Historia paralela 13

Lienzo sobre un caballete

El niño se perdió.

La comprensión llegó tarde, tras dejarse llevar por la multitud durante un buen rato. El entorno le resultaba desconocido.

Todo empezó por las canciones embriagantes y el ambiente animado que hacían que el niño deambulara como encantado, atraído aún más por el dulce aroma. El niño, ahora solo entre adultos con máscaras coloridas y ridículas, abrazaba una pequeña cesta de dulces.

Fue el vendedor de dulces, quien le había dado la canasta al niño, pensando que era lindo, quien lo había llevado hasta allí, adentrándose en la desconocida plaza. El niño se llenó de alegría al recibir el regalo, solo para darse cuenta de la situación después, pero para entonces, el vendedor de dulces había desaparecido.

—Es la Fiesta de la Cosecha, así que hay mucha gente. No causes problemas y mantén la calma. Si te portas mal, ¡el hombre temible vendrá a por ti!

El rostro del niño se ensombreció rápidamente al recordar la severa advertencia de su madre. Para evitar encontrarse con el "hombre aterrador", el niño había sido bueno, había escuchado atentamente e incluso se había comido toda la comida.

Pero ahora, parecía que el error de hoy podría llevarla a encontrarse con el hombre aterrador. La idea casi hizo llorar a la niña. Las lágrimas comenzaron a brotar mientras miraba ansiosamente a su alrededor, esperando ayuda.

Pero los adultos que los rodeaban estaban demasiado ocupados disfrutando. O no se fijaron en el niño, o no vieron motivo alguno para preocuparse. Y acercarse a ellos era difícil: todos llevaban mascarilla. Justo cuando el niño, conteniendo las lágrimas, estaba a punto de soltar un sollozo...

—¿Estás bien?

Con voz preocupada, alguien se inclinó para recibir al niño. Este, olvidando por un momento las lágrimas, levantó la vista con los ojos abiertos. Con la mirada perdida en la persona que se había dirigido a él, observó cómo se arrodillaban a la altura de sus ojos.

—¿Vives por aquí? ¿Dónde están tus padres?

El niño abrió la boca inconscientemente.

—¡Shh! Si te portas bien, el hermoso ángel bajará y te traerá un regalo. ¿De acuerdo?

De repente, el niño se dio cuenta: las palabras de su madre siempre tenían razón.

—¡Ángel!

—¿Eh?

Cuando el niño exclamó, el ángel pareció desconcertado. Sus redondos y tiernos ojos marrones estaban tan serenos que el niño, sin dudarlo, concluyó que esa persona era, en efecto, un ángel bondadoso.

—¿Viniste a traerme un regalo?

—¿Qué?

—Pero no tienes que darme nada.

Ante la inesperada declaración madura del niño, el ángel frunció ligeramente el ceño.

—…Um, está bien.

—En cambio, ¿podrías ayudarme a encontrar a mi mamá?

Cuando el niño mencionó a su madre, la realidad de estar sola la asaltó de nuevo y las lágrimas volvieron a brotar. Deberían haberse quedado con su madre. ¿Y si se encontraban con el hombre aterrador antes de encontrarla a ella? Era aterrador pensar en lo enfadada que estaría su madre...

—Pareces estar perdido.

El ángel acarició suavemente el pequeño hombro del niño, luciendo preocupado mientras miraba a su alrededor.

—¿Dónde está tu casa? ¿Recuerdas dónde perdiste a tu mamá?

—Conseguí dulces, pero mi mamá no estaba allí.

Al ver la canasta de dulces fuertemente agarrada por el niño, el ángel se rio entre dientes.

—No deberías seguir a alguien sólo porque te ofrece dulces.

—Un hombre me lo dio.

—Aun así, si querías dulces, deberías haber ido con tu mamá.

—Lo voy a compartir con mamá.

—Ya veo... bueno, es cierto. No estoy en condiciones de hablar, ¿verdad?

El ángel pareció murmurar algo más, pero luego asintió, con aire resignado, y se levantó. Le tendieron la mano al niño.

—Salgamos de esta plaza primero. Hay demasiada gente aquí y no es seguro quedarse parado.

Tras un momento de vacilación, abrazando la cesta con más fuerza, el niño tomó con cuidado la mano que le ofrecía. La calidez de los finos dedos se extendió por su agarre.

«¡Los extraños pueden ser peligrosos, pero los ángeles son amables! ¡Esto no es desobedecer las palabras de mi madre, así que el hombre aterrador no vendrá y me llevará!»

Liv estaba perdida.

Tras recorrer la plaza tres veces, concluyó que Dimus había desaparecido mientras ella iba a una tienda cercana. Lo había dejado allí esperando en la plaza.

Podía imaginar algunas razones posibles.

Hoy era la Fiesta de la Cosecha y las calles estaban abarrotadas de gente. Dimus tampoco iba en su carruaje habitual. Se organizaban desfiles espontáneos aquí y allá, lo que dificultaba aún más la circulación. Por todas partes, grupos de enmascarados se movían en coloridos grupos.

Y ella y Dimus también habían decidido usar máscaras, ya que a él no le gustaba ser el centro de atención. Irónicamente, esto les ayudaba a mimetizarse con la multitud.

Quizás si hubieran traído un guardia, las cosas habrían sido diferentes. Pero hoy se suponía que serían solo ellos dos: Dimus había decidido que debían intentar caminar por las calles como una pareja normal después de ver a jóvenes enamorados disfrutando de su tiempo.

Viajar en un carruaje con guardias era cómodo, pero querían integrarse, igual que las demás parejas. Liv estuvo de acuerdo; les pareció divertido probar una alternativa.

Si hubiera sabido que esto sucedería, nunca habría aceptado un plan tan impulsivo.

O tal vez venir a una ciudad extraña para disfrutar de la Fiesta de la Cosecha fue la raíz del problema.

Un lugar desconocido, un festival, un viaje a pie… en retrospectiva, parecía una receta para el desastre.

«No habrá golpeado ya a alguien, ¿verdad…?»

Allí de pie, Dimus irradiaba arrogancia de pies a cabeza, siempre un blanco fácil para los problemas. Normalmente, su rostro y su estatus actuaban como protección, pero hoy ambos estaban ocultos. No sería de extrañar que ya se hubiera peleado con alguien.

Dimus no era de los que evitaban los problemas cuando se le presentaban. Si alguien lo desafiaba, no se acobardaba: primero luchaba y luego arreglaba las cosas con dinero y estatus.

—No, no. Si hubiera una pelea, sería mucho más ruidosa.

Si Dimus se hubiera metido en una pelea, no habría forma de que el entorno permaneciera tan pacífico.

Liv, con los brazos cruzados, volvió a recorrer la plaza con la mirada. Las máscaras exageradas dificultaban distinguir los rostros.

Cuando uno se perdía, lo mejor era quedarse quieto. Pero en un lugar como este, rodeado de máscaras idénticas, quedarse quieto podría no servir de nada; fácilmente podría hacer que ella también se perdiera.

Liv suspiró, su frustración era evidente, y levantó la vista. Regresar a su alojamiento y reunirse con Roman y los guardias parecía el plan más sensato.

Liv siempre había tenido un buen sentido de la orientación. Antes de enredarse con Dimus, viajaba principalmente a pie. Podía orientarse por puntos de referencia y encontrar el camino de regreso incluso si se perdía.

¿Pero Dimus?

Era improbable que un hombre acostumbrado a viajar en carruaje se orientara con facilidad en una ciudad desconocida. Aunque tuviera mejor sentido de la orientación que ella, dudaba que regresara solo a su alojamiento, dejándola atrás.

Finalmente, Liv se decidió y empezó a salir de la plaza. Apenas había empezado a moverse cuando se detuvo de nuevo.

En medio de la multitud bulliciosa se encontraba un niño pequeño que parecía perdido.

El niño probablemente estaba allí para disfrutar de la Fiesta de la Cosecha, pero parecía demasiado pequeño para andar solo. Abrazado a una cesta adornada con un bonito lazo, el niño estaba allí de pie, apenas a la altura de la cintura de un adulto. Sus ojos, abiertos y asustados, miraban a su alrededor, y sus labios estaban apretados en una pálida línea.

Liv examinó a la multitud, buscando a alguien que pudiera estar con el niño, pero nadie se destacó.

—Oh querido…

Aunque realmente debería regresar a su alojamiento y encontrar a Roman para que la ayudara a buscar a Dimus, no podía ignorar a un niño al borde de las lágrimas.

—¿Estás bien?

Ella no podía apartar la mirada del niño que parecía estar a punto de llorar en cualquier momento.

Al ver al niño mirarla sorprendida, Liv agradeció haberse quitado la máscara antes de acercarse. Sin duda, su rostro sería menos intimidante que uno con máscara. Y, por suerte, el niño se encariñó con ella más fácilmente de lo que esperaba.

—¿Cómo te llamas?

—¡Soy Noah! —respondió el niño con voz decidida.

—Ya veo, Noah. Soy Liv.

—¡Sí, Ángel!

Con la esperanza de corregir el título, Liv intentó presentarse, pero fue un fracaso rotundo. Al ver al niño sonriéndole, Liv finalmente le devolvió la sonrisa. Aunque el nombre "Ángel" pudiera resultar embarazoso si alguien lo oyera, no pudo evitar aceptarlo.

Al menos que la llamaran ángel sugería que su apariencia era bastante amable. Consolándose con eso, Liv llevó a Noah a un rincón más tranquilo.

—Entonces, Noah, ¿vives en esta ciudad?

—Vine aquí en tren con mi mamá.

Ah, entonces vivían bastante lejos, lo suficientemente lejos como para necesitar un viaje en tren.

Liv suspiró suavemente, comprendiendo fácilmente las palabras de Noah.

—Puede que me resulte difícil llevarte hasta casa, así que busquemos ayuda.

Liv decidió buscar primero a un agente de patrulla. Como era época de festival, debería haber agentes cerca; no sería necesario ir hasta la comisaría.