Capítulo 75

—¿Esperanza?

—La esperanza de que mañana pueda ser mejor que hoy.

Liv se levantó lentamente.

—Incluso sin un golpe de suerte enorme… Al menos mañana podría ser mejor que hoy.

—¿Has cuidado a tu hermana enferma todo este tiempo con esa mentalidad?

La pregunta parecía más curiosidad que burla. El marqués, con la cabeza ligeramente ladeada, miró fijamente a Liv.

—¿Creyendo que algún día se recuperaría?

—Sí. Y al final, encontré esperanza. Gracias a usted, marqués... —Liv dudó un momento antes de hablar, mirando al marqués con una mirada tranquila—. Porque respondió mis oraciones.

El marqués no dijo nada. Su expresión era tan inescrutable que Liv no tenía ni idea de lo que pensaba. Aunque sabía que se le daba bien mantener la cara impasible, hoy estaba aún más indescifrable.

El único consuelo era que no había rastros de burla ni desdén en su mirada. Al menos, significaba que se tomaba sus palabras en serio.

Un extraño silencio llenó la habitación. Fue Liv quien apartó la vista primero. Bajó la vista y empezó a moverse. Como el marqués se iba, pensó que ella también debía prepararse para lavarse e irse.

Como de costumbre, estaba a punto de dirigirse al baño cuando de repente, el marqués habló.

—Quédate aquí esta noche.

Liv supo al instante que esa no era una de las palabras generosas pero vacías que él solía ofrecer.

Si le hacía una petición disfrazada de invitación, Liv no tenía forma de negarse. Dudaba que el marqués considerara sus sentimientos personales: que no quería quedarse sola en la habitación fría. Aun así, respondió impulsivamente.

—No puedo dormir sola.

Ridículo. No era una niña, y la idea de que no pudiera dormir sola era absurda. Pero las palabras ya habían salido de sus labios.

El marqués levantó las cejas y entrecerró los ojos en respuesta, lo que provocó que Liv ofreciera rápidamente una excusa.

—M-me he acostumbrado a dormir con Corida.

La vergüenza le sonrojó las mejillas. Se aclaró la garganta innecesariamente y desvió la mirada.

Quizás se había vuelto loca, aunque solo fuera por un instante. Fue una tontería dejarse llevar por la ocasional bondad del marqués y dejar que sus deseos se dispararan tanto. Cuanto más se prolongaba el silencio, más se encendía su rostro.

Justo cuando estaba a punto de ceder a la vergüenza y decir que se quedaría, el marqués le dijo:

—Lávate y sal.

Ah, entonces le estaba diciendo que se fuera a casa después de todo.

Ella intentó entenderlo de esa manera, pero el marqués añadió con voz tranquila:

—No duermo en Berryworth.

—¿Qué?

Liv miró al marqués con los ojos muy abiertos. Tenía su habitual expresión indiferente, pero había un inexplicable matiz de diversión en su voz.

—Pediste quedarte, ¿no?

Era como si estuviera mirando a un niño con miedo a la oscuridad.

Podría haber intentado restarle importancia, pero Liv no se atrevió. Al fin y al cabo, nunca sabía cuándo el marqués podría cambiar de opinión y dejarla de nuevo, como solía hacer después del sexo.

Tragando saliva nerviosamente, Liv se bajó de la cama. Solo esperaba que su corazón latiera con fuerza y ​​se calmara pronto.

Un error muy común que tenía la gente era que Dimus no podía llevarse bien con los demás.

Para ser precisos, Dimus no "no podía" interactuar con la gente; "no quería". Pero nadie notaba la diferencia. Como siempre había mantenido a todos a distancia, nunca había habido oportunidad de que alguien lo notara.

Parecía que Liv no era la excepción. Al darse cuenta de que Dimus era alguien capaz de compartir la cama con otra persona toda la noche, se tensó visiblemente. Él se preguntó cuán monstruoso debía de haberlo imaginado.

Era absurdo, pero en última instancia insignificante. Después de todo, ahora sabía que sus suposiciones eran erróneas.

—Me he asegurado de entregarle el mensaje con claridad a la señorita Corida. También he dispuesto que haya guardias alrededor de la casa para su seguridad, así que no tiene por qué preocuparse.

Liv, que no había podido ocultar su ansiedad por dejar a Corida sola en casa, finalmente suspiró aliviada. Philip, tras darle algunas instrucciones más a Liv, se marchó en silencio.

Estaban en una de las muchas habitaciones de la mansión Langess. Aunque no era el dormitorio privado de Dimus, era demasiado lujoso para ser considerado habitación de invitados.

Tal vez porque se habían alojado antes en la mansión Langess, Liv no parecía incómoda preparándose para dormir en esa habitación.

Ahora que lo pensaba, una vez pensó que no quería enviarla lejos de la mansión.

—¿Necesitas algo antes de acostarte?

—No, nada. Pero, marqués, ¿de verdad va a dormir así?

El rostro de Liv mostró una pizca de desconcierto. Para alguien a punto de acostarse, el atuendo de Dimus sí que le parecía incómodo.

Dimus echó un vistazo a su atuendo. Admitía que no era lo que uno usaría para dormir plácidamente. La camisa, abotonada hasta el cuello, y los pantalones (aunque técnicamente eran ropa de estar por casa) distaban mucho de ser ropa de dormir apropiada.

—¿Hay algún problema?

—Si le resulta incómodo compartir la cama, no tiene por qué forzarse.

—Nunca hago nada que me resulte pesado.

Dimus era muy consciente de sus capacidades. Todo lo que decidía hacer estaba siempre bajo su control.

La mujer que estaba frente a él era la prueba viviente. Se había entregado a él voluntariamente, y nada de lo que hizo lo había desviado de sus expectativas.

Al oír sus palabras, Liv apretó los labios. En marcado contraste con el atuendo de Dimus, Liv llevaba un camisón holgado y desgastado. Apartó la mirada de Dimus, evidente su incomodidad.

—Se ve incómodo.

Sus palabras sonaban a enfado, casi como si estuviera haciendo pucheros. Quizás era una idea loca, pero...

—Se dice que usar algo ligero ayuda a dormir bien por la noche.

—Maestra.

Liv, que había estado murmurando, levantó la cabeza de golpe. Dimus la miró fijamente, profiriendo sus siguientes palabras con tono indiferente.

—¿Quieres desvestirme?

Él esperaba que ella se sonrojara, sacudiera la cabeza o agitara las manos en un gesto de negación nerviosa.

Pero en cambio, Liv permaneció notablemente serena, casi como burlándose de sus expectativas. De hecho, pareció darse cuenta de algo y dejó escapar un suave murmullo. Parpadeó lentamente, jugueteando con la manta antes de finalmente separar los labios.

—¿No puede relajarse frente a mí?

En cuanto las palabras salieron de su boca, Liv dudó, mirándolo de reojo. Pero poco después, fingió calma y añadió:

—Al fin y al cabo, soy la única que se mete en tu cam».

De repente, recordó la vez que ella, torpemente, intentó seducirlo, desvistiéndose apresuradamente. Esto le recordó ese momento.

Liv probablemente no entendía lo que significaba que la hubiera traído a la mansión Langess, le hubiera mostrado el sótano y ahora incluso le hubiera permitido pasar la noche allí. Lo cierto era que ya la estaba colmando de más cariño del que jamás podría merecer.

Pero como no sabía nada, siguió exigiendo más.

Dimus sabía que, si expresaba algún disgusto, Liv se retractaría de inmediato. Si se hubiera sentido irritado, se habría reído de ella sin pensárselo dos veces. Sin embargo, para su sorpresa (quizás afortunada, quizás desafortunadamente), sintió más curiosidad que molestia.

—¿Podrías entonces atender mi cama, maestra?

Ésta era la mujer que una vez había llamado a la cicatriz entre sus dedos una “medalla de la victoria”.

—¿Yo?

—Sí. Ya que tienes tantas ganas de desnudarme, te daré la oportunidad.

Tenía curiosidad por ver si ella sentiría lo mismo una vez que viera su cuerpo.

¿Medalla de la victoria? Le pareció una expresión ridículamente ingenua.

—¿Qué te parece?

—Está bien.

Dimus soltó una risita irritada mientras Liv asentía con inocencia. Ella, ajena a su creciente irritación, se acercó a él sin miramientos y le tendió la mano.

Ella desabrochó el primer botón de su camisa, que estaba firmemente abrochada alrededor de su cuello.

De pie frente a él, Liv le desabrochó los botones con cuidado. Él la miró a la cara mientras ella se concentraba en su tarea.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que alguien lo desnudó?

Estaba acostumbrado a quitarse la camisa bruscamente, pero ahora, que otra persona lo hiciera le parecía una novedad y una extrañeza.

Siempre había sido autosuficiente. En la academia, en el campo de batalla y, sobre todo, en su vida privada. Había razones emocionales, como su reticencia a mostrar el torso lleno de cicatrices que había debajo, pero iba más allá.

Incluso ahora, aunque ya no importaba, permanecía en constante alerta. En lo más álgido de la guerra, vivía con su vida en juego, necesitando examinar y verificar cada pequeño acto de servicio.

Mientras Dimus recordaba brevemente, Liv había desabrochado más de la mitad de los botones de la camisa. La piel desnuda que se escondía debajo se reveló poco a poco.

Su mano, que se movía a un ritmo constante, comenzó a flaquear.

—¿Es repugnante?

Aunque lo formuló como una pregunta, su tono sonó como una afirmación. Sabía que, objetivamente, su cuerpo era desagradable a la vista.

—Como insectos arrastrándose por la superficie.

Así era exactamente como se sentía a veces. A menudo imaginaba que sus cicatrices se agrandaban, que le picaba todo el cuerpo, como gusanos arrastrándose por su piel toda la noche.

Por mucho que se abrigara para no mirarse, no importaba. Sus recuerdos de extremidades destrozadas, desgarradas y mutiladas permanecían vívidos, omnipresentes. El hedor, los gritos de agonía, también eran vívidos y constantes.

No quería reconocer que los grotescos trozos de carne alguna vez habían sido personas.

En ese sentido, la obra de desnudos era el epítome de la belleza. Su forma impecable, preservada para siempre, era apacible y hermosa.

Dimus miró fijamente a Liv. Con la cabeza gacha, no podía ver su expresión.

—Dime, maestra. ¿Aún ves estas cicatrices como una medalla de la victoria?

Athena: Espero una respuesta que te deje descolocado.