Porque su orgullo es más importante que la orden del emperador. Si no era hoy, nunca sabría cuándo vendría otra oportunidad. Así que hoy, definitivamente le quitaría la vida a ese tipo.

—No lo soporto más.

Los ojos de Are se voltearon hacia abajo ante las ambiguas palabras de Paku, que no eran ni simpatía ni sarcasmo.

—¡Uaaah!

Los músculos de Are se hincharon mucho y la hoja de su espada comenzó a inclinarse. Su espada se inclinó lentamente y pronto se encontró descansando sobre el hombro de Paku. Pero Paku permaneció indiferente.

—Te cortaré el brazo. Es como si me hubieras dejado una cicatriz en la cara.

Ante la loca burla de Are, Paku dejó escapar un suspiro bajo. Sigue siendo el mismo. Su odio y locura desconocidos hicieron que Paku suspirara. Paku no tenía sentimientos por Are. Era solo uno de sus muchos hermanos, y nunca había pensado que se encontrarían con un gran problema o invadirían el territorio del otro... Pero por alguna razón, cada vez que Are lo veía, corría hacia él como si fueran enemigos.

—¿La herida no fue causada por la falta de la espada?

Al ver la expresión de Paku que parecía cuestionar por qué él era el que estaba siendo culpado, Are sintió como si sus entrañas se pusieran patas arriba.

—¡Si no hubieras bloqueado la espada, no tendría esta cicatriz! —gritó Are.

—Entonces, ¿estás diciendo que debería dejar que la espada voladora me golpee?

—Urgh.

Se busca destruir la cara indiferente de Paku.

«¿Por qué siempre pones una cara que me molesta? ¡Incluso lo tienes todo! ¿Por qué?»

La madre de Are era esclava. Debido a su nacimiento, Are se vio obligado a realizar todo tipo de trabajos sucios y asquerosos por parte de sus otros hermanos.

—Alguien tiene que hacer el trabajo sucio. Por supuesto, sabes que eres la persona adecuada, ¿verdad? Humilde.

Are empezó en la parte inferior de sus hermanos y Paku estaba en la cima. Era una diferencia absoluta que nunca podría ser superada. Sin embargo, Paku dijo que no estaba contento con toda la riqueza y la gloria que disfrutaba.

Mientras que otros poseían cosas que ni siquiera podían soñar, Paku las tenía sin ningún esfuerzo. Eso hacía que Are se sintiera repugnante. Paku podía heredar fácilmente el trono sin ningún esfuerzo, pero lo rechazó y fue al campo de batalla. Gracias a eso, los hermanos comenzaron a destrozarse como demonios, usándose y matándose entre sí. Al final, solo uno quedaría para reclamar el trono.

El emperador observaba con indiferencia las competiciones, las intrigas y los trucos de sus hijos.

—Demuéstralo. Tus valores.

Fue llevado sin descanso al campo de batalla entre la vida y la muerte. Tenía que demostrar su valía. Esa era su forma de vivir, su propósito y la razón de su existencia.

—Aún tienes cara de insatisfecho incluso después de haber pateado la gloria que tienes. De verdad, eres repugnante.

Paku se rio de las palabras de Are. Gloria…

No sabía Are que el puesto que consideraba honorable estaba lejos de ser glorioso. En realidad, era un asiento reservado para los más viles y despreciables.

Maldita sea. A diferencia de él, que hizo todo lo que estuvo a su alcance hasta el punto de que su rostro se enrojeció, Paku todavía parecía relajado. Are comenzó a sentirse ansioso cuando la hoja de su espada no penetró el hombro de Paku, sin importar cuánto lo intentó.

Solo había una manera de hacerlo. Tenía que tomar a Paku desprevenido. Rápidamente, Are soltó una de sus dos manos que sostenían la espada, sacó la daga que llevaba en la cintura y la apuñaló. No, estaba a punto de apuñalarlo.

—Keugh.

Are vio la flecha penetrando su mano y miró hacia atrás mientras apretaba los dientes.

—Dondon... —Miró a Dondon con ojos fríos.

—Uno. Dos.

Antes de que Dondon pudiera contar hasta tres, Are se desplomó.

—Deja de usar anestésicos en las personas. ¿Eso no es para animales?

Cuando Arianne le señaló esto, Dondon respondió con una expresión preguntando cuál era el problema.

—Esa persona es una bestia.

«¿Es así…? ¡Espera! ¿Y qué pasa conmigo?»

Sin disimularlo, mostró su estupor y desagrado, y Dondon habló sin mirarla:

—Ahora que el trabajo está terminado, sal.

¿Qué dijo ella?

—¿No tienes que abrirla para que pueda salir?

Dondon la miró por sus irritantes palabras y respondió:

—Ni siquiera lo habías visto desde el principio. Eres un idiota.

«Dios mío...» Arianne abrió la puerta de la jaula y salió sin decir una palabra, en vano y avergonzada. Cuando de repente recordó haberse arrojado fuera de la jaula antes, estaba pensando en romperle el cuello a Dondon, la principal culpable de este incidente. Pero la vergüenza estaba subiendo a la cima de su cabeza ahora.

—¡Charter!

Corrió hacia Dondon de inmediato, la agarró por el cuello, la sacudí y gritó:

—¿Dónde está Charter? ¡Libéralo rápido! ¡Quiero decir, déjalo ir!

—¡Ay! ¡Esto! ¡Suéltame! ¡Keugh! ¡Suelta!

Arianne, que había recibido una patada en la espinilla por parte de Dondon mientras ella se tambaleaba en el aire, frunció el ceño y la bajó como si la estuviera tirando a la basura. Dondon, mientras ordenaba su ropa arrugada, murmuró:

—¡Iba a soltarlo de todos modos! Eres una criatura ignorantemente fuerte. —Dondon dio una orden breve y contundente a su subordinado—: Sacad el negro y poned el rojo.

—¿Qué estás poniendo ahí? ¿Vas a matarlo?

Ante su pregunta, Dondon preguntó con cara de interrogante:

—¿Entonces? ¿Perdonar eso? Si lo dejo ir, causará problemas nuevamente.

Uh. ¿Eso es un poco difícil? ¿Y luego qué? No importaba si ese pelirrojo moría o no, pero como ser humano, moralmente, no deberías arrojar a un humano para que se convierta en la presa de una bestia, ¿no?

—¿Qué estás haciendo? Mételo dentro.

—¡Espera!

Ante el grito de Arianne, Dondon y su subordinado voltearon la cabeza y la miraron con cara de "¿Por qué? ¿Qué pasa?".

—Enterrarlo. Vamos a enterrarle.

Dondon puso los ojos en blanco y pensó en ello, luego asintió con la cabeza como si estuviera de acuerdo.

—Bien. Entonces enterradlo. Cavad la tierra.

A la orden de Dondon, el subordinado ordenó a los soldados que cavaran el suelo. Arianne, que observaba la escena en silencio, giró la cabeza y le preguntó a Dondon:

—¿Olvidaste algo? ¡Charter! ¡Tráelo aquí!

—Está bien —dijo Dondon, mirándola con expresión molesta ante su regaño—. Vámonos.

Sólo entonces la expresión de Arianne se iluminó. Pero tan pronto como escuchó la queja de Dondon, no pudo evitar abrir los ojos con incredulidad.

—¡Qué desperdicio! Ya es hora de que el tigre tenga hambre…

—¿Qué? ¿Qué demonios…?

Dondon se frotó los ojos como si no pudiera creer lo que veía. Arianne también abrió la boca en una situación incomprensible.

—¿Qué estás haciendo?

Ante la pregunta, Charter apartó la mano del mentón del tigre y levantó la cabeza.

—Estás aquí. De alguna manera, sucedió así.

Mientras retiraba la mano, el tigre le mordió la muñeca suavemente como si no le gustara. Luego Charter volvió a ponerle la mano en la barbilla. Charter volvió a hablar mientras acariciaba la barbilla del tigre.

—Princesa, me gustaría que abrieras la puerta ahora. Hace un rato, se escuchó un ruido en el estómago de este tipo.

—Ojalá ya te hubieran comido.

Dondon le ordenó a su soldado con cara de arrepentimiento.

—Saca esa cosa negra.

En cuanto se abrió la puerta de la jaula, los soldados acorralaron al tigre con largas lanzas.

El tigre se vio obligado a ir a un rincón y Charter finalmente quedó libre. Cuando se levantó, gimió porque su cuerpo había sido aplastado por las enormes garras del tigre.

—¿Qué pasó? —preguntó Charter mientras se acercaba a Arianne, que llevaba un vestido corto que le llegaba sólo hasta las rodillas. Le cerró el paso para que los soldados no pudieran verla.

—Es gracias a la princesa mala. El trabajo se hizo bien.

—Me alegro de que todo saliera según lo previsto, pero lamento no haber podido ser de ayuda.

No lo encerraron porque él quería, pero Charter estaba molesto por no poder ayudarla. Al notar sus sentimientos, Arianne respondió con una sonrisa brillante.

—En lugar de eso, ¿cómo puedes manejar al tigre? ¿Una bestia como esa domesticada por una mano humana?

No era solo Arianne la que tenía curiosidad. Dondon se acercó lentamente a Charter con la mirada despierta. ¿Qué es? ¿Cuál es el secreto? Era una bestia que rara vez se domesticaba debido a su fuerte naturaleza salvaje. Estaba dispuesta a ofrecerle un pequeño favor a ese hombre negro con forma de piedra si podía decirle cómo domesticarla. Estaba un poco arrepentido, pero bueno, solo un pequeño favor...

—Es sólo suerte.

Dondon pensó mientras fruncía los labios con pesar. Debería haber dejado morir de hambre a este tigre.

—Cavamos el suelo.

Ante el informe del soldado, Dondon asintió y salió de la tienda.

—¿Qué quieren decir con cavado?

Ante la siguiente pregunta de Charter, Dondon respondió señalando a Arianne con la punta de la barbilla.

—Eso es lo que ella preguntó.

—Ah.

Charter recordó el ruido que había oído antes y pensó que debía de haber habido muchas víctimas. Pensó que la bondadosa Arianne habría pedido enterrar a los fallecidos. Una suave sonrisa se dibujó en los labios de Charter. Sin embargo, su mente se confundió cuando, un momento después, se enfrentó a la realidad de la situación.

—¿Hay sólo una muerte?

Aunque solo había oído los sonidos, pensó que la batalla había sido feroz. Sin embargo, solo había un pozo y dentro de él yacía un hombre de cabello rojo en una posición un tanto antinatural.

En los funerales normales, ¿no se coloca el cadáver en posición horizontal y se le ponen las manos en el pecho? Pero, ¿por qué está...? La cara de esa persona está pegada al suelo como si la hubieran arrojado bruscamente desde arriba.

Fue entonces.

—¿Qué? No es esto. ¿Pensabas enterrarlo así? ¿A alguien que todavía está vivo?

Arianne empezó a quejarse con Dondon, y Dondon le preguntó:

—¿Dijiste que lo enterrara? Estoy haciendo lo que dices, entonces, ¿cuál es el problema?

Ariane comenzó a criticar a DonDon, y ella comenzó a cuestionarla.

¿Enterrar a una persona viva? La cabeza de Charter se quedó en negro. ¿Podría ser que estuvieran enterrando a una persona viva en la tierra? ¿Y fue Arianne quien sugirió enterrarlo?

—No quise enterrarlo así. Lo que quiero decir es que…

Charter cerró los ojos con fuerza, sintiendo una repentina oleada de cansancio. En un lugar por donde se había marchado el ejército de Dondon, sólo estaba enterrado un hombre pelirrojo, hasta que sólo se le veía la cabeza. Ese hombre seguía durmiendo tranquilamente, sin saber de su situación.

—Vaya. Eres realmente despiadado. No hay... ningún hombre en Kelteman tan despiadado como tú. —Dondon aplaudió, elogiando a Charter como si hubiera alcanzado un nivel intocable, lleno de admiración por alguien que había ido más allá de lo ordinario.

—¿Qué estás diciendo? Alguien que pase por aquí lo rescatará. Bueno, incluso si se despierta, no será una amenaza para nosotros, ya que solo es un vagabundo solitario sin ejército ni nada.

Arianne pensó que la situación debía resolverse de forma humana, pero este seguía siendo territorio del Imperio Kelteman y estaban en medio de la guerra. Por lo tanto, los nómadas no podían mover su base en este momento y se estaban escondiendo. Por lo tanto, Arianne pensó que nadie lo rescataría por casualidad.

—De todos modos, vayamos realmente al emperador. ¿De acuerdo?

Tres días después, el ejército de Dondon llegó a la guarnición imperial del Imperio Kelteman.

Capítulo 106

El duque Krow presionó su inocente pluma sobre el papel sin ningún motivo.

«Es extraño. No sé exactamente qué es, pero hay algo sospechoso».

Aunque el vizconde Girol huyó, el duque Kaien, que era una espina en su ojo, desapareció. Descubrió el paradero del vizconde Girol y envió a sus perros, pero no pudieron recuperarlo. Sin embargo, no importaba. Lo que pasaba era la condición del duque Kaien, si estaba muerto o aún vivo.

El testimonio del vizconde Girol no sería válido cuando el duque Kaien estuviera muerto. No tendría que pelearse con alguien que ya estaba muerto, e incluso podría tener el control total del imperio.

Por si acaso, envió un grupo de asesinos para deshacerse por completo del duque Kaien. También se les ordenó que entendieran la situación del Imperio Kelteman. Puede que se les considere bárbaros, pero siguen siendo una nación que afirma ser un imperio. Provocaban guerras en todo el continente, por lo que terminarlas de repente dañaría su reputación.

Probablemente tuvieran un motivo oculto: obtener algo más a cambio de un acuerdo.

Incluso si este imperio no pudiera ganar esta guerra, continuaría luchando durante varios años. El duque Krow no tenía intención de terminar la guerra fácilmente. Estaba pensando en prolongarla y cambiar el sentimiento público destacando la incompetencia del emperador.

«Todo va como quiero…»

Pero ¿por qué se sentía tan ansioso?

«Debo estar demasiado sensible».

Su arduo trabajo durante más de 20 años finalmente estaba a punto de brillar. Trató de dejar atrás su ansiedad, diciendo que parecía haberse vuelto sensible porque estaba a punto de lograr su objetivo. Pero entonces...

—¿Qué es esto?

El duque Krow notó que un trozo de papel sobresalía de entre los cajones de su escritorio. Cuando abrió el cajón sin cuidado, los documentos que estaban cuidadosamente colocados allí estaban desordenados.

Alguien puso la mano sobre su escritorio. Los ojos del duque Krow comenzaron a parpadear. Abrió los demás cajones, comprobó el cartel por si alguien lo había tocado, se levantó de su asiento y se dirigió a la chimenea.

Estaba a tres pasos de la chimenea. Cuando presionó la pared plana sin imagen, un lado de la pared se abrió con un sonido de clic.

El duque empujó la puerta y miró dentro, luego empujó la puerta en silencio. Su cuerpo comenzó a temblar mientras se apoyaba contra la pared. Su caja fuerte, escondida dentro de la pared, estaba abierta. Y los certificados de cuenta bancaria y certificados de venta de bienes raíces almacenados en ella desaparecieron sin dejar rastro.

—¿Quién… quién demonios…?

Sólo él conocía la ubicación y la contraseña de la caja fuerte. No, eso no era cierto. Sólo una vez, alguien puso los documentos en la caja fuerte como un recado suyo. Era…

—…Nuar.

¿Esto es lo que significa que alguien en quien confías te apuñale por la espalda? El duque Krow no pudo contener su ira que crecía como lava hirviendo.

Fue sólo después de tirar los muebles de su estudio, agarrar los libros de las estanterías y tirarlos al suelo que su ira estuvo a punto de calmarse.

—¿Q-qué estás haciendo, padre?

El cuerpo del duque Krow se congeló al oír una voz infantil que venía detrás de él. Respiró profundamente, se dio la vuelta como si nada hubiera pasado y dijo con una sonrisa cariñosa:

—Nada. ¿No era hoy tu clase de equitación?

Schwartz, el hijo del duque Krow, miró alrededor del desordenado estudio y respondió, inclinando la cabeza:

—Porque Jusie, el caballo de Schwartz está en mal estado hoy. ¿Estás realmente bien? ¿Padre?

El duque Krow se acercó a su amado hijo con una cara amable y le acarició la cabeza.

—Todo está bien. Solo necesitas vivir como estás ahora. Este padre se ocupará de todo.

Schwartz miró fijamente el rostro de su padre y pronto dijo con una sonrisa radiante:

—Sí, padre. Por cierto, ¿puedes comprarme otro caballo? El estado de Jusie es delicado.

El duque Krow sonrió feliz y asintió.

—Ya veo. Vamos a comprar un caballo mañana. Así que vuelve a tu habitación ahora.

—Sí, padre. Gracias.

Schwartz abandonó el estudio sin dudarlo, pues ya había logrado su propósito. El comportamiento inusual de su padre ya no estaba en su mente.

Poco después de que Schwartz cerrara la puerta del estudio, el rostro del duque Krow se endureció con frialdad.

«Nuar... ¿eres realmente tú? ¿Pero por qué?»

¿Por forzar un matrimonio no deseado? Absolutamente no. El duque Krow conocía bien a su hija. No fue tan desconsiderada como para hacer esto. Debe haber alguien que instigó a su hija.

—De ninguna manera, ¿ese tipo?

El rostro de alguien apareció en la mente del duque Krow. El tipo que no tenía mucha habilidad y era codicioso en cuanto al tema de su familia.

—Yabai…

Obviamente, debía haber sido él.

—¡Pawel!

Cuando el duque Krow llamó al mayordomo Pawel, el mayordomo que esperaba fuera de la puerta abrió la puerta del estudio e inclinó la cabeza.

—¿Me llamó?

—Envía a alguien a la mansión del conde Yabai ahora mismo. Trae... al conde Yabai y a Nuar. ¡Ahora mismo!

Sin embargo, el duque Krow no pudo encontrarse con el conde Yabai y Nuar.

—¿Hicieron las maletas y desaparecieron?

El mayordomo no sabía qué hacer con los ojos tristes del duque Krow.

—Sí… Dijeron que se iban de viaje hace dos días y se fueron.

—¿Cuál es su destino?

—…Dicen que nadie lo sabe.

El duque Krow arrojó su preciada cerámica al suelo. Era lo único que no se había roto en su estudio.

—¡Retira al perro ahora… Maldita sea!

El hombre al que el duque Krow llamaba su perro ya no se encontraba dentro del imperio. Ya debía haber cruzado la frontera siguiendo sus órdenes.

—Llama a los caballeros.

No eran tan buenos como su perro, pero no tuvo más remedio que liberar a sus caballeros y encontrarlos. Los certificados que se llevaron eran todos de su propiedad. Los terrenos y los edificios fueron comprados con deudas. E incluso el certificado de cuenta bancaria abierto a nombre de otra persona para evitar impuestos. Si no hubiera podido encontrarlos, podría haber terminado en la calle antes de derribar al emperador.

«Por supuesto. Los encontraré y les haré pagar el precio de atreverse a golpearme la nuca». El duque Krow juró una y otra vez. Su rostro de aspecto amable desapareció y tenía una cara como la de un demonio.

—Eh, Dondon.

—¿Qué? —Dondon masticó una palmera datilera y respondió malhumorada.

—¿De verdad está bien? Ya están tan cerca.

Arianne señaló al hombre pelirrojo, que se acercaba lentamente al punto donde podían ver las expresiones del otro.

Dondon levantó la comisura de la boca, se metió en la boca el resto de la palmera datilera y la masticó.

—Veamos si puede venir aquí.

Como Dondon ordenó, su ejército fingió librar una feroz batalla mientras retrocedía lentamente. A diferencia de Dondon, que estaba tranquila, Arianne estaba molesta.

«¿Por qué el príncipe Paku no ha aparecido todavía? Cuanto más se demore la operación, más peligrosa será para Charter... ¡¿Dónde diablos está el príncipe Paku?!» Cuando pensó en eso, empezaron a oírse gritos repentinos desde la entrada del cañón.

—¡Su Alteza! ¡Un enemigo ha aparecido detrás de nosotros!

—¡Aargh!

—¡Detenedlos! ¡Empujadlos!

El hombre pelirrojo se dio cuenta de la conmoción. Apartó la mirada de Arianne y la miró de nuevo. Al mismo tiempo, sus ojos se abrieron y sus labios se torcieron.

—Paku.

Lo reconoció de inmediato. Era un hombre alto y de pelo gris. Era Paku.

—Ya veo. Así fue como sucedió.

Se preguntó por qué era una batalla de defensa, que no era como la habitual en Dondon, pero ¿Paku estaba con ella? ¿Había oído que Paku se dirigía a la frontera? Bueno, lo que sea. Lo importante es que él está aquí ahora mismo.

Para Are, las órdenes del emperador no eran absolutas. No era asunto suyo si Paku las desobedecía o no. Más bien, estaba contento de poder enfrentarse a él en ese lugar ahora. Por fin había llegado el momento de pagar el viejo rencor.

Are pasó la mano por la cicatriz que le atravesaba la mejilla. Era una cicatriz que le había salido de una pelea trivial con Paku hacía tres años. Cada vez que veía esa cicatriz, se sentía desagradable porque recordaba el pasado, cuando se sintió abrumado por él. Con el único pensamiento de derrotarlo, vagaba por el campo de batalla y aumentaba su fuerza.

—¡Su Alteza! ¿Qué debemos hacer?

Are le rompió el cuello y respondió a la pregunta de su subordinado.

—Llevadlo al cañón.

—¡Pero si hacemos eso, estaremos aislados!

La mirada indiferente de Are se volvió hacia su subordinado. Su subordinado, que recibió esa mirada que le puso la piel de gallina, inclinó la cabeza.

Are no toleraba ninguna pregunta ni réplica. Debido al pánico, su subordinado olvidó la identidad del hombre que tenía frente a él y cometió un error. Esto hizo que su subordinado temblara aún más. Todo lo que podía esperar era que Are hiciera la vista gorda, solo por esta vez.

—Despejad la entrada al cañón.

—¡Sí-sí!

Afortunadamente, por ahora le perdonaron la vida. Su subordinado transmitió rápidamente la orden de su amo antes de que Are cambiara de opinión.

—¡Abrid la entrada!

Los soldados que bloqueaban el ejército de Paku dudaron un momento, pero no pudieron desobedecer la orden. Mientras los soldados de Are se retiraban lentamente, los liderados por Paku pudieron ingresar fácilmente al cañón.

Tan pronto como Paku entró en el cañón, alguien corrió hacia él. Los soldados que bloqueaban el frente de Paku se derrumbaron en un instante sin siquiera darse cuenta, y Are detuvo su alboroto solo cuando llegó frente a Paku. Klang. Sus espadas chocaron entre sí.

—¡Paku! —Are dio una sonrisa espeluznante.

—Hermano.

Paku simplemente miró a Are con indiferencia. Are apretó los dientes ante la actitud de Paku.

«Hoy es el momento de saldar la vieja deuda, Paku».

Capítulo 105

—¿Qué es esto? —La voz de Arianne tembló levemente.

—¿Qué quieres decir con qué? Es tu ropa.

—¿Esto? ¿Este pequeño trozo de tela?

Arianne levantó el objeto sospechoso que parecía no ser más que un trozo de tela, que apenas le llegaba a la rodilla, y preguntó, temblando frente a Dondon.

—¡No es corto!

Dondon estaba furiosa.

«¡Qué diablos! ¿Qué clase de ropa crees que es esta y hablas así?»

Era una tela llamada seda. ¡La seda más fina del otro lado del océano! Ella creía que Arianne sabía reconocer el valor de las cosas, pero supuso que debía ser una idiota que no sabía nada.

—Puede que sea la mejor tela, pero ¿por qué es tan corta y está rota? ¿Me estás diciendo que me ponga esto? ¿No tienes nada más?

A Dondon le había salido una vena en la frente por culpa de las quejas de Arianne, sin importar el tiempo ni el lugar.

«¡Esto! La he lavado con agua preciosa, ¿y ahora quieres otra cosa?»

—Cállate y úsalo. Es hora de que el tigre esté hambriento.

Cuando Dondon señaló hacia atrás y habló, el tigre, como si percibiera las intenciones de su amo, gruñó bajo y la presionó. Por alguna razón, a la puerta de hierro sólido de la jaula le faltaba la cerradura y el tigre estaba atado con cadenas desiguales.

—Grrrrrr.

La mirada hostil del tigre estaba dirigida a Dondon, no a Arianne. Pero afortunadamente, Dondon no tenía ojos en la nuca.

Are apretó los dientes mientras miraba la entrada del cañón.

—¿Va a salir así?

Parecía que ella estaba intentando matarlo encerrándose en el cañón, pero él no era un oponente fácil.

—Carga el cañón.

Are le dio instrucciones a su ayudante. Probablemente no quería quedar aislada dentro del cañón. Por eso calculó que unos cuantos cañonazos la harían rendirse.

«Dondon, elegiste el lugar equivocado».

En ese momento, un soldado que vigilaba el cañón anunció que el enemigo estaba cargando cañones en el campamento de Dondon.

—Ahora, salgamos de aquí —dijo Dondon.

—No, no voy a salir. —Arianne se quedó allí quieta.

—¿Quieres quedar atrapada de esta manera? ¡Ese tipo sí que sabe disparar el cañón!

Cuando Dondon la amenazó, ella también respondió sin perder:

—¡Prefiero morir aquí que salir así!

Dondon arrugó su pequeña frente y llamó a los soldados que estaban afuera.

—¡Entrad ahora y sacad a esta!

—¡Sí!

Mientras los soldados entraban corriendo en la tienda, Charter se puso rápidamente delante de Arianne.

—Estás diciendo que lo intentemos, ¿verdad? Está bien. Adelante. Nunca pienses que verás a tus descendientes.

No había forma de que los soldados pudieran entender lo que ella decía, pero dudaron un momento. Se dieron cuenta de hacia dónde se dirigía su mirada, más allá del hombro de Charter. A veces, las acciones hablan más que las palabras, que podrían ser un medio de expresión más definitivo.

—No sé qué es, pero parece una mala manera, así que detengámonos.

Charter, que intentaba vigilar a Dondon, también se rebeló contra el plan de éste. Sin embargo, no fue Dondon quien cambió de opinión sobre su rebelión.

—¡Qué estáis haciendo! ¡Sacadla ahora mismo!

—¡Sí!

¿Qué podían hacer los soldados? Si ella lo ordenaba, tenían que hacerlo. Con un grito feroz, los soldados se precipitaron hacia Charter y hacia ella. En un instante, dos soldados rodaron por el suelo.

—¿Qué está pasando aquí?

Dondon miró a los soldados caídos y luego a Arianne y Charter, que estaban de pie con determinación. Luego soltó una risa vacía. Estos tipos son realmente...

—¡Atrapad! ¡Atrapa… Argh!

En cuestión de segundos, otro soldado se desplomó en su asiento. Parecía que se le llenaban los ojos de lágrimas, pero para Dondon no tenía importancia.

—Estáis haciendo tantas cosas.

Dondon, que chasqueó la lengua, abrió el joyero que estaba junto a la jaula del tigre, cogió un tubo largo, se lo metió en la boca y lo sopló. Y…

—¿Qué?

Arianne se tambaleó sobre su espalda, agarró algo, lo sostuvo ante sus ojos y sonrió.

—Ah… anestesia…

En cuanto Charter notó algo inusual en la apariencia de Arianne, intentó correr hacia Dondon. Sin embargo, cinco soldados sujetaron sus extremidades y su cuerpo al mismo tiempo. Charter, que se había estado sacudiendo a los soldados sin dudarlo, se detuvo de repente.  La anestesia utilizada para noquear al tigre hizo que Arianne y Charter se hundieran rápidamente en su otra conciencia.

Ella repitió en su consciencia borrosa.

«Debo matar... Yo... nunca olvidaré... mi rencor».

—Ugh.

Gimió de impotencia, como si su cuerpo estuviera aplastado por un trozo de plomo. Cuando logró levantar los párpados, el sol abrasador le calentó el cuerpo.

—¡Ah, hace calor!

Puso su mano a un lado por un momento para levantarse, pero rápidamente la soltó porque le ardía y puso los ojos en blanco para mirar alrededor.

—¡¿Qué?! ¿Qué es esto?

A su alrededor, barras doradas brillaban intensamente bajo el sol.

—Qué es esto…

De alguna manera, la encerraron en una jaula de oro. Arianne, que se quedó sin palabras ante el absurdo, tuvo que taparme los oídos a toda prisa ante el rugido repentino.

Reconociendo el rugido, el sonido de todo tipo de armas golpeó mis tímpanos. Ella, que de alguna manera se levantó, abrió la boca ante la vista que tenía frente a ella.

—¿Estás despierta?

Miré hacia donde se oía el sonido. Dondon estaba sentada allí, perezosamente. La actitud de Dondon de observar todo aquello, incluso a ella, como si fuera un asunto ajeno, encendió un fuego dentro de Arianne.

—¡Tú! ¿De verdad quieres morir? ¿Qué es esto? ¿Por qué estás haciendo esto aquí?

Agarró los barrotes, los sacudió y gritó. Sintió rabia y decidió arrancarle esos barrotes y torcerle el cuello a esa cabrona de inmediato para aliviar su ira.

—Escucha atentamente.

—¡¿Qué?! ¿Qué quieres que escuche? ¡Pequeña mierda!

Dondon la miró, preguntándose qué le pasaba, luego señaló con la barbilla hacia el campo de batalla.

—Sólo escucha.

Resopló y giró la cabeza, mirando la entrada del cañón, que estaba en pleno apogeo.

—¿Qué hacéis? ¡Seguid adelante! ¡Daos prisa y asegurad a Dondon y a esa mujer! ¡Estúpidos!

Arianne miró fijamente al hombre pelirrojo, que gritaba fuerte desde más allá de la entrada del cañón. ¿Qué está diciendo?

—No conozco el idioma keltemano. ¿De qué está hablando ese hombre?

Cuando Dondon la miró con una mirada patética, sintió un nudo en la garganta, pero no tenía palabras para decir. A excepción de Arianne, Dondon, Paku e incluso Charter podían hablar tanto Harpion como Kelteman.

—¡Seguid adelante! Asegurad a la mujer.

¿Asegurar?

—¿Qué quieres decir con seguridad? ¿Mujer? Espero que no sea lo que pienso… Dondon.

Miró a Dondon con los ojos, diciéndole que si lo que pensaba era cierto, la destrozaría de inmediato. Dondon levantó la barbilla como si no fuera a perder ante esa mirada y habló.

—Así es. Eres tú.

Dondon utilizó a Arianne para provocar a Are. A Are le volvían locas las mujeres de piel clara y curvas, y Arianne era un cebo que le venía bien.

—Si llega hasta aquí, le dije que le prestaría mi fuerza. Y como premio, también te entregaré a ti, la prisionera.

—Ah, ya veo. Así que eso fue... ¡Pequeña imbécil!

Extendió la mano hacia los barrotes, intentando agarrar el cabello de Dondon, pero Dondon solo sonrió mientras se sentaba en un lugar que apenas estaba a su alcance.

—Maldita sea.

Aunque se sentía frustrada al ver que la situación se estaba volviendo a su favor, se dio cuenta de que era una estrategia viable. Si continuaba así, funcionaría su plan se ejecutaría sin problemas. Sin embargo…

—¿Pero por qué proteger? ¿Y no rescatar?

¿No era extraño que el supuesto caballero heroico que vino a rescatar a una belleza pronunciara frases tan extrañas? ¿Por qué era tan rara la gente verdaderamente cuerda en estos días? No pudo evitar reflexionar, recordando a la gente relativamente normal que había conocido en su vida.

—¡Charter! ¿Dónde está Charter?

Cuando Arianne, que se dio cuenta tardíamente de la ausencia de Charter, le preguntó, Dondon respondió con indiferencia:

—Está en otra jaula.

—¿Otra jaula? ¿Hay otra jaula?

Afortunadamente, no lo mató. Arianne, que respiró aliviada, comenzó a saltar de nuevo ante las palabras de Dondon que siguieron.

—Sí, pero no solo.

¿Eh? ¿No estaba solo? ¿Quién más podría estar encerrado en una jaula?

¡¡¡Esta pequeña mierda es realmente!!!

—¿Estás loca? ¿Quieres decir que lo pusiste en la jaula del tigre? ¿Aún eres un humano? ¡Pequeña bárbara de mierda!

Cuando golpeé su cuerpo contra los barrotes, Dondon la criticó.

—¿Por qué estás así? A mí también me tienen en cuenta. Ambos están anestesiados, así que estarán bien. Bueno, si la batalla se prolonga, quién sabe qué podría pasar.

Sus ojos percibieron un frío escalofrío.

Esta criatura parecida a una ardilla era solo una pequeña nuez con la que no valía la pena molestarse...

Tal como dijo Dondon, cuanto más se prolongara la batalla, más peligroso se volvería para Charter. La batalla tenía que terminar rápidamente, de alguna manera.

—¿No sería más fácil si llamaras su atención hasta que llegue Paku, verdad? Hazlo lo mejor que puedas.

Sus miradas se cruzaron sin hacer concesión alguna.

Se dio la vuelta y le gritó al hombre pelirrojo:

—¡Vamos! ¡Ven a buscarme! ¡Intenta acorralarme! ¡Pervertido!

—Mmm…

En el momento en que Charter dejó escapar un gemido bajo y abrió los ojos cerrados, los que lo saludaron fueron unos aterradores ojos amarillos. Aceptó la situación actual de inmediato. El hecho de que está en la jaula del tigre.

«Esto es absurdo».

Puede que se sorprendiera, pero su cabeza se calmó cuando llegó a esta situación. Charter, que puso los ojos en blanco en silencio y miró a su alrededor, frunció el ceño cuando confirmó que estaba dentro de la jaula del tigre como se esperaba. Al mismo tiempo que sus cejas se movían, el tigre comenzó a gruñir.

—Grrrrr.

Cuando Charter miró tranquilamente a los ojos de la bestia que lo observaba, el tigre se lamió los labios, se inclinó, apoyó la barbilla en su pecho y se inclinó.

—¡Uf! ¡Qué pesado! ¡Quítate del camino!

Charter apartó la cabeza y el tigre sacudió la cabeza con un gemido y se deslizó a un lado. El hombre miró al tigre y se levantó lentamente para no ofenderlo lo más posible. Sus brazos casi cedieron como si la anestesia todavía estuviera en efecto, pero logró sentarse con la espalda apoyada contra los barrotes y se rio con un sonido desanimado.

—No parece que quieras hacerme daño.

En realidad, el tigre no tenía ningún resentimiento hacia Charter. El tigre simplemente se sentía agradecido con él. Sabía que, a pesar de que era solo una bestia cuyos instintos lo eran todo, esa persona de cabello oscuro lo había sacado de esa jaula estrecha, aunque fuera por un breve momento. No tenía intención de hacerle daño de inmediato porque estaba llena en ese momento.

—Debe ser difícil salir.

Había cadenas atadas a la entrada y los barrotes que tenía delante eran demasiado gruesos para romperse fácilmente. Charter apoyó la cabeza contra la barra y cerró los ojos. Sabía instintivamente que el tigre lo mantenía con vida con generosidad porque estaba bien alimentado. Sin embargo, sólo pasó un momento antes de que se convirtiera en un depredador hambriento.

—¿Y ahora qué…?

Capítulo 104

La expresión desapareció del rostro del Gran Duque Federut por un instante. Al mismo tiempo, apretó los puños. Sus manos, que sujetaban el apoyabrazos del sofá, palidecieron.

—No la conozco.

Bein lo miró fijamente. Fue una reacción demasiado emotiva al oír el nombre de una desconocida. Debía significar que sabía exactamente quién era ella.

—Ya veo. Ella tampoco conoce al Gran Duque. Probablemente ni siquiera quiera saberlo. Odia a la gente que no puede pagar su comida.

Los ojos del Gran Duque Federut se abrieron y se entrecerraron instantáneamente, luego ardieron como lava hirviendo.

—Ahora… ¿estás diciendo que no puedo pagar mi propia comida?

Bein logró mover la boca que no quería mover, tratando de no hacer contacto visual.

—Sí. Mantiene su posición y riqueza como gran duque, pero descuida sus responsabilidades y deberes.

—¿Qué? ¡Jo, jo! Es cierto. Qué tipo tan atrevido.

Los ojos del Gran Duque Federut miraron fijamente a Bein como si fuera a desgarrarlo hasta matarlo. La piel de Bein se estremeció ante su intensa mirada, pero no dejó de hablar.

—La baronesa. No le dieron tierras. A pesar de que le dieron un título que no era diferente de un título honorífico, decidió participar en la guerra antes que nadie y participó de verdad. Con un cuerpo de mujer.

La fuerza que emanaba del Gran Duque Federut disminuyó notablemente. Bein respiró profundamente y levantó la cabeza, mirándolo directamente mientras hablaba.

—Incluso con el título de Gran Duque, ¿va a actuar de manera más irresponsable que una baronesa que solo recibió un título honorario?

—Entonces, ¿estás diciendo que escondemos las tropas en la parte trasera del cañón y las enfrentamos en la entrada, para luego contraatacarlas con las tropas ocultas?

—Exactamente.

Paku se acarició la barbilla y miró a Arianne con ojos sutiles.

—De ninguna manera. ¿Ya has descubierto la estructura del cañón y has elaborado este plan?

—Sí —respondió Arianne de inmediato.

Eso era asombroso. No pudo evitar pensar que ella era realmente asombrosa. El cañón del que hablaba Arianne era, de hecho, un poco inusual en su estructura. Además, como él era del Imperio Harpion, estaba seguro de que ella nunca había estado allí antes. ¿No solo miró la entrada del cañón cuando se enfrentó al ejército del Reino Chewin? Pero, ¿cómo conocía la estructura del cañón…?

—Lo vi en el mapa.

—¿Dijiste mapa?

—Sí. Fue divertido elegir e imaginar a dónde querías ir mientras mirabas el mapa del continente.

Mientras Arianne hablaba con calma, recordando el pasado, los ojos de Charter se hundieron en la oscuridad, porque sus ojos veían claramente qué tipo de sentimiento habría imaginado ella al mirar el mapa.

—Hmm. ¿Es así?

Aunque Paku parecía estar avanzando, Charter aún no había logrado deshacerse de ese sentimiento persistente.

—En realidad, me sorprendió mucho. No esperaba utilizar una estructura en forma de medialuna como esta. Con esa estructura, las tropas que estaban detrás de nosotros estarían completamente cubiertas.

Arianne asintió y dijo:

—En lugar de eso, tendremos que atraer su atención de manera adecuada en la entrada. Esto solo tendrá éxito si el enemigo no tiene tiempo de mirar hacia otro lado.

—Me encargaré de eso.

Era Dondon. Dondon, que solo asintió con la cabeza fingiendo entender, estaba esperando el momento adecuado para que ella saliera cuando comprendió aproximadamente cuál era el plan.

—Tengo confianza en captar la atención de la gente con mi mirada ardiente.

—Está bien, de todas formas, dijiste que te perseguían.

Los ojos de Dondon cambiaron bruscamente ante las palabras involuntarias de Arianne.

—¿Cómo sabes eso?

Los ojos de Arianne parpadearon rápidamente.

«Uh... ¿cometí un error?» Arianne comenzó a sudar ante la mirada sospechosa de Paku y Dondon.

Fue en ese momento.

—Puedo hablar el idioma Kelteman. Fui yo quien se lo dijo.

Todos los ojos estaban puestos en Charter.

—¡Qué! ¡Tú! ¿Entonces fingiste no saber aunque entendiste todo lo que estábamos diciendo? —preguntó Dondon.

—No es necesario que revele que lo entiendo.

En respuesta a las palabras de Charter, Dondon lo agarró por el cuello.

—¡Vaya, este hombre sí que lo es!

Dondon dio una expresión de traición, como si Charter, quien era su esposo, viniera con un hijo ilegítimo (aunque en realidad ella todavía estaba soltera) y Paku hizo un comentario siniestro, resumiéndolo.

—Qué astuto.

—He dominado todos los idiomas del continente, incluso los antiguos.

Paku frunció el ceño ante la repentina fanfarronería de Charter. Dondon saltó de su asiento con una expresión que indicaba que inmediatamente correría a abrazar a su esposo, que había regresado del trabajo. Una vez más, ella seguía soltera.

—¿Un idioma antiguo? —Dondon no pudo ocultar su emoción y preguntó en voz alta. Charter se limitó a asentir con indiferencia—. ¡Espera! ¡Espera un segundo!

Dondon comenzó a hurgar en su tienda, buscando algo.

—¿Dónde lo puse? ¡Aquí no! ¡Argh! ¡Aquí tampoco!

Dondon, que abrió los cofres y cajones decorados con oro y joyas, sacó toda clase de trastos brillantes del interior y luego gritó como si finalmente hubiera encontrado algo.

—¡Ahí está!

En ese momento, todos se preguntaban qué estaba pasando ante su grito de alegría, como si hubiera encontrado una veta de oro. Dondon le tendió algo a Charter con una sonrisa radiante.

—Intenta traducir esto.

En su mano había un pergamino antiguo decorado con motivos dorados de colores. Las largas pestañas negras de Charter bajaron y luego subieron suavemente.

—¿Esto?

—¡Sí!

Dondon asintió con la cabeza, mirando el rostro desconcertado de Charter.

—¡Esto es… increíble! Dijeron que era un documento antiguo que era difícil de encontrar. ¡Me lo dieron solo por 20.000 monedas de oro! ¿Quizás se trate de mapas del tesoro o reliquias? Debe haber cosas más valiosas en él…

—El libro de registro de cuentas por pagar.

—¿Eh?

Dondon dejó escapar un jadeo con expresión inexpresiva.

—¿Qué… dijiste?

—El libro de registro de cuentas por pagar.

—¿Una cuenta por pagar?

Ignorando a la desconcertada Dondon, Charter continuó leyendo:

—El año 83 del calendario continental. △ 1 cabra, ○ dos frutos de árboles, □ un fruto de la tierra, ▼ 30 flechas…

Su boca comenzó a enumerar los elementos que había en ella. Dondon se volvió cada vez más contemplativo, Paku se presionó la frente y la boca de Arianne comenzó a temblar.

—¡Pfft! Cuentas… ¡ejem ! Ah… no. No puedo… ¡Jajajaja!

Al final, Arianne no pudo contenerse y se echó a reír, por lo que Dondon se puso colorada hasta el cuello y gritó en un ataque de alboroto.

—¡No te rías! ¡No te rías! ¡Maldito demonio!

Ante el grito de Dondon, Arianne rio aún más fuerte.

—¡Jajajajaja! ¿Qué hacer? ¡Compraste un libro de registro de cuentas por pagar por 20.000 de oro!

—¡Cállate! ¡Eres un demonio peor que la basura!

Las lágrimas llenaron los ojos de Dondon de tristeza y traición. Al ver esto, Charter habló con la intención de consolarla.

—Aun así, este documento tiene su propio valor como fuente histórica. Los elementos y métodos de la transacción en ese momento…

—¡Basta! ¡Estás empeorando las cosas, idiota! ¡Huhu!

Al final, Dondon estalló en lágrimas.

—¿Ya te calmaste?

Cuando Charter preguntó con una cara muy poco disculpada, Dondon lo miró con cara sombría, haciendo pucheros y refunfuñando.

—No debería haber prometido ayudar a alguien como tú.

—¿Por qué descargas tu frustración con nosotros cuando compraste el documento tú misma?

El comentario sarcástico de Arianne hizo que los ojos de Dondon se iluminaran y ella gruñó.

—Te resultará difícil sobrevivir esta noche, demonio.

—¿Qué fue eso? Cállate y sigamos adelante. No olvides levantar el polvo.

—Hmm.

Dondon parecía molesta, pero iba a hacer lo que tenía que hacer. Sería beneficioso aprovechar esta oportunidad para deshacerse de un problema molesto. Después de todo, Are era un obstáculo que debía superarse para que Paku se convirtiera en emperador.

—¡Todas las tropas, en movimiento!

—¡Uuuuuh!

A la orden de Dondon, 20.000 soldados más un tigre comenzaron a moverse. Los soldados de la retaguardia levantaron polvo al señalar el movimiento del ejército. Se dirigieron hacia el ejército de Are, que se podía ver desde lejos.

Cuando se acercaron a la entrada del cañón, Dondon gritó:

—Como se les indicó, la mitad de ustedes pasan por la entrada junto con Paku. ¡Daos la vuelta y esperad!

La mitad del ejército que estaba en la entrada se dividió y se dirigió hacia la parte trasera del cañón. Dondon, que estaba observando, se acercó a Arianne, que estaba de pie junto a ella, y le dijo:

—¿Quieres lavarte primero?

¿Qué quiere decir esto?

—¿Ahora?

¿Cuando la batalla estaba a la vuelta de la esquina?

—Sí. Ahora.

Arianne se preguntó qué tenía en la cabeza. Ya sea que lo hiciera o no, parecía que Dondon tenía un plan increíblemente asombroso en mente, mirando su boca torcida mientras levantaba su mano para cubrirse la boca en secreto. Sería problemático si ese tipo se diera cuenta.

Arianne, algo inquieta y desconcertada por el comportamiento de Dondon, abrió mucho los ojos y se encogió de hombros.

«Bueno, debe haber una razón por la que me ofrece lavarme, ¿no?»

—Me darás agua caliente, ¿verdad?

Dondon asintió.

—Por supuesto. Incluso te prepararé ropa bonita.

—¡Dondon, esa mocosa! ¿De verdad le tiene miedo al emperador? ¿Por qué no puedo verle la nariz todavía?

No fue solo una o dos veces que el emperador la golpeó. Incluso si se trataba de su propia sangre, no podía entender por qué el emperador de corazón frío creía en ella.

Fue entonces.

—¡Su Alteza! ¡Tengo una llamada del frente! Se dice que el ejército de Su Alteza está en movimiento.

—Finalmente.

Are dio un mordisco al higo seco que tenía en la mano y saltó de su asiento.

—Ahora tengo que prepararme para recibir al invitado.

Su ayudante, que había estado observando la sonrisa burlona de Are, lo miró con una cara que parecía estar muy apenada.

—¿Qué es?

Ante la pregunta de Are, su ayudante bajó la cabeza como si hubiera cometido un crimen y le dijo:

—Eso es… Se dice que no vienen hacia nosotros, sino que están regresando.

—¿Qué?

La boca de Are se abrió ligeramente con desconcierto.

—¡Vaya! ¡Mira esto!

¿Se dio cuenta? No, incluso si se diera cuenta, no habría razón para retroceder, ¿verdad? ¿Que Dondon se negó a luchar y se retiró? ¿Esa Dondon? Finalmente, los ojos de color marrón grisáceo de Are se distorsionaron.

—Ella crea problemas. Sigue al ejército de Dondon. Prepárate para la batalla.

Parecía que finalmente tendría una batalla apropiada.

Estaba segura. Debió haber un cambio en la mentalidad de Dondon. ¿La mocosa que solo sabía pelear agresivamente de repente se retiró por miedo a enfrentarlo? ¿Cuál podría ser la razón de su cambio repentino?

«¿Qué demonios estás tramando? No me digas, ¿ella va a convertirse en emperatriz? Dondon».

Capítulo 103

Debería haberla matado. Promesa o lo que sea, el tonto que corre desenfrenado sin siquiera saber del tema no tiene nada que decir cuando muere. ¿Cómo se atreve a intentar ayudar? No era más que una debilucha que se derrumbaría con un solo golpe de su espada.

Dondon se llevó la mano a la cintura. Al mismo tiempo, Arianne recogió la leña que tenía a sus pies y empezó a partirla. Y los ojos de Dondon, al ver esto, se abrieron lentamente.

—¿Eh? ¿Qué eres? ¿Cómo puedes romperlo con tus propias manos?

—¿Eh? Simplemente lo hago.

Dondon miró fijamente el rostro de Arianne, quien respondió con indiferencia.

¿Qué es esto? Ella... Era un trozo de leña tan grueso como la muñeca de una mujer. Dondon, que observaba a Arianne romperlo con expresión indiferente, se dio cuenta de algo con una expresión de sorpresa.

Antes de agarrar su daga, parecía que el cuello de Arianne podría romperse así como así. Pensando así, la mano de Dondon se apartó de su cintura.

—Gracias por ayudarnos.

¿Qué es esto de repente? ¿Qué le pasa?

—¿Has sufrido un golpe de calor?

Arianne se quedó perpleja ante la respuesta de Dondon, como si la hubiera escuchado mal.

—Tsk. No es fácil escuchar palabras de agradecimiento de mi parte.

Cuando mostró su descontento, Dondon preguntó:

—Está bien. ¿Tienes mala personalidad?

La frente de Arianne se arrugó.

«Esta pequeña mierda. No puedo refutarla».

—¿Cuál es tu plan? Ya que estamos juntas, debería saber lo que tú sabes ahora.

Ante la pregunta de Arianne, Dondon negó con la cabeza. Su deseo de matar a Arianne había desaparecido hacía tiempo. No, no era porque le asustara la fuerza de su brazo. Ya que había decidido llevarla al imperio, debía tratarla como a una invitada, si no como a una colega. Porque tenía que cumplir su promesa. Después de racionalizarse, Dondon decidió revelar su plan. Bueno, no era algo que ocultar.

—Matarlos.

—¿Eh? —preguntó Arianne.

Dondon se enfrentó a Arianne con una expresión de determinación y dijo:

—Matar. Quien se meta en mi camino debe ser asesinado.

Esa era la manera de ser de Dondon y una de las razones por las que los demás hermanos se mostraban reacios a aceptarla. Y Arianne volvió a poner a prueba su paciencia.

—¿Y entonces cómo?

Le preguntó cuál era el plan. ¡El plan! Pero por su respuesta, estaba segura. Esta mocosa definitivamente no tenía un plan. Como era de esperar.

—Solo tenemos que matarlos. ¿Qué más da?

—…Eres realmente una estúpida idiota con nada más que fuerza física.

—¿Qué? ¡Eres una criatura fuerte e ignorante!

Aunque su pronunciación era pobre, Dondon, que era excelente escuchando, entendió las malas palabras por completo y luego saltó.

—De todos modos, no tienes ningún plan, ¿verdad?

—¿Plan? Voy a matarlos a todos.

Al final, se le acabó la paciencia.

—No es un plan. Es solo una resolución. ¡Maldita idiota!

Maldita idiota. Maldita idiota. Maldita… idiota-

Su grito resonó como un eco en el campo vacío, donde no se oía ni un solo sonido común de saltamontes.

—¿Q-qué es?

—¿Le pasó algo a Su Alteza?

El ejército de Dondon se reunió gradualmente a su alrededor para proteger a su amo.

—¿Q-qué? ¿Por qué hace eco?

Nunca había estado en una montaña, pero sabía que había un eco que regresaba cuando gritabas desde lo alto de una montaña. Pero ¿por qué está aquí también?

—¡Arianne! ¿Qué pasa?

Charter y Paku, que parecían muy sorprendidos, se lanzaron en una sola carrera.

—No, solo grité un poco... Esto, ¿no es eso, verdad? ¿Eco? Este lugar ni siquiera es una montaña, pero ¿por qué en un lugar como este...?

Paku se lo explicó, pero ella no lo pudo entender.

—No lo viste porque está oculto por la colina, pero hay una zona de cañones más allá de esa colina. Probablemente esa sea la razón.

—Ah, cañón.

Arianne asintió como si finalmente hubiera entendido y Dondon la miró.

—¡Vaya! ¿Cómo puede ser que la voz de una mujer sea más fuerte que la de un tigre? ¿Por qué? Sigue gritando. ¿Querías declararles la guerra y hacerles saber que estamos aquí?

Ante el sarcasmo de Dondon, curvó los labios hacia adentro y lo mordió.

—Cualquiera lo habría oído. Has declarado la guerra muy bien, baronesa Devit.

Incluso tuvo que girar la cabeza ante el chiste de Paku.

Después de un rato, en la tienda de Dondon.

—Entonces, ¿estás diciendo que tienes un plan?

Arianne asintió con confianza ante la pregunta de Paku.

—Sí. Bueno, veamos…

Arianne, que estaba mirando alrededor, trajo un frasco de oro y lo puso sobre la mesa, y dijo:

—Este es el cañón por el que pasamos. Y…

—Quítate las manos de encima, a menos que quieras que se te vayan volando.

Fue Dondon quien no le dejó tocar sus cosas. Entonces apartó su mano, que estaba a punto de sostener el joyero de Dondon. ¡Caray! Con eso, no tuvo más remedio que coger una rama cerca del brasero y empezó a romperla en pequeños trozos. La rama era tan gruesa como la muñeca de un niño.

—¿Por qué estás haciendo eso otra vez? ¿Eres un humano? ¿Cómo puedes hacer eso? ¡No seas tan poderosa! —Dondon se quejó con una mirada de hastío.

«No, ¿no es ambiguo siquiera llamarlo rama de árbol? ¿Deberíamos llamarlo simplemente tronco delgado?»

—¿Qué estás diciendo? ¿No puedes hacer esto? No me digas… ¿no puedes hacer esto?

El orgullo de Dondon fue debidamente arañado por los ojos de Arianne que parecían decir: "De ninguna manera, ¿verdad?"

—¡Por supuesto! ¡Ni siquiera Paku puede hacer eso! ¡No creo que ese tipo pueda hacerlo! ¡Eres un tipo ignorante y fuerte!

Incluso mencionó a los inocentes Paku y Charter. Pero entonces... De repente, Paku y Charter también trajeron un pequeño tronco que era un poco más grueso que el de Arianne y lo rompieron. Era como si estuvieran tratando de apelar a ella. Con la actitud de decir: "¡Puedo hacer esto fácilmente! ¡Con facilidad! ¡En cualquier momento! ¡Sin hacer mucho esfuerzo!"

¿Qué les pasa a todas esas personas que parecen bestias? Dondon tembló de absurdo y traición. Y…

—¿No puedes hacer eso porque eres ignorantemente débil?

El comentario de Arianne la hizo explotar.

—¡Uf! ¡Vete! ¡¡Vete!!

Dondon levantó su pequeño cuerpo y pateó a Arianne. Al mismo tiempo, Paku agarró a Dondon del aire. Dondon, que tenía dos piernas en el aire, finalmente gritó enojada:

—¡Estos tipos de piernas largas!

Dentro de la tienda, donde reinaba un alboroto, hacía calor. Dondon, que apenas se había calmado, se sentó encorvado y dijo:

—Pruébalo. Si dices tonterías, sabrás lo que se siente al estar muerto.

Ella lo decía en serio. Aunque su plan parecía prometedor, tenía la intención de matarla. Sin prolongarlo, esa misma noche. Le cortaría el cuello rápidamente.

—Simple. Solo hay que darle la vuelta a la situación.

Arianne, que no lo sabía, se rio con arrogancia.

—¿Quieres atraerlos al cañón?

La cara de Paku se puso roja cuando notó el plan de Arianne.

—Sí, así es.

—Ya veo. Entonces las tropas…

Charter también comprendió inmediatamente su plan y presentó un plan más detallado.

«¿Q-qué? ¿Lo entendieron con solo una frase de ella? ¿Soy la única que no entiende? ¿Solo yo esta vez?» Dondon intentó no revelar el hecho de que solo ella desconocía su plan. Ella solo asintió con la cabeza, fingiendo entender y estar de acuerdo.

«Maldita sea. ¡Esto me hace parecer un verdadero ignorante! No es que fuera ignorante. ¡Yo... no soy ignorante!»

—Por favor, ven por aquí.

¿Parecía tener unos cuarenta años? Contrariamente a su actitud educada, el hombre que parecía un mayordomo miró al invitado que tenía frente a él con ojos cautelosos.

Bein pensó mientras seguía al hombre. Tenía que traerlo a cualquier precio. Agarró con fuerza el documento oficial escrito a mano por el emperador.

—Por favor, espere aquí un momento.

—Sí.

Bein se sentó en el sofá del salón y miró a su alrededor. Tal como lo sintió desde el momento en que entró, el salón también estaba viejo y desgastado, y podía sentir la atmósfera lúgubre.

«No puede ser, no está muerto, ¿verdad?» Considerando su edad, era bastante posible. Dado que la gente de aquí ya había cortado la comunicación con el mundo exterior, su muerte podría no haber sido anunciada al mundo exterior.

—Sería bueno si no fuera vanidoso.

—Afortunadamente no fuiste en vano.

Sorprendido por la voz grave y solemne que sonaba a sus espaldas, Bein se levantó de su asiento. Ante la voz grave que parecía resonar en el espacio, Bein tragó saliva y se dio la vuelta, y al mismo tiempo, los ojos de Bein se agrandaron detrás de las gafas empañadas.

Allí donde se posó su mirada había un hombre alto y de cabello gris.

«¡El Gran Duque Federut! Escuché que aparentemente tenía más de 70 años...» Difícilmente podría ser visto como un anciano al que le quedaban solo unos pocos días de vida. Frente a su mirada firme, su postura resuelta y el aura que emanaba de él, parecía como si estuviera mirando una montaña imponente.

El dueño del castillo, el gran duque Federut, miró al aturdido Bein y preguntó:

—¿Trajiste el documento oficial del emperador?

—Ah… sí.

Sólo entonces Bein recobró el sentido, juntó las manos cortésmente y le entregó el documento oficial. El Gran Duque Federut pasó a su lado y se sentó en el sofá frente a él, sin prestarle atención al documento oficial.

—¿Cómo se le ocurrió darme un documento oficial o algo así…? Es un hombre sin conciencia.

Por un momento, Bein se preguntó qué había oído. ¿Podría ser que estuviera maldiciendo al emperador en ese momento? Por alguna razón, sintió que había escuchado algo que no debería haber escuchado. Un sudor frío comenzó a correr por su espalda.

—Cuando le supliqué desesperadamente, él permaneció indiferente, pero ahora que los problemas han caído sobre él, finalmente vino a buscarme.

¿Suplicar? ¿Qué quería decir? ¿Qué se le podía pedir al emperador a una persona como el Gran Duque Federut? ¿Eran los rumores de que cerró las puertas porque el divorcio de su hija le avergonzaba sólo un rumor falso? ¿Pasaba algo más con el emperador?

El gran duque Federut le dijo a él, que estaba frío ante la situación desconocida y no sabía qué hacer:

—Ve y díselo al emperador. Ninguna palabra me conmoverá jamás.

—Ah… si lo lee una vez…

Los ojos del Gran Duque Federut brillaron.

Jadeó. Bein no pudo evitar pensar que los ojos del gran duque recordaban al legendario "monstruo que te convierte en piedra cuando te encuentras con sus ojos". Afortunadamente, sus gafas le nublaban la visión; de lo contrario, si hubiera mirado directamente a esos ojos, su corazón podría haberse detenido en ese momento.

—Vuelve. Nunca le ayudaré.

El Gran Duque Federut estaba decidido y Bein estaba ansioso.

La situación en la frontera no era buena. El marqués Hood reemplazó al duque Kaien para convertirse en el comandante en jefe, pero su influencia nunca alcanzó a la del duque Kaien. Junto con la fuerza enemiga más fuerte de lo esperado y la ausencia del duque Kaien durante mucho tiempo, el ejército de Harpion se estaba poniendo ansioso. Ahora, el ejército necesitaba una persona fuerte en la que pudieran confiar y en la que pudieran apoyarse. Por ejemplo, alguien como el gran duque Federut, a quien llamaban "Guardián de Harpion".

No sabía cómo resultarían las cosas si regresaba así. No, lo sabía demasiado bien. Así que Bein visitó al emperador directamente como mensajero del marqués Hood. El emperador parecía preocupado por su propuesta, pero también sabía que no había mejor manera, por lo que finalmente escribió un documento oficial de su puño y letra. Pero Bein no esperaba que el gran duque ni siquiera mirara el documento oficial. No sabía qué pasó entre los dos, pero no podía dar marcha atrás de esta manera.

Tenemos que estabilizar la frontera rápidamente y encontrar a la baronesa. Ben creía que ella todavía estaba viva. Incluso ahora, ella debe haber estado luchando con su vida y su muerte para regresar de alguna manera. Para encontrarla lo antes posible, tuvieron que cruzar la frontera e invadir el campamento enemigo.

Bein se recompuso. Se pellizcó el muslo con fuerza. Se le saltaron algunas lágrimas, pero gracias a eso tuvo el coraje de abrir la boca. Su boca, que había estado fuertemente cerrada, se abrió.

—¿Ha oído hablar de la baronesa Devit?