Capítulo 102

—Va a ser problemático.

Paku se rio a carcajadas ante las sencillas palabras de Charter.

—Si el emperador es un peligro vago cuyo resultado no puede ser seguro, entonces se podría decir que este tipo es una verdadera molestia.

—Supongo que te cansarás cuando esa persona se involucre.

—¿Podemos evitarlo?

Paku miró a Arianne con los ojos como si estuviera cansado.

—No. Solo hay un camino más allá de aquí.

—Si nos demoramos lo máximo posible…

Paku interrumpió a Charter.

—Podríamos encontrarlo cuando volvamos de ver al emperador.

Paku pensó en varios casos. Intentar averiguar la ubicación del oponente era bastante arriesgado y podía ser descubierto, y era imposible moverse lentamente en una situación en la que no sabía cómo moverse.

—¿Quién es ese tipo al que todo el mundo le tiene miedo?

Arianne sintió la atmósfera del campamento de Dondon. Todos los soldados, incluida Dondon, estaban extremadamente nerviosos y no paraban de murmurar.

Paku se preguntó hasta dónde debería decirle.

—Su nombre es Are. Es el quinto hijo del emperador y un caballero excepcional.

—Y es un tipo completamente loco —Dondon saltó del carrito y agregó otra palabra a las palabras de Paku.

—¿En serio?

«Conozco a otro niño que está loco por el dinero». Pensó Arianne mirando a Dondon.

Dondon todavía tenía una cara seria, como si no pudiera darse el lujo de preocuparse por cómo la miraba.

—Ese tipo no mata a los prisioneros inmediatamente. Los arrastra consigo. Y cada vez que se enoja… —dijo Paku.

—Mata. Y luego palo.

—¿Palo? ¿Qué quieres decir con palo? No me digas… ¿es un pervertido?

La cara de Dondon se arrugó ante mis palabras.

—¡Palo! ¡Dije palo!

Ah, los va a apilar.

—¿Qué está apilando?

—Cadáveres.

Cadáveres.

Sólo entonces Arianne se dio cuenta. El olor de los cadáveres en descomposición que percibían Dondon y Paku era evidencia de su brutal matanza y del peligro al que se enfrentaban.

—¿Está cerca?

—No sé.

No lo sabían. Era un loco que reía y dormía sin importarle nada, incluso si un cadáver se estaba pudriendo justo a su lado. No podían saber si estaba lo suficientemente cerca para olerlo o si ya se había ido.

—Quedémonos aquí un día y decidamos a dónde ir mañana.

Paku planeaba explorar toda la noche. Si tenían suerte, podrían llegar sanos y salvos hasta el emperador sin toparse con él. Sin embargo, la suerte no estaba de su lado.

—¿No llega Dondon un poco tarde?

Cabello rojo fuego. Un hombre con una larga cicatriz en la mejilla. Are dejó de hacer lo que estaba haciendo y dijo mientras miraba en la dirección en la que Dondon vendría a lo lejos.

—Puede que haya fallado en su misión. No, estoy seguro de que falló. Entonces, ¿no está retrasando su regreso porque teme el castigo del emperador?

Con el rostro magullado, su subordinado arrugó la nariz ante el hedor de Are.

—Si ella era tan inteligente ¿por qué estaba pasando por un momento tan difícil?

Si se trataba de Dondon, había una mayor probabilidad de que hiciera alarde de su arrogancia, alegando que no le importaba el fracaso de la misión.

—No queda mucho tiempo.

Cierto. No tenían mucho tiempo. Aún quedaba un largo camino por recorrer... para lograrlo.

Are estaba esperando a Dondon. Cuando pensaba en Dondon, también pensaba en esa persona.

Paku. ¿Qué sentido tenía ser el favorito del emperador? Ese bastardo de Paku siempre andaba por ahí, ignorando las órdenes del emperador como un idiota. Y Dondon era solo una idiota que se aferraba tontamente a ese idiota.

—Necesito a Dondon, esa mocosa.

Are aún carecía de poder. Por otra parte, el poder de Dondon era incomparable. Sin embargo, Dondon no tenía intención de convertirse en emperador.

Eso era lo más importante. Los demás hermanos, incluido él, estaban todos desesperados por ascender al trono. Sin embargo, sólo Dondon no tenía codicia por el trono. Irónicamente, su poder e influencia la convertían en una presa tentadora. Los demás hermanos también codiciaban el apoyo de Dondon, pero ninguno logró obtener su apoyo.

«¿Tiene todavía ese temperamento?»

La personalidad de Dondon era muy mala. Todos sus hermanos temblaban de miedo cuando se trataba de Dondon. A pesar de sus excentricidades, sus hermanos o padres morirían si ella apartara la mirada. Sin embargo, el emperador favorecía a Dondon. Tal vez fuera porque era la que más se parecía a él.

—Tsk.

Para acercarse al trono, se necesitaba a Dondon. Para ser más exactos, a sus fuerzas.

—Voy a una misión de reconocimiento y vuelvo. Terminaré el trabajo que estaba haciendo.

Al oír lo que estaba haciendo, los prisioneros que estaban alineados frente a él comenzaron a llorar nuevamente.

—¡Por favor! ¡Por favor, perdóname! ¡Te daré lo que quieras!

La cara de Are estaba manchada de fastidio.

—¿Me ves como una persona que no tiene riqueza?

—¡No! ¡Absolutamente no! ¡Si me dejas vivir, haré cualquier cosa!

La cara de Are está inclinada hacia un lado.

—¿Cualquier cosa?

—¡Sí! ¡Haré cualquier cosa!

El prisionero asintió vigorosamente. Si pudiera vivir, ¿qué no podría hacer? Podía lamerse los pies si se lo ordenaban y podía caminar a cuatro patas como un perro. Por desgracia, la orden que le dio Are estaba mucho más allá de su imaginación.

—Entonces lo apuñalas a él en lugar de a mí.

—¿Perdón?

La cabeza del prisionero se movió hacia un lado y su mirada se encontró con la del prisionero que estaba a su lado.

—P-Padre…

Los ojos que se miraban temblaban sin piedad.

—¿Lo vas a hacer o no? Estoy impaciente. —Lo presionaron con una sonrisa burlona.

—Yo, yo, yo…

El prisionero cerró los ojos con fuerza. No importaba lo valiosa que fuera su vida, no podía hacerle daño a su propio hijo. Nunca podría hacerle daño a su propio hijo bajo ninguna circunstancia. Ya había perdido a sus hermanos e incluso a su esposa.

«Es mi culpa».

Todo fue culpa suya. Se maldijo a sí mismo por ser complaciente. Fue el resultado de no evacuar después de creer en los rumores de que solo se llevaron a la familia real y a los nobles durante la invasión del ejército de Kelteman.

—¡Qué va! ¡Qué va !

Las lágrimas brotaron de los ojos del prisionero y se le escaparon una serie de gemidos dolorosos. ¿Por qué ignoró las preocupaciones de su familia? Si tan solo hubiera escuchado a mi familia... Las cosas ya sucedieron, pero el arrepentimiento estaba por llegar.

—Esto no es divertido. —La sonrisa desapareció del rostro de Are. Y en el momento en que sus brazos se levantaron y estuvieron a punto de bajar.

—Recibimos una llamada del frente. Dicen que encontraron el ejército de Dondon.

Una sonrisa apareció nuevamente en el rostro de Are.

—¿En serio? Entonces deberíamos prepararnos para recibir al invitado. Guardad esto.

—Sí.

Tan pronto como su subordinado se inclinó cortésmente y estaba a punto de dar un paso atrás, la boca de Are se abrió de nuevo.

—Cuida los cadáveres. Entiérralos o quémalos. Dondon causará conmoción si los ve.

Era molesto y engorroso, pero esta vez tendría que ganarse el favor de Dondon.

—Sí. ¡Cavad la tierra!

Los subordinados utilizaban sus manos con diligencia.

Se quedó quieto y miró hacia el cielo sin nubes.

«Tengo que poner mis manos sobre Dondon de alguna manera. Si no funciona, no tengo más opción que tomarla por la fuerza».

Aunque Dondon era como una pequeña mota que no se podía distinguir si era una niña o una adulta, no tenía más opción que cooperar si era necesario. No había mucho tiempo que perder tratando de ganarse su favor.

—Su Alteza, un explorador apareció al frente y luego desapareció. —Un soldado que estaba de guardia informó con cara urgente.

—Debe haber estado esperándonos.

—Precisamente, debía estar esperándome. —Dondon hizo una expresión ridícula.

—¿Qué vas a hacer?

Ante la pregunta de Paku, Dondon inclinó su cuello como si se le fuera a romper el cuello y lo miró.

—¿Por qué preguntas si lo sabes? ¿Parezco una cobarde como tú que evita pelear?

—De ninguna manera.

«Me preocupa lo contrario».

Dondon apretó los puños con fuerza y sus brillantes ojos amarillos brillaron.

—No se supone que debas evitar una pelea. Haré que pague el precio por atreverse a atacarme.

—Él…

—Son o lo que sea, una vez que les doy suficiente presión, comenzarán a escuchar. Esta es la oportunidad perfecta para hacerles saber por qué soy Dondon.

Paku miró la pequeña cabeza redonda de Dondon. ¡Pum! Su gran mano cubrió la pequeña cabeza de Dondon.

—¡Argh! ¿Estás intentando aplastarme? ¿No puedes soltar tu mano?

Todo tipo de emociones, incluido el orgullo y la disculpa, llenaron los ojos de Paku mientras miraba a Dondon corriendo salvajemente y golpeándose la mano.

—No te preocupes, estoy contigo. Lo enfrentaré sin evitarlo esta vez.

Dondon miró a Paku con cara de desconcierto y dijo:

—Creo que me cansaré más por tu culpa, así que mejor cállate. No plantees el problema.

—Dondon… has crecido mucho.

Ante las palabras de Paku, Dondon saltó, golpeó el estómago de Paku y gritó.

—¡Todavía estoy creciendo! ¡Solo espera y verás! Tarde o temprano, volaré esa mandíbula arrogante.

Su altura era igual a la de su estómago, pero ¿qué pasaría si creciera un poco más?

—Veamos. No le tengo miedo a alguien que sólo habla mucho...

—¡Ay! ¡Estás acabado! ¡Quítate de encima ahora mismo!

Dondon sacó una daga de su cintura y la blandió salvajemente, y Paku la evitó cuidadosamente dando un paso atrás.

—¡Aargh! ¡Por eso los tipos de piernas largas como tú son molestos!

Dondon, que apretó los dientes, se dio la vuelta y se alejó de Paku.

Arianne, que los había estado observando en silencio, llevó a Charter a un rincón.

—Adelante, cuéntame. ¿Cuál es la situación ahora? —Se acercó a él con una expresión de incomprensión mientras levantaba mis ojos morados—. No finjas. Sé que entiendes el idioma de Kelteman.

Charter mostró una expresión de sorpresa. Luego suspiró como si no pudiera evitarlo y preguntó:

—¿Cómo lo supiste?

—Porque soy la única que tiene cara de no saber lo que pasa aquí.

Después de que un soldado informara algo, todos actuaron como si la situación fuera urgente. La expresión de Charter también se tornó seria.

—Parece que ese tipo “Are” está esperando más adelante.

—Entonces, ¿está apuntando a Dondon?

—Esa es la situación. Fue una coincidencia que nos uniéramos.

La expresión de Arianne se tornó seria.

—Primero necesito hablar con Dondon.

Entre las colinas altas y bajas que los rodeaban, Dondon miró el lugar donde se suponía que estaba Are y pensó:

«Debe estar esperando para acogerme. ¿Por qué el momento debe ser cuando estoy con Paku como ahora? Ese tipo, estoy seguro de que sus ojos se girarán cuando vea a Paku...»

Are era un oponente duro. Además, Paku era como su enemigo. Si él y Paku se encontraban...

—¡Ah, no lo sé! ¡Ojalá pudiera tirarlos todos a la basura!

—¿Quién?

—Por supuesto, el emperador, Paku y Are... ¡Ah! ¿Qué están tramando de nuevo?

Arianne se acercó a ella tan silenciosamente que Dondon ni siquiera se dio cuenta hasta que la escuchó hablar.

—¡Siembra algo de respeto y piérdete!

Independientemente de si Dondon estaba molesta o no, Arianne se acercó a ella y le preguntó:

—¿Cuál es tu plan?

Dondon se quedó estupefacta.

«¡Vaya, esta sí que lo es! Le mostré algo de amabilidad a Paku, pero ¿ahora vuelve arrastrándose sin saber cuál es su lugar? ¡Ja! ¡Olvídalo!»

—Te ayudaré.

Debería haberla matado. Dondon ya estaba bastante preocupada porque todos la estaban poniendo nerviosa. Ella pensó que debía matarlos a todos sin dudarlo.

Fue entonces.

Tuk. Tak. Tak.

—¿Q-qué es eso?

Capítulo 101

—Su Alteza, ¿de verdad estáis pensando en regresar a la capital?

—Sí.

Enok, príncipe del Reino Chewin, respondió con calma a la pregunta del Canciller Larut.

—¿Por qué intentáis morir? El Reino Chewin ya ha sido ocupado por el enemigo. Es mejor esconderse en otro lugar…

—Todavía hay gente de nuestro reino allí.

El rostro de Larut se endureció como si hubiera sido alcanzado por un rayo.

—¿Habláis en serio?

Ante la seria pregunta de Larut, Enok sonrió juguetonamente y dijo:

—En serio o no, me dirigiré a la capital. ¿Por qué pones esa cara? ¿No querías volver a la capital?

Larut no respondió. Como dijo Enok, Larut quería regresar a la capital de inmediato. Durante la invasión del Imperio Kelteman, incluso cuando otros nobles huyeron al extranjero con sus riquezas, él permaneció hasta el final para proteger a la familia real y al reino. Si no hubiera sido por la orden del rey de ayudar al príncipe Enok a enfrentarse al enemigo en el cañón, habría resistido y luchado en la capital incluso hasta el momento de su muerte.

Sin embargo, al rey y a la familia real no les importó la seguridad de su pueblo. Simplemente crearon las condiciones para que escaparan y difundieron el rumor de que la familia real se estaba escondiendo en el cañón y luchando. Por el contrario, la familia real huyó en secreto a otro lugar. Dejaron solo al príncipe Enok, el más extrovertido y complaciente entre ellos.

El príncipe Enok, que era excepcionalmente cariñoso y dócil, aceptó esto en silencio y cumplió con sus deberes. Larut se dio cuenta mientras estaba al lado de Enok. El hecho de que el príncipe amaba al reino tanto como él y se preocupaba por la gente. Sin embargo, todavía debía haber un ejército de Kelteman en la capital, y Enok era un hombre que no debía ser visto por ellos.

—Me preocupa que la gente pueda haber resultado herida.

—Dado que el Imperio Kelteman solo ataca a la familia real y a la nobleza, no deberían haber sufrido mucho daño.

Como no había ejército contra el que luchar, el Imperio Kelteman habría tomado fácilmente el Reino Chewin. Todas las tropas se habían ido con la familia real.

—El campo de trigo... no sé si estará bien —dijo Enok, recordando el campo de trigo, el anhelo largamente acariciado del Reino Chewin, y el producto del amor y el odio. De hecho, deseaba poder aprovechar esta oportunidad para quemarlos. Le recordaba al granjero que envejeció sin cosechar nada, a pesar de aferrarse al sueño inalcanzable del rey.

¿Qué dijeron los agricultores en una tierra donde no crece ni un grano de trigo? Los agricultores simplemente siguieron la orden del rey, pero ¿realmente deseaban cultivar trigo? En el momento en que Enok estaba inmerso en la contemplación, el soldado que había estado explorando antes regresó.

—¡Su Alteza! Delante de nosotros…

—¿Qué pasa? Cálmate y luego habla.

Larut se acercó silenciosamente al soldado, cuyo rostro se había vuelto contemplativo e incapaz de hablar.

—E-eso es...

Enok le preguntó al soldado, que dudaba, nuevamente con voz tranquila:

—Está bien. Sea lo que sea que hayas visto, no tengas miedo de decírmelo.

El soldado cerró los ojos con fuerza, los abrió y abrió la boca con cara de mucho miedo.

—C-Cadáveres.

Los rostros de Enok y Larut se endurecieron al oír la noticia de cadáveres. Se encontraron cadáveres en el camino a la capital del Reino Chewin. Nunca eran buenas noticias.

—Y qué pasa con el enemigo?

—El enemigo no estaba a la vista. Parecía que ya se habían ido…

El miedo aún permanecía en el rostro del soldado incluso después de que el enemigo se fue. ¿Por qué?

—¿Qué te pasa? ¿Por qué tiemblas tanto?

Cuando Enok notó que las piernas del soldado temblaban tanto que no podía mantenerse en pie, preguntó. El soldado dio fuerza a sus piernas temblorosas y respondió como si gritara.

—¡Están amontonados! ¡L-los cadáveres… amontonados!

Los ojos de Enok y Larut se encontraron.

—Debe ser él. El perro rabioso de Kelteman, Are.

Después de un rato, Larut y sus soldados, que examinaban montones de cadáveres, regresaron a Enok y le dijeron:

—No hay nadie con vida. Son realmente crueles.

—¿Identificaste los cadáveres?

Ante la pregunta de Enok, Larut se mordió los labios y abrió la boca.

—Deben ser el conde Rawi y sus soldados.

—Conde Rawi…

El conde Rawi fue el primero en huir cuando comenzó la guerra con Kelteman.

—Teniendo en cuenta que fue el primero en escapar, los resultados no fueron buenos —dijo Enok, mirando los montones con pesar.

El conde Rawi también nació y creció como noble y vivió una vida lujosa. Sin embargo, su riqueza y posición no prolongaron su vida. Sin grandes tumbas ni entierros suntuosos, se convirtieron en un grupo de cojos.

—Todo es inútil…hasta el final.

Enok cerró los ojos en silencio y oró por ellos.

Larut lamentó la muerte del conde Rawi, a pesar de su personalidad defectuosa y su lealtad. Para reconstruir el reino, era necesario mantener a la nobleza. Viendo que incluso los primeros nobles que huyeron terminaron en tal estado, era poco probable que los nobles restantes estuvieran vivos. Y la familia real tampoco podría estar a salvo.

Si fuera así… Reino de Chewin… Larut temía que la reconstrucción del Reino de Chewin no fuera posible.

—¿Hay algún rastro del enemigo?

«¿No se siente conmocionado en absoluto?» Larut miró a Enok, que tenía un rostro sorprendentemente tranquilo, y pronto bajó la mirada.

—Se confirmó que el enemigo se había movido y las huellas mostraban que se dirigían hacia el cañón, tal vez regresando al campamento del Imperio Kelteman.

Enok frunció el ceño mientras miraba en dirección al cañón en la distancia.

—Baronesa Devit…

Si tenía suerte, podría llegar a su destino sin toparse con él. Pero si no tenía suerte...

«Espero que no te lo encuentres».

Enok simplemente está rezando por su suerte.

—¿No puedes comer tranquila? ¡Es muy inculto!

Arianne se sentía tan molesta que usó la palabra "inculto", que por lo general detestaba. Dondon giró la cabeza e ignoró mis comentarios.

Y orgullosamente se puso las uvas en la boca y las chupó, haciendo un sonido desagradable.

De sus finos dientes salió el sonido de la fricción sangrienta.

—Ya veremos. Cuando logre mi propósito… no te dejaré ir.

«La golpearé en la cabeza para que se haga más pequeña».

A pesar de su feroz advertencia, Dondon sólo chupó y tragó las uvas.

—A ver, ¡mucho! ¡No tengo miedo, munch! ¡De nada, mucho!

—Te diré que esa es una historia de antes de que me conocieras, pequeña imbécil.

Había una buena razón para que Arianne estuviera tan enfadada.

Dondon utilizaba un carro decorado con colores como medio de transporte, no un carruaje. La tela fina y suave ondeaba con el viento hacia donde dirigía mi mirada, revelando la apariencia relajada de Dondon. Sus miradas chocaron.

Si normalmente miraba a Dondon desde arriba, ahora era todo lo contrario. Arianne era bastante alta, pero Dondon la miraba desde un lugar más alto con una expresión arrogante.

—¿Estás bien? —preguntó Charter, que caminaba a su lado, observando su complexión.

—Es caliente, duro y molesto.

Obviamente, el Imperio Harpion había entrado en un otoño fresco, pero todavía hacía calor aquí y le dolían las piernas de tanto caminar. Además, esa pequeña mierda a su lado me ponía los nervios de punta.

—Tomemos un descanso y continuemos.

Se oyeron palabras del otro lado de ella. Eran de Paku. Cuando le dijo que lo estaba pasando mal, rápidamente le pidió a Dondon que detuviera la marcha.

—Muy ruidoso. Si quieres seguir con vida, cierra la boca y camina en silencio.

Dondon era dura incluso con su propio hermano.

Fue entonces.

—¡Deteneos!

De repente, Dondon detuvo la marcha con una voz fuerte. Luego saltó de su asiento, retiró la tela que bloqueaba la luz del sol y comenzó a sorber.

—Huele. Huele. Puedo olerlo.

—¿Qué hueles? Lo único que puedo oler es el olor a tierra y sudor —murmuró Arianne.

Dondon frunció el ceño y siguió oliendo.

—Huele… astuto y… repugnante.

—Debe ser el olor de tu aliento.

Ante sus repentinas palabras, Dondon parpadeó y preguntó:

—Mi… ¿qué?

Ante la pregunta de Dondon, Arianne señaló su boca con el dedo. Al mismo tiempo, la cara de Dondon se puso roja y gritó.

—¡Qué! ¡La parte superior de tu cabeza huele peor!

—¡Qué! ¡Entonces déjame lavarme!

Había pasado una semana desde que la arrastró el río. Ni siquiera se había lavado bien desde que salió del río. Lejos de brillar, recogió su cabello suelto en una cola de caballo suelta, con la combinación de polvo y aceite para el cabello enredada en ella.

—¡Qué desperdicio de agua!

—¡Es más derrochador si lo llevas a la boca!

—¡¿Qué has dicho?! ¡Eres una insolente!

—¡Pequeña mierda!

—¡Esperad!

Ante la voz firme de Paku, las manos de las dos extendidas, como si estuvieran a punto de desgarrarse mutuamente, se detuvieron en el aire.

—Huele. Huele a cadáveres en descomposición.

—¡Ya ves! Te dije que lo había olido, ¿no?

Dondon se cruzó de brazos triunfante y la miró. No le prestó atención y le preguntó a Paku.

—¿A qué te refieres con ese olor a cadáveres en descomposición? ¿Acaso hay animales muertos por aquí?

Cuando le preguntó, Dondon la criticó con una expresión que decía: “¿Alguna vez has visto a un tonto así?"

—¡Idiota! ¡Este no es el olor de los cadáveres de los animales!

—Entonces, ¿qué es? ¿Qué más hay, aparte de animales, en este campo vacío?

—Es él.

Había un fuerte odio en los brillantes ojos amarillos de Dondon.

—¿Él?

Al ver la expresión de Dondon, ella sintió una sensación de inquietud. Incluso cuando temblaba mientras hablaba del emperador, no parecía así.

¿Quién demonios era? ¿Quién era el objetivo al que Dondon abrigaba tanta hostilidad? Tenía la fuerte sensación de que el camino hacia el emperador nunca sería fácil.

—Lo primero que haremos será descansar aquí hoy.

El rostro de Arianne se iluminó ante las palabras de Paku, se sentó en el suelo y comenzó a masajearse las piernas.

—Ah, creo que tengo huevos de avestruz en las pantorrillas…

Charter, que había estado mirando a Arianne durante un rato, se movió en silencio.

—¿No dijiste que la fecha límite ordenada por el emperador está a la vuelta de la esquina?

Paku respondió la pregunta de Charter, quien se había acercado al lado de Paku antes de que él se diera cuenta.

—Hay un tipo problemático.

—¿Qué tan problemático es?

Cuando Charter le preguntó, Paku respondió arrugando las cejas.

—Es como una telaraña. Por más que lo sacudas de encima, se te pega y no se despega.

Capítulo 100

Era una fría noche de otoño. Incluso la luz de la luna estaba quieta. En el cañón, frente al arbusto espinoso, un grupo de figuras contenía la respiración bajo la sombra del cañón. Cinco caballeros imperiales, incluido Sir Silver, y cinco caballeros del duque Krow. Era un número pequeño, pero también grande para colarse en la tierra del enemigo.

—No hay tiempo, así que vámonos sin demora —dijo Sir Silver a los caballeros del duque de Krow.

Asintió. Uno de los cinco caballeros del duque Krow asintió e indicó que seguiría sus instrucciones.

La mirada de Silver pasó de largo y se dirigió a uno de los hombres que estaban detrás de él. Un hombre con una impresión extrañamente vaga que parecía no tener presencia, si es que existía. Se mantuvo alejado de los otros caballeros durante unos días en el camino a la frontera. Los otros caballeros no se detuvieron particularmente ni le prestaron atención. Simplemente se movieron juntos.

¿Era un caballero? Era un caballero común y corriente. No, era tan común y corriente que eso le molestaba. Silver nunca se perdía un solo detalle y sus sentidos le decían que no perdiera de vista a ese hombre.

Silver lo miró de nuevo con atención y apartó la mirada. Esto es extraño. Si tan solo giro la cabeza, su rostro desaparece de mi vista. Incluso él, que había vivido como caballero durante 35 años, no podía recordar los rasgos de ese hombre. Si tan siquiera sentía eso, tal vez nadie más recordaba haber visto a ese hombre.

—Nuestra misión es rescatar al duque Kaien y a la baronesa Devit. Tenlo en cuenta.

Silver les habló como para advertirles, pero ellos guardaron silencio.

—¿Qué haces? ¿Qué haces?

La tienda no se derrumbó porque los soldados se aferraron a ella. Sin embargo, el armario de almacenamiento se volcó cuando la columna se inclinó, rompiendo la mesita de noche y la cerámica que estaba a su alrededor, arrojándolas al suelo. Además, Dondon soltó un grito aterrador cuando vio el apoyabrazos de su sofá, que estaba doblado como si el tigre lo hubiera golpeado.

—¡Kyaa! ¡He estado esperando este sofá con ansias durante todo un año!

Detrás de Dondon, que sollozaba mientras sostenía el apoyabrazos del sofá, Paku hizo una expresión extraña.

—No puedo seguir así.

Justo a tiempo, cuando el tigre escapó de la jaula y se puso furioso, la persona que dañó el sofá no fue acusada, no, no estaba en la lista de sospechosos. Paku miró el rostro de Charter, luego sonrió en vano. La mirada de Charter, que miraba a Dondon con desdén, era increíblemente exasperante.

¿Debería hacer una escena? Paku no pudo evitar pensar que, si lo hacía, podría sacar a ese hombre despreciable de aquí.

—Ya basta. ¿Por qué no vuelves con el emperador? —dije, exhausto, mientras me recostaba en el sofá.

Había pasado ya una hora. Dondon sollozaba como si estuviera de luto por cada una de sus cosas que se habían roto.

—¿Cómo puedes decir eso cuando ves a mi lindo bebé arruinado así?

Arianne frunció el ceño ante su mirada resentida mientras la miraba como si ella fuera el ser humano más despiadado.

—Te compraré un sofá como este, así que deja de hacer eso y levántate.

Los brillantes ojos amarillos de Dondon brillaron.

—¿Te gusta esto? ¿Dijiste así?

No se dijo ni una sola palabra sobre las cicatrices en el rostro de su hermano mayor, pero ella estaba de luto por la pérdida de sus cosas, como un súbdito leal que lamenta la pérdida de una nación. Era tan absurdo que le hizo hervir la sangre. ¿Qué demonios creía el príncipe Paku en una persona así?

—Tan pronto como regrese a Harpion, haré uno más brillante y te lo enviaré, así que por favor deja de llorar —dijo Arianne, suspirando.

Inmediatamente después, las llamas en los ojos de Dondon se apagaron y un calor cálido comenzó a circular.

—¿Algo más siniestro?

—Sí.

—Está bien entonces. —Dondon se levantó como si no hubiera llorado antes y Charter la miró con cara cansada—. Entonces, ¿quién en la Tierra tiene la habitación más cara?

Dondon nunca lo olvidó.

—¿Por qué? Si te lo digo, ¿los perseguirás y los robarás?

—¿Cómo lo supiste?

—…No hablemos.

Si se lo dijera, invadiría la frontera inmediatamente. Si fuera Dondon, destruiría la frontera con su codicia anormal.

—Por cierto, ¿qué vas a hacer cuando te encuentres con el emperador?

«¿Tienes curiosidad por saberlo ahora?» Arianne volvió a mirar a Dondon a los ojos y respondió con tono tranquilo:

—Tener una conversación.

—Umm. Imposible. Eso es imposible.

—¿Qué?

Ella se levantó de un salto del asiento y gritó, mirando fijamente a Dondon.

—¡Tú! Seguramente prometiste llevarme ante el emperador si sacaba al ejército del Reino Chewin del cañón.

—Lo hice.

—¿Pero qué? ¿Imposible? ¿Me estás golpeando en la nuca?

—¿Qué? ¿En la nuca? ¿Cuándo lo hice? No te golpeé. Luk, me sentaré aquí tranquilamente —dijo Dondon mientras levantaba ambas manos.

—¡No! No, esa parte de atrás de la cabeza… ¡Me engañaste!

Cuando gritó con la cara enrojecida de ira, Dondon se sonrojó y respondió.

—¡Me siento insultada! ¡No te engañé! ¿Cómo se atreve este descarado a intentar burlarse de mí?

—¿Qué estás diciendo ahora? ¡Pequeña mierda!

—¡No soy pequeña!

—¡Eres pequeña!

—¡No!

—¡De ninguna manera!

Charter presionó su sien suavemente con sus dedos, y Paku sostuvo su frente.

—¡No te engañé! Dije que te llevaría ante el emperador. ¡No dije que te haría hablar!

—¿Eh? Eh… lo hiciste.

Dondon ciertamente nunca hizo tal promesa.

—¡Discúlpate!

—¿Qué?

—¡Cómo te atreves a acusarme de estafador! ¡Discúlpate! ¡Discúlpate!

—Uh… lo siento.

Como si se hubiera encendido una cerilla en una noche envuelta en llamas, la situación se convirtió en un caos, como si fuera a estallar en cualquier momento. Abrumada por la intensidad, Arianne dudó y se apresuró a disculparse.

—¡Uf, uf! ¡Cuánto odio a los estafadores!

Dondon, la encarnación de la avaricia, tenía un historial de haber sido víctima en numerosas ocasiones de estafadores que la seducían con las palabras "Solo hay uno en el mundo", "No puedes volver a conseguirlo" y "No puedes vivir sin comprarlo ahora". Por supuesto, esos tipos ya estaban tirados tranquilamente en el suelo en algún lugar del continente. Aun así, pensando en cómo la habían engañado y herido, quería desenterrarlos de nuevo y golpearlos varias veces más.

Arianne sintió que algo andaba muy mal cuando vio que había lágrimas en los ojos de Dondon. Se le hizo ambiguo preguntar algo más, así que tuvo que tragarse la ira.

Se arriesgó sin dudarlo porque podría ayudarla a encontrarse con el emperador.

«Lo único que tienes que hacer es hacer lo que te digo, ¿no? Uf. Estoy frustrada».

Inesperadamente, solo el príncipe del Reino Chewin se salvó. Arianne, que no quería ver que a otros les fuera bien sin ningún motivo, se sintió mal.

«Maldita sea. Es mi culpa por no haber hecho una petición específica. Nadie más podría haber pensado que cometería este error...»

Se quedó mirando fijamente el techo, sin comprender, en un arrepentimiento repentino.

«Vaya, mire a esta mujer. ¿Dónde demonios podría encontrar una hoja de oro en el techo de la tienda? De alguna manera, era más deslumbrante que el exterior». No pudo evitar admirar la excesiva obsesión material de Dondon.

«Pero espera, no tiene sentido. Si nos llevas ante el emperador, ¿cómo es posible que el emperador ni siquiera haya intentado hablar con el comandante en jefe del enemigo y un noble al mando? Este pequeño imbécil... ¿Cómo que no eres un estafador? Incluso eras muy bueno en eso».

—¿Por qué es imposible? —preguntó, mirando a Dondon con ojos fríos.

Bien. Escuchemos algunas excusas. Dependiendo de la validez de sus palabras, el propósito de la navaja debajo de mi plantilla cambiaría.

Dondon miró a Paku ante su pregunta, la levantó de hombros y dijo:

—Nuestro emperador no habla. Simplemente los mata. Mata cuando hacen contacto visual. Los mata si se siente mal. Incluso si se siente bien, los mata. Simplemente los mata a todos.

—¡Qué tontería! —Pensó que Dondon se estaba burlando de ella. Los dedos de los pies, agarrando la cuerda, estaban llenos de fuerza. Y en ese momento...

—Es cierto.

Era Paku.

—¿Qué?

—Será difícil mantener una conversación con el emperador, a menos que esté de mal humor o aburrido.

—¿Y si no está de mal humor ni aburrido?

Charter y Arianne se quedaron mirando a Paku.

—Vas a morir. Antes de que puedas verle la cara.

Se produjo un silencio incómodo.

—¿Por qué lo mencionas recién ahora?

Vaya, ¡estos hermanos y hermanas son unos estafadores!

—Ja. No lo vi así, pero ¿realmente tenías la intención de convertirnos en peones?

—No.

Paku se sintió ofendido y sus entrañas se derrumbaron.

—¡Estoy loco! Sabía que no se podía confiar en nadie en el mundo, pero creí estúpidamente en el príncipe del imperio enemigo. ¿Yo hice eso? No podría hacer eso a menos que estuviera loco, ¿verdad?

Arianne le preguntó a Charter como si estuviera pidiendo su consentimiento, y Charter pensó:

«Si digo que sí, dirá que la estoy tratando como a una loca, y si digo que no, me regañarán por no responder». Charter era un hombre sabio que sabía cuándo mantener la boca cerrada.

La respuesta salió de la boca de otro hombre:

—Te ayudaré a encontrarte con el emperador de alguna manera.

—Te tomó mucho tiempo.

—Con el riesgo de mi vida…

—¡Simplemente sé honesto! —Arianne interrumpió las palabras de Paku—. Vosotros dos no sois cercanos, ¿verdad? La persona que te apuñaló en Harpion era del Imperio Kelteman, ¿verdad?

Pudo inferir que era un Kelteman por el acento del hombre, que provenía del callejón donde Paku había sido atacado la última vez. Y se dio cuenta. Hasta ahora, no se había preocupado por eso porque no tenía ninguna razón para sacarlo a relucir, pero ahora que las cosas se habían vuelto así, era un asunto muy importante. Eso demostró que la posición del príncipe Paku en los Kelteman no era muy buena.

Al mismo tiempo, el rostro de Paku se endureció. Fue porque recordó a Tarik, a quien había intentado con tanto esfuerzo olvidar.

—¿Qué significa eso? ¿Apuñalado? ¿Por Kelteman también?

Cuando Dondon le pidió una explicación a Paku, este le mordió la carne blanda que tenía en la boca.

—Sí.

—¡Guau! ¿Quién demonios es? ¿Quién hizo eso? Voy a atrapar a ese cabrón ahora mismo…

Dondon recordó a sus medio hermanos uno por uno.

«¿Yollo? No. Está ocupado jugando y comiendo. Entonces, ¿es Kangkar? No, es solo un tipo que solo hace lo que el emperador le dice que haga. Entonces, por casualidad, ¿es un idiota?»

—De esto ya se ha ocupado el emperador.

Los ojos de Dondon se agrandaron ante las palabras de Paku.

—¿Qué? Mierda. ¿Por qué está esa mierda aquí? ¡De ninguna manera! ¿Quieres decir que el emperador lo ordenó?

El rostro de Dondon pronto cambió del asombro a la aceptación.

—Lo sabía. Ese loco de mierda no es más que un bruto... ¿Pero qué estás haciendo ahora? ¿Vas a ir aunque sabes que el emperador va tras de ti? ¿Te llevarás a esos sinvergüenzas contigo?

—Lo prometí. Se los llevaría al emperador.

—¿Quieres morir?

Cuando Paku no dijo nada, los brillantes ojos amarillos de Dondon revelaron nuevamente su enojo.

—Dijiste que pensarías en ascender al trono. ¿No te preocupas por mí? ¿No sabes lo que me pasará si mueres así?

Paku seguía mirando hacia sus pies sin decir una palabra. ¿Qué podía decir? Tal como ella dijo, estaba a punto de dejar ir la expectativa de su hermana menor, que creía en él.

Pero ahora, Paku quería acabar con todo aquello. Una vida cruel y dura. ¿Cuántas personas debían morir para que el emperador se sintiera satisfecho? Probablemente seguiría matando y destruyendo sin conocer jamás la satisfacción. Así era el emperador.

El emperador pretendía poner a Paku en el sangriento trono, pero Paku se negó a hacerlo. Y el precio de rechazarlo es, por supuesto, la muerte. No tenía miedo a la muerte, sino más bien a seguir vivo. Mientras estuviera vivo, tenía que matar a alguien constantemente.

—No sé de qué están hablando, pero hay mucho ruido. Si no quieren morir en mis manos ahora mismo, ¿por qué no nos llevan ante el emperador de inmediato?

Los ojos violetas, claros y refrescantes de Arianne, rebosaban de aire frío. Era una clara advertencia. ¿No? ¿Un aviso de asesinato?

Paku tragó saliva seca. Para ser honesto, no le tenía miedo a la muerte. Sin embargo, le tenía miedo a la mujer que tenía frente a él. Sería mejor morir a manos del emperador. Pensó que su forma completa no permanecería en las manos de esa mujer.

—Partiremos enseguida. Dondon, no te obligo. Dame algunos soldados.

Dondon, que se mordía las uñas nerviosamente, bajó la mano y dijo como si ya hubiera tomado una decisión:

—Yo voy contigo. Tú haz lo que quieras y yo haré lo que quiera. —Sus ojos brillaban intensamente.

Y allí estaba Charter, que estaba perdido en sus pensamientos con una expresión desconocida en su rostro.

Capítulo 99

—Honestamente, me sorprendiste.

«Cierto. Debes estar sorprendida. Porque volví sana y salva». Arianne reprimió la maldición que quería decir y recordó rápidamente la promesa antes de que Dondon dijera algo más.

—Obviamente, los saqué del cañón como prometí. Así que ahora cumple tu promesa también.

—Hmm. No lo sé. —Dondon se rascó la cabeza con su dedo índice, evitando su mirada.

Arqueé las cejas ante la tibia respuesta de Dondon. ¡¿Esta pequeña mierda?!

—No estás intentando decir dos cosas diferentes con una sola boca, ¿verdad? Para alguien cuyo nombre pertenece a la familia imperial.

—Pero la condición no coincidía. ¿Realmente no había una familia rural?

—Ya hicieron las maletas y se fueron. Son peores que los gatos domésticos. Incluso los gatos ahuyentan a los ratones en lugar de conseguir comida. Aquellos cuyo nombre es la encarnación de Dios son peores que los animales —respondió Arianne, manteniendo la calma lo más que pudo.

La cabeza de Enok bajó medio metro ante su dura crítica.

—¿Ni siquiera sabes dónde huyeron?

Dondon entrecerró los ojos y miró a Arianne. No sabía por qué, pero se sentía incómoda. El instinto de Dondon le decía que la mujer le estaba ocultando algo.

—Si lo hubiera sabido, esta gente no me habría seguido.

—¿Es eso así?

Dondon frunció los labios y empezó a quejarse.

—Esto no se puede hacer… Tengo que llevarle la cabeza real al emperador…

Los hombros de Enok se encogieron y, por un momento, los ojos de Dondon se posaron en Enok.

Aunque Paku no pudo hacerlo, Dondon, por otro lado, sí era una Kelteman. ¿Podría ser que, con la intuición única de un Kelteman, ella pudiera ver a través de los movimientos sutiles de Enok?

—Ese hombre…

Arianne se estremeció cuando vio a Enok en el lugar donde se dirigía la mirada de Dondon. ¿Cómo podría encontrarlo entre el ejército del reino? ¡Por determinación! Apretando los dientes, pisó silenciosamente el infierno de su otra bota con el pie derecho. Estaba pensando en sacar su navaja de bolsillo y deshacerse de Dondon.

—Hay una joya en sus zapatos.

«¿Eh? ¿Qué? ¿Zapatos? ¿Joya? ¿Qué diablos es eso…?» Mientras miraba los pies de Enok, que había agachado la cabeza, el rubí rojo brilló intensamente como si me pidiera que lo viera.

«Estamos condenados». Es cierto, Dondon era el que tenía la habilidad de encontrar joyas entre la multitud, lo que era como encontrar una aguja en la arena.

Miró fijamente la cabeza de Enok.

«¡Ese idiota! Te dije que tiraras todas tus joyas, ¿no?»

Enok sintió que el corazón se le salía del cuerpo.

«¿Así es como me atrapan?»

Como sugirió Arianne, se quitó todos los anillos y collares, pero no pudo evitar ponerse zapatos. En el palacio real, no había zapatos para cambiarse porque huyó desnudo, tenía ropa y todas las propiedades fueron tomadas por otra familia real. Por supuesto, no se podía encontrar ningún zapato de la familia real sin joyas.

—Bueno, debe ser un noble rico. ¿No es rico el Reino Chewin?

—¿Es eso así?

Fue sólo con el inesperado apoyo de Paku que Arianne recuperó su tez. Pero Dondon aún no había despejado por completo su duda. Los zapatos son zapatos, pero reconoció de inmediato que la tela que vestía también era de la mejor calidad.

—Ese hombre, ven aquí…

Cuando Dondon intentó acercar a Enok, su espalda comenzó a hacer ruido.

—¡Tigre! ¡El tigre salió de la jaula!

—¡Matadlo! ¡No, no puedes! ¡Atrapadlo! ¡Atrapadlo!

—¡Uaargh!

Dondon se giró como si su cabeza estuviera a punto de romperse.

—¿Qué?

El tigre, que debía permanecer tranquilo en la jaula, se volvió loco y se desató. Como si quisiera destruir todo lo que se le cruzara en el camino, lanzaba con sus enormes patas delanteras a personas y objetos, destrozándolos con sus afilados colmillos.

En ese momento, cuando un soldado arrojó una lanza al tigre, Dondon gritó desesperadamente y corrió hacia ellos.

—¡No! ¡No lo matéis! ¡Si lo matáis, moriréis en mis manos!

Los soldados sólo rodearon al tigre con armas, pero no podían hacer esto o aquello.

—¡Traedme mi arco y mi anestésico! ¡Ahora mismo! —Al grito de Dondon, un soldado salió de la tienda de Dondon con una botella de anestésico—. ¡Dádmelo! —ordenó Dondon al soldado que aplicó anestesia a la punta de la flecha. Ella, que recibió la flecha untada con anestesia, apuntó al tigre con el rostro rígido.

La flecha aterrizó justo en la pata trasera del tigre.

El tigre comenzó a enfurecerse aún más debido al dolor que sentía en su pata trasera, y los soldados se enfrentaron al tigre, temiendo que el tigre pudiera lastimarlos. El tigre, enfurecido, acabó destruyendo el poste de la tienda de Dondon. La tienda, que había perdido el equilibrio, empezó a inclinarse en una dirección.

—¡No! ¡Sujetad el poste! —gritó Dondon, contemplativa.

Los soldados estaban a punto de morir mientras reprimían al tigre furioso y sostenían la tienda que se derrumbaba.

—¿Qué estáis haciendo? ¿No puedes venir y ayudar ahora mismo?

—Pero los prisioneros…

—De todas formas, no hay familia real, ¡así que dejadlos en paz y venid rápido! ¡Estúpidos!

Al final, incluso las fuerzas que rodeaban al ejército del Reino Chewin se desplegaron para cazar al tigre y montar la tienda.

—Huye ahora mismo. Date prisa.

Arianne aprovechó el alboroto y se acercó a Enok, luego le susurró.

—…Nunca olvidaré esta gracia.

Enok me miró con una mirada endurecida y rápidamente tomó a sus soldados.

—¡Regresad a la capital! ¡Cuidad a cada persona!

Por orden de Enok, el ejército del Reino Chewin desapareció en un instante como arena arrastrada por el viento.

Una sombra negra se proyectó sobre mi cabeza mientras miraba hacia atrás, desapareciendo instantáneamente.

—Me alegro de que estés a salvo, Arianne.

Ella sonrió y dio la bienvenida a la voz que venía detrás de ella.

—Me alegro de que tú también estés a salvo.

Charter y ella se miraron y sonrieron. No podían oír el rugido del tigre, ni el grito de Dondon, ni los gritos de los soldados. Se miraron durante un largo rato, como si sólo estuvieran ellos en este mundo.

—Tranquilo, de hecho. —Paku, que estaba observando a los dos, también observaba tranquilamente la escena con una expresión relajada después de solo decir eso.

Aquel alboroto le pareció muy divertido. ¿Había terminado alguna vez una batalla en esta llanura sin derramar sangre? No, ¿había habido alguna batalla en la que no se derramara sangre en primer lugar? De verdad, eso era asombroso.

Lo que sea que haya hecho, hizo que algo imposible se volviera posible. Paku no tenía más opción que esperarla ahora. Si es ella... tal vez le dé un hilo a esa severa máscara de emperador. Si ese fuera el caso, entonces él...

—Ah.

«¿En qué diablos estás pensando? Paku, cálmate. Era ridículo. No podía ser feliz. Nunca debería ser feliz. Paku repitió como si tuviera impreso en el corazón. Nunca debería ser feliz. Nunca».

Tomó demasiadas vidas. No fue su voluntad y no pudo detenerlo. No podría haberlo hecho si no hubiera querido, pero ya tomó la iniciativa de quitarle la vida a otras personas. Fue solo porque no quería ser emperador. Por lo tanto, nunca debería sentirse cómodo ni feliz.

—Vuelve ahora —le dijo el marqués Hood a Alice, que había estado mirando el mapa durante días.

Alice apartó la vista del mapa y se volvió con un suspiro. Las arrugas parecieron hacerse más profundas en el rostro preocupado de su padre.

—Comandante en jefe.

El rostro arrugado del marqués Hood se endureció. ¿Estaba intentando quedarse? El marqués Hood podía ver la determinación en su hija, que lo llamaba comandante en jefe, no padre.

—Como la baronesa está ausente, yo, como su ayudante, debo asumir la responsabilidad de sus deberes como ayudante.

—La baronesa Devit… puede que no pueda regresar.

No, no podía regresar. Incluso si hubiera tenido la suerte de salir del río, no habría forma de que pudiera sobrevivir en territorio enemigo sin armas ni comida.

El marqués Hood intentó organizar rápidamente un grupo de búsqueda y enviarlo, pero no pudo hacerlo porque el conde Blanc, que influía en la opinión pública, dijo que esto solo aumentaría el número de víctimas inocentes. Por lo tanto, envió rápidamente cartas y mensajeros a la familia imperial, pero aún no hubo respuesta. Ya pasó una semana. Entonces, obviamente...

Si no regresaban, el emperador no tendría más opción que tomar la iniciativa en la guerra él mismo, y el duque Krow no desaprovecharía esa oportunidad.

«Si sucede lo que me preocupa… este imperio…»

El marqués Hood cerró los ojos con fuerza, afligido. Alice se acercó a ese padre y lo abrazó suavemente por detrás.

—Padre, no te preocupes. Déjame ayudarte.

El marqués Hood levantó su mano arrugada y acarició suavemente la mano de Alice. Sintió los callos alojados en sus dedos. Era la mano de una persona que había trabajado duro.

«Solo la vi cuando era niña, pero ¿cuándo creció tanto?» El marqués Hood no ignoraba los talentos de Alice ni sus deseos. Más bien, tenía miedo porque la conocía demasiado bien.

Dicen que una piedra torcida da en el blanco. Su talento y determinación la pondrían en mayor peligro. Y, sin embargo, este imperio sólo reprimía a las mujeres, diciendo que no se podía evitar porque no permitía que las mujeres crecieran y se volvieran independientes. Sin embargo, ella parecía estar firmemente encaminada. Y ahora, se ha marcado un hito en el camino que solía recorrer sin rumbo.

«Baronesa Devit…»

Un bosque que ya estaba lleno de árboles y no recibía luz solar no podía hacer crecer otros árboles. El Imperio Harpion era un bosque, y ella era un fuego que quemaría el bosque hasta la raíz. Ciertamente, incluso de las cenizas, brotarían nuevas semillas.

Alice también se estaba preparando para que brotaran sus propios brotes. ¿En qué clase de árbol se convertiría? Estaría bien incluso si se convirtiera en una mala hierba. Cada una de esas malas hierbas, árboles pequeños y grandes, se unirían para convertirse de nuevo en un bosque denso y enorme algún día.

Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios del marqués Hood. Fue en ese momento.

—Comandante en jefe, el mensajero del emperador ha llegado.

—Déjalo entrar.

Alice se alejó rápidamente de su padre y se enderezó. Y al mismo tiempo, la entrada de la tienda se levantó y entró un hombre alto y de mediana edad.

Un hombre que intimidaba por sus ojos penetrantes y sus labios apretados. Después de peinarse cuidadosamente el pelo medio canoso, relajó su rostro y sonrió cuando hizo contacto visual con el marqués Hood.

Debía ser el grupo de búsqueda. El marqués Hood sonrió con alegría al hombre que tenía delante. Por supuesto que debería hacerlo. Sintió que finalmente podía respirar.

El conde Silver Trano era el líder de los caballeros imperiales y, si era él, tal vez podría rescatar con seguridad al duque Kaien y a la baronesa Devit. Era el hombre, amigo e ídolo más confiable de este mundo.

—Eso es lo que dije. Así que, déjame tomar prestada a tu hija.

—¿Qué?

Huh... no hay nadie en quien confiar en esta palabra.

Capítulo 98

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

Ante la pregunta de Paku, Dondon miró su brillante reloj dorado y respondió:

—Es menos de un hora.

—¿Por qué no puedo verla todavía? ¿Podría ser que algo ande mal? —Paku estaba a punto de arrepentirse de no haber podido detener a Arianne.

No había forma de detener a Dondon. Una vez que tomaba una decisión, tenía que seguir adelante sin importar lo que pasara. Ni siquiera el emperador podía detener su terquedad, así que no había forma de que lo escuchara.

Dondon observó el frenético y caótico movimiento dentro de la tienda desde su posición, ya que no podía quedarse quieta. Entonces ella habló:

—¿Es siquiera tu huérfana? Su esposo se queda quieto, pero ¿por qué estás inquieta?

Sólo entonces Paku volvió su mirada hacia Charter.

—¿Por qué estás inquieta como un perro ansioso cuando él está esperando tan tranquilamente?

Paku le soltó un bufido a Dondon, quien le hizo un comentario sarcástico.

«¿Esa mirada se queda quieta en tus ojos? ¿No sabes que esa persona está destruyendo tu sofá favorito?»

Dondon no lo sabía porque tenía la vista bloqueada. Sin embargo, el apoyabrazos izquierdo del sofá en el que Charter estaba sentado ya estaba terriblemente arrugado. Hacía mucho tiempo que el apoyabrazos dorado, casi tan grueso como la muñeca de una mujer, había perdido su forma original y se había doblado.

«Ya sea que tenga éxito o no, no está bien que ese ser humano se enoje. La colección de Dondon era el único objeto valioso que solo tenía uno en todo el continente. El precio por destruirla... No es asunto mío».

Lo que fuera que le hubiera pasado a Charter, no valía la pena ni era asequible cuidarlo. Paku sintió que se le derretía el corazón solo de preocuparse por Arianne.

Fue entonces.

—Su Alteza, se ha observado un movimiento en el cañón.

—¿Eh? ¿Qué? ¿Están intentando cortarle el cuello?

Ante las palabras de Dondon, los agudos ojos de Charter y Paku se posaron en ella.

—¿Eh? ¿Por qué? Si no quieres que te saquen los ojos, aparta la mirada.

—Lo recordaré.

A pesar de la voz apagada de Charter, Dondon respondió con una expresión que parecía preguntar dónde ladraba el perro.

—No he visto a nadie que cumpla sus promesas a pesar de decir “vamos a esperar y esperar”.

Si hubiera parecido que se volvería problemático, la habría matado desde el principio, por lo que no habría habido necesidad de esperar y ver. Fue una declaración que pasó por alto el hecho, pero era verdad.

—Vete. No me tapes la luz del sol.

Charter miró a Dondon una vez más y dio un paso enojado.

—¿Ella está… viva?

Dondon abrió los ojos como si realmente estuviera sorprendida y acercó el telescopio.

—El ejército del Reino Chewing está saliendo detrás de ella. Parece que están tratando de rendirse.

—De ninguna manera…

Francamente, Dondon no tenía la menor expectativa de poder resolver este problema. Solo estaba pasando el tiempo divirtiéndose. ¿De verdad lo logró?

Charter, que miró al desconcertado Dondon, se coló en la tienda para evitar la mirada de los soldados. Nadie lo percibió, excepto Paku.

Paku podía ver a través de los movimientos de Charter sin siquiera tener que girar la cabeza. Incluso Dondon, su pariente de sangre, no lo sabía, pero Paku tenía sentidos que trascendían a los humanos. Había estado escuchando la conversación entre Arianne y Charter el momento anterior.

Se armará un escándalo. Bueno, no importa. Después de todo, lo que iban a hacer no eran más que cosas triviales. Por supuesto, solo Dondon fue la excepción.

—¡Todos estad alerta! —Al grito de Dondon, los soldados se alinearon y rodearon al ejército del Reino Chewin.

—Confiaré en ti —dijo Enok una vez más, amasando sus dedos vacíos.

—Ya es la quinta vez que dices eso. Tómatelo con calma. Mantén las manos quietas.

Incluso las moscas molestaban a Arianne menos que él.

Ante la reprimenda de Arianne, Enok miró su mano con desaprobación.

—¿De verdad tenía que tirar todos esos adornos?

Arianne frunció el ceño ante esas palabras que aún estaban cargadas de sentimientos.

—¿Debes haber olvidado lo que dije? Sabes lo que sucederá en el momento en que encuentre esos adornos, ¿verdad?

—…No lo he olvidado. Sin embargo, nunca me he quitado los anillos desde que nací…

La familia real Chewin nunca se quitaba los anillos desde que nacían hasta que morían y eran enterrados en sus tumbas. Esto se debía a que eran venerados como seres sagrados por el pueblo. Cada anillo en cada uno de los diez dedos tenía su propio significado, por lo que quitárselo era como renunciar a la divinidad.

Arianne le sugirió que abandonara esa divinidad si quería vivir. Enok le respondió que no podía hacerlo, pero que al final no le quedaba más remedio que seguir su voluntad.

—¿Qué? ¿Divinidad? Afirmas ser un dios viviente, pero ni siquiera pudiste anticipar la invasión del enemigo y estabas a punto de abandonar a los ciudadanos que te seguían, todo mientras buscabas un beneficio personal. Si asciendes al reino divino, dudo mucho que te ganes algún respeto.

No tenía nada que decir. Como ella dijo, la familia real Chewin estaba ocupada huyendo con sus posesiones mientras eran rechazados por el ejército del Imperio Kelteman y le entregaron todo a Enok.

Se creía que la familia real del Reino Chewin ascendía al mundo de los dioses después de morir. Sin embargo, incluso en esta vida, él ha vivido sin presencia porque fue empujado por su padre y hermanos. No había forma de que su vida mejorara incluso si ascendía al reino divino. Sabía muy bien que después de su muerte, su tumba solo se construiría en la lápida destartalada, no en una tumba real, como otras familias reales que no heredaron el trono.

Aun así, Enok no se arrepintió de haberse quedado. Aunque estaba muy lejos en la línea de sucesión y era ignorado por sus otros hermanos, amaba a su reino y a su pueblo.

—¡Su Alteza! ¿Hay alguna razón para que estéis en este humilde lugar otra vez? Si me llamáis, debería acudir a vos con todo derecho...

—¿Cómo puedo decirles que vengan y se vayan cuando sé que están ocupados? No me hagáis caso. Simplemente terminad lo que estáis haciendo.

Enok se arrodilló y levantó al granjero indefenso.

—Nunca es fácil cultivar algo en esta tierra estéril. Si necesitas algo, ven a mí en cualquier momento. Te ayudaré siempre que esté a mi alcance.

—Las palabras de Su Alteza bastan. Me disculpo por mi incompetencia al no haber logrado aún resultados significativos.

El Reino de Chewin. La razón por la que el reino pudo construirse en esta tierra estéril fue por el oro. Situado en el punto donde el río se ralentizaba, el reino ocupa el primer lugar en producción de oro en el continente. Sin embargo, siempre tenían escasez de suministro de alimentos, por lo que el Reino de Chewin tuvo que comprar alimentos del Imperio Harpion a un precio elevado.

Hace 50 años, el rey de Chewin inició una guerra. Esto se debió a que el precio de los alimentos exigidos por los Harpion se había disparado de forma increíble. Su tiranía, que exigía casi el mismo peso de oro por un trozo de trigo, enfureció al rey y desencadenó una guerra. El resultado fue que fueron derrotados. Después de eso, el Reino de Chewin cayó en un estado vasallo de Harpion.

El viejo granjero, a quien el rey le había ordenado que cultivara el trigo del Imperio Harpion en esta tierra, luchó durante décadas, pero siguió fracasando porque la calidad y la cantidad del suelo no eran las adecuadas. Sus preocupaciones se acumulaban día a día. El rey no tenía paciencia y nunca sabían cuándo los llamaría para que entregaran resultados. Si no cumplían con la orden del rey, Dios podría abandonarlos.

—Mi padre hizo una exigencia irrazonable.

—¡Su Alteza!

El viejo granjero miró rápidamente a su alrededor.

—Su Alteza, os ruego que no diga eso. Temo que eso pueda provocar su ira.

El viejo granjero respetaba y seguía a la familia real como debía, pero respetaba al príncipe Enok con todo su corazón. Enok no distinguía entre los reinos humano y divino como otros miembros de la realeza, sino que se arremangaba y cultivaba la tierra juntos.

—Su Alteza… este pequeño hombre la destrozará de todo corazón hasta el día de su muerte.

Enok sonrió amablemente ante las sinceras palabras del viejo granjero.

—Entonces te protegeré hasta el momento de mi muerte.

Se le olvidó que tiene gente a la que proteger. ¿No era realmente pretencioso? ¿No acababa de decir que los protegería, pero al final, no valoró más su honor?

Enok renunció voluntariamente a su divinidad para proteger a su pueblo. Si no renunciaba a su divinidad, estaba claro que arriesgarían sus vidas para salvarlo. Ante la declaración de Enok de renunciar a su divinidad, el ejército del reino se confundió. Pero pronto se calmó. Fue porque Enok les rogó con todo su corazón.

—Por favor, no desperdiciéis vuestras preciosas vidas sólo por mí. Sólo quiero vivir con vosotros.

Afortunadamente, el ejército del reino aceptó la sinceridad de Enok y decidió rendirse.

Arianne, que miraba a Enok con una expresión de gran alivio, habló:

—Bien pensado. Es mejor evitar sacrificios innecesarios. ¿Cuál es el problema con el orgullo? La supervivencia es lo primero. Luego puedes romperles la cabeza a quienes abandonaron a Su Alteza.

—Eres… realmente difícil de entender.

—Simplemente soy realista. No podemos avanzar a menos que reconozcamos y aceptemos la realidad.

—…Sí.

Enok miró a Arianne de nuevo. Ella también era noble, pertenecía a la clase dominante y poseía riqueza y poder. Aquellos con tales privilegios tenían que suprimir y distorsionar constantemente la realidad para proteger lo que tenían. Tenían que aislar y suprimir su ideología movilizando todos los medios, como la ley y la religión, para que la clase dominante no se atreviera a ser codiciosa. Tal como lo hizo la familia real del Reino Chewin.

Enok también era vagamente consciente de lo absurdo, pero no se atrevió a dar un paso adelante y hacer algo. Pensó que no tenía la fuerza para hacerlo y que el mundo no cambiaría si hacía algo.

Pero ¿de dónde había sacado esa mujer tanta confianza? Por extraño que pareciera, lo que decía no parecía la tontería de una persona inmadura. Tal vez, si él estuviera con esa mujer… ¿no sería posible cambiar el mundo aunque fuera un poquito? Se le ocurrió.

«¿No vale la pena intentarlo?»

Él provenía de una familia real y, si llegase al trono, tendría el poder de cambiar todo el reino. Más bien, a pesar de tener un mejor origen que esta mujer, ¿no tenía ni siquiera el coraje de afrontar la realidad como era debido? Se sentía culpable. Al mismo tiempo, estaba motivado. El hecho de que estuviera lejos de la línea de sucesión no significaba que no tuviera ninguna posibilidad en primer lugar, ¿verdad?

La divinidad y la autoridad real eran hereditarias, pero la sucesión al trono no era solo cuestión de rango. También se dio cuenta de que ascender al trono no era imposible si trabajaba duro.

Qué relación tan extraña. No habría pensado en cambiar nada si no hubiera conocido a esa mujer hoy. Simplemente habría aceptado su muerte y personas inocentes habrían resultado heridas.

Enok, sin embargo, levantó la mano para bloquear el sol cegador. Tal vez sí exista un dios. Al ver cómo conocí a su mujer.

Él era el que era adorado como un dios, pero no estaba seguro de la existencia de Dios. Sin embargo, cuando tuvo la oportunidad de evitar la muerte, que consideraba inevitable, su fe surgió de manera natural.

«¿No son los seres humanos… verdaderamente hipócritas?»

El sol, que lo recibió como un ser humano completo después de renunciar a su divinidad, era excepcionalmente caliente y abrumadoramente hirviente. Se sentía vacío sin sus anillos, pero al ver su mano que bloqueaba con mayor perfección la dura luz del sol, sintió una fuerte convicción. Incluso un cambio muy pequeño definitivamente cambiaba algo. Por cierto…

—Mi cuello también está un poco vacío… —Su collar, compuesto por docenas de joyas, pesaba unos tres kilos. Enok habló con una extraña sensación de separación y liberación sobre su cuello repentinamente vacío y sus hombros ligeros.

—Es mucho mejor sentirse vacío que perder la garganta. Así que baja la cabeza ahora mismo. Porque no eres un miembro de la realeza en este momento.

—…Entiendo.

Tal vez era una mujer que era muy directa en cada palabra que decía. Enok decidió mantener la boca cerrada.

Capítulo 97

—Hmmm.

Fue Madrenne quien se puso un delantal y removió la olla mientras tarareaba.

—¿Ya está lista la comida?

—Ahí estás de nuevo. Espera un poco, padre.

—¿Qué? ¿Padre? ¿Qué tontería es esta?

El vizconde Girol estaba harto de Madrenne, que se hacía pasar por su nuera de repente, como si estuviera loca.

«¡Qué loca! ¿Qué demonios está haciendo Dale? ¡Dejándome sola con esta loca y marchándose a otro lado!» Sabía que Madrenne sólo se calmaba cuando Dale estaba allí.

Independientemente de si el vizconde Girol se estremeció o no, Madrenne estaba inmersa en su interpretación de la pareja de recién casados.

—Hoy llega tarde. Me preocupa que haya pasado algo... —Madrenne dejó de revolver la olla y suspiró, preocupada por su marido, que había salido del trabajo.

—Preocúpate más por tu cerebro. Realmente tienes un montón de tonterías.

Madrenne miró al vizconde Girol con lástima y dijo:

—¿Qué debo hacer? La vista de nuestro padre se está deteriorando y sus palabras se están volviendo más ásperas... Parece que está perdiendo la cabeza.

—¿Qué? ¡Qué mujer tan descarada…!

Fue entonces cuando oyó el sonido de la llave que abría la puerta y Madrenne corrió hacia la puerta agitando su falda.

—¡Cariño! ¿Estás aquí ahora? Qué preocupada estoy... ¿Eh?

Madrenne inclinó la cabeza hacia el hombre que estaba detrás de Dale.

—¿Por qué estás aquí? ¿Qué pasa con la baronesa?

—¿Estás jugando a la casita cómodamente?

Madrenne se sonrojó ante la mirada lastimera que le lanzó Bein.

—¿Qué? ¡Esto es un disfraz!

—¿Qué clase de disfraz es este?

—¡Tranquilizaos!

Madrenne gritó ante la respuesta del vizconde Girol.

—¡Dale, cabrón! ¿Cómo pudiste dejarme solo con esa loca? Si sigo con esa zorra, tendré una enfermedad mental que antes no tenía.

El vizconde Girol lamentó su situación y culpó a Dale. Preferiría estar encerrado en una celda de aislamiento, porque si continuaba en el mismo espacio que Madrenne, se sentiría como si ella pudiera estrangularlo.

Madrenne no pestañeó ante los gritos desesperados del vizconde Girol. Solo podía ver el rostro preocupado de Dale.

—¿Qué te pasa?

—Ven aquí. —Dale dejó al vizconde Girol y condujo a Bein con Madrenne a la única y pequeña habitación.

—¿Qué pasó? ¿Por qué está aquí de nuevo? ¿Hay algún mensaje de la baronesa?

Dale cerró la puerta y abrió la boca con expresión seria.

—El duque y la baronesa han desaparecido.

—¿Sí? ¿Qué pasó? ¿No se fueron de luna de miel?

—¿Qué luna de miel durante la guerra?

Ante la reprimenda de Bein, Madrenne frunció los labios hacia adentro.

«¿Qué más se puede hacer? Dicen que incluso en medio de una guerra puede surgir el amor y nacer un niño». Ella pensó eso, pero temía que la consideraran una mujer extraña si decía esas palabras. Madrenne no sabía que Dale ya la consideraba una mujer extraña.

—¿Cómo desaparecieron? ¿Los estás buscando?

—La familia imperial ha enviado un grupo de búsqueda. Probablemente ya hayan cruzado la frontera.

Madrenne encontró algo incomprensible en las palabras de Dale.

—¿Cruzaron la frontera? ¡De ninguna manera! ¿Acaso fueron capturados por el enemigo?

Mientras Madrenne pateaba el suelo con entusiasmo, Bein la reprendió por su descuido.

—Baja la voz. Esto es confidencial. No está claro si fueron capturados por el enemigo. Como fueron arrastrados por el río, un grupo de búsqueda está planeando registrar la zona.

—¿Un río? ¿Qué río? De ninguna manera… ¿Río de la Muerte? Dios mío.

Madrenne se desplomó como si sus piernas cedieran y Dale la sostuvo y la puso en la cama.

«¿Cuáles son las probabilidades de salir con vida del Río de la Muerte? No me digas que... ¿están muertos? ¿Esa señora? ¿La persona venenosa que parece que se doblaría si la apuñalaran con ella? No... no puede ser».

Por alguna razón, Madrenne estalló en lágrimas y enterró su rostro en la cama. Bein y Dale decidieron dejar a Madrenne sola por un rato y continuaron su conversación a distancia.

—Entonces... voy a buscarlos. También hay una carta oficial de cooperación de Su Majestad, así que tal vez...

—No será fácil.

—Tengo que hacer que suceda. Si… así…

Madrenne no podía concentrarse en la conversación. Solo tenía un pensamiento.

«Señora…»

Larut condujo a Arianne a una cabaña mal construida.

—¿Puedo hacer un registro corporal?

—Puedes.

Ante la mirada de Larut, una mujer se acercó y comenzó a examinar mi cuerpo de esquina a esquina.

—¡Oye! No, me pica un poco ahí.

A pesar de su gemido, el contacto de la mujer no se detuvo. Al final, solo pudo entrar en la cabaña después de que la registraran y se sintiera exhausta.

—¿Eres la baronesa del Imperio Harpion?

El hombre que le preguntó parecía tener unos treinta años.

—Sí. Soy la baronesa Devit del Imperio Harpion. Disculpe, ¿puedo preguntarle su nombre?

Ante sus palabras, frunció el ceño, revelando su desagrado.

—¿Estás tratando de averiguar si soy de la realeza?

—Sí.

Él puso una expresión de asombro ante la respuesta segura de Arianne. Normalmente había que aliviar la guardia de la otra persona con excusas, ¿verdad? Pero ella estaba tan segura de revelar su verdadera intención que él no podía usar las líneas que había preparado de antemano para intimidarla.

—¿Con qué propósito viniste aquí?

La guerra de nervios ya había quedado atrás y habían ido directo al grano.

—Estoy aquí para darte una oportunidad.

—¿Oportunidad?

Ella chasqueó la lengua por dentro al ver su expresión de que no sabía de qué estaba hablando.

«Parece que no puedes ocultar el hecho de que eres de la realeza. No fue solo porque tu tono sonaba como el de la realeza».

Además, los zapatos con joyas y cuentas, el largo collar de joyas que llegaba hasta el ombligo y los anillos que se llevaban en los diez dedos como si no pudieran faltar ni uno solo eran los atuendos típicos de la familia real del Reino Chewin, famosa por su extravagancia. Parecía estar tratando de escabullirse sin revelar su identidad. Aun así, cualquiera podía ver que ese hombre era de la familia real.

—¿Por qué Harpion me está dando una oportunidad? El hecho de que estés aquí significa que Harpion también cayó ante Kelteman. No tengo intención de aceptar la propuesta de alguien que traicionó a su imperio y se unió al imperio enemigo.

Enok, príncipe del reino Chewin, no tenía intención de continuar con esa conversación sin sentido. Permitió la conversación por si acaso, pero no podía dejarse engañar por la lengua de un vasallo infiel.

—Parece que hay un malentendido. Harpion sigue en guerra con Kelteman. Hubo un enfrentamiento en la frontera y yo fui arrastrada por el río durante la batalla y me fui hacia el sur. Aun así, no traicioné al imperio para unirme al enemigo.

—¡Cómo te atreves a hablar de mentiras! ¡Obviamente eres del campamento de Kelteman! —gritó Enok, levantándose de su asiento. Era obvio, pero estaba enojado por la forma en que ella intentó engañar a la gente diciendo mentiras hasta el final, como si no le avergonzara hacerlo.

—Me uní al grupo Kelteman por una razón y un propósito.

—Ja. ¿Razón y propósito? ¿No es eso lo que quieres para la prosperidad y la riqueza personal?

—Por supuesto, esa es la razón más importante.

—¡Sacadla de aquí inmediatamente!

Ya no había necesidad de escucharla. Cuando Enok gritó, la entrada de la cabaña se abrió y los soldados entraron corriendo.

—Estoy aquí para sugerir una salida con vida para todos.

Enok, el príncipe del Reino Chewin, se sorprendió por las palabras completamente inesperadas y se olvidó de respirar. Haa. Enok, que respiraba pesadamente con retraso, inmediatamente trató de consolar su corazón tembloroso y preguntó con cuidado.

—Ahora bien, ¿dijiste que hay una salida para que “todos” puedan vivir?

—Sí. Una forma de que todos, incluida Su Alteza Real, puedan salir con vida.

—¡Oh!

Enok levantó la mano y se acarició la boca. Se le secó la boca y el corazón empezó a latirle con fuerza.

«¿Hay alguna manera de que yo también pueda salir con vida?»

Cuando Enok hizo una seña a los soldados, estos abandonaron la cabaña en silencio. Las manos de Enok estaban entumecidas por la tensión y comenzó a apretarlas.

Si te pones el anillo así, tus dedos se entumecerán. Al darse cuenta de que estaba mirando sus manos con una mirada lastimera, Enok se pinchó involuntariamente y rápidamente retiró las manos.

—Ejem. ¿Y cuál es el camino?

—¿Quieres que te lo diga con mi boca desnuda?

Enok sintió absurdo y vergüenza al ver su rostro frío.

—¿Cómo es posible? ¿Quieres algo de mí? Como sabes, soy un fugitivo.

Arianne asintió levemente y le dijo, mirándolo fijamente:

—Sí, soy consciente de eso. Yo también tengo conciencia. No tengo intención de amenazarte para que me des ni siquiera las joyas de tu cuerpo. Paguemos esta deuda después de que termine esta guerra.

El cuerpo de Enok se puso rígido. Lo único que quedaba de él en ese momento eran las joyas que llevaba en el cuerpo, y supuso que ella estaba apuntando a ellas. Pero más que eso.

«¿Después de la guerra? ¿A qué te refieres?»

Enok preguntó mientras la miraba.

—Cuando esta guerra termine, el Reino Chewin puede desaparecer y yo también. No es razonable decir que cobrarás la deuda después de eso.

—Dependerá de cómo termine la guerra. Tengo la intención de terminar la guerra a mi favor. Es por eso que ahora me mudo con el Imperio Kelteman.

Poner fin a la guerra a su favor. Era una palabra imposible de adivinar o de concluir. ¿Significa que conducirá al Imperio Harpion a la victoria y protegerá a los suyos, o significa que se aferrará al Imperio Kelteman y reclamará su parte?

Enok examinó atentamente sus ojos, su expresión y sus gestos para encontrar al menos un poco de la mujer que tenía delante. Pero sacudió la cabeza ante su actitud relajada, como si no sintiera la más mínima tensión.

—¿Será porque la dirección que te beneficia a ti también me beneficiará a mí?

—Por eso estoy aquí para sugerirlo en persona.

¿Cuál era su plan? Enok estaba angustiado. No tenía forma de retirarse y no podía derrotar al enemigo, por lo que no tenía otra opción que morir lentamente dentro de este cañón. Su papel era resistir lo suficiente para que el resto de la familia real pudiera escapar sano y salvo.

Enok, que ocupaba el quinto puesto en la línea de sucesión al trono del Reino Chewin, era una persona así. Una buena carta que resulta perfecta para utilizarla como forma de mostrarse ante el público como miembro de la familia real.

Cuando el rey le dijo que debía quedarse en el cañón y luchar, él aceptó, porque esa era su posición y su papel. Pero nunca pensó que le afectaría el hecho de que ella le diera la oportunidad de sobrevivir. De hecho, quería seguir con vida.

Enok suspiró para ayudarse a sí mismo.

«Bien. Voy a morir de todos modos. ¿Qué tiene de especial que me haya engañado esta mujer? A estas alturas, toda la familia real ya habría huido, así que no había nada que atrapar».

Queda por ver cómo aprovechar la oportunidad cuando se presenta, si el hilo que agarró fue una paja podrida o una cuerda fuerte tejida con seda. No estaría mal intentarlo una vez.

—Muy bien, escuchemos tu sugerencia.

—Antes de eso, ¿debes tener algo para mí?

Los ojos de Enok se abrieron ante la pregunta de Arianne.

—¿De qué estás hablando?

—La prueba de que me debes algo. ¿No tienes nada parecido? ¿Como un sello real, un tesoro de la familia real o algo así?

—¿Eh?

«¿No me digas que está intentando engañarme?» Enok sintió su mirada sospechosa. Las yemas de sus dedos empezaron a picarle de nuevo y empezó a juguetear con ellos. «¿Qué es esta sensación que me hace parecer que definitivamente he recibido una oferta que no puedo rechazar? ¿No es esto probablemente lo incorrecto?»

—¿No tienes algo así?

Se le ocurrió que quizá hubiera sido mejor ofrecer su cuello al emperador de Kelteman.

Capítulo 96

Decenas de hombres armados la rodearon cuando entró al cañón. Arianne frunció el ceño ante la tensa atmósfera, como si estuvieran a punto de apretar el gatillo con la punta de los dedos en cualquier momento.

—¿Quién es el comandante?

—¿Quién eres antes de eso?

Las preguntas venían desde atrás, no de quienes la rodeaban. En respuesta, se burló:

—No te escondas detrás. Sal y hablemos.

Su provocación empeoró la impresión de los hombres y la atmósfera empezó a calmarse aún más.

—Tranquila. Acaba de decir lo correcto.

Un hombre de pelo medio canoso apareció y pasó por encima de los hombres. La observaba con sus ojos alargados y rasgados, como si no pudiera ocultar su curiosidad, aunque desconfiaba de ella.

—¿Eres el comandante? —preguntó Arianne.

—Para ser honesto, no soy yo. No puedes dejar que alguien cuya identidad es desconocida conozca al comandante sin pensarlo dos veces, ¿verdad? —dijo el hombre cortésmente, en un tono que no era ni autoritario ni suave.

Era alguien con sentido común. Miró al hombre desde el caballo y aterrizó en el suelo.

—Me disculpo por ser grosera. Soy la baronesa Devit del Imperio Harpion. Me gustaría hablar con su comandante.

Arianne se presentó cortésmente otra vez. Como la otra persona era educada, debía responder en consecuencia.

—Ya veo. Baronesa del Imperio Harpion...

El rostro del hombre mostró una momentánea decepción. Luego la miró fijamente, como si pudiera ver a través de ella.

—No puedo confiar en eso. ¿Baronesa de Harpion? Nunca había oído hablar de eso y era poco probable que sucediera. Lo siento, pero no puedo confiar en usted.

No le ofendió especialmente la sospecha razonable del hombre. Cuando recibió el título, el Reino Chewin estaba en medio de una invasión por parte del Imperio Kelteman, por lo que no podían saber la noticia de que el imperio estaba siendo derrocado.

—Puede que no lo creas, pero es verdad. Y he venido a darte una oportunidad.

—¿Oportunidad? —El hombre dijo con una mueca de desprecio—: Me preguntaba qué ibas a decir. No somos tan patéticos como para rogar por una oportunidad con un perro de Harpion que fue capturado por el Imperio Kelteman.

—Nunca me han atrapado.

—Vimos claramente que saliste del campamento de Kelteman.

Arianne se encogió de hombros y dijo:

—Sólo estamos juntos por un motivo. No tengo nada que ver con ellos.

—Cualquiera que sea tu propósito, no tiene nada que ver con nosotros. No te quitaré la vida, así que vete ahora.

Después de terminar su discurso, el hombre se dio la vuelta como si no tuviera nada más que hacer.

—Te arrepentirás.

Ante sus palabras, el hombre, todavía de espaldas a ella, le amenazó:

—Te arrepentirás si sigues burlándote de tu boca.

 —¿No me trajiste porque querías vivir?

El hombre que le daba la espalda era Larut, el canciller del Reino Chewin. No tuvo más remedio que guardar silencio ante sus penetrantes palabras. Al final, Larut se volvió hacia ella y preguntó con expresión fría:

—¿Qué significa eso?

—Es literal. La prueba es que entré en este cañón a pesar de que sabías que venía del campamento de Kelteman.

Larut miraba a Arianne en silencio. No apartó la vista de su mirada feroz.

—Debes haberme traído con algún tipo de expectativa. Tal vez incluso tengas la esperanza de poder negociar un tratado con Kelteman.

Su predicción era correcta. Una situación en la que decenas de miles de tropas de Kelteman estaban estacionadas frente a un acantilado escarpado sin salida por detrás. No había suficiente comida ni armas para seguir luchando. Continuaron luchando lentamente y, al final, no tuvieron más opción que morir.

En ese momento, cuando vieron que se acercaba un mensajero del campamento de Kelteman, albergaron esperanzas por si acaso. Sin embargo, fue decepcionante cuando supieron que yo era en realidad una baronesa del Imperio Harpion, no un mensajero.

Sus palabras quedaron atrapadas en los oídos de Larut, que intentaba reprimir su decepción.

—Si aún hay miembros de la familia real con vida, guíame hasta ellos. Prometo en mi honor que no estarás en desventaja.

—¿Familia real?

La palabra que buscaba la familia real hizo que Larut se llenara de ira.

—¡Lo sabía! ¡Así que solo eres un perro apegado al Imperio Kelteman! ¡Te acercaste a mí para extraer información sobre la familia real del Reino Chewin!

Ante la mirada de Larut, los hombres ataron los brazos de Arianne y la obligaron a arrodillarse.

—¡Ay! A este paso, nunca saldrás con vida de aquí. —Levantó la cabeza, miró a Larut a los ojos y lo amenazó.

—No podemos confiar en personas egoístas y laxas como tú, Harpion. Te informé sobre esta guerra y te pedí ayuda, pero te negaste de inmediato.

Como era de esperar, el duque Krow lo sabía, pero dijo que no sabía.

—Éramos un reino amigo del Imperio Harpion. Aceptamos su lengua y cultura. Pero vosotros siempre nos menospreciasteis, nos llamasteis bárbaros y finalmente fingisteis no saber cuando os pedimos ayuda militar.

—Omitiste el hecho de que invadiste el Imperio Harpion hace 50 años.

Ante sus palabras, Larut se estremeció por un momento y luego se alejó de mi mirada.

—…Es una tontería seguir aferrándose al pasado.

Supongo que todavía tenía conciencia sólo por ver su voz, que se había vuelto pequeña.

Como dijo Larut, tenían que resolver el problema actual en lugar de lo que sucedió. Arianne comenzó a persuadir a Larut.

—Eso fue manejado por el duque Krow arbitrariamente. Es algo que ni siquiera nuestro emperador sabía.

—Di algo que tenga sentido. ¿Cómo puede el duque manejar un asunto tan arbitrario sin que el emperador lo sepa?

Ella habló con calma, ni muy alto ni muy bajo, ante el grito de Larut, que volvió a sonar:

—Eso es porque pretende usurpar el trono.

Después de un rato, Larut la miró y dijo algo parecido a una advertencia:

—No puedo creerte del todo, pero no hay otra manera. Recuerda que las vidas de nuestra gente están en juego.

Ante las palabras de Larut, Arianne sonrió.

—Yo también arriesgué mi vida.

¿Qué le pasaba a su expresión? Las cejas de Larut se crisparon. Luego negó con la cabeza. No sabía si esa mujer se estaba tomando esa situación precaria y urgente como si fuera un juego.

—En serio. Eres una mujer sin planes.

—Eres tú quien no tiene contramedidas. No hay tiempo. Déjame verlos —le pedí a Larut. El tiempo que me dio Dondon no es mucho.

Larut la miró y le dio la espalda.

—Déjala ir.

Ante las palabras de Larut, los hombres la liberaron y se hicieron a un lado. Arianne siguió adelante, rompiendo sus tenaces miradas de dudas y esperanzas.

Fue en la mansión del duque Krow. Alguien se movía con cautela en el estudio sin dueño.

—¡Mierda! ¿Dónde demonios lo has puesto?

El conde Yabai estaba buscando por todo el estudio del duque y profiriendo una maldición.

—Ese maldito viejo lo escondió bien.

Inmediatamente se dejó caer en la silla del duque, puso los pies sobre el escritorio y murmuró:

—Estoy seguro de que compró un terreno a mi nombre.

Yabai recibió una oferta de la última reunión con el conde Bornes. Solo necesitaba encontrar el contrato de venta de bienes raíces del duque Krow y llevárselo.

Recientemente, el duque Krow había acumulado mucho dinero y sabía que había comprado una casa y un terreno con ese dinero. Incluso Yabai solo lo sabía por su esposa, pero era un hecho que nadie conocía externamente.

Si poseías más de tres casas, sus impuestos aumentaban rápidamente y el duque Krow no podía permitirse pagar impuestos sobre sus numerosas propiedades. Había una gran probabilidad de que las hubiera comprado a nombre de otra persona.

Yabai no sabía cómo se enteró el conde Bornes, pero también era una oportunidad para él. Podría haberse beneficiado de encontrar el contrato de compraventa de bienes raíces y robar solo el contrato de compraventa a nombre de él y de su esposa. No importaba cuál fuera el resto del contrato. Se lo había prometido al conde Bornes.

—Si ese viejo arrogante es derrocado, este ducado será mío.

En nombre del hijo del duque, que todavía era menor de edad, se convertiría en el jefe de la familia Krow y, con el tiempo, ocuparía oficialmente el lugar del duque. Era una lástima que un simple niño como él ganara una fortuna, pero no había mucho que pudiera hacer al respecto.

Ebrio por el brillante futuro que se desplegaría tan pronto, la puerta del estudio se abrió de golpe. Yabai se sobresaltó, bajó los pies y saltó del asiento. Si el duque Krow viera esto, sería golpeado por él.

«¿Ya está aquí este maldito anciano? Escuché que hoy definitivamente hay una reunión de nobles». Estaba ausente con el pretexto de no encontrarse bien. Mientras giraba la cabeza, escuchó una voz familiar.

—Tú, ¿qué haces aquí?

Era Nuar, esposa del conde Yabai.

—¿Eres tú? ¡Vaya! ¡Me sorprendió mucho!

Yabai se sentó de nuevo en la silla y culpó a su esposa.

—¡Tú! ¿No puedes levantarte de ahí ahora mismo? Si mi padre se entera…

Yabai respondió, arrugando la cara con fastidio.

—Lo sé bien, así que cállate. ¡Todos los sirvientes vendrán!

Cuando Yabai le hizo una seña para que cerrara la puerta rápidamente, Nuar la cerró con tacto, se acercó a él y le preguntó:

—¿Qué diablos estás haciendo aquí sin siquiera asistir a la noble reunión de hoy?

—Estaba buscando unos documentos —dijo Yabai, presionándose las sienes con ambas manos.

—¿Qué documentos? ¿Por qué los buscas a escondidas como un ladrón cuando mi padre no está aquí? —Miró a Yabai con ojos sospechosos.

—¿Sabes dónde guarda tu padre sus documentos secretos?

Ante la descarada pregunta de Yabai, Nuar levantó las manos para taparse la boca, que se abrió con sorpresa.

—¿Estás loco? ¿Qué tontería es esa? ¡Sal de aquí ahora mismo!

Cuando Nuar armó un gran alboroto, Yabai se levantó rápidamente, le puso la mano sobre la boca y le susurró suavemente:

—¡Todo esto es lo mejor! ¿Estás satisfecha con ser condesa? ¿Puedes aceptar que ese niño desagradable herede todas estas propiedades y títulos?

Nuar no tenía idea de lo que su marido estaba tratando de decir.

—¿De qué estás hablando?

Yabai lo dijo claramente, mirando a los ojos de su esposa con ojos brillantes de deseo.

—Si quieres ser duquesa, será mejor que cooperes conmigo.

—Eso, ¿qué hace eso…? —Los ojos de Nuar se abrieron como si fueran a salirse de sus órbitas—. ¿Podrías ser tú?

Nuar no era una mujer dócil y obediente. Era una mujer que sabía encontrar su propio camino, aunque era pesimista respecto a su situación, casada con un hombre que no tenía control sobre la situación y solo la presionaba. Era una persona inteligente y de mente ágil.

Yabai la conocía bien. Por eso estaba convencido de que ella estaría de acuerdo con su plan. Entonces le susurró suavemente:

—¿Dónde está a salvo el secreto de tu padre?

Capítulo 95

—Entonces, ¿quieres decir que tenemos que sacar los restos del Reino Chewin al otro lado del cañón?

—Exactamente.

—Maldita sea…

No. ¿Qué clase de cañón apareció de repente en esta llanura, que era tan desolada que parecía que si soplaba el viento, continuaría hasta el final del continente sin hacer ningún descanso? Arianne no pudo evitar reír a carcajadas.

«Ah, ¿podría ser este el cañón? ¿El cañón de forma peculiar que se dice que se encuentra antes de entrar en la zona del cañón?» Miró a Dondon con ojos llenos de fastidio.

Dondon levantó la cabeza y la miró con cara de “¿Qué? ¿Qué? Si no quieres hacerlo, mejor vete”.

Arianne apretó los dientes en respuesta a sus palabras, que se podían escuchar sin necesidad de pronunciarlas. Si no te gusta, simplemente di que no. ¡Pequeño enano! Dadas estas ridículas condiciones, estaba claro que ella no tenía intención de ayudarlos en primer lugar.

Charter, ignorando la mirada fija entre Dondon y Arianne, habló mientras observaba el cañón a través del telescopio.

—La entrada al cañón es bastante estrecha. No podemos atacar por ahí.

—Así es. Lo saben y no se rinden.

—¿Hay otra entrada?

—No.

—Entonces, si los dejáis solos, ¿no morirán de hambre o se arrastrarán para salir?

—No tengo tiempo.

Los ojos negros y fríos de Charter se posaron en Dondon. Dondon gritó ante la mirada de Charter.

—¡No te agaches!

Una vez más, algo estaba fuera de foco. No era que la estuviera mirando fijamente, sino que no le gustaba la forma en que la miraba. Era un ser humano al que no se podía entender con el sentido común. Charter volvió a mirar hacia el cañón.

—¿Cuántos días llevas mirando así aquí?

Ante la pregunta, Dondon lo pensó un momento y luego respondió.

—Por días.

—¿Cuánto tiempo podrían aguantar?

—¿Dentro de una semana aproximadamente?

«¡Entonces ya no queda mucho! ¿Para qué demonios te estás quedando sin tiempo? ¡Esta pequeña mierda! Debería agarrarla y apretarla fuerte».

Por desgracia, era Dondon quien tenía el control. Arianne calmó su ira lo más que pudo y levantó las comisuras de la boca.

—Entonces, ¿no podemos esperar una semana? Ya sea que mueran de hambre o se rindan, todo terminará en una semana.

—No tengo tiempo.

No hay tiempo otra vez. Perdió incluso su sonrisa falsa ante la irritación que se extendió desde las plantas de sus pies.

—¿Por qué no tienes tiempo cuando solo llevas una semana?

Cuando le preguntó por ello, Dondon dijo eso, arrugando el ceño entre su pequeño y esponjoso cabello.

—¡El emperador dijo que solo me daría una semana! ¡Maldita sea!

Arianne sintió que la insultaba usando el lenguaje de Kelteman, pero ese no era el punto.

—¿Una semana? ¿Entonces, después de cuatro días, solo quedan tres días?

—No. Teniendo en cuenta el tiempo que lleva regresar al campamento del emperador, probablemente quede menos de un día, ¿no?

—¿Qué? Este pequeño… ¡Uf! ¡Eso es imposible!

¿Sacarlos en un solo día? Incluso si todo este ejército se quedara en el cañón y luchara, sería imposible someterlos en un solo día. ¿Pero quería que Charter y Arianne lo hicieran solos?

—Es tu trabajo hacerlo posible.

Arianne se quedó sin palabras ante la actitud natural de Dondon de levantar los hombros.

«¿Debería matarla? ¿No sería más rápido matar a esta pequeña mierda, tomar a Paku como rehén e ir a ver al emperador de Kelteman?» Lo pensó seriamente.

Charter también miró a Dondon con la misma mirada que Arianne. Nunca había sentido emociones por ninguna mujer que no fuera Arianne. Sin embargo, cuando se trataba de Dondon, sentía algo muy profundo en su interior. Era un profundo resentimiento.

—¿Por qué no disparas al cañón? El aislamiento también es una forma.

Cuando Charter, que tenía mucha paciencia, reprimió su resentimiento y propuso una alternativa, Dondon respondió.

—No hay cañón.

Las cabezas de Arianne y Charter se inclinaron en una dirección. ¿No había cañones en el Imperio Kelteman? De ninguna manera, estaba segura de que usaron armas y cañones en la última batalla.

—¿Por qué no hay cañón?

Cuando Charter le preguntó, Dondon se rascó la cabeza, evitando mirarlo a los ojos, probablemente avergonzada por la pregunta de Charter. La respuesta no vino de Dondon sino de Paku, que estaba de pie junto a él.

—Ja. ¿No ves la tienda de campaña de esta mocosa? Moverá sus pertenencias en lugar de un cañón.

Ella era su hermana menor, pero Paku no podía soportar la vergüenza. A diferencia de Paku, cuyo rostro estaba sonrojado, Dondon no mostró ningún cambio en su expresión, como si estuviera preguntando qué había de malo en eso.

—Eres una estúpida. Dejaste tu arma por el lujo.

—¿Qué dijiste? De todos modos, ¿qué sabes? Olvídalo, ¿de acuerdo?

Dondon le preguntó a Arianne como si estuviera pidiendo consentimiento.

—¿Qué? Mierda… eso es cierto. ¿Qué saben los hombres?

Fue irritante ver la expresión dura en el rostro de Dondon, como si pudiera sonreír cuando quisiera y enojarse cuando quisiera. Entonces, ¿por qué mantuvo una sonrisa falsa en su rostro mientras sus ojos no sonreían en absoluto? Era por esta pequeña mierda. Dondon respondió a su broma forzada con una expresión de tigre satisfecho.

¿Qué pasa con todo esto? Aunque no había vivido mucho tiempo, había observado y aprendido sobre varios tipos de personas bajo la dirección de su padre, el malvado hombre de negocios. Sin embargo, incluso para Arianne, que había tratado con muchos seres humanos difíciles, Dondon era alguien con quien me resultaba difícil lidiar.

Miró con lástima a Paku.

—Debes haber pasado por un momento difícil.

—Sí. Gracias por notarlo. —Paku se rio amargamente.

Dondon, que los miraba con desprecio, gritó:

—¿Y qué haríais vosotros? ¿No os dije que os ayudaría si os dabais cuenta de eso?

Arianne se quedó mirando fijamente el cañón.

«¿Tenemos que sacarlos del cañón? ¿Cómo demonios los sacamos? Tan pronto como entremos en la entrada, el soldado de la emboscada nos matará a flechazos. ¡Espera un minuto! ¿Sacarlos? ¿No dijo que solo teníamos que sacarlos?» Su cerebro empezó a dar vueltas de forma descontrolada. Después de un rato, las comisuras de sus labios se levantaron.

—Lo único que tenemos que hacer es sacarlos del cañón, ¿no? ¿No tenemos que matarlos a todos?

Dondon la miró y respondió a la pregunta:

—De todos modos, necesito ponerme al frente de la familia real. Odio el trabajo innecesario.

Aunque le gustan los lujos inútiles, de todos modos, vio esperanza en las palabras de Dondon. ¿Entonces solo apuntas a la familia real?

—Está bien. Lo intentaré. Primero, digamos...

—Uno. Cualquiera de vosotros debe quedarse conmigo.

¿Crees que te vamos a engañar? ¿Por eso no nos dejas ir a los dos? Aunque sus palabras fueran confusas, la inteligencia de Dondon no era mala. Si nos dejaba ir a los dos, podríamos escapar. Por eso tenía que quedarse con uno. También entendía la posición de Dondon, así que Arianne la aceptó en silencio.

—Está bien. Entonces, ¿podrías darnos tiempo para hablar a solas?

—No. Podrías hacer alguna tontería.

Dondon se mantuvo firme. La miró fijamente y le dijo:

—Por tu culpa, una pareja casada como nosotros se va a separar, pero ¿no puedes hacer tanto?

Los ojos de Dondon se abrieron como platos, como si fueran a salirse de sus órbitas.

—¿Una pareja casada? ¿Una pareja casada que duerme bajo la misma manta?

Sí, esa pareja. Por supuesto, no necesariamente dormían bajo la misma manta cuando se casaron.

Dondon miró alternativamente a Charter y a ella, y luego murmuró:

—Vaya. ¿Cómo pudo casarse gente tan desafortunada? Dijeron que había un par de sandalias de paja. ¿Era real?

«¿Qué demonios quiere decir con eso?» Aunque quería pegarle a Dondon aunque fuera una vez para aliviar su frustración (era demasiado pequeña para pegarle), y si lo hacía, su vida correría peligro inmediato. Así que tuvo que contenerse y aguantar por el bien de su propia supervivencia. Veamos, pequeña mierda.

—Bueno, si tienes algo que decir, dilo. Te daré tiempo para que marido y mujer se despidan.

—Sí, gracias…

Arianne le guiñó un ojo a Charter. Empezaron a susurrar sólo cuando estaban tan lejos que los dos hermanos no podían oírlos.

—Voy a ir.

—No, yo iré.

—Es peligroso, así que lo mejor es que me vaya.

Levantó la vista hacia Charter.

—Ahora no es el momento de decidir qué es lo correcto y qué es lo incorrecto. Tenemos que elegir una ruta más probable. Por eso creo que debo ir esta vez.

—¿Por qué?

—Porque hablo mejor y soy una mujer delgada, ¿no? Ojalá no le disparen a una mujer que se acerca sola sin preguntar por qué.

Charter hundió los ojos. Tal como había dicho Arianne, las mujeres tenían más posibilidades de sobrevivir que los hombres si saltaban en medio del campamento enemigo. Sin embargo, la probabilidad de sobrevivir solo aumentaba. No se sabía qué sucedería.

—No, es algo que no puedes hacer sola. Lo haces solo por diversión.

—Pero si tengo éxito, podremos encontrarnos con el emperador.

—Es imposible —dijo Charter.

—Te rindes rápidamente —dijo ella mirándolo.

—Me doy cuenta rápidamente de la situación.

Agarró a Charter por el cuello y tiró de él.

—Oh, creo que se van a besar. —Dondon los observaba con los ojos brillantes de emoción.

Contrariamente a las expectativas de Dondon, miró a Charter con ojos feroces y gruñó.

—No me rendiré. Hay mucho dinero que aún no he gastado. Nunca moriré hasta que raspe hasta el fondo tu mina de diamantes.

Charter se quedó desconcertado porque podía sentir que ella hablaba en serio. De verdad. Incluso en esa situación... ¿Sabía que no estaba en posición de hablar mal de Dondon? Eso añadió una verdad más sobre ella que él nunca debería decir.

—Moriré de todos modos, así que apostaré mi suerte a más posibilidades. Odio los juegos de azar, pero esta vez no tengo más opción que confiar en la suerte. Y si mi predicción es correcta, definitivamente aceptarán mi oferta.

Aflojó el agarre que tenía en el cuello de Charter y le acarició la mejilla.

—No te preocupes. ¿Has olvidado quién soy? Soy la baronesa Devit. Y la hija del conde Bornes. Probablemente soy la persona más famosa de este continente después del conde Bornes.

«Si era cierto que tu esperanza de vida aumentaba a medida que recibías más insultos, entonces yo debía ser el que tenía la esperanza de vida más larga. Por supuesto, yo era la persona más insultada en el Imperio Harpion en este momento. La mayoría del Imperio Harpion me maldeciría por obtener el título sin conocer el tema. Era yo quien esperaba que la virtud que había acumulado a lo largo de los años mostrara todo mi potencial».

—Tengo una idea. Tú...

Al cabo de un rato, una persona a caballo se acercó a la entrada del dosel. Se soltó el pelo plateado para que los emboscados del cañón pudieran verla bien. No dispararían a nadie que se acercara solo y desarmado sin comprobarlo. Aun así, necesitaba parecer lo más inofensiva posible, por si acaso.

—¡Alto! ¡Si te acercas más, te disparo!

Como era de esperar, el guardia apareció sobre el cañón y gritó.

—Soy del Imperio Harpion. Vine a ver a la persona a cargo.

—¿Harpion? ¡No te acerques más y espera!

Unos minutos después, llegaron palabras de esperanza del guardia.

—¡Tienes permitido entrar!

Entrecerró los ojos ante la luz del sol que acababa de caer sobre el cañón justo a tiempo.

—¡Arriba! —Pateó al caballo y lo empujó hacia un lado, hacia el cañón.

—Ella está entrando sana y salva.

A pesar de las palabras de Paku, Charter no bajó la mano que sostenía el telescopio como si no pudiera sentirse aliviado. Hasta que Arianne desapareció de una vista como esa, tenía el rostro pálido, respirara bien o no.

Arianne…

Paku también estaba nervioso, así que se pasó el pelo inocente con una expresión inusualmente ansiosa.

—¿Quién tiene el ron más caro? —murmuró Dondon con voz relajada.

Capítulo 94

A diferencia de Charter y Arianne, que tenían caras frustradas, Paku miró a su hermana menor con una mirada de consternación.

—¿Crees que te ayudará si la miras así?

El hermano y la hermana se quedaron en silencio. Después de un rato, Dondon se dio la vuelta sin decir nada. Fue directamente a la tienda y Paku, naturalmente, la siguió. Los soldados les impidieron a Charter y a ella seguir a Paku.

—¡Cómo te atreves!

«¿Qué? ¿Esto? ¿Cómo te atreves a bloquear mi camino?» Sus ojos se iluminaron.

—Ellos también entrarán. Mantén el paso para que nadie pueda venir aquí.

—Sí.

Ante la orden de Paku, el soldado retrocedió de inmediato. Arianne miró con enojo al soldado que le había bloqueado y siguió adelante.

«Nos vemos luego. Nunca olvidaré mi rencor».

Cuando entró, vio un interior tan hermoso que le costó creer que se trataba de una tienda de campaña. No había duda de que todo era valioso sin importar hacia dónde apuntara la vista, incluidos los muebles bañados en oro y los lujosos sofás cubiertos de tela. ¡Qué vida tan lujosa en medio de una llanura desolada!

Vio a una persona peor que su padre. Dejando todo eso de lado, el lugar más llamativo de esta tienda era el respaldo de la silla donde estaba sentada la hermana menor de Paku, Dondon.

Detrás de ella había una enorme jaula de hierro dorada. Y dentro de ella...

—¿Un tigre? Eso… es un tigre, ¿verdad?

A pesar de la petición de Paku de guardar silencio, pronunció sus palabras sin darse cuenta y los ojos de Dondon brillaron instantáneamente.

—Tú, ¿sabes esto?

—Bueno, es la primera vez que lo veo con vida. Dicen que es una bestia de otro continente, al otro lado del mar.

A pesar de su forma de hablar informal, Dondon no mostró ningún signo de desagrado. Sin embargo, parecía contenta de que Arianne conociera sobre el tigre.

—Sí. Fue muy difícil conseguirlo. ¿Sabes cuánto cuesta?

—Bueno, tienes que ganar la licitación para tenerlo, porque es el único que hay en este continente.

Seguramente habrían estado en el condado de Bornes si hubiera más de uno.

Los ojos de Dondon se inclinaron de forma extraña.

—¡Tú! Tienes un buen ojo. Estaba pensando en matarte, pero tendré que pensarlo.

Dondon estaba obsesionada con las cosas valiosas, tanto que la llamaban la encarnación de la avaricia. Un día, cuando los comerciantes le hablaron de una bestia llamada tigre, la compró al otro lado del mar. ¿Cuánto tiempo y dinero gastó para tener este tigre…?

Dondon consideró que valía la pena mantener con vida a Arianne solo porque reconoció a esta bestia. Después de pasar tiempo con idiotas ciegos que no podían ver su valor, se alegró de ver a un humano que conocía su valor.

Dondon miró la muñeca de Arianne atada con una cuerda y preguntó:

—Pero ¿por qué haces eso?

—¿Por qué hablas Harpion?

«Creo que tu desordenado idioma Harpion me hará reír».

Dondon, que me miraba fijamente sin comprender y que respondió a su pregunta con otra pregunta, estalló en carcajadas.

—Qué descarado. ¿Aún no sabes dónde estás?

—Um… ¿el segundo lugar más caro del mundo?

—¿Qué? ¡Tú! ¿Qué acabas de decir?

Paku señaló su frente con una cara que decía que estaba condenado.

Los ojos de Dondon cambiaron ante su respuesta juguetona. Su aspecto travieso de hacía un rato había desaparecido y ahora tenía los ojos de un depredador mortal y feroz, como si fuera a morderme el cuello en cualquier momento.

Esto no puede ser. No sé quién es la bestia. Una mujer que se parece más a la mejor que el tigre detrás de ella abrió la boca y habló el idioma humano.

—¿El segundo? ¿Hay un ron más caro que el mío?

¿Qué es esto? Arianne parpadeó rápidamente.

«No está enojada conmigo por responderle mal, sino por decir que este lugar es la segunda habitación más cara».

Como si lo que ella pensaba fuera cierto, Dondon gritó en voz alta:

—¿Dónde está? ¿Dónde diablos hay un ron más caro que el mío?

Mírala. Parecía una bestia con los ojos abiertos y la miraba con enojo. No esperaba que esta bestia con apariencia humana fuera atrapada en una provocación que ella acababa de tomar como una costumbre. En solo unos minutos, se dio cuenta de que esa mujer tenía una personalidad muy simple y fácil de entender. Además, estaba obsesionada con cosas inusualmente caras.

—Bueno, si me ayudas, tal vez te lo haga saber... —Frunció el ceño y tiró el cebo. Y Dondon lo mordió como esperaba.

—¿Qué puedo hacer por ti?

Las comisuras de su boca se levantaron de forma extraña. Charter las miró con una expresión incomprensible y Paku con una expresión de asombro.

—Entonces, ¿quieres conocer al emperador?

—Sí.

Dondon parpadeó con sus ojos redondos, pero pronto no pudo contener la risa y comenzó a reír salpicando saliva.

—¡Jajaja! Jejeje. Ah, demonios… ¡tus palabras son mierda! Ah… Jajaja.

«Disculpa, está bien reírse... pero ¿no puedes reírte con normalidad? ¿Por qué salpicas saliva y qué haces en el suelo en lugar de en esa bonita silla?»

Miré a Dondon, que estaba tirada en el suelo y rodaba con todo su cuerpo. Había oído que los bárbaros no tenían modales, pero ¿podía ser así la familia imperial? La tutora de Arianne, la señora Loela, se sorprendería y se desmayaría si viera esto. Bueno, no importaba si se desmayaba o no.

—No —dijo Dondon, que había borrado su risa antes de que me diera cuenta, sentada en la elegante silla.

—Eso es decepcionante. —Ante la negativa de Dondon, Arianne la irritó abiertamente.

Charter estaba a punto de detenerla, pero decidió esperar y ver. Según su criterio, no se trataba de una situación peligrosa, ya que vio a Paku sentado en una silla con una apariencia relajada y observando la interesante situación.

Dondon frunció los labios y refunfuñó:

—Yo también adoro mi vida.

—Eres una princesa. ¿Crees que matará a su propio hijo por secuestrarme?

—¿Creo que sí? Definitivamente, absolutamente, con certeza, sin lugar a dudas.

Se sorprendió de nuevo porque hablaba el idioma del Imperio Harpion con tanta precisión que escuchar sus palabras significaba que el emperador la mataría. ¿No dijo cuatro palabras similares seguidas con la pronunciación correcta? ¿Era más inteligente de lo que creía? Era como una idiota que solo podía confiar en el instinto.

—Lo que dice es cierto. Para ser sincero, llevarte ante el emperador nos costaría la vida —dijo Paku.

—Ahora que lo pienso, ¿por qué estás aquí? ¿Qué hay de lo que te dijo el emperador que hicieras?

Cuando Dondon preguntó, Paku cerró la boca con fuerza. Dondon chasqueó la lengua al verlo así.

—Crazi. Crezy. ¿Los trajiste aquí contra las órdenes del emperador?

Paku no tenía nada que decir. Aunque su propia vida ya estaba en juego, poner a Dondon en esa situación también la pondría a ella en peligro. Sin embargo, sabía que sin la ayuda de Dondon, habría perdido la vida en el camino, y mucho menos en el encuentro con el emperador.

—¡Idiota!

Dondon miró a Paku con ojos llameantes.

—¿Has olvidado por qué te cuido? ¡Debes convertirte en emperador! ¿No sabes que, si otro tipo se convierte en emperador, terminaremos ese día? —Dondon, naturalmente, habló en el idioma Kelteman, no en el idioma Harpion.

Los hijos del emperador no eran solo hermanos nacidos del mismo vientre. Para poder ganarse la confianza del emperador, sus otros medios hermanos se ofrecieron como voluntarios para convertirse en señores de la guerra. En cada oportunidad, se atacaban mutuamente. Necesitaban deshacerse de sus competidores lo antes posible.

Paku y Dondon nacieron sin hermanos, por lo que llegaron a un acuerdo tácito y Dondon, a quien solo le gustaba el dinero, asumió el papel de ayudar a Paku a ascender al trono. Muchos hermanos estaban celosos de Paku, que era el más cercano al trono. Paku siempre viajaba por el campo de batalla para evitar enfrentamientos con ellos.

Pero dejó a sus ayudantes y tropas en algún lugar y vagó solo por ese agujero infernal. Dondon no pudo controlar su ira, recogió la cerámica e intentó tirarla al suelo, pero dudó.

«¿Pero dónde dejo a mis ayudantes y tropas y deambulo solo por este infierno?»

Dondon no pudo controlar el fuego y dejó de intentar levantar la cerámica y la tiró al suelo.

—Uf. Esta cerámica es cara.

Lo dejó y cogió un joyero que estaba a su lado. El joyero decorado con hojas de oro de colores sobre una plataforma de madera negra nunca tuvo un valor bajo.

—Uuuurgh.

Dondon también dejó el joyero y miró a su alrededor.

—No, ¿por qué? ¿Tienes algo para tirar?

Dondon se jaló el pelo con expresión desesperada. Porque se dio cuenta de que lo único que podía romper era su humilde cuerpo.

«Ugh. Estoy enojada, pero no hay lugar para desahogarme».

Sin embargo, no quería imaginarse trayendo cosas baratas para desahogar su ira. Porque eso reduciría el valor de su habitación.

Dondon, que llevaba un buen rato tirándose del pelo, levantó la cabeza como si su ira se hubiera calmado después de mucho tiempo. Aunque era sorprendente que fuera cierto que sus ojos enrojecidos y el pelo despeinado se hubieran calmado.

—¿Ahora quieres que muramos juntos?

—Si me ayudas… consideraré ascender al trono.

Los ojos amarillos de Dondon brillaron. Lejos de pensar en convertirse en emperador, Paku había estado huyendo sin importar cómo ella lo convenciera. ¿Es un asunto tan serio que prometió pensar en ascender al trono? ¿Solo para llevarlos ante el emperador?

Fue entonces cuando Dondon observó de cerca al grupo que había traído Paku. Una mujer alta con cabello ondulado y un hombre sin humano que parecía una figura humana tallada en hielo. Obviamente, no valían nada solo por su apariencia. Por supuesto, la mujer tenía buen ojo, así que jugó con ella un poco más. Pero no valían nada, no valía la pena mantenerlos con vida.

Dondon se preguntó: ¿debería ayudar a Paku ahora y a recorrer el camino hacia el trono? ¿O simplemente eliminar a todos los medios hermanos y persuadirlo para que se convierta en emperador más tarde? Persuadir a Paku, que era terco y no codicioso, era algo que no había podido hacer durante los últimos cinco años.

«Al final… ¿Debería arriesgar mi vida para llevárselos al emperador?» Mientras dijera con la boca que se convertiría en emperador, cumpliría esa promesa. Debía aprovechar la oportunidad cuando se presentara.

Dondon finalmente había tomado una decisión.

—Está bien. Te pedí que hicieras una cosa por mí.

Capítulo 93

—¿Realmente vamos a tener que infiltrarnos a través de esas tropas? —le preguntó Charter, que parecía exhausto, a Paku.

Caminaron durante dos días y solo saciaron la garganta con agua. En la situación actual, era fácil que les atraparan mientras lidiabamos con algunos soldados.

—¿Dónde está esa persona?

Si no estuvieran en medio del campamento enemigo, podrían entrar a escondidas y salir de alguna manera.

—Eso es… —Paku, rascándose la cabeza como si estuviera avergonzado, dio dos pasos hacia atrás antes de abrir la boca—. De ahora en adelante, vosotros dos deberíais ser rehenes.

Tragó saliva. Como era de esperar, dar dos pasos hacia atrás no fue suficiente. Paku, que recibió una patada en el estómago por parte de Arianne, se desplomó sin poder hacer nada. Normalmente, no se movería, pero no había comido adecuadamente durante dos días. Incluso el lugar donde fue golpeado por la tribu Surg aún no se había curado, por lo que su condición era terrible. Más bien, Arianne, que todavía tenía la fuerza para patearlo, era asombrosa.

—¡Seres humanos! ¿Nos arrastrabas para ganar un crédito? ¡Ven aquí! ¡No me detengas! ¡Suelta esto!

Charter agarró a Arianne por detrás, y ella forcejeó y le gritó. A pesar de la feroz resistencia de Arianne, Charter no la soltó. Si la soltaba, podría correr y estrangular a Paku. En la situación actual, no había forma de que pudieran seguir con vida sin Paku.

—Tranquila, vamos a escucharlo un poco más…

—¿Qué hay que escuchar? ¡Debe estar intentando darnos la vuelta y hacer méritos!

—No hay nada que ganar entregándonos.

Ante las firmes palabras de Charter, Arianne dejó de resistirse.

—…Es cierto. Pero no hay forma de que cumplan con las exigencias del enemigo para salvarnos.

El astuto duque Krow aprovecharía esta oportunidad para dejar morir a su oponente. Tal vez incluso los provocaría para que los mataran. Incluso el emperador no tendría otra opción si se opusiera a salvarlos. Si ese era el caso, el duque Krow era más que suficiente para presionar al emperador junto con los nobles que lo seguían, diciendo que deberían obtener beneficios prácticos en lugar de justificaciones.

—Ahora, suéltame.

Arianne le dio un golpecito en el brazo a Charter, que la sostenía, y dijo eso. Charter aflojó su agarre sobre ella después de confirmar que se había calmado. Arianne, que se recuperó rápidamente por miedo a perder la oportunidad, corrió hacia Paku y apretó los dientes.

—¡Eso es todo! ¡No te dejaré ir!

Mientras Paku se levantaba de su asiento, agarró la muñeca de Arianne como para evitar que se le pegara al cuello y soltó una risa hueca. Pensó que al menos le pediría una razón, aunque no confiara del todo en él...

Fue el momento en el que se dio cuenta de que los instintos de Arianne prevalecían sobre su razón. Incluso mientras la sujetaban por la muñeca, ella mostró una fuerte voluntad de estrangularle el cuello de alguna manera cambiando su peso. Era realmente extremo.

La mirada de Paku se volvió hacia Charter. Al ver que no estaba sorprendido, parecía que ya estaba familiarizado con su temperamento. Y tenía una expresión como si dijera que, dado que había llegado a esto, no había salida, incluso si ella le mataba.

Con solo ver que no vino a detenerla de inmediato, Paku pudo jurar por su vida que no era su imaginación. No solo Arianne, sino también ese hombre estaban lejos de ser comunes.

No fue hasta que la mirada resentida de Paku lo atravesó que Charter apartó a Arianne y continuó intentando calmarla.

—Aunque quieras matarlo, escuchémoslo una vez y luego matémoslo.

—Lo escucharé después de matarlo primero —dijo Arianne, mostrando furiosamente sus ojos morados.

—Los muertos no hablan.

Arianne apretó los dientes y dijo con un resoplido:

—Ahora que me he calmado, déjame ir.

A pesar de las palabras de Arianne, Charter no le quitó su fuerza. No, más bien, ¿parece que le puso más fuerza?

—…Esta vez de verdad.

Sólo entonces Charter aflojó la mano que sostenía a Arianne, bloqueando silenciosamente su camino hacia Paku.

«¡Me he calmado muchísimo!» Arianne echó un vistazo a Charter y le dijo a Paku:

—Escuchémoslo. Lo tomaré como tu voluntad y lo escucharé.

Paku, todavía sintiendo su mirada en su cuello, lo cubrió con calma y dijo:

—Ahora debemos llegar al medio de ese campamento.

—¿Podría ser que la persona que deberíamos conocer sea el comandante de ese ejército? —preguntó Charter.

No era algo que no fuera posible. Había esperado que, si alguien podía ayudarlos a acceder al emperador, esa persona seguramente tendría una posición alta. Aun así, no esperaba que esa persona fuera el comandante de un ejército así.

—El nombre de esa persona es Dondon, el comandante y también mi hermano menor.

—¿Hermano menor?

Paku asintió ante la pregunta de Arianne.

—¿Estás diciendo que puedes confiar en esa persona? —Continuó la pregunta de Arianne.

—Sí, esa persona es alguien en quien puedes confiar.

—¿Tu hermano menor?

—¿Sí?

Paku miró los ojos desconfiados de Arianne y se preguntó cuál era el problema.

—No creo que fuera extraño si tu hermano menor intentara matarte de inmediato.

El emperador Kelteman era famoso por purgar a todos sus parientes de sangre que pudieran amenazar su trono, a excepción de sus hijos. Era razonable sospechar que estos se quedarían allí solo para ver crecer a sus hijos.

Paku entendió lo que ella quería decir con esa pregunta. Aunque lo comprendió, se sintió amargado por dentro.

—Esa persona no tiene ningún interés en el trono. Por supuesto que yo...

—Sí, sí, es suficiente. Confiaste en esa persona. Prefiero confiar en la donación incondicional del conde Bornes que en eso —dijo Arianne sin tratar de ocultar su burla.

—¿Conde Bornes?

—Sí, eso significa que es una tontería.

—…Pero hablo en serio.

Paku estaba serio y Arianne estaba más que seria. En ese momento, Charter, que creía que estallaría una segunda pelea si continuaban así, intervino entre los dos.

—¿Dijiste rehén?

Ante la pregunta de Charter, Paku apartó la mirada de Arianne y giró la cabeza.

—Sí. Será mejor que entres con orgullo como mi rehén.

—Rehén…

Aun así, como duque del imperio, tenía dignidad y orgullo. ¿Además de ser rehén de un hombre que amaba a su esposa? Curiosamente, Charter sintió que Paku estaba hiriendo aún más su orgullo.

—El campamento es fácil de infiltrar, pero mi hermano no lo será. Podrías perder la garganta antes de poder hablar con esa persona —dijo Paku mientras miraba a Arianne de nuevo. Había un 100% de posibilidades de que se les cayera el cuello. Porque su hermano no era tan paciente como esta mujer.

—Aunque lo digas, aún puedes entregarnos como rehenes reales, ¿verdad? —Todavía tenía dudas. No había forma de que este hombre pudiera ayudarlos sin condiciones.

«¿Solo porque soy su salvavidas? ¿Cuál es el problema? En primer lugar, la persona que le hizo el favor cometió un error y la persona que lo devolvió no fue suficiente. Pero solo porque te salvé la vida una vez, ¿estás listo para abandonar tu reino, tus padres y tus hermanos? Ah, por supuesto, hay un precio razonable... nada que no se deba hacer... ¿verdad?»

Inclinó ligeramente la cabeza. En ese momento, la enderezó con asombro.

«¡Recupérate! No sé si era yo antes, pero como noble que recibió un título, ¡no debería estar pensando así! Porque yo soy diferente a esa persona y nunca viviría así. Aun así, aprendí una cosa de él, aunque no quisiera admitirlo».

—No hay nada más seguro que un material para una confianza sólida. ¿Tienes algo así? ¿Como el anillo de la familia imperial, un tesoro de la familia imperial o algo así?

Algo que le garantizara la vida, no algo superficial como una promesa.

—No existe tal cosa.

—Tsk.

Lamentablemente, habían llegado hasta allí y no había otra salida. Solo podía esperar que esa persona fuera un ser humano más tonto de lo que esperaba.

Después de un rato, las tres figuras se acercaron a los diez mil soldados.

—¿Quiénes sois? —El guardia que vio al intruso les apuntó con su arma y gritó con fuerza.

—Soy Paku, el comandante de la unidad de batalla bajo el control directo del emperador. Traje rehenes.

El guardia se sobresaltó por un momento por la voz abrumadoramente baja de Paku y se acercó con una antorcha. Pronto el guardia vio a un hombre y una mujer atados con una cuerda detrás de un hombre grande que estaba frente a él, lo que le hizo abrir los ojos.

—¿Harpion? Disculpe, pero por favor demuestre su identidad. —El guardia le habló cortésmente a Paku. La identificación era esencial porque él, un soldado de bajo nivel, no podía reconocer el rostro del príncipe.

Si un soldado de bajo rango saludaba al príncipe, este podría encogerse sin darse cuenta y liderar el camino sin dudarlo. Aun así, el comportamiento cuidadoso del guardia demostró que este ejército no era una simple reunión de tontos.

Cuando Paku levantó una pequeña placa de madera de su cintura, el guardia lo confirmó y se inclinó.

—Os pido disculpas por no reconoceros, Su Alteza.

—Está bien. Guíame hasta la tienda de mando.

—Sí.

Detrás de la confiable espalda de Paku, Arianne miró fijamente su cabeza con ojos llameantes como si quisiera encender un fuego con sus ojos.

«¿Qué pasa? ¿Qué es eso? ¡Si tuvieras esa tarjeta, podríamos haberla pasado sin problemas! ¡Debería haberlo golpeado, no haber confiado en él y haberle quitado la ropa para encontrarla antes!» Estaba enojada consigo misma por ser complaciente.

Charter, que la miraba gruñendo, abrió la boca.

—Por ahora, sigámoslo. No hay forma de salir de aquí.

Charter creía en la navaja que llevaba Arianne en la plantilla. Y la cuerda a la que estaban atadas parecía estar atada con fuerza a primera vista, pero se suponía que se desataba tirando del nudo. Su única preocupación era que Paku supiera de la existencia de la navaja.

Charter estaba seguro de que Paku no los apuñalaría por la espalda, pero no podía relajarse. Era porque tenía a alguien a quien proteger.

Arianne. Él la protegería de alguna manera, incluso si el costo fuera su vida.

—¿Quién viene?

Entre los cientos de tiendas de campaña, una gigantesca carpa se destacaba. Charter y Arianne, que estaban de pie frente a ella nerviosos, abrieron los ojos al oír una voz aguda y estridente que provenía del interior.

¿Mujer? Después de un rato, la persona que apareció era una mujer. Una mujer bajita, de aproximadamente la misma altura del pecho de Arianne. Esa persona era Dondon, el hermano menor de Paku.

Dondon se colocó el pelo detrás del hombro y preguntó con los ojos muy abiertos:

—¿Qué estás haciendo aquí?

Inesperadamente, sus ojos redondos se parecían a los de Paku. Ojos amarillos brillantes como los de una bestia.

—Tengo un favor que pedirte.

—No quiero.

A partir de la simple conversación entre los hermanos, Charter y Arianne supieron que estaban condenados.

Capítulo 92

Estaba en la oficina del emperador. Había dos hombres en un espacio que parecía sencillo para la oficina de un emperador, con un gran escritorio, una silla, una mesa y un sofá frente a él.

—Tenemos que vigilar sus movimientos para que el duque y la duquesa Kaien puedan regresar sanos y salvos a este imperio. Por favor, Sir Silver.

El emperador Beirut habló con un caballero de mediana edad que tenía frente a él. Había una profunda confianza en los ojos del emperador que lo miraban.

—Daré incluso mi vida para llevar a cabo esta misión. —El caballero se sentó sobre una rodilla ante el emperador y le presentó sus respetos.

—Sí…

«Sí. Los salvarías incluso a costa de tu vida. Por eso te envío a ti. Eres el único en quien puedo confiar...»

A primera vista, los ojos del emperador miraron al caballero llenos de remordimiento.

Los días pasaban como una linterna. Durante esos días de intensa lucha por reclamar el trono, él era la única persona en la familia imperial que veía con claridad la decadencia del imperio. Nadie escuchaba sus voces ni siquiera cuando se alineaban peticiones por todo el imperio, y el resentimiento del pueblo imperial, que no sabía cómo ganarse la vida, resonaba en el palacio imperial. La familia imperial estaba atrapada en la idea complaciente y falsa de que estar en la cima del imperio significaba que se le respetaría incondicionalmente, y solo se veía cómo el imperio se enconaba desde abajo.

—¡Por favor, escuchad la voz del pueblo!

—Mocoso arrogante. La gestión del imperio no tiene nada que ver contigo, así que ocúpate de tus propios asuntos.

A pesar de sus sinceros consejos, ninguno de sus hermanos, incluido el emperador de la época, escuchó sus preocupaciones, por lo que decidió convertirse él mismo en emperador.

El emperador tenía que existir para el imperio. La educación de todas las familias imperiales, incluidos los estudios imperiales, le enseñaban eso. Pero nadie de la sangre de la familia imperial lo hacía.

Al final, cortó sus lazos de sangre para salvar el imperio. Sin embargo, no podía dañar a su familia con sus propias manos. Por eso eligió al duque Krow para hacerlo.

En aquella época, Krow era un marqués sensato y de corazón frío. Tenía un gran resentimiento hacia la familia imperial, que se entregaba al lujo y al placer incluso en medio del colapso del imperio. Beirut le tendió la mano y, tras dos días de deliberación, Krow le tomó la mano.

La matanza de Krow después de tomarle la mano, que era solo el tercer príncipe en ese momento, fue cruel y despiadada. El emperador Beirut cerró los ojos y los oídos. Nunca se arrepintió de esa elección porque creía que era la forma de salvar el imperio. Pero…

«No sabía que esto crearía otro desastre. Me di cuenta de mi estupidez ahora mismo…»

La recuperación del imperio moribundo fue más difícil y lenta de lo esperado. Para recuperar su antigua gloria, Beirut se dedicó únicamente a revivir el imperio, sin saber lo que estaba sucediendo dentro del palacio imperial. No, no podía permitirse el lujo de preocuparse.

Ya era irreversible cuando se dio cuenta de que su familia se estaba pudriendo desde dentro de su casa. El príncipe heredero se había convertido en el espantapájaros del duque Krow mientras Luiden reunía fuerzas y afilaba su espada para vivir y vengar a su madre. No estaba lejos de la sangrienta batalla entre los hermanos.

—Su Majestad ha dedicado toda su vida al imperio.

Las palabras contundentes pero sinceras de Sir Silver calentaron ligeramente el corazón vacío del emperador.

El emperador Beirut sonrió abatido y dijo:

—Pero yo no me di cuenta de la caída de la familia imperial. ¿No soy realmente un mal emperador?

Sir Silver no respondió. En respuesta, el emperador Beirut preguntó con picardía:

—No lo niegas. ¿Crees que soy un mal emperador?

Sir Silver eligió sus palabras por un momento, luego abrió la boca, que estaba firmemente cerrada en una línea recta como su carácter.

—No hay persona perfecta en el mundo. Su Majestad es un santo respetado por la gente.

—Pero no soy un buen padre.

Sir Silver volvió a permanecer en silencio esta vez. El emperador Beirut lo miró levemente, pero mantuvo su actitud inquebrantable como un árbol milenario. Un hombre honesto que nunca decía palabras vacías, era el único amigo del emperador y la espada del imperio en la que podía confiar su vida.

—Ha llegado el momento de que tú y yo desaparezcamos en la historia. Tenía puesta la mira en el duque Kaien como la próxima espada del imperio. ¿Qué opinas al respecto?

—También creo que nadie es más adecuado que él para convertirse en la espada del imperio.

El emperador Beirut sonrió amablemente y asintió.

—Para lograrlo, debemos traerlo sano y salvo. He decidido dejar ese asunto en tus manos, así que creo en ti.

Aunque el cabello de Sir Silver se había vuelto gris, sus ojos aún eran agudos. Asintió con la cabeza.

—Entonces, te haré una pregunta más. ¿Quién crees que será el próximo emperador? Oh, no me mires así. Habla sin dudarlo. ¿A quién más le preguntaría esto que a ti?

Sir Silver, que miraba fijamente al emperador, suspiró en voz baja.

—Su Majestad tiene la costumbre de burlarse de sus subordinados por cosas que ya ha decidido. Como siempre, seguiré la voluntad de Su Majestad.

Al final de la mirada de Sir Silver, después de que terminó de hablar, colgó un trozo de papel que el emperador estaba mirando. El emperador Beirut levantó el papel.

—Ahora nosotros, los mayores, deberíamos dar un paso al costado.

—El agua… se acabó. ¿Cuánto más tenemos que caminar?

Arianne tomó la bolsa de agua vacía y la sacudió hasta la última gota mientras lo decía.

Al final estuvo al borde de la sed y el hambre.

—¡De ninguna manera! No nos estarás arrastrando para matarnos de hambre en esta llanura vacía, ¿verdad?

Su voz estridente resonó en la llanura vacía. Sin embargo, Paku seguía conduciendo su caballo sin responder. De vez en cuando, miraba al sol y giraba la cabeza de su caballo como para corregir la dirección, pero aun así, no surgía nada.

Ella no pudo resistirse y abrió la boca para decir otra palabra, pero las palabras de Paku llegaron primero.

—Parece que nuestros caminos no se cruzaron.

Sus ojos morados se hundieron con frialdad.

—Tomaré esas palabras como tu última voluntad. Ahora, ríndete, príncipe Paku.

Ante los leves síntomas de deshidratación, su verdadera naturaleza emergió, anulando su racionalidad.

Paku sonrió ante sus duras palabras.

—Señora Kaien, lo siento, pero si muero aquí, será menos probable que regreses con vida.

—Hmph, solo necesito ir río arriba... ¿Ah, sí? ¿Adónde se fue el río? Entré en pánico y miré a mi alrededor.

Charter se acercó a Arianne.

—El río había estado fuera de nuestra vista desde hacía dos días, Arianne. La capital del Imperio Kelteman está lejos del río, así que creo que nos llevó por el camino correcto.

—Aun así, nuestros caminos no se cruzaron. Eso es una excusa demasiado chapucera.

Paku añadió una explicación:

—Esa persona es una persona que vive según su propio estado de ánimo, por eso hay momentos en los que no nos cruzamos así. Esa persona no habría llegado tan lejos, así que por favor anímate un poco más. Bueno, entonces, tomemos un descanso y bajemos del caballo para reponer agua.

Paku se bajó de su caballo, tomó una pequeña pala de la silla, miró la tierra circundante y comenzó a cavar.

—¿Por qué estás cavando la tierra cuando dijiste que repondrías el agua?

A su pregunta, Paku respondió sin siquiera girar la cabeza:

—Estoy buscando agua.

—¿Sí? ¿El agua la sacas de la tierra, no del río? —Arianne hizo una mueca de incredulidad.

Paku la miró y sonrió con picardía.

—Si solo bebes agua del río, tendrás problemas. El agua que conseguí hace unos días también la recogí cavando la tierra junto al río.

Su cara estaba horriblemente arrugada.

—El agua que bebí… No me extraña que oliera a tierra…

La excavación fue bastante difícil, por lo que la frente de Paku comenzó a sudar rápidamente. Charter, que vio esto, dijo:

—Lo haré ahora.

Paku levantó la cabeza, miró a Charter y, con gusto, le pasó la pala. Charter era torpe, pero cavó con firmeza en el suelo y pronto alcanzó una profundidad suficiente para que cupiera la parte inferior del cuerpo humano.

—Ya basta. Ahora salid y esperad un poco. Tenemos que esperar a que la tierra se asiente.

El agua se fue acumulando lentamente en el fondo del agujero. Arianne miró el agua con ojos confundidos. Paku se rio cuando la vio así.

—¿Por qué te ríes? Estoy hablando en serio, así que no me molestes. —Puso los ojos en blanco.

—No me malinterpretes —dijo Paku, levantando ambas manos—. En Harpion siempre hay agua y comida en abundancia, así que sé que esto te sorprende. Nuestras tribus nómadas siempre carecen de agua. En esta época del año, es posible hacer algo así, pero a veces no puedes soportar la sed en la estación seca, así que te humedeces la garganta con sangre de caballo.

—¿Qué? ¿Sangre de caballo?

Paku se encogió de hombros.

—Apreté la garganta con la sangre que brotaba del pequeño corte. Por favor, no me mires así. Así es como viven los nómadas.

Apartó la vista de él. Había distintos entornos en el mundo y vivir una vida que se adaptara a ellos era algo natural. Pero no podía tolerar algo que para otros podría ser normal. Fue simplemente un shock.

Charter, Paku y Arianne se quedaron inmersos en sus propios pensamientos durante un largo rato. Sólo después de un largo rato, Paku habló.

—Parece que el suelo se ha hundido. Pongamos un poco de agua en la bolsa y sigamos adelante.

Cuando Arianne miró dentro del agujero, el agua estaba bastante clara, a diferencia de la primera vez. Nunca antes lo habría tolerado, pero el agua se veía fresca y dulce.

«Cierto. Así somos los humanos. Solo cuando nos falta algo nos damos cuenta de lo valioso que era aquello que teníamos antes. Se les ocurrió una forma de continuar con sus vidas incluso en este entorno desolado. n gente estupenda en cierto modo. Pero nosotros, la gente de Harpion...»

Sonrió mientras acariciaba el botón de joya de sus puños.

Un solo botón de joya le costaría a un plebeyo el equivalente a dos meses de vida. A pesar de que ya tenías muchas cosas, te angustiabas porque otros tenían más que tú. Fue solo después de estar en ese entorno que se do cuenta de que las cosas más importantes para la vida de las personas son cosas muy primitivas y extremadamente simples como el agua y la comida.

Esa noche, el grupo llegó al lugar donde Paku había hablado antes. Al ver miles de hogueras que iluminaban la noche con tanta intensidad como el día, Arianne preguntó:

—¿En serio, esa persona está allí?

—Sí.

No estaba segura porque era de noche, pero no importaba cómo lo mirara...

Era el campamento de las tropas, ¿verdad?

Cuando se giró para decir algo, estupefacta, Paku la miró con una sonrisa radiante, como si dijera: "¿Cómo es? Lo hice bien, ¿verdad?".

Jajaja, mira esto.

Capítulo 91

—¿Cuánto tiempo tenemos que seguir? —preguntó Arianne, frotándose la cintura.

—Tenemos que cabalgar cuatro días más —respondió Paku, arrojando una rama a la hoguera.

—¿Cuatro días?

—Sí. Esta llanura es tan amplia que hasta a los lugares más cercanos sólo se puede llegar en dos días a caballo.

Ella puso cara de cansancio.

—Al menos sobrevivimos gracias al agua y la comida seca.

En la silla del caballo robado se preparó agua y comida seca para el pueblo nómada. Menos mal.

Habían pasado ya cuatro días desde que huyeron de la tribu Surg y no pudieron encontrar nada que se pareciera a árboles frutales y frutos silvestres como en Harpion. Solo había una llanura interminable de hierba baja. ¿Qué demonios comía la gente de este imperio?

—Arianne, tengo una pregunta —dijo Charter.

Ella pensó que su habla había disminuido drásticamente desde que escapamos, pero parecía que ahora estaba de humor para hablar.

—Sí, sólo pregúntalo.

Charter dudó un momento, incluso con mi permiso, y luego tuvo dificultades para abrir la boca.

—Sé que es de mala educación, pero preguntaré. ¿De dónde diablos salió esa navaja? Obviamente, cuando te caíste al río, te quité toda la ropa y las botas para secarlas, pero la navaja no estaba por ningún lado.

—¿Solo pensaste en eso durante tres días? —preguntó ella de vuelta con los ojos sorprendidos.

—Eso no es cierto, pero… —murmuró Charter, bajando las puntas de las cejas.

Por supuesto, no tuvo tiempo de hablar porque había estado organizando sus pensamientos durante tres días y tratando de encontrar una manera de evitar que ocurriera el desastre. Aun así, solo preguntó sobre lo que tenía curiosidad. Por alguna razón, fue bastante vergonzoso cuando parecía que había estado pensando en algo trivial durante tres días.

Arianne se sentó junto a Charter y se quitó la bota derecha. Los ojos de Charter se agrandaron y miró rápidamente a Paku. En el Imperio Harpion, existía la costumbre de que los tobillos de las mujeres no debían mostrarse a los hombres de manera imprudente. Paku se sorprendió al ver su tobillo. Sin embargo, a Paku le interesaba su bota, no su tobillo.

—Por casualidad, ¿qué dispositivo hay dentro? —Paku también tenía curiosidad y levantó la barbilla para mirar dentro.

Ella abrió la boca con una sonrisa, feliz de finalmente revelar este secreto.

—Es un dispositivo simple. Hay una ranura cortada debajo de esta plantilla. Solo tengo que quitar la plantilla.

—¿Pero no es necesario utilizar las manos para quitar la plantilla?

Ante el comentario de Charter, levantó la vista por un momento y sonrió con satisfacción.

—Sí. Esa es la clave de este dispositivo. Coloco una tira fina de cuero en la punta de la plantilla. Si tuviera que hacerlo, podría tirar de la tira con la punta del pie y quitar la plantilla.

—¿Cómo puedes tirar de una correa con los dedos de los pies? —preguntó Charter con incredulidad.

Lo miró y le dijo con una sonrisa:

—Aprendí del maestro del arte de los dedos del pie.

En ese momento, en la casa de Dale.

—Hmm. Es muy simple. No se ve diferente a la habitación de una posada en las afueras de la ciudad —dijo Madrenne, mirando alrededor de la casa de Dale.

—Todo lo que necesitas está aquí.

—Parece que hay muchas cosas que no tienes.

Dale frunció el ceño. Era la primera vez desde que su madre se había ido que alguien lo regañaba en su casa. También era la primera vez que traía a alguien que no fuera su madre, pero regañar era algo que nadie querría oír.

—No tienes que preocuparte porque te conseguiré una habitación separada —dijo Dale.

—¡No! Quiero estar contigo. ¿Qué pasa si me atacan de nuevo después de estar sola? —respondió Madrenne apresuradamente. Por supuesto, el ataque era solo una excusa y ella quería estar con Dale.

—Si ese es el caso, tendremos que ajustarlo porque tendremos que quedarnos aquí por un tiempo.

—Por supuesto. Pero ¿puedo completar algunas cosas? No importa cómo lo mire, este lugar es demasiado...

—¡Jamás! No se te ocurra poner nada aquí.

La boca de Madrenne se puso de mal humor ante la actitud decidida de Dale.

—Estoy de acuerdo con la señorita Madrenne. ¿Por qué está esta casa tan vacía? ¿Y para qué diablos es esa cama tan estrecha? Seguro que no me dirás que duerma allí, ¿verdad? —dijo el vizconde Girol.

Dale se quedó sin palabras.

Entonces Madrenne respondió:

—Oh, Dios mío, vizconde Girol. ¿No ves que aquí solo hay una cama? ¿Estás seguro de que quieres hacer que una dama duerma en el suelo?

Esta vez, el vizconde Girol se quedó sin palabras y solo se quedó con la boca abierta. Cuanto más la miro, más desvergonzada y despreocupada es.

El vizconde Girol no lo olvidó. Cuando un hombre misterioso entró en la cabaña en el bosque, la pistola de Madrenne tocó la parte superior de su cabeza. Pudo sentir el calor del cañón que acababa de dispararse en la parte superior de su cabeza. En ese momento, pensó que realmente iba a morir y se aferró desesperadamente a ella para que lo salvara. Sin embargo, cuanto más pensaba en ello, más se enojaba. Y esa mujer todavía tenía esa pistola.

Maldita sea.

Esa noche, el vizconde Girol no tuvo más remedio que acostarse sobre la rígida ropa de cama en un rincón de una habitación vacía y sin muebles.

Cuando Madrenne y Dale confirmaron que el vizconde Girol estaba dormido, hablaron en voz baja.

—Como nos han ordenado que no nos atrapen, no puedo pedir ayuda ni comunicarme con nadie. Por eso me frustra no poder tener noticias del duque.

—Todo irá bien. Es el duque Kaien, ¿verdad? En primer lugar, ya que rescatamos sano y salvo al vizconde Girol, ¿por qué no nos tomamos un descanso?

Madrenne habló alegremente para aliviar las preocupaciones de Dale, pero estas no desaparecieron fácilmente.

—No tengo un buen presentimiento al respecto. Me preocupa que el duque haya tenido algún problema.

—¿Hay alguna razón por la que te sientes así? ¿Estás espiritualmente conectado con el duque?

Dale sonrió ante la pregunta traviesa de Madrenne.

—No, pero algo se siente extraño. Como si algo le hubiera pasado.

Madrenne, que sabía que Dale estaba preocupado por preocupaciones inútiles, dijo alegremente:

—Si ese es el caso, no te preocupes. Me siento muy bien ahora mismo. ¿No es esa una prueba de que la baronesa está a salvo?

Dale notó que Madrenne intentaba consolarlo y sonrió suavemente. Por supuesto, su preocupación no desapareció por completo. Aun así, fue una oportunidad para darse cuenta de que estaba casi atrapado en la preocupación y estaba en problemas. Se sintió agradecido por la consideración de Madrenne. Nunca soñó que Madrenne fuera alguien que se sentiría complacido cuando Arianne estuviera en crisis.

El restaurante más caro y lujoso de la capital, Michelin. Entre ellos, el salón privado del tercer piso estaba reservado exclusivamente para los socios. En el tercer piso, dos hombres se sentaron uno frente al otro en el salón más pintoresco.

—Cuánto tiempo sin verte, Conde Yabai.

—Sí, hace mucho que no nos vemos, conde Bornes.

Como siempre, Yabai estaba acostumbrado a la buena voluntad del conde Bornes y nunca pensó en preocuparse por la intención del Conde Bornes de invitarlo a tan buen lugar.

—Primero que nada, tomemos una copa y comencemos. Esta vez me tomé un licor precioso que me hizo acordar a ti.

—Jojo. Estás cuidando de mí otra vez. Estoy muy agradecido.

El camarero sirvió vino en la copa ante la mirada del conde Bornes y salió silenciosamente de la habitación. Yabai no podía apartar la vista de la copa por la palabra licor precioso. Ni siquiera notó el aura peligrosa y aguda en los ojos del conde Bornes.

El conde Yabai, que tomó con gracia la copa en la boca, bebió un sorbo de vino y sonrió satisfecho.

—Es una bebida realmente buena. ¿De dónde la sacaste?

—Es el licor que me dio el comerciante. Lo compré por 200 monedas de oro.

—¿200 de oro?

Los ojos del conde Yabai brillaron de codicia. Quería desesperadamente vaciar su vaso y llenarlo de nuevo. Aun así, se contentó con vaciar la mitad del vaso para demostrar su dignidad de noble.

Al conde Yabai le encantaba el dinero y el juego. Había una razón por la que le gustaba jugar: porque casi siempre ganaba dinero. Al verlo así, la gente que lo rodeaba lo elogiaba como una persona con mucha suerte, y él mismo pensaba que era verdad.

Pero ¿cuáles son las posibilidades de ganar dinero todo el tiempo en los juegos de azar? Su suerte vino del conde Bornes. El conde Bornes manipuló el juego para que Yabai siempre pudiera ganar dinero. Yabai, que tenía una buena familia pero no era inteligente, jugó en las manos del conde Bornes. Incluso si supiera la verdad, ganó de todos modos, así que ¿qué tipo de quejas tendría?

Todos los días marcaba su asistencia a la casa de juego que dirigía el conde Bornes. Y hoy, el conde Bornes estaba pensando en recuperarse de él, una inversión que el conde Yabai desconocía.

—¿Cómo está tu suegro?

Yabai, que estaba llenando su vaso ante la pregunta del conde Bornes, respondió con amargura:

—Ah, sí. Sigue siendo el mismo. Pero es difícil verlo porque está ocupado con algo.

—¿Es así? Debía estar jugando con su hijo.

Cuando el conde Bornes mencionó al hijo del duque Krow, la tez de Yabai se endureció visiblemente.

—Bueno, supongo que sí.

El conde Bornes levantó las comisuras de la boca con expresión de pescado. Ofendió deliberadamente al conde Yabai.

—Su hijo es muy inteligente. En el futuro, él sucederá al ducado.

El conde Yabai bebió sin decir palabra. Bebió un licor precioso por valor de 200 monedas de oro por botella, pero por alguna razón le supo amargo en la boca.

—Aun así, tiene un gran yerno. ¿Cómo puede ser que sólo se preocupe por su hijo?

Los ojos de Yabai se volvieron hacia el conde de Bornes.

—¿Qué estás tratando de decir?

El conde Bornes bajó el ritmo y bebió el vino con calma. El conde Yabai no pudo resistirse y comenzó a preguntarle:

—¿Estás diciendo que no puedo ser menos que su amado hijo?

Mientras el conde Yabai hablaba, miró al conde Bornes. Fue porque pensó que podría haber alguna manera.

El conde de Bornes decidió rascarse la picazón.

—Como sabes, ¿no es este un mundo en el que las mujeres pueden recibir títulos ahora? Solo porque seas su yerno, no hay ninguna ley que te prohíba heredar el título. En esta ley imperial…

Después de decir eso, el conde Bornes miró la expresión de Yabai, fingiendo mirar el cristal.

Los ojos del conde Yabai estaban llenos de codicia y deleite. El conde Bornes era el padre de la primera mujer en recibir el título en la historia del Imperio Harpion. Si era así, tal vez…

El conde Yabai se llenó de alegría cuando recibió la charla sobre el matrimonio de la familia del duque Krow. Aunque pertenecía a una familia noble con una larga historia, solo era un conde. Lo aceptó con gusto, pensando que tal vez podría llegar más alto. Pero el duque Krow le dijo:

—No te excedas.

Los ojos de Yabai se hundieron con frialdad.

—¿Qué debo hacer?

Ante esto, los ojos del conde Bornes se inclinaron suavemente como podían.

Capítulo 90

Arianne miró hacia atrás mientras conducía el caballo. Con todas las monturas cortadas, no podían perseguirlos de inmediato, pero tenía el presentimiento de que, por alguna razón, ese no era el final. Ella era alguien a quien no quería volver a ver. Esperaba no volver a ver a Moyak.

—¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a Kelteman? —gritó.

—No vamos a Kelteman de inmediato.

—¡Pero lo prometiste!

Ante su grito, Paku aminoró la marcha.

—Si nos dirigimos directamente hacia Kelteman, ni siquiera nos acercaremos al emperador. Tenemos que conseguir ayuda.

—¿Hay alguien que pueda ayudarnos?

Ella miró a Paku con una mirada sospechosa. Cuanta más gente lo supiera, más peligroso sería, pero ¿necesitaban pedir ayuda a alguien más?

En respuesta, Paku sonrió alegremente y dijo que debería sentirse aliviada.

—Esa persona es alguien en quien puedes confiar. También es la forma más segura de llegar hasta el emperador.

—Quizás estés pensando así, pero no hay garantía de que esa persona también sea amable con nosotros.

Charter era el comandante en jefe de Harpion. No sabían quién les ayudaría, pero si hubiera tenido otra opinión, podría haber utilizado a Charter como rehén para la guerra.

Paku giró la cabeza y dijo, mirando a Charter:

—Desafortunadamente, no tengo nada más que decir excepto que confíes en mí. Nunca digo dos cosas diferentes de una sola boca. Prometí llevarte ante el emperador, así que quiero que sepas que esta es la única forma de cumplir esa promesa.

Charter sabía que lo que decía Paku era verdad. No podía acudir a alguien que pudiera hacerle daño a Arianne, pero nunca se sabe nada de la gente. Los aliados de ayer a menudo se convertían en los enemigos de hoy. En la situación actual, no bastaba con tener cuidado. Y,

«Incluso si volvemos a Harpion…»

Incluso si regresaban a Harpion y recibían apoyo militar de los aliados, serían menos de tres millones. Además, si se producía una guerra a gran escala, también estaba previsto que el Imperio de Harpion quedara devastado.

«El emperador… ¿Debería conocerlo?»

No podía emitir un juicio. Había una gran probabilidad de que el emperador Kelteman no pudiera ser un socio negociable. Había una gran probabilidad de que lo usara como rehén también. Pero no podía renunciar a esa débil esperanza de regresar así. Esta también era una oportunidad para reducir las muertes en al menos un millón. E...

«Incluso si me toma como rehén, el duque Krow no pestañeará».

Si fuera así, la balanza se inclinaría hacia el encuentro con el emperador.

—Confiaré en ti. —La boca firme de Charter se abrió.

Paku sonrió levemente y comenzó a conducir nuevamente.

En ese momento, se produjo una feroz competencia en la sala de reuniones del gabinete imperial.

—¡El comandante en jefe ha desaparecido! ¡Tenemos que enviar un equipo de búsqueda de inmediato!

—¿Qué tontería es esa? Cayó al río de la muerte, ¿no? ¿Cómo puedes sobrevivir allí?

—¡Nunca se sabe! ¡Tenemos que enviar un grupo de búsqueda ahora mismo!

Alguien golpeó la mesa y gritó. En respuesta, el noble con un bigote elegante levantó las cejas como si fuera una tontería y dijo:

—Eso está más allá de la frontera. Solo los soldados tontos están muriendo allí. ¿Por qué molestarse con acciones tan inútiles?

—¿Es inútil? Entonces, ¿estás diciendo que deberíamos esperar así?

La facción del príncipe heredero y la facción del segundo príncipe alzaron la voz por las medidas adoptadas contra la desaparición de Charter, pero nadie habló de la baronesa Devit, ni siquiera su padre, el conde Bornes.

El conde Bornes fijó su mirada en el duque Krow, que observaba en silencio la pelea de los nobles.

«Krow, ¿cómo te atreves a tocarme y pensar que estarías a salvo?»

El conde Bornes tenía un secreto que el duque Krow no conocía: el negocio de su familia y la línea financiera de inversión estaban en contacto con el conde Bornes.

La mayoría de los negocios infieles en la capital involucraban al conde Bornes. Como una telaraña, encontrar un lugar al que su mano no hubiera llegado era difícil. El duque Krow no sabría que el conde Bornes estaba conteniendo la respiración con los bienes de otros nobles que usaba con confianza.

Muchos nobles favorecían al conde Bornes, que era cruel, pero guardaba secretos sin fin. Desafortunadamente, el conde Bornes llevaba un registro minucioso del libro de contabilidad. Si quisiera, podría poner inmediatamente en la calle al duque Krow y a todos los nobles de la capital. Sin embargo, los trataba como clientes que seguirían comprándole algo.

«¿Dijeron que el duque Krow ha estado comprando armas últimamente?» El Conde Bornes sabía que el duque Krow estaba comprando en secreto suministros militares sin que nadie lo supiera. Si pudieras recopilar pequeñas piezas de información que otros pasarían, podrías ver el panorama completo que nunca imaginaste. El duque Krow habría pensado que nadie se daría cuenta, pero toda la información en los callejones de esta capital estaba en manos del Conde Bornes.

«Bueno, veamos cuánto tiempo puedes relajarte así». El duque Krow le había causado un gran daño, por lo que tenía la intención de hacerle pagar como corresponde. No, tenía que pagar el doble de lo que había sufrido.

«Tendré que atraparlo primero».

El conde Yabai, el principal cliente de la casa de juego abandonada y yerno de ese maldito duque, lo convenció de que hiciera esto para prepararse para un momento así. La comisura de los labios del conde Bornes se estiró y se torció.

Mientras tanto, el duque Krow estaba solo, sumido en sus pensamientos, a pesar de la conmoción que lo rodeaba. Esto es todo. Pensar que algo que no se suponía que sucediera por sí solo. El cielo debe estar ayudándome. Se sintió aliviado de haber resuelto un problema. Sin embargo, todavía había otro problema con el Imperio Kelteman.

«Envié a alguien junto con la carta, pero ¿por qué no hay respuesta todavía? Cierto... probablemente por la distancia...» Quería creer eso, pero por alguna razón, se sentía ansioso. Según su plan, el príncipe heredero ya debería estar a salvo en el palacio imperial y la carta del Emperador Kelteman debería haber llegado.

«¿Podría ser que el bárbaro esté pensando tonterías?»

Fue un matrimonio nacional con el Imperio Harpion. Para esos bárbaros, era nada menos que un honor. Incluso si iban a la guerra, seguirían luchando lentamente durante varios años, y lo único que podrían conseguir sería la tierra devastada y el imperio empobrecido. Harpion no podía perder, pero la guerra era agotadora, así que si podían evitarla, simplemente evítenla.

Por supuesto, ese linaje Kelteman nunca se concebiría en la familia imperial de Harpion. No, se suponía que el linaje de la familia imperial de Harpion terminaría en esta generación.

Dado que el príncipe heredero era infértil... El duque Krow había estado dándole medicamentos contra la infertilidad al príncipe heredero desde el año en que nació su hijo menor. Finalmente, el príncipe heredero ahora es completamente infértil.

«Le ordené que regresara al lugar seguro del emperador, pero ¿cómo podía ser tan terco? Qué tonto».

El duque Krow no podía entender por qué el príncipe heredero se había vuelto tan terco de repente. Sin embargo, como había muchos ojos que lo obligaban a retroceder, decidió esperar y ver por ahora.

El mero hecho de que el príncipe heredero estuviera en el campo de batalla consolidaría su posición. Si se producía una batalla importante, entonces consideraba que era suficiente para traerlo de vuelta. Y en cuanto al Kelteman... El duque Krow decidió esperar un poco más, pensando que la noticia debía retrasarse.

—Su Majestad el emperador está entrando.

Ante el anuncio del chambelán jefe, la puerta de la sala de reuniones se abrió. El emperador Beirut ocupó el primer asiento con expresión firme.

—Estoy seguro de que todo el mundo ya lo ha oído y lo sabe. Se dice que el duque Kaien y la baronesa Devit están desaparecidos. ¿Existe alguna contramedida contra esto?

El emperador era consciente de que les faltaba una estrategia inteligente. Durante la guerra, se habían adentrado en territorio enemigo, por lo que, incluso si conseguían salir del río sanos y salvos, el camino de vuelta a la frontera no sería fácil.

—Os pido disculpas, Su Majestad. No es razonable enviar un grupo de búsqueda en este momento. Es una situación en la que más de 100.000 tropas se enfrentan entre sí. Por si acaso…

El conde Proud, que observaba al duque Krow a los ojos, señaló algo.

—¡Majestad, debemos luchar ahora y expulsarlos de vuelta a las llanuras! ¡Y debemos encontrar al duque Kaien lo antes posible! —exclamó el vizconde Cowin, que pertenecía a la facción del segundo príncipe.

En respuesta, el conde Proud lo reprendió:

—¡Eh! ¿Te refieres a luchar para salvar a una sola persona? ¿Qué pasa con las vidas de nuestros soldados que serán sacrificados por ello?

A diferencia de lo habitual, por alguna razón dijo lo correcto, lo que dejó sin palabras al vizconde Cowin. Al ver esto, la actitud del conde Proud se volvió más enérgica.

Fue entonces cuando el noble que había estado sentado en silencio junto al vizconde Cowin abrió la boca:

—Supongo que valorabas la vida de los soldados que presionaron y reclutaron a tus soldados para que se desplegaran en la retaguardia.

—¡¿Q-qué?!

El rostro del conde Proud se sonrojó. No sólo fracasó el cabildeo, sino que además empezaron a difundirse rumores.

—¡Nunca lo he hecho!

No le quedó más remedio que buscar excusas. Para los nobles, la negación era una cuestión de refinamiento.

—¿Estás diciendo esto a pesar de que hay testigos?

—¿Quién es ese testigo? ¡Traedlo ante mis ojos y miradlo!

El que grita fuerte siempre gana. El conde Proud gritó hasta el punto de que la sala de reuniones retumbó.

—¿De verdad puedo traerlos aquí?

El conde Proud empezó a sentirse incómodo mientras preguntaba con sarcasmo como si realmente fuera a traer un testigo. Sus ojos estaban centrados en él buscando algo involuntario. Esto no es...

—Tsk.

La boca del Conde Proud se cerró con fuerza cuando el Duque Krow, que estaba observando esto, le dio una patada en la lengua. Trató de compensar lo que había sucedido la última vez, pero no parecía correcto.

—¿Qué opinas, duque Krow?

En respuesta a la pregunta del emperador, el duque Krow inclinó cortésmente la cabeza.

—No creo que sea algo que se pueda decidir fácilmente. En primer lugar, ¿qué tal si enviamos un pequeño número de miembros de élite para encontrar al duque Kaien?

—Pequeño número…

El emperador Beirut alargó sus palabras como si estuviera perdido en sus pensamientos.

—Tengo a alguien bajo mi mando, así que formaré un equipo y los enviaré de inmediato.

Ante las palabras del duque Krow, el emperador Beirut desvió la mirada y lo miró fijamente. Parecía que estaba tratando de confirmar que había muerto. Incluso el emperador estaba al tanto de la relación entre el duque Krow y el duque Kaien. También sabía que el duque Krow quería derribar al segundo príncipe de alguna manera.

—Enviemos también a los caballeros pertenecientes a los caballeros imperiales.

Un hombre con aspecto de zorro. El duque Krow también sabía exactamente lo que estaba pensando el emperador.

—Sí, entonces lo prepararé de inmediato.

No importaba, incluso si se unían algunos más del pueblo del emperador. De todos modos, solo necesitaba matarlos a todos. ¿Qué podría ser un obstáculo para lo que estaba sucediendo en el lejano imperio enemigo?

El emperador intentaba aparentar calma, pero por dentro estaba perturbado.

«No sabemos qué hará el duque Krow, que es como una serpiente, si va al campo de batalla. No, estoy seguro de que hará algo. ¿Dónde más podría tener una oportunidad como esta?»

El príncipe heredero, que se encontraba en el campo de batalla, no podía comandar el ejército. Al final, tuvo que dejarlo en manos de Luiden...

El duque Krow no se quedaría de brazos cruzados ante semejante espectáculo. Ni siquiera tendría que dar un paso al frente.

El emperador no tenía miedo de ir al campo de batalla. Sin embargo, si moría en el campo de batalla, solo temía la situación posterior. Debería intentar darle poder a Luiden de alguna manera mientras aún esté vivo.

Las probabilidades de que el duque Kaien estuviera vivo eran extremadamente bajas. Eso significaba que la posición de Luiden se había vuelto aún más estrecha. La ansiedad del emperador se agudizó.

Y en ese momento, el grupo de Arianne atravesó la pradera interminable y entró en una tierra estéril sin una sola brizna de hierba.

Capítulo 89

—Absolutamente no —afirmó Paku.

Mientras tanto, Arianne cortó hábilmente la cuerda con la navaja de bolsillo. La experiencia era importante.

«Me alegro de haber preparado un cuchillo más grande que la última vez. La última vez que me capturaron los espías del duque Krow, aprendí que para cortar la cuerda se necesita un cuchillo un poco más grande».

—Solo intento tener una conversación. No creerás que voy a asesinar al emperador, ¿verdad? —Levantó la mano sin pensarlo mucho mientras decía eso.

Los ojos de Paku se dirigieron naturalmente hacia el cuchillo que tenía en la mano. Siguió su mirada y sonrió torpemente cuando encontró la navaja en su mano.

—Esto… es para defensa propia.

Por supuesto, podría usarse para matar, dependiendo de la mente del individuo. Por ahora, todo lo que tenía que hacer era intentar parecer lo más inofensiva posible.

Cortó la cuerda de Charter y se acercó a Paku.

—Solo hay una condición: te liberaré. Déjame ver al emperador.

Paku la miró, pero sus ojos eran sutiles. No se trataba de ira porque un noble de otro imperio se atreviera a tener una audiencia con el emperador de su imperio, ni de una voluntad indomable que surgiera de un sentido de responsabilidad por proteger al emperador. Más bien, parecía preocupado por la persona que tenía frente a él.

—Es peligroso.

—¿Sí?

«¿Qué es peligroso? No, ¿quién dice que es peligroso?» Estaba confundida. Sus ojos preocupados y su voz baja pero decidida... No importaba dónde lo mirara, ¿no estaba preocupado por ella, no por el emperador? ¿Qué demonios le pasaba a este hombre?

Los ojos de Paku se dirigieron hacia ella sin vacilar, sin saber si conocía la inquietud de Arianne. Al verlos a los dos, Charter se mordió suavemente la boca.

—Aunque sea peligroso, hay que hacerlo. En lugar de dejar que todo se desvanezca en vano, si podemos poner fin a esta guerra… —dijo ella.

No tenía que escuchar cuál sería la historia de fondo.

—No tienes que ir. Yo iré. —Fue Charter quien lo dijo.

Había muchos rumores sobre el tipo de persona que era el emperador Kelteman, pero la mayoría decía que "no tenía piedad". ¿Y hasta qué punto?

—Él… no tiene piedad, ni siquiera con sus parientes de sangre.

Las intenciones de Paku eran obvias. ¿Cuánto más morirás tú, un soldado enemigo, antes de siquiera estar frente a él? Estaba preocupado por la seguridad de Arianne.

Ella lo miró en silencio y dijo con un suspiro bajo:

—Aunque soy tu salvavidas, tu respuesta es un poco pesada. Si realmente quieres devolver el favor, llévame ante el emperador.

Paku negó con la cabeza. Era cierto que le debía la vida, pero no era la emoción que emanaba de ella. Tal vez se había enamorado de ella desde el momento en que mostró su actitud objetiva hacia el Kelteman en el salón de banquetes. O tal vez, ni siquiera sabía que se había enamorado de ella desde el momento en que se conocieron por primera vez en el callejón. Simplemente supo en algún momento que la amaba. Lo decía en serio, incluso si era un sentimiento que ella no podía comprender ni aceptar en absoluto.

Paku recordó al emperador. El emperador era una persona aterradora. Desde el momento en que ascendió al trono, la sangre de Kelteman nunca se secó. Aquellos que lo amenazaban eran capturados y asesinados, incluso si eran sus parientes lejanos. Su propia línea de sangre no era una excepción. Del linaje del emperador, solo sobrevivieron sus hijos.

Después de limpiar sus alrededores, el emperador comenzó a invadir las tribus vecinas. Los jefes y los miembros de las familias de las tribus invasoras fueron purgados independientemente de si se rindieron o se resistieron.

Después de absorber a todas las tribus vecinas, se extendió a los reinos vecinos. Quebró la voluntad del enemigo incluso antes de la guerra infundiendo miedo con su ingenio natural, su coraje y sus manos brutales.

—Mátalo.

Decenas de miles de personas murieron por sus palabras, pero él no dudó ni tuvo reparos. Como un hombre sin emociones, siguió matando, destruyendo y robando como si fuera su misión.

—Paku, ve al Imperio Harpion.

Ante las palabras del emperador, Paku pensó que había llegado el momento. Todo lo que quedaba era el Imperio Harpion y sus aliados. Dado que el Imperio Harpion servía como puerta de entrada debido a su ubicación, era natural invadir Harpion primero. Incluso si era la mayor potencia del continente, era solo un objetivo para Kelteman aplastarla y devorarla. Nadie podía detener al emperador.

Paku pensó que llevar a Arianne ante el emperador equivaldría a conducirla a la muerte. No importaba lo inteligente que fuera Arianne, el emperador la habría considerado como una mosca que volaba frente a él.

—Nunca —volvió a decir Paku.

Arianne bajó la postura y estableció contacto visual con Paku. Tenía un don para observar a su oponente y la habilidad de convertirlo en una ventaja para ella. A menos que fuera idiota, no había forma de que no supiera que él tenía sentimientos por ella. Ya fuera por deudas, lástima o lo que fuera, no quería que muriera. Esa también fue la razón por la que le hizo esta ridícula exigencia al príncipe del enemigo. Tenía fe en que nunca la pondría en peligro.

—Aunque regrese a Harpion, estaré en el campo de batalla. Nunca huiré ni me esconderé.

Se centró en la debilidad de Paku. Como esperaba, los ojos de Paku vacilaron visiblemente.

—…Está bien.

Al final, Paku no tuvo más remedio que acceder a su pedido. Su boca se curvó cuando obtuvo la respuesta que quería.

—Gracias por tu cooperación.

Cuando cortó la cuerda de Paku, este le apretó la muñeca y preguntó:

—Pero ¿cómo vamos a salir de aquí?

—Tenemos que robar el caballo.

Los rostros de Charter y Paku estaban desconcertados.

—Hace un rato nos pillaron robando caballos, Arianne.

—Por eso debemos hacerlo ahora. No pensarán que a los que hemos atrapado antes nos gustaría robar otro caballo de inmediato. Sólo estamos buscando una oportunidad para pillarlos desprevenidos —respondió agitando el cuchillo.

—Puede que nos atrapen de nuevo. Entonces… —dijo Charter, mirándola a los ojos.

—Sí, moriremos si nos atrapan. De hecho, moriríamos simplemente sentados aquí. Moriremos de todos modos, así que probemos otra cosa.

Estaba tranquila. Su sugerencia sonaba a que debían dar un paseo un rato porque sentarse y charlar así solo le haría daño en el trasero.

Sólo entonces el rostro endurecido de Charter se relajó. Y se dio cuenta de su error. La ansiedad de perderla le hizo perder el juicio. En lugar de pensar en resolver el problema ahora mismo, trató de darse por vencido sin siquiera intentarlo. He mostrado un lado feo.

Primero tenían que salir de allí. Y después de eso, prometió esforzarse por proteger a Arianne.

Era demasiado pronto para rendirse. Arianne siempre había sido una persona segura de sí misma y resuelta, incluso en esta situación sombría. Y era él quien la apoyaría. No Paku, ni nadie más, sino él mismo.

Charter se culpó a sí mismo por ser patético, pero admitió que había aprendido algo de Arianne. Cuanto más tiempo pasaba con ella, menos quería dejarla ir.

—Tienes razón. Yo también creo que es el momento adecuado.

Arianne notó un cambio en el humor de Charter. Sus ojos negros, que habían estado sombríos, brillaban más allá de lo normal. Al mirarlo así, sonrió. Luego se volvió hacia Paku y le preguntó:

—¿Estás listo?

La parte trasera de la tienda del jefe Surg se abrió. Tres figuras aparecieron por el hueco y se adentraron en la oscuridad. Como esperaba, la vigilancia se relajó. En ese momento, no se veía ninguna sombra humana cerca de la valla donde estaban enjaezados los caballos.

Los tres abrieron la cerca sin hacer ruido y se colaron entre los caballos. Charter, Paku y Arianne cogieron un caballo y subieron. Por suerte, los caballos estaban equipados con monturas. Probablemente era la preparación para subirse a un caballo y perseguir al enemigo en cualquier momento. Tras confirmar que estaba listo, ella les hizo una señal con la cabeza.

—¡Arre!

Tres caballos cruzaron la llanura, liderados por Paku.

—¡Han huido! ¡Todos a sus caballos! —gritó el hombre de la tribu Surg, que se dio cuenta un paso tarde. Los hombres corrieron hacia la cerca y rápidamente escupieron palabras insultantes.

—Nos cortaron todas las sillas. ¿Qué debemos hacer?

¿Mira esto? Al recibir el informe, los ojos de Moyak brillaron intensamente. La noticia de que estaban huyendo la tomó por sorpresa.

—Déjalos en paz. De todos modos morirán pronto.

Moyak sabía hacia dónde se dirigían los tres. ¿Eran estúpidos o ingenuos? Moyak pensó que eran como polillas de fuego que saltaban al fuego. Aunque podían ver claramente el final, eran como una polilla que se precipita hacia el fuego sin saber que estaba en llamas porque se siente atraída por la luz y no percibe el futuro que está por venir.

«Tsk. Me preguntaba si había algo especial en esa baronesa. ¿Era solo una ilusión?» Moyak chasqueó la lengua con decepción. Entonces, de repente, se dio cuenta. La única persona que tenía una mirada vivaz en sus ojos no era otra que esa mujer.

Los dos estúpidos tenían los ojos aparentemente muertos, como si no tuvieran voluntad ni esperanza, como un fuego extinguido. ¿Y luego recobraron el sentido común y huyeron? Mientras tanto, ¿cortaron las monturas y evadieron la persecución? ¿Podría ser que fingieran ser así para engañarla?

De ninguna manera. Estaba convencida de que la mente maestra de esa absurda fuga debía haber sido esa mujer.

Por cierto. ¿Cómo demonios soltó la cuerda? Obviamente, les dijo que revisaran su cuerpo a fondo. Ja, esto es real.

La curiosidad de Moyak comenzó a aumentar nuevamente. Tenía curiosidad por saber qué haría esa mujer, si lo haría con su propio talento o con la ayuda de alguien más.

Moyak le dijo a su subordinado:

—Empaca tus cosas.

—Sí. —El hombre al que se le ordenó no hizo ninguna pregunta. Las palabras de Moyak fueron rotundas.

Moyak los miró fijamente, convertidos en puntos en la distancia.

«Veamos. ¿Nos divertimos un poco y causamos problemas después de tanto tiempo?»

Capítulo 88

Charter podía adivinar los pensamientos de Moyak por sus palabras. Arianne estaba segura de que el Imperio Kelteman ganaría. Y… tres millones. Actualmente, el número de personas que podían ser reclutadas en el Imperio Harpion era de un millón. Incluso si reclutaran a tantos hombres como fuera posible de entre 15 y 50 años, habría menos de 2 millones. Si lo que dijo el príncipe Paku era cierto, la derrota del Imperio Harpion ya estaba decidida.

Un sabor amargo le quedó en la boca. Charter miró a Arianne en silencio.

«Arianne... Si lo que decía Moyak fuera cierto...»

Charter desvió su mirada hacia Paku. Paku seguía con la mirada baja y su rostro no reflejaba sus pensamientos.

—No me digas, ¿fue esa la razón por la que trajeron enviados a Harpion?

Paku levantó la cabeza ante las palabras de Arianne. Sus ojos temblaron levemente. Quería negarlo, pero parecía preocupado de que ella pudiera odiarlo por ese hecho innegable.

«Sin duda, tiene a Arianne en mente». Charter estaba convencido. Esperaba que no fuera así... Pero podría ser una suerte. Si tenía a Arianne en mente, al menos Arianne podría sobrevivir a las consecuencias de esta guerra.

Charter tenía que tomar una decisión. Ni siquiera había decidido irse a dormir, pero ya había decidido qué hacer por su seguridad.

Charter cerró los ojos suavemente. Recordó el pasado, cuando estaba con ella. Una sonrisa se dibujó en su rostro. Y mientras ella dormía, él la miró dormida y recordó el futuro con el que soñaba. Estar con ella durante incontables días y noches y un futuro con sus hijos que se parecían a ella. Ahora, seguiría siendo solo un sueño...

—¿Qué pasa si la guerra termina así?

En ese momento, la fuerte voz de Arianne despertó los pensamientos de Charter.

—Creo que tienes un malentendido sobre mi relación con el príncipe Paku… No tiene sentido esa elección en primer lugar, pero ¿no deberíamos hacer que no haya necesidad de tomar esa decisión?

Moyak pensó que estaba diciendo tonterías sin poder entender la situación. Como si no fueran solo pensamientos de Moyak, Charter y Paku tampoco respondieron de ninguna manera. Se hizo un silencio incómodo.

Fue después del momento de silencio.

—Eh, ¿acabas de decir que era una ilusión? —La voz atónita de Moyak rompió el silencio.

—Quiero terminar con esta guerra. Por favor, libéranos.

La expresión de Moyak se volvió extraña. No estaba riendo ni llorando.

—¡Uf! ¡Jajajaja!

Moyak se sujetó el estómago durante un buen rato y empezó a sonreír y a inclinarse hacia atrás. Al verla así, mi expresión se tornó sombría.

—¡Ah, en serio! ¡Si me salen arrugas, es culpa tuya! —dijo Moyak mientras se mordía los labios y se pasaba la mano por la comisura de los ojos.

«Ya vi que se le formaban arrugas en la frente, pero ¿qué? Estás culpando a una persona dura». A Arianne le costó tragarse las palabras que se quedaron en la boca. Podría hacer que le cortaran la cabeza si decía algo incorrecto.

—Ja. ¿Vas a poner fin a esta guerra? Ha pasado mucho tiempo desde que vi un cerebro tan ridículamente ingenuo. No ser realista es realmente característico de las mujeres en el Imperio Harpion.

—No sé qué estás diciendo de las mujeres Harpion como si las conocieras.

Cuando le manifestó su desagrado sin ocultarlo, Moyak se sentó con las piernas cruzadas y dijo:

—Creo que lo sé bien, ¿no es así como la mujer Harpion deja de intentar hacer algo por sí misma, obedece a los hombres y mantiene la boca cerrada?

Los ojos morados y enojados de Arianne se dirigieron a Moyak.

—No todo el mundo es así. El hecho de que no se dé la oportunidad en primer lugar no significa que seguirá siendo así para siempre. —Respiró hondo y continuó—: ¿No es por eso que también dejaste Harpion?

Los ojos de Moyak empezaron a temblar violentamente. Sus labios se torcieron. Las venas del dorso de su mano se hincharon mientras se agarraba al sofá. Al menos estaba lista para saltar de su asiento y morderle el cuello vivo.

Intentó contraatacarla con la cabeza, pero antes de darse cuenta, le temblaron las yemas de los dedos y se le puso rígido el cuello.

«De verdad... Es la primera vez que veo a alguien tan aterrador aparte de mi padre».

El miedo que sintió en su primer encuentro con Charter era sólo un miedo vago porque no podían comunicarse. Charter no tenía intención de matarla, así que pudo enfrentarlo con orgullo. Sin embargo, la mujer que estaba frente a ella mostró su intención de matarla. Se le puso la piel de gallina por la espalda y pasó por la nuca, provocando un escalofrío en la nuca.

«¿Mira esto?» Moyak se sorprendió al ver que Arianne se ponía rígida de miedo, pero no apartó la mirada. Significaba que Arianne no quería que Moyak siguiera insultándola. Moyak quería sacarla de inmediato y castigarla como era debido, pero volvió a sentir curiosidad.

Podría morir por curiosidad. Moyak tenía tendencia a resolver las preguntas que le generaban curiosidad. No podía matar a esa mujer insolente de inmediato, ni siquiera por curiosidad. Qué lástima. Valdría la pena verlo si le pusiera una trampa alrededor del cuello a esa bella y la colgara del poste.

Los ojos de Moyak brillaron con crueldad y codicia. Como para aclarar su mente, cerró y abrió los ojos. Luego preguntó con una expresión lánguida, como si nunca hubiera sucedido algo antes:

—¿Cómo supiste que era de Harpion?

Arianne se sorprendió por la respuesta inesperada. Pensó que Moyak era solo una extranjera que había estado en Harpion mientras ocultaba su identidad... ¿Pero ella era realmente la gente de Harpion?

—¿Cómo diablos llegaste a ser el jefe de la tribu Surg?

¿La mujer de Harpion se convirtió en la jefa de esta famosa tribu? Aunque los forasteros valoraban el linaje menos que la gente de Harpion, aceptarían a los extranjeros como miembros de la tribu en el mejor de los casos. ¿Pero convertirse en jefe?

—Ya te lo dije. Soy versátil.

Moyak no tenía intención de decir nada más. Cuando pensaba en el pasado, los acontecimientos de Harpion seguramente le venían a la mente. Era mejor que Harpion muriera. No le gustaba Kelteman, pero odiaba a Harpion hasta el punto de hacerla temblar.

Un hombre de la tribu Surg entró en la tienda y le dijo algo a Moyak.

—Volveré después del trabajo por un rato, así que hablemos más tarde. Piensa en esto como tu última oportunidad antes de morir. —Moyak sonrió amargamente y salió de la tienda.

Sólo cuando la multitud desapareció por completo Arianne habló:

—¿En serio? ¿Tres millones de tropas se trasladarán desde Kelteman?

Paku asintió ante su pregunta.

—Entonces, ¿cuánto son las tropas de Harpion…?

Le preguntó a Charter y cerró la boca rápidamente. El enemigo estaba justo frente a ellos y casi expuso el secreto ella sola.

«Casi cometo un error. ¿Fue porque no lo sentía como un enemigo? Pensé que debería estar más alerta con Paku».

—¿Qué sentido tiene saberlo? Si no podemos salir de aquí, no podemos prepararnos… —dijo con tono de queja.

Charter la miró así y habló con cautela:

—Arianne, quiero que estés a salvo.

A Charter le dolía el corazón mientras hablaba. No quería darse por vencido, pero quería evitar que perdiera la vida. Esperaba que sobreviviera, incluso si eso significaba que estaría al lado de un hombre que no era él. Así de mucho la amaba.

Ella sintió como si le hubieran dado un golpe en la cabeza. Incluso cuando se cayó del caballo o cuando Moyak la inmovilizó contra el suelo, estaba menos sorprendida que ahora. No podía evitar saber lo que Charter estaba tratando de decir. Estaba a punto de darse por vencido con ella.

—Tú, ¿qué significa eso…?

Se quedó atónita. No podía aceptar el hecho de que él estuviera a punto de dejarla ir.

«Lo sabía. Todas las noches, todas las mañanas, él me miraba con ojos llenos de cariño. ¿Y tú me estás dejando ir? ¡Idiota!»

Sabía que algún día se separarían, pero no así. Su contrato aún no había terminado. No tenía intención de irse con otra persona; no quería hacerlo solo porque sí para salvar su vida.

«Si muero, que así sea».

Traicionar su confianza solo porque pensaba en ganancias y pérdidas y confiaba en Paku no la haría diferente de su padre.

Estaba harta de la conducta del conde Bornes, que juzgaba y utilizaba a las personas sólo en función de sus necesidades y valores. Juró que nunca viviría así, pero ¿acaso ahora estaba intentando convertirla en ese tipo de persona?

—Haré como que no lo oí —dijo sin siquiera mirar a Charter. Ni siquiera quería mirarlo a los ojos por ahora.

«¡Por qué demonios me miras! Por un momento, pensé que Charter podría considerarme una persona como mi padre. De hecho, era cierto que le ofrecí un matrimonio por contrato según mis propios intereses. ¡Pero soy diferente a él!»

Si ella hubiera sido como el conde Bornes, habría sido más que capaz de robar la propiedad de la familia del duque de una forma u otra y retrasar la entrega del libro de contabilidad.

«¡Claramente entregué el libro de contabilidad que prometí! Pero debe ser mi culpa por no ganarme su confianza».

Después de soltar un suspiro, se acercó sigilosamente a Charter. Luego puso sus botas frente a sus labios y le dijo:

—Quítame las botas.

Charter inclinó la cabeza por un momento, pero pronto me quitó las botas. Una navaja de bolsillo salió al mismo tiempo que aparecía mi pie.

Charter no pudo evitar pensar seriamente:

«¿De dónde diablos salió esto? Obviamente, no lo vi cuando estaba secando su cuerpo».

—Primero que nada, necesitamos conocer al emperador Kelteman —dijo ella mirando a Paku.

Los profundos ojos amarillos de Paku temblaron violentamente ante su comentario completamente inesperado.

Capítulo 87

Charter y Arianne fueron encarcelados en las tiendas de la tribu Surg con las manos y los pies atados.

—Nos pillaron —dijo Arianne.

—Así es —respondió Charter.

Entonces sus miradas se cruzaron. Entonces Arianne se echó a reír. Charter, que la vio así, también sonrió.

—Incluso en esta situación, no puedo evitar reírme.

De alguna manera se sentía alegre incluso en esta situación desesperada. ¿Era así como se sentía que te pillaran haciendo cosas malas sin que un adulto lo supiera?

«Nos pillaron robando caballos de la famosa tribu Surg. Ahora que lo pienso, me parece absurdo. Quizá por eso la tensa situación de antes parecía más bien una parodia divertida».

—No creo que nos maten de inmediato.

Charter guardó silencio porque la situación actual no era tan buena. No, había que considerarla la peor.

Recordó a la mujer que la derribó. ¿Quién demonios era? Nunca había visto una técnica así. Su cuerpo quedó boca abajo como un tobogán sin que ella tuviera que reaccionar. Obviamente, ella era más pequeña y delgada que Arianne. Pero cogió a una persona más alta que ella y se la puso sobre la espalda… Cuando recordó ese momento, un escalofrío recorrió su cuerpo.

—Lo siento, Arianne. —Charter bajó la mirada como si estuviera avergonzado y habló en un tono abatido.

—No es nada de lo que debas disculparte. Ahora que lo pienso, todo es culpa mía. Así que deja de disculparte —dijo ella mientras miraba a Charter con ojos cálidos y llenos de afecto.

No quería que él sintiera más pena por ella. Fuera culpa de ella o de otro, no quería que se preocupara por lo que ya había pasado.

Charter entonces le sonrió ampliamente.

Fue entonces cuando la mujer de antes entró en la tienda.

—Llegué un poco tarde porque atrapé una rata. Saluda. Conoces a esta persona, ¿verdad?

Me puse seria cuando vi que detrás de la mujer había alguien que era arrastrado por dos hombres de la tribu Surg. Los hombres lo tiraron al suelo y salieron.

—¿Príncipe Paku?

Paku parecía haber perdido el conocimiento, estaba tendido en el suelo y no se movía. Su ropa estaba desgarrada aquí y allá, y su rostro tampoco estaba bien. Parecía haber librado una feroz batalla con quienes lo perseguían.

—Ah, está un poco fuera de forma, ¿no? Muchos de mis hombres han cruzado la línea.

O simplemente se podría decir que fue una pelea unilateral.

La mujer se acercó y se sentó en un sofá de piel de búfalo en el medio de la tienda.

—Originalmente, un ladrón de caballos moriría instantáneamente… Pero me muero de curiosidad. El duque Kaien del Imperio Harpion y el príncipe Paku del Imperio Kelteman…

Los ojos de la mujer brillaban inquietantemente como los de una bestia salvaje.

—¿Qué clase de combinación es ésta?

Y la mujer miró a Arianne a los ojos. Sus cejas se arquearon cuando la miró a los ojos, como si le preguntara: «Pero, ¿quién eres tú?»

Charter habló.

—Esta persona es…

—No te lo pregunté.

Ella habló con picardía. No era apropiado hablarle así a un duque de un imperio, pero no parecía grosera en absoluto. Ahora, en este momento, la persona más poderosa aquí no es otra que esa mujer.

—Soy la baronesa Devit, baronesa del Imperio Harpion.

Honestamente, no quería que la presentaran como la esposa de alguien cuando se presentaba ante alguien. Más bien, se sintió un poco amargada por haber tenido la oportunidad de presentarse gracias a esta mujer.

—¿Eh? Creo que lo escuché mal. ¿Harpion es qué?

La mujer abrió mucho los ojos. No bromeaba. No lo podía creer. Entonces se echó a reír.

—Es la primera vez que oigo semejante disparate. No puede haber una baronesa en ese Harpion.

La mujer miró a Charter para confirmar el hecho. Sus ojos decían algo así como: ¿Es eso realmente cierto?

Charter respondió a la mirada de la mujer y abrió la boca.

—Es verdad. Como ella dijo, es la baronesa del Imperio Harpion.

Los ojos de la mujer se abrieron más que antes. La curiosidad y la sorpresa llenaron sus ojos, irradiando ferocidad como una bestia.

—¿De verdad? De ninguna manera, no puede ser… Eso es imposible. Ese Harpion nunca podría ser.

Sorprendida por un momento, la mujer pronto comenzó a negar que eso no podía ser así. Expresó una fuerte incredulidad con convicción, como si eso nunca pudiera suceder.

Arianne se sintió ofendida por la reacción de la mujer y le respondió:

—¿Dónde puedes encontrar cosas absolutas en este mundo? ¿No eres tú también el jefe en el cuerpo de la mujer?

La mirada de la mujer, perdida en sus pensamientos, se volvió hacia ella de nuevo. Miró fijamente a Arianne, que la miraba con ojos rebeldes. Incluso los hombres altos, como los perros, a menudo bajaban la cola cuando la miraban a los ojos.

«Pero ¿quién es esta mujer que no me tiene miedo y se defiende? ¿Es solo una mocosa intrépida o una bestia con las garras escondidas?» Su curiosidad aumentó por esa mujer descarada y bonita.

—Esto es divertido. Creo que tienes una vista aguda a pesar de ser joven. ¿Cómo supiste que yo era el jefe?

—La silla en la que estás sentada… ¿no es esa la silla del jefe con solo mirarla? Y puedo decirlo por los hombres que están ahí afuera siguiendo tus instrucciones.

La mujer asintió.

—Bien. Soy la jefa de la tribu Surg. Mi nombre es Moyak.

Después de un momento de silencio, Charter abrió la boca:

—Pensar que el jefe de la famosa tribu Surg es una mujer. Nunca me lo hubiera imaginado.

Moyak sonrió, mostrando sus dientes torcidos. Pero sus ojos no sonreían en absoluto.

—Supongo que sí. Tus hombres Harpion nunca reconocen a las mujeres.

Arianne se sintió fuera de lugar con su reacción. Hablaba como si hubiera experimentado esa discriminación directamente en Harpion.

«De ninguna manera. ¿Cómo es posible que el jefe de la tribu Surg sufriera discriminación en Harpion? No me digas…»

—Ahora que lo pienso, hablas muy bien el idioma del Imperio Harpion.

Moyak volvió a mirarla.

—Soy muy versátil. Mejor sería ir al grano ahora. Empecemos por explicar por qué estaban juntos.

—No creo que tenga que decírtelo.

¿Cuándo recobró el sentido común Paku? Dijo frunciendo el ceño.

—De todos modos, eres un buen tipo —respondió Moyak como si estuviera decepcionada de que Paku estuviera con vida—. Eres bueno en eso, pero no sé qué pasa con la dama de allí. ¿Cuánto tiempo durará?

—¡Si le mueves un dedo, no te dejaré ir!

—¡Cállate! ¡Si la tocas!

Charter y Paku gritaron al mismo tiempo.

Los labios de Moyak se crisparon.

—¡Pfft! ¡Jajaja! ¡Jajajaja!

Moyak dijo, agarrándose el estómago después de un rato y sonriendo, luego se frotó los ojos como si se hubiera calmado.

—Ah, me reí tanto que casi me salen arrugas. Esta es una situación más absurda e interesante de lo que esperaba.

Los miró alternativamente a Paku y a Arianne y levantó la barbilla.

—Quiero decir… ¿Pero cómo? ¿Teníais vosotros dos una conexión?

Paku no dijo nada. No debería darle excusas a esa mujer ahora.

No le gustó esa mirada en los ojos de Moyak. ¿No hizo esa expresión como si Paku y Arianne tuviéramos alguna relación de algún modo?

—No sé en qué diablos estás pensando, pero si no vas a matarnos, déjanos ir.

Moyak dijo con una sonrisa traviesa:

—¿Pero nunca dije que no te mataría?

—Si nos fueras a matar, ya nos habrías matado —dijo Arianne, mirando a Moyak—. Si te estás burlando de nosotros para divertirte, mejor ríndete. Prefiero que nos mates rápido.

Los ojos de Moyak se hundieron con frialdad ante sus palabras.

—La razón por la que no te he matado es porque mi curiosidad aún no ha sido satisfecha. No seas arrogante.

—Entonces nunca debo satisfacer tu curiosidad.

Ante sus palabras, Moyak respondió con frialdad:

—Lamentablemente, eso ya está resuelto. ¿Pero tienes otra pregunta?

—¿Qué es lo que te da curiosidad?

Moyak se tumbó en el sofá como una bestia bien alimentada, apoyó la cabeza en su brazo y dijo:

—Tú eliges.

No pudo entender las palabras de Moyak.

«¿Mi elección? ¿Qué tengo que elegir?»

Moyak, que comprendió lo que estaba pensando, abrió la boca con una sonrisa:

—¿A quién elegir entre el duque Kaien y el príncipe Paku?

No pudo ocultar su desconcierto y le preguntó:

—¿Qué demonios quieres decir con eso? No entiendo por qué el príncipe Paku es una opción.

En respuesta, Moyak abrió mucho los ojos y miró a Paku. Paku guardó silencio con la mirada baja.

—Esta es mi opinión. No esperaba sentir pena por él... Oye, baronesa, te daré un consejo. Tienes que elegir al príncipe Paku. A menos que seas idiota.

—¿Qué demonios significa eso? —No tenía ni idea de lo que estaba hablando Moyak—. ¿Por casualidad quieres decir que Kelteman ganará esta guerra? Aun así, no puede ser una razón para que yo elija al príncipe Paku.

—Hay una razón —afirmó Moyak.

—¿Cuál es la razón? Debe haber una razón por la que no lo sé.

Al principio pensó que no podía entender por qué se colocó a Paku en la opción en primer lugar, pero ninguna razón le convencería.

—El actual Emperador Kelteman no perdona a los nobles de alto rango ni a la realeza de los reinos que subyugó. ¿Quién habría ocupado su lugar? —preguntó Moyak.

—Habría sentado su persona —respondió Charter.

—Así es. Para ser exactos, pondría a sus hijos.

El rostro de Moyak se suavizó.

—Entonces, aquí está el problema. ¿A quién crees que el emperador Kelteman planea poner en el trono del Imperio Harpion?

—¡De ninguna manera!

Charter y Arianne dirigieron su atención hacia Paku.

—¿Qué opinas? ¿Aún crees que no tienes motivos para elegirlo?

En contraste con el rostro suave de Moyak, una mirada penetrante se volvió hacia Arianne.

Capítulo 86

—¡Cuidado! ¡Dijiste que moriríamos si nos atrapaban!

La queja de Arianne hizo que el cuerpo de Paku se pusiera rígido.

—Debes tener cuidado —dijo Charter, estirando las comisuras de los labios. Paku apretó los dientes y quemó su voluntad.

«Definitivamente haré que ese hombre se arrodille ante mí».

Charter y Paku habían estado compitiendo entre sí en todo lo que hacían desde que estaban juntos. Arianne también notó su espíritu competitivo, pero pretendió no saberlo. Tenía demasiada hambre como para entrometerse en algo así. ¿Qué sentido tenía gastar energía en cosas inútiles?

Charter, Paku y Arianne se movían como si estuvieran arrastrándolos hacia adelante. A su alrededor había hierba baja y tierra. A diferencia del Imperio Harpion, este lugar no tenía árboles comunes, acantilados rocosos extravagantes o, al menos, rocas grandes. En otras palabras, no había ningún lugar donde esconder el cuerpo.

Este lugar era una llanura abierta, casi desierta. No importaba lo oscuro que estuviera, sus movimientos parecían ser claramente visibles, así que agacharon sus cuerpos lo más que pudieron y se movieron. Sin embargo, Arianne estaba muy ansiosa.

—Alto. Ya veo sus tiendas —dijo Paku, que tomó la delantera y se detuvo.

Arianne levantó la cabeza con cuidado para comprobarlo y había algo a lo lejos que parecía un punto. ¿Era una tienda de campaña? ¿Qué tan buena era su vista?

Paku le explicó como si hubiera leído sus pensamientos:

—Los pueblos nómadas tienen muy buena vista. Pueden reconocer su entorno hasta esta distancia, así que en el futuro tendremos que ser más cuidadosos.

—De todos modos, es demasiado abierto y no hay dónde esconderse, así que ¿cómo llegamos allí sin que nos noten?

Paku abrió la boca y miró hacia delante.

—Para ser honesto, no hay forma de acercarse sin que nos atrapen.

—¿Qué quieres decir?

¿Por qué dijo eso después de haber llegado hasta aquí? Arianne agarró un puñado de hierba que tenía delante y tembló de ira.

—Alguien tiene que ser el cebo.

La fuerza de su agarre se aflojó. Tomó un momento para pensar y dijo:

—¿Dijiste que alguien moriría si lo atrapaban?

—Nueve de cada diez morirán —respondió Paku con indiferencia.

Ella pensó mientras lo miraba, que decía algo tan serio como si estuviera hablando de los asuntos de otra persona.

«¿Debería matarlo? No, no vale la pena matarlo así. Cualquiera tenía que ser considerado muerto en el momento en que se convertía en cebo. En ese caso…»

Los ojos de Arianne se dirigieron a Paku. Paku aceptó con calma su mirada como si supiera lo que estaba pensando. Ya había tomado la decisión de ser el cebo. Ella ya le había salvado la vida una vez. Si la usaba por ella, consideraba que valía la pena.

Paku dijo, señalando la orilla del río.

—Será más seguro acercarse al río cuando la luz de la luna se refleje en el agua. Correré en dirección contraria. —Después de hablar, movió su cuerpo sin demora, como si no tuviera remordimientos.

Tuk. Había una mano sosteniendo el dobladillo de la ropa de Paku.

—Espera un minuto.

Era Arianne.

—Nunca te pedí que fueras el cebo. Déjame pensar un momento.

Por supuesto que lo pensó, pero nunca lo dijo en voz alta. Era algo que nunca debió haber sucedido.

No quería que la culparan. Sabía que la forma más eficiente era sacrificarlo, pero por alguna razón había ganado algo de tiempo por renuencia.

«Tal vez no nos enteráramos de la otra manera. Y... mmm... Dios mío. No importa cómo lo piense, ¿hay una sola respuesta? Si volviera a presentarse, no lo detendría esta vez. Así que solo necesito detenerlo una vez, ¿no?»

Paku se sentía bien por dentro. En muchos sentidos, le preocupaba su seguridad en una situación en la que él sería el cebo. Pero las cosas no iban bien. O dos estaban vivos o los tres morían. Si Charter moría o no, no era asunto suyo. Pero Arianne era diferente. Quería salvarla.

Paku había fingido tontamente no conocer sus sentimientos, pero él ya sabía que la amaba. De lo contrario, ¿por qué habría saltado al campo de batalla, al río, solo para salvarla? El sentimiento era demasiado profundo como para considerarlo solo como un pago por el benefactor que le había salvado la vida.

Sin embargo, él tenía la intención de ocultar sus sentimientos. Era un sentimiento que ella no aceptaría de todos modos. Por eso decidió callarse, pensando que solo añadiría una carga a su corazón. Pero había algo que necesitaba decir. Vino hasta la frontera para decírselo.

—Pronto trasladaremos tres millones de tropas de Kelteman. Por favor, refúgiate en un lugar adecuado.

—¿Qué quieres decir? 3 millones… —preguntó desconcertada.

—De ninguna manera. ¿Ya han subyugado a los reinos vecinos? —murmuró Charter en voz baja.

No pudo aguantar más. Paku intentó moverse de nuevo. Sin embargo, su mano que sujetaba el dobladillo de su ropa se hizo más fuerte de nuevo.

—Tú. ¿Por qué dices esto? De ninguna manera. ¿Esto es un testamento?

Se trataba de un asunto extremadamente confidencial. Como príncipe del Imperio Kelteman, contarle al enemigo sus planes equivalía a traición.

Se sentía confusa por la incomprensible situación. ¿Por qué Paku se ofreció como cebo? ¿Y por qué insinuó su plan secreto?

Paku me miró con calidez, como si estuviera tratando de recordarla por última vez. Luego dijo, sonriendo con picardía:

—Pareces considerarme un blando. No soy un hombre que creció tan hermoso como el duque Kaien. Ni siquiera es una tarea difícil ser más astuto que ellos. No te preocupes; simplemente róbales el caballo y vete a casa.

Habiendo terminado de hablar, Paku corrió hacia el otro lado del río.

—¡Tú!

Miré a Paku, que ya estaba lejos, y apreté los dientes. En esas circunstancias, era justo que Paku se convirtiera en cebo y desviara la atención del enemigo. Pero... Arianne se sintió reacia. Una incomodidad desconocida la perturbó. Entonces, una mano grande se posó sobre mi hombro.

—Charter… —Lo miró con ojos mareados.

Charter tampoco se sentía a gusto, pero no había otra salida. Y, al igual que él, sabía que Paku quería que Arianne siguiera con vida.

—Creo que es mejor robarles primero el caballo y luego encontrar al príncipe Paku.

Sus ojos se abrieron de par en par ante las palabras de Charter. Pensó que le pediría con calma que lo dejaran. A juzgar por la relación entre Charter y Paku en estos días, pensó que lo dejaría atrás o incluso lo abandonaría. Pero ¿Charter se sintió mal por eso? ¿O así es como se supone que debían ser los hombres?

Charter iba a salvar a Paku. Tenía que salvarlo y preguntarle por qué les había dado esa información. ¿Y qué demonios significaba Arianne para él?

Fue entonces.

Una voz vino desde lejos.

—Parece que ya lo encontraron. Debemos apresurarnos.

Charter y Arianne bajaron la postura y corrieron hacia el río. Al cabo de un rato, un grupo de personas a caballo desapareció hacia el lugar donde corría Paku. Se acercaron a las tiendas de la tribu Surg a lo largo del río.

—No queda mucha gente. Busquemos caballos.

Rodearon la tienda para buscar caballos, evitando su mirada. Había unos diez caballos en la cerca que habían tejido.

—Por suerte quedan caballos. Vámonos.

Cada uno de ellos montó su caballo. Charter tomó las riendas de otro caballo. Era para Paku.

Condujo primero el caballo, seguida por Charter. Ya está.

En ese momento, un grupo de personas salió de repente de la tienda y lanzaron algo que les estranguló a Charter y a Arianne. Era una trampa.

—¡Charter!

Intentó salir de la trampa, pero le resultó difícil sentarse en el caballo cuando la trampa empezó a tirar de las riendas. Al final, se cayó del caballo.

El impacto de la caída al suelo hizo que su cabeza se quedara en blanco y sintió un zumbido en los oídos por un momento. Aunque estaba angustiada y dolorida, se levantó rápidamente y se quitó la caja. Sacudió la cabeza varias veces para intentar recuperar el sentido y buscó a Charter.

Afortunadamente, Charter parecía estar a salvo. Ya había soltado la trampa y estaba luchando con varios hombres. En un instante, tres de los hombres que se enfrentaban a él cayeron al suelo.

Miró con enojo al hombre que se acercaba a ella, pero saltó sobre él primero. Mientras agarraba la pierna del hombre descuidado y lo derribaba, Arianne golpeó su cabeza contra el suelo, lo que le hizo soltar un doloroso gemido. Tan pronto como intentó acabar con el hombre, vio a otros hombres acercándose a ella.

A este paso la iban a atrapar. Miró rápidamente alrededor y vio a una mujer. Incluso en medio de esta conmoción, tenía una actitud relajada, sin saber cuál era la situación.

«¡Eres tú!»

Se acercó a la mujer, evitando a los hombres que corrían hacia ella. Luego, la abrazó por detrás. Con una mano, sacó el arma de su muslo, apuntó a la sien de la mujer y gritó:

—¡Detente ahora mismo! ¡De lo contrario, le dispararé!

Como esperaba, pudo ver que los hombres dudaban. Dado que las mujeres eran valiosas para los pueblos nómadas, ella es perfecta como rehén.

Se giró a la izquierda y a la derecha para que pudieran ver el arma con la que apuntaba a la mujer. Luego le susurró en voz baja al oído a la mujer que debía estar asustada.

—No te haré daño, así que no te preocupes. Simplemente hablaremos y nos iremos.

No importaba si la mujer no la entendía. Solo quería hacerle saber que no tenía intención de lastimarla. Y el arma que apuntaba a la cabeza de la mujer era solo para intimidarla. El arma mojada en el río ya era inútil. No sabrían la verdad, así que habríamos tomado los caballos con este impulso.

Les gritó a los hombres:

—¡Soltadlo!

Aunque el idioma era diferente, los hombres parecieron entender lo que Arianne quería. La miraron fijamente y luego se alejaron voluntariamente de Charter.

—¡Preparad tres caballos! ¡Liberaré a esta mujer en el lugar correcto! —Señaló el caballo con los dedos y abrió tres dedos.

Charter se acercó a ella y me dijo:

—Arianne, ¿estás bien?

De repente, sus ojos se llenaron de asombro.

En ese momento, sintió que la mujer que sostenía le tiraba del brazo con fuerza. En un instante, su cuerpo se desplomó y el mundo se puso patas arriba.

Gemí naturalmente por el dolor que sintió en su espalda.

—Ugh.

«Voy a morir. Una vez cuando me caí del caballo, y ahora otra vez. No pude recuperar el sentido cuando caí al suelo dos veces seguidas».

La mujer de antes la miró, mientras ella gemía en el suelo, y dijo:

—Pensé que eras solo un ladrón de caballos, pero eres del Imperio Harpion, ¿verdad?

La mujer sonrió mostrando los dientes como si hubiera encontrado algo muy interesante. Pensó que los dientes afilados de la mujer eran como los colmillos de una bestia.

Capítulo 85

—Pero ¿qué pasa con la batalla si los dos comandantes en jefe están aquí?

Charter y Paku mantuvieron la boca cerrada ante la pregunta de Arianne y permanecieron en silencio.

—De verdad… Esto es absurdo. Charter, ¿eres tan irresponsable?

Ante sus palabras, Charter la miró con cara de sorpresa.

Para Charter, Arianne era su prioridad, pero ella no parecía comprender sus sentimientos. Sin embargo, él no se atrevía a decir nada porque también se sentía culpable por ello.

Cuando Paku vio el rostro desplomado de Charter, las comisuras de su boca se elevaron automáticamente en una desconocida sensación de orgullo. Al verlo así, el rostro de Charter se endureció con frialdad. Paku sintió que ahora era su turno de ser interrogado, pero Arianne no dijo nada.

«Que el príncipe de otro imperio abandone a su pueblo no es asunto mío».

El rostro esperanzado de Paku se oscureció por la decepción. Al verlo, Charter levantó las comisuras de los labios con expresión triunfante. En ese momento, lo más importante para ellos no era si los regañaban, sino si lograban llamar su atención.

Arianne le preguntó a Paku, que había bajado la mirada y quebrado ramas secas:

—¿Cuánto tiempo lleva desde aquí hasta la frontera del Imperio Harpion?

Paku estaba desconsolado, pero respondió a su pregunta con amabilidad:

—Tardará unos cuatro días.

—¿Sí? ¿Nos arrastraron hasta allí?

Paku asintió. No sabía si era porque Arianne no lo recordaba en ese momento. Aun así, Charter y Paku estaban agradecidos de haber sobrevivido a la corriente. La diferencia entre verlo con tus propios ojos y que te suceda realmente era enorme. Fueron arrastrados por la corriente sin siquiera saber qué hacer. No había nada que pudieran hacer. Todo lo que podían hacer era no soltar la mano de Arianne.

En este Suran pudieron desembarcar porque la corriente disminuía en la sección donde el río se ensanchaba. La distancia de cuatro días desde la frontera quedó literalmente olvidada.

Charter recordó la situación de hacía un rato y cerró la boca con fuerza. Tan pronto como llegó a tierra, revisó el estado de Arianne. Sin embargo, no respiraba como si ya hubiera tragado demasiada agua. Su rostro se puso pálido. Rápidamente respiró en su boca. Afortunadamente, tal vez porque no pasó mucho tiempo, Arianne vomitó el agua del río y exhaló.

—¡Ah! ¡Ah! ¡Está viva!

Sólo entonces Charter se tumbó en el suelo como si su tensión se hubiera aliviado.

En cuanto Charter llegó a tierra, se llevó a Arianne primero, ya que su condición tampoco era buena. Paku, que había estado observando esto desde un costado, se levantó de su asiento y dijo:

—Pronto oscurecerá. A este paso, ella está en peligro, así que debemos trasladarla.

Al oír que Arianne estaría en peligro, Charter volvió a animarse y, levantándose de su asiento, la abrazó.

—Tú tampoco estás en buena forma, así que lo haré.

Cuando Paku le tendió la mano, Charter endureció su rostro y dijo:

—Soy responsable de mi esposa.

Paku levantó las cejas con una expresión que no podía evitar y dijo mientras señalaba con el dedo hacia algún lado:

—Sería mejor sentarse debajo del árbol que está más lejos. Habrá leña cerca. Tenemos que alejarnos lo más posible del río.

En esa época, el río se desbordaba con facilidad. En la fértil Harpion, este río se llamaba el "Río de la Muerte", pero en el árido Imperio Kelteman era un río de vida. Cuando el río se desbordaba, proporcionaba agua y nutrientes a la tierra árida. Gracias a esto, el ganado se alimentaba y la gente podía sobrevivir. Después de la temporada de lluvias, llegaba de nuevo la dura temporada seca, pero los Kelteman han vivido adaptándose a esa naturaleza.

—Uh —Charter se sentó con Arianne en sus brazos, exhalando un suspiro agitado.

—Recogeré leña.

Paku recogió leña de aquí y de allá y encendió el bosque como si estuviera acostumbrado a ello.

—Pareces acostumbrado a hacer esto.

Ante las palabras de Charter, Paku arqueó las cejas y respondió:

—Esto es algo que puede hacer hasta un niño de cinco años.

Charter frunció el ceño.

—La disparidad es grave.

En respuesta, Paku arrojó una rama a la fogata y dijo:

—No es disparidad. En Kelteman, tienes que hacer tu parte para ganarte la vida.

Charter se dio cuenta de que lo que decía era cierto y pensó:

«Así es. ¿Qué pasa con un niño de cinco años en el Imperio Harpion?» Repasó su memoria.

En su memoria, la mayoría de los niños de cinco años, que eran plebeyos, pasaban el día en la guardería preparada en la finca. Por la noche, se iban a dormir después de comer las comidas preparadas por sus padres en sus respectivas casas. Aunque vio a un niño recibir un golpe en el trasero mientras encendía un fuego como broma, ningún niño cocinaba una comida encendiendo un fuego. En el orfanato también se preparaban comidas para los huérfanos, por lo que rara vez utilizaban el fuego.

Según había oído, este lugar es un mundo muy diferente al nuestro. Podía entender por qué intentaban codiciar la fértil Harpion.

Mientras la hoguera ardía, el calor se extendió lentamente por sus cuerpos, que estaban empapados por el río. Paku se quitó la ropa de abrigo y la colgó de una rama que había colocado junto a la hoguera.

—Si os quedáis así, tú y tu esposa os resfriaréis. Quitaos la ropa y secadla.

Charter frunció el ceño. No podía quitarle la ropa a Arianne delante de otro hombre, y mucho menos de él mismo. Pero si lo dejaba así…

El cuerpo de Arianne temblaba levemente, era porque había estado expuesta al aire frío de la tarde mientras vestía ropa mojada.

—Da la espalda.

Paku se quedó estupefacto por un momento, pero cuando vio los ojos expresivos de Charter, se dio la vuelta con suavidad. Tampoco tenía ningún interés en espiar el cuerpo de una mujer que había perdido el conocimiento. Aunque al principio se sintió tentado, pronto se calmó debido a su razonamiento sereno.

Charter le quitó la túnica a Arianne y la colgó de una rama. Rápidamente le quitó la ropa y abrazó a Arianne, sentándose lo más cerca posible de la fogata. Cuando su cuerpo tembloroso se calmó poco a poco, Charter suspiró aliviado. Afortunadamente, la ropa se secó rápidamente.

Charter colocó a Arianne junto a la fogata y comenzó a moverse con diligencia. No podía salvar su reputación con solo recibir ayuda de Paku. Después de reunir bastante leña en poco tiempo, arrojó la leña que sostenía. Corrió cuando vio que Arianne se despertaba.

—¿A qué distancia está el asentamiento?

Ante su pregunta, Paku dijo:

—En este momento, estaremos nómadas a unos dos días de distancia.

Dos días deberían ser suficientes para sobrevivir sin comida.

—Es un alivio. Dos días a pie.

Ante sus palabras, Paku dijo con cara de disculpa:

—Ah, no lo dije bien. Me refiero a dos días a caballo.

Arrugando la nariz, ella dijo en un arrebato de irritación:

—Entonces, ¿son cuatro días a caballo hasta la frontera?

—Sí, así es.

Maldita sea. No podía culpar a nadie. Se pasó la mano por la frente y dijo, tratando de calmar mi ira.

—Por ahora, vayamos al asentamiento. Sería mejor tomar un caballo desde allí y dirigirnos a la frontera.

—Sí, sería mejor hacerlo así.

Charter y Paku asintieron vigorosamente ante su decisión racional.

En poco tiempo, el día había terminado por completo y cayó la oscuridad. Solo una fogata parecía iluminar esta llanura desolada. De repente, Arianne miró hacia arriba y vio estrellas llenando el cielo.

—Oh, Dios mío, ¿había originalmente tantas estrellas?

Cuando le preguntó con admiración, Paku miró hacia el cielo y dijo:

—Como aquí hay menos luz, puedes ver mejor las estrellas en el cielo. La capital de Harpion es brillante día y noche. Debe ser por eso que nunca has visto algo así.

—Así es. Nunca había visto algo así. Es muy hermoso.

«¡Qué lindo sería si todas esas cosas fueran diamantes! Entonces podría jugar y comer por el resto de mi vida».

Estos hombres malinterpretaron su expresión extática con pensamientos esnobistas.

«A Arianne le gusta mirar las estrellas en el cielo nocturno. Tendré que ordenar que todas las luces de la finca se apaguen por la noche». Pensó Charter.

«Pensé que era excéntrica, pero también tenía un lado sentimental. Después de todo, hay que vivirlo para saberlo». Pensó Paku.

Sin saber lo que pensaban esos hombres, Arianne se sumergió en un sueño extático, decidida a conseguir una mina de diamantes de Charter. Esa noche, Arianne soñó que encontraba una mina de diamantes bajo una lluvia de estrellas.

—Ah. ¿Cuánto tiempo más tenemos que caminar? —preguntó Arianne a Paku, que iba delante.

—Si tenemos suerte, es posible que hoy podamos conocer a alguien.

¿Qué? Entonces…

—¿Y si no tenemos suerte?

Paku se quedó callado. Decidió mantener la boca cerrada porque pensó que ella lo estrangularía inmediatamente.

Al darse cuenta de esto, miró con furia la nuca. Ni siquiera podía culparlo. Todo esto sucedió porque ella se cayó al río. Al menos podían vivir juntos. De lo contrario, se habría ahogado y muerto.

Fue entonces.

 —Tenemos suerte. Puedo ver ganado a lo lejos. Debe haber tribus nómadas cerca.

Ante las palabras de Paku, Arianne se sintió encantada y cansada de correr hacia allí, pero Paku la detuvo a los pocos pasos.

—Espera, por favor espera.

—¿Cuál es el problema? —preguntó ella con irritación.

«Tengo mucha sed y hambre ahora mismo, así que será mejor que te deshagas de esta mano ahora mismo». Lo miró con enojo como si fuera a morderle la mano en cualquier momento.

Paku dijo, mirando a Charter y a Arianne.

—A juzgar por el color de la cola de la cabra, deben ser gente de Surg.

—¿Surg?

Buscó en silencio en su memoria.

«Creo que lo escuché en alguna parte...»

—¿Estás hablando de ese Surg? —Charter levantó la frente con incredulidad.

Arianne miró a Charter con cara de frustración y le preguntó:

—Ese cSurg, ¿qué quieres decir? ¿Hay algún problema?

—Son forajidos. El día que te atrapen será difícil sobrevivir, y mucho menos regresar.

Paku añadió con cara de cansancio:

—Hasta nuestros Kelteman se rindieron. Son unos cabrones desagradables.

—Entonces… ¿quieres decir que no podemos conseguir su ayuda? —preguntó ella.

—Te matarán tan pronto como te encuentren, y mucho menos te ayudarán —dijo Paku, pateando la piedra en el suelo.

Ella miró a Charter y a Paku y luego a los dos. Ambos tenían expresiones como si el mundo se hubiera acabado. ¿Por qué se veían tan devastados?

—Entonces róbalo.

—¿Qué… quieres decir con robar?

Abrió mucho los ojos y vio que tenían cara de no saber lo que quería decir.

—Tenemos que robar el caballo. Está bien siempre y cuando no nos atrapen.

Charter y Paku parpadearon mientras se miraban.

—Nos moveremos de noche. No importa cuán ilegales sean, dormirán de noche.

Capítulo 84

Arianne fue arrastrada por la fuerte corriente y no pudo recobrar el sentido.

Como había estado confinada en la mansión toda mi vida, naturalmente no sabía nadar. Incluso si intentaba mover los brazos y las piernas con todas mis fuerzas para sobrevivir, su cara apenas salía del agua.

Al final, no pudo contener la respiración por más tiempo y tragué el agua del río. Lo último que recordó fue la imagen de ella siendo arrastrada por la corriente antes de perder el conocimiento.

«Esto… ¿Qué es este sonido?»

En su oído se oía el sonido de la leña ardiendo.

Sentía todo mi cuerpo pesado, como si la aplastaran con una manta mojada. Logró levantar los párpados y vio el cielo nocturno oscurecido.

«Estoy seguro de que me caí al río… ¿Pero dónde está este lugar?»

Se tomó un momento para recuperar el aliento cuando escuchó la voz de alguien.

—Estás despierta. Es un alivio.

Era una voz extraña, pero algo familiar.

—¿Quién…?

Poco después, oyó una voz familiar pero amigable que le agradaba cada vez que la escuchaba.

—¡Arianne! Por fin te has despertado.

La figura de alguien cayó sobre su vista.

—Charter.

Charter tomó su mano y la puso sobre la mejilla, y luego dijo con voz llorosa:

—Estaba muy preocupado. Existe la posibilidad… de que algo salga mal contigo…

A primera vista, parecía que sus profundos ojos negros estaban húmedos. Le acarició la cara y sonrió porque se veía realmente encantador.

—¿Puedes ayudarme a levantarme, por favor?

Con la ayuda de Charter, pudo sentarse. Todo su cuerpo estaba flácido, pero afortunadamente pudo sentarme. Entonces, otra persona apareció en sus ojos.

—¿Príncipe Paku?

«¿Por qué está aquí?» Cuando lo reconoció, Paku mostró los dientes y sonrió amablemente.

—Cuánto tiempo sin verte, Lady Arianne.

Los ojos de Charter brillaron ferozmente.

—…Ella es Lady Kaien.

Charter hablaba como un animal salvaje. En ese momento, si se empecinaba innecesariamente, podrían ver sangre...

—Sí, hace mucho que no nos vemos. Pero, ¿por qué…? En lugar de eso, ¿dónde está este lugar?

Arianne miró alrededor y preguntó como si acabara de recordarlo. Había una hoguera encendida bajo el árbol desnudo con pocas hojas. Se podía ver un río a lo lejos y la hierba baja crecía escasamente a su alrededor. La vista general era bastante desconocida y vacía. No importa cómo lo mirara, este lugar era...

—Esta es la región Suran del Imperio Kelteman.

Frunció el ceño ante la respuesta de Paku.

—Entonces este lugar es realmente el Imperio Kelteman.

Ahora ya entendía la situación. Parecía que se había dejado llevar por la fuerte corriente. Simplemente sucedió que la dirección de la corriente era hacia el Imperio Kelteman.

—Pero recuerdo haberme caído al río, así que ¿por qué estáis… aquí juntos?

Charter respondió a su pregunta:

—Viendo que estás en peligro…

Abrí la boca de par en par.

—¿El comandante en jefe me siguió de espaldas al campo de batalla?

El rostro de Charter se endureció por un momento, pero no dejó de lado su expresión desconcertada.

—¿Pensabas que te iba a elogiar por correr detrás de mí? ¡Eres un idiota!

A pesar del comentario de Arianne, Charter no mostró ningún sentimiento de culpa en su rostro. Para él, Arianne era su mundo entero y su máxima prioridad.

Ella volteó la cabeza, todavía con expresión desconcertada.

—¿Y por qué está aquí también el príncipe Paku?

«¿No me digas que me está siguiendo? Un tonto me bastaba». Preguntó, esperando que no dijera lo mismo.

Paku se rio. Estaba haciendo muchas cosas que ni él mismo entendía. Ni las acciones de hoy ni las acciones en el campo de batalla para salvarla antes de eso eran racionales, no eran propias de él en absoluto. Al ver la expresión de Arianne, se dio cuenta de que lo trataba como a un loco.

Quizás sería más rápido para él morir por la espada de Charter, que lo miraba fijamente desde atrás.

Charter frunció el ceño. Era una mentira evidente.

Al parecer, Paku se dio cuenta de que Arianne estaba en problemas antes que Charter. Mientras observaba las acciones de Paku, Charter se dio cuenta más tarde de que Arianne estaba en peligro. Tal vez si no hubiera sido por las acciones de Paku, podría haber perdido a Arianne. A Charter no le gustó ese hecho, y fue desagradable, como una espina enorme que crecía en su estómago.

Charter miró fijamente a Paku como si estuviera tratando de averiguar qué estaba pensando. Por otro lado, Paku solo arrojó pequeñas ramitas al fuego en silencio.

—¿Pero qué pasa con la batalla si los dos comandantes en jefe están aquí?

—¡Mierda!

Pierre se apartó el pelo desordenado y profirió una maldición. Se sintió como si hubiera vuelto a la vida frente a la muerte.

—¿Por qué tengo que sufrir así en un lugar como este?

Originalmente, ¿dónde se suponía que debía estar? Ahora se suponía que debía estar en su casa, recibiendo comida y bebida preparadas por su esposa, observando el talento de sus hijos y diciendo "jojojo" mientras se acariciaba el estómago. ¡Pero qué es esta situación!

«¡Todo es culpa de esa maldita mujer! Sí, claro. Si no hubiera sido por ella, ¡ahora estaría viviendo bien con mi familia en mi casa!» Fue una imaginación muy subjetiva de "lo que habría sido".

Pierre desahogó su ira golpeando el suelo con su casco arrugado.

—¡Maldita perra! Si querías morir, ¡debiste haberme dejado ir y morir tú sola!

Los soldados que lo rodeaban se alejaron lentamente para evitarlo. Al mirarlo, se dieron cuenta de que Pierre era del tipo con el que uno se cansaría de tratar. Así que era mejor evitar a este loco.

Hace un rato, cuando Arianne abandonó el campo de batalla, el duque Kaien y el príncipe de Kelteman, el comandante en jefe de ambos bandos, se fueron. En ese momento, los soldados que luchaban en la vanguardia detuvieron sus espadas y observaron consternados cómo su comandante en jefe desaparecía repentinamente en algún lugar. A lo lejos, una figura humana cayó al río, y el príncipe de Kelteman, con el comandante en jefe de Harpion, saltaron uno tras otro.

—Mierda. ¿Qué clase de situación es esa? —murmuró Pierre mientras bajaba el escudo que sostenía.

Tanto el ejército de Harpion como el de Kelteman estaban igualmente perplejos. Hasta el punto de que ya habían perdido la batalla en ese absurdo. Era ambiguo volver a tomar las espadas mientras se enfrentaban al enemigo, y era ambiguo quedarse quietos. Afortunadamente, los ingeniosos comandantes de ambos bandos rápidamente pidieron la retirada.

—¡Ejército de Harpion, volved al campamento! ¡No luchéis más y retiraos! —exclamó el vizconde Bening.

—¡Ejército Kelteman, regresad al campamento! ¡Formad vuestras líneas de batalla y retiraos rápidamente! —gritó el comandante de los Kelteman.

La batalla terminó así de simple. Probablemente pasará a la historia como una de las batallas más ridículas y menos dañinas. Sin embargo, por muy pequeños que fueran los daños, hubo bajas durante la batalla.

Pierre fue enviado al frente por orden especial de Arianne y sobrevivió tras una feroz batalla. Nunca antes había empuñado una espada en su vida, pero se convirtió en un lancero en el frente y tuvo que enfrentarse al enemigo primero. Nunca en su vida había estado tan nervioso y asustado.

«¿Por qué cojones estoy haciendo esto aquí?»

Pierre pensó que estaba soñando, que esta situación no sería real. Sin embargo, la tensión y la excitación de los soldados que estaban cerca, el olor a sudor y el sonido de las respiraciones le decían que esta situación era real.

Pierre tenía esperanzas mientras observaba al comandante en jefe conversar con el comandante en jefe del ejército enemigo. Tal vez no haya batalla hoy. Pero, decepcionando sus expectativas, su comandante exclamó con la carne en los ojos.

Maldita sea. Pierre nunca quiso dar un paso, pero el empujón desde atrás lo obligó a seguir adelante.

—¡Mierda! ¡Eh, esos cabrones! ¡No empujéis! ¡Parad! ¡Uaah!

Así fue como Pierre libró la primera batalla de su vida. Rodando de un lado a otro, sobrevivió sin que le alcanzara ni una sola bala. Para él era más importante sobrevivir en primera línea, aunque el precio fuera que quedara en mal estado después de rodar por el suelo.

Pero en ese momento había un problema. La baronesa Devit, que sostenía su correa, había desaparecido, por lo que pensó que tal vez ya estaría libre.

—De todos modos, dado que la parte del contrato está muerta, ¿no termina el contrato ahora?

Entonces ya no tenía por qué estar allí. Tuvo suerte de sobrevivir hoy, pero no había garantía de que tuviera suerte en futuras batallas.

Pierre se levantó de su asiento con determinación.

—¡Aunque parezca así, soy un noble! ¡Si me voy, me iré!

Entonces alguien apareció detrás de Pierre.

—Esto. Señor Pierre, ¿adónde se dirige?

El cuerpo de Pierre saltó de un lado a otro. Al mirar hacia atrás con ojos sorprendidos, vio a un tipo estúpido con gafas empañadas de pie.

—Señor... Bein.

Aunque odiaba morir por tratar con altanería a un simple plebeyo, ese plebeyo tenía una posición como ayudante de un noble. El hecho de que él, un plebeyo, tuviera más poder que él, que tenía linaje noble, era inmerecido.

—Eso… Ahora que la baronesa Devit ha muerto, soy libre…

Por un momento, Pierre sintió una presión aterradora por aquellas gafas empañadas.

—Lo tomaré como un error de interpretación, porque la baronesa está viva y me confió su cuidado, sir Pierre. —Bein continuó después de un rato—: De todos modos, será mejor que no pienses tonterías. Quiero que sepas que mi deber es asumir la responsabilidad que me han dado, incluso a riesgo de mi vida. Entonces, adiós.

Bein le dio la espalda y desapareció como si no tuviera nada más que ver ni decir.

Pierre soltó una risa hueca.

—No, ella murió porque fue arrastrada por ese río. ¿De verdad crees que está viva?

Pierre no tenía ninguna duda de que la baronesa Devit, así como el duque Kaien y el comandante enemigo, estaban todos muertos. ¿Por qué? Porque el nombre de ese río era el de un río que nunca se podía cruzar, el Río de la Muerte, que se jactaba de su rápida corriente durante todo el año.

—No podrás encontrar su cuerpo.

Pierre, que se había mostrado sarcástico, se endureció involuntariamente ante ese pensamiento repentino:

—¿Será que no me dejarán ir hasta que encuentren su cuerpo?

Pierre miró el río reflejado por la luz de la luna y rezó con todo su corazón:

—Por favor… regresa con vida, maldita baronesa.

Capítulo 83

—Parece real. Estar en guerra —dijo Arianne, entregándole el telescopio a Charter.

No podía sentir que estaban en guerra. Sin embargo, se dio cuenta de ello solo después de ver a 100.000 soldados enemigos a través del telescopio.

—¿Puedo pedirte un favor? —preguntó Charter con cautela.

—Siempre que esté dentro de mis posibilidades.

Charter sonrió ante mi respuesta.

Nunca hacía nada a medias. No existían promesas ni palabras vacías que no se pudieran cumplir.

—Sé que odias escuchar esto, pero quiero que apoyes la retaguardia.

¿Retaguardia? No podía responder con claridad. Arianne sabía muy bien que lo decía porque se preocupaba por ella. Pero si yo apoyaba a la retaguardia, significaba que alguien más tenía que luchar por su vida en el frente.

El propio Charter, que le dijo esto, siempre estaba en primera línea. Como comandante en jefe, sabía que era una forma de levantar la moral de los soldados. Sin embargo, normalmente era habitual que el comandante en jefe diera órdenes desde la retaguardia, porque si perdían la vida en el campo de batalla, eso podía reducir la moral de los aliados. No obstante, lo hizo.

«¿Debería llamarlo confianza o arrogancia?» Su cabeza se giró para encontrarse con los ojos de Charter. En sus ojos pudo leer su sincera preocupación. No quería incomodarlo siendo terca, así que finalmente decidió escucharlo.

—Solo en esta batalla. A partir de la próxima batalla, participaré en el frente.

Charter se sintió aliviado. Aunque fuera solo por una vez, mientras ella pudiera estar a salvo, no podía pedir más.

—Gracias, Arianne.

Ella levantó la comisura de la boca y se rio.

«¿Por qué demonios este hombre siempre está tan agradecido y apenado, más allá de la cortesía? Por supuesto, solo lo hacía durante el día. Por la noche, él…»

Habló, tratando de sacarme ese pensamiento de la cabeza.

—Ahora, tengo que tener una reunión de contramedidas con mis ayudantes. Nos vemos en el cuartel en un rato.

Entonces Arianne encontró a Bein y Alice.

—…Entonces, quiero que Alice apoye la retaguardia conmigo, y que Bein apoye y comande la unidad de suministros.

Bein se sintió ofendido. Por supuesto, estaba seguro de que era un intelectual, no una persona física. Pero, cuando lo expulsaron abiertamente de la retaguardia, naturalmente se quedó con la boca abierta. Además, su puesto no era en el cuartel del comandante, sino en la unidad de suministros...

—Bein, ¿tienes alguna queja?

La boca de Bein se movió de inmediato ante la voz penetrante de Arianne.

—¿Cómo podría ser eso? Haré todo lo posible para asegurarme de que no haya interrupciones en el suministro.

Arianne suspiró y dijo:

—Sé muy bien por qué haces eso. Pero, ¿sabes quién queda en el cuartel del comandante? Es mejor para tu salud mental ayudar a llevar la bala de cañón en lugar de estar con el vizconde Blanc.

Los ojos de Bein se agudizaron ante las palabras de Arianne. El conde Blanc. Una persona grosera y arrogante.

El conde Blanc se dio cuenta inmediatamente de que Bein no era un noble cuando lo conoció por primera vez. Entonces, el conde Blanc armó un escándalo, diciendo que alguien de baja condición se había atrevido a entrar en la tienda de mando sin conocer el tema. Incluso se burló de él y de Arianne diciendo que los oficiales enemigos debían haberse burlado del Imperio Harpion por traer a alguien como ellos a la guerra. Arianne simplemente lo ignoró, lo que hizo que Bein ardiera aún más por dentro.

«¡Alguien que se queda sentado y se queja más que nadie!» Bein podría soportar que el conde Blanc se criticara a sí mismo, pero no podría soportar que el conde Blanc criticara a su ama.

A los ojos de Bein, Arianne era una noble de verdad, más inteligente y audaz que cualquier otra, diferente de los nobles débiles mentales que exigían sus derechos pero eludían sus responsabilidades. Por supuesto, su único defecto era que no se fijaba en las apariencias.

Sin embargo, cuando vio a un hombre con aspecto de rata sentado con las piernas cruzadas, señalando con el dedo a su jefa, criticándola y recitando las virtudes de una mujer, un fuego ardiente se encendió dentro de Bein. Si Arianne no hubiera dicho una palabra, Bein mismo podría haber hecho algo.

—No es muy agradable escuchar ese tipo de consejos de alguien que ni siquiera puede satisfacer a su esposa como pareja.

El rostro del conde Blanc se endureció ante las palabras de Arianne.

El conde Blanc era una estrella en ascenso de un imperio prometedor, pero sus talentos eran limitados durante el día. Su esposa, la sobrina del duque Krow, con quien se casó, era famosa por tener un concubino tan solo un mes después de su boda debido a su decepción con sus habilidades nocturnas. Era un secreto a voces que nadie desconocía.

El conde Blanc, que no podía enojarse abiertamente en el acto y su orgullo estaba herido, desde entonces comenzó a pelearse cada vez que se encontraba con Arianne y su ayudante.

—Trabajaré duro para llevar la bala de cañón —dijo Bein.

El día transcurrió sin que se dieran cuenta de cómo pasaba el tiempo mientras se preparaban para la batalla que se avecinaba. Al pasar junto a una fogata, escucharon la conversación de los soldados.

—Guerra… En realidad no lucharemos, ¿verdad?

—Por supuesto que lucharemos. ¿La guerra es una broma para ti? Jaja. Solo han pasado tres meses desde que nació mi bebé... No sé si podré volver atrás.

Un soldado algo mayor, que había estado escuchando la conversación entre los dos soldados, respondió:

—Antes todo era muy pacífico. No ha habido guerra en 50 años.

El Imperio Harpion no había estado en guerra desde la invasión del Reino Chewin hace 50 años. Debido al gran poder del imperio, los reinos vecinos habían firmado tratados de paz que eran casi como estados vasallos. Desde entonces, la gente del Imperio Harpion vivió en tiempos tan pacíficos. Las preocupaciones y los temores de los soldados que tuvieron que ir personalmente a la guerra eran naturales.

Por la tarde del día siguiente, el ejército de Kelteman comenzó a moverse, contrariamente a la expectativa de que tomarían un respiro después de un viaje de larga distancia.

—¡Todos los ejércitos, mantened vuestras posiciones!

De pie en la vanguardia, Charter gritó mientras observaba cómo el ejército del Imperio Kelteman se acercaba lentamente. El ejército dejó de marchar y se enfrentó al ejército del Imperio Kelteman, dejando solo 1 km de distancia.

Una fuerte tensión se cernía sobre el campo de batalla. Los oponentes eran personas experimentadas que habían pasado por varias batallas. Aun así, la mayoría del ejército del Imperio Harpion eran novatos, ya que esta era su primera batalla. Una sensación de tensión burlona envolvía a los soldados como si fueran a saltar al más mínimo contacto.

Incluso podían oír a alguien tragando porque estaba muy tranquilo.

Alguien perdió su arma. El soldado, que perdió su arma, la recogió con el rostro pálido.

Charter estaba angustiado. No podía entender por qué tenían que luchar. Obviamente, el Imperio Harpion tenía la ventaja. No había razón para que el ejército keltemano, que estaba cansado del largo viaje, luchara con tanta prisa.

«¿Me estoy perdiendo algo?»

Al parecer, los exploradores informaron que no se había observado ningún movimiento importante de tropas. Ahora bien, las acciones del ejército keltemano no eran más que una autodestrucción.

En ese momento, el que estaba al frente del ejército enemigo se acercó solo a caballo. Intentaba mantener una conversación. Charter respondió y siguió adelante.

Arianne, que los observaba desde lejos a través de un telescopio, apretó los dientes por el nerviosismo. ¿Qué demonios estaban haciendo? El enemigo parecía estar intentando hablar, pero a juzgar por la actitud del Imperio Kelteman mientras tanto, no tenía sentido.

Mientras miraba esto con mucha tensión, una voz espeluznante llegó a sus oídos.

—¿Qué diablos están haciendo de nuevo?

Era el conde Blanc.

Arianne respondió nerviosamente, ya que no esperaba que estuviera allí en lugar de encerrado en el cuartel de mando.

—Parece que están intentando hablar.

El conde Blanc resopló.

—¿Qué clase de conversación van a tener sobre el tema de traer solo 100.000 soldados? De todos modos, podemos eliminarlos ahora mismo. ¿Y por qué estamos tratando de tener conversaciones inútiles? Tsk.

El conde Blanc preferiría derrotarlos y traer noticias sobre la victoria de Harpion en la guerra.

Charter sintió una fuerte sensación de déjà vu a medida que se acercaba al enemigo del comandante. Era alguien a quien conocía. Un hombre de cabello gris oscuro. Era el príncipe Paku.

Solo faltaban cinco pasos. Mientras tanto, los dos se quedaron frente a frente.

—¿Puedo preguntarle qué está pensando, príncipe Paku?

Incluso con Charter frente a él, Paku miró hacia el cuartel Harpion a lo lejos como si buscara algo. Ante la pregunta de Charter, su mirada finalmente llegó a Charter.

—Escuché que Lady Arianne participó en la guerra.

Charter frunció el ceño.

—¿Puedo preguntar por qué se menciona aquí el nombre de mi esposa?

Paku se rio amargamente.

—Esposa… ya veo. Te lo preguntaré de nuevo. ¿Es cierto que la duquesa Kaien participó en la guerra? —Sus ojos intensos se dirigieron hacia Charter.

Charter sabía por qué estaba hablando de Arianne pero no podía entenderlo.

No hace mucho, cuando el príncipe Paku fue atacado y se recuperó en su mansión, notó la mirada de Paku hacia Arianne. Estaba seguro de que Paku se atrevía a sostener a Arianne en su corazón. Sin embargo, Charter pensó que todo terminaría cuando Paku regresara al Imperio Kelteman. ¿Pero era un sentimiento tan profundo que vino al campo de batalla de esta manera?

—¿Hay alguna razón para que dé una respuesta?

Paku respondió con un suspiro a las gélidas palabras:

—Ella no debería estar aquí.

—Ella misma decide dónde estará.

—¿Estás seguro de que es correcto traerla a un campo de batalla tan peligroso como este? No estoy seguro de si lo haces por ella.

Paku estaba furioso. ¡Nunca permitiría que su mujer se quedara en un frente tan peligroso! Pero nunca pensó que Arianne hubiera venido porque quería. Solo pensó que el arrogante duque la había sacado a la fuerza para satisfacer sus propias necesidades. El malentendido de Paku se profundizó.

Charter, que miraba el rostro firme de Paku, habló con voz tranquila:

—Si no tienes nada más que decir, regresaré al campamento.

Paku lo miró en silencio y giró la cabeza de su caballo con un movimiento brusco. Después de un rato, Charter anunció el comienzo de la batalla.

—¡Marchad!

—¡Avanza! ¡Nunca toquéis a las mujeres! —gritó Paku.

A medida que el Imperio Harpion avanzaba, el Imperio Kelteman también comenzó a moverse. La batalla pronto se convirtió en una pelea cuerpo a cuerpo. Charter siempre estaba al mando del hombre que iba al frente.

Arianne apretó los puños con nerviosismo y el conde Blanc, que parecía una rata, se marchó rápidamente en cuanto comenzó la batalla. En otras palabras, entre los de atrás, fue el que corrió más atrás.

—Blanc... ¡ese cabrón! No hace más que burlarse de su boca.

Cada vez que gritaba que solo eran 100.000, como la última vez, decidí dispararle una bala a ese desagradable ser humano algún día.

El sonido de los cañones y los disparos llenaba el campo de batalla. Charter se movía de un lado a otro entre las fuerzas enemigas que se acercaban y reorganizaba las líneas de batalla. Continuó despertando a los soldados para que los que habían perdido el juicio en la guerra no se lanzaran imprudentemente al campamento enemigo.

—¡No rompáis la línea! ¡No le deis la espalda al enemigo!

Charter, que mantenía un perfil bajo en el campo de batalla, parecía precario.

—¡Charter! —se preocupó Arianne.

—Morirá allí.

—¿Qué?

Ella se giró nerviosamente ante las palabras del conde Blanc, quien se había acercado a ella antes de que se diera cuenta.

—¿Quién le dijo al comandante que fuera al frente? Si muere así, solo bajará la moral de los aliados. Me pregunto si pensó en eso o no. Tsk.

El conde Blanc chasqueó la lengua con frustración, pero estaba bastante contento porque deseaba que el duque Kaien muriera en esta batalla. Si el duque Kaien muriera así... obtendría una buena puntuación del duque Krow.

El conde Blanc recibió dos instrucciones de su reunión con el duque Krow antes de dirigirse a la frontera. Una era cooperar con el duque Krow para facilitarle el movimiento. Y otra era eliminar al duque Kaien tan pronto como tuviera la oportunidad. Y esa oportunidad era ahora.

—Hablar irrespetuosamente puede hacerte merecedor de un castigo por la ley militar —le advirtió ella.

—Lo conseguiré si el comandante en jefe sobrevive.

Al ver cómo se descontrolaban en la vanguardia, el duque Kaien seguramente moriría hoy. Incluso si sobrevivía, no podía decirle nada a él, que estaba protegido por el duque Krow. Porque en el Imperio, el duque Krow tenía un poder como ese. El conde Blanc me miró con una sonrisa burlona y luego regresó al cuartel.

Por un momento, los ojos de Arianne se abrieron de par en par. Mientras discutía con el conde Blanc, el flujo del campo de batalla cambió. En un instante, la tensa línea del frente se convirtió en una situación en la que el ejército de Kelteman estaba siendo empujado hacia atrás. Y notó un movimiento extraño. El ejército que había escapado por la retaguardia de los Kelteman estaba haciendo un largo desvío justo al lado del Imperio Harpion.

—Supongo que están intentando golpear el costado.

Charter, que iba a la cabeza, no parecía haber visto esto.

—¡Alice! Parece que el enemigo está intentando atacar por el costado. Tenemos que ir a apoyarlo —le gritó a Alice.

—¡Sí, baronesa! ¡La 5.ª Compañía apoya el lado de la caballería ahora mismo! ¡Moveos! —El grito de Alice sonó fuerte.

—¡Ataque lateral! ¡Preparaos!

Tan pronto como sus tropas llegaron al costado, se enfrentaron al enemigo. Los derribó uno por uno con el pie, incluso mientras galopaba. Después de consumir todas sus balas, luchó contra el enemigo con una espada. Aun así, fue empujada gradualmente hacia las afueras ya que no aprendió correctamente el manejo de la espada.

—¡Maldita sea! ¡No importa cuántas balas lleve, no son suficientes!

En ese momento, un disparo del ejército de Kelteman se clavó en el costado de mi caballo. ¡Hooooo! El caballo que montaba comenzó a enloquecer.

—¡Esto! ¡Espera! ¡Cálmate!

Pero el caballo no dio señales de calmarse. Saltó arriba y abajo en el mismo lugar, luego comenzó a correr. Arianne apretó los dientes y tiró de las riendas, pero no pudo controlar al caballo. El caballo abandonó el campo de batalla y corrió hacia la llanura.

—¡Para! ¡Para!

Intentó redirigir al caballo de alguna manera, pero el caballo perdió el control y solo corrió hacia adelante.

En ese momento, Paku, que había estado buscando continuamente a Arianne en el campo de batalla, la encontró así y condujo su caballo hacia la llanura. Y Charter, que estaba observando los movimientos de Paku, lo persiguió ante su repentino movimiento y descubrió tarde que el caballo de Arianne ya estaba fuera del campo de batalla.

El caballo de Arianne corrió durante mucho tiempo para llegar a la desembocadura del río al otro lado de la llanura.

—¡No! ¡Detente!

El caballo, que descubrió tardíamente el río, se sorprendió y trató de detenerse a toda prisa, pero finalmente dejó caer a Arianne.

Arianne cayó al río agitado.