Capítulo 78

—Le estábamos esperando después de recibir su mensaje.

—Ah… sí.

Liv tardó un instante en mirar a la mujer para reconocerla como la dueña de la boutique. No era que Liv no recordara el rostro de alguien a quien solo había visto una vez; era porque su tez había empeorado notablemente en los últimos días.

—Por favor, venga por aquí.

Incluso en Hyrob, el dueño no había salido a saludarla con tanta prisa. A Liv no le pudo evitar extrañarse, sobre todo porque aún recordaba las miradas de envidia y celos que había recibido en su anterior visita a la boutique. Estaba preparada para enfrentarse a más miradas furtivas hoy, pero nadie se atrevió a mirarla directamente.

—Siéntese, por favor. Enseguida prepararé un refrigerio.

—No, solo necesito recoger la ropa que pedí.

Liv apenas terminó de sacudir la cabeza cuando el rostro del dueño palideció.

—Por favor, permítame la oportunidad de al menos servirle una taza de té, mi señora.

Por un momento, Liv se preguntó si había hecho algo tan drástico como estrangular a la dueña con sus propias manos. Naturalmente, no le había puesto un dedo encima, pero la mirada de la dueña (como si fuera a desmayarse si Liv se negaba de nuevo) le impidió seguir negándose.

A regañadientes, Liv aceptó el asiento que le ofrecieron, y la dueña le hizo un gesto urgente a un empleado. El personal, con los hombros encorvados, preparó un elaborado surtido de refrigerios en la mesa. El juego de té que usaron era tan lujoso que casi le dolía la vista.

Para entonces, Liv ya se había dado cuenta de lo extraño de la situación. Siendo sinceros, solo se le ocurría una razón para que actuaran así.

—No le pedí nada al marqués.

—¿Perdón?

—Como no hice ninguna petición, no puedo deshacer lo que decidió hacer.

La dueña se puso rígida ante las palabras de Liv y guardó silencio. Tragando saliva nerviosamente, miró hacia la puerta, y todos los empleados de la boutique entraron en la sala uno a uno. Liv los observó en silencio mientras agachaban la cabeza, avergonzados.

El aprendiz que estaba al frente, la posición más visible, parecía casi un cadáver.

—Mi señora, cometí un grave error durante su última visita.

—El aprendiz que aún estaba aprendiendo tenía muchas deficiencias. Un error así no volverá a ocurrir.

La propietaria habló en apoyo del aprendiz, explicando que lo habían despedido y que hoy estaban allí para ofrecer una disculpa.

Observando en silencio, Liv desvió la mirada hacia los demás empleados que estaban detrás del aprendiz. Ellos también mantenían la cabeza gacha y ocultaban sus expresiones. A diferencia del aprendiz, no mostraron intención de acercarse para disculparse ni dar explicaciones.

Para Liv, el pequeño rasguño del alfiler no fue gran cosa… Fue algo que realmente pudo haber sido un error, simplemente insignificante.

Incluso las miradas envidiosas que había sentido ese día podrían haber sido sólo sus propias inseguridades proyectando malentendidos.

—Entonces, ¿está admitiendo que me faltó al respeto al asignar un aprendiz para manejar mi solicitud?

A pesar de estos pensamientos, Liv sabía que no podía dejar pasar esta situación.

—¿Perdón? ¡No, no me refería a eso!

—Aunque el propio marqués ordenó que me hicieran la ropa, usted, sin tapujos, asignó a un aprendiz. ¡Qué juicio tan notable!

La dueña miró a Liv, visiblemente nerviosa. Liv intentó recordar la fría actitud del marqués, intentando replicarla. No fue tarea fácil para ella.

—¿O es que le falta discernimiento para que un empleado experimentado sustituya a un aprendiz incompetente?

—Mi señora…

—¿O quizás sugiere que los empleados decidieron por su cuenta encargarle el trabajo a un aprendiz? Si no pueden gestionar la mala conducta de su personal, eso también es un problema.

La dueña se puso colorada, pero permaneció sin habla. La habitación quedó en silencio, y nadie se atrevía a respirar de forma audible.

Este tipo de ambiente incomodaba a Liv. No disfrutaba acorralar a alguien así. No era satisfactorio ni agradable.

Sin embargo, como el marqués ya había expresado su descontento hacia esta boutique en su nombre, Liv sabía que no podría perdonarlos fácilmente, ni siquiera por él.

—Pido disculpas. El error de mi empleado es, en última instancia, mi responsabilidad. Fue culpa mía.

La dueña hizo una profunda reverencia y Liv, reprimiendo su incomodidad, desvió la mirada.

—No digo que la gente no deba sentir envidia. Pero formar un grupo para actuar en consecuencia es otra historia. Sobre todo cuando se pasa por alto la responsabilidad, ¿cómo puede una disculpa parecer sincera?

El personal, que estaba alineado como si los estuvieran castigando, encorvó los hombros. Por fuera, todos parecían arrepentidos.

Pero Liv no creía que sus celos hubieran desaparecido. De hecho, tras este incidente, era probable que su simple envidia se convirtiera en un odio feroz.

Se sentirían ofendidos, enojados y amargados. La maldecirían a sus espaldas, diciendo que era ridículo armar tanto alboroto por un pequeño pinchazo.

Liv sonrió con amargura. Podía imaginar fácilmente cómo la verían.

Quizás sólo fuera una amante quisquillosa, que hacía alarde con arrogancia de su inmenso apoyo.

—Recogeré la ropa que pedí, pero no tengo ganas de seguir tratando con una boutique sin profesionalismo.

Después de todo, intentar ser moderadamente amable solo daría pie a más chismes. Si iban a hablar de ella a sus espaldas, más le valía asegurarse de que no tuvieran nada que decirle en persona, sobre todo gente como esta.

Al menos, provocando este alboroto, no se atreverían a volver a utilizar trucos tan mezquinos.

—¡Mi señora!

—Tráigame la ropa terminada.

Liv tenía la sensación de que se enfrentaría a situaciones similares varias veces más en el futuro.

No estaba muy contenta con ello, pero sabía que tenía que acostumbrarse.

Liv inicialmente había planeado regresar directamente a casa después de la terrible experiencia en la boutique, pero cambió de opinión.

Como quería evitar esa calle lo máximo posible, decidió encargarse de todos sus recados mientras estaba fuera.

Tras subir sus pertenencias a un carruaje alquilado, Liv, con el sombrero bajo, caminó a paso ligero hacia una tienda que vendía diversos accesorios de ropa. Había estado pensando en comprar algunos regalos para Philip o Adolf y finalmente se decidió por los pañuelos como la opción más segura.

En una época ni siquiera se habría fijado en una tienda tan exclusiva como ésta, pero ahora ese gasto ya no era una carga para ella.

—Los pañuelos están expuestos aquí.

Mientras Liv seguía las indicaciones del empleado, se detuvo a mirar algo. El empleado, al notar su interés, también se giró para ver qué le había llamado la atención.

—Son artículos de primera calidad que nuestra tienda maneja especialmente. Se suministran a familias nobles, por lo que tienen un precio considerable —explicó el empleado con cautela. Parecía que habían supuesto la situación financiera de Liv basándose en su atuendo.

Liv dejó atrás al empleado y se acercó a la vitrina con decisión. Lo primero que vio fueron unos gemelos brillantes. También vio un boutonnière de plata brillante y una elegante corbata. El expositor parecía más bien una exhibición de artículos que una venta.

Liv examinó lentamente los artículos hasta que su mirada se detuvo en una vitrina en el otro extremo.

—¿Tiene usted guantes adecuados para alguien distinguido?

—Si son para alguien distinguido… ¿serán para una dama?

—No, para un caballero.

—Por supuesto que sí.

El empleado, que le había pedido que esperara un momento, se apresuró a recuperar el artículo. Mientras esperaba, Liv observaba en silencio la vitrina.

Pensó en el marqués, que siempre usaba guantes, salvo en momentos íntimos. Seguramente, los había hecho a medida con materiales de alta calidad.

Incluso si ella se los regalara, tal vez nunca lo vería usándolos.

—Señora, ¿por casualidad sabe la talla?

El empleado que había ido a buscar el producto se asomó y preguntó.

Liv respondió con voz tranquila:

—Sí, lo sé.

Recordó vívida y claramente el tamaño de las manos que la tocaron.

Fue el mayor lujo de su vida.

Incluso después de sumar el costo de todos los pañuelos que compró como regalo para los demás, no podían compararse con el precio de los guantes que tenía pensado para el marqués.

¿Seguramente no le temblaron las manos al pagar?

—Gracias. Por favor, tráelos.

Con la ayuda del cochero, Liv trasladó la sorprendente cantidad de objetos que había frente a su casa, con una sensación de logro. Pensó que debería reducir sus salidas por un tiempo y pasar más tiempo con Corida.

Después de agregarle un poco de compensación extra al cochero y despedirlo, Liv se giró para entrar.

—¡Liv!

Atraída por la voz familiar, se dio la vuelta y vio a Brad acercándose con su ropa gastada.

Al verla, Brad sonrió radiante y corrió hacia allí, solo para ser interceptado repentinamente por otros. Eran los guardias asignados por el marqués durante la noche de Liv, y se habían quedado para mantener el orden en la zona.

—Espera, ¡soy amigo de Liv! ¡Liv! ¡Por favor, concédeme un momento!

—…Lo conozco. No pasa nada; soltadlo.

Ante las palabras de Liv, los guardias soltaron obedientemente a Brad. Le dolía un poco el brazo por estar sujeto, y se lo frotó con un gruñido antes de acercarse apresuradamente a Liv, temeroso de que lo detuvieran de nuevo.