Historia paralela 14

¿Fue demasiado ingenuo pensar que encontrar un oficial ayudaría?

—Sucede todo el tiempo.

El oficial pareció indiferente a la explicación de Liv de que había encontrado a un niño perdido. En cambio, parecía bastante desinteresado, como si ya hubiera manejado numerosos casos similares ese día.

—Puede que tú, siendo mujer, no te des cuenta, pero en días como este hay muchos padres que abandonan a sus hijos.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Te dije que el niño está perdido, no abandonado.

El oficial suspiró, frustrado por la refutación inmediata de Liv, pero no la ignoró.

—Mira los zapatos del niño. ¿Parecen zapatos para un niño que sale a divertirse?

Liv miró los zapatos de Noah, a los que no les había prestado mucha atención en medio del caos. Estaban claramente desgastados y rotos, lo que indicaba las circunstancias de Noah.

Pero los zapatos por sí solos no lo decían todo. Se desgastaban con facilidad, sobre todo en los niños. Sin embargo, al notar también los pantalones cortos y deshilachados y las mangas descoloridas, Liv apretó los labios. Era evidente que la ropa de Noah no era adecuada para un niño de su edad.

Sus mejillas también parecían un poco hundidas. A juzgar por lo bien que le quedaba la ropa, era probable que estuviera desnutrido en general.

—Desafortunadamente, no hay mucho que podamos hacer. Durante la Fiesta de la Cosecha, cientos de personas entran y salen de la ciudad a diario, por lo que atrapar a los padres que vinieron aquí solo para abandonar a un niño es casi imposible.

Se alegró de haber evitado que Noah escuchara esa conversación. Aunque fuera cierta o no, sería demasiado cruel para Noah oír esas palabras.

Liv miró a Noah, que los observaba desde la distancia, con expresión preocupada, y volvió a hablar con calma.

—Quizás su situación no sea buena y no hayan podido proveer lo necesario. Quiero ayudar a encontrar a sus padres. ¿No hay nada que se pueda hacer?

—Oh…

El oficial se rascó la cabeza con expresión de conflicto, y chasqueó la lengua antes de responder:

—No se ha informado de la desaparición de ningún niño hoy, así que no puedo darle mucha información. Sin embargo, si el niño llegó en tren, significa que no es de aquí, así que puedo contactar con las posadas de la ciudad para preguntar si sus padres se alojan allí.

Incluso eso fue de gran ayuda. A Liv le preocupaba tener que ir a todas las posadas de la mano de Noah, así que asintió agradecida.

—Muchas gracias.

El oficial evitó su mirada y se aclaró la garganta, aparentemente nervioso por la brillante sonrisa de Liv.

—Entonces por favor espere aquí un momento.

—Está bien.

Liv decidió quedarse en la estación de patrulla improvisada con Noah mientras intentaban contactar con las posadas. Aunque estaba un poco preocupada por Dimus, que podría estar merodeando buscándola, eso no cambió su decisión.

Dimus era un adulto y Noah era un niño; seguramente Dimus lo entendería.

No, él tenía que entenderlo… ¿Verdad?

Estaba perdido.

Dimus se detuvo con calma y miró a su alrededor. Era evidente que el lugar donde se encontraba no era la plaza original donde debía esperar a Liv.

Solo se había movido un poco para evitar a la multitud alborotada, que parecía reír y gritar como locos. Mientras deambulaba, compró una bolsa de dulces a un vendedor de dulces, con la intención de revivir un viejo recuerdo, y al regresar se encontró en un lugar diferente.

No se había movido mucho, entonces ¿cómo había cambiado la ubicación?

Dimus se cruzó de brazos, intentando comprender la desconcertante situación. El culpable más probable era la maldita multitud. Incluso ahora, oleadas de gente le rozaban los hombros al pasar.

Atrapado en esta oleada humana, debió deambular por varios callejones sin darse cuenta. Para colmo, todas las calles estaban decoradas de forma similar para la Fiesta de la Cosecha, lo que dificultaba distinguirlas.

—Tsk.

Si regresara a la plaza ahora, ¿Liv todavía estaría esperando?

No sabía cuánto tiempo había pasado, pero fue suficiente para que Liv notara su ausencia. Conociéndola, probablemente se dio cuenta de que la multitud lo había arrastrado y consideró sus opciones.

Podía esperar en la plaza o regresar a su alojamiento.

A juzgar por el ambiente, la multitud no se dispersaría ni siquiera al anochecer, así que quedarse en la plaza indefinidamente no era prudente. Regresar al alojamiento parecía la opción más sensata. Liv probablemente había elegido esa opción.

Sin embargo, a pesar de razonar esto, Dimus se encontró naturalmente dirigiéndose hacia la plaza, o más bien, en la dirección en la que supuso que estaba la plaza.

Dudaba que Liv, siendo la mujer inteligente que era, lo esperara como una niña, pero ver la plaza vacía con sus propios ojos al menos lo tranquilizaría. Y si, por casualidad, encontraba a Liv esperándolo, se alegraría de verdad.

No le preocupaba no reconocerla por la máscara. Había dejado una marca especial en su máscara que solo él podía identificar. En ese momento, no le dio mucha importancia; simplemente no quería que usara una máscara idéntica a la de los demás.

¿Quién iba a pensar que sería tan útil?

Dimus caminaba con paso seguro. Naturalmente, no preguntó a nadie cómo llegar a la plaza. Encontrarla por sí solo debería haber sido bastante fácil. Al fin y al cabo, no era una ciudad enorme como la capital, sino solo una pequeña ciudad de provincias.

Y así, Dimus se perdió aún más.

Fue la consecuencia de subestimar el aspecto monótono de los edificios y las calles repletas de gente medio fuera de sí.

—No hay nadie buscando a un niño desaparecido.

—Eso no puede ser verdad.

—Lo siento, pero no hay nada más que podamos hacer.

La noticia que recibieron después de esperar fue el peor resultado posible.

Al ver la expresión de disculpa del oficial, Liv no pudo presionarlo más. Ya era generoso de su parte tomarse el tiempo para investigar, sobre todo con la multitud que lo mantenía ocupado. No podía pedirle nada más, ni parecía que él pudiera hacer nada más.

—Um… por si llega un informe más tarde, ¿podría dejar un número de contacto donde podamos contactarlo?

Liv aceptó con gratitud la amable sugerencia del oficial y anotó la información de contacto de su alojamiento. Sin embargo, no estaba segura de recibir ninguna notificación.

No parecía una buena señal que, a pesar de haber pasado bastante tiempo con Noah desde que lo conocí en la plaza, no hubiera llegado ningún informe de niño desaparecido.

Liv miró a Noah. Al ver algo en su expresión, el oficial bajó la voz y susurró suavemente.

—Si quiere, puede dejar al niño aquí. Si sus padres vienen a buscarlo, podemos entregárselo de inmediato. Sería mejor que lo dejáramos con nosotros.

—¿Y si no vienen a buscarlo?

—Bueno, entonces… —El oficial miró a Noah—. Los niños como él suelen acabar en un orfanato. Probablemente lo dejarían allí temporalmente. Dada su edad, que ya puede caminar y comunicarse, probablemente no se quedaría mucho tiempo.

—¿Temporalmente?

—Hay un límite en la cantidad de niños que los orfanatos pueden acoger. Como mencioné, muchos padres abandonan a sus hijos durante el festival.

Liv se quedó en silencio, mordiéndose el labio.

Después de un momento, habló con calma:

—Yo me encargaré de él por ahora. Por favor, contácteme si hay alguna noticia de algún niño desaparecido.

—Es una carga bastante pesada…

El oficial suspiró ante su insistencia, pero Liv sonrió, sin inmutarse.

—Gracias por su ayuda.

Tras agradecer al oficial, quien parecía tener más que decir, Liv se llevó a Noah y salió de la estación de patrulla. Sin embargo, no llegó muy lejos cuando tuvo que detenerse. Miró a Noah de reojo.

Había declarado con seguridad que lo cuidaría, incapaz de dejarlo solo. Pero ahora que estaba afuera, las dudas la asaltaron. Ni siquiera le había preguntado a Noah qué quería, lo cual la inquietaba.

—Noah, puede que nos lleve un poco más de tiempo encontrar a tus padres.

¿Sería mejor que Noah esperara en la estación de patrulla?

¿Pero qué pasaría si nadie viniera a buscarlo y terminara en un orfanato, tal como dijo el oficial?

"Colocación temporal" solo significaba que encontrarían una excusa para enviarlo lejos. Si bien algunos niños en orfanatos encontraron padres adoptivos bondadosos, muchos no. Algunos incluso fueron vendidos para ganar dinero, utilizados para mendigar o algo peor.

Cuanto más pequeño era un niño, más fácil era explotar la compasión de la gente. Liv lo sabía, y también sabía que esos niños a menudo estaban rodeados de pandillas, lo que dificultaba que la gente común los ayudara.

Si quería asegurarse de que Noah no terminara así, tenía que ayudarlo ahora.

—Si prefieres esperar en la estación de patrulla, puedes. Pero si te parece bien, me gustaría quedarme contigo un rato más. ¿Te parece bien?

Noah miró su rostro preocupado, agarrando fuertemente su canasta de dulces, y respondió:

—Sí.

—¿Está seguro?

—¡Sí!

No había rastro de preocupación en su inocente respuesta. Liv sonrió mientras acariciaba suavemente la cabeza de Noah.

—¿Tienes hambre? ¿Ya almorzaste?

—Comí pan por la mañana.