Capítulo 49

Hoy, la puerta del estudio de Brad volvía a estar firmemente cerrada.

Liv miró fijamente la puerta cerrada con una expresión preocupada antes de bajar los hombros y darse la vuelta.

—El trabajo de pintura se suspenderá por el momento. Parece que la salud del artista está muy delicada.

Adolf, quien había venido a informarle de la suspensión del trabajo de pintura de desnudos, se lo dijo. Sin embargo, Liv no podía creer que la salud de Brad se hubiera deteriorado. También le costaba creer que el marqués aceptara esa explicación.

Aunque el marqués había sido indulgente con Liv hasta ahora, ella sabía que su actitud era bastante inusual. Desde cualquier punto de vista, el marqués no era amable por naturaleza, ni era el tipo de persona que se preocupara por la salud de un artista pobre. Lo más probable es que solo estuviera observando a ver qué pasaba, esperando el momento oportuno.

Quería ver a Brad y al menos avisarle, pero el estudio no daba señales de abrir en varios días. El correo sin recoger se acumulaba desordenadamente bajo la puerta del estudio.

¿Cuál fue la última conversación que tuvo con él?

«Un hombre de negocios…»

Cierto, dijo que conoció a un empresario que le prometió organizar una exposición en la capital. Liv le aconsejó que cortara lazos con esa persona, y Brad se enfadó. ¿Podría ser que le hubiera pasado algo por eso?

Liv bajó las escaleras con expresión preocupada, sus pasos lentos y pesados, justo cuando estaba a punto de dar otro paso.

—¿Quién eres?

Una voz aguda la llamó justo a su lado. Liv se giró instintivamente hacia el origen de la voz.

—¿Perdón?

—Pregunté quién eres. Ese es el estudio de mi marido.

Una mujer de ojos penetrantes y rasgados la miró con recelo. Liv, que la observaba con expresión perpleja, pronto se dio cuenta de que era la esposa de Brad. ¿Quizás estaba allí para recoger el correo que se acumulaba fuera del estudio?

La esposa de Brad, que era baja y regordeta, colocó las manos en las caderas y se acercó a Liv con pasos rápidos.

—Te pregunté quién eres.

Ante su actitud agresiva, como si estuviera dispuesta a agarrarla del pelo en cualquier momento, Liv soltó su respuesta sin pensar.

—Soy, eh... la compañera de trabajo del señor Brad.

—¿Compañera de trabajo?

La incredulidad en el rostro de la mujer era evidente. Conociendo las habilidades de su esposo, no parecía creer que Brad pudiera tener un compañero de trabajo adecuado.

Claro, Liv no podía admitir ser modelo. Todas las pinturas que Brad había hecho con ella como modelo eran desnudos.

Liv rápidamente añadió una explicación, pensando con rapidez:

—Le proporciono al señor Brad materiales y suministros de arte.

Técnicamente hablando, no era del todo falso. Liv había sido la razón por la que Brad terminó trabajando en la mansión del marqués. Si insistía, podría alegar que había proporcionado indirectamente los materiales de arte.

…Probablemente.

—¿Materiales de arte?

—Sí. Como sabe, los materiales de arte son muy importantes para un artista. Por eso siempre me aseguro de manejar estas transacciones con cuidado.

La mujer examinó a Liv de pies a cabeza con ojos sospechosos antes de cruzarse de brazos y responder secamente:

—Entonces, ¿por qué estás aquí en el estudio?

Aunque no parecía convencida, parecía dispuesta a dejarlo pasar por ahora.

Liv suspiró aliviada y habló rápidamente:

—Se suponía que debía entregarle unos materiales, pero no he podido verlo en mucho tiempo. Como no recibí ninguna notificación, la repentina pérdida de contacto ha causado algunos problemas con la transacción.

La expresión de la mujer se endureció mientras respondía bruscamente a las palabras de Liv:

—Ja... ¿Ese tipo lo puso a crédito otra vez?

A juzgar por su reacción, parecía que no era la primera vez que Brad tenía problemas con las deudas. Liv agitó las manos rápidamente, preocupada de que la mujer empezara a maldecirle en cualquier momento.

—No, no es a crédito. Es solo que hay un plazo de entrega establecido. Si se retrasan las fechas, también se afectan otras transacciones.

Liv sudaba nerviosamente mientras inventaba la explicación, pero afortunadamente, su expresión parecía lo suficientemente convincente.

El tono de la mujer se suavizó un poco al responder bruscamente:

—No sé qué se suponía que debía entregar, pero tardará un tiempo. Será mejor que atienda sus otras transacciones primero.

—¿No viene?

—No.

A juzgar por su reacción, parecía que no había pasado nada terrible. Fue un alivio, pero Liv no podía quedarse esperando, sin saber qué hacer.

—¿Sabe por qué?

Liv miró hacia la puerta del estudio antes de forzar una sonrisa y decir:

—Después de todo, necesito informar. Necesito saber el motivo exacto para que la transacción se lleve a cabo sin problemas.

Aunque Liv no estaba familiarizada con la forma en que los comerciantes llevaban a cabo sus asuntos, sabía que no suspenderían abruptamente las transacciones regulares sin una buena razón.

Aparentemente convencida por la rapidez de pensamiento de Liv, la mujer respondió de mala gana:

—Fue a la capital.

—¿La capital?

Los ojos de Liv se abrieron de sorpresa ante la respuesta inesperada.

—Sí. Planea hacer una exposición allí, así que fue a revisar la sala de exposiciones reservada. Como necesitará materiales de arte para seguir pintando, no debería cancelarse la transacción.

Liv apenas logró reprimir un suspiro.

—Ah, ya veo. De acuerdo.

Era evidente que esta mujer no tenía ni idea de que el alquiler de la sala de exposiciones saldría del bolsillo de Brad. La noticia de que Brad había decidido aceptar la oferta del empresario inquietó a Liv.

¿Debería decirle la verdad a la mujer?

Pero no estaba segura de si era correcto interferir en los asuntos familiares de otra persona y crear discordia sin ningún motivo.

Sin darse cuenta de la confusión interna de Liv, la mujer de repente entrecerró los ojos.

—¿Pero ese tipo no te habló de la exposición? Seguro que estaba presumiendo de ella por todas partes.

De hecho, si Brad hubiera sido fiel a su personaje, habría presumido de su exhibición ante cualquiera que lo escuchara. Liv asintió.

—Escuché algo sobre ello, pero no parecía estar decidido.

No era Brad, sino la mujer que tenía delante, quien mantenía la casa a flote. Cuantos más problemas causaba Brad, mayor era la carga para su esposa.

A Liv, que sabía mejor que nadie cómo las dificultades económicas podían agotar a una persona, le resultaba difícil ignorar su malestar.

Liv finalmente decidió hablar, pero antes de que pudiera hacerlo, la mujer hizo un gesto de desdén con la mano, cambiando de tema.

—Así es. En fin, dijiste que entregabas materiales de arte, ¿verdad? ¿Dónde está tu tienda? Me gustaría ver el recibo.

La mujer miró a Liv con escepticismo y Liv se quedó paralizada de vergüenza.

—¿Perdón? Ah, solo trabajamos en pequeñas cantidades... Todo es privado, así que aún no hemos abierto una tienda. No tengo el recibo conmigo ahora mismo, pero ¿podría traerlo la próxima vez?

—¿Cuándo volverás?

Parecía que la mujer aún tenía dudas. Después de todo, Liv no parecía precisamente una comerciante.

Liv puso una sonrisa tranquilizadora, una que había practicado durante su trabajo como tutora.

—Una vez que se abra el estudio, se lo entregaré directamente al Sr. Brad.

—Mmm. Puede que ese tipo no lo traiga bien, así que envíalo por correo.

La mujer conocía muy bien la naturaleza de Brad. Liv asintió, manteniendo la sonrisa, y luego tosió torpemente antes de volver a hablar con cautela.

—Por cierto, señora, por lo que he oído... la entrada a la sala de exposiciones... se suponía que la pagaría, eh... el señor Brad, ¿no? ¿O me equivoco?

La expresión de la mujer cambió inmediatamente.

—¿Qué?

—Como hay una exposición próximamente, parece que todo salió bien. ¡Enhorabuena!

Cuanto más hablaba Liv, más se endurecía el rostro de la mujer antes de torcerse en una mueca. Como si acabara de comprender algo, su expresión se ensombreció y soltó una retahíla de maldiciones furiosas.

Olvidando darle a Liv la dirección del recibo, la mujer murmuró una despedida apresurada antes de darse la vuelta rápidamente. Salió con tanta prisa que prácticamente corría, y Liv la vio desaparecer con un profundo suspiro.

Liv no estaba segura de haber hecho lo correcto, pero esperaba que Brad entrara en razón. En lugar de dejarse llevar por las ridículas mentiras de ese empresario, sería mucho más productivo para él terminar el cuadro del marqués cuanto antes.

—Retrocede.

—¿Disculpe?

El cochero, que suponía que llevaría a Liv, miró dentro del carruaje confundido. Dimus, que había estado mirando por la ventana con la cortina descorrida con la punta de su bastón, apartó la mirada con expresión indiferente.

—Da la vuelta al carruaje.

Fue una decisión tan caprichosa como cuando insistió en ir personalmente a buscar a Liv. Sin embargo, el cochero obedeció en silencio, tirando de las riendas.

Desde lejos, el cochero vislumbró a Liv alejándose, ajena al carruaje negro. La observó mientras se alejaba antes de dar la vuelta al carruaje, como se le había ordenado.

El carruaje negro salió de la ciudad de Buerno tan rápidamente como había entrado.

Adolf no estaba casado.

Así, la historia que le había contado a Liv sobre que tenía una hija enferma era una mentira descarada.

Normalmente, a Adolf no le gustaba mentir, pero en ese momento no le quedaba otra opción. Sabía perfectamente que Liv nunca se habría sincerado con él si no hubiera dicho algo así.

Desde que comenzó a trabajar con el marqués, hubo momentos en que Adolf tuvo que hacer cosas que no quería, y mentirle a Liv no le había parecido diferente.

Pero a diferencia de lo habitual, esta mentira en particular le pesó más.

Especialmente cada vez que se topaba con Corida.

—¿Qué edad tiene su hija, señor?

Inventarse una hija enferma inexistente le estaba dando dolor de cabeza a Adolf. Leer un libro de leyes habría sido más relajante.

No era una persona creativa ni muy imaginativa. Si exageraba demasiado, podría no ser capaz de mantener sus propias mentiras más adelante, así que no podía permitirse inventar cosas imprudentes.

Athena: ¡Adolf! Me decepcionas.