Capítulo 82

En el momento en que Dale salió de la cabaña en el bosque para buscar algo de comer, hubo ojos que lo observaban.

—Ahora es el momento. Encárgate del vizconde Girol. Yo me encargaré de ese caballero.

Las órdenes provenían de la boca de un hombre que era el único entre la multitud que no llevaba máscara. El hombre enmascarado asintió y se movió en perfecto orden. El sonido de las hojas caídas al ser pisadas en el bosque tranquilo insinuaba que algo estaba a punto de suceder en ese bosque.

—¡Dios mío, vizconde Girol! ¡Dios mío! Tienes a alguien más en quien confiar. ¿Cómo puedes confiar en el conde Bornes y entregarle tus documentos de propiedad? De verdad, eres un ciego.

Ante la reprimenda de Madrenne, el vizconde Girol exclamó con el rostro enrojecido:

—¿Qué sabes tú? ¿Y dónde se atreve una mujer a enseñarle algo a un hombre? ¡Mientras yo salga de aquí, no te dejaré ir, perra!

Madrenne abrió mucho los ojos y se cubrió la boca, fingiendo estar sorprendida.

—¡Dios mío! ¿Por qué das tanto miedo? ¿Sabes a quién le debes la vida?

El vizconde Girol gritó con un resoplido.

—¡El maldito duque Kaien te dijo que me trataras tan descuidadamente! ¡Nunca olvidaré lo que me pasó hoy!

Madrenne se cubrió la boca con la mano y se rio. Como era de esperar, era divertido burlarse de él. No hay nada más divertido que tocar a personas de mal carácter. ¿Eh?

En ese momento, Madrenne escuchó un susurro en el oído.

«Algo se acerca. Son muchas personas. No debe ser Sir Dale».

Madrenne tenía un oído bastante agudo, esto se debía a que siempre tenía que prestar atención a su oído para prepararse para la situación inesperada de su amo mientras trabajaba como sirvienta.

Madrenne agarró silenciosamente el arma que había dejado sobre la mesa. Cuando el vizconde Girol vio esto, su rostro se volvió contemplativo y comenzó a tartamudear.

—¡N-no me digas! N... No. P-parece que estaba emocionado hace un rato. C-cálmate. —El vizconde Girol se disculpó apresuradamente después de ver el rostro rígido y sonriente de Madrenne.

Madrenne se volvió hacia él, se puso el dedo índice en los labios, curvó las comisuras de los labios y dijo:

—Shh.

El rostro del vizconde Girol se puso pálido.

De pie frente a la puerta de la cabaña, cuatro hombres enmascarados intercambiaron miradas. Asintieron. Un hombre abrió la puerta con cuidado.

La vieja puerta de madera sin engrasar se abrió con un ruido. El hombre miró rápidamente dentro y entró en la cabaña. Cuando abrió la puerta y entró, había una mesa vieja en el medio y una silla más allá de ella estaba llena de cuerdas cortadas.

—Deben haberse dado cuenta. Buscad por todo el edificio.

Al poco tiempo, los que entraron por la puerta trasera también se dispersaron y comenzaron a buscar dentro del edificio. Como se trataba de una pequeña cabaña en un lugar apartado, el único espacio disponible era una sala de estar, un dormitorio y una cocina.

—Aquí.

Uno de los hombres hizo una seña al ver que el dobladillo de la falda sobresalía por un hueco de la habitación. Los hombres se acercaron con cautela, uno agarró la puerta y el resto empuñaba dagas detrás de ellos.

En cuanto se abrió la puerta del armario, los hombres le lanzaron sus dagas.

—¡Este!

—No están aquí.

Al mismo tiempo, la puerta del armario que estaba frente a ellos se abrió de golpe y se oyeron disparos.

Al mismo tiempo, la puerta del armario del lado opuesto se abrió de golpe y se extendió el tiroteo.

Madrenne disparó a una sola persona. Salió del armario después de comprobar que los hombres habían caído. Luego miró a los hombres, que solo llevaban camisa, y miró a su alrededor.

Cuando el vizconde Girol vio a los hombres enmascarados tirados en el suelo, se desplomó en el suelo y gritó:

—¡Han venido a matarme, moriré!

Madrenne, que estaba vigilando a los hombres caídos, se sobresaltó y luego reprendió al vizconde Girol:

—¡Calla! ¡Podrían ser más! ¡Debemos salir de aquí rápidamente!

—¡Vendrán a matarme! ¡Dondequiera que esté, vendrán a matarme! —El vizconde Girol perdió el sentido y comenzó a gritar.

En respuesta, Madrenne le dio una bofetada en la mejilla al vizconde Girol y le dijo:

—Cállate si no quieres morir en mis manos ahora mismo. ¿Lo entendiste?

El vizconde Girol pareció haber recuperado la cordura solo después de que Madrenne le diera una bofetada. Sin siquiera darse cuenta de que la criada le había dado una bofetada en la cara, agarró la falda de Madrenne y comenzó a suplicar:

—¡Te daré todo lo que quieras, siempre y cuando me saques de aquí con vida! ¡E-es cierto! Te compraré una casa y un carruaje.

Madrenne se agarró a su propia falda y dijo, sacudiendo las piernas para quitarse de encima al vizconde Girol, que la sujetaba por la falda:

—Tenemos que salir de aquí rápido, así que detengamos esto…

«Maldita sea». Madrenne se quedó sin palabras. Fue porque hizo contacto visual con tres hombres enmascarados que entraron en la habitación. Vieron a sus colegas caídos en el suelo e inmediatamente agarraron sus dagas. El vizconde Girol no se dio cuenta de la aparición de otros hombres enmascarados y todavía estaba sosteniendo su falda.

«¡Ni siquiera puedo huir en este estado!»

«No puedo morir así. Vizconde Girol, lo siento, pero ¿puede morir...?» En el momento en que Madrenne pensó en dispararle al vizconde Girol y salió corriendo por la ventana, el hombre enmascarado gimió y cayó al suelo con un sonido.

—¿Oh?

Uno de los enmascarados, que percibió algo extraño, se desplomó al mismo tiempo. Y finalmente, una larga línea de sangre se dibujó en el cuello del hombre que estaba frente a Madrenne.

No fue hasta que cayeron los últimos hombres que apareció un hombre. No llevaba máscara, pero esa persona de aspecto borroso se dio la vuelta. Madrenne nunca pensó en apuntarle con un arma. Todo esto sucedió a una velocidad increíble, por lo que fue simplemente revelador. Y el hombre desapareció sin decir una palabra.

—Por favor… ayúdame… Te daré lo que sea…

El vizconde Girol, que no tenía tacto, seguía suplicando mientras sujetaba la falda de Madrenne.

Entonces el hombre sacó su brazo derecho con una daga y salió de la cabaña. A pesar de la herida bastante profunda, el hombre no gimió, se vendó la herida bruscamente con un paño para detener la hemorragia y desapareció.

Mucho tiempo después, Madrenne permaneció allí con el vizconde Girol colgando de su pierna hasta que Dale regresó.

Era temprano por la mañana cuando el alba comenzó a despuntar. Una mano acarició suavemente el cabello plateado de Arianne mientras estaba dormida.

—Um... Para. No más. Duerme un poco...

Ante la queja de Arianne, Charter sonrió agradablemente.

Él sostuvo su cabeza con un brazo y miró a Arianne, que dormía. Era muy emocionante saber que esta mujer, que no tenía ningún lado desagradable, se había convertido en su esposa. Incluso pasar la noche con ella no era suficiente. Charter solo lamentaba por qué Dios hizo que la noche fuera tan corta.

Si Arianne hubiera sabido lo que sentía, tal vez se hubiera asustado y hubiera salido corriendo. Por eso Charter decidió no mostrarle nunca su corazón. Para que ella no saliera corriendo por miedo a él. Ya no podía imaginar un mundo sin ella.

Fue entonces.

—Su Gracia, hay un mensaje de los exploradores.

Los ojos de Arianne se abrieron de golpe.

—Saldré pronto. Espérame en la carpa de mando.

Ante las palabras de Charter, su ayudante desapareció.

—Parece que va a haber una batalla —dijo Arianne mientras se sentaba y se pasaba el pelo.

Charter se sentó detrás de Arianne y le cepilló el pelo. Lo arregló descuidadamente, pero con cuidado, lo ató con una goma para el pelo y luego dijo:

—Sí. Creo que hoy es el momento de paz.

Charter se arrepintió mucho esta vez. Ahora, cuando estalló la batalla, era difícil esperar tiempo para estar a solas con Arianne.

Charter acercó sus labios a la nuca de Arianne e inhaló su aroma. La piel dulce pero delicada le hizo querer abrazarla otra vez. Pero no olvidó que él era el comandante. Pronto, contuvo su deseo, se levantó de la cama y dijo:

—Puedes descansar un poco más y marcharte más tarde.

Fue el primero en salir de la tienda, para cuidar del último descanso de Arianne.

—Batalla…

Recostada en la cama y mirando fijamente el techo de la tienda, ella recordó su última batalla. En ese momento, estaba pensando en Charter y ni siquiera se dio cuenta de que había asesinado a gente. No fue hasta que confirmó que Charter estaba a salvo que se dio cuenta de que era demasiado tarde y se sorprendió.

No podía decírselo a nadie, pero durante unos días lo tuvo presente. Si ahora estallaba una guerra a gran escala, con su cordura, tendría que matar a gente por mi propia voluntad para proteger a su país y familia.

—Es fácil decir…

Manejar el arma era tan fácil que podía hacerlo con los ojos cerrados. Sin embargo, el hecho de que su arma ya no estuviera apuntando al objetivo se sentía como un gran peso que pesaba sobre su corazón.

—Tsk. Tendré que comprobar mi arma cuando esté pensando en ello. Es la mejor manera de deshacerse de los pensamientos inútiles.

Empezó a revisar el arma. Le llevó mucho tiempo, ya que la revisó con más meticulosidad que de costumbre. Después de un rato, cuando entró en la carpa de mando, había mucha gente entrando y saliendo de la carpa.

Poco después de que Madrenne y Dale partieran hacia la capital, llegaron 100.000 soldados más desde la capital. Se creía que no habría ningún problema inmediato en defender la frontera con esa cantidad de tropas, pero no podía sentirse aliviada.

—Está aquí, baronesa Devit. Me quedé dormido en esta situación... Tsk.

Arianne sonrió alegremente ante el comentario del conde Blac, luego se acercó a Charter y le preguntó:

—Me gustaría saber cuál es la situación actual.

Charter le dio más instrucciones a su ayudante, le entregó una silla y le dijo:

—Parece que llegarán a la llanura en unos dos días. Se estima que su número es de unas 100.000 personas.

—¿Sólo 100.000?

Charter asintió.

—Incluso si el Imperio Kelteman unificara los reinos vecinos, sería difícil subyugarlos a todos rápidamente. La conclusión es que una guerra local de este tipo continuará durante los próximos años.

—Pero 100.000 es menos de lo que esperaba. ¿Existe alguna posibilidad de que sea un truco? ¿La posibilidad de invadir con un gran ejército después de eso?

Charter dijo con los ojos brillantes:

—Como era de esperar, su visión supera mis expectativas. Con esa posibilidad en mente, sigo enviando personal de reconocimiento, pero aún no se ha informado de un movimiento a gran escala.

—Si ese es el caso, me alegro…

Era un aspecto un tanto inesperado incluso para ella, una baronesa que no había recibido un entrenamiento táctico adecuado. El bando de Kelteman debía haber enviado exploradores de la misma manera, y deberían haber sabido que el bando de Harpion tenía mucho más de 100.000 soldados.

¿Pero sólo 100.000 soldados?

Charter miró a Arianne, que frunció el ceño y se quedó pensando.

«Tengo una idea, así que no te preocupes demasiado. Ya he solicitado tropas adicionales al palacio imperial. Y al Reino de Britana...»

No lo dijo en voz alta porque no quería interrumpir el tiempo de Arianne.

Exactamente dos días después, el ejército del Imperio Kelteman apareció en la llanura.

Capítulo 81

El vizconde Girol se despertó. Dale, que estaba sentado frente a Madrenne jugando a las cartas, se levantó y se acercó.

—¿Estás despierto?

—¡Malditos! ¡Estáis locos! ¿Cómo os atrevéis a secuestrarme sabiendo quién soy? —gritó el vizconde Girol, haciendo que se le hinchara el vaso sanguíneo del cuello.

—Sé quién es usted. Vizconde Girol.

El vizconde Girol preguntó, mirando a su alrededor con cara de miedo:

—¿Dónde diablos está esto?

Dale respondió cortésmente:

—Es un lugar seguro.

Saltaron chispas en los ojos del vizconde Girol. Estaba escondido en un lugar seguro, pero lo secuestró. ¿Y cómo puede decir que este es un lugar seguro? El vizconde Girol sintió la necesidad de abofetear a Dale en la cara para sentirse mejor. Así que trató de levantar el brazo.

—¿Eh? ¿Por qué no puedo levantar el brazo…?

Sólo entonces el vizconde Girol se dio cuenta de que tenía las manos atadas a la silla y gritó:

—¡Liberadme! ¿Qué diablos estáis haciendo? ¿Cómo os atrevéis a intimidar a un noble? ¡¿No saben que pueden recibir una sentencia de ejecución sumaria?!

Se oía un crujido procedente de la silla desgastada.

—Si te mueves así, te lastimarás. Quédate quieto, por favor.

—¿Quieres que el hombre que ataste aquí se quede quieto? ¿Harías lo mismo si estuvieras en mi lugar? ¡Suéltame! ¡De lo contrario, te haré pedazos! ¡¡Eres un idiota!!

A pesar de las malas palabras del vizconde Girol, Dale habló con voz tranquila:

—¿Te calmarás si te tapo la boca?

Los ojos del vizconde Girol se abrieron de par en par.

—¡Qué loco! ¿Cómo te atreves a amenazarme? ¿Crees que estarás a salvo después de tratarme así? ¡Ni tú ni tu amo estaréis solos!

La expresión de Dale cambió al instante. Su rostro, que no mostraba la más mínima emoción, parecía frío, como si fuera a cortarlo si volvía a mencionarlo.

—Por favor, absténgase de hablar. No puedo tolerar que insulte a mi amo.

—¿Y si no lo puedes tolerar…? ¡Uump! ¡Uump!

Dale no dudó en amordazarlo, pensando que podría matar a ese hombre si volvía a escuchar sus palabras.

—¡Um! ¡Um! ¡Uuump!

El vizconde Girol rugió con ojos ensangrentados, pero nadie pudo ayudarlo.

«Dios mío. Se ve tan genial cuando amordaza a ese hombre. Bien podría amordazarme a mí...» Incluso en esta situación brutal, Madrenne miraba a Dale con una mirada borrosa llena de afecto.

—Um, también le cubriré los ojos.

Cuando el vizconde Girol empezó a maldecir con los ojos porque no podía hacerlo con la boca, Dale acabó cubriéndole los ojos. El vizconde Girol se tambaleó como una trucha fuera del agua durante un rato y luego cojeó como si hubiera perdido la energía.

Dale se apartó del vizconde Girol y se puso rígido al ver a Madrenne.

«Es realmente vergonzoso. ¿Qué demonios se supone que debo hacer con esa mujer?»

Dale, al igual que el duque Kaien, no quería casarse. Cuando escuchó por primera vez la noticia del matrimonio de su amo, sinceramente se sintió triste, pero se atrevió a regañar a su amo por tener ese corazón y se olvidó de ello. Aun así, era un hombre que se prometió a sí mismo que nunca se casaría hasta el final de su vida.

Sin embargo, esa mujer tenía los ojos de una mujer enamorada. No era en absoluto su preferencia y, por lo que había visto hasta ahora, su personalidad tampoco era normal.

«Te equivocaste de persona».

Fue un terrible error, porque Madrenne era una persona astuta que no soltaba algo después de probarlo.

Dale fingió no saber lo que quería y le hizo una señal a Madrenne. Empecemos ahora.

Madrenne recobró el sentido al oír la señal de Dale y asintió. Luego le susurró a Dale:

—Por cierto, ¿qué está pasando ahora? El duque Krow y el conde Bornes se están uniendo.

—Así es. Teniendo en cuenta su relación con mi amo, no lo entiendo.

Madrenne respondió a las palabras de Dale:

—Quizás ofreció un precio razonable. El conde Bornes está motivado por el dinero. Él fue quien intentó vender a su hija también.

—¿Es eso cierto? —preguntó Dale sorprendido, y Madrenne le guiñó un ojo, presionando su dedo sobre los labios de Dale.

«¡Uf, esto es muy frustrante! ¿Y si me sorprende? ¿No puedes actuar con sensatez?» Dale gimió y cerró la boca.

Madrenne tomó su dedo, miró a su alrededor y dijo:

—Esta vez estaba indignado por su matrimonio con el duque Kaien. Originalmente iba a ser enviada para convertirse en la concubina del príncipe heredero.

Dale preguntó con expresión firme:

—¿La concubina del príncipe heredero?

Dale no lo podía creer. ¿Qué clase de padres pensarían en enviar a sus hijos a convertirse en concubinas? Ya sea que Dale lo creyera o no, realmente sucedió, y fue suficiente para sacudir la mente del vizconde Girol.

—Sí, pero las cosas salieron mal. Estaba tan enojado que me pregunté si había matado a alguien ese día.

Madrenne se quitó los brazos de encima como si se le pusiera la piel de gallina al recordar ese día. De hecho, ese día, el conde Bornes estaba extremadamente enojado, y era la primera vez que Madrenne lo había visto tan enojado en diez años de servicio. El conde Bornes nunca perdió la calma, incluso cuando torturaba y mataba gente. Era increíble que Arianne solo tuviera una lesión en el hombro.

El vizconde Girol, que había estado escuchando en silencio, giró rápidamente la cabeza. ¿El duque Krow y el conde Bornes estaban en la misma página?

¡Estaba metiendo la cabeza en las fauces de una serpiente sin saberlo! El vizconde Girol se dio cuenta de que, si se hubiera quedado, lo habrían encerrado allí y habría muerto.

«¿Pensaste en venderme después de asegurarme que me esconderías? ¡Bornes, cabrón!»

El conde Bornes prometió proteger al vizconde Girol a cambio de sus tierras en la capital.

«¡¿Pero pretende traicionarme y quedarse con esas tierras?!»

Le metió fuerza en la boca con la mordaza.

«Si salís así, no me queda más remedio que pensar en mi propia vida».

Una sonrisa se formó en los labios de Dale y Madrenne mientras miraban la reacción del vizconde Girol.

—Parece como si realmente estuviera engañado.

—Por supuesto. No hay nadie a quien no pueda engañar si me decido —dijo Madrenne mientras levantaba la barbilla.

Dale pensó mientras miraba a Madrenne.

«Ella realmente es fuera de lo común. Casi caigo en la trampa también...» Dale creía que todo lo que Madrenne decía era mentira. Fue inventado para engañar al vizconde Girol.

De hecho, lo mejor de Madrenne era eso. Tenía un talento especial para decir la verdad, pero confundiéndola con una mentira y diciendo una mentira como si fuera la verdad. Era una mujer que controlaba a la gente con su talento y vivía en su propio mundo.

Dale tembló involuntariamente ante el repentino frío.

«De todos modos, parece que el otoño ha llegado. De repente siento un escalofrío...»

Por desgracia, Dale parecía sensato cuando en realidad era aburrido. El problema era que no se lo tomaba en serio, aunque la obsesión de esa aterradora mujer estaba dirigida a él.

—Sir Dale, conozco un restaurante bastante bueno en el centro. ¿Qué le parece?

Madrenne preguntó con un brillo en sus ojos. Dale respondió con firmeza:

—¿Has olvidado que no deberíamos estar en el ojo público ahora? Prepararé los ingredientes, así que por favor espera un momento.

Dale desapareció sin mirar atrás después de terminar de hablar. Madrenne sonrió y dijo, mirándolo de esa manera, como si fuera gracioso.

—Como sea. Un oponente fácil no es divertido. Y como tengo mucho tiempo… Bueno, mientras espero, voy a molestar a esa maldita cosa un poco más.

Su trasero, zumbando hacia el edificio, parecía muy feliz.

En ese momento, en la mansión del duque Krow.

—Informe.

En una habitación oscura, unos ojos que brillaban más por la codicia que por la oscuridad se volvieron hacia el hombre. El hombre abrió la boca.

—Conocí a la baronesa Devit justo antes de contactar con Kelteman.

—¿Y entonces? —preguntó el duque Krow con anticipación en su corazón.

—Intenté reclutarla, pero fracasé.

El duque Krow chasqueó la lengua.

—No se puede evitar. ¿Qué dijo Kelteman? ¿Aceptó mi oferta?

—No hemos podido establecer contacto con el Imperio Kelteman.

Entonces, la intención asesina llenó los ojos del duque Krow.

—Estás llevando a tu familia a la muerte —dijo el Duque Krow, mirando fríamente al hombre sentado de rodillas frente a él.

El hombre no tenía presencia, era como si fuera un mueble más de la habitación. Estaba tan callado que el duque Krow se preguntó si realmente era una persona viva.

El duque Krow deseaba fervientemente borrar del mundo a ese hombre inexistente. Pero aún no. No había logrado su propósito y necesitaba a ese hombre para lograrlo.

—¿Podría ser que el Kelteman no viniera al lugar de reunión?

—No lo sé. Sin embargo, las cosas se complicaron porque la baronesa Devit apareció en el lugar de la reunión.

—¡¿Cómo demonios sabía de ese lugar y apareció?! ¡Eh! Estoy seguro de que la manejaste bien, ¿verdad? —dijo el duque Krow, llevándose el vaso a la boca. Las cosas salieron mal esta vez, pero la limpieza se hizo bien. Habría sido posible crear otra oportunidad.

—La baronesa Devit está viva.

—¡Qué! ¿Estás diciendo eso ahora? —El duque Krow no pudo soportarlo, arrojó la copa que tenía en la mano y gritó.

El vaso golpeó al hombre en la cara y la bebida fuerte se deslizó por la nariz del hombre.

—El duque Kaien apareció justo a tiempo, por lo que no hubo tiempo para lidiar con ella.

El duque Krow frunció el ceño y preguntó:

—¿Llegó a tiempo?

—Sí.

Pasándose el dedo por la barbilla, el duque Krow dijo:

—¿Hizo una trampa y esperó?

El hombre se quedó en silencio.

—Debes haber limpiado el desastre, ¿verdad?

El hombre respondió a la pregunta del duque Krow:

—No hay testigos.

La boca del duque Krow se torció.

—No. ¿No nos queda todavía un testigo? El vizconde Girol, ocúpate de él también. La próxima vez postergaré tu decisión.

El hombre inclinó la cabeza y salió de la habitación.

El duque Krow miró fijamente la puerta que el hombre había dejado y dijo:

—He estado criando a un perro con mucho cuidado, pero no está haciendo bien su trabajo. Un perro que ha perdido su utilidad no vale la pena mantenerlo con vida.

El hombre que estaba de pie fuera de la puerta y escuchaba en silencio pareció cambiar su mirada por un segundo. Sin embargo, pronto volvió a su característica falta de presencia. Luego desapareció sin dejar rastro, como si nunca hubiera estado allí.

El duque Krow, perdido en sus pensamientos, sirvió una bebida en otro vaso. El duque Kaien y la baronesa Devit ya habían notado su plan. Eso significaba que tenía que hacer las cosas lo antes posible. Tenía que encontrar otra forma de trasladar espías a la frontera.

—No sé por qué el duque y la duquesa de Kaien se entrometen en todo. Debería darle un ejemplo al conde Bornes. ¿Y si te atreves a molestarme? Se darán cuenta de algo si ven lo que le pasó a su padre.

Esa noche, una unidad de investigación imperial allanó la casa de juego del conde Bornes. El conde Bornes, que perdió su principal fuente de ingresos al instante, sonrió abatido después de recibir el informe de su subordinado. Sus fríos y hundidos ojos morados brillaron de manera inquietante.

«Duque Krow, no sé por qué me haces esto, pero estás tocando a la persona equivocada».

—Ve al anexo y trae al vizconde Girol.

Al observar la habitación vacía, el subordinado del conde Bornes, que se dirigió apresuradamente al anexo para evitar ser regañado por él, pensó: "Supongo que hoy es mi último día".

El conde Bornes escuchó inmediatamente de su subordinado que el vizconde Girol había desaparecido.

El conde Bornes se levantó de su asiento de un salto y gritó:

—¡Krow! ¡Eres un idiota!

Capítulo 80

Dale recuperó rápidamente la compostura, lo que benefició a un caballero sereno. Y decidió descartar la situación hace tiempo, ya que nunca sucedió.

Dale abrió la puerta con cuidado y llamó a Madrenne.

—Vámonos.

—Los hombres parecen haber desaparecido, así que busquemos nuevamente al vizconde Girol.

—Mmm.

Madrenne se quedó boquiabierta. Como era muy ingeniosa, pudo ver claramente lo que Dale estaba pensando.

«Va a fingir que nunca sucedió, ¿verdad?»

Pero Dale eligió al oponente equivocado.

Había dos categorías de personas en una situación como esta. La primera, que renunciaba a cosas que no podía conseguir y seguía adelante. La segunda, que esta situación agotaría su voluntad. Madrenne era la segunda. Se podía predecir que el futuro de Dale sería difícil.

Caminando por el pasillo siguiendo a Dale, se detuvieron frente a una habitación.

—Puedo sentir la presencia aquí.

Madrenne dijo que ni siquiera podía oír el paso de las hormigas y que no tenía idea de cómo podía sentirlo. Luego abrió la puerta con cautela y miró hacia adentro.

—¡Ahora has aparecido!

Las miradas de Madrenne y el vizconde Girol se cruzaron cuando ella abrió la puerta.

—Uh… ¿Hola? Maldita sea… No, ¿eres el vizconde Girol?

El vizconde Girol gritó inmediatamente ante la pregunta de Madrenne:

—Ha pasado un tiempo desde el almuerzo, ¿pero aún no me has servido la comida? ¿Los sirvientes del conde Bornes ni siquiera saben cómo servir a los invitados correctamente?

Madrenne entrecerró los ojos.

—¿Qué estás mirando? ¿No puedes darte prisa y traerme algo de comer?

Aunque el conde Bornes era cruel, no dejaba de atender a sus invitados. Pero ahora, ¿qué demonios era esta situación?

—Sí, por favor, espere un momento.

Madrenne cerró la puerta e inclinó la cabeza por un momento antes de hablar con Dale.

—En primer lugar, él es realmente el vizconde Girol. ¿Qué deberíamos hacer?

Ante las palabras de Madrenne, Dale dijo con los ojos brillantes:

—Me encargaré de esto desde aquí. Por favor, mantén la guardia un momento.

Madrenne asintió.

«Pero ¿cómo se supone que vamos a sacar al vizconde Girol de la mansión?»

A juzgar por su temperamento irascible, nunca fue un buen tipo para seguirlo solo. Era una situación en la que a ella le preocupaba que causara un escándalo si lo sacaban a la fuerza.

Cuando Dale abrió la puerta y entró en la habitación, el vizconde Girol lo miró con los ojos bien abiertos.

—¡Tú! ¡Cabrón!

Dale lo saludó con brusquedad.

—Ha pasado un tiempo, vizconde Girol.

El vizconde Girol conocía a Dale. También era porque Dale era un caballero famoso y la mano derecha del duque de sangre de hierro. Dale siempre acompañaba al duque Kaien en eventos externos; la mayoría de los nobles conocían su rostro.

—¿C-cómo pudiste…?

La mandíbula del vizconde Girol temblaba. El hecho de que ese caballero viniera aquí significaba que el duque Kain sabía que se escondía allí. Y solo había una razón por la que lo buscaba.

—No me digas…

El vizconde Girol pensó que solo necesitaba evitar al duque Krow. El duque Kaien estaba lejos, en la frontera. Y supuso que el duque Kaien no sabría que estaba involucrado, hasta ahora.

Dale se acercó a él lentamente sin responder. Los ojos del vizconde Girol, sumidos en el miedo, estaban teñidos de desesperación. Él, que no podía luchar y ya había perdido su espíritu de lucha, solo miró a Dale mientras se acercaba.

—Vamos a dormir un momento.

Con un sonido sordo, el vizconde Girol cayó hacia adelante. Dale lo levantó suavemente mientras caía inconsciente y luego lo arrojó sobre la cama.

—Vamos a ver.

Dale, que estaba mirando alrededor de la habitación, tomó la alfombra de debajo de la mesa y la colocó sobre la cama. Extendió la alfombra al lado de la cama, arrojó al vizconde Girol sobre ella y lo enrolló hasta el final. Ni un solo mechón de cabello del vizconde Girol era visible desde la alfombra enrollada.

—Está hecho. —Dale se echó al vizconde Girol al hombro y abrió la puerta.

Madrenne acercó la oreja a la puerta y se sintió extraña porque estaba más silenciosa de lo esperado. Luego se tambaleó hacia adelante cuando la puerta se abrió de repente. Dale sostuvo a Madrenne.

—Oh, muchas gracias, sir Dale.

Madrenne se inclinó suavemente hacia sus brazos. A pesar de saber tarde que casi se caía, no dejó de ir directamente hacia Dale. El rostro de Dale estaba teñido de desconcierto. Fingió no saberlo una vez, pero la segunda vez fue difícil.

—Eso… parece que tienes que moverte.

Ante las palabras de Dale, Madrenne retrocedió obedientemente. Detrás de él, que cruzó apresuradamente el pasillo, ella lo siguió con una sonrisa significativa.

Al mismo tiempo.e

Arianne se sentó en la mesa de la tienda de mando, escribió con pluma y suspiró preocupada:

—¿Madrenne está bien?

Golpeó la mesa con una pluma de ave y, mientras seguía haciéndolo, Bein respondió.

—No creo que tenga que preocuparse. ¿No es ella una persona que nunca deja ir a su objetivo?

—Eso es cierto, pero…

No podía expresarlo con palabras y no podía quitarme de encima un mal presentimiento: temía que se distrajera.

Y la intuición de Arianne estaba en lo cierto. En ese momento, el objetivo de Madrenne no era el vizconde Girol, sino Sir Dale.

Madrenne se acercó al edificio y dijo:

—Es extraño que no haya nadie. ¡Sir Dale! ¡Muévase rápido!

La puerta se abrió y Madrenne y Dale se movieron rápidamente.

«Algo anda mal...» Aunque Madrenne se movía, no podía quitarse de encima la sensación de inquietud por alguna razón. No se veía ni una sola hormiga, y mucho menos un guardia, en la residencia del conde Bornes, que era famosa por su estricta seguridad.

«Pero ¿y qué? ¡Solo falta un poquito más para escapar!»

Madrenne, que encontró la puerta lateral que daba al jardín bajo el alto muro, respiró aliviada. El momento en que sintió que el secuestro había sido tan fácil.

—No por ahí, sino por aquí.

—¡Sorpresa!

Cuando Madrenne miró en dirección al sonido de la sorpresa, Dale sacó su espada y se enfrentó al oponente.

—Hung… ¿Por qué estarías asustado así?

Con un tono algo lánguido pero travieso, Madrenne llamó al oponente con los ojos muy abiertos.

—¿Joven Maestro?

El oponente que se escondía tras la ancha figura de Dale no era otro que Navier Develun, el primo de Arianne.

—¿Qué hace aquí el joven maestro? —preguntó Madrenne mientras se acercaba. Dale se paró frente a ella como para protegerla.

—Si te quedas ahí, no te lastimarás —advirtió Dale a Navier.

—Bueno, va a ser un dolor de cabeza si me tratas así —dijo Navier con una cara que preguntaba: «¿Estás seguro de que vas a ser así?»

Entonces Madrenne le preguntó:

—¿Va a ayudarnos?

Navier miró a Madrenne y le preguntó:

—¿Por qué crees que no hay nadie aquí?

Sólo entonces Madrenne se dio cuenta de que Navier había expulsado a los guardias.

—Venid por aquí.

Navier se dio la vuelta y caminó. Cuando Madrenne se dispuso a seguirlo, Dale la bloqueó con la mano.

—¿Podemos confiar en él?

Madrenne dijo, mirando a los ojos ansiosos de Dale.

—Es más confiable que la baronesa Devit.

Era verdad.

—¿Tiene alguna razón para estar seguro de que el vizconde Girol está en la mansión del conde Bornes?

Arianne apartó la vista de los papeles y miró a Bein.

—Um…

«¿Debería decirlo o no? Bueno, si es Bein, estará bien».

—Sí. ¿Has oído hablar de Killieon Bess?

—¿Hay alguien que no lo conozca? ¿No es un criminal famoso?

—¿Dónde está ahora?

—Por supuesto que no lo sé. La unidad de investigación imperial dijo que había desaparecido por completo antes de su arresto.

—Ya veo.

Bein parecía desconcertado por qué preguntaba por el criminal desaparecido.

—Entonces, ¿has oído hablar de Rango Filch?

—¿No es también un criminal conocido? El loco de la familia del conde que mató a su hermano y huyó.

—¿Dónde está ahora?

—También desconocido. También desapareció justo antes de que llegara la unidad de investigación…

Los ojos de Bein se abrieron tanto que a primera vista pudo ver sus pálidos ojos azul cielo a través de las gafas empañadas.

—…De ninguna manera.

—¿Quién más estaba allí? Lorean, Vidal, Elastion, Kundarun, el Dr. Gruton…

Los nombres que salieron de su boca eran los de criminales que alguna vez agitaron al imperio. Y tenían otra cosa en común. Todos ellos desaparecieron sin que ni un ratón o un pájaro lo supiera justo antes de que los arrestara la unidad de investigación imperial.

Se rumoreaba que los investigadores imperiales los habían capturado y sometido a todo tipo de torturas ilegales y castigos físicos, pero no se sabía nada al respecto. Después de eso, nunca más aparecieron.

—De ninguna manera. ¿Todos murieron a manos del conde Bornes?

El cuerpo de Arianne se tambaleó momentáneamente mientras miraba a Bein. Y de inmediato una voz enojada resonó en la tienda.

—¡Idiota! ¿Por qué esa persona mataría por nada?

Entonces, ¿estás diciendo que matará si consigue el dinero? Bein decidió fingir que no había oído lo que ella acababa de decir. Ni siquiera sabía cómo surgió el concepto moral de su amo.

—Están endeudados…

—Si tienen deudas, él hará lo que sea para cobrarlas. Incluso si los llevan a la unidad de investigación imperial, él puede encontrar una manera de cobrar su deuda.

—Entonces… —Bein todavía no parecía saberlo.

«¿Qué? Dijiste que eras inteligente con tu propia boca. ¿Fue todo un farol?» Arianne suspiró con frustración.

—Huyeron a otro país con la ayuda de alguien.

Sólo entonces Bein supo toda la historia del incidente. Eso significaba que alguien era el conde Bornes y que había ayudado a los criminales a irse a otro país. Tal vez el rumor de que el investigador imperial había llevado a los criminales tras de sí también provenía de él. Era la manera perfecta de llamar la atención de la gente y desviar las sospechas. Era una persona inteligente.

Sus labios se curvaron hacia arriba.

—A ese ser humano no le importará si son criminales atroces. Siempre y cuando paguen el precio justo.

En primer lugar, no le impresionaría porque es el criminal más atroz. Y...

—Es la persona más desconfiada, pero a veces es la persona más confiable —dijo con una sonrisa.

Por supuesto que no lo creía.

Capítulo 79

—Su Gracia, Sir Dale ha llegado.

Los caballeros de Charter entraron en la tienda y dieron la buena noticia: era el regreso del olvidado Sir Dale. Charter y Arianne se apresuraron a encontrarlo.

Dale, que parecía demacrado y exhausto, se puso de pie con la ayuda de sus compañeros caballeros. Y suspiró aliviado solo después de ver a Arianne:

—Me alegro de que haya llegado sana y salva.

Se preguntó si no comía bien. Tenía la cara pálida y una barba larga.

Dale no parecía preocuparse en absoluto por su cuerpo mientras llevaba a cabo la misión. De hecho, durante mucho tiempo, escapó de los caballeros del duque Krow y se movió sin comer ni descansar adecuadamente. Escapó por todos lados para no ser atrapado el mayor tiempo posible, y quienes lo perseguían lo buscaban como locos. Luego, hace tres días, se apresuró a llegar a la frontera con una corazonada inquietante sobre por qué dejaron de perseguirlo.

Arianne casi se rio cuando vio su extravagante atuendo, el atuendo del príncipe heredero, que no combinaba con su aspecto demacrado, pero cuando vio su rostro serio, no pudo reírse. Podía decir sin preguntar cuánto se esforzaba en su misión.

—Gracias a Sir Dale, pude llegar sano y salvo. Gracias. Trabajaste duro.

Dale sonrió ante sus sinceras palabras. Ella pensó que era brusco, pero su sonrisa era más maravillosa de lo que pensaba.

Después de un rato, Charter y Arianne llevaron a Dale y a otros caballeros de Charter e incluso a Madrenne a la tienda de mando. Charter explicó la operación secreta a los caballeros.

—…Por lo tanto, algunos de ustedes deben infiltrarse en la residencia del Conde Bornes en la capital, asegurar al Vizconde Girol y transportarlo al escondite.

Tan pronto como Charter terminó de hablar, Dale dijo:

—Iré.

Arianne abrió los ojos de par en par, sorprendida por la inesperada situación.

—¿Qué quieres decir con eso? No es razonable que alguien que acaba de llegar tenga que recorrer un largo camino otra vez —le reprendió con cara de preocupación.

—Soy la persona indicada para una misión tan importante. Soy bueno en el sigilo y domino varias artes marciales. Ninguno de ellos está más especializado en esta misión que yo —afirmó Dale con gran confianza.

Sorprendentemente, no hubo ninguna palabra sobre si otros caballeros estaban de acuerdo con él.

—Entonces dejaré ir a Dale.

Charter dio permiso para llevar a cabo su misión. Arianne miró a Charter con sorpresa.

—¡Pero…!

Intentó detener a Charter, pero se dio por vencida cuando vio su expresión. Mostraba una fuerte fe en Dale. Desde allí, pudo ver cuánto creía en Sir Dale y sus caballeros para esta misión. Dale también sabía cómo se sentía Charter, por lo que estaba tratando de llevar a cabo esta misión a pesar del cansancio.

«Pero parece que está a punto de derrumbarse...» No podía entender su fe en sus hombres. Era natural que no lo entendiera, ya que Madrenne era la persona más cercana a ella. Aun así, solo tenía dudas y envidia, por no hablar de lealtad.

Más que eso, no podía dejar que Dale corriera ese riesgo solo. Aquellos que no conocían la residencia del conde Bornes corrían el peligro de perderse rápidamente. El conde Bornes hizo varios lugares secretos en la mansión, y los lugares importantes siempre estaban vigilados. Un mapa y palabras por sí solos no podían explicar la ubicación, y se necesitaba un guía capaz de eludir a los guardias. Afortunadamente, había una persona adecuada.

—Madrenne, ve con él —habló Arianne.

—¿Sí? —Madrenne se levantó de un salto.

«¡Esta señora está así otra vez! ¿Por qué haría algo tan peligroso solo porque estás loca?» Madrenne no pudo sacar ese pensamiento de su boca, pero en su lugar habló con sus ojos. «¡No voy a ir! ¡No iré!»

Pero ¿quién era su oponente? Levantó una ceja.

«Si no te vas, morirás en mis manos. Así que cállate y vete».

Madrenne sintió que su estómago se revolvía por su frustración. Desde el momento en que abandonó la mansión siguiendo a Arianne, ella era alguien que no podía ser notada por el conde Bornes. ¿Pero su ama quería que regresara a la mansión? ¿No era como un ratón que se arrastraba hacia la guarida de una serpiente? Por supuesto, el campo de batalla era más seguro que eso.

Madrenne volvió a hacer como si nunca lo hiciera. Intentó decir que no podía ir, pero se detuvo de inmediato. Porque los ojos morados de Arianne se abrieron de par en par de manera inquietante, como si dijera: "Simplemente di que no puedes ir. Haré que te sea imposible ir de aquí".

—Sí, iré.

Con esto quedó decidido el acompañamiento de Madrenne.

—Lamento no haberte dado un respiro. Cuídate, Dale.

Ante las palabras de Charter, Sir Dale hizo una reverencia moderada como un caballero leal y subió al caballo.

Arianne le transmitió sus palabras a Madrenne:

—Tienes que conseguir al vizconde Girol sin que te atrapen. Recuerda que nunca debes dejarte atrapar. ¿Entiendes?

Madrenne respondió con una expresión de enfado en su rostro.

—Cuídate. Te lo ruego. ¿No cree que es mejor decir algo así? Estoy triste ahora mismo.

Luego le susurró al oído a Madrenne:

—Si lo haces bien, te daré un anillo de diamantes de un quilate. El anillo está decorado con cubos alrededor.

Mencionó su anillo, que Madrenne admiraba como si estuviera poseída. Entonces los ojos de Madrenne brillaron.

—¡Jamás! Me aseguraré de sacar esa maldita cosa sin que me atrapen.

La confianza entre Madrenne y yo se estableció a través del material. ¿Puede haber una confianza mayor que ésta?

—Esperaré las buenas noticias. Cuídate.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Madrenne mientras me daba la espalda y subía al carruaje.

—Vámonos ahora.

A la señal de Madrenne, el carruaje se puso en movimiento.

Había un ojo que vigilaba la situación de aquellas personas. El hombre lo estaba observando, ocultándose en el hueco de los caballeros sin ninguna sensación de extrañeza, a pesar de que estaba justo cerca. Y desapareció poco después de que Madrenne y Dale se fueran.

Fue después de cuatro días completos.

—Sir Dale, debe escucharme y seguirme. ¿Entendido?

Dale asintió bruscamente ante la petición de Madrenne y dijo:

—Está bien. Entremos ahora. Aquí, en la mansión del conde Bornes, hay muchos guardias y hay gente peligrosa apostada por todas partes. Los evitaremos tanto como sea posible, así que debe hacer lo que le diga.

Madrenne le preguntó repetidamente a Dale porque no era confiable. Dale solo asintió como un robot.

Porque la gente como él definitivamente causa accidentes. Madrenne lo miró con sospecha, pero una vez que lo miró como una piedra, pronto se volvió hacia la mansión.

El momento en que los guardias de la mansión estaban más relajados era la hora del almuerzo. Los intrusos solían aparecer durante las horas oscuras de la noche, por lo que estaban relajados durante el día.

Cuando Madrenne vio que el último guardia desaparecía de la vista, le dijo a Dale:

—Es ahora. Quédese cerca y sígame.

Madrenne trotaba por el camino que conducía al lado oeste de la mansión. Los estrechos caminos parecían un laberinto, con cruces por todas partes.

Mientras seguía a Madrenne, que caminaba sin vacilar como si le resultara familiar, había un edificio bastante grande como para llamarlo un edificio separado. El área alrededor del edificio estaba rodeada por un muro alto, y la parte superior del muro estaba revestida de cuchillas afiladas, por lo que estaba completamente bloqueado de amenazas externas.

—Estará en algún lugar de este edificio, ya sea esa maldita cosa o no. Este es un lugar secreto para esconder a los fugitivos. —Madrenne dijo, mirando a su alrededor con más atención que en la mansión—. Y el lugar más peligroso para quedarse...

Dale entró al edificio antes de que Madrenne terminara de hablar.

—¡Maldita sea! ¡Sabía que sería así! —Madrenne corrió tras él, profiriendo una maldición en voz baja.

Aunque era de día, había rincones sombríos dentro del edificio. A primera vista, Dale parecía que solo estaba caminando, pero estaba entrando, observando atentamente los alrededores. Ni siquiera se podían escuchar sus pasos. Más bien, el sonido de los pasos cautelosos de Madrenne resonaba más fuerte. Había que admitir que su actitud confiada se debía a sus habilidades.

—Hay gente allí —le susurró Dale a Madrenne, señalando con el dedo una habitación.

—Lo comprobaré.

Madrenne abrió la puerta y se asomó. Era porque quería estar mejor con una cara familiar si alguna vez se encontraban con alguien.

En la habitación, un hombre yacía con el estómago abierto, roncando y durmiendo. No era un noble en absoluto.

—No en esta habitación. Pero como esa persona es noble, ¿no debería estar en el segundo o tercer piso?

Los nobles comunes solían utilizar el segundo piso. Dale asintió con la cabeza. Corrían el riesgo de que los descubrieran usando las escaleras centrales, por lo que tuvieron que subir las escaleras de la esquina del primer piso.

Madrenne abrió el camino, subiendo las escaleras con cuidado, y Dale la siguió. Sin embargo, Dale sintió la presencia que ni siquiera Madrenne, que estaba frente a él, podía sentir. Tan pronto como llegaron al segundo piso, la arrastró apresuradamente a una habitación vacía cercana.

—¿Por qué? ¿Qué pasó…? ¡Um!

Dale cubrió la boca de Madrenne con su gran mano. Un momento después, se escuchó una voz desde afuera de la puerta.

—¿Cuánto tiempo tendré que quedarme aquí? Me muero de frustración.

—¿Sabes cómo me siento? Llevo días temblando como un loco.

Se oyó a dos hombres bajando las escaleras.

Madrenne, que estaba empujada contra la pared, miraba a Dale con los ojos muy abiertos. Dale estaba prestando toda su atención a la presencia de los hombres fuera de la puerta, por lo que no le prestó atención a Madrenne.

El corazón de Madrenne empezó a palpitar.

«¿Q-qué es esto? Este hombre. ¿Siempre fue así de grande y confiable? ¿Por qué sus manos son tan grandes…?»

Su primer contacto físico con un hombre a los 23 años. Parecía que el primer amor de Madrenne finalmente había comenzado. Las mujeres comunes se habrían sonrojado y no habrían sabido qué hacer, pero era Madrenne. Antes de que se diera cuenta, Madrenne, con ojos brillantes, examinó el rostro de Dale.

Cabello castaño oscuro, cejas rectas y ojos profundos, nariz rígida, labios muy cerrados y una hermosa mandíbula afeitada. ¿Cuándo se afeitó? ¿Tuvo tiempo para eso?

Era un hombre con habilidades y se manejaba perfectamente.

«¿Quizás este tipo… es bastante bueno?» Madrenne frunció los labios.

Dale sintió una sensación extraña en su mano y rápidamente la soltó y dijo:

—Lo siento. Por favor, perdóname por la urgencia de la situación.

Parecía que la había abrazado demasiado tiempo. Dale se disculpó porque pensó que Madrenne debía haberse sentido profundamente ofendida. Sin embargo…

—Puedes ser más grosero que ahora.

Dale quedó desconcertado por las inesperadas palabras de Madrenne.

Capítulo 78

Luiden acababa de recibir el mensaje de Charter y visitó su tienda de inmediato. Cuando estaba a punto de abrir la tienda y entrar, oyó el gemido de un hombre.

—¡Uf! Uh, uh… ¡Uf!

El rostro de Luiden se endureció de vergüenza.

«Parece que me equivoqué de nuevo». No tuvo tiempo de interrumpir el momento privado de la pareja, así que él estaba a punto de regresar en silencio.

—Estáis aquí, Su Alteza. Eso es genial. Hagámoslo juntos con Su Alteza.

La voz de Arianne salió de dentro y Luiden dudó de lo que había oído. ¿Hacerlo juntos? ¿Qué? En esta situación, solo había una cosa que hacer juntos...

Luiden pensó seriamente en cómo aceptar esto. No sabía que esta pareja tuviera una preferencia así, pero no tenía intención de criticarlos. Sin embargo, como él no tenía esa orientación sexual, estaba eligiendo cómo rechazarlo para no ser grosero.

En ese momento, Charter apareció. Él estaba... vistiendo ropa. Al darse cuenta de su malentendido, Luiden soltó una risa estupefacta. Pero incluso después de que Charter salió, los gemidos de un hombre continuaron escuchándose desde adentro.

—¿Qué es ese sonido?

—Tengo algo que mostrarte.

Charter le hizo un gesto a Luiden para que lo siguiera. Mientras seguía a Charter al interior, vio a un hombre atado a la cama. El hombre yacía desnudo, vestido únicamente con sus pantalones. También tenía la boca amordazada.

«¿Qué demonios es esta situación? ¿Y qué está haciendo ahora la baronesa Devit?»

Arianne ni siquiera sabía que Luiden la estaba mirando mientras estaba absorta en algo.

—Veamos si hablas después de esto.

Cada vez que la mano de Arianne se movía, el hombre saltaba y se retorcía como si tuviera una convulsión. Sin embargo, ya sea que estuviera moviendo su cuerpo, gritando o chillando, eso no la detenía. Todo lo que podía hacer era gemir y retorcerse mientras estaba atado a la cama.

—Baronesa Devit. ¿Qué está pasando aquí?

Arianne finalmente detuvo su mano y giró la cabeza para mirarlo.

—Ahora estoy torturando a un pecador.

«¿Pecador? ¿Qué crimen cometió para ser así? ¿Y qué demonios es eso que sostiene la baronesa Devit…?»

Cuando Arianne vio que la mirada de Luiden permanecía en su mano, sonrió con picardía, agitó esa cosa y dijo:

—¿Esta? Es la pluma de Charter... Es una gran herramienta para la tortura.

Como maestro de la tortura, el conde Bornes siempre desarrollaba un nuevo y cruel método de tortura. Primero aterrorizaba a los prisioneros mentalmente, luego les infligía dolor físico y finalmente desarrolló todo tipo de torturas crueles que torturaban tanto la mente como el cuerpo. Una de ellas era la llamada "reír hasta quedarse sin aliento" que Arianne estaba usando ahora.

Luiden miró a Arianne con ojos dubitativos y dijo:

—¿Es así?

Arianne decidió explicarle a Luiden este efectivo método de tortura.

—Todos se equivocan, pero infligir dolor no es la única forma de torturar. ¿Sabe Su Alteza que el placer insoportable también causa dolor? —Agitó la pluma mientras lo decía con naturalidad.

«¿Cómo diablos sabe ella eso?» Luiden no podía entender lo que Arianne estaba diciendo, pero a juzgar por la condición del hombre, parecía que lo que decía era verdad.

—¡Ub! ¡Uuuub!

El hombre pareció pensar que Luiden, que había aparecido, podría salvarlo. Miró a Luiden y comenzó a gritar.

—¡Ub! ¡Ub! ¡Ub! ¡Ayudadme! ¡Haced algo con esta mujer! ¡Por favor! ¡Os diré cualquier cosa, así que por favor dadme la oportunidad de decir algo!

Aquella loca empezó a amordazarlo y a torturarlo sin interrogarlo ni nada. Y el duque de cabello negro se limitó a mirarla con ojos fríos. Más bien, cuanto más sufría, más admiraba el duque a la mujer.

«¡Ambos están locos! ¡Son unos cabrones locos!» Al menos deberían desatarlo y torturarlo. Pero lo que hicieron fue cerrarle la boca, así que ¿cómo podría saber lo que sabía? Lo más aterrador era la locura en esos ojos morados.

¿Su desesperación alcanzó a Luiden? Al verlo bajar las cejas y mirarlo con lástima, los ojos del hombre se pusieron rojos.

Finalmente, Luiden abrió la boca.

—Este lado debe ser al que es más sensible…

Los ojos del hombre se abrieron de par en par.

—¡Ub! ¡Uuuub! ¡Ub! ¡Oye! ¡Eres un idiota! ¡Esta gente loca! ¡Son demonios!

Y la tortura de Arianne continuó hasta que el hombre se desmayó.

—Parece que se ha desmayado.

Arianne dijo con pesar ante las palabras de Charter:

—¿Ni siquiera he empezado todavía? Si se desmayó a este nivel... es débil.

Si el hombre lo hubiera oído, habría echado espuma por la boca, pero afortunadamente hacía tiempo que había perdido el conocimiento.

Sólo entonces Luiden le pidió una explicación a Charter:

—¿Puedes explicarme qué diablos pasó?

Arianne, que torturaba al hombre con una sonrisa malvada, no tuvo piedad, por lo que él no se atrevió a interferir en su trabajo. Fue el momento en que se dio cuenta de que había una forma más aterradora de torturar con una pluma que apuñalando a alguien.

Charter luego dijo:

—Anoche, Arianne y su ayudante encontraron a los espías del duque Krow.

Luiden preguntó, abriendo mucho los ojos.

—¿Los espías del duque Krow?

Charter asintió con la cabeza.

—¿Dónde está el resto? Tenemos que encargarnos de ellos antes de que el conde Blanc los vea.

—No te preocupes, ya me he encargado de ellos. Es el único que sobrevivió.

Luiden dejó escapar un suspiro de alivio y se dejó caer en la silla.

—Krow. Se movió.

—Allí estaba su escondite entre los cañones. Tal vez iban a encontrarse con alguien allí.

—Alguien… —Los ojos de Luiden se volvieron más agudos—. ¿Con quién se supone que se reunirán en secreto en esta frontera?

—Deben ser gente de Kelteman —respondió Arianne.

No había razón para tener una reunión secreta si se trataba de discutir una tregua, porque la tregua era algo que debía anunciarse y cumplirse oficialmente. Como sus intenciones eran impuras, debió haber involucrado en secreto a los espías.

—No puedo creer que esté intentando comunicarse con el enemigo aprovechando la guerra. ¿Qué demonios significa para él el Imperio Harpion?

Sin embargo, ¿no era el duque de este imperio? ¿Cómo pudo haberse comunicado con el enemigo? Luiden cerró los ojos con fuerza, melancólico.

—Para él, este imperio es algo así: un medio y una base para preservar su lugar.

—Nunca seré engañado por él.

Ante la promesa de Luiden, Charter también asintió.

—¿Pasó algo así anoche? —preguntó Luiden con cara seria.

—En serio, Arianne siempre supera mis expectativas.

Ante las palabras de Charter, Arianne puso los ojos en blanco.

—No sé qué significa eso, pero lo tomo como un cumplido.

Charter levantó la boca y le sonrió a Arianne.

—Por supuesto, es un cumplido.

Luiden se quedó con la boca abierta. Era la primera vez que Charter elogiaba a otros, porque en su diccionario no había ni una sola palabrota disfrazada de cumplido. La charla ociosa sobre lo ocurrido anoche sorprendió aún más a Luiden.

—¿Has derribado a un hombre con tus propias manos? ¿Qué demonios…?

Ni siquiera pudo tomarse a broma lo que ella dijo como un farol, porque el testigo era Charter Kaien.

—Este nivel de autodefensa es esencial para que yo pueda sobrevivir como hija de Bornes.

Ante las tranquilas palabras de Arianne, Luiden inclinó la cabeza.

—¡Uuuuuub!

Entonces, tan pronto como el hombre que se había desmayado recobró el sentido, gritó.

—Parece que ha recobrado el sentido común.

Los ojos de Arianne brillaron ante las palabras de Charter. Luiden le impidió volver a coger la pluma.

—Espera, creo que es mejor escucharlo primero.

Ante las palabras de Luiden, Arianne, decepcionada, desató la mordaza de la boca del hombre. El hombre, que había sido despertado por el contacto de alguien, abrió los ojos con asombro cuando los ojos de Arianne se encontraron con los suyos.

—¡Pregúntame lo que quieras! ¡No, pregúntame! ¡Por favor, no uses la pluma!

Arianne chasqueó la lengua con fastidio.

—Esto es demasiado fácil. No es divertido.

Hubo muchas palabras buenas, como "No diría nada ni aunque me clavaran un cuchillo en la garganta". "Písame" o algo así, ¿no?

Arianne miró al hombre. Al verla así, el hombre se quedó pensativo y gritó:

—¡Te lo diré todo!

Por alguna razón, el hombre se sentía perturbado por la sensación de que esa mujer lo amordazaría nuevamente y lo torturaría hasta la muerte mientras fingía no escucharlo. De hecho, Arianne aún no estaba satisfecha.

«¿No debería aguantar al menos dos días? Es demasiado débil». Miró con decepción la pluma y la mordaza que tenía en la mano.

Charter miró a Arianne con ojos cálidos, como si cada una de sus acciones fuera encantadora. No puedo dejarlo salirse con la suya.

Luiden se estremeció como si hubiera visto algo terrible. Si dejaba a esos dos, el pecador podría morir antes de escuchar su testimonio. Luiden, que no podía permitir que eso sucediera, dio un paso adelante.

—Cuéntame todo lo que sabes. Hasta el último detalle.

El hombre abrió la boca.

—Eso es… En realidad, no sé mucho… —El hombre exclamó al mismo tiempo que Arianne fruncía el ceño—. ¡El hombre! ¡Ese bicho raro inexistente lo sabe todo!

No era mucha información. Ella lo miró con frialdad y le dijo:

—Si eso es todo lo que sabes, me sentiría muy, muy, muy decepcionada.

El hombre tragó saliva. Su amo era un hombre de sangre fría que no mostraba piedad. Sin embargo, por muy aterrador que fuera su amo, no podía ser tan aterrador como la mujer que tenía frente a él. Entre vagos temores y una violencia inmediata, el hombre se rindió ante esta última.

—El vizconde Girol. Siguiendo las instrucciones del vizconde Girol, seguí a ese hombre.

Sus ojos se abrieron.

Vizconde Girol. Qué hombre tan malo. Debía haber adivinado más o menos lo que estaba haciendo el duque Krow. Aun así, el hecho de que estuviera cooperando debía significar que había decidido viajar en el mismo barco que el duque Krow.

Arianne recordó al anciano que la había estado señalando y maldiciendo en la reunión del gabinete noble. No quería llevarse bien con una persona así, pero necesitaba que él planeara su futuro.

—Tenemos que salvar al vizconde Girol ahora mismo —le dijo a Charter.

Charter le preguntó de nuevo:

—¿Dijiste que debíamos salvarlo, no capturarlo?

Ella asintió.

—Dado que cometió un error, existe una gran probabilidad de que el duque Krow elimine al vizconde Girol y destruya la evidencia. Antes de eso, debemos asegurarlo.

Los ojos de Charter brillaron intensamente.

—Daré instrucciones a los caballeros bajo mi mando ahora mismo. Pero incluso si conducen toda la noche hasta la capital, les llevará tres días.

—Debe estar escondido en algún lugar. Porque sabe que su vida es preciosa. Hay un lugar donde esperaba que se escondiera.

—¿Dónde es eso?

Las comisuras de sus labios se elevaron lentamente.

—La mansión del conde Bornes.

Capítulo 77

Afortunadamente, solo un hombre intervino para encargarse de Bein y de Arianne. Ella soltó un suspiro de alivio y le hizo una señal a Bein con la mirada.

«Date prisa y hazlo».

Bein estaba tan resentido con Arianne. Seducir a un hombre usando a otro hombre... Era una vergüenza para él, que tenía una orientación sexual común. Más aún, los espectadores lo miraban abiertamente con los ojos brillantes. En serio. ¿Qué le pasaba a sus ojos?

El brillo, como si esperara ver algo divertido. En serio, ella era la peor jefa del mundo.

Entonces, un hombre enmascarado rechinó los dientes.

—Muchacha, te enseñaré dentro de un rato. Será muy doloroso. Debido a la deuda que tenía con tu padre, mi vida quedó destruida.

Arianne no pudo evitar admirar a su padre una vez más. ¿Cómo puede ser que ese ser humano tenga enemigos en todos los lugares a los que vaya? Tal vez no solo en la capital; la mitad del imperio era su enemigo.

El libro de contabilidad que encontró era solo una parte de las muchas corrupciones del conde Bornes. Había cometido más de veinte actos de corrupción contra los nobles de la capital. Se le ocurrió que tal vez había algo sobre ese hombre entre los demás libros de contabilidad de la montaña.

El cuchillo era tan pequeño que era muy difícil cortar bien. Trabajó diligentemente con sus manos, pero no fue fácil porque tenía que cortar la cuerda porque el cuchillo era pequeño y tenía las muñecas atadas.

«¡Bein, espera un momento!» Le hizo una señal abriendo mucho los ojos. El ingenioso Bein comprendió de inmediato mi señal.

Bein suspiró y levantó la cabeza, que estaba inclinada, y miró fijamente al hombre.

Los pasos del hombre que iba a enfrentarse a Bein se detuvieron de repente.

«¿Qué? ¿Era real?» Movió las manos diligentemente mientras sus ojos brillaban. ¿Podría haber un espectáculo más emocionante como este en el mundo?

El hombre dijo, pasándose la mano por el pecho:

—¿Qué? ¿Por qué mi corazón late más rápido?

¿Así se sentía uno al enamorarse a primera vista? De repente, recordando a la mujer que había conocido el otro día, el hombre sacudió la cabeza. No, no era amor. Era solo una imitación del amor juvenil. Pero ahora, ¿qué era este sentimiento?

«Ese tipo definitivamente es un hombre, entonces ¿por qué estoy emocionado de verlo?» El hombre permaneció de pie durante un largo rato confundido y solo miró a Bein.

«¿Por qué se queda quieto? ¿Funcionó o no?» Arianne se preguntó qué estaba pensando el hombre.

Como era de esperar, la mirada seductora de Bein podría haber funcionado. El hombre de repente se acercó a Bein, se arrodilló sobre una rodilla y levantó la barbilla de Bein. La frente de Bein estaba arrugada en ese momento, pero no apartó la mirada del hombre. El hombre rasgó la camisa de Bein con un toque brusco. Al mismo tiempo, el hombre que revisó el pecho de Bein, que estaba claramente expuesto, se deprimió.

—De verdad…eres un hombre.

Los ojos y boca de Arianne se abrieron de par en par. La forma de determinar si era hombre o mujer era ruda e intuitiva, ¿no? Empezó a esperar con ansias el siguiente movimiento del hombre.

Bein se mordía el labio inferior y contenía la vergüenza. Sin embargo, su aparición pareció servirle de estímulo.

—¡Urgh! ¿Qué me pasa? Esto es ridículo.

El hombre sacudió la cabeza con violencia y comenzó a negar sus sentimientos. Luego se levantó de su asiento de un salto como si hubiera tomado una decisión.

«De todos modos, tengo algo que comprobar, así que debería ocuparme de él más tarde. Tendré que ocuparme primero de esa desafortunada hija de Bornes».

Los movimientos de la mano de Arianne se volvieron rápidos.

«¿Por qué se volvió así? ¡Ay! ¿Por qué esta cuerda es tan dura?»

Bain se dio cuenta de que las cosas iban de manera extraña y trató de desviar la mirada del hombre.

—Disculpa. Mírame a los ojos por un segundo... Maldita sea. ¡Oye! ¡Aún no has terminado conmigo!

Ante las palabras de Bein, el hombre giró la cabeza y le dijo:

—Espera un poco. Primero ocupémonos de esta muchacha y pasemos un rato íntimo.

La cara de Bein se arrugó. Le hizo una señal a Arianne.

«¿Ya lo dejaste? ¡Te vas a meter en un gran problema!»

Ella bajó las cejas y negó con la cabeza.

«Lo siento. Todavía no». Se arrastró hacia atrás para evitar al hombre que se acercaba, pero no dejó de cortar la cuerda. Pero todavía estaba allí.

—Oye, tú. ¿Dijiste que estabas haciendo esto por mi padre?

Ante sus palabras el hombre se quedó quieto.

—Así es. Tu padre me hizo así. Aunque viva, siento que no estoy vivo, pero no puedo morir. ¿Conoces siquiera ese dolor?

¿Por qué debería saberlo? Se tragó las palabras que casi salían de su boca mientras intentaba pensar en palabras para detenerlo.

—¿Qué quieres decir con vivir así? ¿Quieres decir traicionar al imperio y unirte al enemigo?

El hombre la miró en silencio por un momento.

—Solo hago lo que mi amo me dice que haga. ¡Me convertí en esclavo por tu padre! ¿Entiendes? —Estaba listo para abalanzarse sobre ella en cualquier momento.

«¿Qué demonios? Supongo que padre escribió un memorando de esclavitud por sus deudas de juego, pero este tipo no admitió su culpa. Había visto muchas veces cómo los jugadores pedían préstamos. Si no funcionaban, terminaban entregando su libertad como garantía».

Más bien dijo que era lo que su amo le había ordenado, ¿verdad?

—¿Quién es tu amo? —Sus ojos brillaron intensamente.

—¿Crees que soy un tonto? No importa que no pueda morir, sufriré más que la muerte si revelo un secreto imprudentemente. —Después de decir eso, el hombre comenzó a acercarse a ella nuevamente.

—Eso es patético. Si no me lo vas a decir, está bien. En cambio, te golpearé hasta matarte.

El hombre resopló.

—Eres tan arrogante como el sujeto cautivo. Nunca imaginé que el conde Bornes sería un idiota con su perro.

—En nuestra mansión no había ningún perro, porque el dueño de la mansión ya es un perro.

Ante esto, el hombre murmuró como si se hubiera quedado momentáneamente desconcertado.

—¡Eso es! Es cierto, pero… ¡Has estado hablando demasiado, perra! ¡No puedo soportarlo más! ¡Solo muere!

Al mismo tiempo que el hombre se precipitaba, el cuerpo de Arianne rebotó hacia atrás. Mientras agarraba la pierna del hombre desconcertado y tiraba con todas sus fuerzas, el cuerpo del hombre se inclinó, perdió el equilibrio y se desplomó al suelo. En respuesta, Arianne giró hacia el hombre porque no quería darle un momento para descansar, luego dobló sus brazos detrás de él y presionó sus rodillas contra él.

—¡Aargh!

Mientras el hombre gritaba de dolor en su hombro, agarró muchas piedras que estaban cerca y se las metió en la boca.

—¡Uf! ¡Uf!

Agarró el pelo ondulado del hombre y le susurró al oído:

—A partir de ahora, si haces un ruido fuerte, solo podrás comer sopa durante el resto de tu vida. ¿Entiendes?

El hombre asintió salvajemente ante sus repentinas amenazas.

—Bein, ven aquí. Voy a desatar la cuerda.

Cuando Bein se acercó de rodillas y extendió la mano, ella soltó la cuerda y dijo:

—Buen trabajo. Gracias a ti, todavía estoy viva.

—Ahora, deja de llamarlos ojos de pescado podrido.

—Todo esto es extraño. ¿No todo el mundo tiene ojos en los pies? Oye, tú. ¿Crees que ese tipo tiene ojos bonitos? ¿Son seductores? ¿No parecen ojos de pescado podrido? ¿Eh?

Cuando lo amenazó, sin cuestionarlo, el hombre simplemente asintió con la cabeza.

—Mira eso. Este tipo dijo lo mismo.

Al ver el rostro orgulloso de Arianne, Bein se dio por vencido. Su jefa era alguien que nunca se doblegaría ante nadie, ni siquiera por algo tan trivial.

Entonces sintieron que una presencia se acercaba.

—¡Dios mío! Alguien debe venir. ¡Bein! ¡Sujeta a este tipo! ¡Date prisa!

Cuando Bein se hizo cargo del hombre, Arianne buscó rápidamente un arma en su cuerpo. Había una pistola y una espada.

No había aprendido a usar una espada, pero lamentaba no haber aprendido a usar esa arma ahora. Había alrededor de ocho de las personas enmascaradas con las que se encontraron antes. Era demasiado lidiar con todos ellos con una sola pistola. Si era posible, deberían tratar de salir de aquí sin enfrentamientos tanto como fuera posible.

Suspiró automáticamente. No tenía más opción que ahorrar balas apuntando a una persona con la mayor precisión posible.

Se aferró a la esquina de la pared y escuché el sonido de pasos que se acercaban. Sintiendo que su voz estaba cerca, Arianne se preparó rápidamente y les apuntó con el arma. Tan pronto como alguien apareció a la vista y estaba a punto de apretar el gatillo, algo le llamó la atención.

Arianne se aferró a la esquina de la pared y escuchó el sonido de sus pasos acercándose. Sintiendo que el sonido estaba cerca, Ariane rápidamente tomó posición y apuntó al arma.

—¿Cabello negro?

Apretó el gatillo por la sorpresa, pero el gatillo que ya estaba apretado disparó una bala y lo miró con pánico.

—¡Charter!

La bala atravesó el pelo negro de Charter. Afortunadamente, Charter no fue alcanzado por la bala porque sacó rápidamente el arma, pero su corazón pareció caer al suelo con un golpe sordo. Un rostro familiar se acercó a ella.

—¡Arianne!

Charter se acercó a ella con el ceño fruncido y la rodeó con sus brazos.

—¡Uf! ¡Charter…!

Arianne se sintió sofocada bajo la fuerza de Charter, pero no podía quitárselo de encima, porque su cuerpo temblaba. Podía ver cuánto se preocupaba por ella. ¿Podría ser que ahora hayan alcanzado un nivel en el que pudieran entenderse sin hablar? Levantó la mano y le frotó la espalda.

Charter la abrazó en silencio durante un rato. Con un suspiro bajo, como si se hubiera calmado, le habló mientras aún estaba en sus brazos:

—Tú… pensé que te perdería.

Respirando con dificultad bajo la presión de sus brazos, ella le dijo:

—Está bien ahora. Puedes soltarme ahora.

Charter se dio cuenta tardíamente de que la estaba abrazando con demasiada fuerza y rápidamente soltó los brazos que le rodeaban.

—Lo siento. Me puse sensible…

Ella sonrió.

«¿Por qué demonios llaman a este hombre frío y despiadado? Es un hombre que expresa sus sentimientos con tanta sinceridad».

Arianne no tenía idea de que la actitud de Charter se limitaba a ella y que no tenía sentimientos por nadie más que por ella.

—Salgamos de aquí. Habrá unas siete personas más afuera.

Charter respondió a sus palabras:

—Sí. Me perdí uno. No era un tipo común y corriente.

—Entonces quedan seis personas, ¿eh? —Una voz desconcertada escapó de su boca mientras miraba hacia afuera para escapar—. ¿Están todos acostados? ¿Pero no parecían estar respirando?

Charter dijo con una expresión triste:

—No pude mantenerlos con vida porque estaba muy emocionado. Se supone que debemos encontrar evidencia del plan secreto del duque Krow... pero cometí un error como este.

Arianne levantó lentamente las comisuras de su boca en dirección a él.

—Uno todavía está vivo.

Capítulo 76

—¿Por qué?

Bein respondió a su pregunta con una leve sonrisa.

—Dijo que no podía confiar en mí.

—¿Y entonces qué hiciste?

Arianne se sumergió en la historia de Bein.

—Traté de que Teil confiara en mí. En tres años, la friolera de un millón.

Eso la hizo reír.

—Ese mocoso, Teil. Debe ser bastante testarudo.

Bein respondió con una sonrisa:

—Sí. Solo después de haber estado a su lado durante tres años completos me reconoció. De hecho, hace tiempo que no vivimos juntos. Terminé quedándome con Heili como excusa de que no quería cuidarlo hasta el final. Después de todo, es peligroso para una chica vivir en la calle.

—Así es. A mí también me han secuestrado —asintió Arianne.

Esto sorprendió a Bein y la miró.

—¿La secuestraron?

—¿Has olvidado de quién soy hija? ¿Quizás más de la mitad de la capital rechinaría los dientes ante Bornes?

Bein asintió como si hubiera entendido. Si bien había gente que trataba bien a sus padres y los alimentaba bien, también había gente que trataba a los padres equivocados y sufría penurias.

—Hace poco conocí a la baronesa. En realidad, en ese momento pensé que estaba muerta.

—No soy como mi padre. Sólo quiero vivir como un ser humano —dijo Arianne.

«Como un ser humano... Suena arrogante. Después de todo, los nobles no pueden evitarlo». Bein no sabía cómo había vivido Arianne, así que tomó sus palabras solo como una queja de un noble.

—¿Puedo pedirle a la baronesa que me cuente su historia esta vez?

Ella debió haber vivido la vida de un noble, pero en una atmósfera donde parecía tener que preguntar, Bein tomó coraje y le preguntó.

Arianne sonrió ante eso.

—He tenido una vida muy aburrida, pero ¿aún sientes curiosidad?

Bein asintió.

—Todos tienen su propia vida. Me pregunto cómo será la vida de los nobles.

El rostro de Arianne se volvió sombrío ante las palabras de Bein.

—Yo… ¿qué es eso?

Bein, que giró la cabeza y siguió su mirada, captó algo.

—Eso es… no importa cómo lo mire, son espías.

—¿Es eso así?

Arianne, que dijo eso, tenía el rostro de una persona traviesa que había encontrado algo interesante con lo que jugar. Una sensación de inquietud se apoderó de Bein.

—De ninguna manera… ¿la baronesa los va a seguir?

—¿Qué me pides? Por supuesto. Vamos —dijo Arianne mientras se levantaba de su asiento.

Bein miró a su alrededor con urgencia, pero no vio soldados patrullando. Si iban a informar al campamento, habría una gran probabilidad de que esos espías desaparecieran mientras tanto.

Bein dejó escapar un suspiro. Su jefa era una persona que de todos modos no lo escucharía, por lo que tuvo que poner las condiciones mínimas.

—En cambio, solo les echamos un vistazo y regresamos. Si nos atrapan, no puedo garantizar la vida de la baronesa.

Ya fuera que conociera o no la preocupación de Bein, Arianne ya estaba lejos.

—Ven pronto. A este paso los vamos a perder.

Bein no tuvo más remedio que correr tras Arianne. Un grupo de personas que Arianne vio se dirigían hacia el cañón.

—Van hacia el cañón.

—Supongo que sí. No podrán comunicarse en una llanura tan abierta.

El cañón era como una fortaleza natural, pero nunca era perfecto. Los acantilados escarpados impedían que el enemigo se acercara, pero había espacio para que un pequeño número de personas se escondieran si querían hacerlo. Por eso Charter ordenó al vizconde Bening que vigilara de cerca el cañón. Obviamente, se esperaba que el duque Krow se moviera.

—En primer lugar, investiguemos todo lo que podamos. Sería perfecto si de alguna manera pudiéramos encontrar evidencia de que el duque Krow estuvo involucrado.

—Sería un gran logro descubrir dónde van y vienen y con quién se encuentran.

—Shhh. Se han ido.

—Este.

Habían desaparecido de la vista hasta hace un rato. Bein y Arianne aguantaron la respiración por un momento, por si acaso los habían descubierto, y finalmente se acercaron al lugar donde estaban parados sin moverse durante un largo rato antes de desaparecer.

—Aquí hay rastros de huellas borradas.

Delante de los arbustos espinosos que había al pie del acantilado había quedado una huella poco natural. Al confirmar que las huellas estaban allí, me agaché y miré por encima de los arbustos espinosos.

—Sí, lo es. Es un pasaje secreto.

—Entonces este lugar…

—Bien. Ahora que hemos descubierto la ubicación, regresemos.

—Sí.

Cuando ella se levantó de su asiento para regresar al campamento, un grupo de personas enmascaradas apareció de repente de algún lugar.

—Me preguntaba quién nos perseguía, pero resultó ser la baronesa Devit.

Cuando el hombre enmascarado se acercó y dijo:

—Estás equivocado. Soy Madrenne.

El hombre se quedó sin palabras por un momento, como si se sintiera avergonzado. Pero sólo por un momento, y de inmediato recuperó la compostura.

—Deje de jugar. Por favor, sígame en silencio, baronesa Devit.

—No se dejan engañar —le susurró a Bein.

Bein se tocó la frente. Ahora bien, esta situación también era un problema, pero lo más problemático era Arianne. Supongo que mi suerte terminó aquí. Se dio por vencido. Solo esperaba no ser sometido a una dura tortura.

Dos hombres enmascarados les pusieron sacos en la cabeza a Bein y a Arianne y los llevaron a algún lugar a través de un pasaje secreto más allá de los arbustos espinosos.

Bein y ella, que estaban sentados en algún lugar, pudieron mirar alrededor solo después de que le quitaron los sacos. Cuando el hombre que se había quitado la máscara desapareció en algún lugar y solo quedaron ellos dos, Arianne abrió la boca.

—Esto parece una cueva.

—De verdad, la baronesa parece muy relajada —gritó Bein.

—¿Crees que moriremos? No parece que tengan planes de hacernos nada en este momento.

—¿Cómo puede estar tan segura?

—Si me hubieran matado, me habrían matado inmediatamente. Nos mantendrán con vida hasta que reciban instrucciones.

—Yo también lo creo, pero no debemos ser descuidados.

—Lo sé, así que deja de insistirme —se quejó mientras miraba a Bein.

Entonces apareció un hombre. El hombre no llevaba máscara. Era una persona extraña sin presencia que no reconocerías si lo volvieras a encontrar. Abrió la boca.

—Baronesa Devit, lamento verla así.

Su voz no tiene ninguna distinción. Qué persona tan extraña. Ella sintió que había visto a alguien así antes, pero no podía recordarlo.

—Lo sé. Lo sientes, ¿no podrías revelar tu identidad o decir tu nombre completo?

Ante sus palabras, respondió con una sonrisa:

—Soy una persona inexistente.

—Eres una persona inexistente… Ya veo. Pareces estar a cargo aquí, así que dímelo. Te escucharé por ahora.

El hombre tenía los ojos entrecerrados.

—Como era de esperar, no eres una persona común. Incluso la mayoría de las personas que dicen tener mucho valor no pueden ocultar su miedo en esta situación.

—Ya es suficiente cumplido. Vayamos al grano.

El hombre entonces dijo:

—Él lo dijo. Él dijo que, si cooperas ahora, habrá una gran recompensa más adelante.

Soltó palabras venenosas. Sabía de quién estaba hablando el hombre, incluso sin preguntar. Arianne sabía que era sorprendente que el duque Krow hubiera dado instrucciones para capturarla.

—No lo sé... Por mucho que calcule, ese no es el caso. Un trato con el Imperio Kelteman. Es como esquivar a un zorro y entrar en la boca de un oso. Lo sé, así que ¿por qué debería seguir con esto?

El rostro del hombre se endureció. Esperaba que Arianne se negara, pero no esperaba que ella fuera capaz de ver la situación actual con tanta precisión. Iba a apaciguarla con moderación y encerrarla hasta el final de la guerra, pero si era tan inteligente, la historia cambiaría. Tendré que deshacerme de ella al menos para eliminar las secuelas.

—…Creo que esa es tu respuesta. Desafortunadamente, este es el final de nuestra relación. Espero que no sientas dolor en el camino. —El hombre que terminó de hablar desapareció sin mirar atrás.

Arianne se retorció.

—No puedo alcanzarlo. No puedo quitármelo.

Tenía las manos y los pies atados a la espalda, por lo que no podía sacar la navaja escondida en sus botas. Como no pudo evitarlo, le ordené a Bein:

—Bein, quítame las botas.

El rostro de Bein se arrugó.

—¿Por qué la baronesa se está quitando las botas? ¿De verdad va a seguir actuando despreocupadamente de esta manera?

Bein no pudo resistirse y le gritó, y ella lo regañó con un tono molesto.

—¿Puedes callarte? Realmente no tengo tiempo ahora. Hay una navaja en mi bota, pero la bota no se sale, así que quítala tú.

Bein cerró la boca apresuradamente y miró en la dirección en la que había desaparecido el hombre. Sin señales de que alguien apareciera, se dirigió hacia los pies de Arianne.

—¿Qué demonios se le ocurrió a la baronesa al meterte un cuchillo en la bota? —dijo Bein, quitándole la bota a Arianne.

—No, esa no, la otra. Ya te lo dije. Ya me habían secuestrado antes. Este tipo de trucos son esenciales.

Ben me quitó la bota y la navaja cayó al suelo.

—¿Es así? ¡Ah, aquí la encontré!

Inmediatamente se pudo sentir la señal de que alguien se acercaba.

—Dame el cuchillo rápido.

Le quitó el cuchillo a Bein y le dijo, golpeándose con el pie las botas:

—Bein, quítate las gafas.

—¿Qué?

Cuando Bein preguntó avergonzado, ella dijo con urgencia:

—Mientras corto esta cuerda, tienes que seducirlos. Dijiste que tus ojos son seductores. Y dijiste que no discriminaban entre hombres y mujeres. Solo inténtalo. Solo entonces te creeré.

Bein apretó los dientes. Sus ojos brillaban vivaces, ya fuera por el resentimiento que sentía hacia Arianne por no creer en sus palabras o por el hecho de que tenía que hacer lo que no quería hacer aunque muriera. De todos modos, estaba enojado.

—Cree en mí y hazlo. Entonces yo creeré en ti.

Bein sacudió la cabeza vigorosamente como si hubiera tomado una decisión. Un hombre entró en el lugar tan pronto como sus gafas cayeron al suelo.

Capítulo 75

Estaba dentro de la tienda del marqués Hood. El marqués Hood estaba reflexionando sobre lo que acababa de oír.

—¡Duque Krow! ¡¿Cómo pudiste?! ¡Huu!

Soltó un suspiro y se reclinó en su silla, cerrando los ojos. Parecía necesitar tiempo para pensar, pero no lo tenía.

Alguien entró en su tienda. Incluso si no abrió los ojos, pudo sentir la presencia de alguien entrando. El marqués Hood abrió la boca.

—Estoy un poco cansado ahora, así que vuelve más tarde.

Sin embargo, el marqués Hood finalmente abrió los ojos cuando no hubo respuesta ni señales de irse.

—¡Dije que volvieras más tarde!

Los ojos del marqués Hood se abrieron de par en par.

—¡Tú! ¿Por qué estás…?

Alice sonrió alegremente y dijo:

—Cuánto tiempo sin verte, padre.

El marqués Hood se tocó la frente como si estuviera en apuros.

—Así que de verdad vienes aquí.

Alice preguntó con los ojos bien abiertos:

—¿Padre sabía que iba a venir?

Entonces el marqués Hood miró a Alice y suspiró.

—Te he estado observando desde que cantaste la canción sobre la baronesa Devit. Ni siquiera Robin pudo controlarte —dijo mientras señalaba la silla frente a él—: Siéntate. Escuchemos tu resolución.

Las comisuras de los labios de Alice se elevaron.

—Gracias, padre.

Arianne estaba dentro de la tienda de Madrenne. Suspiró aliviada después de escuchar de Alice que la conversación con el marqués Hood había ido bien.

Pensó que armaría un escándalo culpándola otra vez, pero cuanto más lo conocía, más diferente era de lo que esperaba. Reconsideró su juicio sobre el marqués Hood. Era un hombre con el que se podía comunicar.

Entonces Madrenne entró, armando un escándalo.

—¡Dios mío! ¡Baronesa! ¡Hay una fuente termal a poca distancia de aquí! Vamos allí, ¿de acuerdo? Me siento incómoda porque no me he lavado bien en los últimos días. ¿De acuerdo?

Los ojos de Alice brillaron ante la palabra "aguas termales".

Lamentablemente, tenía más cosas que discutir con Charter, porque había algo que esperar sobre el futuro movimiento de Duke Krow.

—Tengo algo que discutir con Charter, así que no contéis conmigo.

Ante su negativa, Madrenne tampoco le pidió que se uniera nuevamente.

—Ya veo. Entonces, a excepción de la baronesa, Lady Alice irá conmigo, ¿verdad? —Cuando Madrenne giró la cabeza para preguntar, Alice ya estaba empacando sus cosas.

—¿Por qué no empacas rápidamente tus cosas? —dijo Alice.

Madrenne estaba harta de esa actitud. Parecía que el temperamento de esta señorita era tan impaciente como el de su señora.

—Bein, ¿quieres venir conmigo también? —preguntó Madrenne sin siquiera mirarlo.

Aunque él era el ayudante de la baronesa y ella su doncella, había una clara diferencia de estatus a pesar de que eran plebeyos. Pero Madrenne nunca lo trató con respeto sólo por su posición.

«Aunque tú sirvieras a la baronesa, yo la serví primero. ¿Crees que tengo miedo de que me empuje una piedra rodante?»

Bein también renunció a que Madrenne lo tratara con respeto. En primer lugar, no tenía intención de que lo trataran así, por lo que no se arrepentía.

—Estoy bien.

Le convenía no involucrarse con Madrenne tanto como fuera posible.

Dejando atrás a las emocionadas mujeres, Arianne se dirigió a la tienda del comandante solo con Bein.

—¿No hay nadie?

Charter no estaba allí. Le preguntó a un soldado que pasaba por allí sobre el paradero de Charter.

—Hace poco, condujo el caballo, diciendo que estaría patrullando la zona.

Pensó que debía ser un cambio de actitud y ella asintió. Habló con Bein, que estaba detrás de ella.

—¿Salimos a caminar un rato?

—Sí, está bien.

Ella se rio del trato respetuoso de Bein.

—No tienes que ser tan rígido. No soy una persona tan estricta, ¿verdad?

—Sí, lo entiendo.

Sin embargo, la actitud de Bein no cambió. Para él, lo mejor era evitar al noble caprichoso desde el principio. Sabía por experiencia que no debía escuchar a los nobles de inmediato. Y, por lo general, esas palabras eran correctas. Arianne sacudió la cabeza como si estuviera harta de su actitud.

Después de caminar un buen rato, vi una colina poco profunda un poco alejada del campamento. Una vez que subieron la colina, ella le dio una palmadita al asiento que estaba a su lado.

—Siéntate aquí.

—Está bien. Me quedaré de este lado —respondió Bein.

Arianne frunció la frente ante la actitud todavía distante de Bein y luego dijo:

—No me hagas hablar dos veces.

Bein se sentó un poco más lejos de lo que le había indicado, como si no pudiera ir más allá. Entonces le preguntó con una sonrisa satisfecha:

—¿Puedes hablar de ti?

Ante su pregunta, Bein giró la cabeza y la miró.

—¿De qué debería hablar?

Mirando la llanura a lo lejos, Arianne abrió la boca. El caudaloso río que fluía por la llanura brillaba con la luz que se desvanecía.

—Cualquier cosa está bien. Cualquier cosa, como la historia de tus padres o cómo has estado viviendo.

Bein hizo una pausa por un momento antes de abrir la boca.

—Es una vida aburrida y monótona.

—Me pregunto si realmente es una vida aburrida y monótona. Siempre me he preguntado cómo era el mundo fuera de la mansión y cómo vivían los demás.

Ante sus palabras, Bein giró la cabeza, miró hacia la llanura, pensó un momento y pronto comenzó su relato:

—Yo era huérfano. No recuerdo cuándo empecé a estar solo, pero mi memoria comenzó cuando ya estaba acabado.

Arianne se limitó a escuchar en silencio.

—Era la vida de un huérfano joven. Una vida de mendicidad, de comer si tenías suerte y de morir de hambre si no. Hasta que se independizó, muchos niños de la misma edad se reunían y vivían juntos, cuidándose unos a otros.

Bein cerró la boca al final de ese comentario.

¿Qué? ¿Eso era todo?

—¿Por qué empezaste a usar gafas?”

Cuando le preguntó, Bein pensó por un momento cómo debía contarlo y comenzó a hablar de nuevo.

—Tenía unos diez años cuando me arrastraron a un callejón. Al principio, pensé que era porque parecía débil y fácil, así que fui fortaleciéndome. Pero las mujeres no eran las únicas que abusaban de mí. Ninguno de los huérfanos de mi grupo sufrió algo así, pero yo era el único.

—¿Qué? ¿Estás diciendo que has sido abusado sexualmente desde que eras joven?

En lugar de responder a su pregunta, Bein continuó hablando.

—Un día, le pregunté al hombre que me había arrastrado. Le pregunté por qué me estaba haciendo esto y él dijo: “¿No me sedujiste con esos ojos?”. Me quedé perplejo. ¿Qué pasa con mis ojos? Conseguí escapar del hombre y regresé con mi grupo y le pregunté a mi amigo. ¿Mis ojos son raros?

—Entonces, ¿qué dijeron? —preguntó Arianne, inclinando su cuerpo hacia delante. Tenía mucha curiosidad por la historia, tal vez porque no era la única que sentía que los ojos de Bein eran extraños.

—Dicen que estos ojos parecen seductores.

—¿Qué? ¿No como ojos de pescado podridos? —gritó ella de sorpresa.

Ante esto, Bein la miró con cara de disgusto y dijo:

—Sí. Dijeron que mis ojos se ven seductores, no como los ojos de un pez podrido.

—Vaya —suspiró—. La gente no tiene buena vista. ¿Cómo pueden decir eso de tus ojos?

¡Los ojos de la baronesa son los que te miran con atención! Bein apenas pudo contener esas palabras cuando estaban a punto de subirle por la garganta. En cambio, dijo esto:

—La baronesa parece tener una perspectiva diferente a la de los demás.

Fue una respuesta perfecta por parte de Bein, que había perfeccionado sus habilidades sociales. Sospechó algo, pero decidió seguir adelante por ahora.

—Por eso empezaste a usar gafas.

—Sí. Desde que recogí unos vasos viejos, eso ha disminuido mucho, pero no ha cambiado mi vida de hambre. Así que decidí aprender a escribir para no pasar hambre. Como un niño ignorante, trabajé como sirviente para un erudito durante tres años a cambio de aprender a escribir.

—¿Qué? ¿Tres años? ¿Te refieres a letras que se pueden aprender en tan solo una semana?

Bein giró la cabeza.

«¿Dijo que sólo le tomó una semana? Ni siquiera yo, que soy un genio, puedo aprender así».

En realidad, le llevó una semana y media, unos nueve días, aprender las letras, pero mintió y dijo que sólo le había llevado una semana. Bueno, ¿no es divertido fanfarronear de esta manera? Arianne se encogió de hombros cuando sus ojos se encontraron con los de Bein.

Bein la miró con ojos sospechosos y pronto sacudió la cabeza y continuó:

—El erudito deliberadamente no me enseñó bien, así que leí libros en secreto y aprendí por mi cuenta durante dos meses. Después de eso, como me gustaban los libros, viví como sirviente en la casa del erudito mientras fingía aprender a escribir.

—Ya veo. Lo has pasado mal. ¿Cómo conociste a Teil y Heili? —No le importaba el sufrimiento de Bein, así que le preguntó lo que más le intrigaba.

Ante esto, Bein sonrió.

—Debió haber sido cuando Teil tenía siete años. Era un muchachito que mendigaba mientras sostenía la mano de su hermana menor. Al principio, pensé que eran simples huérfanos de la calle. Pero son un poco diferentes.

—¿Diferente? —No pudo resistir su curiosidad.

—Bueno, ¿se lo imagina robando carteras usando a su hermana menor como cebo?

—¿Hubo hurto? ¿Cuando solo tenía siete años?

Bein se rio entre dientes como si recordara aquella vez.

—Sí. Cuando Heili atrae a la gente con su cara inocente, Teil les roba las carteras por detrás.

—Ese mocoso. Como era de esperar, ha sido malo desde muy joven.

Como ya se lo esperaba, Teil no era un niño cualquiera. Un momento, ni siquiera sabía que Heili era aún más asombrosa. ¡Hermanos y hermanas ladrones armados con la ingenuidad suficiente para romper la vigilancia de la gente!

—Podría haberme reído, pero estaba preocupado por él. También fue lamentable que cometiera delitos con su hermana menor para ganarse la vida. Todos los niños podrían estar en serios problemas por eso. Cuando lo pensé, no podía soportar verlos así.

Las consecuencias de que los huérfanos comunes cometieran delitos eran obvias. Los huérfanos ocupaban el último lugar entre los débiles. Sin nadie que los protegiera, a menudo desaparecían sin que ni siquiera los ratones o los pájaros se enteraran.

—Por eso te los llevaste.

—No pude soportarlos.

—¿Qué?

Bein levantó las comisuras de los labios como si le gustara su reacción y dijo:

—Dijo que no le gustaba. Me rechazaron.

Capítulo 74

Luiden recordó lo que sucedió la noche anterior. Después de pasar por la tienda de Charter y dar un paso atrás sorprendido, caminó solo por el campamento, angustiado por alguna razón. Caminó distraídamente y luego encontró a esa persona.

príncipe heredero estaba deambulando solo por el campamento por alguna razón. Sus miradas se cruzaron. Para su vergüenza, el príncipe heredero desvió la mirada y trató de pasar junto a él.

—Hermano mayor, espera un minuto.

El príncipe heredero se detuvo ante la llamada de Luiden.

—¿Puedo pedirle una conversación? Hermano Mozar…

Por primera vez, el príncipe heredero se volvió hacia Luiden, quien lo llamó por su nombre. Al ver sus patéticas cejas caídas, Luiden volvió a preocuparse.

Cuando el príncipe heredero y el segundo príncipe aparecieron juntos, algunos soldados sensatos abandonaron sus asientos y desaparecieron. Mozar y Luiden se sentaron uno al lado del otro frente a la hoguera y guardaron silencio durante un rato. Después del largo silencio, Luiden fue el primero en abrir la boca.

—Emily… ¿Por qué le hiciste eso a Emily?

Ante la pregunta de Luiden, Mozar giró la cabeza para mirarlo. Al mirarlo a los ojos, Luiden no pudo ocultar su decepción.

—¿Emily? ¿Quién es esa persona?

Luiden suspiró. ¿Podría ser que ni siquiera pudiera recordar ese nombre?

«La mascota que considero mi vida. Y el nombre de mi pobre y preciada madre».

De hecho, Mozar no sabía el nombre de la reina Emily, la madre biológica de Luiden. Tampoco la emperatriz y el duque Krow la llamaban nunca por ese nombre. Era porque siempre se referían a ella como "esa perra" o "ella" cuando hablaban de ella. Sin embargo, no había forma de que Luiden supiera sobre esto.

—Mi mascota, Emily.

Luiden no mencionó que también era el nombre de su madre, porque se sentía miserable sin saber por qué.

Mozar inclinó la cabeza y dijo como si lo recordara:

—Ah, ese animal de la competición de caza.

Luiden apretó los dientes con la sensación de que una gran bola de fuego estaba a punto de salir de su boca.

—¿Por qué… por qué liberaste a Emily en el terreno de caza?

«¿Por qué… me odiaste tanto? No pensé que hubieras caído tan bajo».

Ante la voz contenida de Luiden, Mozar volvió su mirada hacia la hoguera y dijo:

—Solo… pensé que al hacerlo sufrirías… No sabía que “Emily” era tu mascota, pero dijeron que te metería en problemas. Por eso lo hice.

Ante las palabras de Mozar, Luiden volvió a sentirse extraño. La sutil sensación que había sentido antes lo conmovió sin excepción.

—¿Estás diciendo que no lo planeaste tú mismo?

Mozar cogió una rama que estaba a sus pies y la arrojó a la hoguera.

—Esas mujeres lo hicieron. De verdad que no me dejan en paz ni un momento. Me atormentan día y noche si no hago lo que quieren que haga.

—¿Esas mujeres?

Luiden estaba aturdido, como si le hubieran dado un golpe en la cabeza. Los seres a los que Mozar llamaría esas mujeres eran las cinco mujeres conocidas como sus concubinas. Era un secreto a voces en el imperio que el príncipe heredero cayó en la promiscuidad y terminó tomando cinco concubinas. De hecho, ni siquiera podía llamarse secreto. Era un hecho que hasta un niño de cinco años en la calle sabía.

—¿Cómo se atreven las concubinas a acosar al príncipe heredero del imperio?

—No lo sé. Un día, de repente, entraron en mi habitación y trataron de atarme para enseñarme —respondió Mozar.

Luiden sintió como si le hubieran dado un fuerte golpe en la cabeza una vez más. Ahora estaba diciendo que sus concubinas actuaban en contra de su voluntad.

—Esas mujeres, ¿estás diciendo que no las tomaste para que se convirtieran en tus concubinas?

—Así es. Nunca he tenido una concubina, ni he querido tenerla.

—Si es así, ¿por qué?

Sin responder, Mozar se limitó a dibujar en el suelo con una rama.

La cabeza de Luiden se enfrió. Solo una persona se atrevió a dejar que las mujeres entraran en la cama del príncipe heredero y las obligaran a empuñar al príncipe heredero.

El duque Krow.

Luiden apretó los dientes. La mano de Mozar se detuvo ante las palabras de Luiden.

«Hermano... ¿Cómo has vivido todo este tiempo?» Por lo que Luiden había visto en los últimos días que habían estado juntos, Mozar no era el heredero normal al trono. Por el contrario, era inferior incluso a los segundos hijos de las familias nobles comunes. ¿Será porque es estúpido?

Aunque su aspecto era feroz, las observaciones que pronunciaba de vez en cuando revelaban inesperadamente rastros de su profunda reflexión. Cuando discutía con Arianne sobre asuntos y contramedidas para la guerra, trataba de escuchar y aprender con los ojos brillantes. Incluso preguntaba lo que no entendía. Considerando que no era tan fácil admitir su ignorancia y pedir que se aprendiera, Luiden no podía evitar sentir que Mozar no sabía porque no podía aprender.

«¿El príncipe heredero del imperio más poderoso del continente no podía aprender? ¡Tonterías! ¿Es cierto que una persona tan tonta fue criada como el próximo emperador? ¿Por qué el emperador... no, padre, lo dejó crecer así? ¿Y cuál era la expresión fría y arrogante que había estado mostrando todo este tiempo? ¿Lo hizo porque esas mujeres se lo dijeron?»

La verdad con la que se topó Luiden lo dejó confundido. ¿Podría ser que todo en lo que creía estuviera lleno de malentendidos y mentiras? El hecho de que la persona que él creía su enemigo no fuera en realidad más que un espantapájaros le dio una sensación de vacío. Su corazón se hundió cuando miró a Mozar, que estaba mirando fijamente al suelo.

—Hermano mayor…

Ante la llamada de Luiden, Mozar giró la cabeza y miró a los ojos. A diferencia del pasado, sus ojos mostraban tristeza, quizás incluso un poco de tristeza, lo que le hizo no sentir el más mínimo odio o desprecio, borrando por completo el poso de veinte años.

Luiden perdió su hostilidad hacia él. Desesperado, levantó la cabeza y miró el cielo nocturno.

—Hay tantas estrellas hoy.

Mozar también miró hacia el cielo. Incontables estrellas brillaban sobre ellos, una al lado de la otra.

—Su Alteza.

El flashback de Luiden terminó con la voz de Charter llamándolo nuevamente.

—Ah, lo siento. Pensó en otra cosa por un momento.

Charter apartó la mirada con indiferencia.

—En primer lugar, no sabemos cuándo se moverán los hombres del duque Krow, así que tendremos que vigilarlos. Alertemos a cada uno de nuestros caballeros. Daré instrucciones a los soldados para que también informen de cualquier movimiento inusual.

—Sí. Si supieran que los estamos vigilando, no podrían actuar de manera imprudente.

Luiden asintió ante las palabras del marqués Hood.

—Me moveré con más sigilo.

El rostro del marqués Hood se endureció. El recto marqués Hood, que valora el honor, nunca había estado a favor de una operación tan ambigua.

Luiden miró en silencio a Mozar, que estaba escuchando. Ahora estaba invitado a asistir a esta conversación, pensando que también debería conocer la verdadera naturaleza del duque Krow. Al verlo escuchar en silencio con la mirada baja, Luiden pensó que tal vez ya lo sabía.

En ese momento, hubo una conmoción en la mansión del duque Krow.

—¡¿Qué demonios estás haciendo bien?! ¿Cuántas veces arruinas las cosas? ¡Incluso si te cortan la cabeza ahora mismo, no tendrás nada que decir!

El duque Krow gritó y arrojó todo tipo de cosas al hombre que estaba arrodillado frente a él. El hombre sangraba por la cabeza y en silencio aceptaba que su ira se fuera.

—Sí. Háblame de por qué has fracasado de nuevo esta vez. Ni tú ni tu familia verán el sol mañana a menos que des una buena razón.

Sólo entonces el hombre habló ante las palabras del duque Krow.

—Casi lo logramos, pero apareció esa mujer.

El duque Krow frunció el ceño y preguntó:

—¿Esa mujer?

El hombre respondió:

—La baronesa Devit apareció y disparó… mató a toda nuestra gente.

—Ah.

El duque Krow dejó escapar un gemido como si estuviera estupefacto.

—¿Estás diciendo que eso es una excusa ahora? —preguntó Duke Krow, mirando fijamente al hombre. El hombre respondió de todos modos.

—No pongo excusas. Obviamente, en cuanto apareció la mujer, las cosas empezaron a ir mal enseguida.

—¡Qué demonios! ¿De dónde sale esa mujer y me pone de los nervios con todo?

El enojado duque Krow rechinó los dientes mientras repetía el nombre de Arianne.

«Baronesa Arianne Devit. No, Arianne Bornes... ¿Bornes?» Recordó la dura promesa que le había hecho el conde Bornes en el pasado, aceptando un soborno.

—Seguramente dijo que enviaría a su hija para convertirse en la concubina del príncipe heredero.

¿Cómo era posible que una mujer así se convirtiera de repente en la prometida del duque Kaien e incluso se casara?

Un hombre como el conde Bornes era bueno para usar, pero demasiado malo para estar cerca de él, por lo que solo recibió lo que merecía y lo ahuyentó, olvidando hace mucho la promesa.

—Vaya, debo haber cometido un gran error.

El duque Krow recordó la imagen de Arianne, que estaba armada. No se sentía intimidada en absoluto y tenía confianza incluso en la sala de reuniones de los nobles, donde solo estaban presentes sus enemigos. Ella habría sido una herramienta útil para él si hubiera estado de su lado desde el principio. Se lamió los labios con arrepentimiento.

—El duque y la duquesa Kaien son talentos verdaderamente codiciados. Es una pena, pero si no cooperan, tendré que deshacerme de ellos.

Sentado en su escritorio, garabateó algo en un trozo de papel y le dijo al hombre que estaba de rodillas:

—Envíalo usando la paloma. No importa lo que pase, tenemos que darle mucha importancia.

El hombre, que había recibido una nota del duque Krow, inclinó la cabeza y abandonó el estudio.

—Si haces cosas problemáticas que deberían haber sido fáciles, tus pérdidas aumentarán…

Sin embargo, para lograr su objetivo, tuvo que aceptar la derrota. De todos modos, su objetivo se había logrado, por lo que perder no sería un problema.

Al mirar por la ventana, el duque Krow encontró a su hijo pequeño jugando en el jardín. Un hijo muy preciado.

—El próximo emperador…

Athena: A ver si pueden reformar al príncipe heredero, que me da penilla.

Capítulo 73

—Mmm…

Cuando Arianne abrió los ojos, sus largas pestañas le hicieron cosquillas en el pecho a Charter. Dudó un momento al ver lo que tenía frente a ella. Luego dejó escapar un suspiro bajo al darse cuenta de que estaba en sus brazos. El aire que se escapaba de su boca le hizo cosquillas en el pecho a Charter, que abrió la boca como si no pudiera soportarlo más.

—¿Me estás provocando otra vez, Arianne? —Habló en voz baja y besó a Arianne en la frente.

—¿Provocar?

Ella luchó por escapar de su brazo duro, pero pronto se dio por vencida y lo miró. La ansiedad la invadió cuando vio sus ojos, que parecían profundamente hundidos.

—Todas tus acciones me provocan. Tu mirada, tu tacto, tu suspiro y tu aroma son como planes de Dios para capturarme. Nunca puedo oponerme a ellos.

Al mismo tiempo, Arianne levantó rápidamente su mano para bloquear sus labios que se acercaban.

—¡Basta! ¡Ya no! Ya amaneció. No, ya hace mucho tiempo que salió el sol.

Recordó la noche anterior. Era como una bestia hambrienta que intentaba saciar su sed. De repente, se asustó. Tal vez reconociendo sus sentimientos, cambió de repente su actitud y comenzó a ser muy considerado con ella. Su actitud cautelosa la hizo reír, pero no lo demostró. Pero no pudo contener la risa cuando vio su expresión.

—Pfft. ¿Qué te pasa… con esa expresión?

Mientras se reía, Charter habló en un tono tranquilo:

—No quiero hacerte daño… Estoy aguantando lo máximo que puedo.

«Ya veo. Es paciente y considerado conmigo incluso en este momento. De verdad... quería saciar la sed de este hombre encantador que se preocupaba por mí sin cesar. Bueno, ¿cuál es el problema?»

Sin embargo, fue una idea muy tonta.

—No te contengas.

Ante su única palabra, el animal agazapado levantó la cabeza de nuevo. En el momento en que sintió que los ojos de Charter habían cambiado, se di cuenta de que había despertado una existencia que no podía manejar en ese momento.

Su sed era infinita, y la atrapó mientras huía y la atrajo hacia sus brazos. La deseó una y otra vez hasta que ni siquiera pudo controlar su cuerpo y finalmente la tragó. Duró hasta que vio sangre roja que supuraba del vendaje que rodeaba su brazo.

—Para, hay cosas que hay que hacer.

Ante sus palabras, Charter pareció decepcionado.

«¿Qué sentido tiene decepcionarse después de hacer eso? ¿Por qué…? ¿Todos los hombres son así?» Quería preguntar, pero de todos modos no había nadie a quien preguntar. «Supongo que simplemente tengo que pensar en ello así y seguir adelante».

Apenas se soltó de sus brazos, que no soltó con facilidad, se puso rápidamente la ropa y salió de la tienda. Apenas salió, alguien la saludó como si la hubiera estado esperando.

—Por fin te has levantado. Un placer conocerte, baronesa Devit.

Cuando giré la cabeza, una señora me sonrió. Justo en frente, parada sola.

—¿Quién eres?

—Mi nombre es Alice Hood.

Era Alice Hood, la hija del marqués Hood.

—Sí… ¿Encantada de conocerte?

Ocurrió hace unos días, justo después de que el marqués Hood partiera al campo de batalla, en la familia del marqués Hood.

—¿Qué estás haciendo, pequeña?

Robin Hood le abrió la puerta a su hermana y le preguntó. Normalmente, Alice habría discutido sobre a quién había llamado niño pequeño, pero no se enojó por alguna razón. Más bien, lo dijo como si lo hubiera estado esperando.

—Hermano, ya lo he decidido.

—¿Qué? —Por alguna razón, Robin se sintió incómodo.

Alice, con los ojos entrecerrados, dijo:

—Voy a luchar en esta guerra.

Robin parecía tan sorprendido que no podía hablar y, tras un momento de silencio, continuó con una mirada firme:

—No, Alice. No vuelvas a mencionar eso.

Alice entonces preguntó:

—¿Por qué? ¿Por qué no? ¿Porque soy mujer? Yo también puedo hacerlo. Mi hermano conoce bien mis habilidades, ¿verdad?

Robin le dijo como si estuviera frustrado:

—¡No es que no puedas porque eres mujer!

—¿Entonces?

Robin suspiró:

—Digo que no porque eres mi hermana. Eres a quien tengo que proteger. Lo haré incluso si eso significa que tengo que ir a la guerra. ¿Cómo te atreves a defender a tu hermano cuando se trata de ser una hermana menor?

Él regañó a Alice golpeándole la cabeza.

—Pero mi hermano tiene un bebé que está a punto de nacer. No tengo familiares, así que está bien que me vaya.

—Tu cuñada, ese niño y yo somos todos miembros de tu familia. Ahora que padre está lejos, yo soy el jefe de familia. Así que no digas más tonterías como esa.

Robin se mantuvo firme, pero la terquedad de Alice era famosa por ser la persona más terca en la historia del marqués Hood. Ella le habló de nuevo, quien tomó sus palabras a la ligera.

—Ya lo he decidido. Voy a ir a ver a la baronesa Devit. Junto a ella, también demostraré mi valía.

—¿La baronesa Devit?

Robin conocía muy bien la reputación de la baronesa Devit. No, más bien, él era quien observaba la apariencia segura de la mujer que había ganado el concurso. Por alguna razón desconocida, también recordaba haber visto la imagen de su hermana, Alice, superpuesta a la figura de esa mujer en ese momento.

Al mencionar a la baronesa Devit... Robin se dio cuenta de que Alice lo decía en serio. Una vez que tomaba una decisión, era inútil que alguien en este mundo intentara detenerla. Incluso su testarudo padre se rindió cuando ella ya era así de testaruda.

—No, Alice, no puedo perderte. Así que, por favor, no hagas esto.

Él era la única hermana menor y valiosa de Robin. Robin, que era especialmente cariñoso, cuidó bien de su hermana menor desde una edad temprana. Los dos eran hermanos cercanos que crecieron estudiando juntos, causando problemas juntos y recibiendo regaños juntos. La idea de que Alice entrara en un campo de batalla peligroso era algo que no quería imaginar.

—Es porque tampoco puedo perder a mi hermano. Pronto serás el padre de tu bebé.

—¡Pero!

Alice miró fijamente a Robin a los ojos y dijo:

—Hermano, lo que digo es que cada uno debe hacer lo que sabe hacer bien. Hermano está a cargo de proteger a la familia. Yo haré que nuestra familia brille.

—¿Qué? ¿Por qué eres tú quien hará que nuestra familia brille?

Alice respondió con una sonrisa a la absurda pregunta de Robin.

—¿Es porque mis habilidades son superiores? Nunca me has vencido antes, ¿verdad?

Robin tuvo que admitirlo. Sabía que Alice hablaba en serio y que nunca rompería esa voluntad. Y, como ella misma decía, Robin nunca la había vencido en el estudio, en el tiro con arco e incluso en crear problemas.

Tal vez Alice hubiera disfrutado mucho más si él hubiera sido un hombre. La victoria en esta competición de caza la podría haber obtenido ella, no la baronesa Devit. Si tan solo le hubieran dado una oportunidad. Eso es lo que pensó Robin.

El cuenco de Alice era demasiado grande para ser solo la esposa o concubina de alguien. Su padre intentó obligarla a obedecerlo, pero Robin temía que algún día se pasara de la raya si eso sucedía. Y, de hecho, a él le gustaba Alice tal como era.

Robin quería darle una oportunidad. En ausencia de su padre, el que tomaría la decisión sería él mismo. Si tan solo él fuera el único que tomara la decisión, podría haberle abierto un nuevo mundo. En la agonía entre su papel como cabeza de familia y el papel de su hermano al desear la felicidad de su hermana, no podía tomar la decisión fácilmente.

Al cabo de un rato, Robin abrió la boca:

—Tienes que volver con vida, Alice.

Al final, decidió dejar ir a Alice. Alice le sonrió como si supiera que eso sucedería y dijo:

—Volveré con vida incluso si muero.

—¿Pero qué te trae por aquí?

Alice respondió a la pregunta de Arianne con los ojos brillantes.

—Participaré en la guerra. ¡Por favor, utilízame como ayudante de la baronesa!

—¿Disculpa?

Sinceramente, se quedó perpleja. Por supuesto, Arianne pensó que habría muchas mujeres insatisfechas con su situación actual y que ansiaban una oportunidad para expresar su voluntad. Sin embargo, no esperaba que apareciera una mujer frente a ella y le pidiera que la usara como su asistente.

Ese desconcierto fue breve y, de hecho, era algo que le habría gustado. Si tienes un compañero con quien estar, en lugar de enfrentarte al mundo solo... Las comisuras de sus labios se elevaron.

—Te lo voy a preguntar sin rodeos: ¿qué sabes?

Ante su pregunta, Alice enderezó los hombros con actitud segura y dijo:

—Soy buena en tiro con arco.

—¿Tiro al arco?

Hoy en día, cuando las armas eran el centro de atención, los arcos eran solo parte de la cultura y la superación personal y no se habían utilizado en la guerra. Esto se debía a que las armas eran armas que cualquiera podía usar si aprendía los controles simples, mientras que los arcos requerían largas horas de entrenamiento.

Pero ¿y si eras experto en tiro con arco? La eficacia del arco, como su precisión y rapidez, nunca fue reemplazada por las armas de fuego.

—Estoy orgullosa de mi habilidad, y quizás nadie en el Imperio Harpion pueda superarme en tiro con arco.

«Esa confianza. Me encanta».

—Saluda. Te nombraré mi ayudante. Por cierto, ¿lo sabe el marqués Hood? —le sonreí.

Alice respondió orgullosa a su pregunta:

—No, él no lo sabía. Tengo que decírselo ahora.

Esto. ¿Era esto como una apuesta?

Arianne le presentó a Alice a Madrenne y Bein y le ordenó que se quedara con Madrenne. Luego, solo Bein la acompañó a la reunión del comandante. Fue porque no tenía intención de sacar a la luz pública los problemas privados entre padre e hija. Era un problema que los dos podían resolver por sí solos.

Cuando entró en la tienda del comandante, Charter, ya vestido con pulcritud, la esperaba. Al verlo así, no pudo evitar reírse en contraste con su aspecto desaliñado de la noche anterior. Charter la miró así, fingiendo no saber, señalando el asiento vacío y dijo:

—Ven aquí y siéntate. Empecemos la reunión.

Alrededor de la mesa redonda estaban sentados el marqués Hood, el conde Blanc, el vizconde Bening, Charter, Luiden y el príncipe heredero.

¿Qué demonios… este hombre? Tenía un espíritu alto, pulcritud, sin un solo pelo despeinado, y una actitud fría que demostraba la voluntad de distinguir claramente entre lo público y lo privado. Arianne negó con la cabeza. Charter durante el día y durante la noche era muy diferente, como si fuera una persona diferente.

Cuando se sentó, Charter siguió hablando con su actitud despreocupada.

—Por ahora, terminemos de hablar de lo que hicimos ayer. A juzgar por la situación de ayer, parece que hay un problema con el campamento de Harpion. No hay ninguna ley que diga que algo como lo de ayer no volverá a suceder, así que tenemos que comprobar la estructura del comandante —dijo Charter mientras miraba fijamente al conde Blanc.

El conde Blanc jugueteó con su manga, fingiendo no saberlo. Eludió la responsabilidad diciendo que solo le había confiado el mando porque esa persona ya era miembro del caballero imperial. Las pruebas solo apuntaban al vizconde Girol, y la conexión entre el conde Blanc y el duque Crow era solo una sospecha.

Después de la reunión, Charter, Luiden, el marqués Hood y el príncipe heredero abandonaron la tienda del comandante. El marqués Hood miró por un momento al príncipe heredero y dijo como si no entendiera.

—Es increíble que una situación en la que el comandante en jefe pueda quedar aislado simplemente por culpa del comandante en cadena. Tal vez no me lo hayas dicho, pero ¿no confías en mí, duque Kaien?

Charter pareció reflexionar un momento y luego continuó:

—Te diré la verdad. De hecho, ayer, un caballero de la tercera orden del caballero imperial estaba presionando a los soldados para que no me salvaran del aislamiento. Incluso el comandante y el comandante adjunto fueron reemplazados por personas que no fueron designadas por mí.

—¡Cómo pudo ser eso! —gritó el marqués Hood con incredulidad.

—Sólo unas pocas personas en este imperio pueden revertir mis órdenes.

El marqués Hood giró la cabeza por un momento y pensó, luego abrió los ojos y miró a Charter.

—De ninguna manera, ¿el duque Krow hizo esto? ¿Pero cómo pudo hacer algo así en este momento?

En respuesta a la pregunta del marqués Hood, Charter le contó las conclusiones de ayer:

—No tiene ninguna lealtad hacia el imperio.

Al ver su rostro desastroso, Charter habló como para consolarlo:

—En este mundo, no solo hay leales como el marqués Hood.

Pero ni siquiera sus elogios pudieron compensar el dolor del marqués Hood. Charter, que terminó de hablar, llamó a Luiden, que estaba sumido en sus pensamientos.

—Su Alteza, ¿qué estáis pensando?

A pesar de la pregunta de Charter, Luiden todavía estaba reflexionando sobre algo con cara preocupada.

Capítulo 72

Como si los enemigos no estuvieran satisfechos con nuestro encuentro, una lluvia torrencial de flechas cayó del cielo.

Charter dijo mientras golpeaba las flechas:

—Vayamos a un lugar seguro por ahora.

Arianne se apoyó en sus amplios brazos y se movió. Era como un caballero de un cuento de hadas, protegiéndola con un brazo y disparando las flechas que volaban continuamente con el otro.

No era una sensación desagradable. Arianne, que siempre había optado por superarlo por sí misma en lugar de depender de los demás, no se sintió tan mal por esta sensación de desconocimiento. Más bien, todo su cuerpo se empapó con el calor que se extendía desde un lado de su corazón y, finalmente, sus mejillas comenzaron a calentarse. Charter estaba ocupado protegiéndola y no era consciente de su estado.

Ya fuera del alcance del enemigo, Charter le preguntó, mirándola:

—¿Estás herida?

Estaba a punto de responder que estaba bien, pero cuando vi uno de sus brazos, exclamó asustada:

—¡Charter! ¡Te lastimaste el brazo!

En general, era casi imposible bloquear las flechas voladoras con solo una espada. Al final, Charter sufrió una lesión en el brazo a causa de varias flechas. Aun así, ver que bloqueó todas las flechas que volaban hacia Arianne fue asombroso.

—Estoy bien, siempre y cuando estés a salvo.

Ante las reflexivas palabras de Charter, ella sintió como si sus mejillas ardieran de nuevo. Por alguna razón, no quería mostrar su rubor. Tuvo que cambiar de tema rápidamente.

—Pero ¿por qué estás atrapado en el cañón? ¿Y por qué el ejército de Harpion te estaba vigilando?

Ante la pregunta de Arianne, el rostro de Charter se endureció. Le recordó lo que había sucedido antes.

Charter miró al ejército de Harpion y encontró al comandante incompetente con el que acababa de encontrarse. Caminó directamente hacia ese comandante y le preguntó:

—Tú, el comandante. ¿Bajo qué mando estás?

El comandante parpadeó como si estuviera avergonzado.

—No me contestas. ¿No sabes lo que pasará si desobedeces las órdenes de tus superiores en tiempos de guerra?

Los ojos del comandante se abrieron de par en par. Sabía perfectamente que desobedecer las órdenes de sus superiores en tiempos de guerra podía acarrear una ejecución inmediata.

—¡Yo! Soy el caballero de la tercera orden de la familia imperial.

El comandante quedó abrumado por la mirada penetrante de Charter.

Charter preguntó, mirándolo con sus ojos oscuros.

—Dime por qué no buscaste a tu superior incluso después de estar aislado.

El comandante gemía bajo la presión de Charter. Era pariente del vizconde Girol y recibió de él instrucciones secretas mientras luchaba en la guerra.

El vizconde Girol le dijo que planeaba eliminar al duque Kaien en el cañón hoy y deshacerse de él. Le dijeron que solo necesitaba mantener atado a ese ejército de Harpion, ya que otros planeaban hacer el trabajo de eliminarlo.

«Dijiste que nunca fallaría...»

Estuvo a punto de ser un éxito, pero la situación cambió rápidamente gracias a una mujer que apareció de la nada.

Ante las confiadas palabras del vizconde Girol, no pensó en el fracaso. Le dijeron que no se preocupara porque tenía una espalda fuerte y, por supuesto, no había contramedidas para el fracaso. Pero las cosas habían cambiado. No sabía qué hacer ahora.

—No has dicho ni una palabra. Hay tres soldados allí. Arrestadlo inmediatamente y regresad al campamento.

Al notar que la situación iba de mal en peor, los soldados que estaban conscientes de ello se movieron como si hubieran esperado las instrucciones de Charter. Los soldados rodearon violentamente al comandante y lo empujaron.

Como eran soldados de bajo nivel, no podían moverse sin la orden de su comandante. Pero el ejército de Harpion estaba desconcertado por el aislamiento de Chater y quería salvarlo.

Probablemente no había un solo hombre en el Imperio Harpion que no admirara al mejor espadachín del imperio, el justo y honorable Duque Kaien. Querían ir a salvar al duque Kaien de inmediato, pero no pudieron.

—¡Cualquiera que dé un solo paso será ejecutado inmediatamente! ¡No os mováis nunca!

Fue porque el comandante seguía gritándoles a sus soldados. No importaba cuánto respetaran a alguien que estaba muriendo, era un sentimiento superficial y no era más precioso que sus propias vidas. Los soldados no tuvieron más remedio que pisotear, lamentando que no podían moverse incluso ante la crisis del duque Kaien. Sin embargo, en el momento en que vieron a la mujer de cabello plateado aparecer como un viento y golpear a los enemigos de un solo golpe, sin saberlo dejaron escapar una exclamación.

—¿Dónde está el comandante adjunto?

Ante la pregunta de Charter, una persona corrió hacia el caballo desde lejos.

—Sí. Mi nombre es Yake, soy un aprendiz de caballero que pertenece a los caballeros imperiales.

No soportaba mirar a Charter, así que mantuvo la cabeza gacha. Probablemente temía que lo castigaran de la misma manera por no haberlo salvado.

«¿Un aprendiz de caballero? ¿Por qué un aprendiz de caballero sirve como comandante adjunto en el campo de batalla?» El comandante que Charter había asignado había cambiado. Era algo de lo que él no había oído hablar.

—Hasta que llegue otro comandante, te nombraré comandante de batalla de este cañón. No me decepciones dos veces.

—Sí, lo tendré en cuenta. —Sintiéndose aliviado por haber sobrevivido, Sir Yake respondió en voz alta.

—Volvamos al campamento principal por ahora. Parece que hay una cosa más para la que prepararnos.

—Sí, eso parece. Tus heridas necesitan tratamiento.

Arianne frunció el ceño al ver la herida de Charter. Charter le sonrió. Su actitud la conmovió de nuevo.

—¿Estás sonriendo ahora mismo? ¡Si no fuera por mí, habrías muerto!

A pesar de la reprimenda de Arianne, Charter no dejó de sonreír. Justo antes de morir, pensó que quería verla, pero ella realmente apareció y lo salvó. Era irreal. Le hizo preguntarse si todavía estaba soñando.

—Sí. Me alegro mucho de que estés aquí. Arianne, gracias.

—Hablemos después de que termines el tratamiento.

Lo salvó, pero no se alegró por que terminara herido. Sin embargo, este hombre ni siquiera sabía cómo se sentía y solo sonreía.

«¡Tendré que regañarlo como es debido más tarde!»

Fue Arianne quien estaba decidida a hacerlo.

—¿Aislado en el cañón? ¿Cayendo en una trampa?

Luiden volvió a preguntarle a Charter como si no pudiera creerlo.

—Incluso cambiaron de comandante. Dijo que era pariente del vizconde Girol.

Después de haberlo interrogado, el comandante finalmente se lo contó. De todos modos, no sabía mucho.

Ante las palabras de Charter, Luiden frunció el ceño y se enojó.

—¿Cómo cambió el comandante?

Las comisuras de los labios de Charter se elevaron bruscamente.

—Es el conde Blanc. —Debería haberlo sabido desde el momento en que el conde Blanc dijo que se haría cargo del cañón.

Luiden apretó los dientes.

—¡Lo sabía! Debe haber sido la orden del duque Krow. Girol, ese hombre, debe haber hecho lo que el duque Krow le dijo que hiciera cuando su posición estaba en peligro debido a lo que sucedió en la reunión de nobles. Pero no hay forma de que el duque Krow pueda salvarlo. Qué estúpido.

Ante las palabras de Charter, Luiden preguntó:

—¿Qué quieres decir?

—Estamos en medio de una guerra en este momento. Él no es quien cometerá el error de abandonar a un comandante competente que podría liderar a las tropas por sentimientos personales. Y esto ni siquiera es el final de la guerra. Me refiero al duque Krow.

Arianne, que estaba escuchando su conversación, dijo:

—¿Cuál sería el caso de quitar una pieza de juego que se mueve normalmente en un tablero de juego que aún no ha sido ganado ni perdido? Está tratando de hacer un tablero nuevo. Eso significa… —Dijo eso mientras miraba fijamente al vacío, pensando intensamente en algo y pronto se dio cuenta—. Probablemente, hizo algún tipo de trato con el Imperio Kelteman. La forma más fácil... supongo que matrimonio político.

Luiden negó con la cabeza. ¿Tomar a una mujer del Imperio Kelteman como emperatriz? Era ridículo.

—No lo creo. No hay forma de que el duque Krow renuncie al puesto de su pariente materno. La posición de la duquesa actual también fue ocupada por su pariente.

Ante sus palabras, Arianne respondió como si se hubiera quedado estupefacta:

—¿No me va a dar un puesto más alto que ese?

Luiden me miró con cara de sorpresa.

—¡De ninguna manera!

Asintió. Ahora él debía estar pensando lo mismo que ella.

—Debe estar tratando de poner al idiota del príncipe heredero en el trono y actuar como el emperador detrás de él. Eso es lo que finalmente pretende. La emperatriz del Imperio Kelteman sería puesta en otro lugar. Después de todo, no hay solo uno o dos palacios en el palacio imperial.

Ludien dijo, todavía negando:

—Pero eso es imposible mientras el emperador esté vivo.

—Sí, supongo que sí. Creo que por eso el duque Krow quería conseguir a Charter.

Charter, que había estado escuchando en silencio, continuó como si estuviera de acuerdo:

—Si desaparezco, no habrá nadie que comande el campo de batalla. Al final, el emperador participará personalmente en la guerra…

Luiden se sentó con cara de sorpresa.

—¿Acaso planeó asesinar al emperador?

Arianne se quedó en silencio. No podía entender sus sentimientos, pero pensó que debía estar en shock.

—Parece que necesitas algo de tiempo para pensar. Hablemos del resto mañana. —Al considerar que Luiden necesitaba tiempo, Charter decidió terminar esta reunión.

Arianne, que salió de la tienda de mando, entró en la tienda de Charter y quedó desconcertada.

—Mi equipaje… ¿por qué está aquí?

Su equipaje estaba amontonado a la vista de todos a la entrada de su tienda. Charter no lo vio, pero a él también le sorprendió.

—Supongo que pensaron que nos quedaríamos juntos porque somos pareja. También será incómodo para ti… Llamaré a Madrenne.

—No es incómodo —exclamó Charter con urgencia.

Como resultado, Arianne comenzó a sentirse un poco tímida.

«¿Qué? ¿Está diciendo que deberíamos permanecer juntos? Pero… En primer lugar, somos una pareja, pero no somos una pareja normal. Fue un matrimonio por contrato. No pensé que fuéramos lo suficientemente cariñosos como para compartir una habitación…»

Charter le dio la espalda y se adentró en la tienda.

—No me siento incómodo. A menos que tú te sientas incómoda, ¿qué te parece si pasas la noche aquí, ya que es tarde.

Charter se apretó el corazón tembloroso y trató de actuar con calma. Le dio la espalda para ocultar su rostro enrojecido.

Ella fingió no poder ganar ante las palabras de Charter.

—Sí, bueno… Es tarde en la noche. Aunque sea incómodo, durmamos juntos hoy.

Sintió que podía oír el sonido del corazón de Charter latiendo. Al verlo de pie, de espaldas, comenzó a sentirse mal otra vez cuando vio el vendaje en su brazo. Arianne se acercó a él, agarré su brazo y le quitó el vendaje.

—Me pregunto si te lastimaste más mientras intentabas protegerme… Durante el día, realmente me preocupaba perderte.

Su toque le dio mucha fuerza al brazo de Charter. Aunque le sorprendió la repentina sensación de tensión muscular, se giró hacia ella. Arianne, que lo miró a los ojos, se dio cuenta de que había cometido un error.

—Oye… ¿Charter…?

La emoción contenida en sus ojos negros y ardientes le fue transmitida. Los ojos de Charter decían: "Te deseo. Mucho. Incontrolablemente". La deseaba.

Preguntó con los ojos bien abiertos.

—No me digas… ¿aquí?

Los ojos de Charter se volvieron más desesperados.

—…Por favor permíteme.

Esa palabra salió de su boca. Después de que la primera noche que había estado esperando se cancelara de esa manera, Charter hizo un juramento. Si la oportunidad se presentaba en el futuro, nunca la dejaría pasar. Hoy esa oportunidad se presentó. Por supuesto, si Arianne lo permitía.

Ella se dio cuenta, al ver la mirada desesperada de Charter, de que ella también lo deseaba. El momento de su primer beso con él, en el que había estado pensando desde el día de la boda, la hizo saber cómo se sentía. Pero no esperaba pasar la primera noche en una tienda de campaña como esta...

Sonrió y miró a Charter, y luego pronunció las palabras que él quería escuchar:

—Lo permitiré.

Como si hubiera estado esperando, Charter se tragó los labios de Arianne. Era como si una bestia negra atacara a un zorro plateado.

Justo a tiempo, Luiden, que había terminado de organizar sus pensamientos demasiado pronto, se detuvo en la tienda de Charter y dio un paso atrás rápidamente. Luiden, que estaba sonrojado hasta la punta de la oreja por la vergüenza, agarró al soldado que pasaba y dijo:

—De ahora en adelante. Impedid que alguien se acerque a este lugar. Esta es... la orden imperial.

El soldado que había recibido de repente la orden imperial tenía una expresión de desconcierto en su rostro, pero no podía desobedecer la orden de Luiden. Gracias a eso, sin que nadie los molestara, la primera noche de Charter y Arianne se repitió varias veces... durante mucho tiempo.

Athena: Qué fogosos en medio de un ejército jajaja. Pero bueno, amarse está bien, que lo disfruten.

Capítulo 71

Los demás y Arianne llegaron a la frontera justo después de que Charter se dirigiera al cañón. Al bajar del carruaje, ella endureció su rostro mientras observaba la ruidosa escena de la batalla.

—Están en batalla. Vamos al campamento.

Ante las palabras de Luiden, Arianne movió rápidamente sus pies. Abrió la entrada de la carpa más grande, que a primera vista parecía la carpa del comandante, y miró el interior vacío.

—Charter no está aquí.

—Parece que ha entrado en la guerra.

Ante las palabras de Ruiden, Arianne se dirigió al campo de batalla sin demora.

—Espera, por favor, espera. —Luiden la agarró de la muñeca a toda prisa.

—No hay tiempo para esperar. Soltad esta mano.

A toda prisa, intentó quitarse la mano de encima a Luiden, pero él no la soltó.

—¡Soltadme!

—Tranquilízate. Es peligroso correr al campo de batalla en ese estado de ansiedad.

Arianne miró con enojo a Luiden, que la estaba reteniendo. Por la expresión de sus ojos, pudo sentir que estaba preocupado por ella, así que dejó escapar un profundo suspiro.

—Ains. Está bien, soltad esta mano.

Cuando se había calmado, Luiden le soltó la mano y dijo:

—Voy a buscar a Charter. Por favor, espera aquí.

Después de calmarse, se giró para mirar hacia el campo de batalla, con la intención de encontrar a Charter.

—Me voy —dijo Arianne detrás de él.

—No, iré yo —dijo Luiden volviéndose para mirarme.

Mientras Luiden intentaba desesperadamente evitar que se fuera, ella lo miró directamente a los ojos y le dijo:

—Es mejor que me mueva yo a que Su Alteza se mueva ahora. Alguien podría aprovechar el ajetreado descanso para perseguir a Su Alteza.

Lo que dijo era cierto. Como persona con estatus de príncipe, era necesario evitar en la medida de lo posible exponerse a enemigos externos e internos.

—Pero. —Luiden no quería enviarla al peligroso campo de batalla.

—Gracias a Su Alteza, me he calmado. No me detengas a menos que Su Alteza dude de mis habilidades. Su Alteza sabe que no participé en observar la guerra tranquilamente desde atrás, ¿verdad?

Luiden sabía que no podía detenerla. De hecho, ¿hay alguien en este imperio que pueda detener a Arianne? Suspiró y dijo:

—Por favor, cuídate. Charter es importante para mí, pero tú, baronesa Devit, también lo eres. ¿Lo entiendes?

«¿Qué es esto? Parece que está pensando que estoy de su lado. Lo ayudé con Charter, pero él se equivocó».

Arianne estaba pensando en hacer lo que tenía que hacer, a pesar de lo que Luiden estuviera pensando. Su prioridad era encontrar a Charter y ayudarlo.

—Quedaos con el príncipe heredero, porque así será más seguro.

Después de decir eso, Arianne se dirigió directamente a la base de suministros. Le dijo al soldado, que tenía los ojos sorprendidos:

—Un cinturón de armas, dos rifles, dos pistolas y ¿cuánta munición puedes llevar?

—¿Perdón? Ah… Puede llevar hasta 12 en su cinturón de armas. Por cierto, ¿quién es?

Mi actitud digna hizo que los soldados me respetaran aunque no sabían quién era yo.

—Soy la baronesa Devit. Charter... no, ¿dónde está el duque Kaien?

El soldado miró a Arianne con expresión inexpresiva, como si se hubiera quedado atónito, sin responder a su pregunta. Había muchos rumores sobre la baronesa Devit, pero era la primera vez que la veía. ¿Acaso los rumores no decían que era una belleza? Solo había oído rumores de que ella sacudiría las raíces del imperio.

—¡El duque Kaien! ¿Dónde está?

Tenía prisa, pero al ver al soldado estupefacto, sintió una oleada de ira dentro de ella.

—¡Ah, sí! Va al frente.

Arianne se colocó hábilmente el cinturón de armas, agarró las municiones y las armas y desapareció en un instante. Incluso después de irse, todavía pensaba en la necesidad de darle una palmada en la nuca al aturdido soldado.

—¿Ese bastardo está pensando en otra cosa ahora, en tiempos de guerra?

Uno de los escuadrones de suministros, que estaba observando a su colega, se enojó y lo golpeó. Por supuesto, no había visto la cara de Arianne de cerca, por lo que debió haber juzgado que su compañero estaba pensando en otra cosa. El soldado que recibió el golpe en la nuca parecía injusto, pero no había tiempo para excusas. Fue porque los soldados seguían llegando.

Arianne frunció el ceño en cuanto entró en el campo de batalla. Los cadáveres y el fuerte olor a sangre en el suelo estimulaban sus nervios. Afortunadamente para ella, esta situación no fue muy impactante. Gracias al mal comportamiento de su padre, creció mirando el horrible paisaje desde una edad temprana, por lo que podía mantener la compostura incluso cuando los cadáveres estaban esparcidos por todos lados. Sin embargo, nunca había matado a nadie. No importaba lo en guerra que fuera, era reacia a matar personas, por lo que tenía la intención de moverse lo más posible para evitar la fricción con el enemigo.

A medida que me acercaba a la línea del frente, sintió la vivacidad de la feroz batalla. Gritos y disparos, choques de armas y alaridos llenaban el lugar.

«Mantengamos la calma». Apretó los dientes y siguió adelante. Se había estado preparando desde que decidió participar en la guerra.

Pudo ver al vizconde Bening a lo lejos. Había una persona que se interpuso en su camino en el momento en que se dirigió hacia él con el corazón aliviado.

—¿Qué? ¿Una dama? ¿Participan mujeres en la batalla de Harpion?

Era el soldado Kelteman. Ese hombre caminaba hacia ella de una manera completamente inofensiva, como si la menospreciara.

Arianne se mordió el labio inferior. No quería matarlo, así que tendría que hacer que no se moviera. Su toma de decisiones fue rápida, pero las acciones fueron aún más rápidas.

Con sólo dos disparos, el soldado Kelteman rodó por el suelo con heridas de bala en ambas piernas.

—Es porque me menosprecias por ser mujer, estúpido.

Arianne, que miraba fijamente al bastardo, se dirigió de nuevo hacia el vizconde Bening. Charter debía estar cerca de allí. El camino hacia el vizconde Bening era más fácil de lo esperado. Si alguien la molestaba, le disparaba sin piedad.

—¡Vizconde Bening!

Sorprendido por el sonido de su nombre, el vizconde Bening miró hacia atrás.

—¡Baronesa Devit! ¡Llegó sana y salva! ¿Su Alteza Luiden también está a salvo?

Como era de esperar, era un vasallo leal que cuidaba primero del príncipe.

—¡Sí! ¡Está a salvo! ¿Dónde está Charter?

—El duque… se fue a…

Había demasiado ruido en el ambiente, no podía escuchar lo que decía el vizconde Bening.

—¿Disculpe?

El vizconde Bening se me acercó y gritó en voz alta:

—¡Se fue al cañón después de recibir un informe de que nos estaban empujando hacia allí!

—¿Cañón? ¿Cuándo?

—¡No ha pasado mucho tiempo! De todos modos, estos enemigos son extraños. Aunque ya se ha dicho quién ganó o perdió, siguen apresurándose hacia nosotros. ¿Es autodeterminación? ¡Siento que solo están perdiendo el tiempo…!

El vizconde Bening la miró con cara pálida.

—¡Maldita sea!

Ella sintió que Charter estaba en peligro. Los enemigos debían estar haciendo algo en el cañón mientras perdían el tiempo aquí.

—Charter está en peligro.

Arianne se dio la vuelta sin demora. Ese lugar ya había ganado y había una gran probabilidad de que algo le hubiera pasado a Charter.

Corrió frenéticamente y volvió a la base de suministros, reorganizó la munición y montó a caballo.

—Tú, ¿sabes dónde está el cañón?

El soldado al que le preguntó respondió estúpidamente:

—¿Sí? Ah… ¿Sí?

—¡Cañón!

—Sí, lo sé. Estuve destinado allí hasta ayer.

—Sube al caballo ahora mismo. Guíame hasta el cañón.

El soldado estaba desconcertado y montó a caballo. Tenía tanta prisa que el soldado que le servía de guía apenas pudo alcanzarla, ya que se apresuró a patear el costado del caballo.

—Por favor, que todo salga bien.

Condujo el caballo como una loca. Poco después, vio el cañón. Como si estuviera en medio de una batalla, se oía el sonido de las armas a lo lejos. Sus ojos escudriñaron el cañón.

—Cabello negro, negro…

El pelo negro de Charter no era muy común en el Imperio Harpion. Si encontraba pelo negro, era más probable que fuera él. Arianne, que siguió buscando el pelo negro mientras montaba a caballo, finalmente vio a su objetivo.

—¡Te encontré!

Visto desde lejos, acababa de empujar al enemigo justo frente al cañón. En el momento en que le relevaron, unos soldados estúpidos entraron en el cañón.

—Esos estúpidos bastardos.

Eso sería de sentido común si su cerebro funcionara correctamente, pero esos estúpidos soldados se arrastraron hasta un lugar que podría ser su tumba. El problema vino después de eso. Ese pelo negro los había seguido hasta el cañón.

—¡Charter!

Tan pronto como entró, decenas de lanceros bloquearon la entrada del cañón. Y sobre el cañón, aquellos que parecían el ejército de Kelteman apuntaban sus arcos hacia abajo.

Al mismo tiempo que se escuchó el sonido, los soldados de Kelteman comenzaron a disparar flechas. Se vio al hombre de cabello negro golpeando las flechas con su espada, tratando de obligar a los soldados en el cañón a retirarse. Pero, los lanceros que bloqueaban la entrada apuntaron sus lanzas hacia él. Charter había caído en una trampa.

Se mordió el labio y bajó el cuerpo, sin darse cuenta de que le sangraba el labio inferior. Mientras bajaba el cuerpo, preparó al caballo para que corriera lo más rápido posible.

Charter se cayó del caballo. Afortunadamente, no sufrió daño alguno y se lo vio enfrentándose con el que lo había atacado. No tardó mucho en moverse. Un grito brotó de su boca cuando vio a los lanceros avanzar hacia él.

—¡¡¡Charter!!!

Mientras los lanceros vacilaban ante su repentina aparición, rápidamente desmontó del caballo y les apuntó con su arma. Esta vez no tenía intención de dejarlos con vida.

Cuando se quedó sin balas, cambió de arma y siguió disparando. Apuntó a sus cabezas para derribarlos de inmediato. Su disparo incesante hizo que los lanceros que bloqueaban el cañón se desplomaran. Varios de ellos corrieron hacia Arianne. Sin inmutarse por ellos, sacó el revólver que tenía clavado en el muslo.

Cuando se acabaron las seis balas, sacó el rifle de mi cintura.

Ella era solo una mujer, pero los hombres del duque Krow sintieron un miedo instintivo cuando se acercó. Aunque vacilaron ante la fuerza asesina que sintió la figura inesperada, ni siquiera notaron la sombra negra que se acercaba detrás de ellos.

La espada de Charter los separó.

Solo pudieron mirarse el uno al otro cuando los obstáculos que los bloqueaban a él y a ella desaparecieron. Los fríos ojos morados que se hundían y los calientes ojos negros que brillaban. Había calidez en sus ojos morados.

—Estoy aquí, Charter.

Contrariamente al saludo sencillo de Arianne, Charter estaba a punto de perder la cabeza por la emoción que sentía en su corazón. Pero pronto se calmó y dijo:

—Te extrañé, Arianne.

No hacían falta más palabras porque era un hombre que siempre decía la verdad.

Capítulo 70

—¡No existe tal absurdo!

Arianne estaba corriendo desenfrenadamente delante del carruaje sin ruedas.

—Lo lamento.

—¿De qué lo lamentas?

Ante su voz enojada, Luiden respondió torpemente:

—Si no te hubiera pedido que vinieras conmigo, no habrías pasado por este problema.

Ella lo miró y le dijo:

—Ya lo sabéis. Entonces, seguid adelante y arreglad esa rueda. Ya no la soporto más.

En respuesta, Luiden dijo como si se sintiera avergonzado, pasándose la mano por la frente:

—No me doy cuenta de que soy una persona tan insignificante. Ni siquiera puedo arreglar la rueda del carruaje.

—Lo sé, ¿no? El príncipe del Imperio Harpion ni siquiera sabe arreglar las ruedas del carruaje.

—…No tengo cara.

Ante la disculpa de Luiden, Arianne sonrió.

—Basta. Lo siento. Fui un poco sensible.

Hizo pucheros cuando Luiden la miró inesperadamente y arqueó sus cejas.

—Yo también sé disculparme.

—No dije nada.

Le puso los ojos en blanco, luego desvió la mirada hacia algún lugar y preguntó:

—¿Qué le harás al príncipe heredero?

Luiden miró al príncipe heredero y dijo:

—Yo tampoco lo sé. Este viaje es una serie de cosas que no esperaba.

Al ver la cara angustiada de Luiden, Arianne habló con indiferencia:

—Después de experimentarlo, parece que no es una mala persona. Aunque es un poco tonto.

Luiden se rio entre dientes y asintió con la cabeza. Luego levantó el dedo índice como si lo hubiera recordado y dijo, como si le estuviera advirtiendo:

—De ahora en adelante, solo debes decir eso frente a mí. Sabes que es un insulto a la familia imperial, ¿verdad?

—¿Es un insulto decir la verdad que es un idiota?

Luiden levantó las comisuras de la boca ante su respuesta.

—Admito que mi hermano no es un hombre corriente. Aun así, te pido que tengas paciencia con él por el bien del prestigio de la familia imperial, baronesa Devit.

—Estaba pensando en hacerlo aunque no me aviséis. También puedo comprender la situación —respondió Arianne con frialdad.

Luiden miró a Arianne con una sonrisa como si fuera linda.

—Tenemos las piezas, espera un momento, lo arreglaremos de inmediato y continuaremos el viaje.

El cochero que fue a buscar las piezas volvió. Arianne, que estaba viendo al cochero arreglar la rueda, se dio vuelta y pensó, mirando la frontera a lo lejos.

«Espero que todo esté bien...Bein debe haberlo dicho, ¿verdad?»

Ahora, le quedaba solo un día más para llegar a la frontera. Después de un día, podría verlo.

«Charter…»

Arianne, que de repente pensó en su beso del día de la boda, se abanicó la cara enrojecida. Al verla así, el príncipe heredero se acercó y preguntó:

—¿Baronesa Devit? ¿Está enferma? Tiene la cara muy roja.

—No me hagas caso. De todos modos, Su Alteza es demasiado ignorante.

El príncipe heredero, que había sido rechazado nuevamente, miró injustamente el moretón desconocido, pero no agregó sus palabras. Solo Luiden, que estaba observando esto, miró al príncipe heredero con lástima.

—¡Ya lo he arreglado todo! ¡Ahora podemos irnos!

Arianne se alegró mucho al oír el grito del cochero y se apresuró a subir al carruaje. Después le dijo:

—Vamos, mañana tengo que ver su rostro.

—Tenemos un informe del explorador.

—Dilo —respondió Charter, que estaba mirando el mapa, sin mirar a su ayudante.

—Se informa que se enviarán 10.000 soldados adicionales.

—¿Dónde está la ubicación?

—¿Dónde está?

—Está a 10 kilómetros de la llanura.

Charter pareció reflexionar un momento y luego le preguntó al ayudante:

—¿Qué hay del cañón? ¿Ha habido algún informe de movimiento?

—Sí. Dado que el lado del cañón es estrecho y existe el riesgo de una emboscada, ¿no sería demasiado para el ejército de Kelteman invadir ese lugar?

Charter miró a su ayudante con ojos penetrantes y dijo:

—En tiempos de guerra, hay que pensar en la cantidad de casos. Hay que tener en cuenta que lo que nosotros pensamos puede ser lo que ellos también están pensando.

—Sí, lo tendré en cuenta. De todos modos, tenemos suficientes personas desplegadas en el costado del cañón. También estamos preparados para la emboscada sobre el cañón, así que no tiene de qué preocuparse.

Apoyándose en el respaldo de la silla, Charter dijo:

—Llama al vizconde Bening.

Su ayudante, Kris, inclinó la cabeza y abandonó la tienda.

—Diez mil…

Actualmente, el número de tropas del Imperio Harpion superaba los 30.000. Tenían ventaja en términos de número y posición. Sin embargo, Charter no podía deshacerse de la sensación de inquietud.

—¡Oye, deja de caminar! ¡Estoy tan distraída que voy a morir! —le gritó Madrenne a Bein, que seguía caminando alrededor de la tienda.

—¿No estás preocupada? Ya pasaron tres días. ¡Algo debe haber sucedido! —Bein reprendió a Madrenne por ser insensible.

—Entonces, ¿qué? ¿Sabes dónde está la baronesa? ¿No sabes que es mejor esperar con paciencia que ir a buscarla, lo que podría llevarnos a cruzarnos?

—¡Pero!

—¡Hace ruido! ¡Sal de aquí!

Bein sacudió la cabeza y salió de la tienda como si no pudiera evitarlo ante el grito de Madrenne. La criada, que había estado al servicio de la baronesa desde la infancia, no mostró signos de preocupación por su ama y simplemente se quedó tumbada tranquilamente. Se parecía a la personalidad excéntrica de su ama...

Bein empezó a sentirse poco a poco incómodo cuando la llegada de Arianne se retrasó más de lo esperado. Si hubiera sido atacada por asesinos enviados por el duque Krow... No podía perder a Arianne ahora. No podía desaprovechar esta oportunidad de oro que se le había presentado.

—Debo ver al duque.

Fue entonces cuando Bein se dirigió a la tienda de Charter.

—¡El enemigo se está moviendo! ¡Todos, preparaos! ¡Preparaos para la batalla!

—Este.

Bein se dio la vuelta en silencio por donde había venido. Tuvo que volver a la tienda donde se encontraba Madrenne. Fue porque Charter excluyó a Madrenne de la batalla. Tuvo que contener la respiración junto a ella, incluso si no quería ser arrastrado a la batalla.

—Como se esperaba, unos 10.000 soldados. Eso es suficiente para detenerlos.

—Podrían haber previsto nuestras tropas…

Había algo que inquietaba a Charter. Aún no estaba seguro, pero sentía que había algo más que los enemigos querían conseguir. Pero sus pensamientos no duraron mucho.

—El enemigo se está moviendo.

Charter montó a caballo y gritó a la cabeza:

—¡La victoria de hoy pertenece a nuestro Imperio Harpion! ¡Nunca permitamos que el enemigo dé un paso hacia nuestro imperio! ¡Lanceros a la posición!

—¡A vuestra posición!

El campo de batalla era simplemente feroz y estaba lleno de gritos espeluznantes, sonidos destructivos y olores desagradables a sangre y pólvora. Algunos soldados perdieron el juicio debido a la excesiva excitación y el miedo, empuñando armas sin importar si eran amigos o enemigos.

Charter siguió gritando para que los soldados no perdieran la cordura.

—¡Recuperaos! ¡Ya no quedan muchos enemigos!

Después de abatir a la caballería que corría, su ayudante, Kris, se acercó y gritó:

—Este es un mensaje desde la retaguardia. ¡El cañón! ¡Dicen que los están empujando!

—¿No dijiste que había suficiente gente?

—¡Qué extraño! Definitivamente hay bastante gente, ¡pero nos están haciendo retroceder!

Charter pensó mientras observaba el campo de batalla. Este lugar podía resistir sin problemas.

«Tengo que ir al cañón».

—Iré al cañón. Tú y el vizconde Bening se harán cargo de este lugar.

—¡Está bien, tenga cuidado!

Charter se dirigió a caballo hacia la retaguardia y condujo a unos 2.000 soldados que esperaban en la retaguardia hasta el cañón. Como dijo su ayudante, el cañón era como un abismo. A pesar de tener una clara ventaja geográfica, el ejército del Imperio Harpion estaba siendo rechazado.

—¿Qué pasó? —preguntó Charter al hombre con uniforme de oficial.

—No lo sé. De repente, las fuerzas enemigas irrumpieron y no tuvimos tiempo de reaccionar.

—De ninguna manera. ¿Qué pasó con las tropas que estaban en la emboscada? ¿Dónde está el comandante?

—No lo sé. Estoy ocupado bloqueando a los enemigos...

—¡Incompetente!

Charter apretó los dientes. Era la primera vez que veía a ese oficial. Debía ser un oficial que habían traído como tropas adicionales, pero parecía bastante incompetente.

—¡Escuchad, tropas de Harpion! Puede haber una emboscada enemiga en la parte superior del cañón, así que tengan cuidado y acaben con ellos.

Si hubieran sido rechazados hasta ese punto, habría sido correcto decir que las tropas en la emboscada habían sufrido.

Por orden de Charter, el Imperio Harpion comenzó a reprimir al ejército del Imperio Kelteman. Los enemigos intentaron retirarse rápidamente, como si estuvieran sorprendidos por la repentina aparición de los refuerzos. Sin embargo, la retirada se estaba ralentizando debido al estrecho cañón.

Después de eso, la lucha fue unilateral. El ejército del Imperio Harpion atacó al ejército del Imperio Kelteman sin piedad debido a la estrecha retirada. Luego, en algún momento, el ejército del Imperio Kelteman fue empujado hacia el cañón.

—¡Ya basta! ¡Todos alineaos y mantened vuestras posiciones!

Pero, tal vez debido a su excitación, algunas tropas no lo escucharon y siguieron al ejército del Imperio Kelteman en retirada hacia el cañón.

—¡No los dejéis solos! ¡Los voy a matar a todos!

Cuando un soldado se apresuró a entrar en el campamento enemigo, los soldados que lo rodeaban también comenzaron a apresurarse.

—¡Regresad! ¡Tropas de Harpion, no entréis al cañón!

A pesar de sus gritos, las tropas se adentraron en el cañón como si estuvieran apretujándose en él.

Para vergüenza de su grito, los soldados se adentraron en el cañón como si estuvieran metiendo mil piezas en la boca de una estrecha botella de agua.

—¡Maldita sea!

No podía perder las tropas de esa manera. Charter miró hacia el cañón. Después de confirmar que no podía ver ningún movimiento, corrió con su caballo como si estuviera decidido y entró en el cañón.

—¡Todo el ejército del Imperio Harpion, retroceded! Este lugar es peligroso…

«¡Maldita sea!»

Fue entonces que, con un silbido que parecía una señal, una incontable lluvia de flechas cayó desde lo alto del cañón.

—¡Retirada! ¡Es la emboscada del enemigo! ¡Retirada!

Charter condujo a las tropas hasta la salida del cañón, atacando las flechas que volaban hacia dentro. En el momento en que se disponía a salir del cañón, algunas personas bloquearon la entrada con lanzas.

—¡Quitaos de mi camino! ¡Las tropas están en peligro! —gritó Charter apresuradamente.

Sin embargo, no se movieron en absoluto. Uno de ellos abrió la boca:

—Lo siento, pero tienes que morir aquí.

La inquietud de Charter dio en el clavo. Era una trampa. Su rostro se ensombreció. Montado en su caballo, pudo escapar a través de esas lanzas. Pero entonces los soldados en la retaguardia...

«Tendré que abrirme paso entre ellos y despejar el camino hacia la retaguardia».

Tan pronto como Charter intentó patear el costado del caballo, éste se tambaleó y cayó de lado.

Cuando logró saltar del caballo que caía, lo que vio fueron las mismas tropas que habían estado siguiendo al enemigo con entusiasmo. Le sonreían.

—Oh, Dios mío. Bueno, deberías haber tenido cuidado. Un cañón como este podría tener una emboscada enemiga, ¿verdad? ¿No sabes cuántas tropas están muriendo por venir a salvarnos de esta manera?

—¡Cabrón! Sois unos espías.

El soldado se rio y dijo:

—Eso no es asunto tuyo. ¡Y ahora tienes que morir!

Un soldado blandió una espada y atacó a Charter. Después de intercambiar golpes con él varias veces, Charter se dio cuenta.

—No eres el espía del Imperio Kelteman. En ese caso… ¿eres del Duque Krow?

El silencio pronto se convirtió en una afirmación. Las espadas apuntaban hacia él desde ambos lados. De un lado estaban los espías del duque Krow. Y del otro lado del cañón estaban los soldados del Imperio Kelteman. La razón por la que no usaban armas era probablemente que estaban tratando de disfrazarse como alguien del Imperio Kelteman. Todavía usaban flechas en lugar de armas de fuego.

¡Uf! Charter apretó los dientes. Pronto apuntó su espada como si estuviera decidido a enviar una fuerza terrible hacia sus enemigos.

Cuando pensó que este sería su último momento, se acordó de ella, a quien tanto extrañaba. Arianne. Si tan solo pudiera verla una vez más antes de morir…

Charter soltó una carcajada de autoayuda porque tenía una imaginación ridícula. Su tensión era tan grande que hasta el sonido de su respiración lo molestaba. En el ojo centelleante, Charter se movió. Fue entonces cuando escuchó su voz a lo lejos.

—¡¡¡Charter!!!

Capítulo 69

Era el día siguiente.

—Su Gracia, los enemigos han aparecido.

Su ayudante informó del ataque del enemigo.

Como era de esperar, no se hicieron esperar. Charter se levantó de su asiento y salió de la tienda.

Al entregarle el telescopio, su ayudante dijo:

—A juzgar por el tamaño de la tormenta de arena, parece que hay al menos 2.000 personas a caballo. ¿Qué debemos hacer?

Se desató una gran tormenta de arena provocada por los cascos de los caballos en las llanuras lejanas. Charter abrió el mapa y lo examinó. Era difícil detener a tantos enemigos con las tropas actuales.

—¿Cuántas tropas se han desplegado en el cañón?

—Hay 400 fusileros, 200 lanceros y 400 infantes.

—Diles que dejen la mitad de sus tropas y envíelas aquí.

—Eso nos pondrá en peligro.

Ante las palabras de su ayudante, Charter frunció el ceño.

—Yo también lo sé. Pero si se destruye el campamento principal, se acabará todo.

—¿Cuándo llegarán las tropas adicionales?

Cuando su asistente le preguntó, Charter dijo, mirando la tormenta de arena:

—Bueno, yo también me lo pregunto. ¿Quién vendrá?

—¿Estará bien la baronesa?

Madrenne respondió con amargura a la pregunta de Bein:

—No te preocupes. Aunque caiga en el infierno, volverá con una sonrisa en el rostro.

—…Ya veo.

Bein había propuesto el plan del secuestro, pero en su interior estaba preocupado. Era una idea brillante, pero también arriesgada.

Dado que la participación de Arianne y el segundo príncipe ya se había decidido, no había forma de que el duque Krow dejara pasar al segundo príncipe con esta buena oportunidad. A Bein se le ocurrió esa idea cuando Arianne y el segundo príncipe decidieron unirse. “Vamos a tomar al duque Krow con la guardia baja”.

Mientras tanto, no sabía por qué estaba involucrado el príncipe heredero, pero pensó que lo haría bien. Sin embargo, no pudo ocultar su preocupación. Pero Madrenne, que no estaba al tanto de tal plan, se mostró tan despreocupada y relajada a pesar del hecho de que su amo había desaparecido.

—¿No estás preocupada?

Madrenne resopló ante la pregunta de Bein.

—¿Qué? ¿De qué preocuparse? Incluso me arrastró al campo de batalla. Espero que se haya torcido el tobillo en el camino.

—¿Qué hay de malo en tus palabras?

—¿Por qué? ¿Por qué no puedo decir eso?

Madrenne, que había estado mirando a Bein, giró la cabeza para mirar por la ventana. Señora traviesa, por favor regresa sana y salva. Se esforzó por fingir que estaba relajada, pero, de hecho, Madrenne también estaba preocupada por Arianne.

«¡No me dejes sola en el campo de batalla!»

O no lo estaba.

—¡Lanceros, volved a vuestras posiciones!

—¡A vuestra posición!

A la orden, un grupo de tropas se puso de pie con una lanza larga tres veces más alta que ellos, clavada en el suelo con el otro extremo de la lanza y la otra hoja apuntando diagonalmente hacia arriba, y tomaron posición. Era una posición para enfrentarse al enemigo a caballo.

—¡Fusileros, a vuestras posiciones!

—¡En posición!

Los fusileros tomaron posiciones detrás de los lanceros.

—¡Infantería, a vuestras posiciones!

—¡En posición!

Siguiendo la orden, la infantería tomó sus posiciones y se preparó para la batalla.

En la retaguardia, la artillería estaba preparada para disparar los cañones en cualquier momento. Afortunadamente, podían utilizar cañones que no eran fáciles de mover, ya que luchaban cerca de la frontera de Harpion.

A una distancia de solo 1 km, el ejército del Imperio Harpion y el ejército del Imperio Kelteman se enfrentaban. Charter entrecerraba los ojos ante el intenso sol que se alzaba en lo alto del cielo.

—Es más de lo que esperaba.

—Sí, parece que traen 4.000 jinetes y 10.000 infantes.

En la actualidad, el ejército del Imperio Harpion solo contaba con unos 7.000 hombres. Incluidas las tropas que custodiaban el cañón, había alrededor de 6.500 soldados que tenían que enfrentarse a más de 10.000 soldados enemigos.

Charter, de pie en la vanguardia, gritó en voz alta:

—Si nos hacen retroceder, el Imperio Harpion quedará en ruinas. Tenemos que detenerlos de alguna manera. Los fusileros ahorran balas y disparan con cuidado, pensando en eliminar a una persona de un tiro. Las lanzas y la infantería bloquearán todo lo posible y protegerán a los fusileros.

Los ojos de las tropas estaban llenos de determinación. Era fácil jurar que uno daría la vida para proteger a la familia y al imperio, pero ¿qué tan fácil era saltar de inmediato al campo de batalla? Sin embargo, cuando el duque en la posición más alta tomó la iniciativa y comandó la batalla, la moral de las tropas aumentó rápidamente.

Se escuchó el sonido de pasos enemigos.

—¡Allá vienen! ¡Todos en sus puestos! ¡Los lanceros, preparados! ¡Artillería, preparada! ¡Preparad también vuestros fusiles!

Se oyó un estruendo. Una fuerte vibración sacudió el suelo. Los enemigos empezaron a moverse. Charter también apuntó con su fusil y esperó a que el enemigo se acercara. Luego, tras confirmar que el enemigo estaba dentro del alcance, gritó: “¡Comience el bombardeo de artillería!”.

—¡Empezad a disparar, fusileros!

A medida que el Imperio Harpion empezó a disparar, el Imperio Kelteman también empezó a responder. Como pueblos bárbaros, eran buenos disparando incluso a caballo.

—¡Puaj!

—¡Argh!

—¡Aaaah!

Tanto los enemigos como los aliados comenzaron a caer uno tras otro.

—¡No disperséis las líneas de batalla y resistid! ¡Lanceros! ¡Preparaos!

Pronto la caballería del Imperio Kelteman se enfrentó a los lanceros.

—¡Uaaargh!

El grito de dolor de un caballo y el grito de los soldados en espíritu. ¡Bang! ¡Bang! La serie de disparos. Fue simplemente una batalla feroz.

Charter arrojó el fusil que sostenía y agarró su espada. Apuñaló al caballo de la caballería enemiga, que se abalanzó sobre los lanceros y cortó la cabeza del enemigo. Posteriormente, cuando la caballería que se abalanzaba sobre su camarada se estremeció ante lo que le había sucedido, Charter agarró las riendas del caballo, lo derribó y montó en él. Cabalgó hacia el enemigo y lo abatió una y otra vez.

El ejército del Imperio Harpion, que era todo un espectáculo, se lanzó a la batalla y gritó mientras su moral volvía a elevarse. Se desató una batalla a vida o muerte. Los cadáveres de los caballos y los soldados se amontonaron en el suelo y la batalla continuó ferozmente. A este ritmo, tanto los enemigos como los aliados morirían.

Fue justo entonces.

—¡Uaaaah!

—¡Ayudad a los aliados! ¡Derrotad a los enemigos!

Finalmente, llegaron las tropas del Imperio Harpion, que tanto se esperaban. Una sensación de alivio se reflejó en el rostro rígido de Charter.

—¡Han llegado las tropas adicionales! ¡Todos despejen sus líneas y expulsen a los enemigos!

—¡Retirada! ¡Retirada! ¡Todo el ejército de Kelteman debe retirarse!

El comandante enemigo pidió la retirada del Imperio Kelteman.

—¡Uaaaaah!

—¡Ganamos! ¡Ganamos!

—Todavía estoy vivo. Heuk.

Las tropas vitorearon la victoria en esta feroz batalla. Algunos sollozaron de alivio porque todavía estaban vivos.

El ejército del Imperio Kelteman se retiró apresuradamente. El ejército del Imperio Harpion mató a las tropas enemigas restantes que no lograron retirarse, despejando el campo de batalla. Los rostros de las tropas que apretaron los dientes y recogieron los cadáveres de sus camaradas estaban llenos de miseria y rabia.

Charter se bajó del caballo, se acercó a los refuerzos y preguntó:

—¿Quién dirigió estos refuerzos?

Uno de los soldados dijo:

—Su Alteza Real el príncipe heredero y el segundo príncipe. Escuché que el marqués Hood, el conde Blanc, el vizconde Bening y la baronesa Devit participaron en la guerra.

Charter abrió mucho los ojos.

—¿Acabas de decir baronesa Devit?

—Sí.

Charter miró apresuradamente el campo de batalla. El vizconde Bening se acercó a él mientras buscaba a Arianne.

—Ahí estás. Me alegro de que hayamos llegado a tiempo.

—¿Dónde está la baronesa Devit?

—¿Sí? Ah, eso es…

El vizconde Being se quedó sin palabras y desvió la mirada. Charter, que se sentía extraño al respecto, lo presionó:

—¿Dónde está la baronesa Devit ahora?

El vizconde Bening se mordió el labio inferior con fuerza ante los gritos de Charter y abrió la boca después de pensar en cómo decirlo.

—Eso es... Ella viajaba en un carruaje con el segundo príncipe, pero desaparecieron en el camino.

—¿Qué? ¿Entonces nadie sabe dónde están ahora?

—…Sí. El marqués Hood los está buscando con sus soldados, pero aún no hemos oído hablar de ellos.

—Ja.

No lo podía creer. Estaba desesperado porque ella se había dirigido al campo de batalla y había desaparecido en el camino.

—De ninguna manera…

Se le ocurrió el peor escenario posible: la imaginó con Luiden siendo emboscada por el duque Krow.

—No. Tengo que encontrarla.

El vizconde Bening, que lo vio desplomarse rápidamente, lo detuvo.

—¡Duque! No deberías hacer eso. Entiendo cómo te sientes, pero defender la línea del frente es la prioridad en este momento.

Una voz hirviente brotó de la garganta de Charter.

—¿Entiendes cómo me siento? Qué gracioso. Nunca lo entenderás.

Participó en la guerra sin siquiera pasar su primera noche con su amada esposa. Fue su elección defenderla a ella y al imperio. Pero… ¿ella estaba en peligro en el camino hacia aquí?

—Te confiaré el mando.

—¡Duque!

Charter se alejó del vizconde Bening, que intentó detenerlo y encontró un caballo para ir a buscar a Arianne. Tan pronto como montó en su caballo y se dispuso a partir, vio un rostro familiar en sus ojos.

—Tengo algo que decirle.

Era Bein.

—Entonces, ¿para evitar el ataque sorpresa del enemigo, ella atacó primero y realizó un acto de secuestro?

—Sí. Sir Dale está con ella, así que no tiene de qué preocuparse.

Aunque ahora se movían por separado, Bein no estaba al tanto del repentino cambio de planes.

Sólo entonces Charter se sintió aliviado. Su plan era realmente extraordinario para tomar al enemigo desprevenido. Por supuesto, incluso sus aliados, incluido él, fueron engañados. Aunque no podía ver que ella estuviera completamente a salvo, siempre y cuando todo saliera según su plan, supuso que Arianne llegaría sin muchos problemas.

Fue un alivio. Charter casi perdió los estribos y abandonó el campo de batalla. Lo que Charter sentía era sincero porque ella era realmente valiosa para él. Sentado en un caballo y mirando a lo lejos, trató de adivinar dónde estaba ahora.

—Las tropas y los suministros adicionales han llegado hoy, así que ¡que todos se relajen y descansen! ¡Podéis disfrutar de la alegría de la victoria! Por supuesto, los guardias son una excepción.

—Uauuu.

—¡Viva!

Cuando se ganaba una batalla, también era importante consolar a los aliados por su arduo trabajo y levantarles la moral, por lo que Charter proporcionaba vino y carne a las tropas.

—¿Viste eso antes? Las caballerías enemigas. Incluso a caballo, disparaban muy bien. Después de todo, son bárbaros, ¿no?

—Así es. Los ignoré porque los consideraba bárbaros, pero en realidad no son gente común.

—Mantengámonos alerta también.

Las tropas rieron, charlaron y bebieron sobre lo ocurrido en la batalla de hoy.

—De los muertos no se habla.

Cuando el vizconde Bening lo dijo, Charter respondió:

—Todos tenemos a los muertos en el corazón. La persona con la que se rieron y conversaron hasta esta mañana murió, así que no hay forma de que no piensen en ello. Simplemente no lo demuestran.

No podían continuar con el resto de la batalla cuando perdían a un compañero, se ahogaban en la tristeza y el dolor. Todos sabían ese hecho, por lo que fingían ser brillantes y enterraban a sus compañeros muertos en sus corazones. Porque la guerra aún no había terminado.

En ese momento, un grupo de personas comenzó a moverse, aprovechando el ruido de todos sentados frente a una fogata, bebiendo y conversando. Abandonaron el campamento en silencio y desaparecieron rumbo al cañón.

Capítulo 68

—¡Oye! ¿Qué demonios estás haciendo? ¿Apareces de la nada y tratas de arrastrar a mi padre al campo de batalla? ¿Qué demonios te pasa?

Ante los gritos furiosos de Layla, Arianne agitó la mano como si estuviera cansada.

—No tengo energía para hablar contigo, así que vete.

—¿Qué? ¡Esta es mi casa! ¿Crees que también eres el dueño de esta casa?

Vio a Layla corriendo desenfrenada y le dijo:

—Sé que esta es tu casa, pero ¿te has olvidado de que soy baronesa? Mantén la línea, Lady Layla.

Sus ojos fríos se dirigieron hacia Layla. Ella se estremeció por un momento después de recibir la mirada. Sin embargo, gritó con más fiereza, como si no le gustara ese hecho.

—¿Línea? ¿Quién cruzó la línea en primer lugar? No fue suficiente que me quitaras mi lugar, ¿pero ahora estás tratando de quitarme también a mi padre? ¿Por qué demonios? ¿Por qué estás robando tan cruelmente lo que era mío y acosándome?

—¿Robar? —preguntó, mirando a Layla con indiferencia—. ¿Qué era lo tuyo en primer lugar? ¿El puesto de duquesa? ¿Quién lo reconoció? El puesto estaba vacío y nadie más lo tenía. Yo no tomé el tuyo. Tú también lo sabes, ¿verdad?

A Layla se le llenaron los ojos de lágrimas. De hecho, ella también lo sabía. Que Arianne no había ocupado su lugar. El hecho de que nunca hubiera sido ella en primer lugar. Era solo que ella no era la persona adecuada para ese puesto. Pero bien podía considerarlo robado porque así era como protegía su orgullo.

—¿Y entonces por qué tú? ¿Por qué tienes todo así? ¿Por qué yo no puedo tenerlo?

—Entonces, ¿por qué intentas tener algo que no puedes tener? —preguntó Arianne en respuesta a la voz oprimida de Layla, quien parecía sentir la injusticia.

—¿Qué quieres decir?

Layla pensó que Arianne la estaba insultando. Parecía que se estaba riendo de ella por intentar llegar a un lugar al que no podía llegar sin conocer el tema.

—Literalmente, ¿por qué estás luchando por algo que no puedes tener?

—Ja. ¿Y entonces qué? ¿Quieres que me convierta en baronesa del campo? Tú, que te conviertes en duquesa y baronesa, dirías eso fácilmente —dijo Layla, mirando a Arianne con ojos llenos de odio.

—Nunca quise esos puestos. Son solo un proceso para alcanzar mi objetivo.

Layla no podía entender lo que estaba diciendo.

—¿Tu meta es más alta que convertirte en baronesa y duquesa? ¡De ninguna manera! ¿Es por eso que estás con tus altezas? ¿Estás diciendo que te atreves a convertirte en emperatriz?

Layla, interpretando sus palabras de manera descontrolada, exclamó con cara de asombro. En respuesta, Arianne dijo con cara de hartazgo:

—No es así. No quiero triunfar como esposa de nadie. Solo quiero que me reconozcan plenamente como persona y ser independiente.

—¿Qué quieres decir?

—Aunque te lo dijera, no lo entenderías. Tampoco te importará. No tengo intención de hacerte entender. Es solo que te lo digo porque la forma en que lo estás haciendo ahora es muy frustrante. ¿Amas a Charter?

—Eso…

Ante la repentina pregunta, Layla estaba lista para decir que lo amaba, pero no podía decirlo. ¿Por qué? Ella creía que estaba enamorada de Charter, pero no sabía por qué no podía responderle cuando le hizo esa pregunta.

—¿Es a Charter a quien amabas? ¿O a su estatus y su riqueza?

—Eso es…

—Por supuesto, lo hubiera amado por su riqueza y estatus. Eso no está nada mal. Por eso lo elegí.

—Ja. Ahora lo reconoces, ¿no? Tampoco te casas con él porque lo ames. Tu objetivo era aprovechar sus orígenes.

—¿Qué hay de malo en eso? —preguntó Arianne, inclinando la cabeza.

—¿Qué?

Layla se quedó sin palabras. Nunca había visto a nadie revelar con tanto orgullo sus esnobs. Incluso su codicioso padre siempre pretendía no ser así.

—¿Qué tiene de malo ser esnob? ¿Está mal decir honestamente que me gusta más la riqueza y el estatus de ese hombre que medir todo por dentro mientras pretendo ser inocente por fuera?

—Es… inculto.

—¿La cultura te alimenta? —resopló Arianne—. En lugar de fingir dignidad y chuparme los dedos mientras discuto sobre cultura y virtud, prefiero que me critiquen y ocuparme de mi propia comida.

Sus palabras fueron comentarios extremadamente realistas y sin educación que no eran dignos en absoluto.

—¿Es necesario ser la esposa de alguien y pertenecerle?

—Es mejor que convertirse en la esposa de un hombre pobre.

¿Se sintió influenciada por Arianne? Layla también estaba empezando a ser honesta.

—No, quiero decir, ¿no puedes ser tú quien se pertenece a sí misma?

Layla no podía entender en absoluto las palabras de Arianne.

—¿Cómo puedo yo, una mujer, pertenecerme a mí misma? Ni siquiera puedo tener propiedades porque soy una mujer. —No pudo resistirse a preguntar.

Arianne parecía saber la respuesta a eso. Quería saber la respuesta. Parece que puedo pertenecer a mí misma. Quería saber la respuesta.

Después de leer la mente de Layla, reflexionó un momento. No tenía intención de contarle sobre su matrimonio por contrato, porque era un secreto entre Charter y ella.

«¿Qué sentido tiene contárselo a esta mujer inmadura y codiciosa? Layla no era ni mi amiga ni mi enemiga. Entonces, ¿por qué estoy teniendo esta conversación con ella?»

Arianne también debía sentirse muy sola. Era cierto. Para ella, que vivió en cautiverio sin amigos, Layla fue la primera persona de su edad con la que se encontró y con la que más luchó. Pensó que esa razón era suficiente. Era demasiado perezosa para pensar profundamente. No había razón para ocultar los hechos importantes.

—No desperdicies tus oportunidades y talentos.

—Te voy a ser sincera. No entiendo lo que estás diciendo ahora —dijo Layla.

—Madre dijo que dibujas muy bien. Tal vez puedas convertirte en un gran pintor.

Ante su repentino elogio, Layla preguntó:

—¿Qué clase de tontería es esa? Una mujer no puede ser pintora. Es simplemente parte de la cultura.

Arianne se sintió frustrada.

—¿Por qué no puedes ser pintora? ¿Existe alguna ley que diga que una mujer no puede ser pintora?

—¡Es que ninguna mujer se ha convertido en pintora! —gritó Layla.

—No hubo ninguna mujer que se convirtiera en baronesa antes que yo.

Parecía que Layla había recibido un golpe en la cabeza. En ese momento sintió como si algo se estuviera rompiendo.

—Pudiste hacer tus propios contactos en la capital gracias a la amistad de tu madre. Tuviste oportunidades de aprender y gente que te apoyaba. Sin embargo, no quisiste intentarlo. Te inventaste una excusa porque eres mujer. En lugar de trabajar por un futuro incierto, elegiste convertirte en propiedad de un hombre para tener una vida cómoda.

Layla no podía negarlo. Ni siquiera quería admitirlo.

—No me hagas reír. Yo también me he esforzado mucho. ¿Crees que aprender modales, dibujar o bordar es fácil? ¿No son también esfuerzos obvios?

—Por supuesto, eso también es un esfuerzo. No digo que vivir así sea malo. También es bueno casarse con normalidad y tener una vida cómoda. Todo el mundo vive así. Sin embargo, si vives así, nada será completamente tuyo para siempre.

Layla pensó. Según las palabras de Arianne, ¿qué pasaría con los innumerables esfuerzos que había hecho hasta ahora? Si los descartaba todos como cosas sin sentido... Era injusto, pero tenía que admitirlo. Que nunca podría vencer a alguien como Arianne. Ahora Arianne le estaba enseñando el camino. Le señaló una nueva dirección en la que nunca había pensado.

—Lo digo porque sigues hablando de los tuyos.

Arianne tiró de la cuerda.

—Porque me sigues molestando aunque nunca fue tuyo en primer lugar. Voy a lavarme ahora. Quiero que te vayas para que pueda relajarme cuando regrese.

Arianne le habló a Layla, que seguía inmóvil como si se le hubiera clavado un clavo en el pie.

—Ah, por cierto, no tengo intención de arrastrar al vizconde Rumbojio al campo de batalla. No va a ayudar en absoluto. Simplemente prepara el carruaje y algo bonito. No el carruaje llamativo, sino el carruaje resistente.

Incluso después de que Arianne saliera de la habitación, Layla permaneció allí un rato como si la hubieran clavado. Ella, que había permanecido allí mucho tiempo y estaba perdida en sus pensamientos, salió silenciosamente de la habitación.

Era el día siguiente.

—Os pido disculpas, Alteza Real el príncipe heredero, el segundo príncipe y la baronesa Devit. Mi esposo debió haber tenido prisa ayer, pero no puede levantarse de la cama porque está enfermo. Lo siento, pero no creo que pueda participar en el campo de batalla juntos. En cambio, dijo que los apoyaría tanto como pudiera —dijo la vizcondesa Rumbojio.

Sabía que sería así.

—Es una pena, pero ¿realmente puedo pedirle su apoyo?

—Sí, no dudéis en decírmelo.

—Entonces, 200 rifles y 30 carritos de comida, por favor —dijo Arianne.

—¿Perdón?

La vizcondesa Rumbojio abrió mucho los ojos. Todo lo que su marido esperaba era un carruaje y gastos de viaje para ellos, por lo que se quedó desconcertada por la inesperada petición de Arianne.

Arianne le sonrió y le dijo:

—Escuché que eres la mejor amiga de madre.

—Sí, así es. Somos amigos desde hace mucho tiempo.

—Entonces tengo que pedirte un favor.

—Qué…

—Madre está sola en la capital ahora. Si no es de mala educación, me gustaría que la señora fuera con mamá. Estoy segura de que está preocupada porque Charter y yo nos vamos al campo de batalla. ¿Por qué no vas allí para consolarte y ver a viejos amigos? Por favor, escucha mi solicitud —dijo Arianne, sosteniendo la mano de la vizcondesa Rumbojio.

El anhelo llenó los ojos de la vizcondesa Rumbojio como si recordara a una amiga suya.

—Pero… El vizconde…

—El vizconde enviará a su esposa, ¿no es así, alteza? —Le dijo a Luiden. A pesar de su pedido repentino, Luiden sonrió tranquilamente.

—Déjame dejar un mensaje para el vizconde Rumbojio.

Entonces Arianne le dijo a la vizcondesa Rumbojio:

—La señora escuchó eso, ¿verdad? No se preocupe más y váyase. La fecha límite es… con suerte hasta el final de la guerra. Hasta entonces, no podremos regresar, así que quédese al lado de madre y protéjala.

 —Oh… Dios…

Las lágrimas brotaron de los ojos de la vizcondesa Rumbojio.

—Dios mío. Olvidé mi pañuelo.

Arianne se disculpó por no tener un pañuelo para secarle las lágrimas.

—No, muchas gracias, baronesa Devit. Mi mejor amiga tiene mucha suerte de tener a alguien como usted como nuera.

—Soy afortunada porque tengo una madre tan buena como la mía.

La vizcondesa Rumbojio se secó las lágrimas, sonrió hermosamente y dijo:

—Eres una persona encantadora. Espero que regreses sana y salva.

Arianne inclinó la cabeza ante ella y me di la vuelta. Todo lo que había planeado se había cumplido. Ahora era el momento de ir al campo de batalla donde se encontraba Charter.

—Vamos al campo de batalla.

Habían pasado dos días desde que Arianne había abandonado la casa del vizconde Rumbojio. Charter acababa de llegar al frente.

—Explica la situación actual. Dónde se realizó la perforación y cómo se manejó el problema.

—Sí. En primer lugar, esta zona está abierta por todos lados, por lo que es difícil defenderla con la cantidad actual de personas. Logramos mantenerla a raya, pero esta batalla debería haberle dado a Kelteman una idea de la fuerza de nuestras fuerzas. Es un punto de inflexión a partir de ahora.

Charter arrugó el ceño.

—Se necesitarán al menos dos días para que lleguen más tropas. Tenemos que aguantar hasta entonces.

Al mirar la llanura donde estaba amaneciendo, los ojos negros de Charter estaban profundamente hundidos.

Athena: Esa conversación con Layla es muy reveladora, la verdad. Las mujeres que lean esto ahora lo ven lógico, pero en tiempos pasados no era así. El hecho de buscar tu propio valor y ser tú misma la que se sostiene es algo que se ha peleado mucho.

Capítulo 67

—¿Qué? ¿Alguien vino a verme?

—Escuché que ella es la baronesa Devit, amiga de Lady.

La boca de Layla se abrió ante las palabras del mayordomo.

—¡En serio! ¿Por qué me está mirando?

Layla bajó corriendo las escaleras con pasos furiosos.

«¡Voy a arrancarle todos los pelos de la cabeza ahora mismo!»

Abrió la puerta del salón y gritó en voz alta:

—¡Oye! ¿Cómo te atreves a venir a este lugar? Vamos a intentarlo una vez.

Sin embargo, Arianne no estaba sola en el salón. Dos hombres, muy guapos, estaban con ella.

—Su Alteza el príncipe heredero… ¿y el segundo príncipe?

Reconoció inmediatamente al príncipe heredero y a Luiden, ya que Layla asistía a muchos banquetes en la capital.

«¿Por qué? ¿A nuestra mansión? ¿Por qué los dos juntos con ella?» Layla abrió mucho los ojos porque no entendía lo que estaba pasando.

En ese momento, Arianne, que estaba sentada de espaldas a Layla, giró la cabeza y la saludó:

—Hola, Lady Layla. ¿Cómo has estado?

Layla se quedó sin palabras ante la actitud tranquila de Arianne.

Estaba resentida porque no había sabido aprovechar el momento para enojarse. Sin embargo, era imposible mostrar vergüenza frente al príncipe heredero y al segundo príncipe. Apretó su mano, que estaba lista para arrancarle el cabello a Arianne.

—¿Su Alteza? ¿Qué os trae a nuestra mansión…?

Layla había olvidado por completo su decisión de arrancarle un mechón de pelo a Arianne. En cambio, su atención estaba centrada en los hombres que tenía delante.

Desde el momento en que vio al príncipe heredero y al segundo príncipe, un mundo de sueños rosados se desplegó en la cabeza de Layla.

«¿Vinieron a visitarme después de enterarse de mi situación cuando me expulsaron injustamente del ducado?» Nunca sucedió, pero como era de esperar, el pensamiento egocéntrico de Layla trascendió el sentido común.

Al ver la cara de emoción de Layla, Arianne se dio cuenta de su estado. Entendió lo que estaba imaginando sin siquiera tener que preguntar. La arrastró hasta la tierra, que estaba sumida en su delirio.

—No es necesario que lo sepas. Estamos aquí para pedir prestado un carruaje.

—¿Qué?

—Oh, Dios mío, es un verdadero honor para nuestra familia que unos nobles tan preciados vengan a nuestra humilde mansión —dijo el hombre de aspecto codicioso, que parecía tener una expresión de mal humor en su rostro. Era el padre de Laila, el vizconde Rumbojio.

Junto a él se encontraba una mujer joven y hermosa que costaba creer que tuviera una hija del tamaño de Layla. Era la madre de Layla, la vizcondesa Rumbojio, amiga de la señora Kaien.

Afortunadamente, se parecía a su madre. Esa fue la impresión de Arianne. Fue porque el vizconde Rumbojio era un hombre viejo y feo que parecía un sapo.

—Puede que no sea suficiente, pero hemos preparado la cena, así que por favor uníos a nosotros.

Era una oportunidad para agasajar al príncipe heredero y al segundo príncipe. Para el vizconde Rumbojio, no importaba por qué habían venido a su mansión, ya que el objetivo era simplemente presumir ante ellos y abandonar las anodinas afueras para entrar en la capital.

Al llegar al comedor, el grupo quedó encantado de ver la enorme cantidad de comida.

—Parece que nos has cuidado demasiado. Es algo que nunca había visto excepto en el palacio imperial. No quería ser una carga para ti.

—Así es. Es una cena que solo se puede ver en un banquete imperial.

Luiden y el príncipe heredero dijeron eso. El vizconde Rumbojio, malinterpretando sus comentarios, sonrió ampliamente y dijo:

—Esto es lo que puedo permitirme con mis ingresos, así que no os sintáis presionados y comed. Normalmente no es tanto, pero disfruto de una variedad de platos.

«¿Por qué no dices simplemente que soy el villano que chupa hasta los huesos a la gente de mi territorio?» Pensó Arianne mientras escuchaba al inconsciente vizconde seguir haciendo alarde de su riqueza. No importa cuán rica fuera la propiedad que poseía el vizconde en las afueras de este imperio, las afueras seguían siendo afueras. Considerando la cantidad de residentes permanentes y los impuestos recaudados, este lujo era imposible. Por supuesto, podría ser posible si exprimían a los residentes lo suficiente para evitar que murieran.

La expresión de Luiden estuvo muy rígida todo el tiempo que escuchó las palabras del vizconde Rumbojio, probablemente pensando lo mismo. Y el estúpido príncipe heredero... como era de esperar, estaba escuchando al vizconde con el rostro en blanco. ¡Idiota! Hay algo más que escuchar.

Arianne golpeó el costado del príncipe heredero.

—¿Por qué? ¿Qué sucede, baronesa Devit?

Le hizo señas para que se acercara y le susurró al oído:

—Su Alteza, por favor, dadle un poco de fuerza a vuestros ojos frente a los demás. Si luce tan fea, la gente os mirará con desprecio.

—¿En serio? Ya veo.

Fue él quien inmediatamente puso fuerza en su mirada y escuchó.

No hablemos. Negó con la cabeza.

De los ojos de Layla salieron chispas mientras los observaba.

«¿Qué le pasa a esa zorra? ¿Está siquiera intentando seducir al príncipe heredero con una mujer casada? ¿Incluso con el duque Kaien?»

Layla estaba furiosa. No podía entender qué demonios estaba haciendo para atraer a los hombres. Layla reconocía su hermosa apariencia, pero pensaba que su apariencia por sí sola no la llevaría a ninguna parte.

«¿Cuál es la diferencia entre esa mujer y yo?»

A pesar de que Layla estaba ardiendo por dentro, Arianne disfrutó de la cena mientras hablaba tranquilamente. Incluso durante la comida, el vizconde Rumbojio continuó elogiándose a sí mismo. Arianne reconoció de inmediato que una vez que hablaba, no paraba.

—Aunque ahora estoy atrapado en las afueras, de hecho, el ex vizconde Rumbojio era bastante famoso en la capital. Mi padre heredó su título porque murió sin hijos. Mi padre debería haber ido a la capital en ese momento, pero desafortunadamente no era codicioso.

Incluso habló de un asunto familiar del que nadie le preguntó.

—No puedo creer que ambos seáis tan cercanos el uno al otro. Por supuesto, este imperio se volverá más fuerte y más rico en el futuro.

No podía leer la situación.

—Por cierto, ¿qué os trae a mi finca en este rincón rural? ¿Por casualidad estáis de viaje?

Él ni siquiera sabía lo que estaba pasando en el mundo.

—Nos dirigimos al campo de batalla. ¿Ya has oído las noticias?

El vizconde Rumbojio respondió con tranquilidad a las palabras de Luiden:

—Escuché que pronto saldrán tropas adicionales de la capital, así que ¿hay algo de qué preocuparse?

—¿Hay algo de qué preocuparse? Ahora que lo pienso, la finca del vizconde Rumbojio está realmente tranquila. ¿No estás listo para la guerra? —Luiden se preguntó sorprendido por la actitud del vizconde Rumbojio, que estaba tan relajado.

—Depende de ellos encargarse de ello. ¿Ya que es deber de esos territorios fronterizos y de las tropas de la capital evitar que las fuerzas enemigas entren en este imperio?

La boca de Luiden se puso rígida ante sus palabras confiadas.

—Sí, tienes razón. De hecho, el vizconde Rumbojio distingue entre asuntos públicos y privados.

La comisura de la boca del vizconde Rumbojio se alzó ante el elogio de Arianne.

—¿Dijiste que eres la baronesa Devit? Aunque eres mujer, mereces el título. Una de las virtudes de la mujer es saber complacer a un hombre.

Las cejas de Arianne se arquearon ante las palabras del vizconde Rumbojio. Sin embargo, la vizcondesa y Layla no mostraron signos de agitación, como si fuera una palabra que habían escuchado todo el tiempo.

Es comprensible. Se acabó averiguar quién era el vizconde Rumbojio.

—Sin embargo…

—Vizconde Rumbojio.

Al mismo tiempo que abrió la boca, Luiden también lo llamó. Cuando Luiden lo llamó en voz baja, el vizconde Rumbojio lo miró como si estuviera preguntando qué le pasaba.

—La baronesa Devit no recibió el título por ser mujer. Se merece el lugar que le corresponde por méritos propios. Por favor, no la menosprecies de esa manera. —Luiden, que hasta hacía un rato se había mostrado cortés y educado, habló como si le estuviera advirtiendo.

—Jaja. Su Alteza, ¿por qué decís eso? ¿Dije algo que no podía decir? —El vizconde Rumbojio no podía entender por qué el comportamiento de Luiden se había vuelto así.

«¿Este tonto se atreve a ignorar a la baronesa Devit?» Luiden estaba enojado como si lo hubieran insultado. Había una tensión tensa que parecía salir del asiento en cualquier momento.

Arianne agarró el brazo de Luiden, le guiñó un ojo para que se quedara quieto y cambió de tema con una sonrisa.

—Tienes razón. Tengo una virtud muy alta como mujer. Por supuesto, el vizconde también es una persona honorable que da ejemplo como noble del imperio, ¿verdad?

El vizconde Rumbojio, que se sintió incómodo y disgustado por el repentino cambio de actitud de Luiden, sonrió ante el elogio de Arianne y dijo:

—Por supuesto. Aunque me estoy pudriendo en este rincón rural, conozco más el honor que cualquier otra persona en la capital.

—Sabía que lo harías. Es un alivio.

Ante sus palabras, el vizconde preguntó:

—¿Qué quieres decir?

—La razón por la que vinimos aquí fue porque perdimos nuestro carruaje en un accidente de camino al campo de batalla. Afortunadamente, nos encontramos con alguien como el vizconde que conoce el honor, así que ya no tenemos que preocuparnos. No tengo ninguna duda de que el vizconde se unirá a nosotros en el campo de batalla. No te quedarías del lado del enemigo que se atreviera a invadir el imperio, ¿verdad? Eres un hombre de honor, ¿no?

—¿Qué?

Los ojos del vizconde Rumbojio se abrieron.

Arianne le sonrió brillantemente y le dijo:

—Ven con nosotros, vizconde Rumbojio.

El vizconde Rumbojio se preguntó si había oído mal. Pensó que el príncipe heredero y el segundo príncipe viajaban con una concubina, pero ¿estaban de camino al campo de batalla? ¿Y quieren que él se una a ellos? ¿De qué diablos estaba hablando esa mujer?

El vizconde Rumbojio, que iba a regañar a la mujer que decía tonterías, tuvo que abandonar esa idea pronto.

—Ya veo. Eres un hombre de honor, así que vendrás con nosotros para acabar con el enemigo, ¿verdad? Vizconde Rumbojio. —Luiden sonrió y le habló como si nunca hubiera estado enojado.

—No… eso…

La mirada del vizconde se volvió hacia el príncipe heredero. Si él fuera el que estaba acostumbrado a escuchar sus palabras sin decir nada, tal vez se pondría de su lado. Sin embargo, el príncipe heredero también lo miró con una cara confiada, como si creyera en él.

«¿Qué es esto?» En un instante, la situación lo presionó. Todavía no sabía qué había sucedido. Estaba tan confundido que no pudo beber su copa. El vino de color oscuro estaba manchado en el mantel blanco como si insinuara el futuro del vizconde Rumbojio.

—Ya es tarde hoy, así que salgamos mañana y descansemos ahora.

Ante las palabras de Arianne, tanto Luiden como el príncipe heredero asintieron y se pusieron de pie.

—Entonces guíame a la habitación, vizconde.

Ante las palabras de Luiden, el vizconde Rumbojio se levantó de su asiento y se movió como un muñeco de madera rígido.

—Entonces nos vemos mañana. Buenas noches.

—Nos vemos mañana.

Después de saludar a Luiden y al príncipe heredero, también llevaron a Arianne a su habitación. La habitación a la que la llevaron era demasiado para llamarse la mansión de un vizconde rural. Había artículos de lujo colocados por todas partes. Un gran marco de fotos estaba colgado en la pared como si estuviera enlucido, lo que indicaba que estaba destinado a mostrar la riqueza de uno en lugar de decorar la habitación.

—Estoy cansada, pero me voy a lavar con agua tibia y a dormir. No me digas que el baño de esta casa está cubierto de oro.

Cuando estaba a punto de tirar de la cuerda para llamar a la criada con dudas razonables, la puerta se abrió de golpe y entró Layla.

Capítulo 66

Luiden y Arianne, que habían entrado en la posada más limpia y bonita del pueblo, se fueron a sus propias habitaciones. Cuando volvió a su habitación después de lavarse con agua de la bañera, ella murmuró mientras me secaba el pelo mojado.

—Sir Dale está de camino, ¿no? Si lo atrapan demasiado pronto, tendré problemas...

Usó a Sir Dale para evadir la persecución del príncipe heredero por parte del duque Krow. Debía estar corriendo a toda velocidad, borrando nuestras huellas mientras fingía huir hacia el carruaje.

Sintió pena por Sir Dale, pero no tenía otra opción porque era la forma más segura para Luiden y para ella de llegar al campo de batalla. Fue un plan apresurado, pero pensó que era una buena idea.

—El príncipe heredero es más estúpido de lo que pensaba.

No preguntó ni se preguntó quién era el cochero, ni cómo sabía que el cochero planeaba hacerle daño. Incluso después de recibir una bofetada en la mejilla, no preguntó nada al respecto.

—Me siento como si estuviera burlándome de un niño inocente que no sabe nada. Es vergonzoso.

Arrugó la nariz como si no le gustara.

—Por cierto, perdimos el carruaje, así que deberíamos conseguir uno nuevo.

En su plan ya estaba decidido dónde conseguir un nuevo carruaje. Por ahora, alquilaría un carruaje aquí y allá lo antes posible.

—Se sorprendería cuando me viera, ¿verdad? —Las comisuras de su boca se estiraron como si recordara a alguien con quien era feliz.

Era la mañana siguiente.

—Debes haber dormido bien toda la noche —dijo Arianne al ver la expresión atónita del príncipe heredero.

—Este heno es más cálido de lo que pensaba. Me quedé dormido en cuanto puse la cabeza sobre él.

Se le cerraron los labios cuando vio el rostro del príncipe heredero sonriendo alegremente con heno en el pelo. ¿Qué clase de príncipe dormía en un pajar como este? ¿Era realmente el príncipe heredero? ¿No era simplemente un idiota?

El príncipe heredero le preguntó con cara de preocupación si sabía lo que estaba pensando.

—Baronesa Devit, ¿ha estado bien toda la noche? Me preocupaba que pudiera resultar herida por mi culpa.

¿Cómo podía alguien tan preocupado dormir bien toda la noche? Arianne, que apenas podía contener las palabras que salían de su garganta, dijo con amargura:

—Ahora, vamos a comer.

—¿Comer? —Los ojos del príncipe heredero se iluminaron por un momento.

Quería dejarlo sin comer durante un día, pero Luiden se lo impidió, así que terminó teniendo que encargarse de su desayuno.

—Sólo hay un lugar que abre temprano, así que te llevaré allí.

Arianne, que llevó al príncipe heredero al restaurante de la posada, pidió sopa y ensalada de patatas.

Hambriento por el duro trabajo que había experimentado por primera vez en su vida, el príncipe heredero comía con un movimiento muy elegante y contenido a pesar del hambre extrema. El heno pegado a su cabello eclipsaba su nobleza.

También lo sintió hace un rato durante la comida con Luiden. Arianne se apresuró a comer, pero Luiden sacó su sopa con gracia. Después de todo, la familia imperial era diferente, ¿verdad? Fue una sorpresa refrescante para ella, que solo había visto personas que eran fieles a sus necesidades.

El príncipe heredero, que ya había terminado su comida, levantó la servilleta con gracia y se secó la boca. Y la persona cuyo gesto con la mano era tan noble hace un momento le preguntó con una mirada inocente.

—¿Qué debo hacer ahora?

A Arianne se le hundió el corazón.

«¿Cómo puede haber una persona tan fácil y sin un plan? Parece que me dará su hígado y su vesícula biliar si se lo pido».

El príncipe heredero sólo esperaba las instrucciones de Arianne. Así vivía. Había vivido como le habían dicho la emperatriz y el duque Krow. Hacía mucho tiempo que había olvidado lo que quería hacer y lo que podía hacer.

Él solo había vivido como ellos querían. Vivir como ellos querían y convertirse en el emperador de este imperio en el futuro. Porque escuchó que esa era la razón de su existencia. Todo lo que pudo hacer por su propia voluntad fue huir de las concubinas que lo acosaban y escabullirse en una habitación vacía como si estuvieran jugando al escondite.

—Si ya terminaste de comer, deberíamos irnos. El carruaje y todos los artículos necesarios ya están comprados. Tenemos todo lo que necesitamos para acampar, por si acaso —dijo Luiden, que acababa de entrar al restaurante.

Arianne miró a Luiden con una cara que no entendía.

—¿Qué ocurre?

—No. Me preguntaba cómo podía ser tan diferente. Vámonos ya. Tenemos un largo camino por delante. Tendremos que estar en camino al menos un día completo.

Ante las palabras de ella, el príncipe heredero preguntó:

—¿A dónde vamos?

—La casa de mi amigo —respondió Arianne con una brillante sonrisa.

Un poco más tarde.

—Sabía que esto sucedería. Su Alteza no está ayudando en nada.

—Lo siento, es que me siento mal. Este carruaje se tambalea demasiado.

Le echaba la culpa al príncipe heredero. Como no podían ir muy lejos durante mucho tiempo debido al mareo, se pusieron de pie una y otra vez, y se hizo de noche antes de que se dieran cuenta.

En medio de la noche, el grupo y Arianne, que habían montado un campamento en las colinas, recogieron ramas secas, hicieron una hoguera y se sentaron juntos. En una sola noche, ella tenía el control total del príncipe heredero.

«Uh... nunca he visto a nadie más aterrador que mi madre». El príncipe heredero tenía miedo de que ella le disparara. Hasta ahora, nadie lo había tratado con imprudencia, pero esa mujer lo regañó sin dudarlo como si fuera algo natural.

—Basta, baronesa Devit. Parece que ha tenido que trabajar muy duro porque es la primera vez que está fuera del palacio imperial. Espero que pueda entenderlo.

Luiden se mostró reacio a ponerse del lado del príncipe heredero. En respuesta, el príncipe heredero miró a Luiden con expresión emocionada.

—¿Aún decís eso cuando ves esta situación? Si no fuera por el príncipe heredero, ya habríamos llegado a la casa de mi amigo. Pero ¿qué es esto ahora? ¡Nos vamos a quedar sin hogar!

Ante la reprimenda de Arianne, Luiden bajó la cabeza sutilmente. El príncipe heredero que lo vio también bajó la cabeza con cara de decepción. Arianne hizo que dos de los hombres más nobles del imperio se inclinaran ante ella en un instante.

—Me voy a ir a dormir ahora.

—¿Eh? Entonces yo también.

—¿Disculpa? ¿Ahora vas a dormir conmigo en el carruaje? —gritó Arianne al príncipe heredero, que se puso de pie tras ella.

—Entonces, ¿dónde duermo? —preguntó el príncipe heredero con una mirada feroz en su rostro.

—Mira. Su Alteza, puede dormir en la manta junto al segundo príncipe que está allí.

Cuando el príncipe heredero vio a dónde apuntaba Arianne, gritó sorprendido:

—¿Por qué intentas poner al príncipe heredero a dormir en una calle como esa? ¡Eso es un gran pecado!

Podía soportar los pajares, ¡pero no podía soportar el suelo desnudo!

Al verlo protestar desesperadamente como si nunca cediera ante eso, Arianne preguntó:

—Entonces, ¿debería dormir allí? ¿Te sentirías cómodo, príncipe heredero?

Al ver que los ojos de Arianne brillaban de manera inquietante incluso en la oscuridad, el príncipe heredero rápidamente sacudió la cabeza y dijo:

—No, no. Dormiré allí. No te enojes.

Después de que Arianne desapareciera en el carruaje, el príncipe heredero caminó con dificultad y se tumbó acurrucado en la manta junto a Luiden. Quería volver al palacio...

Quería volver a ese lugar cálido, suave y acogedor donde nadie podía gritarle.

«La baronesa Devit da tanto miedo...» Como si la tristeza lo invadiera, tembló mientras se agachaba y pronto se quedó dormido.

Después de confirmar que el príncipe heredero estaba dormido, Luiden le dio la espalda y se acostó mirándolo.

«Hermano, ¿qué clase de persona eres? Ahora bien, si este es tu verdadero yo, entonces ¿qué diablos era esa imagen que mostrabas en el pasado?»

Parecía que Luiden no podía dormir fácilmente hoy.

—¡¿Cómo cojones manejas las cosas?!

La copa de vino que había arrojado el duque Krow se rompió.

—Eso es lo que pasó tan rápido… Mientras yo y los caballeros estábamos nerviosos, el carruaje ya se había ido. Lo seguimos tarde, pero el carruaje ya había desaparecido…

El duque Krow dijo mientras se acarició la cara:

—¡Averigua dónde ha desaparecido el príncipe heredero! Hay que encontrarlo. Y, si es posible, también hay que conseguir la cabeza de Luiden. No toleraré dos errores.

—Sí, lo tendré en cuenta.

Después de que el caballero se fue, el duque Krow se quedó pensando.

«Qué persona tan extraordinaria. No sé cómo engañaron al príncipe heredero, pero lo secuestraron... ¡Qué tonto! Siempre hace lo que le digo que haga en silencio. ¿Por qué es tan terco?» Sería un gran problema si hubiera algún problema con la seguridad del príncipe heredero.

Si ese tipo Luiden se deshacía del príncipe heredero... Sería lo peor. El duque Krow pasó toda su vida trabajando duro para convertir al príncipe heredero en un príncipe heredero espantapájaros. Lo habían sacudido y lavado el cerebro constantemente para que no pensara bien desde que era joven...

El duque Krow fue quien lo hizo crecer como un idiota ignorante para que no se interesara por la economía, la historia o la ciencia, y mucho menos por los estudios reales. Todos sus maestros eran del duque Krow, y lo despreciaban por ser perezoso y no estar dispuesto a aprender nada, lo que finalmente lo convirtió en un príncipe solitario que no fue reconocido ni siquiera en el palacio imperial. Fue solo para que dependiera solo del duque Krow.

—Lo he convertido en un idiota que sólo hace lo que yo le digo que haga…

También fue el duque Krow quien llevó a la mujer al dormitorio del príncipe heredero. Eligió a una mujer que pudiera manejar a un hombre y la empujó a su dormitorio. Cuando el príncipe heredero intentó alejarse de una mujer, empujó a otra mujer. Así fue como el príncipe heredero terminó teniendo cinco concubinas...

—Luiden…

Todo se había retorcido desde que nació Luiden. Hizo que el príncipe heredero se alejara y odiara a Luiden, diciendo que Luiden le quitaría todo lo que tenía. Así es como hizo que su relación fuera peor que la de cualquier otra persona.

Sin embargo, como era de esperar por la sangre de la familia imperial, Luiden, que tenía un cerebro brillante, ocupó el lugar del príncipe heredero día a día y, finalmente, se ganó sus propios seguidores. Además, a juzgar por la actitud reciente del emperador, la posición del príncipe heredero parecía estar en peligro.

—Aun así, no puedo rendirme ante el enemigo.

Mientras el príncipe heredero siguiera con vida, acabaría convirtiéndose en emperador. El duque Krow estaba pensando en que eso sucediera. Sería más seguro si solo Luiden desapareciera.

—Luiden, no importa cuánto tiempo luches, nunca te convertirás en emperador. —Sus palabras en tono bajo eran como lavarse el cerebro a sí mismo.

—Para el desayuno preparé sopa de patatas con almejas secas.

Arianne, quien recibió el cuenco que Luiden le estaba tendiendo, lo miró con ojos sorprendidos.

—¿Cocinasteis vos mismo?

—Solía ir de excursión a entrenar con mis caballeros, y fue entonces cuando lo aprendí —respondió Luiden con timidez.

—Genial. Nunca había cocinado antes.

Cuando Arianne lo miró con respeto, las orejas de Luiden se pusieron rojas.

—¡Qué rico! He estado temblando toda la noche, pero tu sopa me levanta el ánimo.

Cuando el príncipe heredero habló con pura alegría con un rostro inocente, el rostro de Luiden se endureció.

—Comamos rápido y volvamos a irnos. Tenemos que llegar antes de que oscurezca.

Luiden se puso de pie. Al oír que tenía que volver a subirse al carruaje, el rostro del príncipe heredero se tornó hosco.

Arianne, que era así, le dijo:

—Si aguantas aunque te sientas mareado, te daré un dulce como recompensa.

—¿Dulces? ¿Qué es? —preguntó el príncipe heredero con una mirada severa en su rostro.

—Sí, hay algo realmente dulce y delicioso.

—Dulce y delicioso… —El príncipe heredero giró la cabeza—. No soy un niño.

Afortunadamente, el príncipe heredero resistió bien y pudo conseguir un caramelo mío.

—Ooh. Está delicioso. Es la primera vez que como algo así.

—Si escuchas con atención te daré más.

—Lo tengo.

—Ains. —Un suspiro salió de su boca.

«¿Este tipo de persona es el príncipe heredero? ¿Este tonto? Ahora comencé a sentir que debía impedir con todo mi corazón que el príncipe heredero fuera coronado emperador».

—¿Es esta la casa de tu amigo?

—Sí, esto es.

—Por cierto, mirando el mapa, sé que hay una familia de Madame Kaien por aquí, así que ¿por qué no vamos allí?

Arianne respondió a la pregunta de Luiden.

—Eso es demasiado obvio. El duque Krow ya debe haber enviado a sus hombres allí.

Luiden asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

Ella se paró en el frente de la mansión, levantó y soltó el pomo de la puerta dos veces.

Después de un rato, un hombre que parecía un mayordomo anciano abrió la puerta y los saludó.

—Disculpe, pero ¿quién es usted?

Arianne sonrió brillantemente y dijo:

—Soy la baronesa Devit, amiga de Lady Layla.

Athena: Qué cabrona jajajajaja. Sobre todo, de Layla. Y bueno, me da lástima el príncipe heredero. Es que es un tonto muy inocente en el fondo.

Capítulo 65

—Nos han secuestrado, príncipe heredero.

Al estúpido príncipe heredero le llevó algún tiempo comprender la situación.

—¡Qué! ¿Quién se atreve a secuestrar al príncipe heredero? ¡Eso es traición!

El príncipe cuervo, que tenía el rostro pálido, le gritó a Luiden:

—¡Haz algo al respecto! ¡No quiero morir así! ¡Soy yo quien va a ser el emperador!

Luiden tranquilizó al asustado príncipe heredero y dijo:

—Debemos actuar racionalmente. Pensemos en lugar de gritar.

—¿Qué tienes que pensar? ¡Tenemos que huir rápidamente!

—¿A dónde? Esto es un bosque, y aunque huyamos sin saber el camino, hay muchas probabilidades de que nos atrapen pronto. Tal vez puedas vivir un poco más si te quedas quieto.

A Arianne le molestó el príncipe heredero, que no dejaba de gritar.

—Si no te callas, podría matarte por hacer ruido. Cierra esa boca.

—Ah…

El príncipe heredero se dejó caer en su asiento con cara de estar perdiendo el mundo. Lo vio así y ella chasqueó la lengua.

De repente, Luiden se sintió extraño. Ella estaba demasiado tranquila para ser secuestrada... Luiden miró a Arianne e inclinó la cabeza. No había forma de que estuviera acostumbrada a este tipo de situaciones, y estaba claro que se enojaría en esta situación...

Arianne le guiñó un ojo a Luiden, quien parecía haber notado algo.

«¿No me lo digas?» Los ojos de Luiden se abrieron.

¡Shhh! Arianne se puso el dedo índice sobre los labios y le pidió que fingiera que no lo sabía.

«Vamos a intimidar a este príncipe heredero».

Luiden, que por fin comprendió la situación, soltó una risa abatida. Por supuesto, tuvo que taparse la risa con la mano para que el príncipe heredero no lo atrapara. La culpable de este secuestro era Arianne.

—Sería bueno que el secuestrador venda a este hombre —dijo Arianne cuando vio al príncipe heredero que se había quedado dormido cuando temblaba de miedo antes.

—¿Qué diablos es todo esto? —preguntó Luiden en voz baja.

—¿No saben que la mejor defensa es atacar? Por supuesto, en este caso, nos estamos atacando a nosotros mismos. En lugar de quedarnos quietos y dejar que nos secuestren o nos ataquen, ataquemos primero.

—¿Qué le pasó a mi cochero?

—Debe estar durmiendo en alguna parte.

Fue Bein quien sugirió cambiar al cochero y escenificar el secuestro. Debido a que los nobles generalmente ni siquiera recordaban el rostro de los plebeyos, planeó atraer al cochero del príncipe y hacer que la persona de Arianne se cambiara de ropa y condujera el carruaje. Nadie sabía que el cochero había sido invertido como él había planeado.

Luiden estaba realmente sorprendido. Ese tipo de método nunca saldría de su ingenua cabeza. No, era un método en el que los nobles nunca habrían pensado.

—¿Por casualidad, el príncipe heredero también estaba en el plan?

Arianne dijo con una sonrisa ante su pregunta:

—No, pero al menos no nos aburriremos en el camino, ¿verdad?

El rostro travieso de Arianne mostró su voluntad de drenar todas las lágrimas y la nariz que moquea del príncipe heredero.

Ella era terriblemente meticulosa.

«Me alegro de que esté de mi lado». Luiden se pasó la mano por la nuca. Fue porque sintió un escalofrío momentáneo de esa mujer inimaginable.

Para ser sincera, ella no estaba del lado de nadie. Solo le hizo un pequeño favor porque era amigo de Charter. Pero nunca estuvo del lado de Luiden. Arianne era una persona cuya voluntad era más importante que la causa. Aunque su categoría normal era un poco diferente.

—Sir Dale, el plan ha cambiado. Por favor, detén el carruaje —le dijo al cochero.

—Despierta, príncipe heredero.

Sin embargo, el príncipe heredero, que dormía profundamente, no mostraba señales de levantarse.

—¡Despierta! ¡Tenemos que huir rápido! ¡Vienen a por nosotros!

Le dio una bofetada en la mejilla al príncipe heredero y habló con urgencia.

—¿Qué? ¿Qué?

—En este momento, el segundo príncipe está tratando con el cochero. Debemos escapar rápidamente.

—Pero podríamos perdernos en el bosque…

El príncipe heredero se envolvió las mejillas enrojecidas y habló con los ojos medio dormidos. Arianne le susurró al oído como si fuera una historia secreta para un príncipe heredero como él:

—Acabo de escuchar al cochero hablando antes. El cochero le quitará la vida al príncipe heredero en este bosque.

—¿Qué?

El rostro del príncipe heredero se puso pálido.

—Por eso el segundo príncipe se arriesga a pelear con el cochero. Tenemos que huir rápidamente con este impulso.

—Uh… uh, lo tengo.

El príncipe heredero se levantó rápidamente y me siguió fuera del carruaje. Justo a tiempo, Luiden también parecía muy cansado, como si hubiera cumplido con sus deberes.

El príncipe heredero gritó al ver la sangre en su ropa.

—¡Hiik! ¡Sangre!

—Cállate, por favor. ¿Estás tratando de decirles que estamos aquí? Su Alteza, ¿estáis seguro de que os ocupasteis de él? —le pregunté a Luiden.

—Sí, parece que es un hombre muy bien preparado. No me resultó fácil tratar con él.

—Me alegro de que hayáis vuelto con vida. No es fácil para nosotros dos salir del bosque solos. Ahora, escapemos con el príncipe heredero.

—Ah, sí…

El príncipe heredero se sintió halagado por nada. Era como si Arianne estuviera usando a Luiden para protegerlo. Por otro lado, Luiden se sintió triste, aunque sabía que estaba actuando. No importaba cuánto actuara, Luiden estaba confundido por la forma en que lo trataba.

«No sé qué me pasa». Luiden, que estaba moviendo el cuello torpemente, abrió la boca.

—Vamos, movámonos. Si miramos el mapa del hombre, parece que hay un pueblo cerca. Escondámonos allí.

—¡Pueblo! ¡Sí, vamos a pedir ayuda allí! —dijo el príncipe heredero encantado.

Como si se sintiera frustrada por esto, Arianne lo regañó.

—¿No acabas de escuchar? Son personas altamente capacitadas. Una pequeña aldea podría ser aniquilada en una noche. ¿Ir a la aldea que conocen? ¿Vas a anunciar que nos llevarás de inmediato?

El príncipe heredero, asustado, la agarró y preguntó:

—¿Qué debo hacer entonces? No quiero morir.

—No te preocupes. Si me escuchas con atención, no morirás. Cámbiate de ropa primero. Ahora tu ropa se nota demasiado.

El príncipe heredero vestía ropas espléndidas decoradas con hilos de oro. Cabello rubio, ojos azules, rostro apuesto, ropa elegante y mirada tonta. Cualquiera podría decir que era el príncipe heredero del Imperio Harpion.

«¿Qué me pasa si voy vestido así al campo de batalla? ¡Soy el príncipe heredero! ¿Están intentando declarar la guerra?» Qué tonto. El príncipe heredero frunció el ceño cuando vio la ropa que le había dado Arianne.

—¿Quieres que me ponga esto ahora? ¿Estas cosas vulgares?

Arianne se quedó estupefacta. El traje que llevaba Sir Dale hacía un momento nunca fue barato. También era la ropa que usaban los caballeros. Era sencillo, pero estaba hecho de algodón de buena calidad. Dale, que se había escondido entre los arbustos vestido solo con su ropa interior, apretó el puño.

—Entonces ¿quieres entregar tu cabeza a los secuestradores?

Ante sus palabras molestas, el príncipe heredero miró a su alrededor y aceptó la ropa.

—No, no te enojes tanto… Puedo usarlo.

El príncipe heredero, que se cambió de ropa en el carruaje, era sorprendentemente guapo.

—¿Qué? No lo reconocí porque estás cubierto de ropa deslumbrante, pero Su Alteza es bastante guapo. —Aun así, Charter era mucho más guapo.

Las comisuras de la boca del príncipe heredero se levantaron al oír el elogio sin sentido de Arianne. Luiden lo miró a los ojos y dijo, como si no hubiera visto nada:

—Vamos a irnos. Tenemos que caminar unas cinco horas para llegar al gran pueblo donde se encuentran los caballeros, así que tenemos que darnos prisa para llegar antes del amanecer.

—¿Qué? ¿Cinco horas?

—Sí. ¿Hay algún problema?

Cuando Luiden preguntó, el príncipe heredero murmuró, mirando a Arianne a los ojos.

—No… No es nada. ¿Cuál es el problema? No es gran cosa caminar tanto.

Un rato después.

—¡Ah! ¡Oye! Vamos a tomarnos un descanso. Me duelen mucho las piernas.

—Te tomaste un descanso hace diez minutos. Levántate ahora. Vienen por nosotros. Ya estamos muy atrás.

—¡Pero me duelen mucho las piernas!

Al príncipe heredero, que había pasado toda su vida en palacio sin hacer ningún ejercicio, ni siquiera el manejo de la espada, le resultó muy difícil caminar por el bosque durante más de dos horas. Nosotros solo caminábamos por caminos de montaña para evitar a los caballeros del duque Krow, así que valió la pena el esfuerzo.

—La baronesa Devit camina bien, ¿verdad? ¿Cómo puedes ser tan débil? ¿Y aún así, sigues llamándote el príncipe heredero de este imperio?

—¡Cállate! ¿Cómo te atreves a sermonearme?

El príncipe heredero, que no podía controlar sus piernas temblorosas, gritó mientras se dejaba caer al suelo.

—Si quieres sobrevivir y convertirte en emperador, usa tus pies con diligencia. No te apoyaré más.

—¡Qué!

El rostro del príncipe heredero palideció. Al menos Luiden lo apoyaba, por lo que caminaba sin quedarse atrás. Pero cuando Luiden dijo que ya no lo apoyaría, temió que lo dejaran allí.

—No me vas a abandonar, ¿verdad? ¿Eh? Hermano. Por favor…

El rostro de Luiden se endureció. Esto se debió a que la palabra "hermano", que escuchó por primera vez del príncipe heredero, lo estaba poniendo desagradable, pero una emoción desconocida le hizo cosquillas en el corazón.

—Ah, te ayudaré, así que tienes que seguir caminando. ¿Entiendes?

—¡Sí! ¡Lo tengo!

Temiendo que Luiden cambiara de opinión, el príncipe heredero se levantó de un salto y puso su brazo sobre el hombro de Luiden. Después de eso, el rostro de Luiden se mostró profundamente preocupado.

Arianne notó un cambio sutil en su rostro. No sabía qué estaba pensando, pero parecía claro que sus problemas estaban relacionados con el príncipe heredero.

—¿Quieres decir que dormiremos en un lugar como este?

El príncipe heredero abrió mucho los ojos como si aquello fuera absurdo.

—Pero gracias a lugares como este, tendríamos que dormir en la calle si no hubiera ningún pueblo cerca.

Luiden la ayudó con sus palabras.

—Y nadie hubiera esperado que te quedaras en un lugar como este. Estamos buscando la escapatoria del enemigo.

Ante las palabras de Luiden y de Arianne, el príncipe heredero dijo como si no pudiera soportarlo y lo aceptó:

—Pero aquí… hay un establo, ¿no? Al menos la cama…

—Entonces ¿te dejarás atrapar?

Ante las frías palabras, el príncipe heredero agitó las manos y dijo:

—¡No! Te escucharé. Solo necesito dormir aquí una noche, ¿verdad? No me dejarán, ¿verdad? —preguntó con los ojos bien abiertos como si fuera a derramar lágrimas en cualquier momento.

Luiden frunció el ceño al verlo comportarse así. No importaba cuánto lo odiara, era su propio hermano y el príncipe heredero del Imperio Harpion. Al menos intentó conseguirle una habitación en una posada con cama, pero Arianne se mantuvo firme.

—No tengo intención de dejarlo ir después de haberlo cuidado. ¿Por qué no dormís juntos en el establo si estás preocupada?

Luiden no tuvo más remedio que seguir la mirada de Arianne. Dormir en el establo era una experiencia que ni siquiera él podía soportar.

—Sí. Si nos reunimos en un lugar, nos atraparán enseguida, por lo que dirigiremos su atención a otro lugar. Si tenemos mala suerte, uno de nosotros será atrapado. Aun así, Su Alteza estará a salvo.

El príncipe heredero habló como si mis palabras lo hubieran conmovido:

—Gracias, baronesa Devit. Me aseguraré de pagar esta deuda.

Y el príncipe heredero, que llevaba un rato agonizando, murmuró tan bajo que no se le oyó bien:

—Y tú, tú también hiciste un gran trabajo.

Los ojos de Luiden se agrandaron. ¿El príncipe heredero acababa de decir gracias? ¿A él? Era un hecho increíble incluso después de verlo y escucharlo frente a sus ojos. Fue hasta el punto en que se preguntó si esta persona era la misma persona que generalmente lo trataba con una cara arrogante y desagradable. Se decía que la verdadera naturaleza de los seres humanos aparecía cuando se encontraban en situaciones extremas.

¿Podría ser este tu verdadero yo? Hermano mayor. Seguía siendo estúpido, pero ¿era tan fácil confiar en él y confiar en la gente? Parecía un niño ingenuo que no podía decidir cuál era su orgullo y creía en las palabras de los adultos.

Sin embargo, nada cambiaría incluso si Luiden conociera su verdadero yo ahora. Él y él ya estaban en una relación irrevocable. Aun así, Luiden se sintió un poco aliviado al escuchar palabras que expresaban su gratitud, incluso si eran torpes, en lugar de palabras duras.

«¿Será porque es su único hermano sin importar cuánto lo odie?»

Arianne, que estaba contemplando la conmovedora escena de torpe hermandad, abrió la boca:

—Ya basta. Vamos a dormir.

Ella era la que no se preocupaba por los sentimientos de los demás.

Capítulo 64

—¿Eh? ¿Qué? —preguntó el príncipe heredero, parpadeando como si estuviera desconcertado.

—Os uniréis a nosotros en la guerra, ¿verdad?

—¿Por qué yo?

Ante la estúpida pregunta del príncipe heredero, Arianne los ojos y le preguntó:

—¿Sí? ¿Entonces quién va? ¿Su Majestad, el antiguo emperador, va? ¿O el segundo príncipe, que es el “único” príncipe que va?

El emperador expresó su descontento. Viejo… Aún tenía energía…

El príncipe heredero pensó, obligando a su cabeza a girar.

«Odio ver a Luiden ir... Pero ¿cómo puedo ir a un lugar tan aterrador?»

El príncipe heredero giró la cabeza y miró al emperador.

«Dejaré esto en manos de mi padre».

El emperador leyó el significado en sus ojos.

Era ridículo. Sabiendo que su posición se había reducido debido a las recientes acciones de Luiden, solo pensaba en su propia comodidad en lugar de aprovechar esta situación.

«¡Idiota!» El duque Krow, que notó la tez endurecida del emperador, abrió la boca con cuidado.

—Creo que es algo que debemos discutir más a fondo. Como sabes, nuestro príncipe heredero es débil.

Ante las palabras del duque Krow, Arianne inclinó la cabeza y dijo:

—Bueno, eso es extraño. El hecho de que el príncipe heredero sea enérgico es conocido por toda la gente del Imperio. —Se refirió al hecho de que el príncipe heredero tenía hasta cinco concubinas.

Los rostros del duque Krow y del príncipe heredero se endurecieron ante el comentario directo de Arianne. No pudieron negarlo y se enojaron, especialmente ver su rostro parpadear intensamente los hizo sentir enfermos.

En respuesta, Luiden apretó los dientes para contener una carcajada.

«¿Cómo demonios puede la baronesa Devit decir algo así con una expresión tan seria?» Solo Luiden y el conde Bornes sabían que sus acciones de apariencia inocente no eran más que una actuación planificada.

—Su Alteza el príncipe heredero es el futuro emperador de este imperio, por lo que no podemos enviarlo a un lugar tan peligroso. Más bien, sería mejor que Su Alteza el segundo príncipe se fuera. ¿No sería una oportunidad para hacer su parte como miembro de la familia imperial? —dijo el conde Bornes.

«Hmm. Parece que se ha unido a la facción del príncipe heredero».

En un principio, el conde Bornes tenía la intención de poner los pies en ambos lados, pero después de ver a Arianne hoy, tomó una decisión.

«¡Acabaré definitivamente con esa perra!»

Frente a sus ojos llameantes, Arianne bajó la mirada como si estuviera decepcionada por la decisión de su padre.

«¡Ay, joder! ¡No quiero verte, zorra desvergonzada!» El conde Bornes apartó la mirada primero, como si estuviera harto de ella.

Luiden estaba preocupado.

«A pedido de Charter, prometí mantener a salvo a la baronesa Devit... pero no puedo creer que vaya a participar en la guerra».

Había demasiados factores de riesgo para ir al campo de batalla en la situación actual. El riesgo de ser atacado por la facción opuesta era grande y nadie podía estar seguro de lo que sucedería en el campo de batalla.

«Si muero así... ese estúpido y arrogante príncipe heredero se convertirá en emperador».

Luiden dejó escapar un suspiro de desánimo, pesimista sobre su situación.

«Si envío a la baronesa Devit sola, moriré a manos de Charter. O muero así o así».

—Está bien, me uniré.

—¡No, alteza! Es demasiado peligroso.

—Sí, eso no va a funcionar.

El vizconde Bening y otros nobles de la facción imperial alzaron la voz.

—No. Estoy dispuesto a dar hasta mi humilde vida por el bienestar del Imperio.

—Ah…

Los ojos del vizconde Bening se pusieron rojos como si hubiera quedado impresionado por sus palabras.

«¡Te seguiré por el resto de mi vida, Su Alteza el segundo príncipe!»

Fue el momento en que el vizconde Bening decidió seguirlo a la guerra.

—¡Yo también me uniré a la guerra!

—¡¡Su Alteza!! —gritó el duque Krow sorprendido por la repentina declaración del príncipe heredero.

El príncipe heredero, que se estremeció ante el grito del duque Krow, miró de inmediato a Luiden y pensó:

«Parece que está tratando de destacarse aún más esta vez, pero de ninguna manera lo permitiré».

Al ver los ojos ardientes del príncipe heredero, el duque Krow se tocó la frente con expresión cansada. E-Ese idiota.

Arianne levantó las cejas y miró a Luiden. ¿Qué demonios estaba haciendo?

Luiden le sonrió de esa manera. Vamos, vamos juntos. Es reconfortante, ¿verdad?

«Es molesto…  Ya es demasiado proteger mi cuerpo, pero ahora parece que también necesito proteger al amigo de mi esposo. Iba a arrastrar al príncipe heredero y hacerlo sufrir, pero de alguna manera este tonto lo arruinó».

Luiden sonreía todo el tiempo, sin saber lo terrible que era el estado de ánimo de Arianne. Era la segunda persona a la que quería golpear después de su padre. El plan salió mal.

Al regresar al Ducado, le ordenó a Madrenne que hiciera las maletas.

—Te dije que hicieras la maleta, pero ¿por qué haces la maleta con un vestido?

—Por supuesto, la baronesa tiene que llevar vestido. Entonces, ¿la baronesa va a ir desnuda?

Tratando de contener su irritación, Arianne dijo:

—¿Crees que voy a jugar ahora? ¡Quiero empacar mis cosas para ir al campo de batalla!

Madrenne dijo con una mirada de sorpresa:

—¿La baronesa realmente va a la guerra? Espera, ¿no la detuvieron? Pensé que no podía ir allí.

—Intentaron impedirme que fuera allí.

—¿Sí? Entonces…

La mano de Madrenne, que estaba empacando diligentemente, se detuvo.

—Entonces, ¿la baronesa realmente va al campo de batalla? ¿En serio? ¿No va a evacuar a un lugar seguro?

—Ya no hay ningún lugar seguro —respondió—. También prepara tus cosas. Deberíamos ir juntas.

—¿Qué?

Desconcertada, Madrenne alargó las palabras. Y se levantó de un salto.

—¡No, no voy! Servir a una jovencita es divertido, ¡pero no hasta el punto de renunciar a mi vida!

Arianne sabía que esto pasaría. No esperaba su lealtad. Aun así, se sintió rechazada, lo que le hizo doler el estómago.

Sinceramente, por más confianza que tuviera en el tiro y en el dominio de la autodefensa, había muchos inconvenientes para una mujer que se quedaba sola en el campo de batalla. Se quedó atónita ante la rebelión de Madrenne, de quien pensó que la seguiría. Y su ira fue aumentando poco a poco.

«Espera, me voy a un callejón sin salida, pero ¿por qué está intentando sobrevivir sola? Ahora que lo pienso, me molesta».

—Decide. ¿Morirás con honor en el campo de batalla? ¿O morirás miserablemente mientras huyes servilmente? —le preguntó a Madrenne con frialdad.

—Más tarde quiero vivir un poco más.

¿E-es así?

—El honor no importa para una doncella como yo. Mi vida es más importante que eso.

Pensándolo bien, tenía razón. El honor era sólo para los nobles.

Arianne no quería ignorar la voluntad de Madrenne y arrastrarla por la fuerza. Era algo por lo que tenía que arriesgar su vida. Ella era su sirvienta, no una esclava, por lo que tenía derecho a decidir. Pero nunca pensó en irse sin ella.

Habían estado juntas durante diez años. No podía ignorar ese tiempo. Lo único que sabía hacer sin Madrenne era disparar. Nunca antes había llevado medias sola.

En ese momento se dio cuenta de qué clase de existencia era Madrenne para ella. Además, lo que ella daba por sentado podía no ser natural.

Arianne abrió y cerró la boca. Las palabras no se pronunciaban con facilidad. Nunca le pidió un favor, ni una orden, a una persona que creía que estaba por debajo de ella. La primera vez no siempre fue fácil. Pero ¿qué? Eso no era gran cosa. Arianne, que respiró profundamente, abrió la boca como si lo hubiera decidido.

—Quiero que vayas conmigo.

Madrenne inclinó la cabeza ante la repentina y cortés petición.

«¿Qué le pasa a la señorita?» Se enfrentó a Arianne. Al leer la seriedad en sus ojos, se rio. «Oh, Dios. ¿Sabía la joven que podía poner una cara así?»

Sentían que dependían la una de la otra, pero nunca lo reconocían. Lo que sucedió hoy pareció provocar un cambio entre ellos.

—¿Está segura de que quiere que sea su compañera en el infierno? De todos modos, es una mujer malvada.

Madrenne gruñó. Fue un sí.

Las comisuras de mi boca se elevaron. Entonces le preguntó:

—¿Por qué demonios?

—Entonces, ¿la baronesa pensó que iría al cielo?

—Por qué no…

—¿No puedo?

—Conciencia…

Esa noche se formó un grupo de avanzada con las tropas y los suministros que se habían traído con urgencia. El grupo de avanzada estaba formado por Arianne, Luiden, el marqués Hood, el vizconde Bening y el príncipe heredero.

Preparó un carruaje aparte, pero el segundo premio le pidió repetidamente que se uniera a él, así que finalmente se unió a su carruaje. Subió a la parte trasera donde estaba el carruaje de Luiden. Madrenne y Bein se separaron en el carruaje frente a los sirvientes.

Mientras estaba en el carruaje de Luiden, Arianne se quedó sentada y esperando la partida.

—No, viajaré en este carruaje.

—No, Su Alteza. Hay un carruaje preparado por separado por el duque Krow.

—¡Qué ruidoso! ¿Te atreves a detenerme? ¡Si te atreves, hazlo!

Había ruido fuera del carruaje.

—¿Qué? ¿Por qué oigo esa voz podrida fuera del carruaje?

—¡Pff!

Las irritantes palabras de Arianne hicieron reír a Luiden.

—¿Por qué os reís?

—Esas… palabras de la baronesa son tan similares a mis sentimientos. No sé cómo me rascas el estómago que me pica como un fantasma.

Lo miró desconcertada y le dijo:

—¿Sabéis que acabáis de decir algo muy grosero? No os equivoquéis, el mundo no gira a vuestro alrededor. Solo estoy diciendo algo según mi estado de ánimo.

—Sí, claro.

Arianne, que se vio obligada a viajar en el mismo carruaje que Luiden, se quejó. La sonrisa no desapareció del rostro de Luiden.

—¡Tú! Voy en este carruaje, así que muévete a otro carruaje —le dijo el príncipe heredero a Luiden mientras abría la puerta del carruaje y subía.

—No quiero.

—¡¿Qué?! ¿Crees que puedes sobrevivir ignorando mis palabras?

El rostro del príncipe se enrojeció como si estuviera enojado con Luiden por ir en contra de su voluntad.

—Hay ruido, así que por favor sentaos en silencio.

El rostro del príncipe heredero se endureció ante las palabras de Arianne y se sentó como un perro bien educado junto a ella.

Luiden lo miró con una mirada sorprendida.

«¿Por qué? ¿Por qué es dócil con ella?»

Arianne se limitó a mirar por la ventana, ignorando la mirada de Luiden. Contrariamente al rostro desastrosamente arrugado de Luiden, el príncipe heredero estaba embriagado por una sensación de victoria. Las comisuras de su boca, que se crispaban, le decían cómo se sentía.

«Como era de esperar, me tenía en mente». El príncipe heredero parecía haber entendido mal la palabra vamos juntos al campo de batalla. «Estoy molesta, pero ¿tal vez será divertido por ese tipo?» Sonrió con satisfacción sin que nadie lo supiera.

Poco después, el carruaje salió de la capital y entró en las afueras. Afuera estaba oscuro y no se distinguía el entorno, pero Arianne seguía mirando por la ventana.

Pensaba que se le iba a endurecer el cuello, pero no podía girar la cabeza porque si lo hacía podía ver al príncipe heredero sentado a su lado.

Luiden, que vio que el príncipe heredero miraba constantemente el momento de hablar con Arianne, dijo algo con frustración:

—¿Tienes prisa por hacer algo? Sigues inquieto.

Ante las palabras de Luiden, el príncipe heredero respondió con el ceño fruncido, como si estuviera disgustado. "Nunca dije que te atreverías a hablar conmigo".

—Pensé que querías tener una conversación privada con tu hermano menor ya que me acompañas personalmente en mi carruaje, ¿verdad?

El príncipe heredero gritó ante las palabras de Luiden.

—¿Por qué debería hablar contigo? ¡Yo solo!

Miró a Ariane y nubló sus palabras.

«Es extraño. Todo el mundo debería estar ansioso por hablar conmigo. Pero ¿qué le pasa a esta mujer?» Se preguntó dónde se había ido la mujer que le sonreía encantadoramente. «Es bonita... pero me temo que no puedo hablar con ella por alguna razón».

En ese momento, el paisaje circundante se volvió completamente oscuro. Parecía que habían entrado en un sendero forestal al que la luz de la luna no podía llegar. El carruaje se sacudió fuertemente al pasar por el accidentado camino forestal.

—¡Qué asco! ¿No puedes conducir en línea recta? ¿Vas a lastimar el cuerpo del príncipe heredero? —gritó el príncipe heredero en voz alta, como para que el cochero lo escuchara.

Había vivido toda su vida en la capital, que estaba bien pavimentada, así que esta debía ser su primera vez. Yo también soy así. Estaba tratando desesperadamente de no caerme fea en el carruaje tambaleante. En ese momento, el carruaje giró hacia la derecha.

Arianne también intentaba desesperadamente no caerse en un carruaje inestable. En ese momento, el tren giró hacia la derecha.

—¡Ay!

—¡Mmm!

Una sacudida repentina empujó a todos hacia la derecha del carruaje.

—Hmm.

Gracias a esto, el príncipe heredero, que entró en contacto con Arianne, se aclaró la garganta como si estuviera de buen humor.

—Su Alteza, el cochero de este carruaje, ¿no es tu hombre? —le pregunté seriamente a Luiden, que ya me había sentado.

—Estás pidiendo algo por sentado. Por supuesto, es mi cochero.

—¿Revisasteis su cara?

Ante la pregunta de Arianne, Luiden sonrió torpemente. ¿Quién se ocuparía del humilde cochero? Lo mismo ocurre con los nobles, pero como miembro de la familia imperial, no conocía el nombre ni el rostro del cochero.

—¡Qué tonto! —De repente Arianne se enojó.

—¿Qué te pasa? Es solo que está un poco inestable porque es un sendero forestal.

—¡Palabras estúpidas! A seis horas de la capital, ¡sólo hay una carretera recta!

El rostro de Luiden se endureció después de comprender las palabras de Arianne.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué pasa?

Arianne dijo frustrada ante la estúpida pregunta del príncipe heredero.

—Nos están secuestrando ahora, Su Alteza el príncipe heredero.

Capítulo 63

«¡Maldita zorra!» La mandíbula apretada del conde Bornes temblaba.

Oh, Dios mío. ¿Se enojó? Arianne se sintió renovada. Se prometió a sí misma que algún día vería su rostro desplomado. Le sonrió y giró la cabeza. Desde la antigüedad, ser ignorado había sido lo más molesto.

—Si alguien más tiene algo que decir, que lo diga.

A pesar de las palabras del emperador, los nobles se mostraron cautelosos y no pudieron abrir la boca apresuradamente. En ese momento, un hombre se levantó de un salto y dijo:

—Estoy de acuerdo con el conde Proud. ¿Cómo podemos proteger el territorio si transferimos tantos suministros de guerra y tropas en una situación en la que es difícil operar el territorio en este momento?

Luiden miró al hombre y asintió como si hubiera entendido.

—Tienes razón, conde Mustang. Yo también creo que proteger tu propio territorio es muy importante.

El rostro endurecido del conde Mustang se relajó rápidamente ante la respuesta de Luiden.

—Pero, si el imperio perece, ¿defenderás tu territorio tú solo? ¿Crees que puedes detener a un enemigo que ni siquiera el ejército imperial pudo detener?

En respuesta, el conde Mustang dijo como si fuera imposible:

—¿Cómo puede perecer este Imperio Harpion? No sé cómo el príncipe puede decir algo así sin dudarlo.

Luiden abrió la boca.

—Si no cooperas, el Imperio Harpion perderá esta guerra.

El silencio se instaló en la sala de reuniones.

—Jaja. Supongo que nuestro príncipe no sabe algo. Este Imperio Harpion nunca ha permitido ninguna invasión enemiga durante 200 años.

¿No era firme la frontera del Imperio Harpion incluso durante la guerra con el Reino Chewin hace 50 años? El conde Mustang habló como si estuviera tratando de cambiar el estado de ánimo, pero algunos nobles no estuvieron de acuerdo con sus palabras, como si pensaran que Luiden tenía razón.

—¿No se enteró el conde Mustang de lo que pasó hace un momento?

—¿Qué queréis decir?

Luiden suspiró y dijo:

—La noticia de que la vida del frente ha sido cortada.

Sólo entonces el rostro del conde Mustang se quebró.

—La línea del frente ha sido destruida. De hecho, la última procesión de regreso de los enviados tenía como objetivo establecer una línea de frente, pero parece que el poder del Imperio Kelteman es más fuerte de lo que pensábamos.

—¡De ninguna manera!

Un noble que se sintió desconcertado por las palabras de Luiden preguntó:

—Su Alteza, parece que ya sabíais que pronto habría una guerra. ¿Lo sabíais por casualidad?

Luiden miró fijamente al noble que había hecho la pregunta.

—Sí, es cierto, marqués Hood.

—Si es así, ¿por qué no nos lo dijisteis antes? Si nos hubiéramos preparado juntos, la línea del frente no se habría roto tan fácilmente.

La pregunta del marqués Hood era válida pero contradictoria.

—¿Aún dices eso después de ver la situación actual? Incluso si estallara una guerra de inmediato, no podríamos unirnos como ahora.

—Ya veo. Lo entiendo —asintió el marqués Hood sin dudarlo.

Por otro lado, el príncipe heredero se sentía como si le estuvieran arañando las entrañas. ¿Por qué estaba dirigiendo este lugar? No le gustaba lo que había hecho Luiden, pero también estaba enojado con el emperador por dejar a Luiden solo.

¿Qué demonios estaba haciendo el duque Krow? El príncipe heredero se limitó a mirar fijamente al duque Aemon Krow sin pensar en hacer nada por su cuenta.

Fue entonces cuando el conde Bornes abrió la boca:

—Ahora que lo pienso, podría ser una buena idea darle a la baronesa Devit, que acaba de recibir el título de baronesa esta vez, el derecho a hablar. Nunca se sabe si su sugerencia puede ser una forma inesperada de abrir una nueva perspectiva.

Las palabras del conde Bornes fueron bien recibidas por algunos nobles.

—Es bueno decir eso. Baronesa Devit, ¿tiene alguna sugerencia?

—Ya que es lo suficientemente inteligente como para llegar a esta posición con el cuerpo de una mujer, debe tener cierta perspicacia, ¿verdad?

Arianne resopló ante la provocación del conde Bornes y dijo:

—Bueno, es cierto que soy inteligente, pero no soy particularmente sabia.

—Tsk, tsk. ¿Entonces por qué estás aquí? Deberías quedarte callada en casa —dijo el vizconde Girol con sarcasmo.

—Entonces, vizconde Girol, ¿por qué vienes aquí en lugar de calentarte las rodillas en tu casa?

—¡Qué! ¡Qué descarada! ¡Cómo te atreves a burlarte de mí!

Cuando el vizconde Girol la llamó enojado, le habló como si le estuviera advirtiendo:

—Ten cuidado con tus palabras. Aquí todos estamos sentados en igualdad de condiciones.

—¿Cómo te atreves a hablar de títulos cuando eres tan joven? ¿Cómo demonios has podido estudiar en tu casa? ¡Conde Bornes!

De repente, una chispa saltó sobre el conde Bornes.

«¿Ah, sí? No me esperaba esto».

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Arianne y, al mismo tiempo, el rostro del conde Bornes frunció el ceño. Todavía odiaba el rostro sonriente de su hija, pero incluso lo criticaron por criar mal a su hija... Una perra como una serpiente.

¿Qué pasaba entre un padre y su hija? Arianne se dio cuenta de un hecho nuevo: si un hijo hacía algo que sería criticado, los padres también serían criticados. ¿Qué era esto? ¿Podría haberlo metido en problemas tan fácilmente? Ser criticado por su culpa era tan fácil como comer y beber té. Por lo tanto, decidió aprovechar esta oportunidad activamente.

—¿Qué os pasa a todos? ¿No estaría bien comer solo una vez al día carne de tres comidas, evitar ir a bailes, comprar joyas y gastar menos en lujos?

El vizconde Girol, enojado por mis palabras despreocupadas, gritó:

—¡Un baile es un lugar para que los nobles socialicen!

Le respondió mirándolo fijamente.

—¿Es importante socializar en esta situación? Nuestro ejército imperial está muriendo en el campo de batalla ahora mismo. ¿Por qué es tan importante emparejar a tus hijos con pretextos sociales?

—¿Qué? ¿Qué demonios…?

El vizconde Girol estaba hinchado y con la cara enrojecida. En su interior, debía estar jurando que no podía soportar decirlo con la boca abierta. Cuando lo vio así, ella añadió otra palabra.

—Por supuesto, el vizconde Girol no se habría casado si no fuera por la sociedad.

—¡Hiik! ¡Saquemos a esa perra de inmediato! —El vizconde Girol, que no pudo controlar su ira, se levantó de un salto y gritó. Pero pronto tuvo que callarse y sentarse.

—Vizconde Girol, cállate y siéntate. ¿No tienes nada que decirme?

Ante la severa advertencia del emperador, el vizconde Girol se sentó con el rostro pálido, como si recién entonces hubiera comprendido la realidad.

«No me gusta mucho el comportamiento de los nobles. 1.000 fusiles y 50 carros de comida les bastarían con su propio dinero. Y lo mismo ocurre con las tropas. ¿Acaso creen que sería suyo para siempre si se aferraran a lo que tienen y no lo soltaran? ¿Incluso al borde de la perdición del Imperio? Los Kelteman se lo quitarían todo de todos modos».

Se decía que los seres humanos eran los que intentaban no dejar ir algo hasta el final, pero no Arianne no pudo evitar sentirse frustrada.

—Si vendes una ventana de cristal de tu casa, recibirás 50 rifles.

El conde Proud le preguntó quién estaba hablando conmigo mismo.

—¿Qué acabas de decir?

—Si no tienes dinero ahora mismo, derriba las ventanas de tu mansión y véndelas —dijo Arianne un poco más alto.

—¡Eso es demasiado! ¿Qué demonios piensas de los nobles para decir algo así?

¿En serio? Entonces, ¿qué demonios piensas de los nobles? Idiotas que creían que solo su existencia era superior a la de los plebeyos cuando lo único que tenían mejor era tener padres nobles.

—En este caso, serían los nobles quienes tendrían que defender el imperio y tomar la iniciativa en el campo de batalla para proteger a la gente del Imperio.

Era una afirmación que no se podía negar. Sin embargo, era imposible dejarse arrastrar de esa manera. Los nobles se quejaron. Con un gruñido, giraron la cabeza, tratando de salir de esta situación de alguna manera.

—Por cierto, como es su deber en esta guerra, ¿qué hará, baronesa Devit? No tienes que proteger el territorio como lo hacemos nosotros... No estás tratando de esconderse detrás del duque y jugar a ser la anfitriona en la mansión, ¿verdad?

Arianne miró a quien lo había dicho, a esa vieja serpiente. Venía del conde Bornes.

—¿No deberías desempeñar tu papel de baronesa? Si no tienes tropas que ofrecer, ¿no deberías al menos llenarlas con tu propio cuerpo?

Arianne pudo ver lo que quería con una sonrisa en sus labios. Estaba diciendo que si no quería participar, debía mantener la boca cerrada y quedarse quieta.

Pensaba que si pudiera golpear esa maldita cara, no tendría más deseos. Afortunadamente, ya había decidido participar en la guerra. Eso significaba que podía hacer lo que quisiera.

—Ah, claro que tengo que usar mi cuerpo, ¿no? Por eso voy a participar en esta guerra.

Fue agradable ver a todos con la boca abierta como si les hubieran dado un golpe. Escuchó una voz temblorosa como si no quisiera creerlo.

—Baronesa Devit, ¿está diciendo que se unirá a la guerra ahora?

Venía de Luiden.

—Así es, Su Alteza. Vine a esta reunión para hablar de eso.

—Pero…

«Charter no quiere que te unas a la guerra. Y yo tampoco...» Frustrado, Luiden se quedó sin palabras. No era el plan que Arianne participara en la guerra. El hecho de que Charter estuviera en la línea del frente era por el imperio y lo mismo para protegerla. ¿Pero ella quería unirse a la guerra en persona?

—Eso no es posible.

—¿Por qué no?

—¿Cómo te atreves a decir que una mujer se presentará en el campo de batalla? ¿Crees que el campo de batalla es un lugar donde se pueden encontrar esas oportunidades?

La respuesta vino de una persona completamente diferente.

—Marqués Hood. —Arianne lo miró—. No estoy sentada aquí como mujer, sino como baronesa del Imperio Harpion. No quiero que hables más de mujeres.

Los ojos del marqués Hood se abrieron ligeramente ante mi mirada.

—Me disculpo por eso. Sin embargo, el campo de batalla es un lugar donde es difícil para una mujer soportarlo. Te lo aconsejo como superior, así que deja de decir eso.

Ella miró de nuevo al marqués Hood. Se disculpó con ella, pero también expresó su preocupación por ella en sus palabras.

«¿Pensaba que estabas resentido conmigo?»

Parecía que había aceptado el resultado de la competición de caza. Sorprendentemente, no habló de honor, como siempre hacía.

—Hmm. Si una mujer se atreve a ir al campo de batalla, nuestros enemigos nos mirarán con desprecio.

—Así es. ¿No es eso una deshonra para nuestro imperio? Se hablará de que no tenemos tropas para luchar en el Imperio Harpion porque enviamos a una mujer.

—Entonces deberíais participar vosotros mismos en la guerra.

—¡Qué!

Ante las palabras de Arianne, los nobles la miraron con enojo. Si no fuera por el emperador, le habrían echado de aquí en cualquier momento.

—Ni siquiera queréis participar en la guerra. Tampoco renunciar a vuestras tropas y suministros. No sé por qué estáis sentados aquí.

Como eran codiciosos y cobardes, debería haberme convertido en una villana para ellos.

—Vosotros decidís si participar en la guerra o proporcionar suministros. Yo elijo participar en la guerra.

—Oh…

El duque Krow quedó realmente impresionado. Era asombroso.

A pesar de la presión del emperador, ella atacó a los nobles que no cedieron ni un instante. Aunque ella misma sería criticada, terminó asestando un gran golpe a esos nobles. Ya fuera intencional o natural, ella era una mujer increíble de todos modos.

Mientras el duque Krow la admiraba, Arianne le sonrió hermosamente a alguien y dijo:

—Uníos a mí, Su Alteza el príncipe heredero.