Capítulo 48

—Eres…

El sacerdote simplemente miró fijamente al chico sin recitar las escrituras ni llorar como los demás. Arrodillándose para sostener su mirada, lo observó largo rato antes de volver la vista hacia su madre. Su mano limpia y blanca acarició suavemente la mejilla de la madre, que se había oscurecido y palidecido tras la muerte.

—¿Por qué tomar esa decisión?

El murmullo del sacerdote, casi como si hablara consigo mismo, era vago. Sin embargo, el hombre, de alguna manera, sintió que entendía el significado implícito. Era como si el sacerdote hubiera comprendido algo al mirarlo, sin necesidad de decirlo en voz alta.

La madre del chico no había estado rezando a Dios. Había estado esperando a la persona que estaba frente a él.

Ella había afrontado su muerte, plenamente confiada en que finalmente encontraría a la persona que había estado esperando, de ahí la expresión pacífica en su rostro.

El sacerdote ofreció tardíamente una oración por el descanso de la madre antes de extenderle la mano al niño. Dado que era común que los sacerdotes cuidaran de huérfanos de guerra, a nadie le pareció extraño. Al parecer, el sacerdote gozaba de una posición bastante favorable dentro de la iglesia, ya que le brindaba un apoyo razonable.

La guerra continuaba en varias regiones, incluso en ese momento, y para alguien de origen inestable, la forma más rápida de triunfar era tomar las armas.

Afortunadamente, el chico era muy capaz. De apenas ganarse la vida como hijo de un campesino, logró ingresar en la academia militar.

—La muerte que invade esta tierra será vuestra salvación.

Al ver la carta de aceptación, el sacerdote pronunció esas palabras.

—Si este es tu destino, haz lo mejor que puedas. Recibirás recompensas dignas de una posición destacada. No cabe duda de que Dios te ha confiado a mí.

Ese día, el chico se enteró de lo ambiciosas que eran las aspiraciones del sacerdote y por qué no se había presentado ante su madre hasta ese momento.

El niño, que había heredado la extraordinaria belleza de su madre, se dio cuenta de que su esencia estaba mucho más cerca de la de su padre.

Los trabajos de pintura fueron suspendidos temporalmente.

Aparentemente, se debía a la salud del pintor. El pintor, conocido como Brad, suspiró aliviado cuando el marqués aceptó de buena gana su excusa endeble. Parecía creer sinceramente que se le tenía en gran estima.

Dimus podía decir que Brad, cuya naturaleza superficial había reconocido inmediatamente, era realmente un desastre si se sentía aliviado en una situación que de otro modo habría despertado alguna sospecha.

Al fin y al cabo, debe haber sido un gran incendio el que se encendió bajo sus pies.

Dimus arrojó el informe que detallaba las actividades de Brad sobre el escritorio.

—Qué tontería.

Su asistente, Charles, que había presentado el informe, habló en tono preocupado:

—Podría escaparse en mitad de la noche antes de que expire el contrato.

—Déjalo. Nos ahorramos la molestia de involucrarnos.

Dimus tenía muchas personas como Brad a su alrededor: personas que, después de una o dos reuniones, actuaban como si fueran muy cercanas a él.

Por lo general, lo que esas personas deseaban era bastante similar.

La riqueza de Dimus, su apariencia o el aura impresionante y las conexiones que parecía tener.

Brad era igual. El día que Dimus lo conoció, no fue difícil entenderlo.

Sinceramente, ni siquiera era algo que valiera la pena preocuparse. Brad era un hombre que, a pesar de fracasar repetidamente en exposiciones de arte, no podía aceptar su falta de talento y se obstinaba en perder el tiempo. Además, disfrutaba de la bebida y el juego, lo que facilitaba atraerlo con dinero.

Y, sobre todo, no era alguien con verdadera lealtad. En cuanto tuvo la oportunidad de vender sus cuadros periódicamente, rompió su promesa a Liv e incluso intentó dibujar su rostro de alguna manera.

Tal vez la razón por la que había mantenido en secreto hasta ahora la identidad de su modelo desnuda no era porque fuera leal, sino porque sabía que no había nadie más que posara para su trabajo excepto Liv, dada su falta de habilidad.

—¿No va a tomar ninguna medida?

—¿Por qué debería?

El grupo al que pertenecía Brad no era para tomarse a la ligera. Incluso sin la intervención de Dimus, jamás lo dejarían en paz.

Después de alentarlo a pedir dinero prestado, utilizarían todos los medios necesarios para recuperarlo, incluso si esos medios fueran excesivamente brutales.

—¿Transmitiste el mensaje?

Al recibir la mirada de Dimus, Adolf respondió rápidamente.

—Sí, pero…

Fue Adolf quien informó a Liv sobre la suspensión temporal del trabajo de Brad. Originalmente no era su tarea, pero lo habían elegido como la persona de mayor confianza para darle la noticia a Liv.

—Parecía preocupada de que si las obras se detenían por completo, no podría recuperar el cuadro prometido.

Ante las palabras de Adolf, Dimus levantó una ceja.

—Ah, el cuadro.

Al recordar el cuadro desnudo que tenía colgado en el sótano, Dimus permaneció en silencio por un momento.

Sinceramente… nunca tuvo intención de devolver ese cuadro. Aunque se había firmado un contrato, anularlo sería tarea fácil.

«¿No se ha dado por vencida todavía?»

Él creía que ella se había olvidado por completo del cuadro.

Su deseo inicial de recuperarlo surgió de la preocupación de que pudiera obstaculizar su trabajo como tutora. Y había aceptado ese trabajo para cuidar de su hermana menor enferma y cumplir con sus deberes como cabeza de familia, las mismas razones que motivaban su trabajo como modelo de desnudos.

Al final, todo se redujo a una cuestión de dinero, un problema que Dimus ya había abordado ofreciendo oportunidades de trabajo adicionales.

Entonces, incluso si su trabajo como tutora estaba en riesgo, ¿qué problema podría surgir ahora?

Recuperar el cuadro en ese momento no tenía ningún sentido.

—Abordaré eso por separado.

De todos modos, había planeado llamarla pronto. Su beso lo había complacido más de lo esperado, y no sentía ninguna repulsión.

Considerando lo repulsivo que solía ser para él el contacto con los demás, este sentimiento hacia ella era claramente excepcional y especial. Algo excepcional debía aprovecharse rápidamente.

Si su piel desnuda y el intercambio de saliva no fueran desagradables, ¿no sería posible hacer más?

Por supuesto, Dimus esperaba que ella tampoco lo rechazara. La distancia que había mantenido con tanto cuidado se desvaneció en el momento en que no pudo atreverse a bajar del carruaje.

Al recordar que ella se acercaba a él voluntariamente, la reticencia que había sentido comenzó a desvanecerse.

—Si la quiere tanto, ¿por qué no la mantiene a su lado?

Charles, que había estado escuchando la conversación entre Adolf y Dimus con expresión curiosa, compartió su opinión con cautela. Adolf también miró a Dimus, aparentemente de acuerdo.

Dimus miró a sus subordinados antes de tomar con indiferencia un cigarro.

—Cuanto más valiosa es una obra maestra, más merece ser recompensada adecuadamente.

Poseer una obra de arte significaba reconocer su valor, reconocerla y tratarla como tal.

—Solo entonces podrá ser verdaderamente “apropiada”.

Liv era demasiado valiosa para ser percibida indirectamente a través de las habilidades deficientes de Brad. A diferencia de la lamentable figura que había presentado, su verdadero yo era bastante impresionante.

Su cuerpo, aunque parecía algo delgado, tenía las curvas perfectas, y su piel inesperadamente bella era solo un asunto secundario. Lo que más cautivó a Dimus fue su rostro.

Especialmente esos tristes ojos verdes. Con la mirada como si fueran a estallar en lágrimas en cualquier momento, su mirada era sorprendentemente serena. Aunque parecía a punto de romperse en cualquier momento, había algo intrigante en su resiliencia que lo impulsaba a seguir insistiéndola.

Y cuando esa fachada de acero se quebró, le gustó inmensamente.

Simplemente desnudarla no había revelado su verdadero rostro. Aunque requirió algo de esfuerzo, valió la pena; lo encontró suficientemente gratificante.

Incluso añadió algo de vitalidad a una vida que de otro modo sería monótona.

—Si todo lo que tienes es su cuerpo, no es diferente de cualquier otra escultura.

—¿También quiere su corazón? —preguntó Charles, con la voz alzada por la sorpresa. Considerando las muchas súplicas que Dimus había recibido a lo largo de los años para aceptar el corazón de la gente, parecía asombroso que ahora actuara así.

Dimus no se molestó en responder.

Adolf, observando en silencio, frunció levemente el ceño. Sabía mejor que nadie lo que Dimus hacía para mantener a Liv a su lado, y parecía no poder evitar preocuparse.

—Si resulta que solo se aferra a su afecto y amor… será como todos los demás.

Y eso era una de las cosas que Dimus más detestaba: la gente llorando, suplicando y exigiendo su atención. Precisamente por eso había recurrido a pinturas y esculturas.

—Ella es una persona viva, a diferencia de esas obras de arte… necesita un tipo de atención diferente.

Dimus entendió perfectamente el punto de Adolf.

—Eso es bastante aburrido.

Dimus murmuró como si hablara consigo mismo. Quería ver la vulnerabilidad de Liv, pero si abandonar su orgullo y aferrarse a ella significaba mendigar algo tan insignificante como amor o atención, se sentiría terriblemente decepcionado. Después de todo, había cosas mucho más valiosas en este mundo.

Liv era una mujer inteligente; debería ser capaz de discernirlo.

—Ella conoce su lugar lo suficientemente bien como para entender cómo debe comportarse si quiere quedarse a mi lado.

—Si no se comporta apropiadamente…

Quizás porque Adolf había interactuado con Liv más a menudo, parecía haber desarrollado cierta simpatía por ella.

Dimus le lanzó a Adolf una mirada irritada. Al darse cuenta de que se había excedido, Adolf hizo una mueca.

—No hay necesidad de conservar una pieza que ha perdido su valor. Entonces te encargarás tú, Adolf. Al fin y al cabo, por eso redactamos un contrato.

Adolf inclinó la cabeza. A pesar de su obediencia, Dimus, ya disgustado, les indicó con irritación a sus asistentes que se marcharan.

Dejado solo en su oficina, Dimus encendió un cigarro, recordando las palabras de Adolf.

Si Liv Rodaise no se comportaba apropiadamente…

Si resultara ser tan tediosa como todos los demás…

Sólo pensarlo le aburría.

Lo ideal sería que eso no ocurriera, pero si ocurriera, la reacción de Dimus ya estaba determinada.

Una de las virtudes de un coleccionista era el discernimiento para saber cuándo descartar aquello que ya no valía la pena conservar.

Athena: Liv no es una cosa. De verdad que espero que a futuro te arrepientas de estos pensamientos.