Capítulo 11

—¿Perdón? Pero estaba empezando a entrar en faena... —murmuró Brad con los ojos muy abiertos, pero cerró la boca al encontrarse con la mirada del marqués.

Tragando saliva con dificultad, forzó una sonrisa y asintió.

—Ah, sí. Claro. ¡Yo limpiaré! Jaja

El marqués dejó el cigarro apenas fumado en el cenicero y salió del estudio con expresión indiferente.

Brad, quien se había inclinado varias veces hacia la nuca del marqués, continuó inquieto incluso después de que se cerrara la puerta del estudio. Solo cuando el sonido de los pasos desapareció por completo, finalmente se relajó; sus piernas cedieron mientras se hundía en una silla con un suspiro de alivio.

Liv, que observaba la situación en silencio envuelta en una manta, recogió la ropa que había tirado. Había traído ropa fácil de poner y quitar, así que no tardó mucho en vestirse.

Mientras alisaba el dobladillo arrugado de su falda, Liv le hizo una pregunta a Brad con cautela.

—¿No había sirvientes?

—No. Creo que se retiraron para no interrumpir el trabajo. Regresé porque pensé que me perdería si seguía deambulando. Este lugar es enorme.

Liv bajó la mirada y miró brevemente a Brad mientras él se secaba el sudor frío con la manga.

Cuando llegaron, el número de asistentes que los recibieron superó fácilmente los diez. Considerando el tamaño de la mansión, era natural que hubiera aún más personal a tiempo completo. Dado que la mansión parecía estar en una zona apartada, probablemente había alojamientos separados para el personal.

¿Era posible que no hubiera tanta gente apostada cerca del dueño de la casa?

—Brad, ¿no te parece un poco raro?

—¿Raro?

La mirada de Liv se volvió hacia el suelo. El vino se había acumulado allí y los fragmentos de vidrio rotos.

—Simplemente no creo que el marqués sea del tipo que deja caer una copa de vino por accidente.

—Sigue siendo humano. Quizás fue el alcohol.

Habiendo recuperado la compostura, Brad ignoró la preocupación de Liv mientras comenzaba a prepararse para irse.

—Creo que es refrescante; ¡lo hace más cercano!

Dejar caer el vaso lo suficientemente lejos para que no se derramara sobre él... ¿fue realmente un accidente?

¿No estaba tratando de interrumpir el trabajo?

Liv se mordió con fuerza el labio inferior.

¿Estaba siendo demasiado sensible? ¿Le estaba dando demasiadas vueltas? ¿Le estaba dando demasiada importancia a cada una de sus insignificantes acciones, simplemente porque era demasiado consciente de él?

Liv recordó el rostro del marqués cuando acababa de irse. Siempre parecía indiferente, como si todo le molestara. De vez en cuando, la irritación se reflejaba en sus rasgos, pero nada más.

En esencia, el marqués había mostrado poco interés en Liv y en Brad. Se limitó a observar la obra en silencio, tal como habían acordado.

Entonces ¿por qué se sentía así?

¿Por qué tenía la sensación de que había captado el interés de alguien que era a la vez malicioso y cruel?

A pesar de toda la inquietud y sospechas que sintió Liv el primer día, el trabajo avanzó paso a paso.

El marqués continuó asistiendo a cada sesión sin falta, interrumpiéndola a menudo bajo el pretexto de haber cometido un error.

«Con el pretexto de cometer un error», esa fue solo una suposición de Liv. Sin embargo, estaba bastante segura de que su suposición era correcta. Desde cualquier punto de vista, el momento en que el marqués cometió los supuestos «errores» era sospechoso.

El marqués solía interrumpir justo cuando Brad cogía ritmo, haciendo ruido para romper la concentración en el estudio. Como resultado, el desnudo era apenas un boceto apenas terminado. Comparado con el ritmo de trabajo habitual de Brad, el progreso era significativamente más lento.

Además, todo el trabajo se hacía a discreción del marqués, por lo que, incluso cuando querían continuar, tenían que parar tan pronto como él lo decía, sin una palabra de queja.

Liv inicialmente creyó que el trabajo terminaría rápido, dada la velocidad de Brad, pero no tuvo en cuenta las limitaciones del entorno actual. El marqués proporcionó el estudio, y solo podían trabajar mientras él estuviera presente, lo cual era un obstáculo considerable. Por muy rápido que trabajara Brad, no importaba.

Todo dependía de los caprichos del marqués. Al principio, Brad estaba entusiasmado y elogiaba al marqués sin parar, pero incluso él empezó a notar que algo no iba bien.

Pero ¿qué podían hacer al respecto? No podían hacer nada.

Brad intentó mantenerse optimista.

—Si el marqués de verdad quería hacernos sufrir, podría haberlo hecho de mil maneras. De ninguna manera se tomaría la molestia de darnos esta gran mansión como estudio.

Brad no se equivocaba. Si el marqués realmente quería atormentar a Brad y Liv, podría haber elegido métodos mucho menos engorrosos.

Proporcionar una gran mansión entera como estudio, preparar materiales de arte lujosos, enviar un carruaje para recogerlos regularmente y supervisar personalmente cada sesión: todos estos eran esfuerzos engorrosos también para el marqués.

—No te preocupes, Liv. Trabajaré más rápido.

Liv no tuvo más remedio que confiar en las palabras de Brad. Sin importar las razones ocultas tras esta inexplicable situación, nada cambiaría, aunque las descubrieran.

Ya era demasiado tarde para detener la obra. No les quedaba otra opción que terminar el cuadro cuanto antes y entregárselo al marqués.

—¡Maestra!

Sumida en sus pensamientos, Liv salió sobresaltada de su ensoñación. Al darse cuenta de dónde estaba, se olvidó rápidamente de sus pensamientos. La alegre voz que la llamaba pertenecía a Million.

Million estaba vestida para impresionar, luciendo un vestido azul cielo con coloridos adornos florales y joyas que a simple vista parecían caras. Era evidente que Million era la estrella del día.

Hoy era el cumpleaños de Million.

—¡Maestra, muchas gracias por venir!

La fiesta de cumpleaños se celebró al aire libre en el patio trasero de la residencia del barón Pendence. Como correspondía a la querida hija única del barón Pendence, la fiesta estuvo llena de esplendor y atención.

Había muchos invitados, tanto adultos como niños, y habría sido fácil que la presencia de Liv pasara desapercibida. Sin embargo, Million, de alguna manera, la vio en cuanto entró y se acercó corriendo.

Algunas miradas curiosas la siguieron mientras Million corría, pero Liv las ignoró y le sonrió a la chica.

—Feliz cumpleaños, Million.

Aunque había considerado declinar la invitación, Liv no podía ignorar la fiesta de cumpleaños de un alumno al que enseñaba. Aun así, se sentía incómoda.

Su atuendo era impecable, pero demasiado sencillo para la fiesta, y el regalo que trajo, preparado a toda prisa, le pareció insuficiente. Le dio tanta vergüenza que decidió colocarlo discretamente entre los demás regalos, en lugar de entregárselo directamente a Million.

—¡Mis padres están allí!

Lo ideal habría sido que Liv entregara el regalo e irse. El barón Pendence y su esposa sabían que su hermana menor, Corida, estaba enferma, así que, usándola como excusa, podría irse antes.

Aunque se sentía un poco culpable, Liv sabía que quedarse en un evento como este no la beneficiaría de ninguna manera.

—¡Padre, madre! ¡La maestra está aquí!

Liderados por Million, se acercaron al barón Pendence y a su esposa, quienes estaban ocupados atendiendo a los invitados. Al ver a Liv, la baronesa Pendence sonrió radiante.

—¡Maestra Rodaise!

La baronesa Pendence tomó cálidamente la mano de Liv y la condujo a encontrarse con sus conocidos.

—Es la maestra Rodaise, quien supervisa las clases de cultura de Million. Maestra, por favor, salude. Es la condesa Blaise.

La condesa Blaise era la madre de Adrienne y amiga íntima de Million. Liv la saludó con rapidez y cortesía.

—Es un placer conocerla. Soy Liv Rodaise.

—Oh, ¿eres la encantadora maestra de la que siempre habla Million?

La condesa Blaise rio con amabilidad, aceptando el saludo de Liv. Liv siempre había pensado que Adrienne, quien solía guiar a un grupo de amigos, era excepcionalmente sociable. Ahora tenía sentido; había heredado ese rasgo de su madre.

Liv sintió una pequeña sensación de calidez hacia la condesa, que se acercó a ella sin importar su estatus.

—Si Adrienne no tuviera ya un tutor de toda la vida, ¡le habría pedido que vinieras de inmediato!

—Gracias por decirlo, condesa.

—La maestra Rodaise se graduó del internado Clemence. Su rendimiento académico es excepcional.

Tras la orgullosa presentación de la baronesa Pendence, otra dama que estaba junto a la condesa Blaise exclamó con admiración.

—¡Dios mío! ¿Un graduado de Clemence? ¡Tengo que recordarlo!

Inicialmente, Liv tenía pensado irse después de darle su regalo a Million, pero modificó un poco su plan. La mayoría de los invitados a la fiesta de Million probablemente eran padres con niños de su edad. No estaría de más quedarse un rato más y causar una buena impresión.

Con la ayuda de la baronesa Pendence, Liv se presentó a varias damas. Todas eran de un nivel social similar al de la familia Pendence, con un nivel adecuado de refinamiento. Liv se esforzó por mostrarse como una tutora confiable y digna.

Sin embargo, el interés por una joven y hermosa tutora del internado Clemence no duró mucho. Pronto, la conversación de las chicas derivó a otros temas. Liv se quedó un rato más antes de retirarse discretamente al ver a otra invitada unirse al grupo. Million, rodeada de sus amigas, estaba ocupada recibiendo felicitaciones de cumpleaños.

Liv dudó un momento. ¿Debería dejar su regalo e irse? Con tantos invitados, su partida anticipada probablemente pasaría desapercibida.

Mientras jugaba con la pequeña caja de regalo que sostenía, alguien se acercó a ella.

—¿Profesora Rodaise?

Como no había mucha gente que se dirigiera a ella de esa manera además de Million o la baronesa Pendence, Liv levantó la vista, un poco sorprendida.

El que había hablado era un joven de cabello negro y rizado y ojos azul pálido. Tenía una tez sana, con tenues pecas esparcidas por las mejillas, lo que, por alguna razón, le sentaba bastante bien.

Le sonrió cálidamente a Liv, abriendo ligeramente los ojos y la saludó cortésmente.

—Hola, mi nombre es Camille Marcel.