Capítulo 56

—Parece que tu cuerpo se ha recuperado bien.

—¿Perdón?

—No parecías estar en muy buena forma.

Liv se sonrojó al comprender lo que Dimus quería decir. Tras su encuentro íntimo, le había costado bastante recuperar la energía. Si no hubieran estado en la mansión del marqués, no habría deseado más que dormir allí mismo.

No, para ser precisos, el marqués había dicho que podía quedarse. Pero Liv, pensando en Corida esperándola en casa, insistió en lavarse y regresar. Sinceramente, ella tampoco quería quedarse mucho tiempo en esa habitación fría y desolada.

—…Tengo una resistencia promedio.

—Ya veo.

El marqués emitió un sonido de admiración, aunque su expresión mostraba que no estaba de acuerdo en absoluto.

—Entonces deberías elevar tus estándares de lo que se considera promedio.

—Eleva el nivel, dice…

—A menos que pienses rechazarme sin dudarlo después de intentarlo una vez. No te garantizo que te daré tanto tiempo para recuperarte la próxima vez.

Entonces, ¿la razón por la que no la había llamado desde entonces no era porque hubiera perdido el interés, sino por consideración a su recuperación?

Liv miró a Dimus con incredulidad. Como siempre, parecía indiferente y distante. Al observar su expresión vacía, Liv no pudo evitar pensar, por absurdo que fuera, que debía de tener algo de conciencia si le había dado tiempo para descansar.

Sinceramente, si no tuviera ni siquiera un poco de conciencia, no sería humano. Tras soportar su primera vez con esa "arma", Liv sintió de verdad que su cuerpo se partiría en dos.

Y, aun así, al final todo se había convertido en placer, haciéndola gritar sin ninguna vergüenza.

Tratando de deshacerse del vívido recuerdo de ese día, Liv rápidamente abrió la boca para hablar.

—No me di cuenta de que tenía opción.

—No tengo intención de imponerme a alguien que se niega. —Los ojos azules de Dimus miraron a Liv mientras respondía casualmente—. Además, sé que no tienes ninguna razón para negarte.

Fue una declaración increíblemente arrogante. Estaba insinuando que cualquiera lo querría.

Lo frustrante era que no se equivocaba. Si pedía compañía para pasar la noche, innumerables personas de todos los géneros y edades en Buerno aprovecharían la oportunidad.

Y Liv, que ya había pasado una noche con él... tampoco tenía ningún deseo de rechazarlo en el futuro.

—¿No estábamos ambos satisfechos?

—¿Estaba satisfecho conmigo?

—Sí.

A veces, sus afirmaciones eran tan fáciles que la hacían dudar de su sinceridad. El marqués sonrió con suficiencia mientras Liv permanecía en silencio, sin saber cómo reaccionar.

—Soy un coleccionista muy exigente. Deberías estar orgullosa de haber cumplido con mis expectativas.

—Suena como si estuviera diciendo que me he convertido en una de sus piezas de colección.

—¿No es eso cierto?

Curiosamente, las palabras de Camille le vinieron a la mente en ese momento. El marqués, a quien otros trataban como una estatua valiosa, ni siquiera él trataba a las personas como estatuas.

¿Debería estar agradecida de que un hombre como ese la tratara como parte de su colección?

Una sensación incómoda comenzó a crecer en un rincón de su mente. Era similar a la que había sentido al quedarse sola después de su encuentro íntimo.

Un pensamiento cruzó por su mente: se sentía patético. Como si hubiera esperado algo grandioso del marqués y hubiera terminado traicionada. Su relación había sido clara desde el principio.

El marqués siempre la había considerado una diversión pasajera, y Liv había estado dispuesta a aceptar su interés, agradecida por cualquier atención que recibiera. No era más que una relación superficial donde todo el control recaía en una de las partes.

Decidida a dejar de lado sus emociones innecesarias, Liv habló en un tono deliberadamente ligero:

—¿También colecciona taxidermia?

—¿Taxidermia?

El marqués miró al martín pescador que Liv estaba observando y respondió con indiferencia:

—Si algo tiene valor, no hay daño en poseerlo.

Pero a pesar de todo su valor, no recibía un trato especialmente bueno. Liv había oído que las piezas de taxidermia requerían cuidados específicos.

Mirando fijamente las delicadas plumas del martín pescador, Liv habló en voz baja:

—He oído un rumor. Dicen que tiene taxidermias humanas en el sótano de tu mansión.

—Interesante rumor.

El marqués dejó escapar una breve risita, aparentemente divertido.

—¿Tienes miedo de terminar siendo una?

—Escuché el rumor, pero no lo creo.

El marqués chasqueó la lengua, sin poder ocultar su diversión.

—¿Y si fuera verdad?

—Entonces maldeciría mi juicio tonto y mi perspectiva limitada.

—En efecto.

El marqués inclinó la barbilla de Liv hacia él mientras ella contemplaba la fuente. Su voz había delatado risa durante la conversación, pero su rostro ahora no la mostraba. Sus ojos azules, serenos hasta la frialdad, la miraban.

—Prefiero un maestro vivo, no uno muerto bellamente conservado.

Su cálido aliento estaba tan cerca que lo sintió. Liv sintió su mano deslizarse lentamente desde su barbilla, recorriendo su cuello hasta llegar a la nuca.

El fin de este contacto íntimo dependía enteramente de las intenciones del marqués. Sin embargo, ella no podía dejar que él tomara el control total.

Lamiéndose los labios, Liv habló en un tono firme:

—Estoy aquí en la mansión Berryworth para el tratamiento de Corida.

Su voz se suavizó naturalmente debido a la proximidad, pero Liv se esforzó por no dejarla temblar. Después de todo, no estaba sola allí.

En tan solo una hora, Corida estaría buscando a su hermana. Y considerando la noche anterior que había pasado con el marqués, sabía que no terminaría nada en menos de una hora.

—Espero que lo tenga en cuenta.

—Estás mejorando en eso de hacer exigencias, maestra.

—Lo estoy intentando.

Liv, que había estado mirando hacia abajo en silencio, desvió ligeramente la mirada. Los ojos azules que tenía ante ella parecían una joya cautivadora, capaz de cautivar el alma. No pudo evitar mirarlos directamente. No sabía cómo los veía el marqués, pero no podía hacer nada.

—Parece ser lo que quieres.

El marqués entrecerró los ojos levemente. Liv se dio cuenta de que, una vez más, había encontrado la respuesta correcta.

—Aprendizaje rápido.

—¡Qué loable!

Sus últimas palabras fueron tragadas cuando sus labios se encontraron.

Se había anunciado la fecha de la visita del cardenal Calíope a Buerno.

Técnicamente, formaba parte de su programa de peregrinación, con Buerno como una de sus paradas. El cardenal tenía previsto visitar varias capillas y orfanatos en Buerno a lo largo de varios días.

La gente ahora estaba menos interesada en la visita del cardenal y más intrigada por su itinerario específico durante su estancia en Buerno. Se organizaban numerosos eventos puntuales por toda la ciudad para preparar la visita del cardenal, y estas eran el tipo de ocasiones en las que era probable que aparecieran todo tipo de figuras notables.

Algunos creían que esta vez, el marqués Dietrion por fin se dejaría ver en público. Sobre todo, la prensa, ansiosa por tomarle unas buenas fotos al solitario marqués, revisaba sus cámaras con expectación.

Naturalmente, nada de esto le interesó a Dimus en lo más mínimo.

—Le avisé a la prensa, pero parece que aún mantienen esperanzas —informó Charles mientras observaba con cautela la expresión de Dimus al leer el periódico.

—Aunque tomen fotografías no podrán publicarlas.

—Ellos no lo saben.

Dimus soltó una risita disimulada y arrojó el periódico sobre su escritorio. La portada mostraba una gran foto del cardenal sonriente, saludando con cariño.

—He adaptado su horario en consecuencia.

—No es que tuviera que ajustar mucho mi horario.

La vida cotidiana de Dimus transcurría en gran medida sin incidentes. Carecía de obligaciones y responsabilidades nobles. No sentía ninguna carga ni obligación de liderar a su familia.

Su agenda consistía principalmente en reuniones periódicas con conservadores de museos para comprar obras de arte o participar en subastas privadas. La fuente más emocionante de su monótona vida había sido conocer a Liv.

Aunque ajustar su agenda para la visita del cardenal parecía innecesario, Dimus no reprendió a Charles. Después de todo, no hacía daño estar preparado.

—¿Le preparo un asiento?

—Ya que viene desde tan lejos, supongo que debería tomarme una hora para verlo.

Murmurando cínicamente, Dimus miró al hombre de la fotografía. Incluso con el paso del tiempo, el cardenal seguía siendo sorprendentemente atractivo.

Fue esta sola apariencia la que conquistó el corazón de muchos creyentes. Dimus comprendía que la búsqueda de la belleza era innata en la naturaleza humana; los seguidores del cardenal eran prueba de ello.

Además, el cardenal Calíope era especialmente conocido por abogar por la paz en la Iglesia. En un continente plagado de conflictos, grandes y pequeños, era difícil para cualquier creyente desagradar a una figura gentil y bondadosa que oraba por la paz.

—Dicen que ahora es un fuerte candidato para el próximo Gratia.

Ante el sutil comentario de Charles, Dimus levantó una comisura de la boca.

Gratia, la clériga de mayor rango y cabeza de la iglesia, fue elegida entre los cardenales. Era el cargo más honorable, figura de respeto universal.

Y para alcanzar esa posición, el derramamiento de sangre necesario fue suficiente para formar un río.

Burlándose abiertamente, Dimus murmuró para sí mismo:

—¿No estaba el cardenal Agustín en una posición fuerte antes?

—Su prestigio interno se vio gravemente afectado tras perder la batalla entre Elba y Torsten el año pasado. ¿Debería recopilar información más específica?

—No hace falta. Me lo imagino.

Sean cuales sean los detalles, no tenía nada que ver con Dimus. Hacía tiempo que se había alejado del escenario que habían creado. Si intentaban resucitar un papel que ya había desaparecido, era asunto suyo.

Estaba a punto de descartar la idea cuando Charles continuó su informe.

—Además, ha llegado alguien de Malte.

Athena: Ay, chica, temo por dónde vas. Por otro lado… el cardenal este debe ser el padre de Dimus. Ha ascendido bastante; aunque ya por lo poco que hemos visto se ve que es alguien ambicioso… como su hijo.