Capítulo 98

El método de extinción de incendios con fuego.

Si el otro lado fuera a ser quemado por el fuego por completo, entonces el otro fuego que se dirigía en esa dirección no prendería nada y en su lugar sería devorado por el fuego que estaba esperando allí.

Por supuesto, esto no era una hazaña fácil de lograr. El viento era un factor importante que considerar en esto y, al mismo tiempo, el segundo fuego tendría que ser lo suficientemente grande como para tragarse al primero con éxito.

Sobre todo, sería imperativo evacuar a todos primero, ya que hacer un segundo incendio para contrarrestar el primero mientras todavía había gente aquí solo aseguraría que todos se quemaran juntos.

Sin embargo, esos factores no le importaban en absoluto a Alei.

Era alguien que sin esfuerzo podía llamar a una tormenta para inundar todos los rincones de este templo.

«Sin embargo, no estoy en las condiciones adecuadas para hacer eso en este momento, pero...»

No quería decir que la situación a la que se enfrentaba en este momento fuera imposible de manejar.

Alei hizo un movimiento con los dedos varias veces y luego los teletransportó a los tres de un lugar a otro. Todavía no estaban completamente libres del fuego, ya que aún se podía ver en su vecindad.

Junto a Alei, Yennit frunció el ceño cuando vio lo cerca que estaba el fuego.

—El fuego es pequeño, pero se ha extendido tanto.

—Si estalla un incendio en un lugar como este, por supuesto.

La ladera de la montaña donde se encontraba el templo temporal también estaba justo al lado del bosque turquesa.

Para ser más exactos, el bosque era denso alrededor de la amplia pendiente que conducía al acantilado, y el terreno del acantilado en sí tenía un camino pavimentado que conducía a la orilla.

Además, el templo temporal estaba ubicado al costado del camino del acantilado. En otras palabras, si estuvieras dentro del templo y volvieras los ojos un poco hacia un lado, entonces el bosque turquesa estaría a la vista.

Por eso, el fuego que había estallado en el templo ya se había extendido al bosque.

La ubicación de Alei y Yennit en este momento estaba cerca, actualmente estaban flotando justo por encima de los árboles.

A medida que el bosque turquesa fue devastado por la extraña luz verde brillante de las llamas, desde la distancia, parecía el océano iluminado por muchas medusas luminosas.

Pero no había tiempo para distraerse con esto. En poco tiempo, Yennit se recuperó considerablemente y trató de detener el fuego con su telequinesis. Ella habló.

—Lo sabía, la magia no podrá detener esto. El fuego se está comiendo todo mi maná.

—Ese fuego también se usa como arma contra los magos, por lo que es natural.

—Qué incompatibles. ¿Esto estará bien? Parece que todo el bosque se va a quemar, Lord Alejandro.

—Te preocupas demasiado, Yennit. No recuerdo haberte mostrado nunca nada por lo que preocuparte cuando se trata de mis propios hechizos.

Justo cuando Alei terminó de decir esto, se escuchó un pequeño sonido parecido a un relámpago cuando las chispas se manifestaron en la punta de sus dedos. Entonces, pronto, una llama roja se encendió de su mano.

Alei dibujó su mano en diagonal. Junto con esta trayectoria, una larga racha de fuego comenzó a devorar el bosque. Alei continuó conjurando fuego trazando sobre el bosque unas cuantas veces.

A diferencia de la telequinesis, que se logró a través del maná preservado, la piroquinesis solo podía sostenerse con la misma fuente de maná que la había encendido. Y como el maná del mago se convertiría en leña, a partir de ese momento, estaría fuera de su control.

Así como ese fuego verde había consumido la telequinesis de Yennit, no había necesidad de devorar este fuego.

Aun así, si continuaba así, era evidente que los furiosos incendios terminarían solo después de que todo se quemara, tal como Yennit mencionó anteriormente.

Alei habló en voz baja.

—¿Por qué no abres los ojos ahora, sirena? Soy consciente de que ya ha pasado bastante tiempo desde que te recuperaste. Deja de actuar.

—¡Cof… cof!

De la túnica de Yennit, el pico del pájaro soltó una tos forzada. Yennit se rio.

Luego, agarró el extremo de la túnica y la agitó en el aire, sin importarle si el pájaro se caería o no.

Mientras la túnica ondeaba en el viento, se podía escuchar el sonido del aleteo alzándose.

—¡¿Estás loca?!

Enfurecido, Asello se convirtió en su forma semihumana con las alas batiendo detrás de él.

—¡Mis plumas casi se incendian!

—Entonces deberías haberte “despertado” a tiempo. Entonces no habrías quemado nada.

Ante la refutación de Yennit, Asello resopló.

—¡Era acogedor y cómodo allí! ¡Y odio ese fuego!

—Estamos tratando de deshacernos de él, así que solo coopera con nosotros aquí.

Interrumpiendo a Asello, Alei habló con un tono que expresaba que ya no tenía intención de escuchar las quejas de la sirena. Levantó un dedo.

—Trae una ráfaga de viento en esta dirección para que el fuego no se propague más.

Lo habría hecho él mismo si fuera en otro momento, pero desafortunadamente, Alei estaba herido ahora. También tenía que pensar en sus heridas internas.

Dado que había alguien aquí que era de un rebaño especializado en crear vientos, no había razón para que se arriesgara a empeorar su condición.

Sin embargo, como Asello no sabía la razón detrás de esto, ya estaba firmemente en contra.

—¡No quiero! ¡Por qué debería! ¡Solo necesito hacer lo que Ophelia me dijo que hiciera!

—¿No te gustan los higos? Escuché que los higos que se pueden recoger de este bosque pueden llenar cinco almacenes completos cuando es la temporada para ello. A este ritmo, todos los higos se quemarán y no verás ni uno solo. No hay forma de evitarlo entonces.

—¡E-Eso no puede pasar!

Desconcertado por las palabras de Alei, Asello rápidamente extendió sus alas.

Asello dejó escapar un grito de concentración. Al mismo tiempo, sus alas, que apenas eran lo suficientemente grandes para cubrir su cuerpo, comenzaron a crecer. Su pecho se hinchó cuando inhaló profundamente al mismo tiempo que sus alas se expandieron a través de su maná.

Luego, cuando el par de alas finalmente creció hasta el punto de que eran tan grandes como un edificio completo, Asello agitó poderosamente sus alas.

La enorme ráfaga de viento partió el cielo. Algunas partes del fuego no pudieron soportar esto y se extinguieron, pero la mayoría de las otras simplemente se redujeron a llamas más pequeñas antes de parpadear y quemarse una vez más.

Aún así, lo más importante era que el flujo del viento había cambiado debido a la demostración de Asello hace un momento.

—…Oh.

Había una sonrisa en los labios de Yennit.

El viento que había estado soplando hacia ellos ahora se dirigía al templo. Y, como había prometido Alei, el fuego verde no pudo extenderse más y pronto comenzó a vacilar.

Entonces su maestro realmente era capaz de controlar un fuego tan grande.

«Como se esperaba.»

Lord Alejandro no estaba oxidado en absoluto. Yennit se rio por lo bajo.

A decir verdad, ella no estaba tan en contra de Alei en el pasado a pesar de que actuaba como tal. Para ser más precisos, ella solo sospechaba a medias de él.

Yennit, por supuesto, sabía que controlar un incendio, incluso si era tan grande, no era nada con las habilidades de Alei, pero no estaba segura de cómo lo mediría el él actual.

«Desde que nos volvimos a encontrar, no llegué a verlo bien.»

Todavía usaba magia, pero no hacía tantos hechizos y pretendía ser un mago que no podía compararse con Yennit. Gracias a esto, Yennit pensó en secreto que Alei realmente perdió su toque.

«No tenía por qué preocuparme.»

El Alei que ella conocía y recordaba todavía estaba vivo y bien. ¿Quién más podría hacer algo así sino él?

Alei disparó rayos de fuego hacia las llamas verdes unas cuantas veces más, pero como esto no hizo mucho, chasqueó la lengua.

—Creo que hemos hecho todo lo que pudimos desde aquí.

—¿Volvemos a bajar? —Yennit le preguntó a Alei.

—Supongo que deberíamos. Sirena, quédate atrás y sigue controlando el viento. No dejes que el fuego se propague más que esto. De esa manera, las higueras sobrevivirán.

—¡Déjamelo a mí!

—Y Yennit, tú vuelve al templo. El fuego sigue ardiendo, así que saca a la gente de allí para que no haya víctimas.

—Realmente no quiero hacerlo, pero lo entiendo.

Yennit hizo una mueca.

Dudaba no por el humo que afectó su maná antes; después de todo, ahora podría usar su magia hasta cierto punto otra vez, y mientras evitara inhalar el humo, podría continuar haciéndolo. No, estaba frunciendo el ceño porque nueve de cada diez personas dentro de ese templo eran sacerdotes.

Ahora estaba a punto de salvar a esos mismos sacerdotes que la encarcelaron, ¿eh? Yennit no era una escudera tan generosa, pero no tuvo más remedio que seguir las órdenes de Alei y ser obediente.

Poniéndose una máscara hecha de magia para no inhalar el humo, Yennit preguntó de repente al darse cuenta de esto.

—Lord Alejandro, ¿vas a entrar al templo conmigo?

Porque Alei llevaba la misma máscara que ella y continuaba a su lado.

—Entonces, con su ayuda, no sería difícil mover a esas personas.

—Me temo que hay algo más que debo hacer. No podré darte una mano.

—¿Algo que debe hacer?

—Sí. Porque Ophelia también está ahí.

Tenía que darse prisa y encontrarla.

Capítulo 97

A lo largo de la charla, se escucharon algunas partes de la conversación en voz alta más allá de la puerta.

—¿Dónde está lord Verlan?

—¡Bloquead las vías respiratorias para que el fuego no se propague!

Fue una ventaja que el humo acre de las llamas verdes comenzara a filtrarse por la puerta que las ráfagas de Asello habían forzado.

Aunque quería salir corriendo en ese momento, Yennit comenzó a toser una vez más. Seguramente, Asello también era sensible al humo.

—¡Uf, qué es esto! Es como si cuanto más lo huelo, más me debilito…

—¡Cof! ¡Sirena, vuelve a batir tus alas antes de que te quedes sin fuerzas!

Asello también sintió que algo andaba mal y agitó sus alas tal como le dijeron, sin embargo, el humo desapareció por un breve momento.

De pie junto a la puerta, Asello fue el primero al que se le agotó el maná por el humo.

—Ahora, cof, no puedo más… estoy demasiado cansado.

—Maldición, ¿realmente debería matarlos a todos? Lord Alejandro, cof, ¿estás bien?

—Estoy bien. Con tanto humo, creo que afuera hay un incendio.

—¿Qué tipo de fuego repugnante está ardiendo en este momento? Cof, ¿qué diablos están tratando de quemar incluso…?

Yennit y Asello, que aprendieron los caminos del mundo principalmente en la torre mágica, no sabían mucho sobre el templo. Por supuesto, Yennit había viajado por el continente de Maynard durante un tiempo, pero se quedó solo en Ronen, donde no había ningún templo alrededor.

Ella pensó que el humo era simplemente una distracción para mantener a los magos atados donde estaban.

Sin embargo, debido a que Alei se había estado quedando en Milescet antes, sabía qué era exactamente ese humo.

Y el hecho de que el alboroto afuera fue causado por las llamas de L'Haille.

«Solo lo que está pasando afuera.»

Con una mueca, Alei volvió a pensar en el mensaje que acaba de transmitir Asello. Sobre Ophelia abandonándolo, sobre ellos siendo nada más que extraños el uno para el otro.

«No quiero creerlo.»

Las sirenas no mentían. Y lo que dijo Asello debería haber sido suficiente para transmitir lo que Ophelia quería transmitir.

¿No dijo Ophelia que iba a encontrarse con Ariel?

Ariel era su clave final para localizar la torre mágica. Era por eso que Ophelia se dirigió al lugar del atardecer y retrasó su encuentro con Alei, pero si este fue el resultado de esa visita...

«Debe de haber encontrado la torre.»

Así que ya no necesitaba a Alei. Y en medio de todo, apareció un incidente como este. No era de extrañar que lo hubiera tirado.

Con esta vaga comprensión, los hombros de Alei cayeron hacia abajo como una rama rota, pero cuando sus brazos cayeron, el tintineo de las cadenas en sus muñecas lo devolvió a sus sentidos.

«Es gracioso.»

Ciertamente, cuando Ophelia declaró por primera vez que planeaba localizar la torre mágica, él pensó que estaba siendo absurda. Sin embargo, ella realmente lo hizo.

«No podría hacerlo.»

Al final, Ophelia tenía razón. Desde el principio, consideró la posibilidad de que Alei no pudiera recuperar sus recuerdos. En el momento en que encontró la torre, tal vez abandonar a Alei también era parte de sus planes.

Si lo pensaba racionalmente, entonces esta era la conclusión natural.

Pero, ¿por qué era que, por un lado, le molestaba que esto no pudiera ser?

El recuerdo de Ophelia mirando al horizonte permanecía en su mente. A pesar de cuántas veces el brillo del amanecer brillaba sobre su rostro, había una sensación de dolor que se negaba a disminuir, una oscura rendición a la inutilidad manchaba sus rasgos y no podía eliminarse sin importar qué tipo de mañana llegara.

Sin embargo, cuando Ophelia miró al horizonte, Alei supo lo que estaba viendo mientras miraba al aire. Esto se debió a que su destino estaba en el océano.

Al final de ese dolor, miró hacia el océano donde salía el sol, aferrándose a la esperanza.

—Alei, quiero ser libre. No quiero tener miedo de eso. Traté de imaginarme capaz de apoderarme de esa libertad, y cuando volví a pensar en ello, creo que nunca he sentido miedo mientras estoy contigo.

La voz de Ophelia permaneció en su mente.

Alei no temía a nada en el mundo, excepto que ella era alguien que le hacía sentir cierto miedo. Y, sin embargo, esto contradecía directamente cómo dijo que nunca sintió miedo cuando estaba con Alei.

No podía olvidar la inocencia infantil en su mirada en ese momento. Ella sonrió de una manera que se asemejaba a la brillante luz del sol reflejada por las olas.

—Me gustaría que me llamaras por mi nombre.

En el momento en que le permitió llamarla por su nombre de pila, Alei tuvo la sensación de que él nunca soltaría su mano.

Entonces, él también tenía algo que decir para terminar esto. Incluso si Ophelia lo hubiera tirado, debería tener derecho a aferrarse a su manga, aunque sea solo una vez.

—…Sirena. Dijiste que viniste aquí con el mensaje de Ophelia.

—Te dije lo que es justo ahora.

—Entonces, ¿dónde está Ophelia?

—La dejé aquí y me separé de ella, ¿así que supongo que ella también está aquí?

—¿Ella está aquí? ¿Aunque haya un incendio?

—¡Uh, uh! Ophelia no esperaba que el fuego estallara también.

—Esta cabeza de pájaro, ¿por qué debería...?

Yennit suspiró en la siguiente celda de la prisión, pero Alei estaba perdido en sus pensamientos.

Ophelia no debería tener ningún motivo para venir hasta aquí.

Solo el hecho de que ella viniera aquí significaba que no lo había abandonado por completo. Cuando se dio cuenta de esto, la fluctuación de maná dentro de él disminuyó gradualmente porque sus heridas internas se curaron lentamente.

Alei esperó a que esas fluctuaciones desaparecieran por completo, luego trató de conjurar un hechizo una vez más.

Con un sonido estridente, las cadenas de sus muñecas se cayeron. Las ataduras eran lo que más le molestaba, así que cuando finalmente se las quitó, fue fácil después de eso.

Las cadenas en sus tobillos no eran supresoras de maná y se rompieron de inmediato. Luego, acompañado por el fuerte sonido de un crujido, las barras también fueron arrancadas.

Sin embargo, todavía estaba en mal estado debido al humo.

Dejó escapar una tos aguda que se mezcló con sangre. Sus heridas internas eran más graves de lo que inicialmente pensó. Podía sentir su maná fluctuar nuevamente ya que había sido afectado por el humo, por lo que no pudo hablar más.

«Aún así, es soportable.»

Mientras no usara su magia, sus heridas no empeorarían. Al costado, también vio que las condiciones de Yennit y Asello se estaban deteriorando.

Asello había cambiado a su forma de pájaro y tenía sus alas envueltas alrededor de él, y la tez de Yennit se había vuelto tan blanca como una sábana a medida que se acercaba al umbral del agotamiento del maná. No había tiempo para pensar.

Recogiendo a Asello, Alei levantó la mano en diagonal en el aire.

Con un sonido similar al gruñido de un animal encarcelado en un calabozo, los barrotes de la prisión que encerraban a Yennit fueron cortados.

—Cof, Lord Alejandro…

—No hables. Salgamos de aquí por ahora.

—Pero afuera, la tos y el fuego…

—Podemos decir que salimos solos porque se produjo un incendio y no queríamos morir. Creo que primero debemos detener el fuego.

El calor abrasador comenzó a alcanzarlos bajo tierra. Si el fuego se hubiera extendido tanto, sería difícil extinguirlo a menos que se derramara un lago entero sobre él. Esa debe ser la razón por la cual tal conmoción estaba ocurriendo afuera.

—¡Todos los que todavía tienen poder divino en ellos, venid por aquí!

—¡Consigue más agua!

Junto con el zumbido de sus voces, se mezclaron algunos comandos. Más sacerdotes habrían respondido si hubiera sido en otro momento, pero acababan de regresar del acantilado derrumbado, por lo que muy pocas personas aún tenían suficiente poder divino.

Por supuesto, no había forma de que Yennit supiera eso. Escuchó sus voces en silencio mientras le pasaba un poco más de maná a Yennit, como si le diera agua a un hombre sediento. Cuando Yennit finalmente pudo moverse un poco, dejó escapar una brisa de aire frío y expansivo a su alrededor.

Incluso si no podía evitar que entrara el humo, tenía que asegurarse de que estuvieran a salvo del calor.

Apenas recuperando su complexión, Yennit se quitó la bata y la envolvió alrededor de Asello, envolviéndolo.

—Lord Alejandro, ¿no crees que deberíamos salir de aquí primero?

—Será difícil si nos tratan como fugitivos.

—No creo que eso vaya a ser un problema. ¡No hay razón para quedarse aquí de todos modos! ¿No sería mejor escapar solos y volver a la torre? ¡Ya lo oíste, esa mujer nos abandonó!

Yennit descargó su ira. Supuso que Ophelia los había tirado en un momento tan crucial, por lo que era comprensible por qué estaba tan enojada.

Sin embargo, tal como estaban las cosas en este momento, era imposible irse. Sin ningún atisbo de vacilación, Alei mintió.

—Sabes que no puedo volver a la torre hasta que lo recuerde todo. Ophelia es mi clave final para recuperar mis recuerdos. Así que no podemos dejarla aquí.

—¡Maldita sea todo! Entonces, ¿qué vamos a hacer? ¡No importa cuántas personas se queden aquí, el fuego no se apagará!

Yennit se agarró el cabello con frustración, pero afortunadamente, Alei conocía lo suficientemente bien otro método para extinguir este fuego.

—Combatir el fuego con fuego.

Entonces, el templo temporal sería completamente reducido a cenizas.

Capítulo 96

Si uno se perdiera debido a algún accidente o percance, siempre había un faro que se podía encontrar. En la mente de Alei, sonó una voz.

—Alei. Esto no es nada como calmar las olas.

—Si te dejas llevar por tus emociones aquí y accidentalmente matas a Ian, ¿qué garantía tienes de que no volverá a suceder? ¿Me atacarás después?

Ophelia había dicho esto por preocupación por Alei, pero también era una advertencia.

Era una advertencia tácita de que Ophelia no miraría hacia atrás en el momento en que Alei cruzara esta línea. Y él era muy consciente de esto.

Que era esto. A pesar de que su racionalidad se estaba desvaneciendo, lo primero que le vino a la mente fue Ophelia. Era ridículo cómo era él así.

Aun así, fue efectivo. Fue en ese momento que Alei se dio cuenta de que, si derribaba este lugar, el daño recaería sobre Ophelia.

Ya estaba en medio de conjurar maná, pero lo dejó pasar.

Cuando el templo se estremeció como si estuviera a punto de colapsar, Alei se detuvo y las vibraciones también se desvanecieron.

—Entonces… es cierto que usas magia negra.

Una persona cerca de él expresó esto.

Como si fuera una señal, todos se movieron en orden.

Tan pronto como Verlan sacó a relucir su poder divino para incapacitar a Alei, el obispo ordenó que encarcelaran al mago. Muy pronto, varios sacerdotes se apresuraron a atarlo con ataduras de maná en las muñecas y los tobillos.

Además de eso, una de las personas que lo rodeaba era Cadelia.

Gritó acerca de cómo el terremoto creado por el maná de Alei estaba dirigido a ella, luego gritó que algo similar sucedió antes en el palacio.

—¡Estábamos en el Palacio Imperial en ese entonces, pero trató de lastimarme con el mismo poder peligroso que desató hace un momento! ¡Pensé que se estaba escondiendo, pero viene detrás de mí otra vez aquí!

Era una conjetura absurda, pero también era cierto que Alei una vez había estado en desacuerdo con Cadelia, por lo que no podía refutar esto. Esto habría resultado diferente si Ophelia estuviera aquí, pero como había llegado a esto, no había nada que pudiera hacer.

Incluso si protestara aquí, no importaba cuánto hubiera luchado, el resultado no cambiaría. Tan pronto como Cadelia mencionó el incidente de la última vez, Verlan abrió los labios y habló con voz severa.

—No solo habías irrumpido en el templo, sino que también intentaste dañar a un miembro de la Familia Imperial. Esto no puede tomarse a la ligera. Primero serás detenido en la prisión del calabozo del templo, luego serás trasladado al Palacio Imperial, donde dictarás un juicio.

Era como si toda la situación hubiera caído en su lugar. Sin siquiera pasar por las formalidades de cuestionar la autenticidad de las acusaciones de Cadelia, Alei fue inmediatamente encarcelado. Y Yennit también fue traída.

Alei escuchó que fue detenida aquí junto con él porque se enfureció después de enterarse del encarcelamiento de Alei. Nadie podría haberlo detenido.

Ya sabía que Ophelia no estaba en el castillo de Ladeen, así que no se sorprendió cuando lo escuchó.

Tosiendo fuertemente, Yennit habló.

—De todos modos, estoy preocupada por Cornelli. Ojalá haya una manera de que podamos ponernos en contacto con él”.

—Preocúpate por ti primero, Yennit. Será peligroso si todo tu maná se quema a este ritmo.

—¡Cof, cof! Ojalá hubiera otra salida, pero parece que no la hay.

El maná impregnaba naturalmente el aire, pero si no había nada de eso, entonces un mago podría sufrir agotamiento de maná. A Alei le podría ir bien porque todavía tenía mucho maná en su reserva, pero no pasaría mucho tiempo hasta que el maná de Yennit cayera a una cantidad crítica.

Puede que no hubiera salida, pero al menos había una manera de aliviar la situación.

«Si tan solo pudiera quitar las ataduras sin ser notado.»

Luego, podría dejar que su maná fluyera en el aire, que Yennit podría inhalar. Esta era solo una medida temporal, pero a través de esto, podrían resistir hasta que Ophelia regresara y tomara medidas.

Sin embargo, el problema aquí era que Alei tampoco estaba en las mejores condiciones.

«Después de inhalar más humo, mis heridas internas son peores de lo que esperaba.»

Si convocara algo de maná para liberar las restricciones, entonces no podría controlarlo correctamente. Si hubiera sido hace unas horas antes de que sufriera estas lesiones y cuando todavía estaba en su máxima capacidad, entonces habría sido posible.

Por supuesto, estaba a punto de perder su racionalidad en ese entonces, por lo que no podía decir que realmente podría haber sido posible. Aun así, seguía siendo motivo de inquietud.

«Pero no puedo dudar más.»

Si hubiera la más mínima abertura a través de las cadenas que ataban sus manos, entonces su maná podría filtrarse.

Alei movió cuidadosamente un dedo. Incluso con el más mínimo esfuerzo, su maná se sacudió considerablemente.

¡Si tuviera que repetir pequeños movimientos como este y romper las ataduras...!

El maná inestable hizo que las paredes de piedra vibraran bajo presión. Alei se detuvo de inmediato.

¿Dejó de controlar su maná de nuevo?

Justo cuando una sensación de frustración estaba a punto de surgir desde abajo, la puerta de piedra de la prisión del calabozo se abrió. Y se podía ver una figura.

El pecho de la silueta de la figura estaba toscamente vestido con un chaleco. Tosió un par de veces a través del espeso humo, y mientras jadeaba, expresó su enojo.

—¿Qué… qué clase de lugar desagradable es este?

Era una voz familiar y una firma de maná familiar. Medio dudando, Alei lo llamó.

—¿Sirena?

—¡Oh, entonces estás aquí!

Asello se sintió encantado al escuchar la voz de Alei, luego agitó su mano.

—Es difícil respirar aquí, pero ¿por qué estás en este lugar? Que gusto tan raro —Asello murmuró por lo bajo, luego sacó sus alas.

A diferencia de Sante, las sirenas jóvenes necesitaban tomar la forma de un pájaro, o casi, cuando usaban magia. Cuanto más se parecieran a un pájaro, más maná podrían manejar.

—Pensé que debería tratar de respetar tu gusto, pero no puedo porque literalmente me estoy asfixiando aquí.

Tan pronto como dijo esto, Asello agitó sus alas de manera grandiosa, y una ráfaga de viento sopló dentro del edificio, en toda la mazmorra.

Por supuesto, Asello solo estaba tratando de deshacerse del humo. Sin embargo, el problema fue que la ráfaga fue lo suficientemente fuerte como para alertar a otras personas también.

—¡Esto, qué locura...!

Yennit maldijo, pero Asello no le prestó atención. La joven sirena sacudió la prisión con ráfagas de viento hasta que estuvo satisfecho de que todo el humo se había ido, y luego sonrió.

—¡Ahora creo que puedo vivir de nuevo! Pero, ¿por qué te ves así?

—…Sí.

—Esta maldita cabeza de pájaro…

—¿Pero no es bueno que el humo se haya ido ahora?

—¡Cof! Bien, sí, eso es cierto. Pero, ¿cómo diablos una cabeza de pájaro como tú sabía sobre este lugar?

—¿Ophelia me envió aquí?

Con tono inquisitivo, Asello se acercó a ellos con paso ligero. En el momento en que se mencionó el nombre de Ophelia, la expresión de Yennit se iluminó.

—¿Ophelia te dijo que nos rescataras?

—Nah, ¿me acaba de decir que te pase un mensaje?

—¿Qué?

La brillante expresión de Yennit pronto se había atenuado nuevamente, pero mientras tanto, Alei se iluminó. Desde el principio, supo que Ophelia no habría enviado una sirena para rescatarlos.

Aun así, no podía estar seguro de si el mensaje que iba a recibir era algo que le daría esperanza.

El mensaje podría ser Ophelia diciendo que había decidido abandonar a Alei porque lo habían capturado. Alei se inclinó hacia los barrotes de la prisión y esperó a que los labios de Asello se abrieran una vez más.

Y las palabras de Ophelia…

—No tienes que aguantarte.

Fueron mucho más simples de lo que Alei esperaba.

—Independientemente de lo que suceda afuera, puedes actuar como quieras. Eso es lo que ella dijo.

—¿Eso… es todo?

—Hay una cosa más.

Asello murmuró mientras se despeinaba bruscamente el cabello enredado.

Para ser más exactos, el primer mensaje de Ophelia fue que Alei no necesitaba contenerse.

—Asello. Escúchame antes de irte. No sé qué va a pasar ahí fuera.

—¿Vas a hacer algo divertido?

—Quizás. Dile que puede hacer lo que quiera. Él no necesita preocuparse por mí.

—¿No preocuparse por ti?

—Sí. Dile que podría pensar que los dos no somos más que extraños. De esa manera... Él podrá cuidar de sí mismo.

A Asello le costaba entender todo lo que decía. Sin embargo, Asello se sinceró sobre su trabajo como mensajero.

Entonces, reflexionó sobre las palabras que aún tenía que pronunciar.

Entonces él dijo:

—Ophelia piensa que no son más que extraños el uno para el otro.

—¿Qué dijiste?

El rostro de Alei se endureció sombríamente, pero la mirada de Asello permaneció inocente. No podía expresar todo bien, a pesar de sus esfuerzos.

—¿En serio? ¿Eso es lo que dijo Ophelia? ¿A pesar de que sabe que estoy atrapado aquí?

—¡Sí!

—Lord Alejandro, ¿no es esto demasiado? ¡Ella te cortó tan pronto como se enteró de que habías sido encarcelado!

Yennit golpeó la pared de la habitación de al lado y dejó escapar su rabia.

—¡Sirena! ¡Desata esto! ¡Voy a poner todo este maldito lugar patas arriba en este segundo! Lo sabía, los humanos fuera de la torre son solo un montón de…

Justo en ese momento, se escuchó una conmoción afuera.

Capítulo 95

La prisión del templo temporal estaba ubicada bajo tierra, como solía ser con otras prisiones. Si había algo que era diferente, tal vez eran los braseros que bloqueaban la respiración.

Llamas verdes parpadeaban en esos braseros. La llama verde se conocía simplemente como algo que quitaba la fuerza vital, pero para ser más precisos, arrebataba el poder mágico que tenía una fuerza vital.

Como la llama quitaría cualquier magia que cualquier ser vivo tuviera en ellos, el efecto externo era una manifestación temporal del envejecimiento.

En otras palabras, era una llama que sacaba la raíz de todos los seres vivos.

Y la llama, por supuesto, era extremadamente mortal para los magos.

—Están realmente decididos a tener todo esto a mi alrededor.

Cuando Alei miró fijamente a su alrededor, sus labios estallaron tosiendo.

La prisión en la que estaba detenido no era muy amplia, y las llamas ardían constantemente, por lo que se estaba volviendo bastante difícil respirar.

Al oír la tos de Alei, Yennit golpeó la pared de la habitación contigua.

—¿Estás… cof, cof,  bien?

—Si, estoy bien. Sin embargo, estás en peores condiciones que yo.

—¡Cof, cof! Efectivamente, no he experimentado esto en años, por lo que no es tan fácil respirar.

Las llamas verdes de L'Haille quemaban el maná en el aire, por lo que esto tenía un efecto significativo en los magos que vivían mientras sentían constantemente el flujo de maná en la atmósfera.

Para ellos, se sentía como si el oxígeno a su alrededor se estuviera agotando.

Esto, por supuesto, dependía de la cantidad de poder mágico que tuvieran.

Alei era alguien que tenía una cantidad ilimitada de maná que no disminuiría incluso si le sacaran baldes tras baldes. Este tipo de entorno seguramente afectaría mucho más a Yennit, ya que solo tenía un cubo en ella.

Alei hizo una mueca y sacudió las cadenas que ataban sus manos.

«Parece que Yennit estará en peligro si esto continúa por mucho tiempo.»

No sabía qué tipo de efecto tenían las cadenas en Yennit, pero para él, realmente no se sentían como nada. Tal vez incluso un ligero tirón de ellos sería suficiente para que él se liberara.

Sin embargo, independientemente de esto, por supuesto que había razones por las que Alei estaba confinado en este lugar.

La primera razón era que tenía miedo de qué tipo de daño sufriría Ophelia si él escapaba. La segunda era que ya era culpable de los mismos cargos que lo llevaron aquí en primer lugar.

Los cargos de irrumpir en el templo y dañar a la familia imperial.

Fue hace unas horas cuando Alei se dirigió aquí al templo temporal.

No fue un viaje tan difícil. Con algunos ataques de teletransportación, pudo llegar a este lugar donde ardían llamas verdes en un abrir y cerrar de ojos.

«No creo que estas llamas estuvieran aquí cuando vine antes.»

Alei sintió un presentimiento al ver el templo temporal que había cambiado en el poco tiempo que él no estaba aquí. Y había una explicación simple: era porque un obispo era el único que podía conjurar llamas verdes.

La mayoría de los templos tenían llamas verdes solo en los lugares donde se colocaban las antorchas, pero aquí, ¿había estas llamas por todo el templo?

Era como una señal descarada de decirle a un mago que se mantuviera alejado.

Tuvo un pensamiento repentino de que esto parecía una trampa destinada a atrapar a alguien. Sin embargo, Alei entró sin dudarlo.

Infiltrarse en este lugar ya era un descuido, pero el mismo Alei era tan fuerte que realmente no consideraba nada como una amenaza para su seguridad en la mayoría de las situaciones.

En primer lugar, nada podría siquiera tocar a una persona como él, que podía viajar largas distancias o esconder completamente su presencia de la vista de otras personas en un abrir y cerrar de ojos.

Más que nada, conocía bien este lugar.

Alei se dirigió hacia la habitación de la que Sante le había hablado. Era la habitación a la que había entrado la sirena mensajera, la habitación en la esquina más alejada del ala este, que daba al acantilado que daba al océano.

Después de confirmar que no había movimientos dentro de la habitación, Alei entró.

Sin embargo, cuando dio un paso adelante, se dio cuenta de que no era solo una habitación vacía esperándolo.

La habitación estaba llena de humo denso.

Y no fue difícil inferir de dónde procedía ese humo.

Tan pronto como inconscientemente inhaló, Alei sintió un flujo terrible de toxicidad que entraba en sus vías respiratorias y directamente a sus pulmones, quemando el maná dentro de él.

El humo fue creado por las llamas de L'Haille.

Cuando sin querer inhaló el humo, la nariz y los ojos le picaron dolorosamente. Se sentía como si estuvieran siendo quemados.

Cuando Alei tosió sorprendido sin darse cuenta, y como si estuviera a la espera, alguien abrió la puerta. Pronto, una figura se le acercó.

—Dios, parece que tienes mucho dolor.

Incluso en medio del humo, los ojos verdes de esa persona se podían ver claramente. Una mirada oscura y turbia que era como el mar si las algas lo hubieran devorado.

—Los únicos que la llama de Dios quemará son las brujas y los herejes y, sin embargo, estoy perfectamente bien así aquí.

Mientras el hombre con túnica de sacerdote avanzaba mientras hablaba, Alei retrocedió unos pasos tambaleándose.

Por el humo en la habitación y la apariencia expectante del hombre, quedó claro en el momento en que el humo tocó la piel de Alei que se trataba de una trampa.

—Cof, eres…

—Mis presentaciones llegan tarde. Soy Verlan, el sexto sirviente de L'Haille y uno de los únicos tres obispos del Imperio Milescet. Es uno de los placeres de mi vida seguir la palabra del Dios todopoderoso L'Haille.

Concluyendo su introducción con humildad prolija, como la mayoría de los discípulos creerían, Verlan pronto pasó a contar una historia sobre el dios que adoraba.

—Como sabréis, L'Haille ha ordenado que violar las leyes de la naturaleza es el mayor pecado que existe, y es a través de sus leales emisarios que condena a quienes cometen esta terrible atrocidad.

Verlan agregó que también estaba trabajando duro para condenar a los herejes a través del testamento de L'Haille. Caminó hacia el escritorio y tomó algo.

Era un pedazo de papel. Alei podía sentir un leve rastro de magia en él.

—Sin embargo, recibí una carta como esta, que dice que eres el Señor de la Torre Mágica, el Señor de esa guarida de herejes. Creo que esto fue escrito por alguien que te conocía bastante bien. El remitente incluso tuvo la amabilidad de decirme que estuviera preparado, porque podrías venir aquí en cualquier momento.

Entonces, Verlan preparó todo esto a toda prisa, pero no sabía que Alei realmente sería atrapado así.

En el momento en que escuchó esto, el rostro de Alei se endureció por un momento.

«Así que realmente era de la torre mágica.»

Alei se dio cuenta de que esto era una trampa, pero no retrocedió porque quería revisar esa carta. Sin embargo, gracias a esto, quedó aún más claro para él que la carta realmente fue enviada por alguien de la torre.

Pero la situación era sombría. Como se mencionó, esta era una trampa que había tendido Verlan.

«Aquí no me pueden atrapar.»

Las cosas se salieron de control, pero Alei aún logró confirmar lo que vino aquí a verificar. Todo lo que necesitaba hacer ahora era escapar. Si lo atraparan aquí, Ophelia estaría en una posición difícil. Ahora que había llegado a esto, pensó que no sería malo evitar a todos.

«Escaparé y dibujaré un círculo de teletransportación que lleve a cualquier otro lugar, así que..».

Por lo que entonces. ¿Qué seguía?

De repente recordó las palabras de Ophelia, cuando dijo que no quería vivir como una fugitiva.

Todo iba bien hasta este incidente, en el que se sentía como si estuviera paralizado, pero Alei rápidamente se lo quitó de encima.

«Cualquier cosa es mejor que ser atrapado aquí.»

En ese momento, trató de teletransportarse fuera de ese lugar, sin embargo, su condición era peor de lo que pensó originalmente.

Cuando su cuerpo recibió el golpe, no pudo invocar correctamente el hechizo.

Una explosión estalló desde un lugar inocuo, y una vez más, una tos áspera salió de los labios de Alei.

—¡Cof!

A diferencia de la primera vez, la tos ahora estaba mezclada con sangre. Esto se debió a la invocación incompleta del hechizo, que perturbó el maná dentro de él y provocó lesiones internas.

Tan poderosas como eran las habilidades mágicas de Alei, las heridas internas que sufrió esta vez también fueron intensas.

El sabor metálico de la sangre se extendió por el interior de su boca. La confusión y el dolor paralizaron su mente.

Esta perturbación de maná era en un grado que nunca antes había experimentado, por lo que el flujo inestable de maná comenzó a fluctuar significativamente.

Si hubiera sido en cualquier otro momento, Alei habría tenido el control. Pero ahora mismo, no lo estaba.

Inconscientemente trató de extraer más maná, como olas, y el edificio de repente comenzó a temblar.

Escuchó este fuerte ruido a su alrededor, luego, gradualmente perdió el control de su conciencia.

La idea de huir lo hizo disfrutar de su poder a medida que lentamente se volvía destructivo. Podía escuchar a otras personas llamándolo y sintió que los pasos urgentes a su alrededor aumentaban. Pero como Alei ya había perdido la razón, todo no era más que el sonido del viento.

«Sí, sería mejor simplemente destruir todo aquí.»

Entonces no habría necesidad de convertir a Ophelia en una fugitiva, y no habría más razón para que la trataran así.

Si fuera a matarlos a todos...

«Nunca podré volver a Ophelia nunca más.»

Capítulo 94

El rostro de Ian se distorsionó. No había forma de que estuviera estable en este momento, por lo que esta fue quizás una reacción natural.

No sabía por qué diablos los esfuerzos de Ophelia por escapar lo estaban molestando tanto.

¿Estaba decepcionado con ella? No era como si él no supiera que ella era este tipo de persona, que Ophelia lo había usado en el pasado.

En lugar de decepción, lo que sintió aún más fue ira. Estaba tratando de escapar de nuevo, hacia un refugio diferente.

Ian recordó la cara de Alejandro. Se había enamorado tanto de Ophelia que, incluso para alguien que no estaba involucrado y no sabía, era obvio con solo mirar su cara de idiota.

También debía creer que Ophelia lo amaba. Que él era especial para ella. Por eso podía mostrar una dedicación y un afecto tan ridículos.

Mientras observaba a Ian dar un paso adelante, permaneció en silencio.

En la perspectiva de Ian, Alei se enamoró solo y deambuló solo; era un tipo de amor que beneficiaba solo a una persona.

«Como conmigo...»

Mientras estos pensamientos se formaban en su mente, Ian se dio cuenta de por qué había estado tan obsesionado con los planes de Ophelia.

Todo lo que vio ahora fue evidencia de que Ophelia no lo amaba.

A pesar de que este era un hecho tan difícil de soportar como el agua de mar derramada sobre una herida abierta, se sentía imposible dejar ir a Ophelia.

Sin tener en cuenta a Ophelia, Ian apretó su agarre.

—Para ti, también soy… alguien que debe haber sido tan fácil de engañar. Ya no te agrado, ¿pero ahora traes a otro hombre?

Ian le espetó a Ophelia, y esto resultó en una mirada de desprecio por parte de ella.

—En el tiempo que no nos vimos, te has vuelto tan bueno calumniando a otras personas. No tengo nada que decirte, así que déjame ir. No hay nada entre nosotros. No te debo ninguna explicación. Tú y yo somos meros extraños el uno para el otro.

Mientras Ophelia hablaba con frialdad, Ian sonrió en vano.

—No, Ophelia. Ya te lo dije. Tú me elegirás a mí.

Los ojos como la luz de la luna de Ian brillaron con frialdad.

—¿Crees que un bastardo encarcelado como él puede ser tu refugio? ¿O una sirena que tiene como pasatiempo volar cabezas humanas?

Las palabras de Ian apuñalaron a Ophelia agudamente.

—Lo único en lo que tienes talento es en usar a otras personas. No tienes nada más que puedas hacer. Si no me das la mano, dime, ¿qué diablos puedes hacer? Sólo ven a mí, entonces. Ya sea la torre mágica o una sirena, ¿no estoy apartado de la gente normal también?

Ophelia, a quien no escuchó hasta el final, se rio heladamente.

—Pareces no entender, pero incluso cuando estábamos casados, había mucha distancia.

No importa a dónde fuera, para ella, un lugar lejano era solo eso, un lugar lejano. ¿Había alguna razón por la que debería enfrentarse a estas palabras de él, que supuestamente acababa de cambiar de dirección de Ronen a la torre mágica?

Aun así, Ian todavía replicó bruscamente.

—Correcto, es exactamente eso. un refugio No conoces otra forma de vivir que no sea huir.

Ian amaba a Ophelia, pero de la misma manera sabía cómo lastimarla, cómo sacudirla.

Ophelia deseaba poder negar las acusaciones de Ian, sin embargo, todo lo que dijo apuñaló a Ophelia exactamente en los puntos más dolorosos.

Especialmente cuando dijo que ella no podía hacer nada más, que solo estaba tratando de huir todo el tiempo.

«Si lo niego aquí, seguiré atrapada con él sin cesar.»

Y no parecía que Ian fuera a cambiar de opinión sobre lo que pensaba de Ophelia. El amor y el odio que sentía por ella eran tan fuertes como su obsesión por ella.

Entonces, pelear con él aquí era solo una pérdida de tiempo.

Eventualmente, Ophelia dejó de intentar alejarse de él y en su lugar preguntó.

—Ian, sigues diciendo que estoy tratando de escapar. ¿Por qué crees que te elegí como mi refugio antes?

Cuando se le preguntó sobre la base de sus pensamientos, Ian parecía como si su punto débil hubiera quedado al descubierto.

Esta pregunta le hizo recordar un recuerdo, que a su vez lo hizo sentir amargo.

Miró a Ophelia sin decir palabra por un momento, luego habló como si estuviera a punto de llorar.

—…Porque escuché.

—¿Escuchaste qué?

—Antes de nuestra boda, te escuché hablar con un hombre que estaba tratando de detener nuestro matrimonio. Que te ibas a arrepentir de haberte casado conmigo. Incluso después de escuchar eso… Estabas sorprendentemente tranquilo.

Ophelia finalmente se dio cuenta de lo que estaba hablando Ian. Porque solo hubo una persona que le dijo que lamentaría haberse casado con Ian.

—Alei.

Con una convicción extrañamente firme, Alei se había opuesto al matrimonio de Ophelia. Fue lo mismo durante ese día.

—Ophelia, es como pensaba, no creo que sea él. Tú también…

—Alei, ¿tú también crees que yo no lo amo?

—Estoy… estoy tratando de decir que quizás sea mejor repensar este matrimonio de nuevo. Si te casas así, seguramente te arrepentirás.

—Pero en nuestro matrimonio no importa mi amor. Porque Ian me ama.

Ophelia recordó esa conversación en particular que tuvo con Alei y se dio cuenta de por qué Ian parecía estar tan herido por este recuerdo.

Si se escuchó así, entonces ella realmente habría sido malinterpretada fuera de contexto. Ophelia miró a Ian con una expresión confundida.

—Ian. Ese día, escuché que caminabas solo con otra persona que se parece a mí.

Ian y una hermosa mujer pelirroja habían sido vistos regresando a casa.

—La persona con la que estaba hablando me dijo que fuera y te arrancara el pelo de inmediato. Cuando no respondí de esa manera, dijo que parece que no te amo.

Ophelia todavía podía recordar claramente las palabras calumniosas que escuchó ese día. Porque fue Hydar Ladeen quien se lo contó primero.

—Me compadezco del Gran Duque por tener que vivir con una persona insensible como Su Alteza. La mujer que vi antes estaba sonriendo tan brillantemente, así que me pregunté, ¿quizás Su Gracia ya se había ido? Pero incluso si escucha esto directamente, no es como si Su Alteza sintiera nada.

No es que no sintiera nada. Era solo que confiaba tanto en Ian que no se vio afectada incluso después de escuchar esa historia.

—Escuché algo así y confié en que no pondría una brecha entre nosotros. Porque tú me amabas. Y porque confié en tu amor.

Ophelia se conocía lo suficientemente bien como para estar segura de que su amor no flaquearía.

Entonces, fuera lo que fuese lo que le dijeron, ella estaba bien. Porque sabía mejor que nadie que Ian la amaba.

Incluso si otras personas no podían ver su amor por él, incluso si ella no sabía cómo amarse a sí misma.

Porque Ian la amaba. Esto solo, esta confianza que tenía, la hizo sonreír. La hizo esperar un futuro lleno de felicidad.

Y, sin embargo, se dio cuenta más tarde de que todo era menos una ilusión...

—Ian, la razón por la que nos separamos no fue porque no tuviéramos suficiente amor entre nosotros. Es porque te faltaba confianza. Nunca confiaste en mí. Nunca me diste ningún respeto después de que perdiste la fe en mí. Entonces, incluso si me dices que vuelva contigo, no sé si hay algún uso en hacerlo.

La razón por la que eligió a Alei sobre Ian era simple. Fue porque Alei confiaba en ella.

Cuando Alei llegó a Ronen, no había nadie en el castillo que mirara a Ophelia con amabilidad. Independientemente de si fue Alei quien le dio las piernas a Ariel, ni una sola vez le faltó el respeto a Ophelia.

¿Podría Ian siquiera ver la gran diferencia que había entre ellos?

Incluso si él no confiaba en ella, alguien más confiaba en ella. Eso fue suficiente para evitar que se desmoronara.

—Y creo que estás malinterpretando otra cosa. ¿De verdad crees que podría estar aquí si no tuviera habilidades propias?

Cuando mencionó que una sirena podría volarle la cabeza a una persona.

Establecer expectativas y lograrlas en la realidad: esa era la habilidad de Ophelia.

—Ian. Realmente no sabes nada de mí.

El rostro de Ian se convirtió en un desastre distorsionado mientras trataba de protestar.

Sin embargo, en ese momento, Ophelia sacó su brazo de su agarre aflojado.

Ophelia se quitó la capa que había estado usando sobre sus hombros y la arrojó en un amplio círculo, dibujando una curva en el aire.

El borde pasó rozando la llama verde junto a ellos, tal como lo había arrojado directamente hacia Ian.

—¡Argh!

La llama no golpeó a Ian directamente, pero Ian gritó y dio un paso atrás cuando el calor de la capa le rozó la cara.

Sosteniendo su rostro, Ian gritó.

—¡Ophelia!

—Lamento haber llegado a esto.

Las plumas se rompieron en las manos de Ophelia y pronto aparecieron sombras detrás de ella.

Eran las sirenas a las que acababa de dar órdenes.

—¡Llamaste de nuevo, Ophelia!

—Sí. El plan ha cambiado.

Pero esta vez, no sería tan difícil de hacer.

Capítulo 93

La voz era una mezcla de confusión e ira. Por supuesto, cualquier otro transeúnte se habría alarmado por la acción imprudente de Ophelia.

Sin embargo, la persona que le agarró la mano no era cualquiera.

—¿Estás tratando de morir de una manera diferente ahora?

—...Ian.

Cuando lo reconoció, Ophelia lo miró momentáneamente con sorpresa, pero pronto se calmó cuando las olas tumultuosas dentro de ella se calmaron.

—No entiendo por qué estás aquí.

—Estaba a punto de irme. Solo responde mi pregunta.

—No hay ninguna razón en particular. Déjame ir.

Ophelia sacudió su mano con fuerza para aflojar el agarre de Ian, pero él no se movió.

En primer lugar, si Ian hubiera querido, podría haber incapacitado completamente a Ophelia con sus propias manos y llevarla a otro lugar, pero ahora estaba siendo paciente.

Estaba a punto de salir porque escuchó la conmoción afuera, así que cuando vio a la mujer que amaba tratando de arrojarse al fuego de esa manera, no había forma de que no se sorprendiera.

Si este corazón palpitante se debía a su afecto por ella o a la sorpresa, no lo sabía.

Con su cabello rojo cayendo en cascada por la capa que colgaba sobre sus hombros, y con un ligero ceño fruncido en su rostro de la misma manera que lo hizo en sus sueños, ella estaba aquí.

La mirada de Ian sin darse cuenta vagó y su agarre también se relajó, pero en el momento en que Ophelia trató de quitárselo de encima, volvió en sí.

—¡Suéltame!

—Si… te dejo ir, ¿intentarás hacer alguna locura de nuevo?

—No importa si mi mano envejece. No es asunto tuyo, así que déjame ir.

—¿Es por ese bastardo? Alejandro.

Tan pronto como Ian lo mencionó, la expresión de Ophelia se endureció.

—Así que lo sabías. Que fue detenido.

—No hay forma de que no lo sepa. Fue todo un espectáculo.

Ian respondió sardónicamente con una risa lánguida.

—Y ahora estás tratando de sacrificar tu mano por ese bastardo.

—No lo llames así. Y sabes lo ridícula que es la idea de encerrarlo.

Sabía que Alei solo estaba dejando que lo detuvieran porque estaba consciente de las circunstancias de Ophelia, pero la sola idea de mantenerlo encadenado era como tratar de contener un desastre natural.

Incluso las sirenas podían reconocer la magnitud inconmensurable de su maná. La propia Ophelia no podía imaginar el alcance del daño que habría si Alei se liberaba.

Si Ophelia no podía usar el método de incriminar a Verlan, esta vez no tendría más remedio que recurrir a la fuerza. Aunque, en la medida de lo posible, ella no quería usar ese método.

«Por supuesto, puedo decirle que no tiene que contenerse, pero…»

Sabía que incluso si Alei escuchara esto, no soltaría su magia de inmediato.

Era cauteloso por naturaleza, iba a escuchar a Ophelia, pero también trataría de resolver las cosas tanto como pudiera.

Si ella le dijera que era una situación inevitable, entonces barrería el suelo con ellos.

Ciertamente, había una razón por la que Ophelia estaba tan segura de esto.

Después de que se enfadó y perdió el sentido mientras aplastaba a Ian contra el suelo, Ophelia una vez le hizo esta pregunta.

—Alei, ¿cuál es la cantidad máxima de energía que puedes producir a la vez?

Ophelia de repente se había vuelto curiosa.

Para un mago como él, que podía calmar las olas del océano y hacer que las aguas brillaran como si hubiera estrellas dentro sin siquiera sudar, ¿cuál era la producción máxima que podía producir?

Alei reflexionó durante un largo rato, luego respondió pronto.

—Yo tampoco lo sé.

—¿No tienes una aproximación?

Yennit podía medir su propia fuerza a través del peso que podía levantar de una sola vez, y Cornelli podía medir la suya a través de la cantidad de árboles que podía talar de un solo golpe.

Necesitaría medir por su cuenta ya que hay un aspecto visual para medir la salida mágica de uno.

—Escuché que la torre mágica tiene un dispositivo que puede medir tu maná.

—No sé si esa cosa puede medir mi maná, así que no tengo ni idea, de verdad. Siempre he estado usando una quinta parte de mi poder.

Además, cuando calmaba los mares, que normalmente necesitaban una gran cantidad de energía, levantó solo uno de sus diez dedos y dijo que eso era todo lo que necesitaba.

—Si trato de usar más que eso, mi control se deslizaría. Debo tener mis propios límites, pero debido a que no pude medir mis propios límites correctamente, incluso yo caigo bajo la ilusión de la omnipotencia.

—Lo dices como si lo hubieras probado una vez.

—Lo hice antes.

El medio de medición más común fue el que hizo Cornelli. ¿Cuántos árboles podría cortar Alei a la vez?

Entonces, fue a un bosque para probar esto. A medida que aumentaba gradualmente su producción, en un punto, todo el bosque desapareció.

Pero eso no fue lo más terrible.

Como si no fuera suficiente borrar todo un bosque, esto era algo que quería olvidar y, sin embargo, lo recordaba bien.

—Era vagamente consciente de mi rendimiento en ese entonces, y puedo recordar divertirme. Pero, aun así, no me di cuenta de lo destructivo que estaba siendo. Después de eso, no me suelto más.

—¿Pero no habrá momentos en que sea necesario que lo hagas?

—Por supuesto. Si estoy siendo retenido por fuertes grilletes, entonces... Puede que tenga que hacer eso.

Aun así, Alei dijo que no quería que llegara ese momento.

Si tuviera que liberar su poder para romper los lazos, entonces sería difícil para él controlarlo nuevamente.

—La vecindad definitivamente quedaría en ruinas.

Cuando dijo esto, Alei parecía muy angustiado. No, sería más exacto decir que estaba agonizando por eso.

Inmediatamente después de esto, Alei levantó la vista y le dijo a Ophelia.

—No me importa que me sujeten si estás cerca. Si te ocasiono algún daño, yo...

Encontrar un rival para él era más difícil que hacer salir el sol desde las montañas occidentales. Un hombre como él tenía una expresión insegura en su rostro, agonizando así solo por Ophelia. Recordó el rostro de Alei por un momento, pero pronto lo borró de su mente.

Porque cuanto más pensaba en ello, más este extraño sentimiento de exaltación surgía dentro de ella.

Estaba claro que, si realmente no hubiera otra opción y la única forma de que Alei resolviera la situación fuera desatando su magia, solo tendría una mirada más preocupada.

«Por supuesto, creo que podrá controlarlo, pero...»

También había considerado la posibilidad de que él no pudiera hacerlo. Y Ophelia, por supuesto, no tenía planes de dejar que Alei cayera en la autodestrucción.

Ophelia ya era muy consciente de lo mucho que le apuñalaría por dentro la idea de que todo se derrumbara.

Le advirtió a Ian.

—Si continúas atándolo así, te arrepentirás cuando algo suceda más tarde.

—…Quién sabe. Si eso va a ser un problema, entonces debería haber sido difícil mantener a raya a ese bastardo.

Pero la respuesta que le devolvió fue fría.

Con una mirada angustiada en sus ojos, Ian miró profundamente a Ophelia, sosteniéndola firmemente por los hombros.

—Ophelia, piénsalo. ¿Quieres que lo liberen solo porque crees que está en peligro? ¿O es porque él es tu único billete para entrar a la torre mágica?

La torre mágica.

Tan pronto como esas palabras salieron de los labios de Ian, se sintió como si algo se desplomara con un ruido sordo dentro de Ophelia.

—...En este momento, ¿qué acabas de decir?

Ophelia inconscientemente dio un paso atrás.

—Cómo…

—¿De verdad pensaste que no sabía nada?

La distancia creada entre ellos pronto se redujo de inmediato. Ophelia observó cómo su sombra la alcanzaba.

—Milescet es una nación muy religiosa con muchos creyentes devotos, pero no Ronen. También lo sabes, pero Ronen también interactúa con la torre mágica. Lo sé todo sobre los tabúes.

Era el tabú sobre cómo la ubicación de la torre nunca podría revelarse. La única persona a la que se le permitió hacerlo era el señor de la torre mágica.

Ese día, cuando Ian vio que Ophelia era llevada al cielo por un hombre con alas doradas, sintió que lo que Ophelia buscaba no estaba en este continente.

—Como si no fuera suficiente que fraternices con ese bastardo de Alejandro todos los días, incluso tienes a otro bastardo que ni siquiera es humano rondando a tu alrededor. ¿No sería más difícil no darse cuenta?

Ian había llegado a saber sobre las sirenas y su estilo de vida a través de la torre mágica hasta cierto punto, por lo que estaba muy claro para él cuál era la intención de Ophelia.

Estaba tratando de usar al señor de la torre mágica para que ella misma pudiera ir a ese lugar.

La expresión de Ian estaba teñida tanto de amor como de arrepentimiento.

—Lo has hecho en el pasado, e incluso ahora, lo sigues haciendo. Solo para poder escapar, estás tratando de usar a alguien más.

Capítulo 92

El templo temporal estaba ubicado en la colina. Para llegar a ese lugar, tomaría horas a pie, e incluso si fuera en carruaje, el tiempo de viaje no estaría tan lejos.

Aparte de eso, si ordenara que se preparara un carruaje ahora, eso sin duda atraería una atención considerable sobre ella.

Sin embargo, sobre todo, ¿había alguna razón para que ella viajara por tierra cuando había un modo de transporte mucho mejor aquí?

Ophelia miró hacia el suelo a vista de pájaro, a lo que se había acostumbrado últimamente. La sirena que la transportaba agitó sus alas ruidosamente.

—Asello, vuela más bajo.

—Ya estamos volando bajo. ¿Más?

—Sí, más. ¿No puedes? Sante lo hizo, ya sabes.

—¡Yo también puedo hacerlo, por supuesto que puedo!

La nariz de Asello se arrugó mientras sonreía con picardía. Luego, voló más bajo, cerca de los árboles.

Gracias a esto, incluso los conejos saltando debajo y todo el resto si el entorno se podía ver más claro.

Ophelia escudriñó rápidamente el camino.

«No parece que haya habido ningún movimiento inusual.»

Si alguien fuera a seguir este camino, sería mejor detenerlo aquí.

Ahora que Alei y Yennit estaban bajo custodia, la única razón por la que la gente iba y venía del templo era para transportar a los pecadores a la capital.

Y era obvio cuántos problemas traería eso.

Antes de que eso sucediera, era necesario evitar que la gente entrara o saliera de aquí.

Ophelia se volvió y señaló hacia el puerto junto al acantilado.

—Asello, ve por ese camino. ¿Ves ese acantilado?

—Sí, pero ¿vamos a caer por ese acantilado? Sin embargo, dijiste que íbamos a subir a la mitad de la montaña.

—Solo echaremos un vistazo rápido y nos iremos después. ¿Puedes derribar ese acantilado?

—¡Por supuesto! ¿Cuánto?

—Tanto como quieras.

—¡No puedo creer que haya vivido para ver el día en que esté haciendo un recado como este!

Asello se rio a carcajadas. Entonces, como tenía a Ophelia en su agarre, se acercó al acantilado y agitó sus alas poderosamente en el aire.

Si una nereida podía compararse con el espíritu del agua, entonces una sirena era el espíritu del viento que viajaba por el cielo.

Sus alas podían crear ráfagas de viento que eran tan afiladas como cuchillas, o ráfagas que podían volar todo del suelo.

Desde las puntas de las alas de Asello, se podía escuchar el ruido resonante del aire siendo cortado.

Las rocas que estaban siendo divididas por el fuerte viento comenzaron a hacer eco como si estuvieran siendo golpeadas por las olas. El terreno comenzó a cambiar.

El áspero acantilado se derrumbó con un sonido sordo.

Y así, la avenida principal por donde iban y venían los carruajes fue bloqueada con éxito.

—Eres increíble, Asello.

—Incluso si Sante no puede hacer esto, puedo hacer mucho.

—¿Puedes enmascarar tu presencia como Sante?

—¿Quieres que finja que soy humano?

Para ser exactos, era una especie de hechizo de disfraz que eliminaría el aura hipnótica e identificatoria única de una sirena.

También era el tipo de hechizo que Sante usó durante todo el tiempo que se convirtió en el asistente de Ophelia.

Si no hubiera hecho eso, tantos humanos en los alrededores habrían acudido en masa hacia él.

—Es un poco complicado, así que no me gusta usarlo.

—Yo sólo pregunté. Iba a llevarte conmigo si pudieras hacerlo, pero si es difícil para ti, no tienes que esforzarte.

Mientras Ophelia se burlaba de Asello y apuntaba a su manada, lo atraparon con anzuelo, sedal y plomo como se esperaba.

—¿Qué estás diciendo? ¡Qué tipo de cosa! ¡Eso es algo que aprendemos incluso antes de llegar a la mayoría de edad!

Asello respondió en un ataque de ira. Tal vez incluso estaba encantado de saber que Ophelia pensó en llevarlo con ella.

Cuando llegaron al templo temporal, dejó a Ophelia en el suelo y ocultó su presencia simplemente, murmurando unas pocas palabras en voz baja.

Era exactamente lo que Ophelia quería.

—¿Qué estamos haciendo ahora?

—Es algo fácil otra vez.

Ophelia dijo esto mientras le hacía un gesto a Asello para que abriera los brazos, luego colocó un chaleco encima de su camisa. Era el chaleco que a menudo usaban los asistentes.

Por supuesto, cuando Ophelia dijo que era “fácil”, los estándares que tenía en mente estaban destinados a las habilidades de Alei o Sante. Pero la sirena inocente e ingenua frente a ella no tenía forma de saber eso.

Después de algunos ajustes rápidos en el chaleco, Ophelia se dio la vuelta. Allí, frente a ella, estaba el templo, iluminado por una luz tenue.

Si fuera en otro momento, tal vez solo unas pocas personas estarían en su patio delantero, pero Ophelia ya podía ver a la gente corriendo hacia la carretera principal bloqueada cuando escucharon los fuertes ruidos del acantilado que Asello estaba rompiendo antes.

«Probablemente piensen que es Cornelli.»

Esto era algo que ella también consideraba.

Porque mientras el templo tuviera la custodia de Yennit, tampoco dejarían en paz a Cornelli. Probablemente esperaban que Cornelli hiciera un alboroto como lo hizo Yennit antes, para rescatar a su colega o tomar represalias contra quienes la capturaron.

«¿Y en medio de eso, si ocurriera tal conmoción?»

Los sacerdotes que esperaban que Cornelli actuara no esperarían y verían que sucediera.

Sin embargo, lo que sucedió en realidad fue un poco diferente.

¿Pensaron que podrían lidiar con los magos solo con sus acusaciones de herejía? Había una mujer aquí en Ladeen que tenía cuatro criaturas mágicas aladas a su lado.

Ahora el templo estaba casi vacío.

Estaba claro que los únicos que quedaban ahora eran las personas que no estaban involucradas o las personas que no necesitaban mudarse.

Y eso era lo que buscaba Ophelia.

—¿Recuerdas el mago del que te hablé la última vez?

—¿Qué mago?

—El que dijiste parecía un pulpo. El mago que estaba conmigo cuando nos conocimos.

Los ojos de Asello se abrieron cuando se dio cuenta de quién estaba hablando Ophelia.

Las sirenas no eran tan buenas como las nereidas cuando se trataba de detectar maná, pero aún podían distinguir las formas de maná que tenía un individuo.

En general, las criaturas no humanas podrían distinguir a los humanos a través de tales medios en lugar de sus rostros, ya que las propias criaturas no humanas podrían cambiar sus propios rostros.

—Ophelia, ¿eres una pecera? Eres como una pecera. Lleno hasta el tope.

—¿Yo?

—Sí. Y Sante es como un viento de verano. Uno particularmente grande. Lo llamas un “tifón”, ¿verdad?

—Entonces, ¿qué pasa con Alei? El mago que se fue hace un momento.

—Uh, ese mago es... un poco aterrador. Es como un pulpo.

—¿Un pulpo?

—¡Uno enorme! Puedo ver algo saliendo de él. Lo suficientemente grande como para que las sombras no puedan cubrirlos...

La forma en que Asello lo describió no fue suficiente para que Ophelia visualizara correctamente el maná de Alei, pero siguió escuchándolo.

Estaba impresionada por el hecho de que el poder mágico de Alei, tal como lo veía, era tan grande.

—Asello, ¿puedes ver su maná ahora?

—¡Sí! ¡Está todo atado! Con cadenas… o algo así como cadenas. Pero no es que no pueda liberarse de ellos. ¿Por qué está atado?

—¿Así que está atado, pero no es que no pueda romper las ataduras?

—Sí, absolutamente. Si el maná es tan grande, puede romper las cadenas con el más mínimo movimiento. Las cadenas también se ven débiles.

—Ajá.

Era como ella esperaba.

«Los supresores de maná que tiene el templo temporal no pueden ser tan buenos.»

No podía entender por qué Alei había sido retenido por tales restricciones de mala calidad.

Lo dudó al principio, pero quedó claro cuando escuchó lo que dijo Asello.

«Se dejó atrapar.»

Alei podía escapar tanto como quisiera, o resistir tanto como pudiera, pero era obvio por qué no lo hacía.

Porque hacerlo dañaría a Ophelia.

En lugar de estar encantada por este hecho, se sentía pesada. Todavía no estaba claro para Ophelia por qué Alei le había hecho eso en la vida anterior, y tal vez por eso, no sabía por qué estaba haciendo esto.

Así que lo primero que había que hacer era aclararlo todo.

—Asello, ve a buscar a Alei. Dile que no necesita dejarse detener.

—¿Y tú, Ophelia?

—Hay alguien con quien necesito hablar un momento.

Después de este breve intercambio, Ophelia despidió a Asello y entró sola en el templo.

El templo estaba vacío, tal como esperaba. En lugar de las personas que se suponía que debían estar allí, se podían ver llamas verdes, el símbolo del dios L'Haille, parpadeando por todas partes, creando sombras.

La llama verde era una manifestación del poder divino, y los obispos podían conjurarlos.

Y cuando pasó por las llamas verdes, los lugares en los que permanecieron eran evidentemente inusuales.

Cualquier fuego normal eliminaría la humedad y distorsionaría la superficie donde se encontraba. Por otro lado, las llamas verdes inherentemente quitaron la vitalidad, por lo que las áreas expuestas a estas llamas envejecieron rápidamente.

«El dolor que inflige es de la misma naturaleza.»

El quid de la cuestión era que, si alguien resultara herido por esta llama, el único posible culpable sería un obispo.

Entonces, ¿qué pasaría si Ophelia resultara herida por esta llama?

Verlan no podría salirse con la suya dañando a una princesa imperial de ninguna manera.

Y esa era la única forma en que sacaría a Alei y Yennit de inmediato.

Acusar a Verlan de un delito.

«Por supuesto que todavía hay otras opciones, pero…»

Si Verlan disputara el cargo en su contra y reclamara amnistía y si las cosas se retrasaran, era obvio que la única persona que estaría en desventaja en este escenario sería Ophelia.

Ophelia se subió una manga de la capa que llevaba puesta. Luego, ella descaradamente se acercó a la llama mortal.

Sin embargo, su mano inevitablemente no pudo alcanzarlo.

En ese mismo momento, alguien más la agarró de la muñeca.

La expresión de la otra persona se distorsionó mientras pronunciaba cada sílaba con fuerza.

Ahora mismo, esto.

—¿Qué estás haciendo exactamente?

Capítulo 91

Por un momento, Ophelia se quedó mirando el cielo oscuro donde Sante se fue volando. El ceño fruncido en su rostro mientras miraba a los cielos se parecía a un pastorcillo evaluando si llovería o no.

Esto se debía a que todo su cuerpo vibraba de ansiedad, como si el viento que sentía fuera una mentira cuando partió por primera vez.

Era una cosa muy extraña.

Tenía una estimación aproximada de dónde estaba la torre mágica y también estaba casi segura de la verdad detrás del destierro de Alei.

«Pero por qué…»

¿Por qué estaba tan nerviosa?

A medida que se acercaba al castillo de Ladeen, el sonido de sus pasos era excepcionalmente claro y el aire era cortante contra el dorso de su mano. ¿Era todo esto realmente, solo una ilusión?, se preguntó.

Ophelia sacudió la cabeza para quitarse de encima estos siniestros pensamientos.

«No pienses así.»

Esto solo debía ser la inquietud de casi poder alcanzar sus metas. Ya podía tocarlo con la punta de los dedos.

En este momento, Ophelia solo tenía dos cosas más que hacer.

Primero era ver a Alei y hablar sobre la posibilidad de que él pudiera haber hecho retroceder el tiempo. La segunda era explorar las aguas con el mapa que había arreglado Ariel.

Si solo hiciera esas dos cosas, entonces ya no tendría que estar atada aquí. Tanto ella como Alei.

Nada aquí causaría problemas.

Ophelia ahora podía contarle todo a Alei, y estaba claro que ver a Alei no sería difícil.

Aunque Alei había estado evitando recientemente a Ophelia, prometieron encontrarse después del atardecer.

Habían creado suficiente confianza entre ellos.

«No hay nada malo.»

Entonces, Ophelia se calmó lo más posible y entró al castillo.

Tal vez Alei estaba en su habitación. O estaba en el templo temporal. No había nada de qué preocuparse. Porque Sante se lo haría saber.

«Cierto. Así es como es…»

—¿Pero por qué hay tal conmoción dentro del castillo?

La pregunta interna de Ophelia salió de sus labios.

Esto se debió a que tan pronto como entró en el castillo, notó que la atmósfera había cambiado aquí en comparación con hace unas horas. Esto alimentó aún más su inquietud.

A esta hora del día, todos deberían estar ocupados preparándose para apagar las luces, pero encontró a todos reunidos en el salón, charlando entre ellos.

Voces llenas de anticipación se podían escuchar zumbando a través del espacio, y la cacofonía sonaba como un enjambre de ratas yendo y viniendo por encima del techo.

Ophelia se puso aún más tensa por la tensión del ambiente. Incluso cuando enderezó la espalda, solo avanzó un paso.

Luego, extendió la mano y agarró a cualquiera que pudiera atrapar y les preguntó.

—¿Qué está pasando en el castillo?

—¡Ah, Su Alteza!

El sirviente reconoció a Ophelia y rápidamente inclinó la cabeza.

—La hemos estado buscando, Su Alteza. Se ha revelado que el mago del Palacio Imperial usó magia negra.

—¿Qué?

El único mago que vino del palacio imperial era Alei. Tan pronto como se dio cuenta de quién era la persona en cuestión, a Ophelia le pareció que algo se había desplomado y el fuerte sonido resonaba en sus oídos.

La ansiedad le salpicaba los tobillos. Su sangre se heló y sus dedos parecieron temblar.

Lo primero que tenía que hacer aquí era evaluar la situación, pero más que eso, estaba preocupada por Alei.

No. Estaba enfadada.

—Eso no puede ser verdad. Esto debe ser un error. No es el tipo de hombre que haría eso.

—P-Por supuesto, yo tampoco lo creo. Pero no sabemos mucho sobre los magos. Los sacerdotes lo dijeron, esa es la única razón por la que nos enteramos.

—¿Sacerdote?

—Sí. Vinieron personas del templo temporal, dijeron que estaban aquí para revisar las pertenencias del pecador. Entonces el mago de Ronen se enteró e hizo una escena.

El mago de Ronen. Yennit.

Cuanto más escuchaba Ophelia la explicación, más se sentía como si sus pies se estuvieran hundiendo en el agua.

—Ella seguía diciendo: “¿Cómo se atreven a tratar a alguien como un pecador?” Pero ¿cómo podía armar tanto alboroto? Es como si fuera una fanática que ha caído en... Uugh.

Era fácil imaginar cómo sucedió.

La lealtad de Yennit a Alei ya era de dominio público.

Seguramente debía haber hecho una conmoción por tratar a Alei como un pecador.

El problema era que todos y cada uno de los magos tenían el poder comparable a un tsunami.

—Entonces, ¿qué pasó con los magos? ¿Hay alguna parte del castillo que se derrumbó?

—¿Cómo podría no haber uno, Su Alteza? El lado oeste ha sido completamente destruido. Es una suerte que no hubo víctimas. Escuché a la gente preguntar cómo es posible que un ser humano tenga tal poder, e incluso las personas que lo vieron personalmente no podían creer lo que veían.

Tal vez las cosas no se hubieran puesto tan grandes si Yennit no hubiera hecho tanto alboroto, pero desafortunadamente, Yennit no era alguien que tuviera una personalidad afable.

—Muchos de los sacerdotes se adelantaron y lograron sujetarla. Fue una buena decisión.

—Entonces, ¿qué pasó con esos magos?

—Escuché que ahora están detenidos en el templo temporal. No estoy al tanto de los detalles.

El sirviente también tenía una expresión que decía: “No tengo ni idea de lo que está pasando”.

—¿La magia negra no afecta el entorno del usuario? A este ritmo, no sabemos a qué tipo de problemas nos enfrentaremos… Es como si ni siquiera pudiéramos confiar en las personas con las que hemos pasado tiempo…

Dado que el castillo de Ladeen se había beneficiado mucho de los tres magos que prestaban su fuerza en estos días, la aprensión parecía haber aumentado por esto.

—El obispo Verlan dijo que él se encargaría del asunto primero, así que es un gran alivio.

Solo cuando escuchó este nombre, Ophelia recobró el sentido.

Fue porque, tan pronto como escuchó ese nombre en particular, se sintió como si la hubieran rociado con agua fría.

«Cálmate.»

Ella no debía sacudirla aquí. Mientras Ophelia pensaba esto, agudizó sus nervios.

Verlan no sabía quién era Alei.

No, incluso si lo supiera, en las pocas horas que Ophelia se había ido, no sería capaz de llevarse a Alei bajo el argumento de herejía o algo por el estilo.

El templo no actuaba tan precipitadamente.

Mientras llevaban el título de “mensajeros de Dios”, actuaban como si fueran el bien absoluto.

«No intervendrán hasta que tengan una clara evidencia de pecado.»

Sin embargo, la marea estaba cambiando así, ¿entonces se estaban llevando a Alei?

No. ¿Era alguien que sería atrapado en primer lugar?

Podía dejar este lugar cuando quisiera, de la misma manera que podía arruinarlo todo cuando quisiera.

Y, sin embargo, esa persona eligió quedarse con ella.

Cornelli aún no había regresado al castillo.

Cornelli solía regresar al castillo una vez que el centro de asistencia médica estaba completamente cerrado por el día. Era un mago que sabía cómo teletransportarse de todos modos, por lo que regresó aquí solo después de terminar todo el trabajo que pudo.

A veces, Ophelia se preguntaba sobre la remilga de su sinceridad que tal vez cruzaba el umbral de la inflexibilidad, pero nunca se sintió tan aliviada como ahora.

«Porque el sentido de la lealtad de Cornelli es el mismo que el de Yennit.»

Ophelia nunca había visto personalmente el alcance de las habilidades de Cornelli, pero ahora todo podría haberse arruinado si él estuviera aquí junto con Yennit.

Dejando al lado del sirviente, Ophelia se apresuró a su habitación.

Su habitación estaba completamente en silencio y no había señales de entrada. Incluso colocó una pequeña nota en su escritorio en caso de que él fuera primero a su habitación.

[Alei, me voy a la costa por un momento porque hay algo que debo hacer. Regresaré antes de que se apaguen las luces, así que por favor espérame un poco.]

Ophelia tomó la nota, que había escrito con mucho cuidado, la miró brevemente y luego la dejó rápidamente.

En cambio, cogió tres plumas.

Con un sonido sordo, las plumas rotas cayeron sobre el escritorio.

Luego, pronto, a través de la ventana abierta, tres personas, no, tres pájaros entraron en la habitación.

—¡Ophelia!

—Ha pasado un tiempo desde que nos llamaste, ¿eh?

—¿Tienes algo delicioso para nosotros esta vez también?

Mientras las tres jóvenes sirenas cantaban y parloteaban, se transformaron de sus formas de pájaro a sus formas humanas. Junto con las cortinas que revoloteaban, sus plumas también volaron.

Ophelia se volvió hacia los tres jóvenes que exudaban vigor juvenil.

—Adelante, sirenas.

Desafortunadamente, hoy no podía darles la bienvenida con un saludo agradable.

—Dillo, ve tú a Cornelli. Eres el más rápido de los tres, ¿no? Necesito que vayas allí tan pronto como puedas. Cornelli estará junto a las puertas, así que no será difícil encontrarlo. Dile que no vuelva al castillo hoy.

—¡Déjamelo a mí!

—Entonces segundo, Sillo, busca a Sante. Estoy segura de que puedes encontrarlo mejor porque tienes buenos ojos. Una vez que encuentres a Sante, dile esto.

Mientras Ophelia impartía el mensaje, Asello, el mayor de los tres hermanos, la interrumpió mientras se revolvía el cabello ya despeinado.

—¿Qué hay de mí?

De hecho, a los tres hermanos les gustaban mucho las peticiones de Ophelia. A diferencia de las solicitudes de la torre mágica de entregar solo cartas, las solicitudes de Ophelia eran especiales.

También compartieron sus sentimientos entre ellos, diciendo que se sentía extraño lo orgullosos y felices que estaban después de hacer las peticiones de Ophelia, aunque no eran muy diferentes de lo habitual.

La delegación de trabajo de hoy ciertamente también parecía divertida.

Los ojos de Asello brillaron con interés.

¿Qué tipo de tarea le daría Ophelia? Tenía mucha confianza para volar e investigar. ¡Cualquier tipo de mandado, podía hacerlo todo!

Pero lo que Ophelia le dijo que hiciera era algo que no esperaba.

—Asello, hay un lugar al que tienes que ir conmigo.

Capítulo 90

La princesa nereida mayor también dijo que vino hasta aquí solo para transmitir este mensaje.

—Después de escuchar tu historia, hay una pregunta que quiero hacerte. Sin embargo, tuve cuidado de no hablar delante de todos, así que necesitaba un tiempo a solas contigo.

—¿Hubo algún problema con lo que dije?

—No es que sea un problema... Solo creo que estás malinterpretando algo.

¿Malentendido? Preguntándose qué era, Ophelia se inclinó hacia adelante y la princesa nereida mayor abrió los labios con cautela para hablar.

—Mencionaste que te tragaste una escama de nereida y regresaste al pasado.

Ophelia asintió, y la expresión cautelosa de la princesa mayor se hizo más profunda.

—No se sabe mucho sobre una escama de nereida, por lo que no es de extrañar que tengas una idea tan errónea... La magia que ejercen las nereidas no puede ir en contra de la naturaleza.

—¿Qué… quieres decir?

—Solo los magos humanos pueden usar magia que contradiga las leyes de la naturaleza. La magia de una nereida no puede ir contra la naturaleza. Es lo mismo con volver atrás en el tiempo.

Entonces, incluso si el encantamiento fue a través de magia condicional, todavía era un tabú.

—Si te tragas la escama de Ariel, eso no significa que puedas llegar al presente.

El corazón de Ophelia dio un vuelco. Sin saberlo ella misma, esto era algo que había estado tratando de negar.

—Eso no puede ser verdad. No hice nada y tampoco mentí.

—No quiero decir que hiciste algo para retroceder en el tiempo. Estoy diciendo que lo entendiste mal. La escama de una nereida, en el mejor de los casos, solo concederá brevemente el deseo de la nereida antes de su muerte.

Esto significaba que, aunque uno pudiera desear matar a alguien, no era posible ir en contra de las leyes de la naturaleza y retroceder el tiempo.

—Una escama es simplemente un subproducto de la muerte y no puede hacer algo tan difícil.

—Pero... Justo después de tragarme la escama, me encontré aquí.

—Piénsalo de nuevo. ¿Qué pudo haber pasado después de que te hubieras tragado la escama?

—Ah…

—No busques solo tus propios recuerdos, pero da un paso atrás y arroja luz sobre la situación. ¿Notaste algo extraño después de venir aquí?

Mientras Ophelia reflexionaba sobre esto, la princesa nereida mayor dijo que había mencionado todo lo que tenía que decir y le deseó suerte a Ophelia cuando se fue.

Esto llevó a Ophelia, que estaba conmocionada y preocupada por los nuevos hechos que se le presentaban, a regresar al lugar del atardecer.

Continuó agonizando por esto mientras se quitaba el polvo de su vestido sin humedad.

¿Algo extraño?

No importaba cuánto pensara en ello, no podía pensar en otra cosa que no fuera que Ian recuperara sus recuerdos al igual que ella.

El resto de los eventos que ocurrieron también habían cambiado, porque ella volvió al pasado con sus recuerdos intactos.

«Pero como Ian puede recordar el pasado como yo, ¿qué significa eso?»

¿Quizás fue un fallo en el tiempo?

O tal vez había más en la escama de nereida.

«Hay algo que querías decirme... Espera un minuto.»

¿Algo que le iban a decir?

Cuando su línea de pensamiento llegó a este punto, Ophelia sin darse cuenta se detuvo en seco y se perdió en sus pensamientos.

Esto se debió a que faltaba una pieza del rompecabezas.

Y tuvo el presentimiento de que esta sería la clave más importante para resolver la brecha entre lo que podía recordar y lo que le dijo la nereida mayor.

Entonces, Ophelia trazó sus recuerdos para ella las veces que vio a Ian antes.

Lo que dijo Ian y cómo se comportó.

Y finalmente recordó algo.

Antes, cuando le había advertido a Ian que no enviara la paloma mensajera.

Ian explicó de esta manera.

—Han pasado más de ocho años. He olvidado.

Ocho años.

«¿Por qué me olvidé de esto?»

Ophelia pasó cinco años de su vida como gran duquesa.

Pero Ian mencionó ocho años.

Esta era una contradicción que no podía pasarse por alto.

Entonces, tal como dijo la primera nereida, Ophelia pudo interpretarlo así: que sucedió algo más después de que se tragó la escama de Ariel.

«No quiero, pero…»

Pensó que debía preguntarle a Ian y escuchar lo que diría sobre lo que sucedió durante ese tiempo.

También podría haber una forma de confirmar si esta regresión al pasado realmente no fue obra de la escama de sirena.

Esto se debió a una cosa que la ha estado molestando.

Fue cuando la princesa nereida mayor explicó algo sobre magia.

—Solo los magos humanos pueden usar magia que contradiga las leyes de la naturaleza. La magia de una nereida no puede ir contra la naturaleza. Es lo mismo con volver atrás en el tiempo.

En resumen, esto significaba que los únicos que podían ir contra el tiempo eran los magos humanos.

Cuando Ophelia escuchó esto, pensó en una persona.

Por supuesto, no fue otro que Alejandro Diarmuid.

El que le permitió vivir su vida como Ophelia, su amigo que era mago.

«¿Alei... usó magia para salvarme?»

Si lo hizo...

Mientras Ophelia pensaba en esto, hubo una escena que apareció en su mente.

Para determinar la ubicación de la torre mágica, Ophelia le había preguntado a Cornelli sobre esto y aquello. En un momento, su conversación se centró en este tema:

—Cornelli, hay algo que me intriga. ¿Te puedo preguntar?

—Por supuesto. ¡Pregúntame lo que sea!

—Se trata de ser exiliado de la torre. ¿Cuáles son los casos que podrían conducir a esto?

—No sé mucho de los detalles porque no es algo común, pero, antes que nada, el caso más común es cuando alguien usa magia negra. Es un acto tan impensable que la decisión de la torre mágica sería el destierro. O —continuó Cornelli—, también es común exiliar a los criminales violentos. Esto fue a discreción del señor de la torre mágica u otros magos de alto rango.

Pero esta no era la respuesta que Ophelia estaba buscando.

—Pregunté porque tenía curiosidad sobre por qué Alei había sido exiliado, pero ninguno de los dos casos parece ser la razón por la que fue exiliado.

—Um, tienes razón. Lord Alejandro fue exiliado, pero… Se desconocía su paradero, así que en medio de la búsqueda de él, finalmente fue encontrado a través de la torre mágica.

Para ser exactos, primero se informó que estaba desaparecido.

Alei era capaz de teletransportarse, por lo que pensaron que podría haberse ido a toda prisa.

Sin embargo, no importaba cuánto tiempo pasó, no volvió a aparecer. Cuando todos estaban preocupados y comenzaron a preguntar si tenía algún problema personal, ese fue el momento en que la torre mágica, que había estado tan silenciosa como los muertos antes de esto, habló solo una vez.

—Alejandro Diarmuid ha cometido el delito de ir contra la providencia. Eso fue lo último que dijo la torre mágica.

Volvió al sueño después de eso y no se dijo nada más, explicó Cornelli.

—Si va en contra de la providencia, como se ha dicho, lo primero en lo que pensarías es en la magia negra. Pero Lord Alejandro no es el tipo de persona que haría eso, por lo que todos tenían opiniones divididas sobre esto.

Con lágrimas en los ojos nuevamente, Cornelli dijo que, si Alei realmente había usado magia negra, era tan terriblemente preocupante que no sabían qué hacer, pero en contra de sus preocupaciones, nada de lo que imaginaban sucedió, por lo que era realmente afortunado.

Mientras Cornelli decía esto, Ophelia había estado haciendo algunas preguntas para poder averiguar la causa del destierro de Alei. Estaba un poco decepcionada de que, una vez más, no le dieron la respuesta que buscaba.

Fue suficiente para hacerte preguntar por qué fue exiliado cuando estas dos cosas se juntaron: primero, qué tipo de violación cometió Alei contra la providencia, y segundo, cómo se desvaneció en el aire así como así.

«¿Pero y si retrocediera el tiempo?»

Entonces, hasta cierto punto, finalmente tenía sentido.

Desafiar el tiempo y el espacio se consideraba el mayor crimen contra las leyes de la naturaleza.

A medida que Ophelia se encontraba con nuevos hechos, sentía que se acercaba cada vez más a la verdad.

Ophelia se mordió el labio inferior una vez y luego habló.

—Sante, necesito volver al castillo de inmediato.

Tenía que ver a Alei lo antes posible.

Ophelia aterrizó en el jardín del castillo de Ladeen. Cuando Sante la había dejado en el suelo, soltó y escondió sus alas. Después de eso, Ophelia dijo:

— Sante, déjame preguntarte una cosa. Me enviaste sola a mar abierto, así que estoy segura de que puedes hacer al menos esto por mí.

—Mis alas se romperán si sucede una segunda vez.

—Me preguntaba si Alei ya había regresado del templo temporal. Si lo ves, por favor dile que venga a visitarme. Es porque no hay otro mensajero tan rápido como tú.

Mientras Ophelia hablaba con urgencia, los ojos de Sante se entrecerraron.

—Será mejor que arregles ese tono desesperado en tu voz.

Cada vez que escuchaba esto, era preocupante ya que inevitablemente se involucraría.

Sante respondió así, luego abrió su capa de piel.

Entonces, muy pronto, un pájaro dorado que recordaba a un águila se elevó por el cielo oscuro.

Capítulo 89

Cuando estuviera a punto de ir allí, tal vez incluso tuviera que deambular un poco mientras trataba de sortear la barrera. Sin embargo, su búsqueda se redujo al menos a esto.

Ophelia se sintió abrumada por la necesidad de gritar de alegría. Aunque, por supuesto, lo presionó ya que necesitaba tener cuidado de que no se dieran cuenta de que descubrió la ubicación de la torre mágica. Así solo se la darían de comer a los tiburones.

Al escuchar a Ophelia decir que "lo encontré", los ojos de Ariel brillaron.

—¿Encontraste algo?

—Sí. He estado buscando esto por un tiempo y es gracias a ti que finalmente lo encontré. Los humanos no pueden adentrarse en el océano, por lo que aquí hubo muchos errores.

—No sé lo que encontraste, pero es genial que lo hayas hecho. ¿Pero es eso todo por lo que viniste aquí? Mis hermanas tienen la impresión de que estás aquí para hacerme cambiar de opinión.

—También estoy aquí por eso.

No quería morir, y una promesa era una promesa después de todo.

Si se trataba de que Ariel desembarcara, entonces había algo que necesitaba decir.

Como Ophelia asintió de inmediato, Ariel se sorprendió bastante.

—No estaba hablando en serio, pero ¿realmente estás aquí por eso? ¿Incluso tú? ¡Pensé que me entenderías!

—Cálmate, Ariel. Creo que me expresé mal.

Para ser más exactos, Ophelia no estaba aquí para cambiar la opinión de Ariel. Solo estaba aquí para hacerle saber algo a la nereida.

—Estoy aquí para contarte una historia. Después de que lo hayas escuchado, quiero que lo pienses de nuevo.

«En lugar de tirar tu vida por la borda, no es demasiado tarde para cambiar de opinión.»

Ophelia volvió al lugar de la puesta del sol. La silla se movió a través de las aguas y la llevó de regreso sin dejar ni una sola gota de humedad sobre ella.

Sante, que la había estado esperando, le dio la bienvenida.

—¿Lo hiciste bien, princesa?

—Por supuesto.

—Te las arreglaste para volver con vida, así que por supuesto. Cuando no pudieron acabar con la terquedad de Ariel, esas hermanas mayores suyas parecían estar listas para matar a cualquiera.

Era algo que ella no podía negar. Ophelia se rio entre dientes.

Hace un rato, Ophelia tuvo una conversación con Ariel.

No, sería más exacto decir que contó una historia.

Ophelia le contó las historias que ella misma había omitido.

—Cambiaste tu voz por piernas, e incluso tus hermanas no pudieron disuadirte de hacerlo.

La razón por la que Ariel tuvo que morir. Y la razón por la que sus hermanas mayores le dieron su cabello a Alei como intercambio.

—Estabas destinada a morir si no podías ganar el amor de ese hombre.

—Ese tipo de magia…

—Es un hechizo condicional, sí. Todos dijeron que era un tabú.

Ariel recibió piernas a cambio de su voz. Para completar el hechizo, la condición era ganar el amor de Ian. Y si fallaba, la vida de Ariel era la garantía que el hechizo tomaría a cambio.

Cambiarse de una especie a otra era un acto que iba en contra de las leyes de la naturaleza.

Había una razón por la que Ophelia no le contó esta historia a Ariel de inmediato.

Porque, en la medida de lo posible, quería obtener la cooperación de Ariel sin revelar primero el pasado.

Pero dado que llegó a esto, Ophelia ya no pudo ocultarlo.

—Creo que soy responsable de tu muerte. Por eso te digo esto —explicó Ophelia. No impediría que Ariel eligiera un bando u otro, y respetaría la elección de la nereida. De esa manera, ya no se sentiría culpable—. Si quieres, puedo presentarte a un mago que puede llevarte a tierra.

—La… sirena me dijo lo mismo antes.

—Probablemente sea la misma persona. Es nuestro amigo común.

A medida que la historia avanzaba hasta este punto, Ariel parecía un poco confundida.

No sabía si su muerte fue simplemente producto de la elección equivocada de una persona, o si esta historia sobre la magia condicional era solo algo para asustarla y hacer que volviera a las aguas.

Además de eso, cuando Ophelia le contó que las hermanas mayores de Ariel no se rindieron hasta el final solo para salvar a su hermana menor, Ariel casi se echa a llorar.

—Mencionaron que tenían miedo de que llegaras a tierra. Sin embargo, en comparación con eso, lo que más temían era lo desconocido.

Cuando le dijeron a Ariel que el hechizo que le daría la oportunidad de bajar a tierra podría matarla, se agitó mucho.

Si fuera un asunto que solo la involucrara a ella, entonces no habría estado tan aterrorizada.

—Pero incluso mis hermanas...

Fue un shock para ella saber que incluso sus hermanas habían sacrificado mucho por su elección.

Ophelia miró a Ariel sin decir palabra por un momento, luego abrió los labios de nuevo.

—Ariel, solo para obtener lo que quieres, hay ciertas cosas que tendrías que sacrificar por ello. Incluso cuando sabes que perderás algo, si aún crees que vale la pena ir a tierra, entonces te ayudaré.

Ophelia estaba siendo sincera, incluso a pesar de la amenaza de convertirse en comida para los tiburones porque no podía cumplir su promesa a las hermanas mayores de Ariel.

—Pero si ese no es el caso, entonces fíjate bien en el deseo que llevas contigo. ¿Exuda realmente brillo, o solo lo parece?

La superficie del agua brillaba como el oro bajo el sol. Sin embargo, si intentabas sacar un puñado de ese “oro”, solo quedaría un líquido transparente.

Ariel parecía estar bastante sorprendida después de escuchar lo que dijo Ophelia.

—…Ahora lo entiendo. La razón por la que podemos sentir la magia de nuestra hermana más joven de ti.

La princesa nereida nacida en sexto lugar habló con cuidado primero. Tal vez porque pudieron escuchar la historia de Ophelia, las otras nereidas ahora miraban a Ophelia no con agresividad, sino con cautela.

—Parece que no pudimos detenerla en el pasado.

—Porque Ariel fue inquebrantable…

—Si no hay nadie que pueda detenerla, ese puede haber sido el resultado natural.

—Tal como dijo el abuelo, es posible retroceder en el tiempo.

—Es increíble escuchar que un humano puede lanzar un hechizo para cambiar a alguien de una especie a otra.

Mientras cada una expresaba sus pensamientos, también agradecieron a Ophelia.

Sin embargo, hubo una nereida que se mantuvo en silencio todo este tiempo mientras sus hermanas hacían un escándalo.

La princesa nereida mayor.

Ella había permanecido en silencio todo este tiempo, y vino aquí con ellas solo para llevar a Ophelia de regreso a la orilla cercana.

—De ahora en adelante, no iré contigo. No quiero que los humanos me vean, debes entenderlo.

—Por supuesto. Gracias por llevarme a casa a salvo.

—Yo también te lo agradezco. Incluso después de que Ariel haya oído lo que dijiste... si sigue insistiendo en llegar a tierra, entonces tendremos que dejarla ir. Porque así es como la cuidamos.

—¿No vais a detenerla más?

—Sí. Esto es lo que dicen mucho las nereidas: que los peces deben vivir en el agua.

No solo significaba que literalmente pertenecían al agua.

—La vida tiene sentido solo cuando logras las cosas que quieres. Sin hacerlo, entonces no es diferente a vivir como un animal atrapado en una jaula. No nos criamos como ganado. Amo a Ariel, quiero que esa niña viva una larga vida. Pero… En lugar de eso, sería mejor que esa niña viviera libremente.

Al escuchar esto, Ophelia se sobresaltó un poco cuando miró a la princesa nereida mayor.

—Eres… una nereida bastante inusual.

—¿Por qué piensas eso?

—Otros individuos de diferentes especies que he conocido suelen tomar la libertad como algo natural.

—Ah, te refieres a las sirenas.

La primera princesa nereida resopló levemente en respuesta a las palabras de Ophelia.

—En esa libertad de ellos, no tienen ningún sentido de responsabilidad. Las nereidas tenemos nueve doctrinas que seguir, pero esas sirenas ni siquiera tienen nada parecido.

Solo crueldad y egoísmo.

La nereida sonaba tan fría, pero Ophelia solo se rio a cambio. Sabía que las sirenas y las nereidas estaban en malos términos, por lo que no quería defender al otro lado.

—Eso no es libertad. No quiero usar esa palabra para referirme a aquellos que no conocen el deber y la pérdida que conlleva la libertad.

La vida era la culminación de cada elección que uno hacía, pero en el tiempo que pasaban las sirenas bajo el falso pretexto de la libertad, no quedaba nada sustancial. Entonces, no podían usar la palabra libertad, era lo que dijo la princesa sirena mayor.

—Cuando se te da libertad, no debe ser el vacío lo que te saluda al final.

—Estás bien. Es por eso que yo también… no quiero tener miedo de ser libre.

—Eres un ser humano bastante inusual. Tú tampoco tendrás una vida tranquila.

Tal vez porque la princesa nereida mayor había vivido mucho tiempo, habló en un tono firme y decisivo. Su franqueza no era desagradable.

Con una sonrisa en los labios, Ophelia estaba a punto de despedirse.

Pero en ese momento, la nereida mayor abrió los labios.

—Ophelia. Hay una cosa que te diré.

Capítulo 88

A decir verdad, no estaba segura al principio.

Efectivamente, Ophelia había tenido miedo de qué tipo de final le traería la escama de Ariel.

Pero en algún momento, ese miedo desapareció. Se preguntó cuándo sucedió.

Tal vez fue esa noche.

Antes de que Alei empezara a distanciarse de ella, cuando el tiempo que pasaban juntos todavía ocupaba la mayor parte del día.

Hubo una noche en que Ophelia tuvo una pesadilla.

Fue una noche en la que tuvo que depender de la ayuda de Alei porque no podía despertarse.

Estaba segura de que se encontró en el infernal castillo de Ronen. Ian y Ariel, y luego Cadelia, quien, en lugar de Ophelia, había sido vendida en matrimonio a Kschent.

Cuando abrió los ojos, pudo sentir lo empapada que había estado su espalda con sudor frío. Y Alei estaba allí, mirándola con tanta urgencia en sus ojos.

Estaba sin aliento y sus mejillas estaban mojadas. Se dio cuenta de que había llorado en sueños.

Cuando Ophelia se sentó y se calmó hasta cierto punto, Alei le trajo un vaso de agua y le preguntó.

—¿Qué tipo de sueño es ese que pareces estar soñando con algo tan peligroso? ¿Es una pesadilla?

—Así es… una pesadilla.

Incluso si fuera una pesadilla, no había otra pesadilla como esa, hasta el punto de que pensó que, sin saberlo, había regresado al pasado al que ya le había dado la espalda.

Esta fue la manifestación de la ansiedad de Ophelia.

En el fondo de su mente, estaba pensando que incluso mientras intentaba avanzar en esta nueva vida, algún día abriría los ojos y regresaría al mismo pasado.

Que ciertamente solo estaba soñando con este nuevo lugar que encontró para sí misma en Ladeen, que todo era solo una ilusión.

Si eso sucediera, ¿sería capaz de soportar la realidad?

Ella quería vivir. Estaba tan aterrorizada por el pasado. Tenía miedo de lo inestable que era el presente, tanto miedo de la magia condicional grabada en ella.

Agarrando el vaso de agua que Alei le entregó, Ophelia murmuró para sí misma.

—Volver al pasado que dejé atrás, una pesadilla sobre eso. Que terrible.

—¿Estoy allí en ese pasado?

Entonces, esta pregunta volvió a ella.

Ophelia inicialmente dudó de sus oídos porque no esperaba ninguna respuesta a algo que había murmurado para sí misma.

—¿Qué dijiste?

—¿Estoy en el pasado que encuentras espantoso? Es lo que pregunté. ¿O tal vez no estoy allí?

—¿Qué quieres decir con “no allí”? No entiendo.

—Lo digo literalmente. O he muerto o ya no estoy, lo que lleva a una relación más tensa o inexistente entre nosotros.

—No es nada de eso.

«Aunque me dejaste.»

Esas palabras eran pesadas en su lengua.

Al escuchar la respuesta de Ophelia, Alei asintió como diciendo que eso era suficiente.

—Si regresas al pasado, entonces por favor, llámame.

—¿A ti?

—No sé por qué me miras así. Tal vez, ¿me odiabas?

—¿No? Para nada.

Más que eso, ella lo favorecía.

Cuando Ophelia lo negó, Alei sonrió, aunque había un dejo de cinismo en su expresión.

—Entonces, ¿no es eso suficiente? Llámame. Ahí estaré para ti.

—Pero no estás a mi lado. Estás en la torre.

—Aún así, podré teletransportarme tanto como quiera.

—Y todavía tengo un título que no puedo quitar.

—No sería una mala idea encontrar una manera juntos de quitar eso.

—Pero... Solo te molestará.

—¿Se necesitan palabras tan innecesarias entre tú y yo?

Cuando Alei preguntó esto, Ophelia inconscientemente contuvo la respiración. Esas palabras la hicieron sentir sofocada.

Alei agachó la cabeza como si realmente no pudiera creer esto, y tomó con cuidado el vaso que estaba en las manos de Ophelia.

Y, en el vacío que dejó el vaso, Alei tomó las manos de Ophelia.

—Si me necesitas, y si todavía somos amigos, vendré a ti tantas veces como quieras. No importa cuán sombría sea la situación, dos siempre es mejor que uno, ¿verdad?

Mientras lo decía, cuando sus ojos se encontraron con los de Ophelia, Alei retiró torpemente sus manos.

Tal vez esta era su forma de consolarla.

—Entonces, no tengas miedo.

Cuando Alei giró un poco la cabeza, su cuello enrojecido quedó expuesto.

Con pestañas de color claro enmarcando sus ojos, se curvaron suavemente hacia arriba en ese momento.

Hubo algunos momentos en los que Alei sonreía sin una pizca de nitidez.

Aunque, esto era tan raro como que Ophelia se riera a carcajadas.

En ese momento, ¿sabía Alei lo impresionante que se veía?

La suave curva de sus labios sonrientes era hermosa. Los ojos que se curvaban finamente en dos elegantes arcos eran hermosos. Incluso sus pómulos y nariz armoniosamente angulares eran hermosos.

Toda la ansiedad que estaba sintiendo perdió fuerza frente a él.

Alei tenía razón.

Incluso si se encontrara de vuelta en ese pasado, Ophelia ahora podría estar segura de decir que no tendría miedo de llamar a Alei.

Hasta que se tragó la escama, estaba molesta y angustiada por el hecho de que Alei la había engañado.

Ella creía que esto era prueba suficiente de que ella no era nada para Alei.

Que su amistad no era más que una mera fachada para aislar aún más a Ophelia.

«Porque mi campo de visión era muy estrecho en ese entonces.»

Aún así, incluso si el Alei de ese momento dijera esto, si tuviera que mirar cómo todavía estaba atrapada por la misma mentalidad, no parecía que su campo de visión se hubiera ampliado mucho incluso si regresaba antes de que todo hubiera sucedido.

Pero ahora, Ophelia confiaba en Alei. Ella creía que debía haber una razón por la cual Alei tenía que engañarla.

Su amistad nunca fue solo un caparazón.

Pensar así hizo posible que ya no tuviera miedo de volver a ese pasado.

Incluso si su realidad siguiera siendo la misma, había cambiado como persona.

Lo que quería estaba claro en su mente ahora, y estaba dispuesta a actuar para conseguirlo.

—Entonces… ya no tengo miedo. Primero me ocuparé de lo que es urgente, luego encontraré una manera de terminar el hechizo más tarde.

Cuando Ophelia terminó de hablar, Ariel también estaba ahora mucho menos confundida.

La nereida asintió levemente cuando escuchó que Ophelia había tomado una decisión. Entonces, ella preguntó.

—Entonces, ¿qué quieres de mí?

—Es realmente algo simple. Solo quiero preguntar qué pasó en tu cumpleaños.

Cuando Ophelia preguntó, se detuvo por un momento.

Era necesario que primero organizara sus pensamientos porque tendría que preguntar de una manera indirecta e inteligente para poder eludir la prohibición que la torre mágica había ordenado.

«Es decir, la prohibición de revelar la ubicación de la torre.»

Entonces, si Ophelia hiciera una pregunta capciosa como: “Nadaste cerca de la torre mágica, ¿no?” y la respuesta de Ariel iba a ser su ubicación, entonces el resultado era obvio.

Incluso si Ophelia le preguntara a cien personas, todas ellas no responderían.

Era por eso que Ophelia tendría que ser un poco astuta con la forma en que lo diría.

—Por casualidad, ¿querías ir a la torre mágica, Ariel?

—Ah, ¿cómo lo supiste? Mis hermanas ni siquiera me dejaban acercarme a la torre. Si fuera un día normal, no podría ir allí.

—Y ahí fue cuando te encontraste con el barco, ¿verdad?

—Sí, así es. Realmente lo sabes todo, ¿eh?

—Entonces hay una cosa sobre la que tengo curiosidad.

Ophelia sacó un trozo de papel de su bolsillo. Era el mapa en el que Ophelia había hecho un desastre literal con todos los símbolos que escribió.

Cuando Ariel vio el papel seco, sus ojos brillaron.

—¡Vaya, eso es papel! ¡Es realmente delgado!

—No se puede usar si no está seco después de todo.

Ophelia respondió a la ligera y señaló hacia una larga fila de flechas.

—¿Puedes decirme qué es esto? Los marineros han registrado la dirección de las corrientes de acuerdo con los movimientos de su barco.

—Ah, seguro. Si ves esto por aquí, parece que está bien. Pero hay un pequeño error aquí. Esto no solo sube, sino que gira como una bobina y luego sube.

Después de que Ophelia sacó otro mapa, el trabajo avanzó a la velocidad del rayo.

Sin que se lo pidieran, Ariel señaló las partes equivocadas del primer mapa.

Era una ventaja adicional que mostraba la verdadera dirección de las corrientes del océano.

A medida que cambiaba la dirección de las corrientes, también cambiaban las rutas. Ophelia rápidamente sacó un bolígrafo y escribió nuevos símbolos en el segundo mapa basándose en lo que dijo Ariel.

Entonces, hubo algo que la llamó la atención.

Un punto en el mapa donde había una intersección de las corrientes del océano a lo largo de las rutas tranquilas y tumultuosas.

Todos los símbolos no tenían sentido.

Porque, en primer lugar, el mapa estaba mal.

Si las rutas estaban extrañamente libres de accidentes o si en realidad eran propensas a accidentes, todas las conjeturas eran información necesaria.

—…Ja ja.

Una amplia sonrisa apareció en los labios de Ophelia.

—Lo encontré.

La Torre Sirena, la torre mágica.

Finalmente, la encontró.

Athena: ¡Esa es mi Ophelia! Siempre inteligente. Y, qué bonita esa escena con Alei.

Capítulo 87

Mientras Ophelia decía eso, vio que los ojos de las nereidas temblaban.

Quizás si esto fuera en otro momento, su sospecha hacia Ophelia prevalecería sobre cualquier cosa. Sin embargo, mientras la seguridad de Ariel estaba en juego, las nereidas, generalmente sabias y serenas, no pudieron mantener su racionalidad.

Finalmente, una de ellas habló.

—Iremos y traeremos a nuestra hermana menor aquí.

Era la conclusión inevitable.

Unos diez minutos después, Ophelia finalmente se encontró con Ariel.

Con un aspecto más delgado que la última vez que se vieron, Ariel salió a la superficie del agua, cogida del brazo por sus hermanas.

Era cierto que Ariel se veía un poco demacrada, pero su belleza inocente aún brillaba. Sin embargo, ella tenía una expresión molesta.

—¿Con quién me estás haciendo encontrarme a esta hora de todos modos? ¿Ophelia?

—Cuánto tiempo sin verte, Ariel. ¿Cómo has estado?

—No, quiero decir, no importa ponerse al día, ¡¿qué diablos estás haciendo aquí?! ¡Muchos tiburones pasan por esta zona!

La nerviosa Ariel dio vueltas alrededor de Ophelia.

La plataforma en la que Ophelia había estado parada se había convertido en una silla en la que ahora estaba sentada.

Todo esto fue gracias a la misericordia de la tercera princesa nereida, quien transformó la plataforma mientras esperaban que llegara Ariel.

—¿Estáis siendo serias, hermanas mayores? Querido dios, un humano no tiene branquias ni aletas, ¡pero la arrastrasteis justo en medio del océano! ¡Todas estáis siendo tan malas!

Ariel hizo un escándalo por lo peligroso que era en estas partes del océano, pero el mismo humano que estaba atrapado en esto estaba tranquilo.

—Gracias por estar enfadada en mi nombre. Sabía que había tiburones. Mientras te esperaba, vi algunas aletas que pasaban sobre la superficie.

—Oh, Dios mío… ¿Cómo puedes estar tan tranquila? ¡Mis hermanas mayores no dudarán en hacerte comida de tiburón si quieren!

—Sé que a las nereidas no les gustan los humanos, y sé que solo actúan así para ti. Está bien.

«Lo más importante, ella todavía está viva, ¿verdad?»

Cuando Ophelia dijo eso con una sonrisa en los labios, Ariel se relajó un poco después de ver su comportamiento.

—Si así es como lo dices, entonces yo tampoco estaría enfadada. Pero eso no cambia el hecho de que mis hermanas hicieron algo malo. Me aseguraré de decirles algo más tarde.

—Sería feliz si hicieras eso por mí.

Esta experiencia de ser conducida al medio del vasto mar de la nada ciertamente no fue tan agradable.

—Aun así, es todo gracias a tus hermanas mayores que puedo hablarte así, así que no seas demasiado dura con ellas.

—De acuerdo. Lo pensare. Uff, pensé que el que vino aquí a verme era la sirena porque está en medio del océano.

Ariel dijo esto mientras calmaba su pecho.

Solo hasta hace un tiempo, Ariel todavía estaba en medio de su huelga de hambre.

—Princesa más joven, ¿estás segura de que no quieres comer nada?

—Ya han pasado unos días. Las otras princesas estarán preocupadas.

—Se ha proclamado una orden para que Su Alteza coma.

Los peces de colores revoloteaban alrededor de Ariel y le imploraban con voces desesperadas.

Cada pez trató de persuadir a su ama suplicando o actuando de manera linda.

—Ya os dije. No comeré hasta que me den el permiso que quiero. Dejadme en paz.

Desafortunadamente, Ariel se obstinó.

No había salido del palacio de las princesas nereidas desde hacía unos días, desde que la habían pillado viendo a Sante.

La razón era, por supuesto, lo extremas que eran sus hermanas mayores.

—Ariel, ¿cómo pudiste siquiera pensar en ir a la superficie sin tus hermanas?

—¡Te he dicho una y otra vez que no deberías encontrarte con esas sirenas!

—¿Por qué estás tratando de dejar el océano cuando aquí es donde naciste y creciste? ¡Ni una sola nereida que haya ido a la tierra se volvió feliz!

Por supuesto, las hermanas de Ariel la querían. Intentaron desesperadamente detener a Ariel, sabiendo que ir a tierra era lo mismo que suicidarse.

«Es por eso que estaba planeando irme en secreto en paz.»

Cada vez que sus hermanas trataban de disuadirla con expresiones tan tristes, Ariel se enfadaba.

Porque ella misma sabía que las razones por las que la disuadían eran perfectamente sensatas.

—Ariel, ¿odias el océano? Si te dejamos ir a tierra, es posible que nunca nos volvamos a ver.

Incluso su hermana mayor dijo esto mientras las puntas de sus cejas caían.

—No es que odie el océano. Es agradable estar fuera del agua.

Ariel todavía no había cambiado de opinión.

—Hermana, mientras estaba fuera del agua, vi humanos. Estaban dando una fiesta en un barco. Los humanos estaban usando fuego.

Ellos cocinaban su comida sobre el fuego, y estaban vestidos con esa ropa.

Su cabello permanecía seco, y por mucho que la libertad de la que ella había sido privada bajo el agua, eran tan libres como podían ser.

—Quiero vivir así. Quiero usar ropa bonita y viajar a tantos lugares. No creo que esté mal de mi parte querer eso.

Pero cada vez que explicaba, la respuesta seguía siendo la misma.

—No, Ariel. Es incorrecto. ¿No es lo mismo que decirle a un pez que vuele y a un pájaro que nade?

¿Para que una nereida sueñe con la tierra? Absurdo. Un pez fuera del agua estaba inevitablemente condenado a la muerte.

Las hermanas mayores de Ariel continuaron repitiendo esto.

Al final, como no pudieron resolver sus diferencias, Ariel inició una huelga de hambre.

Cuando trató de obtener el permiso de sus hermanas mayores, no tenía otra moneda de cambio mejor que esta, pero este acto también expresaba cuánto deseaba esto.

«Esa sirena dijo que conoce a un mago que puede llevarme a tierra.»

Si tan solo pudiera ponerse en contacto con ese mago, entonces también podría vivir en las aguas.

Y tal vez, solo tal vez, si realmente estaba destinado a ser, entonces también podría volver a encontrarse con ese hombre.

Ese tenue rayo de esperanza fue lo único que frenó a Ariel de poner fin a este sueño.

Se había estado matando de hambre durante días.

Y eventualmente, sus hermanas mayores levantaron la bandera blanca.

—Ariel, si realmente quieres ir a tierra, entonces solo tendrás una oportunidad.

—¿Qué oportunidad?

—Hay alguien aquí que vino a verte. Habla con ella primero, luego podemos hablar de esto otra vez. Tanto si todavía quieres esto como si ya no lo quieres.

Cuando las hermanas de Ariel dijeron esto, se veían tan cansadas y miserables como Ariel.

Tenían miedo de que, si ella podía aprovechar bien esta oportunidad, realmente podrían perder a su amada hermana menor para siempre.

—Ariel, sea cual sea la elección que hagas, debes saber que te amamos.

Luego, sus hermanas llevaron a Ariel a la superficie.

Y lo que le esperaba a Ariel allí era una persona inesperada.

Era una mujer humana que extrañamente se sentía culpable por Ariel, diciendo que Ariel tenía que morir por su culpa.

Esto sucedió cuando se conocieron por primera vez, pero Ariel tenía un sentimiento extraño sobre la mujer humana en ese entonces. Y ahora que se habían vuelto a encontrar en medio del océano, ese sentimiento se duplicó en intensidad.

¿Qué tipo de ser humano podría sentarse en una silla hecha de agua en medio del océano oscuro sin un solo rayo de luz presente?

La boca de Ariel se abrió de par en par cuando vio al humano emerger de las alas de una sirena donde se había estado escondiendo, pero esta vista en este momento era aún más impactante que eso.

Y quizás porque el humano se había tragado una de sus escamas, Ariel sintió una extraña conexión con ella.

Completamente confundida, preguntó Ariel.

—¿Cómo diablos te conocen mis hermanas?

—Creo que hay un malentendido. Para ser más exactos, me encontré a tus hermanas solo para venir a verte.

—¿A mi encuentro? Pero yo… te lo dije en ese entonces, no puedo ayudarte.

—Lo sé. No estoy aquí para preguntarte sobre eso ahora.

Ophelia descartó a la ligera sus preocupaciones.

Se refería a la magia que estaba dentro del cuerpo de Ophelia en este momento después de que se tragó una escama de sirena.

Ophelia aún no había encontrado una manera de resolverlo, pero decidió no apresurarse demasiado aquí.

Había una razón.

Porque hace unos días, Ophelia aprendió un poco más sobre la magia detrás de una escama de nereida.

—Una escama de nereida refleja los deseos de una, ¿verdad? Y la magia de la escama que continúa adherida a mí refleja mis deseos.

Esto hizo todo más simple.

—Cuando me tragué la escama, pensé que deseabas mi muerte. Pero ahora sé que no fue así.

Lo que Ariel quería no era la muerte de Ophelia.

Ophelia misma deseaba que todo lo que pasó entre ella e Ian nunca sucediera en absoluto.

Y así era como iban las cosas en este momento. Todo porque la escama de nereida la había enviado atrás en el tiempo.

Por supuesto, había condiciones adjuntas para que el hechizo llegara a su fin.

—Después de conocerte, me aseguré de ello.

«Deseaste mi felicidad.»

Athena: Oh… un deseo puro de felicidad en medio de tanta muerte y desgracia. Es… bonito, y puro.

Capítulo 86

—No estoy seguro. No creo haberlo visto por el castillo. ¿No está trabajando?

—Si lo está, ¿entonces está en el templo temporal?

—Yo tampoco sé acerca de sus planes para el día. Solo podemos adivinar ya que no hay otro lugar al que iría.

Sante mintió casualmente.

No es que pensara que estaba en el templo, es que realmente había ido al templo.

Pero en este momento, Ophelia tenía que concentrarse en otra cosa.

Chasqueando ligeramente los dedos, Sante juntó las palmas de las manos una vez y luego las separó.

Entonces, las corrientes oceánicas frente a donde estaban parados parecían ser empujadas, luego se juntaron una vez más para crear una columna baja de agua.

Para ser más exactos, parecía una pequeña plataforma.

Mientras Ophelia lo miraba maravillada, Sante le hizo un gesto para que se parara sobre él.

—¿No se suponía que nos encontraríamos con ellas al atardecer?

—Ahora te están observando. Tal vez no puedas sentirlas.

El océano era el dominio de las nereidas, y eso incluía los granos de arena de la playa.

—Cuando te dije que las nereidas son como espíritus, no lo dije sin razón. Una nereida poderosa es como un dios cuando está en el mar.

Dondequiera que tocara el agua, desde los percebes y las algas adheridas a los arrecifes, las almejas y los cangrejos ermitaños que residían en el fondo del mar, los pequeños peces que nadaban alrededor, estaban los ojos y los oídos, las manos y los pies de todas las nereidas.

—El punto de encuentro está en el lugar de la puesta del sol, pero les prometí que te llevaría a las aguas que las nereidas eligieron.

—Entonces, ¿por qué pediste encontrarme aquí?

—Porque las nereidas querían ver si mantendré mi promesa o no.

Cuando escuchó su respuesta, Ophelia se sintió un poco abrumada.

Eran verdaderamente una especie vigilante. Por supuesto, todo esto era para que pudieran mantener a salvo a su hermana menor, para que Ophelia no pudiera culparlas.

—Entonces habría sido un gran problema si hubiera traído compañía.

Pensó en traer a Ian, pero eso habría sido bastante incómodo.

«Ian ha estado callado últimamente...»

¿Había cambiado de opinión? Mirando hacia atrás por un momento como para ver si Ian estaba allí, dio un paso adelante.

Cuando dio un paso sobre el agua, esta empujó suavemente hacia arriba y soportó su peso.

Pensó que se tambalearía hacia adelante, pero el punto de apoyo era mucho más estable de lo que esperaba.

—La magia es increíble. ¿Todas las nereidas pueden hacer esto?

—No, este es el trabajo de una. Todo lo que hice fue enviar una onda de luz como señal.

—Entonces... Si la nereida cambia de opinión, ¿existe la posibilidad de que me caiga al océano?

—Exactamente eso, sí.

Sante sonrió, aplaudiendo sus habilidades de deducción.

Luego, mientras estaba de pie en la plataforma, lentamente comenzó a alejarse.

El problema aquí era que Sante, quien naturalmente pensó que la seguiría, permaneció inmóvil.

—¿Sante? ¿Voy sola?

—Las nereidas solo permitían a un individuo.

—¡Oh, Dios mío! ¡No me dijiste nada sobre esto!

Ophelia gritó para expresar la traición que sentía, pero en respuesta, Sante solo agitó una mano mientras decía lo siento.

—Espero que puedas regresar a salvo, Ophelia.

—¡Sante!

¡Por qué no le dio tiempo para prepararse para esto!

Después de que Ophelia dejó escapar ese grito, se quedó sola en mar abierto y luego desapareció rápidamente del horizonte.

La corriente no se movió muy rápido, pero debido a que Ophelia había entrado en la barrera invisible de las sirenas, desapareció en un instante.

La mirada de Sante se demoró por un momento, pero pronto se volvió y voló a otra parte.

Tenía un solo destino.

La torre mágica.

Iba a averiguar quién envió exactamente esa carta.

«He pasado por todo tipo de cosas en mi vida.»

Ophelia suspiró para sus adentros y pensó que realmente había muchas cosas que uno veía después de vivir lo suficiente.

Había pasado un tiempo desde que pisó el punto de apoyo del agua.

Ella estaba literalmente en medio del mar abierto en este momento.

El sol ya se había puesto y las aguas se habían vuelto tan oscuras que parecía que la tinta había manchado el océano por completo. Si el hechizo mágico en la plataforma que la mantenía a flote desapareciera repentinamente, entonces parecía que sería una con los peces en poco tiempo.

Podría ser una situación aterradora para cualquier otra persona, pero Ophelia se adaptó pronto.

Ya había muerto una vez. Intentó saltar a su muerte, y también había volado por el cielo. ¿Qué más podía temer ella?

«Más bien, es familiar.»

Era cierto que era extraño decir que las aguas completamente negras le daban una sensación familiar, pero tal vez parafraseando...

Si tuviera que entregar su cuerpo aquí, se sentía como si fuera capaz de morir cómodamente a pesar de todo.

En lugar de sentir que algún tipo de desastre estaba a punto de devorarla por completo, se sentía como si estuviera sentada en una tina que se mantenía a la temperatura adecuada para un baño placentero.

¿Era porque una vez se tragó una escama de nereida?

Cuando Ophelia dejó de pensar demasiado en ello, el punto de apoyo dejó de moverse.

Donde estaba ahora, parecía que las estrellas que llenaban el cielo estaban cerca de su cabeza, por lo que pensó que tal vez la habían llevado al sur.

Y aquí, no fue Ariel quien apareció, sino las otras seis de las siete princesas nereidas.

—Escuché que se supone que la sirena nos traerá un ser humano.

—¿Es humana?

—No puedo sentir nada, pero ¿por qué este humano debería conocer a nuestra hermana menor?

Las palabras que pronunciaron fueron agudas, pero curiosamente empalagosas.

Las nereidas tenían una cualidad única en sus voces que las hacía tan hermosas y melodiosas, y cada palabra que decían sonaba casi como una canción.

«Lo escuché por primera vez cuando estaba hablando con Ariel, pero realmente es fascinante.»

Ni siquiera le tenía miedo a las nereidas.

¿Era porque las había visto a menudo en sus sueños?

Cuando Ophelia sonrió sin saberlo, la expresión de la nereida frente a ella de repente se volvió aguda.

—¿Es graciosa esta situación en este momento, humana?

—Más que gracioso, siento que me estáis dando una bienvenida más cordial de lo que esperaba.

—¿Cordial?

—Estoy aquí solo para ver a Ariel, pero aunque ella no está aquí, no puedo evitar sentirme bienvenida porque todas estáis aquí en su lugar.

Ophelia habló con calma. Ante esto, los ojos de la princesa nereida mayor tenían una mirada cortante, y entre todas las demás, ella tenía la expresión más estricta. Antes de que Ophelia se diera cuenta, había atravesado las corrientes y se acercó a ella.

—No le creo a nadie de tu especie, humano. No puedo dejar que veas a Ariel hasta que descubra quién eres exactamente.

—Entiendo cómo te sientes. Sin embargo, también quiero que sepas que no hay nadie más que yo que pueda persuadir a Ariel en este momento.

Ophelia dijo esto mientras la princesa nereida mayor la escaneaba de arriba abajo.

—Pero no parece que puedas usar magia, y parece que tus habilidades físicas son las mismas que las de cualquier humano común.

—¿Cómo diablos vas a persuadir a Ariel?

—Te lo digo ahora. Dependiendo de lo que respondas a continuación, es posible que pierdas el equilibrio.

Las nereidas lanzaron amenazas en ese momento.

Pero Ophelia permaneció tranquila.

Mostrando un semblante tranquilo, una voz que recordaba a un bosque de medianoche fluyó.

—Simple. ¿Puedes traer algo de luz, por favor?

Para que pudieran ver qué tipo de persona era ella.

Encabezando la petición de Ophelia, la cuarta princesa nereida agitó su mano y convocó una fuente de luz.

Su entorno se iluminó en un instante, por lo que el velo de oscuridad que rodeaba a Ophelia finalmente se levantó.

El anillo también se podía ver en su dedo. Pero pronto eliminó esto, liberó el hechizo que estaba siendo suprimido dentro de ella.

En ese momento, todas las nereidas jadearon al unísono.

Porque cuando la luz iluminó a Ophelia, vieron un parecido tan cercano con la hermana menor a la que amaban mucho.

—¡Hermana mayor, puedo sentir la magia de nuestra más joven de ese humano!

—Pero definitivamente es un ser humano…

—Escuché que Ariel le dio su corazón a un ser humano. ¿Es ella?

La especulación de las nereidas se disparó de muchas maneras. Después de dejar que ellas se confundieran deliberadamente por un momento, Ophelia abrió los labios para hablar.

—Ahora, ¿creeréis que estoy conectada con Ariel?

Incluso si todavía no pudieran creerlo, no había otra opción.

Cuando su confusión se calmó, Ophelia tuvo la sensación de que podría regresar sin morir.

Y la razón era simple.

Porque las nereidas amaban demasiado a su hermana menor.

—Soy la única que puede salvarla.

«Confiad en mí.»

Capítulo 85

Tal vez estos jóvenes no sabían cuán transparentes eran sus pensamientos y sentimientos.

«Incluso parece que está un poco enfermo del estómago...»

Sante entrecerró los ojos, pero pronto se relajó de nuevo.

—De todos modos, vine aquí para ver si escuchaste lo que dijo, y realmente lo hiciste, pero espero que no estés llorando porque Ophelia pospuso tu reunión.

—¿Cómo me ves como...?

—Obvio. Un tonto.

Sante se rio entre dientes mientras daba vueltas en el aire.

No se podía contar cuántas veces lo hizo, pero fueron bastantes saltos mortales.

Pero cuando Sante volvió a la torre de vigilancia después de eso, ya no era tan juguetón.

—Vine a ver si escuchaste a escondidas, pero también hay otra razón, Dian.

—¿Qué?

—No sabía cuánto podías recordar antes, así que no dije mucho... pero no creo que sea tan fácil seguir callado.

Después de esto, Sante pareció elegir sus palabras con cuidado, luego volvió a hablar.

—Hace un rato, vi una sirena que se dirigía a la ladera de la montaña.

—¿La ladera de la montaña?

Los ojos de Alei se entrecerraron. Solo el templo temporal estaba allí en la ladera de la montaña.

Sin embargo, dado que el templo rechazó activamente a las razas no humanas junto con los magos, era un lugar al que no sería bueno que una sirena se acercara.

La inquietud se disparó por la columna vertebral de Alei.

—¿Por qué diablos esa sirena iría allí?

—Se transformó. Fue allí a entregar una carta, algo estaba atado a su pie.

—¿Una carta? ¿De quién?

—No sé mucho, pero podría ser mejor tener cuidado. Si una sirena entregó una carta, ¿de dónde crees que vino?

—La… torre mágica.

—Cierto. ¿Y por qué crees que la torre enviaría una carta al templo?

«A menos que estén tratando de calumniarte.»

Antes de que Sante pudiera agregar estas palabras, la expresión de Alei se endureció.

—Pero, ¿cómo supo la torre que se había construido un templo aquí?

—Esos chicos magos que tienes. Uno de ellos está reportando la situación aquí a la torre. Así que no sería imposible recibir incluso una nota corta.

Entre los posibles corresponsales que recibirían las cartas de Cornelli, había una persona probable.

Las cartas que envió en una fecha posterior debían haber sido entregadas a través de otras sirenas, por lo que no podía estar seguro, pero Sante recordó el momento en que entregó una personalmente.

La segunda al mando de la torre, Meruzia, que se alojaba en la habitación que era de uso exclusivo del señor de la torre mágica.

—No parecía muy feliz de saber que el señor de la torre podría regresar a salvo.

Pero eso no significaba que se sintiera excepcionalmente incómodo, o que estuviera ardiendo de hostilidad hacia Alei.

Todo era bastante sospechoso, pero Sante no podía sacar conclusiones precipitadas.

«No es seguro que todos los magos de la torre estén a favor del señor exiliado...»

De hecho, magos como Yennit y Cornelli eran los atípicos. Sería más natural que a los magos no les gustara mucho Alei.

Sobre todo, dado que Meruzia era el segundo al mando de la torre, tendría que tener cuidado hasta que pudiera estar absolutamente seguro de toda la situación.

Después de reflexionar sobre sus sospechas varias veces, Sante finalmente decidió no expresar sus opiniones.

—Si has recuperado algunos de tus recuerdos, trata de pensar en ello. ¿Quién es la persona más probable?

Alei tampoco se apresuró a abrir los labios.

—Ojalá se me ocurriera un nombre, pero no se me ocurrió ninguno.

—¿Hay alguna forma de que recuperes algunos de tus recuerdos?

—Mientras no pueda ir a la torre, creo que esto es lo mejor que puedo hacer.

Cuando Alei dijo esto, trató de rastrear sus recuerdos una vez más. Fue un acto inútil.

Finalmente, mientras Sante observaba a Alei sacudir la cabeza, la sirena se encogió de hombros.

No estaba demasiado preocupado porque era muy consciente de lo poderoso que era Alei.

—Bueno, si no lo sabes, entonces ten cuidado mientras tanto.

—Sí. Gracias por hacérmelo saber.

—Podría haberte preocupado por nada. Si te lo propones, no creo que haya nadie que pueda ganarte.

Por supuesto, podría ser una historia diferente si todas las sirenas vinieran hacia él a la vez, o si lo hicieran las nereidas. Eso, o si había condiciones para restringir su fuerza.

Por lo menos, Sante sabía con certeza que ningún otro ser humano podría vencerlo.

De hecho, esto era algo que podía determinarse sin tener que medir su fuerza.

¿Quién sería capaz de enfrentarse a un mago que pudiera calmar el mar embravecido de una sola vez?

Pero Alei pensaba diferente.

«Y tampoco es como si estuviera en un estado en el que no puede controlar su poder.»

Como Sante pensó para sí mismo, no había necesidad de preocuparse por esto si Alei hacía todo lo posible.

Pero Ophelia estaba aquí. Necesitaba quedarse en este lugar, y cada vez que algo le sucedía a Alei, también era Ophelia quien venía a castigarlo.

Además de eso, Alei también sabía que, si no controlaba su poder, mataría a todos en esta área, incluida Ophelia.

«No puedo permitir que eso suceda.»

Solo imaginarlo hizo que su mente se quedara en blanco y su sangre se enfriara. Alei juntó las manos.

—Necesito ir al templo temporal.

—¿Por qué molestarse? ¿No puedes simplemente ignorarlo? En lugar de eso, ir a ver a Ophelia no parece una mala idea. Escuché que se suponía que se encontrarían de todos modos.

—Eso es cierto, pero...

A pesar de que estaba un poco molesto por la cancelación de su reunión, lo que Ophelia dijo era correcto.

Para ella, encontrarse a Ariel en este momento era más importante que verlo a él.

Y si se encontrara con Alei ahora mismo en su estado actual, no sería capaz de controlar sus emociones.

Podría seguir adelante y rogarle a Ophelia que no lo abandonara.

«No puedo mostrarle algo tan feo.»

Incluso ahora, se sentía tan ansioso cada vez que la veía por la confianza vacilante entre ellos. Era una sensación de que no podía parar por sí mismo, incluso con sus propias manos.

Pero claro, esa no era la única razón.

—Creo que me sentiré menos incómodo cuando verifique por mí mismo lo que envió la torre mágica.

—Si eso es lo que quieres hacer, entonces no te detendré. Pero no husmees por allí demasiado tiempo.

A menos que quisiera que Ophelia siguiera buscándolo.

Sante lo dijo y se fue volando.

Fue alrededor del momento en que el cielo se estaba volviendo de un tono azul más oscuro mientras se preparaba para la puesta del sol.

El resplandor del sol poniente pintaba de rojo el océano.

Los silbidos del viento que eran exclusivos de la costa recordaban a un campo de trigo donde un lobo podría estar corriendo.

Pero cuando abrió los ojos, todo lo que pudo ver fue agua roja por todas partes.

«Es tan fascinante, no importa cuántas veces me enfrente a esta vista», pensó Ophelia.

El lugar en el que estaba parada en este momento se llamaba “La Puesta de Sol de Ladeen”.

Se le dio este nombre a este lugar porque todo se volvía rojo con el resplandor del atardecer, excepto la sombra detrás de la espalda.

En otras palabras, también era el lugar donde se podía ver el momento en que la puesta de sol estaba en su forma más hermosa.

Ophelia podría garantizar que uno de los paisajes más hermosos que jamás hubiera encontrado en Ladeen, entre los otros candidatos, era sin duda esta puesta de sol.

Pero probablemente no sería capaz de ganar contra eso.

«Cuando Alei iluminó el océano.»

¿Cómo podría poner en palabras el puro éxtasis que sintió en ese momento?

Era una vista conmovedora que nadie tendría más remedio que admirar.

Fue suficiente para que el latido de su corazón se pudiera sentir en todo su cuerpo, suficiente para que la abrumara la sensación de que estaba viva.

Un momento que fue suficiente para hacerla soñar con el mañana.

Ophelia sintió tales casos muchas veces.

No importa cuán difícil se volviera, estos eran el tipo de momentos que la hacían soñar con un futuro por delante.

«Ahora que lo pienso, todos son de esta vida.»

Y la mayoría de ellos fueron momentos con Alei.

La primera vez fue cuando saltó del balcón y Alei la atrapó, y la siguiente vez fue cuando todo el laffel apareció con un brillo brillante.

Al recordarlo, Ophelia sintió un poco de náuseas e incomodidad. Fue debido a su reunión retrasada.

«La nota. La viste, ¿verdad?»

Eventualmente, Ophelia solo podría ver a Alei más tarde esta noche.

Aun así, no estaba en el centro de asistencia médica, ni en su habitación, ni en la biblioteca.

Al final, Ophelia se cansó de caminar por todo el castillo de Ladeen en su búsqueda, por lo que decidió dejar una nota en la habitación de Alei.

Era una nota que le decía que no regresaría hasta justo antes de que se apagaran las luces en el castillo porque había algo que debía hacer.

A pesar de esto, no pudo evitar sentirse incómoda porque ya había cerrado la puerta una vez y había dejado fuera a Alei.

«Solo necesito terminar esto rápido y volver de inmediato.»

Ophelia trató de consolarse a sí misma, diciendo que todo estaría bien siempre y cuando regresara rápidamente después de encontrarse con Ariel.

No tomaba mucho tiempo. Muy pronto, las personas que prometieron encontrarse con ella comenzaron a aparecer en el punto de encuentro.

—Ophelia, llegaste antes de lo que pensaba.

Con una amplia sonrisa en sus labios, Sante aterrizó frente a Ophelia.

—Fui a buscarte a tu habitación, pero fui allí por nada.

—Gracias por tu preocupación. Tenía que estar en algún lugar fuera del castillo antes, así que vine aquí directamente desde ese lugar.

Para ser exactos, dejó una nota en la habitación de Alei y luego revisó el centro de ayuda médica una vez más por si acaso él estaba allí.

—Ahora que lo pienso, Sante, ¿has visto a Alei esta tarde?

Capítulo 84

En respuesta a las palabras de Abel, Sante respondió con arrogancia.

—Así es como va a ser, ¿verdad? A un anciano como tú no le queda mucho tiempo.

—Me gustaría que aprendieras a cambiar tu forma de hablar antes de dejar este mundo. Cómo no has aprendido nada a pesar de todos tus años.

—Porque no tengo que hacerlo.

Él era el jefe, y una poderosa sirena por derecho propio. ¿Sería necesario que él cambiara por el bien de estos humanos incivilizados?

—Con el paso del tiempo, estoy seguro de que aprenderás. Y te darás cuenta de la necesidad de ello.

Las palabras de Abel fluían de un oído a otro con Sante.

Este anciano aún no había llegado a los cien años, por lo que todavía era solo una chica azul para Sante. Por todos los años que la sirena había vivido, ¿cómo podrían las palabras de Abel siquiera alcanzarlo?

Pero el mismo Abel era evidentemente un ser humano extraordinario. Y era especialmente cierto, ahora que Sante recordaba las palabras de ese anciano.

Tal como dijo, Alei se convirtió en un mago que superó con creces a Abel.

Ya fuera por su cantidad innata de maná y su comprensión de la magia, no tenía rival.

«Y también he cambiado mucho.»

Dos décadas no eran más que un paso fugaz de tiempo para una sirena que tenía una vida útil tan larga.

Aun así, fue durante este tiempo que Sante aprendió a usar sus palabras con más delicadeza, como sugirió Abel. Él, de hecho, tuvo un cierto momento de realización de esa necesidad.

No podía recordar exactamente qué provocó esto, pero una cosa estaba clara.

Era el tipo de realización que sin duda llegaba al menos una vez en la vida.

Quizás los humanos obtenían esta iluminación antes que las sirenas porque tenían vidas más cortas en comparación con ellas.

Desde que se dio cuenta de eso, Sante había dejado de tratar a los humanos como si fueran incivilizados.

Más especialmente, cuando conoció a este monstruo llamado Alejandro, se preguntó qué tipo de diferencia había realmente entre las razas.

La vida se había vuelto un poco vacía.

Se sentía como si finalmente supiera por qué tantos de esos viejos sinvergüenzas tenían ojos tan contemplativos.

Si nunca se hubiera dado cuenta de eso, entonces ni siquiera habría pensado en hacerse amigo de Alei desde el principio. Pero incluso si ese no fuera el caso, seguía siendo cierto que Alei fue apartado de los demás humanos.

¿Fue porque también sabía que tenía tales habilidades que podían trascender las especies?

Era generoso con todo. Si alguien preguntaba si era solo porque tenía una personalidad suave, entonces la respuesta fácil era no. Después de conocer más a Alei, Sante se dio cuenta de lo que Abel quiso decir antes.

Incluso cuando Sante era alguien que estaba más allá de la comprensión humana, Alei lo aceptaba por lo que era. Lo mismo era cierto para todos aquellos que despreciaban al mismo Alei.

Bueno, por supuesto, solo porque era considerado con ellos, eso no significaba que Alei pasara por alto las cosas que hacían por celos.

Aun así, el alcance de su tolerancia y compostura no se podía ver en cualquier ser humano normal.

«Sí, estoy seguro de que fue así.»

¿Pero entonces qué Alejandro estaba siendo así?

Este tipo dijo que mantendría las distancias con Ophelia, pero ni siquiera pudo hacer eso y fue tan lejos como para espiarla de esta manera. Todo era tan absurdo.

Santé se rio.

—No, no importa que lo hayas oído, lo que quiero saber es por qué estás aquí haciendo esto. No estés tan nervioso. ¿Cuántos días han pasado? Fue así ayer e incluso anteayer.

Cuando Alei comenzó a alejarse de Ophelia, le dijo que ya no podía quedarse con ella durante las noches. Su excusa fue el insomnio.

—Voy a pedirle a Cornelli una poción para ayudarme a dormir. Si esto sigue así, me temo que mi salud empeorará.

Si lo dijo así, ¿qué más podría haber dicho Ophelia a cambio?

Alei conocía bien a Ophelia, así que puso una excusa de que ella no podría oponerse.

Como resultado, sus reuniones vespertinas terminaron, pero aún así, el insomnio de Alei permaneció.

Y aun así, estaba decidido a mantener las distancias con ella.

Alei ocupó su lugar en este lugar todo el tiempo.

Observó el sol salir sobre el horizonte desde esta torre de vigilancia, inmóvil como si fuera una estatua de piedra que no se movería incluso cuando la brisa marina soplara a través de su cabello.

Por supuesto, Ophelia no lo habría sabido, pero las sirenas eran nocturnas.

Para ser exactos, sería más correcto decir que rara vez dormían.

Esto se debía a que podían convertir su maná en fuerza física, por lo que había momentos en los que generalmente no necesitaban dormir durante varios días.

Sante era así. Incluso Alei.

Gracias a esto, Sante solía encontrarse con Alei en la torre de vigilancia después de que regresaba de cazar algún laffel durante la noche.

Y Alei tenía esa misma mirada en su rostro cada vez.

—No le digas a Ophelia.

Sante observó esta expresión en el rostro de Alei, una que decía que no podía soportarse a sí mismo.

Sante reconoció claramente lo que estaba impulsando a Alei a mostrar tal disgusto en su semblante.

Era autodesprecio.

Alei se cubrió el rostro atribulado con una palma, luego suspiró y abrió los labios para hablar.

—Sé que lo odiará. Si ella piensa que es terrible…

—Serás desechado, sí.

—Muchas gracias por la astuta observación.

Aunque Alei dijo gracias, su tono era inexpresivo sin ninguna pizca de aprecio.

Alei nunca dejaba de replicar con palabras ásperas a su amigo, incluso en este momento cuando se veía tan patético, y era tan divertido que Sante tuvo que soltar una carcajada.

—No sé cuántos de tus secretos ya estoy guardando. ¿Por qué no me agradeces más, eh?

—Basta de bromas. No estoy de humor.

—Entonces, ¿por qué no vas con Ophelia y hablas de eso?

Sante se cruzó de brazos mientras flotaba en el aire sentado.

Gracias a que su maná le permitía flotar, parecía como si estuviera descansando tranquilamente en una hamaca de mimbre.

Entonces, Sante apuntó con un dedo a Alei.

—La supuesta reunión de Ophelia, es contigo, ¿no?

—¿Cómo supiste?

—No sé cuántas veces tengo que contarte los muchos años que he vivido. Ambos siempre olvidáis.

Sante se rio amargamente mientras murmuraba que no era un idiota como Asello y sus hermanos.

En su mente, recordó cómo se veía Ophelia cuando habló de la reunión prometida.

—Sante, volvamos a encontrarnos al atardecer.

—¿Debería posponer la reunión?

—No, no se puede evitar. Me reuniré con la otra persona más tarde cuando regrese.

Mientras decía esto, miró profundamente hacia el horizonte occidental.

Su voz era tranquila, pero sus rasgos estaban tan llenos de tristeza.

Su anhelo era evidente.

Tal vez ni siquiera sabía que tenía esa mirada en su rostro.

A veces, las cosas eran más evidentes para los que estaban fuera.

Y Sante era especialmente entusiasta cuando se trataba de leer esas cosas.

No era falto de tacto ni descortés, solo que no parecía saber qué información debía guardar para sí mismo.

Durante todos sus años que estuvieron fuera del alcance de Ophelia, lo sabía muy bien debido a los muchos extraños que había conocido.

Porque una vez vivió entre humanos.

La forma en que comenzó a sumergirse en la sociedad humana en ese entonces fue simple.

Debido a que mató a algunas personas algunas veces, o porque también entregó cartas, fácilmente se convirtió en un confidente de aquellos que ocupaban altos cargos.

Una vez, habló con otro asistente cercano de un funcionario de alto rango en particular.

Hacia el oficial a quien Sante estaba ayudando, el otro asistente cercano amaba a esa persona y era un vasallo muy leal.

El problema era que el oficial de alto rango amaba a otra persona.

—¿Qué estás planeando que estás mirando afuera así? Ya te dije. Ese bastardo no vendrá a ti.

—Lo sé. Pero hay ciertas emociones que simplemente no se pueden controlar. Alguien como tú probablemente... no lo sabría.

—¿Es un pasatiempo para vosotros los humanos tratarnos a las sirenas como si fuéramos tontos? Estoy harto y cansado de escuchar en todas partes que “no sabría”.

—Te recomiendo que no te enfades cuando te enfrentes a cosas que no conoces. Sirena, cuanto más haces eso, más revelas lo superficial que eres.

El tono del asistente cercano no fue muy directo, pero esas palabras realmente penetraron profundamente en Sante.

Habían pasado más de cincuenta años desde entonces, pero aún podía recordarlo claramente. Debía haber sido un recuerdo doloroso.

Tal vez por eso, incluso cuando no podía recordar el nombre del asistente cercano, Sante todavía podía recordar la cara de esa persona.

Incluso en ese entonces, el sol se hundía en el horizonte occidental.

Los rayos del sol de la tarde iluminaban su rostro de tal manera que lo revelaba todo de manera evidente. Hubo muchas emociones que Sante no pudo reconocer en ese momento mientras miraba la cara del hombre mientras esperaba a una persona que no vendría a él.

«Ha pasado un tiempo desde que pensé en eso.»

Era la primera vez que Sante era testigo del amor de otra persona.

Ese ambiguo afecto y anhelo era el mismo entre ese colaborador cercano y Ophelia.

Entonces, ¿cómo podría no reconocerlo?

La única vez que Ophelia tenía esa expresión era cada vez que miraba a Alei.

Capítulo 83

Esto fue lo que dijo Sante sobre Ariel.

—Entonces, digamos que ella es como una tonta. En comparación con otras personas, no podía entender lo que hacen los demás.

—Entonces, ¿hay algo mal con ella?

—Así no. Incluso con los humanos, no es como si todos vosotros hubierais nacido con las mismas habilidades, ¿verdad? Soy mejor en comparación con otras sirenas, pero no podría compararme con Dian.

En medio de humanos que no tenían la habilidad innata de comprender la magia, nació un monstruo con habilidades mágicas excepcionales como Alei.

En otras palabras, incluso entre las nereidas que tenían una afinidad natural y comprensión por la magia, alguien también podría nacer con una menor predilección por la magia al igual que los humanos comunes.

Y Ariel era una de ellas.

Aun así, ella era la hija menor que lo pasó mal después de que su madre falleciera, pero, aunque parecía que Ariel no tenía ningún poder mágico, en realidad sí lo tenía. Ante esto, las hermanas mayores de Ariel agitaron sus aletas.

El problema aquí era que las habilidades de Ariel eran, inusualmente, demasiado altas.

Entonces, Ariel fue excluida de todas y cada una de las cosas relacionadas con la magia y la tierra.

—Me dijeron que fantasea mucho con la superficie desde que era joven, por eso sus hermanas lo pasaban mal con esa niña. Ni siquiera la dejarían acercarse a la torre mágica porque tenían miedo de que saliera sola si empezaba a aprender a usar la magia.

Tan pronto como Ophelia escuchó esto, fue como si un nuevo camino se hubiera abierto frente a ella cuando se le presentó algo en lo que no había pensado antes.

La pregunta era, ¿por qué Ariel y la torre mágica no estuvieron antes?

Después de haber sido restringida de todo lo que había sobre la magia y la superficie, Ariel probó la libertad por primera vez durante su mayoría de edad.

Entonces, en ese momento, ¿dónde más podría haber querido ir?

«Simple.»

Además de ir directamente al continente, era el único otro lugar accesible donde había un grupo de humanos viviendo juntos.

Ella debía haberse dirigido a la torre mágica.

Y, en el camino, vio hundirse el barco de Ian.

Si esta teoría resultara cierta, entonces todo estaría claro.

«El lugar donde ocurrió el naufragio de Ian.»

No se suponía que ocurriera ningún accidente, simplemente sucedió que Alei controlaba las corrientes del océano y este percance ocurrió accidentalmente en esa parte del mar.

Y ahí era donde estaba la torre mágica.

«Entonces, necesito ver a Ariel y verificar si esta teoría es correcta.»

Aparte de eso, tendría que asegurarse de dónde estaba exactamente la torre mágica.

Una vez que hiciera esto, seguramente podría ir a la torre sin problemas.

«Puedo hacerlo.»

Entonces, una vez que pudiera encontrarse con Alei con pensamientos menos tumultuosos, entonces podrían suavizar su relación.

Para entonces, no tendría que depender tanto de Alei cuando se tratara de “usarlo”.

«Al menos, podré determinar si anhelo verlo solo porque me es útil, o si lo extraño solo por quién es.»

Sabía que hoy sería un punto de inflexión crucial.

Mientras Ophelia pensaba eso, organizó sus pensamientos.

—Sante, volvamos a encontrarnos al atardecer.

—¿Debería posponer la reunión?

—No, no se puede evitar. Me reuniré con la otra persona más tarde cuando regrese.

Ophelia miró por la ventana detrás de su escritorio.

Los rayos del sol de la tarde se inclinaban sobre el horizonte occidental.

Se sentía como si todo estuviera cayendo en su lugar.

Cuando salió por la ventana de la habitación de Ophelia, Sante voló suavemente hacia el cielo.

Como si estuviera nadando en las aguas, Sante era alguien que podía volar por el cielo sin tener que pensar en ello.

A medida que sus enormes alas doradas se movían hacia arriba y hacia abajo, se elevó más alto que los árboles del bosque que perforaban las nubes.

De hecho, el castillo de Ladeen se consideraba una fortaleza imponente, pero para Sante no era tan alto.

En el mejor de los casos, parecía que llegaría a la torre de vigilancia en los muros del castillo en poco tiempo.

Sante descendió suavemente sobre la torre de vigilancia justo encima de la habitación de Ophelia.

—Debes haberlo oído todo, Dian.

Y le habló a su amigo que estaba parado como una estatua de piedra.

Alejandro Diarmuid. Este tipo tenía una mirada en su rostro que Sante nunca antes había visto.

—¿Importa que lo haya escuchado?

Algo cercano a estar herido, o quizás era ira.

Sobre sus rasgos llamativos estaba esta nube de emoción que se podía ver pintando su rostro.

Por mucho que la brisa del mar agitara su cabello, por mucho que la intensa luz del sol cayera sobre sus ojos dorados que eran como miel durante la hora del té, permaneció inmóvil.

Las arrugas entre sus cejas mostraban evidentemente su aprensión.

Sante nunca pensó en imaginar que la frente de Alei pudiera estar tan fruncida, por lo que esta diferencia fue simplemente divertida para la sirena.

Porque el Alei que conocía era el tipo de gamberro que simplemente se habría reído de todo sin importar lo que hiciera.

«Pensé que no eras más que una roca viva.»

Eso no quería decir que su cuerpo fuera tan duro e inamovible como una roca.

Sante quiso decir que Alei parecía no estar molesto por nada de lo que sucedió.

Esta compostura era propia de los que eran fuertes, y esto también era una manifestación de la bondad que Alejandro llevaba consigo.

Sante era amigo de Alei, pero también conocía al hombre que crio a Alei.

Abel Diarmuid, el anterior señor de la torre mágica, y el que crio al huérfano Alei.

Sante recordó de repente el momento en que Abel había tomado por primera vez a Alei bajo su cuidado.

—Me preguntaba qué tipo de conmoción estaba ocurriendo dentro de la torre, pero resulta que trajiste a un niño, viejo.

—¿A quién llamas viejo? No quiero escuchar eso de un tipo que es varias veces mayor que yo.

—Si sientes que es injusto, entonces un anciano como tú debería al menos parecer más joven que yo.

En ese momento, Sante hacía lo que quería, incluso más de lo que estaba haciendo ahora. Entonces, si alguien más hubiera visto esta vista, nadie los culparía si comentaran lo irrespetuoso que era.

Por supuesto, no había tal persona aquí en este momento, así que nadie lo decía, pero incluso si lo hubiera, no se habrían atrevido a decirlo.

Abel Diarmuid tenía la característica barba blanca de un mago anciano, y más que eso, también tenía un corazón aún más generoso que le sentaba bien.

—Bien, llámame como quieras. Intentar convencerte de lo contrario sería tan tonto como tratar de controlar el viento.

Ese hombre frecuentemente comparaba las sirenas con el viento.

Tal vez fuera porque la libertad de una sirena era similar a la del viento, o tal vez porque surcaban el cielo como si fueran el mismo viento.

A Sante le gustaba mucho este apodo. La razón por la que le gustaba Abel era en parte por ese apodo.

—Entonces, ¿dónde está ese pequeño bribón que acogiste? ¿Por qué no me lo presentas? ¿Estás seguro de que no hay ninguna relación entre vosotros? Tal vez sea un bebé que tuviste con un amor oculto…

—No voy a presentarle a mi hijo a un tipo como tú que habla tan cruelmente, así que detente y regresa ahora.

—Lo tengo, lo tengo. Era una broma.

Cuando Abel respondió con firmeza, Sante solo levantó las manos en señal de rendición. Por supuesto, esa sonrisa traviesa en sus labios todavía estaba allí.

—Solo tengo curiosidad, viejo. No tienes ni un solo pariente consanguíneo en ninguna parte, ¿verdad? No estás casado, no tienes familia, pero de repente tienes un hijo, así que tengo curiosidad.

—…Si, tienes razón. Fue impulsivo de mi parte aceptarlo. Es porque vi un brote bastante grande.

—Eso me está dando aún más curiosidad. ¿Es tan extraordinario? ¿Tanto como tú, viejo?

—No, ese niño me superará.

Sin palabras momentáneamente, Sante preguntó una vez más.

—¿No estás siendo demasiado apresurado para decidir eso? Viejo, he conocido a muchos señores de la torre mágica, incluso antes de convertirme en el jefe de las sirenas.

Y podría decir que Abel Diarmuid era el más fuerte de todos los magos vivos en este momento.

Algunos de los otros señores de la torre poseían mucho más maná que Abel, pero él tenía la mayor comprensión y comprensión innatas de cómo usar la magia.

—No creo que un mago incluso mejor que tú pueda nacer a continuación, pero no estás diciendo eso solo porque es tu hijo, ¿verdad? Los demás dirán que estás cegado por el amor. O que te has vuelto senil.

—Realmente no hay nada que no puedas decir, eh. Este tipo.

Aunque parecía gruñón, Abel se rio entre dientes. También pensó que era divertido para él declarar personalmente que otro mago era mejor que él.

Esto hizo que Sante se sintiera bastante injusto.

—¿De verdad me estás regañando ahora? Tú también deberías saberlo, ¿verdad, viejo? No hay otra manera de ser mejor que tú a menos que el otro tipo esté usando magia negra.

Después de decir eso, Sante de repente dejó escapar un pequeño “Ah”.

—Entonces, ¿estás diciendo que el niño tiene aptitudes para la magia negra?

Esta vez, fue un duro golpe.

Con un movimiento inesperado del dedo índice, el agua comenzó a caer sobre Sante mientras Abel chasqueaba la lengua.

—Maldice todo lo que quieras, maldice digo, mientras sea otra persona. Pero no digas tal cosa sobre mi hijo. Puedo garantizarlo.

—¡Uf, estoy todo mojado! ¿Qué te hace creer y confiar en esa convicción?

—Quién sabe. ¿Por la humanidad de ese niño? No quiero hacer sonar mi propia bocina, pero dado que he vivido tanto tiempo, creo que he desarrollado un buen ojo para las personas.

Y lo que cautivó a Abel fue esa humanidad o algo más que vio en el niño.

—Bueno, no me tomes demasiado en serio. Por lo menos, eso es lo que pienso. Tal vez verás lo que depara el futuro.

Si tenía razón, o si estaba equivocado.

Capítulo 82

Claramente, también tendría más oportunidades de verlo en el castillo, pero eso no era lo que ella quería.

Quería estar a solas con él.

Tal como lo hacían en la playa donde se tomaban de la mano, tal como lo hacían cada vez que pasaban la noche en compañía del otro.

«Entonces, ¿sabré la causa de esta emoción?»

En un momento de frustración, Ophelia se miró las manos.

Sin embargo, como el que estaba frente a ella, Sante interpretó esto de manera diferente.

Mientras observaba a Ophelia, las comisuras de sus labios se curvaron como… chasqueó los dedos.

—Pareces muy preocupada hoy, princesa.

—…Oh, lo siento.

—Mientras tu sepas. Me esforcé mucho, pero casi me decepciono cuando no reaccionaste en absoluto. Si es tan significativo, creo que merezco al menos un cumplido.

¿O esto no estaba a la altura de los estándares de la princesa?

Cuando Sante preguntó con una sonrisa relajada en los labios, Ophelia negó con la cabeza.

—No es así. Realmente estoy muy agradecida.

—Entonces déjame preguntarte, ¿por qué te ves tan desanimada? ¿Qué pasó?

—No, es solo que pensar en conocer a Ariel está haciendo que mis pensamientos sean un desastre.

Ophelia mintió con práctica facilidad.

A decir verdad, estaba completamente agradecida con Sante. Encontrarse con Ariel había sido su mayor problema hasta el momento, entonces, ¿cómo podría no estar agradecida cuando él resolvió algo tan grande?

Naturalmente, sin embargo, el obstáculo a superar esta vez sería convencerla de que no viniera a tierra.

Es un viaje tan largo llegar a este punto en el que Ophelia podría hablar con Ariel, por lo que apreciaba mucho esto.

«Pero realmente tomó algún tiempo para llegar aquí.»

Ver a Ariel no fue tan fácil de hacer, y cuanto más lo pensaba, más pesaba en el corazón de Ophelia.

No estaba en condiciones de organizar una reunión entre Ariel e Ian.

«No sé si saldrá bien.»

Si, después de que Ariel conociera a Ian, el deseo de la nereida de quedarse en tierra se hacía más fuerte, entonces sería desconcertante.

Sin embargo, Ophelia no quería impedir que Ariel hiciera lo que quería, a diferencia de lo que hacían sus hermanas mayores.

Ophelia ya le había dicho a Ariel que podría morir si llegaba a tierra.

«Y, sin embargo, ella todavía quiere correr allí al final.»

Ella debía pensar que todo valdría la pena.

¿Era ese deseo alimentado solo por el amor por Ian?

Cuando Ophelia conoció a Ariel, inevitablemente sintió que se parecían.

No eran solo sus apariencias externas.

Ariel quería las mismas cosas que Ophelia.

Ambas anhelaban un lugar que estaba más allá de su alcance.

En el caso de Ophelia, era la torre, era la libertad. Pero en el de Ariel, era la tierra.

—Entonces, Sante, ¿cuándo tendrá lugar la reunión?

—En la próxima luna llena, durante la puesta del sol.

Volviendo al calendario, Ophelia se frotó los ojos como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

—Si es luna llena, ¿no es esta noche?

—Sí, es mejor acabar con esto lo más rápido posible, ¿verdad?

Sante ni siquiera pensó en negarlo. Al ver esto, Ophelia se rio en vano.

«Se supone que me encontraré con Alei hoy.»

Sin embargo, la reunión con Ariel también era hoy.

No pretendía culpar a Sante. Era solo porque pensó que últimamente había sido muy difícil ver a Alei.

«No se puede evitar.»

Si tenía que priorizar a uno de ellos, entonces era Ariel. Ahora, todo era inminente.

—Se suponía que me encontraría con alguien más hoy después del atardecer, pero tendré que posponerlo.

—¿Otra reunión? Supongo que lo programé demasiado pronto.

—Está bien. Podemos vernos más tarde. Más que eso, ver a Ariel es más importante.

—Dije que me gusta ocuparme de las cosas rápidamente, pero ¿hay alguna razón por la que tengas prisa ahora?

Sante preguntó, sin saber la razón, pero en ese momento Ophelia sacó un mapa que había empujado a un lado de su escritorio.

Se dibujaron varias flechas y marcas sobre él de forma caótica, por lo que, a menos que seas un navegante experto, no podrás reconocer ni la mitad de ellas.

Había una razón por la que estaba tan empeñada en ver a Ariel.

Por supuesto, también quería que Ian y Ariel se conocieran, pero había una intención mucho más simple detrás de esto.

—Ariel es la clave final para localizar la torre.

—Puede que te equivoques ahí. Ariel tampoco puede revelar la ubicación de la torre.

—Estoy al tanto. No es la ubicación de la torre lo que estoy tratando de preguntar.

Sante levantó una ceja.

El leve gesto era una pregunta silenciosa sobre qué, entonces, iba a preguntar después de haber estado buscando a Ariel todo este tiempo.

Con Sante aún expresando su confusión, Ophelia lo miró y abrió los labios para hablar.

—Hay un accidente en particular que solo Ariel conoce.

Y ese accidente sería la clave para llevar a Ophelia a la torre.

Si hubiera querido preguntar sobre el océano, en realidad, había muchas otras personas a las que podría haber llamado para preguntar.

Por un lado, las hermanas mayores de Ariel tendrían más conocimientos sobre las rutas del agua en comparación con Ariel. Sante también sabría más que nadie sobre lo que sucedió encima, incluso si no sabía lo que estaba sucediendo dentro de las aguas mismas.

Sin embargo, Ophelia tenía que encontrarse con Ariel.

Porque ella era la única respuesta a un problema en particular.

Ophelia miró el mapa que había garabateado con varias flechas y otras marcas.

Había dos señales que llenaban el mapa.

La primera era una X roja.

—Está en la ruta donde a menudo ocurren accidentes, incluso cuando las corrientes del océano no chocan allí.

Evidentemente, también era cierto que era probable que ocurrieran accidentes, hubiera o no corrientes en colisión. Sin embargo, pensar que era “solo natural” era una sombra que luego se convertía en puntos ciegos para las personas.

Y, sinceramente, era difícil saber dónde se habían volcado exactamente los barcos.

En otras palabras, no había muchas formas de registrar dónde aparecían las sirenas o dónde azotaban las tormentas en el océano abierto.

La torre debía estar escondida en uno de esos puntos ciegos.

Ophelia estaba segura de ello.

Pero debido a esto, Ophelia también tuvo que considerar una posibilidad más.

Ahí era donde estaba un círculo azul.

Extrañamente, solo ocurrieron algunos accidentes en esta ruta.

El peligro era una posibilidad inevitable en el océano, y esto incluía cualquier tormenta que pudiera caer en una ruta determinada.

Entonces, cada ruta tenía un historial de accidentes de alrededor de cinco o más cada año.

«No hay otra ruta que tenga tan poco.»

Y Ophelia tenía el presentimiento de que este punto ciego era uno que no podía pasar por alto.

Ella no pensó de esta manera al principio.

A diferencia de la X roja, cuya tinta se había secado hacía mucho tiempo, la marca azul aún no se había asentado en el mapa.

No había pasado mucho tiempo desde que colocó esa marca allí.

—Es natural que pensara que habría muchos accidentes alrededor de la ubicación de la torre.

Pero su conversación con Cornelli hace unos días le abrió los ojos a ese punto ciego.

Cuando descubrió que, si un barco se acercaba a la barrera de la torre…

—Pasa como si nada hubiera pasado.

—Pensé que al menos golpearía algo sólido.

—Si la barrera pudiera ser golpeada así, entonces seríamos revelados. Ocultar un lugar entero es más complicado de lo que piensas.

Por eso, explicó Cornelli, que un lugar como ese solo podía ocultarse si no se podía encontrar a través de los sentidos.

Entonces, en otras palabras, para la mayoría de las personas, la torre mágica era como un lugar que no existía en absoluto.

—Pero la torre existe con seguridad, y debe estar ocupando un área determinada.

Escuchó que, dentro de la barrera, no solo estaba la torre sino también el nido de las sirenas. Por esa razón, estaba claro que el tamaño de una isla como esa no era lo suficientemente pequeño como para ser insignificante.

Si uno pasara por esa zona de una sola vez, ¿cómo se concebiría la experiencia a nivel superficial?

«Entonces estoy segura de que no pasarían accidentes por allí.»

Entonces, pensó que tal vez este era el punto ciego que había creado la barrera de la torre.

Confirmar la X roja o el círculo azul sería la clave para inferir la ubicación de la torre.

Si Ophelia le dijera esto a alguien, se preguntarían.

Entonces, ¿qué tenía que ver Ariel con cualquiera de estas marcas?

Sencillo.

Le correspondía a Ariel recordar el día en que salvó a Ian, y qué ruta era.

¿Hacia dónde se dirigía Ariel ese día?

Ariel vivió bajo el mar toda su vida.

Según Sante, Ariel ni siquiera podía aprender magia correctamente porque sus hermanas mayores la mimaban mucho.

No hacía falta decir que otros seres como nereidas tenían la habilidad innata de leer las runas mágicas de la naturaleza y cosas por el estilo. Sin embargo, Ariel era un poco un caso inusual.

Capítulo 81

Ophelia se estaba poniendo inquieta por esto.

Independientemente de la razón por la que mantuvo su distancia con ella, tal vez esta había sido una oportunidad para reducir la distancia entre ellos nuevamente.

No podía soportar la idea de que esta oportunidad había sido arrojada por la ventana de forma permanente porque ella lo despidió sin siquiera abrir la puerta.

Tal vez la razón fue esta.

Si Alei no estaba aquí, el plan saldría mal.

Cierto, era por eso.

Para que el plan de Ophelia llegara a su fin, Alei era la clave en el centro de todo.

Si Alei le diera la espalda a Ophelia, entonces ella seguramente se quedaría varada e impotente donde estaba.

Pero en serio.

«¿Es esa realmente la única razón?»

Debido a que Alei podría darle la espalda, porque él no miraría a Ophelia con la calidez de la puesta de sol en sus ojos, ella se estaba sintiendo inquieta.

¿Estaba realmente pensando solo en el éxito de su plan?

«No puedo decirlo con seguridad.»

Ophelia rara vez pensaba así.

Sobre cómo ella no sabía lo que estaba sintiendo.

«Nunca he experimentado esto antes.»

Era alguien que se conocía a sí misma excepcionalmente bien. Nunca antes había experimentado ninguna confusión con respecto a sus sentimientos, ya fuera de dónde venían o qué debía hacer para resolverlos.

Durante el tiempo que se enamoró de Ian, e incluso durante el tiempo se dio cuenta de que ya no debería confiar en el amor de Ian.

Y, durante el tiempo en que se lamentó de culpa por Ariel, mientras sentía que moría lentamente por el frío que sentía, tanto por dentro como por fuera, ya que vivía en una fortaleza en el norte.

Sus propios sentimientos eran transparentes para ella, y después de confirmar cuáles eran, también sabía exactamente lo que tenía que hacer.

Por eso había sido capaz de tomar la decisión crucial de tragarse una escama de nereida, de la misma manera que también fue decisiva en abandonar el continente.

Incluso a través del caos, Ophelia sabía el camino y hacia dónde debía ir.

Incluso cuando volvió a encontrarse con Ian, a través de la agitación y la confusión, su camino siempre estuvo despejado.

Sin embargo, esta vez, ella no sabía qué hacer.

«Ni siquiera sé lo que estoy sintiendo.»

¿Lo que estaba sintiendo por Alei era simplemente afecto? ¿O tal vez el deseo de mantenerlo cerca debido a su competencia?

Su utilidad, o su calidez y comodidad. Qué era lo que a Ophelia le encantaba.

Quizá ambos.

¿O era que amaba a Alei solo por quién era?

Después de que Alei comenzó a evitar a Ophelia, los primeros signos de vacío siempre llegaban por la noche.

Noches en las que incluso un puñado de sombras se apartaban de su lado.

El hecho de que no hubiera nadie sentado en el escritorio, levantando la cabeza de vez en cuando, comprobando si ella sufría una pesadilla, esto ahora era desconocido para ella.

Francamente, debería haber sido más natural no tener a nadie a su lado ya que esto había estado sucediendo durante solo unos días hasta ahora, pero estaba sorprendida de cómo se sentía nuevamente.

Por lo codiciosa que realmente era.

Al alejarse del amanecer sobre el horizonte de la costa, odiaba el hecho de estar frente a una habitación vacía.

Al pasar las páginas de lo que estaba leyendo, odiaba el hecho de que no podía escuchar el sonido de una pluma garabateando desde el otro lado de la habitación.

Lo odiaba, este vacío que reemplazaba su presencia, esta futilidad que llenaba ese vacío.

Si lo que odiaba era simplemente este vacío, entonces podría haber llamado a alguien más para llenarlo.

Era extraño cómo ella no había pensado en esto en absoluto.

Así fue, hasta que una noche, Sante llamó a la ventana de Ophelia después de cazar un laffel. Solo entonces se dio cuenta de que alguien más podía entrar en el abismo que era su habitación.

Para un asunto tan pequeño como este, ¿por qué su visión se había reducido tanto?

Que Alei le diera la espalda y actuara tan fríamente con ella, que eventualmente tendría que acostumbrarse a su ausencia, lo odiaba todo.

Ni siquiera quería imaginarse a alguien más ocupando su lugar.

Cada vez que lo veía hablando con otras personas con una sonrisa en los labios, por lo general arrugaba la nariz, haciendo una mueca.

Ophelia sabía exactamente cómo se llamaban esos sentimientos.

Celos. Posesividad.

Mientras se ponía al corriente de sus pensamientos, Ophelia se tapó la boca inconscientemente, asombrada.

«Quiero tenerlo completamente para mí, ¿es eso lo que es esto?»

Absolutamente quería negarlo, pero Ophelia se dio cuenta de que esa era la única explicación para toda la confusión que había estado experimentando últimamente.

¿Por qué sentía tan intensamente la ausencia de Alei? ¿Por qué se sentía tan fría?

«Entonces, es porque pensé que él me considera alguien especial.»

Se había engañado a sí misma pensando que era una persona especial para Alei.

Porque él la miró como si fuera un girasol contemplando el sol, y las emociones que le mostró solo se podían ver muy raramente en cualquier otro lugar.

Porque, en muchos sentidos, hablaba como si él se preocupara por ella de una manera especial.

Le había dado una importancia tan enorme a Alei que terminó engañándose a sí misma.

Por eso, sin siquiera darse cuenta ella misma, finalmente había ocupado un espacio tan inmenso dentro de su corazón.

«Como una tonta…»

Alei era un buen hombre, un hombre sobresaliente. A diferencia de Ophelia, que no tenía nada que mostrar excepto su nobleza decente, Alei era alguien respetado por todos por sus propios méritos.

Por lo tanto, no había ninguna razón para que Alei considerara a Ophelia como alguien especial.

«Es posible ser notable. Pero nunca especial.»

Él la trató cálidamente con tanta consideración. Pero ella solo debía ser una de las muchas personas a su alrededor que él miraba de esta manera.

Este hecho no se había dado a conocer cuando no había nadie más rodeando a Alei, pero en el momento en que llegaron Yennit y Cornelli, se reveló.

«Es sólo una cuestión de hecho.»

Tan natural como un conejo pastaría sobre la hierba, tan natural como las ciruelas mancharían el dobladillo de la ropa de los niños con el color rojo después de que traviesamente robaran esas frutas de un árbol, era solo una cuestión de hecho.

Pero por qué la hizo sentir tan triste...

«¿Por qué estoy así?»

Si quería que él pensara en ella como alguien especial, no lo sabía.

¿Sería extraño que ella dijera que extrañaba cómo era antes de que llegaran Yennit y Cornelli?

Extrañaba cómo era cuando no había incomodidad entre ellos, cuando sus días estaban llenos de conversaciones con él.

Cuando podía sostener la mano de Alei y encontrarse con su mirada directa, cuando él la miraba sin vacilar, incluso cuando los mares turbulentos se podían ver reflejados en su semblante, ese momento.

Ella no tenía preocupaciones en absoluto, esa vez.

Y todavía.

«¿Qué emoción es esta, realmente?»

¿Sería capaz de determinarlo una vez que se volvieran a encontrar y hablaran?

Por supuesto, si él todavía estaba tratando de evitarla, podría resultarle difícil contener su ira.

Aun así, ella también sería feliz una vez que Alei viniera a verla de nuevo.

Por lo general, cada vez que regresaba a su habitación, él estaba allí, esperándola.

Incluso se enojó por no decirle nada al respecto.

Deseó que hubiera alguien en la habitación. Deseaba que no la dejaran sola por más tiempo, sujeta a tal vulnerabilidad una vez más.

Con estos vagos pensamientos, Ophelia abrió la puerta.

Pero entonces, tuvo que preguntarse si alguien leyó su mente.

Realmente había alguien esperando en la habitación.

—Has vuelto, Ophelia.

Así, el cabello pálido de Sante ondeaba en el viento.

Junto con el viento, las cortinas transparentes revolotearon también, junto a la ventana donde estaba sentado.

Como estaba de espaldas al sol de la tarde, su belleza seguramente cautivaría a cualquiera, independientemente de su género.

Con ojos levemente arqueados con gracia, con un puente nasal que presentaba un ángulo recto y con labios delgados que se curvaban de manera tan seductora, era suficiente para que cualquiera sintiera la tentación de besarlo de inmediato.

—¿Ophelia? ¿Por qué tu expresión es así? ¿Te hice esperar mucho? ¿O hay algo que te preocupa?

—…No es eso.

Quizá interiormente molesto por lo apenada que estaba la expresión de Ophelia, Sante se deslizó del alféizar de la ventana y caminó hacia ella.

Cuanto más se acercaba su sombra, más emocional se sentía. Ante esto, Ophelia bajó la cabeza y laboriosamente trató de sonreír.

Qué cosa tan extraña estaba haciendo.

En este momento en el que no quería estar sola, pudo encontrarse a la criatura más hermosa.

Sin embargo, aquí estaba ella, ¿anhelando ver a alguien más?

—Bienvenido de nuevo, Sante...

Ophelia habló a través de su sonrisa forzada.

Tan pronto como vio a Sante, fue cuando se dio cuenta de lo que realmente quería.

Ella pensó que quería que cualquier otra persona estuviera aquí dentro de la habitación.

No, ella no esperaba a cualquiera.

Desde el principio, solo había una persona a la que quería ver.

Él, el hombre que no sintió miedo cuando se enfrentó al mar azul profundo y lo adormeció como si nada y, además de eso, también alivió la ansiedad de Ophelia con mucha facilidad.

El único que podía salvarla.

Alejandro.

Real y verdaderamente. Ella lo echaba tanto de menos.

Se preguntó cómo podría describir estos sentimientos.

Por mucho que se sintiera amargada, lo extrañaba. Por mucho que lo amaba, lo resentía. Esa turbulencia

«Sólo hay una cosa de la que estoy segura.»

El hecho de que deseaba reunirse con Alei una vez más.

Athena: ¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! Ya por dios encontraos y besaos o lo que sea. Ambos os queréis y ambos estáis en un malentendido que se va a hacer más grande si no os encontráis. Y encima, Alei está en peligro. ¡Por favor no me deis esta ansiedad!

Capítulo 80

A sugerencia de Verlan, Cadelia aplaudió encantada.

—¡Que buena idea! ¡Olvidé que el templo tiene una herramienta de supresión como esa! Pero Verlan, ¿y si Ophelia intenta interferir?

Ese sinvergüenza y Ophelia parecían estar unidos, explicó Cadelia.

En la capital, Cadelia siempre mantuvo la nariz en alto, pero desde que llegó a Ladeen, sentía que su estatus no tenía los mismos efectos que antes.

—Traje a mis damas de honor, pero no traje a ninguno de mis caballeros conmigo.

—¿Su Alteza vino aquí sin escolta personal?

—¡No había sitio para ellos! ¡Necesito al menos tres damas de compañía para maquillarme correctamente!

El propósito de su visita a Ladeen era atrapar al Gran Duque Ian Ronen, para que no pudiera sacrificar espacio para las personas que estaban a cargo de vestirla.

Ante el grito de Cadelia, Verlan sólo pudo mirarla como si se hubiera quedado sin habla. Pero verdaderamente, fue una elección natural para Cadelia.

—Pero las damas de honor no serán de ayuda. ¡Mi hermana manda a todos en este lugar con solo un movimiento de su mano!

—Por favor, no se preocupe. ¿No es por eso que los sacerdotes estamos aquí? Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para proteger a su alteza de cualquier amenaza.

—Aún así, es como si solo estuviera obstaculizando...

—Si Su Alteza está realmente preocupada, entonces hay algo que solo usted puede hacer.

—¿El qué?

—Distraer a su alteza Ophelia. Mientras sus ojos estén apartados, condenaremos a ese mago.

Ante las palabras de Verlan, los ojos de Cadelia brillaron peculiarmente.

—Bien, si es eso, entonces puedo hacerlo. Me alegro de que lo hayas sacado a colación, ya que odio ver cómo sigue meneando la cola ante su gracia el gran duque.

¡Ella podría simplemente atar a esos dos y tirarlos lejos!

El grito de Cadelia se convirtió en un estallido de alegría.

—Una vez que Su Gracia también se dé cuenta de lo terrible que es Ophelia, estoy seguro de que estará disgustado con ella.

Y era natural que él eligiera a Cadelia sobre una mujer así.

Las palabras que el emperador le impartió antes de partir hacia Ladeen permanecieron en la mente de Cadelia.

—Aprovecharé esta oportunidad para asegurarme de que el gran duque Ronen esté vinculado a Milescet. Con respecto a quién será el que se convierta en su atadura, dependerá de tus esfuerzos. No lo dejes a la suerte.

Por mucho que apreciara a Cadelia, el emperador fue bastante generoso con ella.

No solo le dijo palabras amables a su amada hija, sino que también le dio una pista.

—Por supuesto, no quiero enviar a mi amada hija para que sea la segunda esposa de ese viejo rey.

Cadelia era torpe, eso era seguro, pero, sin embargo, tenía tanto conocimiento como Ophelia en lo que respectaba a las principales figuras del continente de Maynard. Después de todo, había estado en la alta sociedad durante mucho tiempo.

Por lo tanto, era imposible para ella no entender lo que el emperador quiso decir en ese momento.

Por supuesto, solo había un rey en todo este continente que buscaba una segunda esposa, y ese era nada menos que el rey Kschent.

Una propuesta de matrimonio había venido de ese viejo rey.

El emperador tenía a sus dos hijas en la tabla de cortar, tratando de ver cuál de ellas pesaría más para poder elegir la correcta para poner en qué olla.

«Ser la segunda esposa de ese viejo rey, es terrible solo imaginarlo.»

Ella no tenía absolutamente ningún plan de convertirse en eso.

Pero era por eso que, más bien, esto podría ser algo bueno.

Este incidente haría que Ian eligiera a Cadelia sobre Ophelia. Es mucho más fácil que hacer que él se enamore de ella.

—No renunciaré a ninguno de los dos métodos…

Cadelia murmuró con determinación.

Ella condenaría a ese mago y, al mismo tiempo, enviaría a Ophelia a Kschent.

Ella sería capaz de demostrarle al mundo que no había imaginado cosas en ese momento. Y con esto, la promesa de su padre de no casarla por conveniencia también seguiría siendo válida.

Además, su reputación empañada también sería restaurada.

Cadelia contempló por un momento, luego abrió los labios.

—Verlan, sé los momentos en que Ophelia está fuera.

Justo antes de llegar a Ladeen, recibió una carta de un pájaro mensajero informándole sobre la cita nocturna de Ophelia con Ian en la costa.

Si pudieran apuntar a ese momento, entonces este plan seguramente tendría éxito.

La expresión de Cadelia brillaba con resolución.

Por esa misma época, Ophelia estaba hablando con Sante.

Se trataba de las sorprendentes noticias que Sante había traído.

—Sante, ¿la conversación con Ariel fue bien?

—Para ser exactos, tuve una buena conversación con las hermanas mayores de Ariel.

Sonriendo, Sante se encogió de hombros. Parecía bastante orgulloso de lo que había logrado.

—Parece que Ariel siempre ha sido un puñado bajo el mar. Todos saben que este comportamiento suyo no se resolvería con solo un poco de presión sobre ella.

Ante el comentario de Sante, Ophelia asintió levemente.

También sabía que no había muchas cosas que pudieran resolverse por la fuerza.

Cuando Ophelia no respondió, Sante continuó explicando sin problemas.

—Al principio, mi intención era salir y ver a Ariel, pero me sorprendió bastante ver a otras nereidas en su lugar.

En ese entonces, Sante pensó si debería simplemente huir o acercarse a ellas como le dijeron, pero afortunadamente, el incidente que lo hizo perder las plumas y querer huir no volvió a suceder.

—Cabeza de las sirenas.

—Si tienes alguna simpatía en ti, por favor ayúdanos.

—No le damos la espalda a las nereidas.

—Solo queremos proteger a nuestras hermanas…

Las nereidas murmuraron una a la vez como si estuvieran cantando. Eventualmente, no pudieron reprimir sus abrumadoras emociones e incluso derramaron lágrimas.

—A esa niña no se le permite volver a tierra.

—¡Ariel pertenece al mar!

—Pero parece que la persistencia de esa niña no se puede romper...

—Si eres tú, pensamos que podrías hacerlo, así que estamos aquí para conocerte.

Las nereidas continuaron, diciendo que mientras Ariel estaba peleando contra sus hermanas, ella no había comido nada durante los últimos días.

—Dijo que no comería ni un bocado de algas si no la liberábamos.

Aun así, Ariel se había escabullido por las grietas del arrecife y salía a encontrarse con Sante por períodos breves.

Entonces, cuando Ariel le dijo a Sante que sus hermanas le dieron permiso para ver a la sirena, fue pura mentira.

Ahora que sabía lo que estaba pasando dentro de la mente de Ariel en ese momento, Sante sonrió ante lo ridículo que era que Ariel ni siquiera parpadeara cuando dijo esa mentira.

Pero esa sonrisa pronto se volvió amarga.

No era de extrañar. Ahora entendía por qué parecía estar más y más demacrada cada vez que se encontraban.

¿Por qué diablos estas dos mujeres pelirrojas lo molestaban de tantas maneras?

«Qué problemático.»

De hecho, tanto si Ariel se moría de hambre como si no, no era asunto suyo. Pero ese no era el caso de Ophelia.

Estaba claro que una vez que esta historia llegara a los oídos de Ophelia, le prestaría mucha atención.

La forma en que Ophelia hablaba de Ariel era como si hubiera cometido un gran pecado contra la nereida.

Entonces, Sante le contó todo a Ophelia, excepto esa parte.

Él le dijo que Ariel estaba siendo tan terca que sus hermanas mayores finalmente fueron a conocer a Sante.

—…Bueno, parecen creer que puedo apaciguar a Ariel. Mientras ella era tan terca y no hablaba con nadie más, yo era el único con el que se había encontrado.

Las nereidas no sabían lo que realmente estaba pasando, por lo que estaban preocupadas por lo que Ariel podría estar sintiendo por Sante.

—Me pidieron que hiciera una sola cosa, y eso era persuadir a Ariel para que no volviera a tierra. A cambio, no les importaría quién más vería a Ariel.

—Has tenido una buena oportunidad como resultado —respondió Ophelia.

Aún así, sin embargo, todavía sentía que algo andaba mal.

La razón era simple: porque, como una espina debajo de la uña, había algo que seguía molestando a Ophelia.

«Creo que fui demasiado fría cuando lo envié de vuelta.»

Le seguía molestando lo mal que había tratado a Alei en la puerta.

Si hubiera sido en cualquier otro momento, esto no la habría preocupado tanto. Pero bueno, había estado evitando a Ophelia tan abiertamente, hasta el punto de que todos lo habían notado.

Pero luego, después de evitarla así, fue él quien llamó primero a la puerta de Ophelia.

Ophelia, sin embargo, lo rechazó.

Por supuesto, Ophelia estaba siendo detenida por algunas circunstancias, por lo que era inevitable que tuviera que tomar esa decisión. Pero desde el punto de vista de la otra persona, era bastante fácil interpretar esto como su resentimiento.

Y lo más lejano que Ophelia quería era que Alei lo malinterpretara.

Por eso, poco después de que Verlan se marchara, Ophelia se apresuró a bajar las escaleras del castillo.

Fue directamente a la habitación de Alei y llamó a su puerta, luego fue a buscarlo a su estudio.

También fue hasta el centro de tratamiento en las puertas del castillo para preguntarle a Cornelli dónde estaba Alei.

—¿Lord Alejandro? ¿Aunque no está aquí?

Dondequiera que ella intentara encontrarlo, Alei no se encontraba por ninguna parte.

Athena: Pff… Esto pinta mal.

Capítulo 79

Y esa razón era que en la habitación de Ophelia, estaba el olor que más odiaba.

«Apesta a herejía.»

Los magos usaban magia que era contraria a las leyes de la naturaleza, a diferencia de cómo el poder divino era algo que se adhería a la naturaleza. Quizás debido a esto, podía sentir cierto hedor peculiarmente ofensivo de cualquiera que usara magia.

El olor desagradable de la herejía era algo que la gente común no podía sentir, pero era palpable para cualquiera que ejerciera el poder divino.

Por lo tanto, era fácil identificar la razón por la cual los magos eran llamados herejes.

Era porque la forma en que olían los diferenciaba, dejando en claro que no eran como otros humanos, aunque se parecían a ellos.

Cuanto más hábil era un mago en el manejo de la magia, más se aferraba a él este hedor.

Por lo tanto, a los ojos de aquellos que usaban el poder divino, era obvio qué tipo de existencia tenían los magos.

Los que codiciaban el poder. Los que traicionaron a Dios. Los que traicionaron a la humanidad.

«¿Por qué, en el nombre de Dios, la habitación de Su Alteza huele tan fuerte a eso?»

Tan pronto como entró en la habitación, casi se asfixia. Incluso Ophelia tenía ese olor flotando a su alrededor.

Era como si estuviera interactuando muy de cerca con monstruos, o algo más allá de lo que podría considerarse humano, como una entidad no humana en sí misma.

«Ahora que lo pienso, no es solo de Su Alteza.»

Todo el castillo estaba lleno de ese olor.

Si no hubiera sido por el templo temporal, podría haber tenido muchas dificultades para quedarse aquí.

Y este solo hecho pronto despertó un sentido del deber en Verlan.

Era un sentido del deber erradicar todas las fuentes de este hedor de herejía que prevalecía en este castillo.

Verlan regresó al templo temporal y se dirigió a su habitación.

En el camino, un sacerdote de bajo rango vio a Verlan y llamó su atención.

—Ahora que lo pienso, obispo, ha llegado una carta.

—Tan abruptamente. ¿Qué quieres decir con una carta? ¿Quién es el remitente?

—¿No estoy seguro? No hay nada escrito fuera del sobre. Entré en su habitación para arreglar algunas cosas para usted, señor, y lo vi en el escritorio, así que le informé.

—¿Está bien?

Con la aguda intuición de Verlan, sintió que algo era sospechoso.

Excusándose distraídamente ante el sacerdote que entregó el mensaje, Verlan se apresuró a entrar en la habitación.

El viento entró y agitó las cortinas.

El sobre sobre el escritorio le llamó la atención.

Tal como dijo el sacerdote hace un rato, era un sobre que no tenía nada escrito sobre el remitente o el destinatario.

Sin dudarlo, Verlan lo abrió.

En contraste con la urgencia que sentía, el contenido de la carta era claro. También era un trozo de papel que no contenía magia ni poder divino.

Y con lo breve que era su contenido, más bien debería llamarse nota que carta.

El problema era que su contenido era extraño.

[La verdadera identidad del mago, Alei: es el señor de la torre mágica que fue exiliado de la torre debido a su participación en la magia negra. Sus recuerdos también han sido borrados.]

Alei, el mago.

Verlan conocía ese nombre.

En el pasado, se adentró más en el palacio imperial porque notó el hedor sospechosamente fuerte en el mago que era del rango más bajo.

Y también fue él quien Verlan consideró que era la causa principal del terrible hedor que impregnaba todo el castillo de Ladeen.

«¿Él es el señor de la torre mágica?»

¿El señor de la torre mágica conocida como Torre Sirena, ese lugar donde todo estaba velado?

No importaba cuánto lo pensara, no podía creerlo. Verlan leyó la nota una, dos y luego otra vez.

Si él era el señor de la torre mágica, seguramente era alguien que tenía el tipo de aura que nadie podría alcanzar. Pero ese mago llamado Alei era solo un mago del rango más bajo.

«No. No, no puede ser.»

Ahora que lo pensaba, escuchó que, a pesar de tener suficientes capacidades para ello, Alei no recibió un ascenso debido a su identidad ambigua.

Y la causa de esa identidad ambigua.

«Pérdida de memoria.»

Las manos de Verlan temblaban mientras sostenía la carta.

Pero no fue un estremecimiento de miedo.

Era de placer.

Deleitarse con el contenido de la carta y la cuestionable identidad de Alei.

«Si huele tan mal, entonces supongo.»

Dado que había usado magia negra, y si incluso sus compañeros magos lo habían condenado al ostracismo, entonces encajaba casi perfectamente.

Aunque era el señor de la torre mágica, era imposible que un humano oliera así, a menos que realmente se hubiera separado de la humanidad.

«Miserables herejes asquerosos.»

Si se aprovechara de esta situación, entonces podría ahuyentar a todos esos repugnantes magos fuera del palacio imperial.

Después de capturar a Alei y anunciar qué tipo de peligro podrían representar los magos que habían incursionado en la magia negra, podría pedir la erradicación de todos los herejes de esta manera. Estaba claro que la Familia Imperial de Milescet no tendría más remedio que ponerse del lado del templo si esto sucediera.

Aunque la nota era creíble y podía seguir adelante y actuar, había muchos nudos que desenredar.

En primer lugar, quién envió la nota.

—Aunque todavía no está claro si lo que está escrito en esta nota es cierto o no.

La autenticidad de esta nota podría confirmarse si solo se revelara la identidad del remitente. Lamentablemente, en este momento, la nota solo despertó sospechas.

Al final, no podía proceder a ciegas mientras no se confirmara si las afirmaciones de la nota eran ciertas.

«¿Debería tender una trampa?»

Justo antes, la mirada de Verlan estaba llena de disgusto, pero ahora, como un acantilado empinado, había un brillo peligroso en sus ojos.

Entonces, la puerta se abrió con un portazo.

—¡Verlan!

—¿Su alteza Cadelia?

La expresión de Verlan volvió a ser una pizarra inofensiva. Dejó la nota y se volvió hacia Cadelia, que entró corriendo como si no hubiera aprendido ni un gramo de etiqueta.

—¿Por qué ha venido a buscarme con tanta urgencia?

—¡E-Ese sinvergüenza, lo vi! ¡Ese del que te hablé!

—¿Qué sinvergüenza, Su Alteza?

—¡El mago que me arrojó lejos, ese!

Cadelia lloró con tanta prisa. Sin embargo, en lugar de su apariencia enfurecida habitual, parecía que estaba a punto de estallar en lágrimas.

—¡Te lo dije, verdad! ¡Él realmente existe! ¡No estaba imaginando cosas!

—Con el debido respeto, no recuerdo haberle dicho mucho a su alteza en ese momento.

—¡Lo sé! ¡Por eso vine a buscarte, Verlan!

Mientras hablaba, Cadelia se frotó los ojos bruscamente para secarse las lágrimas.

De hecho, parecía que realmente había derramado algunas lágrimas.

Debió haber estado bastante angustiada de que nadie creyera lo que había dicho.

No era de extrañar, teniendo en cuenta que corrió directamente hacia Verlan en lugar de cómo debería haber confiado primero a sus damas de honor, que supuestamente eran sus amigas más cercanas.

Tal vez, por supuesto, también podría deberse a que Verlan tenía fama de ser amable y benévolo. Pero, de todos modos.

Había otras cosas más importantes.

—Nadie creyó lo que dije. Estoy segura, estoy segura de que el mago de cabello plateado me arrojó y me tiró quién sabe dónde dentro del palacio. ¡Te lo dije!

Y fue con estas palabras que algo se iluminó en la mente de Verlan.

Por lo que él sabía, Alei tenía el cabello plateado.

Y si realmente usó magia negra en busca de un poder inmoral…

Si tuviera un nivel de poder más alto de lo que parecía tener, pero guardara silencio al respecto para evitar que su magia negra fuera detectada...

«Me dijeron que un hechizo de teletransportación no es algo que un mago del rango más bajo pueda hacer.»

Dado que ese era el caso, el contenido de la nota ahora parecía algo creíble.

—Ese mago sinvergüenza, no lo dejaré ir. ¡Me aseguraré de que se arrodille ante mí!

Cadelia chilló con un resoplido. Como si realmente fuera a hacer pagar a Alei por toda la humillación que había experimentado.

Mirándola así, los ojos de Verlan brillaron.

Una trampa para capturar a Alei. En ese momento, decidió que Cadelia cumplía exactamente con los requisitos.

—Su Alteza tiene razón. El que se atrevió a despreciar a la hija legítima de Milescet, por supuesto, debe ser debidamente condenado. Tal vez, ¿tiene algún plan?

—¿Existe incluso la necesidad de un plan? Con solo un comando mío, será capturado de inmediato.

—Como Su Alteza sabe, ese sinvergüenza es un mago excelente. Incluso ha ocultado sus habilidades y su verdadera identidad. Incluso si hay muchas personas que se apresurarían a capturarlo, si el sinvergüenza solo usa su magia, entonces sería difícil tratar con él.

Mientras Verlan explicaba, la expresión de Cadelia se silenció. Como si ella realmente nunca hubiera pensado en esta posibilidad.

El asunto de la torpeza de Cadelia era algo a lo que Verlan ya se había acostumbrado y experimentado muchas veces mientras le enseñaba teología.

Esto también significaba que Verlan también era bastante experto en hacer girar a Cadelia a su antojo.

Con una sonrisa amable, Verlan le ofreció un asiento a Cadelia y habló.

—Su Alteza también debe ser consciente de ello, pero el templo tiene muchas herramientas que podrían lidiar con los magos. Hay algunas herramientas que podrían suprimir su poder mágico.

Un mago que tenía su poder mágico sellado no era más que un ser humano ordinario.

—Suprimir el poder mágico del sinvergüenza y luego encarcelarlo. Después de eso, Su Alteza podrá hacer lo que quiera.

Athena: ¡No! No toquéis a Alei. Maldito loco. Y seguro que el de la nota es el idiota de Ian. Mi pobre Alei que se ha dado cuenta de sus sentimientos… Ains.