Capítulo 32

Fue un rechazo más claro que el anterior. Ante las palabras de Liv, Camille arqueó las cejas y fingió llorar.

—Oh, profesora Rodaise, espero que no me odie.

—Como le dije antes, no nos conocemos lo suficiente como para que tenga sentimientos tan fuertes.

La clara definición de los límites de Liv finalmente impidió que Camille hiciera más preguntas atrevidas. Él asintió con una sutil sonrisa, rozándose ligeramente los labios.

—Ya veo.  —Aun así, no pudo evitar añadir—: Aun así, es el único conocido que he hecho desde que llegué al extranjero, así que es un poco decepcionante. Si nos encontramos así alguna vez, me encantaría charlar un rato. Conozco muchas historias interesantes sobre el mundo social, desde chismes triviales hasta historias entre bastidores sobre figuras notables como el marqués.

Camille terminó con un tono un tanto travieso, arrugando la nariz juguetonamente. Liv dudó un momento, y finalmente habló lentamente:

—De acuerdo, entonces.

El marqués al que se refería Camille probablemente era Dimus Dietrion. Las historias que Camille contaba eran, en el mejor de los casos, rumores poco fiables, pero… no podía negar su curiosidad. Como mínimo, podría proporcionar información más creíble que Million.

De una forma u otra, Liv quería saber más sobre el marqués.

Siguió un período de días pacíficos.

Aunque Liv todavía no podía salir de casa por las noches, Corida tenía buenas reservas de medicinas y las lecciones de Million terminaban antes del atardecer, así que no era un problema.

Sintió cierta preocupación por la próxima sesión de pintura de desnudos o cualquier trabajo extra que requeriría que regresara a casa por la noche, pero se aseguró de que le proporcionarían un carruaje para tales ocasiones.

Era una confianza incierta, pero el marqués ya había lidiado con un matón por ella una vez. Estaba segura de que no se quedaría de brazos cruzados si volvía a correr peligro.

Así que Liv esperó pacientemente la fecha de la siguiente sesión.

…Ella no esperaba escuchar semejante noticia ese mismo día.

—¿No podemos continuar con la sesión esta semana?

En una hora, el carruaje debía llegar al lugar designado para recogerlos. Por eso Liv había ido a ver a Brad al estudio, pero, a diferencia de lo habitual, él no se preparaba para partir.

Pero simplemente dijo que no trabajarían hoy.

—Sí.

—¿El marqués permitió esto?

Al ver la cara de sorpresa de Liv, Brad asintió con torpeza.

—Ayer le envié una carta. Aunque no sé si le llegó.

Liv entrecerró los ojos. Conocía a Brad desde hacía mucho tiempo, lo suficiente como para saber cuándo estaba distraído con algo más.

—Brad, esta no es una sesión de pintura cualquiera. Has sido muy diligente últimamente; ¿a qué se debe este cambio repentino?

La semana pasada, Brad había afirmado con confianza que terminaría el cuadro pronto.

No sólo eso, sino que a menudo se había entregado a fantasear sobre sí mismo con el marqués como su patrón oficial, ignorando todo lo que Liv le decía.

—¿Pasa algo?

—Simplemente me siento mal hoy.

Esa era una excusa pobre. Brad era de los que se jactaban con orgullo de no resfriarse ni siquiera con una fina capa de abrigo en pleno invierno.

—No mientas.

En lugar de responder, Brad sacó un pañuelo mugriento para secarse el sudor de la frente. Luego siguió jugueteando con él nerviosamente, con la mirada fija y sin descanso.

La visión le recordó a Liv un incidente pasado: el día en que él rompió el acuerdo y pintó un retrato desnudo que incluía su perfil.

—Brad.

—Si llega el carruaje, ¿podrías avisarles por mí? Solo di que estoy demasiado enfermo para trabajar.

—Al menos sé honesto conmigo.

—Liv…

Brad la miró con una expresión lastimera, rogándole en silencio que no preguntara más. Pero Liv no podía dejarlo pasar tan fácilmente.

Este era un cuadro para el marqués Dietrion, no un encargo cualquiera. Estaban creando un sustituto del cuadro que había comprado, y Brad recibía todo tipo de apoyo para asegurar que el trabajo se desarrollara sin contratiempos. A nadie le convenía actuar con imprudencia en ese momento.

Tal vez comprendiendo la determinación de Liv por obtener una respuesta, Brad suspiró profundamente y finalmente habló:

—Para ser honesto, si termino la pintura rápidamente, me pongo en un pequeño aprieto.

—¿Un aprieto?

—Sí. Necesito firmar un contrato de mecenazgo antes de terminar el cuadro.

—¿Un contrato de mecenazgo?

Liv frunció el ceño. Tenía la vaga sensación de que Brad se había metido en problemas otra vez.

—Se lo insinué a ese ayudante, pero no ha habido respuesta. Si termino el cuadro ahora, perderé mi conexión con el marqués.

Brad se humedeció los labios secos y comenzó a divagar.

—Mientras trabajo en el cuadro, tengo una razón para conocer al marqués. Si logro captar su atención durante este tiempo, quizá firme un contrato de mecenazgo conmigo.

En otras palabras, Brad había expresado su deseo de recibir el patrocinio del marqués, pero lo habían ignorado. Si terminaba el cuadro ahora, perdería la excusa para conocer al marqués, y eso le suponía un problema.

Estaba tratando de conseguir el patrocinio del marqués antes de completar el cuadro.

Al ver la expresión de asombro de Liv, Brad se apresuró a añadir más explicaciones:

—Aunque no sea el propio marqués, podría ponerme en contacto con otro buen mecenas que reconozca mi talento. ¡Con eso bastaría! ¡Estoy seguro de que al menos podría hacer eso!

Parecía que Brad no estaba únicamente obsesionado con el patrocinio del marqués; estaba más interesado en asegurar un "contrato de patrocinio" en sí.

—¿Por qué necesitas un contrato de patrocinio?

Brad, que había estado balbuceando incoherencias, se calló de golpe ante la pregunta de Liv. Se le formaron gotas de sudor en la frente. Al observar su reacción, Liv entrecerró los ojos.

—¿Es juego de nuevo?

—¡No! ¡Claro que no

La negación de Brad fue inmediata. La sinceridad en su rostro, junto con su enérgico movimiento de cabeza, le hicieron creer a Liv que esta vez no se trataba de apuestas.

—¿Entonces qué es?

Aunque no se trataba de apuestas, claramente había otro problema. Cuando Liv lo presionó más, Brad dudó un momento antes de hablar con cautela.

—De hecho… hace poco conocí a un empresario muy famoso. Vive en la capital. Dijo que podría ayudarme a vender mis cuadros o incluso organizar una exposición individual allí si quería.

Al principio vacilante, la voz de Brad se animó hacia el final. Observó la reacción de Liv con ojos expectantes, esperando claramente que quedara impresionada.

Lamentablemente, Liv no estaba nada impresionada.

Se sorprendió, pero no como Brad esperaba. Al oír la palabra «empresario», lo primero que le vino a la mente fue «estafador».

Seguramente no…

Liv no podía acusar a alguien sin conocer toda la historia, así que preguntó con calma:

—¿Cómo conociste a alguien así?

—Bueno…

Brad volvió a cerrar la boca, claramente reacio a responder. La mirada de Liv se volvió más aguda.

—No mencionaste nuestro trabajo, ¿verdad…?

—¡Ni hablar! Puede que sea descuidado, pero sé que no debo romper una promesa.

Seguramente, ni siquiera Brad sería tan ingenuo como para mencionar al marqués por su nombre. Si lo hubiera hecho, probablemente el marqués ya se habría dado cuenta y habría tomado medidas.

—Acabo de mencionar de pasada, después de unas copas, que estaba a punto de recibir el apoyo de un noble adinerado. Casualmente, esa persona buscaba un artista en quien invertir y ¡se enteró de mí!

Ahora que lo pensaba, Camille había mencionado algo parecido. Dijo que Brad había estado presumiendo últimamente de haber conocido a un cliente increíble.

Si incluso Camille, que no era particularmente cercano a Brad, lo sabía, entonces debía haberse extendido en cierta medida entre aquellos en el mismo círculo.

No era difícil imaginar cómo debía comportarse Brad.

Liv se sujetó la cabeza, que empezaba a dolerle, y suspiró profundamente. Al ver su evidente exasperación, Brad pareció avergonzado y se aclaró la garganta.

—Pero como aún no he debutado oficialmente, necesito algún tipo de garantía que demuestre mis habilidades... como un certificado.

—¿Está dispuesto a vender tus cuadros, pero quiere un artista con mecenas? Eso no tiene sentido.

¿Por qué sería necesario un mecenas para un artista?

A pesar de la pregunta directa de Liv, Brad negó con la cabeza con decisión. Era un cambio drástico de actitud para alguien que hacía poco había estado tan desesperado por convertir al Marqués en su protector.

—Hoy en día, depender completamente de un mecenas es arriesgado. ¡Depender de un mecenas como antes podía ser desastroso! Además, ¡dijo que podría hacer una exposición individual en la capital! ¡Ya pagué la entrada...!

—¿La cuota del recinto? Si él organiza la exposición, ¿por qué pagas la cuota? Espera, ¿acaso tienes esa cantidad de dinero?

El tono de Liv era incrédulo. ¿Cómo podía alguien que gastaba cada centavo en casas de juego y tabernas tener esa cantidad de dinero?

La cara de Brad se puso roja como un tomate y alzó la voz en señal de protesta.

—¡Liv!