Capítulo 76

A solas con Irene, que era inmune a su capacidad de leer la mente, Aiden se sintió a gusto. Cuando cerró los ojos como le habían indicado, una cálida energía le recorrió las manos como una suave cascada.

Había disfrutado de la compañía de Rose y de sus sesiones de práctica como guía, pero nada de eso podía compararse con el nivel de guía de Irene.

La energía refrescante y cálida que llenaba su cuerpo era indescriptiblemente dichosa.

Su cuerpo, anteriormente mareado y sofocante, poco a poco volvió a la normalidad, o, mejor dicho, se sintió incluso mejor.

—Jaja…

Se le escapó un suspiro de satisfacción. Mientras tanto, Ciel observaba con una mirada compleja, llena de arrepentimiento. ¿Había presionado demasiado a Aiden?

—Hermano, estoy bien…

Ciel intentó suavizar su expresión mientras respondía.

—…Está bien.

La mirada de Irene se cruzó con la de Ciel, que estaba cargada de preocupación. Él sentía una inmensa gratitud hacia Irene. No era un cariño nacido del afecto, sino el agradecimiento de un hermano mayor por sus cuidados.

—Pero…

Aiden, con los ojos ligeramente nublados por la guía, continuó.

—El mundo de la Santa da bastante miedo. ¿Siempre es así? Está lleno de incógnitas.

—¿Aiden?

Ciel gritó sorprendido, pero su voz no pareció llegar a Aiden.

—Y la Santa … Es aterradora. Jura mucho y te odia sin razón alguna…

Perdido en la placentera sensación, Aiden comenzó a contar todo lo que había visto.

—Hermano, ella también te insultó... Creo que podría empezar a desagradarme la Santa. Pero había monstruos en su mundo, como los que vimos antes.

—¿Monstruos?

—Sí, hermano, como el monstruo que atrapaste en aquel entonces. Había esos y otros monstruos. Es fascinante, de verdad. Que esos monstruos también existan en el mundo de la Santa...

Mientras Aiden murmuraba como un niño perdido en el sueño, Ciel e Irene, que estaban concentrados en él, giraron la cabeza simultáneamente ante el sonido de alguien que se acercaba.

Allí estaba el sumo sacerdote.

Ciel, al ver al sumo sacerdote, mostró una expresión de disgusto, pero la disimuló rápidamente.

—Mis disculpas por la intromisión. Los vi pasar a toda prisa y pensé que podrían necesitar ayuda. ¿Está todo bien?

—…Gracias por su preocupación, Su Santidad. Pero no hay necesidad de preocuparse. No es nada grave.

—Muy bien, Su Gracia.

Ciel, observando la mirada persistente del sumo sacerdote sobre Irene, no estaba seguro de cómo proceder.

Se sintió enojado consigo mismo por sólo prometer verbalmente protegerla.

No, fue inesperado que el sumo sacerdote, que normalmente no asistía a los banquetes, estuviera aquí.

—¿Es éste el joven duque Leopardt?

Aunque parecía que el sumo sacerdote había captado el impulso de Ciel de enviarlo lejos, el sumo sacerdote no se movió, sino que miró más allá de él, mirando directamente a Aiden e Irene.

Aiden conoció al sumo sacerdote por primera vez, pero inmediatamente supo quién era.

Vestido de blanco con rosas doradas bordadas, su identidad era inconfundible.

Aunque el todopoderoso Asteras era el dios de las estrellas, el emblema del templo era una rosa porque era la flor favorita de Dios. Dios eligió rosas para ofrecerlas a su estatua y transmitió este deseo como un decreto divino.

El sumo sacerdote quería ver a la mujer oscurecida por Ciel y Aiden, sintiendo una atracción irresistible como si todo esto fuera el destino divino.

Después de dudar en entrar al bullicioso salón de banquetes, llegó tarde al palacio. Nunca antes había asistido a un banquete de palacio y ser representante del templo solo aumentó su conflicto.

En ese momento, vio a dos personas que salían apresuradamente del salón de banquetes. La mujer rozó una canasta de flores en el pasillo, desprendiendo varios pétalos de rosa que pronto se engancharon en el encaje de su falda.

Las rosas de Gisella se extendieron como marcadores del camino que había recorrido. Mientras el sumo sacerdote los miraba, la puerta se abrió de nuevo. Al darse cuenta de que era el duque, se escondió rápidamente detrás de una estatua en el pasillo.

No fue una acción premeditada, sabía que no era propia de un sumo sacerdote, pero una intensa sensación de premonición le hizo contener la respiración y observar en silencio el camino que tomaban.

El sumo sacerdote siguió el rastro de pétalos de rosa y llegó a una parte del jardín llena de rosas, por lo que no pudo evitar sospechar.

¿Fue todo esto la voluntad de Dios?

Luego, como hijo de Dios, tuvo que confirmarlo, cualquiera que fuese.

—Ah… Mis disculpas por la presentación tardía. Soy Aiden, el segundo hijo de la familia Leopardt.

—Ya veo. Que las bendiciones del dios Asteras le acompañen.

—Gracias…

—¿Y quién podría ser la dama que está detrás de usted, joven duque?

Ciel había estado observando en silencio hasta ahora, pero no pudo hacer nada más que tragarse un suspiro. Cerró los ojos con fuerza.

Se sintió ansioso al ver que el sumo sacerdote parecía estar a punto de darse cuenta.

En ese momento, Irene se adelantó a Aiden y Ciel, acercándose al sumo sacerdote.

—Le pido disculpas por el saludo tardío, Su Santidad. Que sea colmado de las bendiciones del Dios Asteras.

Juntó sus manos como si estuviera rezando e inclinó la cabeza.

—Que las bendiciones de la deidad siempre estén contigo también, jovencita…

El sumo sacerdote no podía apartar los ojos de ella. La miraba fijamente, sin pestañear, y sus ojos verdes recordaban la exuberante vegetación en pleno verano.

Era vago, pero la certeza estaba allí.

—Soy Irene, de la baronía de Closch. Es usted tan benévolo como he oído, Su Santidad. Gracias por su preocupación en nuestra difícil situación.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudar?

—Parece que sólo es un malestar estomacal. Lo traje aquí a toda prisa, pensando que un poco de aire fresco podría ayudar.

—Ya veo…

El sumo sacerdote se sintió dubitativo al escuchar la conversación. Los tres parecían ansiosos por despedirlo.

Y a pesar de intentar parecer casual, el comportamiento del duque también parecía sospechoso.

Fue un poco extraño verlo mirar a su alrededor con cautela, alejándose de su comportamiento confiado habitual.

El sumo sacerdote observó a Ciel por un momento antes de dirigirle una sonrisa amable a Irene.

—Es una suerte que no haya sido nada grave. Entonces me despediré.

—Sí, gracias por su consideración, Su Santidad.

—Jeje, no he hecho mucho. Más bien, fue la joven dama la que ayudó activamente al joven duque.

—Yo tampoco hice mucho…

—La Casa Closch es conocida como el escudo del Imperio Stern, que protege sus alrededores. Siempre los tengo presentes en mis oraciones.

El sumo sacerdote se acordó de todas las familias a las que aún no había llegado la gracia de Dios. Lo único que podía hacer por ellas era orar por su bienestar.

—Parece que sus oraciones han llegado hasta nosotros, Su Santidad. Afortunadamente, nuestro territorio se ha visto libre de incidentes mayores.

—Ya veo…

Cuanto más conversaba el sumo sacerdote, más sentía un aura familiar.

¿Dónde había sentido esta energía antes…?

—Dama…

—¿Sí?

Aiden se acercó y señaló la parte trasera del vestido de Irene.

—¿Qué debemos hacer? Por mi culpa, su vestido…

El vestido color crema había absorbido el agua de rosas y se había teñido de rosa. Aiden señaló la zona manchada y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Lo siento, señorita. Debería haber sido más cuidadoso…

Al inspeccionar la parte del vestido que le indicó, Irene se encogió de hombros como si no fuera nada.

—¿En realidad me gusta más así?

—¿Eh?

—Parece como si los pétalos de rosa hubieran caído uno a uno sobre él. No podrías lograr que se viera así ni aunque lo intentaras. Es hermoso.

Irene no lo decía por decirlo, sino que lo decía en serio. La parte trasera del vestido parecía diseñada de esa manera a propósito.

—Es amable, señorita.

Conmocionada por las palabras del sumo sacerdote, Irene no pudo ocultar su vergüenza.

—Entonces, ¿puedo disculparme primero?

Sintiéndose abrumada por la presencia del sumo sacerdote, Irene quiso irse primero. No sabía la relación exacta entre el sumo sacerdote y la santa, pero dado que ella también era una Guía, parecía prudente ser cautelosa.

—¿Puedo ofrecer mi ayuda?

Sin saber lo que estaba pensando Irene, el sumo sacerdote hizo un gesto para acompañarla mientras intentaba marcharse. Ciel, que había estado callado hasta entonces, intervino.

Había permanecido en silencio, temiendo que protegerla pudiera darle pistas al sumo sacerdote, pero ahora ya no podía soportarlo más. Una mirada tan abierta.

—¿No debería Su Santidad reunirse primero con Su Majestad el emperador? Le complacería saber que usted asistió al banquete del palacio.

—Ah, en efecto. Vine para asistir al banquete, pero surgió un asunto urgente y estaba a punto de irme. No es ninguna molestia acompañar a la señorita a un salón en mi camino.

—No puedo hacerlo porque ella es la compañera que he invitado. Como usted sabe, no se pueden transferir las funciones de un compañero a otra persona sin más.

—Por supuesto. Entonces me voy.

Cuando el sumo sacerdote finalmente se fue, Ciel le hizo una señal a Aiden para que fuera al salón y luego escoltó a Irene fuera del jardín.

Durante ese breve momento, Ciel pensó profundamente. No estaba seguro, por eso no se lo había dicho, pero parecía que no podía demorarse más.

¿No sería mejor que la misma persona que podría ser la verdadera santa supiera este hecho?

Perdido en sus pensamientos, miró sin darse cuenta la mano de ella. La visión de la mano, sin contar los dedos, envuelta en guantes que le cubrían las palmas, el dorso de la mano y hasta las muñecas, lo llenó de tristeza.

—¿Debería buscar una forma de borrar las marcas de quemaduras?

Hizo una pregunta que normalmente no haría. Ante sus palabras, los ojos de Irene se abrieron de par en par por la sorpresa.

—¿Es eso posible?

—Puede que haya una manera. La magia desapareció hace mucho tiempo, pero aún quedan herramientas mágicas. Hay varios tipos y cantidades de ellas. ¿Quizás alguna de ellas pueda funcionar?”

—Hmm, pero no tengo intención de borrarlas.

—¿Por qué? Tienes que usar guantes todos los días… ¿No es asfixiante?

Irene lo miró cuando él preguntó, luego giró la cabeza y respondió.

—Aunque borre esto, nadie lo sabrá de todos modos, ¿verdad?

Su voz sonaba un poco desanimada. Ciel se detuvo en seco. Apenas había salido del jardín y se encontraba de pie en un pasillo ambiguo. Irene lo miró interrogativamente y él le preguntó:

—¿Qué?

Su voz había bajado un poco, sonando algo disgustada, pero Irene no quería entrar en detalles.

—¿Tengo que explicarte?

Fue una promesa que Irene se hizo a sí misma, pero también consideró estas cicatrices como un recordatorio de la promesa que una vez hizo.

A la verdadera Irene, que ya no estaba aquí.

—Así es. No significo nada para ti.

Dicho esto de repente, Ciel comenzó a caminar de nuevo. Su paso ligeramente acelerado indicaba su enojo, pero eso no la hizo querer explicarse.

Antes de entrar al salón de banquetes, Ciel se mordió el labio, tragándose su irritación antes de volver a preguntar.

—Yo... sé que no significo nada para ti. No soy más que una escoria deplorable a la que ni siquiera se le puede perdonar. Pero...

Su voz contenía más tristeza que ira, lo que provocó que Irene abriera los ojos con sorpresa.

—…Aun así, compartimos un pasado propio. ¿No puede ese vínculo ser una razón para que aceptes mi ayuda?

Irene miró sus profundos ojos azules y reflexionó. Pero ¿cómo podía decirlo? No era diferente a admitir que había decidido vivir apoderándose del cuerpo de otra persona.

—…Ciel.

Entonces, ¿el vínculo del que hablaba era el que causaba ese sentimiento de arrepentimiento y tristeza entre ellos?

Irene extendió su mano hacia él.

Sin embargo, en ese momento, las puertas del salón de banquetes se abrieron.

Y apareció una persona: Seo-yoon.

Al ver a Irene, levantó bruscamente la mirada con fastidio, pero pronto torció los labios como si estuviera complacida por la situación en la que se encontraba.

—Ah, perfecto. Solo necesitaba que alguien me atendiera.

Capítulo 75

—Ah… Me alegré mucho de saber de ti y sin darme cuenta…

—Santa…

—En nuestra tierra natal, es costumbre dirigirse a las personas por su nombre de pila. Al oír que Su Gracia el duque creó una comida similar a la de mi tierra natal, supongo que sentí una sensación de familiaridad.

A su alrededor, los nobles que escuchaban dejaron escapar suspiros comprensivos y lanzaron miradas resentidas a Ciel.

Seo-yoon, fijando la mirada en un punto, logró exprimir algunas lágrimas de cocodrilo. Sus ojos negros, llenos de lágrimas, brillaban como piedras brillantes.

Esto sólo atrajo más miradas fascinadas de los aristócratas, mientras que el sentimiento negativo contra Ciel crecía.

Al presenciar el comportamiento excesivamente familiar de Seo-yoon hacia un extraño, Irene descartó la última pizca de empatía hacia la chica.

Por otro lado, tal vez Irene estaba agradecida de que sus esfuerzos por ver a Seo-yoon de manera diferente... fueran pisoteados tan casualmente.

Con una suave sonrisa, Irene hizo una ligera reverencia y luego dio un paso adelante.

—No estoy segura de cuál es la tierra natal de Su Eminencia, pero parece muy similar al Reino de Yuria. La cocina única se elaboró con ingredientes de allí y fui yo quien le transmitió la idea al duque.

Como la receta era de su pasado, no era mentira. Quería cambiar el ambiente.

—¿Fue usted quien lo originó, Lady Closch?

El príncipe heredero preguntó sorprendido.

Sus palabras provocaron un murmullo entre los nobles que se encontraban alrededor. Y mientras respondía al príncipe heredero, Irene mantuvo su mirada fija en Seo-yoon.

—Si Su Eminencia añora su tierra natal, tal vez una visita al Reino de Yuria sería bienvenida. Quizás encuentre allí una sensación de familiaridad.

—¡Oh, qué idea tan espléndida!

El príncipe heredero se deleitaba abiertamente con la idea de tener a la santa para él solo durante un período prolongado. No se había conformado con ver a Seo-yoon durante sus visitas diarias al palacio.

Al contrario de la reacción de Jace, Seo-yoon parecía sentirse incómoda. Era como si Irene pudiera ver a través de sus pretensiones. Eso la irritó mucho.

Y esos ojos.

Seo-yoon recordó la primera vez que conoció a esta mujer.

Al igual que entonces, la mujer todavía no parecía respetarla como una santa. Trataba a Seoyoon como si no fuera diferente a cualquier otra persona, lo que la inquietaba bastante.

¿Habría oído algo del duque?

Al mismo tiempo, Seo-yoon recordó que su guía no había funcionado con él. ¿Se lo había contado a esa mujer?

Ella se mordió el labio inferior con fuerza en señal de frustración.

—Lady Closch parece saber mucho sobre el Reino de Yuria.

Ante la pregunta del príncipe heredero, Irene miró a su padre, que estaba detrás de ella. Su familia parecía desconcertada por la franqueza de Irene, pero no lo demostró.

En lugar de eso, Arthur dio un paso adelante y respondió al príncipe heredero.

—Dada la ubicación de la propiedad de mi familia, hemos tenido interacciones con el Reino de Yuria durante bastante tiempo, Su Alteza.

—Ah, sí. No está lejos del territorio de Closch.

—Sí, por eso nuestra hija se familiarizó con él de forma natural.

—Ya veo, ya veo.

—De hecho, después de escuchar que a la Santa le gustaba, intentamos hacer Dak-bokkeum -tang nosotros mismos y encontramos el sabor muy familiar. Oh, ¿lo sabía, Su Alteza?

Arthur habló con naturalidad al príncipe heredero.

—¿Qué pasa, barón?

Jace, tal vez consciente de que Arthur era uno de los pocos talentos valiosos del imperio por lo que escuchó del emperador, o tal vez era el comportamiento modesto de Arthur lo que era tan diferente al de los nobles de la capital, encontró al barón refrescante y agradable.

—Hay una famosa tienda de brochetas de pollo en el Reino de Yuria, y el sabor es muy similar al del Dak-bokkeum-tang, que es un plato de pollo estofado picante. La única diferencia es que las brochetas de pollo son mucho más picantes. Me gustaría ofrecérselo si surge la oportunidad.

—Eso suena intrigante. Sí. Tal vez pasar por el territorio de Closch antes de escoltar a la Santa al Reino de Yuria sería una buena idea.

La repentina sugerencia del príncipe heredero endureció sutilmente las expresiones de Ciel e Irene, pero Arthur estalló en risas en respuesta.

—Estoy deseando que llegue el momento. Dudo que Su Alteza sea capaz de terminar siquiera una brocheta.

—Hmm, imposible. Disfruté muchísimo tanto del Dak-bokkeum-tang como del Tteokbokki.

—No se pueden comparar.

—Ja, el barón parece bastante competitivo.

—Tengo mi nombre en esa tienda de pollos ensartados. Solo ponen los nombres de los que comen más y más rápido.

—¿De verdad existe tal cosa?

—Sí, es…

Arthur, que se dejó llevar y olvidó su lugar, fue interrumpido bruscamente por Helen, que dio un paso adelante y le pellizcó la cintura con discreción. Fue una maniobra rápida y hábil.

—Le pido disculpas, Alteza. No estoy segura de si estamos robando su valioso tiempo y el de la Santa —comentó la baronesa cortésmente.

Ante esto, los labios del príncipe heredero se curvaron en señal de satisfacción. Cuanto más observaba, más agradable le parecía la familia.

Se preguntó por qué su padre, el emperador, a pesar de su interés, no los había convocado a la capital. Parecía que tal vez pudiera entender la razón.

Además, como la atmósfera había cambiado por completo, se sintió satisfecho. No había nada que ganar con los rumores de discordia entre la santa y el duque.

Personalmente, sin embargo, se sentía extrañamente eufórico cada vez que Ciel rechazaba a Seo-yoon.

—No, en absoluto. He preparado habitaciones para invitados en el palacio para vosotros, así que sentíos libres de quedaros todo el tiempo que deseéis.

La declaración del príncipe heredero provocó murmullos entre los que estaban cerca. La familia Closch no solo se había asegurado un lugar junto al duque, sino que ahora recibía favores del propio príncipe heredero.

¿Qué demonios posee la Baronía de Closch?

En ese momento, sin embargo, Helen declinó cortésmente.

—Su Alteza, estamos agradecidos por tal honor, pero lamentablemente debemos declinar ya que hemos sido invitados por Su Gracia el duque.

—Bueno, la residencia del duque no está lejos de aquí. O quizás el duque también podría quedarse en el palacio.

La firme sugerencia del príncipe heredero hizo que a Ciel le resultara difícil negarse. Irene observó en silencio y se inclinó ante Jace, expresando su gratitud.

—Nos sentimos profundamente honrados por la consideración de Su Alteza.

—Profundamente honrados, Su Alteza.

Siguiendo el ejemplo de Irene, Helen, Arthur, David y luego Ciel y Aiden ofrecieron sus respetos.

—Jaja, no hace falta que me deis las gracias. Consideradlo un favor devuelto.

Mientras que Jace se sentía animado por el estado de ánimo, Seo-yoon estaba llena de irritación.

Todo lo que vio fue la constante atención de Ciel hacia Irene.

¿Por qué un Esper estaría tan absorto en una persona normal y corriente?

Aiden, que había sido advertido por su hermano antes de venir aquí, observaba atentamente a Seo-yoon. Ahora, con la distancia tan corta, sintió que podía leer correctamente la mente de la santa.

Quedó desconcertado cuando su hermano mayor le pidió que usara una habilidad tan sórdida en la amada santa del dios, Astera.

Pero cuanto más profundizaba Aiden en los pensamientos de Seo-yoon, más desorientado se sentía.

[Qué malditamente molesto. Joder.]

[¿Qué tiene de especial esa mujer? ¿Una cualquiera de las perras de la Baronía se atreve a hacerme enojar tanto? Y tú. Si fueras un Esper, actuarías como tu especie, ¿lo harías? Estúpido duque.]

¿Estaba usando su habilidad correctamente?

Aiden no pudo evitar dudar de sus poderes. La mente de la santa había estado llena de maldiciones hasta ahora.

[Necesito mostrarle a esa mujer cuál es su lugar. Estoy por encima de ella. ¿Cómo se atreve a mirarme así?]

Aiden nunca había indagado deliberadamente en la mente de alguien de esa manera. La confusión y la desorientación hicieron que sus poderes se activaran excesivamente.

Su corazón se aceleró y, sin darse cuenta, Aiden se encontró profundizando en los pensamientos de Seo-yoon.

Vio un camino que no estaba hecho de piedras, sino de algo negro. Y, mientras pasaba por encima de más barreras en su mente, vio gente con ojos negros, a diferencia de los del imperio.

De repente, un rayo cayó del cielo y unos objetos extraños volaron y atacaron.

Aiden estaba solo en ese espacio desconocido, temblando de miedo.

Cuando se dio cuenta de que algo no andaba bien, un toque cálido lo atrapó.

Aiden volvió a la realidad al instante y, con el rostro empapado en sudor, miró la mano que sostenía la suya. Luego, lentamente, levantó la vista.

A través de su toque, una débil energía guía fluyó hacia él, calmando su corazón que alguna vez palpitaba violentamente.

Los ojos rojos y borrosos se encontraron con los de Irene, llenos de preocupación.

—Joven duque, ¿podría salir conmigo un momento?

Su pregunta formulada en voz baja fue un gran alivio. Aiden solo pudo asentir en señal de acuerdo.

—Aiden.

Ciel exclamó con una expresión igualmente preocupada.

—…Hermano.

—Le pediré a alguien que prepare una sala de estar, sólo espera.

Ciel inmediatamente hizo una señal a un asistente del palacio, y en ese momento, Irene tiró de Aiden de la mano.

—Salgamos primero.

Sintiendo las miradas de los demás mientras salían del salón, Irene rápidamente condujo a Aiden, temerosa de que la santa o el príncipe heredero se dieran cuenta.

—…Señorita. ¿E-estaba actuando de manera extraña?

—Está bien. No tiene por qué preocuparse.

Sin embargo, antes de salir del salón, Aiden escuchó inadvertidamente los pensamientos de los demás.

—¿Tuve una convulsión? Hubo una vez en el pasado…

Irene lo llevó rápidamente a un lugar apartado del jardín. En lo más profundo, agarró con fuerza las manos de Aiden.

—S-Señorita…

—Cierre los ojos y respire profundamente. No preste más atención a los pensamientos de los demás.

Capítulo 74

—Hmph, en serio. Es injusto.

—…Lo lamento.

—Acepto tus disculpas.

—Gracias.

—La próxima vez, espero que estés más consciente de tu propia apariencia.

—…Está bien.

Ciel sintió que su rostro se calentaba sin razón alguna. Se preguntó si ella se daría cuenta de que todo lo que decía sobre su apariencia era básicamente un cumplido.

Esto hizo que sus labios se contrajeran involuntariamente. Todo estaba bien si era un elogio de ella.

Mientras los nobles circundantes buscaban una oportunidad para hablar, el heraldo anunció una vez más en voz alta:

—¡Entrando Su Alteza el príncipe heredero, Estrella del Imperio Stern, y Su Eminencia la Santa, Tesoro del Imperio! ¡Todos, inclinen sus cabezas en señal de respeto!

En ese momento, los ojos serenos de Ciel e Irene se volvieron fríos. No obstante, ambos se inclinaron respetuosamente cuando Seo-yoon entró con Jace.

Seo-yoon entró con grandes expectativas. Liberada de sus habituales vestimentas parecidas a sacos, se sentía eufórica, anticipando las miradas respetuosas de la gente. Así, escoltada por Jace, entró con confianza.

Mientras todos inclinaban la cabeza, gradualmente levantaron la vista mientras la pareja tomaba asiento en la mesa principal.

Seo-yoon esperó un momento.

«Sí. Muy pronto, nadie podrá quitarme los ojos de encima».

Al observar el salón con expresión emocionada, notó que algo no iba bien. Si bien algunos nobles mostraban su reverencia, aproximadamente la mitad de ellos miraban en cierta dirección y susurraban entre ellos.

Involuntariamente, los ojos de Seo-yoon siguieron su mirada. Allí vio a una mujer con un vestido color crema, tan radiante como el vestido mismo.

Le molestó que la mujer eligiera el color crema, un color que todos evitaban porque simbolizaba a la santa.

¿Qué confianza tenía esta mujer para usar crema?

Su disgusto se acentuó cuando, tardíamente, se percató del hombre alto y apuesto que estaba al lado de la mujer: el mismo duque que había rechazado su energía guía. Su enojo se duplicó en un instante.

Seo-yoon intentó mantener la compostura, pero su rostro se contrajo al darse cuenta de que esa mujer era Irene, a quien había visto antes.

Jace preguntó inmediatamente:

—Santa, ¿te sientes incómoda en tu asiento?

Jace, desconcertado por su silencio, siguió su mirada.

«Entonces el duque ya está aquí».

Se sintió aliviado al ver a Ciel, que había llegado antes de lo habitual. Preocupado de que Ciel no pudiera abandonar la baronía, Jace le había enviado una invitación formal, pidiéndole que fuera también con toda la familia del barón.

Como era de esperar, Lady Closch y el resto de su familia llegaron con Ciel.

—Santa, allí está la familia que te ayudó a regresar aquí la última vez. ¿Aprovechamos esta oportunidad para saludarlos?

—¿Os… referís a esa mujer de allí?

—Sí, Lady Closch y su familia.

Seo-yoon se burló internamente de la respuesta de Jace.

«Hmph... ¿Cómo se atreve una simple hija de un barón a llevar un vestido tan glamoroso?»

Seo-yoon intentó sacudirse su enojo.

Bueno, no había necesidad de arruinar un banquete agradable por un asunto tan trivial.

—Ah, el duque está completamente enamorado.

Sin embargo, la risa burlona y el comentario del príncipe heredero le impidieron dejar de lado su irritación. Un Esper enamorándose de una rezagada de los escalones más bajos de la sociedad... era algo desagradable, incluso en Corea.

Se suponía que Seo-yoon era la única Guía del Imperio Stern. ¿Cómo pudo pasar esto?

—…Ya que Su Alteza lo dice, sería mejor saludar primero a la familia del barón.

—¿Lo harías? Será un honor para ellos.

El humor de Seo-yoon mejoró un poco ante sus palabras, pero no podía apartar los ojos de Ciel.

Se sentía como si le hubieran quitado algo que originalmente era suyo.

Ella había usado sus habilidades la última vez que lo vio... Él debía ser un Esper, entonces ¿por qué su guía no funcionó en él?

Ella se tragó interiormente su irritación cuando Jace habló.

—Ah, el duque desarrolló el tteokbokki y el patbingsu que disfrutaste la última vez. Es sorprendente cómo logró crear algo tan similar a la cocina de tu tierra natal... Es un hombre curioso con talentos inusuales, incluso para mis estándares.

El orgullo tiñó la voz de Jace. Aunque Ciel había estado actuando de manera extraña últimamente, todavía estaba orgulloso de su amigo.

Seo-yoon no pudo ocultar su sorpresa.

—¿El… duque los creó?

—Sí, de hecho. Sorprendida, ¿no? También ha desarrollado otros platos, como el arroz envuelto en algas. Antes no era así, pero de repente se interesó por la comida últimamente. Bueno, no es algo malo, ya que los nobles ahora tienen diversiones saludables, gracias al duque.

Mientras el príncipe heredero hablaba con indiferencia, el rostro de Seo-yoon se puso más pálido.

Se había estado preguntando quién hacía el tteokbokki y el patbingsu. ¿Eran realmente comida coreana o solo una coincidencia?

¡Y lo hizo ese hombre!

Jace sintió una punzada de celos mientras Seo-yoon seguía fijando su mirada en Ciel. No se había dado cuenta de que podía ser tan mezquino. Sin embargo, no podía contenerlo.

Tomó la mejilla de Seo-yoon y la giró hacia él, deleitándose al ver cómo sus exóticos ojos negros se abrían de par en par por la sorpresa. Las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba.

Sí, necesitaba poner en práctica el motivo por el cual había orquestado esta ocasión.

—Parece, Santa, que tu mirada vagando hacia otro lado me tienta a actuar por despecho.

—Ah…

Seo-yoon estaba visiblemente nerviosa; el príncipe heredero nunca había mostrado tanta emoción antes. Sin embargo, logró sonreír, sintiendo el peso de las miradas que la rodeaban.

«Sí, todos deberían estar mirándome. ¿A dónde estás mirando tú?»

Al sentir que la atención regresaba a ella, la confianza de Seo-yoon aumentó y sonrió suavemente, acariciando la mano que Jace había puesto en su mejilla.

—Simplemente tenía curiosidad por saber quién preparaba la comida similar a la de mi tierra natal. Dijisteis que la había elaborado el duque.

—¿Por qué no le preguntas directamente?

Las entrañas de Jace, que habían estado hirviendo de celos, se calmaron un poco con su amable respuesta. Le hizo una señal al jefe de los asistentes.

—Traed aquí al duque, al joven duque y a la familia del barón.

—Sí, Su Alteza.

Mientras tanto, Ciel había escuchado toda la conversación entre la santa y el príncipe heredero, irritado por sus miradas persistentes. Su expresión se volvió cada vez más gélida a medida que escuchaba.

Los nobles que se habían acercado a él dudaban y daban vueltas sin fin. A Irene todo ese asunto le parecía bastante tedioso. Siempre había sabido que Ciel estaba rodeado de gente.

—Rin, ahora que eres adulta, ¿puedo traerte un poco de champán?

Ante la sugerencia de David, Irene asintió rápidamente, pero Ciel fue más rápido.

—No.

—¿Disculpe?

—No le des alcohol a Irene.

— ¿No estaría bien un poco de champán?

—No, ni siquiera champán…

Ciel se dio cuenta de su error.

Había intentado evitar que bebiera habitualmente. En la vida anterior, su esposa era notoriamente débil con el alcohol; en otras palabras, era ligera. Después de un solo vaso de cerveza, perdía todo recuerdo de lo que había sucedido.

Probablemente Irene no recordaba esto porque siempre perdía la memoria después de beber. Curiosamente, nunca sufría resacas y parecía olvidar incluso el hecho de que había bebido algo.

—El champán me parece bien, aunque…

Irene murmuró, haciendo que Ciel vacilara. Su cuerpo había cambiado, así que tal vez estaba bien. Pero no, ¿y si se emborrachaba y dejaba escapar algo? El príncipe heredero podría notarlo de inmediato.

Sólo si pudiera reclamarla como suya sin la intromisión de la familia imperial.

Cada Guía era muy valiosa y, desde luego, no quería que el sumo sacerdote se enterara de nada que no fuera real. Aún no estaba seguro de si Irene era la verdadera santa.

A pesar de su determinación, Ciel sintió que su voluntad se debilitaba al ver la mirada anhelante de Irene hacia el champán.

Entonces el asistente principal del príncipe heredero se acercó a Ciel con un mensaje.

—Su Alteza ordena que usted, el duque, el joven duque y los miembros de la Baronía de Closch se presenten. Les concede la oportunidad de saludar primero a Su Eminencia la Santa.

Aunque se agradeció el momento, el contenido del mensaje torció los labios de Ciel en una mueca feroz.

—Bueno…

—Lo entendemos. Gracias.

Cuando Ciel estaba a punto de declinar con desagrado, Irene lo interrumpió, haciéndole una señal con la mirada.

Ella vio esto como una oportunidad para observar a Seo-yoon de cerca, segura de que tendría su teléfono con ella.

Era poco probable que lo hubiera dejado en otro lugar donde pudiera perderse.

Siguiendo al jefe de los asistentes, Irene le susurró a Ciel con una voz aún más tranquila que antes, destinada solo a él.

—Necesitamos buscar el teléfono.

—…Iba a encargarme de eso yo mismo.

—¿Pero por qué desaprovechar una oportunidad que se nos ha presentado?

—…Lo investigaré. Puedes quedarte atrás.

Al llegar a la base de la mesa principal, Irene y su grupo ofrecieron sus saludos.

—Presentamos nuestros respetos a la hija del Todopoderoso Asteras.

Levantando la cabeza, Irene observó a Seo-yoon, quien asintió con una expresión algo descontenta.

La vista divirtió a Irene.

Ver el comportamiento inalterado de Seo-yoon casi evocó una sensación de nostalgia.

—Ciel, me enteré de que has desarrollado nuevos platos.

Seo-yoon lo llamó deliberadamente por su nombre de pila, y esto provocó que se erizara visiblemente de frustración.

—Le pido que no se dirija a mí con tanta indiferencia.

—Duque, ¿qué significa esto?

—Incluso si ella es la Santa, es inapropiado que llame a un duque por su nombre sin el debido respeto, Su Alteza.

Jace no pudo discutir la lógica de Ciel. De hecho, él también se quedó desconcertado.

Mientras tanto, Seo-yoon no ocultó su vergüenza.

Athena: Lo bueno es que Ciel siempre ha mostrado los límites. Me gustaría que apareciera otra Guía para que Jace deje las garras de esta zorra.

Capítulo 73

Se destacaban un collar de pelo con piedras de peridoto, a juego con el color de mis ojos, y un juego de pequeños pendientes.

—Me quedo con estos.

—Combinan perfectamente con su atuendo, señorita.

Las criadas rápidamente colocaron la enredadera en mi moño. El peinado cayó en cascada por la espalda y produjo un suave crujido.

—Hija mía, ¿estás lista?

En ese momento, mamá entró en mi habitación.

—¡Dios mío! Rin, te ves tan hermosa.

El vestido de mamá, que parecía combinar con el mío, era impresionante y le quedaba perfecto.

—Mamá, tú también estás bonita.

—Fufu, mi hija.

Tomé del brazo a mi madre y caminamos hacia la entrada de la mansión. Mi padre, David, Ciel y Aiden ya se habían preparado y estaban esperando afuera.

Entre los cuatro hombres, mi mirada se dirigió primero a Ciel. A pesar de llevar un sencillo traje negro, lucía espléndido. No me quitó los ojos de encima cuando me acerqué.

De hecho, parecía incapaz de apartar la mirada, me miraba fijamente sin comprender antes de mover lentamente los labios y finalmente acercarse.

Mi padre también se acercó con Ciel y le ofreció su brazo a mi madre.

—Esposa mía, ¿no estás excesivamente hermosa hoy? Nuestra hija es hermosa, pero hoy debo acompañar a mi querida esposa.

—Jeje, sí, está bien.

Mis padres iban delante y yo volví la mirada hacia Ciel. Él seguía mirándome con la boca ligeramente abierta. Se acercó como para escoltarme, pero se quedó allí parado, en silencio, con la boca abierta, y le hablé.

—¿Cómo es? ¿Este vestido te parece demasiado revelador?

—Para nada.

—Entonces, ¿te parece demasiado formal?

—Para nada.

—¿Eso es todo lo que puedes decir?

—No, me refiero a…

Le tendí la mano y él seguía repitiendo lo mismo. Rápidamente colocó su brazo junto al mío. Cuando yo di un paso, él caminó lentamente, a mi ritmo.

En el pasado, siempre estaba ocupada siguiéndolo, pero ahora caminábamos juntos, nuestras miradas se cruzaron. Eso me satisfizo.

Mientras sonreía, su boca se abrió de nuevo. Me reí a carcajadas por su expresión divertida.

Justo antes de subir al carruaje, me susurró rápidamente:

—Eres tan hermosa, Rin. Tan hermosa como siempre…

Sus palabras incluían a mi yo del pasado, que ahora decidí no negar. Así que tiré suavemente de su corbata y respondí:

—Aún así eres todo un espectáculo para ver.

Ciel, solo con Irene en el carruaje, no pudo apartar los ojos de ella durante todo el camino hasta el palacio.

Ella siempre había sido hermosa, pero hoy brillaba con particular intensidad, como su nombre, casi de manera cegadora. No podía apartar la mirada.

—A este ritmo me vas a hacer un agujero en la cara.

Incluso sus palabras pronunciadas suavemente sonaban tan dulces como el canto melodioso de un pájaro.

—¿Eh?

—¿No has estado mirando demasiado?

Cuando terminó de hablar, las comisuras de su boca se levantaron en una ligera sonrisa, haciendo que su corazón latiera fuertemente.

Ciel, respondiendo en silencio, la miró fijamente, desde su frente pulcra, su nariz recta, hasta sus delicados ojos felinos.

Finalmente, mirando sus labios graciosamente curvados, tragó saliva sin razón alguna.

—¿Por qué eres así?

—¿Qué hice?

—Estás mirándome fijamente de forma demasiado descarada. Basta.

Irene giró la cabeza con fastidio. Ciel, momentáneamente nervioso, notó que sus orejas se habían vuelto de un encantador tono rojo.

Por fin, sonrió en silencio, se relajó y se reclinó. Su cuerpo se relajó cuando llegaron al palacio.

A diferencia de la ceremonia de mayoría de edad de la última vez, Irene no tuvo que esperar y entró al palacio de inmediato, un cambio que observó a través de la ventana del carruaje con un sentimiento extraño.

Pronto el carruaje se detuvo y el cochero gritó.

—Hemos llegado, Su Gracia.

Ciel salió rápidamente del vehículo y extendió su mano hacia adentro. Naturalmente, una pequeña mano se levantó hacia la suya.

Él sostuvo firmemente su delicada mano, usando sus habilidades para ayudarla a bajar más cómodamente.

Mientras descendía, su falda revoloteaba como olas que golpeaban el suelo, causando revuelo a su alrededor.

—¿Viste eso? ¡El duque usó sus habilidades!

—¿Eh? ¿Utilizó sus habilidades?

—¿Qué estabas mirando?

—Nada…

Escuchó el parloteo de los cortesanos. Ciel, sintiendo cierto desagrado, protegió a Irene con su gran figura.

Esperaron a Arthur, Helen y David, quienes estaban bajando de su carruaje.

David fue el primero en acercarse a Irene.

—No lo había dicho antes. Te ves hermosa, hermanita.

Después de un ligero beso en la mejilla, David miró a Irene con una sonrisa orgullosa.

—Hermano, tú también te ves guapo.

—Por supuesto. ¿De quién soy hermano mayor?

Al observar a los cariñosos hermanos, Ciel desvió la mirada hacia el carruaje en el que había llegado Aiden. En ese momento, Aiden salió. Cuando vio a Ciel, sonrió alegremente.

Ciel se sintió orgulloso al ver a su hermano, que alguna vez fue tímido, ahora asistir a eventos sociales y hacer contacto visual con confianza.

—Hermano, señorita.

Aiden se acercó y su expresión se transformó brevemente en una mueca de desagrado antes de volver a suavizarse. Estar en un lugar lleno de gente parecía hacer que sus habilidades actuaran a su favor, poniéndolo más nervioso de lo habitual.

En ese momento, Irene le tendió la mano a Aiden. Por reflejo, él extendió la suya para sostener la de ella y una energía refrescante comenzó a fluir hacia él. Aiden ahora reconocía claramente el tipo de sensación que estaba sintiendo.

—Gracias, señorita Irene.

—No es nada. No sea demasiado duro con usted mismo. Siempre puede concentrarse en sí mismo.

Su consejo ligero pareció relajar por completo a Aiden. Y parecía haber un poder oculto en sus palabras. Desde entonces, se sentía extrañamente reconfortado cada vez que escuchaba la voz de Irene.

—Se ve muy hermosa hoy, señorita.

—Ejem, gracias.

—Gracias por venir con mi hermano.

—…Sí.

—Mmm, Aiden.

—Sí, hermano.

—Vamos a entrar.

—¡Vale!

Ciel habló después de que Arthur y Helen descendieran de su carruaje y se acercaran. Ambos observaron a Irene y a Ciel, susurrando entre sí.

—¿No te sientes como si estuvieras viendo una pareja de pavos reales?

—Pavos reales… Bueno, nuestra hija es más bonita, ¿no?

—Eso es cierto, pero…

Ciel se rio entre dientes ante el orgullo paternal descarado que mostraban. Disfrutaba mucho de estar con Irene, pero el tiempo que pasaba con su familia también era valioso.

Mientras Ciel, Aiden y los miembros de la Baronía Closch se movían, ojos de todas partes los seguían, desde los sirvientes del palacio hasta los nobles.

Cuanta más atención atraían, más fuerte apretaba Ciel la mano de Irene. No dejaba de intentar usar su gran cuerpo para protegerla.

Estaba en un conflicto. Por un lado, quería mostrarla como suya, pero por el otro, deseaba mantenerla alejada de la mirada de todos. Qué contradictorio.

—¿Por qué actúas así?

Irene, molesta porque su gran figura bloqueaba constantemente su visión, le preguntó.

—¿Eh?

—¿Puedes dejar de decir “eh”? ¿Por qué te comportas así?

—No, no. Es que todo el mundo te está mirando…

—Es un error muy grande. No me están mirando a mí, te están mirando a ti.

La sorprendente declaración de Irene hizo que los ojos de Ciel se abrieran.

—¿A mí?

—Por supuesto. Eres el hombre más guapo de aquí y eres un duque. Es natural que la gente te mire.

Irene susurró suavemente, pero una voz dolida vino desde atrás.

—Querida mía, ¿ya no soy el más guapo?

—Exactamente, me siento menospreciado. Solías decir que este hermano tuyo es más genial.

—Vosotros dos, no es de buena educación escuchar a escondidas las conversaciones de los demás.

Las firmes palabras de Helen hicieron que tanto Arthur como David hicieran pucheros simultáneamente.

—Este es el Palacio Imperial. Si actuáis como lo hacéis en nuestro dominio, ¡os enviaré de regreso a ambos de inmediato!

—Ah, ya te entiendo. ¿Cuándo he ignorado las palabras de mi esposa?

—¿Qué quieres decir con “cuándo”? Alguien podría pensar que nunca lo has hecho.

—Así es, padre. En esto estoy del lado de mi madre.

—Cállate, tú. ¿No te dije que no me interrumpieras cuando tu madre y yo estamos hablando?

—¿Por qué yo? Después de todo, soy el hijo mayor de los dos.

La animada charla de los tres se calmó cuando entraron en el palacio, impresionados por la atmósfera del salón de banquetes, que era diferente de la solemnidad de la última ceremonia de mayoría de edad. Los grandes candelabros y la torre de champán en cascada debajo de ellos eran un marcado contraste.

—Oh Dios...

Mientras Helen exclamaba, Arthur le dio un golpecito en el dorso de la mano.

—Su Alteza el príncipe heredero le pidió personalmente un favor a la emperatriz para este baile… De hecho, el toque de Su Majestad es el mejor.

—Es cierto. Es la primera vez que asisto a un banquete tan espléndido.

Justo cuando estaban a punto de cruzar el umbral, sonó el anuncio del heraldo.

—¡Entran Su Gracia, el duque de Leopoldot, el joven duque de Leopoldot y el barón y la baronesa de Closch, junto con sus dos hijos!

El sonoro anuncio atrajo la atención de los nobles ya presentes. La curiosidad y otras emociones completado sus miradas.

Una vez más, Ciel quiso proteger a Irene con su cuerpo, pero temiendo un regaño como antes, sus dedos justo sobre su mano.

—Está bien.

Irene susurró suavemente.

—Oh…

—¿Crees que no he recibido tanta atención antes? ¿No te preocupas innecesariamente?

—¿Has recibido a menudo tanta atención?

Sus palabras provocaron una irritación irracional. Sabía que Irene era popular, pero no quería enfrentarse a ese hecho. Entonces Irene respondió con voz incrédula.

—Todo fue gracias a ti.

—¿Por… mi culpa?

—Sí. Pensé que estabas fingiendo no saberlo, pero ¿en serio no lo sabías? No puedo creer lo despistado que eres.

Irene recordó brevemente el pasado.

Ahora atraía la atención, pero ¿cuánto más debía haber recibido en Corea? Sus singulares ojos azules ya atraían miradas, pero era su apariencia lo que hacía que la gente se diera vuelta cada vez que aparecía, las miradas de la gente se aferraban a él como las cigarras a un gran árbol.

Capítulo 72

—¡Rin! ¡Date prisa!

Cuando papá me llamó, me volví inmediatamente hacia él. Sin embargo, fue Ciel quien respondió con voz desconcertada.

—¿A dónde vamos?

—¿Qué? Tenemos que encontrar una posada antes de que se haga más tarde.

Ante las palabras de papá, Ciel tenía una expresión de decepción.

—No, ¿por qué buscamos alojamientos separados? Teniendo en cuenta el favor que le debo, barón, por supuesto que deberíamos ir a mi casa.

—Oh, eso sería demasiado. Le estaríamos imponiendo algo, duque.

—¿Cómo es posible? Si has contraído una deuda, ¿no deberías pagarla naturalmente?

—Nunca pedí un reembolso. Así que es demasiado…

—¡Ni lo sueñe! ¡No tengo intención de enviarlos a todos a una posada! ¡Rouman!

Rouman, que se encontraba en silencio cerca, reaccionó rápidamente como si ya hubiera anticipado la situación.

—Barón y baronesa, joven amo y joven dama. La residencia de Su Gracia ya está preparada para darles la bienvenida. Por favor, consideren nuestros esfuerzos y vengan con nosotros.

Como eran empáticos con la perspectiva del sirviente, las expresiones en los rostros de mis padres cambiaron. Parecía que Ciel había descubierto rápidamente a qué eran débiles mis padres.

—Entonces no se puede evitar.

Ante las palabras de mi madre, mi padre aceptó inmediatamente.

—Si tú lo dices, cariño.

Entonces la expresión de Ciel se iluminó significativamente. Sin soltar mi mano, habló.

—Bienvenidos de antemano a la residencia ducal de Leopardt.

Al ver su expresión alegre, parecía que había planeado esto desde el principio.

En serio, este hombre… ¿Por qué se volvió tan fácil de leer?

Incluso dentro del carruaje no podía ocultar su alegría. Llegamos pronto.

La residencia ducal era mucho más grandiosa y elegante de lo que había imaginado. Si la residencia de la ciudad era así, me pregunté cómo sería la residencia de la finca. Sentí cierta curiosidad.

—Pueden quedarse aquí.

La habitación a la que nos guio Rouman estaba descrita como una habitación de invitados, pero era excepcionalmente buena.

Mis padres compartían una habitación, y David y yo teníamos nuestras propias habitaciones.

Mientras exploraba la habitación, Ciel me siguió de cerca.

—¿Cómo está? ¿Te gusta?

—…Aún no lo he visto todo.

—Está bien. Tómate tu tiempo y mira a tu alrededor.

Parecía un cachorro ansioso que quería que lo elogiaran. Di un paseo pausado por la espaciosa habitación de invitados.

—Hay una terraza adjunta. Si te sientes sofocada, incluso puedes disfrutar de un té aquí.

Ciel me explicó mientras me seguía.

—Aquí está el vestidor. Puede que sea un poco pequeño, pero es perfecto para deshacer las maletas por el momento. Ah, y ese es el dormitorio. ¿Quieres ver la ropa de cama? Pedí una tela fresca por si hace calor, pero no estoy seguro de que sea de tu gusto.

Sin responder, seguí deambulando y explorando. La habitación era bastante amplia. Llamarla simplemente habitación de invitados parecía insuficiente. Tenía un dormitorio, una sala de estar, una terraza, un vestidor, un baño y más.

—¿Cómo está? ¿Está bien?

Después de revisar incluso la terraza, no pude contener más la risa.

—¡Pfft, sí, me gusta! ¿Tengo que decirlo en voz alta para que lo sepas?

Mi respuesta disipó la rigidez de su expresión. Su rostro, como flores que florecían en una cima, se suavizó con hermosura.

Me pareció que me había quedado sin palabras por un momento y recordé cómo me había enamorado de su rostro la primera vez que lo vi. Esos sentimientos, desde entonces y hasta ahora, no habían cambiado en nada.

En serio, ¿podía un hombre ser tan maravillosamente guapo?

Le di la espalda ligeramente para ocultar mi rostro, que estaba sonrojado con un dejo de excitación. Apresuré mis pasos y hablé sin mirarlo.

—Ahora descansaré.

—¿Eh? Ah, ya entiendo. Si necesitas algo, solo agita esta campana de plata.

—Sí, lo entiendo.

Sin mirarlo a la cara entré en el dormitorio. Aunque lo oí dudar en la sala y finalmente salir, permanecí sentada en la cama, cubriéndome la cara con las manos.

No pude levantar la cabeza hasta que llegaron los sirvientes de la residencia.

—Seguro que lo viste, ¿verdad?

¿Con qué frecuencia se puede presenciar un momento en el que dos personas se enamoran mutuamente? Además, era posible que no hubiera otro momento en el que se enamoraran de otra persona.

El sentimiento que creía que se había extinguido por completo comenzó a teñirse de un tono rosado. Aunque no podía ignorar las señales de lo que esto podría significar, por un momento quise fingir que no lo sabía.

Me despeiné con un gesto ligeramente irritado, intentando distraerme.

Por alguna razón, me sentí terriblemente avergonzada.

Ciel salió de la habitación de Irene y se dirigió no hacia su propia habitación, sino hacia el jardín trasero. Perdido en sus pensamientos, caminó sin rumbo, observando cómo el sol se ponía poco a poco, deteniéndose solo en el otro extremo del jardín.

—Uf…

Sólo entonces pudo respirar profundamente. Su cuerpo asustado tardó un tiempo en recuperar su función normal.

—Jaja...

Repitió continuamente en su mente el momento que acababa de presenciar.

La forma en que su rostro, normalmente reservado y bello, se ruborizó lentamente, sus ojos verdes, firmes y bonitos, al encontrarse con los de él, parecían inolvidables, incluso en la muerte.

Le recordó mucho los sentimientos que lo invadieron cuando la conoció por primera vez. Aunque su apariencia había cambiado desde entonces, la intensidad de su mirada seguía siendo la misma.

Al mirarla a los ojos, parecía como si su inmutable esposa todavía existiera dentro de ellos. Cuando se conocieron, su mirada había sido tan intensa que parecía casi grosera. En ese entonces, su mirada aparentemente no contenía nada más que desagrado, pero ahora entendía por qué lo había hecho, lo que le hacía imposible quedarse quieto.

—¡Ja ja!

Sin poder contenerse, expresó abiertamente sus emociones. Se sentía tan feliz que podría elevarse y convertirse en una estrella en el cielo si fuera posible.

—No, ¿qué pensamientos tontos son estos?

A diferencia de su vida anterior, en esta vida, decidió vivir feliz con ella hasta que el cabello de ambos se volviera gris. Sin preocuparse por monstruos ni por las opiniones de los demás, solo ellos dos viviendo felices juntos.

No, definitivamente vivirían de esa manera.

Con esta firme resolución, volvió a entrar en la mansión con una sonrisa que le levantaba las comisuras de los labios. Mientras subía a su habitación, respondió con calidez a los saludos de los sirvientes con los que se encontró.

A pesar de los rumores que debían de haber circulado sobre Irene, algunas criadas todavía le lanzaban miradas coquetas. En el pasado, las habría ignorado, pero ahora era diferente. No quería darle a Irene ni el más mínimo motivo de malentendido.

Después de cambiarse de ropa en su habitación, le dio instrucciones a Rouman, nombrando a las criadas que habían coqueteado con él.

—Despídelos a todos.

—Sí, entendido.

Rouman, consciente del comportamiento de los sirvientes, tomó medidas rápidamente.

—Oh, Rouman.

—Sí, Su Gracia.

—Asegúrate de que se hagan todos los esfuerzos posibles para acomodar al grupo del barón.

—No se preocupe, Su Gracia.

—Bien. En especial, asegúrate de que ninguna persona sospechosa se acerque a Irene.

—Sí, Su Gracia, como ordene.

A diferencia de las afueras relativamente tranquilas, donde los monstruos eran la única preocupación, la capital era un lugar ruidoso y lleno de gente. No quería causarle el más mínimo daño a Irene.

—¡Ja ja!

Su risa era incontenible. Bebió agua fría para refrescarse y rio con ganas.

Mi familia pasó unos días muy agradables en la mansión ducal hasta el banquete.

Me alegré de la situación actual, que había cambiado significativamente desde la ceremonia de mayoría de edad. En particular, incluso si no nos hubiéramos alojado en la casa del duque, nuestra familia había ganado suficiente riqueza como para no tener que prepararse incómodamente como lo hicimos durante la ceremonia.

Con la ayuda de los sirvientes de la mansión ducal, nos preparamos para el banquete. Después de un baño y un masaje con aceite por la mañana, finalmente me senté en el tocador y terminé de maquillarme.

—Señorita, su vestido está listo.

En un breve momento de respiro, miré por la ventana. El cielo del atardecer, teñido de rojo, no era muy diferente del que veíamos en el territorio de mi familia.

Isabella parecía más hábil de lo que pensaba. Al ver el producto terminado, exactamente como el diseño que quería, estallaron vítores entre los sirvientes.

—Dios mío, nunca había visto un vestido así.

—¿Cómo es posible que haya tanto encaje involucrado?

—Aunque cubre hasta el cuello, el uso de gasa hace que no resulte sofocante, sino más bien sutilmente fresco y aireado.

Me vestí mientras escuchaba la charla de las criadas. Me puse guantes cortos con lazos en los dedos, justo lo suficiente para cubrir mis cicatrices de quemaduras. Recordando la sugerencia de Isabella de agregarle un toque de color al vestido color crema, había preparado guantes de un color similar al de mi cabello.

Sin duda, tenía buen ojo para estas cosas. La parte que cubría desde el cuello hasta la parte superior del pecho y todo el brazo estaba hecha de gasa con bordados de rosas. La falda del vestido, que se extendía un poco más en la parte posterior, se extendía en forma ondulada y redonda.

—Señorita, estos son los accesorios que le envió Su Gracia. Dijo que puede usar lo que quiera de ellos.

El vestido en sí ya era espléndido, por lo que no me pareció necesario ponerme más. Pero como me los había enviado él, decidí mirarlos y encontré algo que me llamó la atención.

Capítulo 71

En realidad, me parecía mucho más de mi agrado que la versión helada de sí mismo.

Sin poder ocultar su alegría, me dijo:

—Hay algo que preparé para ti, Irene.

Hablando en un tono suave, de repente se volvió hacia alguien afuera con una voz fría.

—Adelante.

Aunque la figura frente a mí ahora era completamente diferente de la que conocía del pasado, todavía recordaba la versión de él que conocía.

Así que eras así. A pesar de sus esfuerzos por adaptarse a la vida en Corea, todavía era el duque del Imperio Stern en aquel entonces.

—Disculpe mi intrusión.

Era la voz de una mujer que no había oído antes. Cuando me di vuelta, una mujer de mediana edad con un atuendo precioso estaba haciendo una reverencia.

—Soy Isabella, la dueña de la Boutique Irene en la capital. Es un placer conocerla, Lady Closch.

Ya sabía que mucha gente usaba el nombre “Irene” por una estrella en particular, pero era la primera vez que lo escuchaba como nombre de una boutique que usaba ese nombre.

Sólo tener el mismo nombre me hizo sentir una sensación de conexión.

—Sí, para mí también es un placer.

Intercambiamos saludos, pero no podía sacarme de encima esa sensación ligeramente molesta.

Perpleja, miré a Ciel, y él respondió sin mucho entusiasmo, levantando los labios que había bajado antes.

—Pensé que podría necesitarlo, así que la llamé con antelación.

—Que Su Gracia me llamara personalmente me hizo muy feliz. ¡Tenía mucha curiosidad por la joven en cuestión! Dios mío, el color de tu cabello es bastante único. No es un color común que se vea todos los días.

Isabella sacó rápidamente un cuaderno y comenzó a garabatear algo. En ese momento, Mary entró en la habitación.

—Milady, le he preparado té frío y algunos postres.

Parecía que había informado a Mary con antelación. Antes de que yo me diera cuenta, era como si se hubiera convertido en parte de esta casa. ¿Cómo y cuándo exactamente sucedió eso?

De una manera tan natural que realmente parecía estar en casa, se sentó a mi lado y tomó casualmente un vaso de té frío.

—He traído un catálogo con los últimos diseños que están de moda en la capital. No obstante, si hay algún diseño en concreto que desee, no dude en hacérmelo saber. Puedo fabricarlo para usted sin ningún problema.

A diferencia de la mayoría de las damas nobles, yo era torpe a la hora de socializar, pero Isabella siguió hablando mientras yo permanecía en silencio. Ciel, que parecía más interesado que yo, hizo algunos comentarios.

—Hmm, ese cuello parece demasiado bajo…

—Dios mío, Dios mío. Su Gracia es demasiado conservador. Este es el diseño más popular en la capital estos días. La razón es que a los maridos les encanta, lo que lo hace aún más famoso.

—¿Sólo hay tontos…?

—¿Perdón?

Aunque Ciel murmuró casi inaudiblemente, yo estaba sentada a su lado, así que lo escuché todo y no pude evitar reprimir una risa. A pesar de las reacciones pasivas, finalmente le pedí algo a Isabella.

—Me gusta este. ¿Hay otros estilos que estén de moda?

—Sí, es un estilo que es popular entre las señoritas y las damas.

Ciertamente, todos los estilos de moda parecían tener un escote en V profundo, enfatizando el pecho. La diferencia estaba en si abrazaba el pecho en forma de corazón o tenía un estilo de escote en V.

Sin embargo, recorrí el catálogo con entusiasmo, hojeando las páginas una por una.

Ciel me observaba a mi lado, inquieto y murmurando mientras fruncía los labios. Era muy divertido verlo así. La diversión venía de verlo actuar tan nervioso.

Me sentí atraída por esto y pensé: "Entonces, ¿tú también querías esto? ¿Pasar tiempo como una pareja normal conmigo?".

Tal como lo deseaba en el pasado.

—Ummmm… Eso, honestamente… Eso no se ve del todo bien.

Incapaz de soportarlo más, Ciel cubrió sutilmente el catálogo que yo estaba mirando. Mientras lo hacía, se dirigió fríamente a Isabella.

—Muestra diseños opuestos a este estilo.

—Pero…

Incluso con su mirada gélida, Isabella permaneció imperturbable.

De hecho, parecía estar más decidida.

—Un estilo que cubra hasta el cuello puede resultar demasiado caluroso para el verano y resultar bastante sofocante. Además, puede hacer que la dama parezca ajena a las tendencias de moda de la capital.

—…Hay herramientas mágicas dentro del Palacio Imperial que mantienen una temperatura adecuada durante las estaciones. Así que no importa.

—Pero…

Isabella me miró como si buscara ayuda.

—Ciel.

—¿Mmm?

—¿No deberías ir a visitar la villa? He oído que está casi terminada... y los trabajadores parecen admirarte mucho. Ya que han trabajado duro, ¿no deberías observar los toques finales y recompensarlos como corresponde?

Aunque lo dije de forma indirecta, quedó claro exactamente lo que estaba diciendo.

Ajá. Sal de aquí ya.

Ya fuera que hubiera entendido o no lo que quise decir, de repente le tembló el rabillo del ojo. Los ojos que habían estado llenos de una expresión alegre hace un momento se sacudieron suavemente.

—…Está bien.

Aunque su tono era ligeramente brusco, revelando sus emociones, no me detuve.

Después de todo, se trataba de un banquete imperial que involucraba a todo el país y sus provincias, por lo que no había necesidad de imponer los estilos de la capital únicamente.

—Oh, Ciel.

—¿Hmm? ¿Qué?

Cuando estaba a punto de salir de la habitación con pasos inseguros, Ciel regresó inmediatamente a su posición original ante mi llamado.

Le sonreí y le dije:

—¿Puedes llamar a mi madre aquí?

—…Es la baronesa, por supuesto.

Antes de que sus palabras pudieran terminar, Isabella intervino rápidamente.

—Inicialmente tenía la intención de ver primero a Lady Closch y luego conocer a la Señora, pero en un lugar como este, podría ser mejor que la dama mirara los diseños con su madre.

—En efecto. ¿No es así?

Asentí como para indicar que había terminado de hablar y le di a Ciel un guiño de “adiós”.

Una vez más, cuando se disponía a marcharse, hablé una vez más, y pronto parecía un cachorrito con las orejas caídas.

—Gracias. Nos vemos cuando nos vayamos al banquete.

—…Mientras te plazca.

Lo echaron de la habitación tal como yo pretendía, aunque no lo dije explícitamente.

Pero en el momento en que se fue, Isabella se acercó rápidamente y me susurró.

—¡Oh, Dios mío! ¿Cómo ha conseguido cautivar a Su Gracia? ¿Sabe lo famoso que es Su Señoría en la capital?

—Bueno, no estoy segura.

—Seguiré brindándole un buen servicio. Le traeré los últimos diseños, Lady Closch. Así que, por favor, cuénteme más de su historia de amor.

Como si finalmente tuviera en sus manos una novela romántica poco común, Isabella mostró más interés en mi historia y la de Ciel que en los vestidos. Había muchas cosas que podría decir, pero era una historia que no podía compartir con los demás.

—Mmm…

¿Qué tal entonces crear una historia que ahora pudiera ser contada con confianza a otros?

Dirigí mi mirada hacia el catálogo, sin ocultar mi sonrisa.

Aunque Isabella parecía decepcionada, todavía no estaba lista para contárselo a nadie.

Así era como ese hombre se había enamorado profundamente de mí.

El día antes del banquete imperial, nuestra familia llegó a la capital a través de un portal. Por supuesto, Ciel y Aiden estaban con nosotros.

—Habría sido agradable si Rose pudiera venir con nosotros…

Aunque Aiden se encontraba con Rose todos los días, expresó su pesar con una voz llena de decepción.

—No podemos traerla a la capital ahora mismo. ¿No te lo he dicho? Tienes que protegerla. Para ello, es mejor que no la vean en círculos sociales por ahora.

—Eso es cierto, pero…

—Además, no olvides que Rose es una plebeya. ¿Estás seguro de que quieres dejar que esos buitres la vean?

Con un tono más firme de lo esperado, Aiden no dijo nada más. Observé a los dos en silencio, luego me acerqué a Aiden y lo guie con delicadeza.

—Gracias por cuidar de Rose, joven duque. Pero también estoy de acuerdo con Su Gracia. Es mejor ser cauteloso por el momento.

Actualmente, la única Guía conocida era la Santa. Además de eso, los únicos Espers conocidos eran el príncipe heredero y el duque, pero Aiden y Morgan también se habían manifestado.

La novela "profética" que había leído en el pasado había tomado un camino diferente hacía tiempo, y necesitaba entender la relación entre Seo-yoon y las oleadas de monstruos. Cuando lidiaba con un enemigo, el estilo en el que prefería hacerlo era esperar en silencio y, de un solo golpe, cortar sus líneas de vida.

Mientras hablaba y guiaba, Aiden asintió lentamente con una expresión confusa.

Quizás hubiera bastado una guía radial, aunque fuera de bajo nivel.

Hmm, ¿hubo alguna diferencia entre nuestros niveles?

Mientras miraba a Aiden y contemplaba, una mano cálida agarró la mía con cierta fuerza.

—Ah, lo siento.

Aunque se disculpó verbalmente, su mano no cambió de agarre, sino que se tensó un poco mientras continuaba hablando.

—Creo que ya puedes parar.

Se refería a mi guía. La voz grave y gruñona me sonaba familiar, como si no la hubiera oído en mucho tiempo.

—Bien.

Cuando asentí, su rostro se iluminó, pero, aun así, siguió sosteniendo mi mano con ternura.

Capítulo 70

Era imposible saber en qué estaba pensando ahora, ya que su expresión era bastante controlada. Sin embargo, cuando Ciel la miró a los ojos, pudo ver que la mirada en sus ojos verdes, que alguna vez habían sido cautelosos, se suavizaba.

—Sí, estoy de acuerdo. Llevaré a Aiden conmigo, tal como me sugeriste.

A diferencia del pasado, Ciel ahora decidió obedecer las palabras de su esposa. No quería discutir más por asuntos triviales.

Sin embargo, ella parecía pensar de otra manera. Irene, sin dejar de lado su actitud brusca, preguntó.

—Pero ¿qué intentas hacer al entender lo que pasa por la mente de Seo-yoon? ¿No es algo que podría resolverse simplemente quitándole su teléfono inteligente?

Ciel sintió como si todo su ser estuviera siendo escudriñado por el tono objetivo de sus palabras.

—…Um, ¿creo que sí?

—Entonces, ¿por qué intentas complicar las cosas que se podrían solucionar fácilmente? ¡Qué frustrante!

—Sí, lo siento…

—Si esconde su teléfono, podría estar en el bolsillo interior de la camisa o en el bolsillo interior de su falda.

—No puedo levantarle la falda.

—Cierto.

Luego de recibir una serie de golpes, el mareado Ciel preguntó distraídamente.

—¿No puedes hacerlo?

Él, que nunca antes había sido tan cauteloso con sus palabras, esta vez era diferente. Ciel quería confiar en ella tanto como protegerla. Pero no era una pregunta hecha con grandes expectativas. Tenía la intención de añadir: "Estoy bromeando", levantando suavemente la comisura de la boca.

—¿Se pueden solucionar las cosas simplemente quitándole el teléfono?

—¿Eh?

—¿Se resolvería todo si simplemente lo quitáramos? Tú también te diste cuenta, ¿no? Sobre la conexión entre Seo-yoon y las olas monstruosas.

—Bueno, parece sospechoso.

—Yo también tengo mis sospechas.

—¿Qué pasa con eso?

—Lo recuerdo con claridad, incluso antes de conocerte. Hubo una época en la que se produjeron oleadas gigantescas, como si sólo Corea hubiera sido bombardeada. Muchos de mis compañeros murieron en esa época. Teníamos que hacer tumbas todos los días porque morían muchos. Y después, como ya no teníamos tiempo para hacer tumbas, no nos quedó más remedio que incinerarlos. Pero los incidentes no pararon.

Ciel estaba escuchando la historia de Irene, no, de Seo-hyun, antes de conocerla por primera vez en sus dos vidas. Bueno, ni siquiera había pensado en detenerse a escuchar en el pasado, así que esto era natural.

—Si, por casualidad, ese momento coincide con cuando Seo-yoon comenzó a viajar entre dimensiones… —Irene continuó, mirando fríamente a Ciel—. En la actualidad, Corea podría estar pasando por algo similar a lo que estamos viviendo. Puede que haya otra versión mía allí, no estoy segura. Pero si ella está allí, volverá a perder compañeros.

—…Irene.

Ciel sentía una inmensa compasión por su esposa. Era la misma expresión extremadamente indiferente que siempre había mostrado en el pasado, mostrando cuánto había perdido ya. En ese momento, todo lo que quería hacer era abrazar a su esposa con todas sus fuerzas.

Queriendo brindarle el consuelo que no pudo darle en el pasado, las yemas de sus dedos temblaron, pero no era algo que pudiera ponerse en práctica fácilmente. A diferencia del pasado, él no significaba nada para ella en ese momento.

Irene bajó la cabeza por un momento y su cabello color coral cayó hacia adelante como una cascada. Cuanto más la miraba así, más intensamente temblaban las puntas de los dedos de Ciel.

Quiso apartar su cabello triste y delicado, dejarle un beso en la frente. Quiso besarla varias veces, llevándose consigo los recuerdos desagradables que aún persistían en su mente.

Mirándola en silencio, que parecía atormentada por el pasado, pronto tomó una decisión y trató de levantarse de su asiento. En ese momento, Irene levantó la cabeza.

Él sólo podía mirarla a los ojos, fríos y luminosos, de color esmeralda, desde una posición incómoda. Ella lo miró con ojos tan fríos como en pleno invierno, casi helados.

Más precisamente, no era a él a quien estaba mirando, sino que parecía que estaba imaginando algún objetivo.

—¿Debería simplemente matarla?

Las palabras que brotaron de él no eran las que había imaginado ni la atmósfera que había anticipado, por lo que solo podían salir palabras tontas.

—¿Eh?

—¿Es porque eres un Esper? ¿Estás diciendo que no puedo tocar a Seo-yoon, una Guía?

Nervioso, Ciel no sabía cómo reaccionar ante la pregunta de Irene. Irene debía saber muy bien que los Espers instintivamente no tenían pensamientos de dañar a los Guías, pero también era una tarea que él no podía confirmar con una respuesta positiva.

—¡Yo no puedo pedirte que hagas algo así!

—Por qué.

—¿Por qué?, te preguntarás… pero…

—Más gente sufrirá por culpa de esa mujer. No importa quién la mate. Como de todos modos no puedes hacerlo, lo manejaré yo misma.

Irene se puso de pie y habló con determinación. Ciel se puso de pie rápidamente para seguirla, se aferró a ella y habló rápidamente.

—Si no soy yo, puedes preguntarle a otra persona.

—Ja, incluso si traes todas las tropas imperiales, nadie puede matar casualmente a la Santa.

—¡Entonces contrataré a alguien de otro país!

—¿Y si se filtra la noticia? Aunque seas un duque, no puedes escapar del delito de contratar a un sicario para asesinar a la santa del imperio.

Era una derrota perfecta para él.

Siguió a Irene con pasos débiles, como un soldado derrotado. Sin embargo, no podía darse por vencido.

Aquí y ahora, cuando ella finalmente estaba viviendo una vida normal y feliz, él no podía cargarla con semejante tarea.

—…Aún así, no puedes.

—¡Es inútil detenerme!

—No puedes...

Irene, que caminaba furiosa, se vio obligada a detenerse al oír que su voz se apagaba. Era una voz frágil, como la llama de una vela en el viento, que se escuchó justo antes de morir.

Cuando se dio la vuelta con ojos sorprendidos, descubrió cómo Ciel se mantenía erguido a pesar de su voz apagada y transmitía sus palabras sin mirarla.

—Ahora estás muy lejos del pasado. Ahora estás en un buen entorno. Es diferente.

—Ciel…

—Intentaste borrarme… ¿Pero por qué no puedes dejar ir una parte diferente del pasado?

Irene no pudo ofrecer ninguna respuesta. Sus palabras eran correctas.

—Si es así, tampoco deberías soltarme. Pero, ¿por qué conmigo…?

A medida que se emocionaba cada vez más, Ciel levantó la vista. Frunció los labios como si alguien se estuviera guardando las palabras varias veces y luego giró la cabeza.

—No… Lo que quiero decir no es esto. Por ahora, espero que confíes en mí. Hay muchas formas de evitar las acciones atroces de esa mujer sin tener que matarla necesariamente. Así que, vive feliz como eres. Lejos del pasado, así como así… con tu familia. Así que no le prestes más atención.

Después de terminar sus palabras de esa manera, Ciel se elevó por los aires. Irene solo pudo verlo desaparecer rápidamente.

Se sentía sofocado, como si se estuviera asfixiando de alguna manera. No podía identificar de dónde provenía esa frustración.

Al final no pudo decirlo.

“Espero que ya no estés enredada con Seo-yoon" fue la frase que permaneció en su boca pero que nunca salió a la luz.

Habían pasado dos días desde que me separé de Ciel y el ambiente en la mansión estaba animado nuevamente. Noté la conmoción, pero cuando recordé sus palabras (sobre Seo-yoon, sobre las olas monstruosas), no bajé. Pensé que tal vez era solo otra ronda de él trayendo comida nueva.

Entonces, con el ceño fruncido, miré por la ventana, pero alguien llamó a mi puerta. Naturalmente, supuse que probablemente era Mary y respondí como de costumbre.

—Adelante.

En ese momento, me llegó el sonido de la puerta al abrirse. Pronto, se oyó el sonido de unos pasos inesperados que entraban.

Sobresaltada, giré la cabeza y encontré a Ciel parado allí con una expresión incómoda.

—Hola.

—…Hola.

—Parece que ha pasado mucho tiempo desde que visité la Baronía. ¿Te sientes bien?

A pesar de que nos habíamos visto hacía apenas dos días, él hablaba como si hubiera pasado un mes desde la última vez que nos vimos.

Lo miré con curiosidad, preguntándome si había habido algún cambio en sus sentimientos.

¿Había cambiado de opinión? Y si me pidiera un favor, yo estaba dispuesta a escucharlo.

—Vine porque tengo algo que decir… ¿Te parece bien si hablamos un momento?

—Sí. —Respondí mientras me ponía de pie. Me sentí aliviada de que decidiera venir, aunque fuera tarde.

¿Realmente era necesario perdonarle la vida a alguien que representaba una amenaza para la sociedad? Considerando todo lo que sucedió y todas las atrocidades que había causado en el pasado, era justo que pagara el precio en esta vida.

Estaba parado no muy lejos de la puerta. Como parecía que no pensaba entrar, caminé hacia él primero.

A medida que me acercaba a él, su cabeza se levantaba gradualmente. Cuando me detuve justo frente a él, tuve que estirar el cuello para mirarlo.

Esperé su respuesta, sintiendo una diferencia que no era muy distinta a la del pasado.

Se quedó allí con la mirada tensa, mirándome por un momento como si se diera cuenta de algo.

Luego habló.

—Solo un, solo un momento.

Salió nuevamente y regresó con un ramo de flores en sus manos.

Era un ramo lleno de rosas que sutilmente mezclaban los colores rosa y carmesí, recordándome a las que había recibido por medio del mayordomo y de Mary en algún momento. En el centro, una rosa negra ocupaba su lugar.

A diferencia de la última vez, en la que solo había una, este ramo incluía unas treinta rosas negras rodeadas de rosas de color coral, formando un elegante arreglo. Se aclaró la garganta y luego me extendió el ramo cortésmente.

—Irene.

—¿Qué es esto?

—Quizás lo hayas oído, pero me han invitado a un banquete en el Palacio Imperial. No solo a mí, sino toda tu familia está invitada.

—Ah… aún no he oído hablar de eso.

—Ah, claro.

Ya fuera que no hubiera considerado que yo podría no saberlo o no, me tendió el ramo, dudó por un momento y luego continuó hablando.

—…Pero aun así deberías asistir al banquete. Por eso, estaba pensando en pedirte humildemente que seas mi pareja. ¿Aceptarías amablemente?

Aunque yo lo miraba y él me miraba a mí… Su tono cauteloso, su comportamiento y su lenguaje corporal me resultaban desconocidos.

Pensando en el pasado, parecía completamente cambiado, pero debí haberme adaptado ya a este Ciel cambiado sin darme cuenta.

En lugar de sentir que esto era extraño, a mis ojos ahora me parecía lindo en ese estado.

«¿Fui yo la que se volvió rara?»

El ramo que sostenía tembló y los pétalos se estremecieron. Un pétalo de la rosa color coral que estaba en el centro se tambaleó y cayó al suelo.

Mientras lo miraba distraídamente, el impulso rápidamente abrió un camino hacia adelante.

—Sí.

No había ningún motivo para negarme a ser su acompañante en un banquete. Sonreí y recibí el ramo de sus manos. Cuando lo tuve en mis brazos, parecía mucho más lleno de lo que parecía cuando él lo sostenía.

—Eh, eh…

Parecía paralizado, como si no hubiera esperado una respuesta positiva. Me eché a reír.

Nunca esperé que fuera tan tonto.

Athena: Pffff… jajajaj. A mí me parece un chico lindo enamorado comportándose como debe, como tonto.

Capítulo 69

Lo odio. Lo odio muchísimo

Esa noche, papá y David regresaron con algo.

Mirando la comida que hoy destrozó mi intención de comer normalmente, no pude imaginarme qué quería Ciel.

¿Por qué difundía la comida coreana de esta manera?

La caja con kimbap, frutas en rodajas y pequeños sándwiches parecía exactamente un almuerzo de picnic.

—Este plato de arroz es un manjar, Rin.

Mi padre me entregó el kimbap y me dijo esto. Me resultó familiar y me dio hambre. Después de comer con gracia, murmuré en voz baja.

—Es aún más delicioso con tteokbokki…

—¿Qué? ¿En serio? ¡Hans!

Aunque hablé en voz baja, mi padre de alguna manera captó mis palabras como un fantasma.

—¿Tenemos ingredientes para el tteokbokki?

—Cariño, ¿quién te dio esto?

—¿Quién más podría ser? Alguien que realmente se adapte a mis gustos.

—Oh Dios, ¿quién podrá ser?

Mamá parecía saberlo, pero fingía que no. Pensándolo bien, la actitud de los miembros de la familia parecía haber cambiado sutilmente últimamente.

Antes, incluso mencionar la primera sílaba de “Ci” en el nombre de Ciel parecía molestarles, pero estos días, preguntaban por su bienestar como si lo estuvieran esperando.

—¿Todavía no ha vuelto? ¿Cómo ha estado?

—Oh, eh... bueno, ya sabes, simplemente arreglándomelas. Es obvio qué clase de vida tendría un hombre que viviera solo.

Aunque fuera duque, no debería haber mucho de qué preocuparse por vivir solo, pero mi padre siguió diciendo esto. Mi madre también parecía preocupada y yo no sabía qué decir.

—Ya que recibimos cosas, tal vez deberíamos obsequiarle algo.

—¿Deberíamos? Oh, mi esposa es tan sabia, después de todo.

Papá levantó la barbilla y besó juguetonamente la mejilla de mamá y se comportó de forma tierna con ella. David giró la cabeza como si no pudiera soportar mirar. Pero aun así me encantó verlos a los dos tan cariñosos.

—Ah, cierto, casi lo olvido. Escuché que hay una tendencia entre los nobles en estos días llamada “tteokbokki rosa”, y es muy similar al tteokbokki... Bastante intrigante. El plato de la ciudad natal de la Santa y la receta original del Duque son muy similares.

Las palabras de mi padre me recordaron un hecho que había olvidado.

Sí, Seo-yoon podría encontrarlo sospechoso…

¿Ciel ya lo sabía?

Si no, ¿qué deberíamos hacer ahora?

Estaba un poco preocupada por eso, pero el origen de esa preocupación era bastante sutil, por lo que incluso con kimbap y tteokbokki frente a mí, el pensamiento no permaneció en mi mente por mucho más tiempo.

—Rin, pruébalo rápido. ¿No dijiste que era mejor tener a estos dos juntos...? ¿Oh? ¿Pero cómo supiste algo así, hija mía? ¿El duque estuvo de visita por casualidad?

Mi padre me preguntó con cariño y yo tomé mi tenedor con ruido.

—Umm… solo lo dije porque la salsa tteokbokki es deliciosa.

—Ah, ya veo. Bueno, entonces debería intentar comerlo como tú —dijo papá.

—Ya lo he probado, es una delicia —añadió David.

—Hmm, entonces lo comeré así —dijo mamá alegremente.

—Mmm…

Asentí mecánicamente con la cabeza mientras hurgaba en el kimbap. Mientras tanto, pensé.

Lo que realmente me preocupaba no era la posibilidad de un malentendido debido a las acciones de Ciel, sino que Seo-yoon pudiera llegar a saber sobre Ciel.

Por supuesto, los acontecimientos del futuro aún no habían sucedido, por lo que no recordaría a Ciel.

Pero incluso el solo pensamiento me hacía sentir incómoda.

Así que, en el fondo, era simplemente…

No me gustaba la idea de que Ciel conociera a Seo-yoon.

«Lo odio. Lo odio muchísimo».

Ciel abrió una carta que había llegado del príncipe heredero.

—Una es personal y la otra es una carta oficial.

Primero leyó el escrito personal, cuyo contenido general era una petición de que le informara sobre lo que había comunicado al emperador.

Antes de regresar al Dominio Closch, le comunicó al alerta emperador que una ola monstruosa parecía haber surgido cuando la santa había cambiado de dimensión.

Aunque no hubo pruebas precisas, detalló el momento en que la santa regresó.

Al oír esto, el emperador, que al principio se había mostrado escéptico, se quedó paralizado. ¿Por qué la santa había surgido precisamente del punto de partida de la ola monstruosa? Esta curiosidad dio lugar a diversas especulaciones.

Sin embargo, hubo una razón por la que no compartió esta historia con el príncipe heredero.

Porque era un Esper.

Más precisamente, estaba claro que, como Esper, Jace se sentiría obligado a proteger a Seo-yoon, "su" Guía.

Incluso cuando Ciel estaba de regreso en Corea, ocasionalmente vio a los Espers abusando de sus Guías, pero eso era algo muy poco común. Los Espers podían ser indiferentes a sus Guías, pero rara vez recurrían a la violencia.

Era como un instinto grabado en sus cuerpos: nunca usar la violencia contra los Guías que los mantenían con vida.

Entonces, a pesar de cualquier desagrado que Ciel pudiera haber tenido hacia Seo-yoon en el pasado, nunca levantó la mano contra ella ni una sola vez.

—Debería quitarle su teléfono.

Fue una suerte que la guía de Seo-yoon no funcionara en él, pero todavía estaba irritado porque no podía obligarla a hacer cosas.

—¡Maldita sea!

Enojado consigo mismo por seguir siendo tan tonto, Ciel pateó el largo sofá frente a él.

El sofá, lo suficientemente grande para tres personas, voló ligeramente y se estrelló contra la pared.

—Huh…

Los agravios del pasado a veces lo ponían irritable. Se calmó a la fuerza y sacó la carta que Jace le había enviado.

—Ah… Está planeando un banquete.

Leyó la invitación y, hacia el final, arqueó las cejas.

No fue sólo el nombre del duque Leopardt el que se mencionó en la invitación.

—Se solicita la asistencia de todos los miembros de la Baronía de Closch…

Dudó, preguntándose si la intención del príncipe heredero de convocar a los nobles del campo a la capital era meramente una reciprocidad, o si Seo-yoon tenía algo que ver en esto.

Surgió la sospecha. Después de pensarlo un rato, Ciel llamó a Rouman.

—¿Me ha llamado, Su Gracia?

—Llama al diseñador más famoso de la capital. Ahora mismo.

—¿Perdón, señor?

—Parece que me estás cuestionando mucho estos días.

Rouman percibió la irritación de su amo y bajó la cabeza.

—Los llamaré personalmente.

—Asegúrate de que estén preparados para crear múltiples atuendos aquí mismo. Inmediatamente.

—Sí, Su Gracia.

Rouman, abrumado por tareas inesperadas, se fue apresuradamente. Sintiéndose frustrado, Ciel bebió el agua helada que le habían preparado de antemano.

Pensó en lo refrescante y genial que sería la guía de Irene mientras caminaba afuera.

Luego se elevó a gran altura y revisó brevemente la cabaña casi terminada. Pero desde esa altura, vio a Irene cerca de la cabaña y descendió apresuradamente.

—¿Irene?

Estaba examinando la cabaña, que estaba casi lista. Rose y Aiden estaban con ella.

Ciel no pudo evitar preguntarse quién le había informado.

—¡Ah, hermano!

—¡Hola, Su Gracia!

Ciel tenía pensado invitarla después de terminar la cabaña, pero se acercó a ella con un sentimiento oculto de arrepentimiento.

—Ha pasado un tiempo, duque.

Irene lo saludó primero, lo que le provocó tensión. Tragando saliva y ocultando su nerviosismo, él le devolvió el saludo.

—Sí, ya ha pasado un tiempo.

—Sí. ¿Cómo ha estado?

Parecía una pregunta casual, pero le trajo alegría a Ciel. Había anhelado tener conversaciones tan normales.

—Como puedes ver, he estado un poco ocupado construyendo la cabaña.

—El kimbap estaba delicioso.

—¿En serio? ¿Cómo estaba?

—Umm, estuvo bueno.

—Debe ser porque está hecho con el mismo método que me enseñaste antes.

—Ah…

Pensando en el kimbap que su esposa solía hacerle, Ciel continuó.

—Insististe en que tuviera raíz de bardana, pero en el Imperio no tenemos raíz de bardana, así que me costó un poco. Me alegro de que te haya gustado.

Al escuchar sus palabras, Irene levantó sutilmente la cabeza y lo miró. Sin embargo, su mirada era algo misteriosa, lo que hizo que Ciel sintiera una sed sutil.

—¿Qué es? ¿Me he equivocado…? Seguro que antes preferías el kimbap con raíz de bardana…

Ciel murmuró con voz insegura. En respuesta, Irene giró la cabeza y respondió.

—Sí, así es. Antes me gustaba con raíz de bardana.

—Ya me lo imaginaba.

Ciel sonrió alegremente ante su respuesta positiva. Irene lo miró de nuevo, inclinó la cabeza e inició una conversación.

—¿Podemos hablar un momento?

—Por supuesto que está bien. Ah, ¿qué tal si vamos a la pérgola de allí para conversar?

—¿Qué es eso?

Después de reparar la cabaña aquí, las columnas de la pérgola fueron pintadas de un blanco brillante y su techo era de un agradable tono coral.

Irene lo miró con curiosidad. Parecía un pequeño café.

—Aiden, ¿por qué no visitáis el lugar? Podéis ir a echar un vistazo a nuestra nueva villa.

—¡Seguro!

Ciel le transmitió el mensaje a Aiden y rápidamente siguió a Irene. Los dos se sentaron uno frente al otro y se miraron fijamente por un momento. Irene reunió coraje para hacer la pregunta que había estado considerando.

—Vine porque hay algo que me preocupa un poco.

—¿Qué es?

—Si sigues haciendo comida coreana así, ¿qué pasará si Seo-yoon lo malinterpreta?

—¿Qué hay que malentendido? Si lo hice yo, pues lo hice yo.

—No es eso. ¿Y si Seo-yoon piensa que tú también eres alguien que vino de Corea?

—En ese caso, fingiré que es así y descubriré qué está pensando.

Si llegase el caso, planeaba montar personalmente una obra.

Fingiendo tener un pasado compartido de Corea, pretendía usar esa camaradería para entender sus pensamientos. Aunque se sentía incómodo con este método, necesitaba evidencia de que ella estaba causando las “olas monstruosas” cada vez que atravesaba dimensiones.

Cuando Ciel respondió casualmente, comenzó a sospechar de la mirada aguda de Irene, que parpadeaba como la de un gato.

«Oh, eso es…»

Mientras estaba cómodamente apoyado en su asiento, Ciel inconscientemente enderezó su espalda y colocó sus manos sobre sus muslos.

—¿Cómo planeas entender los pensamientos de esa mujer cuando ni siquiera eres un Esper con base psíquica? Si planeas hacer eso, ¿no sería mejor dejárselo al joven duque?

Ciel sintió una mezcla de tensión y emoción al darse cuenta de que los inusuales regaños de Irene habían encontrado su lugar en esta conversación. Aunque sabía que Irene rara vez regañaba, el regaño inesperado le trajo alegría y una sensación de inquietud.

Estaba tenso porque no tenía idea de qué había podido hacer mal.

Sin embargo, en medio de esta confusión, surgió una chispa de esperanza.

«¿Estás preocupada por mí ahora mismo?»

Capítulo 68

Mi esposa siempre tiene la razón

Al escuchar el nombre del plato, Seo-yoon sintió como si le hubieran golpeado en la nuca.

¿Podría haber otros coreanos que cruzaron a este lugar además de ella?

Ése fue el primer pensamiento que cruzó por su mente.

Seo-yoon, incapaz de controlar su expresión, intentó forzar una sonrisa, pero pareció un poco demorada.

—¿Por casualidad no te gusta? El nombre es un poco raro, lo admito, pero…

—No, no es eso…

Mientras Jace se ponía nervioso, Seo-yoon intentó responder como si nada pasara, pero no pudo evitar abrir mucho los ojos ante sus siguientes palabras.

—El plato llamado “tteokbokki” sabía muy similar al estofado de pollo que me presentaste, Santa . Así que, naturalmente, pensé que te gustaría... Supongo que fue un poco desconsiderado por mi parte…

Al ver la apariencia abatida del príncipe heredero, Seo-yoon rápidamente agarró su brazo y habló apresuradamente.

—¡No! ¡No es eso! Es solo que… de repente recordé mi ciudad natal.

—¿Tu ciudad natal?

Jace, eliminando la expresión amable en respuesta a sus palabras, apretó su agarre en la cabeza de Seo-yoon con ambas manos y dijo:

—No pienses en ello.

Fue porque recordó la excusa que había inventado cuando desapareció de repente. Seo-yoon se emocionó ante su cambio repentino. Encontró extrañamente satisfactoria la conducta obsesiva del príncipe heredero.

—No es eso…

Como si nunca se hubiera sorprendido, hizo una expresión serena y envolvió sus brazos alrededor del cuello del príncipe heredero, usando la piel desnuda para guiar el contacto y continuó hablando.

—En mi ciudad natal también hay un plato llamado “tteokbokki”, así que me sorprendió, Su Alteza.

—Ah, ya veo.

Jace no pudo ocultar su expresión avergonzada y sonrió como si se sintiera incómodo.

—Pero Su Alteza también podría sorprenderse. No tengo idea de cómo regresé a mi mundo en ese momento.

—Puede que sea un tema doloroso para ti, Santa , así que por favor no recuerdes tu ciudad natal. No me dejes atrás —dijo el hombre refinado de manera tan sincera.

Cuando un hombre guapo hablaba así, uno no podía evitar escuchar todo lo que decía. Por supuesto, no era como si Seo-yoon pudiera concederle todos sus deseos, pero por el momento, probablemente debería quedarse callada.

Una vez que encontró su ritmo, Seo-yoon tiró de Jace hacia el sofá y le dio un beso profundo. Y con su respuesta apresurada, un escalofrío surgió de los dedos de sus pies y todo su cuerpo sintió una sensación de hormigueo.

Jace, después de haber recibido una guía profunda, continuó la conversación interrumpida con una mirada soñadora.

—Si no te gusta ¿cambiamos el menú de la cena?

—Bueno... lo probaré una vez. Tengo curiosidad por saber si realmente sabe a la comida de mi ciudad natal. Ah, ¿puedes preparar también lo que mencioné antes?

—Si es lo que deseas, no hay nada que no podamos preparar. ¿Qué te gustaría?

Seo-yoon estaba muy contenta con la respuesta de Jace. No sabía quién había preparado ese plato, pero no podía dejar que se volviera más famoso que ella.

—En nuestra ciudad natal, hay un plato de moda llamado “tteokbokki de rosas”. Tal vez le convenga más, Su Alteza.

—Tteokbokki de rosas…

—Puedo decir con seguridad que será más delicioso que los platos populares actuales.

—Jaja, entonces este plato que has probado se volverá famoso nuevamente. Los nobles están muy interesados en tu vida diaria. ¿Qué tal si inauguramos un banquete pronto? Sería bueno satisfacer un poco su curiosidad.

Emocionada por la propuesta del príncipe, Seo-yoon esperaba con ansias el momento. Era algo inimaginable en el templo y, si el príncipe heredero en persona ofreciera un banquete, sin duda sería más espléndido que cualquier otro.

Por otra parte, Jace también tenía sus propios pensamientos. A través de este banquete, pretendía revelar a todos quién era exactamente el compañero de la santa: el propio Jace.

Afortunadamente, era bueno que el único otro Esper que conocía, Ciel, no mostrara ningún interés en la santa. Aun así, Jace sintió que era necesario presumir al menos una vez, ya que no solo los Espers podrían intentar codiciarla.

Sin saber lo que pensaba el otro, los dos se besaron nuevamente.

Al escuchar que Irene estaba extremadamente satisfecha, Ciel estaba muy contento como si pudiera volar.

—Siempre se ha conmovido por cosas tan pequeñas, incluso antes.

Hubo una vez, en el pasado, que mientras regresaba a casa, compró una flor por capricho. Pensaba comprar un ramo entero y no solo un tallo, sino…

Cada vez que recordaba el pasado, la única emoción que surgía era el arrepentimiento.

Ciel flotó en el aire y levantó un árbol con sus dedos.

—¡Duque! Si pudiera levantarlo hasta aquí, ¡se lo agradecería!

Tras ganarse el favor de Arthur, Ciel consiguió comprar unas tierras no muy lejos de la baronía de Closch, por lo que movilizó de inmediato a todos los trabajadores y se construyó rápidamente una casa.

Originalmente aquí había una pequeña choza, pero la transformó en algo así como una casa improvisada.

Aunque pudiera parecer algo cutre para la villa de un duque, no había nada mejor para una construcción rápida que una cabaña. Recordando la fotografía de una cabaña en Noruega que Irene le había mostrado una vez, dio las instrucciones necesarias a los trabajadores.

—¡Debería haber un árbol grande aquí, que armonice con el entorno! Sí, levantar el techo en forma triangular y poner una ventana de vidrio aquí.

—¿Poner una ventana de cristal?

Un carpintero se sorprendió y soltó una exclamación. Luego, otra persona se tapó la boca, dándose cuenta de que sus propias acciones eran impertinentes, pero Ciel respondió con indiferencia.

—Así es. ¿No es el paisaje tan hermoso que no se puede ocultar? ¿Por qué querrías obstruir la vista del bosque de juncos dorados y los frondosos árboles del fondo?

—…Es cierto, pero… aún así, parece demasiado extravagante para una cabaña.

—No te preocupes por el dinero y hazlo rápido. Escuché que hoy Mark traerá un plato nuevo increíble, así que date prisa.

—¡Ohh! ¡Las habilidades del Chef Mark son las mejores del imperio!

—¡Oye, las habilidades del tío Hans tampoco deben subestimarse! Ahora cocina exclusivamente en la baronía, pero ¿no has probado el filete que solía vender en el pasado?

—¡Claro que no lo he olvidado! ¿No sabes ya que considero a todos los que me dan de comer como la mejor clase de personas, bribón?

Al principio, los trabajadores se sentían incómodos tras ser llamados por el duque, pero ahora charlaban tranquilamente y hasta empezaron a simpatizar con él.

En el pueblo se producían incidentes con frecuencia y, cada vez que ocurrían, él aparecía y se ocupaba de la situación sin esfuerzo. Las habilidades del duque eran tales que podía despejar árboles gigantescos caídos en un instante y ocuparse de tareas como quemar malezas antes de empezar oficialmente a sembrar semillas en sus campos.

Como los ciudadanos del imperio eran creyentes de la religión del estado, no había razón para no admirar a un Esper que, como una bendición de los dioses, mostraba tales habilidades.

Junto con Mark, que encabezaba el carruaje, llegaron Arthur y David.

—Oh, barón y joven señor, ¿qué les trae por aquí?

Ciel les dio una cálida bienvenida y aceptó sus saludos con familiaridad.

—Escuchamos que una mansión está tomando forma, así que vinimos a ver cómo va. Es sorprendente lo rápido que está progresando, ya que Su Gracia está usando personalmente sus habilidades para ayudar.

—Duque, cuando tenga tiempo más tarde, ¿qué le parecería una pelea conmigo? Incluso si no, ¡debería venir a la guarnición tan pronto como la villa esté terminada!

En respuesta a las palabras de Arthur y David, Ciel rio con una amplia sonrisa.

—Por supuesto. No hemos tenido la oportunidad de entrenar como es debido antes.

—Por cierto, es un poco peculiar para una cabaña.

Arthur miró a su alrededor y comentó eso. De pie junto a él, Ciel explicó.

—Primero pienso construir una aquí y luego otra en la parte de atrás. Mi hermano y yo queremos vivir juntos, pero separados. Y estoy pensando en instalar grandes ventanales en la parte delantera. Sería genial si pudiéramos ver las cuatro estaciones, desde la nieve que se acumula en invierno hasta el brote de los nuevos brotes en primavera.

—Solo con escuchar la explicación parece una cabaña increíble.

—Ah, barón. Hay otro terreno que me interesa.

—¡A este paso, acabarás comprando todo el dominio, duque!

—Bueno, ¿le parece bien? Si el barón lo permite, quiero comprarlo todo.

—¿Por qué se toma una broma tan en serio?

—Jaja, entonces no haga esas bromas, sinceramente quiero que la finca Closch sea mía.

Si otra persona hubiera dicho eso, Arthur se habría enfurecido. Podría sonar como una declaración de guerra. Sin embargo, ahora parecía entender la sinceridad de Ciel.

Arthur todavía se mostraba algo reacio, pero a diferencia de cómo eran las cosas antes, ahora parecía un poco más receptivo, como un trozo de arcilla tomando forma.

Por supuesto, su hija todavía era más valiosa para él, pero aún así, parecía soportable.

—Padre.

En ese momento, David llamó sutilmente a Arthur.

—¿Qué?

—Sonríes tanto que se te podría dislocar la mandíbula.

—¿Eh?

—Si estás tan contento, ¿no deberías agarrarlo firmemente?

—¿Y si estoy satisfecho? Por encima de todo, no es tu opinión, sino la de Rin la que más importa.

—Por supuesto, eso es cierto, pero… también encuentro al duque agradable como futuro cuñado. Esto es… Ah, me siento en conflicto.

—Jajaja, ciertamente se está convirtiendo en un verdadero aprieto.

Aunque Arthur y David hablaban muy bajo, Ciel era una Esper. Incluso si habían estado tan callados como pudieron, Ciel podía escuchar bastante bien.

Una comisura de su boca se levantó silenciosamente, pero tan pronto como los dos se giraron para mirarlo, la dejó caer.

Aclarándose la garganta, Ciel se dirigió a los dos.

—Sobre el almuerzo que trajo Mark hoy…

Recientemente, Mark había gritado alegremente en busca de las recetas de Ciel. Aunque cocinaba diligentemente todos los días, el duque, que no había regresado a la mansión ducal últimamente, lo convocó de repente. Entonces se preguntó qué estaba pasando, pero no esperaba que le pidieran que preparara un plato del que nunca había oído hablar.

—Este es un plato perfecto para un picnic. Se llama “kimbap”. ¿Lo han probado alguna vez?

—¿Kimbap?

—Hmm, si les gusta, planeo enviárselo a la baronesa y a la dama… Pero me encantaría que lo probaran primero.

—Ah, si es así, estaremos encantados de probarlo. Conozco muy bien los gustos de mi esposa y de mi hija.

Naturalmente, Arthur y David se unieron a la mesa del comedor como si Ciel no estuviera planeando invitarlos a almorzar. Ciel los observó desde atrás y sonrió con una sensación de satisfacción.

Sí. ¡Para derrotar a un general, primero tienes que derribar al caballo!

Recordando el consejo que le dio su esposa en el pasado, Ciel masticó el kimbap lleno de ingredientes.

—Me han dicho que comer kimbap entero es la mejor manera de apreciar su sabor…

«Y mi esposa siempre tiene razón».

Athena: Pues la verdad es que me gusta cómo se está dando la evolución de Ciel. Ya lo he visto arrepentido, ha llorado, ha pedido perdón, ha mostrado su parte de la historia para deshacerse de los malentendidos, intenta ganarse el favor de la familia de Irene sin presiones, se está mostrando más transparente, está intentando no presionarla, ha decidido verla por lo que es ahora… Así sí.

Capítulo 67

Extraña excitación

Hans aceptó de inmediato el pedido de Mark, impulsado por la curiosidad sobre el nuevo plato. Yo tampoco pude contener mi expectación y me quedé en el comedor todo el tiempo.

Sentados con mi madre, esperábamos ansiosamente la llegada de la comida.

Dios mío. No pude evitar maravillarme de que se plantearan hacer tteokbokki con arroz. Sentía genuina curiosidad por saber cómo lo hacían. Después de todo, el tteokbokki era un plato que se podía disfrutar más de una vez.

Tal vez debería preguntarlo más tarde. Lo pensé mientras servían la comida: tortas de arroz, cebollas, huevos duros y salsa roja. Al lado había verduras fritas rociadas con salsa.

—Guau…

No pude evitar exclamar con asombro. La presentación en el elegante plato me pareció un tanto extraña. Bueno, no estábamos en Corea, así que el tteokbokki, que se podía disfrutar a bajo precio en casa, tal vez no fuera lo mismo aquí.

—Se parece a algo que comí la última vez, llamado “dak-bokkeumtang”, o pollo picante estofado.

Mi madre también se mostró interesada. Tomé un trozo masticable de pastel de arroz y le di un mordisco.

—Mmm, está delicioso.

Realmente estaba delicioso, casi abrumadoramente delicioso.

—La textura es única.

De hecho, la textura de las tortas de arroz podía resultar desconocida para la gente del imperio. Cuando corté un huevo cocido por la mitad, la yema ligeramente líquida me pareció tentadora.

Le eché salsa tteokbokki encima y le di un mordisco. Una sonrisa involuntaria se dibujó en mis labios.

—Parece que a nuestra hija le gusta comer huevos de esta manera. Yo también debería probarlo, cariño.

—Toma, prueba las verduras fritas con un poco de salsa, mamá.

Mientras le enseñaba a mi madre a comer, no pude evitar sentir una extraña sensación de agradecimiento. Compartir una comida de mi plato favorito con mi madre... me hizo excepcionalmente feliz.

Mark salió de la cocina y preguntó sobre varias cosas.

—¿No es demasiado picante para ti?

—No, es perfecto para mí.

—Es ligeramente picante, lo que lo hace aún más atractivo…

Aunque era la primera vez que mi madre probaba este plato, parecía que le había gustado mucho, lo que me hizo sentir aún más feliz.

—Parece que les gusta la comida picante, señora y señorita. Pensé que me había acostumbrado a comer comida picante cuando aprendí la receta de Su Gracia. ¿Qué piensan? —Mark explicó los ingredientes y luego nos preguntó—. Entonces, ¿preparo el postre?

—Sí, por favor.

—Por supuesto. Lo tendré listo pronto.

También estaba deseando que llegara el patbingsu. Me preguntaba de dónde sacaban las judías rojas para prepararlo.

Probablemente vino del Reino Yuria, pero cuando pensé en cómo se hacía habitualmente la pasta de frijoles rojos, las habilidades culinarias de Mark me impresionaron.

Ejecutar la cocina coreana, tan diferente de los platos imperiales, con tanta perfección, era nada menos que impresionante.

Mark entró al comedor empujando un carrito hacia nosotras. En él había unos cuencos preciosos. Estaban llenos de un montón de hielo raspado cubierto generosamente con pasta de frijoles rojos. Fruta picada rodeaba la pasta de frijoles rojos.

—Esta es la creación de Su Gracia el duque, patbingsu. Cuando lo coman, asegúrense de poner un poco de azúcar y los ingredientes en el centro.

—Es un postre que nunca había visto antes.

Mamá exclamó y levantó su cuchara. Yo también agarré ansiosamente mi cuchara y le di un mordisco.

—Ah…

La pasta de frijoles rojos fría y dulce estaba fantástica. Tenía un sabor perfecto para un día caluroso de verano como el de hoy.

Lo devoré sin tener en cuenta las normas de etiqueta a la hora de comer, y en poco tiempo el fondo del cuenco quedó expuesto.

Mark, que nos había estado observando de cerca, hizo un comentario sutil:

—Su Gracia ha manifestado que tendría los ingredientes listos en cualquier momento en que Su Señoría desee los platos. También solicitó que se le dé la receta al chef de la Casa Closch.

—Dios mío, el duque es verdaderamente considerado.

Mamá habló con un estallido de admiración y Mark respondió con una expresión de satisfacción.

—Milord siente un profundo respeto por Su Señoría.

—Lo sabía muy bien, pero… no me había dado cuenta de lo romántico que podía ser —respondió mamá.

El hilo de la conversación había cambiado sutilmente. Intercambié una mirada incómoda con mamá, pues conocía sus reacciones habituales, pero ella estaba demasiado absorta en su conversación con Mark como para darse cuenta.

—Si la baronesa lo permite, me gustaría mostrarle al chef el método de cocción. Por favor, permítame su permiso.

—Oh, creo que es una buena idea, ¿no? Parece que Hans también quiere eso...

No fue hasta más tarde que me di cuenta de que Hans, que rara vez salía de la cocina, estaba en el comedor. No pude evitar estallar en carcajadas.

Decían que los recuerdos se volvían más bellos con el paso del tiempo, pero yo había estado demasiado ocupada para reflexionar sobre el pasado.

Me sentí agradecida con Ciel por traerme de vuelta esos preciosos recuerdos.

Más tarde, en la cena, también comimos tteokbokki y patbingsu. Hans quería prepararlos y papá y David tenían curiosidad.

—¡Mmm! Esto sabe muy bien. Nunca había comido nada parecido en el Reino de Yuria. ¿Cómo sabía el duque que existía este tipo de comida? —preguntó papá.

—Sí, tiene un sabor único, pero se pega a la boca —añadió David.

Comer tteokbokki después de tanto tiempo me hizo sentir como si pudiera comerlo dos veces al día. Asentí con la cabeza mientras lo masticaba.

Papá y David elogiaron el patbingsu mientras lo devoraban como si estuvieran a punto de entrar en batalla.

—¡Vaya, un postre con un sabor tan refrescante! Es perfecto para un verano como este —exclamó papá.

—¿Deberíamos darles un poco a los guardias también, padre? Sería delicioso después de su entrenamiento...

—Oh, esa es una buena idea.

—Entonces tendremos que conseguir más ingredientes del Reino Yuria.

En su conversación hubo algo que me desconcertó y no pude evitar preguntar.

—Papá, ¿estás hablando del gremio de nuestra familia?

—Así es, Rin.

—¿La comida que consumimos aquí también la gestionan ellos?

—Hace unos días, el duque vino aquí en persona con urgencia. Preguntó si podíamos conseguir esos ingredientes.

—Ah…

—Justo a tiempo, el barón Allen también tenía planes de visitar el Reino de Yuria, así que le hice la solicitud. Pero si podemos hacer algo tan delicioso, deberíamos importar más.

—Ya veo.

De repente me sentí como si estuviera aturdida.

Me di cuenta de que el tteokbokki, que antes era asequible en cualquier parte, ya no lo era. Fue entonces cuando sentí una extraña emoción.

—Como a nuestra hija le gusta tanto, está bueno. Creo que esta vez debería visitarlo yo mismo.

—Es verdad. Nunca te había visto sonreír así.

—Jeje, hija mía. Lo comiste en el almuerzo y ¿aún te gusta tanto?

Sólo entonces me di cuenta de que sí estaba sonriendo y no tuve más remedio que admitirlo. Esta vez me gustó mucho su regalo.

En el Imperio Stern, era costumbre que los nobles siguieran las tendencias marcadas por la alta sociedad. Aunque Ciel se encontraba actualmente en las afueras, parecía que estaba demostrando su condición de duque.

Los “tteokbokki” y “patbingsu” elaborados por Ciel eran tan famosos que incluso se extendieron a la capital. Esto hizo que el gremio de la Casa Closch estuviera aún más ocupado.

Ya habían gastado mucho dinero en los ingredientes del famoso guiso de pollo que comía la Santa, pero ahora tenían que añadir también los ingredientes del “tteokbokki” y el “patbingsu” a sus importaciones.

Los rumores sobre estos platos se extendieron rápidamente, llegando incluso al palacio.

—¿Este plato fue creado por el duque?

—Sí, Su Alteza.

—Es bastante similar a lo que solía comer la Santa.

—Así es, Su Alteza. Pero los postres que se servirán después de esto son algo que nunca ha visto en ningún lado.

—Vaya, vaya movimiento bastante inusual.

Mientras se quejaba de sus recientes frustraciones con Ciel, Jace aún probó la comida. Era porque quería saber si podría agasajar a la santa con esto, si le agradaría su paladar.

—Hmm, ¿crees que a la Santa le gustará esto?

—Sí, yo también lo he probado, Alteza. Creo que a Su Eminencia le gustará.

—Bien. Preparad estos platos y postres para el almuerzo con la Santa.

—Sí, Su Alteza.

Mientras Jace se ocupaba de sus obligaciones, Seo-yoon llegó al palacio. Había llegado antes de la hora acordada porque quería salir del aburrido templo lo antes posible.

Sabiendo muy bien que no tendría que enfrentarse a un príncipe que la regañaría por llegar temprano, Seo-yoon entró con confianza al palacio, sintiéndose como si estuviera en su propia casa.

Ella se emocionaba cada vez que la gente la miraba con ojos llenos de reverencia.

«Sí, esta reacción es la correcta».

En Corea, ella todavía era una guía común y corriente, pero aquí disfrutaba de ser una guía única y especial, única en su tipo.

Esta vez, había traído un teléfono completamente cargado y tenía la intención de aprovecharlo al máximo antes de regresar a Corea.

«Parece que mi rango sube cada vez que visito este mundo».

Antes ella solo era una guía de clase C, pero ahora se había convertido en C+ después de que su máquina de clasificación fuera probada en Corea.

Entonces, ¿se convertiría en una guía de clase B cuando regresara? Con un brillo expectante en sus ojos, abrió la oficina del príncipe heredero sin siquiera esperar permiso.

—¡Su Alteza!

—¡Santa!

Al ver a Jace dándole la bienvenida cálidamente, tal como esperaba, se sintió como si estuviera en una nube.

—Extrañé tanto a Su Alteza que no pude evitar venir rápidamente.

—Jaja, entonces deberías haber venido aún más rápido.

—La próxima vez vendré tan pronto como me despierte.

—Por favor, hazlo, Santa.

Él tomó su mano cariñosamente y besó el dorso suavemente, sonriendo.

Jace la sentó en el sofá y comenzó a hablar.

—Santa, he preparado algunos de los platos de moda del Imperio estos días. ¿Has oído hablar de ellos?

—No, no lo he oído. No me he enterado porque sólo estaba en el templo.

—Ah, ya veo. Pero parece que el Sumo Sacerdote tiene grandes expectativas puestas en ti.

—…Sí.

Seo-yoon fingió comprender, pero no pudo evitar pensar en el frustrante sumo sacerdote. Forzó una sonrisa y rápidamente cambió de tema.

—Tengo muchas ganas de probar estos platos.

—Hemos preparado “tteokbokki” y “patbingsu”. Nombres interesantes, ¿no crees?

—¿Qué?

Capítulo 66

Como un tonto

No se utilizó tanta fuerza como en aquel entonces, por lo que Ciel no se desmayó esta vez.

Bueno, para empezar, no había perdido el sentido, así que debería estar bien. Aun así, Ciel tuvo que experimentar cómo se le aceleraba el corazón.

—¡Vaya… Milady, eres tan genial!

Rose exclamó con aplausos.

—Sí, qué guay…

Aiden siguió el ejemplo de Rose y aplaudió. Su hermano mayor estaba tranquilo, pero Lady Closch parecía aún más tranquila.

—Su Señoría es mucho más pequeña que mi hermano, pero ¿cómo lo hizo?

La curiosa voz de Aiden llena de interés desencadenó un sentimiento de rivalidad en Ciel.

—Hay un enfoque diferente al respecto.

Irene aceptó su desafío con naturalidad.

—Entonces intente atacarme de otra manera.

—Está bien.

Esta vez, Ciel usó su pierna en lugar de su brazo. Era una técnica letal, pero en realidad, cuando los Espers se aprovechaban de los Guías, este tipo de situaciones ocurrían con frecuencia.

Sin embargo, Irene tampoco se lo tomó a la ligera. Después de saltar suavemente sobre la pierna larga de Ciel, dudó un momento y le dijo a Rose:

—A menos que tengas experiencia, es difícil esquivar algo como esto. Necesito enseñarte desde tu perspectiva, así que supongamos que te atraparían por la pierna aquí.

—¡Sí!

Irene se detuvo y de repente agarró el cuello de Ciel.

Ciel fue tomado por sorpresa y usó su habilidad por reflejo. Estuvo a punto de caer al suelo.

—¡Irene! ¡Esto es demasiado peligroso!

Ciel, que no pudo ocultar su expresión de sorpresa, levitó a Irene en el aire y escaneó sus alrededores.

—Ah…

Suspiró después de mirar hacia algún lado. Se tocó la frente y luego movió los dedos de un lado a otro, rozando el dobladillo del vestido.

—¿Qué estás haciendo? —Irene preguntó incrédula, pero él respondió con seriedad.

—Debes tener cuidado. Ahora tienes suciedad en el vestido.

—Ja…

Irene no lo podía creer cuando lo vio armando alboroto por un poco de suciedad. ¿Por qué le recordaba a Arthur y David en su apariencia?

—Ah… ¿Puedes bajarme ahora?

—Ejem, sí.

Ciel se dio cuenta de sus acciones tardíamente, se aclaró la garganta y colocó a Irene con cuidado en el suelo. Ella se giró para mirar a Rose y Aiden.

—En una situación como la actual, necesitas practicar. Entonces, joven duque, ¿podrías ayudar a Rose?

—Umm… lo intentaré.

Aiden agarró torpemente el brazo de Rose y sus mejillas se sonrojaron.

—¿Q-Qué pasa? ¿Te duele?

—…No, no es eso.

—¿E-Entonces? Ahora es el turno de Rose de atacar…

—Eso es…

Rose murmuró y se quedó en silencio, luego miró a Irene.

—Rose, ¿tienes algo que decir?

Cuando Irene preguntó, Rose respondió como si hubiera estado esperando.

—¡Joven Maestro, él...! ¡Él nunca haría algo así! ¡No puede hacerlo!

Con los puños apretados y los ojos fuertemente cerrados, Rose gritó. Irene la miró fijamente, con la mano en la frente. Incluso siendo Guía, Irene no pudo evitar sentir que no había forma de ayudar a esta pareja de Guía-Esper.

—¡Ja ja!

En ese momento, Ciel, que se encontraba cerca, estalló en carcajadas. Estaba claro que Irene no era la única que se sentía desconcertada por la situación.

Sin dudarlo, Irene y Ciel, que se habían estado atacando entre sí, miraron a Rose y Aiden con expresiones divertidas.

Ciel regresó a su alojamiento con Aiden. Durante todo el viaje, había escuchado continuamente la alegre voz de su hermano menor.

—Lady Closch parece saberlo todo, ¡e incluso sabía que yo era un Esper! Sin embargo, no me trató de manera extraña, hermano.

—Ella no haría eso.

—¡Cierto! Aunque puedo leer los pensamientos de las personas, ¡le dije a Rose que no lo haría sin permiso!

—Hmm… Aiden.

Ciel, mientras escuchaba a su hermano, sintió curiosidad.

—¿Sí, hermano?

—Entonces, ¿puedes leer los pensamientos de esa chica cuando quieras?

—Eh... eh... técnicamente sí. Pero estoy intentando no hacerlo.

—Ya veo. ¿Qué pasa con Lady Closch? ¿Puedes leer sus pensamientos también?

Para ser honesto, sería una mentira decir que Ciel no tenía ningún motivo oculto para preguntarle eso. Si Aiden pudiera escudriñar los pensamientos de Irene, tal vez le habría remordido la conciencia.

Sin embargo, Aiden, con voz brillante, respondió con firmeza.

—¡No, para nada! ¡Y es increíble también! ¡Incluso si pierdo el control accidentalmente, no puedo escuchar ni un solo pensamiento de la señorita!

—…Eso es algo bueno.

—¡Sí, hermano!

Al llegar al alojamiento, se bajó del carruaje y de repente se sintió incómodo. No tenía intención de quedarse allí mucho tiempo, así que ¿cuánto tiempo tendría que quedarse en ese lugar tan lejano?

—¡Rouman!

Por lo tanto, inmediatamente llamó a su mayordomo.

—Sí, Su Gracia.

—Quiero una villa en el territorio de Closch. Veamos si hay algún edificio disponible en este momento.

—¿Una villa?

—Sí. Encuentra un lugar lo más pronto posible.

—…Lo entiendo, Su Gracia.

—Hazlo lo más rápido posible.

—¡Sí, señor!

Ciel subió a la habitación donde solía quedarse y se aflojó la corbata apretada, tirándola a un lado.

Sentándose en el sofá, dejó escapar un profundo suspiro y luego bebió el agua que Rouman le había traído.

—Huh…

Estaba feliz de haber visto a Irene por casualidad. Sus sentimientos por ella seguían ahí, pero sabía que habían cambiado sutilmente.

En el pasado, sus sentimientos eran intensos, pero a veces dudaba de si era amor genuino.

Sin embargo, sus sentimientos actuales eran diferentes.

Aunque todavía tenía la misma determinación, ésta tenía un matiz diferente.

Él no tenía ningún deseo de poseerla, sino que estaba lleno de la primera y principal sinceridad de darle todo lo que ella quería.

Ciel se recostó en el sofá y recordó el pasado. Mientras lo hacía, le vinieron a la mente, una por una, las cosas que no había logrado hacer en ese entonces.

En una ocasión, pasaron juntos por una escuela primaria. Cerca de allí había un puesto de tteokbokki destartalado, e Irene tenía una predilección particular por el tteokbokki.

Ella le propuso que comiesen allí, pero Ciel sintió rechazp. A sus ojos, el lugar parecía terriblemente antihigiénico. Por eso, hizo comentarios negativos y expresó su deseo de que no comiera allí.

Y desde entonces, Irene nunca volvió a comer tteokbokki delante de él.

En aquel momento, él se había sentido encantado de que ella lo escuchara, pero fue un acto un tanto irreflexivo de su parte, como un tonto.

—¿Por qué estaba tan empeñado en cosas tan triviales en aquel entonces...?

Se sentía enfadado con su yo del pasado por no haberle concedido sus deseos. Y no era solo eso: recordaba que también eran peticiones menores que ella le había hecho.

Él tomó una resolución.

Sí, ahora necesitaba expresar sus disculpas en persona, no sólo en su corazón.

Ciel se levantó de su asiento y llamó a Rouman.

—¡Rouman!

—Sí, Su Gracia.

—Convoca a todos los cocineros y empleados de la finca en la capital para que vengan aquí.

—¿Sí?

—Y además, contratar a un pastelero como especialista.

—…Comprendido.

—Ah, y si terminamos reparando o construyendo la villa, te ayudaré personalmente, así que no dudes en solicitar ayuda en cualquier momento.

—…Sí, señor.

—Por lo tanto, tratemos de acelerar esto tanto como sea posible.

—Sí…

Rouman respondió con expresión cansada, pero Ciel no pareció notarlo. En su mente, solo podía imaginar la alegría de Irene al recibir los regalos que no pudo darle en el pasado.

Después de terminar mi práctica matutina de esgrima, me bañé, me puse un vestido y bajé las escaleras para reunirme con mi madre para comer.

Mientras me dirigía hacia el comedor, de repente la entrada se volvió ruidosa.

—¿Está presente Lady Irene de Closch?

Cuando me acerqué a la entrada, vi a un hombre desconocido que le entregaba un mensaje al mayordomo.

—Soy Mark, el jefe de cocina de la finca del Ducado de Leopardt. Me disculpo por esta visita repentina, pero Milord le ha enviado un regalo a Lady Irene y he venido a entregárselo.

—¿Un regalo…?

—Para ser más precisos, para poder entregar el regalo, ¿puedo utilizar brevemente sus instalaciones de cocina?

—¿Qué?

Incluso el mayordomo, que había vivido muchos sucesos inusuales últimamente, se quedó desconcertado y pidió una aclaración. Mark, haciendo una profunda reverencia, prosiguió con su explicación.

—Como chef, comprendo lo inconveniente que puede resultar esta solicitud para los miembros de su familia. No tardará mucho. Agradecería su permiso.

Mi madre, que acababa de regresar de un evento benéfico, entró en ese momento.

—¿Qué está sucediendo?

—¡S-Señora!

El mayordomo informó de la situación con una expresión que parecía decir: "Estamos a salvo". También miré con curiosidad desde detrás de mi madre porque había algo vagamente familiar en el olor del aire.

—¿Qué es?

—Por casualidad, ¿es usted Lady Irene de Closch?

Mark preguntó como si hubiera estado esperando.

—Sí, lo soy. Pero ¿puedo preguntar de qué se trata?

—Su Gracia tiene un plato especial que desea presentarle personalmente a Su Señoría. Es un manjar que él mismo ha elaborado y que se disfruta mejor cuando está recién preparado. Hemos traído los ingredientes y, aunque sé que es bastante descortés, ¿podría permitirnos utilizar su cocina durante un rato?

Mientras Mark hablaba, reveló los ingredientes que había traído. El contenido de la caja me resultó extrañamente familiar, sobre todo porque creía que era algo que nunca podría encontrar aquí.

Con una expresión triunfante, como si hubiera descubierto un tesoro en un continente lejano, Mark continuó.

—Este es un plato que Su Gracia creó exclusivamente para Lady Irene, llamado “Tteobokki”. Es picante pero también dulce, con una textura masticable y verduras crujientes. Además de eso, hay un postre llamado “Patbingsu” para suavizar el picante. Así que, por favor, permítannos usar su cocina por un momento, Baronesa y Milady.

¡Ese hombre! ¿Qué demonios estaba haciendo?

Aunque estaba regañando mentalmente a Ciel, no podía apartar los ojos de la comida.

Después de todo, mi combinación de comida favorita era comer tteokbokki y luego comer patbingsu. ¡Pero por qué todavía lo recuerda!

Athena: Lo recuerda porque te ama jajaja. Este hombre, se va a hacer una mansión y todo al lado.

Capítulo 65

Puedo hacerlo mejor

Quería saber exactamente qué estaba haciendo Aiden, pero por ahora, los esperé a ambos. La expresión inicialmente preocupada de Rose se iluminó gradualmente, lo que indicaba un resultado positivo.

Después de concentrarse tanto que estaban sudando, ambos respiraron profundamente y abrieron los ojos.

—¡Guau!

Rose saltó arriba y abajo mientras sostenía la mano de Aiden.

—¡Joven duque, eres realmente increíble!

—…Jeje.

Esperé un poco más para que tuvieran una conversación y luego pregunté:

—Lord Aiden, ¿puedo preguntarle qué hizo?

—Um… Bueno, verás, quería ayudar a Rose porque estaba pasando por un momento difícil. Así que…

Aiden miró brevemente a Rose mientras hablaba, pero se detuvo. Es cierto, lo más desafiante para un esper psíquico era su aislamiento en las relaciones interpersonales.

¿Quién daría la bienvenida a alguien que pudiera ahondar en sus pensamientos?

Probablemente, a pocos les haría gracia. También me preocupaba cómo reaccionaría Rose. Si se sentía incómoda, Aiden se desanimaría. Por otro lado, si se lo informábamos más tarde, Rose también podría sentirse incómoda.

Lo había pensado un poco, pero me di cuenta de que no era tan sencillo. Dudé un momento y Rose me preguntó alegremente:

—¿Qué tipo de habilidad tiene, joven duque?

El reciente suceso me pareció bastante sorprendente. Observé a Aiden luchando con un conflicto interno. Me miró, como si buscara una solución, pero yo negué levemente con la cabeza.

Podría proporcionar respuestas relacionadas con la guía o las habilidades de un Esper, pero no podía interferir en su relación. Aiden puso una mirada nerviosa, frunciendo los labios, pero habló lentamente.

—…Rose, a la gente no le gusta mi habilidad. Por eso nunca se lo he dicho a nadie directamente.

—¿Tu hermano mayor tampoco lo sabe?

—No… Mi hermano se enteró hace poco.

—¡Guau! ¡El hermano de su señoría también es increíble!

Yo era muy consciente de la inocencia de Rose y del poder que ésta tenía. Aunque yo no podía poseerla, era alguien que apreciaba la pureza. Aiden dudó, pero pareció decidido después de las palabras de Rose.

—Rose, mi habilidad… es leer los pensamientos de la gente.

Había tomado una decisión, pero no podía ocultar su ansiedad. Sus labios temblaron después de terminar de hablar. Cuando Rose no respondió, su temblor se intensificó.

—¡Ya veo! ¡Ahh! ¡Ah... Dios mío...!

Sonrojándose y cubriéndose la boca con ambas manos, Rose podría haber parecido como si lo odiara, pero vi el significado oculto detrás de sus acciones.

Buno…

¿Acaso nadie, cuando un noble apuesto aparecía todos los días, se enamoraría de él y quedaría encantado?

Pero Aiden parecía tener una perspectiva diferente. Comenzó a justificarse desesperadamente. Gracias a esto, aprendí en detalle cómo podía controlar su habilidad.

—¡P-pero nunca, jamás, he leído tus pensamientos sin cuidado, Rose! En el pasado, los pensamientos de otras personas solían llegar al azar, ¡y era un desafío! Pero mejoró después de conocer a Lady Closch, y después de conocerte a ti, ¡pude bloquearlos por completo! ¡Nunca me he entrometido en tus pensamientos!

Quiero decir, me di cuenta de que podría haber leído los pensamientos de la madre de Rose, pero me lo guardé para mí. Quería apoyar a estos dos.

Sinceramente, eran tan tiernos que me sentí como si estuviera viendo una serie de televisión. ¿Estaba bien ser tan tierno?

En respuesta a la apasionada explicación de Aiden, Rose levantó lentamente la cabeza, que había estado agachada.

—¿E…En serio?

Entendí por qué ella reaccionaba de esa manera, pero Aiden no pareció entenderlo. Con expresión de alivio, asintió vigorosamente con la cabeza.

—De verdad. Lo prometo.

—Está bien. Confío en ti, joven duque.

—Gracias, Rose.

Cuando el rostro previamente nervioso de Aiden se transformó en una mirada cálida en sus ojos rojos curvados, fue una vista agradable para cualquiera.

Sintiendo que su conversación había llegado a una conclusión, aplaudí una vez para volver a centrar su atención.

—Me alegro de que hayáis resuelto vuestros malentendidos. Ahora, Rose, te toca a ti trabajar duro por el bien del joven duque.

—¡Sí! ¡Haré lo que sea!

—Cuando los Espers usan sus habilidades, la energía impura se acumula en sus cuerpos con el tiempo.

—Sí, lo entiendo.

—El proceso de liberar estas impurezas es lo que llamamos “guiar”.

—Ah, ya veo.

Como una estudiante modelo, Rose escuchó atentamente mis palabras. Su concentración era entrañable y no pude evitar sonreír mientras continuaba explicando.

—El guiado se puede realizar a distancia o mediante contacto físico. A estos métodos los llamamos guiado radial y guiado por contacto, respectivamente.

Se lo expliqué detalladamente a los dos que estaban pendientes de cada una de mis palabras.

—La guía radial puede ocurrir de manera involuntaria y tu estado actual podría hacerlo posible. Solo los Espers pueden percibir esto, por lo que la ayuda del joven duque es esencial

—Puede contar conmigo, Lady Closch.

Aiden respondió con confianza a mis palabras.

Sonreí, respondiéndole.

—Eso es tranquilizador, Su Señoría. Ahora, Rose, ¿por qué no das un paso adelante hacia el joven duque?

—Ah, vale.

Aiden, que se encontraba algo apartado de ella, se acercó a Rose. Cuanto más se acercaban, más rojas se ponían las mejillas de Rose.

—Esta vez, Rose, imagina que estás enviando la energía de tu interior hacia afuera mientras aplicas fuerza.

—Sí, lo intentaré.

Rose apretó los puños y se concentró. Aiden, con expresión curiosa, habló.

—Puedo sentir una energía cálida.

—En ese caso, Rose está haciendo un buen trabajo de guiado radial en este momento.

—Es fascinante… Puedo sentirlo mucho mejor de lo habitual.

El murmullo de Aiden me hizo darme cuenta de que Rose estaba liberando energía continuamente.

—Joven duque, no se supone que la guía se haga a través de energía liberada causalmente. Por lo tanto, en el futuro, cada vez que sienta ese tipo de energía, debe hacérselo saber a Rose.

—Está bien, lo entiendo.

—Y Rose, deberías practicar el control de tu energía con regularidad. ¿Lo entiendes?

—Sí, lo entiendo.

—Ahora, pasemos a la guía de contacto. ¿Os gustaría a ambos tomarse de la mano?

Mientras hablaba, miré a Aiden en lugar de a Rose. Su rostro se puso aún más rojo y no pude evitar sonreír.

Era como si dos manzanas maduras se estuvieran mirando.

—Pfft… Ejem. Bueno, Rose, cuando os tomáis de la mano, piensa que es como si estuvieras transfiriendo energía limpia al Esper a través del punto de contacto. Es una purificación directa y rápida de la energía impura del Esper.

—Um… lo intentaré.

Al parecer, Rose no entendía del todo el concepto y dudó al intentarlo. Después de un tiempo, Aiden exclamó con una mezcla de sorpresa y admiración.

—¡Es increíble! ¡Nunca había experimentado algo así!

—Genial. Entonces lo estás haciendo bien.

—¡Rose, eres realmente increíble!

Los elogios de Aiden hicieron que Rose se sonrojara y se riera. Parecían llevarse bien, pero tenía una última cosa importante que decirle a Rose.

—Tendremos una lección más detallada sobre la guía de contacto más adelante, pero hay algo aún más importante que tengo que decirte.

—Sí, señorita Closch.

—El joven duque es un caballero muy educado, pero puede que haya Espers por ahí que quieran aprovecharse de tu condición de plebeya. Es posible que te traten con rudeza. Incluso si ese no es el caso, los Espers que carecen de una guía adecuada pueden ser bastante rudos. En esos casos, te enseñaré técnicas de autodefensa.

Mis palabras hicieron que la expresión de Rose se volviera seria, y Aiden inicialmente mostró incomodidad, pero rápidamente lo ocultó hábilmente.

—Me disculpo, pero ¿estaría dispuesto a ayudar, joven duque?

Me pareció que debíamos dar ejemplo, así que le pregunté a Aiden, pero la respuesta vino de otra dirección.

—Si ese es el caso, puedo hacerlo mejor.

Ciel, que había aparecido sin que nos diéramos cuenta, nos estaba observando.

Después de su encuentro con el emperador, Ciel se apresuró a regresar a la finca de Closch. Ya fuera que realmente se hubiera imprimado con Irene o no, no podía soportar la ansiedad de estar lejos de ella, ni siquiera por un momento.

Ahora, al regresar al paisaje familiar de la finca Closch, la ansiedad pareció disiparse.

Cuando llegó a la colina, vio por casualidad a Irene, Aiden y el nuevo guía haciendo algo. Habían subido la colina y parecían estar ocupados con alguna actividad.

Ciel se escondió detrás de un árbol y observó. Se dio cuenta de que Irene estaba dando una lección sobre cómo guiar. Sin darse cuenta, sonrió al verlo. Incluso cuando se reveló intencionalmente, nadie notó su presencia.

Mientras pensaba cuándo acercarse a ellos, se le presentó una oportunidad. A Aiden le podría resultar difícil demostrarlo y existía el riesgo de que los ataques de Irene lo lastimaran.

Entonces, con confianza, Ciel dio un paso adelante, pensando que no había nadie más que pudiera recibir las técnicas de autodefensa de Irene.

—Si ese es el caso, puedo hacerlo mejor.

—Duque.

—¿Qué tipo de demostración debo mostrar?

—Hmm, puede mostrar qué hacer cuando un Esper le hace una solicitud grosera a un Guía.

—Bueno, entonces ¿debería hacer algo así?

En un instante, Ciel alcanzó a Irene y la agarró del brazo con cierta brusquedad.

—¡Kyaah...! ¡Mi señora!

Saber que era una manifestación no hizo que fuera más fácil para Rose calmar su corazón acelerado. ¿Un Esper realmente podría actuar de esa manera con un Guía?

Justo cuando la duda empezó a apoderarse de ella, Rose se sorprendió una vez más y no pudo cerrar la boca.

Irene, con la facilidad que le daba la práctica, golpeó el cuello de Ciel antes de tirarle del brazo. En un instante, Ciel se agachó hacia delante, dejando al descubierto su cuello.

Entonces Irene lo golpeó con un cuchillo en la mano sin dudarlo.

—¡Agh!

Por un momento, Ciel se dio cuenta de que había subestimado su capacidad de ataque. Y fue un momento en el que pudo entender cómo ella había logrado noquearlo en el pasado cada vez que estaba al borde de un ataque de ira.

«Así que por eso…»

Después de despertarse después de haber sido noqueado, generalmente le dolía mucho el cuello.

Capítulo 64

Para comprender los sentimientos del corazón

Ante su pregunta, el sumo sacerdote no pudo ocultar su expresión de sorpresa. Era comprensible, considerando que el duque había preguntado como si ya conociera a la verdadera santa.

Sin embargo, el contenido de la pregunta sonaba extraño, lo que hacía difícil responderla.

¿Cómo podría alguien que había sido enviado por Dios como santa siquiera pensar en rechazar ese papel?

Como el sumo sacerdote no respondió, Ciel le preguntó de nuevo. Era una pregunta importante que necesitaba una respuesta clara.

—Por favor, responda. Sumo Sacerdote, ¿seguirá la voluntad de la verdadera Santa? Mencionó que las oportunidades deberían ser justas para todos, ¿no es así?

—…En efecto. Duque, ¿realmente ha encontrado a la Santa?

—Responda mi pregunta primero.

Ante sus firmes palabras, el sumo sacerdote dudó por un momento.

Después de todo, ella era una chica enviada por Dios, ¿y cómo no iba a ser manejada en el templo? Él pensaba que esto estaba relacionado con la autoridad de Dios.

Mientras esperaba la respuesta del sumo sacerdote, Ciel soltó una pequeña risa y le habló al sumo sacerdote que aún permanecía en silencio.

—He escuchado atentamente su opinión.

—Duque.

—Ah, hay una cosa más. Si la falsa Santa regresa de un viaje dimensional, no olvide informarme. Esto no es solo un asunto del templo, sino también crucial para el Imperio.

—¿Puedo preguntar por qué necesita esta información?

—De todos modos, tendrá que informar a Su Majestad el emperador, y sería mejor que mantuviera esta conversación con él. Estoy bastante ocupado en este momento.

Ciel se despidió con indiferencia y se alejó. No quería abandonar el lugar lleno de la energía de Irene, pero al final, esta energía no era diferente a una falsa.

Para él, la única verdadera era Irene.

Como siempre había sido en el pasado.

Se encontró con el príncipe heredero al salir del templo. El príncipe heredero parecía distraído, como si hubiera recibido una amplia guía.

Ciel contempló si debía comunicarle la verdad a Jace, pero no parecía una decisión que pudiera tomar solo.

Quería proteger a Irene, pero no quería exagerar y perderla. Con el pasado como lección, no debía actuar como un dictador.

Había sido bastante arrogante.

En lugar de regresar a su mansión, regresó al palacio con el príncipe heredero. Ahora que lo pensaba, las oleadas monstruosas no eran algo frecuente.

En el pasado, ocurrían una vez cada varias décadas, pero después de que llegó Seo-yoon, se volvieron más frecuentes. Por supuesto, en ese entonces, no había relacionado los dos eventos.

Entonces, Ciel decidió informar al emperador sin mencionar a la verdadera santa y sugerir que la causa de las olas monstruosas podría ser desconocida. A diferencia del pasado, no planeaba dejar libre a Seoyoon.

—Solicito una audiencia con Su Majestad.

—Sí. Su Majestad también ha notado que ha pasado un tiempo desde la última vez que vio a Su Gracia.

—Ya veo.

Mientras Ciel solicitaba una audiencia con el emperador y observaba la puesta del sol, pensó en Irene, de quien se había separado sin siquiera despedirse.

Esta vez, definitivamente la protegería.

Después de que el príncipe heredero, Seo-yoon y Ciel se marcharan, sentí una extraña emoción. Aunque parecía saber de dónde provenía esa emoción, al mismo tiempo no quería reconocerla.

Ciel se había ido con tanta prisa en ese entonces, incluso dejando atrás a su hermano menor. Bueno, incluso si Aiden hubiera pedido ir con él, Ciel probablemente no lo permitiría. Y...

Miré a Aiden, que estaba con Rose, y me reí.

—¿El joven duque viene de visita todos los días?

—Sí, milady. Su señoría es muy amable.

Contrario a las alegres palabras de Rose, sus padres me miraron con expresiones preocupadas.

—Eh, milady, ¿está bien que su señoría siga alojándose en este lugar destartalado? Estamos preocupados porque parece imposible ofrecerle a su señoría la hospitalidad que se merece dadas nuestras circunstancias.

Con el rostro demacrado, la madre de Rose parecía haber sufrido mucho por culpa de Aiden.

Bueno, si yo estuviera en su lugar, también me preocuparía que un noble de alto rango siguiera viniendo a mi casa, y ni siquiera es un noble el que gobernaba este territorio. Al final, tampoco sabían mucho sobre Guías y Espers.

Miré a Aiden, que estaba dudando afuera. Debió haber captado los pensamientos de la madre de Rose en ese momento.

Mmm, eso también es un problema. ¿Estaba constantemente leyendo los pensamientos de otras personas? ¿Era incapaz de controlarlo?

Sintiéndome un poco frustrada, dejé escapar un suave suspiro y me dirigí a la madre de Rose.

—Tendré una conversación privada con él. No te preocupes demasiado.

—Oh, me sentiré aliviada si la señorita está dispuesta a ayudar. De verdad...

—No tienes por qué estar tan agradecida. Pero hiciste bien en aguantar hasta ahora, ¿no?

—Nunca me he arrepentido de haber venido a la Baronía de Closch ni una sola vez. Entre los plebeyos del Imperio Stern, nuestro territorio es probablemente el único lugar donde es agradable vivir.

—Fufu, agradezco tu reconocimiento por el esfuerzo de mis padres. ¿Puedo tener una breve charla con Rose?

—Por supuesto, milady. Rose, por favor, compórtate lo mejor que puedas.

—Sí, mamá.

Me reí un poco y tomé la mano de Rose.

—Relájate y ponte cómoda. Necesitamos que te sientas cómoda para que la guía se desarrolle sin problemas.

—Oh, sí, sí. Uuh…

Rose respiró profundamente, tratando de calmar sus nervios, y se mostró encantadora. Cuando salimos, Aiden, que había estado esperando ansioso, se acercó rápidamente a nosotras.

—Lady Closch, quiero decir, yo…

—Entiendo. Su señoría también es un Esper, ¿verdad? Así que no hay necesidad de estar tan nervioso. ¿Nos mudamos a un lugar más tranquilo? Es mejor donde haya menos gente.

Mi propósito al encontrarme con Rose hoy era enseñarle a guiar. Ella necesitaba aprender a ajustar cuidadosamente su energía de guía a través de lecciones adecuadas.

—Es una suerte que esté aquí, joven duque. Para aprender a guiar, necesitamos un Esper.

Visiblemente aliviado por mis palabras, los ojos de Aiden brillaron. Se veía adorable, como un pajarito. Sonreí y lo guie hacia una colina cercana, no muy lejos de la casa de Rose.

Mientras caminaban, ambos comenzaron a hacerme diversas preguntas.

—Señorita, ¿por qué es necesario un Esper para aprender a guiar?

—Yo también tengo curiosidad, milady. ¿Es realmente esencial la guía para los Espers?

—Bueno, es mejor experimentarlo de primera mano en lugar de explicarlo con palabras, joven duque. Y Rose, parece que tienes dudas sobre por qué es necesario que un Esper sea guiado, considerando que están bendecidos por los dioses.

—Sí, así es, milady.

—Hm... Para ser honesta, eso también me da curiosidad. ¿Por qué los dioses crearon a los Guías para que cubrieran lo que les falta a los Espers?

—Mmm…

Cuando admití que no lo sabía, Rose se quedó perpleja y miró a su alrededor. Aiden respondió:

—Creo que podría saberlo.

—¿En serio, joven duque?

—Sí.

Ante una respuesta segura de Aiden, sonreí y pregunté:

—¿Por qué piensa eso?

—Creo que es para ayudar a los Espers a comprender el valor de los sentimientos sinceros.

Levanté las cejas, sorprendida por la respuesta inesperada. Rose también estaba sorprendida.

Era un tema que me había intrigado en el pasado, pero nunca lo había pensado de esta manera. Aiden explicó lentamente su razonamiento.

—Las personas tienden a volverse engreídas si creen que son superiores a los demás. Por lo tanto, es posible que los Espers, que están bendecidos con habilidades excepcionales, puedan volverse arrogantes. Cuando se vuelven arrogantes, pueden perder de vista lo que los rodea.

—…Supongo que sí.

Mi respuesta pareció complacer a Aiden, quien parecía feliz mientras continuaba hablando.

—Los Guías están ahí para evitar que los Espers se vuelvan demasiado complacientes. Los guías están ahí para recordarles que no están solos.

Mientras hablábamos, ya habíamos llegado a la colina. La colina de verano estaba cubierta de exuberante vegetación. El sol era abrasador, pero una brisa fresca soplaba en la cima de la colina. Las palabras de Aiden permanecieron en mi mente mientras contemplaba el paisaje.

Sinceramente, me quedé un poco sorprendido. Pensé que los Espers consideraban a los Guías como seres problemáticos.

—Gracias por su perspicacia, joven duque.

—Eh, sí…

Aiden, que antes había hablado con seguridad, ahora parecía tímido y se sonrojó levemente. Si no fuera de ascendencia ducal, me habría dado ganas de acariciarle la cabeza o algo así.

Por otro lado, Rose estaba parada cerca, se puso de puntillas y acarició suavemente el cabello oscuro de Aiden, mostrando su aprecio.

—¿Cómo es que Su Señoría es tan inteligente?

—¿Eh?

—¡Vaya, de verdad! ¡No pude encontrar la respuesta ni siquiera después de pensarlo durante días! ¡Señor, debe ser un genio!

Estuve pensando si intervenir y calmar a Rose, pero decidí esperar la reacción de Aiden.

Cada vez que la mano de Rose pasaba sobre su cabeza unas cuantas veces, Aiden la miraba con un rostro lleno de felicidad.

Ah, parece que Rose ya estaba siendo considerada con sentimientos sinceros, en términos de Aiden.

¿Fue por eso que pudo responder con tanta seguridad?

Mientras observaba a la adorable pareja, pensé en Ciel. Si las circunstancias en el pasado hubieran sido diferentes, ¿Ciel y yo habríamos terminado como Aiden y Rose?

Fue un pensamiento fugaz, pero por alguna razón, una punzada de tristeza tocó mi corazón.

—Bueno entonces te daré una lección orientadora.

—¡Oh sí!

En respuesta a mis palabras, Rose rápidamente retiró su mano de la cabeza de Aiden y me miró.

—Primero, reuniremos la energía de tu cuerpo a través de la concentración. Cierra los ojos e intenta encontrar la energía que fluye dentro de ti.

Siguiendo mis instrucciones, Rose cerró rápidamente los ojos y se concentró. Sin embargo, no parecía ir tan bien como esperaba, ya que empezó a sentirse frustrada.

Al mirarla, Aiden, que había estado observando, extendió la mano y la colocó sobre la cabeza de Rose.

Tal como lo había hecho con él, Aiden le acarició suavemente la cabeza y pronto cerró los ojos.

No podía entender exactamente qué estaba haciendo, pero vislumbré el potencial de Aiden.

Si pudiera leer la energía además de los pensamientos, podría medir los niveles, de forma similar a como se hacía en Corea. Y no sería a través de una máquina, lo haría una persona por sí misma.

Athena: ¡Pero es que Aiden es super lindoooo! Es buen niño, además su habilidad debe ser de las más frustrantes si no sabes controlarlas. Y es súper bueno. Ojalá crezca para ser un ser ejemplar.

Capítulo 63

Eliminar la amenaza

Al ver a Seo-yoon nuevamente después de la ceremonia de mayoría de edad, no parecía diferente de antes. No, parecía exactamente la misma que en el pasado.

Sus ojos, llenos de veneno. Las comisuras de sus labios, con esa sutil mueca. Me resultó fácil transportarme al pasado.

—¿Qué sabe un simple rango B?

—Ciel me ama. ¡Si no fuera por esa maldita tasa de compatibilidad! ¡Se suponía que él era mi Esper exclusivo!

—¿Sabes siquiera la profundidad de nuestra relación, la de Ciel y yo?

La razón por la que no pude evitar malinterpretarlo fue por culpa de Seo-yoon. Ella parecía saber exactamente cuándo Ciel no estaba cerca y me contaba chismes tan maliciosos.

Pensé que Ciel lo sabía.

Por eso, al principio, sentí un sentimiento de culpa. Sentí que estaba separando a dos personas que estaban sinceramente enamoradas.

—Irene.

La voz de Ciel que decía mi nombre finalmente me sacó de mi ensoñación. Parpadeé lentamente y el príncipe heredero Jace, que había estado sosteniendo a Seo-yoon , me dijo:

—Lady Closch, parece usted bastante sorprendida.

Cuando el Príncipe Heredero Jace levantó a Seo-yoon, que estaba desplomada, en sus brazos, llamó al asistente principal cuando pasó a mi lado.

—Ahora que hemos encontrado a la Santa, debemos apresurarnos a ir al templo.

—Sí, Su Alteza. Prepararé nuestra partida de inmediato.

—¿El… templo?

Al mismo tiempo que Seo-yoon escuchaba su voz sorprendida, alguien me agarró del hombro. Cuando giré la cabeza sorprendida, vi a Ciel mirándome con expresión preocupada.

—Irene, ¿estás bien?

Una parte importante de su pregunta quedó sin decir, pero pude entender lo que quería decir.

Me miró con expresión preocupada y luego miró a su alrededor como si estuviera escaneando el espacio vacío.

Seguí su mirada y examiné el espacio que había vuelto a su estado original. El agujero por el que había salido Seo-yoon ya no estaba por ningún lado. Me pareció muy sospechoso.

Mi padre había dicho claramente que las huellas permanecerían durante aproximadamente un mes. Esa información no solo se basaba en lo que mi padre había presenciado personalmente, sino también en los registros transmitidos de generación en generación en nuestra familia.

Durante mucho tiempo, nuestros predecesores habían estado vigilando las afueras. Registraron meticulosamente detalles sobre el clima, los cambios ambientales y la información sobre los monstruos. Por lo tanto, el conocimiento de mi padre no se basaba solo en datos recientes, sino en datos que se remontaban a varios siglos atrás.

Miré a mi alrededor con desconfianza, pero no encontré nada inusual. Así que miré a Ciel.

Siendo un Esper, era posible que viera algo diferente al resto de nosotros.

—…Tsk.

Ni siquiera él parecía haber notado nada significativo. Su suspiro estaba impregnado de frustración y yo no pude evitar sentirme decepcionada también.

—¡Duque! ¿Qué estás haciendo?

Ante la insistencia del príncipe heredero, Ciel comenzó a moverse de mala gana.

—Sí, Su Alteza.

—Usando tus habilidades, necesitamos ir a la ubicación del portal.

—¿Es necesario apresurarse tanto?

—¡Duque!

El regaño del príncipe hizo que Ciel usara sus habilidades. Dada su amistad, hasta el momento habían podido bromear e intercambiar bromas, pero no había que olvidar que se trataba de una sociedad estrictamente jerárquica.

Ciel usó sus habilidades de viento para levantar al príncipe heredero y a Seo-yoon juntos. Ascendieron en el aire y los vi irse.

Antes de que llegaran demasiado lejos, Seo-yoon se aferró al príncipe heredero y me miró.

Sus labios torcidos llamaron mi atención primero, y luego sus ojos negros desaprobadores aparecieron.

La mirada en sus ojos, la misma que siempre me daba cuando no había nadie más alrededor.

Y…

—Reír cuando piensas que alguien está por debajo de ti.

—¿Eh? ¿Qué dijiste, querida?

—Oh, no es nada, papá.

—Entonces, volvamos. Es una suerte que la Santa haya regresado, pero...

Papá estaba a punto de llevarme de vuelta, pero se detuvo cuando vio el espacio vacío. La grieta que había desaparecido por completo pareció molestarlo y frunció el ceño.

—Nunca me había encontrado con algo así antes…

—Vamos Vuelve, papá.

—Sí, sí.

Tomé la mano de papá y lo animé. No pudimos encontrar nada, pero lo que persistía era una sensación de inquietud que no podíamos quitarnos de encima.

¿Por qué Seo-yoon surgió del origen de la ola monstruosa? ¿Qué pasaría si Seo-yoon estuviera conectada de alguna manera con la ola monstruosa?

La ansiedad se apoderó de mí cuando de repente pensé en una situación. Si nuestra familia sufriera por culpa de Seo-yoon, a diferencia de lo que me pasó en el pasado, no me quedaría de brazos cruzados.

Tomé la mano de mi padre y subí al carruaje. Mientras miraba la expresión amable de mi padre, le hice una promesa solemne.

Si alguna vez llega ese momento…

Esta vez no habría más remedio que eliminar la amenaza. Si llegara el momento de tomar la decisión final de quitar una vida, ya no dudaría.

Seo-yoon estaba simplemente en los brazos del príncipe heredero, pero llegaron al templo en un instante. Fue sorprendentemente rápido.

Ver suceder cosas que serían imposibles en la Tierra le dio una renovada sensación de que realmente estaba en un mundo diferente en ese momento.

—Santa, has regresado.

Seo-yoon forzó una sonrisa mientras miraba el templo algo sofocante y al sumo sacerdote.

—No tengo excusas, Su Santidad…

—¿De qué estás hablando, Santa?

—Solo que pensé un momento en mi ciudad natal porque la extrañaba mucho, pero ya había regresado a mi tierra natal. No quería causar ninguna preocupación…

—¡Jo, jo! Eso también debe haber sido la voluntad de Dios. Tu regreso, santa, también fue según la voluntad de Dios.

«Ugh, realmente odio esto».

Ya era bastante cansado mantener una mirada amable en sus ojos y una sonrisa forzada en sus labios, así que, a propósito, se sujetó la frente y avanzó a trompicones.

—¡Santa!

Ante lo cual el príncipe heredero la atrapó apresuradamente.

A Seo-yoon le gustó mucho cómo el príncipe heredero se enorgullecía de cada uno de sus gestos. La gente de este mundo era mucho mejor. Podía disfrutar de su calidez y generosa hospitalidad todo lo que quisiera.

Regresar a Corea fue una experiencia agradable, pero fue terrible volver a ver a esa gente miserable que todavía la menospreciaba.

¿Cómo podía ser lo mismo sin ningún cambio?

Chasqueó la lengua por dentro y la comparación repentina le hizo querer volver a su habitación. Esto se debió en parte a que, después de regresar a Corea, había vivido algunos acontecimientos extraordinarios.

Al regresar a Corea, Seo-yoon confirmó que su rango había aumentado un nivel. Aunque nadie se lo había dicho, ella parecía saber la razón.

Entonces, regresó al Imperio Stern. Quería volver rápidamente a su habitación y comprobar su estado.

A diferencia de Corea, aquí no había máquinas para determinar el nivel de una persona. Aun así, pensó que, guiando al príncipe, podría evaluar sus propias habilidades.

—Me siento un poco mareada. Descansar un rato debería ayudarme…

—Te apoyaré, Santa.

Jace levantó rápidamente a la santa y la volvió a poner en sus brazos. Mientras lo hacía, una energía misteriosa que no había sentido antes pareció envolverlo.

Su mirada se desenfocó y la energía se intensificó en comparación con antes.

Ciel había estado observando en secreto desde un rincón, y cada vez que veía a esa mujer haciendo sus trucos, sentía asco. Y, después de que esas personas desaparecieran, Ciel había intentado abandonar el templo con una expresión sombría.

En ese momento, un joven sacerdote se le acercó y discretamente le transmitió un mensaje.

—Duque, a Su Santidad le gustaría verle en el lugar por donde paseó la última vez.

Ciel asintió en respuesta cuando recibió el mensaje y cambió de dirección.

Al entrar al jardín del templo, volvió a sentir una energía familiar que era bastante similar a la de Irene.

Como era de esperar. ¿Era Irene realmente la verdadera santa, como él creía?

En el camino, ordenó sus pensamientos. El Sumo Sacerdote lo esperaba más adelante.

—Duque, ¿ha encontrado tu destino?

—¿Cuándo me dijo que fuera a buscar mi destino y qué quiere decir con “encontrar”?

—Jojo. Bueno."

En respuesta a la enigmática respuesta del Sumo Sacerdote, Ciel dejó escapar un pequeño suspiro y preguntó:

—¿También usted habla mentiras, Sumo Sacerdote?

—No pongo falsedades en mi lengua. Siempre me esfuerzo por transmitir sólo la verdad.

—¿No lo sabe? A veces el silencio también puede ser una mentira.

—¿Es eso así?

El sumo sacerdote respondió con una breve carcajada y luego reanudó su marcha, quejándose para sus adentros por la situación, que no era diferente a la de la última vez.

Ese anciano empieza a caminar cada vez que quiere tomar la iniciativa.

—¿Por casualidad, Dios le volvió a hablar a Su Santidad?

Aunque el sumo sacerdote había estado caminando en silencio durante bastante tiempo, en respuesta a la pregunta de Ciel, finalmente respondió lentamente.

—En lugar de eso, ¿es que tiene algo que decirme, Duque?

Ciel estaba preocupado por lo que el sumo sacerdote podría haber escuchado de Dios. No tenía intención de convertir a Irene en una santa, incluso si eso significaba morir. Ahora ella estaba muy feliz con su familia.

Ella nunca debería ser forzada a una situación que se pareciera en nada a su desafortunado pasado.

Pensó brevemente en Irene y luego caminó rápidamente delante del sumo sacerdote, adentrándose más en el área donde la energía que se parecía a la de Irene era más fuerte.

Después de respirar profundamente y mirar hacia atrás, vio al sumo sacerdote caminando lentamente. Ciel esperó a que se acercara y luego habló.

—Si la verdadera Santa rechazara el papel, ¿qué haría, Sumo Sacerdote?

Capítulo 62

Origen de la ola monstruosa

Pensando que había hecho todas las preguntas que quería, esperé un poco más hasta que suspiró y luego habló.

—¿Bajamos?

—…Sí.

Su voz todavía ronca me hizo reír sin querer.

—Por favor, deja de reírte —dijo algo en tono de reproche y me siguió de mala gana.

—Bueno entonces me voy.

—Ah, sí. Sube tú primero.

—Sí.

Pero cuando ya me estaba alejando, de repente él me llamó.

—Ah, es cierto. Olvidé mencionar algo importante.

—¿Qué es?

—En verdad, esa mujer no tiene inherentemente la capacidad de cruzar dimensiones.

—¿Qué?

Ciel continuó hablando, con una expresión que no podía ocultar su disgusto pegada en su rostro.

—Teléfono inteligente.

La palabra, que no había oído en mucho tiempo, me resultó extrañamente desconocida.

—El teléfono inteligente que llevaba era un dispositivo que la ayudaba a cambiar de dimensión.

—¿Eso tiene sentido?

—¿Qué es lo que no tiene sentido? Encontrarnos aquí en el Imperio Stern ya no tiene sentido.

—…Cierto.

Sentí una sensación de vértigo ante unas palabras que no esperaba. ¿Poder viajar a través de las dimensiones con un teléfono inteligente?

—Entonces…

Antes de que pudiera terminar mi frase, él respondió.

—Cierto. Por eso no pude regresar al Imperio. Y de repente me puse furioso. Aunque intente recordar los momentos de esa época, no los recuerdo bien.

Yo tampoco quería recordar ese recuerdo. Al verme ponerme seria, Ciel intentó forzar una sonrisa.

—No quise que lo recordaras. No lo hagas.

Como si hubiera espiado mis pensamientos, me alborotó ligeramente el pelo y luego retiró la mano. Parecía que quería tocarme, pero se contenía.

—Adelante, entra tú primero.

—…Está bien.

Me aparté de él y di unos pasos conscientemente sin mirar atrás. Sin embargo, no pude evitar detenerme. Giré la cabeza y le hablé.

—Tú también deberías olvidarlo.

Le transmití mi sinceridad a él, alguien que probablemente recordaba un dolor aún mayor que el mío.

En respuesta, pareció como si asintiera con los ojos enrojecidos, luciendo como si estuviera a punto de llorar de nuevo.

El príncipe heredero había desarrollado recientemente un pasatiempo inusual: observar a Ciel. Al estar involuntariamente cerca del chico, no pudo evitar notar a quién estaba observando Ciel.

Ciel parecía un cachorro desesperado cada vez que pasaba la hija del barón. Era como si fuera un perro con una correa invisible, que ansiaba seguirla, pero no podía.

¿Un duque como él realmente necesitaba ser tan consciente de sí mismo?

En ese momento, Jace se encontró pensando lo mismo, sin saberlo. ¿Qué era eso de tener los brazos doblados hacia adentro? No es que entendiera del todo a su amigo de la infancia, pero Jace encontraba a Ciel aún más extraño cuando Lady Closch estaba involucrada.

Entonces, cuando se dirigieron al punto de partida de la ola monstruosa, Jace insistió en incluir a la dama.

—¿Qué tal si llevamos a la dama con nosotros?

—¿Qué? ¿Por qué mi hija…?

Al oír esto, el barón dio un paso adelante y expresó sus dudas. Honestamente, el príncipe heredero había empezado a simpatizar con el barón, por lo que podía pasar por alto este error de etiqueta. Sin embargo, por supuesto, era diferente para el asistente principal.

—Está en presencia de Su Alteza el príncipe heredero. Tenga cuidado con vuestra conducta.

En respuesta a las palabras del jefe de servicio, Arthur se disculpó de inmediato.

—Mis disculpas, Su Alteza.

—Está bien. Me gusta bastante la franqueza del barón.

Cuando el príncipe heredero Jace expresó su favor de esta manera, Arthur se volvió hacia él nuevamente como si esa fuera su señal para hablar.

—Pero ¿por qué tenéis que llevar a Irene a un lugar tan peligroso, Alteza…?

Además de observar a Ciel últimamente, Jace también había notado que el barón también era particularmente débil contra Irene. Sin embargo, no sabía que expresaría tanta preocupación por su hija.

Incluso Ciel dio un paso adelante para ayudar al barón a adoptar una postura adecuada. Al ver esto, Jace se quedó desconcertado.

—¿Por qué narices llevas a Irene a un lugar tan peligroso?

Con los ojos entrecerrados, Ciel parecía como si fuera un perro de caza leal, decidido a proteger a su amo.

En este caso, Jace en realidad estaba tratando de ayudar a Ciel, pero parecía que el tipo tenía una mente unidireccional y no podía ver.

Si a Jace se le pudiera conceder un solo deseo ahora mismo, le encantaría patear a Ciel en la espinilla.

Fue entonces cuando Irene dio un paso adelante.

—En realidad no me importa, Su Alteza. Gracias.

Ella respondió con calma y luego se giró para mirar directamente al príncipe heredero.

—Su Alteza, ¿puedo tener algo de tiempo para cambiarme y ponerme la vestimenta apropiada para el lugar?

Sólo tardíamente Jace se dio cuenta de Irene, vestida con un vestido formal, y tosió torpemente.

—¡Por supuesto! No estaba sugiriendo que fuéramos allí mientras todavía llevas puesto el vestido, ¿verdad?

Él fingió no saberlo, pero estaba sudando profusamente. Después de todo, Arthur y Ciel lo miraban con desaprobación desde atrás.

Irene se dirigió apresuradamente a su habitación. No podía explicar por qué, pero estaba sinceramente complacida por la sugerencia del príncipe heredero.

Con la ayuda de Mary, se cambió rápidamente de ropa y regresó abajo. Sin embargo, tan pronto como regresó, percibió una atmósfera peculiar.

—¿Estáis aquí? Bueno, ¿nos vamos?

Aunque intentaba hablar alegremente, Jace no podía ignorar las miradas persistentes y cada vez más acaloradas que se dirigían hacia él.

Después de todo, las acciones hablaban más que las palabras. ¿De verdad creía que podía fingir que no se daba cuenta de esas miradas penetrantes?

—Pero aun así, yo también soy un Esper... Esto es demasiado...

Se quejó mientras subía al carruaje. Ciel se unió a él.

Mientras tanto, Irene y Arthur viajaban en otro carruaje. Pasaron por el cuartel de los guardias y se adentraron más en el interior.

La zona donde podían aparecer los monstruos estaba algo desierta, no apta para la habitación humana. Además, había marcas de quemaduras esparcidas por todas partes, resultado de la reciente subyugación en la que Ciel se había hecho cargo de los monstruos.

—Pero papá, ¿cómo encontramos el punto de partida de la ola monstruosa?

—Esa es la cuestión, Rin. Normalmente quedan rastros distintivos.

—¿Rastros?

—Cierto. Suelen permanecer allí durante aproximadamente un mes después de que se produce una ola gigantesca.

—¿Es entonces un fenómeno temporal?

—Sí, no es permanente, por eso Su Alteza parece querer echar un vistazo mientras está aquí.

—Ya veo.

Sentía curiosidad por algo que no había experimentado en la Tierra. Tal vez fuera porque había sido Guía y no había tenido muchas oportunidades de experimentar esas cosas de primera mano.

Al pensar en preguntarle a Ciel sobre eso más tarde, de repente sintió una sensación de asombro cuando vio que él parecía estar cada vez más cómodo a su alrededor.

—Hemos llegado, Rin.

—Sí, papá.

Mientras se preparaban para salir del carruaje, Ciel se acercó a ella con urgencia y le extendió la mano. Irene aceptó su gesto.

Una vez que salieron, el olor era abrumador. Ciel sacó un pañuelo del bolsillo interior de su chaqueta y se lo entregó.

—El olor es bastante fuerte. Es mejor taparse la nariz.

—Estoy bien...

—Seguir el consejo del duque sería prudente, Rin.

Ante las palabras de Arthur, ella aceptó el pañuelo de manos de Ciel. Su rostro se iluminó cuando lo hizo.

Arthur tomó la iniciativa y los guio hasta el punto de inicio de la ola monstruosa.

—Aquí es donde empezó la ola.

Jace, incapaz de mantener la compostura, miró con los ojos muy abiertos mientras contemplaba el paisaje que se desarrollaba.

Parecía abrumado por la misteriosa visión que tenía ante él, que probablemente nunca habría visto si hubiera permanecido en el palacio.

—…Nunca había visto algo así.

Su asombro no fue la única reacción. Irene también se quedó desconcertada y levantó las cejas, sorprendida.

Lo que estaban viendo era un espacio vacío, pero no cualquier espacio vacío: parecía pedazos fragmentados de un espejo roto.

A través de los huecos se podía ver algo oscuro y retorcido.

—Aun así, en comparación con cuando se descubrió por primera vez, la abertura parece estar reduciéndose. No deberíamos preocuparnos demasiado si se cierra por completo.

En respuesta a las palabras de Arthur, Jace asintió lentamente.

—Es ilimitado y siniestro, por eso es mejor que desaparezca.

Se quedaron mirando el espacio en silencio por un rato antes de decidir regresar.

—Pensar que, como príncipe heredero, es la primera vez que veo el punto de partida de una ola gigante. Me da un poco de vergüenza.

—Esa es la mentalidad correcta que debemos tener.

En respuesta a las palabras algo arrepentidas de Jace, Ciel ofreció un sutil cumplido.

—Duque, tú realmente…

—Por el momento, considéralo como las palabras de un amigo más que como un tema.

—…Supongo que no te equivocas.

Justo cuando estaban a punto de abandonar el lugar, Irene escuchó un sonido extraño.

No era solo ella. El sonido era definitivamente más claro para los oídos de los Espers y también para el maestro de la espada.

Siguiendo el sonido, giraron la cabeza. El espacio, que antes era angosto y negro, se fue expandiendo poco a poco. Finalmente, una figura humana emergió de adentro.

—¡Su Alteza!

—¡¿Quién anda ahí?!

El asistente principal se colocó rápidamente frente a Jace, mientras Arthur desenvainaba su espada. Ciel estaba listo para usar sus habilidades en cualquier momento.

A medida que la figura se hizo más clara, Irene sintió que una sensación de confusión la invadía.

—¿Santa?

En respuesta a los murmullos de Jace, Seo-yoon, que se había derrumbado en el suelo, levantó la cabeza.

Sus ojos estaban llenos de hostilidad, pero se suavizaron como los de un cordero cuando encontraron a Jace.

Su mirada, previamente venenosa, se transformó en una suplicante mientras sus ojos humedecidos se curvaban hábilmente.

—…Su Alteza.

—¡Santa! ¡Oh, Dios mío!

Jace hizo a un lado al asistente principal, que había estado bloqueando su camino, y corrió directamente hacia Seo-yoon.

—No, ¿cómo diablos terminaste aquí?

—Os pido disculpas, Su Alteza… Yo tampoco lo sé…

La voz de Seo-yoon sonó débil mientras hablaba. Ciel la observó con ojos escépticos.

En el pasado, no sabían exactamente cómo regresaba. Simplemente desaparecía de repente y luego reaparecía en el templo, por lo que era natural asumir que sus viajes interdimensionales eran a través del templo.

Sólo más tarde descubrieron que había sido a través de su teléfono inteligente y que su método actual de retorno no era a través del templo.

La expresión de Ciel se volvió más sospechosa.

—Pero…

En ese momento, Seo-yoon levantó la cabeza y miró a Irene.

Su mirada gélida e implacable era diferente a como miraba a otros ciudadanos del Imperio Stern.

Esa mirada en los ojos de la mujer hizo que Seo-yoon sintiera como si Irene no la reconociera como la santa.

Athena: Porque no lo eres. Eres una sucia furcia.

Capítulo 61

Gracias

En respuesta a las palabras del príncipe heredero, hice una pausa mientras cortaba la carne. ¿Seo-yoon desapareció? Estaba segura de que tal progresión de la trama no era parte de la novela...

A medida que la historia se desviaba de su rumbo, comencé a dudar de si el libro que había leído era en realidad una novela romántica real. Al mirar a la única persona con la que podía compartir esta historia, mis ojos se encontraron con los suyos.

Ciel sonrió alegremente, como si hubiera estado esperando. Su comportamiento se parecía al de un perro de campo que daba la bienvenida con entusiasmo a su dueño. Un cachorro del vecindario…

Levanté una ceja en respuesta y decidí que probablemente necesitaba conversar con mi hombre.

Después de terminar la comida, guie al príncipe heredero y a su ayudante hasta la habitación donde se alojarían. Durante este tiempo, Ciel habló con cautela con mi madre.

—Baronesa.

—Sí, Su Gracia.

—Quizás suene extraño, pero si es aceptable, a mi hermano y a mí también nos gustaría quedarnos aquí…

Ciel, un duque, trataba a mi madre, que era una simple baronesa, con gran cortesía. Eso me pareció muy atractivo.

—Por supuesto, con Su Alteza el príncipe heredero presente, probablemente sería agradable para usted también, Su Gracia.

—Estoy realmente agradecido por su comprensión.

Mientras hablaba, Ciel se acercó al rostro de mi madre y susurró muy suavemente.

—Su Alteza puede ser bastante sensible y quisquilloso. Probablemente, mi presencia aquí sería mejor para todos, baronesa.

De hecho, tanto el príncipe como el duque poseían un talento extraordinario para hacer que la gente se sintiera incómoda. Mi mirada se volvió involuntariamente más aguda. Justo cuando lo observaba en silencio, el príncipe heredero, que caminaba delante, se giró y se dirigió a Ciel.

—Si vas a hablar a mis espaldas, ¿no deberías al menos hacerlo sin mí aquí?

—Oh, ¿escuchasteis eso?

—No lo dijiste para que yo lo escuchara, ¿verdad?

—Oh, Dios mío, es un verdadero placer presenciar el agudo oído y el ingenio brillante del príncipe heredero. Como humilde sirviente, estoy verdaderamente encantado —comentó Ciel.

Ante esto, el príncipe heredero apenas pudo ocultar su expresión desconcertada. Parecía que él tampoco podía adaptarse del todo a este nuevo Ciel.

Me identifiqué profundamente con ese sentimiento. ¿Qué pudo haber provocado que este hombre cambiara tan drásticamente?

En el pasado, tenía un aire de elegancia, pero ahora, parecía nada más que una fachada.

Sus ojos me seguían con lástima y, cada vez que nuestras miradas se cruzaban, las comisuras de sus labios se alzaban en aparente deleite. Ni siquiera parecía darse cuenta.

Después de las ruidosas presentaciones en la sala, me fui discretamente.

Me quedé en el camino que conducía a la colina trasera, por donde poca gente se aventuraba, esperando a que me siguiera. Creí que, si se hubiera dado cuenta de mi gesto antes, seguramente vendría tras de mí.

Afortunadamente, apareció un rato después, como si supiera exactamente dónde encontrarme, y lo saludé.

—Hola.

—…Ha pasado un tiempo, Irene.

Nuestro intercambio de saludos fue extrañamente agradable. Fue como encontrarme con un amigo afable, lo cual me sorprendió.

—Quería preguntarte algo.

—Cualquier cosa.

—¿Podemos hablar mientras caminamos?

—Por supuesto que está bien.

Cuando di el primer paso, él inmediatamente se puso a mi lado. Empezamos a ascender la colina, sintiendo la brisa fresca.

Necesitaba discutir algo discretamente, especialmente porque había otros Espers en nuestra casa.

Una vez que llegamos a la mitad de la colina, me detuve y contemplé la vista panorámica de abajo.

—Acerca de Seo-yoon.

—¿Por qué… mencionas a esa mujer?

Lo miré. Había estado pensando en eso por un tiempo y él ni siquiera parecía querer llamarla por su nombre.

—¿No te gustaba Seo-yoon?

—¿De qué estás hablando?

Ciel saltó ante mis palabras.

—Por eso la seguiste a través de las dimensiones, ¿no es así?

—¡No!

Fue satisfactorio escuchar su vehemente negación. Me lo había preguntado todo el tiempo.

—Debería haberte preguntado antes.

Entonces, mis palabras brotaron con sinceridad y, en respuesta, él habló con vacilación.

—No, no es tu culpa. Debería haber aclarado el malentendido antes.

—¿Lo sabías?

No pudo pronunciar palabra alguna en respuesta a mi pregunta y se limitó a agachar la cabeza. Sin embargo, esa fue una respuesta suficiente.

—Lo sabías.

Lo reiteré, no con amargura sino simplemente con curiosidad.

—¿Por qué no dijiste nada?

Cuando volví a preguntar, levantó la cabeza. Sus ojos azules estaban llenos de melancolía.

—La verdad… Al principio, creí en Seo-yoon. No me gustaba, pero me dejé llevar después de que me guiara por primera vez. Es típico de los Espers, ya sabes. Tendemos a aferrarnos a un Guía más por instinto que por nuestros corazones…

Escuché atentamente su relato. Eran sus sentimientos más íntimos, algo que nunca antes había revelado.

—Lo que me impulsó a cruzar dimensiones fue la orden del emperador. Como Seo-yoon seguía cruzando dimensiones, el emperador se preocupó. Se preguntó qué pasaría si ella nunca regresaba al Imperio. Además, debido a su único hijo, estaba constantemente preocupado de ser un Esper sin Guía. Estaba muy claro, dado cómo terminan los Espers sin Guías.

Mientras hablaba, de vez en cuando miraba en mi dirección.

—Por eso decidí cruzar hacia donde estaba la Santa. Ya había recibido pistas de sus palabras, aunque ella no creía que yo lo supiera.

—Entonces, por eso cruzaste al otro lado.

—Sí, pero Seo-yoon me engañó. Al principio, me aseguró que podía enviarme de regreso… pero esa mujer rompió su promesa y se puso del lado del gobierno, tratando de controlarme.

Sus palabras me dejaron atónita. Era la primera vez que escuchaba esta historia. Había pensado que Ciel era considerado por el gobierno como un Esper valioso, así que nunca esperé que fuera así.

—Fue un desafío increíble para mí adaptarme a la vida en Corea, ya que vengo de una sociedad estrictamente clasista. Además, cuando intentaron obligarme a que me imprimara con Seo-yoon sin mi consentimiento, pensé que nunca más podría regresar al Imperio “Stern”.

Tomando una respiración profunda, continuó.

—Justo cuando estaba a punto de rendirme, te conocí.

Su mirada, que había estado fija en el espacio vacío, se desplazó hacia mí. Sus ojos azules brillaban con una agudeza que era diferente a la de antes.

Era la misma mirada a la que me había acostumbrado en el pasado.

—En aquel entonces yo tampoco confiaba en ti. Eras un soldado y yo pensaba que eras parte del gobierno.

Al principio también sentí que me consideraba un enemigo. Me compadecí de él.

Nunca había simpatizado con él antes, pero ahora quería calmar su cansado corazón.

Extendí la mano y tomé su mano, sólo con pura amistad, excluyendo todo el amor desesperado que alguna vez tuvimos en el pasado.

Le di unas palmaditas suaves en el dorso de la mano con los dedos, tal como lo haría papá con mamá.

En respuesta, sus ojos muy abiertos me miraron fijamente, en un gesto de gratitud.

—…Gracias.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Siempre has sido tan llorón?

—…Ja ja.

Soltó una risa suave, cubriéndose la mitad del rostro con la otra mano.

—Sí. No sabía que tenía tantas lágrimas.

Mis palabras, pronunciadas con serenidad, parecieron aliviar un poco el ambiente. Quería rodear con mis brazos sus anchos hombros, sobre los que había recaído una carga tan pesada. Simplemente tenía ganas de hacerlo.

Tal vez al compartir nuestro pasado desaparecido, podríamos empezar a construir una mejor relación. Nuestras relaciones deseadas pueden ser diferentes, pero en ese momento, quería transmitir palabras que nadie más podría decir.

—Has pasado por mucho, Ciel.

Mientras yo hablaba, le temblaban las yemas de los dedos, y el temblor pronto se extendió por todo su cuerpo. Sus hombros se estremecieron y pronto lo oí sollozar.

En retrospectiva, él también había llegado a un lugar desconocido a una edad relativamente joven y lo había soportado todo solo, tal como yo había perdido a mi familia y sobrevivido por mi cuenta.

Sentí una sensación de camaradería. Era como si se estuviera formando un vínculo, un vínculo que no habría podido sentir ni siquiera si hubiéramos vivido como familia en el pasado. Extendí la mano y atraje su enorme figura para abrazarlo.

Tal como lo hacía mi madre cuando yo era niña, le di cariño y le di palmaditas en la espalda. Era como si estuviera reconfortando su corazón, comprendiendo y empatizando con su difícil experiencia.

No pudo dejar de llorar durante un buen rato. Seguí dándole palmaditas en la espalda en silencio, esperando pacientemente hasta que sus lágrimas se calmaron por completo. Era como si estuviera dejando salir todas las emociones restantes de su pasado.

—Ah… En serio…

Respiró profundamente y, finalmente levantó la cabeza. El rostro que siempre había considerado el de un hombre guapo y frío ahora estaba rojo.

Entre el enrojecimiento, sus ojos y la punta de su nariz estaban tan rojos que incluso llamarlo amigo de Rodolfo no sería una exageración.

Inconscientemente me eché a reír.

—Pfft.

—Jaja...

Se secó la cara varias veces con ambas manos. Después de secarse la cara bruscamente con un gesto lleno de irritación y vergüenza, de repente me abrazó con fuerza. Parecía que iba a apretarme, pero luego me apartó con suavidad.

Luego me miró con una expresión seria.

—…Tú también has pasado por mucho.

En el momento en que escuché esas palabras, por alguna razón, me reí. Sonreí alegremente, mostrando los dientes. La expresión de su rostro en ese momento podría ser algo que recordaría por el resto de mi vida.

Ah, entonces cuando la gente se enamoraba, hacía estas expresiones...

Irónicamente, fue la expresión que más me gustó de su rostro…

…La cual había estado viendo desde el principio.

Athena: Ooooh, por fin hablaron de su pasado. De lo que él vio, su realidad. Bien, bien. Así sí.

Capítulo 60

Una mujer extrañamente llamativa

Aunque aparentemente parecía tranquilo mientras observaba las reacciones de Irene, Ciel en realidad estaba cubierto de sudor frío.

En verdad, Irene era el ejemplo perfecto de una aristócrata. En el pasado, él podía saber lo que ella sentía de inmediato porque siempre mostraba sus emociones en su expresión, por lo que podía saberlo incluso sin palabras entre ellos.

Ahora, sin embargo, no tenía más remedio que sentirse incómodo porque no podía leerla en absoluto.

—Escuché que recientemente hubo una ola gigantesca aquí en el territorio de Closch. Los felicito por su arduo trabajo.

—Por supuesto, Su Alteza. Solo hicimos lo que teníamos que hacer.

Ante la respuesta de Arthur, Jace esbozó una sonrisa satisfecha. A diferencia de los nobles del centro, parecía que él no tenía un corazón negro: los nobles del centro que elogiaban el trabajo de los nobles del campo en las fronteras eran pocos y distantes entre sí.

—Es usted tan confiable como he oído, barón Closch.

Jace recordó lo que su padre, el emperador, había dicho antes. Aunque los Espers eran ampliamente respetados en todo el imperio, él personalmente pensaba que eso se debía únicamente a que habían tenido la suerte de recibir las bendiciones de Dios. Por otro lado, el camino para convertirse en un maestro de la espada era difícil.

El emperador le contó una vez la historia del linaje Closch, comenzando por la mención de un maestro de la espada que provenía de un feudo rural que custodiaba las fronteras del país.

En otras palabras, esta familia podía enorgullecerse de su excelente integridad y su sólido linaje al ser una familia histórica que produjo caballeros talentosos de generación en generación.

El emperador le comunicó al príncipe heredero que quería traer a la Casa Closch a la capital y hacer notar su presencia entre la aristocracia. Sin embargo, el emperador tuvo que renunciar a este objetivo porque el anterior barón, predecesor de Arthur, se negó porque apreciaba demasiado el territorio y a su pueblo.

—Su Alteza, ¿tenéis que quedaros aquí?

Jace sonrió burlonamente al escuchar las palabras de Ciel. El duque se veía bastante inquieto y ansioso desde antes.

—Duque, el barón me ha invitado, ¿cómo puedo negarme?

—Su Alteza no debéis saberlo muy bien, pero si de repente venís de visita así, no es nada bueno. Además, ¿creéis que serían capaces de tragar su comida debido a lo incómodo que sería estar en el comedor?

—Tú eres el que no lo sabe bien, duque. El barón no es tan malvado como tú. Por eso me alegré infinitamente cuando el barón me invitó a su casa. ¿No crees que ya nos hemos acercado un poco más?

—¿Qué queréis decir con malvado? Su Alteza debe haber entendido mal.

Jace quería golpear a Ciel en el hombro por esos comentarios sarcásticos. En serio, ¿cómo era posible que una persona cambiara tan drásticamente? No importaba cuánto lo pensara, simplemente no podía entenderlo.

Ciel estaba a punto de perder la cabeza. ¿El príncipe heredero, un Esper, iba a quedarse en la residencia de Closch? Ya tenía que mantener a Morgan bajo control, pero incluso el príncipe heredero había entrado en juego.

Sólo pensar que otra persona se interpusiera en su camino era terrible y mortalmente desagradable.

Después de aquel día en que llovió a cántaros, aquella noche en que lo invadió tal éxtasis que quedó cegado por él, decidió mantener distancia de Irene por un tiempo.

No fue porque se hubiera dado por vencido con ella, sino sólo por lo que escuchó ese día.

—Todavía no puedo confiar en ti.

Las palabras le conmovieron el corazón y al oírlas, miró hacia el pasado.

Hasta entonces, él solo pensaba que tal vez a ella le costaba entender la marcada diferencia entre su comportamiento del pasado y el presente, por lo que no podía confiar en él. Después de todo, ella no sabía toda la verdad sobre la situación en la que se encontraba en ese momento.

Pensó que había mejorado respecto al pasado, pero al darse cuenta de que su suposición era errónea, también se dio cuenta de que, no, de hecho, no había cambiado nada respecto a antes.

Era como quejarse de que ella no era capaz de comprender su situación cuando él mismo no había hecho ningún intento por contárselo.

Eso era lo que había estado haciendo hasta ahora, así que necesitaba tiempo.

Y él también tomó una decisión y decidió no seguir aferrándose al pasado. Aunque todavía pensaba que su esposa del pasado era tan encantadora, también lo era en el presente.

Tenía que tratarla como la persona que era ahora: Irene. Ya no era la misma persona.

Después de todo, no fue solo él quien murió en ese entonces, sino también ella. Esa era la razón por la que ahora ambos estaban juntos en esta nueva vida.

—No hemos podido preparar mucho, pero me gustaría que Su Alteza se uniera a nosotros en una comida, si nos permite su presencia.

Ante las palabras de Helen, Jace respondió de inmediato.

—Yo también tengo la culpa de haber venido de visita tan inesperadamente, así que no tiene de qué preocuparse. Sería una pena rechazar su invitación a cenar, baronesa. Estaré muy agradecido de poder acompañarla a usted y a su familia.

—Sí, entonces, por favor, venid por aquí.

Con Helen a la cabeza, todos se dirigieron al comedor. Ciel, inevitablemente, se distrajo al ver a Irene caminando frente a él.

«¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que te vi?»

Ella seguía siendo tan bella y encantadora, hasta el punto que su magnífico rostro podría cegarlo.

Irene, que caminaba delante de su mirada persistente, giró ligeramente la cabeza hacia un lado. Y en el momento en que sus ojos se encontraron, la mirada de Ciel sobre ella se intensificó aún más.

Pero, con ojos más indiferentes que antes, ignoró su mirada.

—Ah…

«Pensé que nos habíamos acercado un poco más, pero supongo que no…»

Con el ánimo decaído de inmediato, Ciel entró en el comedor y se sentó en el asiento que le ofrecieron. Mientras todos ocupaban sus respectivos asientos, el mayordomo y las criadas comenzaron a moverse afanosamente para servir sus comidas.

Mientras Irene estaba sentada en diagonal frente a él, Ciel no podía apartar los ojos de ella en absoluto, ni siquiera por un segundo.

Jace se quedó atónito al ver a Ciel así. Ciel no regresó a la capital ni siquiera cuando el propio Jace dijo que tenían que encontrar a la santa cuando desapareció, pero aparentemente, había una razón distinta a la ola monstruosa.

Mientras fingía mirar hacia adelante, Jace miró de reojo a Irene.

Ella era hermosa, pero en realidad no parecía haber nada destacable en ella.

—Mmm.

Sin embargo, realmente parecía que Ciel se había enamorado. Honestamente, Jace no se oponía al hecho de que Ciel tuviera a otra mujer en su corazón. Aunque todavía no sabía dónde estaba la santa en ese momento, se alegraba de que un rival hubiera desaparecido de la carrera.

Ciel también miró al príncipe heredero, que estaba siendo tan descarado con sus ojos puestos en Irene. Jace ya debía haber pasado por el templo antes de venir aquí y haber escuchado la verdad sobre las habilidades de la santa, pero aun así, realmente vino a la Baronía de Closch.

Al igual que en el pasado, la santa podía viajar a través de las dimensiones, y esto ya lo sabían algunas personas. Tanto en el pasado como en el presente, el sumo sacerdote le contó esto en secreto al emperador.

Si la santa desapareciera y no regresara de inmediato, el sumo sacerdote sin duda sería interrogado, por lo que tuvieron que preparar algunas contramedidas.

Además de eso, Ciel ya podía adivinarlo con solo ver el comportamiento actual de Jace. Si todavía tenía la impresión de que la santa estaba desaparecida, nunca estaría lejos de ser cortés con otras personas.

Bueno, en general, solo pensar en la desaparición de su Guía haría que un Esper se sintiera completamente desconsolado.

Ciel también era así.

—Mm, esto sabe bastante delicioso.

Jace levantó la cabeza mientras exclamaba complacido. De hecho, en el palacio imperial trabajaba el chef más famoso del imperio, así que, como ya estaba acostumbrado a eso, era natural que no tuviera grandes expectativas sobre la comida que se servía en la residencia de un barón rural.

—Es un plato rústico y pintoresco, pero la carne es muy tierna y la salsa tiene mucho sabor — elogió el príncipe heredero.

—Me alegro de que a Su Alteza os guste, jeje. Las habilidades de nuestro chef son muy reconocidas en estos lugares.

—Eso suena bastante bien, barón. ¿No lo crees también, duque?

Ciel respondió inmediatamente a las palabras de Jace.

—Ya había probado la comida del chef muchas veces, así que, por supuesto, ya lo sabía. Las habilidades de Hans están a la altura de los chefs expertos de la capital.

Ciel enfatizó orgullosamente la frase "muchas veces" mientras la decía. Una vez más, Jace no pudo evitar pensar en por qué exactamente su amigo de toda la vida había cambiado de esa manera.

¿Adónde diablos se había ido el arrogante y frío duque? Era como si alguien más hubiera ocupado su lugar.

Mientras tomaba un sorbo de agua, Jace siguió observando a Irene mientras cortaba tranquilamente su filete. En realidad, no le resultaba tan atractiva.

Aun así, era una mujer extrañamente llamativa. ¿Era esa la razón por la que el duque estaba tan ansioso?

Llegó al punto de que él estaba aquí, rondando a su familia también, siendo francamente muy inmaduro. Aunque esto era algo que Jace también debería decirle a su padre, sintió que tenía que regañar a Ciel.

Parecía que ella ya lo había rechazado, entonces ¿no era imposible obligar a la mujer a casarse con él, aunque ella se negara?

Entonces, algo peculiar llamó la atención de Jace. El filete de Irene no estaba goteando nada de su salsa. Si una persona que no supiera manejar una espada hubiera visto lo mismo, tal vez no lo hubiera notado, pero como Jace había sido entrenado en el manejo de la espada desde que era un niño, vio claramente la diferencia.

Si el filete se hubiera cortado de forma descuidada y sin miramientos, la salsa se habría escurrido de forma natural. Bueno, no exactamente de forma descuidada, sino de forma normal, como lo haría la gente normal.

Sin embargo, sólo hubo un caso en el que una rebanada de filete no se desbordó después de ser cortada.

Fue cuando lo cortó rápida y bruscamente con el cuchillo. No debería haber forma de que ella mostrara tal habilidad con el cuchillo mientras cortaba un filete, pero...

Jace miró con curiosidad los filetes de todos los miembros de la familia Closch y se sorprendió.

No sólo la hija, sino también el hijo y el propio barón habían realizado cortes tan precisos.

—Ah…

Esta familia, que parecía tan común, comenzó a verse especial a sus ojos.

Arthur preguntó cuidadosamente al príncipe heredero.

—Os pido perdón, Alteza.

—Adelante.

—¿Puedo preguntar qué os trae por el territorio de Closch? Para ser honesto, es la primera vez que veo a un miembro de la Familia Imperial venir hasta aquí.

Fue una pregunta bastante grosera para el príncipe heredero, pero Jace respondió sin importarle mucho.

—Vine a pedirle un favor al duque.

—Ah, ya veo.

—Hmm, ya le debo mucho, así que me gustaría contarle un secreto. Por supuesto, no hay nada que no pueda decirle, ya que es muy devoto de nuestro país.

—No es necesario que Su Alteza vaya tan lejos…

Por reflejo, Arthur quiso rechazar la oferta del príncipe heredero. Había algo que Arrhur había aprendido y que su padre le había inculcado a conciencia.

No hay nada bueno en conocer los secretos de otros nobles.

Para empeorar las cosas, era la familia imperial. ¿Por qué debería siquiera escucharla?

Arthur intentó negarse de inmediato, sin embargo, el príncipe heredero fue un poco más rápido.

—La santa ha desaparecido. Por eso, considerando sus habilidades, vine a ver si podía pedirle ayuda al duque para encontrarla.

A medida que la atmósfera se fue calmando rápidamente, Jace añadió apresuradamente:

—Ahh, no tenéis por qué congelaros así. Según el Sumo Sacerdote, parece que ya hay una manera. ¿No es imposible que nuestro Todopoderoso Asteras nos abandone?

Ciel miró de reojo a Jace, que sonreía alegremente mientras pronunciaba estas palabras. La familia imperial realmente no tenía idea de cómo ser considerada con los aristócratas.

Quizás fue un hábito inculcado automáticamente debido a su derecho de nacimiento.

Capítulo 59

Tu Ciel

Este olor familiar, este calor y el clima que era el mismo del día anterior fueron suficientes para devolverme al presente. Tomándome con tanta avidez, no tan diferentemente como el día anterior, absorbió y recibió todo lo que le di con tanto fervor.

—Ahh, cariño…

Poco a poco, su voz empezó a bajar de tono y parecía que estuviera borracho. Sin embargo, sus gestos eran otra cosa. Cada vez que la punta de su miembro golpeaba con fuerza un punto concreto de mi interior, mis uñas dejaban sin querer unas líneas rojas en su antebrazo.

A medida que pasaban esos momentos, Ciel no apartaba su mirada persistente e intensa de mí. Y dejaba besos que empezaban en mis párpados, en la punta de mi nariz y, como si no pudiera soportarlo más, finalmente, en mis labios. Cubría sus labios con los míos con rudeza, su lengua penetraba a través de mis labios y me exploraba profunda y lánguidamente.

Hubo momentos en los que casi sentí que ya no podía respirar por la fuerza con la que me abrazaba. Irónicamente, sentir eso me emocionó aún más.

En esos momentos era como si usara todo su cuerpo para declararme a mí y al mundo entero: "Te deseo".

No había duda de que una mente sobria tenía control sobre el cuerpo, pero mi espalda se arqueaba sin vacilar mientras lo recibía con más familiaridad. Dobladas como un arco, sus grandes manos agarraban mis caderas con tanta familiaridad para sostenerme.

Entonces, como una bestia gruñona, gemía en voz alta mientras entraba una y otra vez. Cada vez que llenaba mis paredes internas al máximo, mi energía guía parecía filtrarse. Estaba fuera de mi control.

Se movió con fuerza, absorbiendo toda la energía que yo tenía para darle, y luego sus propias habilidades comenzaron a filtrarse. Mi cuerpo y el suyo se elevaron en el aire. Todas las sábanas y los muebles que nos rodeaban flotaron en el aire como si la gravedad se hubiera perdido momentáneamente.

Aunque sabía que no me dejaría caer, instintivamente me acerqué y rodeé su cuello con mis brazos y me aferré a él con fuerza. Cuanto más fuerte lo sujetaba, más ásperos se volvían sus gemidos.

—Seo-hyun…

En un momento dado, olvidé si estábamos en el pasado o si todavía estábamos en el presente por el nombre que él pronunció en voz baja. Mientras lo hacía, yo también volví a ese momento y lo llamé por su nombre y gemí.

—Ah... Ciel...

De repente, sus movimientos se detuvieron. Respirando agitadamente por un momento, levantó la cabeza y me miró. Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos azules, que eran como lagos más profundos que el cielo.

Suavemente, cerró los ojos y extendió la mano para envolver cada lado de mi rostro con ella. Luego me abrazó muy fuerte, como un nudo, y me respondió en un susurro.

—Sí, así es. Soy tu Ciel…

Su voz temblaba mientras sus palabras se entrelazaban con lágrimas. Dijo esas palabras con tanta ternura que cerré los ojos. Así como nos habíamos convertido en uno durante la noche por más de una vez, los dos estábamos completos.

La lluvia continuó y la noche fue larga.

Fue en este día que dejamos el pasado atrás.

Ciel solía venir a visitarme a casa todos los días, pero después de ese día dejó de hacerlo. Y yo también dejé de prestarle tanta atención a sus visitas.

—Rin, es mejor que intentes blandir tu espada así.

Al escuchar el consejo de David, hice lo que me dijo.

—Ah, perfecto. Como era de esperar, eres mi querida hermana menor, así que, por supuesto, también tienes talento para la esgrima.

Con tanto cariño, estaba claro que David era tan malo como papá. Definitivamente sería un tonto por sus hijos.

—Pero, hermano.

—¿Sí?

Se suponía que mi padre tendría días libres hoy, pero no pudo descansar porque el gremio estaba muy bien. Así que, en lugar de mi padre, David me estaba enseñando a usar la espada hoy.

Mientras movía mi espada según sus instrucciones, pregunté sin pensar demasiado en ello.

—¿Cuándo te vas a casar?

—¿Por qué preguntas algo así de repente?

—Quiero decir, supongo que sólo quiero ver a mi sobrino o sobrina.

Los labios de David estaban tan cerrados como una almeja. Luego, dejó la espada y me preguntó con cara seria.

—¿Estás deseando ver un bebé?

—…Sí, supongo que sí.

Cuando escuchó mi respuesta, inclinó la cabeza hacia un lado y murmuró.

—Eso es preocupante.

—¿Eh? ¿Qué?

Estaba repasando mi habitual manejo de la espada, por lo que no pude escuchar bien lo siguiente que dijo mientras el viento silbaba al tiempo que blandía mi espada.

—Quieres ver un bebé, pero antes de eso debería producirse un matrimonio.

El sonido de una espada cortando el viento siempre fue muy satisfactorio de escuchar. Con lo agradable que era, me absorbieron los movimientos y los sonidos.

—¡Niños, es hora de comer!

En ese momento, mamá vino a visitar el campo de entrenamiento por primera vez en mucho tiempo. Mamá había estado muy ocupada últimamente, sin embargo, manejó todo el alboroto y el bullicio con una cara alegre.

Estaba más que feliz de poder finalmente arreglar la mansión y preparar el equipo agrícola para los ciudadanos del feudo. Todo esto se debía a que papá dejaba que mamá se encargara de todas las ganancias que él obtenía de las ventas del gremio.

A partir del polvo de pimiento rojo, incluso el arroz y los frijoles negros se hicieron populares entre los nobles del imperio.

Por un lado, se rumoreaba que el arroz era bueno para la salud y los frijoles negros se estaban volviendo populares entre los nobles cuyas entradas estaban desapareciendo.

Cuando mi madre, David y yo entramos al comedor, nos recibieron con una gran variedad de comida, algo que no habíamos visto antes. Al ver esto, me di una palmadita en la espalda por haber logrado convencer a mi padre de ir al Reino de Yuria.

Al mismo tiempo, me acordé de la santa Seo-yoon.

¿Estaba dando gracia y amabilidad a todos, tal como lo hizo en la obra original? Pero era difícil imaginarlo, honestamente. Sabía cómo era ella realmente y qué tipo de personalidad tenía.

Mientras cortaba mi grueso filete, escuché a mi madre y a David conversar. Ese momento de paz me hizo sonreír naturalmente porque estaba feliz.

—¡Cariño, ya estoy en casa!

Entonces mi padre entró al comedor. Dejé de comer, me levanté de mi asiento y corrí directo hacia papá.

—¡Buen trabajo de nuevo hoy, papá!

—Jo, jo. Por eso trabajo tan duro todos los días, por mi familia.

—Trabajaste duro hoy, cariño.

Mamá le quitó el abrigo a papá mientras le daba la bienvenida. El rostro de mi padre estaba sonrojado y obviamente parecía estar de muy buen humor. Estaba mirando a mi madre de reojo para evaluar su estado de ánimo.

Al verlo así, entrecerré los ojos un poco mientras observaba a mi padre.

No creo que alguna vez pueda leer el estado de ánimo de mamá...

Todo había ido sobre ruedas estos días, así que creo que papá se había vuelto un poco más astuto cuando se trataba de mamá. Sin saber que lo estaba mirando, papá tomó furtivamente la mano de mamá y le dio unas palmaditas, uno, dos. Este era el movimiento característico de papá cuando se comportaba de manera tierna frente a mamá.

Sólo entonces papá se dio cuenta de que estaba siendo demasiado obvio y al mismo tiempo mamá se dio vuelta por un momento para entregarle el abrigo de papá al mayordomo.

—¿Qué es?

Como era de esperar de mamá, papá actuó como si estuviera a punto de ser regañado por algo que había hecho mal y sonrió torpemente cuando mamá comenzó a entrecerrar los ojos.

—Mientras regresaba a casa, invité a algunos invitados…

Con las comisuras de los ojos hacia abajo, mamá respondió.

—¿Quién es, barón Allen? Entonces, ¿por qué no entró con él en lugar de hacerlo esperar afuera? La mesa puede volver a ponerse, así que tráigalo. Pediré que traigan otro plato de filete.

Entonces mamá le ordenó a la criada que estaba parada cerca mientras se sentaba en su silla. Estaba a punto de volver a sentarme también para poder terminar mi comida, pero papá se me acercó tímidamente y me explicó.

—Bueno, eh, yo también pienso lo mismo. El invitado y su séquito están esperando afuera, pero... No es el barón Allen. A mí también me pillaron desprevenido, así que no sabía qué hacer, cariño.

Teniendo en cuenta la personalidad de mi padre, debería haber estado más seguro de esto sin importar a quién trajera. Pero si estaba diciendo esto ahora, ¿quién exactamente era su invitado?

Miré a mi padre con curiosidad. No era solo yo quien tenía curiosidad, sino también mi madre y David.

Luego, mientras él se frotaba la nariz con un dedo, continuó hablando.

—Su Alteza el príncipe heredero nos está esperando afuera… Creo que deberíamos salir a recibirlo.

En ese mismo instante, no solo mi familia, sino también las criadas y el mayordomo, que estaban ocupados moviéndose por el comedor, dejaron de hacer lo que estaban haciendo. El silencio era completamente tenso, pero solo papá sonrió pacíficamente y continuó.

—Me dijo que había venido porque tenía algo que hacer, pero ¿no sería demasiado si lo dejáramos quedarse en la posada de nuestro feudo? Por eso lo invité.

Mientras mi padre le explicaba eso, David saltó de su asiento. Rápidamente se arregló la ropa y usó un plato de metal como espejo para peinarse con los dedos.

Mientras tanto, mi madre dejó caer el tenedor que tenía en la mano. Yo, por mi parte, me comí otro trozo de bistec. Mastiqué la carne y saboreé los sabores, pensando fugazmente que no volvería a haber momentos de calma y paz en un futuro próximo.

Como era de esperar, mi padre no era el tipo de hombre que solo causaba incidentes. Iba un paso más allá y provocaba un caos.

Mi familia organizó todo apresurada y frenéticamente para la entrada del invitado. Yo caminaba con indiferencia, mientras que mamá y David iban de un lado a otro en pánico. Aun así, los seguí de cerca.

La trama original parecía haberse disipado ya, pero eso no cambiaba el hecho de que el príncipe heredero era el protagonista masculino de la novela. Así que, para ser sincera, tenía bastante curiosidad.

Al acercarnos al vestíbulo, nos encontramos ante la visión de un hombre rubio y atractivo que miraba alrededor de la mansión con las manos detrás de la espalda.

Y junto a él había tres hombres. Uno era un hombre que parecía bastante mayor, y el otro era… Ciel, que evidentemente fruncía el ceño. La tercera persona era Aiden, que estaba de pie junto a Ciel.

El príncipe heredero sonrió brillantemente cuando nos encontró.

—Es un placer conoceros. Soy Jace Stern Helio.

Bueno, ya no necesitaba presentarse con su nombre completo...

Hasta ese momento estuve mirando fijamente al príncipe heredero, pero pronto me apresuré a bajar la mirada.

—Es un honor conoceros, Su Alteza Imperial. Soy Helen de la Casa Closch. Me disculpo por haberos hecho esperar.

Era raro ver a mamá tan nerviosa.

—¡Os pido disculpas por no haberme preparado para vuestra llegada, Alteza! ¡Soy David de Closch, el hijo mayor de la familia Closch!

Después de que David hiciera sus presentaciones, yo también di un paso adelante e hice una reverencia frente al príncipe heredero. Por supuesto, sabía que era un Esper, así que tuve cuidado de no dar ninguna orientación radial.

—Es un honor conoceros, Alteza. Soy Irene de Closch.

—Ah, entonces tú eres Irene.

Ante el comentario del príncipe heredero, no pude evitar levantar la mirada porque sonaba como si ya me conociera.

Pero ¿cómo podría el príncipe heredero de un imperio conocer a la hija de un simple barón del campo?

Bueno... Había una explicación.

Y eso podría deberse al inquieto Ciel que estaba a su lado.

Athena: Bueno, esto se pone interesante. Si el príncipe descubre que Irene es Guía, ¿qué pasará? ¿Y estos dos entonces cómo van a tener su relación?

Capítulo 58

Yo, yo estaba equivocado, cariño

Como no podía escucharlo bien porque seguía cubriéndose la cara con las palmas de las manos, mi ira surgió una vez más, aunque ya se había calmado antes. Agarré sus manos con las mías y las aparté.

—Si tienes algo que decir, quítate esto…

Sin embargo, no pude terminar la frase. Su rostro, que había estado oculto tras sus manos, estaba empapado de humedad como si lo hubiera sorprendido la lluvia. Pero, por supuesto, no era por la lluvia.

De sus ojos azules caían lágrimas transparentes sin cesar. Unas gotas caían, una, dos, sobre su ropa y sobre la mía.

—Lo siento mucho… Me equivoqué, cariño…

Ni en el pasado ni en el presente… nunca lo había visto llorar. Era un hombre que nunca se quejaba de nada, y mucho menos lloraba, por más brutal que fuera la situación en la que se viera envuelto.

—¿Q-qué debo hacer para recuperarte…?

Entonces me quedé sin palabras. El Ciel que yo conocía era un hombre frío, insensible y arrogante.

Y aún así…

—Expiaré por el resto de mi vida. Si quieres que me arrastre, lo haré por ti. Si quieres que ladre, lo haré por ti…

Tomó mis muñecas entre sus manos mientras continuaba sollozando y tartamudeando. Su fuerte agarre era extremadamente cálido. Levantó una de las mías y la colocó sobre su mejilla.

Y, como si fuera su confesión más profunda, dijo:

—Lo siento. Lo siento muchísimo por no haberte dicho que te amo cuando sí te amo… Lo siento muchísimo por haberte dejado sola con el pretexto de protegerte… Sacrificaste tu vida para salvarme, y aun así morí… Lo siento muchísimo…

Mientras esta serie de palabras salían de sus labios, su cuerpo fue perdiendo fuerza poco a poco. Cayó al suelo y, cuando me miró, cada vez le caían más lágrimas de los ojos.

—Por favor…

Con expresión triste y desesperada, bajó la cabeza y me abrazó. Con mi cara apoyada en su pecho, sentí los fuertes latidos de su corazón.

Mientras las vibraciones de su pulso enviaban ondas a través de mí, él continuó.

—Por favor perdóname. No me borres de tu vida, cariño…

Sus palabras hicieron que mi corazón se cayera al suelo. Él me conocía muy bien. Sabía exactamente cómo había estado tratando de borrar el pasado de mi presente. No podía darle una respuesta a sus palabras.

Al mismo tiempo, no podía rechazarlo directamente, así que puse excusas y dejé que mis padres decidieran por mí. Me engañé a mí misma pensando que, si a mis padres no les gustaba, a mí tampoco me gustaría. Y sabía que él estaba muy celoso de Morgan, pero fingía no saberlo.

Pensé que sería el mismo hombre frío que conocía incluso antes de casarnos.

Así que, con todas mis fuerzas, hice la vista gorda ante sus verdaderos sentimientos. Con todo tipo de excusas...

Ciel abrazó el pequeño cuerpo de Irene con tanta fuerza que parecía que ella era su salvavidas. Tenía el presentimiento de que, si perdía ese momento, nunca más tendría otra oportunidad de ser perdonado.

Abrazó el cuerpo mucho más pequeño de Irene y no la soltó. Continuó susurrándole al oído, enterrando la punta de la nariz en su cabello.

—Me equivoqué, cariño... Por favor... ¿No puedes darme una oportunidad? No volveré a hacerte daño nunca más. Lo haré bien a partir de ahora... ¿Hm? Por favor...

Le ofreció sus más sinceras disculpas, pero Irene, en sus brazos, no dijo nada. Preocupado por su falta de reacción, se apartó un poco de ella.

Cuando bajó la cabeza para quedar a la altura de sus ojos, sus miradas se cruzaron. Un escalofrío lo invadió cuando sus ojos verdes lo miraron directamente. Era como si hubiera entrado en un bosque fresco y verde.

Siempre había habido esa fuerza en sus ojos. Él logró soportar todo lo que le sucedió en el pasado porque confió en su fuerza.

Y ahora tampoco era tan diferente. Su mirada silenciosa despertó en él un coraje desconocido que dormía en su interior. Aunque tenía miedo, una mirada a su rostro fue suficiente para superar ese miedo.

Aunque estaba lleno de pensamientos de que ella podría alejarlo, se inclinó lentamente hacia ella. Frente a su mirada, tan firme como lo miraba, tomó sus labios sobre los suyos.

Se tocaron apenas un poco, pero pronto sintió una profunda sensación de felicidad y satisfacción.

—Ah…

Y cuando un suspiro de satisfacción salió de sus labios de esa manera, sus gráciles labios se abrieron.

—…Todavía no puedo confiar en ti.

Al escuchar que sus palabras no llevaban ninguna convicción firme detrás de ellas, Ciel sonrió.

«Bien. Sigues siendo tan dulce como siempre».

Recordó cómo su esposa le demostraba tanta ternura y amabilidad, sin que su rostro delatara ni una sola expresión. Sabía muy bien que había muchos otros Espers que querían tenerla para ellos.

Aunque lo sabía, era un hombre egoísta. La idea de dejarla ir nunca, jamás, pasó por su mente.

Lo mismo sucedía ahora. Entonces, se dio cuenta de la brecha en las defensas de Irene en ese momento.

—No importa si no puedes confiar en mí ahora. Hasta que vuelvas a confiar en mí, nunca me alejaré de tu lado.

Así, sabiendo que su esposa era muy amable y gentil, pronunció el encantamiento de un hechizo al que sabía que ella no podría resistirse.

—Necesito tu guía, Irene.

Como si fuera un niño, rogaba y se quejaba.

—Irene, necesito…

Se quedó en silencio y no especificó qué era lo que realmente necesitaba. Con sus habilidades sobre el viento, hizo que Irene flotara en el aire y agarró el pálido y fino pie que se asomaba a través de su camisón y lo acarició con su mejilla.

Entonces Irene murmuró en voz baja.

—No…

La visión de sus mejillas enrojecidas por la vergüenza fue suficiente para volverlo loco de amor. Como estaba en ese estado, tenía la sensación de que su locura debía ser evidente en sus ojos en ese momento.

Ciel la miró. Se sentía bien estar arrodillado debajo de ella.

Aunque el imperio en el que servía tenía su propio dios al que adoraban los ciudadanos, Ciel, el duque de este imperio, había colocado a Irene por encima de ese dios. Ella era su dios.

Como si la tratara como alguien más que precioso, dejó un rastro de besos en su pie, rozó sus mejillas contra su planta, tomó su dedo gordo del pie en su boca y chupó.

—Nngh… Esto…

Mientras uno de sus tobillos estaba en su agarre, lo sostuvo mientras sus labios subían gradualmente, lamiendo su piel de una manera sabrosa.

Su energía guía se filtraba y se impregnaba en él, y poco a poco él iba siendo cegado por el éxtasis.

Al notar sus pupilas dilatadas, Irene se mordió los labios. Sabía muy bien que no había nada que pudiera decirse para detener a Ciel ahora, especialmente porque su mirada se había vuelto así.

La desesperación en cada uno de sus movimientos, en cada una de sus expresiones, hacía que el corazón de Irene latiera como loco. Desde lo más profundo de ella, algo estaba surgiendo.

No quería creerlo. Se suponía que esos sentimientos, esas sensaciones, habían quedado relegados al pasado y que ya no debían manifestarse.

Y aún así, comenzaron a apoderarse de su corazón una vez más.

—Jaja, tu piel, tiene el sabor más dulce del mundo…

Mientras murmuraba estas palabras en voz baja, sus dedos subieron lentamente por sus hermosas piernas, como si estuviera tocando las teclas de un piano.

Sabía dónde presionar, dónde clavar ligeramente las uñas, dónde esparcir su lluvia de besos.

Luego, lentamente, abrió sus piernas. Sosteniendo sus muslos inmaculados con ambas manos, la piel entre sus dedos comenzó a ponerse rosada. Lamió cada rastro que dejó sobre su cuerpo sin apartarse nunca de ella.

Cada vez que eso sucedía, sentía a Irene temblar. Imposible no saber lo que eso significaba, Ciel comenzó a burlarse de ella con su lengua aún más descaradamente.

Mientras él se adentraba más, sus piernas se abrieron más. Ciel fue moviendo gradualmente sus labios hacia adentro... más arriba... hacia el lugar con el aroma más fragante.

Y pronto, llegó a su lugar más secreto.

—Ah...

Un suspiro lleno de satisfacción se escapó naturalmente de sus labios.

Tan pronto como vio la carne rosada justo delante de sus ojos, como si fuera el perro de Pavlov al que le dieran la señal, empezó a salivar.

Él sabía, sabía muy bien, cómo se sentiría al enterrarse allí y profundizar… más profundamente…

La impaciencia lo instó a apresurarse, pero se lamió los labios y se tomó su tiempo, abriendo los pétalos de la flor a izquierda y derecha. Contemplando la tímida carne roja y el bulto endurecido de encima, sin más demora, Ciel se inclinó y lo lamió todo.

—¡Angh!

Los dulces gemidos que llegaban a sus oídos impulsaron a su lengua a moverse aún más vigorosamente. Con la punta de la lengua, presionó su clítoris y lamió con cuidado la hendidura que se encontraba debajo.

—¡Ah, Ciel!

Acompañados por los sonidos obscenos de su lengua lamiéndola, gemidos agudos resonaron por toda la habitación. Usando su pulgar, clavó su entrada para que su carne ahora estuviera abierta.

Y allí, introdujo la lengua. Profundamente.

Las paredes internas suaves y calientes de su carne se apoderaron de su lengua, y junto con los fluidos que se desbordaban de ella, su energía guía también los siguió.

Ya fuera sus fluidos o su saliva, los jugos fluían por su barbilla angular, pero independientemente de ello, no había vacilación en su lengua y sus labios mientras se movían aún más activamente.

—¡Mmm! ¡AHNGH!

—Ja, qué dulce. Todo lo que sale de ti es delicioso.

Mientras los agudos gemidos de la mujer sonaban como salmos melodiosos que resonaban por toda una iglesia para el hombre, su respiración también se volvió agitada.

Utilizó la punta de la lengua para estimular el brote endurecido e insertó un dedo en las profundidades de la flor.

Era solo un dedo, y aun así lo apretó con mucha, mucha fuerza. Ciel casi perdió el control de su racionalidad. Con su miembro expandiéndose hacia abajo, sus pantalones se apretaron a su alrededor.

Insertando un segundo dedo ahora, aceleró sus movimientos mientras empujaba dentro y fuera, dentro y fuera.

Cuando la sensación vívida y familiar sacudió su interior por completo, Irene se retorció. Pero como todavía flotaba en el aire, no podía moverse y no podía hacer nada más que aceptarlo todo.

Hasta ahora, había estado controlando su energía guía a través de sus manos y labios, pero ahora comenzó a estallar como un fuerte chorro de agua, como si una presa se hubiera derrumbado.

Con su energía guía liberándose sin ningún control, le dio una sensación vertiginosa de euforia no solo al Esper, sino también al Guía.

Y así, impulsada por el instinto, extendió la mano y agarró con fuerza el cabello negro de Ciel.

—Ah, Irene…

Su voz destilaba éxtasis mientras la llamaba por su nombre. Levantó una mano y superpuso su toque con las manos de ella, como para decirle que agarrara su cabello con más fuerza. Cuando lo soltó, quedaron marcas rojas en su piel clara.

Le puso tres dedos y hundió aún más la vulva. Cuanto más lo hacía, más se contraían las paredes internas de la mujer.

Mientras miraba fijamente su entrada, completamente hipnotizado, no pudo soportarlo más.

Sacó los dedos de la entrada aún apretada de la mujer, y los jugos que habían estado amenazando con estallar en el interior se derramaron a partir de entonces.

Pero fue un desperdicio. Rápidamente sacó la lengua y lamió todo lo que ella le dio.

Extendiendo la mano hacia atrás, apretó sus regordetas nalgas, que había estado ansiando tocar todo ese tiempo.

Empezando por el clítoris, bajó y lamió una vez más. Cuanto más lo hacía, más sentía el deseo de poseerla por completo.

El deseo de devorarlo todo, de tomarla.

Toda ella.

Entre el resplandor del fuego escarlata que calentaba el dormitorio, solo se escuchaban los sonidos de las respiraciones agitadas de las dos personas enredadas, flotando en el aire. Desafiando la gravedad, el camisón de la mujer ya se había dado vuelta, y en poco tiempo…

Una a una, la ropa fue despojada del cuerpo del hombre y arrojada al suelo.

Cuando Ciel finalmente se quitó la última prenda de ropa de su cuerpo, un gran apéndice apareció y se hizo notar. La furiosa hombría del hombre estaba tan hinchada que las venas comenzaron a latir a lo largo de su eje.

El líquido preseminal ya comenzaba a gotear desde la punta, dejando un rastro brillante hacia abajo.

—Ah, Irene.

Llamándola por su nombre como pidiendo su consentimiento, también le quitó toda la ropa.

No, para ser más precisos, la destrozó toda.

Su cuerpo, tan bello como el de Irene, se estremecía como una bestia entusiasmada. El sudor se había acumulado sobre su cuerpo terso y era un hermoso espectáculo.

—Ah, mmh…

—Jaja, la sensación es tan resbaladiza y suave. Me estoy volviendo loco.

Con el pulgar presionado contra la punta de su hombría, frotó su eje salvajemente contra su clítoris endurecido.

—¡Mmmm!

Mientras lo hacía, la espalda de Irene se arqueó como un arco flexible. La sostuvo con sus habilidades sobre el viento y, por costumbre, agarró con fuerza su estrecha cintura y frotó con fuerza su pilar contra la hendidura de su entrada.

Sólo después de que ella estuvo suficientemente cubierta con gran parte de los fluidos entre ellos, él llevó la punta de su miembro hacia la misma entrada que tanto codiciaba.

Y, finalmente, cuando su punta finalmente entró, inmediatamente sintió que ella lo apretaba.

—Uh…

La respiración de Ciel se agitó mientras exhalaba profundamente cuando, lentamente... lentamente... su pilar desapareció dentro de ella. Tragándolo hasta la empuñadura en un instante, las paredes internas de Irene lo succionaron con fuerza, abriéndose tanto como pudieron para acomodar su circunferencia.

—¡Ah, ah!

—Jaja, me estoy volviendo loco.

La sensación de las paredes internas constriñendo su miembro le envió escalofríos por la columna.

—Ah…

Muchas veces antes y ahora se repetía, se sentía sin aliento. El calor se elevaba dentro de él y era como si no pudiera contenerlo si no dejaba salir ese calor a través de sus exhalaciones profundas.

Ciel hizo una pausa y se obligó a calmarse. Luego, lentamente, débilmente por ahora, movió las caderas.

—¡AHHH!

Entonces, se escuchó un gemido excitante. Como si se hubiera convertido en la palanca de una caja de música, dando cuerda a sus maquinaciones internas, cada vez que movía sus caderas, gemidos extáticos resonaban por toda la habitación.

Cuanto más ocurría esto, más se nublaban los ojos de Ciel.

Se retiró lentamente, lo que le hacía estar demasiado ansioso como para alejarse de ella, pero en el momento en que volviera a penetrarla, la penetraría sin ningún remordimiento. Cuando el ritmo de la caja de música entró en acelerando, las pupilas de Irene se dilataron.

Desde entonces, había desaparecido cualquier atisbo de control sobre su energía guía. Ciel dejó escapar un gemido bestial.

—¡Dios mío!

Cada vez que su piel desnuda tocaba la de él, sus músculos se flexionaban.

Las riendas que retenían su deseo, que había estado enjaulado durante demasiado tiempo hasta ahora, finalmente fueron liberadas y, por lo tanto, le fue imposible aferrarse a su racionalidad.

Impulsado únicamente por el instinto, tal vez fuera más preciso llamarlo una bestia que un ser humano. Tomó la carne de ella en su boca, la mordisqueó, la succionó y se esforzó por devorarla por completo.

Contempló atentamente todas las huellas que había dejado en ella. Las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa satisfecha.

—Ah, ah…

Suspirando de satisfacción (o, bueno, no de satisfacción total), se arrastró hacia arriba y, en un instante, tomó sus labios sobre los suyos. Como si estuviera saboreando la fruta más dulce que existía, chupó su labio inferior e introdujo la lengua en su boca.

—Nnh…

El pequeño sonido hizo que su corazón explotara. Por un momento, incluso sintió como si toda la sangre que circulaba por sus venas latiera como una sola.

Con una mano alrededor de su nuca, codiciaba los labios estrechamente abiertos de la mujer.

Él lamió el paladar de ella, mientras su lengua mezclaba su saliva con la de ella.

Su aliento, su saliva, su energía guía, sus gemidos. Todo eso se derramó en su boca.

Él lo absorbió todo con avidez, sin permitir que ni el más mínimo rastro de ella se escapara de él.

Los dos cuerpos, que rodaban por el aire, cayeron suavemente sobre la cama. Mientras miraba a su esposa, que estaba atrapada entre sus miembros, como si estuviera debajo de él, una sensación de satisfacción y euforia invadió su interior con tanta fuerza que sintió como si su cerebro estuviera en llamas.

Continuando con el ritmo rápido de su unión, agarró un pecho suave y rebotante. Una vez agarrado, le resultó imposible soltar esa delicada suavidad que podría estropearse si aplicara un poco de fuerza en su agarre.

Mientras empujaba el suave montículo hacia arriba, el respingón del centro apareció claramente ante sus ojos. Sin permitirse ni un segundo para pensar más, sus labios reaccionaron primero.

Se lo llevó a la boca y lo chupó en ese mismo momento, rozando la punta con los dientes. En ningún momento vaciló en sus movimientos de cadera como si fueran pistones.

Cada vez que él se abalanzaba sobre ella con tanta fuerza, sus paredes internas se retorcían y convulsionaban, succionándolo aún más. La sensación era tan, tan buena que Ciel no podía regular sus movimientos en absoluto.

Y, además, la energía guía que ahora cubría todo su cuerpo era tan cálida y confortable que realmente podría derretir su cerebro hasta convertirlo en papilla.

—Irene.

La llamó por su nombre en un tono bajo y apagado, sus ojos viridiscentes se encontraron de inmediato con los suyos, y él los miró profundamente. Extendió la mano para peinar con los dedos su cabello coral.

A diferencia de la dulzura que expresaba la parte superior de su cuerpo, la parte inferior de éste permanecía despiadada. La abrazó como si fuera una trampa tendida solo para ella y empujó sus caderas con violencia.

Y mientras acercaba sus labios a su oído, le susurró con mucha ternura:

—Te amo.

Ya fuera en el pasado o en el presente, había una persona (y siempre habría una sola) a la que amaría. Aunque ella no pudiera creerlo, él estaba dispuesto a decírselo una y otra vez hasta que ella lo creyera.

Las tres palabras que había pronunciado hicieron temblar las pupilas de Irene. Ahora sabía con certeza qué tipo de emociones se escondían detrás de esa mirada, pero Ciel era persistente. Un día, sería capaz de infundir fe en esos ojos.

La punta de su nariz rozó su piel mientras se inclinaba y enredó sus labios profundamente con los de ella, pensando que realmente deseaba escuchar su respuesta más tarde.

Al borde de la liberación, Ciel apresuró sus movimientos, como un caballo de carreras que perseguía la victoria.

—¡Hahnn, n-no! ¡AAANGH!

En sintonía con sus gemidos, el lugar en el que estaban conectados lo mordió, y ella gritó y se retorció hasta que finalmente se congeló de inmediato.

Las estrellas brillaban sobre sus ojos mientras su boca se abría en estado de shock, tanto el movimiento como los gemidos disminuyeron mientras sus paredes internas se convulsionaban fuertemente, repetidamente sobre su miembro.

Era como si realmente quisiera succionarlo por completo, y entonces Ciel dejó que su cuerpo hiciera lo que quisiera y se apresuró a llegar hasta el final. En el momento en que un punto particularmente duro fue golpeado por el extremo romo de su miembro, un rugido atronador de placer recorrió su columna vertebral.

Como si sintiera lo mismo, Irene clavó sus uñas en la espalda de Ciel y le dejó rasguños. Pero incluso eso le pareció un placer a él, por lo que no pudo evitar soltar un gemido animal.

Mientras la penetraba hasta el fondo, ambos se elevaron y alcanzaron el clímax. Con sus nalgas aferrándose fuertemente a su trasero, su miembro se estremeció enormemente y dejó salir todo lo que tenía.

Mientras vertía semen caliente en cada rincón y grieta de ella, sentía una enorme cantidad de placer y posesividad.

Mía.

Sintió la necesidad de gritarle esto al mundo.

—Ah, Irene…

Gritando su nombre con tanta emoción, lentamente comenzó a moverse de nuevo mientras su miembro se ponía erecto una vez más. En su abrazo, Irene se estremeció y se aferró a él, disfrutando este momento, aquí y ahora.

Incluso su cuerpo empapado en sudor era encantador. La abrazó con fuerza y la cuidó con ternura, aunque pronto se convirtió en otra ronda de juegos previos.

En ese momento, un trueno retumbó fuera de las ventanas. Era el mismo clima del día anterior y su presencia los devolvió suavemente al presente.

Athena: Oh, vaya… Qué puedo decir. Que no te quiten lo disfrutado, Irene. Sinceramente, me ha gustado jajajajaj.

Capítulo 57

Realmente no tomas en serio mis palabras, ¿verdad?

Cuando se enteraron de la noticia, mi familia fue llegando al comedor, uno por uno. El último en llegar fue mi padre, que acababa de regresar de la guarnición.

—¡Rin! ¡El amuleto de la suerte de nuestra familia!

Fuera de sí de alegría, tan pronto como mi padre entró, corrió a mi lado y frotó su áspera barba en mi mejilla.

—¡Ha venido mucha gente de la capital! Dicen que la comida de la ciudad natal de la Santa se ha convertido en una moda entre los nobles, ¡y todos han venido a comprar pimienta roja en polvo!

—Jeje, solo quería comer algunos platos con él... Parece que la comida de la ciudad natal de la Santa es similar a la cocina del Reino de Yuria.

—Oh, este es el plato de pollo del que oí hablar, uno que también es de la ciudad natal de la Santa…

—Papá, se llama “pollo estofado picante”. Sabe muy bien acompañado con arroz. Ven y siéntate, por favor.

Ante las palabras de David, papá se apresuró a sentarse y el mayordomo principal se adelantó para traerle un pequeño recipiente con agua limpia para que papá se lavara las manos. Después de lavarse las manos, rápidamente tomó una cuchara y probó la salsa primero.

—¡Guau! Esto es más picante que lo que comí en el Reino de Yuria…

—También he estado en Yuria, pero creo que este tiene un sabor claramente diferente —dijo David.

Entonces Morgan respondió.

—Dei, ¿alguna vez has estado en la tienda de brochetas de pollo que hay allí?

—Estuve allí con padre, aunque no pude romper el récord que dejaste allí.

—Ahora que lo mencionas, ¡fue muy divertido!

Papá se sumó a la conversación de Morgan y David. Morgan se integró con naturalidad entre los dos.

—¿No fuiste tú quien empezó la apuesta, tío? Para ser honesto, yo tampoco sabía que comía tanto.

—Pero eso todavía no es suficiente para mí. Simplemente sigue con lo que estás haciendo.

—Sí, sí.

Morgan respondió juguetonamente, con familiaridad. Sumergí mi cuchara en la salsa, la derramé sobre mi tazón de arroz y me llevé una cucharada a los labios. La combinación del delicioso arroz blanco y el pollo estofado picante, dulce y picante era inmaculada.

Como era de esperar, la comida deliciosa era un lenguaje universal.

Había pasado mucho tiempo desde que lo comí y, sin darme cuenta, mis ojos se posaron en Ciel. Había un restaurante al que solía ir con él a menudo, donde siempre servían pollo picante estofado como guarnición.

Pensé que no le gustaba porque siempre me daba su porción. Y aun así no parecía que disfrutara comiéndola.

Quizás sintiendo mi mirada, Ciel levantó la vista y encontró mi mirada.

Cuando entramos al comedor, sus ojos azules tenían un dejo de alegría. Sin embargo, ahora ya no estaba. Lo único que quedaba era frialdad.

Era una mirada familiar del pasado. Sin darme cuenta, mi corazón se hundió.

Me pareció como si me estuviera mirando a mí, a la del pasado. Me miraba con una mirada tan abatida y un tanto venenosa, y ya me había acostumbrado a eso.

Dejé la cuchara y me llevé un vaso de agua a la boca. Una vez más, me sentí agradecida con mis padres por recordar siempre mi preferencia por el agua helada.

—Lo siento, pero subiré primero.

—Querida, ¿por qué no comes más?

Como me pidió mi amable madre, simplemente asentí en respuesta. Definitivamente era una comida deliciosa, pero tan pronto como vi los ojos de Ciel, mi apetito desapareció.

—Estoy llena ahora.

—Muy bien, entonces sube las escaleras.

—Sí, lo haré.

Cuando me levanté de mi asiento, los ojos de Ciel permanecieron fijos en mí. Una vez más, era una escena familiar: él masticando hielo con una expresión en su rostro que hacía parecer que tenía mucha sed. Suspiré naturalmente.

Siempre que se encontraba en una situación que no le gustaba, hacía esto: se torturaba los dientes masticando hielo en un intento de reprimir su frustración.

Pude entender por qué me reconoció. Se me ocurrió que tal vez yo también lo hubiera reconocido, incluso si su apariencia hubiera cambiado.

Cuando salí del comedor, los pasillos ya estaban a oscuras. Pensé que la lluvia de antes sería solo un breve chaparrón, pero el monzón de verano parecía estar cayendo con fuerza.

—Milady, permítame acompañarla a su habitación.

Mary vino a mi lado con una lámpara. Cuando regresamos juntas a mi habitación, me ayudó a lavarme y me puse el camisón.

Debía ser porque había estado viendo a Ciel a menudo estos días, pero extrañamente, seguí pensando en el pasado.

Especialmente en un día lluvioso como este, me vino a la mente un recuerdo.

Ese día, por primera vez, Ciel y yo tuvimos una pelea como marido y mujer. Yo simplemente lo soporté la mayor parte del tiempo, pero ese día en particular, ya no pude soportarlo más. Ya no podía mantener a raya mi ira.

Ciel se había quedado afuera sin contactarme ni una sola vez, así que levanté la voz y le pregunté por qué me había pedido que me casara con él si iba a hacer esto de todos modos.

Y me pregunté a mí misma: Elegí entregarle mi alma en el momento en que me pidió que me casara con él, pero ¿por qué lo odio ahora?

—No. La verdad es que fue demasiado por su parte quedarse en el banquillo sin decir nada en aquel momento.

Cualquiera que hubiera sido la razón detrás de sus acciones, al menos yo tenía derecho a decir algo al respecto como su esposa cuando él había hecho algo que nunca me contó.

Sin embargo, Ciel se enojó aún más que yo.

«Simplemente me dijo que me callara y me quedara quieta porque no sabía nada».

En ese momento, hablé sin pensar porque pensé que no merecía poner excusas, pero en retrospectiva ahora, parecía que se veía más cansado ese día, y era como si hubiera una nube oscura sobre sus rasgos.

Sin embargo, no pude mirar con atención porque estaba nublado y llovía mucho, igual que hoy.

Salí de casa durante esa discusión. Sin importar lo fuerte que llovía, caminé sin rumbo. Me invadía una terrible soledad mientras caminaba por las calles, pero algo me agarró la muñeca con fuerza.

No era otro que Ciel, quien me detuvo en seco porque había una expresión contemplativa en su rostro.

Empapados juntos, los dos nos miramos a los ojos en silencio. Estábamos tan inmersos en nuestras miradas que ni siquiera nos dimos cuenta de que la gente había empezado a susurrar entre nosotros a nuestro alrededor.

Después de eso, regresamos a casa y nos convertimos en uno solo sin que nadie nos guiara por primera vez. Quitamos la ropa mojada que servía de barrera entre nosotros y nos abrazamos, compartiendo nuestro calor.

—Ahora llueve tanto como entonces.

Me senté en la cama y miré por la ventana. Con la mirada perdida, escuché el repiqueteo de la lluvia contra la ventana. Luego apagué la lámpara y me acosté bajo las sábanas. Me quedé dormida de inmediato porque había estado entrenando intensamente con David recientemente.

No supe cuánto tiempo estuve dormida, pero de repente me desperté porque sentí una presencia en la habitación. Antes de abrir los ojos, agarré el katar que tenía escondido cerca, me levanté rápidamente y me lancé hacia mi objetivo.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo hasta que tuve que detener mis acciones.

Fue Ciel quien se coló en mi habitación en mitad de la noche.

Estaba arrodillado en medio de mi dormitorio, con el rostro cubierto por ambas manos, parecía una estatua de mármol inmóvil.

Manteniendo mis ojos en él, encendí la lámpara de la mesilla de noche.

—Ah… ¿Qué diablos estás haciendo?

La ira se apoderó de mí. La frustración que sentía parecía haberse duplicado, ya que coincidió con el recuerdo de la discusión que tuve con él cuando todavía estábamos casados.

Afuera la lluvia se había convertido en un torrente y sonaba como si varios tambores estuvieran resonando en el aire.

Ciel se había arrodillado y se levantó lentamente, como un pájaro enorme que iba extendiendo sus alas. Con la cabeza todavía inclinada, no pude ver su rostro, pero abrió los labios para hablar.

—¿Por qué te fuiste tan de repente antes?

Cuando no respondí, él continuó hablando.

—Siempre te encantaba el pollo picante estofado cuando lo comías. También siempre mezclabas la salsa con arroz y comías eso, pero ¿por qué lo dejaste así hoy?

Me quedé perpleja por sus comentarios inesperados. ¿Hasta cuándo pensaba hablar del pasado?

Mientras se frotaba bruscamente la cara con sus grandes manos, vislumbré las comisuras de sus ojos, que parecían mirar fijamente.

Habló de nuevo.

—Me miraste a la cara y de repente dejaste la cuchara. ¿Por qué mi cara te hace sentir menos feliz?

—¿De qué estás hablando?

—¿No es así? ¿Pero por qué fue suficiente una mirada a mi rostro para que tuvieras esa expresión?

—¿Qué tipo de expresión?

—…Odio. Como si vieras algo que detestas ver.

—Nunca sentí eso.

—Te conozco mejor de lo que crees.

Mientras esta discusión sin sentido continuaba, de repente me di cuenta de dónde venía esa ira desconocida.

¿Se coló en mi habitación en mitad de la noche sólo para decir eso?

No sabía si era porque inconscientemente esperaba algo de él por sus recientes cambios, pero quizá fuera eso.

Mientras me reprochaba esto, señalé con el dedo la ventana.

—Sal.

—…Cariño.

—Ya te dije que no me llamaras así. De verdad que no te tomas en serio mis palabras, ¿verdad?

—¿Sería así si alguna vez pensara así?

—¿Qué es esto, en serio? Simplemente haces lo que quieres, así que ahora vienes aquí y haces otra vez lo que quieres. ¿Eso es todo lo que sabes hacer? No me hables como si fuera a complacerte en todo lo que quieres que suceda.

—No es eso lo que quiero decir…

—Lo es. ¿Quieres saber cómo es realmente estar contigo? Tengo que permanecer cerca de ti en silencio, todo el tiempo conteniendo la respiración para no hacer ningún ruido. Si extiendes tu mano, me agarras como quieres. Y una vez que me sueltas, significa que desapareces por Dios sabe cuánto tiempo.

Ciel no pudo ocultar la sorpresa en su rostro. Estaba oscuro dentro de la habitación, pero su rostro se había vuelto tan blanco como una sábana.

Pero incluso entonces, no sentí ni una pizca de simpatía.

Cierto. Esto debería haber terminado hace mucho tiempo... Ya no me quedaban sentimientos.

—Eres consciente de que lo has hecho muchas veces, ¿verdad? No te atrevas a decir que no recuerdas tus propias acciones.

—…Irene.

—De todos modos, no creo que mis padres te hayan dado su aprobación, así que no vengas más a mi casa. Y por favor, sal de mi habitación ahora mismo o llamaré a alguien en un minuto.

Debió haber creído que hablaba en serio, pero Ciel estaba completamente fuera de sí. Se limitó a mirarme sin comprender, con las pupilas temblando salvajemente.

Frustrada, llevé mis dedos a mi cabello y lo empujé hacia arriba. Pronto, él volvió a ocultar su rostro.

Enterró la cara en las palmas de las manos y no pudo ver mis movimientos. Mientras contaba mentalmente, lo agarré por el hombro con la intención de sacarlo a rastras.

Sin embargo, pronto murmuró algo.

Pero debido a la constante lluvia del cielo, no podía escucharlo con claridad.

—¿Qué?

Todavía tenía la cara entre las manos, por lo que su voz sonaba aún más apagada. Volví a preguntar.

—¿Qué dijiste?

Y pronto, habló.

—…ry. …ong.