Capítulo 96

—Sí, no debería haber sido codicioso desde el principio.

Entonces su esposa no habría despertado en un cuerpo diferente en el imperio, y no habría sufrido a causa del pasado que él causó.

—Lo siento. Lo siento por amarte…

Se disculpó sin parar mientras le aplicaba el ungüento. Incluso después de vestirla con un camisón holgado, no pudo contener las lágrimas. Sentía que se estaba volviendo loco de autodesprecio. Sin embargo, no podía dejarla ir, lo que le llevó a un pensamiento extremo momentáneo.

—¿Debería cortarlos?

Si le cortaran las manos y las piernas no podría hacerle daño a Irene.

¿O debería simplemente cortarse el cuello y morir? ¿No sería mejor para ella si él no existiera?

Abrumado por el impulso, se llevó la mano a la nuca. En ese momento, Irene murmuró algo. Era una voz muy débil, casi inaudible para una persona normal, pero él escuchó cada palabra.

Como lo había hecho en el pasado, trituró hielo con la boca y separó suavemente sus labios hinchados para colocarlo dentro.

—Mmm...

En el momento en que el hielo entró en su boca, Irene murmuró algo, sonriendo con los ojos cerrados.

Al verla así, Ciel sintió que su corazón latía sin control. Presionando su mano sobre su corazón desbocado, continuó triturando hielo y dándoselo con cuidado, en silencio, hasta que ella ya no lo deseó.

Sentado al borde de la cama como una estatua, le acarició suavemente la manita y luego repitió las palabras que ella había murmurado hacía un momento.

—…Solo me llamas “cariño” cuando pierdes la cabeza, ¿sabes?

Parecía que ninguno de los dos había sido capaz de expresar sus verdaderos sentimientos.

¿Cuánto tiempo había estado dormida? Al forzar mis ojos hinchados a abrirse, vi el rostro de Lacie. Llena de preocupación, Lacie me miró y luego gritó de sorpresa.

—¡Señorita! ¡Ya está consciente!

Entonces se escuchó el sonido de alguien entrando, seguido por la voz de Aiden.

—¡Señorita Closch!

Ambos entraron corriendo, con ojos preocupados comprobando mi condición.

—No tiene idea de lo preocupados que estábamos cuando no se despertaba…

—Señorita, ¿tiene sed? —preguntó Lacie.

Yo simplemente asentí levemente en respuesta.

—Tome mi mano y siéntese. Le pondré una almohada detrás de la espalda.

Con su ayuda, me senté apoyada en la cabecera de la cama y bebí el agua que me ofrecieron. Bebí dos vasos en silencio y luego suspiré profundamente.

—Ufff… creo que sobreviviré.

Me sorprendió el sonido de mi propia voz.

—Parece que le duele mucho la garganta. ¿No sería mejor que tomara algún medicamento, joven duque?

—Sí… Llamaré al médico personal de inmediato.

Aiden inmediatamente hizo sonar una campana de plata y pronto llegó Rouman.

—Disculpe.

—Rouman, llama al médico.

—Sí, joven duque. ¿Debería preparar también algún refrigerio?

—Sí, por favor hazlo.

Siguiendo las instrucciones de Aiden, Rouman salió rápidamente de la habitación. Miré alrededor de la habitación de invitados donde me había alojado antes y hablé.

—¿Dónde… está Ciel?

Había dado señales de que se avecinaba una masacre. Pensándolo bien, había pasado bastante tiempo desde que le di alguna guía.

Debió haberse resistido tonta y obstinadamente. Honestamente, me sentí culpable. Tal vez mi enojo en el pasado le había impedido hablar.

Cuando estaba con él, tendía a perderme en el pasado. Cuanto más intentaba ser bueno conmigo, más me dolían las viejas heridas que me había infligido.

Aiden dudó antes de responder mi pregunta.

—Fue convocado al Palacio Imperial.

—Oh, ¿se trata de esa tarea que Su Alteza el príncipe heredero ha ordenado?

—Sí, es exactamente eso. Se emitió un gran decreto mientras dormía. El palacio buscará activamente Espers y Guías. Mi hermano tiene que liderarlos.

—Eso es realmente bueno.

Aunque me alegré por el desarrollo, lamenté no poder ver a Ciel. Recordé lo que habíamos hablado durante la noche.

Lo que más repetía era: "Lo siento por amarte".

Irónicamente, resonaba con lo que una vez sentí por él, lo que me permitió comprender completamente sus sentimientos.

Tal vez “lo siento por amarte” significaba “perdóname por no dejarte ir, aunque sé que mi presencia a tu lado te hace las cosas difíciles”.

«¿Qué es exactamente lo que quieres de mí? Como ya has dicho antes, ¿de verdad quieres volver a estar conmigo como pareja, como en el pasado? ¿Es eso realmente lo que quieres?»

La curiosidad se apoderó de mí y mi corazón empezó a latir levemente. No podía ignorar la premonición de lo que esto podría significar. Me dieron ganas de preguntarle directamente a Ciel.

«Hemos luchado juntos en el pasado, pero ¿aún deseas estar juntos en esta vida? Entonces, ¿podemos amarnos de verdad esta vez? ¿Sin interferencias de nadie, honestamente?»

—¿Cuándo volverá a casa? Hay algo que quiero preguntarle…

—¿Quizás sería mejor mantener cierta distancia de él por un tiempo?

La respuesta de Aiden, más fría que de costumbre, me tomó por sorpresa. Cuando lo miré interrogativamente, continuó con una expresión enojada.

—Casi le hace daño, Lady Closch. Si no hubiera sido por la intervención de Lady Clausent, quién sabe qué habría pasado. No, en realidad acabó haciéndole daño.

—…Joven Duque.

—Una vez me aconsejó que cuidara a mis seres queridos, pero ¿por qué no sigue su propio consejo? ¿Por qué no la cuida bien? ¿No siente ningún remordimiento hacia el barón, la baronesa y el hermano David? Quiero protegerlo porque es mi hermano… pero Lady Closch, usted también es importante para mí. No sé qué hacer. En momentos como este, siento demasiada curiosidad por lo que pasa por sus mentes.

—…Supongo que podría haber parecido así.

Aiden, con las mejillas hinchadas, expresó sus quejas.

—Los dos sois demasiado imprudentes.

—Umm…

Lacie intervino tentativamente.

—No conozco los detalles, pero hay una cosa que me intriga.

—Adelante, puede preguntar.

—Bueno… ¿Tiene una relación con el duque? Quiero decir, ¿han prometido casarse?

Ante la pregunta de Lacie, me quedé sin palabras. Para ellos, debíamos parecer muy cercanos, pero no había una definición clara de nuestra relación.

El secreto entre Ciel y yo, desconocido para todos los demás, parecía algo que sólo nosotros podíamos entender.

Mientras tanto, llegaron Rouman y el médico. Afortunadamente no había nada grave y me llené el estómago con la comida que me trajeron.

Aun así, ambos se quedaron a mi lado. Mientras observaba a Lacie, me pregunté quién podría ser su Guía. Aunque la hipótesis no tenía fundamento, parecía haber un patrón de emparejamiento de Espers con Guías.

¿Con quién debería discutir esto?

Hasta ahora, Ciel había sido el único con el que podía hablar, pero parecía que él estaría ocupado con sus deberes y yo debería ocuparme de los míos.

—Joven duque, me gustaría salir un rato.

—¿No sería mejor descansar hoy?

—Estar sentada todo el día me hace sentir rígida.

—¿Qué tal si damos un paseo entonces?

—Mmm…

Pensando en lo que Ciel había dicho, le respondí a Aiden. Me vino a la mente un lugar que podría resolver mi curiosidad, un lugar en el que nunca había estado antes.

—¿Puedo dar un paseo por el templo? Me gustaría ofrecer una oración. Tal vez si realmente soy una santa, los dioses responderán. Incluso una pista de orientación aliviaría mi mente atribulada.

—Supongo que el templo estaría bien…

Aiden reflexionó y luego hizo sonar una campana de plata. En cuanto Rouman llegó de nuevo, le dio instrucciones.

—Ten el carruaje listo, por favor.

—Sí, joven maestro.

—Ah, y envía algunas criadas para que te ayuden con el vestuario.

—Sí, entendido.

Le pregunté rápidamente a Rouman cuando estaba a punto de irse.

—¿Dónde está mi equipaje?

—Sí, ya lo han desembalado en el vestuario.

—Gracias.

Me reí de mis guantes gastados. A pesar de su estado, no había pensado en cambiarlos debido a mi preocupación.

Al observarme, Lacie preguntó con cautela:

—Señorita, ¿hay alguna razón por la que no se quita los guantes? Nunca la veo sin ellos.

Al oír su pregunta, miré mis manos.

La razón por la que nunca había hablado de ello con otros era sencilla.

Para que mi madre no estuviera triste.

Y para que mi familia no estuviera preocupada.

Cada vez que se enfrentaban a la evidencia de su fracaso en protegerme en el pasado, mostraban expresiones de culpa. Aun así, después de todo fue un accidente inevitable.

Cierto. Incluso en el pasado, el ataque de Ciel fue un accidente inevitable. Y aunque hubiera provocado mi muerte, también habría sido inevitable.

Entonces, con calma, me quité los guantes sucios, dejando al descubierto las cicatrices de quemaduras en mi brazo derecho.

Capítulo 95

La energía que lo guiaba estalló como una bomba que detonaba y lo llenó de la necesidad de devorarla por completo, desde adentro hacia afuera. Era una intensidad que nunca antes había sentido.

¿Cómo podría describirlo?

Sí, la hortensia azul.

Ciel recordó las hortensias azules que había visto en Corea, recordando lo que su esposa le había dicho en la floristería.

—¿No es asombroso? La misma flor cambia de color según la acidez del suelo.

Ella había elegido las hortensias azules, que sonreían más hermosamente que las flores.

—Me gustan las azules, se parecen al color de tus ojos.

Entonces, él también quiso decirle que le encantaba el aspecto de las rosas negras por la misma razón, pero en lugar de hablar, se quedó callado. Pensó que revelar sus sentimientos la haría sentir incómoda.

Pero ahora ¿no era diferente? ¿No podría expresar plenamente su corazón?

Le susurró al oído mientras exploraba su cuerpo.

—Te amo…

Amaba a la Seo-hyun del pasado y a la Irene de ahora.

Si pudiera expresar sus sentimientos exteriormente, llenaría el imperio con flores del color de sus ojos y cabello.

—…Me gustan las hortensias rosas. Más que las hortensias azules, prefiero las rosas, parecidas al color de tu cabello ahora. Creo que incluso podría empezar a gustarme los brotes que anuncian la primavera. Porque son similares a tus ojos. A mí también me encanta el dominio Closch. Es donde vives y me encanta la gente de allí. Dondequiera que estés, es mi hogar. Me encanta estar a tu lado.

»Si tiene tu toque, en cualquier lugar, en cualquier momento, a cualquier persona, no puedo evitar amarlo.

»Mi esposa…

»Mi pareja…

»Nadie más podría llenar este vacío excepto tú.

Ciel se aferró a su hermoso cuerpo y se movió con brusquedad, y se sintió abrumado por las emociones. Lamentó su estúpido pasado y se sintió indescriptiblemente feliz de estar con su esposa, incluso en una forma diferente.

Envuelto en una inmensa guía, tanto su corazón como su cuerpo estaban saturados de satisfacción. Era una dicha, una y otra vez.

—¡Mmm, Irene!

—¡Uhh!

Cada fuerte embestida coincidía con una erupción de guía, e Irene gritaba. Todo eso espoleaba a Ciel.

Su hermosa carne brillaba por el sudor, sus músculos se ondulaban como olas con cada movimiento y sus caderas se hundían cuando él empujaba hacia delante.

Más. Aún más.

Quería estar más cerca, completamente fusionados como uno solo.

Giró su frágil cuerpo, presionándola contra él, y se recostó de lado. Sus manos se apoderaron de sus pechos, acercándole las caderas mientras giraba la cintura. Con cada giro, extraños sonidos resonaban en sus partes unidas.

Se mezclaron fluidos pegajosos, acompañados de gemidos. Lamió su cuello con detenimiento, cumpliendo todos sus deseos.

—Ahngh, C-Ciel…

—Kgh, huff...

Cada contacto de su centro contra su piel desnuda lo hacía enloquecedor, la dulce carne, los gemidos interminables.

El tiempo era irrelevante y sin importancia. Él agarró con fuerza sus redondas nalgas, embistiendo salvajemente desde atrás, dejando marcas rojas en su pálida espalda. Llegó al clímax sin siquiera darse cuenta, pero eso no lo detuvo.

Una vez creyó que este acto era la única manera de demostrar su amor, aferrándose fuertemente a Irene.

Ciel, incluso con la mente tambaleándose, embistió caóticamente, luego se tragó otro gemido mientras alcanzaba el clímax nuevamente.

—¡Ugh!

—¡AH!

Su corazón latía con fuerza como si fuera a estallar, respirar era casi imposible, era como si le hubieran salido piernas y estuviera acelerado.

Sosteniendo su cálido cuerpo, levantó la cabeza inclinada. Su visión, que antes estaba blanca, había vuelto a la normalidad.

Se apoyó en un brazo y miró fijamente a Irene, que tenía los ojos cerrados y respiraba suavemente. Luego, lentamente, sus párpados se abrieron.

—…Ciel, ¿has vuelto a la normalidad?

En el momento en que reconoció su voz quebrada y el tono verdoso de sus ojos, una sensación de déjà vu lo invadió. La situación de la noche anterior a que perdieran la vida juntos en un frenesí apareció vívidamente en su mente.

En aquel entonces, él también había violado a su esposa sin sentido, la había mirado profundamente. Recordó la experiencia de su corazón ardiendo, un dolor como si lo hubieran atravesado.

El recuerdo y la sensación actual se superpusieron.

—¡Ah!

—¿Ciel?

Se agarró el lado izquierdo del pecho y presionó su rostro contra el cuello de ella. El dolor insoportable pareció desaparecer en el momento en que inhaló su fragante aroma.

¿Cómo podría ser que algo así fuera lo mismo también?

Ciel, abrumado por sus emociones y entrelazado con su cuerpo blanco, se sentía confundido entre los recuerdos del pasado y la situación actual, pero entendía vagamente lo que significaban esos síntomas. Se rio de sí mismo, sintiéndose tonto y patético.

En medio de sus dolorosos gemidos que de pronto se transformaron en risas, Irene se sintió perpleja. Sin embargo, su cuerpo exhausto no podía ni siquiera mover un dedo.

Aun así, reunió las últimas fuerzas que le quedaban para acunar la cabeza de Ciel. A pesar de su complexión más grande, sintió una profunda compasión por él.

Acariciando suavemente la parte posterior de su cabeza, Irene no pudo resistir más y cerró los ojos.

¿Lo sabía? Que habían estado entrelazados durante más de un día entero. Aunque Irene era físicamente fuerte, era un tiempo terriblemente largo de soportar.

Ciel sintió que la mano que acariciaba su cabeza caía sin vida y levantó la mirada.

—¿Irene?

La llamó, ahuecándole la cara, queriendo decirle algo.

—Irene, creo que…

«Creo que me he imprimado en ti dos veces».

Él quería decirle eso, pero las palabras no le salían fácilmente.

¿No se suponía que la imprimación era mutua? ¿Podría ser unilateral?

Este pensamiento lo llenó de amargura, reflejando su relación. Mientras acariciaba suavemente su hombro redondeado, tratando de ocultar sus emociones, notó algo extraño.

—¿Rin?

Se sentó y sacudió suavemente a Irene, que estaba insensible.

—Rin.

Su voz, inicialmente un susurro, comenzó a elevarse.

—¿Rin, Rin? ¡Cariño!

Sólo entonces Ciel se percató de la situación actual. Los objetos con el emblema ducal, aunque no le resultaban familiares, llamaron su atención. La habitación, aparentemente una cámara en un anexo, estaba en completo desorden.

Los objetos de vidrio quedaron pulverizados, los de madera se convirtieron en cenizas negras. Las huellas de sus acciones eran evidentes.

Tembló mientras miraba el frágil cuerpo debajo de él, cubierto de moretones morados y marcas rojas.

Una ola de vértigo lo invadió.

—Ah…

La constatación de que había repetido el mismo error varias veces en el pasado lo dejó sin palabras.

Ciel, sintiéndose como un animal brutal, jadeó y abrazó temblorosamente a Irene.

—Cariño, cariño…

Por muy saludable que uno pudiera ser, no era fácil para un humano resistirse a un Esper.

Debería haberlo golpeado hasta dejarlo azul, pero ¿por qué no lo detuvo?

En el pasado, como ahora, no podía pronunciar palabra, abrumado por la conmoción y la culpa. Sintiendo que se le desmoronaban las entrañas, abrazó a Irene con fuerza, llorando desconsoladamente.

Tras recuperar la compostura, la envolvió frenéticamente y regresó a su habitación, llamando a Rouman y al médico.

—…Afortunadamente no tiene heridas graves y parece que se ha quedado dormida. Tenga cuidado de no despertarla. Ahora necesita descansar. Y este ungüento blanco es bueno para la piel enrojecida y el verde para los moretones. Es mejor aplicarlos con regularidad.

Después de que el médico se fue, Rouman trajo varias cosas y las colocó en la mesa de noche.

—El agua está tibia, no demasiado fría, como usted pidió, señor, pero he preparado hielo aparte. Aun así, recomiendo el agua tibia. Tenga cuidado de no dejar que Su Señoría se deshidrate. También he preparado algo de fruta para cuando se despierte de vez en cuando. Y…

Rouman le explicó todo lo que necesitaba, punto por punto. Era necesario, ya que Ciel estaba loco. Nadie más podía cuidar de Irene, ya que Ciel la había estado abrazando con tanta fuerza que no la soltaba.

Después de que Rouman y el médico se fueron, Ciel finalmente acostó a Irene, a quien había estado escondiendo en sus brazos, en la cama.

Llorando en silencio, empapó una toalla en el agua que Rouman había preparado y comenzó a limpiar suavemente el cuerpo de Irene. Sus manos se movían sin esfuerzo, una tarea que había realizado a menudo en el pasado, pero a veces se detenían y temblaban.

—…Actuando como un idiota otra vez.

Cada vez que esto sucedía, se odiaba a sí mismo por ser un Esper y quería castigarse por tratar a su esposa con tanta rudeza cada vez que perdía la racionalidad.

Tan delicadamente como si tocara una fruta frágil, limpió con ternura el cuerpo de Irene, para luego aplicar uniformemente ungüento en las zonas magulladas y enrojecidas.

Las yemas de sus dedos temblaban con cada roce. Miró a Irene con los ojos vacíos y las lágrimas corriendo por sus mejillas.

—¿Por qué me dejaste ser así?

Su gratitud se vio eclipsada por el remordimiento hacia Irene, que lo había aceptado por completo, incluso en su estado insensible.

Quería morir de culpa. Se sentía inútil, absolutamente incapaz de ayudarla.

Athena: La culpa al final no resuelve nada. Tienes que aceptar y asumir tus errores y buscar solucionarlos.

Capítulo 94

—Lady Clausent tiene telequinesis, pero pensó que era una maldición y se dirigía al templo. ¿No es irónico? En Corea, la telequinesis se consideraría una habilidad increíble. Por eso Esper Kang Tae-jun era tan famoso.

En el momento en que ese nombre familiar llegó a oídos de Ciel, ya en llamas de celos, se enojó aún más.

—Ah…

El rival de Ciel del pasado. Ese bastardo había estado rondando a su esposa durante mucho tiempo, de manera irritante. Sin embargo, en ese entonces, su esposa, como era de esperar, no se había dado cuenta.

Ansioso como ya estaba, Ciel decidió.

Debía apresurar su matrimonio. Ya había planeado que esto sucediera en algún momento en el futuro desde que descubrió que él y Seo-hyun habían llegado juntos al imperio.

Cuanto más pensaba en ello, más irritado se ponía. A pesar del cariño y la adoración que sentía por ella, estuvo a punto de soltarle una palabra dura. Pero antes de que eso sucediera, afortunadamente, llegó un carruaje con el emblema de Leopardt.

E Irene, como si fuera lo más natural, subió al carruaje privado de la casa ducal.

Fue algo tan trivial, pero apagó el fuego de sus celos.

—¿Vamos a mi casa?

Aunque claramente había subido al carruaje de su familia, Ciel necesitaba confirmarlo.

Irene, que ya había subido y se había sentado, respondió con expresión y tono indiferente.

—¿En qué otro lugar de la capital me quedaría? ¿Vas a ser cruel conmigo?

—Por supuesto que no.

Él respondió rápidamente y se apresuró a subir al carruaje. Sentado frente a ella, Ciel ahora sonreía ampliamente.

Irene parecía molesta por su expresión, pero las comisuras de sus labios se torcieron hacia arriba.

—No puedo formar el sindicato yo sola. Necesito mucho de tu ayuda.

Al escuchar sus siguientes palabras, Ciel se sintió como si estuviera flotando en el aire, muy eufórico.

Sí, quizás…

—Como dije, tal vez la Diosa nos reunió aquí por ese motivo.

Y…

—Debe haber más razones por las que el destino nos trajo aquí como pareja.

Después de expresar sus esperanzas, Ciel se reclinó.

El simple hecho de tenerla a su lado parecía aliviar su tensión. Se sentía relajado como si, después de una compresa caliente, su cuerpo se hubiera relajado.

Su fragancia era embriagadora, como una vela aromática de alta calidad, y nublaba su mente.

Ciel quiso saborear este momento con Irene, olvidando las advertencias del príncipe heredero. Experimentó una sensación de plenitud que nunca antes había sentido, perdiéndose en ella sin siquiera darse cuenta.

Su cuerpo, que se había mantenido en pie gracias a su pura fuerza de voluntad, se derrumbó fácilmente.

—¿Ciel?

Su breve llamada pareció coincidir con un momento del pasado. La voz de Seo-hyun y la de Irene se fusionaron y llenaron su mente.

Su memoria se volvió entonces irregular. A juzgar por lo que escuchó cuando lo llamaron "hermano", parecía que había llegado a casa, con Aiden allí.

Pero el comportamiento habitual de Aiden parecía ligeramente temeroso, a diferencia de lo habitual.

Una voz fuerte seguía resonando en su cabeza.

—¡Ciel, despierta!

Sintió un gran peso que lo arrastraba hacia abajo, una sensación desconocida. Nunca la había experimentado…

No, él había pasado por una situación similar.

En un alboroto aterrador del pasado, ahora desapareciendo de sus recuerdos.

Las señales que había sentido entonces parecían similares a las que estaba experimentando ahora. El recuerdo casi había desaparecido, su mente estaba nublada por la sensación de flotar y el olor a algo quemado.

Mientras luchaba por recobrar el conocimiento como un borracho, alguien lo agarró con una fuerza similar a la del viento. Esa presión le indicó quién era. Sintió una incomodidad intolerable.

Comenzó a liberar su poder reprimido, pero entonces, un olor familiar golpeó su nariz.

La única persona en quien podía confiar.

Su único apoyo, su salvavidas.

Ninguna descripción parecía suficiente para describir su aroma. Extendió la mano desesperadamente y la abrazó con un movimiento rápido.

Incluso en un estado semiconsciente, quiso protegerla del ataque de un Esper. Desató su poder imprudentemente, escapando con ella en sus brazos.

Desde entonces, no podía distinguir entre amigos y enemigos.

¿Los que los perseguían eran monstruos o humanos?

Jadeando, inhaló profundamente el aroma de su amada esposa, ya que ahora estaban escondidos en el refugio.

Entonces, una sed dolorosa lo invadió. Un deseo intenso que nunca antes había sentido lo hizo abrir la boca con avidez y chupar todo lo que pudo alcanzar. La suave piel tenía un sabor dulce, como si estuviera espolvoreada con azúcar.

No pudo apartarse, embelesado por la dulzura. Una risa teñida de locura se le escapó. Sus labios se movieron a lo largo de un camino resbaladizo, tirando suavemente de la carne entre sus dientes y luego chupando profundamente.

Ciel sintió que la ropa le resultaba incómoda y se la arrancó con fuerza. La suave piel que había debajo llenó sus palmas. Acarició los tentadores pechos, engullendo rápidamente los endurecidos pezones y succionando con fiereza.

—Jaja… Rin.

Al gritar el nombre de Irene, el nombre de Seo-hyun apareció en su memoria, llenando su corazón de añoranza. Su esposa existía, pero la Seo-hyun del pasado ya no estaba. Una emoción indescriptible llenó su corazón.

—Te extraño, te extraño mucho —murmuró sin rumbo, explorando la suave piel bajo su tacto. Agarró sus caderas con fuerza y las separó.

Pasó los dedos suavemente por el espacio expuesto, sintiendo el fluido resbaladizo. Confirmando su presencia, masajeó y presionó el interior, luego la abrió.

—No, Ciel.

Su gemido, su voz llamándolo por su nombre... todo era tan embriagador mientras él extendía la lengua, recorriendo su hermoso escote. Besaba todo lo que sus labios tocaban.

Él agarró suavemente su brillante cabello, sus bocas se encontraron y sus suaves uñas entraron en su boca, que masticó tiernamente antes de succionar intensamente.

Sus labios carnosos, demasiado preciosos para tomarlos de un solo mordisco, él chupó primero el inferior, luego el superior, y mientras un dulce gemido escapaba, su lengua se adentró profundamente entre esos labios.

En ese momento, todo su cuerpo se estremeció, como si estuviera electrificado.

Devoró a Irene vorazmente, con la mente completamente blanqueada por la sutil fragancia de su guía, haciendo imposible cualquier atisbo de pensamiento coherente. Sujetó con firmeza sus muslos flexibles, abriéndolos bien abiertos.

Reclamando su lugar, continuó besándola sin cesar. Presionó firmemente con el pulgar el clítoris expuesto. Frotándolo suavemente, los sensuales gemidos de ella fluyeron hacia su boca.

Colocó el clítoris entre el pulgar y el índice, frotándolo suavemente y deslizándose hacia abajo un líquido tibio. Extendió la palma de la mano, envolviendo la esencia que fluía, y acarició lentamente toda la zona.

—¡Nnngh!

Con cada una de sus respuestas, Ciel devoraba sus gemidos, perdido en el éxtasis.

—Ah… Ah…

«Mi linda y encantadora esposa».

No importaba si era Seo-hyun o Irene. Lo único que importaba era que fuera su esposa. Con la palma de la mano empapada en el fluido que rebosaba, separó los labios cerrados y la penetró.

La sensación de opresión alrededor de sus dedos disipó rápidamente lo que quedaba de su racionalidad.

Sus deseos, completamente reprimidos, pero siempre esperando una oportunidad, surgieron a través de él.

«¿Cuándo podremos volver a reír juntos? ¿Me aceptarás una vez más?»

Con la paciencia agotada, su codicia aumentó. Abrió la boca como si quisiera devorarla, agarrando la carne con fuerza.

Entonces su voz, como una melodía, entró en sus oídos.

Levantó sus largas y suaves piernas sobre sus hombros y sostuvo su esbelta cintura con una mano. Comenzó a abrir camino con los dedos, moviéndolos hacia adelante y hacia atrás. El fluido que rebosaba goteaba por su muñeca.

La suavidad con la que se toparon sus dedos fue enloquecedora. Presionó suavemente con las puntas y el interior se tensó con fuerza. Continuó presionando hacia dentro mientras rodeaba suavemente su clítoris con el pulgar.

Cada vez que ella presionaba su boca, sus gemidos se hacían más fuertes. El hecho de que ella lo sintiera le daba valor.

Mientras la intención de poseerla lo envolvía por completo, Ciel retiró sus dedos y empujó su hombría hinchada dentro del espacio que había creado.

Con un solo empujón, entró hasta la empuñadura, experimentando una satisfacción cegadora.

Sus cuerpos perfectamente entrelazados iniciaron un proceso de guía familiar.

—¡AH…!

Mientras empujaba sus caderas hacia adelante, sus labios, que alguna vez estuvieron fusionados, se separaron. La voz de Irene sonó como una bengala de señales y él movió sus caderas sin descanso como una excavadora.

Al retirarse, lo hizo lentamente, como si no le gustara, para luego entrar sin piedad. Su miembro hinchado entraba y salía de los pliegues de color coral.

—Huh, huh…

—¡Ah, nngh, haahn!

Su respiración agitada sonaba casi como los gritos de las bestias. Su larga mano se extendió por su espalda sonrosada, rodeando sus hombros redondos. Él sostuvo firmemente su cuerpo tembloroso con su mano y mordió suavemente el lóbulo redondo de la oreja entre sus labios.

Su lengua, pegajosa y persistente, se deslizó dentro de su pequeña oreja, su visión se volvió borrosa a pesar de que tenía los ojos abiertos, perdidos en el éxtasis.

Continuó sus movimientos incansables, como un hombre sin fin…

—Huh, ah…

Exhaló alientos calientes y ásperos, envolviendo el cuerpo de Irene con el suyo, presionando hacia abajo.

Así que no pudo escapar.

Deseaba que sólo lo sintiera a él.

Athena: Mmmm… volvimos a perder la cabeza. No debería dejarse llevar a estos límites porque luego pasan estas cosas. Que a ver, está bien si ambos lo quieren, pero se puede llevar a una situación difícil.

Capítulo 93

—Escucharé vuestra orden, Su Alteza.

—Y Lady Closch, me gustaría hablar contigo por separado.

Ante la orden del príncipe heredero, Ciel levantó bruscamente la cabeza, que había estado inclinada. Sus miradas se cruzaron por un momento, pero él se dio la vuelta rápidamente, consciente de que todos lo observaban.

—Sí, Su Alteza.

—Entonces, por favor, todos, dejadnos un momento.

Aiden, Lacie y el asistente principal abandonaron rápidamente la habitación, dejando a Ciel quieto, inmóvil.

—Duque, no pongas a prueba demasiado mi paciencia.

—…Entonces, me despediré.

Ante la severa advertencia del príncipe heredero, Ciel salió de mala gana de la oficina.

—Hay algo que necesito preguntarte.

Tan pronto como todos salieron, el príncipe heredero habló.

—Sí, Su Alteza. Preguntad lo que queráis.

—¿Cómo encontraste a los otros Espers, incluido Aiden?

—Lo siento, pero…

—Deja de disculparte. Habla libremente.

El tono de Jace se había suavizado, ahora mostrando una leve sonrisa, contrastando con su enojo anterior.

Entonces respondí honestamente.

—¿Parecía que aparecían por sí solos?

—¿Qué?

—Para ser precisos, Su Alteza, nunca los busqué. Ellos aparecieron ante mí.

—Eh…

Su incredulidad era evidente, por lo que volví a enfatizarlo.

—¿Cómo podría buscar Espers? Casi nunca salgo de nuestro territorio. Conocí a Lady Clausent hace poco en un territorio vecino, pero antes de eso, siempre me había quedado dentro del dominio de mi familia.

Todavía parecía escéptico así que agregué más.

—Vos habéis conocido a mis padres, Su Alteza.

—Ah…

Jace finalmente pareció convencido, casi divertido. ¿Qué pensaba realmente de mis padres?

—Es un verdadero misterio. ¿Cómo pudieron aparecer ante ti como si te estuvieran esperando? Y Ciel también, ¿no fue el mismo caso?

—…Realmente no lo sé.

Ahora que lo pensaba, ¿por qué vino Ciel al dominio de mi familia? No, ¿cómo me encontró exactamente?

Él ni siquiera sabía que yo era Seo-hyun en ese momento.

—Señorita.

—Sí, Su Alteza.

—Tengo un favor que pedirte.

—Por favor decidme.

—¿Podrías brindarme tu guía ahora mismo?

—¿No está la Santa haciendo eso por Su Alteza?

—La Santa ha abandonado temporalmente la capital. No estoy seguro de cuándo regresará, así que esperaba que pudieras ofrecerme algún tipo de guía mientras estés aquí.

—Por supuesto, Su Alteza.

No era una petición difícil, así que acepté de inmediato. El príncipe heredero me miró con una expresión ligeramente ansiosa. Me acerqué y me quité uno de los guantes, teniendo cuidado de ocultar la mano con cicatrices de quemaduras.

Mientras extendía mi mano, él la extendió como si estuviera encantado. Agarré suavemente su mano y comencé a canalizar energía hacia él. Comencé suavemente y luego aumenté gradualmente la intensidad y, pronto, su expresión se volvió soñadora.

Pero seguramente, Seo-yoon debía haberlo guiado con frecuencia...

Su expresión, como si fuera su primera vez, me hizo dudar, pero moderé el flujo de energía y solté su mano.

Hmm, parece que mi compatibilidad con el príncipe heredero era más que normal. Guiarlo no fue ni demasiado difícil ni demasiado fácil.

—Su Alteza, ¿os encontráis bien?

Él permaneció quieto, con la mano en la misma posición incluso después de que la solté.

—¿Su Alteza?

—…Estoy bien.

—¿Fue satisfactorio?

—…Mucho.

—Es un alivio.

—Gracias.

—No es nada.

El príncipe heredero me siguió mirando con expresión soñadora. Dudé un momento. ¿Debería irme ahora o esperar a que me diera permiso?

Al notar mi vacilación, el príncipe heredero habló.

—Me encargaré de que te quedes dentro del palacio por el momento.

—Me disculpo, pero el joven duque ya me ha extendido una invitación…

Ante mis palabras, el príncipe heredero rio levemente.

—Señorita, te disculpas pero dices todo lo que necesitas decir.

—…Pido disculpas.

—No es necesario. Probablemente sea mejor para ti no estar sola en el palacio.

—Gracias por vuestra comprensión, Su Alteza.

—Pero como el palacio no está lejos, ven inmediatamente si te llamo.

—…Sí.

Respondí después de un momento, y el príncipe heredero añadió rápidamente, como para justificarse:

—Tengo la sensación de que necesitaré tu ayuda para resolver este asunto.

—Entendido, Su Alteza.

La observación directa siempre era más fácil ¿no?

Podía ser físicamente agotador, pero era mejor para la tranquilidad mental.

—Entonces, me despido.

Hice una reverencia y salí de la oficina. Aunque había llegado a la capital sin un plan, me sentí aliviada ahora que se habían resuelto algunos problemas. Había sentido una necesidad urgente de actuar después de ver a Luke.

«Me pregunto si Luke está entrenando duro».

Antes de venir aquí, le había pedido a mi padre que se asegurara de que Luke practicara el método que le había contado a Morgan. Afortunadamente, Morgan también había visitado nuestra casa, lo cual fue muy oportuno.

Un Esper físico que enseñara personalmente a otro seguramente facilitaría el control de habilidades.

Mientras caminaba por el pasillo perdido en mis pensamientos, Ciel apareció de repente.

—Irene.

Siempre tenía un don para aparecer de la nada.

—Ha pasado un tiempo.

—…Sí.

Se movía inquieto a mi alrededor, incapaz de quedarse quieto.

—¿Tienes algo que decir?

Ciel lucía igual que siempre, pero había cierta debilidad en él. Pensándolo bien, ¿cuándo fue la última vez que Ciel tuvo una sesión de guía?

—¿Estás bien?

Antes de que pudiera responder a la pregunta de Ciel, él continuó apresuradamente.

—Revelarte como Guía podría traer restricciones a tus acciones. ¿Estás de acuerdo con eso?

—…No lo sé. No he pensado tan a largo plazo.

—Antes no querías revelar tu identidad. Pero ahora, ¿por qué viniste al palacio y confesaste todo?

Su voz se alzó levemente. Era comprensible: había guardado mi secreto hasta ahora.

—Lamento no haberte consultado primero.

—…No dije eso para obtener una disculpa.

—Bien.

Su voz se suavizó cuando lo miré y agregué:

—Los Espers sufren, ¿no? Incluso ahora, puede que haya algunos que se escondan y consideren que sus habilidades son una maldición.

Se quedó inmóvil, escuchándome como si estuviera conteniendo la respiración.

—No soy un Esper, así que no sé exactamente cómo se siente ese dolor. Pero te he visto luchar con el dolor de cerca. ¿No deberíamos ayudar a esos Espers e incluso a los Guías que viven sin ser conscientes de su potencial? Tal vez por eso la Diosa nos trajo aquí a los dos.

Ciel se quedó atónito con las palabras de Irene. Sintió como si un rayo lo hubiera alcanzado, recorriendo desde su cabeza hasta todo su cuerpo. Mientras Irene se alejaba, él rápidamente le ofreció su brazo para escoltarla.

Pero de repente, su visión se oscureció y se tambaleó. Irene gritó alarmada:

—¿Estás bien?

—Ah, estoy bien. Solo vi algo que no estaba bien.

Mintió, no quería que ella se preocupara. Recientemente había sufrido episodios de pérdida de visión. Sabía que esto se debía a una falta de guía.

Sin embargo, él no quería recibir una guía forzada si ella no estaba dispuesta. Quería esperarla.

—Entonces, ¿crees que la Diosa nos trajo aquí?

Ciel preguntó, forzando una sonrisa. Irene lo miró como si lo estuviera estudiando, luego asintió y continuó:

—¿No tenías curiosidad por saber por qué nos enviaron al pasado? Siempre me lo pregunté. ¿Por qué la Diosa no me envió al olvido después de morir?

Cuando Irene estaba a punto de responder, Ciel aguzó el oído, no queriendo perderse ni una palabra de ella.

—He estado pensando esto, Ciel. Tal vez tú y yo…

Su voz, llamándolo por su nombre, sonaba tan dulce que casi lo hizo sentir mareado.

—Es decir, dado que sabemos muchas cosas sobre los Espers y los Guías, tal vez seamos necesarios aquí en el Imperio Stern.

—¿Por… eso propusiste formar sindicatos, como en Corea?

—Correcto. El Imperio aún está en gran medida desinformado sobre los Espers y los Guías, y no solo la gente común, sino también los nobles. No lo entienden y lo consideran una maldición.

Ciel desenterró los fragmentos casi descoloridos de su memoria.

Antes de su regresión, antes de conocer a la santa, se recordó a sí mismo.

Sí. En aquel entonces, esta habilidad parecía una maldición.

Sin un Guía, se encontraba en un estado constante de deficiencia de guía, y aliviar los síntomas solo con agua bendita tenía sus límites. Cuando no podía controlar su ira, quemaba objetos o incluso dañaba a las personas era algo habitual.

—¿Recuerdas a la señorita que vimos antes?

Ciel, absorto en sus pensamientos, respondió a la pregunta de Irene un poco tarde. Por supuesto, esa no fue la única razón de su demora.

—…No.

La sola idea de que un Esper que no conocía recibiera la guía de Irene le hacía hervir las entrañas. Al carecer de guía, se dejaba llevar fácilmente por breves momentos de ira.

Pero como Ciel ocultaba su estado actual, Irene seguía sin ser consciente de su condición.

Capítulo 92

Ciel no se había quedado callado solo para ocultar a su Guía. Lo hizo para protegerla, incluso si eso significaba desafiar al príncipe heredero de su país.

Palabras similares, pero muy diferentes. Jace sintió como si hubiera obtenido una idea importante.

El silencio se apoderó de la oficina del príncipe heredero. Entonces entró el asistente principal. Jace, que esperaba que le entregaran el té, extendió la mano, ansioso por saciar su frustración.

Pero en lugar de té, el asistente trajo noticias.

—Su Alteza, me disculpo por interrumpir, pero un noble ha solicitado permiso para entrar al palacio.

—¿Tengo que molestarme con cada informe?

La irritación de Jace iba en aumento. Ese día, el encargado, que por lo general era diplomático, parecía especialmente molesto.

Sin embargo, el asistente continuó, sabiendo muy bien que pasar por alto este asunto podría llevar a un alboroto mayor.

—La joven dama de la baronía de Closch desea tener una audiencia con vos, Alteza. ¿La despido?

En ese momento, Ciel, que estaba sentado en silencio, se levantó de repente y Jace respondió rápidamente.

—¡Déjala entrar! ¡Y tú, duque, espera aquí!

—Su Alteza…

—Es una suerte. No puedo saberlo todo solo con tus palabras. Es mejor preguntarle directamente a la señorita.

—Pero…

—Sin peros. Te lo vuelvo a decir. Este asunto también debe ser conocido por Su Majestad. Es mejor que lo entienda completamente. ¿Entendido?

Ciel se preguntó por qué había venido Irene. Era bastante extraño que hubiera venido a la capital, pero ¿por qué pedir una audiencia con el príncipe heredero en lugar de con él?

Ansioso, Ciel comenzó a caminar por la oficina como un cachorro inquieto, mientras Jace bebía de un trago su té helado servido tardíamente.

Ambos hombres expresaron su tensión a su manera.

Poco después, el asistente anunció la llegada de la dama.

—¡Entra el joven duque Leopardt, lady Closch y lady Clausent!

Ciel sintió algo en el momento en que escuchó que Aiden también entraba.

Había venido con determinación y con alguien de quien nunca había oído hablar antes. Esto le provocó un nudo en el estómago.

Tenía la sensación de que esta nueva persona también era un Esper.

Mientras Ciel miraba la puerta con una mirada helada, su expresión se derritió instantáneamente al ver a Irene.

¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que la vio?

Su corazón latía rápidamente.

—Irene… —dijo con voz anhelante, pero Irene ni siquiera lo miró una vez.

En ese momento su corazón pareció desplomarse. ¿Estaba enojada?

Sus ojos, llenos de ansiedad, la siguieron.

—Saludamos a Su Alteza Imperial, príncipe heredero.

—Presentamos nuestros respetos a Su Alteza Imperial, el Pequeño Sol del Imperio.

—Soy Lacie, la hija mayor del condado de Clausent. Es un honor para mí que me hayan concedido una audiencia con vos, Alteza.

Aiden, Irene y Lacie saludaron a cada uno por turno. Sólo entonces Ciel se dio cuenta de que la nueva persona era una mujer, pero no bajó la guardia.

Su intuición le dijo claramente que ella era una Esper.

Era inevitable, considerando que Lacie se mantenía cerca de Irene, como si fuera a morir si se separaban. Ciel notó este comportamiento desesperado.

—…Clausent, la casa que custodia las fronteras sureste del imperio.

—Es un honor que reconozcáis nuestra casa.

—Estamos muy conscientes de las familias que protegen el imperio y siempre estamos agradecidos por ello.

—Es nuestro deber, Alteza.

—El futuro del imperio parece muy brillante.

Jace no pudo ocultar su placer. Parecía un poco tenso cuando miró a Irene y luego le habló primero a Aiden, que estaba de pie junto a ella.

—Así que el joven duque también está aquí. Me alegro de verte con buena salud. Parece que también has crecido...

—Os pido disculpas por haberle causado alguna preocupación, Su Alteza.

—Sí, realmente estaba preocupado.

Jace, que había visto a Aiden a menudo en la infancia y recientemente en un banquete, lo saludó más cómodamente.

Finalmente, como si llegara a su último destino, se dirigió a Irene.

—¿Se trató adecuadamente a los monstruos? Fue lamentable tener que despedirte tan abruptamente la última vez.

Ante sus palabras, Ciel lo miró fijamente desde atrás.

Jace se dio cuenta y chasqueó la lengua para sus adentros. Tanto alboroto por su Guía…

—Pido disculpas por haberme ido del palacio de repente y sin decir una palabra. También lamento haber llegado tan de repente.

—Está bien. Normalmente no sería fácil verme. Pero como también tengo algo que preguntarte, pasemos por alto esto por ahora. ¿Qué asunto urgente te trae por aquí?

La pregunta de Jace impulsó a Irene a compartir los pensamientos que había organizado en su camino.

—Vine a discutir un asunto importante con vos, Su Alteza.

—Adelante, habla.

—Solicito el establecimiento de una Unión de Espers y una Unión de Guías para la protección de todos los Espers y Guías del Imperio.

—¿Todos… los Espers del Imperio?

—Sí, como el joven duque y Lady Clausent, que no sabían que eran Espers. Debemos proteger a todos los Espers potenciales, incluidos aquellos que desconocen su condición.

—¿Qué… quieres decir exactamente?

Jace reaccionó un poco tarde a sus impactantes palabras. Recién se había enterado de la existencia de otros Espers, pero ¿ahora ella decía que había incluso más? ¿Y Aiden también era un Esper?

Irene agregó algunas cosas más sobre los Guías.

—También creo que debemos encontrar y proteger a otros Guías además de mí. Su presencia es vital para evitar que los Espers sucumban a muertes injustificadas.

Seguí hablando, mirando fijamente los ojos abiertos del príncipe heredero.

—La guía de una sola persona no es suficiente. Creo que hay tantos Guías como Espers que han surgido hasta ahora. Sin embargo, a diferencia de los Espers, sus habilidades no son visibles externamente, lo que los hace más difíciles de encontrar. Es por eso que he venido a solicitar vuestra ayuda.

Después de terminar, miré al príncipe heredero. Estaba tan sorprendido que no pudo responder.

Fue entonces cuando Ciel, que había estado escuchando en silencio, dio un paso adelante.

—¿Has encontrado más Guías?

Rápidamente captó el significado oculto de mis palabras. Parecía que no sabía nada de la dama que había traído Morgan, aparte de Rose.

—…Ah, qué historia tan increíble. Si me hubieras avisado, duque, no me sorprendería tanto —comentó Jace, mirando con reproche a Ciel, que había permanecido en silencio todo ese tiempo.

Me apresuré a intervenir.

—Pido disculpas. Debería haber hablado antes también, pero estaba demasiado confusa. Pensé que la Santa debía ser la única Guía, pero han surgido tres, incluyéndome a mí. No pude decidir qué hacer al respecto fácilmente. El duque solo estaba cumpliendo mi pedido. Mis disculpas, Su Alteza.

—…Me siento casi traicionado.

—Mis más sinceras disculpas.

—¡Informar de un asunto tan importante ahora! ¿Acaso la Familia Imperial te parece tan insignificante?

Jace explotó con la ira que había estado conteniendo. Sin embargo, irónicamente, no descargó su ira en mí. En Corea, a menudo vi a los Espers maltratando a los Guías.

Sin embargo, los Espers del imperio, a diferencia de los de Corea, parecían particularmente más débiles hacia los Guías, tal vez debido a su falta de inmunidad o un discernimiento instintivo.

No podía comprender del todo los instintos de los Espers, pero como los Guías eran similares a sus líneas de vida, su debilidad hacia nosotros era inevitable.

Entonces, pensé que era lo correcto que diera un paso adelante ahora. Puede que lo consideraran un movimiento débil, pero esperaba que Ciel no tuviera que soportar la peor parte de una ira innecesaria. Considerando que había mantenido en secreto mi identidad como Guía hasta ahora, creí que era lo justo.

—Su Alteza.

Ante mis palabras, Jace giró lentamente la cabeza, mirándome con sus ojos azules de un tono más claro que los de Ciel.

—Pido disculpas sinceras por mi deslealtad.

—…Señorita Closch.

—Pero nosotros también estábamos confundidos. Nos preguntábamos si nuestra existencia era siquiera permisible, dada la presencia de la Santa.

Al oír esto, Jace gimió y presionó su frente.

—Sin embargo, la razón por la que os busqué hoy es porque creo que no hay nadie más que Su Alteza para guiarnos. Por favor, ayudadnos a asegurarnos de que los Espers como vos no pierdan la vida por un sufrimiento innecesario.

—…Ja, es cierto. Tus palabras son ciertas, Lady Closch. No hay nada que se pueda solucionar enfadándose en este momento. Sin embargo… —Jace continuó, señalando a Ciel—. No voy a pasar por alto tu deslealtad. ¿Entendido, duque?

—Aceptaré lo que venga.

Ciel respondió con calma. Al observarlo, el príncipe heredero llamó al asistente principal que estaba esperando afuera. Cuando llegó, Jace ordenó de inmediato.

—Trae al Capitán de la Guardia Imperial, ahora.

—Sí, Su Alteza.

—Y en este asunto, el duque debe tomar la iniciativa. Estate preparado para recibir un castigo después de que todo se resuelva.

Capítulo 91

Protección y determinación

Ciel fue convocado otra vez en el palacio imperial hoy. Parecía que el príncipe heredero tenía la intención de atormentarlo hasta que confesara todo lo que sabía.

A pesar de ponerse al día con trabajo atrasado y todavía tener que reunirse con el primer ministro pronto, siguió avanzando con paso firme hacia palacio.

«Aunque yo hable ¿quién me creería?»

¿Quién le creería si dijera que ha vuelto del futuro? Probablemente pensarían que estaba loco.

Y Ciel creyó que Jace no se daría por vencido con la Santa.

Entonces, ¿por qué proporcionarle información que podría ser desventajosa para él?

Sentado en el carruaje, Ciel tragó de repente una oleada de sangre. Había estado en malas condiciones últimamente, un efecto secundario de no ver a Irene durante un tiempo.

Al entrar en el palacio, Ciel se dirigió con familiaridad a la oficina del príncipe heredero. Pasaba por el palacio con tanta frecuencia que los saludos de los cortesanos le resultaban más familiares que los de su propio personal doméstico.

—Su Alteza, Su Gracia el duque ha llegado.

—¡Déjalo entrar!

—Sí, Su Alteza.

Cuando la puerta adornada se abrió y Ciel entró, el príncipe heredero dejó su pluma y fijó su mirada en él.

—¿Piensas irte hoy otra vez sin decir una palabra?

—No estoy seguro de qué deseáis escuchar de mí.

Jace suspiró suavemente ante la respuesta descarada de Ciel y reanudó la revisión de sus documentos. Por el contrario, Ciel colocó sus documentos sobre la mesa y comenzó a leerlos de manera muy relajada.

—Ah, jefe de asistentes.

—Sí, Su Alteza.

—Trae una taza de té al duque.

—Entendido.

Ciel agregó al asistente principal que se iba,

—Lo de siempre, por favor.

—Ciertamente.

Al ver esto, Jace se levantó abruptamente, incapaz de contener su frustración.

—Tomaré té helado.

—Sí, Su Alteza.

Jace se acercó y se sentó frente a Ciel, quien luego preguntó como si hubiera estado esperando.

—¿Envías a tus asesores cada vez que te visito? No los veo por aquí.

—¿Debería difundir rumores por todas partes? Que el duque ha ofendido gravemente al príncipe heredero.

—¿Por eso me llamas a diario? ¿De qué sirve entonces silenciar a tus asesores? Ya hay ratas y pájaros que todo lo ven y todo lo oyen.

—¿Aún vienes todos los días sabiendo esto?

—Debo venir si Su Alteza me llama.

Jace se sintió frustrado por el comportamiento reservado de Ciel.

—¿De verdad vas a seguir así

—¿Qué quieres decir?

—Sigues actuando de manera sospechosa.

—¿En qué forma?

—¿Por qué te desagrada la Santa?

Ciel se quedó callado ante la pregunta del príncipe heredero.

—Además, sabías que Lady Irene era una Guía, pero ¿por qué no dijiste nada? Bueno, eso… entiendo tus razones para eso, así que saltemos esta pregunta.

Ciel permaneció en silencio, lo que provocó que Jace volviera a preguntar.

—Entonces, ¿qué significa eso? ¿Que la Santa podría no ser la Santa?

—Es exactamente como dije.

—Explícate. ¿Cómo es posible que yo, el príncipe heredero, no lo sepa?

Ciel dejó a un lado sus documentos y se enderezó, reflexionando antes de hablar.

—¿Nunca has tenido tales dudas?

—¿Dudas sobre qué?

—¿Crees que la Santa puede realmente escuchar la voz de la Diosa?

—…De lo contrario, ¿cómo podría haber sabido que Lady Irene de la Casa Closch es una Guía?

Ciel se sintió incómodo. Tenía la sensación de que Seo-yoon había obtenido información específicamente a través de su teléfono.

¿El teléfono no sólo era capaz de permitir viajes dimensionales, sino que también poseía otras habilidades?

Ciel se sintió tan frustrado como Jace.

Para explicar incluso este asunto trivial, tendría que partir del pasado lejano y revelar que Irene era la verdadera santa.

Y Ciel se mostró completamente reacio a decirle al príncipe heredero que ella era la verdadera santa.

Sabía muy bien lo persistente que podía llegar a ser un Esper una vez que se obsesionaba con algo, y quería mantener este hecho oculto a Jace por ahora.

—No lo entiendo. ¿No se ha confirmado que la Santa es la única Guía? Sin embargo, ahora ha aparecido otra Guía…

—¿Qué pasa si hay otros Espers aparte de nosotros?

—¿Qué?

—Me disculpo por mencionar esto recién ahora. He visto a otro Esper.

—…Tú.

Ciel continuó, recordando a Morgan.

—Tenía capacidades físicas diferentes a las nuestras, muy superiores a las de la gente común.

—Eh…

Jace quedó estupefacto, tanto por el tardío informe de Ciel como por la impactante revelación de que había otros Espers además de ellos.

Sentado en silencio por un rato, Jace salió de sus pensamientos cuando el jefe de asistentes regresó y colocó el té frente a ellos.

Inmediatamente, Jace bebió de un trago su té helado y pidió otro.

—…Sí, Su Alteza.

Después de que el asistente salió de la habitación nuevamente, Jace reanudó la conversación.

—¿Es realmente un Esper?

Ciel también bebió su té helado con frialdad y respondió con indiferencia.

—Sí.

—No, cuéntame más. ¿De qué familia es esa persona?

—Es el hijo mayor de la Baronía Allen.

—Allen, Allen…

—El feudo adyacente a Closch. Importan principalmente productos del Reino de Yuria.

—…Adyacente a Closch, ¿eh?

Ciel sintió una punzada de molestia ante el murmullo aparentemente trivial.

—Mencioné a Closch solo para explicarlo, pero por favor no lo asocies innecesariamente.

—Jaja, ahora lo entiendo.

Jace sintió una sensación de alivio y su frustración se alivió un poco. Relajó su cuerpo tenso y habló.

—Entonces, no contaste toda la historia para proteger a Lady Irene.

La conclusión coincidió perfectamente con los pensamientos de Ciel, a pesar de que se omitieron muchos detalles.

Ciel, tratando de mantener la compostura, respondió casualmente.

—No es por eso.

—¿No es obvio? No querías que te quitaran a tu Guía, ¿verdad?

El comentario preciso de Jace y la frase "tu Guía" hicieron que Ciel respondiera algo abatido.

—Ella no es mi Guía.

Quería gritar: «¡Sí! ¡Ella es mi guía!», pero no pudo.

La verdad era como era.

Irene parecía haberlo perdonado, pero él no podía aceptarlo tan fácilmente.

Quería arrepentirse del pasado y empezar de nuevo con ella. Lo intentaba, pero la frustración de no saber cómo lo hacía lo abrumaba.

Al ver la expresión repentinamente abatida de Ciel, Jace chasqueó la lengua abiertamente.

La abierta manifestación de los sentimientos de Ciel, que no había notado hasta ahora, dejó a Jace desconcertado, y se preguntó por qué no lo había notado hasta ahora.

«Está claro que has caído, pero has caído muy fuerte, amigo mío».

De hecho, llevarla como compañera al banquete imperial no era algo común. Las cosas no habían vuelto a ser normales desde entonces, especialmente siendo ella una Guía.

—No puedes decidir sobre este asunto tú solo. Necesito que Lady Closch me lo diga en persona.

Cuando el príncipe heredero se convirtió en tal, la expresión de Ciel instantáneamente se volvió feroz, parecida a la de un perro de caza protector.

Jace resopló en respuesta, al ver el cambio drástico.

—¿Crees que ocultándolo de mí, puedes ocultárselo al mundo? No es una situación que se pueda mantener oculta. También hay que informarle a mi padre. No es algo que pueda resolver yo solo.

—…Eso puede ser cierto. Pero si Irene se niega, haré lo que sea necesario para honrar sus deseos.

Jace rio irónicamente ante la mirada decidida de Ciel. Sus palabras no eran diferentes a declarar su desacuerdo con la familia imperial.

Jace sintió el peligro de los Guías por primera vez, al ver a su servidor más leal cambiar tan radicalmente.

La dicha de ser guiado le había devuelto la visión nublada y la racionalidad. La situación había cambiado desde que sólo había un Guía santo.

Se dio cuenta de que los Espers no se detendrían ante nada para proteger a sus Guías.

Y haría lo mismo para proteger a la Santa.

—Ah…

Jace finalmente pudo entender lo que Ciel estaba sintiendo.

Capítulo 90

Después de que Lacie se uniera a nosotros, me sentí con más energía. Comencé a buscar Guías, pero me di cuenta de que encontrar Espers era igual de importante. Con la fuerza de Lacie, planeé viajar más lejos.

Pero entonces, llegó un mensaje repentino.

—¡Señorita! Hemos recibido una respuesta de la Baronía...

Aiden entró corriendo a mi habitación, pálido. No era propio de él comportarse de esa manera, así que inmediatamente le quité la carta de la mano y la leí.

Me quedé tan sorprendida que no pude hablar.

—¿Qué hacemos? Hermano David…

—Debemos regresar inmediatamente.

—¡Sí! ¡Que alguien prepare el carruaje de inmediato!

—¡Sí, joven duque!

Reuní fuerzas, a pesar del temblor en mis piernas. La carta era breve, pero transmitía urgencia.

Mi hermano mayor resultó gravemente herido y aún no se había despertado…

David nunca había resultado gravemente herido, ni siquiera mientras sometía monstruos, pero ¿qué le había pasado ahora?

Me apresuré a llegar a casa. En cuanto el carruaje se detuvo, entré corriendo.

—¡Milady!

Mary me vio.

—¡Mary! ¿Dónde está mi hermano?

—El joven maestro está en su habitación. Y…

Antes de que pudiera terminar, subí corriendo las escaleras. Entré en la habitación y vi a mis padres y a David, que todavía estaba acostado en la cama.

—Rin…

David, siempre tan fuerte, ahora yacía allí pálido y sin vida, con el brazo firmemente vendado.

—¿Era un monstruo?

David era casi tan hábil como mi padre. Entre sus compañeros, su talento no tenía parangón.

Entonces, ¿por qué él? ¿Por qué ahora?

Mi corazón latía con fuerza. Solo pensar en el sufrimiento de mi familia... El dolor emocional en sí mismo era insoportable.

—Oh, Rin. No fue eso…

Justo en ese momento, cuando mamá estaba a punto de decir algo, alguien se arrodilló frente a mí. Era tan grande que ni siquiera lo había considerado una persona. Presionando su frente contra el suelo, suplicó desesperadamente.

—La culpa es mía, el teniente resultó herido. ¡He cometido un grave pecado!

—¡Tú!

La furia me ardía en el corazón al darme cuenta de que habían hecho daño a mi familia. Agarré el cuello de la camisa del hombre que estaba postrado ante mí.

Cuando levantó la cabeza, su rostro, en contraste con su tamaño, parecía simple y estaba manchado de lágrimas y mocos.

—¡Lo siento! Intenté tener cuidado... No, por favor, ¡mátenme por mi mala acción!

—Rin, cálmate.

Papá se acercó y me levantó.

—Pero papá…

—Sí, sí. Nuestra hija debe estar muy conmocionada.

—Hiic, por favor bájame.

—Está bien.

En cuanto papá me bajó, me acerqué a la cama donde yacía David. Me arrodillé frente a la cama y agarré su mano inerte.

—Hermano… Por favor abre los ojos…

Su mano, habitualmente cálida, se sentía inquietantemente fría. La froté continuamente, instándolo a que me reconociera.

—Estoy aquí… Deberías preguntar si llegué sana y salva…

Mi voz temblaba sin control. Incapaz de soportar mirar la figura inmóvil de David, enterré mi cara en la cama. Entonces, alguien se acercó y se paró a mi lado.

—H-Hermano David…

Ante las palabras de Aiden, una oleada de emoción me invadió. Incapaz de contenerla por más tiempo, rompí a llorar en voz alta.

—Lo siento…

El hombre corpulento seguía disculpándose, pero sus palabras ya no me llegaban. Seguí llorando hasta que sentí que las yemas de los dedos de David se contraían.

—¿Hermano? ¿Vendrás por aquí?

Tan pronto como hablé, David, que estaba completamente quieto, se estremeció y luego roncó fuerte.

—¿Hermano?

Mientras escuchaba los fuertes ronquidos de David, algo en la situación me pareció extraño.

Levanté la cabeza con cautela para ver cómo estaba Aiden, cuya expresión también se había endurecido. Me volví hacia mis padres en busca de una explicación.

Sentados tranquilamente en sus sillas, estallaron en risas tan pronto como nuestras miradas se cruzaron.

—¡Ay, hija mía! ¿Te asustaste mucho?

—Te preocupas demasiado. Tu hermano mayor no es de los que mueren fácilmente. Ha sido duro desde que era un niño.

—…Mamá.

—Por supuesto, esta vez fue en serio…

Sólo entonces me di cuenta de verdad de la presencia de mis padres. Sus rostros demacrados y sus ropas desaliñadas hablaban de la gravedad de la situación.

Parecía que David efectivamente había resultado gravemente herido, pero afortunadamente no ponía en peligro su vida.

Temblando, miré fijamente al hombre grande, todavía arrodillado.

—¿Qué exactamente le hiciste a mi hermano?

El hecho de que su vida no corriera peligro no significaba que las acciones del hombre hacia David estuvieran justificadas. A pesar de su apariencia inocente y sus súplicas de perdón, yo quería saber la verdad.

El hombre temblaba de rodillas, sus acciones se parecían a las de un herbívoro a pesar de su tamaño de depredador.

—Yo… yo no podía controlar mi fuerza, y el Teniente me estaba enseñando a ajustarla… De repente, apareció un monstruo y me asusté tanto que usé todas mis fuerzas. Sin embargo, él luchó valientemente contra el monstruo para protegerme mientras yo estaba congelado por el miedo. Lo siento… todo es culpa mía…

Al ver al hombre presionar nuevamente su frente contra el suelo, sentí una sensación de déjà vu, recordando las palabras de David sobre alguien similar a Morgan.

¿Era éste el hombre del que estaba hablando? ¿Podría ser…?

—Vamos, vamos, hija mía. Cálmate y siéntate aquí.

Papá colocó suavemente su mano sobre mi hombro y me llevó a un sillón. Nunca podría sentirme a gusto cerca de alguien que se atreviera a hacerle daño a mi familia, pero en el fondo de mi mente no podía dejar de sospechar.

—¿Podría ese hombre ser un Esper de base física?

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—Papá, ese hombre… ¿Podría ser un Esper similar al hermano Morgan?

—¿Esper…?

La mirada de mi padre se agudizó, escudriñando al hombre cuyos hombros se encogieron bajo su intensa mirada.

—Luke, ¿sufriste una fiebre severa antes de unirte a la Guardia?

—¿Cómo… lo supo, señor?

—Ajá… pensé que simplemente era fuerte —murmuró mi padre con pesar.

Tenía sentido: su tamaño sugería una fuerza inmensa. Y en una tierra en la que aún no estaban familiarizados los Espers y los Guías, era probable que no comprendiera su propia condición. Solo intentaba desesperadamente no dañar a los demás.

Esto me llevó a preguntarme: ¿Quién iba a gestionar a los Espers y a los Guías? ¿El palacio o el templo?

—¿Un Esper? ¿Estoy enfermo?

Luke levantó la vista y el miedo se reflejaba en su rostro. Ahora que me había calmado, noté que tenía la cara bastante magullada.

—¿Cuándo experimentaste esta fiebre?

—…No estoy seguro. ¿Hace unos cuatro años, quizás?

Su respuesta me sorprendió.

Sobrevivir cuatro años sin ninguna guía después de la manifestación era asombroso.

—…Tienes suerte de haber sobrevivido.

Al oír mi murmullo, Luke inclinó la cabeza hasta el suelo nuevamente en señal de profunda disculpa.

—¡Sacrificaría con gusto mi vida para expiar mis pecados! Si me expulsan del único lugar que me ha aceptado, ¡no tendré adónde ir!

Sus palabras pintaron un claro retrato de su vida: posiblemente más despreciada que Morgan, aislada por el miedo y la desconfianza. Lacie también se había creído maldita.

Me puse de pie y me arrodillé frente a él para mirarlo a los ojos. Sus ojos puros y claros siguieron los míos. Sin dar explicaciones, me quité uno de los guantes.

Entonces le tendí la mano. Sus ojos, llenos de curiosidad, se posaron vacilantes en los míos. A través de nuestras manos firmemente unidas, comencé a guiarlo.

Como nunca había recibido ninguna guía desde su manifestación, le infundí suavemente mi energía, teniendo cuidado de no asustarlo. Mi rostro se reflejó en sus pupilas muy dilatadas.

Aumentando gradualmente la energía, escaneé meticulosamente sus partes internas antes de soltar su mano.

—Ah…

Si bien nuestra compatibilidad no era tan pobre como con Morgan, parecía poco probable que Luke y yo fuéramos compatibles, considerando la cantidad de energía que me estaba viendo obligada a gastar ahora.

Sin embargo, no me sentí tan agotada como la primera vez que guie a Morgan, como si mi capacidad energética hubiera aumentado.

Todavía algo agotada, me senté. Luke permaneció inmóvil, con los ojos y la boca abiertos de par en par por el asombro.

—Hmm, siempre es fascinante verlo.

Papá murmuró y mamá asintió con la cabeza. Hasta Aiden lo observó con ojos brillantes.

—¿Q-Qué es esto? —Luke preguntó con voz temblorosa.

Todavía me molestaba el hecho de que él hubiera causado las heridas de David, pero no pude evitar sentir compasión por él. Así que, a diferencia de mi reacción inicial, respondí con calma.

—Tú eres un Esper y yo soy una Guía. Lo que acabo de darte fue una guía, que es esencial para un Esper. Es natural que no lo supieras, ya que nunca lo habías recibido antes.

—Ah…

Luke escuchó atentamente, con las manos temblando.

—Todavía estoy enfadada por lo que le pasó a mi hermano… —Respiré profundamente antes de continuar—. Pero has hecho bien en sobrevivir tanto tiempo. Creo que eso es digno de elogio.

Merecía elogios por haber mantenido su vida durante cuatro años sin ninguna guía.

Este incidente me hizo darme cuenta de la gravedad de la ignorancia.

El dolor y los conceptos erróneos que sufrieron estas personas se debieron únicamente a la falta de conocimiento.

Ya no podía seguir ocultando que era un Guía. Era necesario establecer en el imperio un sistema como el de Corea para garantizar la seguridad de los Espers y los Guías.

Para evitar más incidentes como el de David, tendría que ir a la capital.

—Papá, mamá, lo siento, pero esta vez no me dejaré disuadir.

Mamá me miró preocupada, pero yo estaba decidida.

—Necesito ir a la capital para reunirme con el príncipe heredero.

Athena: ¡Mi David no, eh! Tiene que seguir siendo perfecto todo con esta familia.

Capítulo 89

Tuve que hacer contacto piel a piel, y su cara era la parte más cercana.

Si hubiera sabido que ella era una Esper, la habría guiado antes…

Debido a mi prejuicio, naturalmente asumí que Lacie era una Guía, a pesar de que había conocido a mujeres Espers en el pasado.

Puse mucha energía en ella desde el principio. Afortunadamente, nuestra compatibilidad no era mala y pude ver que su cutis mejoraba rápidamente.

—¿Qué… es esto?

Lacie se quedó atónita, como lo estaría cualquiera al recibir orientación por primera vez. Señalé mi brazo inmóvil y dije:

—Antes de eso, hay algo a lo que tiene que acostumbrarse.

—¿Qué?

—Necesita sentir la energía fluyendo en su cuerpo y aprender a usar libremente el poder que está presionando mi brazo.

—…Entonces, ¿no es una maldición?

—No. Es un Esper, al igual que Su Alteza el príncipe heredero y el duque Leopardt . Pensar en una habilidad tan notable como una maldición...

—Ah… Entonces no es una maldición… —Lacie sonrió aliviada—. No es una maldición… me siento muy aliviada.

De hecho, para aquellos que no conocían a los Espers o a los Guías, estas habilidades podrían confundirse fácilmente con maldiciones. Los Guías, a diferencia de los Espers, no mostraban signos externos, por lo que podrían haber vivido como personas comunes.

Sin alguien que los descubriera, podrían haber vivido sin darse cuenta, sucumbiendo eventualmente a su poder descontrolado o muriendo de muerte natural.

Sintiéndome apenada por lo que debió haber pasado, le di una palmadita suave en el hombro y ella me miró con sus hermosos ojos rosados, similares a rosas en flor.

—Ha pasado por mucho, pero ya no tiene de qué preocuparse. No está maldita, sino elegida por la Diosa.

Ante mis palabras, Lacie estalló en lágrimas y la fuerza telequinética que sujetaba mi brazo se aflojó.

—Parece que estaba destinado a conocerla, señorita…

Lacie continuó con voz temblorosa. Su historia era bastante desgarradora.

—Me dirigía al templo, pero me encontré con un carterista en el camino y perdí todo mi dinero. Por suerte, no me robaron el caballo ni las provisiones, así que intenté cruzar las montañas. Pero el puente que tenía que cruzar estaba roto, así que no tuve más remedio que descender la montaña, donde me encontré con una manada de vacas. Me persiguieron como si me vieran como una amenaza. Presa del pánico, me alejé…

Su largo relato sonaba casi como un complot para traerla aquí. Escuché su relato, dándole palmaditas en el hombro de vez en cuando.

—Ah, conocerla, señorita, fue realmente un golpe de suerte…

Después de terminar su historia, Lacie se secó las lágrimas y se puso de pie. Finalmente logré levantarme de la cama. Me sentí avergonzada por haberme quedado en la cama todo el tiempo.

—Ejem, ejem. De todos modos, es bueno que ahora sepa que no es una maldición.

—¡Sí!

—Bueno, entonces... probablemente debería comer algo primero...

Mientras hablaba, me di cuenta de algo extraño. ¿No había dicho Rose que cuidaría de Lacie anoche?

—¿No vio a ninguna jovencita?

Ante mi pregunta, Lacie inclinó la cabeza.

—En realidad, no recuerdo bien quién estaba conmigo cuando me desperté aquí.

—Oh, entonces…

Salí apresuradamente de la habitación y no pude evitar reírme ante la escena que tenía ante mí.

Rose y Aiden estaban pegados a la pared, aparentemente atados por la telequinesis de Lacie. Es posible que hubiera confundido a Aiden con una amenaza mientras estaba inconsciente.

La linda pareja, abrazada mientras dormía, seguía suspendida por una fuerza telequinética invisible. Verlos así me hizo reír.

—Jaja, parece que su habilidad no es común.

El gran poder de Lacie, probablemente superior al de la clase A, parecía persistir incluso mientras dormía. La miré y ella apartó la mirada en cuanto hicimos contacto visual, como un cachorro culpable que se daba la vuelta. Su pelo esponjoso la hacía parecer aún más así.

Dejé escapar una risa similar a un suspiro.

—Prepárese. Le enseñaré detalladamente cómo controlarlo.

La telequinesis, si se utilizaba correctamente, podía ser un poder increíble, pero si no, podía causar todo tipo de problemas. Sentí que era mi deber acompañarla hasta que lo dominara.

Ante mis palabras, ella se desplomó como un cachorro derrotado. Incapaz de contenerme, me eché a reír a carcajadas.

—Santa, ¿quiere decir que hay un Guía en este lugar?

Seo-yoon, que llegó con una gran procesión desde el templo, respondió al paladín con una expresión cansada.

—Es probable que así sea.

—Sí, lo entiendo. Entonces, tal vez lo mejor sería reunirse primero con el señor gobernante de este territorio. Podría ayudarte a encontrar al Guía.

Seo-yoon aplaudió por dentro la sugerencia del paladín. Era como si le hubieran dicho que finalmente podía escapar del carruaje.

Se había comprometido a hacerlo porque no soportaba la idea de que le quitaran su papel de santa, pero en su interior se arrepentía.

El mapa de la aplicación solo mostraba puntos brillantes, lo que hacía imposible determinar la ubicación exacta o cómo lucían esas personas en persona.

—En realidad, hubiera sido mejor si la diosa hubiera dado instrucciones más claras. Entonces los caballeros no habrían tenido que esforzarse tanto.

—No hable así, por favor. La Diosa debe tener sus razones.

—Sí, claro… —Seo-yoon murmuró, cansada de oír hablar de la Diosa. Cerró la ventanilla del carruaje después de responder con indiferencia.

A pesar de las diversas razones para permanecer en ese lugar, ella deseaba desesperadamente regresar a Corea en esos momentos.

Ella sacó su teléfono en secreto una vez que estuvo segura de que el paladín estaba fuera de la vista.

—Si la batería no fuera un problema, seguiría comprobando…

Como no podía volver a casa durante un tiempo, solo encendía el teléfono una vez cada tres días. En cuanto se encendió la luz brillante del teléfono, finalmente sintió una sensación de alivio.

—La última vez que lo comprobé, solo se movía por aquí… Entonces debe ser alguien que vive en esta zona, ¿verdad? Uf, date prisa y enciéndete de una vez.

En cuanto se iluminó la pantalla del teléfono, abrió rápidamente la aplicación y el mapa. Hizo zoom en el mapa, buscando el punto brillante que había visto cerca de la capital.

—Es el más brillante, por lo que esta persona debe ser de alto rango.

Pensando que finalmente podría tener a alguien a quien darle órdenes como a un subordinado, sus labios se curvaron en satisfacción.

Pero luego, su sonrisa se desvaneció lentamente mientras sus dedos se movían frenéticamente.

—¿A dónde se fue?

Hace tres días, el punto que brillaba con tanta intensidad no se encontraba por ningún lado. Seo-yoon se quedó estupefacta al ver el punto más grande ahora en un lugar completamente inesperado.

—¿Cómo llegó allí en sólo tres días? Eso es imposible.

Al darse cuenta de que el punto más grande estaba muy lejos, la frustración de Seo-yoon estalló.

—¡Esto me está volviendo loca! ¿Por qué nada puede salir bien?

Frustrada, se revolvió el pelo con violencia. Parecía como si alguien estuviera jugando con ella deliberadamente, haciendo que nada saliera bien.

—¡Maldita sea! ¡Qué molesto!

Ella pateó la pared del carruaje con irritación, solo para que el paladín volviera a golpear la ventana. Seo-yoon rápidamente ocultó sus verdaderos sentimientos y abrió la ventana.

—¿Pasa algo, Santa?

—Simplemente choqué con él accidentalmente.

—Dios mío. Deberíamos hacer que la trataran de inmediato.

Seo-yoon tranquilizó rápidamente al paladín demasiado serio.

—No, no me dolió nada. Lamento haber causado una preocupación innecesaria.

—No puede ser. Existimos para proteger a la santa. Por favor, retira esas palabras.

Ocultando sus verdaderos pensamientos, Seo-yoon sonrió y sugirió.

—Pero debemos apresurarnos. Tengo un mal presentimiento sobre esto.

—En ese caso, aumentaremos la velocidad.

—Sí…

Seo-yoon cerró la ventana, pero luego le preguntó al caballero.

—Por cierto, ¿dónde dijo que estaba este lugar?

—Éste es el dominio de Clausent, Su Eminencia.

—Ah, ya veo. ¿Cuánto tiempo tardaría en llegar a la ciudad que está al oeste desde aquí?

—Al oeste… hay uno o dos feudos allí, pero se necesitarían unos cinco días para llegar al más lejano.

—Ah, ya veo… ¿Cómo se llama ese lugar?

—Es territorio de Closch. La casa real de ese feudo está a cargo de las afueras occidentales de la capital.

—Ah, el dominio de Closch…

El nombre familiar hizo que Seo-yoon no pudiera controlar su expresión adecuadamente.

Cerró la ventana en silencio. Después de que el caballero desapareció, su expresión se volvió gélida.

—Uuuugh, maldito Closch otra vez. Esa maldita familia.

Seo-yoon murmuró una maldición en voz baja, pensando en Irene, que estaba bloqueando su camino sin siquiera aparecer.

—Qué molesto…

La guía de rango S+ debía ser Irene o la chica Rose. Esperaba desesperadamente que fuera Rose esta vez. Fue en un momento como este que Seo-yoon buscó la gracia de la Diosa.

Capítulo 88

Me quedé sin palabras por un momento.

«¿Lo echo de menos…?»

No fue fácil responder con sencillez. Tenía sentimientos encontrados hacia él. Estaba resentida con él, sentía remordimientos hacia él, quería confiar en él, pero también me lo impedían los recuerdos del pasado.

Esto era algo que tenía que resolver yo misma, independientemente del perdón.

Pero si fuera un poco honesta…

—Tengo curiosidad por saber cómo está.

Especialmente por qué de repente envió a nuestra familia lejos esa noche, y por qué no había venido con Aiden ahora... Todo era desconcertante.

—Estaría feliz de escuchar eso —dijo Aiden.

Volví mi mirada desde la ventana hacia él. Continuó con una expresión tímida:

—Para ser honesto, desearía que se convirtiera en mi cuñada.

—¿Por qué piensas eso?

—Primero, tiene un buen aura y, a diferencia de otros, no puedo leer sus pensamientos sin intentarlo. —Respiró profundamente y añadió—: Pero lo más importante es que mi hermano la quiere mucho. Sólo quiero que sea feliz.

—…También deseo la felicidad del duque.

Por mucho que había sufrido en el pasado, sinceramente esperaba que él también fuera feliz en este lugar.

Entonces Aiden continuó.

—Para que mi hermano sea feliz, es necesario que esté ahí, ¿verdad?

¿Era eso realmente cierto?

Me di cuenta de lo que más temía. Tenía miedo de aceptarlo, solo para que nuestra relación terminara mal como en el pasado. Más precisamente, tenía miedo de entregar mi corazón y no ser correspondida. El miedo a los sentimientos no correspondidos pesaba mucho sobre mí.

¿En qué momento me volví tan cobarde?

Aunque ya era mayor de edad y llevaba bastante tiempo viviendo en este mundo… sólo recientemente había empezado a descubrir cosas nuevas sobre mí.

Perdida en mis pensamientos, me olvidé de responderle a Aiden.

El rostro de Aiden se iluminó en cuanto vimos a Rose. Era evidente que la extrañaba: no pudo quitarle los ojos de encima durante todo el viaje.

—Joven señor, ¿es cierto que en la capital hay carreteras lo suficientemente grandes como para que pasen dos carruajes uno al lado del otro?

—…Sí.

—¡Vaya! ¿Entonces no tiene que hacerse a un lado para que pasen los carruajes?

—Bueno, hay caminos separados para peatones.

—¡Es increíble! ¿Cómo puede ser tan grande una carretera? Ah, pero no me refiero a que las carreteras de nuestro territorio sean malas, señorita.

Me reí mirando a la adorable pareja y respondí.

—Por supuesto que lo sé. Nuestro territorio es más apropiado para caballos que para carruajes.

—Es cierto. Una vez fui a otro territorio con mi padre y había muchos carruajes. Era un poco más grande que el nuestro, pero tenía muchos inconvenientes.

—¿Es eso así?

—Señorita, señor, ambos visitaron la capital, ¿verdad? Tenía curiosidad por saber cómo se ve.

Ante las palabras de Rose, Aiden se lamió los labios y luego habló:

—Entonces…tal vez la próxima vez…en nuestra mansión…

De repente, el carruaje se detuvo con un chirrido, un sonido que nadie quería oír.

El cochero gritó afuera.

—¿Por qué saltaste de repente de esa manera?

Curiosa por lo que estaba sucediendo, abrí la ventana para mirar hacia afuera. Una mujer yacía peligrosamente cerca de los caballos, incapaz de hablar correctamente.

Preocupado de que pudiera lastimarse, salí rápidamente del carruaje.

—Señorita, déjeme comprobarlo.

Aunque Aiden habló con valentía, parecía igualmente sorprendido. Le hice un gesto para que se fuera y me acerqué a la mujer. Estaba jadeando y era evidente que sentía dolor.

—Mis disculpas, Su Señoría. Me encargaré de esto.

El cochero dio un paso adelante, pero lo detuve y le pregunté a la mujer.

—¿Estás bien?

Al no obtener respuesta, me acerqué más. Su rostro y su cuello descubierto estaban enrojecidos.

Sintiendo que algo no estaba bien, toqué su frente, sintiendo un calor intenso.

Esta sensación de déjà vu me impulsó a dar órdenes al cochero,

—Por favor ayúdame a subirla al carruaje.

—Sí, Su Señoría.

Después de subir a la desconocida al vagón, fuimos a ver a un médico. Dijo que sólo tenía fiebre, pero yo sabía que no era así.

Lo había experimentado, al igual que Morgan, Aiden y Rose.

No podía separarme de su lado, sospechando que ella podría ser la que estaba buscando.

Mientras le refrescaba la frente con un paño húmedo, esperé a que despertara.

El alojamiento que había elegido apresuradamente era más limpio y espacioso de lo que esperaba. La fiebre de la mujer que habíamos llevado estaba bajando poco a poco, lo cual fue un alivio, pero no pude conciliar el sueño fácilmente.

—Señorita, debería descansar un poco. La ha estado cuidando desde que llegamos aquí.

—…Sí, tal vez debería.

—Sí. Y el Señor ha enviado un mensaje a la casa del barón sobre nuestra situación.

—Gracias.

—¿Quién es ella?

La pregunta de Rose me hizo mirar a la mujer que yacía allí.

—No lo sé todavía.

—¿Eh? ¿Entonces por qué la está cuidando?

—¿Parece que es una de nuestra especie?

—Ah…

Rose asintió, entendiendo mi punto. Me levanté de la silla en la que estaba sentada.

—Dormiré un poco entonces.

—Yo me quedaré vigilando aquí.

—Gracias.

Fui a la habitación de al lado y me desplomé en la cama. Me di cuenta de que cuidar a alguien no era una tarea fácil. Tenía la intención de descansar un poco y luego aliviar a Rose, pero sin darme cuenta me quedé dormida.

Me desperté con el brillo penetrante del sol.

—Ugh…

Abrí los ojos aturdida, sorprendida por la luz del sol que inundaba la habitación. Intenté sentarme, pero algo me sujetaba el brazo con fuerza.

Giré la cabeza con sorpresa y vi a la mujer que encontramos ayer sosteniendo mi brazo y mi cara presionada contra la cama, dormida.

—Oh…

No sabía cuándo se había despertado y había venido aquí, pero me preocupaba que ayer estuviera en el suelo, con fiebre. Intenté liberar mi brazo, pero estaba como atrapada en un gancho, inmóvil.

«¿Es… ella tan fuerte?»

Era extraño, casi demasiado peculiar, la firmeza con la que me sujetaban el brazo.

Después de varios intentos de liberarlo, volví a apoyar la cabeza.

«Esto es extraño…»

¿Cómo era posible que sólo mi brazo quedara inmovilizado?

Entonces un pensamiento cruzó mi mente.

«¿Podría ser una Esper y no una Guía?»

Recordé un poder similar pero diferente a la habilidad de viento de Ciel.

—¿Está usando telequinesis?

Al oír mi murmullo, la mujer abrió los párpados, sus largas pestañas temblaron y luego abrió los ojos de par en par, revelando un hermoso iris rosado.

—Ah…

—¿Eh?

De repente se sentó sobresaltada.

—¡Oh! ¡Lo siento mucho!

Parecía descansada y se limpiaba la baba de la boca con el dorso de la mano. La mujer temblaba y se disculpaba profusamente.

—¡No puedo creer que haya sido tan grosera! ¡Lo siento mucho!

La vi inclinarse profundamente en señal de disculpa, luego me di cuenta de que todavía estaba acostada y traté de sentarme, pero mi brazo permaneció inmóvil.

—¿Podrías, eh, liberar esto?

—¿Eh?

—Parece como si lo hubieras estado presionando con tu poder…

—¿Poder? ¿Yo, un Esper?

—¿No es así?

—Puede que se equivoque. No soy... Oh, no, lo siento. Estaba a punto de mentirle a la persona que me salvó.

La mujer divagó y luego se inclinó profundamente otra vez, comenzando lo que parecía una confesión.

—Me han maldecido, y empezó cuando sufrí una fiebre muy fuerte, como ayer. Cuando me despertaba sintiéndome rara, encontraba objetos flotando en el aire… ¡Pero nunca supe que podía lanzar una maldición sobre la gente! Estaba de camino al templo, pero permítame acompañarla allí para que pueda recibir tratamiento, señorita.

La mujer se arrodilló con movimientos elegantes, con la mano en el corazón mientras continuaba.

—Disculpen la presentación tardía. Soy Lacie, hija del conde Clausent.

Su apariencia no parecía la de una plebeya, pero nunca imaginé que sería la hija de un conde. Sin embargo, su comportamiento era distinto al de otras damas nobles.

—¿Es… usted un caballero, señorita?

—Sí, el Condado de Clausent es responsable del dominio en las afueras de la capital. Somos una familia donde la descendencia no es numerosa, y yo soy la única en mi generación. Así que me convertí en caballero para continuar con nuestro deber familiar.

Este fue mi primer encuentro con una mujer caballero aquí. La observé con fascinación no disimulada. Entonces Lacie, con las mejillas sonrojadas, preguntó:

—¿Puedo saber su nombre?

—Ah… Soy Irene, de la Baronía de Closch. Háblame con tranquilidad, por favor.

—¡No puedo hacerlo! Si no me hubiera ayudado, me habría metido en un gran problema. Lady Closch, ¡es mi salvadora! ¡No puedo hablarle irrespetuosamente a mi benefactora!

—Simplemente hice lo correcto.

Después de responder, intenté mover el brazo, pero estaba firmemente inmovilizado.

Bien, necesito abordar esto primero.

—¿Podrías acercarte un momento?

—Ah, sí.

Lacie se acercó rápidamente a mí. Moví el otro brazo, que afortunadamente respondió bien. Mordí el borde de mi guante para quitármelo y luego ahuequé la cara de Lacie.

Athena: Otra Esper más. Entonces un Guía debe aparecer por ahí. ¿Imagináis que fuera David? Jajajaja, a fin de cuentas siempre han comentado que debe casarse. Pero me gustaría que llegue a ser maestro de espada, la verdad. Aunque podría ser las dos cosas. Eso lo haría muy muy poderoso…

Capítulo 87

La avaricia y la razón

Al regresar de la capital, me dediqué al entrenamiento con espada y a la práctica del tiro con arco, que había estado descuidando. No había nada mejor que mantener el cuerpo en movimiento para despejar una mente desordenada.

Nuestra familia había sido un linaje de espadachines durante generaciones y teníamos nuestro propio estilo tradicional de manejo de la espada. Nuestra técnica, más ofensiva que defensiva, era rápida y precisa. Cada vez que blandía mi espada, el aire zumbaba con fuerza para abrirse paso.

Estaba tan absorta en el sonido que no me di cuenta de que había llegado un visitante. Estaba empapado en sudor y guardando mi espada cuando escuché aplausos.

—Irene, ¿te ha ido bien? Es de mala educación decirlo, pero eres la primera dama que he visto manejar una espada tan bien.

Morgan me saludó cálidamente, apareciendo después de mucho tiempo.

—Hermano Morgan, ¿cuándo llegaste?

—No hace mucho tiempo.

—¿Viniste con Su Señoría?

—No, hoy he venido solo, sin mi padre. Tengo que pedirte un favor.

—¿A mí?

Sorprendida, escuché mientras comenzaba:

—En realidad, encontré a alguien…

Recordé que hacía tiempo que no lo veía. Para un Esper, no buscar activamente un Guía significaría descubrir otro Guía.

—¿Conociste a otro Guía?

—¿Ah, sí? Lo sabías antes de que yo lo dijera. Pero, de nuevo, no hay nada que no sepas.

Morgan murmuró, un poco desanimado por mi rápida comprensión.

—¿Recibiste guía de esa persona?

—Sí, claro. Elise invitó a algunas personas a la mansión y hubo una señora que se desmayó. Tenía fiebre alta y, cuando se despertó, pude sentir que emanaba buena energía.

—Debe haber sucedido recientemente entonces.

—Sí, es muy reciente. Me sentí extraño al no verte, pero luego me sentí mejor después de recibir una guía involuntaria de esa señorita.

Parecía que su tasa de coincidencia era alta, dado que incluso la guía del aura lo ayudó. Era muy diferente de cuando guie a Morgan.

—Ya veo.

—Por eso necesito tu ayuda. Esta señorita no sabe que es una Guía. Su guía sigue perdiendo fuerza y tú dijiste que eso no es bueno.

—Tienes razón. La guía es la energía que usa una Guía, así que, si sigue perdiendo fuerza, puede debilitarse.

—Por eso vine a pedirte un favor.

Al ver a Morgan sonrojarse al hacer su pedido, no pude evitar sonreír. Y se me ocurrió una idea, casi instintivamente.

Parecía como si por cada Esper que emergía, se manifestaba un Guía correspondiente para igualar su número.

Era una intuición extraña, como si eso hubiera sido algo previsto desde el principio.

No estaba segura de qué se suponía que debía hacer una santa ni de cómo se suponía que debía vivir.

Desde que regresé de la capital me había sentido inquieta.

Si realmente era la santa, ¿se esperaría que dejara a mi familia y entrara al templo? ¿O podría, como sugirió Ciel, renunciar al papel de santa?

Anhelaba una felicidad normal, a diferencia de mi pasado, pero la posibilidad de que eso fuera inalcanzable, incluso por un breve momento, me hizo sentir un poco de resentimiento hacia la Diosa.

Pero ahora, un pensamiento diferente cruzó por mi mente.

Quizás no supiera qué debía hacer una santa, pero no sólo deseaba mi felicidad, sino también la de quienes me rodeaban.

Le sonreí cálidamente a Morgan, que estaba de pie torpemente, y luego devolví mi espada de práctica a su lugar antes de hablar con él.

—Deseo tu felicidad, hermano Morgan.

—¿Eh? Ah, sí. Gracias. Te deseo lo mismo a ti.

—Sí, ya estoy feliz, ¿sabes?

—Entonces eso es bueno.

—¿Dónde debería encontrarme con ella?

Su rostro se iluminó mientras respondió rápidamente.

—La traje al dominio de Closch. Pensé que sería de mala educación traerla directamente a la mansión, así que le pedí que esperara en el carruaje.

—Entonces me prepararé y la conoceré pronto. Solo espera un poco más.

—Sí, claro.

Subí las escaleras con paso decidido, sintiéndome centrada ahora que tenía un propósito. Mis pensamientos al azar se desvanecieron.

Antes de que llegara Mary, me cambié rápidamente la ropa de entrenamiento. Quitarme esa incómoda prenda pareció aclararme la mente.

Sí, ahora creo que entendía por qué estaba aquí y por qué Ciel regresó.

En el Imperio Stern, solo Ciel y yo teníamos conocimientos sobre Espers y Guías.

Después de prepararme, bajé a saludar a Morgan y a la nueva Guía. Ella miraba tímidamente a Morgan.

—Hola, es un placer conocerla.

—Gracias por acceder tan fácilmente a esta repentina solicitud.

—No, fue repentino, pero me alegro de que el hermano Morgan estuviera ahí para usted.

Morgan murmuró como si estuviera recordando ese día.

—Es extraño, de verdad. Se suponía que debía ir al Reino de Yuria con mi padre ese día... pero pospusimos la partida porque se rompió la rueda del carruaje. Y revisábamos la rueda todos los días.

—Pero si usted no hubiera estado allí, Lord Allen, me habría asustado mucho.

—Tal vez esto es lo que llaman destino.

Su interacción indicaba claramente que se estaba gestando un romance, así que no dudé en guiarlos a la sala de estar. Me pareció correcto enseñarle a guiarlos y dejarlos seguir su camino.

—Por aquí, por favor.

—Sí.

—Ah, sí.

Sonreí al ver a la pareja vacilante seguirme.

Después de la visita de Morgan y el nuevo Guía, comencé a salir con más frecuencia. La única forma que se me ocurría de encontrar gente era interactuar directamente con ellos, aunque no podía aventurarme más allá del dominio de mi familia.

Sintiéndome confinada, de mala gana busqué la ayuda de David.

—Hermano.

—¿Hm? ¿Qué pasa?

—¿Vas a salir con la Guardia otra vez hoy?

—Sí, anoche había unos cuantos monstruos rondando por ahí. Supongo que tendré que seguir uniéndome a la Guardia por un tiempo.

—…Entonces, no hay manera de evitarlo.

—¿Por qué preguntas? Madre dijo que has estado saliendo mucho últimamente. Está preocupada.

—Creo que hay algo que necesito hacer.

—¿En serio? Si tú lo dices.

David siempre me escuchaba desde que éramos niños. Lo miraba en silencio.

—¿Me llamaste porque necesitas algo?

—…Sólo quiero buscar algunas personas, pero no es fácil.

Había estado vagando por nuestro dominio, pero no había encontrado a nadie durante varios días. Quería visitar los territorios vecinos, pero si decía que iría sola, mamá seguramente se opondría.

—Ah, me llamaste porque no se trata solo del dominio.

—Mmm…

—En momentos como éste eres como una niña.

David se rio entre dientes y me alborotó el pelo.

—Ahh, basta.

—Mi querida hermanita, ¿qué harías sin tu hermano mayor? ¿Estás pensando en casarte?

—Deberías preocuparte más por ti mismo, ¿no?

—¡Ay! ¿Hay que pegar donde más duele? ¿Feliz?

—No… Mamá está preocupada, en realidad.

—Hmm, no puedo discutir con eso.

David bromeó, luego miró la hora y se apresuró a irse.

—Los miembros de la Guardia han resultado heridos con frecuencia estos días.

—¿Por qué?

—Bueno, se ha unido un nuevo recluta y es increíblemente fuerte. Dice que se está conteniendo, pero cada vez que entrena, los demás caen como moscas.

—Ya veo.

Seguí a David fuera de la mansión, escuchando atentamente su historia.

—Es exactamente igual a como solía ser Morgan.

No me perdí su comentario casual y quise verlo con mis propios ojos, pero entonces un lujoso carruaje pasó por las puertas de la mansión.

Al ver el emblema de Leopardt, pensé en Ciel. Con curiosidad, mis ojos siguieron el carruaje, pero la primera persona en salir fue Aiden.

Me sentí extrañamente decepcionada por no ver a Ciel.

—Joven señor, joven dama.

Aiden se acercó con una sonrisa brillante.

—Ha pasado un tiempo, joven duque.

—¿Parece más alto que la última vez?

—Jeje… ¿Cree eso? Empecé a aprender esgrima siguiendo a mi hermano mayor y creo que he crecido un poco.

—Eso está bien. Un hombre debe saber manejar una espada.

—Seguiré intentándolo.

—Lo apoyo.

—Gracias, Lord Closch.

—Ah, no sea tan formal. Llámeme con comodidad.

Ante la sugerencia de David, Aiden dudó, pero luego lo intentó tímidamente:

—E-entonces, ¿hermano? H-hermano David…

—¡Jaja! Es un honor que me llames “Hermano”, joven duque. Siento que he triunfado.

—Jeje.

Observé el cálido intercambio entre los dos hombres y luego, impulsada por una idea, hablé rápidamente.

—Joven Duque, ¿tiene algo de tiempo hoy?

—¿Hmm? Estaba planeando encontrarme con Rose.

—¿Estaría bien llevar a Rose a visitar el territorio vecino?

Pensé que sería bueno que fuera una salida divertida, ya que viajar sola se estaba volviendo aburrido. Aiden fácilmente se mostró de acuerdo a mi sugerencia.

—Seguro. Eso suena como una buena idea.

Después de obtener su permiso, me apresuré a regresar a la mansión para obtener la aprobación de mamá. Últimamente, ella tendía a confiar en cualquier cosa relacionada con la familia ducal.

Y mi predicción fue correcta.

—Si estás con el joven duque, todo irá bien. Por favor, cuida de nuestra Rin.

—Siempre soy yo el que está en deuda con la señorita.

Aiden, que parecía un niño cuando nos conocimos, respondió ahora con madurez. Escondí mi katar en mi falda y subí al carruaje. El hábito de estar siempre preparada no se había desvanecido.

De camino a recoger a Rose, le hice a Aiden una pregunta que tenía en mente.

—Joven duque.

—¿Sí, señorita?

—Eso, bueno… ¿Está ocupado el duque estos días?

—Hmm... Parece que últimamente está muy ocupado. Tiene tareas retrasadas y visita el Palacio Imperial con frecuencia.

—Ya veo.

Aiden me miró y preguntó.

—¿Por qué? ¿Lo echa de menos?

Athena: ¡Qué bien por Morgan! También se ve un buen hombre y quiero que esté feliz. Entonces sí que van a ir apareciendo Espers y Guías. En realidad, creo que es claro que su papel como Santa sería enseñar a todos los Guías nuevos. Y los cuñados se ve que se van a tratar como hermanos al final. Me gustaría que David pudiera ser un maestro de la espada como su padre.

Capítulo 86

Jace miró a las dos personas que estaban en el salón y luego a la santa, que estaba indignada y se mordía el labio inferior. Se preguntó si sus pensamientos eran correctos.

Ya acostumbrado a su guía, ¿debería considerar a esa mujer un enemigo?

¿Qué era exactamente lo que estaba pensando Ciel? ¿Y cuánto sabía?

Aunque Jace estaba molesto porque Ciel no le había informado, no podía reprenderlo, en parte porque él también sentía el deseo de proteger a la Santa, incluso sin tener en cuenta las razones oficiales.

Y furtivamente, también pensó en Irene.

¿Sería dichosa su guía?

Ciel regresó a su mansión con Aiden. Estalló de ira al recordar lo que había dicho Seo-yoon, y todos los muebles a su alrededor se quemaron hasta quedar en cenizas.

Rouman esperaba con aprensión, más preocupado por tener que pedir muebles nuevos que por el arrebato de su amo.

—Rouman.

—Sí, duque.

—Trae un vaso de agua lleno de hielo.

—Entendido.

—Hermano…

—Sí, Aiden.

Ciel sabía que tenía que verificar cómo la Santa descubrió que Irene era una Guía.

Pero primero había algo que necesitaba decirle a Aiden.

Pero antes de que pudiera hablar, Aiden comenzó:

—Quiero serte de ayuda, hermano.

—¿Qué?

—Sabes, hermano, ya no tengo miedo de escuchar los verdaderos pensamientos de la gente.

—Aiden…

—Y ya no dependeré sólo de ti.

—Oh, Aiden…

El ardiente corazón de Ciel se enfrió un poco ante las palabras de su hermano. No pudo ocultar su alegría cuando respondió.

—Si me ayudas sería un gran apoyo.

—¿De verdad?

—Por supuesto.

—Me convertiré en un buen hombre, como Lord Closch.

—¿Qué?

—Creo que he ganado confianza gracias a Lord Closch.

Ciel se sentía feliz, pero no podía expresar plenamente su alegría. Se esforzaba por convertirse en un hombre al que su hermano menor pudiera admirar, pero incluso eso parecía haberle sido robado por la familia Closch. Eso despertó en él una ligera envidia.

Aún así, pronto estalló en risas.

—Parece que ahora tú y yo tenemos un motivo para llevarnos bien con la familia Closch.

—Quiero ir a la villa que construiste en el dominio de Closch, hermano. Prometí mostrársela a Rose...

—Está bien. Entonces, ¿puedo pedirte un favor?

—Por supuesto. Sólo di la palabra.

Al ver a su animado hermano menor, Ciel se sintió aliviado.

Sí, era diferente al pasado. A diferencia de cómo era en Corea, aquí tenía a su gente.

—Creo que debemos proteger a Rose. Y no de inmediato, pero cuando conozcas a la gente del templo, me gustaría que leyeras sus pensamientos.

—¿Los sacerdotes?

—Incluso la Santa.

—…La Santa es realmente extraña.

Aiden frunció el ceño, recordando los pensamientos internos de la santa que había escuchado antes.

Fue la cosa más vil que jamás había conocido.

—Extraño mucho a Rose. Ella no es el tipo de persona que diría esas cosas. Es honesta y me dice cosas sin que yo tenga que sondear sus pensamientos.

—Bien. Tú proteges a tu Guía y yo protegeré a la mía.

—¿Mi Guía?

El corazón de Aiden se aceleró ante las palabras de su hermano.

«¿Mi guía?»

—Escucha, Aiden. Proteger a tu propio Guía es más importante que cualquier misión para un Esper. Y no se trata solo de protegerse de los enemigos: es igualmente importante que nosotros, como sus Espers, no hagamos daño a nuestros Guías.

Ciel habló con un sabor amargo en la boca. Eran cosas que no había considerado en el pasado.

Le enseñó todo esto a Aiden, pero también era un recordatorio para él mismo.

Respiró profundamente, reafirmando su determinación.

Debería haber recibido alguna orientación de Irene antes de enviarla lejos…

Sintió una sensación desagradable que subía desde su interior, algo que no había sentido en mucho tiempo. Pero primero tenía que encontrarse con el sumo sacerdote y hablar con el príncipe heredero. Necesitaba controlar sus poderes antes de volver a ver a Irene.

—Me prepararé entonces.

—Vale.

Después de que Aiden se fue, el asistente principal trajo agua helada. Ciel masticó el hielo, calmando su calor interior, mientras murmuraba siniestramente.

—No me dejaré engañar otra vez, Lee Seo-yoon.

Después de que el duque se fue, Seo-yoon sintió que se estaba volviendo loca de ansiedad.

Había venido aquí con la intención de utilizar a Irene como su sirvienta, pero todo parecía ir mal. Las duras palabras del duque seguían resonando en sus oídos.

Ella ya estaba al tanto de los rangos de las otras Guías a través de la aplicación, por lo que Seo-yoon se encontró mordiéndose las uñas sin saberlo.

Jace la observó en silencio porque ella estaba claramente ansiosa.

—…Su Alteza, por favor escuchad mi petición.

Después de un tiempo, Seo-yoon habló con urgencia:

—Por favor, llamad a esa mujer de vuelta a la capital ahora mismo. Es la mujer que la Diosa ha designado como mi sirvienta, pero se fue sin permiso. No entiendo cómo pudo irse sin el consentimiento de Su Alteza. ¿Puede el duque ser tan presuntuoso?

Seo-yoon expresó su frustración, asumiendo que el príncipe heredero la aceptaría en cualquier estado.

—…Eso podría ser difícil.

—¿Qué?

Hasta ahora, Jace había intentado complacer sus peticiones. Esto nunca había sucedido antes, su negativa.

Jace habló con una expresión severa.

—Si han aparecido monstruos, ni siquiera la Familia Imperial puede intervenir descuidadamente. Es deber de los nobles de las fronteras proteger las áreas que están fuera del alcance de la Diosa.

—¡Pero! ¡Esa mujer no tiene nada que ver con los monstruos!

—Parece que no lo entiendes.

—¿Entender qué?

—Sobre esa familia.

Jace anticipó que, incluso si convocaba a Irene solo, su familia probablemente la seguiría. A diferencia de otros nobles, su vínculo era excepcional.

Por primera vez empezó a sospechar de la santa.

Le agradaba, pero se sentía incómodo por tener que obedecer una orden tan estricta. ¿No sería más confiable un Guía del imperio que alguien de otro mundo que podía irse en cualquier momento?

Fue un pensamiento fugaz, pero lo suficientemente significativo como para ocupar su mente. Miró a Seo-yoon con más frialdad que antes.

Ella se sentó en silencio, perdida en sus pensamientos, y de repente se levantó.

—Entonces me despediré.

Fue un movimiento calculado. Ella esperaba que él la detuviera.

Sin embargo.

—…Sí, puedes irte.

Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, el príncipe heredero se despidió cortésmente y llamó al jefe de los asistentes.

Seo-yoon lo miró con incredulidad cuando él entró a su habitación antes de que ella se fuera.

—Su Eminencia, la escoltaré afuera.

Ante la insistencia del asistente principal, Seo-yoon se fue de mala gana, con pasos furiosos y agitados. Estaba furiosa, pensando que el repentino cambio de actitud del príncipe heredero debía deberse a las palabras del duque.

—Los Espers son muy egoístas.

Solo porque ahora había otro Guía, cambiaron tan fácilmente. Seo-yoon se apresuró a subir al carruaje e instó al cochero:

—¡Rápido, volvamos al templo!

—Sí, Santa.

En el camino de regreso, reflexionó sobre cómo mantener su posición de santa.

—Si cruzo dimensiones, mi rango sube. Eso es lo que haré. Pero…

Si esa mujer se convertía en santa mientras ella estuviera ausente, podría ser un problema.

—¿Cuántas veces tengo que ir y venir para llegar a S+? Será muy molesto si no soy la Santa.

Seo-yoon, aceptando gradualmente la realidad de esta sociedad basada en clases, anticipó un trato peor que en Corea si perdía su condición de santa.

—Necesito un poder que me asegure seguir siendo la Santa… ¿Qué podría ser, qué hay ahí…?

Sumida en sus pensamientos, sacó su teléfono y, tras comprobar que aún tenía suficiente batería, abrió la aplicación.

—Me dijeron que buscara otros Guías, así que debería haber una manera de hacerlo.

Al revisar todas las categorías en la aplicación, Seo-yoon encontró el seguimiento de ubicación en la configuración.

Al activarlo, apareció un mapa en una categoría previamente vacía.

«Tal vez esto…»

Abrió rápidamente el mapa y vio puntos brillantes en un mapa que nunca había visto antes.

—¿Es este el Imperio Stern?

Seo-yoon se concentró en un punto brillante cerca del centro del mapa desconocido. Cuando amplió la imagen, vio que el punto se movía.

—Esta debo ser yo.

Al darse cuenta de que el punto indicaba definitivamente un Guía, devolvió el mapa a su tamaño original y comprobó dónde brillaban los puntos.

—Si encuentro otros Guías, pensarán que puedo escuchar las palabras de la Diosa. Entonces, definitivamente me quedaré como la verdadera Santa. Correcto. ¿Qué diferencia habría si fuera un teléfono o la Diosa quien lo dijera? Esta cosa me lo dice todo.

Sus pensamientos complicados se aclararon. Seo-yoon se reclinó y respiró profundamente.

—No permitiré que nadie me quite el puesto de Santa. Es mío. ¿Quién da algo para luego recuperarlo?

Tan pronto como llegó al templo, buscó inmediatamente al sumo sacerdote, sintiéndose ansiosa por saber cuándo podría visitarla el duque.

Al entrar en la sala de oración donde el sumo sacerdote estaba ofreciendo oraciones, Seo-yoon habló de inmediato.

—Sumo Sacerdote. La Diosa me ha hablado otra vez.

El sumo sacerdote, con expresión preocupada, miró a Seo-yoon, que hablaba con seguridad. Ella no se dio cuenta de su expresión inquieta y continuó apresuradamente.

—La Diosa me ha revelado la ubicación de otro Guía. Solo yo, como la Santa, puedo encontrarlos. Era un mensaje destinado solo para mí.

Seo-yoon miró al sumo sacerdote, cuyos ojos se abrieron con sorpresa, y pensó para sí misma:

Sí, esto era algo que ni siquiera el sumo sacerdote podía hacer.

«Aquí, en este mundo, soy la diosa encarnada».

Athena: Yo también creo que Rose es la Guía de Aiden. Si es que son lindísimos juntos y tienen esa conexión especial. También imagino que habrá más Guías a lo largo de este mundo si han empezado a aparecer más Espers. Alguna habrá para ti, príncipe. Para que dejes de babear por esa guarra con delirios de grandeza.

Capítulo 85

—Jeje, intentad adivinar.

—…No podría ser el Duque, ¿verdad?

—Ah, me olvidé de explicar algo.

—¿Qué es?

Jace exhaló un suspiro de alivio al darse cuenta de que no era Ciel.

—Como son mis manos y mis pies, no son Espers.

—Entonces…

—Además de mí, se han manifestado más Guías nuevos en este mundo. La Diosa lo hizo directamente. Y me dijo que usara a esos Guías como mis sirvientes.

Jace se detuvo ante las palabras de Seo-yoon. El incidente de ayer pasó por su mente. Incluso sin que ella lo dijera, parecía saber instintivamente quién era.

El sentimiento de aquella vez resurgió y su corazón comenzó a acelerarse extrañamente.

—¿La mujer que el duque trajo como compañera? Ella será mi sirvienta. ¡Ya me gusta mucho!

Mientras hablaba con una voz bonita, un escalofrío recorrió los ojos de Seo-yoon y sus labios se torcieron sutilmente, pero Jace, perdido en sus pensamientos, no reaccionó.

¿Lady Closch era una Guía?

—Por eso vine a llevarla al templo de inmediato. Ella todavía está aquí, ¿no?

Tarareando una melodía, Seo-yoon preguntó, pero no recibió respuesta de Jace.

—¿Su Alteza?

—Ah, sí. Ella está aquí.

Los ojos de Seo-yoon se entrecerraron ante su respuesta algo dudosa.

Justo cuando estaba a punto de hablar, el jefe de los asistentes llamó a la puerta y gritó:

—El duque ha venido a veros, alteza. ¿Qué debo decirle?

Jace sintió que su mente corría.

¿Podría ser que Ciel ya lo supiera? ¿Que la joven dama de la Casa Closch era una Guía? ¿Fue por eso que siempre actuó de esa manera?

Pensándolo bien, la actitud de Ciel hacia la santa no había cambiado. Y él no había recibido la guía de la santa.

Jace no había pensado mucho en ello en ese momento, pero ahora que todo estaba conectado, tenía sentido.

¿Podría ser que Ciel hubiera rechazado deliberadamente la guía de la santa?

No lo había creído posible, pero ¿y si Ciel ya había recibido guía de Lady Closch?

Sus pensamientos se expandieron sin control. Entonces Seo-yoon le habló.

—¿Qué estáis haciendo? ¿Por qué no lo invitáis a pasar?

Seo-yoon consideró que la situación era una ventaja para ella y quiso decírselo directamente al duque, que una vez se atrevió a burlarse de ella.

«Esa mujer que tanto te importa es simplemente mi sirvienta. Y con los privilegios de una santa y el poder del templo, te quitaré a esa mujer».

Mientras Seo-yoon tenía una expresión triunfante, el rostro de Jace se oscureció cuando le ordenó al sirviente principal:

—Dejad entrar al duque.

—Sí, Su Alteza.

Poco después, Ciel entró en el salón, perfectamente vestido, y le hizo una reverencia a Jace antes de ponerse de pie una vez más.

—Os pido disculpas por molestarla temprano en la mañana, Su Alteza.

—Bueno… ¿Qué te trae por aquí, duque?

Seo-yoon miró con enojo a Ciel por no saludarla, a pesar de que ella estaba claramente a la vista. Había pensado que este hombre simplemente era indiferente hacia ella, pero ahora parecía entender un poco más.

—¿No aparezco ante los ojos del duque? Alteza, ¿no me veis? ¿Me he vuelto invisible?

—Eres muy visible, Santa. Duque, ¿qué haces, no saludas a la Santa primero?

Ciel pareció entender por qué el Sumo Sacerdote le había enviado a alguien por la noche, al presenciar a Seo-yoon revelando su verdadera naturaleza ahora.

—Me disculpo, pero no me había dado cuenta de que la Santa estaba aquí. ¿Quién podría imaginar encontrar a una dama presente en un lugar donde solo debería estar Su Alteza? Pensé que tal vez Su Alteza había tomado una amante para aliviar su soledad.

El comentario sarcástico de Ciel, evidente para cualquiera, enfureció a Seo-yoon, y Jace sintió lo mismo.

—¡Duque! ¡No puedo pasar por alto este comportamiento hacia la Santa!

—Le pido disculpas, Alteza, pero no esperaba que la Santa estuviera en el salón, cerca de los aposentos de Su Alteza, a esta hora.

A pesar de los regaños de Jace, Ciel permaneció imperturbable e incluso se adelantó.

—Tenía prisa y no me sentía bien. Por favor, comprended.

Y deliberadamente omitió a quién le estaba pidiendo comprensión, dejándolo ambiguo.

—¿Qué asunto urgente te trajo aquí?

—Bueno, anoche recibí un mensaje urgente. Aparecieron monstruos en el territorio de Closch. Por lo tanto, bajo mis órdenes, envié a la familia Closch de regreso a sus dominios.

—¿Anoche?

—Sí. El barón no puede quedarse aquí mientras hayan surgido monstruos. ¿No es así, Santa?

—…Sí.

Jace se quedó desconcertado por las palabras de Ciel. La razón era un poco complicada y lo dejó momentáneamente sin palabras.

Quería volver a sentir esa energía de ayer…

No.

No podía perdonarse el tener tales pensamientos delante de la santa.

—Entonces ¿quieres decir que esa chica ya regresó?

Seo-yoon preguntó en voz alta en ese momento. Los ojos de Ciel temblaron levemente.

—Esa es una forma un poco inapropiada de referirse a ella. ¿”Esa chica”?

—…Ah, no podía recordar exactamente su nombre.

Jace la vio tropezar con esa mentira torpe. Era una faceta de ella que no le resultaba familiar.

—Ahh, ya veo.

Ciel respondió sin emoción, ocultando cualquier rastro de sentimiento. Seo-yoon, sintiéndose disgustada con su reacción, habló:

—En realidad vine a verla, pero es una pena.

—¿Por qué vino a conocerla?

—¿Necesito explicarle los asuntos confidenciales del templo, duque?

—Ah, entonces es un asunto confidencial lo que la trajo aquí tan temprano. No tiene que decírmelo. Hablaré yo mismo con el Sumo Sacerdote.

Seo-yoon confesó rápidamente, temiendo que la situación pudiera salir mal si Ciel se reunía con el sumo sacerdote.

—Bueno, eh, ya que es el duque del Imperio Stern y un Esper... No estaría mal que lo supiera.

—Está bien.

—La mujer que trajo como compañera al baile de anoche, esa mujer ha sido elegida por la Diosa para ser mis manos y mis pies. Para ser mi sirvienta. Así que vine a buscarla yo misma, pero… no sabía que ya había regresado a sus dominios.

Los ojos de Ciel volvieron a temblar ante las palabras de Seo-yoon.

¿Qué clase de tonterías estaba diciendo esta mujer ahora mismo?

—¿Realmente dijo eso la Diosa?

—¿Está insinuando que estoy mintiendo?

—¿Puedo preguntar por qué la Diosa eligió a Irene para ser tu apéndice?

Seo-yoon miró fijamente a Ciel por usar "tú" tan casualmente.

Ahora estaba segura: ese hombre no le gustaba.

¿Pero por qué?

—¿Lo sabías? Esa mujer es una Guía. Tal vez te enamoraste de ella sin siquiera darte cuenta… No es fácil que un Esper rechace a una Guía, lo sé.

Sorprendido por sus palabras, los ojos de Jace se dirigieron hacia Ciel.

Ciel, por otro lado, observó tranquilamente a Seo-yoon, luego abrió lentamente la boca.

—Entonces, ¿estás diciendo que todo es porque ella es una Guía?

—Sí, así es.

—Eres una Santa porque eres una Guía. Entonces, ¿por qué ella debería convertirse en tu sirvienta?

—¿Qué quieres decir?

Jace observó su respuesta con atención, como si estuviera presenciando algo terriblemente desconocido.

Ciel respondió con una mueca en los labios.

—Si Irene es una Guía más poderosa que tú, ¿no debería ser la Santa? Tal vez la Diosa la señaló porque es más adecuada que tú, que un día podrías desaparecer de este mundo.

—¡Qué estás diciendo!

Seo-yoon tembló de rabia.

«¿Qué está diciendo este hombre? ¡Todos me respetan y me admiran! Todo porque…»

De repente, un pensamiento la golpeó como una descarga eléctrica, haciéndola temblar. La única razón por la que el imperio la respetaba era porque era la Santa, la hija elegida de la Diosa.

¿Pero qué pasaría si perdiera ese título?

—No es imposible. Y como la voz de la Diosa no solo la puede escuchar la Santa, podemos confirmarlo con mayor precisión consultando al Sumo Sacerdote.

—Soy… superior. Di algo que tenga sentido.

—Oh, no sé nada de eso. ¿No te equivocaste al guiarme, Santa?

—Esa mujer tampoco guio a Su Alteza el príncipe heredero, ¡así que aún no lo sabes!

—…Bien.

Ciel frunció el ceño al recordar a Irene, que ya había guiado a otro Esper. Habría preferido que ella lo guiara solo a él, pero ese no era el problema principal en ese momento.

—Su Alteza.

—…Adelante, duque.

Jace volvió a prestar atención al oír el llamado de Ciel. Lo miró con severidad y los ojos claros de Ciel brillaron intensamente.

Sabía muy bien cuándo su amigo, el duque, tenía esa expresión. Era la mirada fría, depredadora, reservada sólo para aquellos a quienes consideraba enemigos.

Jace estaba seguro de que esa mirada no estaría dirigida a él.

Entonces ¿a quién consideraba el duque un enemigo?

Athena: Pues obviamente a la zorra de al lado. Es que eres imbécil, príncipe. Pero sé que los Espers podéis tener la mente muy estrecha con lo de las Guías.

Capítulo 84

—El Sumo Sacerdote una vez me pidió que encontrara a la verdadera Santa.

—¿La… verdadera Santa?

—Sí. Y parece que está al tanto de mi regreso al pasado.

—¿A través de las palabras de la Diosa?

—Sí, pero es un poco diferente. Sin embargo, su intención de seguir la voluntad de la Diosa sigue siendo la misma.

La confusión de Irene se profundizó.

En la novela, Seo-yoon sin duda tenía el papel de "santa", pero ¿podría haber sido falso? Incluso si la novela ya había cambiado sin duda, seguía influyendo en los pensamientos de Irene, lo que hacía inevitables las comparaciones.

Ciel dudó brevemente antes de responder suavemente.

—No hay pruebas concretas, pero…

Incluso mientras hablaba se mostraba conflictivo.

¿Realmente creía que Irene era la verdadera santa?

Aunque estaba casi seguro, se resistía a aceptarlo. Había esperado tener una vida normal esta vez, y la posibilidad de que no sucediera lo inquietaba.

—Creo que podrías ser la verdadera Santa.

Los ojos de Irene se abrieron de par en par por la sorpresa ante sus palabras mesuradas. Al ver lo sorprendida que estaba, Ciel se puso un poco ansioso.

Él le sujetó suavemente el hombro. Quería cerrarle los ojos y bañarle el rostro con suaves besos, pero en lugar de eso, apretó los puños.

El sueño de Irene desapareció por completo, pero le resultó difícil creer sus palabras. Para su incredulidad, Ciel agregó:

—Por eso quería preguntarte algo. —Sus curiosos ojos verdes lo miraron. Él le hizo su pregunta más urgente—. Aún no hay nada seguro, pero… si, solo si… realmente fueras la Santa… ¿elegirías asumir el papel?

Al oír sus palabras, Irene sintió que su mente se alejaba. La idea de convertirse en una santa era inimaginable. Ella solo había deseado una vida sencilla y tranquila en esta existencia.

A pesar de vivir una vida ya rebosante de felicidad, se aferró a ese deseo, un sueño que había albergado justo antes de su muerte en el pasado.

Ciel la abrazó con ternura, sumido en sus pensamientos. Susurró su nombre tan suavemente como una pluma, mientras el contenido de sus palabras llevaba el frío de una brisa de pleno invierno.

—Irene, no tienes por qué hacerlo si no quieres. Yo me encargaré de cualquiera que intente interponerse en tu camino.

—…Ciel.

—Hubo muchas cosas que no pude hacer por ti en el pasado. Esta vez, planeo hacerlas todas. Pero lo haré solo si tú lo deseas. Si es lo que deseas, haré que todo se haga realidad. Cualquier cosa y todo. Solo para ti.

Nuestra familia se apresuró a pasar la noche en el carruaje proporcionado por Ciel, y usamos el mismo portal para regresar a casa rápidamente.

Cuando llegamos, el sol rojo estaba despertando lentamente.

—Oh, estoy tan cansado —bostezó papá ampliamente.

—Aunque estemos solos, no deberías bostezar tanto —dijo mamá, manteniendo su gracia a pesar de su rostro cansado.

—Aún no hemos llegado a nuestra habitación.

El mayordomo, que se dio cuenta de que habíamos regresado al amanecer, corrió hacia nosotros.

—¡Maestro, señora!

—No hay necesidad de apresurarse tanto. Creo que necesitamos dormir un poco.

—¿Podrías revisar las camas de los niños?

—Sí, claro.

—Subiremos primero entonces.

—Está bien, descansa un poco.

—Sí…

Respondí y me dirigí a mi habitación. Con la ayuda de Mary, me puse el camisón y entré al dormitorio.

Me quedé dormida en el carruaje, pero estaba igual de cansado. Sin embargo, los pensamientos que llenaban mi mente me impedían dormir.

«¿Yo, la verdadera santa? ¿Entonces Seo-yoon es una impostora?»

Esto explicaba por qué me manifesté como Guía en este mundo. Pero si yo hubiera sido la santa desde el principio, ¿no significaría eso que las oleadas monstruosas no deberían haber sucedido?

«¿Convertirse en una santa, de verdad?»

Como miembro de un imperio jerárquico y devoto, realmente no podía comprenderlo. Los sistemas aquí eran muy diferentes a los que había en Corea.

«Parecía que le costó adaptarse a Corea, pero quizá no tanto».

Ciel pensaba como una persona moderna que vivía aquí a su manera. Y considerando lo mucho que debió haber luchado para adaptarse a la sociedad moderna en el pasado, pude entenderlo. Si pudiera volver atrás en el tiempo por un momento, me gustaría darle un gran abrazo.

Pensé en el Ciel del pasado y del presente, y finalmente me quedé dormida.

A primera hora de la mañana, Seo-yoon irrumpió en el palacio imperial y se dirigió directamente hacia el príncipe heredero. Tenía una expresión triunfante en el rostro.

«Así es. Es solo cuestión de usarlos como mis manos y pies. Lo pensé bien, pero es realmente un premio gordo».

Se enteró de que la familia de esa mujer se alojaba en el palacio. Eso solo la irritó. Mientras tanto, ella tenía que usar esas túnicas que parecían de saco y ofrecer oraciones aburridas.

—¿Qué la trae por aquí tan temprano en la mañana?

—Deseo ver a Su Alteza.

—Por favor espere un momento.

El asistente principal del príncipe heredero entró apresuradamente en el palacio. Incapaz de esperar, Seo-yoon entró sola al palacio del príncipe heredero. Sin embargo, nadie la detuvo.

En cambio, expresaron su alegría al ver a la santa y ofrecieron oraciones. Cada vez que lo hacían, ella se sentía como si se hubiera convertido en una diosa. Y en esos momentos, incluso dudaba de la necesidad de regresar a Corea.

Mientras Seo-yoon se dirigía a su dormitorio, Jace, tras recibir el mensaje del asistente principal, salió a toda prisa. Llevaba solo una bata y sus abdominales y su pecho eran claramente visibles.

El corazón de Seo-yoon se agitó al verlo despeinado. Era la primera vez que lo veía así. El hombre con cuerpo de bestia, sonrojado por ella, se acercaba a ella con urgencia.

—Santa, ¿qué te trae por aquí a estas horas de la mañana?

—Vine a entregarle un mensaje urgente a Su Alteza.

—Me alegro de verte, pero como puedes ver, no estoy en un estado presentable.

—Respeto a Su Alteza sin importar en qué estado se encuentre.

—…Estoy contento, pero de alguna manera avergonzado.

—¿Puedo entrar un momento?

—Si la Santa desea ir a algún lado, no hay ningún lugar al que no pueda ir. Por aquí, por favor.

Le ofreció el brazo a Seo-yoon. Ella colocó suavemente su mano sobre su brazo y caminó hacia el salón con una sonrisa satisfecha. Antes de que el asistente principal pudiera preguntar, Seo-yoon habló.

—¿Serviré el té habitual?

—Sí, Eminencia.

—Y a mí me pasa lo mismo.

—Sí, Su Alteza.

Después de que el sirviente principal se fue, Seo-yoon rápidamente fue directa al grano.

—El contenido de la profecía ha cambiado, Su Alteza.

—¿Qué?

—Es increíble, pero la Diosa me habló directamente.

—…Oh, querida Diosa.

Jace no pudo cerrar la boca por la sorpresa. Se cubrió la boca con una mano mientras parpadeaba rápidamente. Seo-yoon le sacó a relucir el tema principal y estaba segura de que ya estaba completamente convencido.

—Y la Diosa dijo que me enviaría manos y pies.

—¿Manos y pies?

—Sí, parece que se ha compadecido de mí. Me parece que ahora está siendo considerada para que yo no me sienta sola.

—Así debe ser. Abandonar la patria no es tarea fácil.

Seo-yoon se detuvo momentáneamente ante la mención de dejar su tierra natal, luego forzó una sonrisa y dijo:

—Por eso vine temprano esta mañana.

—Sí. Sólo dime quiénes son y los traeré de inmediato.

—No, no hay necesidad de eso.

Seo-yoon se inclinó hacia atrás mientras hablaba. Justo en ese momento, el asistente principal entró con el té. Rápidamente colocó las tazas y sirvió el té, luego se fue de inmediato.

Seo-yoon bebió un sorbo de té, que estaba humeante, como si lo estuviera saboreando. Aunque todavía no era de su agrado, estaba contenta de haber encontrado algo para saborear, aunque no fuera café caliente. Sonrió feliz.

Jace, que también estaba bebiendo su té, dejó su taza y preguntó:

—¿No me dirás quién es? Tengo curiosidad, Santa.

—Jeje, yo misma me sorprendí bastante.

—¿Quién podría ser que te hace sonreír tan hermosamente? Estoy empezando a sentir un poco de celos.

—Hmm... ¿debería darte una pista?

—Bueno, si me vas a plantear un desafío como este a primera hora de la mañana… lo agradezco.

—Resulta que Su Alteza no fue el único que me trajo al Palacio Imperial, como si fuera cosa del destino. Una de las invitadas que se quedan aquí se convertirá en mis manos y pies, así que vine a buscarla yo mismo.

—Oh….

El príncipe heredero estaba a punto de responder, pero cerró la boca de golpe. Los únicos huéspedes que se alojaban en el palacio eran miembros de la Casa Leopardt y la Casa Closch.

Athena: Es que cómo odio a esta zorra. Es que es vil, orgullosa, egocéntrica y muy estúpida. Solo deseo su caída.

Capítulo 83

—¿Para… ayudar?

—Sí, Ella dijo que enviaría sirvientes que actuarán como mis manos y mis pies.

—¿Sirvientes? Entonces, se trata de más de una persona.

—Sí.

El sumo sacerdote se mostraba escéptico respecto a Seo-yoon, pero no podía demostrarlo abiertamente porque no tenía pruebas concretas.

Pensó en la joven que había conocido el día anterior, aquella que suponía que era la verdadera santa, como la había mencionado la Diosa.

Pero no tenía pruebas.

—La Diosa dijo que había alterado la profecía. Y, además, dijo que predestinar el futuro de los seres humanos no es correcto —continuó Seo-yoon.

Con sus palabras, el sumo sacerdote reprimió un suspiro. Había mantenido en secreto el resto de la profecía hasta ahora y recordó al duque, quien alguna vez había pensado que los escritos proféticos eran solo una mera novela de ficción.

Sólo podía culparse a sí mismo por tales errores.

¿Había cambiado el contenido? Entonces, ¿Seo-yoon vio la profecía? ¿O realmente escuchó las palabras de la Diosa?

Inseguro de cuál era la verdad, el sumo sacerdote clérigo se sintió obligado a preguntar.

—¿Quiénes son estas personas de las que hablas?

Seo-yoon, como si esperara la pregunta, respondió.

—Irene de Closch y una tal Rose. ¿Las conoces, sumo sacerdote?

Al oír un nombre familiar, el Sumo Sacerdote tragó saliva.

—…Uno es un nombre del que me parece haber oído hablar antes.

—Eso tiene sentido. La mujer que asistió al banquete de ayer como compañera del duque. Qué afortunada soy. Yo también le he cogido cariño. Sería perfecta para servirme como sirvienta.

Seo-yoon planeó aprovechar esta oportunidad para atormentar a esa mujer que se atrevió a ser una Guía pero fingió no saberlo.

¡Qué ridícula le debió parecer a esa zorra!

Quizás esa desgraciada también la miraba con desprecio por tener un rango inferior.

¿Fue por eso que se comportó así ayer?

No, esa mujer nunca la veneró desde el principio.

Mientras todos los demás la miraban con asombro, esa perra era la única que veía a Seo-yoon como un ser humano más.

Los labios de Seo-yoon se torcieron cruelmente.

«¿Te atreves a mirarme desde arriba?»

Ya estaba harta de que la ignoraran por su rango inferior en Corea. Con calma le comunicó sus intenciones al sumo sacerdote.

—Debo informarle esto a Su Majestad Imperial de inmediato. En este mundo…

Seo-yoon luchó por articular sus palabras, su voz apenas escapaba de sus labios.

—…Han surgido nuevos Guías para ayudarme, la Santa.

Después de escuchar la revelación de Seo-yoon, el Sumo Sacerdote se apresuró a verificar la profecía.

Al enterarse por los paladines apostados afuera que ella había visitado, sintió un amargo sabor de realidad.

Seo-yoon, proveniente de otro reino, parecía tomar su mundo a la ligera.

Esta era una verdad que conocía con inquietud desde hacía mucho tiempo, pero hoy la sentía particularmente conmovedora.

El sumo sacerdote pasó por alto el primer volumen, que era conocido por todo el pueblo del imperio, y en su lugar se apoderó del segundo volumen.

Su existencia era una maravilla en sí misma.

Una vez, en un sueño, la Diosa le había ordenado adquirir una novela en una librería y venerarla como una profecía.

Como hijo de la Diosa, había difundido esta novela, proclamándola profecía. Todo esto era voluntad de la Divinidad.

Dios no sólo le comunicó sus intenciones. Si bien se lo comunicó verbalmente, el duque recibió su mensaje a través del tiempo.

—Ah…

El contenido ahora era diferente, comparado con lo que había leído en su última visita.

El sumo sacerdote exhaló profundamente. La sensación era similar a la de estar ante la diosa, con todo su ser temblando.

Él también, como Seo-yoon, notó las páginas en blanco de la novela.

—El final ha desaparecido.

El final original concluía con la muerte del duque.

—Oh, Diosa Todopoderosa… ¿Este vacío significa lo que creo que significa?

Reflexionó mientras acariciaba suavemente las páginas en blanco. Entonces recordó las palabras del duque, que en ese momento no pudo comprender. Incluso ahora, la verdadera comprensión se le escapaba.

—Uno debe enfrentarse a su propio destino.

Si esa era la voluntad de la Diosa, estaba obligado a cumplirla, por lo que convocó al capitán de los Caballeros Templarios.

—¿Me llamó, Sumo Sacerdote?

—Hay un asunto que requiere un manejo discreto.

—…Como usted ordene, Su Santidad.

—Ve a ver al duque Leopardt y comunícale que envíen a la dama de regreso a casa.

—Sí, entendido.

—Y que nadie lo sepa.

—Entendido, Sumo Sacerdote.

Después que el capitán se fue, el sumo sacerdote miró por la ventana.

Su deseo más profundo era llevarla al templo, pero consideró que el momento no era apropiado.

Permitir que una falsa santidad opacara a la verdadera era impensable.

Además…

—Tal como dijo el duque, ya sea que ella desee convertirse en la Santa o no…

El sumo sacerdote comenzó a comprender que no tendría sentido si no era su propia elección.

Su papel era simplemente el de seguir y transmitir la voluntad de la Diosa y esperar pacientemente.

Cuando Ciel estaba a punto de retirarse a dormir, sintió que alguien lo observaba y desató su poder. Un viento feroz sopló en la habitación y los muebles temblaron con gran estruendo.

En ese momento, un paladín apareció sin problemas.

—Su Gracia.

—Un paladín debería estar vigilando el templo, pero ¿por qué estás aquí en el Palacio Imperial? ¿Alguien ha venido a verme?

—Sólo he venido a entregar un mensaje de Su Santidad el Sumo Sacerdote.

—Para entrar a escondidas de esta manera, debiste haber escalado los muros del palacio. Qué atrevido.

—Me disculpo por ello, pero por favor entienda que soy un paladín que obedece las órdenes del Sumo Sacerdote, no del emperador.

Ciel retiró su poder y habló.

—Esta vez lo pasaré por alto, pero no habrá una próxima vez. Di lo que tengas que decir y vete.

—Sí, señor. El Sumo Sacerdote me ordenó que le dijera que enviara a esa mujer de regreso a su tierra natal de inmediato.

—¿Esa mujer?

—Sí. Eso es todo lo que dijo.

Mientras Ciel reflexionaba, el paladín desapareció tan repentinamente como había aparecido. Ciel frunció el ceño incómodo, rumiando las palabras del Sumo Sacerdote. Entendió quién era la mujer en cuestión, pero lo repentino del mensaje despertó sospechas.

—¿Está planeando hacerle algo a Irene…?

Si era así, estaba preparado para enfrentarse directamente al Sumo Sacerdote. Si bien Ciel creía en la Diosa, no tenía paciencia con quienes la servían.

Sin embargo, no pudo librarse de la persistente inquietud que le producía no haber tenido en cuenta las palabras del Sumo Sacerdote, por lo que fue a buscar a Arthur.

Sorprendido por la tardía visita de Ciel, Arthur lo saludó con sorpresa.

—¿Qué le trae por aquí a estas horas?

—¿Puede empacar e irse inmediatamente?

Ciel tenía una vaga confianza en que Arthur, dada su naturaleza directa, comprendería.

—¿Disculpe?

—Le explicaré todo a Su Alteza el príncipe heredero. No se preocupe, siga adelante y váyase.

—…Confío en que tenga una razón para esto, Su Gracia.

—Sí.

—Nos prepararemos de inmediato.

Arthur cumplió con la petición de Ciel y se movió de inmediato.

—Cariño, es repentino, pero tenemos que prepararnos para volver a casa.

Helen, que estaba acostada en la cama, se levantó sin quejarse.

—¿Debo despertar a los niños?

—No, iré a verlos.

—Está bien, yo también me prepararé.

Helen, experta en hacer las maletas incluso sin ayuda, empezó a prepararse. Arthur se cambió rápidamente y se unió a ella.

Su eficiente coordinación, sin necesidad de hablar, hizo que Ciel entendiera por qué Irene había deseado una pareja que fuera como su padre.

Él también albergaba un deseo similar: envejecer con Irene, como el barón y la baronesa.

—¿Acompañaría usted a mi marido, Su Gracia?

—Por supuesto.

—Se está haciendo mayor y no puede memorizar nuevos caminos tan rápidamente.

—No se preocupe por eso.

—Gracias.

Ciel miró fijamente a Helen, que le mostró una sonrisa confiada. Una sensación cálida pareció florecer en su pecho.

No estaba seguro de si se trataba de un anhelo por el afecto de sus padres, quienes murieron tempranamente, pero creía que tenía un matiz similar.

—Está mirando a la esposa de otro hombre durante demasiado tiempo.

—…Ejem, mis disculpas.

—Bien, tenga más cuidado la próxima vez —bromeó Arthur.

—…Sí, señor.

—Vámonos entonces.

—Sí.

Ciel reprimió una sonrisa y se quedó frente al barón. Cuanto más lo conocía, más encantador le parecía.

Cuando terminaron de empacar, Ciel los acompañó afuera. Y antes de subir al carruaje, Ciel llamó a Irene.

—Irene.

Ver su rostro soñoliento aceleraba su corazón. Cada vez que presenciaba sus nuevos comportamientos y expresiones, que nunca había visto antes, sentía como si se enamorara de nuevo. Se alegraba de ver sus cambios internos, que eran más profundos que su apariencia alterada.

Le hizo un gesto de nuevo. Irene, todavía medio dormida, se acercó a él mientras la llamaba. Luego, le susurró al oído:

—Fue el Sumo Sacerdote quien ordenó tu regreso a casa. No conozco los detalles, pero por ahora, he decidido confiar en él. ¿Sientes lo mismo?

A pesar de su urgencia, valoraba mucho su opinión y estaba decidido a no actuar unilateralmente como en el pasado.

—¿El… Sumo Sacerdote?

—Sí.

Mientras Irene parecía confundida, Ciel sintió que era hora de revelar la verdad.

Capítulo 82

Al observar que ambos desaparecían rápidamente, el príncipe heredero dio instrucciones tranquilas a su mayordomo.

—Envía un médico a la habitación de Lady Closch.

—Sí, Su Alteza.

Mientras caminaba hacia su oficina, repasó mentalmente el incidente reciente: había tocado accidentalmente su brazo y había sentido el calor de su piel desnuda.

—Esa sensación… Me resulta familiar, como cuando recibo la guía de la Santa. Pero esto fue más refrescante… ¿Y más cálido, tal vez?

Al entrar a su oficina, se sentó con una pila de documentos, pero pronto se perdió en sus pensamientos.

«¿Podría haber otros además de la Santa con tal aura?»

Sumido en una profunda reflexión, Jace meneó ligeramente la cabeza y cogió un documento.

—No, debo estar equivocado.

Antes de que Jace pudiera concentrarse, Ciel apareció abruptamente, con expresión severa.

—No es necesario enviar un médico a Lady Irene.

—Ya le he dado instrucciones a mi asistente.

—Entonces retira la orden.

—Tal vez sería mejor que la revisaran, considerando lo que pasó.

—…Bien.

Jace observó a Ciel tomando asiento cómodamente en su oficina, luego se sentó frente a él.

Había tenido curiosidad por algo durante un tiempo.

—Tengo una pregunta para ti.

—Si se trata de Irene, no contesto.

Antes Ciel parecía un perro protector, pero ahora parecía más bien un gato erizado.

Jace suspiró.

—Has cambiado demasiado.

—La gente cambia. Es la ley de la selva.

—Las personas no son animales, Ciel.

—…Bueno, existen esos casos.

—Pero lo que realmente quiero saber es...

—Sólo responderé si no se trata de Irene.

Ciel se frotó el estómago donde Irene lo había golpeado y respondió en tono malhumorado.

Ella realmente le dio un puñetazo muy fuerte… ¿Le desagradó tanto?

—He estado pensando en algo.

—Por favor, siéntete libre de preguntar. ¿Cómo podría un simple noble como yo negarse a responder la pregunta del príncipe heredero?

—Ah, está bien, entonces preguntaré.

—Sí, por favor hazlo.

—¿Cómo es posible que estés tan lleno de energía sin recibir ninguna guía? Vivir solo con agua bendita debería tener sus límites.

Ciel se congeló ante la pregunta de Jace, su cerebro de repente empezó a funcionar a toda marcha.

—¿Esa… pequeña cosa es lo que te ha despertado curiosidad?

—¿Pequeña? ¡Para un Esper, es una cuestión de vida o muerte!

—…Mis disculpas.

—No es una disculpa lo que quiero de ti… En serio, ¿estás bien?

Ciel se enfrentó al príncipe heredero, pensando si debía admitir sus luchas.

Sin embargo, recordando sus experiencias pasadas, decidió ser sincero.

—Es difícil, pero creo que lo estoy logrando bastante bien sin usar demasiado mis poderes.

—¿Cómo es eso?

—No estoy seguro.

El príncipe heredero recordó la visita de Ciel a Closch.

—Escuché que tú te encargaste de los monstruos en ese incidente con la ola de monstruos que ocurrió en el dominio de Closch. Lady Closch me lo describió vívidamente. ¿Estuviste bien incluso después de usar tanta fuerza?

—…Pasé por momentos muy difíciles en aquel entonces. Me he recuperado desde entonces.

—¿Has estado soportando la falta de guía?

El príncipe heredero tenía la fuerte sensación de que Ciel ocultaba algo, pero decidió no insistir más. Podía descubrir la verdad si quería.

—Si tú lo dices.

Sin embargo, no pudo ocultar su decepción. Se puso de pie, luciendo un poco amargado.

—¿Cuándo enviarán de vuelta a la familia Closch? Las fronteras no pueden permanecer desprotegidas por mucho tiempo —preguntó Ciel.

—…Sí, tienes razón.

Mientras continuaban, Jace tuvo un fuerte presentimiento de que había otros que podrían conocer los secretos de Ciel.

—Santa, ¿te has despertado?

Despertada por el llamado del sacerdote desde afuera de la puerta, Seo-yoon respondió aturdida.

—Sí…

—Te prepararé la palangana para que te laves la cara.

—Está bien…

Bostezando ampliamente, recordó los pensamientos inquietantes que la habían perseguido la noche anterior.

—No puedo creer que haya otros Guías además de mí…

Por más que lo pensó, no tenía sentido.

Ella recordaba claramente la profecía que había visto cuando llegó por primera vez: que ella era la única Guía.

—¿Estaba equivocada la profecía? ¿Qué clase de profecía es esa? Es pura ficción.

Irritada, Seo-yoon arrojó su almohada contra la pared.

Ella se refunfuñó mientras se alborotaba el cabello con frustración.

—Está bien. Lo entiendo. Hay otros guías. Pero ¿por qué soy la de menor rango?

Más que nada, estaba furiosa por el hecho de que, incluso allí, su rango era exasperantemente bajo.

—Santa, he traído la palangana. Disculpe un momento.

—Bien.

Vestida con su túnica sacerdotal impregnada del aroma de la luz del sol, siguió al sacerdote al desayuno.

La suntuosa cena de la noche anterior en el escenario más suntuoso del Imperio hizo que la comida sencilla no resultara atractiva. Después de una comida rápida, entró en la capilla con el sacerdote.

Sus únicos momentos de soledad en el templo eran durante el tiempo de oración.

—Entonces, Santa, vendré a buscarla más tarde.

—Está bien.

Al ver que el sacerdote se marchaba con una expresión tímida en su rostro, Seo-yoon entró en la sala de oración. Se sintió obligada a comprobar la profecía en la que había estado meditando.

Se asomó por la puerta de la sala de oración para asegurarse de que no hubiera nadie en el pasillo y se dirigió sigilosamente hacia donde se guardaban los escritos proféticos.

Si la santa fuera vista caminando sola, algunos extraños se le acercarían y se mostrarían inmediatamente "complacientes" con ella. Por eso ahora tenía que recurrir a andar a escondidas.

Quiero decir, al principio se sintió bien.

Fue un placer recibir la atención de todos, pero ahora es simplemente molesto.

¿Por qué esos sacerdotes no podían ocuparse de sus propios asuntos y dejarla en paz? Ella ya estaba bastante bien así.

Se sintió casi como…

—…Como si me estuvieran observando. Es muy irritante.

Al principio, vivía como quería y hacía lo que quería porque estaba decidida a volver a Corea de todos modos. No tenía planes de quedarse aquí el resto de su vida.

Pero ahora, estaba decidida a ser reconocida como la mejor Guía en este lugar, a diferencia de su situación en Corea.

«¿No hay otra manera de elevar mi rango?»

Al acercarse a la habitación donde se guardaban los escritos proféticos, la encontró custodiada por paladines, como era de esperar.

Ella revisó rápidamente su apariencia y se acercó a ellos con una sonrisa.

—¿Santa?

—Estás haciendo un gran trabajo.

—Que las bendiciones de Dios estén siempre con Vuestra Eminencia…

Aunque cansada de las bendiciones rutinarias, ella correspondió cortésmente.

—Que las bendiciones de Dios estén siempre contigo también.

—Ser recibido por la Santa es como una verdadera bendición.

—¿Por qué has venido aquí?

—Tengo permiso del Sumo Sacerdote. Solo hay algo que necesito comprobar brevemente.

—Ah, ya veo. Entonces, adelante, por favor.

—Gracias por tu arduo trabajo.

Al entrar a la habitación, Seo-yoon chasqueó la lengua ante la escasa seguridad.

«En Corea, esto hubiera sido impensable. Aquí la gente confía demasiado fácilmente».

Sabía que su condición de santa lo hacía más fácil, pero la falta de seguridad seguía siendo un alivio.

—Necesito ir más profundo dentro, ¿verdad?

Siguiendo un camino que le resultaba familiar, entró en otra habitación conectada con la principal. La habitación, tan silenciosa como una sala de oración, estaba iluminada místicamente por la luz del sol que se filtraba a través de las ventanas del techo.

Acercándose a los escritos proféticos, cuyos tomos estaban colocados sobre un podio de mármol, tomó el segundo volumen.

Esta parte de la profecía todavía era desconocida para el resto del mundo.

—Se suponía que iba a ser yo la única guía y amada por el príncipe heredero y el duque. Pero las cosas empezaron a salir mal y todo empezó con el comportamiento inesperado del duque…

Sólo pensarlo era desagradable.

—¿Por qué mi guía no funcionó en él? —murmurando, pasó rápidamente las páginas, sus dedos temblaban mientras disminuía la velocidad—. Este…

El contenido que vio inicialmente había desaparecido.

Había sido reemplazado por algo desconocido y la segunda mitad estaba en blanco.

Pero lo que la sorprendió no fue el cambio, sino los nombres escritos con precisión en la profecía.

—¿Ese maldito desgraciado me mintió?

El nombre que había provocado su reciente furia estaba claramente escrito allí.

—Irene de Closch.

El nombre de Irene y otro más le llamaron la atención. Eran los nombres de las nuevas Guías.

—¿Quién cojones se supone que es esta chica Rose?

Al final, estas dos se manifestaron como Guías, e incluso tenían rangos más altos que la propia Seo-yoon.

Seo-yoon miró fijamente la profecía durante largo rato mientras pensaba en ella.

—Parece que nadie sabe nada sobre los cambios en la profecía todavía. Pero lo descubrirán pronto.

La única opción era actuar primero.

Seo-yoon se fue e inmediatamente buscó al sumo sacerdote, con la intención de realizar el tipo de exhibición que estas personas disfrutaban.

—Santa, ¿qué te trae por aquí?

Recibida por el siempre amable sumo sacerdote, Seo-yoon le devolvió el saludo con ligereza y, al recibir los saludos de los sacerdotes que la rodeaban, pensó que las cosas iban bien.

Ella recompuso sus emociones y comenzó a hablar lo suficientemente alto para que todos los que estaban cerca, incluido el sumo sacerdote, pudieran escuchar.

—Mientras oraba en el templo, escuché la voz de la Diosa.

—Oh, querida Diosa todopoderosa.

Las palabras de Seo-yoon causaron un gran revuelo. Los sacerdotes se arrodillaron al unísono y comenzaron a rezarle.

Sólo el sumo sacerdote permaneció con expresión tranquila.

—¿Qué dijo ella?

—…La Diosa se compadeció de mí y dijo que enviaría gente para ayudarme.

Athena: Ah, esta maldita furcia.

Capítulo 81

—Oh, estás aquí.

—¡Su Alteza!

—¿Otra vez? ¿No tienes respeto por mí?”

—¿Por qué te llevaste a Irene?

—¿Por qué no puedo tener un momento con la dama? ¿Siempre tienes que ser tú?

—Debe ser incómodo para ella que la inviten de repente así.

Ciel se acercó rápidamente y extendió su brazo. Ah, debía estar disgustado de que yo estuviera sosteniendo el brazo del príncipe heredero. Pero ya casi estábamos en las habitaciones de invitados, así que no parecía necesario que me escoltara.

Rápidamente retiré mi mano del príncipe heredero, pero tampoco la puse sobre la de Ciel.

—Entonces, me despido.

—Espero que podamos volver a tomar el té juntos. De alguna manera, estar contigo me aclara la mente.

El príncipe heredero parecía muy satisfecho con la reunión de hoy. Le respondí cortésmente.

—Sí, Su Alteza.

Después de hacer una reverencia, me enderecé y estaba a punto de dar un paso adelante cuando mi zapato quedó atascado entre las piedras.

—¡Ah!

Casi me caigo, pero afortunadamente no lo hice, gracias a Ciel y al príncipe heredero que me apoyaron.

En ese momento, no me di cuenta de que los ojos del príncipe heredero temblaban intensamente.

—¿Estás… bien?

—Sí, me disculpo.

—Ten cuidado, Irene.

Ciel me atrajo sutilmente hacia él, pero el príncipe heredero sujetó firmemente mi otro brazo.

—¿Su Alteza? Por favor, soltadla. Irene podría sentirse incómoda.

A petición de Ciel, el príncipe heredero parpadeó como si volviera a sus cabales y lentamente soltó mi brazo.

—…Ah, por supuesto. —Luego preguntó con preocupación—. ¿Estás bien?

—…Sí. Solo di un paso en falso.

—¿Estás segura de que estás bien?

Ahora, de pie entre el príncipe heredero y yo, como si lo estuviera bloqueando, Ciel hizo la misma pregunta.

Su actitud sobreprotectora estaba empezando a frustrarme, pero respondí apropiadamente porque el príncipe heredero estaba mirando.

—Sí, estoy bien.

—Toma, agárrame el brazo fuerte.

Ciel se paró deliberadamente frente al príncipe heredero, extendiendo su brazo. El príncipe heredero comentó en un tono incrédulo.

—Sé un poco más moderado, ¿quieres?

—Sí, haré caso a las palabras de Su Alteza. Entonces, nos despediremos ahora.

Con un tono brusco hacia el príncipe heredero del imperio, Ciel se volvió hacia mí, congelado por la sorpresa, y habló con tanta gentileza, como si estuviera manejando la cosa más delicada del mundo.

—¿Debería llevarte si crees que te has lastimado el tobillo?

—Está bien…

Antes de que pudiera rechazar por completo la oferta, el príncipe heredero también dio un paso adelante.

—Quizás sea mejor llamar a un médico.

—Esto sucedió por culpa de Su Alteza.

En lugar de reprender a Ciel por su audacia, el príncipe heredero pareció estar de acuerdo, aunque de una manera extraña.

—Este camino tradicional se ha dejado así durante demasiado tiempo. Parece que es hora de un cambio. Ordenaré que se construya un nuevo camino.

—¿No lo he dicho siempre? Este camino es terrible. Francamente, es el peor.

—…Estoy de acuerdo, duque.

—Entonces, por favor, envíad un médico a la habitación de Irene. Tal vez sea más rápido para mí llevarla allí.

Después de terminar su frase, Ciel me levantó sin esfuerzo. Ni siquiera se molestó en despedirse como es debido del príncipe heredero y simplemente se dio la vuelta, casi como si estuviera escapando.

Usando sus habilidades para llegar rápidamente a la habitación de invitados donde me estaba quedando, Ciel entró al dormitorio y me colocó suavemente en la cama.

—No tengo el tobillo torcido.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué tanto alboroto? El príncipe heredero parecía realmente preocupado.

Por su comportamiento reciente, esperaba que se disculpara de inmediato. Sin embargo, se limitó a mirarme con ojos ardientes.

Luego, en voz baja, dijo:

—Irene, ¿no querías mantener oculta tu identidad como Guía?

—Tuve cuidado.

—Entonces no deberías haber estado sola con Su Alteza.

—¿Cómo podría negarme cuando el príncipe heredero me invitó personalmente?

—¿Lo hizo personalmente?

Él arqueó las cejas.

—Si él personalmente te propusiera matrimonio, ¿aceptarías?

Sentí una oleada de ira por su forma de tergiversar mis palabras. Siempre había sabido exactamente cómo sacarme de quicio.

—Oh, ¿debería hacerlo? Quiero decir, si un miembro de la Familia Imperial ordena casarse, uno debe obedecer, ¿no?

—¿Qué? ¿Hablas en serio?

Su expresión de asombro no produjo ninguna satisfacción particular.

Habíamos peleado muchas veces en el pasado, y él siempre lograba acorralarme con mis propias palabras.

Me embargó un sentimiento de fastidio. Aunque lo había perdonado, no podía identificar de dónde provenían esos sentimientos ocasionales de fastidio.

Pero a diferencia de antes, no contuve mi ira.

—Deja de comportarte como un niño malcriado y vete de aquí. Las decisiones que tome ya no son asunto tuyo. ¿No me escuchaste? Vete.

Congelado como una estatua, Ciel no se movió. Así que me levanté para irme, pero de repente, me sentí flotando.

—¿En serio estás usando tus poderes conmigo ahora mismo?

En lugar de responder, me alejó. Fue desagradable que me arrastrara su fuerza invisible.

Entonces, en el momento en que me acerqué, apreté el puño y le di un puñetazo en el estómago tan fuerte como pude.

—¡Agh!

A pesar de mi fuerte golpe, su aliento no vaciló. Su control sobre él fue impecable como siempre.

—Siempre me ha disgustado tu forma de criticar. Ya no tenemos nada que ver el uno con el otro, así que ¿por qué tengo que seguir escuchando tus quejas?

Lo ataqué con los puños. Él recibió todos los golpes y, en lugar de tomar represalias, me abrazó.

Su gran figura me envolvió por completo.

Mientras yo luchaba, él dijo suavemente:

—¿Odiaste… eso?

—¿Te gustaría que alguien intentara dictar tu vida?

—Sólo estaba preocupado…

—¡Las preocupaciones deben expresarse con amabilidad! ¿Quién pensaría que es una preocupación cuando dices cosas así?

Por más que luché, no pude liberarme de su abrazo, así que finalmente dejé de resistirme.

Todavía en sus brazos, seguí hirviendo.

—No entiendo qué intentas hacer. Te preocupas y te enojas por cosas extrañas... y luego buscas afecto de formas muy extrañas.

—Eso es porque… —Me abrazó fuerte e hizo una pausa antes de agregar—: Quizás simplemente soy una persona rara.

—Hmph, al menos eres consciente de ti mismo.

—Ja ja…

Mientras reía, su cuerpo se sacudió levemente, lo que me hizo tambalearme junto con él. Después de un rato, dejó de reír y me puso de nuevo en la cama.

Luego se arrodilló a mis pies, levantando mi vestido para revelar mi tobillo.

—Ya te dije que estoy bien…

—Mira esto.

Al parecer ya había notado mi tobillo ligeramente hinchado y lo acarició suavemente con su pulgar.

—En el pasado también tenías ese lado inesperadamente torpe.

—¿De qué estás hablando?

—Es cierto que hubo cosas que no dije, pero tú también fuiste poco observadora en algunos aspectos.

—…Esperar que alguien entienda sin decir nada es aún peor.

—Es cierto, lo admito. —Él miró mi tobillo con pesar y luego se levantó—. Estaría bien aplicar alguna pomada.

Mientras decía esto y miraba por la ventana, una ráfaga de viento se arremolinó a su alrededor y luego desapareció.

—¿No estás usando tus poderes de forma demasiado imprudente?

Ante mi pregunta, se volvió hacia mí con una sonrisa burlona.

—¿De qué hay que preocuparse cuando estás aquí?

—¿Y si no te guío?

—Si eso sucede, supongo que tendré que rogar a tus pies.

Su respuesta juguetona extinguió la ira que había estado hirviendo lentamente dentro de mí. Un pequeño frasco, que parecía un ungüento, entró flotando por la ventana. Lo abrió y se arrodilló frente a mí nuevamente.

Era extraño verlo aplicar el ungüento con cuidado en mi tobillo expuesto con mi vestido ligeramente levantado.

Me pareció extrañamente familiar y, mientras reflexionaba, el ungüento frío tocó mi piel.

Me estremecí y él me miró.

—¿Está frío?

—…No.

—No parece un esguince, pero no estaría de más tener cuidado durante un tiempo.

—Solo una ligera hinchazón, eso es todo.

—Sí. Pero aun así… —Se levantó y tocó una pequeña campana—. Entonces, ponte algo cómodo y descansa. Le explicaré todo a Su Alteza.

—…Está bien.

Lo vi irse después de tratarme el tobillo y luego me dejé caer hacia atrás con un profundo suspiro.

Mi cara estaba inexplicablemente caliente.

¿Quién se ponía nerviosa sólo por tener ungüento aplicado en el tobillo?

Pero el propio Ciel no parecía darse cuenta de qué tipo de expresión estaba haciendo.

Esta pequeña herida me conmovió tanto, como si se hubiera roto lo más preciado de mí. Pero, al mismo tiempo, secretamente me sentí feliz de poder hacer esto.

Y en algún lugar de esa expresión, la locura y el arrepentimiento parecían coexistir.

Ver su rostro tan expresivo fue un poco… preocupante y desconocido, por decir lo menos.

Pero aún así, es estimulante.

Al fin y al cabo, estábamos hablando de un hombre ridículamente guapo.

Capítulo 80

Allí estaba, sola, riéndome para mis adentros, cuando de repente sentí un brazo alrededor de mi cintura. Ciel había entrado en silencio y me estaba mirando.

Cuando intenté apartarlo, apoyó su frente en mi coronilla y murmuró.

—Lo siento…

¿Cuándo se volvió tan bueno pidiendo disculpas? Su cambio de actitud hizo que mi corazón se ablandara nuevamente.

Siempre había sido débil ante este hombre. Incapaz de apartarlo con firmeza, suspiré y su brazo se apretó alrededor de mi cintura.

—Puedo disculparme cien veces más si me lo pides. O esperar décadas si me lo pides.

—Ya basta. Basta.

—Pero… —Hizo una pausa y luego continuó—. No lo pasaré por alto si estás en peligro. Eso nunca cambiará, no importa lo que digas.

Terminó de hablar y extendió su mano, usando su habilidad de viento para contener a Vitters y a quienes lo rodeaban. La gente gritó de sorpresa en el salón de banquetes, pero luego reconoció a Ciel y suspiró aliviada.

Se dirigió oscuramente a los hombres contenidos.

—Detendré a aquellos que se han atrevido a arruinar el banquete de Su Alteza.

Suspiré al ver el caos que reinaba en el evento cuidadosamente preparado. Por supuesto, mi preocupación no era el banquete, sino mi familia.

—Rin, ¿has vuelto?

Mi padre y David me llamaron con sonrisas incómodas, y mi madre, que había estado con otras mujeres nobles, los notó tarde y frunció el ceño.

Parecía que esta noche, tanto mi padre como David recibirían una buena reprimenda de mi madre.

El príncipe heredero cumplió su palabra y lo hizo a rajatabla. Mi familia y yo pasamos la noche en un lugar más lujoso que las habitaciones de invitados de la residencia ducal.

Después de un abundante desayuno, mamá y yo dimos un paseo por los jardines del palacio.

—Dios mío, tengo tanta envidia de las rosas que hay aquí.

—Entiendo lo que quieres decir, mamá. ¿Deberíamos plantar las mismas flores en nuestra casa?

—¡Ay, hija mía! ¿De dónde sacamos el dinero para eso?

—¿Por qué no? Papá gana bien ahora, ¿no?

—Aún así, no podemos.

—¿Por qué no?

La cocina coreana estaba empezando a despegar no solo por Seo-yoon, sino también por Ciel, lo que hizo que nuestro gremio creciera día a día.

La situación financiera de nuestra familia debería ser buena. ¿Por qué mamá decía que no podíamos?

Ojalá gastara más en ella misma…

Al ver la curiosidad en mi cara, mamá se rio entre dientes y susurró:

—Rin, nadie sabe qué nos depara el futuro. El gremio está bien ahora, pero ¿quién sabe cuánto durará esta tendencia? Tenemos que ahorrar para el futuro.

—Ah.

—Tú y tu hermano tendréis que casaros, y para ello necesitaréis fondos suficientes.

Solo había pensado en la mejoría inmediata, pero como siempre, mi madre era más atenta. La quería tanto por eso.

Enganché cariñosamente mi brazo alrededor del suyo.

—Entonces, plantemos flores que te gusten, no necesariamente rosas caras.

—Hmm… ¿quizás deberíamos?

—Sí, realmente me gustaría que gastaras dinero en ti, mamá.

A veces me preguntaba si yo podría hacer los mismos sacrificios que hizo mi madre por mis hijos. Siendo su hija, sentía que tal vez era posible, aunque también incierto.

Mientras charlábamos y caminábamos de regreso a las habitaciones de invitados, nos encontramos con el príncipe heredero, que nos estaba esperando con ropa informal.

—Su Alteza.

Mi madre y yo hicimos una reverencia y él hizo un gesto con la mano ligeramente.

—Quedaos tranquilas en palacio. Un simple saludo basta.

—Pero…

—Baronesa, esperaba tomar el té con Lady Closch.

Su invitación inesperada me sorprendió.

—Siento curiosidad por la persona que despertó el interés de mi amigo —añadió en tono juguetón.

Había sospechado sus intenciones desde su visita a nuestro dominio, pero esta repentina invitación a tomar el té dejó claro que había dispuesto deliberadamente que nos quedáramos en el palacio.

—Entonces me despediré —dijo mi madre respetuosamente.

—Gracias. Un sirviente te acompañará de regreso.

—Agradezco la consideración de Su Alteza.

Antes de irme, mi madre me miró y, sin decir palabra, la tranquilicé con un gesto de la cabeza para hacerle saber que todo iba a ir bien.

Comencé a caminar junto al príncipe heredero mientras él me guiaba.

—Es la primera vez que estamos solos juntos.

—Sí, Su Alteza.

—Dado que Ciel te protege como un perro de caza, fue difícil encontrar una oportunidad.

—¿Es… eso así?

—¿No crees que Ciel era demasiado obvio?

Cuando no respondí, él continuó.

—No te pongas demasiado tensa. Simplemente siento curiosidad por la mujer que ha elegido Ciel.

Honestamente, yo también tenía curiosidad.

¿Qué tan bien conocía a Seo-yoon? Si hubiera sabido de otra Guía, ¿la seguiría amando como se describía en la novela? A pesar de sentir que la historia ya no seguiría la progresión de la novela, todavía sentía curiosidad.

Llegamos al invernadero del jardín. Debajo de la elegante estructura había una mesa de té.

—Por favor, toma asiento.

Un sirviente me ayudó a sentarme en una silla y rápidamente me sirvieron té caliente en la taza.

—Espero que no sea demasiado atrevido preguntar, pero ¿Su Eminencia la Santa también se hospeda en el palacio? —pregunté, pensando en aprovechar otra oportunidad si Seo-yoon estaba en el palacio.

No entendía muy bien por qué Ciel estaba tan preocupado. Como Guía, no debería correr ningún riesgo por culpa de Seo-yoon, ¿verdad?

¿O era por algo del pasado?

Mientras tomaba un sorbo de té, perdida en mis pensamientos, el príncipe heredero finalmente respondió.

—Ojalá lo fuera. Siempre la llevan de vuelta al templo. Ayer, el propio Sumo Sacerdote vino a buscarla, así que no pude hacer nada.

—…Ya veo.

—Lo más importante, señorita. ¿Cómo cautivaste a Ciel?

Su pregunta juguetona me dejó pensando en cómo responder. ¿Quién lo creería si dijera que Ciel y yo estuvimos casados en una vida pasada?

—Bueno…

Se rio de mi respuesta.

—Incluso yo puedo ver que Ciel está enamorado. ¿No es extraño? Un Esper enamorándose de una mujer normal en lugar de una Guía.

—¿Es… eso así?

—Puede que no lo sepas, pero según los registros antiguos, los Espers están destinados a enamorarse de los Guías. Yo tampoco conocía esa maravillosa sensación hasta que conocí a la Santa.

El príncipe heredero parecía estar compartiendo información confidencial sutilmente. ¿Debería ahondar más?

No, decidí no hacerlo. Para no enredarme, cambié de tema.

—El té es maravilloso, Su Alteza.

—Me alegra que te guste. En realidad, este té es el favorito de Ciel. —Continuó con una expresión traviesa—: Pero ya sabes, el aroma de este té es, de alguna manera, similar a tu aroma natural.

—¿Mi... aroma natural?

—Ah, mis disculpas. Puede que haya sido inapropiado. Pero tu aroma natural es tan fuerte que no pude evitar notarlo. Uno no puede contener la respiración para siempre, ¿verdad?

Se rio levemente, saboreando el aroma del té antes de tomar un sorbo.

—Es refrescante y tiene un toque amargo perfecto. Es fascinante. A Ciel le encanta este té desde hace mucho tiempo y terminó enamorándose de una mujer que desprende su mismo aroma.

Me quedé sin palabras, cada vez más incómoda, pero él habló de nuevo.

—Espero que no te sientas demasiado inquieta. Como puedes ver, no solo te quiero a ti, sino a toda tu familia. Ah, cierto. Ayer causaste un gran revuelo... No pude evitar reírme al ver a alguien causar semejante escándalo en el salón de banquetes del palacio.

El príncipe heredero se echó a reír. Su sonrisa refrescante y su cabello dorado ondeando al viento llamaron mi atención.

Entendí por qué él era el protagonista masculino, dada su apariencia y personalidad. Por el contrario, también entendí por qué Ciel, con su naturaleza menos afable y su impresión más oscura, era solo el segundo protagonista masculino.

Él, como yo, tenía un lado más oscuro y era bastante sombrío. Un protagonista masculino debería ser brillante y más proactivo con la protagonista femenina, ¿no?

Así es como se supone que debe ser…

¿O tal vez mi juicio estaba sesgado debido a mis recuerdos del pasado?

Perdida nuevamente en sus pensamientos sobre Ciel, el príncipe heredero dejó de reír y habló.

—La próxima vez que tomemos té, espero que no pongas esa expresión.

—…Os pido disculpas, Su Alteza.

—Es natural sentirse incómoda al principio. Pero, curiosamente, no quiero que me caigas mal…

Parecía algo avergonzado después de hablar, luego se puso de pie.

—Te acompañaré de regreso a tus aposentos.

—Gracias, Su Alteza.

Suspiré aliviada porque la reunión terminó relativamente rápido. El príncipe heredero extendió su brazo y yo puse suavemente mi mano sobre él, apenas tocándolo.

—¿Es eso suficiente para aferrarse a ello?

—Esto es suficiente, Su Alteza.

No me había olvidado de que era un Esper. Mi control de Guía era perfecto, pero nunca se sabía.

El camino que conducía al palacio, que estaba pavimentado con piedras, era incómodo. Al pisar con cuidado las piedras, vi que alguien se acercaba apresuradamente.

Era Ciel, luciendo terriblemente disgustado.

Athena: Ah, se vienen los celos.

Capítulo 79

—¡Ah, joven duque! ¿Está bien?

David se acercó preocupado. Aiden respondió torpemente:

—Le sorprendí, ¿no?

Aiden, que casi se desmaya de repente, sabía que debía de tener un aspecto extraño. Como David era un gran amigo, Aiden se sintió aprensivo e hizo un esfuerzo por no leer sus pensamientos.

—Sí, estaba preocupado. ¿Seguro que está bien? ¿Quizás debería descansar?

David respondió con calma, mirando a Aiden con atención y tomando suavemente su brazo.

—Es mejor que alguien le acompañe por si se vuelve a marear. Quédese a mi lado.

—¿Eh?

—Sabes, Rin solía desmayarse con frecuencia cuando era más joven. Es bueno que le haya atrapado, de verdad. Caer en estos duros pisos de mármol habría sido peligroso. Venga, vamos a comer algo. Los aperitivos que sirven en este lugar son realmente buenos, especialmente porque es el Palacio Imperial.

Aiden, guiado por David, terminó en una mesa con comida. Cerca de allí, un hombre corpulento de mediana edad le gritaba a un sirviente del palacio.

—¡Hace tiempo que pido champán! ¿Dónde está?

—Dios mío, vizconde Vitters ... Debe estar borracho.

—¡De ninguna manera! ¡Yo nunca me emborracho!

A pesar de los intentos de calmarlo, el hombre siguió llamando obstinadamente a los sirvientes. La gente se sintió aliviada de que el príncipe heredero no estuviera presente para presenciar la escena.

Aiden notó que David miraba fijamente a alguien y siguió su mirada. Antes de que Aiden pudiera preguntar, David se acercó al vizconde Vitters.

La figura alta y ancha de David eclipsaba fácilmente al corpulento señor.

—¿Qué? ¿Trajiste las bebidas?

Ya demasiado borracho para ver con claridad, el vizconde Vitters confundió a David con un sirviente que traía champán. Un noble que estaba cerca le dio un codazo, pero ya era demasiado tarde. A estas alturas, era una causa perdida.

David respiró profundamente antes de hablar.

—Este es el Palacio Imperial, Su Señoría. Incluso si Su Alteza el príncipe heredero no está presente, debemos mantener el decoro.

David recordaba perfectamente el rostro de aquel vizconde que anteriormente se había burlado de Irene. Aun así, había mantenido su conducta correcta a pesar de su disgusto. Como caballero, no podía atacar a un civil.

—¿Y quién narices eres tú?

—Hmm, tan grosero ahora como lo era antes.

—¿Q-qué?

—Anteriormente, insultó a nuestra familia, ¿y ahora se atreve a empañar el evento preparado por Su Alteza el príncipe heredero?

—¡¿Qué?!

El vizconde Vitters, tambaleándose y levantando la cabeza para mirar a David, lo reconoció y murmuró con cara llena de desagrado.

—¿Un simple hijo de barón se atreve a sermonearme?

—¿Por qué debería enseñarle? Parece del tipo que no escucharía de todos modos…

—¿Q-qué estás diciendo?

—¿Por qué sigue preguntándolo? Ah, pero con ese cuerpo, incluso caminar debe ser difícil para usted.

—De qué estás hablando…

—¿No recuerda haber dicho que capturar monstruos es tan fácil como dar un paseo por el parque? Sin embargo, mírese, apenas puede caminar correctamente con un cuerpo tan débil…

—¡Basta!

Otro noble intentó intervenir, pero David no era de los que se echaban atrás fácilmente.

Recordó vívidamente el insulto que el vizconde Vitters había proferido a su familia en la ceremonia de mayoría de edad de Irene.

Como el evento de hoy no tenía que ver con su hermana menor, sintió que podría causar una escena. Sin embargo, no perdió de vista su condición de caballero, solo que tenía la intención de darle una oportunidad a este vizconde.

—¿Es usted pariente de esta persona?

Al ver la actitud inusualmente fría de David, Aiden sintió que su tranquilo corazón comenzaba a acelerarse. Siempre había admirado la espalda fuerte y confiable de su propio hermano mayor. Mientras crecía, Ciel era su mundo y su luz. Incluso ahora, Ciel era su hermano confiable.

Ahora, Aiden sentía una admiración similar por David.

—Lord Vitters está un poco borracho. No suele ser así, así que terminemos con esto.

David examinó atentamente el rostro del noble que intervino y luego dejó escapar una pequeña risa.

—Ah, ya me acuerdo de usted. Fue quien intercambió palabras con él aquel día.

—¿Eh?

Revisó las manos del noble y continuó:

—Con esas manos no podría ni siquiera atrapar un monstruo. ¿Lo ha intentado alguna vez?

—¡Estoy en la capital! ¡No puedo saber esas cosas!

—Cómo una persona así puede hablar de cazar monstruos es algo que me supera…

—¡Oye! ¡Has sido demasiado duro!

—¿Lo he sido?

—¡Maldito mocoso!

En ese momento, Lord Vitters, que había estado observando, lanzó un puñetazo contra David. Un pequeño grito resonó entre la multitud cuando David esquivó el puñetazo con facilidad.

—¡Agh!

Lord Vitters cayó al suelo solo.

Y como si hubiera estado esperando esto, David se quitó uno de sus guantes y se lo arrojó a la cara del vizconde.

Con un sonido que recordaba a una bofetada, el cuerpo del vizconde Vitters se estremeció. David lo miró con ojos gélidos y le lanzó una advertencia.

—Acaba de atacar a un miembro de la Guardia Closch. Como teniente de la Guardia, le desafío oficialmente a un duelo.

—No fue un verdadero éxito, por lo que no es válido.

Otro noble dio un paso adelante, intentando proteger al vizconde Vitters. David pensó en su siguiente movimiento, pero entonces otro noble al que Aiden había estado leyendo los pensamientos, intervino.

—Ese borracho... Sabía que algún día causaría problemas. ¡No tendría que soportar esta vergüenza si no estuviéramos ocupados en los negocios! ¿Cómo se puede poner en su lugar a este hijo presuntuoso del barón?

Sin darse cuenta del escrutinio de Aiden, el noble asintió en voz alta.

—¿Un soldado de la Guardia está desafiando a un civil ahora? ¡Esto es un abuso de poder! ¿No se supone que también deberías protegernos a nosotros, los nobles? ¡En lugar de desafiar imprudentemente a alguien a un duelo!

Las palabras del noble provocaron murmullos entre la multitud. Los nobles de la capital a menudo se sentían superiores a sus homólogos provinciales.

Aiden se paró frente a David, levantó la barbilla con orgullo y habló con orgullo al noble.

—¿Cómo te atreves a atacar a un huésped invitado personalmente a quedarse en el palacio por Su Alteza el príncipe heredero?

La presencia firme de Aiden contrastaba marcadamente con su actitud habitual de mantenerse en un segundo plano. Los nobles que antes lo habían ignorado ahora intercambiaron miradas perplejas.

David quedó impresionado por el tono agudo del joven señor, habitualmente gentil.

El vizconde Vitters, nervioso, intentó lanzar otro puñetazo débil a Aiden. Cuando David se movió para interceptarlo, Arthur agarró rápidamente la muñeca del vizconde.

—¡Aargh!

Un sonido sordo acompañó el grito de dolor del vizconde Vitter. Arthur habló con indiferencia.

—Ah. Pensé que estaba capturando un monstruo, así que lo agarré con demasiada fuerza. Mis disculpas. Qué error.

A pesar de su disculpa poco sincera, la multitud dudó en intervenir. Solo habían oído hablar de la destreza de Arthur en la lucha contra monstruos reales; enfrentarse a él no sería fácil.

Aiden luchó por contener su sonrisa y se aclaró la garganta.

—No se preocupe, barón. Todos aquí lo vieron con claridad. Usted solo estaba impidiendo que el vizconde me atacara.

Aiden escuchó el grito mental colectivo de los nobles y tuvo que taparse la boca para ocultar su sonrisa.

Tan pronto como salí del salón, Ciel apareció, sus pies apenas tocando el suelo. Parecía que él también había estado observando antes.

—Irene.

—Esa bolsa parecía sospechosa, ¿no?

La bolsa parecía normal, pero se sentía fuera de lugar.

Aparte de eso, la reacción de Seo-yoon fue reveladora.

Perdida en mis pensamientos, de repente sentí que me agarraban la muñeca.

—¿Por qué eres tan imprudente?

—¿Imprudente?

—¡Te quedaste ahí parada cuando esa mujer intentó golpearte! Podrías haberlo esquivado fácilmente.

Me pregunté por qué parecía tan dolido, aunque no me había golpeado.

Pregunté con expresión perpleja.

—No veo por qué recibir una bofetada es algo tan importante. ¿No debería ser nuestra prioridad encontrar el teléfono de Seo-yoon? Si realmente está causando estas olas monstruosas... podría volver a suceder.

—¡Pero ya te dije que yo me encargaría!

Cuando Ciel levantó la voz con agitación, hablé suavemente en respuesta.

—Entonces, ¿cuándo exactamente?

—¿Por qué tienes tanta prisa? No es algo que requiera atención inmediata.

—¿Por qué no? Tú no vives en las afueras, así que no lo entenderías. La gente que vive allí tiene miedo constante de los monstruos y espera que cada día transcurra sin problemas. ¿No sabes que mis padres son la razón por la que no hemos sufrido ningún daño?

Ciel cerró la boca ante mis palabras. Sus ojos temblorosos parecían casi lastimosos, pero su actitud me molestó.

—Aún no lo entiendes. ¿Cuándo te pedí que me protegieras? Esto es ridículo.

Fruncí el ceño, sacudí su mano y continué.

—Siempre he sido yo quien se ha protegido, ya sea en el pasado o en el presente. Quizás con la excepción de mi familia.

Dejando a Ciel de pie, rígido, regresé al salón de banquetes. Allí, no pude evitar presenciar el caos. Al ver al hombre corpulento, al que recordaba, siendo empujado por mi padre, no pude evitar soltar una pequeña risa.

Me vino a la mente el lema de nuestra familia.

Nunca olvides la gracia que te fue dada. De la misma manera, nunca olvides los rencores, incluso en la muerte.

Era imposible que mi padre y David no recordaran al hombre que yo también recordaba.

Athena: Y Aiden ya empieza a usar su poder a su favor… Este joven aprende rápido.

Capítulo 78

—¡Vaya, increíble!

Seo-yoon soltó una risa hueca y se quitó el vestido ella misma. El vestido que le había regalado el príncipe heredero estaba adornado con diamantes transparentes por todas partes, brillando como la luz del sol esparciéndose sobre las olas cada vez que se movía.

—Si faltara un solo diamante, no te dejaré ir. ¿Cómo te atreves a codiciar las joyas de la Santa?

Irene miró con desdén a Seo-yoon, que se quejaba. Se sintió aliviada por dentro: habría sido un gran problema si Seo-yoon se hubiera dado cuenta de que estaba buscando el teléfono.

Aunque tuvo suerte de que no la atraparan, fue decepcionante que ya no pudiera buscar en el vestido de Seo-yoon. Como no había sentido nada, parecía poco probable que el teléfono estuviera escondido en la falda.

—No tenía esa intención, pero si Su Eminencia ha entendido mal, entonces es mi culpa. Sin embargo, puedo jurar sin vergüenza en nombre del Todopoderoso Asteras.

—¿Terminar con una promesa a Dios? ¿Me estás insultando ahora?

—¿Es un insulto hablar de Dios delante de la Santa? Mencioné la entidad más confiable para asegurar la tranquilidad de la Santa.

Seo-yoon se enfureció por las respuestas inquebrantables de Irene. Levantó la mano como si fuera a darle una bofetada en la mejilla, impulsada por la ira.

Irene observó la palma que descendía rápidamente sin siquiera pestañear. Giró ligeramente el cuerpo, esperando que la bofetada dejara una marca grande y distintiva.

En ese momento, una fuerte ráfaga de viento entró por la ventana. Seo-yoon, que solo debería haber sentido una suave brisa, se tambaleó significativamente.

—¿Eh?

—¿Santa?

—¡Kyaaaa!

Irene se dio cuenta al instante de lo que estaba sucediendo. ¿Cómo era posible que el viento tuviera como blanco a una sola persona?

¿Quién había estado mirando desde dónde?

Irene vio un par de ojos azules brillantes fuera de la ventana que había estado abierta durante algún tiempo. Ciel la miraba fijamente y luego volvió su mirada hacia Seo-yoon, que había caído al suelo.

Irene quedó sorprendida por su comportamiento.

Justo ahora, ¿un Esper atacó a un Guía?

A pesar de ser algo poco común, no era totalmente inaudito que un Esper atacara a un Guía.

—¡Qué es esto!

Sobresaltada e indignada, Seo-yoon se levantó molesta.

Y mientras lo hacía, algo cayó de su falda.

Una pequeña bolsa, que parecía extrañamente fuera de lugar, cayó al suelo con un sonido amortiguado, atrayendo la atención de Irene.

Irene ayudó rápidamente a Seo-yoon a levantarse y también recogió la discreta bolsa.

—¡Devuélvemelo!

Seo-yoon le arrebató la bolsa con una respuesta brusca.

—¿Por qué estás recogiendo las pertenencias de otra persona?

—Sólo estaba tratando de devolvérselo…

—Dime la verdad. Estabas intentando robarlo, ¿no?

—No entiendo por qué sigue insistiendo en eso.

—¡Ja! ¡Vete! ¡Deja ya de hacer ese acto repugnante y vete a la mierda!

Seo-yoon no pudo contener más su frustración y gritó. Una ráfaga de viento sopló por la habitación.

—¡Ahh! ¡Cierra la ventana, por favor!

Sin comprender por qué Irene no se sentía afectada, Seo-yoon le ordenó. Mientras Irene se dirigía hacia la ventana, el viento cesó.

Después de cerrar la ventana y sentirse aliviada, Seo-yoon se estabilizó en el sofá.

—¡Este lugar tiene el peor viento, ugh!

Sin darse cuenta de que alguien podría haber estado manipulando el viento, Seo-yoon se sentó e hizo un gesto hacia Irene.

—Déjame.

—¿Está segura de que estará bien sola?

—Deja de responder y vete de una vez.

—Sí, lo haré.

Observando en silencio, Irene prestó mucha atención a la bolsa que Seo-yoon sostenía firmemente en la mano.

—Entonces me disculpo.

—Uf, en serio, es muy molesto.

Después de que Irene se fue, Seo-yoon abrió la bolsa que tenía en la mano. En el interior, estaba oscuro como boca de lobo. Seo-yoon miró fijamente el extraño espacio y murmuró:

—Mi teléfono.

Diciendo esto, sacó el teléfono y lo sacó de la funda. Comprobó si todavía funcionaba y murmuró:

—No me preocupo por nada. Uf.

Un día, el príncipe heredero la llevó a un lugar secreto del palacio lleno de joyas asombrosas, coronas y objetos aparentemente mundanos.

Cuando le regaló la bolsa que no tenía nada de especial, Seo-yoon pensó que era una prueba y la aceptó sin dudarlo. Sin embargo, sus siguientes palabras la dejaron atónita.

—Solo había leído sobre bolsas dimensionales en novelas. Nunca pensé que vería una en la vida real.

La magia todavía existía en los objetos, incluso si los magos ya se habían ido hace mucho tiempo…

—Fascinante. Pero ¿por qué desaparecieron los magos? El príncipe heredero dijo que existían en el pasado…

Deseando ver un verdadero mago, como en las novelas o películas, Seo-yoon negó con la cabeza.

—Bueno, ¿qué diferencia hay entre un mago y un Esper?

Había visto suficientes superpoderes, aunque algunas habilidades raras permanecían ocultas.

—Tal vez debería revisar esa aplicación nuevamente.

Mientras Seo-yoon recordaba la aplicación que había abierto solo una vez, recordó haberla ignorado porque era solo una basura sobre reunir otros Guías.

Al presionar el ícono, la aplicación se activó, mostrando su rango como C+.

—¿Ah, sí? ¡Ah, cierto! ¡Me había olvidado por completo de esto!

Seo-yoon recordó que podía ver su rango en la aplicación y aplaudió.

—No necesito regresar a Corea para que me evalúen con una máquina.

Había llamado la atención cuando su rango aumentó durante una evaluación en Corea. Por lo general, los rangos no aumentaban, por lo que su situación era notable, pero su rango aún era bajo, por lo que no atrajo mucha atención.

—Sí. Mostrar una mejora gradual es menos impresionante que saltar de golpe a la Clase S.

Después de confirmar su rango numéricamente, Seo-yoon sonrió alegremente. Luego, recordando el ícono con forma de libro, murmuró:

—Creo que esta cosa decía algo sobre reunir Guías…

Se preguntó si realmente necesitaba reunir Guías cuando podía quedarse con toda la atención.

Pero luego recordó el mensaje siguiente y rápidamente tocó el ícono del libro.

—También decía algo sobre aumentar las habilidades, ¿verdad?

Aunque no le gustaba la idea de encontrar otros Guías, esa preocupación parecía irrelevante si podía ascender a la Clase S.

—Sí. De todos modos, no planeo quedarme aquí para siempre.

Cuando se inició la aplicación, la pantalla se iluminó brevemente en azul antes de cambiar y mostrar un mensaje.

—¿Qué?

[¡Felicidades! ¡Ahora tienes dos compañeros!]

—¿Compañeros?

Seo-yoon estaba desconcertada. "Compañeros" significaba compañeros Guías. Había considerado brevemente buscarlos para mejorar sus habilidades, pero esta situación fue inesperada.

—¿Por qué está pasando esto?”

En su confusión, el siguiente mensaje casi la abrumó.

[Tu rango actual es C+. Los rangos de tus compañeros son S+ y B+. Como no has ejecutado tu primera misión, incluso si reúnes más compañeros, no podrás mejorar tus habilidades individuales.]

Seo-yoon estaba tan sorprendida por las clasificaciones que dejó caer su teléfono.

—Imposible.

El rango S+ era algo inaudito incluso en Corea.

Incluso un rango S era impresionante, ¿pero un nivel más alto que eso?

¿Podría ser… que el otro Guía completó una misión sin ella y logró S+?

Volvió a coger frenéticamente el teléfono y releyó el mensaje, pero éste permanecía igual.

—Esto es mentira. ¿Por qué yo no?

Mientras estaba sentada en estado de shock, alguien llamó a la puerta.

—Santa, ¿estás ahí?

Al reconocer la voz del príncipe heredero, Seo-yoon escondió rápidamente su teléfono en la bolsa dimensional y luego lo colocó en el bolsillo interior de su falda.

—…Sí.

—Entraré un momento.

Jace entró en el salón, aliviado de encontrar a Seo-yoon. Había estado preocupado porque ella no había regresado por un tiempo y se preguntó si había desaparecido y regresado a su tierra natal.

Rápidamente abrazó a Seo-yoon.

—Santa…

La abrazó familiarmente y ella, no queriendo revelar su estado, se apoyó en su pecho, perdida en sus pensamientos.

Había otros Guías en este mundo.

Ella había pensado que era la única, pero había otros dos, y con rangos superiores...

Después de arreglarse el atuendo, Aiden regresó solo al salón de banquetes. Esperando encontrar a su hermano y a Irene ya allí, miró a su alrededor cuando no los vio por ningún lado.

Pero mientras lo hacía, varias señoritas se le acercaron, como si hubieran estado al acecho sólo para hablar con él.

—Es un placer conocerlo, joven duque.

—Hola, joven duque.

—Es un honor conocerlo.

A pesar de su aparente amabilidad, sus pensamientos variaban.

«No parece tan fuerte como el duque, ¿eh? Además, se desmayó hace un rato. Espero que no tenga ningún problema físico...»

«¿Por qué se ve tan triste?»

«¿Por qué mamá me hizo hacer esto? Es muy incómodo solo mirarlo».

Normalmente, Aiden se habría sorprendido y habría evitado tales situaciones, pero ahora leía intencionalmente sus pensamientos y no se veía afectado por ellas.

—Disculpe, pero tengo que buscar a mi hermano. Entonces, discúlpeme.

Salió rápidamente, pensando en Rose.

—Te extraño, Rose…

A diferencia de esas sonrisas artificiales, la sonrisa genuina de Rose era algo que él anhelaba ver. Aunque nunca leía sus pensamientos, sentía que la conocía lo suficiente como para no tener que hacerlo. Rose le había enseñado a comprender los corazones de las personas sin leer sus mentes.

Athena: Tú Guía y tu mujer es Rose, Aiden. No tengo pruebas pero tampoco dudas jajajajaja. Sería muy lindo y además un culebrón veros traspasar los límites impuestos por la sociedad aristocrática. Por otro lado, claramente la rango S+ es Irene y la B debe ser Rose. Es verdad que en Corea Irene era rango B… pero ahora parece bastante poderosa así que imagino que al transmigrar aumentó su poder.

Capítulo 77

Exploración y vigilancia

Incluso rodeada de gente, Seo-yoon se sentía peor que de costumbre. El hecho de que Irene y Ciel hubieran abandonado juntos el salón de banquetes no hizo más que aumentar su insatisfacción.

Después de su partida, toda la atención se centró en Seo-yoon. La gente se acercaba ansiosamente a ella.

Pero en lugar de sentirse contenta, se sintió molesta y tuvo que forzar una sonrisa.

Por otra parte, Jace disfrutaba del champán y de la compañía. Se dio cuenta tardíamente del estado de ánimo de la santa.

—Santa, ¿te sientes cansada?

—…Sí, estoy un poco cansado.

—Los nobles debieron estar emocionados de verte de cerca.

—Jojo… yo también me alegro.

—¿Te gustaría descansar un rato en el salón?

Seo-yoon no encontró ningún motivo para rechazar la sugerencia del príncipe heredero. También era una oportunidad perfecta para revisar su teléfono.

—Entonces me disculparé por un momento.

—Déjame acompañarte.

—No, iré sola.

Seo-yoon rechazó la oferta de Jace de seguirla. Prefería estar sola cada vez que revisaba su teléfono.

Y dado lo inconsciente que había sido el príncipe heredero, honestamente la estaba molestando.

Los Espers generalmente se volvían más ansiosos cuando eran rechazados por sus Guías.

Era cierto que, cuando Seo-yoon se levantó para irse sola, sintió una mirada intensa desde atrás.

Con una sonrisa relajada, caminó deliberadamente entre la multitud de nobles. Se separaron, llamándola "Santa" o susurrando oraciones a su paso.

Eran trivialidades, pero ella disfrutaba mucho de esos pequeños privilegios. Experimentar algo así mejoró un poco su estado de ánimo.

Entonces, una joven se acercó a Seo-yoon.

—Su Eminencia, ¿necesita un compañero?

Eso era lo molesto de los nobles: siempre dándose aires y guardando las apariencias, pero enmascarando todo eso con una "preocupación" por su bienestar.

—Gracias, pero estoy bien.

—Ahh... Espero no haberla molestado, Su Eminencia. Le pido disculpas.

—Nada de eso, no te preocupes. Sólo quería orar un momento.

Seo-yoon se fue, hablando deliberadamente de esa manera. La multitud detrás de ella se puso ruidosa.

—Que irrespetuosa, ¿qué estás haciendo?

—Mamá…

—De verdad, vizcondesa. Parece que debería enseñarle a su hija algunos modales con respecto a la santa.

—…Disculpas, condesa.

Seo-yoon nunca miró atrás a pesar de haber escuchado la conversación. ¿Qué le importaba? ¿Por qué le habían bloqueado el camino en primer lugar? Ni siquiera arremeter contra ellos disipó por completo su ira.

Cuando se acercó, el portero le abrió la puerta rápidamente. Al salir al pasillo y quitarse la máscara que llevaba puesta, se encontró con las mismas personas que eran la fuente de su ira.

Entonces, como si hubiera estado esperando este momento (y afortunadamente no había nadie más alrededor), Seo-yoon dijo:

—Ah, perfecto. Solo necesitaba que alguien me atendiera.

Sinceramente, Seo-yoon no quería que alguien la atendiera. Solo tenía curiosidad por la reacción de Irene a sus palabras y quería usar eso como palanca.

Quería decirle a Ciel que la mujer que le interesaba estaba insultando "al único Guía de este imperio".

Aunque nunca recibió ninguna guía de ella, Seo-yoon creía que un Esper reaccionaría si a un Guía se le faltaba el respeto.

Sin embargo, la respuesta que recibió fue completamente inesperada.

—¡¿Cómo te atreves a decirle algo así?!

—Sí, lo entiendo.

La ira de Ciel contrastaba con la tranquila conformidad de Irene.

Sorprendida por sus reacciones opuestas, Seo-yoon se quedó sin palabras. En cambio, Irene dio el primer paso.

Para un espectador, podría haber parecido cariñosa cuando colocó su mano sobre el brazo de la santa.

Sin embargo, Seo-yoon no pudo evitar temblar al ver los ojos entrecerrados de Irene.

—Irene.

Ciel gritó desesperadamente, pero la expresión de Irene permaneció indiferente.

Fue una buena oportunidad que casi se le escapó de las manos.

Aunque no estaba contenta con su reacción, era una oportunidad demasiado buena como para dejarla pasar.

Ella había revisado el atuendo de Seo-yoon antes cuando la saludó, pero no pudo ver nada parecido a un teléfono escondido allí.

¿Podría estar en el bolsillo interior de su falda? Como Ciel no podía hacerlo, era correcto que ella tomara medidas.

Empujando sutilmente a la inmóvil Seo-yoon, Irene avanzó.

Mientras sus faldas se enredaban, Seo-yoon gritó molesta.

—¡Qué estás haciendo!

Frustrada hasta el límite, se olvidó de la presencia de Ciel y atacó.

—¡Mi falda está arruinada! ¿Qué vas a hacer al respecto?

—Oh, querida.

—¡Ah, qué fastidio! ¡En serio!

Seo-yoon sacudió su falda con ambas manos. Entonces Irene puso su mano sobre la de Seo-yoon y susurró de cerca. Sus ojos verdes brillaron con frialdad, pero Seo-yoon no lo notó.

—No, si lo sacude así, solo arruinarás aún más el vestido. Vamos al salón y la ayudaré.

—¿Estás bromeando ahora mismo?

—¿Yo? ¿Por qué?

Irene inclinó la cabeza inocentemente, provocando que Seo-yoon sintiera que su cabeza estaba a punto de explotar.

—No se enfade, por favor. Vamos primero al salón.

Sin esperar la respuesta de Seo-yoon, Irene tomó su mano y la guio.

—¡Oye! ¿No me vas a soltar?

—Ah, no se preocupe demasiado, Santa.

—¡Uf! ¿Cómo eres tan fuerte?

Seo-yoon intentó soltarse, pero, al no poder hacerlo, comenzó a sudar.

Una vez sola en el salón, sintió que se le secaba la boca.

«¿Por qué sucedió esto? ¿Por qué siento que estoy perdiendo?»

Mientras los ojos negros de Seo-yoon temblaban de confusión, Irene reflexionó: ¿Dónde podría estar escondido el teléfono?

—Déjeme arreglarle el vestido.

Irene sujetó con firmeza los hombros de Seo-yoon y la empujó, quien no se movía. El salón tenía una mesa grande y un sofá apto para tomar té, y un espejo de cuerpo entero en un lado.

Irene comenzó a arreglar el vestido de Seo-yoon frente al espejo.

—Hazlo rápido y vete.

A Seo-yoon le molestaba la presencia de Irene. Había planeado relajarse y revisar su teléfono sola.

«¿Esta perra no tiene orgullo?»

Su actitud era tan diferente a la de los nobles que Seo-yoon había conocido hasta ahora, que se sentía extraña.

Fue como si estuviera tratando con un coreano común y corriente, lo que dejó a Seo-yoon desconcertada.

Mientras tanto, Irene ajustaba diligentemente el dobladillo del vestido, moviendo las manos con cuidado. Aunque el teléfono estaba en un bolsillo interior, esperaba sentir su contorno.

Sin embargo, incluso después de buscar exhaustivamente, no pudo sentir el material duro de un teléfono inteligente, lo que la frustró internamente.

Irene había planeado destruir el teléfono una vez encontrado, pero no se dio cuenta de que Seo-yoon la estaba mirando a través del espejo.

—Ya basta. Basta.

—Ah, pero aún no está terminado. Sólo falta un poco más…

—Ey.

Irene, tratando de actuar con indiferencia, notó que la voz de Seo-yoon se había calmado de su pánico anterior y levantó la mirada de la falda.

—¿Qué estás tratando de conseguir de mí?

Seo-yoon se dio cuenta de que las acciones de Irene no eran solo un comportamiento sin sentido, pero no podía descubrir sus intenciones exactas.

—Dime la verdad, ¿eh? Planeabas robarme las gemas de mi falda, ¿no? Ah, ya entiendo. ¿Eres cleptómana o algo así?

Seo-yoon estaba tan sorprendida que volvió a su tono de voz natural y grosero. A través del espejo de cuerpo entero, había sentido que Irene estaba particularmente jugueteando con las gemas del vestido.

Al principio pensó: "De ninguna manera", pero con el tiempo se convirtió en convicción.

—Ja, ¿sedujiste a un duque y aún no puedes aprovecharte de él como es debido? ¿Eres estúpida? ¿O intentaste algo con ese duque y terminaste siendo muy pobre?

Athena: Esta tipa es que da demasiado asco. Y es que estúpida a más no poder ¿Cómo eres tan poco inteligente de mostrar tu verdadera cara de esa manera a la primera de cambio? Es que más tonta no puede ser.