Capítulo 116

Me apreté contra su pecho y me levanté. Subí ágilmente sobre él y miré fijamente sus ojos que brillaban en la oscuridad.

Ciel, sorprendido, abrió mucho los ojos.

—¿Rin?

—Hace tiempo que quería probar esto.

¿Cuántas veces habíamos tenido intimidad sin que nadie nos guiara? ¿Una vez? ¿Dos veces?

Sin dejar escapar ni un ápice de mi energía, acaricié lentamente su cuerpo. La tensión aumentó lentamente a medida que mis dedos tocaban su piel firme pero suave. Abrí su bata ligeramente atada y acaricié suavemente su piel con ambas manos.

—Ah…

Bajo mi toque, la respiración de Ciel se volvió más agitada. En lugar de preguntarme algo, me agarró con fuerza por la cintura con ambas manos.

Sin decir palabra, nos quitamos la ropa y nos acariciamos la piel. A medida que los toques se hacían cada vez más intensos, nuestros cuerpos se calentaban cada vez más.

Su gran mano envolvió mi pecho. Incluso una suave caricia me produjo un placer muy intenso. Levantó un poco la cabeza para mirarme a los ojos.

Señaló con la punta del dedo la punta de mi pecho y luego lo lamió con valentía con la lengua. La vista desde arriba me resultaba desconocida y aún más estimulante.

—Mmm.

—Ah, siempre tan tentador, tan apetitoso… Como una fruta.

Con cada susurro, su lengua y su aliento caliente se aferraban a mi piel.

Me chupó los pechos descaradamente, sujetándolos con ambas manos con firmeza. Era provocativo solo mirarlo, pero luego bajó una mano.

La mano grande que recorrió mi espalda agarró firmemente un lado de mis nalgas antes de soltarme. Sus dedos largos frotaron lentamente el pliegue de mi entrada antes de deslizarse hacia adentro.

—¡Ah!

—Ah, Rin. Ya estás muy mojada…

Mi cintura se retorció debido a que sus dedos me estimulaban. Al mismo tiempo, la sensación de que mordía suavemente mi pezón hizo que mi cintura se curvara hacia arriba.

Parecía complacido mientras me acariciaba mis pechos. Aunque yo era la que estaba arriba, era frustrante que él todavía pareciera tener el control.

Me agaché para agarrar su miembro viril, que había estado presionando contra mi abdomen inferior todo este tiempo.

—¡Mmm!

El solo hecho de agarrarlo le hizo gemir, lo cual me resultó extraño. Cuando froté la punta con el pulgar, su cintura se sacudió.

—Ah, Rin…

Sus gemidos eran tan tentadores. Froté el líquido preseminal que humedecía mis dedos como si lo estuviera extendiendo y luego agarré su miembro.

La cosa gruesa y dura palpitaba y se retorcía, sin poder encajar del todo en una mano.

Mientras lo acariciaba de arriba abajo, su cintura subía y bajaba repetidamente. Siguió levantando la cintura como si quisiera entrar, mirándome fijamente con insistencia.

Como si esperara que lo acogiera primero.

Respondiendo a sus expectativas, levanté la parte superior de mi cuerpo. Abrí más las piernas y lo utilicé para estimular mi clítoris.

—Nngh…

—¡Ah, ah…!

La punta suave pero firme que rozaba mi sexo hizo que los sonidos húmedos se hicieran más fuertes. No solo era gruesa, sino también larga, así que mientras movía mi cintura hacia adelante y hacia atrás con ella atrapada entre nosotros, sus labios soltaron maldiciones.

—¡Joder! Abre más las piernas.

Sus ojos, que brillaban como llamas azules, me miraban fijamente. Avergonzada pero agradecida por su actitud, incliné la cintura hacia atrás y abrí más las piernas y, una vez más, el mismo insulto salió de sus labios.

Sus reacciones a cada una de mis acciones me parecieron tan entrañables.

Pero a mí también me resultaba difícil contenerme por más tiempo.

Cada vez que su virilidad caliente y dura se movía, estimulaba la parte de abajo, haciendo que mis piernas temblaran.

Levanté la parte superior del cuerpo y me agaché. Cuando miré hacia abajo, me quedé sin aliento. Era difícil creer que hasta ese momento había podido sostener cómodamente algo tan grueso como el brazo de un niño.

—Uh…

Moví la punta de aquí para allá, alineándola con mi entrada. Entonces, escuché a Ciel respirar profundamente y, sin pensar en las consecuencias, dejé caer mi cintura.

¡Ugh! La sensación de que entraba era muy intensa. La sensación de que atravesaba mis paredes internas era tan exquisita que mis piernas se arquearon involuntariamente.

—¡Hnnngh!

—¡Ugh!

Cuando mis caderas chocaron con las suyas, perfectamente alineadas, quedamos perfectamente entrelazados.

Y por un momento, ninguno de los dos pudo moverse.

Ciel no pudo contenerse más y comenzó a mover su cintura.

—N-No… lo haré yo.

—Ah… Por favor, muévete.

Ante mis palabras, se detuvo. Al verlo morderse el labio, parecía que él también se estaba conteniendo. La opresión debajo era abrumadora pero satisfactoria.

Me apoyé en su pecho y moví las caderas hacia adelante y hacia atrás. Froté mi piel contra la suya lentamente, acaricié su suave cabello y rasqué su cuero cabelludo con las yemas de mis dedos.

Al igual que él hizo conmigo, apreté y acaricié su lóbulo de la oreja con las yemas de mis dedos. Él dejó escapar un profundo suspiro como si ya no pudiera contenerse más, pero mostró paciencia para dejarme hacer lo que yo deseaba.

En cambio, apretó tanto su agarre en mi cintura que casi me dejó sin aliento, pero eso solo me excitó más.

—Ah, Ciel…

Sosteniéndolo fuerte y caliente, seguí gritando su nombre.

—Ciel…

Él me dejó hacer lo que quería sin quitarme nunca los ojos de encima.

Sus ojos azules, que me miraban con insistencia, brillaban con anhelo. Moví mi cintura mientras seguía mirándolo fijamente a los ojos.

Abrí bien las piernas y moví las caderas hacia arriba y hacia abajo. Sus ojos azules, que me observaban, se movían como si se sintieran atraídos por algo irresistible.

Miró descaradamente nuestras partes conectadas y se mordió el labio con fuerza. Su mirada era tan intensa que parecía que podría quemar a alguien.

El miembro largo y grueso no se deslizó ni siquiera cuando levanté las caderas. Cada vez que volvía a entrar, parecía que bajaba durante mucho tiempo.

Y cada vez, todo mi cuerpo hormigueaba como si mi cerebro se estuviera derritiendo.

El mundo pasó ante mis ojos desorientándome. Incluso con los ojos cerrados, la luminosidad era vertiginosa. Mientras movía las caderas hacia arriba y hacia abajo en trance, y luego hacia adelante y hacia atrás con él completamente dentro, se oyeron nuevamente maldiciones.

Esta vez no fue sólo una.

—¡Maldita sea! ¡Por favor! ¡Joder…!

—Nngh…

Cada giro de mi cintura movía el miembro duro que había en mi interior, llenando por completo mis paredes internas. Con cada movimiento, un líquido caliente brotaba de mi interior. La sensación de que me golpeara profundamente era demasiado buena para detenerla.

Su presencia en lo más profundo de mi ser hizo que un cierto calor hirviera en todo mi cuerpo.

—Ah…

Sentí que mi cuerpo se tensaba y mi cabeza se quedó en blanco por la sensación. El calor desapareció, dejando una sensación de vértigo, como si también me estuvieran extrayendo la humedad. Me mordí el labio mientras se me curvaban los dedos de los pies.

En ese momento, él, incapaz de contenerse más, soltó un gruñido bestial y me agarró con fuerza por la cintura. Mi cuerpo empezó a temblar sin control.

—¡Nggh, Rin!

Al igual que yo, él tampoco utilizó sus poderes. Sin embargo, arremetió con una velocidad incomparable a la de mis movimientos.

Sentí que mi cuerpo flotaba en el aire antes de caer. Sentí como si estallaran fuegos artificiales frente a mí. No se detuvo en usar su cintura, me levantó por la cintura e intensificó nuestros movimientos.

Cuando su columna se retiró, me elevé y, cuando él entró, mi cuerpo se desplomó. La sensación de ser ahuecada y luego penetrada profundamente fue vertiginosa. Sentí como si me cayera, lo que me hizo imposible no estirarme.

—Ci… Ciel…

—Rin…

Rápidamente tomó mi mano y la llevó a sus labios. Nos abrazamos con fuerza, solo queríamos sentir el aroma y el calor del otro.

Buscamos los labios del otro mientras respirábamos con fuerza. Agarré su mandíbula afilada con ambas manos y separé mis labios. La carne que se deslizó dentro exploró el interior y pronto se enredó con mi lengua. Sonidos húmedos llenaron el espacio.

Desde las partes más cercanas que estaban debajo, también se extendía el sonido de la humedad. Ese claro chapoteo resonaba de forma obscena.

Sus grandes manos, todavía sosteniendo mi cintura, continuaron moviéndose hacia arriba a lo largo de las líneas de mi cintura.

Me agarró los pechos y los hombros, moviendo la cintura como un caballo de carreras enloquecido. Incluso con los ojos cerrados, sentía que podía ver las estrellas.

Los destellos de luz que se reflejaban ante mis ojos me producían una sensación de éxtasis que me impedía respirar con normalidad mientras me aferraba a él. Los músculos de mis piernas, que todavía estaban muy abiertas, se tensaron cuando agarré su cabello.

Con los dedos de los pies completamente separados, las lágrimas corrían por mis ojos. Mi mente era un caos y las sensaciones se sentían invertidas, extrañas. Y el final fue tan oscuro como nuestro dormitorio.

Junto con su respiración agitada, un gemido se escapó de entre mis labios. Nos abrazamos en silencio por un rato. Me relajé sobre él. Él sostuvo fácilmente mi cuerpo inerte y bañó mi rostro de besos.

—Rin, te amo…

Empapados en sudor, nuestros cuerpos se abrazaron, y ante su tierna voz y sus dulces palabras, sólo pude sonreír ampliamente.

Abrazándolos por los hombros, pensé en lo feliz que era antes de quedarme dormida allí mismo.

Y en mis sueños imaginé un futuro con él.

El pasado ya no se abría paso entre ellos.

Athena: Así sí. De esta manera es excitante y bonito. Me alegro por vosotros, chicos.

Capítulo 115

—No sabemos qué pasará, así que es mejor volar a otro lugar.

Ante sus palabras, Irene desvió la mirada de su muñeca hacia el cielo. La luz blanca se entrelazó y se expandió, cubriendo no solo la capital sino aparentemente todo el imperio. La luz se volvió tan brillante que era imposible mirarla directamente.

—Vamos.

Tan pronto como ella consintió, Ciel levantó a Irene en sus brazos y volaron hacia arriba. Ascendieron a través de la luz, viéndola expandirse desde arriba.

La luz continuó expandiéndose hasta que finalmente estalló en un resplandor intenso y se desvaneció. Cuando la luz deslumbrante desapareció, la capital oscurecida apareció a la vista.

Vieron que todo, desde los cadáveres de los monstruos hasta las puertas dimensionales, había desaparecido.

Por un momento, los dos se quedaron sin palabras, mirándose en silencio. Irene levantó lentamente la cabeza y respiró profundamente. El aire frío de la noche llenó sus pulmones y le dio una sensación de realidad.

Su largo viaje finalmente había llegado a su fin.

—Ciel, mira el cielo.

Ante el susurro de Irene, Ciel miró hacia arriba. El cielo estaba densamente repleto de estrellas y una misteriosa aurora de tonos verdes y azules brillaba hermosamente.

Parecía que las estrellas iban a llover en cualquier momento. Por un momento, admiraron en silencio la hermosa e imponente vista.

Entonces, Ciel habló.

—Irene.

—¿Mmm?

—Lo siento.

Al escuchar su repentina disculpa, parpadeó lentamente y asintió suavemente en respuesta.

—Sí.

—Lo siento mucho.

—…Sí.

Enterró su cara en su nuca y continuó.

—Te amo.

—Lo sé.

—No puedo vivir sin ti.

—Eso también lo sé.

Irene se inclinó hacia atrás para acariciarle suavemente la cabeza. En respuesta, él la abrazó con más fuerza por la cintura y le susurró al oído:

—Me enamoré de la Yoo Seohyun del pasado y también me enamoré de ti en el presente. Si puedes perdonarme por ser tan tonto…

Ella parecía entender sus sentimientos, pero eso no significaba que no estuviera ansiosa.

Ciel tragó saliva nerviosamente antes de continuar.

—En esta vida… ¿volverás a ser mi pareja?

Su voz tembló y le cautivó el corazón. Era la pregunta que tanto ansiaba oír y sonrió involuntariamente.

—No puedes decir ninguna mala palabra.

—¿Eh? ¡S-sí, por supuesto!

—No vengas a buscarme de repente ni me llames la atención cuando estoy fuera. Yo también tengo que tener una vida social.

Irene se burlaba de él por sus fechorías pasadas.

—Pero eso es…

—Sin peros ni excusas. A partir de ahora eso está prohibido.

—E-Entonces…

—Calla. Eso tampoco está permitido.

—…Entiendo. Lo intentaré.

—Y no te enojes cuando te sigo a todos lados.

Ante sus palabras, Ciel hundió su rostro más profundamente y habló con una voz llena de arrepentimiento y dolor.

—Nunca me has molestado. Al contrario, me alegré. Pero sentí que no debía demostrarlo. Nunca más volveré a mentir. Ya no hay necesidad de intentar engañar a los demás.

Su voz se hizo más decidida a medida que hablaba, y levantándola, la giró para que lo mirara.

Irene lo miró en silencio, con el cielo nocturno extendido detrás de él, haciendo que pareciera como si estuviera rodeado por un halo de estrellas centelleantes.

—Irene de Closch.

—Sí.

—Yo, el hijo mayor de la Casa Leopardt, Ciel de Leopardt, te pregunto humildemente: ¿Quieres casarte conmigo?

Ciel, tenso, no podía apartar la mirada de su rostro, atento a cualquier pequeño cambio en su expresión. Observó cómo sus labios se curvaban lentamente en una sonrisa.

Se sentía como si el momento se desarrollara en cámara lenta, grabándose en su retina, marcándolo nuevamente con ella, y a ella con él.

No. La imprimación ya ni siquiera era importante.

Sólo importaba el corazón de Irene.

Ciel miró aturdido los labios de Irene. Su expresión la hizo soltar una risa silenciosa, como una campana.

—Sí.

Ante su breve respuesta, sintió como si hubiera ganado el mundo.

Ciel sólo pudo mover los labios en respuesta antes de levantarla.

—¡Te haré feliz toda la vida! ¡Lo haré muy bien!

Se elevó cada vez más alto con ella en sus brazos, como para simbolizar sus emociones actuales, alzando el vuelo junto con ella, su única y verdadera amada.

Ciel y yo regresamos con mi familia.

Papá y David, que estaban esperando llenos de ansiedad justo delante de la puerta, nos vieron primero.

—Lo sabía. Sabía que volverías sana y salva, hija mía.

A pesar de sus palabras enérgicas, los ojos de papá estaban enrojecidos. Corrí hacia él con un movimiento rápido.

—¡Papá!

Lo abracé fuerte, aliviada. David también me dio unas palmaditas en la cabeza.

—Te estábamos esperando, Rin.

—Estoy aquí, hermano.

—Bien. Lo hiciste bien.

Entonces, al ver a Ciel, Aiden corrió hacia él. Su rostro estaba hecho un desastre, probablemente por haber llorado ya una vez.

—¡Hermano!

—Aiden.

—¡Me dijiste que no hiciera nada peligroso! ¿Por qué puedes hacer lo que quieras?

—Lo siento, Aiden.

—¿Sabes lo preocupado que estaba? ¿Qué se supone que debo hacer si a ti también te pasa algo?

Como sus padres habían partido de este mundo demasiado pronto, Ciel se sintió profundamente conmovido por las palabras de su hermano menor. Le dio unas palmaditas en la cabeza a Aiden como si estuviera presionándolo y habló con determinación.

—No volverá a suceder. Lo prometo.

—…Sí, será mejor que cumplas esa promesa.

—Por supuesto.

Entonces el príncipe heredero también se acercó a nosotros.

—Vosotros dos…

Tenía una expresión compleja, agradecida pero algo arrepentida, mientras nos miraba por un momento antes de continuar:

—Ambos habéis trabajado duro. Vuestras contribuciones no pasarán desapercibidas.

—Nos sentimos honrados, Su Alteza.

—Nos sentimos honrados.

Tan pronto como el príncipe heredero terminó de hablar, los que nos rodeaban estallaron en vítores.

Como los monstruos que los habían atormentado habían desaparecido, había muchos motivos para celebrar.

La gente abrazó a sus familiares y parejas, derramando lágrimas. Aunque fue un momento breve, el miedo y el dolor que debieron sentir eran palpables.

Después de abrazar a mi padre y a David, corrí hacia mi madre, que se acercaba desde lejos. Ciel, que estaba hablando con Aiden y sus caballeros, me miró.

Nos miramos a los ojos y compartimos una larga mirada antes de sonreír simultáneamente.

—¡Rin! ¡Oh, Dios!

Corrí al llamado de mi madre y, como siempre, me lancé a sus brazos.

—¡Mamá!

—Me alegro mucho de que estés a salvo.

Mamá palpó mi cuerpo para ver si tenía alguna herida. Le mostré mi mano derecha.

—Mamá, mira esto.

Mamá se quedó sin palabras al ver mi brazo intacto. Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

—…Gracias. Gracias a Dios.

—Así que no te preocupes más por nada.

Ante mis palabras, mi madre finalmente rompió a llorar y envolvió sus manos alrededor de la mía. Lloró como una niña. Mientras derramaba lágrimas, sonrió y yo le devolví la sonrisa.

Al ver mi brazo ahora sin cicatrices, yo también me sentí invadida por un sentimiento extraño.

No sólo el grabado de la rosa, sino también las cicatrices habían desaparecido por completo, dejando sólo una piel suave. Mi mano, desprovista de cualquier marca, parecía hablar en nombre de la Diosa.

Ahora, vive tu vida…

Sí, a partir de ahora debía vivir mi vida según mi propia voluntad, feliz.

El sol ya había salido por completo, pero cada uno de nosotros se fue a su habitación y se tumbó en la cama. Pero tal vez todos en la capital sintieran lo mismo. Incluso aquellos que habían escapado del peligro no podían dormir por miedo.

Después de bloquear la deslumbrante luz del sol con cortinas gruesas, me acosté en la cama con Ciel. En la oscuridad de la habitación, un par de ojos azules brillantes me miraban fijamente.

—¿No estás cansada? Vete a dormir.

No pudo dejar de sonreír durante todo el camino de regreso a la residencia ducal, y ahora sus palabras y acciones no coincidían.

A pesar de decirme que debía irme a dormir, su mano, que parecía acariciar mi espalda como para adormecerme, se movió sospechosamente hacia otro lado.

La sensación de las yemas de sus dedos arañando mi espalda me hizo estremecer, no por miedo, sino porque una sensación emocionante subió por mi columna.

Era un experto en provocar excitación con acciones aparentemente insignificantes. Su mano se movía lentamente, pero yo temblaba de estimulación.

Estaba cansada, pero no podía negar que sentía lo mismo, así que respondí colocando una mano sobre su pecho firme. Entonces, escuché su respiración agitada.

—Rin…

Su voz, baja y resonante, me provocó escalofríos en la espalda. Se me hizo un nudo en la garganta por el cosquilleo en los oídos.

—Debes estar cansada…

Aunque me demostraba su preocupación, no podía evitar que su mano acariciara mi cuerpo. Su aliento caliente se pegaba a mi rostro.

—Si estoy cansada, ¿pararás? —pregunté en tono de broma.

De repente, la mano que me masajeaba la espalda se detuvo. Pareció desconcertado por un momento antes de responder lentamente.

—Sí, debería.

Estaba lleno de arrepentimiento, pero puso mi bienestar primero ante todo.

Pero al verlo así ya no pude contenerme más.

Capítulo 114

Aunque ya casi no quedaban pétalos, la aplicación mostraba la misma rosa que tenía en el dorso de su muñeca.

—¿Qué es esta aplicación?

—¿Eh?

Todavía aturdida, Seo-yoon miró la pantalla del teléfono.

—¿Oh?

Y sus ojos se abrieron al ver la aplicación desconocida.

—¿Qué es?

Irene no respondió, solo sacudió ligeramente el cabello de Seo-yoon, todavía sosteniéndolo.

—¡Ay! ¡No lo sé! ¡Es la primera vez que veo esta aplicación!

—¿Primera vez? Es tu teléfono. ¿Por qué no lo sabes?

—Es una aplicación que no existía antes. No miento. ¡Es la primera vez que la veo!

Irene miró a Seo-yoon a los ojos, lista para cortarle la garganta si estaba mintiendo.

—Es cierto…

Evitando los ojos verde oscuro de Irene, que eran tan profundos como un bosque amenazante en la noche, Seo-yoon respondió débilmente.

Sólo entonces Irene apartó la mirada de Seo-yoon y rápidamente presionó la aplicación con el símbolo de la rosa.

Apareció una frase:

[¿Te gustaría reinstalar la bendición de la Diosa?]

—¿La… bendición de la Diosa?

El curioso mensaje pasó automáticamente a la siguiente pantalla.

[Al presionar el botón, todos los restos de la bendición de la Diosa anterior desaparecerán y una nueva bendición de la Diosa protegerá a todo el Imperio Stern.]

Irene miró perpleja la batería y volvió a comprobarla. Al ver que solo quedaba un 2%, se giró para mirar a Ciel.

Él estaba de pie justo al lado de ella.

Después de leer el contenido también en el teléfono, simplemente asintió con la cabeza hacia Irene, con una mirada confiada en sus ojos como si supiera algo.

Presionó el botón que aparecía prominente en la pantalla antes de que el teléfono finalmente se apagara.

—¿Q… qué estás haciendo?

Seo-yoon gritó horrorizada mientras Irene operaba el teléfono.

Irene miró a Ciel mientras leía la frase que aparecía destacada en la pantalla. Ciel leyó lentamente junto con ella.

—Hasta ahora habéis sufrido mucho. Que el resto de vuestras vidas transcurra como deseáis…

Ella también leyó la frase restante junto con él.

—Que seáis felices en esta vida, mis queridos hijos…

Con eso, la pantalla del teléfono se volvió negra.

Entonces Seo-yoon montó en cólera.

—¡Devuélvemelo! ¡Suéltalo!

Con Seo-yoon agitándose de esa manera, Irene dejó caer el teléfono sin darse cuenta. Enfurecida aún más, Seo-yoon agarró la muñeca de Irene, que sostenía su cabello, y se la sacudió.

Seo-yoon estiró el brazo para poder levantar el teléfono de alguna manera, y tan pronto como agarró el objeto duro, rápidamente intentó retirarlo.

Sin embargo, Irene agarró firmemente el brazo de Seo-yoon mientras sostenía el teléfono.

—¡Suéltame, perra loca!

Seo-yoon luchó por detrás, ya había abierto los ojos con rabia, rápidamente cambió de táctica y maldijo.

—¡Suéltame! ¡Suéltame, joder!

Irene no soltó los brazos de Seo-yoon con ambas manos. Mientras tanto, el suelo comenzó a temblar y las llamas azules que giraban a su alrededor comenzaron a extenderse, emitiendo luz.

—Irene.

Ciel abrazó a Irene por detrás, protegiéndola con su cuerpo. La incertidumbre de cómo iban a resultar las cosas lo ponía ansioso.

—¡Suelta mi brazo!

Seo-yoon gritó con una voz llena de pánico. El espacio se estaba cerrando por sí solo. Irene también notó que el espacio por el que Seo-yoon intentaba escapar se estaba cerrando lentamente y miró su brazo.

Al recordar cuando el brazo de un monstruo se cayó cuando el espacio se cerró antes, los labios de Irene se curvaron.

—¿Sabes qué, Seo-yoon?

—¡Cállate y déjame ir!

Irene rio aún más alegremente, apretando más fuerte el brazo que sostenía Seo-yoon.

—¡Ay! ¡Eso duele muchísimo!

—Parece que no estás satisfecha con tu bajo rango. Pero ¿sabías que hay algo peor que estar en ese último lugar?

—¿Qué?

—Los Guías al menos se aseguran de que sus vidas estén a salvo, pero la gente común no puede hacerlo. Y hay algo aún más abajo, un semisótano, ¿por así decirlo? ¿Sabes lo de las fuerzas especiales? Es un lugar donde la gente construye barricadas con los cuerpos de sus compañeros para sobrevivir.

Seo-yoon dejó de respirar ante las palabras familiares que Irene escupió y miró a Irene a través del espacio. Los ojos verdes redondos la miraban alegremente.

—Y hay un trato peor que el de las fuerzas especiales. ¿Debería decir que es el sótano del sótano? No, si las fuerzas especiales son el semisótano, ese lugar es la encarnación de un sótano.

—¿C-cómo sabes…?

—¿Por qué crees que eres la única que vino de Corea?

Sorprendida por las palabras de Irene, Seo-yoon solo pudo abrir mucho los ojos.

—¿Sabes? ¿No has oído esa historia? Sobre los Guías que resultaron gravemente heridos en el campo y dónde acabaron. ¿Crees que aún podrían volver a casa? Por supuesto que no. No eres tan ingenua.

A medida que Irene hablaba más, el rostro de Seo-yoon palidecía. Irene, que parecía conocerla bien, se volvía cada vez más aterradora.

—Hay un lugar al que van. Un lugar solo para Guías que todavía pueden proporcionar energía de guía pero no pueden seguir hasta el campo. La gente lo llama la “estación de carga de baterías”.

Ciel también recordó un lugar del que había oído hablar, un lugar oscuro que existía no sólo en Corea sino en todo el mundo.

Las predilecciones inusuales hablaban de ello.

Él no sabía que Irene también lo sabía…

Irene tiró con fuerza de los brazos mientras el espacio casi se cerraba.

—Como guía de la clase S++, te querrán mucho. Recibirás toda la atención que siempre quisiste.

—¡Aaaah!

Seo-yoon se resistió con todas sus fuerzas, pero no pudo vencer a Irene.

Irene pensó que este método era mejor que matar a Seo-yoon. Deseaba que Seo-yoon sufriera tanto como ella le había causado dolor.

De todas formas. la muerte fue solo un momento.

—¡Por favor! ¡Por favor, suéltame!

—Adiós, Seo-yoon. Has sido un verdadero dolor de cabeza. No nos volvamos a ver.

Los gritos de Seo-yoon se desvanecieron en el espacio que se oscurecía. Y cuando la luz azul desapareció por completo, no hubo dolor, pero ella sintió la injusticia.

Su cuerpo cayó hacia atrás mientras luchaba por liberar sus brazos. Intentó levantarse, pero no pudo.

Porque los brazos que debería estar usando para sostenerse… habían desaparecido.

—Ah…

Incapaz de articular palabra, Seo-yoon lloró en silencio. Intentó levantarse, pero le fue imposible.

Y luego…

Los monstruos, que ya percibían su olor, comenzaron a acercarse.

—N-No, no podéis…

Dentro de la puerta oscura, Seo-yoon no pudo pedir ayuda ni resistirse.

No había nadie.

Irene arrojó casualmente los brazos amputados de Seo-yoon al suelo. Ciel levantó el teléfono en el aire con una ráfaga de viento.

—La batería está muerta.

—Deja esos brazos con él. Deshazte de ellos.

—Si eso es lo que quieres.

Ciel se encargó de los brazos de Seo-yoon junto con el teléfono en el viento. No tenían ningún interés en lo que le sucediera a Seo-yoon desde el principio. Irene podría haberla matado si hubiera querido, pero ahora no sentía ninguna emoción al respecto.

—Parece que tu poder y este recuerdo eran necesarios.

Irene murmuró mientras miraba los pétalos que desaparecían de su muñeca. El suelo tembló y vientos como un tifón se arremolinaron alrededor, pero no tuvieron efecto sobre los dos.

Ciel los protegía firmemente. Por supuesto, incluso si no ejercía su poder, ambos estaban seguros de que el fenómeno no les causaría ningún daño.

—Los pétalos siguen desapareciendo…

Irene no podía apartar la vista del dibujo de rosas que tenía en la muñeca y que poco a poco iba desapareciendo. Era fascinante verlo, pero también porque las cicatrices de las quemaduras desaparecían junto con los pétalos.

Debería haber estado feliz por la desaparición de las cicatrices, pero eso también significaba que la evidencia de la existencia de la Irene original se desvanecía. Eso la dejó en conflicto.

Al escuchar sus murmullos, Ciel le cubrió la muñeca con la mano y la abrazó por detrás.

—No lo pienses demasiado, Irene.

Solo por su voz, él podía saber lo que ella sentía. Un dejo de tristeza en su voz hizo que le doliera el corazón.

—No pude evitar preguntarme: ¿Qué pasó con el Imperio Stern del pasado?

La pregunta de Irene hizo que Ciel pensara por un momento antes de responder lentamente:

—Creo que desapareció.

Por eso la Diosa tuvo que intervenir indirectamente y hubo que hacer retroceder el tiempo.

¿Fue porque no pudo regresar? ¿O porque Seo-yoon no desempeñó adecuadamente su papel de santa?

Bueno, ¿de qué servía intentar encontrar la razón ahora?

Ciel miró hacia el cielo y abrazó a Irene con más fuerza.

Athena: Dios, es un final para Seo-yoon muy cruel pero… justo. No siento pena, la verdad. Uno recoge lo que siembra.

Capítulo 113

Ciel no podía apartar la mirada de Irene, que sujetaba con firmeza el cabello de Seo-yoon y hablaba con autoridad, tan audaz como lo había sido en el pasado. Observaba sus acciones con la comisura de la boca levantada.

—Cuida tus palabras…

La voz de Seo-yoon, ahora significativamente más débil que antes, dijo.

—Y a partir de ahora deberías hablar correctamente.

—¿Qué?

Respondiendo bruscamente debido a su ego herido, Seo-yoon entrecerró los ojos ligeramente, lo que provocó que Irene no dudara y la sacudiera fuertemente del cabello.

—¡Ah! ¡Simplemente usa tus malditas palabras!

Con un dolor intenso, Seo-yoon agarró la muñeca de Irene que sujetaba su cabello. Irene exhaló profundamente y luego preguntó con voz molesta:

—¿Por qué hiciste todo esto?

—¡Ya te lo he estado diciendo! ¿Por qué mi viaje a través de las dimensiones tiene algo que ver con la ola monstruosa?

Irene negó persistentemente sus acciones y preguntó de otra manera:

—Entonces, ¿por qué viajabas a través de las dimensiones con tanta frecuencia? Seguro que tenías alguna razón, ¿verdad?

Mientras Seo-yoon permanecía en silencio, Irene sacó su katar. La vista de la afilada hoja hizo que Seo-yoon gritara de pánico.

—¡Mi rango sube!

—¿Qué?

—¡Mi rango sube cada vez que viajo a través de las dimensiones! Si eres un Guía, sabes lo ridículo que es el trato que reciben los Guías de menor rango.

Irene se quedó sin palabras.

La mujer que solía burlarse de ella por su rango, en realidad, había estado elevando su rango a través de viajes dimensionales.

Dejó a Irene completamente sin palabras.

—Puede que no me creas, pero ahora mismo estoy cerca de alcanzar la clase SS. Matarme sería una pérdida para el Imperio.

Seo-yoon, al ver que Irene no había dicho nada, aprovechó la oportunidad para continuar con sus súplicas amenazantes.

—Tengo el rango más alto del Imperio. ¿Qué te parece? ¿Me entiendes ahora?

Seo-yoon se volvió presumida, incluso dejando escapar cosas que no debía.

Aunque a Irene no le gustó, Seo-yoon parecía lo suficientemente fuerte como para ser útil de muchas maneras.

—Parece que también has superado el rango S… Entonces, te haré una oferta especial para convertirte en mi sirvienta exclusiva. ¿Qué te parece?

Después de una mirada feroz, Irene separó lentamente sus labios.

—¿De qué te sirve tener un alto rango? Nunca has guiado a nadie excepto a Su Alteza el príncipe heredero. ¿Cómo puedes demostrar tus habilidades?

Ante la pregunta de Irene, Seo-yoon puso los ojos en blanco y luego le habló a Ciel.

—¡Duque! Quizá ahora pueda guiarte. ¡Ven aquí, ahora!

Mirando la afilada hoja del katar y mientras maldecía por dentro, Seo-yoon llamó desesperadamente a Ciel, que estaba un paso atrás.

Sin embargo, permaneció inmóvil. La conversación entre ambos le recordó el pasado.

En el pasado, no era solo con él. Seo-yoon también tenía una tasa de compatibilidad baja con cualquier Esper.

Si la compatibilidad era demasiado pobre, sin importar cuán alto rango tuviera un guía, no podrían superar a un Guía de Clase B con mejor compatibilidad.

¿Qué pasaba si la sanción surgió porque ella subió de rango a la fuerza?

Tales pensamientos hicieron que Ciel se sintiera escéptico. ¿Por qué la Diosa trajo aquí a una falsa santa sabiendo todo esto desde el principio?

¿Sería porque esta mujer tenía un papel que desempeñar?

Miró las llamas azules que los envolvían.

Era su poder, pero algo se sentía extraño.

Cuando levantó la vista, su mirada se dirigió a la mano de Irene.

El patrón de rosa, con sólo unos pocos pétalos restantes, todavía emitía luz.

Y a medida que cada pétalo caía, remolinos de luz la rodeaban y se encontraban con sus llamas, transformándose en un tono azul más claro.

En ese momento se le ocurrió una hipótesis:

¿Qué pasaría si la Diosa realmente deseara la situación actual?

Los monstruos que aparecieron durante la oleada de monstruos eran todos los que había visto en Corea en el pasado. Parecía que los monstruos de la Tierra habían cruzado las grietas espaciales causadas por los cambios de dimensión de Seo-yoon.

El imperio ya tenía sus propios monstruos, entonces ¿por qué traer a los monstruos de la Tierra para crear la situación actual?

Eso significaba...

¿Si fuera necesario un dispositivo para empujarlo hasta el extremo?

La codicia de Seo-yoon actuó como catalizador, creando una ola monstruosa en el imperio y luego llevando sus habilidades al límite. Y luego, Dios le envió a Irene, la verdadera santa.

Entonces, la falsa santa causó problemas y la verdadera resolvía la situación.

¿Cuál podría ser la razón por la que tuvo que resolverse?

Reflexionando, obtuvo otra pista al seguir las palabras de Irene.

—No se trata de si puedes guiar o no. Tienes que pagar el precio por causar una ola monstruosa que incluso rompió la barrera otorgada por la bendición de la Diosa. Y disculparte con las personas que fueron sacrificadas por tu avaricia. Inclina la cabeza y dilo.

Irene presionó el cabello de Seo-yoon que sostenía.

—¡Oye! No, maldita sea, ¿qué quieres de mí? Déjame ir... ¡Me duele mucho!

Ciel no escuchó el grito estridente de Seo-yoon. Se quedó paralizado con una expresión de asombro, como si le hubieran golpeado en la nuca.

¿Se rompió la barrera?

Entonces todo tenía sentido si era la voluntad de la Diosa concederle una última bendición.

La Diosa lo envió de regreso para proteger el imperio y llamó a su esposa, sin la cual no podía vivir, para que viniera con él. Cuando todas las piezas encajaron, las llamas azules que los envolvían comenzaron a moverse en una dirección simultáneamente.

Ciel fue el único que notó este cambio. Intentó suprimir su poder, pero no funcionó.

Las llamas azules ya no le escuchaban.

—¿Irene?

La llamó, incapaz de apartar la vista de las llamas azules que se arremolinaban, pero su voz no llegó a sus oídos.

Ella estaba decidida a lograrlo, aún aferrada al cabello de Seo-yoon.

¿Debería simplemente advertirle severamente que no volviera a hacer eso?

O…

—Tal vez lo más rápido sea matarla.

Irene levantó el katar con ojos fríos.

Con el rostro pálido, Seo-yoon comenzó a pedir limosna con ambas manos juntas.

—¡No, qué estás diciendo! ¡Bien! ¡Está bien! ¡Me equivoqué! ¡Admito que me equivoqué!

—No sabes reflexionar. ¿Cómo puedo creerte?

—¡Reflexionaré! ¡Detente!

A pesar de las súplicas de Seo-yoon, Irene mantuvo la espada cerca del cuello de Seo-yoon y la miró con ojos fríos.

De todos modos, este era un asunto que no podía dejarse en manos de Ciel. Un Esper no podía hacerle daño a un Guía.

Entonces, si se presentaba la oportunidad, planeaba manejarla ella misma.

Y ella sabía que ahora era esa oportunidad.

—¡Mira esto!

Seo-yoon sacó rápidamente su teléfono. Lo abrió para mostrárselo a Irene y dijo con voz temblorosa:

—Mira, con esto puedes ver dónde están los Guías y los Espers en el imperio. Y esta aplicación muestra sus rangos.

Irene comprobó los rangos de los guías que se mostraban en la pantalla familiar. Aunque no se mostraban sus nombres, lo primero que le llamó la atención fue el abrumador rango de una persona.

—Clase SS…

—¡Soy S++! Si regreso a Corea desde el Imperio, tendré rango SS, ¡así que soy igual que tú!

Sin darse cuenta, Seo-yoon reveló la verdad y se sorprendió por lo que dijo. Se cubrió la boca con ambas manos.

Pero Irene no creyó nada de lo que dijo Seo-yoon y no mostró ninguna reacción.

No le sorprendió descubrir que ahora era de la clase SS. Tal vez pensó que podría ser cierto. El hecho de que no se sintiera cansada en absoluto guiando a Ciel, un Esper de la clase S, era prueba de ello.

Después de dudar brevemente, Irene rápidamente le arrebató el teléfono de la mano a Seo-yoon.

—¡Qué estás haciendo!

—Oh…

Irene se burló al ver que la batería solo estaba al 3% restante.

Significaba prácticamente lo mismo que dejar todo atrás y regresar a Corea, después de causar una situación tan catastrófica aquí, tal como Seo-yoon había mencionado antes.

Seo-yoon habría hundido el imperio en el caos y habría desaparecido por su cuenta.

Seo-yoon extendió su mano con una cara llena de pánico.

—De todos modos, ni siquiera sabes cómo usarlo. Ten cuidado con él. Es un objeto que no es del Imperio…

Al principio, era pura fanfarronería y ruido. Ahora, con voz complaciente, Seo-yoon miró a Irene desesperada.

Irene, como para mostrarle a Seo-yoon, tocó hábilmente la pantalla y buscó entre las aplicaciones.

—¿Eh?

Al verla tan familiarizada con ello, Seo-yoon sólo pudo parpadear tontamente.

—Así que averiguaste dónde estaban los Guías a través de esto. Todo lo que dijiste sobre escuchar las palabras de la Diosa era mentira.

—¿Cómo… lo hiciste?

—Nunca creí lo que dijiste en primer lugar, pero ten un poco de conciencia, ¿no? ¿No tienes miedo del castigo divino?

Seo-yoon sintió que una sensación desconocida de miedo se apoderaba de ella.

Antes de cruzar las dimensiones, estaba segura de que ningún Guía en Corea, y mucho menos del imperio, la seguiría, pero ahora era completamente diferente.

Cuando Irene se topó con el ícono de una aplicación familiar, una rosa de Gisela… revisó su mano.

Capítulo 112

—Gracias a Dios… no llegué demasiado tarde…

Irene miró profundamente sus ojos azules, ahora claros, y susurró como un suspiro de alivio. Sintiendo que la tensión se disipaba de su cuerpo, Ciel la sujetó por la cintura con firmeza y respondió con una voz temblorosa que apenas se escuchaba.

—…Me salvaste otra vez.

Sintiendo una oleada interminable de afecto por Irene, quien lo había salvado dos veces, Ciel se dio cuenta de que su amor por ella estaba desbordado.

Sentía como si no sólo sus emociones, sino también cada nervio y vena de su cuerpo se reconstituyeran con los pensamientos de Irene. Su amor por ella era tan profundo que parecía trascender los límites físicos, remodelando su ser con su esencia.

Incapaz de contener su abrumador amor, Ciel se inclinó una vez más, saboreando lentamente sus tiernos labios.

Mientras lo hacía, experimentó la dichosa energía guía que ella le dio.

Esta guía recorrió su cuerpo con una intensidad que superaba con creces todo lo que había sentido en el pasado, recorriendo cada rincón de su ser.

Con cada momento que pasaba, el retorcido tumulto que sentía en su interior parecía reacomodarse. Aunque este proceso le trajo consigo un dolor familiar, no lo afectó negativamente; en cambio, lo sintió como una sanación necesaria, un realineamiento de su caos interno.

Fue porque estaba ocupado persiguiendo la dulce lengua que respondía tan bien a la suya propia.

Irene no lo apartó ni evitó sus labios, por lo que él continuó explorando su boca, sin dejarse intimidar por la necesidad de detenerse. Los sonidos húmedos de sus besos se mezclaron con el rugiente viento que los rodeaba. A medida que la energía de Irene fluía hacia él, sus propios poderes de fuego y viento se hicieron más fuertes.

Absortos en su reencuentro, ninguno de los dos se percató de los acontecimientos que se desarrollaban a su alrededor.

La luz blanca que los rodeaba y las llamas rojas comenzaron a entrelazarse como sus cuerpos entrelazados, cambiando a un color azul brillante.

Esta llama azul, a diferencia de cualquier poder que Ciel había ejercido antes, era abrumadoramente superior.

Las llamas azules que se arremolinaban destruyeron los portales que generaban monstruos. Los monstruos ni siquiera pudieron gritar cuando fueron aniquilados. Las llamas azules comenzaron a crecer, expandiéndose en tamaño e intensidad.

Las personas que se habían preocupado por Irene, que había desaparecido por su cuenta, se sentían desesperadas por sus propias limitaciones, sabiendo que lo único que podían hacer era mirar.

Entre ellos, Aiden en particular se sentía culpable por no poder hacer nada para ayudar a su hermano en peligro.

—¿No hay nada que podamos hacer?

—Joven duque, ambos estarán a salvo.

David se acercó y dijo esto. La preocupación y la inquietud también lo estaban carcomiendo, pero parecía necesario decir algo así ahora.

—¿Por qué pasó algo así? ¿No es extraño?

Todavía era un misterio por qué se había producido una ola monstruosa en la capital, que había sido bendecida por la protección divina de la Diosa. ¿Era esto también la voluntad de la Diosa?

Mientras Aiden miraba con ojos temblorosos, la imponente columna de fuego en la distancia desapareció.

—¿Eh? La columna de fuego cerca de la que estábamos antes desapareció.

Todos no pudieron evitar mirar las palabras de David. La columna de fuego se fue encogiendo poco a poco...

Pero pronto estalló de nuevo.

Las llamas, que ardían como para consumirlo todo, se parecían a las de antes, pero eran completamente diferentes.

Al ver las llamas azules, Aiden recordó un patrón familiar.

Las llamas azules que simbolizaban a su familia.

Esas llamas, tan similares a las llamas rojas de antes, se expandieron gradualmente mientras consumían todo a su paso.

Y cuando los monstruos emergieron, se escuchó un sonido extraño, seguido de explosiones.

Jace también observó la escena en su totalidad e inconscientemente agitó los brazos. Ante este misterioso espectáculo, no había nada que hacer más que mirar, ya que incluso parecía que les faltaba el aliento.

Todos los monstruos forcejearon. Aunque intentaron acercarse, no pudieron moverse ni gritar y desaparecieron.

La gente no podía pronunciar palabra ante tal espectáculo y las llamas azules gradualmente tomaron una forma determinada.

—Su Alteza Imperial, es aconsejable entrar en los muros del palacio.

No había garantía de que las habilidades de los Espers no se dañaran entre sí. Ante los gritos de los caballeros imperiales que lo habían estado protegiendo, los que estaban cerca también se movieron apresuradamente.

Arthur tomó la delantera.

—Creo en mi hija. Seguramente volverá —gritó y, con determinación, dirigió a los que no podían avanzar hacia los muros del palacio. Vio las llamas azules, que se expandían como una cúpula, justo antes de que la puerta se cerrara.

La figura parecía que iba a devorar la capital, lo que le causó miedo, pero al mismo tiempo, una sensación de alivio también lo invadió. Era algo realmente extraño.

Y cuando la puerta se cerró, se oyó una enorme explosión y una luz brillante los cegó sin permitirles abrir los ojos.

Seo-yoon se estaba escondiendo de los monstruos en la puerta cuando abrió una puerta dimensional.

—…Por fin, el último.

Habiendo confirmado que ahora era de rango S++, cruzar dimensiones una última vez la haría también de rango SS.

Sus labios se estiraron en una sonrisa que no pudo ocultar.

Seo-yoon solo miró el nivel de su batería, sin importarle su apariencia desaliñada.

—Queda un tres por ciento. Debería durar todavía.

Una vez que se convirtiera en una guía de clase SS, regresaría a Corea y eso sería todo. Si tuviera que atravesar dimensiones nuevamente, simplemente podría recargar su teléfono y usarlo otra vez.

Observaba en silencio el espacio que se retorcía, sin prestar atención a las consecuencias de sus acciones. Los gritos de los monstruos cercanos no llegaban a sus oídos, ahogados por su propia locura.

Cuando la puerta dimensional finalmente se abrió, no dudó en cruzar.

Pero algo no estaba bien.

Esperando encontrarse en un bosque o cerca de la muralla de una ciudad, se quedó mirando fijamente la extensión azul que había más allá.

—No voy a caer del cielo, ¿verdad?

Preocupada de que la puerta dimensional pudiera haberse abierto en lo más alto del cielo, primero asomó la cabeza. Al mirar hacia afuera, se dio cuenta de que el azul que veía no era el cielo, sino algún tipo de entidad.

Mientras el sonido del viento golpeaba con fuerza sus oídos, llamas azules se arremolinaban formando un patrón. Entonces, Seo-yoon miró fijamente a alguien cuyos ojos eran el epítome del verdor.

La ira llenó esos ojos tan pronto como Irene vio a Seo-yoon. Empujando a un lado a Ciel, quien se aferraba a ella, Irene se acercó a grandes pasos.

—¡LEE SEO-YOON!

Irene no desaprovechó esta oportunidad. Recién se había dado cuenta de que los poderes de Ciel habían cambiado misteriosamente, pero lo más importante era que tenía el presentimiento de que se encontraría con Seo-yoon tan pronto como todas las puertas dimensionales se cerraran.

Ella nunca pensó que la oportunidad se presentaría tan rápidamente.

—¡Agh!

Sobresaltada, Seo-yoon intentó rápidamente retraer la cabeza, pero Irene fue más rápida.

Ella agarró el cabello de Seo-yoon sin dudarlo.

—¡AAAAH! ¿Estás loca? ¡Suéltame!

—¿Por qué? ¿Es mi culpa que estallara una ola monstruosa?

Habiendo sido advertida por Ciel anteriormente, Seo-yoon respondió enojada y trató de agarrar la muñeca de Irene, que sostenía su cabello.

Irene, con mirada desconcertada, respondió:

—¿Lo sabías y aun así lo hiciste?

Ciel, que se había acercado a Irene, le rodeó el hombro con el brazo, chismorreando como un niño.

—Se lo advertí, Rin. Pero esta chica ignoró mis palabras y huyó. Como una tonta.

—¿Una tonta? —Seo-yoon los miró fijamente y continuó—: Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto? ¿Dónde está la prueba de que abrí una puerta dimensional y provoqué las olas monstruosas? ¡Suéltame!

Le dolía tanto el cuero cabelludo que a Seo-yoon se le llenaron los ojos de lágrimas. A pesar de su apariencia delgada, su agarre era sorprendentemente fuerte.

—¡Si tratas a un Guía capaz como yo de esta manera, se lo diré al Sumo Sacerdote y a Su Alteza el Príncipe Heredero!

—¿Cómo sabríamos si eres capaz o no?

Ante las palabras de Irene, Seo-yoon no pudo evitar reír.

—¿Te atreves a compararte conmigo? Te sorprendería mi rango. ¡Maldita sea! ¡Suéltalo!

—¿Cómo sabes tu rango?

—Se nota en mi teléfono…

Seo-yoon comenzó a responder con facilidad, pero luego abrió los ojos de golpe.

—Ah, Dios mío, ¿por qué debería importarte eso? Ni siquiera sabes lo que es un teléfono.

Irene murmuró para sí misma mientras la observaba.

—Sigues hablando de la misma manera.

Irene se rio de la forma familiar de hablar de la otra mujer, idéntica al pasado.

Mirando fijamente el cabello negro que había agarrado, apretó el puño con fuerza.

—¡Ay! ¡Me vas a arrancar el pelo!

—¿No deberías alegrarte de que no sea tu cabeza la que está siendo arrancada?

La voz de Irene, que había estado llena de intensa ira hace unos momentos, se enfrió, enviando escalofríos por la columna de Seo-yoon.

Fue sólo entonces cuando se dio cuenta adecuadamente de sus expresiones.

Sus ojos eran tan fríos como los de un Esper tratando con monstruos, evaluando cuándo podría ser el mejor momento para deshacerse de ella.

—Quiero ver a Su Alteza el príncipe heredero. Dile que estoy aquí. ¡Ahora mismo!

—¿Por qué debería hacer eso?

—¿Qué?

—Así es. ¿Qué impacto tendría en el Imperio si desaparecieras? ¿Verdad?

Athena: Si la mata, lo celebro jajaja.

Capítulo 111

Eres tú, una vez más

Ciel luchó porque sentía que estaba cayendo en un abismo profundo e interminable, un lugar que parecía un almacén de las duras palabras que una vez le había lanzado a su esposa.

«¿Crees que no conozco tus planes? Deja de fingir que estás cerca de mí».

Se tapó los oídos y gritó:

—¡Basta!

Él sabía lo cruel que había sido con ella. Ya era muy consciente de ello.

Cuando su voz se calmó, la voz de Seo-yoon la siguió, sus palabras engañosas se filtraron en sus oídos.

—Ciel, tu querida Guía es sin duda una mujer enviada por el gobierno. En el momento en que confíes en ella, quedarás atrapado aquí. Quieres regresar al Imperio, ¿no?

Estaba confundido. ¿Dónde estaba exactamente ahora?

No, él quería dejarlo todo atrás. ¿Tenía alguna razón para soportar ese dolor?

Sus brazos se detuvieron y sintió que su cuerpo se desplomaba, pero simplemente cerró los ojos y permaneció inmóvil.

Justo cuando pensaba que se liberaría de todas las cargas y el dolor, una voz débil envolvió sus oídos. La voz que tanto había anhelado escuchar.

—Ciel.

Los humanos éramos caprichosos. En el momento en que escuchó la voz que tanto anhelaba escuchar, comenzó a anhelar la vida una vez más.

Apenas minutos después de haber decidido dejarlo ir, deseó vivir.

Entonces volvió a agitar los brazos, estirándolos con todas sus fuerzas para alcanzarla. Y aunque una parte de él sabía que era inútil, aún anhelaba sentirla una última vez.

Jadeando y escupiendo sangre, se dirigió hacia la dirección del sonido.

Y entonces, traicionando su expectativa de agarrar sólo aire, sintió una mano.

Era familiar, refrescante y cálida.

Tan pronto como las puntas de sus dedos se tocaron, esas manos lo agarraron firmemente, sacándolo de la oscuridad.

Envuelto en una luz guía y dichosa, Ciel abrió los ojos.

Y lo que tenía ante sí superaba su imaginación.

Irene, la persona a quien tanto había anhelado, lo miraba con lágrimas corriendo por su rostro.

A su alrededor, una miríada de luces blancas brillaban tan intensamente que lo deslumbraron.

Entrecerró los ojos y sacudió la cabeza mientras la voz que una vez había sido distante ahora resonaba con claridad.

—¡Ciel! ¡Por favor, recupera la cordura!

Todavía aturdido, Ciel intentó mirarla, pero no pudo controlar sus ojos. Sus dedos, demasiado débiles para moverse, no pudieron limpiar sus lágrimas.

Desesperado por hacer algo, se relajó al sentir sus cálidos labios presionando contra los fríos suyos. Su aliento y su energía guía fluían a través del espacio entre sus labios.

Irene, de puntillas, rodeó con sus brazos el cuello de Ciel, que seguía flotando en el aire. Estaba decidida a no soltarlo, pues sentía que su piel ardía.

Ella abrazó su nuca febril, intentando evitar que fuera arrastrado por el viento.

Si no le hubiera tendido la mano, aunque fuera por un instante, Irene tal vez todavía estaría en el suelo, indefensa y sin poder hacer nada. Por eso, se aferró a Ciel, que seguía suspendida en el aire.

—¡Ciel!

Ella esperaba que él abriera los ojos, aunque fuera por un momento, para ver que no era demasiado tarde.

—Por favor, abre los ojos.

Ella le transmitía continuamente su guía a través del contacto de su piel, pero él luchaba por recuperar la conciencia. Irene presionó sus labios contra los de él nuevamente para recibir una guía más fuerte.

Mientras el cuerpo de Ciel se balanceaba inestablemente en el aire, sus labios se separaron, pero Irene insistió. Mordió sus suaves labios, como solía hacer, y deslizó su lengua dentro, lamiendo el interior de su mejilla con una fuerte oleada de energía.

Con cada respiración que tomaba, mientras su energía fluía hacia él, Ciel parecía responder, dejando escapar gradualmente gemidos silenciosos.

Irene cerró los ojos con fuerza, acariciando suavemente su cabello. A pesar de las lágrimas, no dejó de consolarlo mientras él gemía de dolor. Quería aliviar su sufrimiento.

¿Había algún Esper que hubiera experimentado un frenesí dos veces? La idea de que él sufriera esa terrible experiencia nuevamente hizo que su corazón se encogiera de compasión y rabia.

Sin embargo, su principal preocupación era Ciel, por lo que su enojo hacia Seo-yoon, quien había causado todo esto, se disipó dejando solo brasas residuales.

Irene lamió diligentemente el interior de su boca: su saliva, el abultado paladar y su lengua que se movía lentamente, exhalando alientos calientes.

Ella le acarició la nuca y las orejas con toques cariñosos, rezando para que recuperara el conocimiento.

Estaba tan absorta en verter su energía en él que no se dio cuenta de que ahora sus pies estaban firmemente en el suelo.

Ya no necesitaba ponerse de puntillas, ocupada en guiarlo. Le acariciaba el cuero cabelludo con ternura y le susurraba con urgencia cada vez que sus labios se separaban.

—Ciel, soy yo... Estoy aquí. Por favor, vuelve a mí.

Su voz temblaba levemente por la humedad. ¿Era demasiado tarde? Como en el pasado, ¿había perdido el tiempo? ¿Y si su guía ya no funcionaba?

A medida que su ansiedad crecía, su mente se inundó de todo tipo de escenarios negativos.

—Tienes algo que decirme, ¿no? Tienes que decirlo formalmente. Entonces te responderé…

Aunque sus palabras eran de reproche, su tono estaba lejos de serlo, temblando de inquietud.

—¿No dijiste que querías vivir feliz… ser mi esposo otra vez? ¿Por qué eres así… Ciel, por favor…

Ciel, incapaz de discernir si estaba en la realidad o en un sueño, simplemente parpadeó distraídamente. A medida que su conciencia regresaba gradualmente, su cuerpo, que alguna vez flotó en el viento, descendió lentamente al suelo.

Sintiendo los tiernos labios que succionaban suavemente los suyos, cerró los ojos una vez más, aumentando la sensación de éxtasis. Cuando ella separó ligeramente los labios, una pequeña lengua se deslizó dentro, explorando a fondo el interior de su boca, vertiendo su energía guía en él.

Sensaciones eléctricas recorrieron su cuerpo, provocando gemidos involuntarios en él.

—Uh…

Ciel extendió ambas manos, agarró suavemente su esbelta cintura y espalda, cruzándolas hacia sus hombros. Lentamente le frotó la espalda mientras sus cuerpos se apretaban fuertemente. Capturando su pequeña lengua exploradora con la suya, se entrelazaron profundamente. Inclinando ligeramente la cabeza, empujó su lengua más profundamente, abrazando la de ella.

Y sujetándola por los hombros, luego moviendo sus manos para sostener su nuca, profundizó aún más con su lengua, mientras sus párpados revoloteaban.

Estaba tan embelesado que sentía que podría perderse por completo en la sensación. Sin importar dónde estuvieran, quería protegerla con todo su ser, escudarla debajo de él.

Sin embargo, al darse cuenta de que aún había asuntos que atender, la soltó de mala gana, agarrando suavemente el suave cabello con las puntas de sus dedos mientras separaba lentamente sus labios.

—Ah… ¿Ciel?

Cada vez que Irene lo llamaba, una sensación de hormigueo se extendía por su abdomen inferior. Reprimiendo su deseo creciente, Ciel respondió:

—Sí, Irene.

Capítulo 110

No se asustaron ante esas tremendas llamas. Todos se mantuvieron firmes, pero mi padre brilló más entre ellos. Blandió su espada con gran majestuosidad y, al hacerlo, de ella surgió una luz que extinguió las llamas a su paso.

Como si el agua se abriera, se formó una abertura y entré rápidamente en ella. Una gruesa pared de agua me envolvió. Cuando me di la vuelta, miré fijamente al príncipe heredero.

Esa fue la última vez que miré hacia atrás. Mientras mi padre despejaba el camino, avancé y Lacie atrapó a los monstruos que nos atacaban, mientras otros Espers se ocupaban de ellos.

Llevar mi arco y mi katar parecía innecesario, ya que no tenía que hacer ningún esfuerzo y continuaba avanzando.

De repente, una columna de fuego se elevó en la distancia.

Mi corazón se encogió ante su apariencia familiar.

Era demasiado similar a la columna de fuego que vi cuando perdió el control y entró en un alboroto fatal en el pasado.

Ciel estaba usando sus poderes al máximo. La sinergia del fuego y el viento era notable, pero la oleada de monstruos no se detenía. Mientras un grupo de monstruos era derrotado, otro parecía esperar su turno para aparecer.

Usar continuamente sus poderes sin descanso ni ninguna guía era como devorar la fuerza vital de un Esper, pero no tenía otra opción.

Con cada extensión de su mano, las llamas giraban y los monstruos gritaban mientras desaparecían. Incluso los monstruos gigantes eran impotentes ante él, rápidamente consumidos por el fuego implacable.

—Uh…

El aire caliente hacía que incluso respirar fuera abrasador. Exhaló con fuerza y destruyó uno de los portales a otras dimensiones, pero otro se abrió a su lado, liberando un flujo interminable de monstruos.

Apretó los dientes al verlo.

—…Parece que este lugar está destinado a ser mi tumba.

Había venido preparado, pero la desesperación era palpable.

La duda empezó a apoderarse de él. ¿Podría realmente manejarlo todo?

Incluso como un poderoso Esper, había límites, y ¿quién detendría a estos monstruos si cayera?

—No, el príncipe heredero también está aquí…

Sí, Irene había buscado diligentemente a otros Espers, así que todo debería estar bien. Pero mientras intentaba aliviar su preocupación, su cuerpo perdió fuerza rápidamente, lo que indicaba que estaba al límite.

—Keugh.

Una oleada de calor se apoderó de él. Intentó reprimirla y contenerla, pero la sangre se filtró por sus labios fuertemente cerrados. Una sensación ardiente estalló desde adentro.

Sabía que este era el comienzo de un alboroto por el uso excesivo de sus poderes, pero no había nada que pudiera hacer.

Así, forzó la vista y se mordió el labio, llevando sus poderes al límite. Incluso en la muerte, no caería fácilmente.

Él planeó llevarse a todas estas criaturas con él.

Los monstruos intentaron acercarse a él, pero desaparecieron sin dejar rastro. Las cenizas se amontonaron y fueron arrastradas por el viento a su alrededor.

Entonces, las pupilas de Ciel se dilataron mientras su cuerpo, firmemente arraigado al suelo, comenzó a flotar, envuelto por sus poderes.

A su alrededor estallaron columnas de fuego explosivas.

Habiéndolo experimentado antes, reconoció los síntomas del frenesí.

Intentó aferrarse a su conciencia… pero finalmente la dejó ir.

Irónicamente, en el momento en que renunció a su control sobre la realidad, los recuerdos de su pasado, particularmente de cuando se había vuelto loco, regresaron a él.

¿Qué fue lo que provocó ese alboroto…?

A medida que los recuerdos se despejaron, la razón de su alboroto pasado, que de alguna manera había olvidado, se volvió vívidamente clara.

Al recordar cómo lo habían engañado tontamente en el pasado, Ciel soltó una risa hueca mientras flotaba en el aire. Incluso su pequeño suspiro actuó como catalizador, intensificando las llamas a su alrededor.

Fue su culpa por creer tontamente en las palabras de esa mujer poco confiable, Seo-yoon. Cayendo en sus palabras engañosas transmitidas a través de simples llamadas telefónicas...

Las palabras que Seo-yoon le había dicho en el pasado regresaron a su mente.

—Ciel, esa mujer es de las fuerzas especiales. ¿Cómo puedes estar seguro de que no es una espía enviada por el gobierno para vigilarte?

—Soy la única que te entiende ahora. Seo-hyun no te entenderá. Si descubre que eres de otra dimensión, incluso podría asustarse. Así es, ¿verdad? Las formas de vida desconocidas son aterradoras.

—¿Por qué más preguntaría Esper Kang Taejoon sobre Seo-hyun? Ciel, ¿no es obvio?

—Ciel, esto es extraño. Creo que mi rango ha bajado. ¿Tiene sentido? Creo que es por ti. Nunca debí haberte traído.

—Ciel... escúchame. Hiic, hiic... Seo-hyun, ella... Ella ha sido... por los monstruos...

«¡No! ¡No puede ser! Mi esposa no pudo haber muerto. No estaba tan frágil como yo. Pero… ¿De verdad murió y me dejó atrás?»

Ciel luchaba contra la angustia, incapaz de distinguir entre el pasado y el presente. A medida que se movía, su entorno se convertía en un mar de fuego, las llamas se extendían sin fin. Los monstruos que había en su interior desaparecían sin dejar rastro.

Aunque el príncipe heredero nos protegió con una cortina de agua en cascada, no pudo bloquear el intenso calor. El poder de Ciel era abrumador.

—¡Uh!

Mientras mi padre despejaba el camino con su aura, Lacie usó su telequinesis para protegernos de las llamas divididas. Si algún monstruo lograba abrirse paso, David, Morgan y Luke se encargaban de él.

Todo lo que tenía que hacer era dar un paso adelante.

—Ciel…

Cerca de allí, una columna de fuego se alzaba hacia el cielo. Los vientos giraban a su alrededor y la zona ardía con fuerza. A medida que nos acercábamos, ni siquiera el aura de papá podía soportarlo.

—Parece que sólo hemos visto una parte del poder del duque. Es tremendo.

Mi padre habló con una voz mezclada de preocupación y admiración. No era solo él. Todos los que me habían ayudado sentían lo mismo.

—¿Qué debemos hacer a partir de ahora? —preguntó Lacie. Di un paso adelante un poco más. Las llamas me saltaron a la nariz, pero no me inmuté.

—¡CIEL!

Llamé en voz alta, esperando que mi voz le llegara, rezando para que todavía estuviera consciente.

—¡Ciel! ¡Recupérate!

Pero las llamas que nos bloqueaban se volvieron cada vez más intensas. Lacie, intentando protegernos con su telequinesis, dejó escapar un breve grito de dolor.

—¿Señorita Clausent?

—Estoy bien.

A pesar de sus palabras, la palidez de su rostro me hizo sentir remordimiento hacia ella. Me pregunté cómo atravesar las llamas.

Mientras me encontraba allí, las llamas que saltaban frente a mí alcanzaron mi mano.

—¡Rin!

Sobresaltados, mi padre y los demás intentaron protegerme, pero algo más rápido envolvió mi mano. El dibujo de rosas en mi mano emitió una luz blanca brillante.

Un pétalo de la rosa cayó, transformándose en una ráfaga luminosa a mi alrededor.

Con este nuevo coraje proveniente de una fuente desconocida, di un paso hacia las llamas como lo había hecho en el pasado.

—¡Rin!

—¡Señorita!

Los que habían expresado sus preocupaciones se quedaron en silencio mientras las llamas se dispersaban, evitándome. Pétalo a pétalo, la rosa en mi mano parecía marchitarse.

Con cada pétalo caído, se formaba una luz blanca a mi alrededor, protegiéndome.

Pude acercarme a Ciel, cada vez más cerca.

Capítulo 109

Al oír la voz de mi padre, me giré rápidamente hacia la dirección del sonido. Allí estaba presente no solo mi padre, sino también David, que ya se había recuperado por completo, y mi madre.

Rodeada de gente, me abrí paso entre la multitud hacia mi familia.

—¡Mamá!

—Hija mía, estábamos tan preocupados que vinimos a buscarte.

Al abrazarla después de tanto tiempo, su calidez hizo que la confusión que había sentido hasta hace un momento pareciera disiparse. Mientras estaba en brazos de mi madre, David me alborotó el cabello.

—Rin, ¿qué estabas haciendo aquí mientras tu hermano estaba enfermo?

—Lo siento, hermano.

—Está bien, ya estoy mejor. Pero me debes una cita de un día entero más tarde.

—Yo fui quien te llamó primero, pero aun así corriste directa con tu madre —dijo mi padre con voz fingida de mal humor mientras me levantaba juguetonamente.

Entonces noté que Morgan, Nicole y Luke estaban detrás de mi familia.

—Ha pasado un tiempo.

—Gracias por ese tiempo, señorita.

—Lo siento mucho, Su Señoría —dijo Luke con el rostro tenso y lleno de remordimiento.

David, percibiendo la tensión de Luke, le puso una mano sobre el hombro para tranquilizarlo.

—Rin, Luke tiene un buen control ahora. Morgan le enseñó bien.

Los miré a ambos en silencio y luego asentí débilmente.

—Eso es suficiente.

Me preocupaban otros Espers y Guías, pero no había pensado en comprobar la seguridad de Ciel.

Quizás había sido arrogante, pensando que sólo Ciel y yo nos conocíamos, intentando ayudar a otros por avaricia…

GUOOOHH.

Los ruidos que provenían del exterior de los muros me hicieron soltarme del abrazo de mi padre. Miré a la gente que me observaba y luego fijé mi mirada en el sumo sacerdote. Abrió la boca como si hubiera estado esperando.

—Santa, debe tomar una decisión ahora. Por favor, visite esa habitación una vez más.

El Sumo Sacerdote se refería a una habitación específica, pero dudé en moverme.

¿Qué pasaría si algo le pasara a Ciel mientras yo no estaba?

Ahora me di cuenta.

Para ser feliz, necesitaba olvidar el pasado difícil y seguir adelante. No debía depender únicamente de mi familia, culpar a Ciel por sus errores o depender únicamente de las decisiones que tomaran los demás.

Era mi propio juicio el que importaba.

Ésta también debía ser la voluntad de la Diosa.

Estar aquí fue voluntad de la Diosa, y aunque originalmente no era mi cuerpo, se había convertido en mío, movido por mi propia voluntad.

Estaba parada aquí por mis propios medios. Entonces, ¿no debería decidir a dónde ir?

Miré al sumo sacerdote por un momento, luego volví mi mirada hacia la parte superior de las murallas. Aunque todavía estaba oscuro, llamas parpadeantes iluminaban intensamente los alrededores.

Era como encontrar una luz en un mar vasto y oscuro, siguiendo sólo ese rayo de luz como si fuera la única forma de sobrevivir.

Yo…

«Quiero salvarlo de nuevo».

Pero esta vez no elegiría la muerte. Sobreviviría y envejecería feliz junto a él, igual que mis padres.

—…Papá, necesito ir allí.

Señalé el exterior de los muros. Los ojos de mi padre se abrieron de par en par al ver las llamas que se alzaban sobre los muros. Entonces mi madre me agarró la muñeca.

—¡No! ¡Tienes que dejar que otros se encarguen de esto, Rin!

Mi madre nunca me dejaría caminar hacia un mar de llamas. La cicatriz en el dorso de mi mano lo decía todo. Pero, aunque ella pudiera recordar el pasado, yo no podía dar marcha atrás esta vez.

Retiré con cuidado la mano de mi madre y, delante de todos, me quité los guantes y los tiré a un lado. Las cicatrices tan marcadas podían parecer grotescas, pero ya no quería ocultarlas.

Estas cicatrices eran prueba de que la Irene original vivió aquí.

Y que renací.

Que pertenecía a este lugar.

Al ver el dibujo de la rosa grabado sobre mis cicatrices, el Sumo Sacerdote y los sacerdotes detrás de él quedaron sin aliento.

—Oh, Diosa Todopoderosa…

Miré mi mano. Los pétalos, ahora más abiertos, parecían estar a punto de caerse. Era casi una ilusión, la forma en que el dibujo de la rosa parecía emitir luz.

Me até el pelo con fuerza y me colgué la coleta al hombro, luego le dije a mamá:

—Te quiero, mamá.

—¿Qué piensas hacer? ¿Qué puedes hacer allí?

—En este momento está luchando solo.

—Hay otros que pueden ir. Están los caballeros imperiales y...

Agarré la mano de mi madre, que estaba nerviosa mientras hablaba en pánico. El simple contacto, a diferencia del que se producía a través de los guantes, resultó increíblemente cálido.

—Yo soy su Guía, mamá.

Desde hace mucho tiempo… Siempre he sido el guía dedicado de Ciel. Y es por eso que…

—Tengo que estar a su lado. Así son las cosas entre un Esper y un Guía.

Incluso si no fuera por eso, hubiera querido estar a su lado, pero quería definir nuestra próxima relación junto a Ciel.

—Hay algo que realmente quiero escuchar de él.

—Pero, querida.

Mamá intentó detenerme. Conociendo su corazón, le hablé con sinceridad.

—Mamá, por favor confía en mi decisión ahora.

—…Rin.

—¿Sabes con cuánto amor crecí? Alguien como yo no albergaría pensamientos tontos. Viviré feliz hasta que ambos tengamos el pelo blanco, igual que tú y papá.

Decirlo en voz alta hizo que mis sueños vagos parecieran más vívidos. Expresé una promesa y una esperanza.

—Necesito ir allí para ser feliz.

Mamá no respondió a mis palabras. Se limitó a mirarme con orgullo y preocupación. Entonces, papá, que había estado observando en silencio, sacó su espada.

La hoja afilada brilló como si cortara la luz de la luna.

—En este momento, alguien desde afuera está luchando para proteger este lugar. No es nuestra manera de abandonar a quienes luchan por la justicia. Ese es el décimo credo de nuestra familia. Sí, en efecto.

Ante las palabras de mi padre, David también levantó su espada.

—Padre tiene razón. Es nuestro deber como guardias erradicar a los monstruos que amenazan nuestro Imperio. ¿Qué importa si este no es territorio de Closch?

—¡Yo también iré!

Luke siguió a David, sacando su espada. Luego Morgan, Lacie y los caballeros sagrados que lo rodeaban sacaron sus armas. Aiden, con un rostro lleno de preocupación y miedo, se acercó en silencio y preguntó:

—Señorita… ¿está la persona afuera…?

—Sí, joven duque, su hermano siempre ha sido así.

Incluso en Corea, nunca juzgó a las personas en función de su riqueza o poder. Era un hombre que simplemente declaró que el deber de un Esper era salvar a todos. Y haría lo mismo esta vez.

Se lo comuniqué con firmeza al sumo sacerdote, que estaba esperando mi decisión. Yo era diferente a hace unas horas, cuando no podía decidir por mí misma.

—Sumo Sacerdote, he decidido no ir a esa habitación.

—…Santa.

—No, no soy una santa.

—Pero…

—Quiero vivir una vida normal. Ésta es mi decisión.

Ante mis firmes palabras, el sumo sacerdote no dijo nada más. En cambio, me miró fijamente y luego extendió sus manos.

—Por favor, permítame orar por usted.

Extendí mi mano con el dibujo de la rosa grabado hacia él. El sumo sacerdote, con ojos llenos de reverencia, miró el dibujo, luego colocó su frente sobre el dorso de mi mano y oró.

—Oh Asteras, por favor proteged a vuestra hija y garantizad su seguridad.

Con la oración del sumo sacerdote, una sensación de frescor se extendió desde mi mano. Agarré firmemente mi arco con esa mano.

Mi familia y yo, junto con los demás Espers y Guías, el príncipe heredero y sus caballeros, salimos todos juntos de los muros.

Cuando atravesamos la puerta, una ola de calor nos golpeó y se desató una escena increíble. Las llamas se alzaron como un mar de fuego y voces extrañas emanaban continuamente del interior. Uno a uno, los monstruos fueron desapareciendo.

—¿Es… este el poder del duque?

El murmullo del príncipe heredero me puso ansiosa. Quería atravesar rápidamente ese mar de llamas. Si usaba sus poderes hasta ese punto, tal vez ya estuviera al borde de la destrucción.

Cuando di un paso adelante por instinto, mi padre me agarró del hombro.

—Hija mía, confía en tu padre.

«Ah, es cierto. A diferencia del pasado, no estoy sola».

No necesitaba apresurarme a correr peligro.

Miré los rostros de quienes estaban a mi alrededor. David, Aiden, Lacie, Morgan, Luke y los otros Espers estaban todos posicionados como para protegerme.

Athena: Ooooh, venga. Ve a salvar a tu hombre.

Capítulo 108

Al final de la avaricia se encuentra la destrucción

Como lo había hecho antes, Seo-yoon se movió rápidamente, verificando la batería restante de su teléfono.

Desde que Ciel la había atrapado, se movía a través de las dimensiones antes de que él pudiera aparecer de nuevo. Hubo momentos peligrosos ocasionales con monstruos, pero ella estaba mejorando en el momento de sus viajes.

—¡Por fin, la Clase S!

Ella aplaudió, pero rápidamente se cubrió la boca y miró a su alrededor. Escondida cerca de los muros de la capital, era cautelosa con su entorno y hacía que su presencia fuera más pequeña.

Se sorprendió al notar que el número de Guías había aumentado mientras ella se concentraba en viajar entre dimensiones. Luego, al ver que un Guía en particular tenía el rango de Clase SS, contuvo la respiración.

—Qué es esto…

La clase SS era un nivel inaudito, no sólo en Corea sino también en otros países.

—Imposible. ¿Cómo puede existir semejante rango?

Seo-yoon calculó cuántos viajes más necesitaría para alcanzar el rango SS y luego revisó su batería.

—Eh, solo queda el 8 %. No, puedo hacerlo. Dos, no, tres veces más debería ser posible. Solo viajes rápidos.

Aunque ya había logrado su objetivo de alcanzar el rango S, encontrar a alguien de un rango superior hizo que fuera imposible para ella sentirse satisfecha.

Su codicia no conocía límites.

—Esta es mi última oportunidad. Regresar como el primer guía de clase SS de la Tierra. ¿Qué importa lo que le pase a este mundo?

Su conciencia restante intentó detenerla, pero no pudo detener sus dedos.

Seo-yoon presionó rápidamente la aplicación y abrió otra puerta dimensional una vez más.

Ciel observaba en silencio desde arriba de la capital. Se estremeció cuando aparecieron los monstruos alados, pero mantuvo la paciencia y observó cómo se extinguían rápidamente. Necesitaba conservar sus fuerzas.

Notó que la gente se reunía y la presencia del príncipe heredero, pero exploró en silencio otras áreas.

Seo-yoon seguramente había cruzado dimensiones, pero aún no había una ola monstruosa.

¿Pudo haber ocurrido en otro lugar que no fuera la capital?

Consideró varias posibilidades, pero su intuición le dijo que sucedería no lejos de la capital.

Sin embargo, cuando el sol se puso y no aparecieron monstruos, Ciel se puso más ansioso y permaneció en el aire hasta el anochecer.

Al observar a los ciudadanos reunidos moverse en una larga fila y darse cuenta de que Irene estaba entre ellos, finalmente la notó.

—Irene…

Quiso correr hacia ella, pero en ese momento se escuchó un rugido tremendo. Un ruido como nunca antes había escuchado le puso los pelos de punta.

No fue un solo rugido. Los sonidos, como la señal del comienzo de una ola monstruosa, se repitieron uno tras otro.

Ciel, pálido, localizó la dirección del ruido.

Una nube de polvo comenzó a rodear los muros occidentales de la capital. Incluso para un observador, era evidente que dentro de esa nube de polvo había monstruos.

—¿Qué es eso?

Detrás del polvo, se abrió otro desgarro en el tejido del tiempo y el espacio, y primero emergió un monstruo gigante.

Su gran mano atravesó la dimensión, seguida por varios tipos de monstruos (parecidos a ciempiés, alados e insectoides), todos tipos que se habían visto antes, estallaron.

A su lado se abrió otro portal.

Al presenciar las oleadas monstruosas simultáneas, Ciel bajó lentamente la mirada hacia la procesión de abajo, que se había detenido.

Irene, en medio de ellos, miró hacia arriba.

Debería estar demasiado oscuro para ver.

Sin embargo, parecía como si sus miradas se cruzaran. Fue entonces cuando se dio cuenta.

¿Por qué la Diosa lo había enviado de regreso? ¿Por qué había muerto en la historia original?

Todo estaba envuelto en preguntas. La Diosa no había dado respuesta a cada una de ellas.

Pero ahora lo comprendía todo. Tenía que vivir ese momento.

Y…

—Esta vez, te protegeré.

No confiaría estúpidamente en la ayuda de su esposa para sobrevivir como en el pasado. Esta vez, él sería quien la salvaría.

Si pudiera, no habría nada por lo que no se sacrificaría.

Ciel miró con determinación a la horda de monstruos que se acercaba. Voló velozmente, desatando todos sus poderes a la vez. El fuego y el viento se combinaron para producir una fuerza inmensa.

Los extraños gritos y el olor a carne quemada le resultaban familiares, pero Ciel sintió una repentina soledad. Pero tenía que soportarlo todo. Él sería el escudo que protegería al imperio y a Irene.

Mientras tanto, Irene, al ver a Ciel, intentó llamarlo con alegría, pero los escalofriantes rugidos la hicieron bajar el brazo que tenía medio levantado y se dio la vuelta con expresión temerosa.

Aunque los muros de la capital ocultaban la vista, podía imaginar lo que estaba sucediendo afuera. Luego miró el cielo.

El cielo nocturno, lleno de innumerables estrellas, parecía ondular a medida que se movía a través de él, y se extendió un aullido penetrante.

El cielo oscuro reflejaba un tono rojizo. Irene, que sabía lo que significaba esa luz, intentó moverse frenéticamente entre la multitud.

—¿Señorita?

—¡Señorita Closch!

—¡Santa!

Aiden, Lacie, Jace, Marco y los ciudadanos detuvieron sus pasos. Aiden, alarmado, corrió hacia ella.

—¿Qué ocurre?

Lacie también habló con Irene.

—Deberíamos evacuar primero. Ese rugido no se parecía a nada que se haya escuchado antes.

Jace también giró su caballo y se acercó.

—Todos, evacuad hacia el palacio. Los caballeros se encargarán de todo aquí.

Todos intentaron detenerla, pero Irene sintió una premonición siniestra y no pudo dar marcha atrás fácilmente. Un recuerdo del pasado la invadió, el momento en que arriesgó su vida para salvarlo.

Sintió una ansiedad inexplicable. ¿Alguien podría entender la sensación de tener las entrañas destrozadas, de ver a su persona más querida desmoronarse ante sus ojos?

Ella no quería repetir el pasado. Solo quería vivir una vida normal y feliz. Recién había comenzado a abrir su corazón nuevamente.

Ella no podía perderlo una segunda vez.

—Este está loco.

¿Por qué siempre le quitaban a su ser querido cuando más importaba?

—Su Alteza, Santa…

El sumo sacerdote, que había reconocido la procesión que venía del templo, se acercó a toda prisa. Se puso delante de Irene y dijo:

—Por favor, vaya al lugar donde se detuvo la puerta la última vez. Debe haber un propósito allí.

Parecía que todos la detenían, como si dijeran que todo se resolvería si solo sacrificaban a Ciel. Anhelaba correr hacia él, pero su familia se interponía en su camino.

A diferencia del pasado, ella no estaba sola.

Mientras Irene permanecía de pie, atormentada e indecisa, una voz familiar llegó hasta ella.

—Hija mía, ¿qué haces aquí?

Capítulo 107

Se acercó a Irene, que estaba presente en el lugar, tal como ella también lo había hecho antes.

—Señorita.

—Saludos a Su Alteza el príncipe heredero, el pequeño sol del Imperio.

—Saludos a Su Alteza.

Comenzando con su saludo, todos los presentes se inclinaron o se postraron. Jace respondió lo suficientemente fuerte para que todos lo oyeran.

—Ya basta de saludos. No deseo recibirlos en una situación como ésta.

—Sí, Su Alteza.

Irene se enderezó y bajó la mirada. No era apropiado mirar directamente a la cara a un miembro de la familia imperial.

Jace habló con una voz teñida de admiración hacia ella.

—Ah, has vuelto a hacer una gran hazaña.

—No, no soy yo, Su Alteza. Los ciudadanos huyeron por su cuenta. Yo me uní a ellos más tarde.

—No, es seguro que hiciste algo.

Jace tenía una creencia indescifrable en sus palabras, una convicción de que su presencia había evitado que la situación empeorara.

Sonrió, sintiéndose como si hubiera descubierto a una persona capaz.

—Su Alteza, hay un asunto que deseo discutir.

—Adelante, dímelo.

Irene decidió que era mejor abordar el problema fundamental en lugar de buscar una solución personal.

—Estas personas han perdido sus hogares y sus medios de vida a causa de un desastre llamado monstruos. Sería bueno que Su Alteza pudiera echar una mano. Después de todo, son la fuerza motriz de la nación.

Las palabras, que podrían sonar arriesgadas, hicieron que los Caballeros Imperiales, Aiden y Lacie a su alrededor se tensaran.

Sin embargo, como Jace estaba dispuesto a escuchar cualquier cosa de Irene, el príncipe heredero aceptó de inmediato.

—Sí, tienes razón. Si son ciudadanos del Imperio, entonces naturalmente están bajo la jurisdicción de Su Majestad el emperador y, por lo tanto, también la mía. Es mi deber cuidar de todos.

La conversación entre ambos fue escuchada por los ciudadanos que se encontraban detrás. Si bien creían que la familia imperial los ayudaría, al ser plebeyos, también albergaban inquietudes.

Incluso los nobles solían despreciar a los plebeyos, así que ¿por qué la realeza sería diferente? Sin embargo, esas dudas se desvanecieron cuando la esperanza llenó sus corazones, hasta entonces abatidos, y estallaron en vítores.

—¡Wahhhh! ¡Su Alteza el príncipe heredero!

—¡Gracias!

Luego se dirigieron a Irene:

—¡Gracias, Santa!

—¡Que la gracia de la Diosa esté con vos!

—Si no fuera por la Santa, tal vez hubiéramos tenido que pasar la noche en la calle. ¡Estamos muy agradecidos!

Irene, nerviosa, agitó rápidamente las manos.

—No, no soy ninguna santa…

—¡Rezaremos todos los días por Su Alteza el príncipe heredero y Su Eminencia la Santa, para que la bendición de Astera esté siempre con vos!

Irene, abrumada y sin saber cómo reaccionar, fue observada por Marco con ojos llenos de reverencia. Con su excepcional oído, escuchó claramente los gritos de la gente.

Sin duda alguna, consideraban a Irene la santa. Era un grito que brotaba sinceramente del corazón, no algo que les habían ordenado decir.

Al darse cuenta de esto sintió escalofríos y comprendió lo que había dicho el sumo sacerdote.

En realidad, Marco era un paladín del templo disfrazado de plebeyo, enviado aquí por órdenes del sumo sacerdote.

El templo no podía ignorar la ola monstruosa. Era una situación terrible, similar a la ruptura de la bendición de la Diosa, y el templo estaba sumido en el caos.

Pero el sumo sacerdote no se puso nervioso y en su lugar convocó a Marco, quien recientemente había desarrollado habilidades extrañas después de sufrir una fiebre alta. Desde ese momento, se lo llamó un "Esper".

Al principio, se mostró escéptico, pero se convenció después de presenciar la situación antes de venir aquí y sintió una sensación extraña al ver a Lady Closch.

También se dio cuenta de que no solo el príncipe heredero y el duque estaban dotados del poder de los Espers, sino también otros.

Lo que experimentó en la sala de oración fue indescriptible. Con sus sentidos agudizados, su corazón latía con el penetrante aroma de las rosas y el sonido de las campanas.

Las voces entrelazadas en ellos ciertamente no eran humanas.

Entonces, ¿quién era la santa que existía y que todos conocían? La idea de dos santas era inimaginable, por lo que comenzó a dudar del concepto de una santa por primera vez.

Por eso se alegró mucho cuando el sumo sacerdote le ordenó que buscara a Lady Closch . Era una oportunidad para confirmar la verdad.

Y ahora se dio cuenta de que todo había sido voluntad de la Diosa. La verdadera santa no era otra que…

—¡El cielo bendiga a la Santa!

Al oír las voces que cantaban al unísono, Jace levantó la cabeza. Al observar esta situación peculiar, miró a su alrededor y luego a Irene, que parecía incómoda frente a él.

Las preguntas que había estado considerando parecieron desaparecer una por una.

Pero de repente, una voz extraña empezó a sonar, y a partir de entonces, los gritos ensordecedores y los pasos que hacían temblar el suelo se convirtieron en sonidos familiares de apenas unas horas antes.

Irene miró al cielo con los ojos muy abiertos. Allí se estaba reuniendo un enjambre de monstruos alados.

Jace desplegó rápidamente su habilidad. Un escudo transparente parecido al agua se extendió como un techo sobre las cabezas de la gente. Al mismo tiempo, los monstruos alados comenzaron a descender.

Irene tensó su arco y apuntó. Le dio justo en el centro de la frente a un monstruo con alas de águila.

Con un sonido extraño, uno de los monstruos alados se desplomó. Afortunadamente, las personas estaban a salvo gracias a la barrera de agua creada por Jace. Luego, comenzaron varios ataques contra los monstruos.

Los Espers y los caballeros derrotaron rápidamente a los monstruos alados. Y con la habilidad del príncipe heredero, no hubo víctimas.

Irene se preguntó cuál sería el origen de ese repentino enjambre de monstruos. Marco había dicho que no había oído ningún otro sonido, así que ¿de dónde provenían?

—Uh…

Jace exhaló profundamente. Nunca había usado su habilidad hasta ese punto antes. Nunca había sido necesario, por lo que no estaba familiarizado con sus límites.

La sensación de las yemas de sus dedos temblorosos era extraña. Se miró las manos. Entonces, una mano blanca tocó brevemente la suya antes de soltarla. Siguió la mano con la mirada.

Como Jace todavía estaba sobre su caballo, Irene no podía alcanzar la mano de Jace ni agarrarlo bien. Al darse cuenta de esto, Jace saltó rápidamente del caballo.

—¿Señorita?

—Disculpad un momento, Su Alteza.

Jace, que no comprendía sus intenciones, sintió que una cálida energía fluía hacia él cuando ella volvió a extender la mano. El temblor de su cuerpo se calmó.

Sólo entonces se dio cuenta de que había abusado de sus poderes más allá de su capacidad normal.

—¿Cómo… lo supiste?

¿Cómo se dio cuenta de una condición que él mismo desconocía? En respuesta a su pregunta, Irene sonrió levemente. ¿Cómo podía no notar el estado anormal de un Esper, habiendo sido Guía durante tantos años?

—¿No es para eso que existe un Guía?

—Ah…

—Proteger a la gente con vuestra habilidad no es una tarea fácil. Puede que incluso sea más difícil que atacar.

Recordó el pasado. Sabía muy bien que proteger a alguien era más difícil que matarlo.

—¿Es… eso así?

—Por supuesto. Vos también lo sabéis, ¿no es así, Su Alteza?

—…Mmm.

Jace comprendió en cierta medida sus palabras, pero no las comprendió del todo. Como príncipe heredero del imperio, comprendía el concepto, pero, personalmente, como alguien que nunca había vigilado a nadie, era una idea extraña.

Miró a Irene con asombro, recordando a la santa, cuyo paradero actual aún era desconocido. En comparación con la santa, las habilidades superiores de guía de Irene eran tan fascinantes que sintió que un deseo inapropiado crecía dentro de él.

Entonces, deliberadamente giró su mirada para observar a los ciudadanos ilesos, recordándose a sí mismo sus deberes.

Irene también volvió a mirar al cielo mientras guiaba. Ciel, a quien casi esperaba ver en el aire, todavía no se encontraba por ningún lado.

¿Dónde podría estar?

Capítulo 106

—¿Qué?

—Es difícil de creer, lo sé. Yo tampoco lo creería. Pero ¿no es ya increíble el hecho de que haya cruzado dimensiones?

Ciel estaba tan estupefacto que no veía el sentido de responder. Al principio, fue duro cuando se enteró de este hecho, pero ahora no importaba.

¿Y qué si el lugar en el que vivía era de una novela?

Lo que importaba era que aquí vivía gente.

Y lo más importante, su esposa estaba viva y respirando allí. Eso era lo que más le importaba.

Seo-yoon se sorprendió por la falta de sorpresa de Ciel, pero trató de no demostrarlo. Le murmuró al indiferente Ciel:

—¿No quieres vivir una vida real? Si cruzas dimensiones conmigo, descubrirás que la vida real existe. ¡La vida real! ¿Qué te parece? ¿No sientes curiosidad?

Mientras aún estaba atado por la habilidad del viento de Ciel, Seo-yoon suplicó desesperadamente, pero su expresión permaneció inalterada. En cambio, un indicio de desprecio apareció en su rostro previamente inexpresivo.

—…Te arrepentirás si no me crees.

Seo-yoon intentó todo para escapar de su habilidad, incluso recurriendo a amenazas, pero fue inútil. Comenzó a preocuparse porque Ciel permaneció inamovible. Tenía la premonición de que, si la malinterpretaban y la llevaban al palacio o al templo, viajar entre dimensiones sería difícil en el futuro.

Incluso aunque escondía bien su teléfono, sabía que podría confesar si la torturaban.

No, no. El príncipe heredero debería estar bien allí.

Varios pensamientos pasaron por su mente. Mientras Seo-yoon contemplaba la posibilidad de escapar de Ciel...

¡¡¡AUMM!!!

Un ruido ensordecedor estalló justo a su lado.

—¡Kyaaahh!

Cuando el edificio se derrumbó con un ruido atronador, Seo-yoon gritó y Ciel inmediatamente se elevó en el aire para evaluar la situación.

—¡AAAAAAAAH!

Los gritos de la gente que siguieron hicieron palidecer a Seo-yoon, mientras Ciel rápidamente comenzó a aniquilar monstruos usando su habilidad de viento.

—¿Oh?

En ese momento, el viento invisible que sujetaba a Seo-yoon se aflojó. Ella dio un paso atrás en silencio, sin apartar la vista de Ciel, que estaba atacando a los monstruos en el aire.

Moviéndose en silencio, ella se escondió rápidamente detrás de una pared antes de que él la notara.

Justo cuando estaba a punto de huir, sus palabras resonaron en su mente.

«…De ninguna manera. ¿Cómo podría la ola monstruosa estar relacionada con los viajes dimensionales?»

El mensaje en su teléfono mencionaba un suceso peligroso, pero no se mencionaba que se tratara de una ola gigante, por lo que no podía ser culpa suya.

«No, no puede ser. Tranquilízate, Seo-yoon».

No iba a quedarse mucho tiempo allí, así que ¿qué importaba? Este era solo un mundo sacado de una simple novela.

Mientras Ciel seguía distraído, Seo-yoon lo miró de reojo y sacó su teléfono. Al ver su rango claramente mostrado en la pantalla, no pudo ocultar su alegría.

—¡He llegado a la clase B!

Habló en voz alta sin querer y luego revisó rápidamente lo anterior. Al ver que Ciel seguía mirando hacia otro lado, abrió rápidamente la aplicación.

[¿Te gustaría volver a la Tierra?]

Sin dudarlo, presionó rápidamente [Sí].

[Debe respetarse la ley del intercambio equivalente. El regreso a la Tierra conlleva el precio de provocar un suceso peligroso. ¿Quieres continuar?]

A pesar de la advertencia habitual, sus ojos ya no vacilaron. En cambio, con ojos llenos de locura, presionó para aceptar.

Un desgarro en el tejido del tiempo y el espacio se abrió frente a ella, pero ya no la asustaba.

—Si eso significa elevar mi rango…

Ella estaba dispuesta a hacer cosas aún peores.

Cuando Seo-yoon entró en el espacio oscuro, Ciel giró la cabeza. Intentó atraparla usando su habilidad, pero ya era demasiado tarde.

Lo único que atrapó fue un zapato. Ciel miró fijamente el zapato que flotaba en el aire y maldijo amargamente.

—¡Maldita sea!

Se sintió como un tonto por dejarla escapar después de atraparla, pero no podía quedarse mirando a los civiles sufrir. Levantó a todos los monstruos en el aire y los incineró.

Usar una técnica que consumía tanta energía no era su preferencia, pero no podía perder más tiempo. Y con esa mujer habiendo cruzado dimensiones otra vez, otra oleada monstruosa podría ser inminente.

La idea de que ocurriera otra ola monstruosa antes de que terminara de lidiar con la actual era exasperante.

Pero por mucho que estuviera lleno de rabia por esta increíble situación, su tarea inmediata era lidiar con los monstruos y garantizar la seguridad de los civiles.

Había encontrado rastros de Irene, pero aún no sabía su ubicación exacta. La preocupación por ella hizo que su corazón se acelerara.

Su corazón le impulsaba a encontrar rápidamente su Guía impreso, pero no podía abandonar la responsabilidad que pesaba sobre sus hombros.

En lugar de perseguir a la desaparecida Seo-yoon, Ciel aniquiló perfectamente a los monstruos que atacaban a los civiles.

Irene estaba protegiendo a los civiles junto con el creciente número de Espers y Guías.

—Podría ser bueno revisar otras áreas también. Dividámonos en equipos y enviemos exploradores.

Ante su sugerencia, los Espers entraron inmediatamente en acción. Los guardias de las murallas de la ciudad se sorprendieron por su movimiento organizado, incluso más eficiente que los guardias entrenados.

Sabían quién estaba en el centro de todo. Los guardias compartieron entre ellos el nombre de la familia de Irene con admiración.

—¿No es la familia Closch la que vigila las afueras del imperio?

—He oído que la familia Closch existe desde la fundación del imperio.

—Entonces son prácticamente colaboradores fundadores, ¿no?

—Conozco a uno de sus miembros y, a pesar de ser pocos, son conocidos por sus habilidades excepcionales.

—Oye, ¿quién no sabe eso?

Al oír los murmullos, Lacie no pudo evitar levantar las comisuras de los labios. Escuchar que elogiaban a Irene le hizo sentir aún mejor que si recibiera elogios para ella misma.

—Lady Closch, parece que los ruidos extraños han cesado. ¿Han desaparecido todos los monstruos?

Uno de los Espers, conocido por su excepcional audición, se acercó a ella con esta pregunta. Irene miró fijamente al nuevo Esper que había conocido en el camino. Su atuendo era demasiado lujoso para un plebeyo, pero un poco deficiente para un noble.

Parecía inusualmente nervioso delante de Irene, comportándose como si ya la conociera, lo que despertó más sospechas.

—¿Cómo te llamas?

Lo que más le pareció extraño fue que él ya sabía su apellido.

—Ah… Mi nombre es Marco.

Al oír su nombre, Irene pensó en una rosa de color amarillo pálido, igual al color de su cabello. Reflexionó sobre la habilidad de Marco y notó algo sospechoso en él.

Un Esper con una audición y visión excepcionales…

No era una habilidad espectacular, pero era perfecta para explorar. Irene le preguntó de nuevo.

—¿Eso significa que ya no se oyen gritos de monstruos en toda la capital?

—Sí, antes había voces extrañas que molestaban mis oídos, pero ya no puedo oírlas. ¿Han desaparecido de forma natural?

Su grupo había matado una buena cantidad de monstruos desde que llegaron, pero no era suficiente para ser considerado una ola de monstruos.

Irene miró a lo lejos, concretamente al cielo.

Estaba segura de que Ciel había intervenido para lidiar con los monstruos. Entonces, ¿el palacio imperial también había recibido la noticia? ¿Y qué había pasado con Seo-yoon?

Irene tenía curiosidad, pero no tenía forma de averiguarlo, lo cual era frustrante. Pensó en pedirle a Aiden que localizara a Ciel, pero Aiden parecía tener un rango inferior al suyo. Había mencionado antes que no podía escuchar los pensamientos de su hermano mayor.

Con cierta frustración pesando sobre ella, observó su entorno. Observó a los ciudadanos apiñados cerca de las murallas de la ciudad y luego notó la puesta de sol.

Quedarse allí a pasar la noche parecía poco práctico, pero no se me ocurría ninguna solución clara.

Como si leyera sus pensamientos, Aiden se acercó y habló primero.

—Podemos llevarlos a nuestra mansión.

—Joven duque, ¿puede oír lo que hay en mi mente?

Ante su pregunta, Aiden sonrió levemente.

—¿Se está dando cuenta de eso ahora?

—¿De verdad?

—Es una broma, así que no me malinterprete.

—Ah…

Sin una máquina cuantificadora para medir los rangos, como las que se podían usar en Corea, era difícil evaluarlo. Irene tenía la sensación de que su rango no era bajo.

Entonces, desde lejos, se oyó el sonido de varios caballos al galope.

Todos se giraron al mismo tiempo hacia el sonido. Lo primero que se vio fue el cabello dorado y brillante de un hombre.

—¡Son los Caballeros Imperiales!

Los guardias exclamaron. Los ciudadanos reunidos frente a las murallas vibraron de emoción y se levantaron del suelo.

Con aspecto demacrado pero esperanzado, creían que como alguien del palacio había llegado, todo se resolvería pronto.

—Espera, espera.

Jace detuvo su caballo y miró a su alrededor. Estaba horrorizado por los edificios devastados en su camino y se culpó a sí mismo. Debería haber sacado a los caballeros de inmediato. No debería haber esperado solo a Ciel.

Miró a Irene, que estaba al frente y sintió alivio. Pasara lo que pasara, ella siempre parecía estar ahí.

Capítulo 105

—Eh… ¿Lady Closch?

—¿Sí?

—¿Podría venir aquí un momento?

Irene se acercó con una mirada curiosa, entonces notó que Lacie sostenía la mano de la mujer sin soltarla.

—¿Podría ser…?

—Sí, siento la misma energía que la suya, aunque débilmente.

Al escuchar las palabras de Lacie, Irene llamó inmediatamente a Aiden.

—Disculpe un momento.

La mujer rescatada, todavía desorientada, tenía que tomar la mano de otro noble. Aiden soltó la mano de la mujer con una expresión alegre y dijo:

—Ella es definitivamente una Guía. Tiene una energía similar a la de Rose.

Irene inmediatamente le preguntó a la mujer:

—¿Cómo te llamas?

—Soy Bonica. Muchas gracias por salvarme.

Al escuchar un nombre que se encontraba entre las variedades de rosas, Irene tuvo la certeza de que los nombres eran efectivamente pistas.

—Por ahora, ven con nosotros. Es peligroso quedarse aquí.

—Sí, muchas gracias.

Su grupo, ahora de once miembros, comenzó a moverse de nuevo. Aparecieron monstruos por dondequiera que iban, pero desaparecieron rápidamente. Era sorprendente cómo seguían encontrando nuevos Espers y Guías.

Siguiendo a los nuevos Espers con audición y visión excepcionales, rescataron a civiles en peligro y su número aumentó a más de treinta.

Irene se sintió asombrada.

—¿Cómo es posible que nos encontremos así?

Para seguir la secuencia de estrellas y variedades de rosas enumeradas, inicialmente planeó abandonar la capital. Pero la ola gigante los llevó de regreso al centro de la ciudad, donde conocieron a Matthew y a la Guía, Bonica, y luego siguieron encontrándose con más personas, lo que provocó una sensación de desconcierto.

—En efecto, señorita. Parece como si alguien hubiera dispuesto este camino para nosotros.

El comentario de Lacie fue recibido con un asentimiento por parte de Aiden.

—En efecto. ¿Quizás la Diosa nos esté ayudando?

El comentario que siguió provocó una descarga eléctrica en el cuerpo de Irene. Ninguno de los dos sabía que ella podía ser una verdadera santa. Pero para Irene, que sabía la verdad, las palabras de Aiden resultaron significativas.

¿Y si todo esto fuera realmente la voluntad de la Diosa?

Irene estaba confundida. ¿Eran realmente suyas las ocasiones que creía haber elegido? Las dudas sobre si era su voluntad o la intención de la Diosa se desdibujaron en su mente. Observaba con ojos vacilantes a las personas que corrían frente a ella.

Ciel había estado volando, incinerando a todos los monstruos visibles que encontraba. No había olvidado su misión de salvar a los civiles, pero la ansiedad de que cualquier monstruo que no viera pudiera atacar a Irene era demasiado abrumadora como para ignorarla.

Quemó sin esfuerzo a los monstruos y comprobó si Irene estaba cerca.

La gente, al ver a un hombre de aspecto noble que los rescataba, se quedaron mirándolo con asombro y estaban a punto de expresar su gratitud, pero él desapareció un segundo después.

Ciel ya había vuelto a tomar el aire y se dirigía a otro lugar. Mientras cazaba monstruos uno por uno, se topó con un edificio parcialmente destruido.

El daño era más severo aquí, lo que naturalmente atrajo su atención. Aterrizó e inspeccionó el interior de la tienda, descubriendo un espacio extraño. Se dio cuenta de que era donde se había originado la ola monstruosa.

Una pequeña abertura estaba casi completamente sellada, impidiendo que los monstruos escaparan. Como prueba de ello, el brazo de un monstruo gigante yacía en el suelo.

Al observar la entrada extrañamente cerrada, de alguna manera sintió que Irene había estado allí.

—Jaja…

Finalmente, al darse cuenta de su rastro, pudo respirar con normalidad. Contempló el espacio de origen que aún parpadeaba y luego dio un paso atrás.

Los recuerdos de cuando había seguido tontamente a Seo-yoon a través de las dimensiones en el pasado volvieron a él. Aunque muchos recuerdos eran débiles, algunos lo perseguían de manera persistente.

—Uh… Contrólate.

Ciel sacudió la cabeza y murmuró para sí mismo. Usando su habilidad de viento para elevarse por los aires, se concentró en los sonidos: los gritos de la gente y los rugidos de los monstruos. Una voz familiar lo atrajo desde abajo, donde acababa de descender.

—¡Ah, por qué esta puerta es tan pequeña! ¡Uf! ¡Maldita sea!

Miró hacia abajo y vio una cabeza que se colaba por un pequeño hueco en el espacio. Un largo cabello negro se balanceaba, seguido por un brazo que sobresalía.

—Uuuugh, qué apretado.

Mientras Seo-yoon luchaba, la entrada casi cerrada del espacio se ensanchó.

—¡Por fin!

Mientras su cuerpo pasaba, el espacio, que seguía emitiendo una energía siniestra, se onduló. Seo-yoon quedó tendida en el suelo, recuperando el aliento y luego levantó la cabeza.

En ese momento, unos penetrantes ojos azules se encontraron con los de ella. Pensando que había encontrado algo extraño, sus ojos se abrieron enormemente.

Pero en el momento en que se dio cuenta de quién era el que la miraba ferozmente, Seo-yoon contuvo la respiración en respuesta.

—Tú…

Antes de que Ciel pudiera terminar de pronunciar una sola palabra, Seo-yoon se dio la vuelta y comenzó a correr frenéticamente en la dirección opuesta.

Seo-yoon maldijo y corrió. Habiendo tenido que proteger su propia vida en cada puerta que la amenazaba, no había nadie mejor que ella cuando se trataba de correr.

—Maldita sea…

Pero era difícil deshacerse por completo de Ciel, que la seguía desde arriba. Así que Seo-yoon corrió hacia la primera casa que vio.

Planeando escapar por la puerta trasera y perderlo, se sobresaltó por un ruido que sonaba como si la casa fuera destrozada e instintivamente se escondió en un rincón.

—¡Seo-yoon!

Ciel, con su voz llena de ira, envió el techo pulverizado a volar con el viento.

—Sé que estás aquí, ¡sal ahora mismo!

¿Cómo podía salir cuando escuchó una voz que parecía capaz de matar a una persona? Escondiéndose astutamente bajo el techo que apenas quedaba, solo esperaba una oportunidad para escapar.

El hecho de que no la llamara respetuosamente "Santa" no era su preocupación inmediata.

Después de todo, una vez que su rango aumentara, incluso ese hombre no podría ignorarla.

—¿Te das cuenta de lo que has hecho? —Ciel continuó, esperando tener un poco de conciencia—. Cada vez que viajas entre dimensiones, una ola monstruosa golpea el Imperio Stern. ¿Lo haces a sabiendas?

Ante sus palabras, Seo-yoon abrió los ojos de par en par, sorprendida. Esto era una novedad para ella. Pero pronto, miró a Ciel al aire con ojos fríos.

«Eso no tiene sentido. ¿Qué tenían que ver sus viajes entre dimensiones con las olas monstruosas?»

Aquel hombre siempre le había desagradado, incluso desde el principio. Ella no estaba dispuesta a dejarse engañar por sus palabras.

Pensando que tenía suficiente experiencia de vida para saberlo mejor, Seo-yoon soltó una burla y se movió con cautela.

—¿Nada que decir?

Ciel sintió su presencia. No podía verla, pero sabía dónde estaba. Aun así, esperó, aferrándose a una débil esperanza.

Pero entonces vio a Seo-yoon huyendo y sintió una rabia candente.

En lugar de sentir pena por los problemas que había causado, ella estaba huyendo otra vez, lo que hizo que sus emociones se dispararan.

—¡Detente ahí!

Ciel usó su habilidad de viento para levantar a Seo-yoon que estaba corriendo en el aire.

—¡Déjame ir!

Presa del pánico, Seo-yoon forcejeó, pero fue inútil. A pesar de sus esfuerzos, la arrastraron de vuelta a donde había estado, regañándolo.

—¡Qué estás haciendo! ¡Ponme un dedo encima, una santa, y te convertirás en enemigo del templo y del príncipe heredero!

—Esto no lleva a ninguna parte.

Ciel, sujetando a Seo-yoon con fuerza con su habilidad, descendió al suelo. De pie en la casa con el techo arrancado, se miraron el uno al otro en silencio. Entonces Seo-yoon habló primero.

—Suéltame. Si me liberas ahora, no se lo diré al Sumo Sacerdote ni a Su Alteza el príncipe heredero.

—Jaja, eso es ridículo.

—¿Qué dijiste? ¿Estás diciendo lo que sea ahora?

—Parece que no puedes comprender la situación. Te considero el culpable de este desastre.

—¿Culpable? —Seo-yoon recordó la absurda acusación que acababa de escuchar—. ¡Cómo puedes estar tan seguro de que yo he causado esto! Parece que solo quieres una excusa para retenerme, ¡pero no creas que me rendiré sin luchar!

—Entonces demuéstralo. Demuestra que esto no sucedió porque viajaste entre dimensiones.

Seo-yoon estaba furiosa, pero no tenía nada que demostrara que sus palabras estaban equivocadas. Y, sinceramente, no estaba completamente libre de culpa.

[Debe respetarse la ley del intercambio equivalente. El regreso a la Tierra conlleva el precio de provocar un suceso peligroso. ¿Quieres continuar?]

Recordó el mensaje que apareció en la pantalla de su teléfono antes de cruzar las dimensiones. ¿Y si el "acontecimiento peligroso" era la ola gigante?

Entonces, tal como dijo este hombre, ella sería la culpable.

Seo-yoon solo quería elevar su rango de Guía y vivir una vida más espléndida que la de cualquier otra persona, pero ahora, de repente sintió miedo.

Entonces recordó un libro que había encontrado en Corea antes de venir aquí. Puso los ojos en blanco, miró de reojo a Ciel y habló tímidamente.

—Sabes, ¿puedes creer lo que estoy a punto de decir?

Seo-yoon, que había estado brusca hasta ahora, habló en voz baja, haciendo que la expresión de Ciel se volviera aún más hostil.

Como Ciel no respondió, Seo-yoon maldijo por dentro pero continuó sonriendo con los ojos.

—No, no has hecho nada por mí, pero… me sentí un poco mal por ti.

—Me niego a escuchar cosas inútiles.

Sorprendida por la fría interrupción de Ciel, Seo-yoon soltó el punto principal.

—¡Tu mundo es solo un mundo inventado en una novela!

Athena: En serio, qué tipa más ridícula.

Capítulo 104

—¿Cuándo habría tenido la oportunidad de hacer algo así?

—Ja ja…

Lacie se rio y se secó el sudor de la frente con la manga. Entonces Aiden se acercó y le ofreció un pañuelo que tenía en el bolsillo interior.

—Gracias, joven duque.

—No lo mencione. Lamento no haber podido ser de más ayuda.

—Tonterías. Sin su habilidad, no habríamos encontrado este lugar en primer lugar.

—Así es. Su habilidad es increíble. Por favor, aprovéchela.

—…Gracias. Oh, Lady Clausent, ¿podría mantener en secreto mi habilidad?

Aiden no había olvidado el consejo de su hermano e Irene de mantener en secreto su habilidad, aunque tuvo que revelarlo debido a las circunstancias. Lacie, sosteniendo con fuerza el pañuelo, respondió:

—Lo prometo, por mi honor de caballero.

—Está bien, confío en usted.

Irene los observó con una sonrisa orgullosa. Aunque habían logrado bloquear al monstruo más grande, no podían quedarse quietos.

—Si todos han descansado, salgamos.

—¿Deberíamos dejarlo así? —preguntó Aiden, sacando su espada de la garra del monstruo. Irene miró el antebrazo y la mano verdes, inmóviles y grotescos, y luego asintió.

—Parece que no se mueve, así que debería estar bien. Tenemos que comprobar si los civiles han sido evacuados sin problemas.

—Está bien, vámonos.

—Sí, hagámoslo.

El trío abandonó la tienda medio destruida y corrió hacia la dirección de los gritos y rugidos. Lacie se encargó fácilmente de los monstruos que aparecieron usando sus poderes, despejando el camino.

Al llegar al lugar donde los gritos eran más fuertes, Irene se detuvo y sacó el arco que llevaba envuelto a la espalda. Apuntó con una flecha a un monstruo que había surgido del suelo, tratando de agarrar el tobillo de un niño.

La flecha, diseñada para monstruos, cortó el viento y alcanzó su objetivo con precisión.

Con un sonido extraño, la criatura con forma de serpiente desapareció. Irene corrió rápidamente y recogió al niño.

—Está bien ahora.

—H-Hiic, uwahhh… ¡Mi, mi hermano menor todavía está atrapado adentro!

El niño señaló una casa. Irene corrió hacia ella, sosteniendo al niño. De repente, un monstruo parecido a un mono irrumpió a través de una de las paredes.

El monstruo con forma de mono, cubierto de pelaje verde, era una imagen familiar del pasado. Se parecía exactamente a los monstruos que había visto en Corea, y esto también era un misterio. Sin embargo, Irene primero pateó la puerta que no se abría.

—¡Lo haré!

Aiden corrió y le abrió la puerta. Un niño que estaba escondido adentro salió corriendo y el niño que Irene sostenía saltó de sus brazos.

—¡Philip!

Los dos niños temblaban, pero se miraban el uno al otro.

—Ven aquí. ¿No hay nadie más aquí?

—Sí. Nuestros padres se fueron a trabajar…

—Está bien. Estarán a salvo.

—Bueno…

Mientras Irene y Aiden sacaban a los niños, una criatura gigante y aberrante apareció repentinamente del suelo.

—¡Esquivadlo!

Aiden empujó a Irene y a los niños a un lado y gritó, bloqueando al monstruo con su espada. Lacie, que había estado luchando contra otros monstruos, se dio cuenta tarde y trató de ayudar, pero usar la telequinesis simultáneamente era bastante agotador.

—¡Joven duque! ¡Quítese del camino!

Irene vio que otro monstruo se acercaba a Aiden y gritó. Rápidamente sacó una flecha, pero temió que fuera demasiado tarde. Entonces, alguien se apresuró a atacar.

No una, sino tres personas con palos se precipitaron y golpearon al monstruo que atacaba a Aiden.

—¡Estas cosas!

La fuerza de esta gente aparentemente común era inmensa. Cada vez que se movían, el suelo se hundía y las paredes se desmoronaban fácilmente.

Irene miró a los tres con una mirada peculiar.

—Dios mío, ¿qué es lo que trae nobleza a un lugar como este?

—Déjadnoslo a nosotros y por favor marchaos.

—¡Claro! Estos monstruos son fáciles para nosotros.

Uno de los niños en brazos de Irene reconoció a uno de los tres.

—¡Tío Matthew!

—¿Qué? ¿Sigues aquí? ¿No has oído la orden de evacuación?

Matthew, que se había apresurado a llegar, levantó con un brazo a los dos niños que Irene tenía en brazos. Inmediatamente reconoció que Irene, Lacie y Aiden eran las personas que habían salvado a los niños.

—Gracias por salvar a nuestros hijos. Vayamos juntos al refugio.

Irene lo miró y se puso de pie. Lacie, que había acabado con el monstruo, se acercó y le ofreció la mano.

—Nosotros lideraremos el camino y nos ocuparemos de los monstruos. Solo síguenos.

Matthew empezó a hablar, pero luego respiró profundamente.

—Tío, ¿todavía te duele?

—Ah, ¿cuándo me han hecho daño?

—Pero aún así…

—Soy lo suficientemente fuerte, no hay necesidad de preocuparse. Vámonos.

Irene se dio cuenta de inmediato de que ese hombre era un Esper. Al notar que su cuerpo temblaba ligeramente pero que tenía una fuerte voluntad de perseverar, inmediatamente lo agarró del brazo.

—¿Ah, sí? Si te sorprendes, puedo ayudarte…

Matthew se quedó sin palabras. Una energía extraña envolvió su cuerpo y no lo soltó. Sorprendido, casi dejó caer a los niños que sostenía.

—¡Ah, niños!

A pesar del pánico de Matthew, los niños no cayeron al suelo. Suspendidos en el aire, solo pudieron exclamar asombrados. Fue entonces cuando Matthew se dio cuenta de que esas personas eran de su misma especie.

—¿Puedes usar poderes extraños como nosotros?

Su pregunta le confirmó a Irene que los tres eran Espers.

—Las personas que usan habilidades místicas como las tuyas se llaman Espers. Si estás preguntando si somos Espers, entonces entre nosotros, excluyéndome a mí, estos dos son Espers.

—Entonces esta energía es…

Matthew sintió que el temblor que sentía en el cuerpo, que había escapado a su control, disminuía. También percibió una energía distinta a cualquier otra que hubiera experimentado antes.

A pesar de que ella negó ser un Esper, miró fijamente a Irene. Al comprender su mirada, Irene sonrió levemente y explicó:

—Soy una Guía. Ayudo a disipar la energía impura en los Espers. Lo que acabas de experimentar se llama guía.

—Estrella de guía…

—¿No te ha resultado doloroso hasta ahora usar tu poder?

Sobresaltado por la pregunta de Irene, Matthew se quedó sin palabras. Los otros que estaban detrás de él intervinieron:

—¡Así es! Al principio, la fuerza aumentaba muchísimo, pero luego me empezó a doler el cuerpo y no podía controlar mis emociones. Algunos días, la agonía era tan terrible que ni siquiera podía dormir.

—Exactamente, no era solo un dolor externo. Tenía un dolor muy fuerte en el interior y había días en los que ni siquiera podía ver lo que tenía frente a mí. Sudaba solo de pensar en esos momentos.

—¿Podéis venir vosotros dos también?

Al principio, los dos hombres que estaban detrás de Matthew dudaron, pero se miraron entre sí antes de acercarse a Irene. Ella se rio suavemente y dijo:

—No tenéis por qué preocuparos. ¿Qué podría hacerles a hombres tan fuertes?

Aliviados por su broma, los plebeyos, recelosos de su condición noble, se relajaron y se acercaron a Irene. Ella tomó sus manos a la vez. Se dio cuenta de que sus niveles no eran altos, ya que guiarlos a ambos juntos no la agotaba.

Después de purgar sin esfuerzo su energía impura, soltó sus manos. Los dos hombres, todavía aturdidos por la dicha de guiar, preguntaron conmocionados.

—¿Podrías, quizás, continuar un poco más?

—¿No puedes seguir aguantando?

Matthew los detuvo.

—No podemos quedarnos aquí mucho tiempo. Tenemos que regresar y proteger a la gente del pueblo.

En la capital había zonas específicas para nobles y plebeyos. La zona de los plebeyos, aunque no era pequeña, estaba dividida en varias aldeas.

—Sí, Matthew tiene razón.

—Deberíamos irnos. Estos monstruos podrían aparecer en cualquier lugar.

—¿A dónde te diriges?

Ante la pregunta de Lacie, Matthew respondió:

—Los monstruos salieron de una tienda de verduras y pusieron patas arriba todo el pueblo. Así que huimos con la gente hacia las murallas, donde encontramos refugio cerca de los guardias de la capital. Afortunadamente, había guardias apostados para proteger el castillo.

—Vinimos a ver si alguien se había quedado atrás en el pueblo.

Al escuchar su historia, Irene preguntó:

—¿Aún no ha llegado ningún caballero de la Guardia Imperial del palacio?

—Todavía no. El evento ocurrió tan abruptamente, ¿quizás por eso? Pero es la capital, así que deberían venir, ¿no? No nos ignorarían solo porque es una zona residencial plebeya, ¿verdad?

Al escuchar su historia, a Irene le pareció extraño que todavía no hubiera llegado ningún caballero del palacio imperial. A pesar de la inmensidad de la capital, parecía poco probable que el palacio no se hubiera dado cuenta...

—Avancemos juntos por ahora.

En total, ocho de ellos se movieron juntos. En el camino, estuvieron ocupados lidiando con monstruos menores que aparecieron. Irene también luchó, usando su katar para derribar monstruos. Se sintió aliviada de que hubieran logrado bloquear al monstruo más grande.

Se dirigían desde el centro de la capital hacia las murallas de la ciudad.

—¡Kyaaah!

En medio de su viaje, se encontraron con un grupo que estaba siendo perseguido por monstruos y no dudaron en rescatarlos. Sin embargo, los monstruos comunes no tenían ninguna posibilidad contra el grupo armado con Espers.

Lacie en particular, ya conocedora de monstruos, vio que sus habilidades mejoraban rápidamente.

—Señorita, ¿está bien?

Ella ayudó a una mujer que había caído al suelo.

—Ah… G-Gracias.

La mujer, aparentemente abrumada por el salvador de aspecto noble, no sabía cómo reaccionar. Lacie sintió una sensación extraña similar a la que sintió cuando conoció a Irene, por lo que continuó agarrando la mano de la mujer.

Capítulo 103

Mientras tanto, el carruaje que transportaba a Irene, Aiden y Lacie se detuvo cerca de la puerta al escuchar el rugido inusual.

—…Señorita, ¿qué es ese sonido?

Ante la pregunta de Aiden, Lacie respondió:

—Iré a comprobar la situación.

Pero Irene ya lo sabía. Los gritos y llantos de la gente le decían todo.

—Señorita Clausent, no es necesario que salga.

—Por qué no…

Irene habló con Aiden,

—Joven duque, tenemos que dar la vuelta al carruaje. Y, por favor, utilice su habilidad para comprender la situación que nos rodea.

Con una expresión grave, Aiden asintió y comenzó a leer las mentes de las personas que los rodeaban usando su habilidad.

—Y Lady Clausent, por favor esté lista para usar su telequinesis en cualquier momento en caso de emergencia. No hay necesidad de sacar su espada ahora.

—…Entiendo.

Después de transmitir el mensaje al cochero, Aiden vio que salía humo por la ventana. Irene, mirando la misma escena, les dijo:

—Parece que han aparecido monstruos. ¿No está llena de gente esta zona?

La capital no tenía muchos lugares tranquilos, pero este parecía ser uno de los más concurridos. Aiden asintió, confirmando su suposición.

—Todo empezó en el mercado donde se vende comida. Alguien vio aparecer monstruos a medida que el espacio a su alrededor se distorsionaba.

—Vayamos en carruaje hasta cerca del lugar y luego sigamos a pie. Y, joven duque, intente esto. Mire en las mentes de las personas cercanas que saben sobre esto. No será difícil. Simplemente encuentre y siga las voces más fuertes.

—Entendido. Entonces…

Aiden indagó en las mentes de las personas tal como le había enseñado Irene. Siguiendo la voz más fuerte, como si estuviera siguiendo una pista tras otra, varios fragmentos de información entraron en su mente.

De pronto, el carruaje se detuvo. El cochero habló con una voz impregnada de miedo.

—¡Joven duque! ¡No podemos seguir adelante!

Al oír gritos más fuertes que cerca de la puerta, Irene se puso de pie. Después de ella, Lacie y Aiden también salieron del carruaje primero.

—Señorita, por favor tome mi mano.

Irene estaba a punto de tomar la mano de Lacie, pero en lugar de eso saltó suavemente hacia abajo. Al ver sus grandes ojos rosados, Irene sonrió.

—No necesitamos observar formalidades ahora.

Después de hablar con Lacie, Irene le preguntó al cochero.

—¿Podrías bajar mi equipaje desde arriba?

—¿Perdón? ¡Oh, sí!

El cochero bajó del techo del carruaje una gran bolsa que, a pesar de su tamaño, era sorprendentemente ligera.

Irene, que había traído su arco por si acaso, lo sacó y se lo colgó al hombro. Después de asegurar el carcaj, sacó también su katar de la bolsa y lo conectó a un gancho del carcaj.

Lacie no estaba familiarizada en absoluto con ese lado de Irene, por eso observó con asombro antes de hablar.

—Lady Closch, ¿usted…?

—¿Sí?

—¿Sabe usar una espada?

Ante su pregunta, Irene sonrió con picardía.

—Al igual que la familia Clausent, nuestra familia también desciende de caballeros. Por supuesto, también protegemos las afueras.

—Lo sabía, pero…

Lacey tartamudeó, pero no pudo ocultar su alegría. Era raro que una mujer noble del imperio empuñara una espada.

Al ver a su salvador ahora armado, Lacie no pudo contener su emoción. Quiso preguntar más, pero el ruido resonante la hizo cerrar la boca.

—Vamos a ponernos en marcha.

Irene entendió los sentimientos de Lacie, pero la situación era urgente.

A ella le preocupaba lo mucho que podía ayudar, pero ayudar a los civiles era el deber de un Esper, y apoyar a dichos Espers era el papel de un Guía.

Quizás no fuera Corea, pero en el imperio este hecho debería permanecer inalterado.

Irene, borrando su sonrisa, continuó con una expresión seria.

—Joven duque, ¿puede encontrar nuevamente a la persona que presenció la distorsión espacial?

—Sí, creo que puedo. Un momento.

Alentada por la respuesta segura de Aiden, Irene formuló rápidamente un plan en su mente. Si podían encontrar el origen, podrían resolver la situación rápidamente.

—Por aquí, señorita.

Aiden no sabía que podía usar su habilidad de esa manera: apuntar a una persona y seguir lo que decía.

¿Cómo era posible que Lady Closch conociera semejante método?

Una repentina sospecha cruzó por la mente de Aiden, pero dejó de pensar cuando, de repente, vio una tabla de madera volando. Cuando se movió para esquivarla, notó que se había detenido en el aire.

Al darse la vuelta, vio a Lacie deteniendo todos los peligrosos objetos voladores detrás de él.

Al ver esto, Irene sugirió gentilmente:

—Lady Clausent, intente usar su telequinesis como si estuviera agarrando el aire.

—¿Con telequinesis?

—Sí, imagine extender y luego apretar su fuerza telequinética como un puño.

—Ah… ya veo. Lo intentaré.

Lacie se concentró en la tabla de madera que flotaba en el aire, tal como le había indicado Irene. Sus ojos se abrieron de par en par con asombro cuando la tabla se desmoronó.

—¡Guau!

Aiden exclamó con admiración.

—…Vaya, no sabía que los poderes pudieran usarse de esta manera.

Lacie también se maravilló. Irene asintió.

—Las posibilidades de la telequinesis son infinitas. Con un entrenamiento diligente, pronto podrá controlarla libremente.

Inspirada por las palabras de Irene, Lacie comenzó a preguntarse cómo Irene sabía todo esto.

Sin embargo, esas preocupaciones eran un lujo en la situación actual. Lacie siguió avanzando, bloqueando los escombros desmoronados y que volaban de los edificios.

—Por aquí, señorita.

Liderada por Aiden, Irene llegó al origen de la oleada de monstruos. Sin dudarlo, comenzó a eliminar a los monstruos más pequeños con su katar. Lacie, observando a Irene, continuó expresando su asombro.

No sabía que en el imperio había otras mujeres nobles como ella que manejaban espadas y sentían un profundo sentimiento de parentesco. Cuanto más usaba sus poderes, más comprendía lo que Irene quería decir.

Aunque al principio se sentía incómoda sin una espada en la mano, Lacie se adaptó rápidamente y pensó que su telequinesis era una espada que ella misma había perfeccionado. Comenzó a capturar monstruos cercanos con su poder telequinético.

Aiden, moviéndose ágilmente, sacó su espada mientras observaba a las dos mujeres pelear. Era la primera vez que luchaba contra monstruos y se sentía nervioso, pero las dos lo animaron y comenzó a derrotar a los enemigos uno por uno.

—Huu, no sabía que el origen estaría dentro de una tienda.

El trío despejó a los monstruos que los rodeaban y contempló el espacio oscuro que se había abierto en el aire.

—Parece siniestro.

—Sí… Se siente extraño seguir mirándolo.

Los comentarios de Lacie y Aiden fueron recibidos con un asentimiento por parte de Irene. Era la segunda vez que lo veía, pero aun así le resultaba desagradable.

—Lady Clausent.

—Sí.

—¿Puede intentar bloquear este espacio con su telequinesis?

—Umm, lo intentaré.

En ese momento, mientras Lacie intentaba bloquear el espacio con su telequinesis, el pequeño agujero, lo suficientemente grande para una persona, se agrandó de repente. Irene, al ver que sus miedos se materializaban, le gritó a Lacie:

—¡Señorita, retroceda!

Irene había pensado que bloquear el origen podría detener la ola monstruosa, por lo que la habían buscado a toda prisa. Pero el momento no fue el adecuado.

El espacio oscuro se abrió como una boca abierta y dentro apareció un enorme globo ocular.

¡¡¡GUAUUUHH!!!

Con un sonido tremendo, una mano tan grande como una roca apareció.

—¡Señorita Closch!

Lacie se movió rápidamente para cubrir a Irene y rodó hacia un lado. La mano gigante tanteó el suelo, persiguiéndolas persistentemente.

—¡Las dos, venid por aquí!

Aiden encontró rápidamente una vía de escape. Escuchando los susurros mentales de la gente, como suspiros, gritó de nuevo:

—¡Tenemos que dirigirnos al este desde aquí! ¡Rápido!

Pero Irene no retrocedió. Si detenía a esta antes, sería más fácil superar la ola monstruosa.

—¡Señorita Clausent! ¡Intente presionarlo hacia abajo con su telequinesis!

Mientras se aseguraba de que Lacie no se cansara, Irene sostuvo una de sus manos y canalizó energía guía hacia ella. Lacie sintió una oleada de energía que llenaba su cuerpo y trató de reducir el espacio.

A pesar de ejercer fuerza, sintió que su fuerza aumentaba, lo cual era una sensación extraña.

Como si estuviera enhebrando una aguja para cerrar una bolsa, Lacie presionó varios puntos de la entrada del espacio con su telequinesis. Cuanto más lo hacía, el monstruo que intentaba salir gritaba y agitaba los brazos frenéticamente.

Aiden, observando de cerca, se acercó y presionó la mano del monstruo con su espada.

Con un grito espantoso, la entrada al lugar comenzó a encogerse poco a poco. Entonces, sucedió algo extraño.

El antebrazo gigante que sobresalía de la entrada del espacio se encogió y se cortó como un lagarto que desprendía su cola.

Al mismo tiempo, la entrada fue sellada, quedando solo una pequeña abertura, tal como Irene había anticipado: la puerta de entrada para los monstruos estaba cerrada.

—Ah… No puedo creer que esto fuera realmente posible.

Al oír el murmullo de Irene, Lacie se sentó a su lado y le preguntó:

—¿También fue esta su primera vez haciendo esto?

Athena: Estos tres trabajan muy bien en equipo. Aiden e Irene serán cuñados y buenos amigos, pero espero que con Lacie también se forje una bonita amistad. Han acabado con la ola ellos solos jaja.

Capítulo 102

Los ojos de Jace se entrecerraron en respuesta.

—Entonces, no querías simplemente evitar que Lady Closch lo guiara.

—¿Crees que no puedo distinguir entre asuntos públicos y privados?

—Ya me lo imaginaba.

—Te equivocaste.

—Pero independientemente del motivo, podría ser mejor para él recibir la energía guía de Lady Closch en lugar de la de la Santa…

—¿Por qué piensas eso?

—Bueno… porque la guía de Lady Closch es de una pureza superior.

—Hablas como si lo hubieras recibido tú mismo.

El comentario jocoso de Ciel fue recibido con una respuesta indiferente por parte de Jace.

—Lo digo porque lo he experimentado. ¿De qué otra manera podría saber que es puro?

Ante las palabras del príncipe heredero, la expresión de Ciel se endureció ligeramente.

—¿Cuándo… lo recibiste?

—El día que Lady Closch fue invitada a alojarse en el palacio.

Por supuesto, Irene había brindado orientación a otros Espers antes, pero Ciel ahora sentía fuertes celos hacia el príncipe heredero, y respondió un poco tarde.

—…Ya veo.

Y al mismo tiempo, un fuerte sentimiento de culpa hacia Irene lo invadió.

Le había hecho algo terrible a alguien que simplemente le había proporcionado guía.

Aunque deseaba desesperadamente verla, no se atrevía a ir hacia ella. No tenía el coraje de mirarla a la cara, se sentía demasiado avergonzado.

Por eso había traído al plebeyo Esper aquí: para que recibiera la guía de la Santa y para evitar a Irene.

Pero pensar en ella hizo que Ciel anhelara volver a verla.

No estaba muy bien informado sobre la imprimación, pero una cosa parecía segura.

Como Esper imprimado, era extremadamente difícil mantenerse alejado de su Guía.

Habían pasado sólo unos días, pero sentía un vacío enorme, como si fuera a morir por ello.

De repente, un impulso se apoderó de su cuerpo y su mente. Rápidamente concluyó su conversación con el príncipe heredero.

—Entonces, por favor cuida bien de ese Esper. Te agradecería que pudieras hacer arreglos para que recibiera guía de la Santa de inmediato, considerando que su vida había estado en peligro.

—Está bien, yo me encargaré de mi gente. Deberías ser responsable de tus propias palabras, duque.

Las directas palabras del príncipe heredero dejaron a Ciel sin nada que hacer más que inclinar la cabeza en silencio.

Pero justo cuando Ciel estaba a punto de salir de la oficina, la puerta se abrió sin llamar.

Jace miró con asombro a la persona que entró.

—Señor, ¿de qué diablos se trata esto?

Reconoció a la persona que había entrado como el capitán de la Guardia Imperial.

Si hubiera sido cualquier otra persona, lo habría castigado inmediatamente, pero esta persona normalmente era tranquila y honesta, así que le dio la oportunidad de explicarse.

El capitán caballero, incapaz de ocultar por completo su sorpresa, respondió rápidamente.

—¡Su Alteza, Su Gracia! ¡Acabo de recibir noticias de que han aparecido monstruos en las calles de la ciudad dentro de la capital!

—¿Monstruos en la capital?

La aparición de monstruos en el corazón de la capital divinamente protegida fue impactante no sólo para Jace sino también para Ciel.

—¿Qué dijiste?

—¡Parece que hay más de unos pocos!

—¿Qué quieres decir con eso?

Ante la exclamación de Jace, el capitán habló con voz temblorosa.

—Parece… que podría ser una ola monstruosa, Su Alteza.

Las palabras posteriores del comandante dejaron sin palabras tanto a Jace como a Ciel.

Una ola monstruosa que ocurría poco después de los acontecimientos en la Baronía de Closch...

De repente, Ciel se le ocurrió una idea y gritó apresuradamente a un caballero que estaba fuera de la puerta.

—¿Dónde está la Santa?

Se apresuró a encontrar a la persona más sospechosa vinculada a la causa de la ola monstruosa.

El hecho de que los monstruos cayeran en un lugar lleno de gente era el peor escenario posible, arrojando todo al caos.

Ante la pregunta de Ciel, el caballero de la puerta respondió vacilante.

—La Santa rechazó mi escolta y se fue a algún lado. No estoy seguro de dónde, me disculpo…

Al oír la respuesta del caballero, Ciel no pudo esperar más y salió corriendo de la oficina. Jace lo llamó, pero él no lo escuchó. Comenzó a usar sus sentidos para buscar en los alrededores.

Jace, sin comprender la situación completa, pero sabiendo que era crítica, ordenó ayudar al duque a encontrar a la santa.

Luego se dirigió rápidamente a donde estaba su padre, el emperador.

—¡Su Majestad!

Debido a la urgencia del asunto, no esperó a que lo llamaran y entró. El emperador, que estaba mirando documentos, se volvió hacia su hijo con expresión de sorpresa.

—¿Qué te trae por aquí a estas horas?

El emperador se sorprendió al ver a su hijo, que debería haber estado ocupado con sus deberes, acudir a él. Jace le transmitió el mensaje con urgencia.

—¡Se ha producido una ola monstruosa en la capital!

—¿Qué quieres decir? ¿Cómo pueden los monstruos entrar en la capital?

La conmoción del emperador era natural.

Nunca había ocurrido un acontecimiento semejante desde que la capital fue bendecida por la Diosa.

—Descubrir la causa es una tarea que queda pendiente más adelante. Su Majestad, debemos desplegar a los soldados inmediatamente para proteger a los ciudadanos.

—Esto es impensable…

El emperador llamó con un gesto al capitán de la guardia imperial.

—Sí, Su Majestad.

—Necesitamos entender qué está pasando. Id y comprobadlo vosotros mismos.

—Seguiré vuestras órdenes.

—Jace, deberías acompañarlo. Si esto es cierto, hay que detenerlo a toda costa.

—Sí, Su Majestad.

—Además, que el duque se una a ellos. Tenerlos como Espers es tranquilizador.

—Sí, lo arreglaré.

Jace abandonó rápidamente la oficina del emperador y apresuró sus pasos.

—Mis disculpas, Su Majestad, pero debo despedirme primero.

—En efecto.

El capitán de la guardia imperial, que también había abandonado la oficina, hizo una rápida reverencia y desapareció. Jace ordenó a su mayordomo jefe que siguiera a Ciel, que había salido corriendo.

—Informa al personal del palacio para que traigan al duque a mi oficina tan pronto como lo encuentren.

—Sí, Su Alteza.

Jace estaba tenso debido a la ola monstruosa. Siempre había sido una amenaza para el imperio, pero este era su primer encuentro personal con ella como príncipe heredero.

—Jaja...

De regreso en su oficina, Jace esperó el regreso de Ciel. Le pareció mejor mudarse después de consultar con Ciel, quien tenía experiencia con oleadas monstruosas.

Y además…

—¿Por qué Ciel se apresuró a encontrar a la Santa al enterarse de la ola monstruosa?

Estaba muy curioso al respecto. Era como si el comportamiento de Ciel indicara una conexión entre la ola monstruosa y la santa.

Ciel recorrió el área cercana al palacio del príncipe heredero en busca de Seo-yoon, y finalmente entró al jardín al escuchar que un sirviente del palacio la había visto: estaba en el jardín privado de la familia imperial, que estaba reservado para los paseos del príncipe heredero.

—¡Santa!

La llamó mientras caminaba, pero no hubo respuesta. Ni siquiera en los rincones más alejados del jardín había rastros de ella.

Esto confirmó sus sospechas.

Efectivamente, Seo-yoon había cruzado dimensiones a través de su teléfono. Por eso se había producido de repente la ola monstruosa.

Pero ¿por qué se realizó el conjuro en la capital, que se suponía estaba bendecida por la Diosa?

En ese momento, Ciel pensó en Irene, específicamente en ella en su mansión.

—…N-No.

Lo único que escuchó fue que una ola monstruosa había ocurrido en la capital.

Sin saber su alcance exacto, voló rápidamente hacia el cielo.

Ignoró todos los llamados de abajo. Irene era su prioridad en este momento.

Al regresar a su mansión, inmediatamente buscó a Irene.

—¡Irene!

Rouman, al darse cuenta del regreso de su amo, se apresuró a ir hacia Ciel.

—La joven se fue con el joven duque y lady Clausent.

—¿…Se fue? ¿Adónde? Ah, ¿ha vuelto al dominio de Closch?

La idea de que ella se marchara sin decir palabra, después de haber huido ya, le dolía el corazón. Sin embargo, se sentía aliviado de que no estuviera en la capital.

Pero las siguientes palabras de Rouman torcieron ferozmente la expresión de Ciel.

—No es que haya regresado a la Baronía de Closch. La Dama se fue a buscar un Guía.

—¿Un Guía?

—Sí, ella se fue diciendo que recibió una pista de un nombre.

Rouman respondió las preguntas del duque sintiendo que algo no iba bien. Preguntó con expresión perpleja.

—Su Gracia, ¿qué sucede?

—…Cuando.

—¿Disculpe?

—¿Cuándo ella…?

¡GRAAAAAAHHHH!

Antes de que Ciel pudiera terminar su pregunta, se escuchó un rugido tremendo. El ruido fue tan poderoso que el suelo vibró y Rouman miró hacia la fuente con expresión asustada.

Desde la mansión, situada más alto que cualquier lugar de la capital excepto el palacio imperial, podían ver claramente lo que estaba sucediendo en la capital.

Rouman le preguntó a Ciel con voz temblorosa:

—Su Gracia, ¿son… son esos monstruos?

Rouman sintió miedo al ver criaturas desconocidas pululando y pisoteando edificios. Se giró para preguntarle nuevamente al duque, pero este, que debería haber estado a su lado, ya había desaparecido.

Levantó la vista. Tras ver al duque alejarse volando, Rouman finalmente se permitió sentarse.

—¡Señor mayordomo!

Al escuchar el ruido, los empleados salieron y gritaron al ver el caos en la ciudad.

—¿Qué hacemos? ¡Mi hermano!

Mientras algunos empleados vivían en la mansión del duque, otros viajaban desde las afueras de la capital. Sus gritos aumentaban la confusión en la residencia ducal.

Capítulo 101

Punto de partida

Seo-yoon, preocupada porque podría haber quedado algún fragmento de vidrio en su ropa, se cambió y se dirigió al palacio imperial.

Originalmente tenía intención de ir al palacio, pero al final, no pudo soportar permanecer más tiempo en el templo, bajo las miradas sospechosas de los sacerdotes y paladines.

Especialmente el sumo sacerdote, cuya expresión no había cambiado pero cuya actitud parecía sutilmente diferente.

Eso la hizo sentir más incómoda.

—¿Por qué no se ponen de mi lado…? —murmuró para sí misma, reflexionando sobre la situación que se había desarrollado—. Esa perra detestable debe haberle dicho algo al Sumo Sacerdote.

Ella no lo había visto directamente, pero parecía que el sumo sacerdote y aquella mujer habían salido juntos de la sala de oración. Tal vez habían hablado de algo.

Este pensamiento sólo profundizó la ansiedad de Seo-yoon mientras se dirigía al palacio.

Temiendo perder su posición como santa, estaba ansiosa por ver al príncipe heredero imperial.

Ella planeó seducirlo mientras le proporcionaba energía guía, considerando que de lo contrario sería insuficiente.

Después de todo, como príncipe heredero del imperio, debería tener el poder de detener a un simple sumo sacerdote.

Al llegar al palacio por primera vez después de mucho tiempo, el humor de Seo-yoon se agrió cuando fue recibida por un sirviente de palacio común en lugar del asistente principal del príncipe heredero.

Parecía un desaire, no sólo en el templo sino también aquí en el palacio, y ella no podía ocultar su disgusto.

—Entonces la guiaré allí.

Con una voz llena de disgusto, Seo-yoon respondió secamente.

—No hace falta. Conozco el camino.

Ella caminaba con determinación, la irritación crecía al pensar que todo esto era por culpa de esa mujer.

Al acercarse a la oficina del príncipe heredero, intentó entrar sin permiso, como había hecho antes.

Sin embargo, el caballero que estaba en la puerta la detuvo apresuradamente.

—No puede entrar sin el permiso de Su Alteza.

—¿Qué?

—Lo comprobaré y volveré para informarle.

El caballero no esperó la respuesta de Seo-yoon y entró solo a la oficina. Seo-yoon, con una expresión repentinamente torcida, no tuvo más opción que esperar. Mientras tanto, un caballero que salió de la oficina le habló.

—Lo siento, pero tendrá que esperar en la sala de recepción de invitados por un rato.

—¿Le dijiste a Su Alteza que estoy aquí?

—…Sí, lo hice.

Seo-yoon sintió que su ira contenida estaba a punto de estallar. Parecía que solo la buscaban cuando la necesitaban, tanto aquí como allá, lo que la hacía sentir profundamente incómoda.

Pero lo que más la enojaba era que incluso allí, ella no podía hacer nada por sus propias fuerzas.

—…Jaja.

—Le mostraré el camino.

—Olvídalo.

Ignorando la oferta del caballero de acompañarla hasta allí, Seo-yoon abandonó la entrada de la oficina. Caminó sin rumbo, impulsada por la ira, y se encontró en un jardín.

Se detuvo en un rincón y pisoteó furiosamente el suelo.

—¡Qué idiotas despreciables! ¡Miren cómo cambian de actitud porque hay un nuevo Guía!

La gente en el templo y en el palacio eran todos iguales. No, era lo mismo para los Espers de Corea que para los del imperio. Los Espers, que al principio estaban entusiasmados con ella, luego la ignoraron tan pronto como apareció un Guía de mayor rango.

—Ja, ya es suficiente.

Nunca debió esperar nada de los Espers. Lo único que importaba eran sus propias habilidades como Guía.

Sacó su teléfono y lo encendió. Lo había dejado apagado para conservar la batería, pero ahora no importaba.

—Primero necesito subir de rango.

Seo-yoon presionó rápidamente una aplicación que parecía una enorme nube que se elevaba hacia arriba. Apareció un mensaje familiar.

[¿Te gustaría volver a la Tierra?]

Sin dudarlo, presionó "Sí".

[Debe respetarse la ley del intercambio equivalente. El regreso a la Tierra conlleva el precio de provocar un suceso peligroso. ¿Quieres continuar?]

A pesar de la solemne advertencia, Seo-yoon presionó la aplicación sin preocuparse. La última vez que vio este mensaje, de todos modos no pasó nada.

—Ahora incluso los mensajes de advertencia se burlan de mí.

Tan pronto como terminó de murmurar, el espacio a su alrededor comenzó a distorsionarse. No era la primera vez, pero la visión de lo que parecía una puerta formándose todavía era un poco aterradora.

Pero su codicia era mayor que su miedo.

—Está bien. Solo necesito hacer esto unas cuantas veces. Luego, llegaré rápidamente a la Clase S.

Comprobó la batería de su teléfono, que tenía aproximadamente un 20 % restante, y entró rápidamente en el espacio abierto. Al entrar, el vacío desapareció por completo.

Ciel y Jace sabían todo lo que el caballero estaba a punto de contarles incluso antes de que entrara. Estaba sucediendo justo afuera de la puerta, por lo que podían escucharlo fácilmente. Además, ambos tenían una audición extraordinaria más allá de la imaginación humana normal.

Después de que el caballero se fue, Ciel le preguntó a Jace.

—¿Está bien si no la veo? ¿Debería salir en su lugar?

—Está bien. Es mejor ocuparse primero del asunto en cuestión.

—Hace mucho tiempo que no recibes ninguna guía, ¿verdad? La paciencia de la Santa podría agotarse pronto.

—¿Cómo lo sabes, duque?

En el pasado, Seo-yoon nunca había sido paciente, ni siquiera un poco. Y ahora, su voz sonaba particularmente agitada.

Temiendo lo que podría hacer si la rechazaban en tal estado, Ciel le preguntó al príncipe heredero.

—Se nota por el tono de su voz. ¿Cómo no iba a saberlo?

—¿Cómo puedes saber su estado de ánimo solo por su voz? Te estás volviendo cada vez más un enigma, duque...

—No… importa. Más importante aún, es vital reconocer que los Espers pueden surgir incluso entre la gente común.

—Bueno… no había pensado en esa parte.

—Sí, es inevitable. La existencia de otros Espers además de Su Alteza y yo ya es asombrosa, y más aún si consideramos a los plebeyos.

—Es un poco reconfortante oírte decir eso.

Ciel recordó al plebeyo Esper que había traído al palacio.

—Ahora que lo pienso, puede ser bueno que la Santa viniera a buscarnos. Esa persona necesita guía. Por favor, Su Alteza, asume la responsabilidad y asegúrate de que la reciba.

—¿Realmente necesitamos a la Santa para eso? ¿No hay otros Guías ahora? ¿Por qué lo trajiste al palacio primero?

—Su madre quería ir primero al palacio, y sería mejor para él recibir la guía de la Santa, si era posible.

Al propio Ciel simplemente no le gustaba la idea de que Irene guiara a otro Esper, y le mintió descaradamente al príncipe heredero.

Athena: Paciencia, niño. Si ella ya quiere ser tu Guía exclusiva, pero hay que tener paciencia.

Capítulo 100

Era Irene, acompañada de Lacie y Aiden. Él también parecía sonrojado, enfrascado en una conversación con Lacie.

—Señorita, ¿alguna vez ha visto a todos compartir simultáneamente el mismo pensamiento?

Aiden preguntó emocionado.

—Señorita, ¿no es eso algo bastante raro que ocurra?

Lacie respondió con una suave sonrisa.

—Sí, lo es. Pero en serio…

Aiden recordó lo que había sucedido antes en la sala de oración. Había estado sondeando las mentes de las personas para proteger a Irene, ya que un enemigo podía aparecer en cualquier momento.

Pero en el momento en que abandonó la sala de oración después de rezar, en la mente de los sacerdotes y paladines solo surgió el nombre de la Diosa, de manera simultánea y uniforme. Parecía casi milagroso.

Aún sin recuperarse del todo de su emoción, Aiden escuchó un pensamiento perturbador.

«Ese es el tipo que se desplomó en ese entonces, ¿no?»

Reconoció al instante la voz que había oído antes. Cuando Aiden giró bruscamente la cabeza hacia ellos, Seo-yoon, que los estaba observando, se quedó desconcertada.

—Oh… Su Gracia, ¿es usted?

Mientras Seo-yoon se acercaba con una sonrisa, Aiden se quedó mirándola en silencio. Lacie, reconociendo a la mujer con la túnica de sacerdotisa, la saludó rápidamente, dándose cuenta de que era la santa.

—Saludos a usted, Su Eminencia la Santa.

—…Hmm, ¿quién podrías ser?

—Soy Lacie, la hija mayor de la familia Clausent.

Al oír la palabra "Clausent", los ojos de Seo-yoon se abrieron por un momento antes de entrecerrarse. Curvó los labios en una sonrisa burlona y maldijo por dentro.

«Entonces, ese punto que desaparece era ella. Maldita sea, ¿por qué está aquí? ¿Qué está pasando? ¿Es realmente una Guía?»

Pensando en ella como una Guía, Seo-yoon examinó a Lacie con cautela.

«Ella es diferente a las damas habituales, en cambio usa pantalones. ¿Su familia es pobre o qué? Ah, ¿debería convertirla en mi subordinada? Sí, debo aprovechar la oportunidad cuando se presente».

Aiden, que había estado leyendo los pensamientos de Seo-yoon todo el tiempo, tenía una expresión cada vez más sombría. Seo-yoon no se daba cuenta de la mirada gélida del joven duque, se concentraba únicamente en Lacie y esperaba el momento adecuado.

—¡Oh, vicecapitán!

Mientras Seo-yoon gritaba en voz alta, los sacerdotes cercanos también dirigieron su atención hacia ella. Cuando el vicecapitán se acercó, Seo-yoon exclamó con una mirada de asombro.

—¿Puedes creer esta coincidencia? ¡La nueva Guía que buscaba inicialmente ya está aquí!

Seo-yoon levantó la voz para que todos la escucharan, agarrando el brazo de Lacie para hacer alarde de ello.

—Debe ser la voluntad de la Diosa la que me trae aquí.

Cuando todas las miradas frente a la sala de oración se volvieron hacia ella, Seo-yoon sintió una sensación de satisfacción, como si todas sus luchas por encontrar al guía hubieran desaparecido.

—Tuve una idea muy tonta. Creí que el dios me había dicho que fuera a buscar al Guía por mi cuenta, pero no era necesario. Solo necesitaba quedarme en el templo.

Seo-yoon se lo pensó dos veces, recordando los puntos que había visto en el mapa, pensando que todos convergían gracias a ella. El breve enojo que sintió se vio eclipsado por su sentimiento de triunfo.

De repente, Lacie se convirtió en el centro de atención y no sabía qué hacer. Quería decir la verdad, pero Seo-yoon no le dio la oportunidad de hablar.

—Incluso escuché la voz de la Diosa en mis sueños. En ese momento no entendí lo que significaba, pero ahora sí lo entiendo.

—¿La Diosa le habló de nuevo?

Uno de los sacerdotes miró a Seo-yoon con admiración. Esa mirada por sí sola le produjo a Seo-yoon una emoción que nunca podría haber experimentado en Corea: la atención y el respeto por los que regresó al imperio.

—Sí, la Diosa dijo que los Guías se habían dispersado por todo el Imperio porque dejé el templo. Ella debe estar apreciando mis esfuerzos.

—Oh, querida Diosa…

—Entonces, Eminencia, ¿está usted diciendo que esta señorita es la nueva Guía?

Antes de que Lacie pudiera responder a la pregunta del vicecapitán, Seo-yoon respondió rápidamente.

—Sí, fuimos al territorio de Clausent, ¿no? Y aquí nos encontramos con la persona con la que se suponía que debíamos encontrarnos allí. Todos esos problemas para nada.

Seo-yoon sonrió mientras miraba a Lacie.

«Maldita sea, ¿sabes cuántos problemas me causaste?»

Aiden se sintió enfermo por la duplicidad de la santa, recordándole a empleados anteriores que habían albergado motivos ocultos contra él, empeorando su humor.

Queriendo ayudar a la desconcertada Lacie, Aiden dio un paso adelante.

—Esto es extraño.

—¿Qué?

Seo-yoon, que ni siquiera había reconocido a Aiden hasta ahora, lo miró con desagrado. El hecho de que fuera el hermano del duque la inquietaba.

«¿Por qué estás aquí?»

Cuando ella expresó su enojo sin rodeos, Aiden no pudo evitar sonreír. Fijó su mirada en Seo-yoon, quien, con una expresión inocente e ingenua, no dudó en expresar las aparentes contradicciones.

Aiden quería exponer la duplicidad de Seo-yoon en ese mismo momento, pero recordó las palabras de su hermano e Irene.

Le habían dicho que estaba bien revelar que era un Esper, pero que mantuviera sus poderes ocultos.

Entonces, teniendo en mente sus palabras, Aiden permaneció en silencio por un momento antes de hablar.

—Por lo que tengo entendido, Lady Clausent es…

Cuando Aiden estaba a punto de aclarar el malentendido, Irene regresó con el sumo sacerdote.

—¡Señorita!

Lacie había estado esperando a Irene todo este tiempo y no podía quitarse de encima la mano de Seo-yoon. Con un dejo de desesperación en su voz, llamó a Irene.

La cabeza de Seo-yoon giró junto con el llamado de Lacie.

Irene, todavía un poco aturdida, miró a Lacie. Sentía que sus recientes acciones no habían sido enteramente obra suya.

—¡Señorita Closch!

Al escuchar la voz complacida de Aiden, Irene sonrió y dio un paso adelante.

En ese momento, un gran candelabro que colgaba del techo emitió un crujido y cayó hacia su cabeza.

—¡Señorita!

Mientras Lacie gritaba, la lámpara de araña que caía se quedó congelada en el aire. Todos los presentes quedaron cautivados por la milagrosa escena y buscaron lo divino.

Irene levantó la mirada y sus ojos se abrieron con asombro.

—Oh, ¿qué está pasando…?

Los sacerdotes y paladines, al presenciar de primera mano el poder de un Esper, lanzaron exclamaciones de asombro.

—¿No es este poder similar al de Su Gracia el duque…?

—Entonces, ella es…

—Pero ¿la Santa no acaba de decir que era una Guía?

—¿Qué está pasando aquí?

Seo-yoon sintió como si su rostro ardiera de vergüenza. Estaba claro para todos que la mujer que sostenía era una Esper, no una Guía.

Los ojos de Seo-yoon revolotearon entre Lacie e Irene, y luego Lacie se liberó suavemente del agarre de Seo-yoon e inclinó la cabeza antes de levantarla.

—Me disculpo por no haberlo dicho antes, pero no soy un Guía, sino un Esper. Parece que ha entendido mal, Su Eminencia.

Ante la confirmación de Lacie, Seo-yoon gritó impulsivamente.

—¡Eso es imposible!

Sintiéndose extremadamente avergonzada, Seo-yoon insistió sin pensar.

—Entonces, ¿estás diciendo que la Diosa mintió? ¡Estás cometiendo un gran error al dudar de la palabra de Asteras!

Confundida por las palabras de Seo-yoon, Lacie y la multitud que la rodeaba comenzaron a murmurar. Irene estaba horrorizada por la escena.

En el pasado, Seo-yoon se apresuraba a acusar a los demás, y parecía estar haciendo lo mismo también en esta vida.

Irene se acercó a Lacie y se enfrentó a Seo-yoon.

—¿Por qué Lady Clausent haría eso?

Al ver a Irene, a quien tanto le desagradaba, Seo-yoon sintió una oleada de ira. Inexplicablemente, detestaba a esa mujer.

—La Diosa me lo dijo. Dijo que esta mujer es una Guía. Pero si no lo es, ¿entonces estás diciendo que la Diosa está equivocada? ¿Es demasiado difícil de entender?

—¿Qué dijo exactamente la Diosa? ¿Dijo “Lacie de Clausent es una Guía”? —preguntó Irene con insistencia.

—¿Qué?

—Así es. ¿Crees que incluso el Sumo Sacerdote habría escuchado palabras tan precisas? Si así fuera, este mundo habría estado en paz hace mucho tiempo, si la Diosa hubiera intervenido en todo.

—¿Qué estás diciendo exactamente?

—Lo que quiero decir es que quizás la Diosa quiere que los humanos tomen sus propias decisiones y encuentren su propio camino. Por eso no se muestra directamente.

—¿Qué clase de tonto es ese? Un dios es un dios. ¿Por qué se dejarían ver? Es lo más gracioso que he oído en mi vida.

—Bueno… yo tengo una opinión diferente. Tal vez ella podría mostrarse, pero prefiere no hacerlo, con la esperanza de que los humanos vivan bien entre ellos.

Seo-yoon se echó a reír ante las palabras de Irene. Con cara de burla, dijo:

—Los dioses son simplemente dioses. Existen porque los humanos creen en ellos. Eso es lo que los convierte en dioses.

El lugar quedó en silencio ante las palabras de Seo-yoon. Sin darse cuenta de su pérdida a los ojos de los presentes, continuó.

—No sé qué crees que sabes sobre la Diosa. ¿Alguna vez has escuchado sus palabras? La gente podría pensar que eres la Santa, actuando como si lo supieras todo…

Seo-yoon habló con amargura:

—¿Por qué no actúas con arrogancia como lo hiciste en el palacio? ¿No puedes hacerlo aquí? Buen momento. Te estaba buscando de todos modos. La Diosa me dijo que te convirtiera en mi sirviente. Ya que estás aquí, ¿por qué no me sirves? Estaba a punto de ir al palacio, momento perfecto.

Irene respondió sin pestañear a las palabras de Seo-yoon.

—Estoy un poco ocupada para eso.

—¿Qué?

—No puedo ir tranquilamente al palacio como tú, Santa.

Los extraños acontecimientos la habían retrasado, pero su intención era solo pasar brevemente por el templo.

Había hecho una lista de nombres asociados con rosas y estrellas, pensando que podrían ser Guías, y planeó visitarlos uno por uno.

Desde el principio, Seo-yoon era alguien que no estaba destinada a quedarse mucho tiempo en el imperio. Irene había pensado en buscar venganza por el pasado, pero al ver a la joven Seo-yoon, su ira se desvaneció.

Después de todo, la Seo-yoon del pasado y la del presente eran personas diferentes.

—¡Oye! ¿Me estás ignorando, la Santa?

Irene no estaba particularmente preocupada por las palabras de Seo-yoon. ¿Cómo decirlo? Era como si hubiera conseguido un sólido sistema de apoyo.

Aún no estaba segura de si era una verdadera santa o no. Tampoco estaba segura de la voluntad divina de la Diosa.

Sin embargo, había una cosa de la que estaba segura: incluso en ese momento, en algún lugar, había Espers sufriendo y necesitaban su ayuda.

Para ello, eran necesarios los Guías. Ella sola no podía guiar a todos.

Y…

Una vez que los Espers y los Guías se hubieran establecido de forma segura en el imperio, ella quería guiarlo exclusivamente. Quería convertirse en su Guía dedicada, tal como en el pasado.

Irene miró a Aiden a su lado, quien miraba a Seo-yoon con ojos llenos de incomodidad.

Aiden, que había crecido más desde su primer encuentro, parecía parecerse cada vez más a Ciel.

Irene habló con Lacie y Aiden.

—Vamos, no tenemos mucho tiempo.

—¡Sí, señorita!

—¡Bien!

Cuando Irene se giró para irse, Seo-yoon tembló de frustración y ordenó a los paladines cercanos.

—¿Qué estáis haciendo todos? ¿Por qué nadie detiene a esa mujer?

Los paladines dudaron, desconcertados por su orden. No se atrevieron a ponerle las manos encima a Irene debido a la escena mística que habían presenciado desde el cuartel de los Caballeros Templarios.

En ese momento, el sumo sacerdote dio un paso adelante.

—La Santa parece demasiado agitada.

—¡Sumo Sacerdote! ¿Por qué te quedas ahí parado? ¿No deberíamos seguir las palabras de la Diosa?

Seo-yoon sintió que estaba a punto de estallar de frustración.

Este era el templo, después de todo… Era extraño que, en el mismo corazón del templo, nadie estuviera de su lado.

Ella examinó las expresiones de los sacerdotes y paladines que la rodeaban.

Enfrentar sus miradas de duda en lugar de fe la hizo marearse.

Entonces, reprimiendo su ira, forzó una sonrisa.

—…Sí, me emocioné un poco. Pido disculpas a todos por eso. ¡Pero todavía no puedo entender por qué el Sumo Sacerdote deja ir a esa mujer cuando ha cometido un acto de blasfemia contra la Diosa!

Sus provocadoras palabras provocaron un gran revuelo entre la multitud. Justo en ese momento, el candelabro que colgaba en el aire se estrelló contra el suelo con un fuerte ruido.

—¡Kyaah!

—¡Santa!

Al oír el grito, Irene se volvió furtivamente hacia Lacie.

Lacie sonrió tímidamente como respuesta. Los tres abandonaron rápidamente la caótica escena.

Athena: Lacie también me cae muy bien jajajaj.

Capítulo 99

Mientras cabalgaba, su subordinado lo alcanzó.

—Su Gracia, según sus órdenes, los hemos arrestado y puesto bajo custodia.

—Bien. Aquellos que se atreven a burlarse de las órdenes de Su Majestad el emperador merecen un castigo severo.

—¡Sí, Su Gracia!

Ciel sacó un mapa y revisó una ubicación marcada.

—Deberíamos dirigirnos a la siguiente ubicación más cercana.

—¡Sí!

Ciel condujo a sus hombres a otro destino. Mientras instaba al caballo a ir más rápido, sus pensamientos volvieron a Irene, a quien había dejado en su finca.

Él hubiera querido estar a su lado cuando despertara, pero una llamada urgente lo había obligado a irse, y eso pesaba en su mente.

Quería resolver rápidamente sus obligaciones y regresar, pero no era tan fácil como pensaba.

Muchos nobles se aprovechaban del decreto imperial sobre los Espers y lo consideraban un acontecimiento. Decían que los veneraban de palabra, pero en realidad no sabían nada sobre ellos.

No era de extrañar que hubiera rumores de maldiciones cada vez que se manifestaban los poderes de un Esper.

Mientras tomaba un atajo a través del bosque, se escuchó un grito de ayuda.

—¡Por favor, alguien! ¡Ayuda!

Incapaz de ignorar la súplica desesperada, Ciel giró inmediatamente su caballo hacia el lugar del sonido. Cuando llegó, una mujer estaba sosteniendo a un hombre, gritando.

—¡Hijo mío! ¡Por favor, recupera la cordura! ¡Por favor!

Los dos, aparentemente en camino a algún lugar, llevaban un equipaje pesado. Parecían plebeyos, no nobles. La mujer, al notar al grupo de Ciel, gritó con urgencia.

—¡Te lo ruego! ¡Por favor, salva a mi hijo!

Ciel reconoció al instante al joven como un Esper por la energía que emanaba de él. Usó su habilidad de viento para elevarlo.

—¡Su Gracia!

—Proteged a esta mujer.

—¡Sí, señor!

—¡Chris! ¡Mi hijo!

Mientras los caballeros apartaban a la mujer, Ciel dio un paso adelante. Se dio cuenta de que el Esper estaba al borde de la locura, por lo que lo levantó en el aire como medida de precaución.

Luego sacó el frasco de agua bendita que había traído y lo vertió en la boca del hombre usando el viento.

Frente a una situación de vida o muerte con un Esper en el imperio, Ciel comenzó a comprender por qué Irene había venido directamente al palacio.

Mientras que él se había perdido completamente en ella, fue Irene, como Guía, quien se había preocupado más por él, un Esper.

Sintió que no podía enfrentarla, que no tenía nada que decir en su defensa. Sintió un fuerte impulso de desaparecer con ese hombre en el olvido.

Este impulso lo llevó a elevar sin darse cuenta al Esper cada vez más alto en el aire, y él mismo se elevó con él. Pensó que sería bueno desaparecer sin dejar rastro.

Un grito desgarrador sacó a Ciel de su trance.

—¡Chris!

Al escuchar el llamado desesperado y frenético de la mujer, Ciel finalmente recuperó el sentido.

—Jaja…

Tembló al pensar en lo que casi había hecho, casi llevar a alguien más en un viaje al más allá.

Examinó el estado del Esper. Afortunadamente, el agua bendita parecía efectiva, ya que la energía violenta que amenazaba con estallar se había calmado.

Pero ésta no era una solución permanente. Era necesaria una guía adecuada.

Una vez de regreso al suelo, un subordinado se le acercó.

—Su Gracia, ¿es él realmente un Esper?

—Eso parece. ¿Está en los informes?

—Lo siento, pero sólo las familias nobles han emitido informes oficiales.

—Mmm…

Ciel bajó con cuidado al Esper al suelo. El hombre, aparentemente inconsciente, fue abrazado por su madre.

—¡No es una maldición! Lo vi. Su Majestad el emperador está reclutando personas que podrían ser Espers...

—¿Recibiste el decreto directamente?

La mujer meneó la cabeza y su rostro se puso pálido.

—Escuché rumores en la casa noble donde trabajo…

—Ya veo.

—Sí... Entonces, pensé que, si íbamos al palacio, aceptarían a mi hijo. Él no está maldito. Ama muchísimo a la Diosa. Compraba rosas todos los días con el dinero que ganaba para ofrecérselas a Ella. No hay forma de que la Diosa pudiera maldecirlo.

Ciel tranquilizó a la mujer firmemente afirmativa.

—No dudo de tu hijo. Quédate tranquila.

—…Jaja. Gracias.

—Pero deberíamos aceptarlo ahora. Es sólo una calma temporal, no una cura fundamental.

—Por favor, salvadlo. Haré lo que sea si eso significa salvar a mi hijo.

Al ver el fuerte instinto maternal de la mujer, Ciel recordó a la baronesa y luego a Irene.

Burlándose de sí mismo por haber contemplado terminar con su propia vida, murmuró:

—Uno debería morir junto a aquellos a quienes ama.

No podía morir lejos de ella. Su instinto de regreso se dirigía únicamente hacia Irene.

Así, se dirigió hacia el lugar donde necesitaba estar: de regreso con ella.

—¿Qué acabas de decir?

Habiéndose despertado de una siesta, Seo-yoon le gritó al joven sacerdote que la atendía con un tono brusco.

—¿Perdón? No, eh…

—¿No puedes hablar bien? ¿Por qué siempre tartamudeas?

Seo-yoon, que había llegado a su límite de irritación, no se molestó en mantener su habitual imagen compuesta frente al sacerdote.

Tenía ganas de tirarlo todo y marcharse de aquel país miserable. Nada le salía como ella quería.

—…L-lo siento, Santa.

—Si lo sientes, ¿puedes hablar con propiedad? ¿Crees que eres el único que quiere atenderme?

—¡Lo lamento!

—Basta. Dime lo que estabas diciendo.

—B-Bueno, una creyente vino de visita y Su Santidad el Sumo Sacerdote salió a recibirla personalmente. A pesar de sus actos de blasfemia contra la Diosa, el Sumo Sacerdote no la reprendió.

—¿Eso es todo?

—Sí…

Seo-yoon agitó la mano con desdén.

—Está bien, puedes irte.

—¿D-debería prepararle la comida?”

—No hace falta. Voy a palacio.

La comida del templo era demasiado insípida para su gusto. Sintiéndose triste, quiso ir al palacio y disfrutar de una comida deliciosa.

Quería conocer al príncipe heredero para animarse. Él haría todo lo que ella le pidiera.

Recordando cómo se habían separado la última vez, Seo-yoon pensó que podría ser bueno reconciliarse con el príncipe heredero en esta visita.

—Oye, hazme un recado más.

—…Sí, Santa.

—Dile al cochero que prepare el carruaje. Saldré en exactamente cinco minutos. Asegúrate de que esté listo.

—Sí, lo entiendo.

Después de que el joven sacerdote se fue, Seo-yoon sacó su teléfono.

—Ah, en serio. Lo dejé encendido y se agotó la batería.

Simplemente dejarlo encendido había provocado que la batería cayera un tres por ciento, lo que la molestaba.

—¿Por qué nada sale nunca bien?

Murmurando para sí misma, abrió una aplicación en su teléfono antes de apagarlo nuevamente para ahorrar batería. Quería verificar si las ubicaciones en el mapa habían cambiado, pero…

Se sorprendió tanto por lo que vio que dejó caer su teléfono.

—¡De ninguna manera!

Rápidamente cogió su teléfono y sintió un escalofrío en la columna.

—Debo estar loca… ¿Y si lo rompo?

Limpió la pantalla del teléfono con la manga y revisó las ubicaciones nuevamente, solo para sorprenderse y caer al suelo.

—¿Qué es esto…?

Los puntos que habían estado dispersos, burlándose de ella, ahora estaban distribuidos uniformemente alrededor del templo. No era solo su disposición lo que resultaba sorprendente. Los puntos se acercaban al templo a intervalos regulares.

Eso significaba que se dirigían hacia el templo. Y lo que era aún más alarmante, dos de los puntos ya estaban dentro del templo. Entre ellos, uno particularmente brillante parecía ser el mismo que ella había apuntado inicialmente, y no podía quitarse esa intuición de encima.

Seo-yoon sintió un presentimiento ominoso.

De alguna manera, sintió que este fenómeno estaba sucediendo no por ella.

Rápidamente apagó su teléfono y lo escondió en su bolsa dimensional.

Como no quería quedarse más tiempo en el templo, abandonó apresuradamente su habitación. Mientras se dirigía hacia la puerta principal para tomar el carruaje, notó que había sacerdotes y paladines reunidos cerca de la sala de oración.

No se dieron cuenta de que Seo-yoon se acercaba, estaban absortos en su conversación, con las caras enrojecidas, susurrando entre ellos. Seo-yoon, sintiendo curiosidad, los saludó.

—Que la gracia del Todopoderoso Asteras esté contigo…

—Ah, ¿Eminencia?

Sólo entonces los sacerdotes y paladines notaron a Seo-yoon y la saludaron. En medio de la confusión, Seo-yoon habló con el vicecapitán que la había acompañado en el viaje.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué están todos reunidos aquí?

—Ah, bueno…

El vicecapitán empezó a hablar, pero luego dudó. Recordó a la mujer que había venido a orar antes. Cuando ella oró, un increíble aroma a rosas llenó la sala de oración y las campanas comenzaron a sonar.

No fue sólo él quien lo notó: todos en la sala de oración lo habían oído y olido.

Entonces la mujer se dirigió hacia un lugar al que sólo podían acceder el sumo sacerdote y los principales sacerdotes. Ellos intentaron impedírselo, pero el sumo sacerdote intervino.

Con una sonrisa de satisfacción, el sumo sacerdote siguió a la mujer a toda prisa, su expresión se parecía a la de un niño que seguía a su madre prometiéndole dulces, lo que evocaba un sentimiento extraño. Después de eso, el sonido de las campanas y el aroma de las rosas cesaron.

Aunque nadie lo decía, todos sentían una sensación milagrosa y no podían salir de la sala de oración. Todos querían volver a ver a la mujer.

Entre la multitud murmurante, Seo-yoon vio una cara familiar.

«Esa miserable».

Athena: Yo por como veo las cosas… el sumo sacerdote parece bastante agradable. No creo que obligase a Irene a quedarse en el templo ni nada de eso.

Capítulo 98

Había llegado a la conclusión, después de pensarlo mucho, de que la falsa santa debía tener un deber que sólo ella podía cumplir.

Creía que, al igual que los instrumentos, las personas también tenían un papel que desempeñar. El sumo sacerdote consideraba que su papel consistía en esperar en silencio, listo para ayudar a la verdadera santa cuando llegara el momento.

—Gracias por tus esfuerzos, Vicecapitán.

—Es mi deber, Sumo Sacerdote.

—Ah, hay una cosa más que quiero preguntar.

El sumo sacerdote detuvo al vicecapitán que estaba a punto de partir.

—Sí, por favor, adelante.

—¿Durante su viaje la Santa afirmó haber escuchado la voz del dios?

—Sí, lo hizo.

—¿Y cada vez, revisó después ese objeto extraño?

—Yo no había hecho la conexión, pero parece que ella sí.

—Sí… Ya puedes irte. Gracias por tu arduo trabajo.

—Sí. Que la gracia de la Diosa le acompañe…

Después de que el vic capitán se fue, el sumo sacerdote se arrodilló frente a la vidriera y oró, pidiendo una respuesta de la Diosa.

Oró fervientemente para tener la capacidad de ayudar a la verdadera santa.

Entonces recordó lo que el duque había dicho antes: ¿qué pasaría si la verdadera santa se negara a cumplir con su deber?

Mientras este pensamiento cruzaba su mente, una voz resonó en su cabeza.

Era la voz largamente esperada del dios.

[Un invitado vendrá a aliviar tu cansancio.]

Aunque fue breve, el sumo sacerdote supo exactamente quién sería el invitado. Se levantó apresuradamente y se dirigió hacia la puerta principal del templo.

El vicecapitán y los paladines que esperaban lo siguieron con miradas curiosas. Los sacerdotes principales, que terminaron sus oraciones, también siguieron al sumo sacerdote, impulsados por un sentido de curiosidad.

Preocupado por llegar tarde, el sumo sacerdote apresuró el paso. Justo cuando el vicecapitán y los sacerdotes empezaban a dudar, el sumo sacerdote se detuvo.

Un carruaje con el escudo de armas de cierta casa ducal acababa de detenerse frente al templo.

El sumo sacerdote sintió algo diferente.

Al ver que se abría la puerta del carruaje, una mujer con armadura de caballero salió primero, seguida por el joven duque Leopardt.

La mujer con armadura extendió su mano hacia el carruaje.

La joven dama de la casa del barón, a quien había visto brevemente en palacio, tomó la mano de la mujer caballero y bajó del carruaje.

Su cabello, una mezcla de rosa y escarlata, ondeaba al viento. Con un gesto despreocupado, se echó el pelo hacia atrás con la mano enguantada, dejando al descubierto sus ojos verdes.

El sumo sacerdote no podía apartar la mirada de la noble dama. Había algo en ella que era diferente a la primera vez que la conoció.

—Bienvenidos.

Me quedé perplejo al ver al sumo sacerdote saludándonos con una cálida sonrisa. ¿Por qué estaba allí el sumo sacerdote? ¿Podría haberlo contactado Aiden primero?

Miré a Aiden, pero él también parecía desconcertado, así que volví mi atención al sumo sacerdote y su séquito.

—Hola, me alegro de verlo. Vine a ofrecer oraciones.

—Sí, por favor entre.

El sumo sacerdote se acercó a nosotros con una amabilidad abrumadora. Mientras se movía, los demás lo seguían.

Sintiendo la presión, sin darme cuenta di un paso atrás, provocando que la expresión del sumo sacerdote cambiara a una de sorpresa.

—…La guiaré por este camino.

Al escuchar la oferta del sumo sacerdote de guiarnos, uno de los sacerdotes dio un paso adelante.

—Su Santidad, no es necesario que haga esto usted mismo. Yo los guiaré.

Eso alivió un poco la presión que sentía.

¿El templo siempre fue así?

Era mi primera vez aquí, por lo que me sentí desconocida, aunque había una sensación de calma.

Seguimos al sacerdote, aunque el sumo sacerdote y su grupo también nos seguían. La procesión seguía siendo abrumadora, pero no pude evitar admirar una gran estatua que vi.

A la entrada de la sala de oración había una estatua de la diosa Asteras, rodeada de varias rosas traídas por los seguidores. Ver las rosas me recordó los registros de la familia noble que acababa de examinar.

Después de haber identificado aproximadamente a aquellos con nombres de rosas o estrellas en los registros nobiliarios, era hora de partir a buscarlos.

Pero primero quería ofrecer oraciones en el templo.

«Ya que me trajiste aquí, ¿no responderás mis preguntas?»

Con una vaga sensación de esperanza, entré en la sala de oración. En cuanto entré, sentí el calor del interior. El aire allí parecía diferente al del exterior.

—¿Puedo… rezar allí delante?

Ante mi pregunta, el sacerdote, que me estaba mirando fijamente, saltó sorprendido y respondió:

—Sí…

—¿Existe alguna regla en particular que deba seguir?

—No… Puede rezarle a la Diosa cómodamente.

—Sí, gracias.

Me quedé frente a la gran vidriera. Había una estatua de la diosa Asteras, distinta a la de la puerta, que sonreía con benevolencia, como si me estuviera mirando desde arriba.

Me arrodillé frente a ella y en silencio le pregunté a la Diosa:

«¿Por qué me habéis traído aquí? ¿Lo que estoy a punto de hacer es lo que queréis? Entonces por favor decídmelo claramente. ¿Qué debo hacer a continuación? También… Si realmente soy vuestra santa… Hay muchas cosas que me causan curiosidad. Por favor, responded al menos una de mis preguntas».

Sin conocer ninguna oración formal, oré sencilla y sinceramente a la diosa Asteras.

Mientras me sentaba en silencio, parecía como si las campanas sonaran suavemente desde algún lugar, y un dulce y rico aroma de rosas me pinchó la nariz.

Abrí los ojos por reflejo. Todo a mi alrededor seguía igual, pero el sonido y el olor seguían provocándome.

Como si me estuvieran haciendo señas para que lo siguiera, me encontré levantándome sin darme cuenta.

Ignorando las miradas vigilantes que me rodeaban, moví mis pies. Seguí la dirección en la que los sonidos de la campana se hicieron más fuertes y el aroma de las rosas se intensificó. Aunque escuché voces detrás, las ignoré y seguí caminando hacia adelante.

De alguna manera, sentí que era lo correcto.

Caminé por un pasillo vacío y me encontré afuera. Caminé por un sendero bordeado de árboles ornamentales. A medida que avanzaba, los sonidos de la campana se intensificaban y el aroma de las rosas se hacía más fuerte.

Donde terminaba el camino comenzaba un denso bosque. Seguí adelante sin dudarlo. El zumbido en mis oídos no se sentía fuerte ni molesto. A medida que me adentraba en el bosque, vi una gran puerta de piedra.

En la puerta había grabados unos caracteres que nunca había visto antes, pero que podía entender. Me resultaba extraño. ¿Era realmente mi propia voluntad la que me llevaba hasta allí?

Mientras pensaba, la puerta se abrió sola. Una luz intensa se filtró por la abertura y luego se calmó. Seguí caminando. Las escaleras que conducían hacia abajo eran profundas y parecía que de allí emanaban los sonidos de la campana y el aroma de las rosas.

Sólo pude detener mis pasos cuando me encontré frente a otra pequeña puerta.

—¿Puedo… entrar?

La campana y el olor me llevaron hasta aquí, pero no estaba segura si debía entrar.

O más precisamente, el miedo se instaló dentro de mí.

«¿Soy realmente la santa? Si es así ¿cómo debo vivir? ¿Debo vivir como una santa? ¿En serio?»

Mientras dudaba, se oyó una voz desde atrás.

—Puede entrar.

Sorprendido, me di vuelta y vi al sumo sacerdote de pie allí. Me miró con amabilidad, con la frente perlada de sudor, ya que me había estado observando nervioso todo este tiempo.

—Si la Diosa la ha traído hasta aquí, ya ha recibido permiso. Así que no se preocupe y siga adelante.

Miré al sumo sacerdote por un rato y luego respondí lentamente:

—Aún no lo he decidido.

No me era fácil entrar.

Recordé cómo el Imperio Stern era una sociedad estrictamente basada en clases, y que Ciel fue el único que me había pedido mi opinión antes.

Me había preguntado qué quería hacer.

Me pregunté por qué preguntó eso, preocupada por él.

En una sociedad jerárquica, las ideas modernas podrían ser venenosas.

Y entonces me acordé de mi marido del pasado, que luchaba por pasar de una sociedad basada en clases a una sociedad moderna.

Hablé con el sumo sacerdote.

—Hay alguien a quien necesito ver primero. Luego regresaré.

Ante mi respuesta, el sumo sacerdote me miró sin comprender por un momento, luego sonrió y respondió:

—Haga lo que quiera. Todo esto puede ser la voluntad de la Diosa.

—Hemos llegado, Su Gracia.

—¿Estás seguro de esto?

—Sí, es uno de los lugares mencionados en los informes.

—¿Realmente hay un Esper aquí?

De pie frente a una mansión que no irradiaba ningún aura especial, Ciel tarareaba en voz baja para sí mismo.

—Mmm…

Había viajado a un dominio no muy lejos de la capital. Liderado por su subordinado, visitó la casa de un noble y, cuando llegaron, el dueño de la casa salió como si los estuviera esperando.

—Duque Leopardt, es un placer conocerlo por primera vez.

Siguiendo al jefe de familia, una hermosa mujer saludó a Ciel.

—Encantado de conocerte, Su Gracia. Soy…

Pero Ciel, sin escuchar su presentación completa, giró su caballo y gritó.

—¡Arrestad a quienes hicieron el informe falso!

—¡Sí, Su Gracia!

—¿Duque? ¡Duque! Tengo una relación muy estrecha con el conde Ashur, su tío...

Antes de que el jefe de familia pudiera terminar, Ciel ya había abandonado el lugar.

Su irritación era evidente.

Nada parecía haber cambiado. Recordó haber conocido a este jefe de familia y a su hija en su vida pasada. En aquel entonces, se trataba de un matrimonio organizado gracias a los planes de su tío, que él había rechazado con vehemencia. Sin embargo, su tío parecía incansable en sus esfuerzos.

Utilizar la orden directa del emperador para asuntos personales tan triviales era escandaloso.

Entonces como ahora, le irritaba la ignorancia respecto a los Espers.

Hasta ahora, había estado distraído por su preocupación por Irene, por lo que había ignorado a su tío y a algunos otros vasallos.

Pero ahora pensó que era el momento de ocuparse de ellos.

Capítulo 97

Ambos inicialmente mostraron expresiones de sorpresa, que pronto se convirtieron en curiosidad.

—…Su Señoría.

—¿Sí?

—Es hermoso.

—¿Qué?

Ante el comentario de Lacie, seguí su mirada hasta el dorso lleno de cicatrices de mi mano.

—¿Oh?

El patrón de rosa que había aparecido cuando me manifesté como Guía había cambiado desde la última vez que lo miré correctamente.

Inicialmente, los patrones habían tomado la forma de solo brotes, pero ahora, esos brotes habían florecido completamente, no solo parcialmente abiertos como antes.

Las flores completamente abiertas se parecían a la rosa Gisella. El estampado de rosas hacía que hasta las cicatrices de las quemaduras parecieran hermosas. ¿Era solo mi imaginación?

No, Lacie también había dicho que era bonito.

—De alguna manera también me siento triste.

Lacie me sujetó la mano con suavidad y la miró con los ojos húmedos. Luego, me besó suavemente el dorso de la mano. En ese momento, el dibujo pareció emitir una luz tenue.

Cautivado por esta extraña sensación e incapaz de apartar la mirada, Aiden murmuró:

—Ver la rosa me recuerda a Rose.

Sus palabras trajeron un nombre a mi mente.

—Nicole…

El nombre de la Guía que Morgan había traído era también el de una variedad de rosa.

—¿Qué?

Sobresaltada por la pregunta de Lacie, me levanté bruscamente.

—Debemos ir al templo. Y el joven duque…

—¿Eh?

—¿Tiene usted una copia de los registros de la familia noble?

—Eh... Quizá estén en la biblioteca. ¿Por qué?

Lacie me envolvió en una bata. Mientras la abrochaba con fuerza, les pregunté a ambos:

—Escuché que a la diosa Asteras le encantan las rosas. Por eso, escuché que sus seguidores traen varias rosas y las colocan frente a las estatuas del templo. ¿Es eso cierto?

—…Sí, así es. ¿Pero por qué?

Con una expresión perpleja, Aiden respondió a mi pregunta con una amplia sonrisa.

—La mayoría de los nombres de las niñas en el Imperio se derivan del amor por la Diosa, y a menudo adoptan la forma de nombres de estrellas o variedades de rosas. Sin embargo, no muchos nombres consisten únicamente en estrellas o rosas.

—…Escuché que su nombre no es un tipo de rosa.

Ante las palabras de Lacie, asentí.

—Así es, Lacie. Mi nombre es el de la estrella más brillante.

Encontrar un Esper cuyos poderes se habían manifestado fue relativamente fácil, pero siempre me había preguntado cómo encontrar Guías.

Sin embargo, si pudiera identificarlos primero a través de los registros familiares, encontrar un Guía sería mucho más fácil.

Inmediatamente fui a la biblioteca y comencé a mirar los registros familiares en una mesa en una esquina con Lacie y Aiden.

—Señorita, ¿qué tal si comparamos los nombres con esto?

Aiden me entregó un libro relacionado con las variedades de rosas.

—Oh, gracias.

—Jeje… Me alegro de poder ser de ayuda.

—¿No recibo siempre su ayuda, joven duque?

Ante mis palabras, Aiden negó levemente con la cabeza en respuesta.

—No, no siempre. Señorita, usted siempre intenta solucionar todo sola.

Sorprendida por sus inesperadas palabras, levanté la mirada. Sus ojos rojos, bañados por la luz del sol, se volvieron de un tono rubí. Aiden, mirándome fijamente, continuó.

—Creo que entiendo por qué mi hermano está tan cautivado por usted.

—¿Por qué cree eso?

Sentí genuina curiosidad. ¿Había alguna razón para que él se sintiera cautivado por mí?

Tanto en el pasado como en el presente, él siempre fue superior, mientras que yo no.

Aiden, como si leyera mis pensamientos, respondió de inmediato.

—Es igual que él.

—¿Perdón?

—La forma en que intenta manejar todo por sí misma, su determinación para proteger a su gente y no hablar de sus dificultades. Sois iguales en esos aspectos.

Me resultó bastante extraño oír hablar de mí de otra persona. Perdida en mis pensamientos, me quedé mirando fijamente hasta que Aiden sonrió suavemente.

Su sonrisa, tan parecida a la de Ciel, hizo que mi corazón latiera con fuerza sin saberlo.

—Los dos os disteis cuenta de lo similares que sois, ¿verdad?

Aiden terminó de hablar y abrió un libro diferente sobre variedades de rosas frente a mí.

En ese momento, Lacie, que había estado mirando alrededor de la biblioteca, regresó con una gran cantidad de libros.

La mesa golpeó fuertemente a pesar de que ella sólo había colocado los libros sobre ella.

—Ah, lo siento. Quería dejarlos en el suelo con cuidado.

—Lady Clausent, ¿por qué no utiliza sus poderes para mover los libros? No es necesario que se esfuerce.

—¡Ah, esa idea! Ah, pero aún así prefiero moverme y sudar un poco.

—Es un verdadero caballero, señorita.

Ante las palabras de Aiden, Lacie se sonrojó y tomó asiento.

—Ese es el mayor cumplido que puedo recibir. Gracias, joven duque.

—No, no es nada…

Avergonzado, Aiden rebuscó entre los libros. Al observarlos a ambos, hablé.

—Lady Clausent, joven duque.

—Sí.

—Sí.

—Gracias a los dos.

—No, yo debería ser quien le agradezca…

—Soy yo quien debería decirlo. Muchas gracias por salvarme la vida.

Ante mi agradecimiento, ambos se sonrojaron aún más y cada uno respondió a su manera. La gratitud era una cosa, pero había palabras que debían decirse.

Sonriéndoles cálidamente, hablé de nuevo.

—Es bueno adquirir el hábito de entrenar sus habilidades regularmente. El poder de un Esper puede ser innato, pero el control es diferente. El control varía con cada Esper, dependiendo de su entrenamiento. Así que, Lady…

—¿Sí? ¡Sí!

—Practique pasar las páginas con su telequinesis, una página a la vez. Y, joven duque…

—¿Mmm?

—Debería considerar no sólo leer los pensamientos, sino también infiltrarse en las mentes de los demás para crear confusión.

—¿Es… eso posible?

—No estoy segura. No puedo decirlo con certeza, pero con un Guía, creo que nada es imposible.

Pude recordar un incidente del pasado donde un Esper que tenía un Guía muy compatible elevó sus habilidades.

Lo llamamos "florecimiento". Como una flor que florecía en sus poderes.

Ante mis palabras, la expresión de Aiden se tornó soñadora, probablemente pensando en Rose. Me reí suavemente y abrí el libro. En él figuraban los nombres de todos los nobles, excepto la familia real.

Probablemente me llevaría algún tiempo confirmarlo, pero con un corazón firme comencé con calma.

—Debes estar cansada de tu largo viaje.

Seo-yoon no podía mirar directamente al sumo sacerdote, que simplemente la estaba saludando con calma. Había estado tan confiada, pero regresó con las manos vacías. No pudo traer ni un solo nuevo Guía.

El objetivo inicial se había alejado demasiado, lo que la obligó a darse por vencida. Luego se dirigió a un punto cercano que notó. Pero entonces, el punto se movió nuevamente.

A partir de ese momento, siguió los puntos en movimiento con el teléfono encendido, pero parecían eludirla, como si supieran que se acercaba. Era casi espeluznante.

Sintiendo que su rostro se calentaba de vergüenza, Seo-yoon abandonó rápidamente el lugar. Era casi como si pudiera escuchar las voces burlonas de los paladines que la habían seguido en el viaje.

De regreso a su habitación, le gritó a un joven sacerdote que intentaba seguirla.

—¡Oye! ¡Estoy cansada, así que déjame en paz!

—Sí, entendido, Santidad.

El joven clérigo, sobresaltado, salió apresuradamente.

Seo-yoon se sentía agitada incluso por asuntos tan triviales, su irritación bullía en su interior. Incapaz de contener su ira, agarró una almohada y la arrojó contra la pared.

—¡Aaagh!

Después de soltar un grito de frustración, se sentó en el sofá y sacó su teléfono de su bolsa dimensional.

—Ja, nada va bien. La batería está casi muerta.

Revisó la batería de su teléfono y vio que solo tenía alrededor del 25 %. Se mordió el labio con frustración.

—Ah, en serio. Qué fastidio…

Pero no podía apagar su teléfono. Seo-yoon rápidamente presionó la aplicación con el ícono de un árbol y vio que su calificación seguía siendo la misma.

Luego, cuando miró las estadísticas de los otros Guías...

—¡¿Qué?! ¿Calificación S++? ¿Por qué subió la calificación?

El hecho de que hubiera un Guía más no le importaba. No podía apartar la vista de aquel cuyo rango seguía subiendo.

Precisamente lo que ella esperaba le estaba sucediendo a algún Guía desconocido.

—Solo espero que no sea esa desgraciada.

Esperaba desesperadamente que no fuera esa mujer de la familia Closch: el mero pensamiento le daba ganas de vomitar.

Seo-yoon se sintió tan desesperada que casi quería rezarle a un dios en el que no creía.

Estaba tan irritada que no podía expresarlo con palabras. Pero como estaba terriblemente agotada por el viaje, Seo-yoon se quedó dormida sin darse cuenta.

Después de dar la bienvenida a la santa al templo, el sumo sacerdote se dirigió en silencio a la sala de oración, seguido de cerca por el vicecapitán de los Caballeros Templarios. Entraron juntos en secreto a una habitación.

—¿Cómo te fue?

El sumo sacerdote, mirando fijamente una vidriera en la que estaba grabada la imagen de la diosa Asteras, preguntó. Una luz de colores caía sobre su cabello blanco.

El vicecapitán se arrodilló y respondió:

—Sí, Su Santidad. Como usted dijo, había indicios sospechosos, así que estuve muy atento. Entonces noté que la Santa sacaba un objeto extraño.

—¿Un objeto extraño?

—Es difícil de describir. Era un objeto rectangular negro que emitía una luz misteriosa.

—Entonces, ¿puedes dibujar este objeto para mí?

—Sí, lo haré.

—¿Dónde guardaba la Santa este objeto?

—Parecía que lo había guardado dentro de su manga, pero curiosamente no era visible desde afuera. Es posible que estuviera usando alguna otra herramienta para guardarlo.

—Hmm… Su Alteza el príncipe heredero debe haberle regalado algo.

—Supongo que podría ser una herramienta mágica con un atributo dimensional.

—Mmm…

El sumo sacerdote se acarició la barbilla y miró hacia la ventana. Se preguntó por qué la diosa había enviado a una falsa santa.

Athena: Pues no sé por qué, pero Irene sí es buena gente jaja.