Capítulo 56

Estamos muy cerca

—Ah, hermano Morgan. ¿Has visto a Rose recientemente?

Le di la bienvenida a Morgan, que vino a visitarme por primera vez después de mucho tiempo.

—Sí, acabo de regresar de verla, pero…

—¿Cómo te sientes?

—Bueno, cada vez que la veo, siempre está con el joven duque Leopardt.

—¿Ah, sí?

De hecho, los Espers eran seres posesivos, especialmente con los Guías.

—¿El duque Leopardt viene aquí regularmente?

Mientras sonreía un poco para mí misma mientras estaba perdida en mis pensamientos, no pude responder nada cuando Morgan me preguntó esto. No había pasado mucho tiempo desde que Ciel pidió con mucho orgullo el permiso de mis padres para casarse conmigo, sin embargo, últimamente estaba mostrando un comportamiento muy sospechoso.

Incluso me atreví a preguntarles a mis padres si sabían algo, pero no me respondieron. Mi curiosidad fue creciendo día a día.

—Has mejorado mucho en el control de tu fuerza.

Elogié a Morgan mientras lo veía llevarse la taza de té a los labios. Morgan, encantado de oírlo, sonrió y respondió.

—La forma en que me lo explicaste fue muy efectiva. Visualizar todo como una taza de té me ayudó a acostumbrarme a mi fuerza.

—Es bueno escuchar eso.

—Ah, pero Irene, ¿cómo lo supiste?

Al preguntar así, Morgan inclinó la cabeza hacia un lado. La pregunta era ambigua, pero pronto continuó.

—Me refiero a las especias del Reino de Yuria. El polvo de pimienta roja.

—¿Es… por eso que estás aquí hoy?

—Así es. Gracias a ti, el gremio de mi familia también está terriblemente ocupado.

—Gracias a mí, ¿eh? Pero fue solo una petición personal mía.

—También compramos algunas especias en ese momento, pero no se puede comparar con la cantidad que tiene la Baronía de Closch en este momento. Escuché que le dijiste al barón que también comprara los derechos de distribución.

—…Um, sí.

—Realmente parece que puedes ver el futuro.

—¿Cómo podría ser eso posible? ¡Dios mío!

—Ah, en efecto. Hacer semejante hazaña es algo que ni siquiera el Sumo Sacerdote podría hacer, ¿verdad?

Las palabras de Morgan sonaban un poco extrañas. Parecía haber una connotación subyacente de que, si el sumo sacerdote podía hacerlo, entonces la santa también podía.

…Así que es como si yo fuera una santa a sus ojos.

Mientras estaba tomando un sorbo de té y me sentía un poco extraño, de repente apareció alguien.

—Si me lo permites.

Antes de que pudiera darme cuenta, Ciel llegó al jardín y se sentó orgulloso en la silla que una criada trajo para él.

Por supuesto, no se olvidó de mover ese asiento al lado del mío.

Sentado justo a mi lado, Ciel miró con el ceño fruncido a Morgan mientras abría los labios para hablar.

—¿Por qué estás aquí?

—Oh, Su Gracia no debe saberlo. Mi familia y la familia Closch siempre han estado muy unidas.

—Ah, de hecho, no parece que seas cercano a Irene en absoluto…

—¿No es posible formar una relación cercana a partir de hoy?

Ciel no dijo nada por un momento. Y en lugar de responderle a Morgan, se volvió hacia mí y cambió de tema.

—Escuché que el gremio de la Casa Closch ha tenido un negocio magnífico recientemente. ¿Trajiste una especia única del Reino de Yuria?

Casi me burlé cuando me preguntó algo de lo que ya sabía todo. Había tenido esa sensación a menudo últimamente, pero parecía que se había convertido en un hombre más desvergonzado en esta vida. Era muy diferente a cómo era en el pasado.

En aquel entonces él era simplemente frío y altivo…

—Me dijeron que la comida que se puede preparar con esa especia única es bastante deliciosa… ¿Cómo se llama? Creo que es “dak-bokkeum-tang”…

Cuando no le respondí, se inclinó hacia delante y añadió la última parte en un susurro contra mi oído.

—Oh, hace mucho que tengo antojo de dak-bokkeum-tang, o pollo picante estofado.

Era algo que daba para reflexionar, la verdad. Ya habían pasado varios años desde que llegué a este mundo y pensé que ya me había adaptado bien, pero cada vez que pensaba en comida coreana, seguía sintiendo un antojo inmenso de ella.

Mientras sentía que se me hacía agua la boca sólo de pensarlo, Ciel miró a Morgan y habló.

—He preparado algunos platos para Irene, pero ¿te gustaría acompañarnos también?

—¿Yo también?

Entrecerrando los ojos, Morgan no pudo responder fácilmente, pero cuando finalmente respondió, la sospecha en su tono era evidente.

Entonces Ciel respondió con una mirada triunfante en su rostro.

—Pero si no soportas la comida picante, no hay nada que podamos hacer.

Ver a Ciel provocar a alguien de una manera tan infantil me hizo quedarme boquiabierta. Ni él ni Morgan eran niños, nadie caía en ese tipo de provocaciones, ¿verdad? ¿Por qué demonios…?

—Ja, si es una especia del Reino de Yuria, entonces es un sabor que ya conozco muy bien. El tío Arthur incluso me presentó un restaurante de brochetas de pollo allí y dejé un registro personal.

Por ridículo que pareciera, Morgan cayó en la trampa, sin miramientos. Mientras yo observaba a los dos desconcertado, Ciel, el instigador, me preguntó con expresión perpleja.

—¿Acabas de llamar al barón tío?

Entonces Morgan respondió con una mirada triunfante de un tipo diferente a la que le habían mostrado antes.

—Sí. Como ya he dicho, mi familia y la familia Closch siempre han estado muy unidas, incluso durante la infancia. Estamos tan unidos, duque, que si fuéramos nobles de la capital, tal vez ya nos hubiéramos comprometido desde niños.

Sus palabras, que parecían espinas, dejaron a Ciel sin aliento. Morgan no se detuvo allí.

—Por supuesto, no haber estado comprometidos cuando éramos niños no significa que sea imposible seguir comprometidos ahora.

Este tipo de provocación…

Mientras observaba aturdida su insignificante pelea, Morgan se volvió hacia mí, y cuando me habló esta vez, reaccioné un poco tarde.

Con una mirada seria, preguntó.

—Entonces, ¿qué piensas, Irene?

A diferencia de los nobles de la capital, la mayoría de los nobles del campo tendían a tener una mentalidad más abierta sobre la mayoría de las cosas.

Sinceramente, nunca imaginé que Morgan me viera de esa manera. Aunque si alguien me preguntara si me emocionó escucharlo, igualmente podría decir que no.

Por supuesto, prometí conocer a un hombre que se pareciera a mi padre, pero Morgan se parecía tanto a mi padre que ya lo sentía como parte de la familia.

No estaba segura de si era porque ya había estado casada antes, pero tampoco estaba segura de si podría volver a sentirme atraída por alguien con tanta intensidad.

También prometí que no me enamoraría como lo hice antes.

Éstas fueron las cosas que me prometí a mí misma, pero a veces, simplemente no lo sabía.

¿Qué tipo de amor quería realmente?

Y era difícil decirlo porque Morgan también era un Esper. Cualquier Esper no sería capaz de resistirse a los encantos de un Guía, especialmente si el Esper no había podido conocer a ningún otro Guía hasta ahora.

—No sé… Tendría que darte la misma respuesta.

Pude ver cómo la nuez de Adán de Morgan subía y bajaba. Fue él quien la sacó a relucir, pero parecía que estaba muy nervioso por ello de todos modos.

Aún así, mi respuesta fue firme.

—Me casaré con el hombre que mi familia apruebe.

—…Pero ¿no deberías casarte con el hombre que elijas?

Ante las palabras de Morgan, levanté mi taza de té y me encogí de hombros.

—Somos nobles del campo, sí, pero eso no significa que no seamos nobles en absoluto, ¿verdad? ¿No hay muchos más matrimonios de conveniencia que matrimonios de amor entre los aristócratas?

Como en mi vida pasada había tenido un amor tan intenso y ardiente por el que había sacrificado mi vida, pensé que no estaría mal tener un matrimonio que fuera como una amistad tranquila en esta vida. Sentí una brisa fresca mientras bebía mi té.

La luz del sol era fuerte, pero a diferencia de Corea, no había humedad, por lo que todavía se sentía fresco bajo la sombra.

Al mirar hacia arriba, capté el momento exacto en que el sol se oscureció por la sombra que había encima de mí y desapareció en un instante. Para ser más exactos, podría decirse que el sol había dejado un calor abrasador a su paso, pero pronto desapareció.

Y ahora, mirando hacia un lado, me quedé mirando fijamente al criminal principal de estas cavilaciones.

¿Y si seguía sin poder controlar mis emociones? ¿Cuándo ibas a dejar de quemarlo todo?

—Su Gracia.

Mientras lo llamaba con un tono bastante frío, vi que los hombros de Ciel se encogían ante el sonido. Morgan, que estaba sentado frente a nosotros, también pareció asombrado al oírlo.

—…Ahora que lo estoy experimentando de primera mano una vez más, tengo que admitir que las habilidades de Su Gracia son realmente notables.

Hasta hace poco, me sobrecogía tanta incredulidad al verlos burlarse unos de otros como niños, que por un momento me olvidé de ello.

—Huu... Lo siento, Irene. No pude controlar mis habilidades otra vez.

Ciel se disculpó dócilmente con el ceño fruncido. Había mostrado un aspecto patético en estos días. Para provocar compasión, sin duda.

—Lord Allen, le llevó un tiempo controlar sus habilidades, ¿verdad?

—Sí. Si no hubiera sido por la ayuda de Irene, tal vez no podría estar en contacto con nadie. Tal vez hubiera seguido adelante y hubiera vivido como un recluso.

—Me compadezco profundamente de usted. Yo también podría haber quemado todo si no fuera por Irene.

—Tenía la impresión de que ya dominaba sus habilidades, duque... Así que parece que estamos al mismo nivel entonces.

Incluso cuando se enfrentaba a una espada tan afilada como esta, Morgan era Morgan. Parecía un oso enorme, pero por dentro era ingenuo.

¿Por dónde debería empezar?

Aunque Ciel era un duque respetado de este imperio, había una serpiente serpenteante en algún lugar de su personalidad. Y a diferencia de cómo era en el pasado, parecería que había renunciado a su alta dignidad y a su serenidad.

¿Pero quién lo creería?

Entrecerré los ojos al ver a Ciel actuar como un zorro, algo que sólo yo podía notar.

Entonces, las gotas de lluvia comenzaron a caer una a una desde el cielo.

—Irene, ven aquí.

Bloqueó hábilmente la lluvia con su poder sobre el viento. Por supuesto, no me gustó que hiciera esto frente a Morgan, pero sus acciones me permitieron entrar a la mansión sin que me alcanzara la más mínima gota.

—Como usted ha ordenado, Su Gracia, hemos preparado un plato llamado pollo picante estofado.

En el momento en que entramos a la mansión, Mary se acercó y habló con voz amistosa. ¿Cuándo exactamente llegó a Mary?

Cuando levanté la vista, Ciel me guiñó un ojo y me llevó al comedor. Cuanto más lo veía actuar así, más pensaba en ello.

¿Quién era este hombre y qué le hizo a mi exmarido? Estaba actuando de una manera muy diferente a como lo hacía en el pasado.

¿Era éste realmente el Ciel que una vez fue mi esposo?

Con tantas dudas dando vueltas en mi mente, entré al comedor. Mis ojos se centraron automáticamente en la mesa mientras un olor familiar flotaba en el aire y llegaba a mis sentidos.

Allí, en un cuenco, nos sirvieron un plato familiar.

Morgan nos siguió y se sentó con una exclamación. Ciel me acercó una silla y yo también me senté. Cuando Mary colocó una porción frente a mí, tragué saliva.

Sí, así era exactamente como se veía.

Sosteniendo una cuchara en una mano mientras miraba fijamente este auténtico dak-bokkeum-tang, no pude evitar pensar que realmente podría haber venido de una tienda de Corea.

Con Ciel sentado frente a mí, le di una sonrisa brillante y feliz.

Había olvidado ese sabor nostálgico de la comida coreana, pero me enamoré de él tan pronto como lo volví a ver.

Capítulo 55

¿Ese hombre está realmente loco?

—¿Es… eso así?

«¿Pero por qué pone esa cara tan tonta?»

Mientras Ciel estaba sentado frente a mí, lo miré con desaprobación. Cuando le dije que entrara antes, me miró con ojos de cachorrito muy abiertos, pero ¿por qué parecía que el mundo estaba a punto de acabarse ahora? Y delante de mí también.

—Entonces, ¿qué dijeron mis padres? Tampoco he sabido nada de ellos.

Mamá entró en mi habitación antes y solo me dijo que me preparara. Con un dejo de tristeza en su voz, sonaba como si estuviera conteniendo las lágrimas. Entonces, si tuviera que adivinar, ¿Ciel obligó a mis padres a dar su permiso?

En el pasado sólo lo conocía como él mismo, así que me pregunté si era diferente en esta vida.

Este mundo estaba regido por una división social aún más estricta, y Ciel estaba cerca de la cima de la jerarquía. Después de todo, era un duque y era la clase más alta de la aristocracia, con excepción de la familia imperial.

Sintiéndome con más sospecha cuanto más tiempo permanecía en silencio, entrecerré los ojos mientras miraba sus ojos azules, que comenzaron a temblar.

—¿Por qué no dices nada? No me digas que…

—¡Ah! ¡Casi lo olvido! Hay algo urgente que debo atender.

—¿Perdón?

Ciel se levantó de su asiento como si alguien estuviera persiguiéndolo. No podía entender por qué actuaba así. Yo también me levanté, pero su aliento me hizo volver a sentarme suavemente.

—¿Qué estás haciendo?

«¡No uses tu habilidad para algo así! ¡Yo soy quien tendrá que guiarte más tarde!»

—Ese... eh... Su Alteza. Olvidé que se puso en contacto conmigo. ¡Oh, Dios mío! ¡Casi cometo un desprecio hacia la Familia Imperial!

Ciel salió corriendo de la habitación. Sin embargo, antes de desaparecer por completo, se detuvo un momento y me miró. Este hombre adulto me gritó, con lágrimas brillando en las esquinas de sus ojos.

—¡V-vuelvo enseguida, cariño!

¡Y para colmo, hasta me llamó “Cariño”!

Su cambio abrupto de actitud fue un completo misterio. ¿Qué le pasaba?

¿Ese hombre estaba realmente loco?

Athena: Ha actuado como tu padre, chica. JAJAJAJAJ.

Jace buscó desesperadamente a la Santa desaparecida por todo el palacio. Sin embargo, al final cayó en la desesperación. No pudo encontrarla en ningún lado.

—Si hubiera retrasado mi trabajo ese día…

—¡Su Alteza, por favor castigadme por mis transgresiones!

El jefe de los sirvientes gritó mientras se postraba delante del príncipe heredero.

Jace había declarado orgullosamente que debía cuidar de la santa en el palacio, pero la Santa había desaparecido bajo su vigilancia.

Y, dentro del palacio.

Interrogó a todos y cada uno de los sirvientes que habían estado junto a la santa en el momento de su desaparición, pero todos respondieron lo mismo: no sabían dónde estaba. No había quedado ni un solo rastro. Era como si hubiera desaparecido en ese mismo momento.

—Si la habían secuestrado, debía haber algún rastro de ello en alguna parte.

—Los caballeros de la Guardia Imperial seguramente la encontrarán, Su Alteza.

—Para que suceda algo tan absurdo…

Ya parecía un sueño cuando la Santa estaba con él en el palacio. ¿Había sido una mera ilusión al final? Todo rastro de ella había desaparecido, como si realmente nunca hubiera estado allí.

—Necesito llamar a Ciel.

—¿Enviamos una misiva a través de la red de contactos de emergencia?

—Sí. Dile que vuelva al palacio ahora mismo.

—¡Sí, Su Alteza!

El asistente jefe salió apresuradamente de la oficina. Jace no pudo quedarse quieto. Saltó de su asiento y se dirigió hacia el dormitorio donde una vez se había alojado la Santa, yendo directamente hacia donde aún permanecían los rastros más gruesos de ella.

—Tu olor aún es muy denso, pero ¿a dónde demonios te has ido?

Aunque estaba nervioso, caminaba constantemente de un lado a otro de la habitación. Mientras tanto, el jefe de los asistentes regresó.

—¡Su Alteza!

—Sí, ¿has contactado con Ciel?

Jace maldijo por dentro. ¿Por qué, de todos los lugares posibles, Ciel estaba en la Baronía Closch en ese momento?

—E-es decir…

—¿Dijo que regresaba enseguida? Deberías haberle dicho que se apurara aún más.

Cuando el príncipe heredero lo instó a responder rápidamente, el jefe de los asistentes dudó antes de responder.

—Me dijeron que hay una ola monstruosa en la finca Closch, por lo que Su Gracia no puede venir a la capital en este momento…

Jace se quedó incrédulo mientras escuchaba lo que decía el jefe de los asistentes. Incapaz de soportarlo, se dirigió personalmente hacia la base de la orden de caballeros, donde se encontraba estacionada la red de contacto de emergencia.

—Su Alteza, si tenéis tanta prisa…

—¡Maldito perro!

—¡Por Dios, Alteza! Por favor, absteneos de pronunciar palabras tan vulgares.

—¿Por qué demonios se esconde como una rata en la Baronía de Closch? ¡Le ordené que viniera y, sin embargo, se atreve a desobedecerme!

Cuando Jace entró en la base de la orden de caballeros, los caballeros que estaban adentro saltaron para saludarlo formalmente.

—¡Saludos a Su Alteza!

—¡Saludos a Su Alteza el príncipe heredero, el pequeño sol del Imperio!

Sin embargo, Jace simplemente los ignoró a todos y se dirigió directamente al vicecapitán de la orden.

—Conéctate con la finca Closch ahora mismo.

—Sí, señor.

En la bola de cristal, que era tan grande como un huevo de avestruz, empezaron a aparecer distintos colores. A medida que se mezclaban y se amalgamaban durante un tiempo, los colores pronto se asentaron y se hundieron en un tono azul.

—Sí, ésta es la guarnición de Closch.

Una voz aburrida se escuchó en la comunicación. Jace dio órdenes con urgencia.

—Esta es una orden del príncipe heredero. Dile a ese maldito duque que venga ahora mismo. ¡Se me está acabando la paciencia!

—Su Alteza, ¿me habéis oído? ¿Por qué me habéis pedido que atienda la llamada?

Al escuchar esas palabras de la conexión, Jace se mareó de furia.

¿Por qué narices su amigo de la infancia cambió tanto?

—Su Alteza, absteneos de utilizar la red de contactos de emergencia para asuntos personales. ¿Qué se debe hacer si falla cuando más importa? ¡No importa cuánto deseéis utilizarla de esta manera, no deberíais hacerlo!

Ante la firme reprimenda de Ciel, Jace olvidó que había caballeros a su alrededor y gritó.

—¿Asunto personal? ¡La Santa ha desaparecido! ¿Asunto personal? ¡Tú, tú...! ¡Esta vez no podrás escapar del castigo! ¡Tenemos la obligación de proteger a la Santa!

—Esa es la tarea del templo. ¿Por qué tuvisteis que mantenerla en el palacio y asumir todo el peso de esa responsabilidad?

—¡Ciel de Leopardt!

—También tengo un asunto importante que atender en este lugar. Hace poco se desató una ola monstruosa en este territorio, dejándolo en ruinas. ¿Me estáis diciendo que los deje así y vaya a vuestro lado de inmediato?

El príncipe heredero sintió la necesidad de atacar con furia aún más, pero no pudo. Tal como dijo el duque, una ola monstruosa no era un suceso común y corriente. Aun así, no podía quedarse quieto. Sabía que la habilidad de Ciel ayudaría enormemente en los esfuerzos por encontrar a la santa.

—No quiero repetirme otra vez. ¡Ven aquí! Me ocuparé yo mismo de lo que está pasando allí.

—Aprecio vuestra iniciativa, pero… ¿Qué queréis decir con eso? No vendréis aquí, ¿verdad? Su Alteza el príncipe heredero, creo que no estáis siendo racional en este momento debido a vuestra ira desbordante. Primero que nada, tomaos una taza de té caliente y recuperad la compostura…

Sin escuchar más, Jace ordenó al vicecapitán de la guardia imperial.

—Corta la conexión.

—Sí, señor.

Salió de la base de la orden de caballeros con una mirada determinada en su rostro. No importaba cuánto lo pensara, ese no era el Ciel que conocía. ¿Había sido poseído por el diablo? ¿Era por eso que estaba siendo tan malditamente arrogante?

Con todo tipo de pensamientos dando vueltas en su mente, Jace se marchó furioso. Sin embargo, el jefe de los asistentes le preguntó:

—¡Os pido perdón, Alteza! ¿Adónde vais?

—¡¿Dónde crees que está?! Necesito averiguar qué demonios está escondiendo. ¡Voy a la finca Closch! Como príncipe heredero de este imperio, ¿no debería visitar el lugar que ha sido azotado por la reciente ola monstruosa?

Con su cabello dorado ondeando al viento, Jace corrió hacia donde lo esperaba un carruaje. El encargado principal no pudo hacer nada más que quedarse boquiabierto ante lo repentino de la situación.

Ciel dejó la bola de cristal en el suelo con una expresión de incredulidad en su rostro. A diferencia de la enorme bola de cristal que se usaba en el palacio imperial, esta era significativamente más pequeña. Se la entregó a David, que estaba a su lado.

—¿De verdad está pensando en venir…?

Mientras reflexionaba sobre el tema, Ciel inclinó la cabeza hacia un lado. No esperaba que ella hiciera eso pronto, pero esa mujer debía haber cambiado de dimensión.

Por supuesto, aunque sabía que el príncipe heredero no estaba al tanto de esto, Ciel no se sintió obligado a hacérselo saber a Jace.

Había algo más urgente para él. Considerando que todo parecía un hilo muy enredado, no sabía por dónde empezar.

—Irene dijo que se casaría con el hombre que sus padres eligieran, pero el barón y la baronesa dijeron que darían su bendición al hombre que Irene eligiera… Definitivamente sois de la misma familia. ¿Cómo habéis podido ponerme todos en la misma situación, llegando al extremo de decir lo mismo?

Mientras salía de la guarnición, Ciel murmuró para sí mismo. Mientras David caminaba detrás de él, escuchó esto y habló.

—También apoyaré la elección de mi hermana menor.

—…No me hagas esto. Ya tengo la cabeza bastante trastornada.

—Ah, claro.

—¿Tu familia siempre ha sido tan terca?

—Bueno, creo que es hereditario.

—Jaja...

De verdad. Esta era una familia muy unida.

Si Ciel tuviera que comparar, los nobles de la capital eran muy diferentes. Esos nobles, de hecho, estaban muy impacientes por conocerlo.

Mientras pensaba esto, los pensamientos de Ciel se desviaron y llegó a una conclusión.

De hecho, ¿cuántos nobles protegerían un territorio que estaba en las afueras del país como este?

La tierra era estéril y los monstruos la invadían constantemente.

—Jajaja…

Suspiró profundamente una vez más y regresó a la residencia del barón. Aunque no le negaron la entrada como antes, todavía se sentía tenso y ansioso.

Detuvo a una criada que pasaba y le preguntó dónde estaba Irene. Aunque todavía no había recibido una respuesta concreta de ella, lo consoló el hecho de que pronto podría ver a su esposa.

Sin embargo, su estado de ánimo se desplomó abruptamente debido a las siguientes palabras de la criada.

—Lady Irene está tomando el té con Lord Morgan en el jardín ahora mismo. ¿Quiere que lo acompañe allí, Su Gracia?

La criada fue servicial por derecho propio, pero Ciel no pudo responder fácilmente. Apenas logró asentir en respuesta.

Se reprendió duramente a sí mismo por haber olvidado al hombre del que debería haber sido más cauteloso.

Morgan Allen.

Mientras Ciel recordaba a ese detestable Esper físico, lo que le vino a la mente fue el tipo de mirada que ese hombre tenía hacia su esposa.

Mientras se apresuraba hacia el jardín, pronto encontró a Irene teniendo una conversación amistosa con Morgan.

Cada vez que se encontraba cara a cara con Irene, ella solo lo miraba con severidad o con brusquedad.

Entonces, cada vez que la veía con una sonrisa tan brillante como esa (una sonrisa que no era para él), Ciel sentía un dolor punzante en el corazón, como si estuviera a punto de romperse en un millón de pedazos.

Athena: A ver, pues tendrás que sufrir por lo que no hiciste en el pasado. Es lo que hay. Vaya, que yo creo en la redención y en realidad Ciel me cae bien. Lo apoyo en el fondo jajajaj. Pero tienes que hacer que Irene sea una diosa y la más feliz. Si no, se te mata. Y veamos qué hace ahora este príncipe…

Capítulo 54

Me enamoré locamente

—En primer lugar, me gustaría hacerle una pregunta. ¿Por qué eligió a mi hija y por qué le envió una propuesta de matrimonio? ¿Es únicamente por su capacidad para ayudar a los Espers?

Arthur preguntó con tanta franqueza que ya no se podía decir que era una simple franqueza. Ciel pensó por un momento: “Así que así es como empieza", y respondió con firmeza.

—Me enamoré a primera vista.

Su respuesta dejó a Arthur sin palabras. Helen lo interrumpió.

—De hecho, el amor a primera vista le puede pasar a cualquiera. Todos podemos pasar por eso.

—Pero también te propuse matrimonio porque me enamoré a primera vista…

Helen pellizcó furtivamente los muslos del desconsiderado Arthur cuando él dijo eso.

—Querida, debe haber sido duro para ti últimamente. Parece que has perdido algo de fuerza en los dedos.

—Padre…

Aunque David no lo vio, llamó a su padre en voz baja, y Arthur tardíamente cambió su expresión a una mirada severa nuevamente.

Sin embargo, Ciel pronto pareció más cómodo cuando se enfrentó a Arthur. Asintió levemente hacia el barón con una expresión comprensiva.

Ante esto, Arthur pareció abrirse un poco, como si hubiera conocido a un camarada.

Aunque Helen volvió a hablar.

—A pesar de las intenciones de Su Gracia, no sabemos cómo se tomará esto todo el Ducado de Leopardt. ¿No lo cree así?

Cuando Helen mencionó esto, Ciel pareció disgustado.

—¿Cómo se atreve alguno de mis vasallos a hablar en contra de mi compañera?

—A mi modo de ver, mi hija es la chica más bonita e inteligente que existe, pero el resto del mundo no estará de acuerdo conmigo. Es hija de un barón y, además, proviene de una familia rural que se encuentra en las afueras del imperio y… —Después de una momentánea expresión de consternación, Helen añadió—: Es una dama noble cuyo cuerpo está desfigurado por una grave cicatriz de quemadura en el dorso de su mano, así que…

Pero antes de que Helen pudiera terminar el pensamiento, Ciel expresó su descontento.

—Si alguien se presenta y señala tales cosas, le cortaré la cabeza en el acto. ¡Quién se atrevería!

Helen se sintió conmocionada por las feroces palabras del duque. Si este hombre realmente se preocupaba tanto por su hija, ¿no estaría bien…?

Sin embargo, el futuro no estaba escrito en piedra. Aunque ahora sentía tanto afecto por su hija, era posible que perdiera el interés después de casarse. El "amor a primera vista" no era una base sólida para nada.

—Sinceramente, es difícil creer cada palabra que dice, Su Gracia. Debería saber qué tipo de humillación podría enfrentar mi hija una vez que se haya alejado de nosotros. Dejando eso de lado, ¿mi hija también sabe que será utilizada por su capacidad de ayudar a los Espers?

—Baronesa.

Ciel la llamó, pero Helen no se detuvo.

—Ella es mi preciosa hija. Siento un remordimiento infinito por ella porque tuvo que experimentar algo tan horrible como la muerte cuando era apenas una niña, pero a pesar de todo, creció y se convirtió en una joven brillante. Se preocupa por su familia más que nadie, pero Su Gracia, ¿cree que simplemente enviaríamos lejos a una niña tan admirable? Todavía no estoy lista para eso, en absoluto.

—Si ese es el caso, entonces sería mejor si pudiéramos vivir cerca…

Entonces Arthur murmuró algo a modo de sugerencia. Ciel pensó que era en ese momento cuando debía revelar sus verdaderos sentimientos.

—Barón.

Así que llamó al barón, pero una vez más se vio frustrado. Esta vez, por David.

—Pido disculpas por interrumpir, pero tengo una opinión diferente sobre el asunto.

Aceptando las palabras de David como salvación, Ciel enderezó su postura y escuchó atentamente.

—¿Qué opiniones diferentes tienes entonces? Eres su hermano mayor, así que ¿no deberías pensar en su seguridad ante todo?

Pero a pesar de las frías palabras de su madre, David decidió que debía defender a su hermana menor allí mismo.

—Digo esto sólo porque parece que ambos lo habéis olvidado, madre y padre. ¿No me digáis que habéis olvidado lo más importante?

—¿Y eso qué es?

Cuando Arthur preguntó, un poco enojado, David respondió con orgullo.

—Lo más importante es saber a quién ama nuestra Rin. Y no importa quién sea, debemos apoyarla.

El rostro de Ciel se iluminó. Su estado de ánimo mejoró cuando se dio cuenta de que finalmente había encontrado a alguien con quien podía hablar sin problemas.

—En ese caso…

Ciel intentó hablar una vez más, emocionado, pero una vez más fue bloqueado por Arthur.

—Es loable lo que dices, David. Vale, lo había olvidado. Nuestra Rin debe estar con alguien que le guste.

—Es cierto. He estado demasiado centrada en mis propias opiniones sobre el tema.

—No desestimes tus propias preocupaciones, querida. Hemos estado criando a nuestra querida hija en casa, por lo que hemos descuidado el prestar atención al mundo que nos rodea.

—Ella es demasiado joven todavía… No puedo creer que ya esté a punto de casarse.

—En efecto, todo lo que dices es cierto, querida mía.

Entristecido, Arthur pasó un brazo alrededor del hombro de Helen.

Infiriendo que era el momento adecuado para intervenir, Ciel rápidamente abrió los labios para hablar.

—Entiendo sus preocupaciones, barón y baronesa. Sin embargo, no envié mi propuesta a medias.

—Mmm…

La expresión de Arthur dejó en claro lo siguiente: "Aunque seas un duque, no te perdonaré si esas son meras palabras vacías". Aun así, Arthur asintió rápidamente con una expresión relativamente más relajada y Ciel ganó más coraje.

—Baronesa, si le preocupa que su hija esté demasiado lejos de usted, espere un poco. Aunque yo no esté, Aiden puede ser el jefe de familia. Una vez que alcance la mayoría de edad, cederé mi puesto y me mudaré aquí. ¿Qué opina?

A diferencia de cómo lo había mirado todo este tiempo, Helen finalmente le mostró a Ciel una expresión favorable una vez que expresó esta sugerencia.

Luego, siguiendo adelante con ese impulso, Ciel no se detuvo allí.

—Aparte de eso, su habilidad para ayudar a los Espers se llama “Guía”. Irene es una Guía. Si la gente se entera de esto, el templo no se quedará quieto.

—¿Qué… quiere decir con eso, un Guía?

—¿El templo no se queda quieto? ¡Si eso sucede, yo no me quedaré quieto!

—Guía… ¿Quiere decir, Su Gracia, que Rin tiene las mismas habilidades que la Santa?

Helen, Arthur y David respondieron uno tras otro. De hecho, Ciel recordó fugazmente cómo el sumo sacerdote le había pedido que encontrara a la verdadera santa.

Sin embargo, no tenía ninguna intención de llevar a Irene al templo. Era una completa pérdida de tiempo cuando podían pasar cada momento juntos, así que ¿por qué debería llevarla al templo donde la obligarían a trabajar?

Además, Irene tenía un gran sentido de la responsabilidad, por lo que, si le daban un puesto así, lo más probable era que se esforzara al máximo.

Eso nunca debería pasar…

—Deseo que confíen en mí. Nunca, jamás, haré nada que pueda hacerle daño.

Mientras Ciel proclamaba esto, el silencio se apoderó de la sala de estar. Los miembros de la familia Closch se angustiaban en silencio por muchos pensamientos pasajeros. No solo el duque, sino incluso el templo podrían arrebatarles a Irene. Sus pensamientos eran un caos.

Entonces David habló en voz baja.

—Eso también debería depender de Rin.

—¿Qué?

—¡Este niño!

Sus padres respondieron enojados, pero él se mantuvo firme en su postura original.

—Rin ya es una adulta. Madre, padre. Sé que ambos la queréis mucho, pero vuestros excesivos cuidados y atenciones serían más bien perjudiciales para ella. Deberíamos dejar que ella decida por sí misma. Eso es lo correcto.

A diferencia de lo que solía hacer, David se impuso con firmeza. Arthur y Helen pensaron detenidamente en sus comentarios.

¿Era eso realmente lo mejor para su hija?

Al observar a la familia frente a él, Ciel se sintió tranquilo.

¿Era esa la razón por la que había cambiado? Esta familia le había brindado un apoyo tan fuerte y la había rodeado de tanta calidez. En lugar de acecharla constantemente, las sombras del sombrío pasado habían desaparecido de su lado, y así pudo crecer alegre y cálida también.

Sintiendo que estaban a punto de terminar su deliberación, Ciel se sintió ansioso, pero esperó pacientemente su respuesta. Incluso se sintió emocionado ante la idea de que finalmente podrían convertirse en una pareja casada una vez más, tal como antes.

—Querida, espero que podamos estar de acuerdo sobre esta perspectiva esta vez.

Arthur habló con determinación y Helen asintió.

—Sí, estoy de acuerdo.

—Gracias, querida mía.

Arthur miró primero a David y luego a Ciel.

Y frente a los fríos y brillantes ojos dorados del hombre, Ciel no rehuyó la mirada directa.

—Permítame expresar mis pensamientos.

—Por supuesto, barón.

—Respaldaré totalmente la decisión de mi hija. Como cabeza de familia, valoro de todo corazón las opiniones de los miembros de mi familia.

—Gracias. No le defraudaré.

Ciel sintió que lo había ganado todo en el mundo. Las comisuras de sus labios se movieron inconscientemente, lentamente, pero con seguridad, tirando hacia arriba.

—Entonces, ¿puedo ver a Irene, aunque sea por un momento?

—…Entonces, por favor, espere un poco. Una dama necesita tiempo para prepararse.

—Por supuesto, baronesa.

Helen fue la primera en levantarse de su asiento. Después de que ella salió de la habitación, los tres hombres se sentaron juntos en silencio, sin decir nada. Después de un rato, llegó una criada.

—La señora me ha enviado a decirle a Su Gracia que puede subir a la habitación de Milady.

Ante la tan esperada oportunidad, Ciel se levantó de inmediato y siguió a la criada mientras ella lo conducía a la habitación de Irene.

Cada uno de sus movimientos estaba impregnado de elegancia y dignidad, pero no podía ocultar la impaciencia de sus pasos.

Al observar la figura de Ciel alejarse, Arthur y David murmuraron entre sí.

—Definitivamente se enamoró a primera vista, eso es seguro.

—En realidad, me parece que se ha enamorado perdidamente.

Ciel ya había estado en su habitación antes, pero su corazón comenzó a latir fuertemente porque era la primera vez que ella lo invitaba formalmente.

Y una vez que estuvo frente a la puerta, sintió como si su corazón fuera a saltar de su jaula. La impaciencia lo llenaba de nada.

—Milady, Su Gracia ha llegado.

—Adelante.

Tan pronto como recibió el permiso, entró en la habitación.

Ella acababa de levantarse de la cama, pero estaba hermosa como siempre. Y al ver que las flores que le había enviado estaban ahora en un jarrón en su habitación, Ciel sonrió feliz.

—Irene, ya pasó un tiempo.

—…No creo que haya pasado tanto tiempo.

—Cada minuto lejos de ti es como una eternidad para mí.

Mientras Irene estaba sentada en un sofá, mirándolo con incredulidad debido a sus palabras tímidas, Ciel la siguió y se sentó frente a ella. Un nuevo juego de té se colocó entre ellos en la mesa baja y las tazas ya estaban llenas.

Después de que la criada se fue, tan impaciente como estaba, Ciel inmediatamente hizo un gesto para hablar.

Sin embargo, ella se le adelantó.

—Entonces, ¿obtuviste el permiso de mis padres?

—Uh, por supuesto…

—He sido muy clara: me casaré con el hombre que mis padres aprueben.

Cuando estas palabras llegaron a sus oídos, la boca de Ciel se endureció. Luego, recordó rápidamente lo que había sucedido en el salón antes.

Ahora que lo pensaba, el barón y la baronesa no dijeron directamente que aprobarían el matrimonio.

Sólo dijeron que dejarían que Irene eligiera…

Athena: El padre es que me hace mucha gracia jajaja. David tiene mucha templanza y es muy racional. Es un gran hermano. Y su madre aunque es muy sobreprotectora también es una persona muy capaz y con los pies en la tierra. Es que es una gran familia.

Capítulo 53

¿Frágil?

No tenía forma de comprobarlo, aunque yo misma era un Guía. Como aquí no había máquinas de cuantificación, a diferencia de Corea, la única forma de saber si alguien era un Guía o no era cuando un Esper de alto rango estaba justo a su lado.

Miré a Ciel, lo que lo impulsó a acercarse a la chica de inmediato. Fue como si leyera mi mente.

Entonces, Aiden se acercó a nosotros. Por la forma en que miraba a la chica con curiosidad, casi estaba convencido de que esa joven era realmente una Guía. Pero, de todos modos, para estar seguros, había que comprobarlo.

Ciel se movía alrededor de la chica sin decir una palabra. Cada vez que se acercaba a ella, la mirada de la chica se dirigía hacia él. Curiosamente, verlos hacer eso me hizo sentir incómoda.

Sin embargo, no me molesté en descubrir qué tipo de emociones estaban detrás de esa incomodidad.

—¿Quién es ella? —preguntó Aiden con curiosidad en la mirada. La chica reconoció a Aiden como un aristócrata a primera vista e inclinó la cabeza.

—Mi nombre es Rose, señor.

—Qué nombre más bonito.

Aunque se sentía avergonzada de que Ciel estuviera tan cerca de ella, se comportaba con cautela y mesura. Para Aiden, sin embargo, era diferente. No parecía que le resultara difícil enfrentarse a él, tal vez porque eran de edad similar.

Observándolos a ambos, pronto caminé hacia Ciel y le pregunté en voz baja.

—¿Qué opinas?

—Parece un rango bajo, pero aun así es un Guía.

—¿Está haciendo algún tipo de guiado radial?

—Sí, y si continúa aún más, podría perder mucha de su fuerza…

Había tres Espers en la misma zona. Me acerqué a Rose y le tendí la mano.

—Rose, ¿dónde están tus padres?

—Ah, mi casa es la del tejado rojo que está en el pueblo. Mis padres ya han vuelto a casa y yo estaba a punto de seguirlos, pero…

Rose se quedó en silencio y luego hizo un gesto hacia Morgan.

—Ya veo —respondí—. Si no te importa y con el permiso de tus padres, ¿te parece bien que vengas a mi casa un rato…?

—¿Yo, milady? ¿A la mansión del señor del feudo?

Los ojos castaños, que se abrieron de par en par por la sorpresa, eran encantadores. Tomé su mano y la guie primero. Y mientras estábamos en camino, le pregunté esto y aquello.

—¿Has tenido fiebre alta recientemente? Si es así, ¿cuándo sucedió?

Así terminó el día de la primera ola monstruosa.

Ahora que finalmente había recibido una invitación oficial para entrar en la residencia de la Baronía Closch, Ciel preparó un ramo de rosas Gisella, que le recordaban a ella, y una rosa negra, como antes. No pudo entregárselo personalmente la última vez, pero estaba muy emocionado solo de pensar en cómo podría darle este regalo en persona hoy.

Se paró frente a un espejo, estudiando su apariencia que lo mostraba vestido con un traje cuidadosamente seleccionado.

—¿Puedo ir a encontrarme con Rose?

En ese momento, Aiden entró en la habitación donde se alojaba Ciel y le preguntó esto. Parecía que ya había estado viendo mucho a Rose últimamente, pero no había forma de detenerlo. ¿Cómo podría un Esper resistirse a un Guía?

—Sí, puedes. Pero prométeme que no irás solo. Asegúrate de que te acompañen caballeros. Nunca se sabe lo que puede pasar.

Claramente estaba hablando de los monstruos que eran endémicos de esta zona fronteriza. Como Aiden era un Esper psíquico, debía tener cuidado con su seguridad física porque no podría defenderse de un monstruo solo con su fuerza.

—Está bien, pero hermano.

—¿Qué ocurre?

Mientras Ciel estaba en medio de la elección de una corbata, tratando de ver si usar una lo haría lucir mejor o no, miró a Aiden a través del reflejo del espejo.

El hermano menor frunció los labios y el ceño, como si estuviera debatiendo si hablar o no.

—En ese entonces, por casualidad leí los pensamientos de alguien…

—¿De quién?

—Del padre de Lady Closch.

—¿Leíste los pensamientos del barón?

Antes no podía leer los pensamientos de los caballeros competentes. Parecía que las habilidades de Aiden habían mejorado significativamente desde entonces... o que el barón se había esforzado tanto que Aiden pudo leerlo.

Ciel pensó en ello una y otra vez, angustiado. Quería saber. Quería saberlo con todas sus fuerzas porque podía usar esos pensamientos para ganarse su favor.

Sin embargo, no era lo correcto y su conciencia le pesaba mucho.

—Huh…

Ciel arrojó la corbata al sofá y reflexionó una vez más, pero pronto se dio la vuelta y se acercó a Aiden. Puso una mano sobre el hombro de su hermano menor, se aclaró la garganta y respondió.

—No deseo aprovecharme de tu poder por razones personales. Tengo otros medios. Además, creo que sería mejor que lo usaras solo cuando fuera necesario.

—…Entiendo.

Ciel le dio una palmadita en el hombro al ahora hosco Aiden y agregó:

—No tienes que intentar demostrar tu valía de esa manera, Aiden. Tus habilidades superan con creces lo que otros Espers pueden hacer, así que es mejor ocultarlo tanto como puedas.

—Bueno…

—Ve y pásalo bien con Rose y cuida de ella si hay algo que la preocupe. Es una niña muy valiosa.

—Entonces le compraré un pastel. La última vez le compré un pastel de chocolate y le gustó mucho.

—Es una buena idea.

Aiden no tenía muchos amigos de su edad, ya que aún no había tenido una novia ni había entrado en la alta sociedad. Ciel supuso que Aiden preferiría pasar tiempo con Rose de todos modos.

Estaba contento. Y era bueno que hubiera un Guía al lado de su hermano menor.

Pensando en varias posibilidades y direcciones que podría tomar el futuro, Ciel envió a su hermano menor y terminó los toques finales en su atuendo.

—Su Gracia, ¿quiere que prepare el carruaje?

—Sí.

Se había preparado mucho antes de la hora señalada para la reunión. Al subir al carruaje, le dio instrucciones al cochero para que se apresurara.

Esto se debió a que Ciel se alojaba en una posada en la finca vecina. Quería quedarse en la posada de la Baronía de Closch, pero no tenía otra opción que irse a otro lado. Roumann insistió firmemente en que no debía quedarse en la posada de la Baronía de Closch.

—Huu, sería tan malo estar en deuda con el barón.

En aquel momento, la baronesa y David le habían dado la bienvenida, pero esta vez estaba nervioso porque sentía que no sólo Irene lo rechazaba, sino también su familia entera.

Al entrar en el territorio de Closch, miró por la ventana y percibió la fragante fragancia de rosas en el aire.

Era increíble que ese fuera el mismo lugar donde había golpeado una ola gigante. La finca no sufrió grandes daños.

Ciel se dio una palmadita en la espalda. Estaba contento de haber estado allí en ese momento. Si el incidente reciente hubiera sucedido mientras él estaba en la capital...

«Sólo pensarlo me hace estremecer».

Si Irene hubiera resultado herida, él no habría podido perdonarse.

—¿Por qué sigues siendo tan imprudente como solías ser?

En el pasado, ella era una Guía que a menudo se enfrentaba directamente a los monstruos. Incluso si él le decía repetidamente que no fuera al frente, ella insistía en seguirlo y protegerlo.

—¿Quién protege a quién…?

Cada vez que pensaba en el pasado, había más momentos dolorosos que felices. Pero sea como fuere, todo el tiempo que pasó con ella fue tan valioso que no pudo olvidar ni un solo segundo.

—Hemos llegado, Su Gracia.

Siguiendo las indicaciones del cochero, Ciel se apresuró a salir del carruaje. El gran ramo pasó primero por la salida y después vino Ciel, que era tan agradable a la vista como las flores.

En el momento en que lo vieron, todos los empleados que se encontraban allí presentes se giraron para mirar hacia un lado al unísono.

Delante del carruaje se encontraba Arthur, con una expresión evidentemente disgustada. Helen, a su lado, estaba tranquila, mientras que el rostro de David era inescrutable.

—Gracias por invitarme formalmente.

Lamentaba la ausencia de Irene. Quizá esto fuera evidente en el rostro de Ciel, pero Arthur pronto abrió los labios para hablar.

—Le dije a mi hija que descansara. Ha estado haciendo un esfuerzo excesivo hasta ayer.

—¿Se está esforzando demasiado? ¿Se ha puesto enferma?

Cuando Ciel preguntó preocupado, Helen calmó sus preocupaciones en voz baja.

—No tanto. De todas formas, siempre ha tenido una constitución débil desde que era niña, así que hoy la dejamos descansar.

—No sabía que…

—Sí, estamos contentos de que esté mejorando últimamente —añadió Arthur—. Pero es bastante preocupante. Incluso ahora, sigue siendo frágil.

—¿Es eso así?

—¿No lo vio con sus propios ojos, duque? Es realmente muy frágil...

Ciel recordó a Irene por un momento. No la había mirado con demasiada atención, pero cuando la tuvo en sus brazos, pudo sentir sus músculos fuertes. En el pasado, su esposa mantenía un régimen de entrenamiento constante, por lo que supuso que también era así en esta vida.

¿Pero decían que Irene era frágil?

Con esto, las dudas comenzaron a aparecer en los ojos de Ciel. Sin embargo, Arthur comenzó a alardear de su hija poco después.

—Por supuesto, sé que Su Gracia se ha sentido atraído por mi hija, pero como padre, no puedo evitar estar preocupado. No es solo que su constitución sea débil, sino que incluso su corazón es demasiado amable y blando... Uh, ¿no es así, mi esposa?

—Es como dices, cariño, pero no creo que debamos dejar a nuestro invitado aquí de pie. Pasemos al salón y continuemos nuestra conversación allí.

—Ah, por supuesto.

Sólo entonces Arthur condujo a Ciel a la mansión.

Ciel se quedó en blanco por un momento, pero recobró el sentido y siguió al barón. Ya sabía dónde estaba, pero como esta vez había sido invitado formalmente, las cosas eran diferentes.

Antes de que pudiera continuar, una joven que recordaba vagamente como la criada personal de Irene dio un paso adelante.

—Le pido perdón, Su Gracia.

—¿Qué pasa?

—¿Puedo preguntar si ese ramo es un regalo para Milady?

—Sí, así es.

La última vez había preparado a propósito el mismo ramo para poder entregárselo personalmente hoy. El solo hecho de pensarlo lo llenaba de éxtasis.

Hasta que la criada le extendió las manos.

—Sí, entonces se lo entregaré.

Ciel no pudo responder. Pensó que podría ver a Irene más tarde, después de hablar primero con su familia.

—Mary, ¿qué estás haciendo? Date prisa y libera las manos de Su Gracia.

Ella tomó el ramo que él sostenía. Se sintió como si le fuera robado.

En ese momento, Ciel tuvo una sensación de hundimiento.

Cuando entró en el salón con expresión de decepción, le habían servido té negro en lugar de la infusión hecha con hierbas que la baronesa había secado ella misma.

Ciel se sentó en el sofá y miró a las tres personas sentadas frente a él, una tras otra.

Arthur, Helen y David lo miraban fijamente.

Como si fueran jueces encargados de su destino.

Ciel tragó saliva y enderezó su postura. Quedó claro que la invitación de hoy no era solo una invitación.

Era una reunión formal con los padres de la novia… que generalmente se celebraba antes de que pudiera celebrarse la boda.

Athena: A ver cómo te ganas a los suegros y el cuñado jajajajaajjaaj. Aiden me sigue pareciendo lindísimo. Espero que acabe siendo un gran Esper psíquico.

Capítulo 52

No has cambiado nada, realmente

—…Es ciertamente una oferta generosa, pero no puedo dejar a mi hija al cuidado de un extraño, Su Gracia.

Cuando mi madre respondió, mi padre y David la miraron con los ojos bien abiertos. A su vez, las cejas de Ciel se fruncieron como si estuviera triste por su respuesta.

—Un extraño… Por supuesto. Pero ¿quién puede decir si seguiré siendo un extraño o no?

¿Fue solo mi imaginación o me pareció que utilizó el viento para elevar su voz y que los guardias y los habitantes de la baronía escucharan lo que acababa de decir? Todos aguzaron el oído.

Mi madre siempre se mantenía tranquila, pero en ese momento temblaba levemente. Estaba a punto de dar un paso adelante, pero mi padre se me adelantó.

—¿No he rechazado ya a Su Gracia antes?

—Por favor, permítame saber por qué. ¿Por qué rechazó mi propuesta a Lady Closch? Haré lo que sea para satisfacer sus exigencias.

A pesar de la férrea oposición, Ciel siguió avanzando y mi padre también vaciló. Considerando su posición, habría sido más natural que Ciel reaccionara con enojo al ser ignorado de esa manera. Cualquier noble normal habría reaccionado de esa manera.

Pero Ciel no hizo nada de eso. Más bien, miró a mis padres con una mirada desesperada y suplicante.

Todavía no lo entendía. ¿De verdad hablaba en serio sobre querer casarse conmigo otra vez?

Pero ¿por qué narices?

—No creo que este sea el momento ni el lugar para tener esta conversación. La próxima vez le invitaré formalmente a nuestra casa, duque.

Cuando las palabras de mi madre básicamente cortaron la situación de raíz, los guardias comenzaron a murmurar: "Ahh, señora, por favor...", pero mamá fingió no escuchar nada de eso. Por eso, de alguna manera, me sentí avergonzada.

—Sí, tienes razón, esposa. Será mejor que primero arreglemos todo lo que ocurre aquí. Parece que ya nos hemos ocupado de todos los monstruos, pero todavía no podemos estar muy seguros.

Papá nos cuidó a mí y a mamá de esta manera, luego se enfrentó a los guardias y dio sus órdenes.

—¡Dividíos en escuadrones y buscad por toda la ciudad! Si encontráis algún rastro de los monstruos, disparad una bengala y alertad a los demás.

—¡Sí, señor! ¡Entendido!

Así, la mayoría de los guardias se agruparon de manera rápida y ordenada antes de salir hábilmente, mientras que el resto permaneció allí y vigiló a los civiles mientras regresaban a la ciudad.

Estaba a punto de alejarme junto a mi madre también, pero miré hacia Ciel.

Quizás observándome todo el tiempo, Ciel me devolvía la mirada fijamente.

—Mamá, por favor dame un momento.

Mi madre me miró y luego miró a Ciel. Como si lo supiera, simplemente asintió.

—Debes regresar antes de que termine de poner las cosas en orden aquí.

—Sí, mamá. Lo haré.

La abracé suavemente y me di la vuelta. A medida que me acercaba cada vez más a él, la expresión de Ciel se volvía más brillante. Era tan fácil interpretarlo así.

—Tengo algo que me gustaría decirte.

—Sí, lo que quieras.

Lo llevé a un lugar donde había menos gente a nuestro alrededor y, sorprendentemente, él cooperaba con mucha facilidad. En ese lugar, al fondo, vi a Aiden. Miraba a las personas que lo rodeaban como si las estuviera observando.

Y en ese momento, asintió levemente, luciendo bastante sospechoso para mí. Inmediatamente me acordé de algunos Espers en la vida anterior, y le pregunté a Ciel por si acaso.

—¿Tu hermano menor también es un Esper?

—…Nada pasa desapercibido para ti.

—Entonces, ¿es cierto? Pero nunca leí nada parecido en la novela...

Me apresuré a contenerme y no dije nada más, pero Ciel se encogió de hombros con indiferencia.

—Está bien. Yo también he leído esa novela antes.

—¿Lo hiciste?

—Sí.

—¿”Después de viajar a otra dimensión, me convertí en el personaje principal”? ¿Ese libro?

—Sí.

Me quedé desconcertada. Luego, tuve una revelación. En ese momento, nunca se me ocurrió que fuera un viajero dimensional, solo un extranjero. Nunca se me ocurrió.

¿Qué pasó por su mente mientras leía esa novela, en la que él era uno de los personajes? ¿Cómo se sintió cuando descubrió que su mundo era solo ficción en Corea?

Lo primero que sentí fue simpatía y remordimiento por él, pero lo siguiente fue Seo-yoon. Ella podría haberle recomendado esa novela, tal como lo hizo conmigo.

—¡Esa zorra!

Sin darme cuenta, la palabra grosera salió de mis labios en ese momento. Estaba enfadada, no, furiosa. No solo me había estado acosando, sino que también debía haber molestado a Ciel.

Pero ¿por qué? ¿No se amaban?

—Pfft, tú…

—Ah…

La ira ardiente que me invadió me dejó ciega por un momento, pero cuando salí de ese trance, me di cuenta de lo grosero que era decir algo así delante de un duque.

—Lo siento, me enojé tanto por un momento que…

—Pfft, jaja…

Mientras tenía la cabeza agachada, sus hombros temblaban. La forma en que se echaba a reír de esa manera era algo que nunca había visto en mis dos vidas. Me quedé sin palabras.

A pesar de ser mi marido en aquel entonces, Ciel nunca se reía delante de mí. Pensé que tal vez no tenía motivos para reírse porque estaba en Corea.

Nunca tuve dudas sobre esto, así que ahora mismo estaba… confundida.

—Tú… pfft, no has cambiado en absoluto, realmente.

—¿Yo?

Personalmente, pensé que yo había cambiado mucho con respecto al pasado. Más bien, era él quien parecía haber cambiado tanto. Bastaba con mirarlo sonriendo tan alegremente.

Aún así, verlo así no fue tan malo, así que simplemente cambié de tema.

—¿Tu hermano menor es un Esper con base psíquica?

—De hecho, puedes ver a través de todo.

—Entonces, creo que sería mejor que rompiera su hábito de asentir solo... ¿Le has hablado de los Espers psíquicos?

En el pasado, los Espers psíquicos ocultaban por completo todos sus rastros. La mayoría de los monstruos con los que había que lidiar se dejaban en manos de los Espers elementales o físicos, mientras que los Espers psíquicos eran enviados a otros países para espiar.

Así fue como yo lo supe y por eso naturalmente di ese consejo.

—Irene.

Ciel me llamó en voz baja y añadió inmediatamente:

—No tienes por qué preocuparte por nada de eso. Este es el Imperio Stern, no la República de Corea.

Me tomó un momento procesar lo que acababa de decir. Parpadeando lentamente, asentí.

Así es. A diferencia de lo que sucedía en Corea, los ciudadanos del Imperio aún no conocían el alcance total de las habilidades de los Espers.

En primer lugar, ni siquiera sabían que había otros Espers además del príncipe heredero y el duque.

Tal vez fuera porque monstruos que alguna vez vi solo en Corea aparecieron en este lugar, pero mi mente se volvió confusa y confusa por un momento. Distraída como estaba, Ciel me sujetó los hombros con cautela y se inclinó hacia adelante, mirándome a los ojos con preocupación.

—Eres Irene de Closch, estimada hija de la Casa Closch y pronto será duquesa.

—…Ja.

—También sé que ya no eres Seo-hyun. Por eso me has estado rechazando, pero…

Mientras seguía hablando, me atrajo suavemente hacia sus brazos. Quise quitármelo de encima, pero curiosamente no pude.

¿Fue por el hecho de que compartíamos un pasado que nadie conocía? ¿Era eso motivo suficiente para que existiera un vínculo fuerte entre nosotros?

Todavía en su abrazo, escuché sus palabras.

—No podrás alejarme solo por esa razón. Sabes, Irene, que no soy más que un tonto que no puede vivir sin ti.

No era el tono de voz que usaba siempre que hablaba como duque, sino la forma de hablar familiar a la que yo estaba acostumbrada. Una vez más, el pasado se superponía con el presente.

Podía recordar vagamente que dijo algo parecido en aquel entonces, aunque con un matiz completamente diferente.

¿Parece un tonto que no puede hacer nada sin mí?

Para que conste, dijo que, de hecho, me estaba siguiendo a dondequiera que iba. Me hizo reír.

—Una vez me dijiste que no eras en absoluto un tonto.

—Eso fue porque fui un tonto en ese entonces.

Antes me había sentido muy resentida, pero ahora no me impresionó. Lo presioné un poco y fui directa al grano.

—Te tomé a un lado porque hay algo que quiero preguntarte.

—Se trata de los monstruos, ¿verdad?

Él preguntó con una mirada cómplice.

—Cierto. ¿No eran esos monstruos de un tipo que solo se podían ver en la Tierra y no aquí? Su ataque también fue definitivamente del nivel de una ola de monstruos. Y además de eso, solo vi una parte de ellos, así que deben haber aparecido más monstruos de la Tierra. ¿Los viste?

—Sí.

—Por casualidad, ¿sabes qué lo causó?

Era algo que iba contra la providencia de la naturaleza, pero siempre había excepciones.

—Lo siento, pero no sé qué lo causó. Pero lo mismo sucedió en la vida pasada también, en el Imperio Stern. Me enteré solo después de viajar a Corea.

Cuando le oí decir que él tampoco lo sabía, los pensamientos en mi mente se enredaron.

—Tengo una cosa más que me gustaría preguntarte.

—Si lo que quieres es una respuesta, te diré todo lo que quieras saber. Sea lo que sea.

Como si estuviera de buen humor, sus ojos se curvaron en suaves arcos mientras las comisuras de sus labios se elevaban. Ante esto, no pude evitar pensar...

¡Qué genial hubiera sido si él hubiera sido así en el pasado!

—¿Te importaría si hablamos de la novela?

—No me importa.

—…Vale. En la novela, los únicos Espers erais tú y Su Alteza el príncipe heredero, y la única Guía era Seo-yoon, quien había sido ungida como la santa. Pero esta vez, no sé por qué, pero yo también me manifesté como Guía.

También pensé en Morgan y Aiden.

—Morgan y tu hermano menor también se manifestaron como Espers, y no dejo de pensar… ¿Qué pasa si hay más personas en este mundo que se han manifestado como Espers y Guías? ¿Qué pasa si todos perecieron, o están a punto de perecer, sin que ellos ni nadie más se dé cuenta?

Ciel se quedó en silencio. Mantuve mis ojos fijos en él mientras bajaba la mirada, su mirada complicada.

En ese momento, sin embargo, escuché que alguien se acercaba por detrás de mí. Giré la cabeza instintivamente y la expresión de Ciel cambió violentamente en un instante.

—Hay algo que necesito decirte, Irene.

La persona que se había acercado no era otra que Morgan. Y traía a alguien detrás de él.

Era una chica a quien conocí por primera vez hoy, y ella comenzó a sonrojarse mucho mientras nos miraba alternativamente a mí y a Ciel.

Por su ropa, parecía una plebeya, pero ¿por qué la había traído Morgan aquí? ¿O había perdido a su familia en medio de la ola de monstruos?

—La encontré por casualidad cuando la salvé antes, pero me sentí un poco extraño.

—¿Qué quieres decir, hermano Morgan?

Tomó la muñeca de la chica y de repente él también se sonrojó. Si no fue amor a primera vista, había otra razón clara por la que un Esper como él habría reaccionado de esa manera.

—Ella emite una energía similar a la que tú tienes y me diste. Por supuesto, se siente más débil que tu energía, así que no sé si estoy en lo cierto al respecto.

El único tipo de persona que emitiría una energía similar a la mía sería, por supuesto, un Guía.

—Buen día… Milady.

Miré a la chica tímida que nos miraba con ojos muy abiertos. Ciel también me devolvió la mirada.

Athena: Entonces sí que va a haber más Guías. Bueno, el móvil de la zorra santa falsa hablaba de compañeros reunidos, así que tiene sentido que haya varios Guías. Y me gusta que los dos hablen; para mí la comunicación es esencial.

Capítulo 51

Avanzando

Muy pocos Espers habrían tenido el poder suficiente para levantar en el aire a un monstruo del tamaño de una montaña de esa manera. Sin embargo, Ciel lo hizo sin despeinarse.

Volamos cada vez más alto y miré hacia abajo, al paisaje que tenía por delante, uno que me dejó sin aliento porque nunca lo había visto antes.

—Uh, por favor guíame.

Debió haber usado una gran cantidad de poder cuando creó ese mar de fuego a lo lejos. Inmediatamente hice un gesto para quitarme los guantes para guiarlo, pero él fue un paso más rápido.

Apenas había un pelo de distancia entre nosotros y él se inclinó para besarme. Me dio varios picotazos, como besos de pájaro que iban y venían, como si quisiera que yo cediera y abriera los labios primero.

Como si no se le formaran gotas de sudor en la frente, las comisuras de su boca se levantaron. ¿Por qué verlo así me hizo sentir tan emocionada?

Envainé mi katar y extendí las manos para acunar ambos lados de su rostro. Luego, usando mis labios para abrir los suyos, inserté mi lengua y lo guie. Dejé que la energía fluyera de mí hacia él.

Por un momento, su lengua permaneció completamente quieta y congelada, pero pronto comenzó a moverse violentamente. Mientras su lengua se entrelazaba con la mía, sus labios me succionaban, deseándome por completo. Cada vez que nuestros fluidos se mezclaban, sentía que mi energía fluía hacia él.

Ciertamente, a medida que pasaba el beso se hacía más profundo, la eficacia de mi guía aumentaba. Sin embargo, durante el largo tiempo que lo guie, se desató una conmoción abajo.

Mientras me alejaba de él, una línea de saliva se extendió entre nosotros y pronto se rompió.

—Mmmm…

Respiré profundamente y exhalé lentamente, y cuando miré hacia arriba, vi que todavía tenía los ojos cerrados, como si estuviera saboreando algo dulce. No pude evitar mirarlo, pero pronto bajé la cabeza porque se volvió a escuchar ruido abajo.

El monstruo volaba a cierta distancia por debajo de nosotros y se estaba partiendo en pedazos. Cada vez que unos destellos dorados volaban bruscamente a su alrededor, el monstruo aullaba y emitía un rugido tremendo.

—¿Papá?

No podía ver muy bien porque estábamos muy alto, pero estaba segura de que la persona que se movía rápidamente debajo del monstruo era mi padre.

Con su cabello castaño ondeando al viento, blandía su espada libremente.

Después de eso, vi a los guardias entrar corriendo y bajarse de sus caballos.

—Ja… ¿Qué puedo hacer si mi suegro es un maestro de la espada?

Entonces, escuché a Ciel hablar en voz baja. Irónicamente, incluso cuando declaró con indiferencia que mi padre era su suegro cuando ni siquiera estábamos casados, no pude apartar los ojos de mi padre. Esta era una faceta nueva de él que nunca había visto antes.

Todavía en los brazos de Ciel, grité.

—¡Papá!

Entonces, sus ojos dorados siguieron mi voz inmediatamente. Sus ojos, que brillaban como metal frío y duro, siempre tenían una mirada cálida cuando me miraban.

—¡Rin! ¡Papá está aquí!

Las comisuras de mis labios se levantaron automáticamente al oír su fuerte grito. Quería presumir. Ah, así es como se siente.

En el pasado, había una Guía en particular que se sentía especialmente orgullosa de sus padres. En ese momento, pensé que no podía hacer nada al respecto, pero ahora, podía entenderlo correctamente.

Quería correr hacia él en ese mismo instante. Quería que mi padre me abrazara con firmeza. Así que agarré el brazo de Ciel que estaba alrededor de mi cintura.

—¡Bájame!

Pero en lugar de hacerlo, mis palabras provocaron la respuesta opuesta. Ciel me abrazó aún más fuerte.

—Aún es peligroso.

—Está bien ahora, así que llévame al suelo.

—…Uh, dame un momento.

Allí, hacia el monstruo que mi padre estaba descuartizando con su espada, Ciel abrió la palma de la mano. Si bien el monstruo tenía las extremidades completamente destrozadas en ese momento, todavía estaba vivo. Pero en ese momento, le arrancaron la cabeza de manera horrible.

La forma segura de subyugar a este monstruo era destruirle la cabeza por completo. Su cabeza tenía la capacidad de regenerarse mientras estuviera vivo.

Ciel quemó rápida y hábilmente la cabeza del monstruo con sus habilidades de fuego y viento.

El monstruo emitió un grito grotesco, que resonó por todas partes y pronto desapareció. Las personas que estaban debajo miraron a Ciel sin comprender, completamente conmocionadas.

Como si hubieran presenciado un fenómeno inexplicable (o tal vez un milagro) algunos de ellos murmuraron y juntaron sus manos.

Mientras yo aún estaba en sus brazos, Ciel descendió suavemente. Y, tan pronto como mis pies tocaron el suelo, mamá corrió directamente hacia mí como si hubiera estado esperando.

—¡Rin!

—Mamá…

Con solo ver su expresión, se notaba lo preocupada que estaba por mí. Sentí remordimiento, pero si alguna vez volviera a suceder lo mismo, no dudaría en proteger a mi madre nuevamente.

—Esposa, es mejor que tengas cuidado. Puede que todavía queden algunos pequeños monstruos cerca.

Papá abrazó a mamá mientras decía esto. Estaba tan impaciente por correr hacia ellos dos, pero como Ciel todavía tenía sus brazos alrededor de mi cintura, no pude.

—Suéltame.

Por segunda vez, lo agarré de los brazos e intenté quitármelos de encima. Sin embargo, él estaba mirando algo sin mover un músculo.

Seguí su mirada y vi a Morgan, que también estaba mirando a Ciel con dureza.

«Si vais a tener un concurso de miradas, hacedlo vosotros dos. ¡Déjame ir!»

Incapaz de esperar más, sujeté mi propia muñeca con mi mano izquierda y las alineé con firmeza. Inhalé brevemente y usé mi codo para golpearlo en el costado tan fuerte como pude.

—¡Agh!

Sólo entonces sus brazos se aflojaron. Corrí directamente hacia mis padres.

—¡Mamá! ¡Papá!

—¡Ahh, Rin! ¡Mi hija!

Mamá me abrazó y se echó a llorar. Papá me dio unas palmaditas en la cabeza y asintió.

—Lo hiciste bien, Rin.

Al oír sus elogios, sonreí. Pero entonces, mamá levantó la cabeza y lo reprendió de inmediato.

—¿Es eso algo que deberías decir? ¡Podría haber sido un desastre! ¡No puedo más que alegrarme de que Su Gracia haya venido! ¡Casi pierdo a mi hija otra vez!

—Ke-hum, ejem. No, bueno, no puedo regañar a Rin. ¿Cómo puedo regañar a mi hija por hacer lo mejor que puede como miembro de la Casa Closch?

—¡Eso es un asunto aparte! ¡Ya no lo sé!

—Jaja, mi esposa…

Mi padre iba a recibir una reprimenda sin importar lo que dijera. Envolví mis brazos alrededor de los hombros de mamá y le murmuré:

—Mamá, no soy débil.

Quería ayudar a mamá a superar el pasado que aún no podía olvidar.

—Ya no soy una niña.

—¡Rin! Sí, sé que tienes razón. Pero, aun así, decir que lo que hiciste fue imprudente es quedarse corta.

—Mamá, ahora mismo quiero protegerte. Quiero proteger a papá y a mi hermano también. Y, como hija del señor feudal, también deseo proteger a la gente de nuestra finca. Y lo haré. No importa lo que me digas, no podrás hacerme cambiar de opinión.

Al oír la determinación en mis palabras, mi madre levantó la vista. Su rostro, anegado en lágrimas, reflejaba admiración y tristeza a la vez. Sosteniendo sus manos, continué hablando.

—Quiero decir… solo deseo que podamos superar el pasado juntas, mamá.

Mi madre cerró los ojos y derramó lágrimas en silencio. Sus hombros temblaban mientras lloraba y la abracé con fuerza. Entonces, escuché gemidos a mi lado.

Y no parecía que fueran sólo una o dos personas. Cuando me di vuelta para mirar, vi a mi padre mordiéndose los labios mientras contenía las lágrimas. David estaba a su lado, cubriéndose la boca con una mano. Los guardias también se tapaban la boca y me miraban con mucho respeto.

Muy avergonzada, aparté la mirada, pero entonces alguien empezó a aplaudir.

Lo que comenzó como aplausos escasos y espaciados se transformó en poco tiempo en un estruendoso aplauso.

En un instante, la gente que aplaudía en masa gritó exaltadamente.

—¡Asombroso!

—¡Como era de esperar, la familia de nuestro comandante es muy diferente de otras casas nobles!

—¡La respetamos mucho! ¡Señora! ¡Milady!

Y con un fuerte silbido que inundó el aire, todos expresaron su emoción.

Era como los gritos de alegría que se escuchaban en un partido deportivo, cada vez más fuertes. En ese momento, Ciel dio un paso adelante y habló.

—Sí, como era de esperar, una familia con tradiciones bien conservadas es diferente. Una vez más, me siento asombrado por la Casa Closch.

Cuando el duque se adelantó, la gente que lo vitoreaba se entusiasmó aún más.

—¡Su Excelencia también fue increíble! ¡De verdad, esas habilidades no son reales!

—¿Cómo es posible que Su Gracia haya levantado tan fácilmente un monstruo en el aire y lo haya quemado así? ¡Es un hombre de verdad! ¡Creo que me he enamorado!

—Si Su Gracia no hubiera estado aquí, los daños a nuestra tierra habrían sido tremendos. ¡Gracias! ¡Muchas gracias!

Mientras los guardias también vitoreaban, incluso los residentes que estaban escondidos salieron y gritaron de alegría.

Sabía que era motivo de celebración, sobre todo porque habíamos superado una ola monstruosa con daños mínimos, pero no podía levantar la cabeza por timidez.

De alguna manera, me pareció que tenía fiebre solo por la temperatura de mi cara. Entonces, David se acercó y me acarició el cabello.

—Al final, no se puede ocultar que por tus venas corre la sangre de nuestra familia. ¿Quién más que mi hermana pequeña sería tan valiente?

—Hermano… basta.

—¡Dios mío! Debería haberme ocupado de eso desde que comenzaste a practicar el tiro con flechas tú sola todos los días. Ah, me siento un poco triste. Sé que seguirás siendo linda, pero si fueras mi hermano menor, te habría tomado bajo mi protección y te habría enseñado todo tipo de cosas.

—Pero ahora todavía puedes hacerlo. ¿Hay algo que no pueda hacer sólo por ser una chica?

Definitivamente preferiría que él me enseñara, si fuera posible. Así no tendría que ocultar mi formación desde el principio.

Ante mi comentario, David estalló en risas.

—¡No, por supuesto que sí! ¡Te lo enseñaré todo!

Entonces mamá habló con severidad.

—Dei, no la presiones.

Incluso cuando mamá dijo eso, no parecía que estuviera completamente en contra de la idea.

La miré con sorpresa. Mamá, que se había limpiado las lágrimas de la cara con un pañuelo, volvió a hablar con una mirada severa que no se diferenciaba de la habitual.

—Antes de hacer cualquier cosa, tienes que prometerme algunas cosas.

En otras palabras, me estaba dando su permiso. La abracé de inmediato.

—¡Gracias, mamá!

Ahora ya no tendría que esconderme cuando entrenara. Estaba muy emocionada por aprender en serio.

Como Ciel se había mantenido al margen hasta entonces, se acercó a nosotros y sugirió furtivamente.

—Si ese es el caso, entonces también puedo enseñarle a la Dama. ¿Qué opina, baronesa? ¿No sería mejor tener a alguien a su lado que pueda protegerla perfectamente pase lo que pase? Especialmente porque tanto usted como el barón estarán ocupados por el momento.

La sugerencia de Ciel provocó vívidas reacciones en mi familia.

La expresión de mi madre cambió extrañamente.

Y tanto papá como David comenzaron a mirarlo con crueldad.

Athena: ¡Enhorabuena, Irene! Al menos ya puedes comenzar a entrenar con facilidad. Aunque Ciel va a intentar meter cabeza como pueda jaja.

Capítulo 50

Mi deber como Esper es proteger a mi Guía

—¿Estás bien?

—Sí, ni siquiera me han dado un golpe. No te preocupes.

—No es eso. ¿Estás mejor ahora?

Cuando volví a preguntar, Morgan se rascó la nuca y sonrió tímidamente, comprendiendo sólo entonces lo que le estaba preguntando. Era una sonrisa inofensiva que, por alguna razón, me recordó a un gran oso.

—Escuché de mi padre que me salvaste la vida.

—Algo así no habría supuesto ningún peligro para tu vida. Después de todo, eres un Esper.

—…Debes saber mucho sobre los Espers, Irene.

No pude decir nada al respecto por un momento. Había intentado que no fuera obvio, pero considerando lo urgente que era la situación en ese momento, se me olvidó mantener un perfil bajo.

Como no respondí, Morgan dio un paso adelante con cuidado y preguntó.

—Estás partiendo, ¿no?

—…Sí.

—Es peligroso ir sola. Déjame ir.

Bueno, sería mejor si tuviera un Esper conmigo. Y en este caso, podría haber muchos ciudadanos del feudo a los que tendríamos que salvar.

Todavía no estaba segura de si realmente había estallado una ola monstruosa, pero, sin embargo, tener incluso un solo Esper a mi lado sería mejor que ninguno.

Y, además, era un Esper físico.

Terminada mi breve contemplación, salté sobre el caballo.

—Hermano, ¿tu caballo también está aquí?

—Ah, dame un segundo.

Sacó un caballo negro del establo y se montó en él. En ausencia de un mozo de cuadra, ambos salimos a toda prisa de los terrenos de la mansión. Salimos sin problemas porque no había nadie vigilando las puertas. Todos los guardias debían haber sido llamados al frente.

Mientras espoleaba a mi caballo para que corriera por el sendero que teníamos delante, oí a gente gritando a lo lejos. Y, ¡pum, pum, pum!, el suelo retumbó al ritmo de los ruidos ensordecedores.

Saliendo del camino principal, tiré de las riendas de mi caballo y lo dirigí hacia el sendero de la montaña.

Al analizar toda la situación, lo mejor sería hacerlo desde un punto de vista más elevado. Decidí mis próximos pasos basándome en mis experiencias pasadas, que eran muchas.

Subí hasta la mitad de la montaña, miré hacia abajo y observé el estado actual de la finca. Había incendios por todas partes, pero al menos la gente se dirigía hacia un lugar en perfecto orden.

Éste era el verdadero valor de la educación y la preparación, y sus resultados se estaban viendo ahora.

—Como pensaba, la finca Closch es realmente diferente.

Detrás de mí, Morgan también observó la escena y dijo esto.

Y tal como él lo mencionó, yo también pensé que esto era posible porque ésta era la tierra de mi familia. Estaba completamente segura de que mi madre era la que encabezaba esa procesión.

Sentí un gran orgullo al oír esto. En un sentido positivo, esta ola gigantesca se estaba gestionando de una manera muy diferente a como había sido en mi vida anterior.

Una vez más, insté a mi caballo a galopar rápidamente montaña abajo. Mientras me mantenía alerta por si ocurría algo inesperado, no me perdí los rugidos que resonaban a lo lejos.

—Irene, ahí adelante.

Entonces Morgan señaló hacia adelante con un dedo. Encontré a mamá y a los guardias a la cabeza.

—Hermano, por favor deshazte del monstruo que está frente a ellos.

Los ciudadanos se dirigían hacia el refugio habitual, y ningún monstruo debería llegar a ese lugar.

Al escuchar lo que dije, Morgan giró la cabeza y me miró.

—¿Qué pasa contigo?

—Me voy con mi madre.

—Entonces debería ir contigo.

—No. Debes ir al refugio y comprobar si hay algún monstruo allí.

—Pero no puedo enviarte sola. Por favor, déjame acompañarte...

Morgan se detuvo a mitad de la frase y miró rápidamente hacia otro lado. No muy lejos, un pequeño grupo de monstruos se acercaba rápidamente.

—¡Irene, ve y escóndete!

Sacó su espada y la blandió, golpeando a un monstruo de piel verde que tenía un hocico largo.

Era un monstruo de bajo rango que solo cazaba cadáveres. Como no era muy fuerte, los de su especie podían ser derrotados fácilmente incluso con flechas.

—¡AHHHH!

Entonces, oí gritos abajo. La gente que avanzaba en perfecto orden abandonó sus posiciones. Algo inquietante empezó a sobresalir del suelo, tirando de los tobillos de la gente.

Mirando rápidamente hacia delante, saqué mi arco y tensé la cuerda con una flecha.

En poco tiempo, las flechas comenzaron a volar por el aire a velocidades impresionantes, una tras otra. Cada una de las flechas dio exactamente en el blanco.

Los monstruos que se escondían en el suelo emitían gritos de dolor. Yo era muy consciente de que este no era el final.

—¡No os detengáis! ¡Seguid moviéndoos!

Los ciudadanos me reconocieron de inmediato, me agradecieron brevemente antes de moverse nuevamente tal como les dije.

Se trataba de un grupo formado únicamente por mujeres y niños, por lo que iba a resultar difícil protegerlos. Aun así, rendirse no era una opción.

Yo también era miembro de la Casa Closch y tenía todos los motivos para proteger a mi gente.

Afortunadamente, no encontré ningún monstruo a nuestro alrededor que pudiera representar una amenaza real. Pude tomar el control de la situación con mis propias manos.

Morgan se ocuparía de todo más adelante, así que me sentí aliviada. Y cuando nos acercamos al refugio, mamá me encontró.

Ella estaba furiosa.

—¡Irene de Closch!

Rara vez me llamaba por mi nombre completo y solo oírlo me ponía la piel de gallina. Pero aunque mi madre estuviera preocupada por mí, no podía quedarme quieta y no hacer nada.

—Mamá, lo siento, pero no pude quedarme en casa. También estoy preocupada por ti.

La expresión de mamá se nubló como si estuviera a punto de llorar después de escuchar esto. Pero pronto, su expresión se endureció una vez más.

—Aun así, deberías haberme escuchado. No puedo creer que me hayas seguido así. ¿Qué haremos si te pasa algo?

Antes de que mi madre pudiera terminar su frase, el suelo tembló bajo nuestros pies otra vez. Y en ese momento, sentí un nudo en el estómago.

Los monstruos podrían haber venido por aquí.

—¡Date prisa! ¡Tenemos que llevar a todos al refugio!

A la orden de mi madre, los guardias se movieron rápidamente y guiaron a los demás. Los ciudadanos entraron por la entrada de la cueva hacia una antigua mina que habíamos transformado en un refugio.

También ayudé a los ciudadanos. Cada vez que la tierra temblaba, caían hojas de los árboles.

—Ahora, ven por aquí.

Tomé la mano de un niño y lo llevé a la cueva. Al verlo contener un poco la respiración, no pude evitar pensar que había hecho un gran trabajo en el entrenamiento de evacuación. Mi respeto por mis padres aumentó una vez más.

De repente, afuera se puso ruidoso. Cuando salí, vi que todos los guardias miraban hacia un mismo lugar, con sus espadas en alto.

Todos parecían estar preparados para morir.

Mamá estaba a la vanguardia. Al ver solo su espalda, parecía que todavía estaba completamente en shock, incapaz de moverse debido a lo que había visto.

Mientras corrí hacia el lado de mi madre, sentí que algo estaba oculto detrás de los árboles que había más adelante.

Acostado boca abajo, el monstruo miró a su alrededor con sus grandes ojos. Debió ser él quien hizo temblar el suelo desde el principio.

Era tan grande como una montaña y tenía una inteligencia moderadamente alta. En el pasado, siempre que me encontraba con un monstruo como este, casi siempre intentaba evitarlo.

En ese momento ya no podía entender nada más. ¿Por qué se veían monstruos que se suponía que eran endémicos de Corea ahora en el Imperio Stern?

Como si hubiera estado esperando esta oportunidad, el monstruo abrió la boca y dejó escapar un rugido ensordecedor. Extendió la mano hacia adelante e intentó golpear a mi madre con su enorme brazo.

—¡Señora!

—¡Baronesa!

Todos los guardias se precipitaron a la vez, pero fueron rápidamente desviados por el enorme brazo del monstruo. Parecía que en realidad solo apuntaba a mi madre.

Por repugnante que pareciera, tenía el mismo comportamiento que en mi vida pasada, por lo que ya estaba esperando que esto sucediera.

Este monstruo sólo comía mujeres y niños.

Solo mirando hacia adelante, mi madre no soltó ni un grito. Mientras los guardias que se apresuraban intentaban dominarlo con sus espadas, el monstruo se los quitó a todos de encima sin fallar.

Logré llegar a donde estaba mamá y la abracé por detrás.

—¡Mamá!

—¡¿Rin?!

En el momento en que mamá escuchó mi voz, abrió mucho los ojos y miró hacia atrás para verme. Debió haber pensado que estaba a salvo en el refugio.

En ese momento, el monstruo que había arrojado a todos los guardias me miró directamente.

Aún más ojos blancos se abrieron y abrió su enorme boca con un sonido grotesco.

Inmediatamente tiré de mi madre y la empujé a un lado.

Entonces saqué mi katar y salté para evitar la enorme mano del monstruo. Si era imposible evitarlo, no había otra opción.

Era matar o morir.

—¡¡¡NOOOOO! IRENE!!

Mi corazón se encogió al oír el grito de mi madre, pero ya no podía escapar.

Corrí hacia el repugnante brazo del monstruo. Había derrotado a uno de su especie en el pasado y podía hacerlo de nuevo.

Su otra mano intentó agarrarme, pero bajé mi katar y salté. Gracias al entrenamiento constante que había estado haciendo hasta ahora, mi cuerpo se movía de manera similar a como lo hacía en el pasado.

No, incluso sentí que era más rápida y fuerte que antes.

—¡Señorita Closch!

Pronto escuché una voz familiar desde abajo. Miré brevemente hacia abajo y vi a Aiden, que me miraba con la boca abierta. Detrás de él, Rouman también estaba paralizado.

Busqué más y traté de ver si Ciel también estaba cerca. Sería de gran ayuda en esta situación.

Sin embargo, no pude encontrarlo por ninguna parte y ya no pude apartar la mirada de mi oponente.

—¡Irene!

A lo lejos, Morgan gritó al mismo tiempo que se levantaba de un monstruo que había derrotado.

A medida que me elevaba más, salté y encontré un lugar donde aterrizar para no caerme. Incluso cuando había clavado mi katar en su hombro, el monstruo ni siquiera lo sintió. Gruñó solo al azar.

Mientras tanto, trepé rápidamente por la cabeza del monstruo para poder atacarlo con más eficacia. Estaba equipada solo con una daga, por lo que al menos podría perforarle los ojos, pero no el cráneo.

En ese momento, el monstruo chilló y empezó a temblar. Al mirar hacia abajo, vi que Morgan también estaba subiendo y hundiendo su espada en el tobillo del monstruo.

Pero esto fue un mal movimiento para mí.

—¡Argh!

Antes de poder escaparme, clavé mi katar en la dura piel del monstruo y lo sujeté con fuerza.

Mientras colgaba del monstruo, agarraba la empuñadura de la daga con todas mis fuerzas cada vez que el monstruo se movía.

—Uh…

Mientras el monstruo se tranquilizó por un segundo, intenté subir de nuevo.

Una ráfaga empezó a soplar con fuerza en esa dirección desde lejos. El viento, que traía consigo un calor notable, me envolvió en un instante y me levantó.

Y pronto me rodeó un olor corporal familiar.

—Ya eras así antes. De verdad, eres demasiado imprudente.

Antes de que pudiera darme cuenta, Ciel había llegado volando y me había abrazado con fuerza, murmurando algo detrás de mi oreja. Solo después de que llegó me di cuenta de lo que me rodeaba.

Había un mar de fuego al otro lado, cerca de la guarnición.

Levanté la cabeza lentamente y no pude ocultar mi sorpresa cuando lo miré.

Tan cerca de mí, los ojos azules que se encontraron con los míos eran en cambio morados, y transmitían una mezcla de diversas emociones. Esos ojos se curvaron formando arcos mientras me miraban.

—Es mi deber como Esper proteger a mi Guía.

Tan pronto como dijo esto, el enorme monstruo, que nos había estado preocupando a todos aquí durante mucho tiempo, fue elevado por los aires.

Capítulo 49

Sin sentimentalismo

Me desperté con un intenso rayo de sol que me daba en la cara y me escocía los ojos. Al estirarme me di cuenta de lo rígido que estaba mi cuerpo y, cuando abrí los ojos, tuve un pensamiento repentino.

—¿Me quedé dormida así ayer?

No recordaba haberme vuelto a encontrar con Mary. A pesar de lo cansada que estaba, me ponía un poco nerviosa porque nunca antes había actuado así. No podía creer que ni siquiera me diera cuenta de su presencia…

Al mirar hacia abajo, vi que incluso me habían cambiado la ropa por un camisón, así que Mary debió haber pasado por allí. Eso fue aún más sorprendente. Ni siquiera recordaba haberme cambiado.

—¿Me esforcé demasiado al guiarlo?

Quizás gasté demasiada energía porque no teníamos buena compatibilidad. Pero, ¿realmente me esforcé tanto que me desmayé así?

Aún tenía cierta idea de cómo funcionaba el servicio de guía debido a mi experiencia del pasado, pero me preguntaba si guiar era un poco diferente aquí en comparación con cómo era en Corea.

Al levantarme de la cama, corrí las cortinas y, dada la altura del sol, no parecía que todavía fuera de mañana.

—Ya es mediodía… Supongo que por eso Mary no está aquí.

El sol ya había salido así que me pareció extraño que ella no hubiera venido, pero quizá mis padres le impidieron despertarme temprano.

Sintiendo un poco de calor abrí la ventana, pero escuché algo.

Cuando miré por la ventana y me fijé, la primera persona que vi fue Ciel. Estaba de pie, alto y digno, como siempre, pero no me gustaba lo llamativo que resultaba prácticamente dondequiera que iba.

Aiden estaba allí con él. Habló un poco más y le entregó un ramo de flores al mayordomo. Luego, regresó al carruaje.

Observé por un momento, luego me di la vuelta y tiré de la cuerda de la mesilla de noche. Como si estuviera esperando la señal, Mary entró y me trajo una comida sencilla. El mayordomo entró con ella también.

—Milady, perdóneme, pero…

El mayordomo se quedó callado, sin saber qué decir. Tal vez papá le había dejado instrucciones. Por supuesto, yo tampoco tenía intención de recibir lo que Ciel me diera, pero las flores no hacían nada malo y el mayordomo tampoco era culpable.

—Mary, toma las flores y ponlas en un jarrón.

—Dios mío, ¿no es esta la codiciada rosa de Gisella? El color combina a la perfección con su cabello, milady.

Las rosas Gisella rosadas que me había regalado eran, a diferencia de otras rosas, de un color escarlata peculiar. Y, tal como notó Mary, el tono era ciertamente parecido al color de mi cabello.

—¿Eh? También hay una rosa negra. Solo hay una, pero debe haber costado bastante dinero. ¿Qué hacemos con ella, milady? Se escondió detrás del papel de regalo, pero... ¿La incluyeron por error?

Mientras estaba comiendo una uva, me di vuelta y escuché a Mary decir esto. Mary llevaba las flores a un florero y me mostró una rosa negra tan oscura como la noche.

—¿Puedes entregármela?

—Aquí tiene, milady.

Teniendo en cuenta cómo le habían quitado las espinas, no debió haberla incluido por error. Solté una breve carcajada. No pude evitar saber que había enviado esa rosa negra a propósito.

«Antes no eras un hombre tan sentimental».

Mentiría si dijera que no me conmovió ese pequeño regalo, que no me atrevería a imaginar recibir si estuviéramos en el pasado.

Este fue un gesto que el único hombre que todavía conocía a Seo-hyun del pasado daría.

Al buscar una similitud entre la verdadera Irene y yo, tal vez fuera el hecho de que nadie sabía realmente cuáles eran nuestras verdaderas circunstancias.

Mientras la hacía girar entre mis dedos, me quedé mirando la rosa negra. Sin embargo, pronto se la devolví a Mary.

—Por favor, pon esto en un florero aparte.

—¿Uno aparte?

—Sí, y… —Dudé un momento antes de añadir—: Colócala en mi dormitorio.

Mientras terminaba mi comida, me dije que no era porque él me lo hubiera dado, sino porque estaba viendo un color bienvenido por primera vez en mucho tiempo.

—Milady, ¿puedo traerle un nuevo conjunto de ropa informal?

—Mmm…

Tal vez fuera porque dormí como un tronco anoche, pero me sentía muy rígida. Después de reflexionar, le respondí a Mary.

—Por favor, prepárame un traje de montar. Quiero practicar el tiro con flechas.

—Si la Señora se entera, se preocupará…

—Es sólo porque me siento tan descansada después de una buena noche de sueño. No hay nada de qué preocuparse.

—Bien, ni siquiera se despertó cuando la cambié de ropa ayer, Milady…

—Fufu, exacto. No recuerdo nada.

—Pero en serio… La Señora podría regañarla.

—Todo estará bien.

Poniéndome un cómodo traje de montar, saqué el arco que había estado guardando por separado; era el arco que Ciel me había comprado, lo que me dejó con sentimientos complicados al respecto.

En cualquier caso, empaqué mi arco y mis dagas katar y dejé la mansión.

En lugar de dirigirme directamente a la sala de instrucción, pasé primero a ver a mi madre. Seguro que estaría preocupada, pero al menos se sentiría un poquito más aliviada si apareciera antes de irme.

—Me pregunto si el hermano Morgan ya está levantado.

Observé cómo sus heridas sanaban a una velocidad tremenda, así que supuse que estaría bien.

Mientras buscaba a mamá, me encontré con ella, el mayordomo y algunos otros empleados cerca del establo. Ella estaba hablando con todos ellos, pero me encontró enseguida.

—¡Mamá!

—Rin, ¿cómo es posible que ya estés despierta y activa?

Mamá corrió a mi lado, pero sus pasos se detuvieron poco después.

En ese momento, un temblor colosal sacudió la tierra.

En ese mismo instante se escuchó un estruendo tremendo, como si un edificio se estuviera derrumbando lateralmente.

Se me puso la piel de gallina al instante. Era una señal que ya había experimentado muchas veces en el pasado.

Levanté la cabeza y miré a mamá desde muy lejos.

La escena que se desarrolló frente a mí parecía como si se estuviera reproduciendo en cámara lenta. Mamá buscaba algo con urgencia mientras atendía a sus empleados con rapidez. No parecía real. No podía dar ni un solo paso hacia adelante.

—¡Ahhhh!

—¡Señora, por aquí!

Este lugar, que siempre había estado tan lleno de calidez y tranquilidad, se había convertido en un lugar de confusión y caos. Solo cuando logré registrar por completo los gritos que me rodeaban, pude dar un paso adelante.

—¡Mamá!

—¡Irene! ¡Vuelve a la mansión!

El portero que custodiaba la entrada de la mansión corrió directamente hacia mamá, pero yo estaba distraída por algo más que ellos.

Más grande que la montaña detrás de la casa de mi familia... había un monstruo que bajaba en esa dirección con gran agilidad.

Con esa velocidad, no solo dañaría la mansión, sino todo el feudo. Sería un alivio si solo viniera uno de esos monstruos, pero eso era una ilusión. De alguna manera, podía imaginarme montones y montones de monstruos siguiéndolo.

—¡Irene, date prisa!

Mamá, terriblemente preocupada, corrió hacia mí. Tras ella, el mayordomo, la jefa de doncellas y los demás empleados se escondieron aterrorizados.

«Pero incluso si lo intentamos…»

No había lugar donde esconderse

Era un error común pensar que, dado su enorme cuerpo, también tendría una cabeza enorme, pero este monstruo no era ese tipo de monstruo. Solo hacía un ruido fuerte a propósito.

Sabía que la gente se asustaría con tanto ruido, por lo que atraería a otro monstruo, un monstruo que devoraría cualquier cosa, ya fueran humanos o sus compañeros monstruos.

En Corea, muchos de mis compañeros habían desaparecido en la boca de ese monstruo cada vez que aparecía.

—Cómo…

Definitivamente había estudiado sobre las criaturas de este mundo a través del libro ilustrado de monstruos. Eran similares en tipos, pero aún tenían características distintivas que podían diferenciarlos de los monstruos que había visto en Corea.

Pero ese monstruo estaba ahí corriendo hacia nosotros.

Era un monstruo que seguramente venía del mundo de mi vida anterior.

—¡IRENE!

En el mismo momento en que mamá gritó mi nombre desesperadamente, tomé mi arco de mi hombro, coloqué una flecha monstruosa en la cuerda del arco y apunté directamente a uno de los globos oculares del monstruo.

Necesitaba ganar tiempo. Era una especie de monstruo que la gente común no podría vencer.

Con todas mis fuerzas, tiré de la cuerda del arco. Hombros, brazos, espalda... rectos. Mis músculos se contrajeron y se relajaron. En cuanto el monstruo entró en mi rango, lancé la flecha.

El sonido del aire al ser cortado era nítido. Luego, vi al monstruo gritar mientras se tambaleaba hacia atrás.

Me mordí el labio inferior. La flecha no le dio directamente en el globo ocular, solo le hice un corte.

—¡Rin! ¡Ven aquí!

Mamá me abrazó y me llamó por mi nombre. Aunque estaba tan sorprendida que sus labios se pusieron azules, mamá se aseguró admirablemente de priorizarme a mí y a los empleados antes que a ella misma.

—Mamá, ¿qué pasa con los ciudadanos del feudo?

Con los monstruos tan cerca, seguramente dañarían la finca. Cuando los monstruos atravesaron las fronteras, el feudo también sufrió enormes daños.

Mamá juzgó la situación con una mirada serena.

—Mayordomo mayor, ¿cuántos guardias hay en la mansión ahora mismo?

—Hasta donde yo sé, hay cinco guardias en espera, señora.

—Reúnelos. Debería ir a la finca con ellos.

—Mamá, yo también voy.

Con una expresión que nunca antes me había mostrado, mamá respondió enojada a lo que dije.

—¡Jamás! ¡Te vas a tu habitación! ¡Todo se solucionará cuando regrese el jefe de familia!

—Sí, milady. Por favor, déjenos todo a nosotros.

Los guardias corrieron hacia aquí rápidamente y respondieron con seguridad. Definitivamente estarían en contra de que yo los acompañara.

No queriendo perder el tiempo, simplemente renuncié.

—Está bien.

—Sí, ahora regresa a la mansión, hija mía.

Visiblemente aliviada al escuchar mi respuesta, mamá salió de la mansión con los guardias y algunos empleados a su lado. Los observé desde atrás del edificio y, como estaban más lejos, comencé a moverme.

No podría enviar a mi madre a los monstruos de esta manera.

En primer lugar, di un paso atrás con la intención de seguirla.

Después de ir al establo, saqué mi caballo y estaba a punto de montarlo, pero antes de poder hacerlo, sentí la presencia de alguien detrás de mí.

No sentí nada en absoluto antes de ese momento, así que instintivamente saqué mi daga katar y la giré en esa dirección.

—Irene, espera…

Al oír la voz familiar, me detuve a mitad del movimiento. Morgan estaba detrás de mí, sonriendo torpemente.

—¿Sabes cómo usar esa cosa peligrosa?

Y sus ojos estaban pegados a la daga katar que le apuntaba.

Capítulo 48

La ley del intercambio equivalente

Me quedé muy sorprendida, pero quizá no se me notaba en la cara. Mi madre reaccionó de forma más colorida, ya que estaba muy sensible a mis quemaduras.

—…Creo que ocurrió después de sufrir esa fiebre alta, pero no estoy segura.

—¿No sería mejor si fuéramos al templo?

Después de que David examinara detenidamente el dorso de mi mano, se enfrentó a nuestros padres y sugirió esto. Pero en el momento en que mencionó la palabra "templo", respondí rápidamente.

—No, estoy bien… No quiero que nadie lo sepa, hermano.

Al oír esto, nuestros padres, David y Baron Allen respondieron al mismo tiempo.

—No te preocupes, Rin.

—Querida mía, está bien.

—Rin, si eso es lo que deseas.

—Realmente aprecio que hayas tratado a Morgan, Irene. Si te preocupa que este asunto se filtre, no tienes de qué preocuparte.

Me sentí aliviada al escuchar sus palabras. Si el templo se enteraba de mí, definitivamente sabrían que yo era una Guía, e inevitablemente, tendría que conocer a Seo-yoon. Solo imaginarlo ya me ponía los pelos de punta.

Incluso más que Ciel, Seo-yoon era la persona a la que nunca quise volver a ver. Por primera vez, me sentí verdaderamente agradecida de que mi familia estuviera establecida en una urbanización muy lejos de la capital.

Ciel por sí solo ya era suficiente dolor de cabeza. Si tuviera que lidiar con todas las demás figuras importantes del "libro profético", por más abierta que fuera mi mente, no me agobiaría más que el estrés.

—Entonces primero me gustaría descansar por favor…

Como ya no me quedaban fuerzas, me apoyé en David, quien me levantó en brazos y, sin demora, me cargó en brazos y me llevó a mi habitación.

Me dejó en la cama y lo hizo de una manera tan gentil y cariñosa, como si llevara en sus manos una delicada pluma.

—No te preocupes por nada y concéntrate en descansar. Llamaré a Mary, así que espera un poco.

—Hermano.

—¿Hmm?

—Nuestra familia no correrá ningún peligro, ¿verdad?

David ya estaba a punto de salir de la habitación, pero al escuchar mi pregunta, regresó a mi lado con el ceño fruncido.

—Rin, ¿de qué estás preocupada? ¿Es porque ahora tienes las habilidades para ayudar a los Espers o es por el duque?

Quería decir ambas cosas, pero no podía decirlas a la vez. La pregunta había estado rondando en mi mente por un tiempo, pero en realidad... ¿Por qué me manifesté como Guía cuando se suponía que solo la santa podía hacerlo?

Cuando no pude responderle, David dejó escapar un breve suspiro mientras sonreía, extendiendo la mano para despeinarme.

—Ahh, no lo hagas.

—No te preocupes por eso y concéntrate primero en descansar. Haz las cosas a tu propio ritmo. ¿No tienes fe en papá y mamá?

Le respondí inmediatamente.

—Sí, tengo fe en ellos más que en nadie.

—Bueno, pues, querida hermana menor. Deja de preocuparte y descansa.

—…Lo tengo.

No parecía gran cosa, pero me sentí extrañamente aliviada. Era como si hubiera sumergido todo mi cuerpo en un baño de agua tibia, y su bienestar me envolvió por completo. Después de ver a David salir de mi habitación, cerré los ojos.

Sentí fatiga en el momento en que me acosté. Pensándolo bien, pasaron muchas cosas...

Con ese pensamiento fugaz, fui arrastrada al abrazo del sueño antes de que Mary pudiera venir aquí.

Seo-yoon aún no había regresado al templo. Simplemente disfrutaba de su cómoda vida en el palacio imperial.

—El té frío que sirven en palacio es amargo incluso en palacio. Uf, tengo muchas ganas de tomar café.

Murmurando para sí misma, dejó el vaso de té frío sobre la mesa. El príncipe heredero estaba ocupado con el trabajo, por lo que Seo-yoon estaba sola por primera vez en mucho tiempo.

Jugando con su teléfono inteligente escondido en la manga, le dio una orden a la dama de la corte que estaba parada cerca. Lo hizo de una manera muy natural.

—Quiero estar sola por un rato, así que regresa más tarde.

—Entonces, por favor discúlpeme, Santa.

—Sí, sí.

Después de responder con brusquedad, usó un tenedor para comer un poco de fruta. Miró a su alrededor y examinó los alrededores para ver si había alguien más allí.

En ese momento, ella se encontraba en el jardín del palacio, que era de uso exclusivo de la familia imperial. El príncipe heredero le había dado permiso para recorrerlo libremente.

Después de confirmar que la dama de la corte ya estaba lejos, Seo-yoon rápidamente sacó su teléfono inteligente, lo encendió y tocó el ícono del libro en la pantalla de inicio.

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Tan pronto como abrió la aplicación, cerró la ventana emergente de notificaciones y comenzó a hurgar en ella.

—En serio, en serio quiero un café ahora mismo, maldita sea. La vida es agradable en este lugar, pero es muy aburrida.

Y lo que era más urgente, la batería de su teléfono ahora estaba a menos del diez por ciento. Aunque no sabía por qué, se puso ansiosa con solo ver eso.

—Ah, perdí mucho tiempo por culpa de ese Esper.

Le molestaba sólo pensar en ese arrogante Esper.

—¿Es porque es un supuesto duque? Ni siquiera el príncipe heredero puede tratar con él como quiera, ¿qué pasa con eso?

Cuanto más pensaba en ello, más consideraba que ese hombre era arrogante. Pero más que eso, le resultaba más incomprensible que no funcionara cuando ella había intentado guiarlo.

Entonces ella había estado tratando de encontrar la causa, pero no podía identificar la razón exacta.

—No me digas que es una imprimación… ¿Cómo podría ser eso posible de todos modos?

Ella escuchó una y otra vez que no había otros Guías en este lugar. ¿Con quién se imprimaría ese Esper?

Mientras Seo-yoon tocaba esto y aquello en la aplicación, recordó la ventana emergente que vio antes.

—¿Por qué me dice que reúna a otros Guías? Sería una locura hacerlo. De lo contrario, ¿cómo podría monopolizar todo?

Luego pasó a las demás aplicaciones y las revisó una por una. Entonces encontró otra aplicación que no recordaba haber instalado, igual que la aplicación del libro. Su icono mostraba la imagen de algo parecido a una enorme nube que se elevaba.

—¿Qué es esto?

Al tocar la aplicación por curiosidad, lo primero que apareció fue un fondo negro y rojo. Luego, una sola frase.

¿Te gustaría volver a la Tierra?

Era la pregunta que tanto había querido escuchar hasta ahora. Seo-yoon casi chilló de alegría.

—Como era de esperar, ya que me trajo aquí, también puede traerme de regreso.

Era un poco lamentable, pero seguía siendo muy incómodo quedarse aquí. Había tantas cosas que aquí no existían.

Era muy difícil incluso conseguir pollo estofado picante aquí. El chef del palacio le preparó recientemente un plato similar porque lo tenía antojado, pero tardó un poco.

Ella presionó [Sí] inmediatamente, pero…

—¿Eh?

Apareció la siguiente frase:

[Debe respetarse la ley del intercambio equivalente. El regreso a la Tierra conlleva el precio de provocar un suceso peligroso. ¿Quieres continuar?]

Una vez más, Seo-yoon presionó [Sí] al instante sin pensarlo más. Entonces, el aire a su alrededor comenzó a distorsionarse. Fue aterrador verlo porque parecía que se estaba creando una puerta de deformación así como así.

Sin embargo, después de revisar una vez más la frase única en su teléfono con poca batería, rápidamente entró por la entrada abierta.

Lo único que quedó allí fue el vaso de té frío que había estado bebiendo hasta ese momento. De su condensación cayó una gota y una ligera ráfaga de viento barrió silenciosamente el espacio vacío.

Sin saber cuál era el estado actual de Irene, Ciel se apresuró a acudir a la finca Closch al día siguiente. Llegó con Aiden y, armándose de mucho descaro, llamó a la puerta de la residencia del barón.

Sin embargo, a diferencia de lo que había ocurrido antes, las puertas de la mansión no se abrieron de inmediato. Y tal vez el dueño de la mansión no tenía intención de darle la bienvenida, sino que solo lo saludó el mayordomo. Se quedaron lejos, en la puerta principal.

—Le pido perdón, Su Gracia, pero Su Señoría no está en casa en este momento.

—Entonces, deseo ver sólo a Irene… No me quitará mucho tiempo.

Como era duque, no mucha gente podría negarse a ninguno de sus deseos. Sin embargo, como el viejo mayordomo había trabajado durante mucho tiempo para la Casa Closch, no se inmutó al responder.

—Milady necesita un descanso absoluto. Le pido su comprensión.

—¿Irene está enferma?

Ciel se preocupó al instante. Ella se veía bien el día anterior. Eso hizo que quisiera verla aún más en ese momento.

Mientras pensaba si debía decir que había traído regalos para desearle una pronta recuperación, el mayordomo volvió a hablarle a la inquieta Ciel con un tono firme.

—Nadie puede entrar en la mansión mientras Su Señoría no esté presente. Ésta es su orden.

—¿El barón se encuentra actualmente en la guarnición?

Como Ciel estaba siendo rechazado, no tenía otra opción. Tal como estaban las cosas, tampoco podría ganarse a Irene de inmediato.

Ayer ella fue clara sobre su postura: se casaría con un hombre que sus padres aprobaran.

No podía entender la razón detrás de esa condición, pero no la cuestionaba: simplemente tenía que seguirla. Finalmente había llegado a un punto en el que podía llegar a un acuerdo con ella, por lo que no podía darse el lujo de negarse a sus deseos.

Cuando Ciel le preguntó al mayordomo dónde estaba el barón con un evidente matiz de impaciencia en su voz, el mayordomo se sorprendió bastante.

Teniendo en cuenta su estatura, era lógico que el duque se enfadara por el recibimiento que le estaban dando. Además, había cedido y se había limitado a preguntar dónde estaba el barón.

En su sincera sorpresa, el mayordomo confesó el paradero del barón sin darse cuenta.

—Sí, su señoría está en la guarnición. El joven maestro también fue con él.

Y aparte de eso, también añadió algo que no necesitaba decir.

—Ya veo. Gracias.

—De ningún modo, Su Gracia. ¿Quiere que le muestre el camino?

Una vez más, el mayordomo se quedó desconcertado. El duque era, sin duda, un noble de alto rango, pero se mostraba tan cortés con el mayordomo de un barón como él. Sin darse cuenta, el mayordomo también le mostró amabilidad.

Estaba a punto de dar un paso adelante, pero en ese momento, Ciel solo sonrió y se negó.

—Ya he ido una vez, así que puedo ir solo, pero gracias por tu preocupación. Excepto que…

Ciel se quedó callado con un dejo de arrepentimiento en su tono. Extendió una mano hacia Rouman, que estaba de pie detrás de él, y Rouman le entregó el gran ramo de flores que llevaba hasta ahora.

Luego, Ciel le entregó el ramo al mayordomo del barón.

—Son flores que he traído especialmente para Irene. El barón no ha dicho nada sobre regalar flores, así que por favor hazme el favor de entregárselas.

—…Sí, Su Gracia.

El viejo mayordomo aceptó el ramo con expresión perpleja.

Por supuesto que estaría confundido. El duque parecía un hombre de buen corazón, así que ¿había alguna razón para rechazar su propuesta? Más bien, ¿no sería bastante favorable para ella aprobar su matrimonio con la joven?

Mientras tanto, Ciel y Aiden regresaron a su carruaje. Aiden no dijo nada en todo el tiempo, pero tan pronto como subieron al vehículo, le transmitió todos los pensamientos que había escuchado a su hermano mayor.

—No parece mentira que el barón haya ido a trabajar a la guarnición, hermano. Y tampoco parece que lady Closch esté enferma.

Ciel sonrió suavemente hacia Aiden, quien ahora podía usar libremente sus habilidades.

—Contigo a mi lado, Aiden, nadie podría engañarme.

—Jeje, me gustaría mucho poder seguir ayudándote, hermano.

—Estoy orgulloso de ti.

Ciel alborotó ligeramente el cabello de su hermano menor. Podrían haber tenido una buena relación fraternal en el pasado también, pero Ciel había sido demasiado indiferente con Aiden.

Era frío y distante no sólo con su hermano menor, sino incluso con su esposa.

No repetiría nunca más los mismos errores.

Al llegar a la guarnición, Ciel respiró profundamente antes de descender del carruaje. Desde que se dio cuenta de que el barón era el padre de su esposa, a Ciel le había resultado mucho más difícil interactuar con él.

—Aiden, deberías quedarte en el carruaje por ahora.

—¿No sería más ventajoso si voy contigo?

—El barón no es el tipo de hombre que se deja vencer por los débiles. Creo que será mejor que me reúna con él a solas...

Pero antes de que pudiera terminar la frase, se escuchó un tremendo rugido.

Ese inmenso ruido, que sonaba como si los edificios se derrumbaran uno tras otro, le resultaba demasiado familiar.

Era la clara señal de que se estaba desatando una ola monstruosa, algo por lo que había pasado demasiadas veces para contarlas.

Se le puso la piel de gallina en los brazos. En cuanto Ciel vio que el polvo se extendía como un vórtice a lo lejos, dio una orden urgente a Rouman.

—¡Protege a Aiden!

Athena: A Aiden que no le pase nada, ¿eh? La ola esa ha sido por la zorra que solo quiere un café.

Capítulo 47

Hay algo que tengo que decirte

Después de tantas cosas, finalmente regresé a casa. Mientras tanto, pude reunirme con el barón Allen y mi familia de inmediato, tal vez porque también nos buscaban a mí y a Morgan, que había desaparecido de la mansión.

—¡Morgan!

Después de ver a Morgan ensangrentado en el suelo, el barón Allen intentó correr directamente hacia su hijo, pero no pudo acercarse porque inmediatamente se dio cuenta de quién era el que llevaba a Morgan.

—Su Gracia.

En ese momento, mi padre también dio un paso adelante, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar lo disgustado que estaba.

—Me gustaría escuchar una explicación de lo que acaba de pasar.

Ciel ya no se comportaba como lo hizo en la montaña hace un rato, simplemente dejando tranquilamente al otro joven en el suelo. Fue entonces cuando el barón Allen se apresuró a acercarse. Mamá se fue y regresó por donde había venido, tal vez para llamar a un médico.

Con una sonrisa inofensiva dibujada en su rostro, Ciel respondió.

—Espero que no me malinterprete, barón.

—¿Cómo puedo no malinterpretar la situación, duque?

—Pero ¿no es por eso que pregunta primero?

—¿Cómo pudo… hacerle esto a un invitado de mi familia?

Podía sentir que la energía de mi padre se expandía peligrosamente, y era algo que no esperaba ver. Él siempre había sido amable y tierno.

Al notar mi reacción, papá controló de inmediato su aura y rápidamente vino a mi lado. Me tomó la mano.

—¿Y por qué se ha llevado a mi hija con usted? Estoy absolutamente seguro de que ella lo ha rechazado, Su Gracia. Si esa es la razón por la que está haciendo esto...

—Es una pena, pero puedo decir que el hombre que estaba allí se acercó a mí él mismo.

—¿Qué? ¿Por qué demonios…?

Después de hablar con mi padre, Ciel se giró para mirar al barón Allen.

—¿Sabe que su hijo es un Esper?

—¿…Disculpe?

El barón no lo sabía, así que, naturalmente, levantó la vista, sorprendido. Pero, inmediatamente después, su expresión se endureció. No pude evitar sorprenderme un poco por lo rápido que se recompuso después de haber estado tan aturdido hace un momento.

¿Siempre había sido así?

—Cuando un Esper encuentra a otro Esper, a veces cambia y actúa impulsivamente. Parece que no ha pasado mucho tiempo desde que se manifestó, pero en cuanto me vio, me atacó.

Él calmó la situación con tanta habilidad que las expresiones tensas de mi padre y el barón se relajaron de inmediato en cuanto escucharon la explicación de Ciel.

La verdad es que lo que dijo no estaba mal. Los Espers eran personas que estaban genéticamente programadas para enfrentarse a cualquier cosa que consideraran una amenaza, ya fuera un Esper más poderoso que ellos o cualquier otra cosa. Incluso si los derrotaban, se lanzaban contra sus oponentes y les daban pelea.

Tal vez la motivación inicial de Morgan fue salvarme, pero también podría haber sido afectado por la presencia de Ciel.

A pesar de saber todo esto, no podía contárselo honestamente porque este conocimiento era de mi vida pasada y todavía mantenía en secreto que era un Guía.

¿Qué… debía hacer? Me estaban apuñalando la conciencia.

—No tienen de qué preocuparse.

Ciel dijo esto aparentemente a otra persona, pero sonó como si estas palabras estuvieran dirigidas a mí.

Le eché una mirada furtiva y él me devolvió la sonrisa furtiva. Aun así, continuó hablando nuevamente con el barón Allen.

—Por lo que he visto, su hijo es un Esper físico. No tiene que preocuparse mucho por él, puede seguir viviendo como una persona normal. Pronto se sentirá mejor.

—Un Esper físico, ¿qué quiere decir…?

La sorpresa del barón era evidente en sus rasgos. Le habían dicho que su hijo era un Esper, pero por lo que todos sabían, solo había dos Espers en todo el imperio: el príncipe heredero y el duque. Era natural que estuviera tan sorprendido.

—Entonces, ¿por qué Su Gracia vino a la casa de mi familia sin avisar de esta manera? La última vez también hizo lo mismo —señaló mi padre.

Me surgieron dudas en la cabeza. ¿No dijo que se encontró con Ciel por casualidad afuera y lo trajo de regreso?

En el momento en que Ciel escuchó a su padre decir eso, la expresión de confianza en su rostro desapareció. No, para ser más precisos, ahora parecía nervioso.

—…Es solo porque quería ver su rostro, aunque sea por un momento. Nunca tuve la intención de que ocurriera este incidente.

En ese momento era la viva imagen de un duque austero, pero eso desapareció en el momento en que el rabillo del ojo se inclinó hacia una expresión deprimida.

Como sería mejor para papá centrarse en la condición de Morgan en lugar de en los extraños cambios de humor de Ciel, agité una mano y hablé.

—Creo que sería mejor que trataran primero al hermano Morgan, papá.

—Por supuesto, querida. Deberíamos hacerlo.

Mientras David estaba detrás de mí, dio un paso adelante y me abrazó suavemente con un brazo.

—Debes haberte sorprendido mucho, Rin. Primero debes regresar a tu habitación y descansar también.

—Hermano.

—Padre, déjame llevar a Morgan en mi espalda.

—Sí, Dei. Huu…

David cargó a Morgan sobre su espalda y se dirigió a paso rápido hacia las habitaciones de los invitados. Sabía que no estaba en condiciones de regresar sola a mi habitación, pero traté de seguir a David de todos modos.

Pero antes de que pudiera dar un paso adelante, Ciel sujetó suavemente mi muñeca.

—Sólo para asegurarme de que estás bien, volveré a verte mañana.

Este hombre no era del tipo que se preocupaba por otras personas. Mientras dudaba por qué decía eso, mi padre apartó la mano de Ciel de mí.

Eso no era algo que un barón debiera hacer contra un duque. Sin embargo, papá no se echó atrás y alzó la voz.

—¡No toques a mi hija! ¡Y no sirve de nada que vengas!

—Barón Closch.

—No puedo permitirlo jamás.

Me resultó extraño ver a mi padre tan agresivo. Siempre me había mostrado su lado amable y cariñoso.

Papá me llevó de vuelta a la mansión. La mirada intensa seguía siguiéndome, pero no me molesté en mirar atrás.

—Papá.

—Querida, debiste haberte quedado muy sorprendida, ¿verdad?  Si esos dos sinvergüenzas vuelven a pelear entre sí, déjalos en paz…

Su voz llena de irritación me hizo sonreír, pero ese no era el punto en este momento.

Parecía que había llegado el momento.

No me gustaba guardarle secretos a mi familia. Por supuesto, había una excepción: el secreto más grave era aquel que no tenía intención alguna de revelar.

¿Cómo podía decir que su verdadera hija ya había fallecido y que yo era una completa desconocida que por casualidad se hizo cargo de la vida de la niña?

Aun así, ya no me era posible ocultar el hecho de que me había manifestado como Guía. No podía responder fácilmente al incidente que acababa de ocurrir porque el secreto que aún guardaba me hacía dudar.

—Papá…

—Sí, sube primero a tu habitación. Ya lo sé todo...

—No, el hermano Morgan me necesita para poder recuperarse rápidamente.

—¿Rin?

Tomé la mano de papá entre las mías, la agarré con firmeza y lo llevé a las habitaciones de los invitados. Cuando entramos en la habitación, el barón Allen, mamá y David también estaban allí.

Con la puerta cerrada detrás de nosotros, iba a guiar a Morgan antes de que llegara el médico. Al mismo tiempo, iba a revelar este secreto a mi familia.

—Lo siento, barón Allen.

—Irene… No tienes por qué disculparte. Es solo que es un poco desconcertante. No puedo creer que Morgan sea una Esper…

Pasé junto al barón y me quedé mirando a Morgan, que yacía en la cama. Algunas heridas ya se habían curado solas.

—Mamá, papá, hermano.

—Rin, ya deberías haber ido a tu habitación.

—Sí, hija mía, te habrás sorprendido mucho…

David y mamá hablaron uno tras otro. Seguían asegurándose de que mi bienestar fuera lo primero.

Sintiendo que las comisuras de mis labios se levantaban ligeramente, pronto hablé.

—La verdad es que tengo algo que deciros.

—¿Qué?

—Me necesitan aquí para la recuperación del hermano Morgan.

El barón Allen fue el primero en reaccionar a lo que acababa de decir.

—¿Qué quieres decir, Irene?

En lugar de responder, di un paso adelante, me quité uno de mis guantes y tomé la mano de Morgan. Luego, vertí en él una enorme cantidad de energía que era incomparable a la que le di la primera vez que lo guie.

Los Espers tenían la capacidad de curarse por sí solos. Esto incluía a todos los Espers, pero por supuesto había algunas diferencias entre cada individuo. Entre todos ellos, los Espers físicos tenían las habilidades regenerativas más superiores.

Pero eso no significaba que no murieran. Los Espers seguían siendo humanos.

A medida que Morgan recibía mi energía guía, su cutis mejoró rápidamente. Estábamos conectados solo a través de nuestras manos, por lo que no pude guiarlo con la suficiente eficacia. No obstante, seguí dándole un flujo de energía.

Con los ojos cerrados, me concentré en guiar a Morgan, pero aún podía sentir que todo se había vuelto silencioso a mi alrededor. No solo mi familia, sino incluso el barón Allen observaban con la respiración contenida.

Fue como si estuviera llenando un barril de roble vacío con agua, y sentí como si me estuvieran drenando toda mi energía.

—Uh…

Esto fue mucho más agotador en comparación con cuando guie al inconsciente Ciel en aquel entonces. Me tambaleé ligeramente hacia atrás.

—¡Irene!

David se acercó rápidamente y me sostuvo. Mi visión empezó a dar vueltas. No podría regresar a mi habitación en ese estado.

—Para ser honesta, también desarrollé una habilidad extraña después de sufrir esa fiebre alta.

—¿Qué… diablos está pasando, Rin?

Papá debió haber sentido la energía inusual que emanaba de mí. Quería revelar todo con total honestidad, pero había momentos en los que era mejor no saber toda la verdad.

Yo era un alma reencarnada, por lo tanto, no podía admitir que ya sabía guiar desde el principio.

—No encuentro las palabras adecuadas para explicarlo, pero cada vez que veo un Esper, siento la necesidad de ayudarlo. Y sé instintivamente cómo hacerlo.

—Dios mío —murmuró el barón Allen, tapándose la cara con ambas manos.

Miré a mi familia, que también estaba sorprendida, y luego me giré para comprobar el estado de Morgan. Sus heridas ya habían empezado a sanar.

¿Morgan era un Clase A? Su capacidad de recuperación era abrumadoramente notable. Era muy raro ver a un Esper que pudiera recuperarse tan rápido como él.

Mi familia también observó la recuperación de Morgan, murmurando la palabra "Dios" en voz baja. En cualquier caso, me sentí aliviada al verlo sanar.

Mientras poco a poco me iba quedando sin energía, David preguntó:

—Pero Rin.

—¿Sí?

—¿Por qué ahora tu cicatriz parece una rosa de Gisella?

Al oírlo decir esto, instintivamente levanté mi mano derecha para confirmarlo. Tal como dijo mi hermano mayor, había una rosa Gisella en plena floración en el dorso de mi mano.

Se había transformado en este patrón de rosa desde que me manifesté como Guía en esta vida, pero hasta donde sabía, era solo un capullo. Originalmente no estaba ni cerca de florecer por completo, tal como se veía ahora.

Athena: La marca del brazo tiene que ser muy bonita, sinceramente.

Capítulo 46

¿Te diste cuenta ahora?

Ciel se elevó de inmediato. Mientras tanto, Morgan gritó como si su visión se hubiera vuelto blanca y arrancó los árboles que lo rodeaban y los arrojó con todas sus fuerzas. Aun así, ninguno de ellos alcanzó a Ciel.

Desafortunadamente, un Esper físico no era rival para un Esper elemental. Por supuesto, sería un asunto diferente si el Esper físico fuera de alto rango.

Como estaba en un punto de observación más alto, observé cómo se enfrentaban y pensé en lo que debía hacer. No era diferente a un camarón entre dos ballenas que se enfrentaban y probablemente sería la única que acabaría con la ruina.

Sin embargo, seguí observando, con la mirada fija en Morgan. Ese día lo habían guiado por primera vez en su vida, pero si seguía esforzándose demasiado, podría desencadenar un alboroto.

—Deja ya de hacer trucos extraños. ¡Baja y lucha justamente!

Morgan le gritó a Ciel, quien estaba ocupado únicamente moviéndose por el aire y defendiéndose.

—Ja, ¿a pesar de que eres solo un Esper recién manifestado?

Cuando Ciel murmuró en respuesta, Morgan agarró una roca que sobresalía y la levantó.

Cuando lo arrancó del suelo, se reveló que era incluso más grande de lo que parecía originalmente. Pero esto no le impidió arrojarlo directamente a Ciel a gran velocidad.

Como Ciel solo se había estado burlando de este nuevo y audaz Esper hasta ahora, usó sus vientos para atrapar la roca y arrojársela a Morgan.

Morgan intentó esquivar rápidamente, pero parecía que no podía evadir por completo la enorme roca.

Se rompió al entrar en contacto y Morgan utilizó sus puños para romper los pedazos restantes.

«Uh… ¿Qué debo hacer?»

Mientras yo contemplaba, Ciel no dudó ni un segundo y usó sus habilidades para golpear a Morgan, quien no pudo hacer nada mientras el viento invisible lo levantaba al aire libre y lo dejaba caer directo al suelo.

Ciel se elevó en el aire y miró a Morgan con furia visible en sus ojos. Solo esa visión me hacía sentir como si estuviera perdiendo la cabeza.

No pude soportarlo más.

—¡DETENEOS!

Grité a todo pulmón. De hecho, como ambos eran Espers, habrían podido oírme incluso si solo hubiera susurrado. Pero si no me hubiera expresado con claridad, esos dos probablemente habrían seguido como si nunca hubiera hablado.

—¡Basta ya, los dos!

Grité de nuevo, pero Ciel ni siquiera me miró. Morgan al menos me miró mientras se limpiaba la sangre que goteaba de su labio agrietado con el dorso de la mano.

Una vez más, Ciel preparó un ataque más fuerte para golpear aún más a Morgan.

La imagen de Ciel levantando a alguien para luego enviarlo directamente al suelo era algo que había visto muchas veces en el pasado.

—¡Es el invitado de mi familia! ¡Si no paras, romperé la carta que me enviaste y la tiraré a la basura!

A pesar de todo el entrenamiento que había hecho para fortalecerme, me parecía patético que lo único que pudiera hacer para detener a un Esper fuera amenazarlo de esa manera.

Sentí cierta vergüenza, pero, de todas formas, pronto el entorno quedó en silencio.

Hasta ahora, Ciel había estado deliberadamente evitando mirarme por su terquedad, pero ahora me miraba con los ojos bien abiertos.

Mientras Morgan estaba en el aire, Ciel lo arrojó como si estuviera tirando cualquier cosa y voló hacia mi cercanía en un instante.

—La carta… ¿Aún no la has quemado?

Su pregunta me dejó perpleja. Parecía que inmediatamente había asumido que la quemaría. Suspiré brevemente y lo miré con veneno en los ojos. Además, puse mis manos en mi cintura, tal como lo hacía mi madre cada vez que estaba enojada.

—Así es. Estuve un poco ocupada hoy, así que ni siquiera pude recogerlo. Lamentablemente.

—…Entonces puedo enviarla de nuevo.

—Aunque lo hagas, no la leeré de todos modos. ¿Estás bromeando conmigo ahora mismo?

Cuando mi voz subió, sus ojos se curvaron hacia arriba. ¡Qué despreciable!

—Está bien. Ese torpe Esper de ahí. Si lo dejo en paz, te quedarás con la carta tal como está, ¿no?

—Esa es mi decisión. Me basta con haberla recibido, ¿no?

Parecía que decía lo que se le ocurría mientras sonreía. Al ver que las comisuras de sus labios se curvaban en una amplia sonrisa, sentí que mi corazón latía de forma extraña, como si su júbilo fuera contagioso.

—Así es. Te lo di y eso es suficiente. Tienes razón.

Aunque sabía que era diferente a como era en el pasado, fue chocante ver exactamente cómo su actitud y expresiones habían cambiado. En ese entonces, la hostilidad ardía constantemente detrás de su mirada, apenas oculta, pero ya no existía.

Mientras descendía al suelo, lo miré con sospecha en mis ojos.

Ahora, de pie frente a mí, inclinó la cabeza de modo que sus ojos quedaron al nivel de los míos.

—Por favor, cariño. Dame una oportunidad.

—¿No te dije que no me llamaras así?

Miré hacia Morgan y murmuré en voz baja. Estaba lejos y todavía estaba acostado boca arriba, pero era un Esper. Era muy posible que pudiera oírlo todo.

Entonces, Ciel bloqueó mi vista con su cuerpo sólido. Cuando miré hacia arriba, sus labios, que habían estado sonriendo hace un momento, volvieron a quedar en una línea fría.

Incluso sus ojos eran fríos. Verlo así me hizo sentir como si estuviera viendo su yo del pasado.

Me abrazó. Sin darme cuenta de mi propio nerviosismo, tragué saliva. Sus anchos hombros y sus largos brazos me rodearon.

—No mires a otros hombres.

—…Ja.

—Dices que no es así, pero para mí, sigues siendo mi esposa. A partir de ahora me portaré bien. Haré todo lo que no pude hacer por ti antes... Así que, por favor, ¿puedes darme una oportunidad?

No podía ver qué tipo de expresión estaba haciendo en ese momento, pero solo a través de su voz, podía sentir lo desesperado que estaba.

Entonces, ¿qué es exactamente lo que quieres que haga?

Sinceramente, me solidarizaba con él, pero eso no significaba que tuviera intención de volver a como era todo en el pasado.

¿No podríamos simplemente seguir adelante como dos individuos que alguna vez compartieron un pasado del que no podíamos hablarle a nadie, pero que ahora no tenían nada que ver el uno con el otro?

Incluso si era imposible ser amigos cercanos, tal vez podríamos hablar juntos sobre el pasado y recordarlo de vez en cuando.

Como la respuesta aún se me escapaba, me preocupé por qué decir y me mordí el labio inferior con fuerza como si fuera un hábito.

Entonces, las yemas de sus dedos firmes presionaron mi labio inferior, que estaba siendo masticado por mis dientes.

—¿Cómo es que ni siquiera esto ha cambiado…?

Había un dejo de risa en su voz, que me hizo cosquillas en los oídos. Con todos los pensamientos complicados arremolinándose en mi mente, terminé soltando las condiciones en las que había estado pensando todo este tiempo.

—…En esta vida quiero casarme con un hombre que sea como mi padre.

Lleno de tensión, seguí mirando el pecho que tenía delante de mí.

—Me casaré con un hombre que mis padres aprueben. Esa es mi propia regla en esta vida.

Así que, si quieres estar conmigo, convence a mi familia, no a mí.

Tal vez se dio cuenta de la connotación de mis palabras, pero los brazos que me rodeaban me sujetaron con más fuerza. Su pecho firme presionó mi mejilla. Ese latido del corazón parecía transmitir su respuesta.

¿Sería capaz de conquistar a mis padres?

A diferencia de cómo había sido en el pasado, ya no estaba sola. Haría que se diera cuenta de que la Seo-hyun que una vez conoció ya no existía.

Entonces, él se daría por vencido conmigo muy pronto.

No me enamoraría de él como lo hice en el pasado. No tenía ningún motivo para hacerlo y no tenía intención alguna de hacerlo.

«Sigue adelante y hazlo lo mejor que puedas».

Ciel siguió a Irene como un cachorro manso. Justo después de darle una oportunidad, ella lo empujó y se alejó de su lado de inmediato. Luego, se acercó a Morgan, quien se había desplomado a lo lejos.

Él quería impedirle que fuera allí, pero no podía hacer nada que pudiera hacer que ella lo odiara más.

Ese tipo era un simple idiota, un Esper físico. Se despertaría solo incluso si lo dejaran allí. Honestamente, Ciel pensó que no importaría incluso si ese tipo muriera.

Varias quejas llegaron a su boca, pero en lugar de expresarlas, ayudó a Irene.

Usando sus habilidades de viento, la llevó frente al chico en un instante. Ella inmediatamente se inclinó para verificar la condición de ese chico.

—¡Hermano Morgan!

Su voz era más clara que el canto de un pájaro, y él detestaba oír su encantadora voz pronunciando el nombre de otro hombre. Sintió la necesidad de cubrirle los labios y los ojos como lo había hecho antes, pero permaneció en silencio y no hizo nada. Esperó.

Le habían dado una oportunidad por poco…

No tenía planes de tirarlo a la basura de forma tan estúpida. Finalmente, finalmente, su esposa admitió honestamente su identidad. Si él la presionara, seguramente se alejaría y se escondería de él nuevamente.

Como ella era completamente diferente, ya fuera en su apariencia, estatus o todo lo demás, no había forma de probar que ella era su esposa.

—¿Has vuelto en sí?

—¿Irene?

Sin embargo, tan pronto como ese hombre pronunció el nombre de su esposa, Ciel conjuró sus habilidades sin siquiera darse cuenta.

Entre las rocas esparcidas alrededor, la más grande de ellas voló rápidamente y golpeó a ese tipo en la nuca.

Justo cuando había recuperado el sentido, se desmayó una vez más. Al ver esto, Ciel sintió que una sonrisa de satisfacción se dibujaba en las comisuras de sus labios, pero pronto una mirada intensa se dirigió hacia él.

Cuando miró en esa dirección, vio a Irene mirándolo fijamente, con los labios ligeramente abiertos. Sus ojos eran de un verde refrescante. Sus ojos negros del pasado le habían parecido hermosos, pero ahora también le fascinaba su apariencia como ciudadana del imperio.

—¿Estás loco?

Incluso el tono agudo de su voz sonaba muy dulce. Los ojos de Ciel se curvaron lánguidamente junto con su sonrisa.

—¿Te diste cuenta ahora?

¿Cómo pudo haber vivido una vida sensata? Siempre había estado loco, tanto en el pasado como en el presente. Sólo logró resistir gracias a su esposa.

Mientras Irene inclinaba la cabeza ligeramente hacia un lado, Ciel miró fijamente la mejilla de Irene. No estaba seguro de si era una salpicadura de sangre o algo más, pero encontró una irritante marca roja en su piel inmaculada. Extendió la mano y la quitó. Frotó el área con el pulgar varias veces.

Incluso después de haber eliminado perfectamente la marca de su mejilla, la sensación de su piel desnuda bajo su tacto era tan agradable que no pudo soltarla.

Sus claros ojos verdes, que parecían pequeños focos de bosque, temblaron finamente.

Ciel no podía leer los pensamientos ocultos tras esa mirada. Tal vez estaba pensando: "Si te estás volviendo loco, entonces hazlo de una manera hermosa, supongo".

Una risa alegre brotó de sus labios.

Su relación era algo que nadie más sabía, algo que ocurrió en un pasado que ya no existía.

Pero el hecho de que ella pudiera recordarlo todo lo llenaba de tal dicha que ni siquiera la energía guía podía compararse. Era suficiente para que pareciera que incluso lo cegaba.

—Estoy tan, tan feliz de verte de nuevo.

Así pronunció cada palabra, lleno de sinceridad. Sus ojos temblaron de nuevo. Fue sólo un pequeño temblor, pero Ciel lo vio.

Él sabía lo que eso significaba.

Cuando los ojos de Ciel se curvaron en arcos, las comisuras de sus ojos se levantaron. Ella no dijo nada, pero él le respondió con la sonrisa brillante del hombre más feliz del mundo.

—Haré que te enamores de mí otra vez. Mírame sólo a mí.

Estas palabras hicieron temblar nuevamente los ojos de Irene y, otra vez, él le acarició la mejilla con el pulgar.

¿Ella lo sabría?

El hecho de que, incluso la primera vez que se conocieron en el pasado, sus ojos temblaban así.

Fue la misma reacción visible cuando su corazón comenzó a latir con fuerza cada vez que su mirada la contenía solo a ella.

Athena: Bueno… a ver cómo se da esto. Aunque creo que me voy a reír, la verdad.

Capítulo 45

No deberías verte tan bonita

Me dejé llevar por el viento fuerte que me resultaba familiar. Ya sabía por experiencias pasadas que no me dejaría caer.

Por el contrario, no era nada agradable. No podía serlo, teniendo en cuenta lo que ese hombre estaba haciendo en ese momento.

La desvergüenza de una persona tenía un límite. Todavía no sabía exactamente cómo me reconoció, pero si realmente sabía que yo era Seo-hyun, si al menos le quedaba un poco de conciencia, lo más decente que debería haber hecho no era esto.

La hermosa apariencia del hombre, de la que ya me había cansado, se acercaba cada vez más. Naturalmente, abrió los brazos para atraparme, sin apartar la mirada de mí con insistencia.

—¡Irene!

Entonces, oí la voz de Morgan desde abajo. Miré hacia abajo y vi que me seguía desesperadamente. Tenía varios rasguños en el rostro preocupado, causados por las ramas que había atravesado para no quedarse atrás. En ese momento, el rostro de mi padre se superpuso al suyo.

—Hermano Morga...

Pero en el momento en que intenté llamarlo por su nombre, una mano extremadamente cálida me agarró la muñeca con fuerza y un olor corporal familiar me envolvió. Luego, una gran palma me cubrió los ojos.

Con eso, no pude ver nada, pero sentí que nos estábamos moviendo hacia otro lugar a una velocidad impresionante.

Mientras seguía diciendo mi nombre, la voz de Morgan se fue alejando cada vez más hasta que ya no se oía. Para entonces, empezamos a descender bruscamente.

El ruido estremecedor resonó a nuestro alrededor. Era el árbol en el que había caído, ahora desplomado de lado debido a su brusquedad.

Como no decía nada, lo único que podía oír era su respiración agitada.

La mano que me cubría los ojos se retiró, pero no quise abrirlos. Giré la cabeza; no, lo intenté. Sin embargo, su mano caliente me sujetó la barbilla.

Pronto, sus labios, más calientes que sus manos, tocaron los míos.

Un bulto húmedo de carne lamió mis labios. Era tan persistente que intentaba entrar en ellos, casi suplicando. Con sus poderes, me levantó en el aire.

—Ah…

Reflexivamente, rodeé su cuello con mis brazos. Justo en ese momento, cuando abrí la boca sorprendida, su lengua entró orgullosamente entre mis labios y capturó la mía. Me sentí indefensa ante ese contacto familiar y no pude evitar sentir que era injusto.

—Jaja...

Luego, suspiró satisfecho y comenzó a desearme aún más. Sus labios se cerraron obstinadamente sobre los míos y colocó sus grandes manos en mi cintura para acercarme más.

La carne caliente se deslizó a través de nuestros labios unidos. Cuando su lengua me atrapó por completo, me acercó aún más a él. Levantó mi barbilla, mi cabeza cayó hacia atrás y su lengua tuvo más espacio para explorar más profundamente.

Cuanto más intentaba evadirme de él, más podía sentir su lengua aferrándose descaradamente a mí. El sonido obsceno y húmedo de la saliva era vergonzoso de oír.

Las manos que tenía en la cintura, que me resultaban demasiado familiares, empezaron a subir y bajar. Una mano recorrió mi columna con delicadeza, como si estuviera presionando teclas de piano, y la otra mano me acarició el trasero con delicadeza. Cuando esa mano empezó a dirigirse vagamente hacia el espacio entre mis muslos, sus labios dejaron los míos por un momento.

—Uh…

Después de un breve respiro, sus labios se entrelazaron con los míos una vez más, y su aliento caliente se abrió paso a través de mis labios. Mientras jadeaba, inhalé todo su aliento y lo tomé como si fuera mío. Cuando la punta de su lengua me hizo cosquillas en el paladar, los dedos de mis pies se curvaron instintivamente.

Quizás no fue sólo mi cuerpo el que fue domesticado por él.

Obviamente, ya no era Seo-hyun. Sin embargo, cuando abrí los ojos, sentí como si hubiéramos regresado al pasado, a los días en que él era el único en mi mundo.

Sentí el rugido de un gruñido que provenía de su pecho cuando levantó una mano y la envolvió lentamente alrededor de mi nuca. Fue un gesto simple, pero la forma en que me arañó la piel con las uñas me puso la piel de gallina.

Así como sus atenciones habían sido bruscas, ahora también era cariñoso conmigo. Sus suaves labios se separaron de los míos por un breve momento, solo para mordisquear ligeramente mi labio inferior antes de soltarlo por completo.

—Seo-hyun.

Había pasado mucho tiempo desde que lo oí llamarme así. Desde que lo rechacé, solo me había llamado "Lady Closch" o "Irene".

Cuando mi nombre de la vida pasada salió de sus labios, varias emociones me invadieron.

—De verdad, te extrañé tanto…

Había cambiado mucho con respecto a cómo era en el pasado. Mientras hablaba con un tono tan desesperado, yo me besaba suavemente la nariz y las mejillas, y él me tocaba el cuerpo como si yo fuera lo más preciado.

Me estaba estimulando y yo no quería caer en esa trampa. Como un niño llorón, mantuve los ojos cerrados, sin querer mirarlo. No respondí e hice todo lo posible por mantener a raya mi energía guía.

Mientras pasaba lentamente una mano por mi espalda, tocó la punta de su nariz con la mía. Con él siendo así, era casi inconcebible que él fuera el hombre que siempre me había tratado con rudeza.

Entonces, lo más inverosímil salió de sus labios.

—Lo siento…

No pude soportarlo más.

—Tú… ¿Por qué me haces esto?

Hice todo lo posible por no revelarle mi verdadera identidad hasta el final, pero no pude soportarlo más. Solo quería saber qué quería de mí.

Pensé que ya había dejado ir todas mis emociones persistentes cuando reencarné, pero...

¿Realmente me había dejado ir?

—Siempre fuiste tan frío e indiferente conmigo... ¿Por qué haces esto ahora?

Mis ojos, que estaban bien cerrados, se abrieron de golpe. Entonces, el resplandor del sol poniente se derramó sobre mis ojos. Bajo ese sol, sus ojos azules intensos parecían morados.

Eran los mismos ojos ilegibles, no diferentes de los del pasado.

—¡No hice más que rogar por tu amor! Y, sin embargo, tú solo me diste una sombra de afecto. Persiste en no darme nada. Cada una de tus acciones se sentía como un desafío silencioso: “Aunque soy así, ¿seguirás estando a mi lado?” Me pusiste a prueba constantemente cada momento que estuvimos juntos.

Mientras escuchaba mis palabras, sus pupilas temblaban sin cesar. Aunque pensé que mis recuerdos habían desaparecido hacía mucho tiempo, en el momento en que los mencioné, todos se derramaron como si se hubiera derrumbado una presa.

Lo agarré por el cuello y sentí la necesidad de ponerle las manos en la garganta y estrangularlo.

—La mujer que amas ha venido aquí, al Imperio. Entonces, ¿no deberías ir tú con ella? ¿Por qué me haces esto? ¿Aún quieres someterme a que te guíe aunque ambos hayamos muerto y vuelto a la vida?

A medida que me sumergía en el pasado, mi antigua forma de hablar fue apareciendo poco a poco. Era un hábito de Seo-hyun, no de Irene.

En ese momento lo vi claramente: la alegría en sus ojos azules.

—Déjame ir —dije.

—…No.

Ciel había estado escuchando sin decir palabra hasta ahora, pero esta vez respondió de inmediato. Con toda la irritación en mis ojos, lo miré con enojo.

Pero él sólo respondió esto:

—No deberías lucir tan bonita.

—…Jaja.

El absurdo comentario me hizo reír. Respiré profundamente y le di una patada en la espinilla.

—¡Aghj!

Pero aunque debí haberle dado justo en el hueso, él no me soltó. Para ser exactos, usó sus poderes para levantarme.

Un poco entre lágrimas, quizá por la patada, habló.

—Cariño, te extrañé.

—…Antes que nada, quiero tener una conversación apropiada, Ciel.

—Sí, cuéntame lo que quieras. Lo escucharé todo.

—Ambos hemos muerto. Se acabó. Eres mi exmarido. Entonces no me llames así. No quiero oírlo.

—¿Qué?

Con eso, desactivó sus habilidades. Habíamos estado en el aire desde hacía un rato, pero mis pies ahora tocaban el suelo. Mientras tanto, traté de distanciarme de él de inmediato. Ya me estaba preparando para patearlo en la espinilla una vez más, pero las manos que sujetaban mi cintura se aflojaron solas.

Di un paso atrás, pero a pesar de eso, él se quedó mirando fijamente al aire sin mirarme. Mientras parpadeaba aturdido, pronunció una palabra.

—¿Ex… marido?

—Sí. ¿No es prácticamente como un divorcio cuando tu pareja ha muerto? No, para ser más precisos, ¡la relación de pareja queda efectivamente cortada!

¿Qué emoción era esta que estaba sintiendo ahora?

Pensé que había aprendido varias emociones a través de mi familia mientras vivía mi segunda vida aquí, pero parecía que todavía había algunas que no conocía. No podía capturar adecuadamente lo que estaba sintiendo en ese momento, pero sabía una cosa con certeza.

Me sentí aliviada.

Quizás la razón por la que aún tenía sentimientos persistentes se debía a que no pude decirle antes cómo me sentía.

—Aunque fuiste tú quien me propuso matrimonio, también fuiste tú quien primero dijo que debíamos separarnos. No hay nada entre nosotros. No le hagas pasar un mal rato a mi papá con tus acciones.

—…Seo-hyun.

—Deja de mencionar el nombre de una persona que ya no existe. ¿Qué diablos estás haciendo?

—Cariño…

—Ya no soy tu esposa. No me llames así.

No tenía muchas ganas de responderle cada vez así, pero quería aprovechar la oportunidad para transmitir mis palabras correctamente.

—La relación entre tú y yo ya es nula y sin valor. No tengo intención de volver contigo.

Como si estuviera roto, sus movimientos eran rígidos mientras bajaba lentamente la cabeza y hablaba tan bajo que no pude escucharlo completamente.

—…no puedes.

—¿Qué?

Cuando le pregunté porque no lo escuchaba, todavía con la cabeza gacha, levantó la mirada para encontrarse con la mía. A diferencia de su tono melancólico, sus ojos ardían con fuerza, como la llama azul que representaba el Ducado de Leopardt.

—Haré que me desees de nuevo.

—Eso nunca sucederá.

Pero a pesar de mi firme respuesta, volvió a hablar.

—Es diferente al pasado. Haré todo lo que no pude hacer en ese entonces.

—Ya no lo quiero.

—Por favor, Seo-hyun.

—Deja de llamarme ese nombre.

Al final, volvimos al punto de partida.

Mientras estábamos en algún lugar en medio de la montaña, el sol poniente en el fondo se acercaba rápidamente al horizonte. Al darme cuenta del paso del tiempo, reprimí un suspiro de frustración.

Para poder volver a casa, tenía dos opciones: una, sufrir una caminata hasta el final, o dos, conseguir ayuda de Ciel. Preferiría morir de nuevo antes que elegir la segunda opción.

Como estábamos repitiendo la misma conversación, lo ignoré y estaba a punto de dar un paso hacia adelante, pero de repente llamó al viento una vez más y me levantó en el aire.

Y lo que siguió fue un rugido ensordecedor.

La causa de esto me resultó evidente de inmediato: el lugar donde estábamos había sido aplastado por una roca ridículamente grande.

—¡Irene!

Era Morgan. Corriendo rápido hacia nosotros, arrancó fácilmente un gran árbol que estaba a su lado y pronto se lo arrojó a Ciel.

—Así que es un tipo físico idiota.

Murmurando en voz baja, Ciel me cargó en sus brazos y voló lejos. Después de dejarme en el suelo, miró con dureza a Morgan.

—¿Cómo te atreves a interrumpir mi conversación con mi esposa?

Ese brillo en sus ojos... estaba muy acostumbrada a él. Si a mí me apodaban "perro rabioso", a él lo conocían como "el psicópata".

No fue solo una o dos veces que él había causado problemas con sus compañeros Espers por razones que para mí no tenían ningún sentido.

Athena: Lo de psicópata le queda bien jajaja. Por fin le ha dicho lo que sentía y que no quiere saber nada de él, pero claramente este tipo no va a dejar las cosas así. Que a ver… lo entiendo. En esta novela no puedes ponerte a pensar que la gente se comporta como una normal; literalmente explican que los Esper es que enloquecen por los Guías. Y este es un Esper muy poderoso que vio su vida truncada y que no pudo mostrarle lo que realmente quería a su Guía. No justifico que fuera un gilipollas, ni mucho menos. Se merece ahora que Irene lo mande a paseo y espero que derrame sudor y lágrimas para conseguir el perdón. Pero ella también tiene que conocer la otra parte de su historia y ahí juzgar si lo perdona o no.

Capítulo 44

Qué es eso

Al escuchar lo que Ciel tenía que decir, Jace dudó por un momento y Seo-yoon quedó visiblemente desconcertada.

—¿Fue un error?

—Entonces, ¿estás admitiendo que cometiste un error?

Ciel respondió rápidamente, como si hubiera estado esperando que ella dijera exactamente eso. Nerviosa, Seo-yoon asintió y comenzó a poner excusas.

—No estaba en muy buenas condiciones ese día. Supongo que es porque estoy en un mundo nuevo…

—¡Santa! ¿No te dije que no te cansaras?

Jace reaccionó con sorpresa coloreando sus palabras. Al ver la preocupación en los ojos del príncipe heredero, Seo-yoon pudo calmar su sorpresa. Y no desaprovechó esta oportunidad.

Levantó una mano para tocarse la sien y luego fingió estar mareada. Inmediatamente, el príncipe heredero respondió.

Cierto. Como era un Esper, era normal que reaccionara de esta manera ante un Guía.

Seo-yoon miró furtivamente a Ciel. Luego, sus ojos se encontraron. Ella se sorprendió por eso, pero no esquivó su mirada.

Pero al final, no dio un solo paso adelante desde el momento en que entró en la habitación.

¿Qué era esto? ¿A un Esper no le importaba el bienestar del único Guía de este imperio? Su supuesta reacción era obvia para ella, por lo que no podía entender por qué reaccionaba de esta manera.

Aun así, quería terminar con todo de una manera que no le causara complicaciones más adelante, así que se aferró a Jace y le suplicó.

—Extraño mucho la comida de mi lugar de nacimiento.

—Ahh, Santa… No pensé en eso.

—En mi país natal me gustaba mucho comer comida picante, pero eso no es habitual aquí en el Imperio. Antes no se me pasaba por la cabeza lo difícil que sería adaptarse a un nuevo lugar, pero ahora echo mucho de menos la comida de mi tierra natal.

—El chef del palacio puede cocinar cualquier cosa. Si me dices qué tipo de comida es, la prepararé de inmediato.

—Sois muy amable, Su Alteza. Muchas gracias.

Con la mirada fija en un solo punto, hizo todo lo posible para que se le llenaran los ojos de lágrimas. Luego, miró a Jace mientras pestañeaba, fingiendo estar agotada. Al mismo tiempo, dejó de guiarlo.

Guiar era como un hechizo mágico al que los Espers nunca podían resistirse…

Con los dientes rechinando, Ciel observó la farsa habitual de Seo-yoon, usando el mismo truco para escabullirse como una locha y escapar de cualquier repercusión que pudiera venirle. Aun así, ya no caería voluntariamente en esa trampa.

—Tú misma lo admitiste, fue tu error. Entonces, no habría ninguna razón para que me disculpara, ¿no?

—¿Eso siquiera importa ahora?

Cuando Ciel le explicó esto con frialdad, Jace respondió enojado. Ante esto, Ciel agregó:

—Su Alteza, soy duque de este país. Lo que la Santa ha dicho de mí no es diferente a una calumnia.

—¡No, yo nunca…!

—No sólo eso, sino que también es una blasfemia contra la Familia Imperial que le estés mintiendo a Su Alteza en la cara, Santa. Ya has admitido tu error delante de él.

Seo-yoon se quedó sin palabras. Esos ojos azules que la miraban eran tan fríos y feroces como los de una bestia salvaje. No pudo evitar sentirse frustrada por la diferencia de temperatura entre estos dos, a pesar de que ambos son Espers.

—Una vez que regrese al templo y me recupere, vendré nuevamente para demostrar que soy la Santa.

—¿Qué es esto? Santa, ¿no sería mejor que descansaras aquí en el palacio en lugar de regresar al templo? Le diré al chef que prepare la comida de tu país natal.

Al oír esto, Seo-yoon miró a Jace con ojos brillantes. Le alegra oírlo.

—Su Alteza, muchas gracias. Os debo otro favor más…

—Entonces, ahora también deberías parar con esto. ¿De verdad tienes que decirle cosas tan duras a un paciente?

Jace se volvió hacia Ciel.

—Sí, yo tampoco quiero eso. Sin embargo, espero que volvamos a tratar este asunto pendiente en otro momento, Su Alteza.

Sinceramente, Ciel quería quedarse en el tema y llevarlo hasta el final ahora mismo, pero lo que más importaba en este momento no era la santa, era irse lo antes posible y regresar al lado de Irene una vez más.

Si fuera necesaria una simple huella para asegurarse de ello, deseaba que ella le perteneciera sólo a él.

Deseaba tenerla cerca de él como antes, para poder protegerla. Sin importar qué enemigos o peligros vinieran, deseaba apreciarla como un preciado tesoro.

Ante las palabras de Ciel, Jace asintió levemente.

—Por supuesto, tú también tienes razón. La Santa lo reconoció.

Seo-yoon se sintió disgustada en el momento en que escuchó esto, pero hizo un esfuerzo por levantar las comisuras de los labios.

—Sí, admito mi error, Su Alteza. Lo siento —dijo Seo-yoon.

—Es natural que tú también cometas algunos errores, Santa. Como Dios te ha llamado aquí, eres una persona muy generosa —respondió Jace amablemente.

Luego Seo-yoon asintió, secándose las lágrimas con un pañuelo.

—Le debo a Su Alteza otra cosa más.

Qué situación tan asfixiante y abominable. Ciel no podía esperar para salir de allí.

—Bueno, Su Alteza. Tal como están las cosas, entiendo que esto significa que podemos seguir adelante y fingir que no pasó nada desagradable la última vez. Tengo muchas cosas que hacer porque se acerca el verano, así que me excusaré.

—…Sí, duque. Puedes irte.

Jace observó cómo Ciel, inexpresivo, salía de la habitación. En verdad, no era como si no pudiera entender lo que Ciel quería decir cuando dijo esas palabras, pero aun así no podía creerlo.

Ella era la santa que había sido reconocida incluso por el sumo sacerdote del templo, y además de eso, el propio Jace sintió como si hubiera encontrado esa luz en su vida en el momento en que la conoció. Considerando quién era ella, no quería dudar de la santa. Y también estaba contento de que Ciel no mostrara ningún interés en ella.

Con esto, Jace vio como Ciel salía de la habitación, con pensamientos complicados arremolinándose en su mente.

Ciel se apresuró a regresar a la mansión Leopardt. Después de prepararse de inmediato para poder regresar a la Baronía Closch, pasó por el anexo para recoger a Aiden, que lo esperaba, y ambos se dirigieron rápidamente al portal de disformidad para viajar instantáneamente.

Su destino era la finca más cercana a la Baronía de Closch que tenía un portal de disformidad para poder encontrarse con Rouman. Sin embargo, Rouman ya estaba allí, esperando la llegada del duque.

—¿Rouman? ¿Por qué estás aquí…?

—Le pido disculpas, Su Gracia.

—Ah… Está bien. Ya esperaba que no me aceptaran de inmediato.

—No tengo cara que mostrarle, señor.

—No importa.

—Hermano…

—Está bien, Aiden.

Aiden recordó la noticia repentina que escuchó hace unos días. No sabía mucho sobre su hermano mayor en detalle, pero sí escuchó que numerosas damas nobles intentaban coquetear sutilmente con él.

Por supuesto, Aiden no se enteró de esto directamente, sino solo a través de los pensamientos de la gente del templo. Aun así...

El hecho de que su hermano mayor hubiera anunciado de repente que quería casarse fue impactante, especialmente considerando que había llegado al punto de preparar regalos tan grandiosos solo para demostrar cuánto pensaba en Lady Closh.

El propio Aiden se alegró de ello. Pensó que sería fantástico que la dama pudiera convertirse en su cuñada.

Por alguna razón, se sintió muy relajado a su lado.

—Primero instalémonos aquí.

—Sí, Su Gracia. Lo he preparado todo.

Ciel y Aiden viajaron junto con Rouman para llegar al alojamiento. Tan pronto como tuvo la oportunidad de descansar, Ciel sintió de repente que su energía se enredaba, como si sus entrañas se pusieran patas arriba.

«Uuh… Estuvo bien mientras estuve cerca de Irene».

Cada vez que su condición se complicaba de esa manera, siempre era debido a la energía impura que causaba estragos al azar. No podía sentirse nada agradable.

Obligado a dejar de lado esa desagradable sensación, abandonó el alojamiento y salió impulsivamente.

Su única intención era ir a un lugar donde no hubiera más gente, pero llegó rápidamente a la finca Closch gracias a su poder sobre el viento. Planeando por el aire mientras el sol se ponía en el horizonte, aterrizó en una de las ramas del enorme árbol que había detrás de la mansión, el mismo árbol en el que estaba posado cuando llegó allí por primera vez.

Desde su posición, tenía una vista clara del jardín trasero de la mansión del barón. Allí fue donde encontró a Irene.

—Ah…

No había pasado mucho tiempo desde que se separaron, pero él se sentía abrumado por una euforia abrumadora al verla de nuevo. Ya estaba considerando bajar de su rama e ir a su lado si estaba sola, pero tan pronto como pudo ver detrás de una rama de árbol en particular, descubrió que no estaba sola.

El que estaba de pie junto a ella era un hombre adulto de complexión musculosa que la miraba con una gran sonrisa.

La sola vista llenó a Ciel de rabia.

Al instante le invadió la necesidad de gritar, de ordenarle a ese bastardo que se alejara de ella, pero...

Cuando vio a Irene sonriendo brillantemente igual que el bastardo, su rabia se evaporó y fue reemplazada por otra fuerte emoción.

Miedo.

Ella ni siquiera le mostró la más pequeña de las sonrisas, pero ahora le estaba sonriendo ampliamente al hombre que estaba a su lado.

Los dos estaban frente a un montón de ramas y, mientras el hombre las levantaba una a una, las rompía una y otra vez. Cada vez que eso sucedía, Irene le hablaba amablemente al hombre.

La audición de Ciel era muy superior a la de una persona común, por lo que podía escuchar todo lo que ella decía.

—Una cucharilla. Despeja tu mente de todo lo demás y piensa solo en una cucharilla. Ahora, mantén esa imagen en mente y luego intenta levantar una rama.

Escuchar su voz suave y gentil debería haber tranquilizado a Ciel, pero en cambio, se sintió cada vez más pesado. ¿Quién demonios era ese bastardo que estaba recibiendo su hermosa sonrisa?

Mientras Ciel lo fulminaba con la mirada, el hombre sonriente que sostenía una rama miró exactamente en la dirección donde estaba Ciel, su expresión ahora seria.

—Jaja… ¿Qué es eso?

Los reflejos del hombre eran demasiado rápidos y precisos como para decir que era simplemente un buen caballero. Así que esa posibilidad cruzó por la mente de Ciel.

¿Ese tipo también era un Esper?

En ese momento, algo desconocido apareció volando de repente desde lejos. Ciel lo repelió con su viento sin pensarlo dos veces.

Era la misma rama que el hombre estaba sosteniendo hace un momento, solo que se rompió justo frente a Ciel y ahora estaba siendo arrastrada por el viento.

¿Ese tipo realmente le arrojó la rama directamente con tanta precisión y exactitud?

«¿Un Esper físico?»

Los únicos que podrían lograr tal hazaña eran un maestro de la espada o un Esper físico.

De repente, Ciel sintió como si le hubieran dado un golpe en la nuca. En el pasado, no sabía que Aiden también era un Esper. No es que las cosas hubieran cambiado entre el pasado y el presente, es solo que Ciel no lo sabía.

Ahora que estaba en esa situación, no pudo evitar pensar: ¿Qué pasaría si hubiera otros Espers como Aiden? Entonces, ¿qué debería hacer?

Ciel quedó aturdido por un momento al enfrentarse a la existencia de un Esper que no conocía.

Pero en ese momento, vio una figura que corría como un toro a lo lejos. El hombre que había estado ocupado coqueteando con Irene hace un momento se dirigía directamente hacia Ciel con una hostilidad desinhibida.

Ciel entonces hizo contacto visual con Irene, que no se alejaba mucho del hombre. La amplia sonrisa que había esbozado en ese momento, reservada sólo para el otro hombre, se evaporó como agua que se hubiera llevado el viento.

Fue en esa fracción de segundo que Ciel ya no pudo reprimir la ardiente especulación que había estado rondando en su mente hasta ese momento. Activó sus poderes.

El enorme árbol se sacudió mientras creaba una fuerte ráfaga de viento que se precipitó hacia Irene.

Mientras la elevaban en el aire, en lugar de gritarle o vociferarle a Ciel, Irene lo miró sin decir palabra.

Un sonido agudo, como de metal, resonó entre sus oídos, y sus pupilas se llenaron solo con la visión de Irene, dirigiéndose hacia él mientras era llevada por su viento.

Capítulo 43

—¿Irene?

—Hermano Morgan, ¿estás despierto?

—Ah, otra vez, yo…

Fue extraño para Morgan sentirse renovado en ese momento, era la primera vez que se sentía así desde que comenzó a sufrir de fiebre alta.

En su estado actual, parecía como si hubiera regresado al pasado. No, su estado podría incluso ser mejor que antes.

—¿No necesitas descansar más?

Se quedó mirando fijamente a Irene, que le recomendaba en voz baja que descansara. Cuando eran niños, Irene no había sido menos marimacho que Elise, pero no podía creer que esa niñita se hubiera convertido en una mujer. Todavía no parecía real.

Además de eso, tenía una sensación peculiar: cada vez que estaba cerca de ella, su dolor de cabeza constante desaparecía y su respiración se volvía más cómoda que nunca.

—…Sabes.

—¿Sí?

—¿También sufrías de fiebre alta?

Al oír su pregunta, Irene entrecerró los ojos ligeramente. Tal vez porque era un Esper, pero cualquier otra persona común y corriente no habría llegado a esa conclusión.

Aun así, no parecía haber notado la diferencia entre él y ella.

—Sí, fue hace aproximadamente un mes.

—Entonces eso significa…

El propio Morgan no creía que lo que decía tuviera sentido, pero de alguna manera, se dio cuenta de que ella podría estar sufriendo una enfermedad similar a la suya.

—¿También te has vuelto más fuerte físicamente? Ah, sé que no debería hacerle esa pregunta a una dama, pero… me siento tan sofocado.

Irene se preguntó qué debería hacer ahora. ¿Podría decirle la verdad? No tenía ningún motivo para ocultarse esta vez, a diferencia de cómo había sido con Ciel...

Parecía que Morgan no sabía nada sobre los Guías. Además, también estaba preocupada porque este Esper y sus padres se conocían.

Pero, por otra parte, si volviera a abusar de su fuerza de esa manera, podría volverse loco y desaparecer de este mundo. ¿No sería mejor al menos decirle cómo manejar su poder?

Después de reflexionar durante un momento, decidió contar partes de la verdad, intercaladas con mentiras piadosas aquí y allá.

—Sí, es cierto. Pero no soy tan fuerte como tú, hermano, así que debes tener cuidado.

Entre todos los Espers, los que tenían poderes físicos tenían que ser los más cautelosos. Siempre eran conscientes de su propia fuerza, temiendo que pudieran sujetar la muñeca de alguien con demasiada fuerza, provocando que los huesos de esa persona se rompieran.

—¡Por supuesto! Para ser sincero, ya he lastimado a personas algunas veces, así que siempre me aseguro de tener cuidado... Hay momentos en los que siento que mis manos ya no son mías. Es por eso que no te tocaré de ninguna manera.

Morgan no pudo ocultar su vértigo mientras hablaba. Antes de esto, de repente sintió que estaba muy lejos de todas las personas que lo rodeaban. Sentía que todos se habían vuelto débiles y que él se había convertido en una especie diferente a la de ellos.

Todavía no podía explicar fácilmente la soledad y la alegría que sentía en ese momento.

—Hermano Morgan.

Mientras Morgan se perdía brevemente en sus recuerdos, se giró para mirar al dueño de esa voz tranquila pero decidida. No, sería más preciso decir que se movía de manera completamente inconsciente.

Curiosamente, la voz de Irene parecía influir en él. Sentía la necesidad de escuchar todo lo que ella tenía que decir.

—Si, ¿qué?

—Lo primero que quiero es que mantengas en secreto mis circunstancias.

—…El tío Arthur y la baronesa aún no lo saben.

—Sí, y tengo miedo de que estén preocupados.

—Supongo que sí. Siempre se han preocupado mucho por ti, incluso cuando eras joven.

A pesar de que estaba hablando con Irene, Morgan sintió como ese peso incomprensible que bloqueaba su pecho se hacía cada vez más liviano.

—Hermano Morgan.

—Sí, Irene.

—Es imperativo que controles tu fuerza.

—Ah, como era de esperar, todavía no he llegado allí, ¿eh?

Morgan se sonrojó, sintiéndose un poco avergonzado. Se recogió el pelo sin motivo alguno.

Irene se concentró en darle consejos útiles, recordando los muchos Espers físicos que había conocido en el pasado.

—Intenta visualizar cómo sostienes una cucharilla.

—¿Eh?

—Siempre que sostienes una cucharilla, solo utilizas una fuerza mínima, ¿verdad?

—¿Supongo que sí?

Morgan respondió, mirándola con una mirada perpleja.

—Piensa que todo es una cucharilla.

—¿Eh?

Morgan, estupefacto, no esperaba que ella dijera semejantes comentarios. Y, ver las cosas de esa manera, nunca se le había ocurrido antes.

Aun así, si hiciera eso, pensó que de alguna manera podría controlar su fuerza, que había sido difícil de controlar últimamente.

Irene miró alrededor de la habitación buscando algo que pudiera practicar, luego fue al sofá y regresó con un cojín.

—Sujeta este cojín con cuidado.

—…Eh, está bien.

Morgan sostuvo suavemente una esquina del cojín, visualizando una cucharilla en su cabeza. Sin embargo, la funda del cojín se rompió de inmediato.

Al ver esto, Irene suspiró un poco.

Morgan miró alrededor de la habitación en busca de algo más con lo que practicar. Se sintió culpable por arruinar el inocente cojín.

—Estoy bien con esto, pero… ¿Deberíamos usar una rama de árbol en lu...? ¡Ah... ah-chú!

A través de la funda de almohada rota, se escaparon plumas blancas que flotaron en el aire. Morgan no pudo soportarlo y comenzó a estornudar una tras otra.

En ese preciso momento, lo único en lo que podía pensar era en lo vergonzoso que era para él mostrarle semejante espectáculo a una dama. Pero entonces, escuchó una carcajada a su lado.

Morgan levantó la vista de inmediato, pero se quedó sin palabras al ver a Irene reír. Su sonrisa brillante e inocente no era diferente a la de cuando era joven.

Y después de esto, sintió una sensación extraña en el pecho, junto con un ritmo acelerado en su corazón.

—Ejem, bueno, entonces. ¿Practicamos más afuera? Déjame ayudarte.

Ella lo había guiado hace un momento, pero la energía impura que había acumulado en él hasta ese momento no desaparecería fácilmente así como así. Irene se ofreció a estar con él más tiempo con la intención de darle una guía más radial.

Morgan, por su parte, no podía hacer más que mirarla como si estuviera poseído. Mantenía la cabeza gacha y asentía lentamente.

Mientras Ciel preparaba sus regalos para Irene, había estado ignorando la correspondencia diaria del príncipe heredero. Ya se estaba sintiendo impaciente y las cartas del príncipe heredero solo eran una molestia más.

Si alguien escuchara sus pensamientos, no podría negar ninguna acusación de que está cometiendo deslealtad.

Aún así…

—Ja, entonces ese tipo incluso usó el sello oficial esta vez.

El sello oficial del príncipe heredero estaba firmemente estampado en la breve carta, que contenía el breve mensaje: "Ven al Palacio Imperial y discúlpate con la Santa". Esto no era nada menos que una orden.

Aunque era duque, no podía desobedecer la orden del príncipe heredero.

Con una mirada de fastidio, Ciel le habló al mayordomo mientras se ponía el traje.

No había nada que pudiera hacer.

Estaba en medio de la finalización de su carta de propuesta y regalos, pero ahora que se ve obligado a abandonar la mansión, no está de muy buen humor.

—¿Esa astuta mujer le dijo algo a Su Alteza?

La energía que proporcionaría un Guía era a la vez veneno y medicina, dejando al Esper ansiando más sin saber que poco a poco se estaba volviendo adicto.

En el proceso, era una conclusión inevitable que un Esper se inclinaría ante ese Guía y haría todo lo que le dijeran que hiciera.

Ciel le hizo una petición a Rouman, el mayordomo principal.

—Aunque ella lo rechace, asegúrate de quedarte en la Baronía el mayor tiempo posible. Me aseguraré de llegar antes de que te vayas.

—Sí, Su Gracia.

Así, después de despedir a Rouman primero, Ciel se apresuró a ir al palacio. Y al enterarse de su llegada, el príncipe heredero lo hizo acompañar a la habitación designada para la santa. Ambos lo estaban esperando allí.

Liderado por el asistente principal del palacio, Ciel llegó y saludó al príncipe heredero con un rostro inexpresivo.

—Su Alteza Imperial, el príncipe heredero. Yo, Ciel de Leopardt, os transmito mis saludos.

Luego, inmediatamente se volvió hacia la santa que estaba sentada en su cama, y la saludó.

—¿Has estado bien mientras tanto, Santa?

Solo por el tono de su voz, estaba claro que no estaba interesado en ella. Extrañamente, Seo-yoon se sintió disgustada.

Pero aún así, su curiosidad por él superó sus sentimientos negativos.

¿Por qué su guía no funcionó para este Esper?

—…Estoy bien.

Seo-yoon fingió estar débil hablando con voz débil. Con toda honestidad, había pasado mucho tiempo desde que había recuperado su forma física.

Sin embargo, este palacio era cómodo y mucho mejor que ese templo sofocante, por lo que ha estado fingiendo su enfermedad para seguir viviendo aquí.

—Duque.

Jace estaba terriblemente enfadado. Quería que Ciel viniera aquí y se disculpara por su propia voluntad, pero no lo hizo. Y como si no fuera suficiente que viniera solo cuando se daba una orden imperial, Ciel era incluso tan brusco con la santa ahora, como si hubiera preferido no preguntar por su bienestar si no se hubiera visto obligado por la situación. Verlo decepcionó enormemente a Jace.

—¿Cuáles son vuestras órdenes, Su Alteza?

Y aquí, viendo a Ciel continuar hablando con tanta indiferencia, Jace, inusualmente, dio una orden con una actitud autoritaria.

—¿Tienes que preguntar? ¡Pídele perdón a la santa ahora!

El gruñido de Jace resonó en toda la tensa sala. Era cierto que era el príncipe heredero del imperio, pero aún así era demasiado para él actuar de esa manera con un duque del país.

El asistente principal lo sabía, pero no podía hacer nada. En cambio, Seo-yoon se acercó a Jace.

Con las cejas fruncidas al máximo en señal de lamentación, sostuvo con fuerza las grandes manos del príncipe heredero entre las suyas mientras susurraba.

—Estoy bien, Su Alteza.

Cualquiera que no la conociera pensaría que era la viva imagen de la benevolencia, que era la persona perfecta para su papel de santa.

Sin embargo, Ciel la descubrió fácilmente. Ella estaba haciendo esto porque su orgullo debía haberse lastimado cuando su guía no funcionó con él. Ella estaba actuando de manera petulante.

Era imposible para él no saberlo.

Después de todo, era algo que ella hizo muy a menudo en el pasado.

—Con el debido respeto, Su Alteza.

Después de que Ciel conoció al sumo sacerdote, comenzó a pensarlo seriamente.

¿Cómo exactamente podría informar indirectamente al príncipe heredero que esta santa era una impostora?

—No entiendo por qué debo disculparme.

—¿Qué dijiste?

No hace mucho tiempo que Jace sintió la calidez de la energía de un Guía, y no pudo evitar sentirse disgustado por el comportamiento de Ciel.

—¿No es extraño, Su Alteza? La bendición de la Santa, su guía, no funcionó en mí. Entonces, ¿por qué yo, el duque de este Imperio, debería inclinar la cabeza cuando mis circunstancias se han desplomado a tal grado?

—¡…Tú!

—Se supone que la Santa debe proporcionar su energía guía de manera justa a los Espers. ¿No es ese el tipo de santa que hemos estudiado desde que éramos jóvenes? Es por eso que hemos estado esperando durante tanto tiempo.

Aunque Jace había sido inflexible con Ciel hace un momento, su racionalidad regresó gradualmente a medida que escuchaba al duque. Ciel siempre había sido tan justo e imparcial incluso en comparación con Jace, por lo que podía sentir que algo no estaba bien.

Obviamente, tenía la impresión de que Ciel había cometido un error y había provocado que la santa enfermara... ¿pero tal vez ese no fuera el caso?

Capítulo 42

De todos los lugares, se desplomó aquí en la casa de mi familia

—¿Cómo diablos supiste eso, Irene?

Cuando el barón Allen me preguntó, mamá también se volvió hacia mí.

—Oh, Dios mío, Morgan también se enfermó, ¿no? Nuestra Rin también sufrió recientemente de fiebre alta.

—Ooh, ¿por casualidad se está propagando una epidemia?

—Debería informar a mi marido sobre esto. Sería peligroso si se propagara una epidemia entre la gente del feudo.

—Lo investigaré también cuando regresemos a nuestra finca.

Los dos empezaron a hablar seriamente, pero yo me disculpé apresuradamente.

—¡Eso, eh, no creo que sea el caso!

—Sí, a mí también me gustaría pensarlo. No te preocupes, Rin. Tu madre se ocupará de todo.

—Jojo, sí, la baronesa se ocupará bien de ello.

Mientras tanto, Morgan regresó. Se veía mejor que antes, pero todavía tenía la cara roja cuando dijo:

—Su invitado acaba de salir, baronesa. ¿Irá usted allí?

—Oh, Dios mío, ¿en serio? Entonces, discúlpame un momento. Rin, ven conmigo.

Mamá me agarró de la mano y rápidamente me llevó lejos. Rouman había venido aquí en representación del duque, por lo que no podía evitar la cortesía común de despedirlo.

Cuando llegamos a la entrada de la mansión, vi a mi padre y a Rouman. Ninguno de los dos parecía tener una expresión agradable, pero al menos parecían ser educados entre sí.

Cuando mamá y yo nos acercábamos, Rouman me miró.

Me miró por un momento, tal vez queriendo decir muchas cosas, pero sólo me saludó cortésmente.

—Nos volveremos a ver, señora, dama.

Luego se puso el sombrero y subió al vagón que lo esperaba. Muchos de los empleados que estaban allí estaban esperando por si acaso no se traían los regalos, pero todos suspiraron y subieron a los vagones.

La larga procesión avanzó al unísono y comenzó a salir de los terrenos de la mansión. Finalmente, después de confirmar que el último carro había salido de nuestra residencia, dejé escapar un pequeño suspiro.

Me preocupaba haber puesto a mi familia en una situación difícil y miré a papá con alivio.

Sin embargo, en lugar de la sonrisa cariñosa y agradable que solía tener, lo que vi fue una expresión fría.

Rara vez lo vería apretando los dientes y los puños.

A pesar de regresar al ducado sin siquiera tomar represalias, tal vez Rouman amenazó a mi padre con algo.

El peso momentáneo de la ansiedad que me deprimió se convirtió en desagrado. No, se convirtió en resentimiento contra Ciel. Me encontré apretando mis manos hasta convertirlas en puños también. Si realmente quisiera, podría ir y tenderle una emboscada mientras lo amenazaba con mi guía.

Era absolutamente inaceptable que cualquiera, cualquiera , intentara ponerle la mano encima a mi familia.

—Papá…

Con el corazón frustrado, llamé a mi padre en voz baja, pero pronto se dio vuelta para mirarme. Se acercó a mí en un abrir y cerrar de ojos, me levantó y gritó en voz alta.

—¿Ese ladrón cree que le dejaré tener a mi hija?

—¿Papá?

—¡Sí, Rin! ¡Te protegeré! No pensé que fuera ese tipo de hombre, pero al fin y al cabo, ¡en realidad es un desvergonzado!

No solo se llamaba ladrón al único duque del imperio, sino también desvergonzado. La ansiedad que crecía en mi interior disminuyó. Me preocupaba haber traído una desgracia indeleble a mi padre, pero...

Por el contrario, ahora papá me tranquilizaba, actuando como solía hacerlo delante de mí, aunque todavía era un poco diferente.

—Jo, jo, Arthur. Aunque quizá sea demasiado llamar a Su Gracia de esa manera.

El barón Allen intervino y habló con tono de reproche. Con un brillo penetrante en la mirada, papá respondió.

—No me importa si es el duque o el príncipe heredero, ¡nunca entregaré a mi hija a nadie!

—¡Dios mío, este hombre!

El barón Allen esbozó una sonrisa impotente, pero se puso manos a la obra inmediatamente.

—Así es, ya he trasladado todas las cajas al almacén del que me hablaste, así que deberías revisarlas. No quiero que me malinterpreten más tarde.

—Ah, sí, por supuesto. Tuve que escuchar cosas tan absurdas nada más llegar a casa, que se me olvidó.

—Pero dime, ¿por qué de repente compraste los productos regionales del Reino de Yuria? No solo eso, sino que compraste tanto...

—Oho, ¿no me está permitido?

Cuando mi padre me dejó en el suelo, parecía que estaba tratando de calcular cómo abordar esta conversación con el barón Allen. Pero, como si yo no me diera cuenta, hablé.

—Papá, ¿compraste lo que te dije que compraras?

—Por supuesto que sí. Es lo que mi amada hija quiere comer, así que ¿no es justo que yo te lo traiga?

—¿Los derechos de distribución también?

Recordé que mamá había estado preocupada por el presupuesto de la finca recientemente. La finca necesitaba más fondos esta vez, así que noté que había estado recortando el presupuesto para nuestra residencia.

Sin embargo, obviamente no era fácil reducir al mínimo la cantidad de dinero que se destinaría a una mansión.

Aparte de la situación económica, en nuestro hogar no había problemas. Por eso insistí en pedirle a papá que adquiriera los derechos de distribución, incluso si llegaba al punto de obligarlo.

—Vaya, así que fue Irene quien lo quiso —comentó el barón Allen—. Pero ¿por qué demonios quieres especias que ni siquiera se utilizan en el Imperio?

Mientras pensaba qué respuesta debería darle, me di cuenta de que Morgan respiraba agitadamente a mi lado. El sonido era tan extraño que nuestras miradas se dirigieron inevitablemente hacia él.

—¿Morgan?

—Kgh, huhk, P-Padre...

—¿Qué… qué pasa?

Con una mirada preocupada, el barón Allen intentó sostener a Morgan mientras tropezaba, pero no pudo sostener adecuadamente a su hijo debido a que su físico era mucho más grande que el suyo. En el momento en que Morgan estaba a punto de caer, su padre lo sostuvo.

Mamá se volvió rápidamente hacia el mayordomo.

—¡Llama al médico!

Mi padre caminó con dificultad de regreso a la mansión con Morgan a cuestas, se dirigió a uno de los dormitorios de invitados y lo acostó en la cama.

Sin saber qué hacer, el barón Allen caminaba de un lado a otro y luego, como si lo recordara tardíamente, le habló a mamá.

—No es necesario llamar al médico.

—¿Perdón? Pero…

—Varios médicos ya lo han examinado antes, pero ninguno de ellos ha podido diagnosticarlo. Sin embargo, afortunadamente, se recuperará bien después de un tiempo. Así que, por favor, permítanos quedarnos a pasar la noche.

—Por supuesto, no es algo difícil de hacer.

Mi madre miró preocupada a Morgan, que temblaba como si hubiera sucumbido a un ataque.

Esto lo confirmaba.

Morgan era un Esper.

Además de eso, era un Esper físico que se había manifestado recientemente.

Sin embargo, era muy diferente de lo que había leído en la novela.

En la novela, los únicos Espers eran el príncipe heredero y Ciel. Y, la única Guía era la santa. Pero, yo ya me había manifestado como Guía, y ahora había surgido otro Esper.

¿Qué se supone que debo pensar ahora?

Mis pensamientos se volvieron cada vez más confusos, sin embargo, reconocí que lo primero que debía hacer era ayudar a este Esper, que sufría de falta de guía.

Mis padres y el barón Allen parecían estar pensando cuidadosamente a quién dejar al lado de Morgan. Tal vez el barón Allen también quería ocultar a los demás que Morgan sufría una enfermedad.

—Lo cuidaré. Creo que será lo mejor.

Con su expresión iluminándose de inmediato, el barón Allen me respondió.

—¿Lo harás? Revisaré los productos con tu padre y regresaré rápidamente.

—Querida, debes haberte sorprendido. ¿Estarás bien?

Aunque estaba preocupada por mí, no parecía que se opusiera a la idea. A diferencia de lo que ocurría con Ciel, parecía que tenía más confianza en Morgan. Incluso mamá aceptó de buen grado mi sugerencia.

No pude evitar sentirme un poco desconcertada, pero se trataba de una situación urgente. Asentí en respuesta.

—Entonces, Rin, primero haré que te traigan unas toallas y una palangana con agua. Pero si necesitas algo más, habla con el mayordomo para que me lo diga. Como tenemos invitados, debería tener preparada la cena pronto.

—Sí, mamá. No te preocupes.

Aunque sus ojos todavía mostraban evidentemente su preocupación por Morgan, tuvieron que salir por la puerta y abandonar la habitación. Era mejor terminar su trabajo del día antes del atardecer.

Ahora que me quedé sola con Morgan en ese espacio tranquilo, me acerqué a él. Inmediatamente me compadecí de él porque parecía que estaba sufriendo y saqué un pañuelo para secarle el sudor.

Y, sin más dilación, tomé su mano. Sentí su energía enredada y la fui desenredando poco a poco como si fueran hilos individuales. Era bastante serio. Había estado usando su poder sin pensar hasta ahora porque no podía controlarlo.

Había un límite al guiar con solo nuestras manos en contacto, pero de alguna manera u otra, pude dejar que una parte de su energía fluyera mejor.

—Huh…

Cuando terminé de guiarlo, dejé escapar un breve suspiro. Parecía que mi índice de coincidencia con Morgan no era muy bueno. Tuve que esforzarme más para guiarlo en comparación con cuando guie a Ciel.

Entonces, finalmente, confirmé que estaba respirando con normalidad. Para entonces, escuché que alguien tocaba a la puerta y los dejé entrar de inmediato. El mayordomo principal trajo las cosas necesarias para cuidar de Morgan.

—Milady, si está pasando por un momento difícil, permítame cuidar al joven señor.

—No han pasado más que unos minutos.

—Pero, señorita, usted nunca ha cuidado a alguien antes, ¿verdad?

Cuidar a un Esper era algo que prácticamente llevaba arraigado en ella. En el pasado, cada vez que Ciel llegaba a casa justo antes de caer inconsciente, ella era la encargada de cuidarlo hasta que recuperara la salud.

—Me he sentido mucho mejor que antes. Déjamelo a mí. Seguro que tú también tienes muchas cosas que hacer —le dije al mayordomo.

En nuestra residencia había menos empleados que en las mansiones de otras casas nobles. En particular, los únicos empleados con puestos altos eran el mayordomo principal y la doncella principal.

—Pero…

—Está bien. Ve a ayudar a mis padres. De todos modos, lo único que haré será secarle el sudor.

—…En ese caso, lo entiendo. No dude en llamarme si alguna vez me necesita.

Incluso cuando era más joven, el mayordomo jefe exudaba el aire de un hombre de mediana edad, pero ahora, era lo suficientemente mayor como para tener mechones de cabello blanco aquí y allá.

Después de que se fue, empapé la toalla en el recipiente con agua y la apreté, luego limpié la cara y el cuello de Morgan.

Hace un rato, su cara estaba tan roja que parecía que estaba a punto de estallar, pero ahora parecía estar más cómodo.

—¡Ufff, qué alivio!

De todos los lugares, era una suerte que se desplomara aquí, en la casa de mi familia.

Si no fuera por esta casualidad, podría haber estallado en un alboroto en algún lugar desconocido.

Mirando a Morgan, quien casi desapareció de este mundo, estaba a punto de soltar la mano que sostenía, pensando que estaba dormido.

Ojalá no me hubiera agarrado la mano con más fuerza.

Capítulo 41

Parecido a mi padre

Cuando Rouman vio que había llegado el carruaje del jefe de familia, hizo dar la vuelta a su procesión de carros. Era una oportunidad que no podía dejar pasar para hablar con el barón.

Ahora que las dos personas que se encontrarían eran el jefe de la baronía y un vasallo del ducado, no sería correcto que hablaran sólo en el vestíbulo, como había sucedido cuando la baronesa se enfrentó al mayordomo mayor. Debían sentarse en el salón.

Me quedé cerca del salón esperando a que terminaran de hablar. Solo podía esperar que mis acciones no perjudicaran a mi padre.

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos, baronesa.

Mientras tanto, un hombre se acercó y saludó a mi madre. Era la primera vez que lo veía, pero parecía que mamá lo conocía.

—Así ha sido. ¿Se ha sentido bien, barón Allen?

En cuanto escuché el nombre, reconocí quién era. Elise, de la urbanización vecina, se apellidaba "Allen".

—Hola, Su Señoría.

—Oh, ¿quién es? ¿Eres tú, Irene?

—Sí.

—Has crecido mucho, jojo.

—Ha pasado un tiempo desde la última vez que vio a mi hija, barón.

—He escuchado de Elise, pero no sabía que creciste para convertirte en una dama tan fina. Las jóvenes damas nobles son seres verdaderamente misteriosos. Creces antes de que nadie se dé cuenta…

—¡Fufu! Elise también alcanzará la mayoría de edad el año que viene.

—Así es. Pero todavía estoy preocupado porque es una marimacha.

—¿Cómo está?

—Si fuera tan madura como Irene, no tendría nada más que desear.

Como el barón era un amigo al que hacía tiempo que no veíamos, lo correcto sería acompañarlo al salón, pero en ese momento no era posible. A mi madre también parecía preocuparle eso.

Mientras pensábamos qué hacer, un joven entró en la mansión.

—Padre, ya he descargado todo el equipaje del carruaje. ¿Dónde debo ponerlo?

—Oh, Morgan. Ven a saludar a la baronesa y a lady Closch.

El joven tenía el pelo verde oscuro y unos tiernos ojos marrones. Con un físico alto y robusto, parecía como si un oso feroz se estuviera acercando. Si estuviera de pie junto a papá y David, no parecería estar desprovisto de todo.

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos, la baronesa Closch y… Lady Closch.

Mientras me saludaba cortésmente, se estremeció un momento cuando nuestras miradas se cruzaron. Hubo una atmósfera de dureza que lo rodeó por una fracción de segundo, pero se volvió dócil al instante. Le hice una reverencia cortés en respuesta.

—Hola, joven señor.

—Oh Dios mío... ¿De verdad eres tú, Morgan?

—Sí. Hace tiempo que no nos vemos, baronesa.

—Dios mío. No puedo creer que el joven alborotador que una vez conocí haya crecido así ahora.

—¡Jo, jo! Este sinvergüenza ha estado trabajando duro durante sus clases de sucesión estos días.

Si mi madre hubiera reaccionado de esa manera, tal vez yo también hubiera conocido a esta familia cuando era joven. Morgan me habló con entusiasmo mientras recordaba el pasado.

—Señorita… usted también ha cambiado mucho.

Mamá se rio entre dientes mientras hablaba.

—Realmente sois todos unos adultos, ya que habláis educadamente el uno con el otro… Dios mío, no sé qué decir.

—Morgan, ¿te acuerdas de Irene, no? Han pasado muchos años, pero venías aquí a menudo cuando erais niños.

—No, claro que lo recuerdo, padre. Es un poco incómodo porque todo ha cambiado mucho.

—Fufu. ¿También te sorprendió ver a Morgan, Irene? Antes lo llamabas "Hermano Morgan", pero ese niño ha crecido bien, ¿no?

—…Ja ja.

Aunque mamá dijo eso, no lo recordaba. Entonces tal vez yo no era la misma Irene que Morgan conocía.

—Elise me ha hablado mucho de ti. Soy Morgan de Allen, señorita.

—Ya que eres el hermano mayor de Elise, por favor habla con comodidad.

—¿Puedo?

—Sí. ¿No era así cuando éramos más jóvenes?

Al escuchar mis palabras, Morgan sonrió.

—Pero puede que no lo recuerdes. Elise tenía unos cinco o seis años en ese momento, y tú también eras bastante joven.

—…Sí. Honestamente, no lo recuerdo.

Ante mi sincera confesión, mamá me interrumpió.

—Nuestra Rin estaba muy enferma, por eso no recuerda bien ese momento, Morgan. Por favor, entiéndelo.

—Por supuesto, baronesa. Me alegra ver que la dama se ha recuperado tan bien.

—¡Vaya! Hablas con tanta elocuencia. ¿Por qué no damos un paseo por el jardín? Me gustaría servirte té, pero ahora tengo las manos atadas.

Mi madre le habló al barón Allen mientras señalaba tímidamente el único salón de la casa. Él asintió con la cabeza en señal de comprensión y se acercó a mamá con un codo en alto.

—Entonces debo acompañarte. Aunque Arthur me insulte más tarde, no estaría bien dejar que una dama camine sola.

—Oh, Dios mío. En ese caso, estaré a tu cuidado.

Me sorprendió un poco ver con qué cariño trataba mi madre al barón Allen. Nuestras familias podrían conocerse más de lo que esperaba inicialmente.

Pero si eso es cierto, seguía siendo un hecho que mi familia no había invitado a otras personas a la mansión desde mi accidente de incendio. Lo más probable es que fuera por mi culpa, ya que yo era muy diferente de la Irene original.

En aquel entonces, cuando recién había reencarnado en este lugar, desconfiaba por completo de todas las personas que me rodeaban. Era comprensible que mi familia se abstuviera de invitar a invitados.

Intenté recordar el pasado por un momento, pero justo en ese momento, un antebrazo grueso se ofreció frente a mí.

Cuando levanté la cabeza, vi que Morgan me estaba mirando con un rubor extendiéndose por sus mejillas.

—Ejem. Entonces te acompañaré, Irene.

—…Gracias.

—Para ser sincero, eres tan delgada que creo que te desmayarás en cualquier momento. Si pudiera, te llevaría a caballito, como cuando éramos niños.

—No estoy tan delgada.

—En comparación con Elise, eres bastante delgada. Oh, lo siento. Sé que no debería decir algo así…

—Pfft.

No sé por qué, pero me eché a reír. Quizá porque ya estaba acostumbrada a esa combinación de energía nerviosa a pesar de su aspecto osezno. Morgan se parecía mucho a mi padre.

Por supuesto, David naturalmente se parecía a papá en apariencia, pero la atmósfera, el comportamiento y la forma de hablar de Morgan me recordaban mucho a papá.

—…Claro, siempre y cuando te haga reír.

Morgan me tendió el brazo de nuevo, el rubor de sus mejillas se extendió hasta las puntas de sus orejas. Puse mi mano sobre su brazo con la mente más relajada que antes. Cuando salimos al jardín, varios pares de ojos se fijaron en nosotros al instante.

Varios carros bloqueaban la salida de la mansión, y los empleados nos vieron a mí y a Morgan.

—¿Por qué demonios hay tantos carros? Ah… ¿No es ese el escudo de armas del Ducado de Leopardt?

—Sí, así es.

—¿Tu familia conoce a la Casa Leopardt? Eso es asombroso.

—Su Gracia recibió un poco de ayuda de papá el otro día.

No me molesté en entrar en detalles. No importa lo cercana que fuera la Casa Allen a mi familia, no era necesario contarles todo.

—Sí, ese es el tío Arthur. Vaya, eso es realmente genial. ¡Incluso se parece al duque!

Ante el repentino arrebato infantil, se tapó la boca y miró a su alrededor torpemente.

—Irene, puede que no seas muy consciente de ello porque es tu padre, pero para los caballeros de nuestra casa, el tío Arthur es como un héroe.

Lo miré con curiosidad porque estaba hablando de papá. Entonces, la cara de Morgan comenzó a ponerse cada vez más roja.

Mientras su rubor se extendía hasta su nuca, desvió la mirada por un momento antes de volverse hacia mí, frunciendo los labios.

—…Uh, quiero decir. Por supuesto, sabes que el tío Arthur es un maestro de la espada, ¿verdad?

—Sí.

—En realidad, nunca será fácil convertirse en un maestro de la espada. Es difícil para un espadachín alcanzar incluso el nivel de un experto en espadas.

Los términos desconocidos despertaron mi curiosidad. Comencé a preguntarle a Morgan sobre esto y aquello, y cada vez, Morgan respondió con sinceridad a mis preguntas.

Al mismo tiempo, mientras su cara se ponía cada vez más roja, no pude evitar preguntar.

—Si tienes calor, ¿debería pedirle a alguien que te traiga un vaso de agua fría?

—¿Yo? No, no tengo nada de calor.

Al oír su respuesta, ladeé la cabeza, perpleja. Luego, examiné su rostro con atención.

Parecía que su cara estaba a punto de estallar por el enrojecimiento. Suspiré levemente.

—Aun así, parece que sí. Te ves bastante agotado…

Le recomendé indirectamente que volviera a la mansión. Su complexión era muy inusual.

—¡No, estoy bien! ¿Pero por qué dices eso?

—…Si es así, entonces… ¿Por qué tienes la cara tan roja? ¿No será porque tienes calor o porque te sientes incómodo?

Al oír esto, Morgan se endureció como una piedra. Empecé a preocuparme por si había dicho algo grosero, pero él dio un paso atrás sorprendido y se cubrió la cara con una enorme mano.

—Uh… ¿Puedes disculparme un momento?

—Sí, por supuesto. ¿Llamo a un empleado para que te atienda?

—No, estoy bien. ¡Enseguida vuelvo!

En cuanto terminó de decir eso, empezó a correr hacia la mansión. Parecía la viva imagen de un noble mientras intercambiábamos saludos, pero ahora era igual que los jóvenes que a veces conocía en la guarnición.

Incluso ahora mismo se parecía exactamente a papá, así que no pude evitar reírme.

Entonces lo vi.

En el camino por donde corría Morgan, vi esas abolladuras.

Al acercarme, vi que el suelo estaba marcado exactamente con la forma de sus huellas. Por mucha fuerza que tuviera en su robusto cuerpo, excavar en el suelo de esa manera no era normal.

—Esto debe ser…

Era un rastro familiar del pasado. Vi muchos errores similares cometidos por Esper físicos que ingresaron a las tropas.

Este era un error común que los Esper recién manifestados cometían porque todavía no podían controlar su propia fuerza.

Siguiendo las huellas hasta la entrada de la mansión, me giré y vi al barón Allen y a mamá.

—Disculpe, barón. ¿Puedo hacerle una pregunta?

—Pero, Irene, ¿por qué estás sola? ¿A dónde demonios se ha ido ese sinvergüenza de Morgan, dejando a una dama así de sola?

—Hija mía, ¿te quedarás aquí conmigo entonces?

—Um, solo pregunto, pero… ¿Por casualidad el hermano Morgan sufrió de fiebre muy alta recientemente?

Ante mi pregunta, los ojos del barón Allen se abrieron de par en par.

Athena: Solo estaba avergonzado, Irene. Debes gustarle un poco jaja. Morgan es lindo.

Capítulo 40

Como si me amaras

Fue solo una semana después de que Ciel se fue que sentí como si volviera a mi vida normal y cotidiana.

Acompañada por un sonido refrescante, la flecha dio en el blanco. Crucé el claro con paso tranquilo y llegué al objetivo, donde había varias flechas clavadas. Las saqué una por una.

El calor del sol se intensificó a medida que se acercaba al centro del cielo. Me sequé el sudor con un pañuelo, sintiendo que el verano estaba a punto de llegar.

—Huh…

Papá aún no había regresado de su viaje a Yuria y mi hermano se había ido a la guarnición a trabajar como de costumbre. Mientras tanto, mamá también comenzó a prepararse para las renovaciones de la mansión este verano.

—Quizás diez disparos más antes de entrar.

Aún faltaba algo de tiempo para el almuerzo, así que tomé las flechas para poder continuar con mi entrenamiento. Sin embargo, tan pronto como regresé a mi lugar, vi a Mary salir corriendo de la mansión.

—¿La comida se servirá temprano hoy?

Pero mamá era del tipo de persona que se apegaba al horario. ¿Tal vez terminó el trabajo un poco antes hoy?

Mientras Mary corría hacia mi lado, me giré para mirarla.

—¡Señorita!

En el rostro de Mary se veía claramente que estaba nerviosa y sorprendida, y, además, Mary temblaba visiblemente frente a mí. Por si eso no fuera suficiente para transmitir sus emociones, Mary también gritó.

—¡Acaban de llegar los regalos a la residencia! ¡Cof, cof!

—Mary, habla más despacio. Te estás trabando con las palabras.

Pensando que Ciel debía haber regresado, hice un esfuerzo por calmarme mientras mis pensamientos se dispersaban mientras acariciaba lentamente la espalda de Mary. Sin embargo, lo que Mary dijo a continuación me agitó una vez más.

—¡Pero, milady! Justo ahora... ¡Le llegó una carta de propuesta!

—¿Carta de propuesta?

—¡Sí! ¡De parte del duque Leopardt! ¡El apuesto invitado que nos visitó hace poco!

Después de eso, Mary se apretó las mejillas con ambas manos y saltó. Dijo algo más, pero no pude escuchar ninguna de sus palabras.

Sin darme cuenta, mis piernas comenzaron a moverse. A paso lento, poco a poco, empecé a correr.

Tan pronto como entré a la mansión, lo primero que vi fue la espalda de mamá.

Mi madre rara vez se sorprendía, pero mientras miraba las cajas y más cajas de regalos que llenaban el vestíbulo de entrada, estaba obviamente sorprendida.

—Mamá…

Al oír mi débil murmullo, mamá se dio vuelta. Como mi vista también se desvió, me quedé atónita al ver el desfile de regalos que todavía estaba en camino hacia el interior de nuestra casa.

—Rin, ¿qué demonios…?

—Mamá, ¿qué demonios…?

Mamá y yo hablamos y dejamos de hablar al mismo tiempo. Entonces, alguien más se acercó a nosotras.

—Buenos días, baronesa Closch y señorita Closch. Soy Rouman, mayordomo principal del ducado de Leopardt.

El anciano caballero se quitó el sombrero y le hizo una reverencia cortés a mamá.

—Pido disculpas por la visita repentina.

—¿Qué diablos es todo esto?

Cuando me acerqué un paso más a mi madre, ella me tomó la mano con fuerza mientras le preguntaba al mayordomo principal.

Quizás esperando eso como una señal, Rouman respondió de inmediato.

—Estos regalos y esta carta son del duque Leopardt para la joven dama de la baronía de Closch. Y aquí hay una carta de propuesta formal para la joven dama, dirigida al barón y la baronesa Closch.

—¿Carta de propuesta?

—Así es. Su Gracia, el duque, seleccionó personalmente estos regalos y los envió. Dijo que vendría aquí y hablaría personalmente con usted sobre los detalles. Actualmente se encuentra en el Palacio Imperial, por lo que le imploro que comprenda por qué no pudo estar presente.

No tenía ni pies ni cabeza lo que pasaba por la cabeza de ese hombre. Si un duque hubiera enviado personalmente una carta de propuesta formal a la hija de un barón, dirigida al jefe de la casa, estaba claro que el barón no podría rechazarla. Después de todo, era un simple barón contra un duque.

Además de eso, era ridículo cómo había enviado regalos tan extravagantes…

¿No era casi imposible negarse? Por alguna razón desconocida, las acciones que estaba tomando Ciel, que rebosaban de tanta confianza, estaban despertando una furia ardiente en mí.

No tenía idea de qué tipo de ilusión se había hecho, pero dime, ¿qué clase de mujer querría volver con su exmarido?

—Le pido perdón, pero… —Tan pronto como mamá habló, yo también abrí los labios—. Me niego.

—¿Perdón?

—¿Rin?

Hablé de nuevo con Rouman.

—Déjame ser claro: me niego. Te pido disculpas, pero me gustaría que te llevaras todos los regalos.

—…Yo sólo soy alguien que debe cumplir las órdenes de Su Gracia.

—Si es así, vuelve con el duque y dile mi respuesta. Hasta entonces, esos regalos no pueden ser llevados a mi casa, así que por favor mantén esos artículos separados.

El mayordomo se me quedó mirando durante un buen rato, quizá porque no podía creer lo que yo decía. Sin embargo, un momento después inclinó ligeramente la cabeza y la levantó mientras respondía.

—Lo entiendo. Le entregaré la respuesta de Su Señoría. Sin embargo, como puede ver, estos son artículos valiosos que no se pueden dejar solos en los botes de la pradera. Le ruego que guarde los regalos por un tiempo.

No tenía ninguna obligación de hacerlo, pero no podía soportar negar la sincera petición de un anciano caballero.

En ese momento, mamá dio un paso adelante.

—¿No sería engorroso hacer eso? En mi opinión, dado que ya tienes estas goletas de la pradera a tu cargo, sería mejor que las traigas contigo.

Ante las palabras de mamá, la expresión de Rouman brilló brevemente con un toque de frustración, pero pronto se borró de su rostro.

Era el mayordomo principal de una casa noble, por lo que definitivamente era bueno ocultando su expresión. Sin embargo, por mínimos que fueran los cambios en sus expresiones faciales o movimientos musculares, no sería capaz de engañar a mis ojos.

Pareció reflexionar para sí mismo por un momento, luego sacó otro sobre del bolsillo interior de su pecho.

—Entonces, por favor no rechace esto.

Me tendió otra carta a mí, no a mi madre. Era evidente quién era el remitente, pero no la rechacé. Quería saber qué demonios estaba pasando por la mente de ese hombre.

—Entonces, por favor, dame un momento. Lo solucionaré rápidamente.

—Sí, por favor, adelante.

Con la luz verde de mamá, Rouman ordenó a los sirvientes que dejaran de traer los regalos que seguían llegando a la mansión. Las expresiones de todos transmitían confusión o lamento, pero yo fingí no darme cuenta, aunque podía entender lo inconveniente que era para ellos.

—Rin, regresa a tu habitación por ahora. Me encargaré de que este lugar quede limpio.

—…Sí.

—No tenemos más remedio que comer por separado hoy. Dile a Mary que te envíe la comida por separado a tu habitación.

—…Eso es una lástima.

—Siento lo mismo.

Tras darme un ligero beso en la mejilla, mamá pronto caminó hacia Rouman.

Subí las escaleras con la carta en la mano. Mi corazón todavía latía con fuerza.

Quizás tensión por desagrado, o…

—Maldito exmarido.

En cuanto entré en mi habitación, me apoyé en la puerta, respirando agitadamente. Conscientemente, me obligué a inspirar y espirar profundamente varias veces, luego fui al sofá a sentarme.

La carta, sellada con lacre y con el escudo de armas de la Casa Leopardt, fue abierta de golpe.

Cuando abrí el sobre, sentí su leve aroma. Extrañamente, estaba nerviosa. Afilada como una espada, rechacé directamente su propuesta, pero la mera carta que me envió despertó sutiles sentimientos sentimentales.

—Es la primera vez que me envía una carta…

En el pasado, ni siquiera me había enviado mensajes de texto por teléfono, pero ahora me envió una carta. Una ansiedad perturbadora me invadió. Era una sensación que ni yo misma podía comprender.

—Querida Señorita Closch…

El contenido de la carta, contrariamente a mis expectativas, no era extenso. A pesar de haberla enviado junto con una gran propuesta, el mensaje principal de la misma era una pregunta sobre cómo había sido mi vida diaria, más que sobre la propuesta en sí.

¿Estás comiendo bien?

¿Aún bebes agua fría a menudo?

¿Cómo se siente en tus manos el arco que te compré?

¿Alguien más te ha visitado?

Estaba llena de preguntas mundanas sobre mi día a día. Luego, en la segunda mitad de la carta escribió lo que quería decir.

[Por favor, no te niegues.]

Ya era demasiado tarde para esta petición, y no tenía la menor intención de hacer lo que él decía, incluso si había leído esto de antemano.

—¿Por qué estás haciendo esto ahora?

Nunca me miraste cuando quería que lo hicieras, pero ¿por qué ahora…?

—¿De verdad no sabes que la Seo-hyun que conocías ya murió y ahora se ha ido?

Así es. La Seo-hyun que conocías había muerto hace mucho tiempo. Pero ¿por qué me buscas tanto hasta el punto de que…

—Como si me amaras.

Dejé la carta tirada al azar sobre mi escritorio y me levanté. Desde la ventana, observé cómo los carros cubiertos se iban alejando uno a uno. Sintiéndome sofocada, me quité los guantes.

Luego se revelaron los patrones ocultos debajo.

El patrón de rosas ahora era un poco más grande que antes y, curiosamente, parecía como si las flores se hubieran abierto ligeramente, como si estuvieran floreciendo.

Quizás fuera porque tuve la experiencia de guiar a un Esper.

Los guías eran tratados con mucho cariño, especialmente en el Imperio. Sí, quizá esa fuera la razón por la que me envió una propuesta. Tal vez sólo quería que yo fuera su guía exclusiva y su cordero sacrificial, como lo fui en el pasado.

—Pero Ciel, ya soy lo suficientemente sabia como para no volver a vivir como lo hice en el pasado. Ya no soy la misma mujer que no anhelaba nada más que tu amor.

Después de haber probado el precioso amor y afecto de mi familia, ya no estaba desesperada por una sola persona. Cuanto más sabía sobre ella, más codiciaba, pero en realidad no me importaba.

Al ver que se alejaba el último de los carros, volví a mirar la carta que me había enviado. Papá se habría sorprendido un poco, pero yo sabía que no era culpa suya reaccionar de esa manera.

Un pensamiento fugaz cruzó por mi mente: un deseo de que papá se apresurara a regresar a casa. Entonces, justo cuando salía el último carro, vi a mi padre atravesar las puertas a caballo. Pequeños carros lo seguían.

En un instante, la entrada de la mansión se llenó de otros carros que parecían fuera de lugar. Rápidamente me puse los guantes y salí de mi habitación nuevamente.

—Mamá, ¿ha vuelto papá?

—Sí, eso parece. Pero qué momento tan perfecto.

Mi padre entonces instó a su caballo a galopar más rápido, dejando atrás las lentas procesiones de carros, que eran conducidos con cuidado para no chocar con nada en el estrecho camino.

Lo primero que noté fue lo demacrado y exhausto que parecía, y de inmediato sentí pena.

Fue por el bien de la familia, pero con lo duro que debió haber trabajado, me sentí culpable por quizás haberle pedido que hiciera demasiado.

En el momento en que me vio, papá saltó de su caballo.

—¡Rin! ¡Mi hija! ¡Papá ha vuelto!

Mi padre gritó con los brazos abiertos y corrí directamente hacia él. Mis pensamientos extrañamente ansiosos desaparecieron al instante cuando me reencontré con esta persona que estaba firmemente de mi lado.

Mientras estaba en su abrazo en el que no había podido estar últimamente, las comisuras de los labios de papá se elevaron al máximo de felicidad mientras le gritaba a mi madre.

—¡Cariño, ya estoy en casa!

Capítulo 39

Estimada Señorita Closch

El lugar al que llevaron a Ciel era una sala de oración privada que usaba exclusivamente el sumo sacerdote. Ciel había venido a esta misma sala de oración cuando era un niño, cuando se había manifestado por primera vez como un Esper. Vino aquí para recibir las bendiciones del sumo sacerdote.

Cuando abrió la puerta y entró, vio al sumo sacerdote arrodillado en el suelo mientras rezaba. Pasó un momento de vacilación, pero Ciel se arrodilló junto al sumo sacerdote y también rezó a Dios.

Aunque podría llamarse una oración, Ciel solo hizo muchas preguntas sin respuestas en su mente, y cuando sintió la mirada de alguien a su lado, abrió los ojos.

A diferencia de la pretenciosa benevolencia vista en los ojos de la santa, la mirada profunda del sumo sacerdote contenía sinceridad mientras se curvaban en arcos mientras le sonreía a Ciel.

—Por fin viniste a buscar a Dios, tú que habías regresado.

Ante las palabras del sumo sacerdote, Ciel sintió que algo se le atascaba en la garganta. No estaba seguro de si debía creer en la voluntad de Dios, pero aun así desconfiaba de todos los que lo rodeaban.

No fue hasta hace mucho tiempo que vivió en un entorno en el que tenía que estar alerta en todo momento. Los viejos hábitos son difíciles de eliminar.

—Si lo sabías ¿por qué no me llamaste aquí?

—Si hubiera llamado a Vuestra Gracia, tal vez Dios ya no hubiera concedido la profecía. Los seres humanos están obligados a encontrar las respuestas por sí mismos.

—¿Me estás diciendo que debo conformarme con mi destino?

—En absoluto, sólo que tienes que enfrentarte a tu destino. Jojo.

—…Por favor, dime, ¿cuál es ese destino? Dejando eso de lado, ¿por qué revelaste la profecía de una manera diferente a la del pasado?

Mientras Ciel hablaba, el sumo sacerdote se puso de pie.

—¿Te importaría acompañarme a dar un paseo?

—…Por supuesto.

Mientras el sumo sacerdote seguía hablando con evasivas, Ciel se sentía cada vez más frustrado. Sin embargo, accedió en silencio y siguió el ejemplo del sumo sacerdote. No estaba en posición de amenazar a nadie allí.

Siguiendo al sumo sacerdote, Ciel entró en el jardín donde a los extraños no se les permitía entrar. Era la primera vez que entraba en ese lugar.

El jardín del templo estaba rodeado de árboles altos que recordaban a un laberinto. Podía sentir una energía misteriosa que vibraba sutilmente en el aire mientras caminaban por el estrecho sendero.

Pero por alguna razón, se sintió familiar. La expresión de Ciel comenzó a suavizarse y, en ese momento, el sumo sacerdote frente a él disminuyó la velocidad y comenzó a hablar.

—Al principio, la única profecía que llegó fue sobre cómo vendría una santa.

Ciel miró la espalda del sumo sacerdote con una visión borrosa.

—Pero poco después, otra profecía volvió a aparecer, pero era extraña.

—¿Qué fue?

En respuesta a la pregunta de Ciel, el sumo sacerdote se detuvo y se dio la vuelta. Había una mirada profunda en sus ojos benévolos.

Vacilando, como si él mismo no pudiera creer lo que estaba a punto de decir, el sumo sacerdote pronto respondió.

—No lo entendí muy bien, pero tú, duque, quizá puedas entender el significado de la profecía.

Ciel se puso de pie y miró fijamente al sumo sacerdote. En el pasado, el sumo sacerdote se había preocupado mucho por Seo-yoon, la santa.

Por supuesto, esto era algo que se daba por sentado teniendo en cuenta su posición. El sumo sacerdote era el más cercano a Dios, por lo que cuidaba de la santa que Dios había enviado a su mundo.

—Dios dijo con voz enfurecida: “Te daré una oportunidad más. Encuentra al hombre que ha regresado al pasado y cuya única misión es proteger y buscar a la única y verdadera Santa”.

Cuando Ciel se acercó, el sumo sacerdote reanudó sus pasos. Miró al cielo por un momento mientras caminaba, luego continuó hablando.

—No tenía sentido para mí. ¿La verdadera Santa? ¿La que regresó al pasado? Tuve que pensarlo mucho.

—Entonces, ¿por qué has llegado a la conclusión de que soy yo? Ni siquiera Dios te lo había dicho.

—Jojo, me di cuenta a través del guion profético.

Recordando el guion profético que en realidad era solo una novela ordinaria, Ciel respondió con un tono exasperado.

—Eso no es una profecía. Es simplemente una novela de ficción.

—Pero sería correcto decir que es un registro del pasado.

—Ese tiempo ya había desaparecido, ya no se lo puede llamar pasado. Además, nunca me había atrevido a rebelarme contra Su Alteza el príncipe heredero. Ese pasado ya había desaparecido, y sólo queda el presente.

Ciel no quería admitir el pasado y lo negó rotundamente. El sumo sacerdote se rio y agregó:

—Por supuesto, no es incorrecto pensar en ello de esa manera también. Como dijiste, duque, es simplemente una novela de ficción. Aun así, debería saber quién muere en esa novela, ¿no es así?

Lo único que Ciel sentía cada vez que se enfrentaba al pasado era disgusto, y mientras escuchaba las palabras del sumo sacerdote, su expresión se endureció.

—No estaba completamente seguro. De hecho, mi suposición se habría quedado en eso, en una suposición, si Su Gracia no hubiera venido hoy. Aun así, lo había supuesto así porque volver atrás en el tiempo podría ser posible... para alguien que había pagado el precio máximo de renunciar a su vida.

—…Jaja.

El recuerdo de su muerte volvió a él. La sensación placentera que había sentido desde que pisó ese jardín pronto se desvaneció.

Cierto. La energía de este lugar ni siquiera podía compararse con la suya. La de ella era más refrescante y reconfortante.

—Duque, sólo tú puedes seguir la voluntad de Dios. Te imploro que encuentres a la verdadera Santa. Te daré todo mi apoyo, en cualquier forma posible.

Al oír esto, Ciel se obligó a no dejarse llevar por las náuseas que sentía en su interior.

—Entonces, ¿por qué has dejado sola a la falsa santa? —preguntó.

A esto el sumo sacerdote respondió con una sonrisa cortés.

—Porque las oportunidades deberían ser justas para todos.

Al regresar a su mansión, Ciel se sintió vacío. El mayordomo principal le había entregado una carta. En su prisa, había ignorado todo para ir directamente al templo, pero no ignoraba la deslealtad que había demostrado hoy.

A pesar de todo, el príncipe heredero seguía pensando en el bienestar de Ciel. Leyó la carta del príncipe heredero mientras se reclinaba pesadamente en el sofá.

—Su Gracia, ¿le traigo un vaso de té frío?

El mayordomo jefe, consciente del visible agotamiento de Ciel, así lo sugirió, y Ciel respondió brevemente.

—Sí.

Después de que el mayordomo principal saliera de la habitación, Ciel volvió a leer la carta. El príncipe heredero había enviado personalmente una carta al templo, disculpándose y diciendo que mantendría a la santa en el palacio por un tiempo y que regresaría al día siguiente.

Ciel no sabía cómo decirle la verdad al príncipe heredero, quien no tenía la menor idea de que Seo-yoon era una falsa santa.

Ciel pensó que, sinceramente, ¿el príncipe heredero le creería? Que dijera que había retrocedido en el tiempo y que era un ciudadano imperial que creía en Dios por completo, era simplemente increíble.

De repente, sintió una oleada de soledad. Sólo él recordaba un tiempo que ya no existía y que a veces se sentía pesado.

«¿Me sentiré más aliviado si confío en alguien?»

Mirando por la ventana, Ciel pensó en Irene, quien también debía recordar aquel momento.

—Imprimación… Verdadera santa… —murmuró los aspectos importantes que había aprendido hoy.

Mientras tanto, el mayordomo jefe trajo algunos refrescos sencillos y un vaso de té helado. También puso la mesa y comenzó a hablar sobre las invitaciones y cartas que se enviaron a la casa durante la ausencia del duque.

Aparte de eso, el mayordomo jefe también le informó a Ciel sobre el visitante que había llegado antes.

—…Por último, el conde Ashur nos visitó en su ausencia.

El conde Ashur, la misma persona que deseaba tener el ducado para sí mismo, siempre vigilante mientras hacía cada movimiento con el pretexto de hacer lo mejor para la tía de Ciel.

Ciel ya sabía por qué estaba allí el conde, ya que había experimentado lo mismo en su vida pasada, pero de todos modos le preguntó al mayordomo principal.

—¿Para qué dijo el tío que estaba aquí?

El mayordomo jefe respondió con una mirada preocupada.

—Bueno, él estaba aquí para insistir en que alguien debe hacerse cargo de los asuntos internos de la casa lo antes posible, y por eso mencionó que tenía a alguien a quien le gustaría presentarle a Su Gracia. También dijo que todo lo que falta por hacer es fijar la fecha.

—Tsk.

Ese hombre no había cambiado ni un ápice. Era obvio que iba a presentar a la hija de uno de sus vasallos.

La irritación surgió dentro de Ciel, y trató de calmarla bebiendo su té frío, pero de repente una idea apareció en su mente.

—Estúpido…

¿Por qué no lo pensó antes?

A diferencia de Corea, el Imperio Stern era una sociedad basada en clases. Sería más bien considerado un golpe bajo, pero él pensó en una buena manera de tener a Irene.

Ciel rápidamente bebió el resto de su té y dejó que el mayordomo principal se lo llevara.

Ahora solo, sus pensamientos corrían a una milla por minuto.

«Probablemente no le gustaría, ¿verdad?»

Antes de que cada uno tomara su camino, Ciel recordó cómo Irene fruncía el ceño sólo cuando lo miraba.

Pero ahora tenía prisa y, en su impaciencia, no podía pensar en otra manera.

—Huh…

No había pasado mucho tiempo desde que él estaba lejos de ella, pero se sentía como si una energía impura aumentara cada segundo que él no estaba con ella.

Incapaz de soportar lo incómodo que se sentía, Ciel se levantó de su asiento.

Se apresuró a llegar a su despacho, volvió a llamar al mayordomo y sacó papel con membrete. Justo antes de que pudiera escribir la primera palabra de la carta que estaba a punto de enviarle, la punta de su bolígrafo tembló levemente.

—¿Es esta la primera vez…?

Nunca antes le había enviado una carta a su esposa. Por supuesto, no había necesidad de escribir cartas en Corea debido a la comodidad de la comunicación a través de los teléfonos móviles, pero aun así...

A medida que sentimientos sutiles crecían dentro de él, Ciel lentamente comenzó a escribir su nombre.

[Estimada Señorita Closch,]

Ante el saludo detestablemente superficial, Ciel sonrió con desdén. Ella solía ser la persona más cercana a él, pero ahora se sentía más lejana que cualquier otra persona.

Poco a poco, fue escribiendo la frase y fue apretando la pluma. Pronto, escribió todo lo que tenía que decirle, con la esperanza de que esta carta pudiera llegarle lo antes posible.

«Cierto. No hay otra manera».

Éste por sí solo era el método más sencillo.

Mientras terminaba de escribir la carta, el mayordomo jefe entró en la oficina.

—¿Me ha llamado, Su Gracia?

—Sí. Hay algo que necesito que hagas mañana.

—Sí, por favor dígame qué debo hacer.

—Enviaré una carta de propuesta a la Baronía de Closch, por lo que quiero que prepares un regalo correspondiente.

El mayordomo jefe era el tipo de hombre que nunca se sorprendería, independientemente de lo que le tiraran, pero por primera vez aquí, parecía bastante obviamente desconcertado.

—¿Cómo dice, Su Gracia?

—Ah, sería bueno elegir algo del depósito de mi difunta madre. Como a ella le encantaban las joyas cuando aún estaba viva, estoy seguro de que debe haber al menos algunas cosas que valga la pena usar allí.

—P-Por supuesto.

—Ah, y averigua cuál es la boutique más popular de la capital en este momento. Conozco sus medidas, así que envíame a sus representantes. Y, oh, elige y prepara solo especialidades del Ducado de Leopardt. Sí, claro. ¿Por qué no preparamos regalos para todos los ciudadanos de la finca Closch? Quiero que todos lo sepan.

Todo el mundo necesitaba saber que él estaba enamorado de ella.

De esa manera nadie se atrevería a intentar codiciarla.

La ansiedad que sentía por estar lejos de Irene se convirtió en anticipación. Ciel siguió enumerando más y más objetos para regalar, sin darse cuenta de que el rostro del mayordomo principal se estaba poniendo cada vez más blanco como una sábana.

Athena: Esto no te va a salir bien…

Capítulo 38

Ella es mi hija

Aturdida por un momento, no pude responder de inmediato.

¿Qué escuché hace un momento?

—Está bien, Rin. Tu madre puede entenderlo todo. Cuando yo era joven, también admiraba a los nobles que vivían en la capital.

Estoy muy segura de que ahora mismo tengo una expresión estúpida en la cara. Sin embargo, mamá no me estaba mirando a mí, sino que miraba al aire, tal vez recordando el pasado.

—Viví un tiempo en la capital antes de conocer a tu padre. En aquel entonces, mi difunta abuela materna estaba en la capital. Yo solía ir mucho allí a visitar a mis primos y pasar el rato allí todo el día…

Mientras mamá recordaba el pasado, inmediatamente corregí el malentendido que tenía.

—No, mamá. No siento nada por el duque.

—Fufu. Te queda un largo camino por recorrer antes de poder engañar a tu madre, mi querida hija. Cuando fui por primera vez a la capital, Rin, te digo que me encontré con un caballero. Entonces, pensé que todos los nobles que vivían en la capital eran educados y amables como él.

Estaba increíblemente en conflicto, pero al mismo tiempo también sentía curiosidad por el pasado de mi madre. ¿Cómo era cuando era más joven? ¿Era tan fuerte y valiente como ahora?

Al final, mi deseo de negar su malentendido se desvaneció a medida que, sin darme cuenta y poco a poco, caí en la historia que mamá estaba contando.

—Creo que fue entonces cuando empezó mi primer amor. Pero después de un tiempo, mi abuela falleció y mi madre no tuvo más remedio que regresar a nuestra ciudad natal. Entonces conocí a tu padre. Dios mío, de verdad. No creía que tu padre fuera un noble.

Como si ahora estuviera inmersa en el pasado, mamá giró ligeramente la cabeza mientras una sonrisa se dibujaba en las comisuras de sus labios. Su suave cabello color coral ondeaba suavemente con el viento y sus ojos verdes me miraban con ternura.

Me parecía mucho a mi madre, desde el color del pelo hasta el color de los ojos.

Cuando fuera mayor, ¿no me parecería a ella? No pude evitar pensarlo.

Nosotras dos, madre e hija, nos miramos fijamente en silencio.

Mientras mamá me miraba, abrió los labios para hablar de nuevo.

—Me gustará quien quieras, Rin. Pero, mi hija...

—¿Sí, mamá?

—Si es posible ¿no podrías vivir cerca de mí?

Yo también recordé el pasado. Ante esto, mis ojos curvados, que hasta ese momento reflejaban alegría, pronto se cerraron hacia abajo.

Mi madre aún no debía haber superado por completo el fuego del pasado.

Sentí remordimientos hacia ella. La abracé con fuerza por los hombros. Ayer mismo no sabía que sus hombros fueran tan pequeños.

Con mi abrazo, mi madre pareció un poco sorprendida, pero le dije:

—Mamá, a mí también me gustas. Yo también quiero vivir con mamá durante mucho, mucho tiempo.

—Fufu, sé que sentirías lo mismo.

La abracé fuerte por un momento, pero luego volví al tema original.

—Pero todavía no tienes razón en una cosa, mamá.

—¿Acerca de?

—¿Cuándo me enamoré del duque? No es así en absoluto, así que…

—Dios mío, Rin. El amor no es algo malo. No tienes por qué ocultarlo.

—No, realmente no tengo sentimientos por él.

Aunque lo negaba con vehemencia, mi madre seguía mirándome como si no me creyera. Más bien, me miraba con los ojos entrecerrados, como si me estuviera evaluando minuciosamente.

—Entonces, ¿por qué sigues buscando al duque de esa manera?

—¿Yo?

—Sí. Siempre que el duque no está, miras la puerta, como si estuvieras esperando el momento en que entre.

No pude responder.

Obviamente lo hice porque lo estaba evitando, no esperándolo.

Pero, de nuevo, no podía ignorar las palabras de mi madre. No sabía hasta qué punto me cuidaba y me prestaba atención mientras me observaba.

—Bueno, terminemos nuestro paseo y volvamos adentro.

—…Sí.

Helen miró la mano de su hija, que sujetaba la suya con fuerza.

Aunque sabía que ya no era una niña, Helen no podía soltar fácilmente la mano de su hija, que estaba cubierta por el guante que no podía quitarse aunque estaba caliente.

La mano derecha de su hija era el claro indicador del pecado de Helen, y ella debía expiarlo por el resto de su vida.

En realidad, ya se había dado cuenta de que el duque también sentía algo por su hija. Y, además, también se había dado cuenta de que su hija había estado pendiente del duque desde el primer día de su visita a su morada.

Pero ¿cómo podría explicarlo?

La expresión “me enamoré” no parecía suficiente.

¿Era mejor decir que eran dos personas cuyos caminos estaban destinados a cruzarse?

Esta peculiar relación acabó por quedar clara para Helen cuando el duque la visitó. En el salón, donde estaban sentados Helen, Irene y el duque, él miró a Irene como si supiera quién era ella desde el principio, con una mirada suplicante en los ojos.

Y el día que el duque abandonó la propiedad, el duque miró a su hija como si fuera a volver por ella más tarde porque originalmente ella era suya.

No es que a Helen no le gustara el duque, sino que le tenía mucho cariño.

Pero el problema era que él era el jefe de familia de una gran casa noble, y no podría tomar medidas por sí solo.

Como una gran casa noble tenía inevitablemente vasallos y familias filiales, como un organismo completo, seguramente se opondrían a que Irene entrara en esa casa.

Además, era una jovencita con cicatrices en el cuerpo. La tratarían con desprecio, como si fuera una pecadora.

Helen no permitiría que su hija fuera insultada de esa manera.

Nunca.

—Mamá, entonces entraré. ¡Que tengas un buen día también hoy!

—Sí, hoy también deberías descansar bien, hija mía. No deberías descuidar tu salud sólo porque la fiebre alta haya desaparecido.

—Sí, mamá.

Mirando hacia las escaleras y observando hasta que su hija se fue, Helen subió las escaleras también en lugar de dirigirse como de costumbre al salón que está más cerca de la entrada de la mansión.

Subió hasta el piso más alto de la mansión y, al llegar a su destino, se paró frente a una puerta vieja al final del pasillo. Dudó un momento, abrió la puerta y rápidamente estiró la mano para tirar de una cuerda que colgaba del techo.

Era una escalera vieja y plegable que solía crujir al desplegarse. Subió al desván, donde aún persistía el olor a cosas quemadas.

Aunque ya había sido limpiado anteriormente, este espacio aún conservaba los restos del incendio de aquel día.

Helen estaba sentada en un rincón del ático. Por todas partes aún quedaban rastros negros y quemados que se negaban a desaparecer incluso después de todos estos años.

—Ya cometí un error una vez. No puedo permitir que vuelva a suceder.

No quería que su hija siguiera enfermando, y eso incluía también el dolor mental, no sólo el físico.

Si su hija realmente se alejaba de ella, solo esperaba que no la lastimaran las miradas frías y las palabras duras de los demás.

—Conoce a alguien que sea como tu padre, Rin.

Deseaba que su hija conociera a un hombre agradable y sencillo, pero fiable, pero infinitamente débil con su familia. Deseaba que su hija pudiera conocer a un hombre que actuara como si ella fuera la única mujer en el mundo, un hombre que la amara de esa manera.

Como si se arrepintiera, Helen reflexionó sobre sus pensamientos y tomó decisiones firmes por sí misma. Después de hacerlo, bajó del desván y salió por el pasillo.

Hasta ese momento el mayordomo la estaba buscando, por lo que se acercó a ella.

—Señora, este es el presupuesto de la finca para el próximo verano.

El mayordomo, que tenía el pelo gris, llevaba ya bastante tiempo trabajando en la residencia del barón.

—Hmm, el número de niños que aprenden a montar a caballo ha aumentado este año.

—Sí…

—Me aseguraré de revisar el presupuesto más tarde en la sala de estar. Puedes continuar y volver a trabajar ahora.

—Sí, señora.

Bajó las escaleras y entró en el salón, que normalmente utilizaba como oficina. Revisó el presupuesto, que era más alto que el del año pasado, y después de eso, también pensó que era hora de que se ocupara de sus tareas pendientes.

Mientras ordenaba los papeles, encontró con retraso un juego de té preparado de antemano sobre la mesa. La criada, sirviendo té en una taza, habló con una gran sonrisa.

—Milady preparó esto ahora mismo.

—¿Mi hija lo hizo?

—Es porque siempre bebe una taza de té de hierbas antes de empezar a trabajar, señora. ¿No es una señorita muy considerada?

—Por supuesto, ¿de quién es hija después de todo?

—Fufu, en efecto, señora.

Cuando el té fue servido en la taza, su agradable fragancia inundó el salón. Helen levantó la taza con una sensación de alegría.

Ella bebía este té todo el tiempo, pero hoy sabía aún más delicioso gracias a Irene.

Helen recordó el pasado. Miró al aire, pensando en el único momento en el que prefería no pensar: el momento en que su hija, a quien todos creían ya muerta, se levantó del ataúd. Era una escena que todavía se reproducía vívidamente en su mente.

Aquella niña había mirado a su familia con ojos vacíos, como los de una muñeca.

Si a un ser humano le quitaran el alma ¿se vería así?

Incluso después de eso, Irene no se había abierto a ellos fácilmente. Helen había tenido miedo cuando vio que su hija desconfiaba de ellos como si fueran extraños y actuaba como si la cultura de su tierra natal fuera algo con lo que no estuviera familiarizada.

Helen había tenido mucho miedo de que su hija le pareciera tan desconocida, pero Helen tenía aún más miedo de perderla otra vez. Las pequeñas cosas no le importaban.

—Ella es mi hija.

Sin duda, Irene era su única y preciada hija. Es cierto que había cambiado, como si se hubiera convertido en una persona completamente distinta cuando volvió a la vida, pero eso no significaba que no fuera la hija de Helen.

Athena: Las sospechas de una madre… y el amor de esta.

Ciel se bajó del carruaje tan pronto como se detuvo. Necesitaba encontrarse con el sumo sacerdote antes de que lo reprendieran por lo que le hizo a la santa.

No es que la santa se hubiera desmayado por su culpa en primer lugar, pero alguien inevitablemente tendría que asumir la culpa.

Y lo más probable es que fuera él.

Caminando a paso apresurado, Ciel llamó la atención de un sacerdote que se encontraba frente al templo. El sacerdote lo reconoció de inmediato y saludó al duque cortésmente.

—Me gustaría ver al Sumo Sacerdote.

—Su Gracia el duque, ¿ha venido con una cita con Su Santidad?

Aunque era un aristócrata de alto rango de este país, el sumo sacerdote no era el tipo de persona que es fácil de conocer. Por supuesto, Ciel también lo sabía.

Ciel sacó una moneda de oro del bolsillo interior de su abrigo y se la entregó al sacerdote.

—No sería difícil simplemente mencionarle que estoy aquí, ¿verdad?

El sacerdote miró furtivamente a su alrededor antes de esconder rápidamente la moneda de oro dentro de su manga. La expresión benévola todavía estaba impresa en el rostro del sacerdote, pero su codicia se reveló claramente de todos modos.

—Entonces, por favor espere en el salón, Su Gracia.

Al ver al sacerdote alejarse, Ciel entró en la sala y se sentó en un sofá.

Se sentía ansioso y con náuseas. Solo quería saber qué le había pasado exactamente.

—Haa… Debería haber venido antes.

El sumo sacerdote debería saber algo con certeza. Debe haber una razón detrás de por qué el templo había publicado inicialmente la profecía bajo la apariencia de una novela romántica.

Mientras esperaba impaciente, Ciel finalmente escuchó un golpe en la puerta.

—Su Gracia, Su Santidad está listo para recibirlo.

El sumo sacerdote podría haberse negado a reunirse con Ciel porque su visita fue demasiado repentina, pero no lo hizo.

Un tanto anticipado, Ciel se levantó de un salto de su asiento.

Capítulo 37

No te enamoraste, ¿verdad?

No había otra persona en la que pudiera haberse imprimado, pero no tenía sentido.

Después de regresar a este mundo, había sido guiado por su esposa, pero esto por sí solo no habría inducido una huella.

Es imposible imprimar a voluntad, pero de hecho, hubo un fenómeno que lo hizo posible.

Sólo cuando la mente y el cuerpo de ambas personas se convirtieran en uno, entonces se cumpliría la condición para la impronta.

—…Puede ser que fuese cuando la besé con tanta fuerza mientras no estaba del todo consciente.

Podía inferirlo por los vagos recuerdos que tenía y las huellas que había dejado en ella ese día.

En el pasado, cada vez que recibía su guía, no estaba en su sano juicio. Estaba completamente consumido por el impulso, la necesidad, de codiciarla y hacerla suya de una manera tan cruda, carente de cualquier dignidad aristocrática.

Después de cada vez, una vez que recupera el sentido, era imposible no sentir vergüenza por sus acciones.

En ese momento, aún no podía confiar del todo en su esposa y apenas podía respirar, pero al final, se rindió y se dejó abrazar por ella. No podía mirarla a los ojos correctamente por vergüenza y cobardía.

Antes de abandonar la Baronía de Closch, le examinó los labios. Durante todo el tiempo que estuvo allí, aquella pequeña herida lo incomodó, lo que lo llevó a rondarla.

Dejando eso de lado, fue él quien le había infligido esa herida a su esposa. Solo pensarlo le hacía sentir como si le estuvieran apuñalando el pecho.

—Huh…

Tomando una respiración profunda, movió sus piernas detenidas una vez más.

Al enterarse de que la guía de la santa no funcionó en él, se sintió complacido, pero por un momento se frotó la barbilla y pensó en ello, ansioso.

Si realmente se había sentido atraído por Irene, se sentía arrepentido de haberla dejado en ese lugar.

No tenía idea exacta de cómo sucedió, pero una cosa sí sabía claramente.

Él debía regresar rápidamente con ella.

Mientras caminaba por los pasillos, se encontró con algunos sacerdotes que caminaban a paso rápido. Al verlos, Ciel recordó al sumo sacerdote, la única persona que podía escuchar la voz de Dios.

Si visitara al sumo sacerdote, podría encontrar una pista.

En lugar de regresar a la oficina del príncipe heredero, tomó la dirección opuesta. Incluso si hacía que la santa se desmayara, e incluso si podía terminar recibiendo una reacción violenta al final, no se le ocurrió dar marcha atrás.

Al principio, su andar era el de un elegante paseo para mantener la noble dignidad, pero pronto se aceleró. Cuando Ciel salió del palacio, casi corría.

Antes de que el cochero pudiera abrir completamente la puerta del carruaje, Ciel le dijo:

—Dirígete al templo.

—Sí, Su Gracia.

Jace miró a la santa, que ahora estaba acostada en una cama en una habitación designada para invitados muy importantes en su palacio. Usó su habilidad sobre el agua para limpiar el sudor que le caía por la frente. Un chorro de agua transparente apareció de la nada y solo limpió el sudor antes de desaparecer nuevamente.

El sacerdote que había acompañado a la santa dijo que debía ser llevada de regreso al templo, pero Jace había rechazado esa contundente sugerencia.

La mera presencia de la santa en su palacio lo llenaba de un desconocido sentimiento de orgullo.

—Su Alteza.

El jefe de los asistentes entró con cuidado en la habitación y se paró junto al príncipe heredero.

—Bien. Dime, ¿adónde fue exactamente el duque?

Ciel dijo que volvería para traer a otro sacerdote, pero este no regresó. Jace se dio cuenta tardíamente de que el duque había desaparecido, por lo que le ordenó al asistente principal que encontrara su paradero.

—Bueno... Ha pasado un tiempo desde que abandonó el recinto del palacio, Su Alteza. Podría ser que se fuera justo después de que la Santa se desmayara.

—¡Huu! ¿Qué demonios le está pasando?

Jace ya sabía que Ciel había cambiado, pero no podía entender el comportamiento del hombre.

Más importante aún, la santa había reaccionado de manera extraña cuando intentó guiar a Ciel. Había una mirada de absoluta incredulidad en su rostro.

Jace no había podido apartar los ojos de ella, por lo que no podía recordar qué tipo de reacción tuvo Ciel en ese momento.

No podía creer sus propias acciones: que solo le prestaba atención a la santa. Le habían enseñado y educado en la doctrina de ser justo con todos, en cualquier momento y en cualquier lugar.

El hecho de que no pudiera recordar ese momento con claridad debido a sus emociones pesaba mucho en su conciencia.

—Jefe asistente, asegúrate de mantener la boca cerrada sobre esto. Podría resultar perjudicial para Ciel si se difunde un rumor innecesariamente.

Jace ni siquiera pudo ser justo con Ciel, y eso lo hizo sentir frustrado.

—Sí, Su Alteza. Ya he dado instrucciones adecuadas a los sirvientes.

—¿Qué dijeron los sacerdotes?

—Sigue igual. Piden que Su Alteza devuelva a la Santa.

—Yo mismo escribiré una carta al templo, así que entrégasela más tarde.

—Sí, señor.

Jace se levantó de la silla que estaba junto a la cama donde yacía la santa y regresó a su despacho por un momento. Rápidamente escribió una carta dirigida al sumo sacerdote, la cerró con el sello oficial del príncipe heredero y se la entregó al asistente principal para que la enviara al templo.

Inmediatamente después escribió otra carta y la selló con firmeza. También se la entregó al mayordomo.

—Envíale esto al duque Leopardt.

—Sí, Su Alteza.

—Envíalo en secreto.

—Entendido, señor.

Después de que el asistente principal se fue, Jace se apresuró a regresar al lado de la santa.

En el momento en que él sostuvo su mano flácida, su energía fluyó hacia él.

Oh, qué dulce era esa sensación.

Todos los pensamientos complicados de su mente desaparecieron momentáneamente.

Bajé las escaleras y me dirigí al comedor para desayunar. Por costumbre, me senté en la silla en la que suelo sentarme estos días, pero me sorprendí un momento porque no había ninguna vajilla puesta frente a mí.

—Jaja, Rin, ya no tienes que sentarte ahí. El duque y el joven duque se han ido, ¿recuerdas?

Habían pasado ya dos días desde que los hermanos se habían ido, pero todavía parecía como si todavía estuvieran alojados en la residencia de mi familia.

Antes de esto, había estado rezando fervientemente para que los dos se fueran rápidamente mientras todavía estaban aquí. Es curioso cómo me estaba comportando así, de verdad.

—Está bien, hermano. Sigo cometiendo este error, ¿eh?

—Por supuesto, el duque es un hombre con una gran presencia. Ya me quedé atónito cuando lo vi de lejos en la ceremonia de mayoría de edad, pero cuando lo conocí personalmente, de hombre a hombre, no pude evitar admitir lo magnético que es.

Exactamente. Después de todo, una vez fui víctima de las miradas a primera vista de Ciel, así que lo sabía. Aunque mi cabeza estaba en su sitio, mi corazón cantaba desobedientemente contra mi voluntad.

Sin embargo, me enfrenté a David y le hablé con tono jactancioso.

—Bueno, creo que eres más guapo, hermano.

Ante mi valiente declaración, David estalló en risas.

—Todos esos momentos en los que jugamos juntos cuando éramos niños ahora valen la pena. Como era de esperar, nuestra Rin es más genial que este hermano mayor, ¿eh?

Con un pronunciado “Ejem”, papá se acercó detrás de nosotros con la barbilla levantada.

—¿A nuestra querida hija le gusta tanto David?

Esa simple pregunta tenía una fuerte implicación y era obvia para todos.

David respondió, levantando las cejas.

—La verdad es que jugué más con Rin que contigo, padre. Esta es mi recompensa por todos esos esfuerzos. Por favor, no me interrumpas.

—Jojo, mira a este maleducado.

Cuando papá se sentó en su silla y desplegó la servilleta frente a él, dejó escapar una amplia sonrisa, expresando lo incrédulo que estaba.

Claramente buscando burlarse de David, papá continuó.

—Sabes, cuando Rin era más joven, decía: “¡Me voy a casar con papá!”. Pero luego le dije que papá ya estaba casado con mamá y ella lloró mucho.

—Pero ella era demasiado joven para saber lo que decía en aquel entonces.

Mi padre se encogió de hombros con indiferencia y respondió.

—Aunque era joven, ya tenía edad suficiente.

—Tu padre es así, ¿eh?

Finalmente, mamá entró al comedor y se sentó a mi lado.

—¿Dormiste bien, hija mía?

Después de un ligero beso en la mejilla, fijé mis ojos en la comida que traían las sirvientas. Cada vez que surgían historias de cuando aún no había reencarnado en este cuerpo, no podía evitar sentir que la boca de mi estómago se volvía pesada.

Sabía que no había nada que pudiera hacer al respecto, pero no podía deshacerme de la idea de que estaba tomando sin vergüenza el lugar de la verdadera hija de esta familia.

—Mira, padre, nuestra Rin ahora está avergonzada. ¿Hasta cuándo vas a seguir contando esa historia? Ya es una adulta.

—Pienso contar esa historia hasta el día de mi muerte, bribón. Venga, comamos. Hoy tendrás que ir solo a la guarnición.

—¿Ah, sí? ¿Adónde vas, padre?

Ante la pregunta de David, papá me miró.

—Mi hija me pidió que buscara algunas cosas, así que iré al Reino de Yuria por un tiempo.

—¿Yuria?

—Ah, cariño. Ya que vas a ir, no olvides comprar algo de eso también —dijo mamá.

—Sí, sí. Pide y recibirás, querida esposa.

Mientras escuchaba la conversación de mi familia, recordé por un momento a Ciel, quien había estado en esta casa hace solo unos días.

Ya que él también recordaba el pasado, ¿sería capaz de entenderme…?

Quise preguntarle si él también se sentía como un extraño en su familia, si había momentos en los que pensaba, como era de esperar, que este no era mi lugar.

Aun así, nunca se me pasó por la cabeza la idea de volver al lugar de donde venía. Mi familia ya me había mostrado lo que era el amor y no podía dejarlo ir.

No, estaba segura de que él no experimentaba lo que yo sentía.

Mientras me quitaba de la cabeza ese inútil y momentáneo pensamiento, tomé una cucharada de sopa y me la llevé a los labios.

—Hija mía, ¿está bien?

Así es. Fue un pensamiento inútil.

Después de nuestra comida, mi padre terminó los preparativos para su viaje al Reino de Yuria y salimos a despedirlo.

—Como hay mucho que comprar, creo que estaré fuera unas dos semanas. David, asegúrate de hacerte cargo de la guarnición mientras estoy fuera y cuida bien de tu madre y de Rin también.

—No te preocupes, padre. ¿Hasta ahora solo has viajado una o dos veces?

—Está bien, muchacho.

—Aun así, parece que estarás fuera más tiempo de lo habitual esta vez…

Al oír la preocupación de mamá, papá soltó una carcajada jovial.

—Nuestra Rin tiene antojo de algo que quiere comer. Es justo que vaya a buscarlo, ¿no?

—¡Oh, Dios mío! ¿Es así? Hija mía, ¿qué es lo que tanto deseas?

—Escuché que hay ingredientes únicos en el Reino de Yuria y sentí curiosidad.

Todavía no había rumores sobre la comida coreana que preparaba la santa, así que no era demasiado tarde para conseguirlos. Realmente espero que papá pueda obtener los derechos de distribución de esos ingredientes más rápido que los gremios de otras casas nobles.

Me frustraba no poder ayudar mucho a mi familia, a pesar de que ya había alcanzado la mayoría de edad. Aun así, había otras cosas que podía hacer.

Nos despedimos de papá cuando partió de viaje y luego despedimos a mi hermano cuando se dirigió a la guarnición para trabajar. Después de eso, me tomé del brazo con mamá.

—Fufu, ¿lo sabías, Rin? A tu madre es a quien más le gusta salir a pasear contigo.

—A mí también me gusta mucho mamá.

—Dios mío, los hombres de nuestra familia son muy buenos para meterse en peleas sin sentido, ¿no? Ni siquiera saben que la persona favorita de nuestra hija es su madre.

Mientras continuábamos nuestra agradable charla, mamá se detuvo para sentarse en un banco del jardín. Dio una palmadita en el asiento que estaba a su lado, indicándome con un gesto que me sentara a su lado. A diferencia de antes, ahora su expresión era un poco rígida.

—Entonces, hija mía, ¿puedes ser sincera conmigo?

Sentándome rápidamente a su lado, le contesté desconcertada.

—Por supuesto, mamá.

Ya guardaba dos grandes secretos: que había reencarnado y que era un Guía, así que quería ser lo más honesta posible sobre todo lo demás.

Mirándome directamente a los ojos, mamá me preguntó en voz baja.

—Por casualidad, hija mía… ¿te has enamorado de Su Gracia?