Historia paralela 3

Amor puro

—Es la capital pronto, señorita.

Cuando Elena salió del carruaje para darle un descanso a su caballo, Hurelbard, quien era conocido como el “caballero de hielo”, dijo sin dudarlo.

—En retrospectiva, parece haber sido un viaje muy largo.

Elena sintió una sensación de nostalgia y familiaridad con el paisaje familiar.

Era como si este lugar fuera ahora más como un hogar que el ducado donde nació y se crio.

Había estado fuera del Imperio durante medio año.

Fue un viaje no programado, por lo que fue agitado.

«El príncip ... No. Quién sabía que Edmund, que ya es el Rey León, en realidad me invitaría.»

Edmund, que estaba de visita en el Imperio para hablar sobre matrimonios nacionales, asistió a la fiesta de cumpleaños de Elena en el Salón Real.

Además de los regalos de cumpleaños del reino, agregó que pronto la invitarían al reino.

Cuatro meses después, Edmund regresó a su reino, ganó una lucha por el poder con el príncipe heredero y ascendió al trono.

Un poco más tarde que antes de la regresión, Edmund, conocido como el Rey León, regresó a su posición original.

Edmund esperaba que "mantendría relaciones profundas con el Imperio" y enviaría una gran delegación de felicitaciones.

La razón es que después de una feroz lucha por el trono imperial, el segundo hijo se convirtió en rey en lugar del primer hijo, que era el sucesor oficial, y así fue reconocido como lo suficientemente legítimo para recibir la celebración del imperio.

Elena había pensado que Edmund habría hablado de ello cuando conoció a Sian.

«El problema es que quería que me asegurara de acompañar a la delegación de felicitaciones.»

Si el Rey León del Reino Royer, que dividía el continente en dos junto con el Imperio Vesiliano, hubiera elegido a Elena, una mera cuasi aristócrata sin siquiera territorio, para acompañarlo en su delegación de felicitaciones, habría ocurrido algo sin precedentes en la historia. Eso habría creado una brisa tremenda.

El emperador Sian no estuvo de acuerdo con la decisión de que el Reino de Royer aún no era estable.

Esto se debía a que la aristocracia o los remanentes que no reconocían a Edmund la podrían poner en peligro.

Sin embargo, Elena dijo que aceptaría la invitación.

Lo vio como una oportunidad para dar a conocer la cultura de Salón del imperio, que atravesaba un período de recuperación a pesar de la renuencia de Sian.

Después de salir de la capital, Elena pudo regresar por primera vez en seis meses.

—Sir, ha pasado por mucho.

Elena le dio las gracias a Hurelbard, que no se había detenido ni un momento.

Hubo un par de eventos vergonzosos debido a algunos nobles que no apoyaron al Rey León según la preocupación de Sian.

Por supuesto, gracias a los esfuerzos de los Caballeros Reales y Hurelbard, a quienes Edmund escoltó a la frontera por seguridad, no se hizo ningún daño.

—Simplemente hice lo que tenía que hacer. En todo caso, ese parecía estar pasando por un momento más difícil que yo.

—De quién estás hablando... Oh, no me hagas empezar.

Elena se tocó la frente con dolor de cabeza.

—Es cierto que se ha reducido mucho peligro gracias a que ha tomado medidas sin saberlo.

Elena suspiró quedamente.

Ren la siguió al Reino de Royer.

Era como una sombra, lanzándose.

Supuso que Ren era el fiscal no identificado que se abalanzó detrás del ataque a la delegación.

Según Hurelbard, Ren era el único que podía hacer uso de una espada tan anómala que se encontraba fuera de la piedra engastada.

—Si me estás siguiendo, al menos deberías mostrar tu cara.

Si hubiera actuado como si hubiera sido una coincidencia, Elena habría fingido no saberlo.

Sin embargo, estaba agradecida pero molesta de que él no mostrara su rostro claramente, solo mostraba su presencia de esa manera.

—¿Sabe qué, señorita?

May, quien la acompañó al reino para cuidarla, abrió los labios con cuidado.

—¿No tenemos que darle una respuesta a su alteza el Rey León cuando lleguemos al salón?

Algo inquietante se extendió por el rostro de Elena.

Cuando Elena visitó la capital del reino, el Rey León Edmund le dio una cálida bienvenida.

Cualquiera podía sentir discriminación por parte de otros nobles que acompañaban a la delegación.

En particular, el propio Rey León le dio un recorrido por el Palacio Real de Royer, y cuando ella le dijo que le gustaba la cocina del ducado, incluso invitó a un chef del Ducado de fuera del país a cenar con ellos.

Todos sabían que había venido tres veces a verla, que se estaba quedando en la capital del reino y difundiendo cultura.

Cuando tal noticia se extendió a la capital del reino, incluso circularon rumores de que Edmund estaba enamorado de L, la dueña del famoso Salón.

Elena negó enérgicamente que esto fuera posible, pero en la víspera de su partida, Edmund insinuó sus sentimientos secretos por ella.

—Cuando miro a L, no puedo detenerme. Es agradable verte, pero no sé cómo pasa el tiempo cuando estamos juntos. Sé que es indecoroso, pero quiero evitar que funcione. ¿Podrías quedarte conmigo?

Elena rechazó la confesión de Edmund, diciendo que lo sentía, porque tenía a alguien en mente.

Edward sonrió, pidiendo un pensamiento más mientras regresaba al imperio, aunque su orgullo podría haber sido herido.

—Voy a decir que no. No es bueno que su alteza Edmund deje un espacio innecesario.

Elena estaba lista para rechazar los sentimientos de Edmund nuevamente tan pronto como llegó al salón.

—¿Cómo pasó su majestad su tiempo?

La suave sonrisa de Sian parpadeó ante sus ojos.

Tres meses y medio después de que ella y Sian oficialmente comenzaran a salir, se fue al reino.

Ambos pasaron un tiempo intermedio a pesar de estar ocupados, pero pasaron una cantidad abrumadora de tiempo aparte del tiempo que estuvieron juntos.

Por supuesto, intercambiaban cartas cada tres o cuatro días, pero las cien palabras expresadas por escrito y los saludos de seguridad… No eran nada comparado con la mirada en los ojos del otro cuando se miraban el uno al otro.

—Vámonos.

Elena, que había descansado lo suficiente, se subió al carruaje.

El cochero conducía el carruaje y Hurelbard lo acompañaba.

Esa tarde, Elena, que había dejado la capital durante mucho tiempo, regresó al Salón Real.

—… Me quedé dormida.

Elena, que llegó al salón a última hora de la noche anterior, se quedó dormida como si estuviera inconsciente.

Esto se debe a que su cuerpo no pudo resistir debido a la fatiga acumulada.

Finalmente, no fue hasta que salió el sol en medio del cielo que Elena se despertó.

—Es cómodo en casa.

A pesar de la casi opulenta hospitalidad del palacio real, no podía tener la misma sensación de paz que en el Salón.

El techo familiar, los muebles familiares, la vista desde la ventana, todo trajo una sensación de alivio.

—¿Está despierta?

Al sentir la presencia de Elena, May llamó a la puerta y entró en la habitación.

—Den nos visitó desde el Palacio Imperial. Dijo que ha tratado de disuadir a su majestad de venir ahora.

Elena tenía una leve sonrisa en su boca.

No odiaba el deseo de Sian de dejar atrás la política nacional porque quería verla.

—Me dijo que me asegurara de decirle que la encontraría en el jardín por la noche.

—De acuerdo.

Elena, que recordó la promesa, se vistió con la ayuda de May.

Durante los seis meses que estuvo fuera, Christina envió diez de sus propios vestidos, por lo que no se sintió pasada de moda en absoluto.

—Benefactora, ¿por qué ya te despertaste sin dormir más?

Elena, que se dirigía a la oficina, se encontró con Emilio en el pasillo cuando éste subía las escaleras después de terminar sus asuntos.

—Dormí profundamente. Voy a descansar en mi oficina a partir de ahora.

—De todos modos, no es rival. Organicé lo que pasó mientras estabas fuera y lo puse sobre la mesa.

—Gracias, Emilio.

Podría sentirse aliviada incluso después de vaciar el salón porque Emilio llena la vacante.

—¿Y ahora no veo a Lucía?

—Por favor, no digas nada. No le importan sus estudios y no estoy seguro de si está enamorada estos días, pero sale con tanta frecuencia que es difícil verla.

Las arrugas de Emilio se profundizaron.

¿Decían que los niños no hacían lo que querían sus padres?

Parece que Lucía era así recientemente.

—Ella es una niña de buen carácter. No creo que tengas que preocuparte demasiado.

—Me pregunto por qué mi benefactora es tan diferente a ella...

Emilio negó con la cabeza.

De hecho, Elena y Lucía tenían solo un año de diferencia.

Sin embargo, carecía de todos los aspectos, como comportamiento, habla, pensamiento y elegancia.

—Lucía es normal. Yo soy la rara. Así que no la culpes.

Elena pasó por más que nadie cuando pasó por una regresión.

Aunque el dolor y las heridas se curaron mucho y se acumularon ahora, el dolor y las cicatrices permanecieron en el corazón.

—La madurez no siempre es algo bueno.

Más bien, Lucía, que tenía un lado positivo de su edad y pensamientos positivos, envidiaba a Elena.

—Mi benefactora lo dice, así que lo entiendo. ¿Pero es cierto el rumor?

—¿Rumor?

—Existe un rumor generalizado en la capital de que el benefactor recibió una propuesta del Rey León.

Emilio lo sacó a colación con cuidado.

—¿Cómo llegó ese rumor hasta aquí?

—Originalmente se dice que un caballo sin una persiana recorrería mil millas.

—Todo es verdad.

Elena suspiró con ansiedad.

Si el rumor se hubiera extendido, ¿habría llegado a los oídos de su majestad?

A ella le preocupaba que a él le hubiera importado.

—Voy a escribirle a su alteza Edmund una carta de rechazo dentro de un rato. Emilio, por favor cuídala y entrégala en palacio.

—De acuerdo.

Elena se despidió de Emilio y se dirigió a la oficina.

Ella había estado ausente durante seis meses, por lo que había muchas cosas que comprender.

Emilio se encargaba del funcionamiento del salón, pero Elena no podía descuidar sus estudios si no quería quedarse atrás de la corriente cultural actual.

El tiempo pasó volando como una flecha.

Se quedó dormida y empezó el día tarde, así que se sintió más así.

—Estoy a punto de ir a ver a su majestad.

Cuando la cita estaba a punto de terminar, Elena salió de la oficina.

Se sentía incómoda sin Hurelbard, pero no le importaba mucho.

Esto se debe a que ella le pidió que descansara bien y no saliera hoy.

—Estoy aquí para verte, L.

—Cuánto tiempo sin verte, Den.

Den, que era el ayudante principal de Sian, inclinó la cabeza.

—¿Cómo has estado?

—No he estado bien.

Den hizo una mueca para llorar.

—¿Qué pasa?

—No, es nada. Es solo para mí manejarlo solo.

Den tenía una sonrisa de aspecto cansado.

Ella sintió algo, pero al ver que estaba guardando sus palabras, Elena no preguntó más.

Elena siguió a Den fuera del salón y tomó el carruaje que la esperaba hasta el jardín azul claro que Sian le había dado como regalo de cumpleaños.

—Puedes entrar.

Elena, que rompió con Den, puso un pie en el jardín.

Quizás fuera porque las estaciones habían cambiado.

A diferencia de la reconfortante primavera, cuando las flores estaban en plena floración, la atmósfera solitaria de finales de otoño se esparcía silenciosamente en el aire.

—Elena.

Sian, que estaba de pie bajo la luz de la luna que caía sobre el puente que conectaba los dos estanques, gritó su nombre con voz suave.

—Su majestad.

Habían pasado seis meses desde que se habían visto.

Elena se quedó aturdida, mirando a los ojos oscuros de Sian, que se habían alejado de la luz de la luna.

A pesar de que eran pareja, todavía estaban en el proceso de conocerse, como si estuvieran comenzando a caminar.

Incluso entonces, Elena tuvo que irse al reino, y tuvieron que vivir separados.

Habían pasado más tiempo separados del que habían pasado juntos, por lo que le preocupaba que se sintieran incómodos cuando se volvieran a encontrar.

Sin embargo, cuando vio el rostro de Sian, tuvo la idea de que esas preocupaciones y temores eran infundados.

Lejos de resultar desconocida, la acogida fue mayor.

Y el extraño alivio de conocer a esta persona y la pequeña emoción que floreció en ella.

—Saludos a su majestad.

Elena levantó el dobladillo de su falda y lo saludó con gracia.

La etiqueta era un medio de transmitir la sinceridad de uno a una persona.

Todavía no era muy buena para expresar sus emociones, por lo que quería expresar sus sentimientos de esta manera.

—Estaba preocupado.

Elena sonrió vagamente sin darse cuenta de las palabras que salieron de la boca de Sian.

Fue un saludo bajo para una novia que no había visto en mucho tiempo.

Elena, sin embargo, sintió la sinceridad de Sian en las palabras.

Era posible que alguien no pudiera entender a dos personas así.

Parecía demasiado rígido y cauteloso para ser una pareja.

Sin embargo, a Elena no le importaba ahora que se conocieron porque era una relación que comenzaba de nuevo con las cicatrices del pasado cubiertas por la agitación del pasado.

—¿Escuché que estabas a punto de meterte en un montón de problemas?

—¿Muchos problemas?

—El ataque de los nobles que se rebelaron contra el Rey León.

Cuando Elena finalmente entendió lo que quería decir, le dijo que no se preocupara.

—Como podéis ver, estoy bien. Tenía la guardia que me dio su majestad y, lo más importante, Lord Hurelbard me protegió. Y…

Elena soltó sus palabras.

También estaba Ren, un hombre que la siguió al reino y, sin saberlo, la protegió de las amenazas del enemigo en un lugar invisible.

—Estaba nervioso. Tal vez sea porque estabas fuera de mi alcance, pero yo estaba más ansioso.

Elena no lo sabría.

Al escuchar la noticia del ataque, los ojos de Sian se voltearon y el conde Lyndon y Den lograron evitar que cruzara la frontera con los guardias.

—Pero... me siento aliviado de ver una cara tan segura.

Solo Elena fue capturada en los ojos de Sian.

Él era el emperador, pero fue esta mujer quien lo apoyó y lo hizo vivir.

—Ya no tendréis que preocuparos por eso.

Elena tranquilizó a tal Sian.

Esto se debía a que no había planes de abandonar el imperio durante bastante tiempo.

—El príncipe Edmund…, no, ahora es rey. ¿Hubo algún descuido en tu estancia en el reino?

—No, hizo un gran trabajo. Hasta el punto en que resultaba oneroso.

—Me alegro de que no te hayas sentido incómoda.

Elena sintió una sutil incomodidad en la actitud de Sian.

Él estaba diciendo que era un alivio, pero ella sintió que estaba prestando atención a algo.

El rumor que había estado en la capital por un momento pasó por la mente de Elena.

—Su majestad, ¿habéis escuchado el rumor?

Elena preguntó sin rodeos, y por un momento los ojos de Sian temblaron.

Elena no se lo perdió.

«Has estado prestando atención.»

Los rumores de que Edmund, el Rey León, amaba a L, la dueña del Salón Real, se extendieron ampliamente por la capital del Imperio.

Los rumores incluso han pasado de que ya le habían propuesto matrimonio, a que le dijeron que pronto cerraría su salón y se iría al reino.

Incluso Emilio, que estaba a cargo de la gestión del salón, le preguntó si era auténtico.

—¿Se rumorea que tu belleza ha deslumbrado a la realeza y la nobleza del reino?

—Estáis bromeando.

Elena sonrió sin darse cuenta.

Pero por un momento, Elena, que sonrió, sintió vergüenza.

—Lamento haber causado tal rumor.

—No te corresponde a ti disculparte. Sé que eres una mujer demasiado buena para mí, así que confié en ti, pero seguía estando inseguro.

Sian le contó lo crudo que se sentía.

Si Den se lo hubiera dicho, habría expresado lo duras que habían sido las personas a su alrededor debido a la ansiedad, pero Elena no tenía forma de saberlo.

—Su alteza Edmund quería que me quedara en el reino.

—¿Edmund?

Elena asintió ante la objeción de Sian.

—Fue una confesión.

—Él es realmente...

La expresión de Sian se endureció ligeramente.

Edmund pidió explícitamente a la delegación que acompañara a Elena.

También sabía que cuando visitaba el Imperio, deambulaba por Elena.

Según todos los informes, sentía algo por Elena.

Quizás fue natural, dependiendo de cómo se mirara.

Elena era el tipo de mujer de la que un hombre solo podía enamorarse.

Por eso no quería culpar a Edmund.

—Así que me negué...

—Elena.

Sian la llamó por su nombre cariñosamente.

—No tienes que hablar más.

—¿Su majestad?

—Fue respondido por el hecho de que estabas frente a mí, mirándome con esos ojos y teniendo esta conversación conmigo.

Una suave sonrisa se cernió alrededor de la boca de Sian contra la luz de la luna.

—Te extrañé mucho. Elena.

Sian, que estaba de pie frente a Elena, se inclinó un poco y la abrazó con ambos brazos.

—S-Su majestad.

Elena balbuceó avergonzada.

Todo esto fue repentino, por lo que estaba nerviosa sobre si él podría ver su rostro enrojecido o escuchar su corazón latir rápido como si estuviera roto.

—Su majestad, ahora...

—¿No podemos quedarnos así un poco más?

Sian abrazó a Elena con fuerza para que no se lastimara, pero como si expresara su anhelo por ella.

Con solo sentir su temperatura así, la ansiedad que había sentido hasta ahora desapareció y llegó una sensación de alivio.

No fue hasta después de un rato que Sian relajó sus brazos sosteniendo a Elena.

Elena, con la cabeza gacha, no podía mirar a la cara de Sian.

No podía levantar la cabeza porque tenía miedo de mostrar su rostro lleno de vergüenza.

—Quiero... caminar un poco.

Elena de alguna manera se las arregló para temblar sus labios porque no tenía el coraje de ver a Sian.

Si caminaran uno al lado del otro, él no podría verla así.

Sian miró a Elena como si estuviera perforando, luego se quitó el abrigo y se lo puso sobre los hombros.

—Hace viento por la noche.

Sólo entonces Elena sintió el viento helado que le atravesaba los lóbulos de las orejas.

«Es cálido.»

El calor del abrigo, que retuvo la temperatura corporal de Sian hasta hace un momento, le dio a Elena una sensación de estabilidad.

Para Elena, que vivía ferozmente sin tiempo para respirar, como si la estuvieran persiguiendo más que nadie… Sian era un pequeño refugio para la comodidad.

—¿Quieres tomarte de las manos?

Sian le tendió la mano.

Elena dudaría por un momento y luego tomaría su mano.

—Sí.

Dos personas, que se tomaron de las manos con fuerza así, caminaron por el jardín.

Como si fueran compensados ​​por el tiempo fuera.

Siguieron caminando, sin saber que les dolían los pies o que la noche estaba llegando a su fin, e intercambiaron muchas historias mientras caminaban.

Elena regresó al Salón después de una larga conversación hasta que amaneció cuando cayó el rocío.

La boca de Elena, acostada en la bañera con los ojos cerrados, tenía una sonrisa sutil.

No podía sentir la fatiga de quedarse despierta toda la noche.

«Fue divertido.»

Comunicación para conocerse hablando de sus recuerdos pasados.

La comunicación entre los ojos y las manos.

Fue un tiempo precioso que le hizo olvidar todo el cansancio acumulado durante su viaje al reino.

—Señorita, ¿por qué no se toma unos días más libres? ¿No está exagerando?

May estaba preocupada, secando el cabello de Elena sentada frente al tocador con un vestido.

—Está bien. Y cuando descansas, te sueltas.

Elena parecía un poco emocionada, y mucho menos cansada.

—No puedo esperar a trabajar.

El Salón Secreto y los asuntos externos no eran un trabajo para Elena.

Era la prueba de que estaba viva ahora y la razón de su vida.

—May, dime mi horario.

—Por la mañana, tenemos una visita al Hotel Illuni, que está programado para abrir en la calle Noblesse, para su inspección. Por la tarde, visitaremos la tienda de Christina y luego asistiremos a un debate público, después del cual tendremos una impresión del solo de violín de Piccentino en el salón.

Era un horario apretado con solo escucharlo.

Sin embargo, esta era una rutina diaria para Elena antes de regresar del reino.

—¿Cuándo tenemos tiempo libre en el medio?

—Tenemos algo de tiempo libre después de la inspección del hotel. Creo que puede disfrutar tanto de la hora del té como de la comida.

Elena asintió con la cabeza como si lo supiera.

Con la ayuda de May, Elena terminó de vestirse.

Teniendo en cuenta el clima frío, llevaba un bolero y el sombrero campana que le había mostrado Christina.

No hubo un esplendor excesivo ni llamativo, pero fue un estilo lleno de sofisticación con un sentimiento cálido.

Después de tomar un desayuno ligero, Elena salió del salón, acompañada de May y Hurelbard, según su horario.

Elena, montada en el carruaje de cuatro ruedas, atrapó las calles de la capital que extrañaba.

Era un momento nostálgico para ella, como si hubiera vuelto a casa con la familiaridad de las personas ocupadas que vivían sus vidas.

—La calle Noblesse.

Fuera de la ventanilla del coche, pudo ver la calle Noblesse, que había sido renovada.

La sugerencia de Elena en la conferencia de encontrar formas de mejorarla con el colapso del gran duque se transformó en alojamiento para los turistas que visitaban la capital.

Todavía no se había transformado por completo, pero a medida que los hoteles se abrían uno por uno, la calle de Noblesse, que había estado muerta, comenzó a animarse.

—Estabas aquí.

Elena se bajó del carruaje con la escolta de Hurelbard.

Elena, que compró el edificio a la familia imperial en el corazón de la calle Noblesse, lo transformó en el Hotel Illuni.

—¿Estás aquí?

La cabeza de Elena se volvió ante la voz de bienvenida.

—Mayor.

A petición de Elena, estaba a cargo de los asuntos relacionados con Illuni del hotel.

—Qué, pensé que estarías a medias después de un largo viaje, ¿cómo te ves mejor?

—Senior ha ganado mucho peso, ¿no es así?

Fue Elena quien se sorprendió más.

¿Qué tipo de conmoción experimentó en medio año, y su carne se hinchó y se veía esponjosa?

—Tengo que cuidarme bien. Mientras sigo comiendo, solo aumento de peso.

Khalif se rascó la mejilla porque se sentía incómodo.

—Parece que lo estás haciendo bien.

—Algo como eso.

—Te has vuelto maduro.

Elena vio a un Khalif diferente después de su matrimonio, uno que era bajo y confiable.

«Cuando te conviertes en patriarca, te vuelves más sensato y te sientes como un adulto.»

—Vayamos adentro. Presté atención a lo que dijiste, pero creo que hay muchos lugares para inspeccionar antes de abrir.

—Entremos allí.

Elena siguió al guía, Khalif, hasta el hotel.

No podía esperar a ver cómo sería el interior del hotel.

Había llegado el momento de que Hurelbard la siguiera en silencio.

Sintiendo una mirada inquietante, Hurelbard rápidamente miró hacia atrás.

No había nada especial en la aristocracia que iba y venía, y los trabajadores que estaban ocupados reorganizando las calles.

Estaba seguro de que había algo desagradable...

Hurelbard, que había estado parado allí por un tiempo, se dio la vuelta y entró al hotel.

—Esta cortina es demasiado oscura. Parece que no está sincronizado. Creo que sería mejor cambiarlo al patrón de espina de pescado que anunció el señor Carlo.

—Está bien, lo reemplazaré.

Khalif anotó cada palabra que Elena dijo en su cuaderno.

Elena rodeó el vestíbulo principal, que se llama la cara del hotel, y buscó la parte débil.

—Esta pared se siente tan vacía. Creo que sería bueno colgar un cuadro.

—Lo consideraré principalmente para novatos.

—La iluminación es buena, pero hay algunas áreas donde la luz no llega. Lo veo demasiado hinchado, así que instala algunos candelabros aquí y allá para dar un toque de ambiente.

—También me ocuparé de eso.

Elena, que miró alrededor del salón principal, pensó.

—Debe haber sido difícil para ti, Khalif. Como dije, es obvio que te encargaste de los preparativos.

El Hotel Illuni fue el primer campo de desafío de Elena.

Con el desarrollo de la cultura y el arte liderado por el Salón Secreto, aumentó el número de aristócratas que visitaban la capital.

Elena preparó el Hotel Illuni con un gesto de vender emoción.

Por supuesto, muchos aristócratas eran ricos y ya poseían mansiones de lujo.

Para diferenciarse, Elena se aseguró de que cada habitación tuviera una sensación cultural diferente.

Mobiliario, braseros, armarios, alfombras, cortinas, adornos, etc… Encarnaba su estilo cultural basado en la experiencia de primera mano de Elena con ducados del otro lado del continente, así como reinos, tres países del norte y la ciudad independiente de Sylence.

Elena creía que tal diversidad sería una ventaja competitiva para que el Hotel Illuni abriera en el futuro.

—Vayamos al salón de banquetes.

No había un solo lugar popular para habitaciones de huéspedes, salones o salones de banquetes.

Después de mirar alrededor, se estaba acabando el tiempo para discutir las mejoras y los problemas dispersos con los funcionarios de nivel de trabajo.

—Puedes ir por este camino.

Había llegado el momento de que Elena siguiera al líder Khalif.

—¿Sir?

Hurelbard, que había estado parado cerca de la entrada desde antes, había estado mirando fuera del hotel.

—¿Qué ocurre?

—Nada.

Hurelbard se mostró reticente como si no fuera gran cosa.

Elena también se volvió sin prestar más atención.

Hurelbard, que estaba mirando la espalda de Elena, levantó la barbilla y miró la barandilla del segundo piso.

No había nadie allí, pero... su corazonada ferozmente ágil le dijo que había habido alguien aquí hace poco, y que se habían ido de allí a toda prisa.

Después de una serie de inspecciones, Elena reunió a funcionarios de nivel de trabajo para discutir la dirección del hotel.

El horario, que comenzó temprano en la mañana, terminó un poco después del almuerzo.

—Entonces te veré en el salón mañana.

—Oh, si tienes tiempo, me gustaría ver a mi hermana. La extraño porque no la he visto en mucho tiempo.

La hermana a la que se refería Elena era la compañera de Khalif, la señorita Kate.

—Me encantaría, pero ella ha tenido dificultades para mantenerse a sí misma.

—¿Qué? ¿Está enferma?

—No, eso es eso. —Khalif se rascó la mejilla—. Ella está embarazada.

—¿En serio?

—Sí. Gemelos. Aún ha pasado un poco del último mes, pero su estómago está demasiado hinchado... Parece que son gemelos.

—¡Felicidades, mayor!

Elena estaba encantada con una gran sonrisa como si fuera su trabajo.

«Bien por ti.»

Desde la vida anterior hasta la vida presente, Khalif y Kate habían estado en una relación.

A pesar de que Elena torció el eje de la historia, los dos se sintieron milagrosamente atraídos el uno al otro y llegaron a este punto.

—Gracias, pero todavía estoy aturdido.

Khalif no pareció darse cuenta de que estaba a punto de convertirse en padre.

—Si son gemelos, lo pasarás mal. Se lo diré a Emilio, así que por favor tómate tu tiempo y quédate con ella.

—¿Puedo?

—Sí, está bien porque estoy aquí.

Khalif estaba por todos lados.

La ausencia de Elena inevitablemente añadió trabajo a Khalif.

Ahora que Elena había vuelto, podía dejar sin aliento y estar junto a Lady Kate.

—Gracias por preocuparte. Mi esposa estará feliz.

Ver a su Khalif favorito hizo que Elena se sintiera cómoda.

Un niño era el fruto de estar con un ser querido.

Un niño no puede ser todo, pero no podía negar que eran más preciosos que cualquier otra cosa en el mundo.

«Ian.»

Un rincón de la mente de Elena se puso nerviosa al pensar en Ian, a quien había guardado en su corazón.

—Mira la hora. Olvidé que tenía una cita. Me iré.

Khalif y Elena, que tenían una agenda apretada, se despidieron.

Elena, que salió del Hotel Illuni, llamó a Hurelbard.

—Sir, ve con el conde de Bastache.

—Comprendido.

Hurelbard respondió y estableció el siguiente destino para el jinete.

El carruaje recorrió sin parar la capital.

Pasó el Arco de Triunfo y cruzó la plaza central.

Era la mansión capital del conde Bastache.

El vizconde Bastache, que había logrado grandes logros en el proceso de reprimir la rebelión de los grandes duques, fue elevado al rango de conde y se convirtió en una de las familias más populares de la capital.

Cuando el carruaje que llevaba a Elena llegó frente a la puerta principal, la puerta de hierro se abrió.

—Bienvenida, L.

Los caballeros que custodiaban la entrada miraron los patrones del salón secreto tallados en el carruaje y fueron muy educados.

Normalmente, el orden del día era hacer un compromiso previo o preguntar el propósito de la visita, pero por alguna razón, Ren hizo una excepción para Elena.

Los árboles de secuoya formaban una fila fuera de la ventana del carruaje que atravesaba la mansión del conde.

Incluso los árboles frescos y refrescantes le recordaron que aquí fue donde se libró la última batalla y donde murió el gran duque Friedrich.

—Estaba aquí.

Elena se bajó del carruaje escoltada por Hurelbard.

Entonces saltó un hombre de unos cuarenta años, que se cree que era mayordomo. Podía sentir la urgencia del sudor en su frente.

—H-Hubiera sido mejor si hubiera enviado un mensaje antes de venir.

Elena suspiró silenciosamente mientras miraba al mayordomo, quien se estremeció ante su cortesía.

«¿Cómo diablos le dijiste que me tratara, hombre?»

Incluso si el emperador Sian lo visitaba, era poco probable que mostrara tal figura agregando una pequeña mentira.

Le preocupaba que Elena estuviera de mal humor y que su cuello se le escapara cuando saliera de sus ojos.

—Pasé por aquí. ¿Está Ren aquí?

—¿Eh? Él está aquí... Vamos a entrar.

Los ojos de Elena se entrecerraron por la vacilación del mayordomo.

Parece que había algo que esconder, además de notar, pero ella fingió no saberlo.

El mayordomo le dijo a Elena mientras la conducía al salón.

—Puede llevar algún tiempo, ya que el maestro tiene algunos asuntos que atender. Se servirá postre y té.

Elena suspiró profundamente cuando el mayordomo se fue.

—No creo que esté en la casa.

—Estoy seguro.

Elena estuvo de acuerdo con las palabras de Hurelbard.

—...Si me dijera que no, me iría, así que él solo dio la orden.

Era ridículo, pero Elena fingió no saberlo.

De todos modos, había ido a verlo y tenía la intención de encontrarse con él si no era demasiado tarde.

«Tengo algo que decir.»

Pero como era de esperar, Ren no llegó pronto.

En cambio, se le ofreció una variedad de los mejores tés y postres que son difíciles de encontrar incluso en el salón, y la palabra "maestra" no fue demasiado generosa.

El mayordomo trajo un violinista para tocar, si no era suficiente.

La fluida melodía hizo que los oídos de Elena se sintieran cómodos.

«Puede que haya un músico, pero por alguna razón no se ve bien con Ren.»

Si eras un conde, era posible que tuvieras músicos separados.

Desde el punto de vista de los músicos, podían obtener un ingreso estable a través del mecenazgo, y desde el punto de vista de la aristocracia, era fácil para los oídos, por lo que los intereses de ambas partes estaban alineados.

¿Pero por qué?

No sabía cómo sabían qué canciones tocar, pero todas eran del estilo favorito de Elena.

Como si hubiera reconocido las canciones a propósito.

«¿Cuánto tiempo ha pasado?»

Escuchó un golpe fuera de la habitación y la puerta se abrió.

—¿Por qué vienes aquí sin avisar? No sé por qué estoy tan emocionado.

Ren, que se metió una mano en el bolsillo del pantalón, sonrió.

Desde su ropa de espíritu libre, hasta su desordenado cabello castaño, hasta su figura tambaleante, se veía igual a pesar de que había pasado mucho tiempo desde que ella lo había visto.

—¿Dónde has estado?

—Estaba en el trabajo. Incluso después de todo esto, sigo siendo un conde y estoy ocupado con la construcción.

Ren se sentó con las piernas cruzadas en el sofá frente a Elena.

Hurelbard hizo una leve reverencia en silencio y evitó la mesa para que pudieran tener una conversación.

—Lo escupirías y mentirías sobre eso, ¿no es así? Tenías prisa, tu cabello ondeaba con el viento y la suciedad de tus zapatos se desprendió un poco.

—¿No fingirás que no lo sabes? ¿Conoces todas las vergonzosas afectaciones?

A diferencia de sus palabras, la sonrisa en los labios de Ren se hizo más espesa.

Elena se agarró la frente con un fuerte dolor de cabeza, como si pensara que incluso eso era de interés.

—¿Qué demonios te pasa? Si te pido que programes una cita, lo evitas.

—Odio las citas.

—¿Qué diablos tiene eso de odioso?

—¿Esperar?

Ren se rio mientras se pasaba el flequillo.

Es costumbre que los aristócratas establecieran una fecha de cita a través de cartas antes de la reunión.

De esa manera, la reunión se llevaría a cabo al menos de dos a quince días después.

Los nobles de la capital también tenían una agenda apretada, ocupándose de tareas que surgían de los territorios locales y celebrando reuniones para fortalecer el ambiente social.

Así que ajustó la hora para fijar la hora de la cita.

Era una cortesía respetarse mutuamente.

Pero Ren estaba lejos de eso.

Francamente, dudaba que hubiera nobles con los que interactuar.

—Ah. No hables. ¿Por qué me seguiste en el Imperio?

Elena preguntó con una mirada cansada.

—¿Quién? ¿Yo? Siguiéndote.

—Entonces, ¿quién sería?

—Eso es gracioso.

Elena negó con la cabeza mientras miraba a Ren, que fingía ser inocente.

Ella ya había identificado las características de las técnicas de espada que se creía que habían sido utilizadas por Ren a través de Hurelbard.

Fue solo después de que lo atraparon fingiendo no saberlo.

—No, ¿por qué no me acompañaste si ibas a hacerlo? ¿Por qué ni siquiera mostraste tu rostro?

—¿No soy yo?

—No, tú. ¿Qué quieres decir con que no eres tú?

Los labios de Ren estaban crispados a pesar de que su boca estaba en extrema negación.

Elena suspiró porque sabía que le dolía la boca después de hablar más.

—Vine aquí para dar las gracias, ¿así que tal vez no tenga que hacerlo?

—¿Qué tipo de palabras vergonzosas tienes entre nosotros?

—Seriamente…

Elena finalmente levantó la bandera blanca como si hubiera perdido.

—Gracias. Gracias por protegerme siempre.

—¿No soy yo?

—Eso es suficiente.

Elena, que terminó sus asuntos, se puso de nuevo el sombrero campana, que se quitó por un rato.

—¿Ya te vas?

—Estoy ocupada. Me tomé un tiempo de mi día para venir a hablar contigo. Y ver tu cara.

—Usemos un poco más de tiempo mientras estamos en eso.

—¿Tienes algo que hacer?

—¿Por qué no? Puedo hacerlo.

Elena preguntó de nuevo ante las seguras palabras de Ren.

— Entonces, ¿qué vas a hacer?

—Comamos juntos.

Finalmente, Elena recordó que había venido a la casa del conde para almorzar con él.

Aunque comió postre mientras esperaba a Ren, tenía hambre porque había consumido el poder de su mente mientras visitaba el Hotel Illuni.

—Oh. ¿Está funcionando?

Ren le sonrió a Elena dudando.

—Sí. Comamos.

Elena lo aceptó porque pensó que sería mejor comer juntos ya que ella vino hasta aquí a pesar de que era urgente.

—Vamos a un restaurante.

—No, solo quiero tener una comida ligera aquí. Sabes lo que estoy diciendo, ¿verdad? Ligera.

Elena enfatizó con fuerza.

Debido a la naturaleza de Ren, regañó al jefe de cocina, por lo que la comida estaba preparada para ser una variedad de delicias de las montañas y el mar.

Ren, que aceptó de buena gana, ordenó que sirviera el plato.

Después de un rato, las criadas arrastraron sus carritos al salón.

Por otro lado, la mesa de mármol se movía constantemente.

—Dije que comeríamos ligero.

Elena frunció el ceño ante los platos sobre la mesa.

En un abrir y cerrar de ojos, se sirvieron más de veinte platos en la mesa.

—Escuchaste eso antes, ¿no? Estoy seguro de que les dije que lo configuraran a la ligera. Pero los inferiores no me escuchan así.

Ren se rio medio en broma, como si esta situación le agradara.

Elena suspiró profundamente ante la vista.

—Es suficiente, solo come.

Elena tomó su tenedor y cuchillo y comenzó a comer porque sabía que tendría que pelear más.

El plato principal, la langosta, estaba lleno de sabor.

La carne untada con mantequilla era rica en sabor y textura como si contuviera el mar.

—¿No es bueno cuando comes bien?

Ren apoyó la barbilla en una mano y sonrió, girando el tenedor una y otra vez con la otra.

—Vamos a comer juntos, ¿de acuerdo?

—Te lo comes todo. Mi parte. Langosta, ¿quieres más?

Elena rechazó el favor de Ren.

—Si como sola, no hay razón para comer juntos, ¿verdad?

—Estoy lleno sin comer.

—…En serio.

Elena negó con la cabeza como si estuviera harta de la terquedad de Ren.

Elena se contuvo al final porque sabía que nunca volvería a cambiar.

Cuando terminó la comida, las criadas sirvieron té.

—No lo llamaría una devolución, pero el té está a mi cargo.

Elena recogió las hojas de té con la mano y preparó té con hábiles movimientos de la mano.

Las habilidades de Elena eran impecables, considerando que incluso las mismas hojas de té de alta calidad podían tener un sabor diferente dependiendo de cómo se preparen.

—Aquí tienes.

Ren aceptó la taza de té de Elena.

—Huele bien.

Ren, que olía tanto como pudo, se llevó la taza a los labios.

—También sabe bien.

Ren dejó la taza de té todavía en el pedestal.

—Eso es un alivio.

Elena se levantó en silencio cuando la taza de té estaba a punto de vaciarse.

—¿Te vas?

—Tengo que irme.

—¿No podemos despedirnos entre nosotros?

—No lo quiero.

Elena se despidió con sombrero.

—Me voy.

—Ve con cuidado.

Cuando Elena salió de la sala, Ren se levantó rápidamente del sofá y se sentó en el marco de la ventana junto a la ventana.

Elena subió al carruaje esperando bajo el marco de la ventana.

—Es bonita desde lejos.

Ren no echó de menos a Elena siendo escoltada por Hurelbard hasta que arrancó el carruaje.

—¿Bonita incluso si no te veo?

Ren sonrió al ver que el carruaje se alejaba.

Sin embargo, recordó las palabras de Elena antes y las silenció.

—¿Por qué no comes?

Ren sonrió al ver que el carruaje se alejaba.

—De esa manera, te estoy mirando al menos un poco.

Por qué.

Había amargura alrededor de la boca de Ren, que siempre había construido.

Era algo que él sabía, pero tal vez estaba haciendo la vista gorda.

—Soy yo, conde.

—Entra.

Cuando Ren lo permitió, Mel, el jefe de Majesti, un grupo de inteligencia de la familia Bastache, rindió un homenaje silencioso.

Mel suspiró hacia Ren, quien no podía apartar la vista del carruaje fuera de la ventana, que se había vuelto más pequeña que el punto.

—Dijo que dejaría de atarse, ¿no?

—¿Yo?

—¿No se acuerda? Fue después de que visitara el reino.

Si no podía recordar, Mel habló de una manera que le recordó.

—Oh. Lo hice. Lo recuerdo.

Ren admitió suavemente, pero refutó de nuevo.

—Pero yo no fui y ella vino. En realidad. No la llamé.

Mel suspiró profundamente.

Mel estaba molesto, habían pasado días desde que había seguido a Elena al reino.

Pensó que realmente juraba que no volvería a hacer eso... Al ver que corrió en poco tiempo, supuso que no se sentía como su corazón a pesar de que lo sabía por su cabeza.

—Pero lo que es más importante, creo que me atrapó en el Palacio Imperial.

—Eso es rápido.

Ren abrió mucho los ojos como si estuviera sorprendido.

Sian estableció rápidamente un sistema de recopilación de información mientras ascendía al trono.

Como resultado, Majesti pudo recopilar información y reducirla a un día.

—La Familia Imperial ha hecho una solicitud oficial de cooperación.

—Oh, esto es suficiente para mí solo, ¿pero nuestro emperador siempre trata de ponerle una cuchara?

Ren no estaba contento de que las cosas no estuvieran yendo bien.

Él era el único que sabía de todo esto, y era el único que quería encargarse de eso, pero parecía inconveniente con la intromisión de Sian.

—Y agregué, mantengamos el secreto de él.

—¿Qué es tan natural, lo da por sentado?

Ren solidificó su vínculo. Sus ojos estaban fríos.

Cayó el gran duque Friedrich.

Sin embargo, aún quedaban muchas fiestas que no podían olvidar la gloria de la gran casa.

Se apiñaron, ansiosos por comportarse de manera arrogante.

—Juntemos los bichos. No dejes que eso la moleste.

Ren no quería ver la cara de Elena fruncir el ceño por esto.

«Es bonita tal como es, pero es aún más bonita cuando sonríe. Qué preocupada estaría si se enterara de esta noticia, ya que era sensible con los temas del gran duque.»

Elena recorrió el área de la basílica después de completar el solo de violín de Picentino.

Había una tienda de maestros y artesanos en la basílica que podría ser conocida por su nombre.

Los edificios construidos en el terreno adicional comprado también se llenaron con una variedad de tiendas, y el área del Salón Secreto estaba a una distancia sorprendente de convertirse en una parte famosa del imperio.

—Regresemos.

Elena, que miraba lentamente alrededor del área en el carruaje, ordenó al caballo que regresara al salón.

Elena llegó a la parte trasera del salón y se bajó del carruaje.

Era hora de subir al último piso de su estancia por la puerta trasera.

—¡Hermana!

—¿Lucía?

Elena abrió los ojos de par en par por la sorpresa.

Lucía, que no sabía de dónde había salido, la miró y fingió felizmente saberlo.

—¡No sabes cuánto te extrañé! Ayer intenté venir, pero mi padre estaba cansado y me dijo que no lo molestara, así que me quedé quieta.

Elena le sonrió cálidamente a Lucía.

Aunque solo tenían un año de diferencia, ver la vivacidad y resistencia de Lucía, que Elena no podía tener, pareció animarla también.

—¿Esperaste aquí para verme?

—¿Qué? Sí… ¡Es así! ¡Me voy a acostar con mi hermana!

—¿Conmigo?

Los ojos de Elena se agrandaron.

Era cierto que estaba feliz, pero de alguna manera no era natural pedirle de repente que se acostara con ella.

—O simplemente podría dormir en la habitación de al lado...

La voz de Lucía se debilitó.

Elena se dio cuenta rápidamente de que algo andaba mal.

—Subamos primero. No te he visto en mucho tiempo, no podemos quedarnos aquí y hablar de eso hasta ahora, ¿verdad?

—¿Sí? ¡Sí! Vamos, hermana.

Elena subió al salón con Lucía.

Las dos se lavaron y se pusieron el pijama.

—¿De verdad puedo dormir con mi hermana?

—Claro, pero solo si me dices la verdad.

—Qué…

—Es culpa de Emilio que hayas venido aquí en lugar de ir a casa, ¿no? Has cometido un error.

—P-Por eso. Hermana.

Lucía tartamudeó. Era obvio que estaba avergonzada como si hubiera dado en el clavo.

Elena esperó a que Lucía hablara primero.

Lucía, que no pudo superar el silencio, habló con franqueza.

—Es el período de descanso del año académico, como sabes. Así que tuve una cita y llegué a casa un poco tarde. Y por la mirada de mi padre...

Lucía confesó que estaba en una relación con el hijo de un vizconde que conoció en una asignación grupal.

Ambos vivían en la capital, por lo que se encontraban todos los días.

Mientras lo hacían, no querían irse y tardaron en separarse.

Eventualmente, más días de regresar tarde a casa causaron la ira de Emilio.

—Lucía. Es porque Emilio está preocupado. Tienes que mantener el tiempo para llegar a casa.

—Sí, hermana. Lo haré de ahora en adelante.

Cuando Lucía inclinó la cabeza, Elena sonrió y se tranquilizó.

—Entonces, ¿qué tipo de persona es él?

—¿Qué?

—La persona que conoces. ¿Quién robó el corazón de nuestra Lucía?

El rostro de Lucía se iluminó cuando Elena mostró interés.

—Es amable. Y bueno conmigo. Lo que pasó el otro día fue...

Elena escuchó a Lucía, que había estado hablando como una niña durante mucho tiempo.

—No creo que sea un mal tipo.

Hubo innumerables palabras que fueron verdaderamente ingobernables entre la nobleza.

Era difícil juzgar por las palabras de cariño de Lucía, pero su personalidad no se sentía mal.

No, Emilio no se habría quedado callado si hubiera sido algo problemático en primer lugar.

—Hermana, creo que he estado hablando demasiado de mí misma. ¡Háblame del reino!

—¿Debería?

Elena le contó lo que sentía mientras se olvidaba del cansancio de tener una agenda apretada.

—Así que Su Alteza Edmund realmente se confesó a mi hermana, ¿no es así?

—No es una confesión, sino un pensamiento.

—¡Eso es una confesión!

Lucía estaba extasiada con sus ojos brillando intensamente.

Aunque se trataba de Elena y no de ella misma, el solo hecho de que los amos del imperio y el reino que dividían el continente en dos mostraran interés y afecto hizo que su corazón se acelerara.

—¿Es por su majestad que rechazaste los sentimientos de su alteza Edmund?

—No importa.

—Entiendo. Escuché que su alteza Edmund también es guapo, pero no es nada comparado con su majestad. Si lo miro a veces cuando ve a mi hermana, verás que puede hacer que la gente se vea así de triste.

Lucía estaba entusiasmada.

—Correcto. ¿Conoces a su majestad?

—Sí.

—Guau. Eso suena genial.

Lucía envolvió sus manos alrededor de sus mejillas e imaginó el encuentro entre los dos.

—No lo habías visto en seis meses y qué triste te sentías. Mientras se tomaba de las manos con fuerza en el jardín a la luz de la luna, te besó... Ah. Es tan romántico.

—¿B-Besarme?

Elena estaba bastante desconcertada.

Para Elena, que tuvo una reunión saludable… Besar de alguna manera sonaba vergonzoso.

Ella solo pensó que era hora de conocerse.

Era bueno tomarse de la mano, vernos a la luz de la luna y caminar juntos.

Pero estaba avergonzada por el comentario repentino de Lucía.

Al contrario, Lucía, que había estado sumergida hasta el punto de ruborizarse, abrió los ojos ante la reacción de Elena.

—¿No lo has hecho? ¿Cuándo han estado separados tanto tiempo?

—¿Sabes qué, Lucía? Su majestad conmigo...

Había llegado el momento de que Elena pusiera una excusa sin darse cuenta.

—Hermana. ¿No me digas que solo te has tomado de la mano hasta ahora? No lo creo. ¿Verdad?

Elena vaciló ante las persistentes preguntas de Lucía.

«No realmente, pero...»

Antes de regresar, Sian y Elena fueron pareja.

Por supuesto, fue un matrimonio político del gran duque Friedrich y Leabrick.

De todos modos, solo una vez, los dos tuvieron una relación.

Y entre los dos, nació un niño angelical, Ian, que no se enfermaría aunque le pusieran en el ojo.

—¡Es posible, hermana!

La voz de Lucía, que sostenía la almohada con fuerza, era puntiaguda.

—¡Últimamente, incluso los estudiantes de primer año están haciendo todo lo que se supone que deben hacer!

—¿En serio?

—Seguro. Besar es un proceso de romance que confirma el amor, ¡y no puedes hacer nada al respecto!

Lucía dijo con entusiasmo, las venas de su garganta se estiraron.

Elena fue la que estaba bastante desconcertada por esa mirada.

«¿Es eso así?»

Elena había recorrido un largo camino en esta dirección.

No, la expresión cautelosa tenía razón.

Quería que se conocieran poco a poco debido a las cicatrices del pasado.

Entonces pensó que no estaba mal, pero cuando escuchó a Lucía, pensó que tenía sentido nuevamente.

—Esto es sólo una suposición. ¿Creo que la hermana no le dará espacio a su majestad?

—¿Espacio?

Elena preguntó de vuelta.

—¿Sabes qué? Cuando su majestad intenta crear una atmósfera y besarte, ¡golpea la pared de hierro y saca todo! Es por eso que su majestad ni siquiera puede pensar en eso.

—Eso no es…

Elena, que estaba mirando hacia atrás en su memoria, soltó el final de sus palabras sin darse cuenta.

«¿No quiere decir que yo tampoco sabía nada de esto?»

Pensó que nunca había hecho eso.

Pero después de reflexionar más, se dio cuenta de que podría no ser así de nuevo.

Sian siempre fue considerado con Elena.

En cierto modo, la consideración entre novios era natural.

Sin embargo, la consideración de Sian era un poco diferente.

Siempre se acercaba a ella con cautela y la abrazaba como si supiera sus cicatrices que aún estaban allí.

A Elena siempre le había sorprendido.

Sian era considerado como si supiera qué tipo de herida llevaba en el corazón.

Dejó que Sian se abriera y la curara poco a poco mientras se empapaba de la lluvia ligera.

Pero escuchar a Lucía la hizo cambiar un poco de opinión.

—Ves, la hermana no dio ninguna oportunidad, ¿verdad?

—Seguramente.

Elena sonrió levemente.

No necesariamente, había algunas circunstancias de las que no podía hablarle… No podía hablar de tantas cosas.

—En realidad, me gusta mucho y lo siento.

—¿Por qué es eso?

Elena se preguntó.

—Simplemente no puedes manejarlo, ¿verdad? Mi cabeza está llena de pensamientos sobre él todo el día.

—Estoy segura de que a él le pasa lo mismo.

—¿Eso espero? ¡Ah! Realmente espero eso.

El problema entre las dos mujeres continuó hasta altas horas de la noche.

—Te queda tan bien, L. ¡Eres la musa que estaba imaginando!

Christina se emocionó y exclamó uno tras otro.

A medida que la locura por el vestido de sirena, que había sido una época, se apagaba, Christina luchó repetidamente por encontrar una nueva obra maestra.

Como resultado, nació este vestido de casa.

Era una prenda de vestir de abanico que respetaba la formalidad, con faldas que llegaban hasta las rodillas y cinturones que las ponían de moda.

Allí, Christina presentó audazmente los estilos de ropa del continente oriental al otro lado del mar en vestidos que tendían a ser bastante sencillos.

Era sin mangas y ceñido, pero armonizaba con la falda lisa y se veía muy lindo.

—¿Cómo puedes ser tan adorable? ¡Por eso el Rey León se enamoró de L!

—Christina, eso es un rumor.

—Oye, yo también tengo oídos. Y si no te enamoras de L, ¿es un hombre?

Christina agitó la mano como diciendo que Elena había arreglado su apariencia.

—L incluso se ve bien. Es como una combinación de belleza, elegancia y gracia...

Christina le dio a Elena un cumplido por un momento con ojos extasiados.

—Tengo que salir ahora.

—Mira mi mente. Me he aferrado a alguien demasiado ocupado. Solo quiero perseguir a L y ver las reacciones de la gente... pero lamento no haber podido.

La ropa de L se ponía de moda.

Estas palabras fueron tomadas como oficiales en la capital.

Si Elena usa un ambicioso vestido de casa y lo programa, los rumores de un nuevo vestido se esparcirán en la capital.

Entonces, atraería la atención de muchas personas.

Elena, que se despidió de Christina, tenía otra agenda ocupada.

En particular, visitó una escuela en las afueras de la capital a la que no había estado durante mucho tiempo y pasó mucho tiempo con niños de orígenes más comunes.

Luego pasó por la plaza y escuchó al orador hablar sobre la importancia de aprender.

Aunque fue muy lento… Elena pudo ver el imperio creciendo en conciencia cívica.

Después de un itinerario agotador, de alguna manera se oscureció.

—Es difícil.

El rostro de Elena estaba lleno de fatiga.

Elena estaba teniendo un día ajetreado sin la posibilidad de aliviar su fatiga.

Además, tenía falta de sueño porque estuvo hablando con Lucía sobre Sian toda la noche.

—¿Está todo bien?

Hurelbard, que había estado acompañando silenciosamente a Elena, también expresó su preocupación. Era obvio que estaba cansada.

—Estoy un poco cansada.

—Creo que sería mejor descansar los ojos por un momento.

—Sí, está un poco lejos del salón, así que mientras tanto puedo descansar.

Elena se subió al carruaje y se tomó un breve descanso durante el viaje.

Tenía los ojos cerrados, pero no podía descansar adecuadamente.

Hoy se daría a conocer un nuevo musical en el salón.

Khan, un nuevo compositor y dramaturgo casi desconocido, escribió sobre la sátira y el amor.

Elena se esforzó mucho en poner este trabajo en escena.

Esto se debía a que el género musical en sí todavía era desconocido y no estaba establecido.

En particular, la propia Elena prestó mucha atención a las instalaciones y equipos del escenario para salvar el fondo de la obra.

A través de una entrevista, habló con Khan y seleccionó a los actores principales, y formó una banda.

Después de seis meses de práctica solos, finalmente estaban listos para subir al escenario.

—¿Está su majestad aquí?

Elena invitó a Sian al salón hoy.

Sin embargo, planeaba pasar un tiempo significativo juntos, solo ellos dos, en el único asiento VIP que existía.

Cuando llegó al último piso del salón a través de la puerta trasera, se encontró con su ayudante, Den, en el pasillo.

—Encantada de verte, Den. ¿Está su majestad allí?

—Sí, entremos.

Elena asintió con la cabeza hacia el salón.

Sian, que estaba mirando por la ventana, miró hacia atrás.

—Aquí estás.

—Saludos a su majestad.

Sian no podía apartar los ojos del rostro de Elena cuando lo saludó con gracia.

—No te ves bien, ¿estás enferma?

—No, no hay nada de qué preocuparse.

Elena incluso sonrió, diciendo que estaba bien.

Sin embargo, Sian no pudo deshacerse fácilmente de sus preocupaciones.

—No has descansado bien desde que viajaste tan lejos, así que ¿por qué no terminas el programa de hoy y descansas un poco?

—Gracias por vuestras palabras. Pero quiero ver el musical subir al escenario con mis propios ojos.

Elena sonrió y disipó las preocupaciones de Sian.

—Y su majestad está aquí. Quiero disfrutarlo juntos.

Finalmente, Sian no pudo romper la terquedad de Elena.

Estaba preocupado por su tez pálida, pero quería respetar lo que ella quería hacer.

—May le mostrará a su majestad el asiento VIP. Voy a presentar mi trabajo en el escenario por un tiempo.

—Esperaré.

Los dos se separaron por un tiempo y regresaron a sus respectivas posiciones.

Cuando bajó al anexo con una máscara de mariposa, el teatro estaba lleno de invitados que venían a ver el musical.

Sus ojos tenían muchas expectativas sobre si el boca a boca ya se había extendido.

—¿Estás aquí? Creo que puedes simplemente subir.

Elena subió al escenario cuando Khalif hizo un gesto.

Luego fue recibida con aplausos de todo el lugar.

—Hola, mi nombre es L. Hoy me gustaría presentar un musical especial a los invitados del salón.

Elena presentó el trabajo con fluidez en el habla.

Luego, Khan, quien escribió la obra, el actor principal y el director subieron al escenario juntos y tuvieron un momento de comunicación.

—El musical "Thorn", entonces, ya está listo para ser presentado.

Elena pronunció sus últimas palabras y abandonó el escenario.

Luego, el teatro se oscureció y las cortinas se cerraron.

Elena siguió las escaleras detrás del escenario hasta el asiento VIP del segundo piso.

Sian se puso de pie y le dio la bienvenida a Elena.

—Podía sentir tu pasión. Me pregunto qué tipo de trabajo es.

—Espero que su majestad no se decepcione de sus expectativas.

Elena se sentó en el sofá que estaba hecho para dos personas.

Se sentaron lo suficientemente cerca como para alcanzar los hombros del otro.

Muy cerca.

En ese momento, se corrió el telón del escenario a oscuras y las luces iluminaron el centro del escenario.

La obra comenzó con la mujer en la prueba llorando tristemente.

Elena apartó la mirada del escenario y miró a Sian.

Sian estaba mirando el musical sin ser molestado.

Aunque era temprano en la obra, ella no tenía idea de lo que estaba pasando adentro, quizás debido a su educación real que no le permitía expresar sus emociones.

—Es solo el primer acto y tendremos que ver más para saber...

—¿Sí?

Sian volvió la cabeza e hizo contacto visual.

—Me sigo preguntando qué hay detrás de ti.

¡Ah!

Elena, avergonzada de que se hubiera detectado su mirada, se quedó mirando el escenario.

¿Por qué?

Podía haber sido un musical producido con especial cariño, pero esa palabra de Sian le pareció significativa a Elena.

Cuanto más se adentraba el musical en la mitad y en la mitad posterior de la historia, más conflictivo y crítico se volvía.

La gente contuvo la respiración y no pudo apartar la vista del amor desalineado.

Elena, sin embargo, apenas podía concentrarse en el drama.

«Cómodo.»

Siempre fue así.

Con Sian, sintió una sensación de relajación y estabilidad que rivalizaba, y de alguna manera superó, la sensación de emoción.

Habiendo vivido una vida de ansiedad tanto en su vida anterior como en la presente, probablemente ansiaba descansar más que nadie.

Tal vez por eso.

«No debería ser así...»

Tenía los párpados pesados.

Sus ojos seguían cerrándose y su conciencia se volvió acogedora.

Tenía que ver el musical y Sian estaba a su lado.

Su cuerpo no pudo soportar la fatiga y la falta de sueño acumuladas mientras no lograba aliviar adecuadamente la fatiga.

Finalmente, Elena se durmió.

¡Ah!

Por un momento, la mente de Elena regresó lentamente.

Su cabeza inclinada hacia un lado tocó el hombro de Sian.

Más sorprendentemente, después del musical, todos los VIP que lo visitaron para apreciarlo se estaban yendo.

«¿N-No solo dormí brevemente?»

Elena recuperó el sentido.

—Te veías muy cansada.

Sian abrió la boca cuando notó que se había despertado.

—¿Por qué no descansas un poco?

La vacilante Sian extendió la mano y tocó el otro lado de la cabeza de Elena. Luego, tiró de él suavemente y la apoyó en su hombro.

—S-Su majestad, ahora me he quedado sin sueño. Entonces…

Elena estaba avergonzada.

Una vez fue reina, entonces, ¿cómo podía mostrarle una apariencia tan desordenada a Sian?

—Es la primera vez.

Sian abrió la boca en silencio.

—Tú, que te pareces más a la realeza que a la familia real, lo demostraste.

—B-Bueno.

Sian volvió la cabeza y miró a Elena.

Con una mirada gentil como si fuera a ser absorbida, Sian miró a Elena a los ojos y cubrió una de sus mejillas con una mano suave.

— Entonces, si fueras más adorable, ¿lo creerías?

 —Su majestad, eso es...

Elena no supo qué decir.

No pensó en nada como si su habitual cabeza inteligente se hubiera endurecido.

Era un escándalo.

No importaba lo cansada o agotada que estuviera, iba contra las reglas lucir trastornada.

Y temía haber hecho una exhibición repugnante de saliva aturdida y somnolienta.

Sin embargo, este no parece ser el caso de Sian.

—Todavía no puedo creerlo.

El amor cayó bruscamente en los ojos profundos de Sian.

—El hecho de que tú y yo somos pareja. Es como si estuviera viviendo un sueño todos los días.

Elena pareció sentirse atraída por los ojos y la voz de Sian, mirándola.

El calor de la mano acariciando su mejilla pareció de alguna manera encontrar su camino hacia su pecho, y su corazón se aceleró sin poder hacer nada.

—No hay nada que no sea hermoso en ti. Por eso soy codicioso. Porque lo quiero todo, aunque sé que no debería hacer esto.

Sian se tocó la barbilla con la mano que cubría su mejilla y la levantó con cuidado.

Los ojos de Sian y Elena se cruzaron en una línea diagonal.

Sian pondría lentamente sus labios en los labios de Elena como si el tiempo se hubiera detenido.

«Oh.»

Elena sintió que se le quedaba sin aliento en la garganta cuando los labios de Sian tocaron los suyos suavemente.

Elena sintió como si este momento fuera una mentira.

Un beso cariñoso que hizo que su corazón palpitara y la angustiara.

Le hizo olvidar todo el dolor de sus heridas y le recordó que estaba viviendo en el presente, no en el pasado.

Tal vez por eso.

Le gustaba incluso la tristeza que se transmitía al final del beso.

Ella no era la que había estado viviendo en las sombras, Sian estaba completamente enamorado de la mujer llamada Elena.

Elena, sin saberlo, se acercó a Sian y lo abrazó por el cuello.

Era como si ella fuera la que ansiaba este beso más que nadie... Estaba bastante activa.

«Recuerda este beso, que nadie entenderá, nadie lo sabrá.»

Sian se sobresaltó momentáneamente, pero inmediatamente la siguió con un beso violento.

Le dio a Elena un abrazo aplastante.

Lo suficientemente fuerte como para sentir su voluntad de no perderla nunca.

Cuando se entregó a Sian, el agua se formó alrededor de los ojos de Elena.

Ya no era su afecto unilateral.

Estaba tan feliz de que se quisieran, no se dejaban ir.

Como si el tiempo se hubiera detenido, las dos personas, que estaban compartiendo un profundo beso, relajaron los labios sin decir quién fue el primero.

—¿Por qué estás llorando?

Los ojos de Sian temblaron cuando encontró una gota de agua alrededor de los ojos de Elena.

Le preocupaba si hacía algo mal o si se equivocaba al entregar su corazón.

—Estoy feliz.

Elena sonrió más alegremente que nunca cuando vio a Sian enjugándose las lágrimas alrededor de sus ojos.

Sian sintió un nudo desconocido en su sonrisa llorosa.

—¿Recuerdas? Lloraste frente a mí cuando nos conocimos.

El corazón de Sian dolió extrañamente cuando vio sus lágrimas.

Como si hubiera una historia que no recordaba, obligado a ser olvidado por alguien.

—Mirando eso, parece que solo me veo así frente a su majestad cada vez.

En retrospectiva, parecía que realmente se avergonzaba de sí misma frente a Sian, y no solo hoy.

—Como dije antes, tú...

Los ojos de Sian se abrieron como platos cuando trató de decir que ella nunca había sido fea por un momento.

Esto se debía a que Elena lo besó como si estuviera bloqueando sus palabras.

Como si no quisiera decir nada.

Sian volvió a cerrar los ojos como si conociera su mente.

«Quizás…»

Para Elena, besarse no significaba simplemente confirmar el afecto del otro.

Era un sentimiento que no podía transmitir con cien palabras.

Reafirmaron a través de sus labios los sentimientos que no habían podido transmitirse.

El día que nació Ian.

Sian la trató con más valor que nadie.

Hasta ahora, solo pensaba que el recuerdo del día fue un error de Sian, quien la confundió con Cecilia.

Si no lo hiciera, no podría tratarla tan bien como Verónica.

Los milagros eran palabras. Era producto de la desesperación. No solo para la joven, sino para la desesperación de otra persona.

Las palabras del cardenal Benedict permanecieron en la cabeza de Elena y no se fueron.

Mirando hacia atrás, no pudo olvidar las palabras de Sian que le preguntó quién era ella.

El día en que Elena, que estaba herida por sus duras palabras que se habían alejado de Ian, cerró su corazón hacia Sian… La expresión de Sian, cuando había puesto su corazón en su discurso, se estremeció frente a sus ojos como una mentira.

Entonces Elena no pudo detener este largo beso.

A veces, en la vida, la intuición era barrida por emociones vagas e inestables.

La intuición de Elena seguía susurrándole mientras miraba sus recuerdos rotos.

El milagro que derribó el muro del tiempo y la devolvió al pasado.

Pensó que tal vez fue este hombre, Sian.

Elena empezó a comprobar una y otra vez, aunque no pudo confirmar nada más.

Por lo tanto… Este beso fue un alivio para ella y una curación.

Elena volvió a su rutina diaria y estaba tan ocupada como siempre.

Después de una agenda agitada e invitar a celebridades a asistir a clases para mejorar los estándares culturales que se estaban desarrollando todos los días, se quedó dormida, agotada y lista para colapsar.

Mientras tanto, Elena dividió el tiempo y se reunió con Sian.

Aunque era difícil para ambos pasar mucho tiempo, estaban satisfechos con solo mirarse a la cara.

—¡Es aprendizaje para la gente común! ¿Has intentado darles siquiera una rebanada de pan para combatir el hambre? ¡Las letras los alimentan! ¡Eso en sí mismo es humillante y una tontería!

Un orador desconocido en la plataforma de la plaza central de la capital ladró con voz fuerte.

Elena, que había parado un rato el carruaje para escuchar el discurso en el interior, no se veía bien.

Sian estaba trabajando para hacer un sistema republicano de gobierno, con la familia imperial, la nobleza y los ciudadanos bajo control, la base de su imperio.

En ese caso, el aprendizaje de los ciudadanos era importante al igual que Elena establecía una escuela y enseñaba a los niños plebeyos de forma gratuita.

El crecimiento de la conciencia basado en el aprendizaje, en otras palabras, era la base para producir ciudadanos sabios y maduros, y para que se conviertan en representantes del pueblo.

Pero por alguna razón, un número creciente de oradores había estado lanzando recientemente un ritual de este tipo.

—Era cierto lo que dicen sobre los nobles que pagan a los oradores para incitar a la gente.

No fueron otros que los nobles los que se opusieron al sistema republicano promovido por Sian.

Como si tuvieran derechos adquiridos, no querían que los plebeyos que eran de bajo estatus y tratados como ganado fueran tratados por igual con ellos.

Sin embargo, no fue fácil expresar antipatía hacia la familia imperial en el momento en que el gran duque Friedrich, que era el punto central de la aristocracia, colapsó.

Como resultado, compraron los altavoces con dinero y así denunciaron la verdad.

—El aprendizaje no es algo que se pueda aprender en uno o dos días. Por otro lado, si se saltea una sola comida, no podrá reprimir su estómago hambriento. Este es un ataque serio al punto ciego de la dura vida del plebeyo.

Todo el rostro de Elena estaba lleno de pesar.

Además de Elena, Sian estaba construyendo una escuela cerca de la capital para enseñar a la gente común con los bienes recuperados de la Gran Casa.

Pero para algunos plebeyos, cosas como el pan, la carne y la leche que se dan en el estado pueden ser más conmovedoras que aprender.

—Tendrás que vivir con los dolores de parto.

Elena también consideró esto como un proceso de un mejor imperio.

Sian ya estaba discutiendo una "política de rescate" para los pobres.

Nada menos que Elena patrocinaba orfanatos y barrios marginales con sus ingresos del salón y la basílica.

—Sir, vámonos.

—Está bien, señorita.

Cuando se lo contó a Hurelbard, que estaba parado fuera del carruaje, las ruedas del carruaje parado rodaron.

—El tiempo vuela. Ya es el día de la inauguración.

Elena se vistió con un vestido más formal de lo habitual.

Fue el día de la inauguración del nuevo Hotel Illuni de Elena en la capital, después del Salón Secreto y la basílica.

A medida que se difundieron los rumores de que L ya había trabajado duro para prepararse, las reservas para los próximos tres meses estaban llenas.

A partir del mediodía de hoy, los clientes de todo el continente estarán abarrotados.

—Va a ser un día agitado.

Haía más de cincuenta habitaciones en el Hotel Illuni.

Absolutamente muchos de los clientes reservados eran aristócratas.

La aristocracia no podía evitar moverse, acompañada por sus asistentes de tiempo completo, jinetes y caballeros.

Celebridades, aristócratas, comerciantes y artistas también estaban programados para visitar allí para celebrar.

«Su majestad dijo que vendría hoy.»

Cuando recordó a Sian, una leve sonrisa se extendió por la boca de Elena.

Después de ese día, la relación entre los dos se sintió más estrecha que antes, como si la pared se hubiera derrumbado.

«Es oficialmente su primera visita.»

Sian siempre tuvo cuidado de no exponerse al mundo exterior cuando visitaba el Salón Secreto.

Era porque Sian no quería que todo lo que Elena hacía con sus esfuerzos fuera bombeado por él mismo.

Sin embargo, la ceremonia de apertura del Hotel Illuni era una excepción.

La calle Noblesse tenía muchos sitios y edificios que fueron confiscados y vendidos por la familia imperial o alquilados.

En otras palabras, el Hotel Illuni pudo desempeñar un papel en la revitalización de la revitalizada calle Noblesse.

Por supuesto, incluso considerando su simbolismo, la visita del emperador, Sian, era excesiva.

Sin embargo, Sian dijo que visitaría ya que al menos tiene la causa correcta.

Cuando el carruaje llegó cerca del Hotel Illuni, estaba lleno de gente que se había reunido allí.

Recientemente, la calle Noblesse se había revitalizado, pero estaba segura de que nunca había atraído a tanta gente.

Elena se bajó del carruaje escoltada por Hurelbard.

—¿Estás aquí?

Khalif, que había llegado al Hotel Illuni antes que Elena y lo preparó para la renovación, se alegró de verla.

—Sí, me sorprende que haya más gente de la que pensaba.

—Han estado acudiendo en masa. Especialmente, el lobby del hotel tiene mucho interés por parte de los artistas.

—Es una buena señal.

El zumbido fue suficiente.

Sería un problema si no estuviera a la altura de sus expectativas, pero no se sentirían decepcionados ya que Elena y Khalif habían pedido a los maestros que se unieran a ellos.

—Como dijiste, el vestíbulo estará abierto solo una hora después de la ceremonia. No podemos causar ningún inconveniente a nuestros huéspedes.

—Me gusta. Tienes que causar una impresión considerada en los invitados.

Un hotel es un espacio curativo. Las relaciones públicas son importantes, pero no debes perder el ánimo.

—En cualquier caso, tengo que admitir que eres bueno en lo que haces. Se acabó el tiempo. ¿Preparaste el discurso conmemorativo?

—Sí, por supuesto.

Elena y Khalif subieron al podio para la ceremonia.

Entre la multitud, había un hombre sospechoso que nunca apartó los ojos de Elena.

Expresaba su flagrante hostilidad hacia Elena, que se reía y hablaba.

—Que el gran duque Friedrich... sea eterno.

Para el hombre, el gran duque Friedrich era el cielo y la única justicia.

La discriminación de estatus es la base del imperio.

La nobleza y la familia real eran los elegidos, y los plebeyos no eran más que los intocables que iban a apoyarlos.

Era un mundo en el que valía la pena vivir, y era un mundo correcto.

Sin embargo, debido a esa mujer, los principios que se deben seguir comenzaron a cambiar.

El único juez, el gran duque Friedrich y la princesa Verónica, murió.

El gran duque Friedrich había caído.

Esto llevó a la caída de la familia de hombres que habían sido las manos y los pies de la Casa de Friedrich durante generaciones y habían disfrutado de Tierra Santa.

No, no solo la familia del hombre.

Docenas de familias que habían servido al gran duque se inclinaron ante el Palacio Imperial y suplicaron perdón.

Lo que nunca podría suceder se había convertido en realidad.

Todo fue por ella.

También predicó el aprendizaje como una imitación y tomó la iniciativa de instar a la gente común a enseñar.

Para los plebeyos, que no eran más que perros y cerdos, aprender era en sí mismo un acto impuro e impío, y una violación del sistema de estatus.

Por eso no podía perdonarla aún más.

El plan de hoy también era corregir el esguince.

—Comenzaremos la ceremonia de apertura ahora.

Cuando llegó el momento, Khalif subió al podio y celebró la ceremonia de apertura.

Los artistas que participaron en el interior del interior del Hotel Illuni subieron al podio uno a uno y hablaron de cómo participaron.

Cuantos más artistas hubieran alcanzado la posición de artesanos en sus respectivos campos, cuanto más continuaran las presentaciones, mayores serían las expectativas para el hotel.

—Ahora, me gustaría dar la bienvenida al escenario a L, quien se ha hecho cargo del Hotel Illuni al permitirnos estar aquí.

La gente se volvió loca aquí y allá.

No era exagerado decir que la L conmovida había hecho su aparición la cultura de la capital, y el aplauso fue continuo.

—Hola, mi nombre es L. En un día tan auspicioso como el de hoy, se inauguró el Hotel Illuni para el deleite de todos los distinguidos huéspedes. Este hotel no es suficiente, pero este hotel es atendido directamente por mí...

Las palabras de Elena revelaron su apego al Hotel Illuni .

Junto al Salón Secreto, era un espacio que se llenaba de tanto amor, ya que era un espacio que se llenaba de sus pensamientos, preferencias, ideas y sinceridad.

—Entonces procederemos con el corte.

A la entrada del hotel Illuni, había una tira larga de cinta de cinco colores.

Elena y Khalif, así como muchos de los artistas participantes, llevaban ramilletes en el pecho y con guantes blancos, tomaron unas tijeras y cortaron la cinta.

Los aplausos salieron de todos lados una vez más.

Con esto concluyó la ceremonia de apertura para anunciar la inauguración oficial del Hotel Illuni.

—Empecemos por los invitados con las reservas.

Khalif empezó por comprobar la lista de clientes.

Elena también les dio la bienvenida en la entrada.

—Bienvenido. Por favor, descanse.

Los invitados que fueron recibidos como sus primeros clientes admiraron el llamativo vestíbulo.

Formaciones de arenisca y granito natural montadas en el techo alto, pinturas y esculturas que dan una sensación de espacio pero que están llenas sin sensación de espacio en blanco.

El vestíbulo, que no fue demasiado, causó una buena primera impresión en el huésped.

—¿Estás aquí?

—Veamos en la lista de reservas… Tenemos a todos menos al barón Palleon. Aparentemente se está quedando un poco atrás.

Por el nombre desconocido, no parecía ser un noble capital.

El hotel Illuni se convirtió en un tema de conversación para los aristócratas de la periferia.

—No tenemos opción. Tan pronto como se complete el check-in, se permitirá la entrada a personas externas.

—De acuerdo.

Elena, que le había pedido que se ocupara de las cosas, acompañó a Hurelbard al interior del hotel.

—¿Qué pasa, sir?

Elena podía sentir la espada de Hurelbard levantarse de alguna manera.

Había estado muy nervioso durante su reciente visita al hotel Illuni, y esta vez no fue diferente.

—No estoy seguro, pero siento que alguien la ha estado vigilando desde la última vez.

—¿A mí?

Los ojos de Elena se agrandaron.

Ella confiaba profundamente en Hurelbard.

Sus instintos siempre fueron correctos y nunca fallaron.

Si Hurelbard no la hubiera protegido, no habría estado viva hasta ahora.

—No va a pasar nada.

—Sí, en el peor de los casos, la protegeré incluso si doy mi vida.

Elena se sintió firme en la solemnidad de Hurelbard.

—Tu vida es preciosa, así que no me la des. Podría llorar.

Elena subió al séptimo piso del Hotel Illuni con Hurelbard.

Las dos suites reales dividieron el hotel en forma de U en dos habitaciones separadas.

Entre esas dos habitaciones estaba la oficina de Elena.

Se quedó principalmente en el Salón Secreto, pero como era su importante lugar de trabajo, necesitaba un espacio donde poder trabajar.

En ese tiempo.

Después de registrar a los huéspedes reservados, Khalif admitió a los dignatarios que esperaban para admirar el vestíbulo del hotel Illuni.

—Ay Dios mío. No puedo creer que pusieran piedra como escultura. Eso es poco convencional.

—Mira esa estatua. La fluidez de las curvas es notable. ¿Qué significa?

—Definitivamente es L. No es demasiado... No está demasiado apretado, y se realza la belleza del espacio en blanco.

Celebridades y artistas de todos los ámbitos de la vida admiraban el vestíbulo.

Para otra persona, podía ser solo un vestíbulo ordinario, pero el ojo para seleccionar artefactos y la armonía en el uso del espacio era lo suficientemente asombroso.

Incluso ahora, Elena dijo que cada seis meses cambia por completo el concepto del lobby y el espacio de las habitaciones del Hotel Illuni.

Pretendía ser un nuevo espacio cultural de descanso y sanación, diferente al Salón Secreto.

—Debe ser el barón Palleon.

Un hombre se acercó a una empleada que se estaba registrando en el vestíbulo.

¿Acababa de llegar a la capital del campo?

Llevaba un atuendo de mal gusto que desafiaba los tiempos.

Especialmente los pantalones anchos y el abrigo, e incluso los anteojos cortos en la parte superior del sombrero fedora que estaban demasiado pasados ​​de moda para usarse mucho.

Sin embargo, su mandíbula y nariz afiladas que no se podían ocultar, así como la atmósfera inteligente, llamaron la atención.

—Oh. Tiene una reserva. Haremos que se registre de inmediato.

La empleada recogió su mirada involuntaria del hombre alienígena e hizo lo que tenía que hacer.

—Le mostraré tu habitación.

Un empleado masculino bien vestido fue cortés.

Había llegado el momento de que el barón Palleon lo siguiera con su sombrero.

El grito de una noble dama resonó en el vestíbulo.

—¡No te muevas! ¡Voy a matar a todos los que se muevan!

Un hombre de mediana edad sacó una espada hecha en forma de bastón y gritó amenazadoramente.

—¿Queréis ir atrás? ¡Id allí y arrodillaos todos!

—¡Bloquead la entrada ahora mismo! ¡No dejéis que nadie salga de aquí!

Una docena de hombres, encabezados por el hombre de mediana edad, que había entrado en el vestíbulo fingiendo ser invitados nobles, desenvainaron sus espadas ocultas y presionaron a la gente.

—¡Hemos estado esperando!

Algunos invitados también respondieron a los reaccionarios que provocaron el alboroto.

Arrastraron a varios invitados de cada piso al vestíbulo.

—Q-Qué diablos.

El rostro de Khalif se puso blanco cuando vio a los reaccionarios cerrar la entrada.

La situación era grave.

Artistas y personalidades importantes que miraban el vestíbulo estaban agachados en un rincón.

—Sois rehenes a partir de ahora. En el momento en que hagáis algo estúpido, vais a morir.

Los ojos del barón Haque, el hombre de mediana edad que lideró esta crisis de rehenes, eran asesinos.

—Ahí tienes.

—¿Y-Yo?

El Khalif nominado se volvió hacia la contemplación.

—P-Por favor ayúdame. Tengo dos hijos por nacer...

—¿Dónde está ella?

—Quién…

—¡Me refiero a L! ¡L!

El barón Haque agarró a Khalif por la cabeza y le puso la espada en el cuello.

Khalif se tambaleó y se estremeció.

Sus ojos medio vueltos parecían los de un loco que podría matar a un hombre ahora mismo.

—¡Barón! ¡L está en la oficina del séptimo piso!

—¡Tú, tráela ahora mismo!

—¡Sí señor!

Los hombres que habían sido instruidos por el barón Haque corrieron hacia el piso superior con los ojos brillantes.

Eran caballeros que custodiaban los dominios del gran duque Friedrich.

Cuando escucharon la noticia de la caída de la familia Friedrich establecida en la capital, regresaron al desierto, esperando ansiosamente la oportunidad de vengar la muerte del gran duque Friedrich.

Luego, varios nobles y caballeros se reunieron alrededor del barón Haque para prepararse para lo que sucedería hoy.

Iban a ejecutar a L y su banda por derribar al gran duque, vengarse matando a todas las celebridades y artistas que son como sus compinches y morir ellos mismos.

El sonido de los pasos emocionados de los caballeros hizo crujir las escaleras del hotel Illuni.

—¡E-Estamos en un gran problema!

Elena estaba trabajando en su oficina en el séptimo piso cuando vio al mayordomo abrir repentinamente la puerta y entrar.

A pesar de las enseñanzas de comportarse siempre con decencia, el mayordomo parecía no tener tiempo que perder.

—¡Son reaccionarios! Ahora se han apoderado del vestíbulo del primer piso y retienen como rehenes a personas prominentes.

Elena saltó de su asiento por reflejo.

Con la caída del gran duque, nunca había visto algo así.

No podía sentir quién demonios había causado este desastre.

—¡Los caballeros corren hacia nosotros ahora! Tenemos que evitarlos.

Con solo escuchar al mayordomo, pudo sentir que la situación no era normal.

—Señorita, creo que debería evitarlos —aconsejó Hurelbard con cautela.

Los ojos de Hurelbard, que por lo demás estaban al revés como una espada forjada, brillaban con la luz más fría de todas.

—¿A dónde? El enemigo se ha estado preparando durante mucho tiempo. También deben haberse ocupado de la salida de emergencia.

—Pero si es mi dama sola, estará lo suficientemente expuesta.

Hurelbard lo dijo con un rostro inexpresivo.

La seguridad de los demás no le importaba.

Era por Elena por quien decidió dar su vida.

Mientras ella estuviera a salvo, él estaba dispuesto a aceptar cualquier insulto o deshonra.

—Incluso si quisiera vivir, no podría abandonar a los rehenes.

Elena se calmó y agonizó.

Su elección fue en un momento importante.

Los errores menores podían dar lugar a resultados irreversibles.

—Tendré que ir al primer piso.

Elena tomó una decisión difícil.

—Puede ser peligroso.

—No te preocupes. Te tengo a ti, sir.

Aunque no podía sonreír, Elena tenía la mayor confianza de todos en Hurelbard.

Era el caballero de hielo Hurelbard, una vez llamado una de las tres espadas del imperio.

Con el cambio en la historia, rechazó el puesto de Comandante de la Guardia Imperial y se quedó como caballero de Elena, pero no había duda de su fuerza.

No era solo Hurelbard.

Elena pensó en un hombre.

A estas alturas, era muy probable que se hubiera escondido y estuviera en el hotel Illuni.

«Podemos rescatar a dos personas.»

También era un hombre fuerte de la misma clase que Hurelbard.

—Vayamos al vestíbulo.

Elena, que estaba decidida, salió de la oficina con un rostro sombrío.

—Yo tomaré la iniciativa.

—Sí. Por favor, sir.

Era una situación urgente, pero Elena asintió con la cabeza.

Ella no sabía quién le hizo esto, o por qué lo hicieron.

Cualquier peligro para ella, así como para los rehenes, era inaceptable.

Sin embargo, Elena pudo mantener la calma porque creía en Hurelbard, el hombre frente a ella.

Cuando abrió la puerta y salió al pasillo, escuchó pasos lejanos.

—Parece que la emoción está llegando de esta manera. Por el sonido de sus pasos, parece que hay una docena de ellos.

—Es más de lo que pensaba.

La expresión de Elena se puso rígida ante la mención de diez personas.

Los rufianes se estaban apoderando del vestíbulo.

Si excluía a la docena de personas que subían a los pisos superiores y tenía en cuenta el personal que monitoreaba a los rehenes y los alertaba de la intervención externa, supuso que casi veinte enemigos habían intervenido en total.

«¿Quién diablos...? ¿Por qué hicieron esto?»

Elena no podía adivinar fácilmente.

Porque ella no hizo nada para merecer el rencor de alguien.

El único en guerra con Elena fue el gran duque.

Sin embargo, ya había caído y desaparecido en medio de la historia.

«No es solo un acto de búsqueda de dinero.»

Era hora de que los pensamientos de Elena continuaran.

—Seguiré adelante y lo organizaré para no causar ningún problema. Sígueme con un paso normal.

—Bien.

Hurelbard habló con una voz inexpresiva e indiferente de acuerdo con el título de Caballero del Hielo.

Con los pasos crecientes, Hurelbard puso su mano sobre la espada que llevaba en la cintura.

Mostró signos de contemplación por un tiempo, pero en lugar de sacar la espada, la sostuvo en su mano.

Si eligiera usar una espada aquí, sería más fácil enfrentarse a los enemigos enjambrados. Porque incluso el toque de la espada podía ser fatal.

Pero si lo hacía, inevitablemente verían sangre.

Hurelbard, que sabía cuánto trabajo había dedicado Elena al hotel Illuni, no quería contaminar el lugar con su sangre.

«No pueden tener una ventaja numérica porque el espacio es pequeño.»

Los pasillos del hotel Illuni y la escalera circular que conducía a la planta baja no eran tan anchos como al aire libre.

En otras palabras, debido al pequeño espacio, la cantidad de enemigos que podían enfrentarse a Hurelbard era solo de dos a tres.

Por supuesto, puede que no fuera fácil lidiar con varios enemigos que pueden ser caballeros hábiles por sí solos.

Pero estaba segura de que él podría manejarlo porque era Hurelbard, el caballero de hielo.

—¡Ese es el escolta de L!

—Ten cuidado. Es un hueso duro de roer.

—Aún así, las cifras son grandes para nosotros. Mátalo.

Los asaltantes se apresuraron hacia adelante con una velocidad aterradora.

Sin embargo, como había predicho Hurelbard, el pasillo era demasiado pequeño para que pudieran atacar, y solo lo hacían los tres que estaban frente a ellos.

Hurelbard, que aceleró, dobló la parte superior del cuerpo y las rodillas y tiñó el suelo cuando dejó al enemigo cerca de él.

Antes de que Hurelbard pudiera sorprenderse mientras acortaba la distancia por un momento, el espadachín golpeó al caballero primero en las costillas.

El hombre que fue alcanzado por el golpe de Hurelbard, que incluso había engordado con su propulsión, cayó al suelo.

El ataque no terminó ahí.

Hurelbard estaba moviendo su cuerpo como una bestia y rápidamente golpeó los puntos vitales de los tres con la espada.

Uno se rompió un hueso en el proceso de dislocarse el hombro, y alguien más recibió un golpe en la nuca y quedó inconsciente.

Se tambalearon hasta el suelo con un dolor tan terrible que no podían imaginarse saltando sobre él con una espada de nuevo.

—Maldita sea. ¡Qué diablos estáis haciendo todos! ¡Ponedlo en una tenaza!

—Pero eso es…

Un hombre de mediana edad que parecía ser un experto en el campo los instó a que tres personas fueran golpeadas rápidamente.

Sin embargo, el espacio era tan pequeño que había un límite en la cantidad de personal que podía inmovilizar al Hurelbard.

Sin saber si fue un intento, dos delincuentes fueron golpeados.

—N-Nunca había oído hablar de un monstruo como este.

El hombre de mediana edad retrocedió con una espada.

Las habilidades con la espada de Hurelbard, que eran inaceptablemente superiores, le hicieron estremecerse.

Hurelbard hizo un ataque sorpresa sin dar un respiro.

Asustados por la ferocidad del ataque, los rufianes se alejaron y huyeron en lugar de enfrentarse a él.

Hurelbard acortó la distancia en un instante con una mirada que era incluso más fría que el hielo y los mordió en la nuca.

—S-Sálvame.

El hombre del otro lado bajó las escaleras, aterrorizado y perdido.

Rodó por las escaleras durante cuánto tiempo, pero ni siquiera sintió el dolor.

En ese momento, Hurelbard retomó el pliegue de la espada al revés. Luego lo arrojó con todas sus fuerzas.

—¡Ah!

La espada que salió de la mano de Hurelbard atacó la parte posterior de la cabeza del matón que huía.

No podía creer lo grande que fue el impacto, y su mente se quedó en blanco instantáneamente por el mareo.

Como consecuencia, el matón herido perdió el conocimiento al golpearse la cabeza contra la escalera.

Elena caminó lentamente desde el otro lado del pasillo.

—Ugh.

—T-Tú...

Algunos de los matones, que estaban distorsionados por el dolor, fueron dominados y gimieron.

Encontraron a Elena al alcance de la mano y se encogieron, pero no pudieron moverse del dolor que aumentaba a medida que lo intentaban.

—Sir.

Ante la llamada en voz baja de Elena, Hurelbard inclinó la cabeza con un rostro inexpresivo.

—No se preocupe por eso. No podrán moverse.

Hurelbard tranquilizó a Elena tanto si estaba preocupada como si no.

Todos ellos simplemente fracturaron los huesos en las áreas principales, por lo que no podrían moverse.

—Me gustaría interrogar al autor.

—Comprendido.

Tan pronto como las palabras de Elena cayeron, Hurelbard agarró una espada esparcida por el pasillo y la acercó al cuello del hombre más vulnerable.

—No volveré a preguntar. Si no respondes a la pregunta de mi señora, morirás.

El hombre con una costilla rota tragó saliva seca ante la advertencia de Hurelbard.

Arriesgó su vida mientras tramaba una gran hazaña.

Pero cuando se encontró con los ojos fríos de Hurelbard, sintió que se estaba congelando.

Ni siquiera podía respirar adecuadamente como si se hubiera encontrado con un enemigo natural.

—Estoy escuchando. ¿Quiénes sois y por qué habéis hecho esto?

—E-Eso es…

Hurelbard miró en silencio al hombre vacilante.

Esa espantosa indiferencia atrajo el miedo inherente a las profundidades.

—N-Nosotros... te vamos a matar... por el bien del gran duque Friedrich...

—¿El gran duque?

Los ojos de Elena se entrecerraron.

Esto se debía a que no esperaba escuchar un objeto inesperado de odio salir de la boca del autor.

—E-Eso es correcto. Eres la razón de la caída del gran duque. El emperador está loco y trata de sacudir a la gente... El sistema de estatus, que es la base del imperio.

—¿Es esa la razón de esta conmoción?

—Sí. ¿Ciudadanía? Eso es una mierda. Una chica como tú necesita morir. ¡Tienes que morir!

Las palabras del hombre se volvieron duras, tal vez porque se emocionó.

—Sir, creo que he escuchado todo lo que necesito.

—Sí señorita.

Mientras Elena hablaba en voz baja, Hurelbard le golpeó el cuello con fuerza con el dorso de la espada.

Era una espada hecha para cortar, pero Hurelbard no estaba atado por esas cosas.

Dejando atrás al hombre que había caído con la boca espumosa, Elena se volvió sin pesar.

No había ninguna razón para estar atada a él solo porque ella no tenía más asuntos que atender.

—Puso al gran duque Friedrich a la vanguardia... representa el descontento de los nobles.

El sistema de estatus era la base para que los aristócratas se convirtieran en aristócratas.

No querían compartir los intereses creados que tenían con nadie más. Fue el gran duque Friedrich quien sirvió como punto focal.

Se podría decir que el hecho de que le hicieran esto a Elena se basa en tales quejas.

—Es como si solo supieran una cosa y no dos.

Que este tipo de comportamiento ilegal y coercitivo solo tendría el efecto contrario.

—Sir, bajemos.

—Iré primero.

Elena caminó hacia el vestíbulo con Hurelbard caminando delante de ella, de espaldas a ella.

—¿Qué? ¡¿Dijiste que todos fueron golpeados?!

Los ojos del barón Haque temblaron.

Se enviaron diez caballeros para traer a Elena.

A pesar de que el caballero de escolta de Elena, Hurelbard, era uno bueno, no era capaz de competir con diez caballeros hábiles.

—Regresad. Algo debe andar mal. ¡Adelante!

Más allá de la mirada del incitante barón Haque, vio a una pareja caminando por la escalera circular central.

—¡L!

Incluso con el vestíbulo ocupado por los rebeldes, Elena bajó las escaleras y su expresión no mostró un rastro de impaciencia o agitación.

Como siempre, tenía ojos elegantes y arrogantes.

Su postura de espalda no colapsó.

—Tú eres la mente maestra.

La voz de Elena, sin embargo, fluyó a través de sus labios y era tan fría como podía ser.

—Sí, ese soy yo. ¡Para matar a la perra que sacudió los cimientos del Imperio! ¡Por el gran duque Friedrich! Yo, el barón Haque, arriesgué mi vida para planear esto.

El barón Haque no se escondió.

Más bien, se expresó con confianza.

Eso era lo correcto que tenía en sus creencias, y eso era lo mucho que creía que Elena era la que debía ser asesinada.

—Lo que estás haciendo por un comentario grandioso es una vergüenza.

—Cállate. Estoy listo para ser malvado para matar a la perra y arreglar lo que está mal.

El rostro de Elena no cambió en absoluto ante el rugido del barón Haque.

Más bien, intercambió miradas con Hurelbard para que él no se diera cuenta.

«¿Qué opinas?»

«Si nos movemos demasiado rápido, los rehenes podrían resultar heridos.»

Habían estado juntos desde que Elena llegó al Imperio.

Incluso sin atreverse a hablar, este nivel de comunicación era posible.

No sería fácil.

Los ojos de Elena se hundieron.

Celebridades de todos los ámbitos de la vida, guiadas por Khalif, reunidas en una pared.

A su alrededor había tres hombres sosteniendo espadas afiladas y mirando para detener cualquier tontería.

Tenían que ser tan cuidadosos ya que los rehenes podrían resultar heridos si hacían algo mal.

—¿Por qué? ¿Te preocupa que los rehenes puedan resultar heridos?

—No tienen nada que ver conmigo. Todo lo que quieres soy yo, ¿verdad? Me quedaré, así que por favor envíalos.

—Es lo mismo, de verdad... ¿supongo que realmente sabes lo que puede hacer una perra?

El barón Haque sonrió ante la petición de Elena.

Realmente no le gustaba de uno a otro.

—¿Qué sentido tiene preocuparse por los rehenes?

—No me gusta. ¿Sientes que algo está bien porque la gente te apoya? Te lo recordaré. Tú no eres nada.

El barón Haque miró hacia atrás e hizo una seña.

Entonces uno de sus hombres arrastró a un rehén de la primera fila.

—Ayúdame.

Elena se enfrentó a un rostro familiar, Khalif.

«Mayor.»

Los labios de Elena se fruncieron mientras miraba a Khalif, que parecía poseído por algo y temblaba de miedo.

—Eres cercana a él, ¿verdad?

El barón Haque ya sonrió como si supiera la relación de Elena y Khalif.

—¿No es a mí a quien quieres? Deja que los demás se vayan.

—¿Por qué habría de hacer eso? Voy a matar a los humanos aquí uno por uno, y voy a agradecer tu cara desordenada.

Sin nada más que maldad en él, el barón Haque no tenía miedo de actuar como un demonio.

Tenía la intención de destruir lo que ella valoraba uno por uno.

—No voy a morir así, ¿verdad?

Khalif sollozó y lloró.

Sintió como si los cielos se derrumbaran ante la idea de que podría morir así, dejando solo a su esposa en el mes del parto.

—No es del tipo que se comunica en primer lugar.

La expresión de Elena se endureció.

En primer lugar, iba a intentar hablar con el cerebro detrás de la situación de los rehenes.

Era bueno comunicarse, pero por lo demás, tenía que averiguar la situación y responder en consecuencia.

Pero las cosas resultaron peor de lo que pensaba.

¿Un noble que tomaba rehenes y los amenazaba? ¿No era eso demasiado descarado?

—Eres un conversador torpe. No hará ninguna diferencia si se toma su tiempo.

El barón Haque se rio, torciendo los labios.

Esto se debe a que el truco obvio de Elena para ganar tiempo de alguna manera era visible a simple vista.

Dijo que vendría.

Elena encontró a la persona que se suponía que vendría hoy.

Esto se debía a que, si venía una persona con las mismas habilidades que Hurelbard, la situación podía revertirse de inmediato.

«No te apresures. No te muevas precipitadamente, o los rehenes pueden resultar heridos.»

El barón Haque miró débilmente la expresión nerviosa de Elena.

—¿Lo matamos primero? Creo que vale la pena ver tu cara.

—L, sálvame. No quiero morir.

Khalif lloraba y mocos caían de su nariz.

Había vivido una vida feliz y realmente no quería morir aquí.

—Oye, suelta esa mano.

Una voz torcida de algún lugar se extendió por el vestíbulo.

Los ojos de todos se volvieron hacia la fuente del sonido.

En lo alto de la escalera circular, había un hombre apoyado en diagonal contra la barandilla del segundo piso, de espaldas a ella.

—¡Eres Ren Bastache!

Cabello castaño descuidado y atuendo de espíritu libre desagradable.

El tono de voz contundente dejó en claro que era Ren de la Casa independiente de Bastache, aunque era un miembro independiente de la familia del gran duque Friedrich.

—Deberías llamarme conde. ¿Quieres ser partido por la mitad?

Ren, que estaba silbando, volvió la cabeza y miró hacia abajo.

A pesar de la situación de los rehenes, parecía disfrutar de la situación.

—Ren.

Elena pronunció su nombre con alegría.

El hombre testarudo que la había perseguido hasta el imperio, que la había cansado y agradecido al mismo tiempo, apareció frente a ella.

Y siempre parecía ser más villano que los villanos.

—¿Por qué diablos estás aquí? ¡Estoy seguro de que han sellado todas las entradas!

La aparición inesperada de Ren manchó los ojos del barón Haque con vergüenza.

Todas las entradas y salidas estaban custodiadas por los hombres del barón Haque para evitar que él también se acercara desde el exterior.

La respuesta fue perfecta, ya que había plantado algunos secuaces para trabajar dentro del hotel Illuni de antemano.

Pero el hecho de que Ren estuviera aquí significa que el control que bloqueaba el mundo exterior se había roto.

—Esencialmente, si cierras la puerta para mantener a la gente fuera, su psicología hará que quieran entrar más.

—¿Qué has hecho con mis hombres, bastardo?

—¿Ellos? —Ren sonrió—. ¿Qué pasó?

—¡T-Tú, traidor! ¡Un hombre bendecido con el linaje de Friedrich ha unido fuerzas con la familia imperial para sacudir los cimientos del imperio! ¡Sigues siendo un noble!

El barón Haque le escupió a Ren con entusiasmo.

Los Bastasche, que ayudaron a Sian a expulsar al gran duque Friedrich, eran aristócratas considerados proimperialistas.

En otras palabras, tuvo que volverse hostil al barón Haque, quien enfatizó el sistema de estado y la supremacía centrados en la aristocracia.

—Proimperialista. Qué lamentable decir eso. Vas en la dirección equivocada.

—¿Qué?

La expresión del barón Haque se relajó, aunque ligeramente, ante la negación de Ren de la facción proimperialista.

Tenía la esperanza de que, si lograba salir de allí, podría convencerlo de su lado.

—No me malinterpretes. Estoy del lado de L. Por ahí.

Ren se apoyó contra la barandilla con ambas manos y extendió la barbilla.

Elena, quien fue señalada, lo miró con desconcierto.

Ren se rio, disfrutando incluso de la mirada en sus ojos.

—¡Cómo te atreves a burlarte de mí!

—En serio. ¿Por qué no me crees?

Ren lo dijo abiertamente, pero incluso para el barón Haque, sus palabras y acciones parecían ser un intento de engañarlo.

—Este bastardo es así.

Había llegado el momento de que los ojos del barón Haque se volvieran insultantes.

Los ojos de Ren brillaron y sus manos entraron y salieron rápidamente de su pecho.

Se insertaron pequeñas cuentas de hierro entre sus dedos y se las arrojó a los hombres del barón Haque que tenían a los rehenes.

Las cuentas de hierro volaron a gran velocidad y golpearon a uno de los hombres en la frente. Al mismo tiempo, los golpeó a ambos.

Tal como estaban las cosas, los hombres del barón, cuya parte superior del cuerpo era tan blanca como un arco, cayeron inconscientes.

Derribó dos de ellos, pero una de las cuentas de hierro que arrojó al final, lamentablemente le rozó la frente más allá del lóbulo de la oreja y se atascó en la pared.

Los hombres, que afortunadamente habían sobrevivido, se sentaron en el suelo aturdidos.

—Bueno, uno de ellos estaba fuera, ¿no?

Puede que fuera lamentable, pero la sonrisa no se borró de la boca de Ren.

—No importa. Hay muchas cuentas de hierro.

Ren sonrió mientras mostraba las cuentas de hierro entre sus dedos.

—Estás loco. ¿Crees que estará a salvo si sales así?

En una sensación de crisis, el barón Haque amenazó a Khalif con un cuchillo en el cuello.

—Heuk, por favor no me mates.

El asustado Khalif suplicó.

Elena se sorprendió de que se sintiera como si la hubieran envenenado o de que realmente fuera a matar a Khalif.

—Más violencia. Hay demasiados rehenes. Mata a este bastardo, luego mata a los demás.

—¿En serio?

A pesar de las amenazas mortales del barón Haque, no tuvieron ningún efecto en Ren.

—Matadlo.

—¡Ren!

Elena gritó reflexivamente sin darse cuenta.

Ren dijo lo que quería decir.

—Pero si él muere, tú mueres.

—¿Qué?

—No quiero ver a nadie más llorar, incluso cuando yo muera.

Ren borró su risa y advirtió con frialdad.

A pesar de la distancia, el barón Haque se resistió a la intención asesina de Ren, que hizo que su carne se volviera resbaladiza.

—Ah.

Elena sintió un dolor de cabeza por el comportamiento de Ren.

«¡No es importante matarlo ahora mismo!»

Quería gritar en ese mismo momento, pero se mantuvo firme, pensando que solo debería mostrar una buena figura.

—Bastardo loco, ¿crees que ese tipo de amenaza funcionará?

Tal como había temido Elena, el estímulo de Ren inspiró al barón Haque a romper el vínculo de la razón.

Hizo esto para prepararse para la muerte de todos modos.

No daba miedo morir ahora.

«Si lo mato, matáis a esa perra.»

El barón Haque volvió la mirada hacia sus hombres en la retaguardia.

Los hombres, que estaban en el exterior mirando y vigilando a los rehenes, asintieron.

El barón Haque lo sabía.

Si le hacía daño a Khalif, Hurelbard y Ren no se quedarían quietos.

Sabiendo esto, el barón Haque supervisó.

«Si soy el objetivo, mataré a esa perra mientras estoy en eso.»

Simplemente comenzó esto para matar a Elena.

Si la mataba, podría arreglar un poco este retorcido curso de la historia.

—Lo hiciste porque la amenaza funcionó, ¿no? Mírate ahora. Funcionó, ¿no?

Ren habló en un susurro.

Las entrañas de Elena ardieron ante la vista.

«¿Qué le pasa?»

Nada bueno podría resultar de provocar al barón Haque de esta manera.

—Ya veo. Entonces te lo mostraré.

El barón Haque movió los ojos y apretó el cuello de Khalif con la hoja, centímetro a centímetro.

—Sálvame. Por favor.

El cuerpo de Khalif tembló ante el contacto frío del hierro en su cuello.

Si el barón Haque usaba un poco de fuerza para desenvainar la espada, Khalif moriría.

—Mira. Es culpa tuya que él muera.

Tan pronto como el barón Haque terminó de hablar, estaba a punto de cortar la espada en el cuello de Khalif con todas sus fuerzas.

—Si no estás contento con la familia real, ¿por qué no me lo dices?

El barón Palleon, que se había mezclado entre los rehenes, se movió rápidamente.

Estaba vestido con ropas que te recordaban a un noble de un país remoto e incluso llevaba un sombrero de fieltro, y en poco tiempo había golpeado al secuestrador en el cuello que le bloqueaba el paso.

Cayó inconsciente y, antes de caer al suelo, el barón Palleon se apresuró a agarrar la muñeca del barón Haque.

—¡¿Qué demonios eres?!

Confundido por lo que sucedió en un instante, el barón Palleon le torció la muñeca en un momento.

Perdió la fuerza en su mano y perdió el cuchillo que sostenía.

—¡M-Matadlos! ¡Matadlos!

El barón Haque gritó desesperado ante la opresión.

No importaba lo que le sucediera.

Tenía que ser asesinado de alguna manera tanto como esa mujer, el propósito de este evento.

Los hombres que vigilaban a los rehenes y los hombres que vigilaban el exterior desde la ventana se apresuraron a matar a Elena.

—¡Huye! —gritó Khalif, quien logró escapar de la amenaza del barón Haque.

Sin embargo, los ojos de Elena no vacilaron mientras miraba la inundación que la atacaba con su fuerza aterradora, llena de intención asesina.

Sin dar un solo paso, allí estaba un alfiler. Como un noble lirio.

Hurelbard detuvo a los rufianes que la atacaban de frente.

Simultáneamente detuvo a tres enemigos que se precipitaban con su espada.

—¡Tomad un desvío y atacad!

Los enemigos también eran experimentados como caballeros.

Admitieron que las habilidades de Hurelbard eran extraordinarias y se centraban en matar a Elena basándose en la ventaja numérica.

—Hay tantos villanos en el mundo.

Ren, que estaba apoyado en la barandilla, arrojó las cuentas de hierro en su mano.

Sin embargo, a diferencia de lo que se hizo en vano antes, los enemigos leyeron la dirección de las cuentas de hierro que volaban y se alejaron.

Como si Ren supiera que las cuentas de hierro no podían derrotar al enemigo, se agarró a la barandilla y saltó al primer piso.

Cayendo bruscamente frente a Elena, de pie en el borde, balanceó las rodillas y la cintura de lado a lado.

—Ten cuidado.

Mirando a Ren así, Elena espetó.

—¿Te preocupaste por mí? Eso es emocionante.

Ren sonrió como si estuviera de buen humor.

Vino aquí para escuchar esa palabra, pero parecía que obtuvo todo lo que deseaba.

—Oh. Deshagámonos de esas cosas elegantes. Ella se sorprenderá.

Ren agarró la plancha y sonrió a los hombres que lo atacaban furiosamente.

Pero eso duró poco, ya que la sonrisa de su boca desapareció y se lanzó hacia adelante como un relámpago.

Su puño, que cayó como un cañón de fuego rápido, golpeó la cara del hombre que corría frente a él.

El vertiginoso impacto hizo que la cabeza del rufián se reclinara.

Mientras los nervios de Ren estaban al límite, dos hombres, separados de un lado a otro, fueron tras Elena.

—¿Quién te va a dejar ir?

La nueva forma de Ren se movió, dejando una imagen borrosa.

En poco tiempo, los dos hombres malvados que habían corrido hacia él salieron a golpear y patear a Ren, y cayeron en un montón.

—M-Maldita sea.

El barón Haque, que estaba observando la escena, apretó los dientes.

Era un plan perfecto.

Completamente calculado, y hubo mucho tiempo.

Pero todo iba en contra de los demás.

Todo fue por esos tres tipos.

Hurelbard.

Ren.

Y este hombre, un misterioso noble que se había mezclado entre los rehenes sin presencia, pero de repente dominó al barón Haque.

—¿Qué diablos estás haciendo?

El barón Haque fulminó con la mirada al barón Palleon, que no estaba de humor para dejarse intimidar.

—Puedes permitirte insultarme y acusar al imperio. Porque esa es mi posición.

La voz que salió de la boca del hombre del fedora salvaje y las gafas pasadas de moda fue escalofriante.

—¡Qué tontería... Argh!

El barón Haque dejó escapar un grito doloroso.

Agarró su muñeca, que ya estaba rota, y aplastó todos los huesos.

—Ella era la única que no debería haber sido tocada.

—¿Qué?

El barón Haque no entendió.

Pasó mucho tiempo rondando a Elena para capturar el hotel y matar a Elena.

Pero no se mencionó que ella tuviera tratos con este noble anónimo del medio de la nada.

En el peor de los casos, fue una sorpresa, pero la fuerza del brazo y la técnica que lo sometieron con tanta rapidez y le rompieron la muñeca con tanta rapidez que el barón Haque ni siquiera pudo reaccionar fue una lucha incomparable con la mayoría de los caballeros.

—Cómo te atreves.

—E-Esta voz... ¡No me digas!

Los ojos del barón Haque se abrieron de par en par.

Sintió una extraña sensación de incompatibilidad con la voz familiar.

En particular, los melancólicos ojos verdes y el cabello negro azabache que caía de entre su sombrero fedora permitieron adivinar su identidad.

—¡¿El emperador?! ¿Por qué estás aquí?

Al reconocer la identidad de Sian, el barón Haque gritó consternado.

Los rehenes, que temblaban de miedo, miraron a Sian con sorpresa ante la palabra "emperador".

Sian no parecía tener ninguna intención de esconderse más, y se quitó el sombrero y las gafas que llevaba.

Sus prendas aún eran lo suficientemente rústicas como para no ser usadas en la periferia, pero su nobleza natural, dignidad y apariencia impecable lo enterraban.

—¿S-Su majestad el emperador?

Los ojos de los rehenes, que contenían la respiración por el miedo, se abrieron.

Era como la aparición de Sian en la coronación.

Especialmente con ese cabello negro, era un símbolo de linaje noble, lo que significaba que era de sangre imperial.

—Su majestad.

Elena ya sabía que él era Sian.

Esto se debía a que Sian, que se disfrazó para ir al Vaticano con ella, iba así en ese momento.

«Para evitar dudas, llamó la atención.»

Los ojos de Elena tocaron a Sian, recordando el recuerdo del día.

«No puedo creer que esté tan enojado por mi culpa.»

Sian siempre había vivido reprimiendo y controlando las emociones.

Parecía demasiado rígido para ser humano, pero los miembros de la familia real recibían esa educación obligatoriamente.

En cuanto a los demás, era Elena quien había pasado su vida en el palacio imperial como reina, por lo que conocía esa fisiología mejor que nadie.

Esto hizo feliz a Elena.

Significaba que ella era tan importante para Sian que tuvo que destruir el comportamiento que había adquirido a través de su educación desde su nacimiento.

—¡Barón!

En ese momento, los remanentes, que habían estado protegiendo el área de una invasión externa, llegaron al vestíbulo después de escuchar los disturbios.

Debido al gran tamaño del hotel Illuni, había personal disperso que Ren no podía manejar.

El grupo tenía casi veinte personas.

«¿Hay más?»

A pesar de la llegada de las tropas de apoyo enemigas, la expresión de Ren no mostró ninguna sensación de peligro. De hecho, parecía estar disfrutando.

Hurelbard no cambió de expresión, ya que lo llamaban el Caballero de Hielo.

Simplemente estaba arreglando silenciosamente su espada.

Luego, uno de los hombres restantes, Sian, pateó con fuerza al barón Haque en el tobillo.

La pata del pajarito estaba doblada como si se rompiera incluso con un ligero toque.

—M-Matadlo. Él es el emperador. ¡Matadlo junto con ella!

El barón Haque, que se había convertido en una situación de inmovilidad, lloró.

Entonces los ojos del resto de la manada cambiaron.

El emperador Sian.

Él era quien, junto con Elena, derrotó al gran duque Friedrich.

Y el iniciador, el emperador, trató de desafiar el estatus quo y la aristocracia que eran los principios fundadores y fundamento del imperio.

Si tan solo pudieran matarlo, podrían resolver el rencor del Gran Duque Friedrich muerto y devolver las cosas a su lugar de desplazamiento.

—¡Atacad!

El hombre, que parecía ser el jefe del grupo, levantó su espada y ordenó un ataque.

Luego, como si los otros hombres lo hubieran estado esperando, bajaron corriendo las escaleras.

Hurelbard cambió el lugar de inspección y se defendió a muerte para evitar que el enemigo se acercara a Elena de esa manera.

Rápidamente, en ese momento, Sian despegó con sorprendente velocidad.

Luego detuvo a los hombres que bajaban las escaleras de manera uniforme.

Aunque no fue glamoroso, realizó artes físicas prácticas sin desorden y valoró los puntos clave.

Obstruidos por el abrumador poder de Sian, los hombres no pudieron bajar las escaleras.

Esto se debía a que incluso cuando atacaron, balanceando su espada con furia, fueron derribados por los puños y patadas de Sian, y él los evitó con facilidad.

—Agh. Matadlos... Matadlos.

—Oye.

Ren miró con frialdad al barón Haque, que parecía no haberse rendido.

—¿Por qué estás causando problemas? Puedes vivir en silencio como una rata muerta.

—Tú, bastar… ¡Aaagh!

Ren pisoteó con fuerza la muñeca aplastada del barón Haque.

Aún frotándose la pierna, el barón Haque gritó de dolor insoportable.

—Q-Qué monstruo.

—¿El emperador era así de fuerte?

Los hombres colapsaron sin poder dar un paso hacia abajo debido al bloqueo de Sian.

A pesar de que ni siquiera sostenía una espada, fueron derrotados sin poder hacer nada por las técnicas físicas de Sian que no pusieron las circunstancias en sus manos.

Debido a la terquedad de Sian, los rufianes vacilaron como si hubieran perdido la voluntad.

—¡Que estáis esperando! Vamos... Ugh.

—¿Por qué no te callas?

Ren pisó con fuerza su tobillo roto esta vez.

Incluso los rehenes desviaron la mirada al ver el tobillo del barón Haque, que estaba roto de una manera tan deformada que arqueó una ceja.

—Entonces, ¿por qué viertes vinagre en un buen día? Si vivieras en reclusión como una rata muerta, ¿no te habría pasado esto?

A Ren no le importaba el abuso sádico que estaba infligiendo.

No podía dejar al barón Haque solo, justo cuando Sian estaba tan indignado.

La puerta principal del hotel Illuni, que estaba bien cerrada, se abrió lentamente.

Se insertó una espada desde el exterior a través de un espacio en la puerta para cortar la cerradura.

Vestidos de uniforme con la puerta principal abierta de par en par, entraron al vestíbulo al unísono.

—¡La Guardia Imperial!

—Estoy vivo. Estoy vivo.

Los rostros de los rehenes, aliviados por las actuaciones de Sian, Ren y Hurelbard, se iluminaron con la aparición de la Guardia Imperial.

Se sentían como si estuvieran realmente vivos.

—Llegas tarde.

Cuando Sian los miró y dijo, el capitán de la Guardia Imperial Hwigin se acercó e inclinó la cabeza.

—Lo siento. Tenía miedo de que forzar mi entrada pusiera en peligro a los rehenes.

La Guardia Imperial evitó los ojos que miraban afuera dentro del hotel Illuni y se centró en someter a los compinches del barón Haque que estaban apostados afuera.

En el proceso, Hwigin, que identificó el caos interno, intentó ingresar.

¿Pero por qué?

Todos los compinches estaban caídos, como si la situación ya hubiera terminado.

—¿Reporte?

—Hemos capturado a veintiún seguidores del barón Haque. También tomamos las identidades de los empleados que vendían información dentro del Hotel Illuni, así como de los nobles y maestros de nivel superior que lo apoyaron tácitamente.

Sian asintió con la cabeza ante el informe de Hwigin.

De hecho, estaba al tanto de la presencia de fuerzas siguiendo al gran duque de Friedrich.

Esto se debía a que intercambió información de antemano a través de la colaboración con Ren, el maestro de la familia Bastasche.

En el proceso, Sian nunca apartó los ojos de Elena.

En caso de emergencia, la Guardia Imperial estaría a su lado en todo momento.

Y hoy, día de la inauguración del Hotel Illuni, vino a celebrar en persona.

Detrás de escena, se había puesto en marcha un plan para tener en cuenta los contratiempos que pudieran ocurrir.

La predicción fue acertada, como se podía ver.

Su mente quería actuar antes de esa fecha, pero no pudo porque el barón Haque estaba observando demasiado de cerca.

Ren también estaba un paso atrás en la comprensión de la situación, solo por la forma cuidadosa y meticulosa en que el barón Haque manejaba sus asuntos.

—Limpia la situación.

Hwigin, quien fue instruido por Sian, dirigió a la Guardia Imperial y se movió al unísono.

—¡La oscuridad que llevó al imperio al abismo! ¡Eras el emperador mientras lo hacías! El día para ver al emperador y a los nobles anteriores... Ugh.

El barón Haque se enfureció, pero Hwigin se metió la espada en la boca y lo contuvo.

Mientras toda la situación se aclaraba rápidamente, Sian se acercó a Elena.

—¿No estás herida en ningún lado?

—No, su majestad.

—Siento no haber podido detener esta desagradable cosa en un día feliz.

Sian se disculpó por no haber podido prevenirlo con las manos de antemano.

Era inevitable, pero le parecía que era culpa suya que Elena estuviera expuesta al peligro.

—No digáis eso. Es más como si fuera mi culpa que esto sucediera.

Los ojos de Sian mirando a Elena se profundizaron.

Rejuveneció todo en persona, y su sentimiento de no querer que nadie borrara la culpa fue muy hermoso.

«Está bien que me culpes.»

Sian sintió un sincero deseo de estar a su lado para siempre, por el trabajo que quería hacer, por la vida que estaba tratando de vivir… Y por su felicidad.

Quería ser persistente y compartir todo lo que ella estaba tratando de hacer cuando era joven.

En esa situación, Ren se escapó.

—Es tiempo de salir.

Ren no quería quedarse en el hotel y recibir más atención.

Las palabras de preocupación de Elena por él antes habían sido suficientes para llenarlo.

Khalif, que volvió a la vida después de la muerte, se arrastró como un niño.

—Oh, estoy vivo. Estoy vivo.

—Me alegra que estés bien.

—Gracias por no abandonarme. Sir Hurelbard, también quisiera agradecer a su majestad. Conde Ren… ¿Eh? ¿A dónde fue él?

Elena se sorprendió al descubrir que Ren había desaparecido mientras ella todavía tenía prisa.

«Otra vez, otra vez.»

Quería dar las gracias, pero estaba frustrada con Ren por desaparecer.

Pero Elena tampoco tuvo tiempo de preocuparse por ese Ren.

Esto se debía a que, como propietaria del hotel Illuni, estaba obligada a asumir la responsabilidad de los huéspedes que habían estado involucrados en un trabajo insatisfactorio y habían sufrido dificultades mentales.

—Lamento haber molestado a los VIP con un incidente desagradable. Pido disculpas.

Elena se inclinó profundamente.

Un noble invitado lo visitó para admirar el vestíbulo.

Un huésped que debe haberse sentido aterrorizado durante su visita al hotel Illuni el día de su inauguración.

Y los empleados.

Elena se sintió responsable ya que esta situación fue causada por ella.

—No soy lo suficientemente buena, pero pronto ofreceré una compensación para aliviar la carga de nuestros huéspedes.

Los ojos de la gente cambiaron cuando la palabra compensación salió de los labios de Elena.

El miedo y el miedo a la posibilidad de morir se desvanecieron lentamente y la anticipación lo inundó.

Elena, que estaba en el centro de la cultura imperial, mencionó la compensación.

No sabían qué compensación sería, pero ciertamente no sería decepcionante.

—Bueno, eso es todo…

—Fue un accidente. No es como si estuviera esperando una compensación.

Un viejo aristócrata tenía la capacidad de negarse por cortesía.

—No, es lo correcto.

Elena bajó aún más la cabeza y la cintura.

Tal aparición solo hizo reír a los VIP, pero no dijeron nada más.

—Eso... definitivamente tendré que compensar.

—Humph. Esto ha reducido mi esperanza de vida en años.

Por supuesto, algunos de los nobles interrogaron a Elena y se quejaron de su responsabilidad en la situación, pero solo dijeron unas pocas palabras.

El hombre de cabello oscuro de pie junto a Elena.

Esto se debía a la presencia de Sian, conocido como el Sol del Imperio.

Si Elena y Sian eran realmente pareja, todos tenían que ahorrarse, porque hablar demasiado aquí no era más que una acción que sería vista por el emperador.

«¿Es realmente así entre L y el emperador?»

«Si los rumores no son reales, ¿no hay forma de que el emperador venga él mismo a la ceremonia de apertura de un hotel?»

«¿Qué es esto, entonces, su majestad, el rey Edmund y el triángulo amoroso de L?»

Hace apenas medio año, hubo un rumor en el Imperio de que Sian y Elena eran pareja, debido a que la estrecha relación entre Sian y Elena se conoció durante el colapso del gran duque Friedrich.

Además, Sian llegó a posponer la selección de una emperatriz hasta el último minuto, a pesar de los deseos de la nobleza de que el puesto de madre nacional no pudiera quedar vacante.

Más tarde, sin embargo, Sian mostró poca acción.

Se concentró solo en los asuntos políticos como para negar los rumores.

Mientras tanto, los rumores se habían desvanecido, ya que nadie fue testigo de los dos juntos.

Para cuando se olvidó, Elena había abandonado la capital por invitación del reino.

Y se difundieron rumores de que el rey Edmund trató muy bien a Elena y mostró su favor.

El hecho de que las palabras hubieran salido de la boca de la delegación las hacía aún más creíbles.

Mientras tanto, Sian se presentó el día de la inauguración del hotel Illuni.

—¿Y ahora el conde Ren también está aquí?

—Eso no era una broma antes.

—¿Qué diablos es L...? ¡Tantos caballeros negros!

Aquellos que se dieron cuenta tardíamente de que Ren estaba allí se sorprendieron.

El conde Ren, conocido como el jefe de la nobleza emergente, tampoco escatimó huesos para salvar a Elena.

El malhumorado y egoísta Ren que no estaba en contacto con nadie.

Como no solo Sian sino también Ren se habían mostrado públicamente al frente, existía una alta posibilidad de que el círculo social estuviera en llamas por un tiempo.

—Sé que no podréis relajaros después de pasar por este tipo de cosas. Por favor, dadnos el final y tomaremos las medidas necesarias para que os alojéis en otro hotel de la misma clase.

Después de hablar, Elena miró a Khalif.

Khalif, que se dio cuenta rápidamente, trató de moverse para encontrar un nuevo hotel donde se hospedarían los clientes.

«No se puede evitar.»

La boca de Elena estaba amarga.

Fue una situación de rehenes potencialmente mortal.

La traumática experiencia fue tan mala que el Hotel Illuni ya no era un lugar de relajación e inspiración para ellos.

—L.

Sian, que había estado en silencio, la llamó en el último minuto.

—Estoy poniendo parte de la Guardia Imperial aquí. Solo necesito una investigación.

—¿Su majestad?

—Los Guardias Imperiales son los mejores caballeros del Imperio. Es el hotel más seguro de la capital.

Los ojos de Elena se volvieron tan grandes como la luna llena.

Hablando sin rodeos, usó la investigación como excusa, pero esta fue la consideración única de Sian.

Dejó a la Guardia Imperial allí, tratando de cuidar la seguridad de los invitados que estaban preocupados de que algo así pudiera volver a suceder.

—No tenéis que hacerlo.

—Para investigación. La Guardia Imperial estará estacionada y no sucederá nada más desagradable.

Sian lo clavó frente a todos.

Fue anunciado por el emperador, y el hecho de que la Guardia Imperial hiciera guardia sola significaba que era una zona segura comparable al palacio imperial.

—Creo que sería bueno quedarse...

—¿Cómo es eso posible de nuevo, cuando la Guardia Imperial nos protegerá?

—Finalmente hicimos una reserva y vinimos de otro lugar. Solo nos quedamos.

El noble al que no le gustaba quedarse en el hotel cambió gradualmente de opinión y cambió de actitud.

Muchos de ellos ganaron la feroz competencia por las reservas para visitar el Hotel Illuni para hospedarse el día de su inauguración.

Era cierto que habían sido tomados como rehenes por la banda del barón Haque y experimentaron un miedo extremo, pero no podían negar que era el lugar más seguro de la capital en este momento si la Guardia Imperial estaba estacionada allí.

«Su majestad.»

Elena llamó la atención de Sian.

Tenía que ser un gran golpe para Elena prometer una compensación y reabrir el lugar después de la reorganización.

Por lo tanto, estaba aún más agradecida por la consideración de Sian.

—Para aquellos que deseen pasar la noche, les brindaremos el mejor servicio además de la compensación.

Elena prometió con voz fuerte.

Luego le indicó a Khalif que organizara los servicios para los invitados con anticipación.

La mayoría de los invitados regresaron a sus habitaciones.

Los que miraban el vestíbulo también fueron devueltos después de una breve investigación.

—No sé cómo agradeceros.

Elena, que se trasladó a su oficina, agradeció cortésmente a Sian.

Entonces, Sian, que había estado mirando a Elena con una mirada melancólica, se acercó.

Mientras levantaba la barbilla de Elena para mirarlo a los ojos, Sian la abrazó en silencio por el hombro.

—¿S-Su majestad?

Elena estaba bastante avergonzada por el abrazo repentino.

—Solo así por un segundo.

Sian sostuvo a Elena en sus brazos con fuerza.

La cuidaba como a un pajarito, pero no podía evitar pensar en ella en peligro, ni siquiera por un momento.

—Su Majestad…

Elena sintió la desesperación transmitida maravillosamente a través del calor de Sian.

Sian tampoco lo habría sabido.

Que nunca saldría herida mientras Hurelbard estuviera cerca.

Sabiendo esto, Sian se preocupó y se preocupó por la seguridad de Elena más que nadie.

Elena se sintió un poco triste porque lo sabía.

Estar preocupado por alguien, esa era la mente de Sian.

—Me alegro de que no te lastimes.

—Gracias a su majestad.

—Solo puedo hacer cosas como esta por ti... Estoy tan enojado conmigo mismo.

La expresión de Sian era tan oscura como podía ser.

A pesar de que continuó trabajando con Ren a través de la colaboración, al final, parecía que él era el responsable de no poder detener este desagradable evento.

—No digáis eso. Si no fuera por su majestad, habría sido un verdadero desastre.

Si Sian no hubiera salvado a Khalif en ese momento crítico si no hubiera dejado atrás a la Guardia Imperial… Elena lo habría recordado como el peor día de su vida que no podía borrar.

—No pude ver al conde Ren.

—Originalmente, una persona así… No, siempre fue así. Simplemente apareció, se fue sin decir una palabra.

Elena, que estuvo a punto de cometer un error por un momento, corrigió sus palabras.

Sian también asintió con la cabeza como si estuviera de acuerdo con la declaración.

—En lugar de hacerte subir y bajar en la boca de los demás.

Sian mostró poca preocupación.

Hasta ahora, Sian mantuvo en secreto el hecho de que Elena y él eran pareja.

Todo lo que Elena había hecho hasta ahora se desvanecería en Sian.

Fue en la misma línea que visitó el hotel Illuni disfrazado.

Pero el incidente estalló y no tuvo más remedio que revelar su identidad.

Como resultado, existía una gran posibilidad de que los escándalos latentes de Sian y Elena se reavivaran.

—Espero que no te moleste.

—Sí. No me importa.

Elena sonrió alegremente como si contuviera luz.

Pareja.

Era una palabra muy desconocida para ella, pero ahora sentía que tenía que aceptar el peso de la relación.

«No quiero que su majestad piense que ya me está haciendo daño.»

Sian puso a Elena por encima de todo y fue considerado.

También fue cauteloso de que Elena, que se encontraba en el centro de la cultura imperial que había florecido flores brillantes, recibiría una mala etiqueta del Halo del Emperador.

Pero Elena no quería estar atada a eso.

No le importaba lo que dijeran otras personas.

Tenía confianza en sí misma y confiaba en que podría sofocar esos chismes con mucho trabajo por delante.

Por lo tanto, quería que Sian, quien se convirtió en una persona preciosa para ella, estuviera un poco más cómoda.

Esa fue la consideración de Sian y la consideración de Elena.

—Sí.

Una cálida sonrisa se extendió por la boca de Sian.

Fue porque sintió el corazón de Elena que se preocupó por él.

Sian miró a Elena con cariño y se pasó el pelo por las orejas.

Tomó nota de los ojos, los labios, la nariz de Elena, cada centímetro de su rostro.

Así era como los dos se amaban.

Si Lucía, que había comenzado de nuevo y era franca con sus emociones, lo hubiera visto, podría haberle sacado el corazón de la frustración.

Pero ese era el caso de una relación normal.

Elena tuvo un lapso de tiempo largo que nadie conocía.

Sian no estaba al tanto de esa historia, pero era tan cuidadoso como ella.

Era precioso, se preocuparían más el uno por el otro.

Era tan cuidadoso como ese corazón cariñoso.

En lugar de arder como una llama roja, estaba tan silencioso como la superficie de un lago, sin temblores.

—Me quedaré un poco más. No te molestaré, te vigilaré.

—Debéis estar muy ocupado con el trabajo. No tenéis que hacer eso.

—Quiero quedarme un poco más.

En el pasado, le habría resultado molesto e incómodo que Sian se quedara.

Pero ya no más.

Sabía que la razón por la que Sian se iba a quedar era para tranquilizarla psicológicamente y aliviarla aunque sólo fuera un poco.

Conociendo sus verdaderos sentimientos, Elena no odiaba la terquedad de Sian.

—Sí, su majestad.

Con una sonrisa en su rostro, Elena lidiaba con el manejo y la compensación de lo que sucedió hoy.

Sian se cruzó de brazos y la miró en silencio.

Un silencio que no iba y venía.

Sin embargo, las dos personas se sentían mutuamente.

El solo hecho de estar en un espacio con un ser querido fue reconfortante, y poder comunicarse entre sí en cualquier momento fue la mayor alegría de todas.

Los ojos de Sian se profundizaron mientras miraba a Elena, que estaba absorta en su trabajo.

«Para protegerte…»

Para protegerla.

Para preservar su honor.

Por él, de una manera que no la molestaría.

Tan pronto como supo la respuesta, Sian estaba listo para dar un paso más hacia Elena.

—Ya han pasado tres meses.

Cuando Elena pasó por el hotel Illuni para arreglar el papeleo de su trabajo, de repente se dio cuenta de que la temporada había cambiado por la ropa más gruesa de sus clientes y el aire más fresco fuera de la ventana.

—Parece que ha pasado medio mes desde que vi a su majestad.

Durante los últimos tres meses, Sian y Elena se habían reunido con frecuencia.

El tiempo era joven ya que dividieron el tiempo y apenas estaban juntos.

Incluso si no hicieron mucho.

Incluso si no hicieron algo especial.

Solo mirarse en un espacio y estar juntos era tan precioso.

Quizás por eso Elena se sintió vacía porque no vio a Sian durante casi quince días.

El tiempo podría haber sido frío, pero lo era aún más.

—Estoy segura de que está en medio de los preparativos parlamentarios.

Elena, por un lado, entendía a Sian.

No sería fácil solidificar los cimientos del sistema de ciudadanos y parlamentarios en la base del sistema de estatus y el centro aristocrático.

—Parece que es hora de ir a los barrios marginales.

—¿Ya se acabó el tiempo?

Ante las palabras de Hurelbard, Elena terminó lo que estaba haciendo y se levantó de su silla.

Hoy había sido un día de actividad en los barrios marginales.

Aunque Sian asumió el cargo de emperador e impuso el alivio de los barrios marginales, todavía había bastantes personas pobres en las afueras de la capital que necesitaban a alguien que los ayudara.

Elena patrocinaba regularmente para ayudarlos.

Y visitó allí una vez con intelectuales y artistas para repartir pan y sopa y escuchar sus historias.

Era para comprender sus problemas y ayudarlos.

Los artistas sirvieron y trataron de sublimar las penas de sus vidas en arte, y los intelectuales intentaron captar la situación real y discutir mejoras para superar los problemas actuales.

Elena se mudó a los barrios bajos y repartió almuerzos gratis.

También se proporcionó ropa gruesa de forma gratuita como preparación para el invierno.

Los niños de los barrios bajos se rieron y se regocijaron al llevar abrigos cuyas mangas eran más largas que sus brazos.

Elena estaba feliz de hacerles reír por un momento, aunque todavía tenía que encontrar una solución fundamental.

—Señorita.

Cuando estaba a punto de regresar del trabajo voluntario, May se acercó.

—Den del palacio está aquí.

Elena abrió mucho los ojos.

A veces le pedía a Den que le telegrafiara o le transmitiera noticias, pero sobre todo él la visitaba en el salón.

Estaba preocupada porque era la primera vez que la visitaba afuera.

«No hay nada malo con su majestad, ¿verdad?»

A medida que aumentaba la ansiedad, Elena se apresuró hacia donde estaba Den.

—Por favor, espere adentro.

El carruaje que señaló May era sencillo. Tenía la intención de ocultar que era del palacio.

Den le dio la bienvenida mientras ella subía al carruaje.

—¿Estás aquí, L?

—No puedo creer que estés aquí. ¿Qué pasó de repente?

—Nada más que eso, su majestad me pidió que le dijera que le gustaría que visitara el Palacio Imperial hoy.

—¿El Palacio Imperial?

Elena preguntó de nuevo lo que dijo Den.

—Sí, agregó que realmente quiere que vengas.

—¿No sería eso un inconveniente para su majestad?

—No lo es realmente. Pero dijo que hay algo que realmente quiere decirle a L.

—Lo tengo.

Después de terminar todos los horarios de los barrios marginales, el sol se estaba poniendo.

Después de dejar que May tomara el carruaje de regreso al salón, Elena acompañó solo a Hurelbard al Palacio Imperial en el carruaje de Den.

Mientras tanto, el día terminó y la noche llegó a la capital.

Cuando llegaron al Palacio Imperial, los miembros de los Caballeros Imperiales, que habían examinado el carruaje, condujeron el carruaje hacia el Palacio Oriental.

«¿Vas al Palacio del Este, no al Palacio Principal?»

Elena estaba cuestionando pero no lo demostró.

«Debe haber una razón para eso.»

Cuando llegaron al Palacio del Este y desmontaron del carruaje, Den tomó la delantera.

—Este lugar es... ¿no es el patrocinio de Edmund? —preguntó Elena, ponderando dónde podrían llegar los pies de Den.

—Sí, su majestad está esperando a L.

Elena parpadeó.

No podía adivinar por qué Sian de repente quería verla en el patrocinio de Edmund.

—Estaremos aquí esperándola. Estará a salvo dentro del palacio, así que, sir Hurelbard, quédese conmigo.

—Hazlo, sir.

Siguiendo las instrucciones de Elena, Hurelbard dio un paso atrás con un ligero silencio.

—Si sigue el muro de piedra hacia abajo, su majestad estará frente a usted.

Elena asintió y se acercó al patrocinio de Edmund por el camino de piedra.

«He estado aquí mucho.»

En su vida pasada, había vivido como una reina de las sombras, el único lugar de descanso para Elena que se parecía al entorno del ducado.

Pero ya no más.

Elena no estaba perdida en las cicatrices del pasado cuando llegó aquí.

Como dice el refrán, las heridas sanan, y ella no estaba ni sola ni aislada en este mundo… donde cambió por completo a pesar de que sus cicatrices permanecieron.

—¿Su majestad?

Podía ver un solo árbol de laurel desde lo alto de una pequeña colina, debajo de la Vía Láctea que parecía descender en la distancia.

Había linternas en el camino que salía del camino de paredes de piedra y subía al laurel.

Un hombre se paró al final de las linternas... Donde sintió calor, sabiendo que no era suficiente para deshacerse del aire frío.

—¿Su majestad?

—He estado esperando.

Sian, que estaba de pie bajo el laurel, bajó y se acercó a ella.

Elena sonrió y le puso la mano en la mano.

—Te extrañé.

—Yo también.

—Yo te extrañé más.

Las palabras le hicieron cosquillas, pero Sian enfatizó con un rostro más serio.

Una sonrisa se dibujó alrededor de la boca de Elena.

—Aquí, es tan hermoso. Vía Láctea, linternas. Y el laurel.

Los ojos de Elena estaban teñidos de emoción.

Estaba muy agradecida por todo lo que había preparado para ella y por la consideración de Sian al ocuparse de todo.

—No sé por qué, pero era el único lugar en el que podía pensar.

Sian miró a Elena con una mirada amable.

—Pensé que te gustaría estar aquí.

Hace mucho tiempo, Sian tuvo un sueño.

Fue un sueño en el que vio a una mujer llorando bajo este laurel, y le dolió tanto que fue como pincharse el pecho con una espina.

Sabía que la mujer no podía ser Elena, que era una imagen falsa en su sueño, pero por alguna razón, parecían superponerse.

—Sí, eso es correcto. Amo este lugar.

Elena sonrió.

Sian, que había sido sorprendida por la sonrisa, miró a Elena a los ojos.

—Elena.

La voz de Sian llamándola era lo más grave posible.

Por lo general, él hablaba en serio, pero ella sintió algo sutilmente diferente hoy.

—La gente me llama emperador y me admira. Pero yo lo sé. Es todo gracias a ti que me convertí en emperador.

—Su majestad, ¿qué queréis decir?

Elena se sorprendió.

Sian nació con las calificaciones y la madera para ser emperador más que nadie. Incluso se esforzó más que nadie.

Pero Sian estaba convirtiendo todo en la pelota de Elena.

—Es cierto. Incluso si no eres tú, incluso si el mundo lo niega, creo que sí.

—Por favor, tomad vuestra palabra, su majestad.

—Elena.

Sian volvió a meterse su nombre en la boca.

—La gente dice que soy el sol del imperio. Pero mi sol eres tú. Gracias a ti, podría ser quien soy ahora.

Los ojos de Sian sobre Elena eran tan suaves y tiernos que no podía decir nada.

Sian acarició la mejilla de Elena con un toque suave.

Sian no quería ser alguien en la forma en que Elena quería caminar.

La gente conocía al emperador como la autoridad suprema, la posición suprema de todas las personas, el que puede darles todo, pero estaban medio en lo cierto y medio equivocados.

El hecho de que él fuera el emperador no significaba que pudiera darle todo lo que ella quería.

Si ella fuera como una estrella que pudiera brillar sola en el cielo nocturno sin ninguna ayuda... En lugar de la posición de emperador, su estado podría ocultar la luz que era de ella.

Sian no quería hacer eso.

—Finalmente, hoy... puedo traer a colación las palabras que tenía en mi corazón.

Sian dio un paso atrás y sacó algo brillante de su bolsillo.

Era un anillo con incrustaciones de joyas que brillaban intensamente como si hubieran sido sacadas de las estrellas del cielo nocturno.

Sian dobló las rodillas y miró a Elena.

—Elena, ¿serás mi compañera?

—S-Su majestad.

Los ojos de Elena temblaron.

La sincera propuesta de Sian fue más allá de la vergüenza y se deslizó con una ola de emoción.

Los resentimientos, dolores y heridas que se habían ido acumulando desde la vida pasada.

Su sincera propuesta fue suficiente para derretir los pedazos de emoción que estaban profundamente arraigados en su corazón.

—Yo... no tengo ninguna intención de mantenerte en el palacio o en el puesto de emperatriz. Porque eres una mujer adelantada a su tiempo y liderando el camino.

Sian había estado luchando durante mucho tiempo.

Si aceptaba la propuesta, Elena se convertiría en emperatriz y Madre del Imperio.

Eso significaba que sería miembro de la familia real.

Era probable que las palabras estuvieran encadenadas por una valla invisible, lo que impedía que Elena hiciera lo que estaba tratando de hacer.

Sian, que realmente amaba y se preocupaba por Elena, sintió la necesidad de un nuevo puesto solo para ella.

Así, Sian renovó una posición sin precedentes en la historia a pesar de la oposición de la aristocracia.

Primera mujer.

Aunque sería miembro de la familia imperial.

Aunque ella era un noble.

Sin embargo, capaz de ser representativo de la ciudadanía.

Más allá de una posición de esclavitud y restricción, era una combinación perfecta para ella, la líder de la iluminación adelantada a su tiempo.

—Prometo no interponerme en el camino de tus ambiciones en expansión.

—Su majestad.

Elena se sintió emocionada.

Sian no se detuvo simplemente en expresar su querido corazón y esperar compartirlo con ella algún día.

No menos que su relación, sentía un sincero deseo de proteger su preciosa vida para que no perdiera su luz.

—¿Aceptarás mi propuesta?

Los ojos de Elena se pusieron rojos cuando vio a Sian preguntando de nuevo.

Seguramente estaba llorando, pero la sonrisa en su boca era más feliz que nunca.

—Por supuesto. No sirve de nada retroceder ahora.

Los amantes y las parejas eran diferentes.

Cuanto más se conocían, más capaces de superar ese momento, que era mucho más difícil, y más capaces de dar un paso más, nacía entre ellos un vínculo, amor, confianza.

Elena se recuperó de su pasado y encontró el valor para comenzar de nuevo su matrimonio.

Elena extendió su hermosa mano.

Sian agarró la mano con más cuidado y puso el anillo en la caja de su dedo anular.

Era como si supiera el tamaño de su dedo.

—Ja ja.

Solo entonces Sian sonrió como si estuviera relajado. Luego la abrazó suavemente.

—Estoy tan feliz de que siento que me voy a ir volando... No hay forma de expresarlo.

Elena sintió el calor del pecho de Sian mientras la abrazaba.

Tan abrumadora como la emoción, se sentía cómoda y estable... Era amor y compasión por ella, que había vivido una vida casi turbulenta.

—Te amo, Elena.

Elena pensó en sus brazos.

«No creo que su majestad lo sepa.»

Desde el momento en que se vieron por primera vez hasta ahora.

Todo, desde el momento en que Sian no podía recordar, hasta cuando tenía tanto dolor que quería morir.

—Os amo más, su majestad.

Athena: Y… ¡Con esto termina finalmente esta novela! ¿Qué os ha parecido? Ya sabéis que yo prefería a Ren, pero supongo que Elena y Sian hacen buena pareja, y con los extras ya sabemos también qué pasó en el pasado. Espero que os haya gustado mucho la historia tanto como a mí.

Historia paralela 2

En el futuro

—¿Es un sueño de nuevo?

Elena, que había estado dando vueltas y vueltas toda la noche sin dormir, abrió los ojos. Pensó que había tomado una siesta por un tiempo, pero supuso que había tenido un sueño.

—Otro sueño de aquellos días.

Recientemente, la frecuencia de soñar con su vida pasada había aumentado. Después de la regresión, se preguntó por qué había estado soñando con sueños que nunca había soñado, incluso en los días en que solo era buena para la venganza.

—¿Es porque estoy molesta?

Hace unos días, los padres de Elena partieron hacia el norte del país. Elena quería que se quedaran, pero sus padres querían que ella viviera allí, diciendo que la parte norte del país parecía su ciudad natal. Elena estaba decepcionada, pero los respetaba a ambos. Luego, unos días después, vino una sensación de vacío. No sabía dónde estaban, pero sabía dónde estaban. Fue caótico después de que los dos se fueron.

—Tengo que levantarme.

Cuando Elena se levantó de su cama, May, que estaba afuera, entró.

—¿Estabas ahí fuera? ¿Por qué lo estás pasando mal? Sería difícil digerir el horario. Puedes dejar el servicio a otra sirvienta.

Elena siempre se arrepintió con May. A medida que aumentaron los horarios externos, el horario general de Elena fue administrado por May. Como resultado, May se iba a dormir más tarde que Elena y se levantaba antes.

—No diga eso. Lo hago porque me gusta.

—No puedo detenerte.

A pesar de la disuasión de Elena, May no abandonó el trabajo de servirla. De alguna manera ella era terca allí.

Después de terminar de arreglarse, Elena se trasladó al salón y revisó su rutina diaria desayunando té negro, pan y ensalada.

—Hay una ceremonia de apertura de la escuela por la mañana, y se supone que eres el maestro de apertura en nombre del director, Khalif.

—Y…

—Por la tarde, tenemos una reunión para discutir cómo usar la calle Noblesse. También participan los principales nobles y comerciantes de la capital.

Elena se relajó y tomó un sorbo de té negro. La calle Noblesse, que inició la caída del gran duque, fue descuidada. Como el salón y el área de la basílica han renacido como el centro de la capital, incluso los aristócratas se han cortado los pies, lo que dificulta su funcionamiento. La calle Noblesse era la misma que la revelación en la familia imperial, que se apoderó de los bienes del Gran Duque. Fue una pérdida de tiempo y no fue fácil activarlo.

May siguió leyendo el horario en su cuaderno.

—Después, habrá una conferencia especial sobre Ilustración en la Academia, y por la noche asistirá a la lectura de poesía de Renier en el salón.

—Está apretado. Oh, ¿no tenía planes de almorzar con senior hoy?

—Sí, tienes un compromiso previo con Khalif y Lady Kate en el restaurante Pieta.

Elena asintió.

—Cuanto más lo veo, más sorprendente es.

—¿Perdón?

—Eso está destinado a ser. Nunca pensé que continuarían de nuevo.

Elena se sorprendió cuando escuchó por primera vez el nombre de Kate a través de Khalif. En la vida pasada, Khalif entró en la familia del vizconde Daryl a través de una mujer. La intervención de Elena naturalmente desapareció el punto de contacto con Kate cuando Khalif se retiró. Sentía lástima por él mismo y, mientras tanto, el Khalif estaba dividiendo el tiempo para salir con Kate y decidió firmar un contrato de cien años el mes que viene.

La comida de hoy fue para que Elena entregara el regalo de bodas por adelantado con su agradecimiento antes de la boda.

Elena cogió el periódico. El periódico también contenía noticias de dentro y fuera del Imperio a las que no se puede acceder a través de los círculos sociales. Además, era adecuado leer la tendencia de la época, ya que estaba escrito principalmente sobre hechos que no implicaban interés propio o sometimiento.

—El matrimonio nacional de su majestad está causando revuelo en el Imperio.

Los ojos de Elena se hundieron tranquilamente en el artículo de boda nacional de Sian, que decoraba la portada del periódico. Cuando Sian ascendió al trono, se decía que la familia imperial debería estabilizarse dando la bienvenida a la emperatriz y viendo el futuro. Era perfectamente correcto e irrefutable.

Sin embargo, había surgido el problema de que Sian ya había pasado la ceremonia de la princesa heredera cuando era príncipe heredero. Verónica, que probablemente era una princesa heredera en ese momento, fue ejecutada por difamación porque no asistió a la ceremonia electoral sin permiso. Aunque hubo una intervención de Elena en el medio, la conclusión fue que redujo la sensación de confianza en la ceremonia de selección de la princesa heredera.

Sin embargo, preparar a la señorita Avella de la familia Reinhardt, que estaba rezagada con respecto a Verónica por un estrecho margen en el momento de la ceremonia de elección, tampoco era buena. Daba la impresión de que caía en el rango de madre nacional.

Como resultado, las opiniones se dividieron y se enfrentaron duramente entre los nobles. También se mencionó el nombre de L, en quien Sian había estado interesado desde que era el príncipe heredero. Considerando su influencia de los círculos culturales y sociales con suficiente dignidad y conocimiento para ser llamada la mujer moderna, se juzgó que la emperatriz no tuvo escasez en su tiempo.

Sin embargo, solo había una cosa que obstaculizaba la ascensión de L a la emperatriz. Era su estado social. A pesar de que se sabía que era una aristócrata de la Unión Trilateral de Provincias del Norte, las familias nobles de la capital no estaban contentas con ella. Los aristócratas, que valoraban la sangre, insistieron en que una mujer que había estado orgullosa de su sangre durante generaciones debía asumir el cargo de emperatriz.

Sin embargo, la mayoría de los nobles mostraban una posición que podían aceptar y aprobar si el emperador Sian mostraba su voluntad de colocarla como emperatriz. A medida que el poder imperial se hizo más fuerte después de la caída del gran duque y el duque de Buckingham, los líderes de los nobles intentaron complacer a Sian mirando al emperador a los ojos.

Sin embargo, Sian no comentó sobre el nombramiento de la emperatriz. Como tal, el número de aristócratas que cuestionaban la relación entre Sian y L aumentó gradualmente. Algunos incluso dijeron que Sian y L podían no ser tan cercanos como se los conocía en el mundo social.

Mientras tanto, llegó una propuesta de matrimonio nacional del Reino de Royer, que dividía el continente junto con el Imperio. Su oponente era una de las tres hijas del rey Rashid, la princesa Amelia.

Era una mujer que estaba lo suficientemente orgullosa de su elegante belleza y nobleza como para haber encontrado el nombre de los imperialistas al menos una vez. Para promover el matrimonio nacional, la familia real de Royer estaba lo suficientemente ansiosa como para enviar a Edmund, el príncipe heredero que tenía derecho a suceder al trono, al imperio.

—¿Es el efecto mariposa?

Como recordaba Elena, Edmund en ese momento debería haber sido nombrado príncipe heredero en nombre de su hermano, un príncipe pródigo e incompetente. Dado que Edmund todavía estaba en la posición de príncipe y llegó como enviado imperial, mucho ha cambiado en comparación con la historia original.

«¿Qué significa este matrimonio nacional para ese reino?»

Elena estaba pensando, saboreando el té negro. Fue un pequeño placer para ella leer y captar la situación con sus propios ojos mientras vivía en una realidad sin hitos.

—¿Te molesta?

—¿Molestar?

Elena, que no podía leer el significado de la pregunta, respondió.

—El matrimonio nacional.

—¿El matrimonio nacional es un asunto del estado y no hay lugar para que yo intervenga? No cambia si me molesta o no.

Sian fue una vez su marido. Aunque fue una mala relación, los dos definitivamente estaban casados ​​y tenían un hijo llamado Ian. El espíritu nacional llegó a Sian y podría enfrentarse a un nuevo papel. Sería una mentira si dijera que no la molestaba, pero las heridas del pasado la hicieron madurar.

—Solo tengo un deseo. Con quienquiera que conozcas, espero que seas feliz.

Elena tomó una decisión tan pronto como regresó. Ella no retendrá a Sian de nuevo. Incluso ahora, la mente permanecía sin cambios. No lo tenía, pero no sabía por qué estaba tan alterada.

«Es más por mi sueño de anoche.»

Elena detuvo los pensamientos dejando la taza de té en silencio. Un sueño era un sueño. Era cierto que estaba molesta, pero pensaba que nada era más patético que gastar sus emociones por eso. Después del desayuno, Elena salió de la habitación. No tenía tiempo de ser perezosa para digerir todos los horarios.

—Hermana.

Tan pronto como salió de la puerta, Elena volvió la cabeza ante el título amistoso. Una mujer, que parecía tímida con el pelo corto, se puso de pie.

—Hola, Lucía.

Elena felizmente la llamó por su nombre y la saludó. Lucía, que trató la fiebre con la ayuda de Elena, regresó a la academia. Un año más joven que Elena, se estaba quedando en el salón, no en un dormitorio, durante las vacaciones.

—¿Ya vas a salir?

—Sí.

—Te acostaste tarde anoche. ¿No estás cansada?

—Es algo que me gusta, algo que quiero hacer. Es divertido incluso si es difícil.

Lucía dirigió sus ojos a Elena sonriendo. Sus ojos estaban llenos de admiración.

—¿Pero por qué saliste?

—Eso es… eso… quiero hablar contigo si no estás ocupada. Pero está bien. ¡No debería interferir!

—¿Qué debo hacer? Tengo que salir ahora... Oh, vamos. ¿Quieres venir conmigo?

—¿J-Juntas?

Lucía la miró con los ojos bien abiertos. Elena dijo con una suave sonrisa.

—Sí, podría ser aburrido, pero si es difícil, primero te llevaré al salón. También hay una conferencia en la academia esta tarde.

—¡Voy contigo! Por favor llévame contigo.

—Entonces vayamos juntas.

Elena sonrió feliz y acompañó a Lucía. No era una tarea difícil, y no era algo para ser considerado tanto por la gratitud de que tomó prestado el nombre y el estatus de Lucía cuando era estudiante en la academia. Lucía, que salió del salón y se subió al carruaje de cuatro ruedas, parecía emocionada. Hablaba sin parar como una alondra. La formación de Lucía también le dio a Elena energía positiva.

—¡Oh! Hermana, ¿sabes lo que están construyendo?

Fuera del carruaje, pudieron ver el sitio de construcción cubierto con tela por toda la mirada de Elena. No era un edificio grande, pero el sitio era bastante grande.

—No. Han pasado casi cuatro meses desde la construcción, pero todavía está así.

—No creo que sea un edificio ordinario.

—¿Lo adivinas?

—No, no lo hago. ¿Debo decir que es solo un sentimiento?

—¿Sentimiento? Qué es eso.

Elena escogió y se rio. Aunque solo tenía un año de diferencia, Lucía parecía una chica de espíritu libre. Era vivaz y cálida y trataba al mundo con una sensibilidad que solo las personas de su edad podrían tener.

«Ella es tan diferente a mí.»

Quizás por eso a Elena le gustaba tanto Lucía. Mirándola por el tiempo que extrañó vivir como suplente de Verónica, se sintió recompensada.

«¿Qué están construyendo, de todos modos?» Emilio dijo que pertenecía a una familia solitaria que no era muy conocida...

Como estaba cerca del salón, Elena sintió curiosidad por el edificio. Dado que el precio del terreno cercano era tan alto, era común apresurar la construcción, pero hubo más avances y fue estrictamente privado.

Mientras hablaba con Lucía, llegó a su destino en la zona sur de la capital. Los estudiantes y los padres que estaban a punto de ingresar a la escuela estaban apiñados cerca del podio antes de la ceremonia de apertura.

—Estás aquí, L.

El director y los maestros, que están llevando a cabo la ceremonia de apertura en nombre de Jacqueline, se apresuraron a saludar a Elena. El título de presidente era de Jacqueline, pero le quedaba bien, ya que Elena iba a establecer y dirigir la escuela.

—No llego tarde, ¿verdad?

—¿Como puede ser? Estás exactamente aquí. Hemos arreglado una mesa, así que vayamos por este camino.

Lucía siguió de cerca a Elena, quien fue guiada por el director. Lucía, que miraba a su alrededor con los ojos en blanco, estaba asombrada. Esto se debía a que el tamaño y el entorno de la escuela es tan grande como la academia. El respeto por Elena también había crecido. No era fácil en sí mismo construir hasta siete escuelas y proporcionar educación gratuita solo en la capital. Hizo todo eso con un grano de sal.

Cuando Elena miró alrededor de la escuela, los estudiantes se reunieron en el patio de recreo. Incluidos los padres, el número llegó a cientos. El director, que estaba llevando a cabo la ceremonia de apertura sin problemas, le pidió a Elena que diera un discurso de felicitación. Cuando Elena se paró en medio del podio, los aplausos y vítores se derramaron.

—Vaya, es la primera vez que veo a los plebeyos saludar a un noble así.

Lucía parpadeó al ver que su nación se volvía loca. Como el sistema de estatus era claro, la gente común se mostraba reacia a la aristocracia y los nobles trataban a la gente común como ganado. Rompiendo tal prejuicio, Elena fue respetada como una gran persona.

—Hola, distinguidos. Soy L. Hoy, reemplacé al presidente Jacqueline como maestra de apertura. Es muy emocionante y reconfortante ver a los niños que renacerán como los talentos del Imperio.

Elena continuó la apertura de la escuela de manera honesta y sencilla. Como la mayoría de los que visitaron la escuela eran plebeyos, sintió que era importante apelar a la necesidad de aprender en lugar de usar un discurso fluido.

—Eso es todo de lo que estoy hablando. Espero que todos se conviertan en grandes adultos y les diré adiós ahora.

Elena levantó con gracia la falda y se despidió. La gente estaba perdida, pero rápidamente inclinaron la cabeza. Ellos fueron avergonzados, porque nunca habían oído hablar de la aristocracia ser amable con la gente común en sus vidas, y fue la primera vez que vieron con sus ojos.

Se reflejó una silueta familiar a la visión de Elena desde la plataforma. A pesar de estar mezclada con innumerables multitudes, pudo identificar al hombre de un vistazo.

—¿Ren?

¿Ren estaba consciente del contacto visual? Le sonrió a Elena, luego se dio la vuelta y desapareció entre la multitud.

—Gracias por tu duro trabajo. ¡L!

—Oh, no hice nada. Las personas que se prepararon para el evento tuvieron más dificultades.

Elena terminó saludando al director y los maestros uno por uno.

Elena, que prometió servir una comida en la próxima oportunidad, acompañó a Lucía al carruaje. Naturalmente, Hurelbard dejó la escuela mientras escoltaba el carruaje.

Elena hablaba consigo misma mientras veía cómo la escuela se alejaba del carruaje.

—Él es así de nuevo. Fingiendo no saber que estoy aquí.

—¿Quién?

—Hay alguien así. Obstinado como un niño.

¿Fue hace dos días? Elena, que fue a la ceremonia de oficio de la iglesia de Gaia, se encontró con Ren allí. Mientras pretendía ser acogedor, Ren se metió entre la multitud y desapareció rápidamente. Elena se quedó sin habla. No podía creer que se estuviera escondiendo así todo el tiempo.

Lucía reflexionó seriamente y dio su propia respuesta.

—No sé quién es, pero tal vez sea porque es tímido.

—¿Tímido?

—¡Sí, es vergonzoso estar frente a L!

—¿Ese humano?

Elena, sin saberlo, escogió y se echó a reír. Mientras imaginaba a Ren siendo tímido y avergonzado de sí mismo, la hizo reír.

Mientras hablaban, el carruaje llegó al siguiente destino, el restaurante.

—No podría decirles a Senior y Kate sobre ti. Si están esperando adentro, pidamos y unámonos. Está bien, ¿verdad?

—¡Oh, no te preocupes por mí! Solo trátame como si no tuviera nada. Es mejor comer sola.

—Cómo puedo hacer eso.

Elena sonrió ante la enérgica apariencia de Lucía y entró al restaurante. Cuando llegaron a la habitación con una buena vista en el segundo piso bajo la guía de un empleado, un Khalif bien vestido agitó la mano de manera ordenada.

—Bienvenida.

Elena se sentó riendo como si fuera un absurdo. La señorita Kate saludó con una cara nerviosa.

—H-Hola, soy Kate Crichis.

—Soy L. He escuchado mucho de Senior. Que eres tan bonita. Y que tienes un corazón más bonito. Puedo ver por qué Senior se enamoró de ti.

La señorita Kate hizo un gesto con la mano ante el cumplido de Elena.

—N-No. Comparado con L, no soy una flor silvestre en mis pies.

—Lo digo en serio. Eres mejor que yo porque no estás disfrazada. Mayor, ¿lo harás bien?

Elena entrecerró los ojos y se despojó de Khalif. Como si no odiara esa mirada, Khalif miró a la señorita Kate con una mirada confusa.

—Voy a hacerlo bien hasta que muera.

—¿Hasta que mueras? Ves. Senior es este tipo de persona. Tienes que quedarte atrapado en el campo.

—Sí, lo intentaré.

La señorita Kate asintió con una mirada más cómoda que la primera vez. Mientras miraba a Khalif, la miel cayó de sus ojos.

—Mayor, Lucía está aquí con nosotros.

—¿Qué? ¿Por qué subiste aquí sola?

—Porque es de buena educación pedir tu comprensión.

—Oye, Lucía no es una extraña. Dile que suba.

Lucía, que estaba esperando abajo con el permiso de Khalif, estaba presente. Las cuatro personas mantuvieron una conversación amistosa sobre el consenso de que la academia era una institución académica. La señorita Kate abrió la boca con cuidado cuando estaba a punto de llenarse con una buena comida.

—Solo quería agradecer a L.

Elena, que estaba saboreando el té servido como postre, dejó la taza de té en el pedestal e hizo contacto visual.

—El vestido. L le solicitó a Christina directamente.

—¿Qué quieres decir con “solicitud”? Lo hice porque quería. ¿Por qué Senior es tan raro y vergonzoso?

—Eso es cierto. ¿Christina está ocupada? Nuevos desarrollos, pedidos, desfiles de moda. Porque estás preguntando, supongo que ella lo hará por ti.

Con el éxito del desfile de moda, la reputación de Christina también había subido a lo más alto. Los vestidos de sirena se extendieron no solo al Imperio sino también a otros tres países, incluido el Reino de Royer, liderando la tendencia de la moda. Por esta razón, Christina estaba ocupada día tras día, derramando órdenes de otros miembros de la realeza y nobles.

—Gracias por la ceremonia también. Este chico dijo que L para celebrar una boda en el salón…. Y quería tener algún tipo de lujo en mi tema.

—No tienes que agradecerme. Todo es porque eres capaz.

—Aún así.

Aunque noble, la familia de la señorita Kate era solo la de la provincia. Como diseñadora revolucionaria, era inimaginable que tuviera una ceremonia de boda con el vestido o el salón de Christina.

—No estaría aquí sin la ayuda de Senior.

—Fui un poco útil.

Khalif dijo un comentario de odio. Si fuera normal, habría dicho algo, pero en su posición, sonrió y le dio la vuelta.

—Siempre estoy agradecida. Hasta el punto en que no es un desperdicio de nada.

Elena amortiguó y sacó una pequeña caja de la bolsa que trajo.

—¿Qué es esto?

—Ábrelo.

Elena sonrió significativamente. La señorita Kate abrió la caja con una mirada perpleja y se sorprendió.

—E-Es un anillo, ¿no?

—Es obra del diseñador Colton.

—¿C-Cómo haces esto…? ¡Ah! ¿Te has quitado el anillo sin ponértelo?

—Sí. L dijo que realmente quería hacer esto, así que no pude negarme.

Una sonrisa también se cernió alrededor de la boca de Khalif, quien miró a Lady Kate, que se conmovió. No fue por el anillo, sino porque estaba feliz solo de ver feliz a la mujer que amaba.

—Inténtalo.

La señorita Kate vaciló y miró a Khalif. Khalif asintió y se lo puso en el dedo. Elena sonrió feliz.

—Es perfecto.

—L, no sé cómo agradecerte.

—Que tengas una vida feliz. Eso servirá.

Ella lo decía en serio. ¿No eran estas dos personas que habían continuado su relación pasada con el presente? Esperaba que pudieran ser felices durante mucho tiempo manteniendo un vínculo más fuerte con su relación.

La señorita Kate, que llevaba el anillo y le gustaba como a una niña, dijo.

—Oh, ahora que lo pienso, ¿es el cumpleaños de L pronto?

Elena asintió con una sonrisa abierta. Era su cumpleaños en diez días. Sus padres también planeaban ir a la parte norte del país y pasar su cumpleaños en silencio, pero se vieron obligados a aceptar la persuasión de que la fiesta debía realizarse debido a la reputación de L y el estatus del salón.

—Definitivamente iré y te felicitaré.

—Gracias.

Quería hablar más, pero Elena, que tenía un próximo horario, se levantó de su asiento. Sintió pena por eso, pero pronto era su cumpleaños y su boda el próximo mes. Hubo muchas oportunidades de verlos, así que prometió hacer la siguiente.

Mientras viajaba en un carruaje, Elena miró en silencio por la ventana. El paisaje cambia cada minuto, pero no llegó a los ojos de Elena.

—Ah…

Ella siguió suspirando. Se sentía extraña todo el día. Era aún más perturbador ver a Khalif y Kate que no cambiaron a pesar de que vivían en la vida presente que había cambiado significativamente con respecto al pasado.

—Hermana.

—Sí.

—¿Hay alguien que te guste?

—¿Por qué me preguntas eso de repente?

Lucía respondió, rascándose la mejilla.

—Eres bonita e inteligente. Si fuera un hombre, me hubiera enamorado de ti en el momento en que te vi. Pero cuando te veo, siempre te mantienes alejada de los hombres.

—No me mantengo alejada. Solo tengo cuidado.

Incluso si la herida sanó, la cicatriz permaneció.

Lucía miró su cabeza como si no entendiera.

—¿Por qué tienes cuidado? ¡Cuantos más hombres conozcas, mejor! De esa manera, puedes averiguar quién es de verdad.

—¿Quien dijo eso?

—¡Lo aprendí de un libro!

Athena: Diablos, señorita Lucía. Yo veo mejor el actuar de Elena jajajaj.

Mientras hablaba de pequeñas cosas, el carruaje llegó a la calle Noblesse. La calle Noblesse, donde la propiedad se transfirió a la familia imperial después de la caída del gran duque, era lúgubre a pesar del día. Cuando el salón y la basílica perdieron su competitividad, todos los artistas y comerciantes que entraron en la tienda salieron y se quedaron vacíos.

—No pasará mucho tiempo. Espera aquí. Sir.

Hurelbard, que escoltaba como una sombra, inclinó ligeramente la cabeza.

—Cuida de Lucía.

—De acuerdo.

—¿Soy una niña? Puedo hacerlo bien por mí misma.

Elena respondió con una sonrisa y entró en la sala de conferencias.

Los miembros de la familia real y los aristócratas se reunieron sobre el tratamiento de la calle Noblesse. Poco después de que Elena se sentara, la reunión comenzó en serio.

—Es realmente difícil de manejar. Incluso si lo desechamos, tendremos que ofrecerlo a un precio de ganga.

—¿Hay algo más que podamos hacer?

Incluso en la familia imperial, la calle Noblesse era un complejo minucioso. Debe valer la pena usarlo, pero no había una medida adecuada.

—No es como si no hubiera manera.

—L, ¿tiene alguna buena idea?

Elena asintió con la cabeza a los ojos de los jóvenes.

—Convertir la calle Noblesse en un hotel.

—¿Le está pidiendo que se mantenga en el negocio?

—Pero es…

Tan pronto como habló, hubo una reacción violenta. Pero a Elena no le importaba.

—Recientemente, el número de nobles que visitan la capital no es pequeño. Es una suerte si existe una conexión, pero los nobles que no la tienen se ven obligados a alojarse en hoteles. El problema es que no hay suficientes instalaciones de alojamiento para que los nobles se queden.

—Estoy de acuerdo. Mi sobrino también vino a la capital y se quedó en nuestra mansión, diciendo que no había lugar para quedarse.

—Recomendaría convertir la calle Noblesse en un solo hotel. El estilo gótico es como un símbolo de la arquitectura imperial y también es una buena forma de promover nuestro estatus entre la realeza y los aristócratas de otros países.

Elena expresó su voluntad con calma. La renovación del hotel ayudará a revivir el estilo arquitectónico de la calle Noblesse y ayudará a financiar a la familia imperial. Ya no se trataría como una molestia.

—Perfecto para los visitantes del salón.

La idea surgió de las dificultades de Elena para administrar el salón. A medida que la reputación del salón se extendió por todo el continente, no solo la nobleza del imperio, sino también la realeza y los aristócratas de terceros países lo visitaron, y hubo una falta de alojamiento en la ciudad capital debido a la parálisis. La reunión continuó con la agenda de Elena. Las opiniones a favor y en contra estaban marcadamente divididas. Lo ridículo era que se oponían, pero no podían encontrar otras alternativas.

«¿Debería habérselo dicho yo misma a su majestad?»

De repente pensó eso, pero Elena negó con la cabeza.

«No, es correcto pasar por los procedimientos.»

Si Elena lo decía ella misma, era posible manejar las cosas rápidamente sin esta dificultad. Sin embargo, era muy probable que hubiera murmuraciones. Pidiendo favores, lo que fuera. Era absurdo decir que usa su relación con Sian para aumentar su bote. Elena no quería meterse en tal rumor. Por esa razón, fue problemático, pero tuvo que soportar un trabajo tan duro.

Al final de la reunión, las personas enviadas por la familia imperial regresaron con rostros brillantes. Estaban claramente complacidos como si se hubieran sacado un diente enfermo.

Elena en el carruaje se trasladó a la academia. No hubo tiempo para retrasar porque la reunión se prolongó.

—Es lo mismo aquí.

Elena quedó impresionada por el paisaje de la academia que visitó después de unos años. Mirando hacia atrás, aquí pasaron tantas cosas. Ya tenía un rostro perturbado, pero cuando llegó al lugar donde estaban enterrados sus pasos pasados, se sintió más confundida.

—Vaya, mira a la gente. Alguien podría pensar que es un festival académico.

—Hasta luego, Lucía.

—Sí, hermana. ¡Escucharé las conferencias con atención también!

Elena subió al podio. Los estudiantes aplaudieron su aparición y le dieron una mirada acogedora y envidiosa.

Una persona que querían usar como modelo a seguir seleccionado por los estudiantes de la academia. Una mujer de muchos modificadores, incluida la mujer moderna e intelectual. Una gran persona a la que no le importa abrir una escuela para su gente y gastar su dinero para enseñarles gratis.

Fue una gran ventaja y un honor para los estudiantes poder enfrentar a Elena frente a sus ojos y escuchar la conferencia.

—Estaba preocupada por llegar tarde, pero llegué a tiempo. Dejadme recuperar el aliento por un momento.

Elena respiró hondo y miró a los estudiantes.

—Hola, soy L.

Elena se sorprendió por la gran bienvenida. No lo sabía porque tenía prisa, pero se sentía diferente al ver a los estudiantes reunidos lo suficiente como para llenar el auditorio y no tener tiempo para entrar.

—Me sorprendió que me recibierais con tanto entusiasmo. Me siento presionada. Mi discurso puede o no ser especial para vosotros.

Elena hizo mía la atmósfera dentro del auditorio con su fluidez en el habla. En lugar de obligarlos a persuadirlos utilizando el complejo y difícil tema de la Ilustración, lo resolvió con ingenio en conexión con los tiempos cambiantes. Como resultado, los estudiantes respondieron bien y continuaron sonriendo durante la conferencia.

—Eso es todo por mi aburrida charla. Por último, responderé tres preguntas. La chica frente a mí.

Elena señaló a una estudiante que levantó la mano en alto e incluso saltó cuando quiso meterse en sus ojos.

—Esta es una pregunta personal, ¿puedo hacerla?

—Sí, está bien.

Elena sonrió. La chica que pidió permiso dijo como si hubiera ganado confianza en su voz.

—¿No está pasando oficialmente entre el reino y el matrimonio de su majestad en este momento? Quiero escuchar lo que piensa L sobre el matrimonio nacional de su majestad.

—El matrimonio nacional. Es un tema delicado desde la primera pregunta.

El rostro de Elena estaba lleno de relajación. Lo dijo de nuevo, pero no había forma de que no supiera que era una pregunta consciente de la relación de Elena y Sian.

—Soy cuidadosa. El matrimonio estatal es un importante embajador del país. Es algo que no puedo atreverme a decir. Pero sigues pidiendo mi opinión, así que tengo que responder, ¿verdad?

Los ojos de los estudiantes brillaban intensamente. Contrariamente a la expectativa de que ella daría una respuesta teórica a la pregunta grosera, Elena expresó su opinión.

Elena abrió los labios con calma.

—He oído que la princesa Amelia es tan elegante que es famosa. Su belleza también es hermosa y sabia.

Los ojos de Elena se profundizaron mientras continuaba hablando. Sus ojos, que habían sido depositados, esparcieron las cicatrices de su vida pasada que aún no estaban curadas.

—Ella puede soportar el peso de la corona que lleva su majestad.

Una vez, ella fue una pesada carga para Sian.

—Si puede hacer que su majestad olvide sus dificultades por un momento.

A pesar de que se esforzó tanto, nunca hizo sonreír a Sian ni una sola vez.

—Quiero animar este espíritu nacional.

Elena sonrió más brillante que nunca. Esperaba sinceramente la felicidad de Sian. Si Sian pudiera vivir una vida mejor que repetir su infeliz vida de nuevo, eso sería suficiente. Aunque era posible que Sian no lo recordara, su parte siguió siendo una cicatriz en el corazón de Elena. Parecía curada, pero era una cicatriz que se podía alargar en cualquier momento, y era una herida que no se podía borrar, por lo que pensó que sería mejor rejuvenecer sola.

—Creo que mi respuesta fue suficiente. ¿Puedo pasar a la siguiente pregunta?

—¿Qué? Sí.

La estudiante, que se quedó con los ojos muy abiertos por la significativa respuesta de Elena, asintió y se sentó.

—El chico de la segunda fila puede hacer una pregunta.

—Oh, sí. Me gustaría darles un discurso que se ha convertido en un tema candente recientemente.

A diferencia de la anterior pregunta grosera, la siguiente pregunta era de sentido común. Ahora, bajo la influencia de Jacqueline, quien se convirtió en un colaborador cercana de Sian, quien ascendió al trono como emperador, los oradores se reunían todos los días en la plaza de la capital para enfatizar ideas.

—Creo que es un fenómeno natural. El habla es el punto de partida de la comunicación. Desde una perspectiva similar, puedo escuchar el trabajo de Raphael <Belladonna>.

Elena explicó el cambio en los tiempos que estaba sintiendo. Los cambios en los tiempos seguramente serán insensibles para las personas que viven en esos tiempos. Esto se debe a que era difícil leer el flujo correctamente a menos que fuera desde una perspectiva futura.

—Creo que mi respuesta fue demasiado difícil. El tiempo responderá lo que falta, ¿verdad? Ahora, tomemos la última pregunta... ¿Eh?

Elena, que estaba mirando alrededor de la mesa, soltó el final de sus palabras. Había un hombre parado entre los estudiantes que estaban sentados en cien asientos, robando su atención de un vistazo.

«No puedo vivir. ¿Me seguiste todo el camino hasta aquí?»

Se vieron en la ceremonia de apertura y hoy es su segundo encuentro. No sería una coincidencia, y sería correcto decir que lo siguió intencionalmente.

«De todos modos, su personalidad es inusual.»

La risa de Elena se filtró porque se quedó sin habla. Solía ​​transmitirlo solo para hacerlo, pero honestamente, no entendía el comportamiento inconsciente de Ren.

—El estudiante sentado en la parte de atrás. Hazme una pregunta.

—Quiero preguntarte algo sobre el salón. ¿Qué hizo que L pensara en abrir un salón?

—Creo que esto es lo que me vino a la mente. Quería cambiar la cultura de la capital. Entonces, ¿por dónde debería empezar?

Elena mantuvo sus ojos en Ren mientras respondía la tercera pregunta. De hecho, Ren era una persona impredecible. Hubo momentos en los que vino de repente durante cuatro días consecutivos sin previo aviso. La última vez, Elena escribió una carta porque no la contactaba mucho, pero ella no recibió respuesta. Pero ahora, estaba siguiendo a Elena y espía secretamente.

Elena no apartó la mirada de él hasta el final. No podría volver a desaparecer pronto.

—Eso es todo por mi respuesta. Hoy fue un momento muy útil y significativo. Espero veros a todos en el salón en cualquier momento y los saludaré.

Elena bajó la cabeza. Los estudiantes despidieron a Elena con una ovación de pie, como si el tiempo de la conferencia pasara como un rayo y fuera decepcionante.

—Sir.

Elena, que bajó de la plataforma, llamó a Hurelbard, que estaba esperando detrás.

—Si vas al auditorio ahora, estará Ren. Por favor, impide que se escape.

—Comprendido.

El caballero del hielo voló al auditorio sin decir una palabra. Mientras tanto, Elena saludó al presidente de la academia, al vicepresidente y a varios profesores a quienes no pudo saludar a cada uno porque tenía prisa.

—He oído hablar de la reputación de L. No tuve la oportunidad, pero te veo hoy.

—Estoy realmente agradecida con el distinguido presidente por esta oportunidad.

Con solo mirar sus pasos, lo que sería triste si fueran los segundos en la nariz alta, podrían adivinar el estado actual y la reputación de L en el Imperio. La invitaron a la hora del té sin ningún problema. Querían establecer una conexión con Elena. Elena declinó cortésmente la invitación y salió del auditorio.

—¿Eh? ¡Oh! ¿No es esa L?

—En serio. ¿Ella viene por aquí?

—¡Oh, quiero verla de cerca!

Los estudiantes que acababan de salir del auditorio encontraron a Elena y se agolparon como una marea. Los estudiantes que se acercaban a ella como si corrieran de inmediato no podían hablarle imprudentemente, solo la miraban a cierta distancia.

Cuando se enfrentaron a la elegancia de caminar y la graciosa sonrisa de Elena, se sintieron como si fuera de una clase diferente.

—Ren.

Cuando los zapatos de Elena se detuvieron, Hurelbard se paró detrás de ella con un saludo silencioso. Fue para concentrarse en su escolta después de su misión.

—Eso es asqueroso. ¿Vendrás a atraparme y enviarás ese monstruo?

Ren sonrió. Su actitud de espíritu libre, una sonrisa sombría y su forma única de hablar, que era difícil de ver como conde, permanecieron igual.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Qué estoy haciendo. Bueno, vine aquí para una conferencia y te vi por casualidad. Me alegro de que me hayas encontrado.

Mirando a Ren, quien estaba siendo descarado, Elena habló como si estuviera llena de energía.

—Qué tipo de coincidencia. Te vi antes. Te he visto el día anterior y te he visto la semana pasada.

—Oye, si recuerdas todo eso, es difícil. Debería darte vergüenza.

—¿Sabes que estoy avergonzada?

Ren sonrió cuando Elena le gritó. Incluso este regaño le resultaba tan agradable como el chirrido de una alondra.

—Mira, ¿no es ese el conde Ren?

—¿Creo que tienes razón?

—Vaya, de cerca, no es una broma. Él es muy guapo.

—¿A quién no le gustaría un Senior como ese? ¿Y si su personalidad es un poco mala? Le daría mi alma a alguien como él.

Como si hubieran ingresado a la escuela este año, las estudiantes se inclinaron mientras miraban a Ren. En la academia, la notoriedad de Ren solo se escuchó a través de rumores, por lo que hubo opiniones más favorables que el rechazo.

Elena entrecerró los ojos y corrió a Ren.

—¿Eres muy popular?

—Tengo mucho miedo de la ilusión. Creen que soy una buena persona.

—Tampoco eres una mala persona.

Ren se rio de las escupidas palabras de Elena. No era mala persona. Se preguntó de quién estaba hablando sabiendo que era limitado.

—Oh, vuelve al grano, ¿qué estás haciendo aquí? Si estás aquí, finge que me conoces o simplemente vete. ¿Me debes una?

—Oye, qué tipo de malentendido es tan aterrador. Me temo que me perseguirán endeudado.

Elena suspiró levemente. Cuanto más hablaba, más se sentía como si estuviera tomando una foto de una repetición.

—¿De verdad no me lo vas a decir?

—Te dije. Es una coincidencia. Oh, fui a verte la semana pasada.

Elena entrecerró los ojos y miró a Ren. Ren se encogió de hombros ante la mirada de preguntar si era cierto.

—¿Qué hay de ayer y hoy?

—Alguien te estaba mirando, así que te seguí.

—¿Quién está mirando?

—Ya ¿Quién podría ser?

Ren preguntó de vuelta con una sonrisa significativa. Elena no perdió la seriedad escondida más allá de la alegría.

—¿Es una persona peligrosa?

—Tal vez, tal vez no.

Ante la vaga respuesta, Elena volvió la cabeza y miró a Hurelbard. Se preguntó si había algo en sus ojos. Hurelbard negó con la cabeza en silencio. Si alguien estuviera apuntando a Elena, o si sintiera incluso una leve molestia, no se lo habría perdido.

—Relájate. No es lo que crees que es.

—¿Y qué? Tienes que decirlo bien.

Elena le preguntó, pero Ren solo sonrió y no respondió correctamente. Deseó que él pudiera decírselo con más claridad, pero era frustrante no hacerlo. Fue cuando pensó que de alguna manera debería hacer que Ren lo contara y averiguara qué sucedió.

—Perdóname.

A pesar de que era bajo, la cabeza de Elena se volvió hacia una voz que se le quedó en los oídos. A pesar del primer encuentro, estaba asombrada por la dignidad de la otra persona, que estaba intrínsecamente incrustada en el cuerpo.

La dignidad no funcionaba solo porque aprendías modales. Impregnaba el entorno de crecimiento, aprendía de forma natural y está arraigado en el cuerpo. En ese contexto, el hombre de cabello plateado nació con nobleza.

«¿Quién era… un noble de cabello plateado?»

Elena ocultó su curiosidad y sonrió y miró al hombre de cabello plateado.

—Mi nombre es Ed. Es un gran honor poder hablar con L, a quien siempre he admirado.

«¿Ed? No lo recuerdo.»

Escuchó su pronunciación, pero no pudo encontrar ninguna peculiaridad. No había diferencia en la pronunciación exclusiva de los aristócratas extranjeros que hablaban términos oficiales continentales.

—Tú eras Sir Ed. Me alegro de verte.

Elena saludó sin perder su elegancia a pesar de que era informal. A propósito, fue cortés con su oponente bajo el título honorífico de “sir”.

Ed miró a Elena así. Fue muy grosero, así que Elena se sorprendió.

—¿Sir Ed?

—Oh, estoy siendo grosero.

—Pensé que tenía algo en mi cara.

—Lo siento. Siempre pensé que era una mezcla de exageraciones, pero cuando me acerqué a L, pensé en arreglar ese pensamiento.

Elena sonrió tranquilamente.

«Eres un jugador.»

Desde el llamativo proceso de contacto visual como si se enamorara a primera vista hasta la forma en que se dio la vuelta y la elogió, fue exquisito. Ella no lo sabía, pero si un tipo tan grande se acercaba así, pensó que a nueve de cada diez personas les gustaría. Por supuesto, ella no cumplió con ese estándar.

—Ah... sé que esto no se puede hacer, pero si no te importa, ¿puedo tener el honor de besar a mi dama en el dorso de su mano?

—¿Aquí? Hay muchos ojos.

Los ojos de Elena se giraron ante la imprudente solicitud de Ed.

—Sé que no es educado, pero estoy un poco ansioso por recordar hoy cuando conocí a L, así que por favor no digas que no.

Ed incluso se agachó, esperando besar la mano de Elena.

«¿Eres del reino?»

Los ojos de Elena se adelgazaron. Un beso en el dorso de la mano era recordado como un ejemplo de afecto o respeto por una dama en el Reino de Royer. Ed, que entendió mal el silencio de Elena como una señal de permiso, dio un paso adelante. Fue el momento en que se paró en el suelo y dobló la parte superior del cuerpo y las rodillas para tomar la mano de Elena.

—¿Nos detenemos?

Ren y Hurelbard lo bloquearon.

Los ojos de Ed se agrandaron ante la reacción de los dos hombres que la separaron de él. Se sintió avergonzado por su actitud, como si primero tuviera que obtener su permiso.

—Oh no. L me cegó y olvidé que había caballeros.

Ed sacó su mano y sonrió. Se enfrentó a una reacción violenta inesperada, pero lo dio por sentado. Porque ella lo valió.

—Nos conocimos antes, ¿verdad?

Ed volvió la cabeza y miró a Ren. Su boca sonreía, pero sus ojos no.

—¿Alguien podría pensar que somos cercanos?

—Ese es un malentendido bienvenido. ¿Nadie querría ser amigo del conde Ren?

Ren sonrió. No podía creer que supiera su nombre. Parecía que estaba consciente de la existencia de Ren desde el principio.

—No tengo amigos porque no soy sociable.

—Eso es muy malo. Pensé que éramos un buen partido.

—¿Tu y yo? No nos involucremos. Es incómodo el uno para el otro.

Definitivamente estaba hablando con una sonrisa, pero se produjo una sutil guerra de nervios entre los dos. Ed se encogió de hombros y miró hacia adentro a Hurelbard y dijo:

—Tienes un gran caballero. Hasta el punto en que lo quiero.

—Es demasiado para mí. Siempre estoy agradecida con Lord Hurelbard.

Los ojos de Elena se entrecerraron. No mucha gente conocía las habilidades de Hurelbard externamente. En el mejor de los casos, eran la Guardia Imperial y los caballeros del conde Lyndon. Era porque quería permanecer en la oscuridad y sentirse honrado de permanecer al lado de Elena en lugar de la reputación de un caballero.

«¿Has visto las habilidades de lord Hurelbard?»

Elena no tuvo más remedio que pensar eso. De lo contrario, no diría que la quiere caballero, que es solo el dueño del salón y baronetesa.

—Me tomó demasiado tiempo. Te visitaré oficialmente pronto, L.

—Espero volver a verte, Sir Ed.

Ed dejó un simple adiós y se dio la vuelta. Fue una ruptura ordenada en comparación con los aristócratas que de alguna manera se mezclaron y hablaron con Elena.

—Ren, sígueme.

Tan pronto como Ed desapareció, Elena llevó a Ren a la parte trasera del auditorio desierto. Ren refunfuñó y siguió lo que era bueno.

—¿Estás tratando de golpearme ahora?

—No estoy de humor para hacer travesuras. Sabes quién es, ¿no?

Cuando Elena se cruzó de brazos e hizo esta pregunta, Ren la rodeó.

—¿No sé?

—Ren.

—¿En serio?

—¿No puedes hablar en serio?

—Ignóralo. Solo necesitas saber que su nombre es Ed. ¿Por qué quieres saber más? Quiero reventarlo.

A diferencia de su rostro sonriente, las palabras y los ojos de la boca de Ren eran ásperos. Ella no sabía por qué, pero parecía muy molesto.

—Por qué. Tú lo sabes bien, pero yo no sé nada. ¿Sabes lo perturbador que es eso?

—No deberías estar nerviosa. Por eso estoy haciendo esto.

Ren dijo algo significativo y se quitó el flequillo rizado. Los ojos de Elena se hundieron.

—Es Sir Ed quien me está mirando.

—Respuesta correcta.

—Fue molesto para tus ojos porque él seguía merodeando a mi lado.

—Sí.

Eso significaba que había pasado un tiempo desde que un hombre llamado Ed mantuvo un ojo secreto sobre Elena.

«¿Por qué me estás mirando?»

Elena volvió a poner sus pensamientos en el punto de partida. En lugar de hacer esas preguntas, la orden era averiguar sobre el oponente.

—Solo dime esto. Lo que sabes sobre Sir Ed.

—Qué sir.

—¿Es el príncipe Edmund del Reino de Royer?

La nobleza del nacimiento natural de uno. Cabello plateado que simbolizaba la familia real. Los modales de un reino impregnado de aire. Era Elena quien odiaba las conjeturas, pero se presumía que era así en base a algunas circunstancias.

—¿No sé?

—Supongo que tengo razón.

Elena estaba segura de la amarga respuesta de Ren. Ed era claramente el príncipe Edmund, que ya debería ser rey del Reino de Royer, según la historia original.

«Nunca es una persona fácil de ver.»

Solo dos años después de ascender al trono, tomó posesión del título de Rey León. Para encubrir el desorden causado por la ascensión al trono de su segundo hijo, fue llamado el león que simbolizaba el reino, decorando el norte y el sur con la victoria.

La intervención de Elena en la historia aún conserva su condición de príncipe, pero ella estaba segura de que era uno de los hombres más exitosos del Reino de Royer.

«No entiendo. ¿Por qué me está mirando el príncipe Edmund? Llegó hasta este imperio lejano y lo hizo él mismo.»

Elena no entendió eso más. Podía pensar en ello como un simple interés o un favor, pero ¿era necesario vigilarla ante el riesgo de semejante problema?

—Oye.

Ren despertó a Elena de sus pensamientos.

—No estás pensando en él, ¿verdad?

—¿Cómo no puedo? Necesito saber a qué se proponía acercarse.

Elena, que acaba de destruir al gran duque y lleva una vida digna, no tuvo más remedio que preocuparse.

—No lo hagas. Simplemente no funciona. No lo hagas.

—No, no sabes lo que estoy tratando de hacer.

—No puedes hacer eso.

Elena movió las mejillas como si estuviera estupefacta. No existía tal fuerza.

—¿Qué demonios te pasa?

—Tiene mala suerte.

—¿El príncipe Edmund? ¿Cómo?

—¿Cómo ha tenido la mala suerte? No me gusta su cara, no me gusta su voz y no me gusta hablar con él.

Elena negó con la cabeza como si estuviera harta de eso. Se detuvo en este punto porque pensó que solo obtendría un boleto de piedra si seguía hablando.

—No, solo diré hola. ¿Como has estado? ¿Estás bien?

—No digas hola cuando te separas.

—Mejor que no preguntar. Me voy.

Elena se despidió y se dio la vuelta. Si se demoraba más tiempo aquí, llegaría tarde a la lectura de poesía. Lucía estaba esperando cuando Elena, quien se separó de Ren, regresó al carruaje.

—Hermana, ¿por qué llegas tan tarde?

—Estaba conociendo a alguien.

—De alguna manera, hoy tomé una decisión. Me decidí. Eso es lo que quiero hacer. ¡Quiero ser genial como mi hermana!

—Qué es eso.

Quizás debido a la brillante energía de Lucía, Elena pudo olvidar por un momento el complicado examen y la fatiga.

Nada más llegar al salón, Elena participó en el recital de poesía.

El salón contribuyó en gran medida a reevaluar el valor de la literatura y los recitales de poesía. Esto se debía a que fue evaluado solo por su popularidad y valor, no por su reputación, ya que presentaba obras literarias con máscaras e identidades y nombres ocultos. Gracias a esto, poetas, escritores y escritores desconocidos debutaron a través del salón y se hicieron muy populares.

Elena compartió emociones con los visitantes y participó en discusiones literarias recitando poemas que había memorizado de antemano. Fue un momento significativo y profundo para mirar dentro de los seres humanos. El cumpleaños de Elena, que estaba a solo diez días, fue una de las principales preocupaciones en el banquete en el que participó después del recital de poesía. Como era el primer cumpleaños de Elena, la dueña del salón secreto, parecían esperar la magnitud del evento.

—No lo esperes con ansias. El salón es de todo. No pasaré mucho tiempo celebrando mi cumpleaños.

Elena no le daba mucho significado a su cumpleaños. Si el estado de L no hubiera afectado al salón, habría pasado silenciosamente.

«Se acabó de nuevo hoy.»

La expresión de Elena camino al dormitorio después de terminar su horario parecía satisfactoria. Aunque fue agotador y duro, fue un día fructífero.

—Señorita.

May, que se había levantado primero mientras Elena asistía al recital de poesía, habló en voz baja.

—¿Qué ocurre?

—Su majestad está en el salón.

—¿A esta hora?

Elena se sorprendió. Mirando el reloj, era tarde, pasadas las once de la noche.

—Ha estado esperando por un tiempo.

—No es el momento adecuado para estar así. Vayamos a su majestad.

Elena se dirigió al salón sin tiempo para recuperar el aliento.

Cuando abrió la puerta, Sian estaba mirando hacia el salón con las manos en la espalda. Los viejos recuerdos pasaron mientras se enfrentaba al cabello negro y los ojos brillantes como el cielo nocturno sobre la ventana.

«Su majestad sigue siendo el mismo, entonces y ahora.»

Elena fue educada mientras tomaba el control de su corazón que se había vuelto tan perturbado por sus sueños recientes.

—Saludos a su majestad.

—Aquí estás.

—Fue ahora que escuché que estáis aquí. Lo siento.

—Te dije que no dijeras eso. Es una molestia para mí venir tan de repente que no quiero estorbarlos.

Sian sonrió levemente. Era una sonrisa que hoy parecía solitaria.

—Vuestra expresión se ve oscura.

—Traté de no mostrarlo, pero no puedo engañar a tus ojos.

«¿Es por el matrimonio?»

Para Elena, Sian era su exmarido. Ella lo amaba profundamente. Aunque el final no fue bueno, el hecho de que fueran pareja no cambió, por lo que no se perdió cambios menores.

«Ojalá pudiera ser feliz ahora.»

No podía seguir adelante casualmente porque lo deseaba más fervientemente que nadie.

—Elena.

Elena miró la llamada baja. Los ojos de Sian estaban más profundos que nunca.

Sian abrió la boca en voz baja.

—¿Puedes hablarme de tu hermano?

Los ojos de Elena temblaron ante la pregunta que fluyó entre los labios de Sian. Cuando era estudiante en la academia, pintó los cuadros de Ian para ayudar a Raphael. Sian vio una vez la pintura y Elena, que no podía decir que era su hijo, dijo que era su hermano menor.

—¿Por qué me preguntáis por mi hermano?

—Vi a tus padres. Pero no pude ver a tu hermano.

—No pudo venir con ellos debido a las circunstancias.

—Ya veo.

Sian parecía tranquilo, pero no parecía saber dónde estaba.

«Por qué Ian...»

Elena estaba profundamente perturbada. Sian, que no es ajena a Ian, que sigue siendo el único dolor para ella, lo mencionó. Eso en sí mismo fue suficiente para sacudirla.

—Tuve un sueño.

—¿Un… sueño?

Los hombros de Elena se estremecieron. Recientemente, su corazón se había perturbado al inventar viejos sueños, pero por si acaso.

—Una mujer estaba llorando. Agachada bajo el laurel. Estaba tan borroso que no pude ver su rostro. Sin embargo, lo sentí instintivamente. He lastimado a esa mujer. Así que yo también estaba herido.

Sian se puso la mano en el pecho. Su rostro lucía doloroso como si su corazón latiera con fuerza.

«¿C-Cómo? Es una coincidencia. Una coincidencia terrible.»

Elena no pudo volver a sus sentidos. Le vino con un significado diferente cuando recordó su vida pasada.

—Había una persona más.

—¿Quién?

—Cuando escuches esto, no sé si vas a hablar mal de mí.

Sian sonrió con amargura. Eso fue solo un sueño. También era un sueño vacío. No se entendía a sí mismo diciéndole esto como una persona poseída por algo a pesar de que sabía el hecho.

—El niño del cuadro que vi estaba en brazos de la mujer.

Elena se derrumbó.

«No puedo creerlo.»

La mente de Elena estaba confundida por la mención de Ian. Sintió como si tuviera pánico en su cabeza. La historia de Sian fue tan vívida que la sacudió sin piedad. Ian, que se había quedado solo, estaba triste y lamentable, y ella lo lamentaba, por lo que Elena parecía estar sin aliento.

—Me quedé quieto y la mujer me llamó con la mano. Me acerqué a ella como si estuviera hechizado y ella me entregó al niño que lloraba.

Elena, que apenas resistía el torbellino de emociones, miró a Sian.

¿Por qué? La expresión de Sian no parecía desconocida. En la vida pasada, la mirada hacia ella era insensible.

—Extrañamente, pude decir por instinto el momento en que sostuve al niño. Que era muy valioso para mí.

«C-Cómo...»

—Y cuando me di cuenta de eso, el niño dejó de llorar como si fuera una mentira. Y luego me sonrió. Y entonces me desperté.

Sian le puso la mano en el pecho.

—Es solo un sueño. No sé por qué me duele tanto el corazón.

—Ah.

Elena estaba desconsolada. Las palabras no salieron. Las lágrimas estaban a punto de derramarse debido a la oleada de emociones en lo profundo de su garganta.

«Ya sabes, Ian.»

Nunca había abrazado o mirado a Ian con afecto.

En ese momento, Elena no podía soportar a Ian, quien no era amado por Sian, porque era muy lamentable. Pero pensó que podría no ser eso.

Puede que su majestad lo hubiera amado más de lo que pensaba su madre.

De lo contrario, no habría sentido que Ian fuera precioso en su sueño.

—Elena, la sonrisa del niño no podía salir de mi cabeza. Por eso lo mencioné. Porque se parece mucho a tu hermano. ¿Me dejarás conocerlo?

—El niño…

Elena se mordió los labios y soltó el final de sus palabras. Un rugido silencioso permaneció en su boca.

«Es su majestad y mi hijo.»

Los sentimientos que ella había rechazado y reprimido explotaron en un momento. Se habían revivido recuerdos y sentimientos de su vida pasada. Vivía en el presente, pero seguía siendo una extensión del pasado.

—El nombre del niño es Ian.

—Ian, un nombre cálido.

Sian dijo su nombre de nuevo. Como si estuviera reflexionando sobre cómo era. Elena se tragó el aliento cuando vio a Sian. Su corazón era terrible. Solo dijo el nombre de Ian, pero su corazón se aceleró como si tuviera algunas respiraciones. Elena no podía seguir hablando con facilidad, solo sus labios eran dulces.

«No te puedo decir.»

Ya no tenía confianza para decirle nada a Sian. No era de sentido común volver atrás, pero ¿cómo podía explicar el hecho de que eran pareja en sus vidas anteriores y que Ian era su hijo?

Además, Sian mostró las cualidades de un emperador, a pesar de que no había sido entronizado como emperador. Además, la hija real Amelia, que era hermosa y elegante, y el matrimonio nacional iba y venía. No quería alterar la historia de su vida pasada que él ni siquiera podía recordarle, quien vivió una vida mejor después de dejar la mala relación.

«Soy la única que necesita ser herida. Entonces, su majestad, una persona puede ser feliz. ¿Puedes entender cómo se siente tu madre, Ian?»

Era suficiente saber qué quería decir realmente Sian ahora. Las heridas de Ian que no amaba su padre vinieron antes que las de ella.

—No podéis encontrarlo en ningún lugar del mundo.

Elena asintió ante la mirada de vida o muerte de Sian. Hubo un malentendido, pero ella no lo explicó. La existencia de Ian no se explicaría por ningún sentido común.

Sian se hundió.

—Es una lástima…

—No sé por qué Su Majestad tuvo ese sueño, pero es solo un sueño, así que no lo guardéis en vuestro corazón. Mi pintura inmadura ha perturbado a su majestad. Lo siento.

Elena volvió la cabeza, disculpándose como si no pasara nada. Mirando a Sian ahora, sintió que perdería el control de sus emociones.

—Supongo que es lo que dices.

Dejando atrás un breve silencio, Sian estuvo de acuerdo.

Un hombre de carácter constante. A pesar de la falta de refrigerio, fue Sian quien tomó las palabras de Elena sin cuestionar ni tener dudas. Elena se sintió culpable por la verdadera apariencia de Sian. Su mente y su cuerpo estaban agotados y era difícil incluso quedarse quieta.

—Su excelencia, con el debido respeto, ¿puedo levantarme primero? No me siento bien hoy.

—¿Te encuentras mal?

—Sí, estaré bien si descanso. No os preocupéis.

Elena, que apenas aguantaba, se levantó primero, pidiendo comprensión.

«Me siento mareada. Siento que tengo fiebre.»

La conciencia de Elena estaba confusa. Pesaba como si no fuera su cuerpo. El choque mental se había convertido en una sobrecarga, ya que la mente y el cuerpo no lo aceptaron. Fue cuando Elena se levantó del sofá y dio tres o cuatro pasos como si huyera.

—Es un sueño.

Las palabras de Sian la atraparon.

«No mires atrás.»

Eso era suficiente. Ella ya no debería estar atada a él. Para él.

Sian puso una mano sobre su pecho y cerró los ojos para saludar en silencio.

—Espero que Ian sea feliz en los brazos de la Diosa Gaia.

Tan pronto como trató de sujetar la manija, una palabra de Sian rompió el terraplén de emoción que apenas la sostenía. Elena no pudo superar sus sentimientos emocionales y, finalmente, derramó lágrimas calientes. Quería decirle a Ian lo que dijo si podía. Sin embargo, no tenía más remedio que tragarlo sola porque no podía. La mente de Elena estaba mareada por el torbellino de emociones abrumadoras. Su cuerpo reaccionó al shock mental. Su cabeza daba vueltas y sus piernas se aflojaron.

—¡Elena!

Sian, que vio a Elena derrumbarse, voló apresuradamente. Antes de llegar al suelo, Sian logró abrazar a Elena. Su toque era suave.

—¿Estás bien?

Los ojos de Sian temblaron cuando vio a Elena. Un torrente de lágrimas estaba fluyendo de ella mientras cerraba suavemente los ojos. No sabía qué le dolía tanto, pero podía ver claramente esta única cosa. Su corazón respondía a esas lágrimas. Había una historia que no conocía.

—Su majestad.

Elena reaccionó inconscientemente a la voz de Sian.

—Si, soy yo. Despierta. ¡Elena! ¿Hay alguien ahí? Traed a un doctor. ¡Rápidamente!

Sian, que abrazó a Elena que había perdido el conocimiento, gritó.

¿Fue un sueño? O era un fragmento de un recuerdo perdido. Elena no pudo discernir cuál. Obviamente, ella estaba ahora en el palacio imperial, y solo podía reconocer su estatus de reina.

Vio a Sian a lo lejos. Elena, con zapatos, caminaba rápidamente, ansiosa por quedarse atrás.

«Oh.»

Sus pies se enredaron mientras caminaba a toda prisa. Le dolía el tobillo torcido por el paso en falso. Cuando Elena caminó, Sian miró hacia atrás. Cuando Elena sonrió con torpeza, Sian volvió la cabeza con frialdad y se alejó.

Elena se sintió amargada cuando vio a Sian alejarse de ella.

—No importa cuánto lo intente, no puedo alcanzarlo.

Su corazón dolía tanto como no se podía estrechar.

Elena, que descansó un rato y calmó el dolor, volvió a caminar. Todavía le dolía el tobillo, pero no podía quedarse aquí para siempre.

«¿Eh? ¡Oh!»

Así que cruzó el pasillo del palacio imperial y vio a Sian en la distancia. Estaba hablando con Den en la barandilla.

«Buena cosa.»

Elena se sintió aliviada, de pie en silencio detrás de Sian. No sabía de qué estaban hablando, pero podían ir juntos gracias a Den. Sian, que no miró a Elena ni una sola vez, volvió a caminar hacia su destino. Elena estaba tan cerca de quedarse atrás. No podía darse por vencida porque el tiempo que podía caminar con él era un tiempo precioso que Elena no podía cambiar por nada.

Algo era extraño al seguir a Sian de esa manera. Obviamente, su tobillo estaba adolorido por apresurarse a venir aquí solo cuando él vino aquí, pero el dolor era mucho menor que antes.

«El camino de su majestad es...»

Ella sintió que su caminar era claramente más lento que antes.

«Estoy equivocada. Eso no puede ser cierto.»

Elena lo descartó como una ilusión y borró sus pensamientos de su cabeza. Se volvió con frialdad incluso cuando ella se torció el pie. Ni siquiera lo esperaba porque nunca ha estado cálido ni por un momento.

Fue cuando, de repente, el viento sopló sobre la barandilla. Elena giró su cuerpo, cerró los ojos con fuerza y ​​luego los abrió.

—Ah.

Un techo familiar se vio en la vista de Elena. También estaba familiarizada con el toque de la manta que tocaba su cuerpo humedecido por el sudor frío. Era su dormitorio.

—Tuve un sueño estúpido.

Los ojos de Elena se oscurecieron mientras miraba al techo con los brazos en la frente. Quizás a causa del sueño, los recuerdos del pasado y el presente seguían confundiéndola. Quizás Sian estaba siendo considerado con ella debido a su falta de consideración. Dijo que entendía la situación en la que se encontraba, pero que en realidad estaba confundida porque solo veía lo que quería ver.

—Entonces, ¿por qué estaría yo aquí…? ¡Ah!

Elena, que apenas recuperó el sentido de la realidad, se sorprendió. Recordó el momento en que perdió el conocimiento anoche.

—Estas despierta.

Los ojos de Elena se agrandaron ante la voz de Sian que venía de la esquina. Sian se sentó junto a su cama y la miró con expresión preocupada.

—¿S-Su majestad?

Cuando Elena trató de levantar la parte superior de su cuerpo, Sian la bloqueó.

—Has estado enferma toda la noche. El médico dijo que la estabilidad es importante, así que acuéstate más.

—P-Pero.

 —Siempre he seguido tu voluntad, pero perdóname por no poder hoy.

Sian envolvió su mano alrededor del hombro de Elena con un toque cuidadoso y suavemente la recostó.

—¿Habéis estado aquí toda la noche?

—Sí.

—¿Qué pasa con el palacio? Vaya. Vamos. Sería una locura saber que su majestad se ha ido.

¿Quién era Sian? Era el emperador del Imperio Vescilia. Luego salió en secreto del palacio imperial, y el día cambió y el sol salió en medio del cielo, y no regresó al palacio hasta ahora. Era lo suficientemente grande como para que el palacio fuera derribado.

—Den lo habría manejado por su cuenta. No tienes que preocuparte.

Sian habló con calma y secó el sudor frío de la frente de Elena con una toalla junto a él.

«Extraño.»

Elena sintió una contradicción en sus emociones.

Obviamente, la situación, al ser incómoda y baja, era extrañamente cómoda.

—Pero su majestad todavía tiene que irse. No quiero molestaros.

—¿Por qué pensaría que me estás molestando?

—Eso es…

Si se supiera que Sian entró en el Salón, se podría haber rumoreado y asestar un duro golpe al matrimonio nacional. Eso no era diferente de que ella volviera a ser un obstáculo para la vida y la felicidad de Sian. Ella no quería hacer eso esta vez.

—¿Es por el matrimonio nacional? Ah… Siempre lo hiciste. Te preocupas por mi bienestar sin cuidarte a ti misma.

«Porque una vez fui tu esposa.»

Elena se tragó algo que no pudo mencionar.

No podía saber qué quería él realmente y qué quería ella. No sabía si por eso era así. No quería que él se sintiera infeliz una y otra vez con los mismos errores.

«¿Es esa realmente la razón?»

Elena respondió a la pregunta sin dudarlo. Eso era cierto. Solo quería que Sian fuera feliz, pero no quería más que eso. Ese corazón permaneció sin cambios incluso ahora. No, su corazón no importaba. Porque debía serlo. Eso era lo mejor. Pero había ocasiones en las que esa determinación se veía afectada. Justo como ahora.

—No hagas eso más.

—Su majestad.

—Puedes ser egoísta conmigo. No, deberías.

Los ojos de Elena estaban temblando. Siempre era así. De una manera dulce y firme, la comodidad de Elena era la máxima prioridad.

Fue cuando Sian extendió su mano sin previo aviso y tocó la frente de Elena. El rostro avergonzado de Elena se puso rojo. La calidez de Sian le fue transmitida.

—S-Su majestad.

—Solo estoy midiendo si tienes fiebre. Afortunadamente, la fiebre ha bajado mucho. Entonces me pondré en marcha. Quiero quedarme más tiempo, pero no creo que puedas descansar si me quedo aquí más tiempo.

Sian forzó una sonrisa. Incluso si quisiera estar a su lado, era triste que no pudiera estar allí. Sian miró a Elena acostada en la cama y continuó.

—No sé si es correcto hablar de ahora, pero no creo que tenga la oportunidad, así que ¿puedes escucharme?

—Si, está bien. Adelante.

Elena fingió estar tranquila para ocultar su vergüenza.

—Cuando encuentre estabilidad, hay un lugar al que quiero ir contigo.

—¿Dónde?

—No es un lugar grande. Pero, realmente quiero ir juntos.

—Esperad, ¿solo nosotros?

Elena, que sintió un matiz sutil en las palabras de Sian, preguntó de nuevo.

—Solo tú y yo.

Elena se avergonzó de ver a Sian enfatizar a las dos personas con indiferencia.

«N-Nosotros. ¿Por qué estás haciendo esto de repente?»

Sian siempre era amable y educado. Hoy, sin embargo, era sutilmente diferente de lo que había mostrado antes. Como no decirle el lugar, estaba muy activo. Como si hubiera experimentado un cambio de opinión mientras Elena estaba acostada.

—Pero, su majestad. Cualquier descuido...

Elena vaciló, incapaz de dar una respuesta. No fue porque fuera tímida o estuviera avergonzada. Las preocupaciones sobre el "matrimonio nacional" se ocultaban en las palabras que se hacían cada vez más pequeñas.

«Tengo que decir que no.»

Odiaba la forma en que la razón precede a la emoción, pero no pudo evitarlo. El matrimonio nacional era un asunto serio entre países. No importa dónde estuviera el destino y por qué. El hecho de que el emperador Sian y L, se acompañaran, suscitaría polémica y afectaría al matrimonio nacional.

—Tú…

Sian trató de sacar algo a colación, pero él cerró la boca. Trató de acercarse a ella constantemente, pero Elena no se rindió. Pero él no la culpaba. Porque sabía que incluso eso era su consideración por él. Entonces Sian se tragó las palabras. Incluso si tomaba tiempo, quería mostrar su sinceridad con acciones en lugar de palabras.

—Sé lo que te preocupa. Entonces, quiero ir contigo, pero con una mujer que no eres tú.

—¿Qué? No lo entiendo del todo. Soy yo, ¿qué quiere decir con que no soy yo?

Elena miró las misteriosas palabras. Lo pensó, pero no pudo pensar en una respuesta adecuada.

Sian le sonrió levemente a Elena de esa manera. La sonrisa parecía caminar en algún lugar de su memoria.

—Ha pasado mucho tiempo desde que los vi.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—Ella fue lo suficientemente inteligente como para señalar mis fechorías, y era una junior que mantuvo su belleza.

—¿Júnior? ¡Ah!

Algo pasó por el cerebro de Elena, que masticaba la palabra junior. Cuando lo miró por si acaso, Sian asintió.

—¿Vendrás conmigo? Lucía.

Los ojos de Elena se agrandaron como una linterna.

Elena, que se despertó después de un día libre, volvió a tener un horario apretado. Como no era una persona que posponga el trabajo, tuvo que pasar cinco días más apretados para tener un día de tiempo libre. Incluso después de discutir con May, algunos horarios fueron manejables porque Emilio los jugó en su lugar.

—Ahora tengo poca apariencia.

Elena sonrió torpemente cuando vio el disfraz frente al espejo. Sus ojos estaban ligeramente caídos por el maquillaje, su mandíbula redonda y su prolijo cabello castaño cortado. Y se usaron anteojos negros con montura de cuerno de aspecto intelectual y un vestido brillante pero cómodo al aire libre. Como era una rara obra maestra, ella era Lucía, otra figura de Elena, quien fue modelo de la obra de Raphael “Belladonna” y una erudita ambulante en la academia.

—¿Lucía se va a enloquecer? Es tan diferente, ¿cómo la imité?

Elena se rio sin darse cuenta.

Excepto por la similitud del cabello cortado, el disfraz de Elena y la apariencia real de Lucía eran muy diferentes. En particular, la energía de Lucía, que iluminaba a las personas que la rodeaban, no era algo que pudiera imitar. Elena, que tenía el cabello bien recogido, le preguntó a Hurelbard en el espejo.

—¿Qué dices, sir? ¿No crees que es perfecto?

Hurelbard guardó silencio. A pesar de que fue él quien no escuchó las pequeñas palabras de Elena, se sentía incómodo como si tuviera un dolor de corazón o algo así.

—¿Cuánto tiempo estarás de mal humor?

Hurelbard inclinó la cabeza como si se hubiera mareado. Sin embargo, volvió a decir que no se sintió aliviado.

—Señorita, permítame acompañarla. Mantendré mi distancia para que su majestad no se dé cuenta.

—Sir.

Elena, que estaba hablando con Hurelbard en el espejo, se dio la vuelta y lo miró. Los ojos de Hurelbard estaban llenos de ansiedad y preocupación. Dado que era un noble caballero de hielo que vive solo con Elena como el centro del mundo, no era deseable enviarla sola. Elena le dijo buenas palabras porque sabía la verdad.

—No te preocupes. La seguridad pública cerca de la capital es una de las mejores del Imperio.

—Pero…

—Incluso si sucede algo desagradable, su majestad está ahí. Aunque no depende de él, estoy segura de que podrá protegerme lo suficiente.

Elena reconoció a Sian y no se olvidó de animarlo para que no se sintiera ofendido. La historia cambió y el nombre de Hurelbard, el Caballero de Hielo, fue omitido de las Tres Espadas del Imperio, pero él era el mejor caballero en la mente de Elena.

—Mírame. ¿Quién pensaría que soy L? Si me ves en la calle, no me reconocerías.

—Puedo reconocerla de un vistazo.

—Mentiras.

—Es cierto.

—No me reconociste y te vi retorcerte.

—¡Esa es…!

La burla de Elena rompió la cara de póquer de Hurelbard. Elena se echó a reír porque su rostro era tan lindo que no podía reír ni llorar.

—Así que siéntete libre. Es solo hoy. Te prometo que no te dejaré atrás de nuevo.

—Ah… entendido.

Hurelbard seguía sin sentirse aliviado, pero ya no era terco. Después de persuadir a Hurelbard, la expresión de Elena se volvió cómoda como si hubiera puesto la carga de su corazón en su rostro.

—Piensa en ello como unas vacaciones. Nunca descansaste por mi culpa. May, eres igual. Descansa un poco.

—Sí, señorita.

May respondió que lo haría de una manera amable. Ella no sabía si realmente descansaría porque ella era la dueña y la ayudante.

Elena salió de la habitación cuando llegó el momento de encontrarse con Sian. Cuando llegó al pasillo al final del anexo, envió a May y Hurelbard de regreso.

—Desde aquí, iré sola. Si vais juntos, será sospechoso.

—Que tenga un buen día, señorita.

—Por favor tenga cuidado.

Elena saludó con una sonrisa y bajó las escaleras de emergencia. Era un pasillo donde solo podían pasar las posiciones clave en el salón, y era posible entrar y salir en secreto.

Elena, que salió del salón, se dirigió a un refugio creado entre la basílica en forma de cara a cara. A medida que se construyó la fuente, era popular como lugar de encuentro.

—Qué incómodo.

El caminar de Elena sola por la calle era demasiado bajo. Salvo sus años académicos, siempre la acompañaba Hurelbard o May.

Elena, que llegó a la estatua del ángel fuera de la fuente para evitar a la multitud, miró a su alrededor. No pudo ver a Sian porque llegó un poco antes de la cita.

—Tiene que ser hoy. Es solo un círculo vicioso para que los demás se encuentren así.

Elena se reprimió. Sian era ahora el rostro del emperador, mostrando las calificaciones del emperador. El matrimonio nacional era una buena oportunidad para fortalecer las relaciones con un reino comparable al imperio y continuar el reinado. Ella no quería arruinarlo.

Pero la contradicción es que Elena vino aquí aunque lo sabía. Fue porque no pudo rechazar la solicitud de Sian, pero sabía que eso no era todo. Ella simplemente lo ignoró y fingió que no lo sabía.

—Lucía.

Elena giró la cabeza reflexivamente ante la voz familiar.

—¿S-Su majestad?

Los ojos de Elena se agrandaron. Fue impactante ver a Sian arrastrando un caballo negro. Por otro lado, usaba un sombrero de fieltro y gafas para ocultar su notable cabello negro, y parecía demasiado mayor. Además, tenía una chaqueta de vestir y un bastón de caballero en una mano, pero era tan antiguo que ella se quedó sin habla. Se sintió como si regresaran al imperio hace diez años.

—Ese título es peligroso. Será mejor que me llames Sian. ¿Por qué me miras así?

Cuando Elena no pudo apartar los ojos y siguió mirando, Sian le preguntó de nuevo.

—Es demasiado. Nunca os había visto así antes.

—¿Es extraño? Intenté vestirme lo más sencillo que pude con Den.

Sian miró de arriba abajo al punto de Elena. Sin embargo, parecía como si no lo supiera.

—Es normal. Es un poco viejo. Pero aún se ve bien.

Elena quiso decir lo que dijo. Era ropa que usarían los nobles de mediana edad, pero era elegante a su manera. La mirada le fue bien a la gentil e inteligente Sian.

—Me alegro de verme bien. Estaba preocupado por dentro.

Elena sonrió ante la aliviada Sian. ¿Alguien creería que Sian, el emperador del Imperio, agonizaba por su ropa?

—Vamos. Hay muchos ojos.

Era tranquilo comparado con la fuente, pero este lugar también era el centro de la capital. Además, el educado atuendo de caballero de Sian atrajo la atención de las jóvenes que lo rodeaban. Fue precisamente por la escultural versión original que no se podía ocultar ni siquiera con cortesía.

—Seguro.

Sian, que puso un bastón de caballero en la silla, cortésmente extendió la mano.

—Esperad. No vamos a montar juntos, ¿verdad?

—¿Por qué no lo crees?

—E-Eso es...

Más bien, Elena se sintió avergonzada por la pregunta que le hizo. Por supuesto, ella esperaba usar un carruaje o ir en sus propios caballos, por lo que fue aún más.

—Lo siento si te avergoncé. Elegí un caballo porque pensé que llamaría menos la atención que un carruaje.

—¿Perdón?

Elena dudaba de sus oídos. Aparte del atuendo, si un hombre y una mujer, que se creía que eran aristócratas, montaban a caballo juntos y cruzaban la capital a plena luz del día, llamará más la atención. Tenía aún más curiosidad porque el brillante Sian no podía saberlo.

—Es extraño si lo pienso.

—Su majestad.

—¿Podrías fingir que no lo sabes?

Sian, que no tenía errores en todo, estaba incómodo. No podía hacer esto o aquello, y estaba tan avergonzado que la risa de Elena se filtró. Fue suficiente ver el lado humano de Sian que ella nunca había visto.

—Mi mano está entumecida.

—Oh, lo siento.

Elena puso su mano en la palma de Sian. Sian la ayudó a ponerse los zapatos en el reposapiés de la silla, sujetándole la mano, y la subió suavemente al caballo.

—¿Estás bien?

—Sí, su majestad. No, Sian.

Elena, quien inconscientemente puso el título “su majestad” en su boca, rápidamente cambió sus palabras.

«Qué incómodo.»

Ella lo llamó Sian, pero estaba nerviosa. Su nombre no le resultaba familiar a la boca porque él siempre había sido llamado su alteza o su majestad durante una cantidad considerable de tiempo, incluyendo no solo la vida presente sino también la vida anterior.

—¿Puedes mantener el equilibrio?

—Sí.

Elena puso el reposapiés en el caballo y lo mantuvo equilibrado. Sian, quien golpeó ligeramente el suelo, aterrizó detrás de la silla. Entonces Sian extendió la mano y sostuvo las riendas.

«Ah.»

Elena se tragó el aliento. Su corazón latía más rápido y su cara se puso roja. Estaba lo suficientemente cerca para escuchar la respiración de Sian.

«E-Está demasiado cerca.»

Elena, naturalmente, pensó que Sian se sentaría en la parte delantera de la silla. Pero, ¿qué estaba pasando? Sian se subió a la parte trasera de la silla. Como resultado, sin querer, Sian parecía estar abrazando a Elena por detrás.

—Estamos a punto de irnos.

Elena rápidamente recuperó su vergüenza y asintió. Más bien, fue una suerte que no pudiera ver su rostro acalorado sentado de un lado a otro.

Sian lentamente tomó las riendas y condujo el caballo.

Pateó el suelo con pasos frecuentes y atravesó rápidamente las calles de la capital. Sintió los ojos de la gente, pero no prestó mucha atención.

—Dímelo ahora. ¿A dónde vamos?

—Está fuera de la capital.

Fue una respuesta vaga. Los pueblos y ciudades grandes y pequeños se agruparon fuera de la capital del imperio. Dada la zona donde puede llegar el movimiento para recorrer medio día, incluso a caballo, también.

«Lo averiguarás cuando llegues. No tengo que apresurarlo.»

Elena no se aferró al destino. Incluso la curiosidad se consideró como una obra de teatro. Después de su regresión, quiso disfrutar de la primera relajación que sintió.

Cuando salieron de la capital por la puerta este, se desarrolló un vasto campo. Como la zona estaba dominada por granjas y ganadería, la vista estaba abierta de par en par.

—Voy a intentar galopar, ¿está bien?

Elena, que volvió la cabeza reflexivamente ante la pregunta de Sian, asintió cuando sus ojos se encontraron con él. Sin embargo, se acostumbró y no podía avergonzarse.

—Sí, estoy bien.

Sian, que pidió permiso, tomó las riendas y aceleró. Al menos fue un poco más rápido que antes, pero la sensación fue claramente diferente.

«Es genial.»

Había una sensación de libertad que nunca había sentido en el Salón. Sintió como si su corazón estuviera siendo atravesado por el viento. El pecho fuerte y confiable de Sian, que se sintió a sus espaldas, le dio a Elena una sensación de estabilidad. Este momento fue tan cómodo que pensó que era extraño.

Elena, que había estado corriendo durante mucho tiempo, pensó mientras miraba el camino familiar.

«Pensé que estaba acostumbrado, pero estamos de camino al Vaticano, ¿verdad?»

Aunque nunca lo había visitado desde su regresión, a menudo visitaba el Vaticano, la sede de la Iglesia Gaia, la religión estatal del Imperio, y celebraba ceremonias o eventos oficiales.

«¿Por qué vas al Vaticano? Recuerdo que su majestad no era un creyente fiel.»

Llegaron a Verona, colindante con la capital. Estaba lleno de creyentes que vinieron a ver el Vaticano, la raíz de la denominación Gaia. Se podría adivinar cuánta influencia tuvo la iglesia de Gaia en el imperio.

—Baja.

Sian bajó primero cuando llegó a un lugar relativamente tranquilo en el lado derecho del Vaticano. Pisó el suelo y escoltó a Elena tomándola de la mano.

—¿Por qué aquí?

—Hay muchos ojos para ver en la capital, pero este lugar es diferente. Además, hay muchas cosas para ver y comer mientras la congregación se reúne de todo el país.

Fue como dijo Sian. Verona, vista desde la perspectiva del público, era completamente diferente a lo que vio en un carruaje durante su tiempo como reina. En el pasado, era solo el paisaje lo que pasaba, pero ahora podía ver los ascetas de los sacerdotes y los edificios con su propia historia alineados. Y las instalaciones donde se hospedaron se reunieron en un solo lugar para formar una cultura.

Sian miró de un lugar a otro y se explicó amablemente. Estaba sorprendentemente bien informado. Desde la Plaza del Polo, que tenía una larga tradición, hasta el origen del Panteón, un templo dedicado a Dios, y la comida callejera que disfrutan los sacerdotes pobres.

—¿Has estado a menudo en Verona? Me sorprendió que lo supieras tan bien.

Cuando Elena lo admiró, la boca de Sian se llenó de una sonrisa acalorada. De hecho, esta es la primera vez que Sian camina por las calles de Verona. Sin embargo, lo que se veía claramente era que se leía en un libro llamado “Verona Memorandum”.

—Ya es hora. Vamos a comer algo.

—Hay algo que quiero comer.

Los dos fueron al puesto señalado por Elena. Allí vendían huevos duros envueltos en carne picada y luego empanizados y fritos.

—¿Sabes lo que es esto?

Sian estaba en problemas cuando se le preguntó. No había ningún registro de tal comida en el libro.

—Es un huevo escocés. Es un postre que me gustaba comer en Duchy. No esperaba ver esto aquí.

—Ya veo.

—¿Puedo comer?

Sian asintió y pagó cuatro huevos escoceses. Tenía un sabor diferente según los ingredientes añadidos, como salchicha, carne picada y barbacoa.

Elena le dio un mordisco al huevo escocés con salchicha. Masticó y tragó, y pronto abrió mucho la boca y se lo comió.

—Delicioso. Pruébalo.

—De acuerdo.

Sian no podía apartar los ojos de Elena, solo tenía la habilidad de comer. Fue tan hermoso verla regresar cuando era una niña en el ducado, que nunca había perdido su elegancia. Era incluso más precioso porque era algo que nunca había visto antes.

Los ojos de Elena se volvieron sentimentales.

—Es un alimento de recuerdos para mí. Me echaron de la habitación y no pude comer suficientes huevos. Dije que quería comer huevos escoceses en lugar de un pastel de cumpleaños. Creo que iré al ducado cuando tenga la oportunidad. Tengo más malos recuerdos, pero ahora que miro hacia atrás, incluso eso es un recuerdo.

Se comieron todos los huevos escoceses que compraron y caminaron por la calle. Sin un destino, simplemente caminaron tan lejos como pudieron, disfrutando de la ciudad de Sumin, la historia de la Iglesia Gaia.

—Elena.

Sian dejó de caminar, volvió la cabeza y miró a Elena.

—¿Te hago sentir incómoda?

—No.

—Pero, ¿por qué sigues caminando detrás de mí?

Elena abrió los ojos de par en par. Eso era lo que siempre había sido. Desde el momento de ser reina, Elena caminaba solo mirando la espalda de Sian. Por eso estaba naturalmente arraigado. Pero Sian se acercó a Elena. Con mucho cariño.

—Quiero caminar uno al lado del otro. ¿Vendrás a mi lado?

Los ojos de Elena se superpusieron con el pasado y el presente de Sian. Primero le estaba diciendo que redujera la distancia que no podía alcanzar sin importar cuánto intentara alcanzar.

Elena tomó la mano. Luego volvió la cabeza y miró a Sian. Se sintió extraña mientras caminaba lado a lado junto a Sian. ¿Por qué entonces no podía hacer un trabajo tan fácil?

—Mamá, papá. ¡Quiero comer eso!

—Vamos, te lo compro.

Mientras caminaba lado a lado, Elena vio a tres familias que estaban felices con sus ojos. La risa no se fue de la boca de los padres, si no fue suficiente ni siquiera con un caramelo en una mano, o si la codicia del hijo por pedir otros bocadillos fue bonita.

«Ian.»

Lo había olvidado durante unos días, pero vio a Ian en la apariencia del niño sin darse cuenta. Si Ian estuviera vivo, tendría la misma edad que él. Fue una pena que Sian y Elena, que vivían en el presente, no pudieran volver a ver a Ian.

—Elena.

—¿Sí?

—¿Qué estás pensando?

—N-Nada. Estuve pensando diferente por un tiempo. ¿Por qué estás haciendo eso?

Recibió la impresión de ocultar algo de su actitud, pero Sian no preguntó.

—Tenemos un lugar al que ir juntos. También es el verdadero propósito de visitar Verona.

—¿En serio? Vámonos, entonces.

Elena respondió de buena gana y caminó con Sian. Dándose la vuelta en la pared del lado derecho del Vaticano, llegaron a una pequeña entrada por donde entraban los sacerdotes.

—Está aquí.

Un anciano sacerdote se acercó a las dos personas y fue cortés. Su manera educada parecía conocer la identidad de Sian.

—Lo sé de un vistazo.

—Deja de ser descuidado. Es esta persona.

—Sí.

La mirada del anciano sacerdote se detuvo en Elena por un momento muy breve.

—E-Este es el cardenal Benedict, ¿no?

Elena se sorprendió. Con una personalidad amable, una fe desesperada y un espíritu noble, se convertiría en el Papa número 51 en las elecciones a finales de este año. Era una figura muy respetada dentro de la iglesia, y recordó que fue elegido por unanimidad en el menor tiempo posible.

—Hay muchos sacerdotes yendo y viniendo. Vengan adentro.

Este cardenal Benedict los saludó personalmente y los guio. Era un lugar profundo en el que ni siquiera había entrado durante su tiempo como reina, más allá de la catedral ubicada en el Vaticano.

—No quiero estar interesado, pero es difícil porque sigo interesándome.

—¿Qué quieres decir?

Una respuesta inesperada llegó a la pregunta de Sian.

—Con el debido respeto, la joven que lo acompañó es una persona verdaderamente misteriosa.

—¿Yo?

Elena miró la espalda del cardenal Benedict que caminaba sorprendida. Quizás sintió esa mirada, dejó de caminar y miró a Elena. La mirada era lo suficientemente clara como para hacer reverente al espectador.

—No sé por qué, pero puedo sentir la gracia y la protección de la Diosa Gaia en la joven.

Creía en Gaia, pero no era muy religiosa. No era otra persona para Elena, pero no sonó liviano cuando el cardenal Benedict dijo que sentía gracia y protección.

Elena, que murió miserablemente en la vida pasada, regresó milagrosamente.

«De ninguna manera la razón por la que volví es por...»

Pasó el pensamiento de que podría deberse a la diosa Gaia.

«Pero no soy una creyente desesperada?»

Elena había creído en Gaia desde que era joven. Sin embargo, como su abuelo no pudo hacer negocios y su vida se volvió difícil, su fe quedó en un segundo plano.

No había sido muy diferente desde que se convirtió en reina. Aunque participó en eventos religiosos imperiales, no era profundamente religiosa. Aunque Ian nació y mejoró, estaba lejos de ser comparada con los creyentes desesperados.

El cardenal Benedict sonrió cálidamente después de leer las sutiles expresiones faciales de Elena.

—Debes tener algo que señalar.

—No.

Elena sonrió con amargura, dejando una respuesta vaga.

—Si me dieran la gracia y la protección de la Diosa Gaia, preferiría preguntar. ¿Por qué me trataste tan cruelmente? ¿Cuál es el punto de dar una botella y un medicamento? Mi corazón ha estado en un lío durante mucho tiempo.

Logró retroceder y cambiar su vida. Ella destruyó al gran duque e hizo tanto como para dejar su nombre en una página de historia. Incluso era progresivo ahora. Estaba claro que la vida era una vida mejor en comparación con la vida pasada, cuando ella era solo una suplente.

Sin embargo, solo había una cosa que no podía revertirse, por lo que no podía ser feliz. Ian. Un niño al que no pudo alcanzar ni siquiera cuando lo llamaron estaba clavado como un clavo en su pecho.

—Tienes mucho dolor.

El cardenal Benedict habló de Elena con voz suave.

—La Diosa Gaia es traviesa, pero es más dura que cualquier otra persona. La gracia, la protección y los milagros que siente el espíritu nunca fueron obtenidos por los caprichos de la Diosa Gaia.

—¿Y qué?

—Los milagros son producto de la desesperación. No solo con la señorita, sino con la desesperación de otra persona.

Elena parpadeó. Murió una muerte miserable después de ser utilizada solo por la gran casa. Ella derramó lágrimas de sangre mientras veía a Verónica alejarse con Ian. Si este milagro y regreso no eran la desesperación que Elena tenía en ese momento, entonces la sinceridad de quién causó el milagro.

—La joven debe haber sido más amada por la gente de lo que pensaba.

—¿Yo?

—Eso es la desesperación. Si no amaran, no estarían tristes, no se lastimarían, no te extrañarían. Dios piensa de esa manera.

Elena estaba aturdida. Esto se debe a que escuchó una palabra que es común a todo el mundo, pero no a ella. Para el cardenal Benedicto, que pronto se convertirá en Papa.

«¿Me han amado lo suficiente? ¿Por quién?»

Era una vida que había vivido como suplente de Verónica. Ella no era más que una muñeca para el gran duque. Vivió una vida de sombras que nunca se había conocido en el mundo. ¿Quién la amaba, recordaba y se afligía? No podía pensar en nadie más que en sus padres.

«No sois vosotros.»

En la denominación de Gaia, el amor de padres e hijos se consideraba absoluto e inmutable. Como estaba escrito en la Biblia, no serían los padres.

«Entonces, ¿quién es?»

Elena no tenía ni idea. Durante su tiempo como suplente de Verónica, hubo algunos jóvenes que la cortejaron, la llamaron la flor de la sociedad, pero lo que amaban era el caparazón de Elena, y ella sabía mejor que nadie que era el trasfondo del gran duque.

«De ninguna manera.»

Los ojos de Elena temblaron incontrolablemente mientras giraba la cabeza reflexivamente y miraba a Sian.

«No. No puede ser su majestad.»

Elena lo negó. No podía ser verdad. Sian en su memoria nunca fue esa persona. No había forma de que ella no lo sintiera. Pero si no fuera por Sian, no habría nadie a quien adivinar.

«Su majestad de verdad...»

Al ver a Elena con una mirada cercana en su rostro, Sian preguntó con ansiedad.

—¿Estás bien?

—Si, estoy bien. Estaba pensando en los viejos tiempos.

Elena sonrió con torpeza. La mirada cariñosa de Sian y su vida pasada y presente se superponían, haciéndola más confusa.

—Hay gente preciosa aquí, y las quejas del anciano son cada vez más largas. Vamos.

No fue hasta que llegaron frente a la pequeña sala de oración que el cardenal Benedict dejó de caminar.

—Entremos.

Había la estatua de Gaia en la parte delantera del pie guiado. Debajo, se vio un pasaje dorado que contenía agua bendita y se colocó un cojín frente a él.

—Su majestad, por favor, paraos aquí.

Sian asintió, se colocó debajo de la estatua y saludó en silencio. Elena también se hizo a un lado y se paró lado a lado.

—Rezaré por el descanso a partir de ahora.

Una oración de descanso era una oración que los vivos podían rezar para que los muertos descansaran en los brazos de la Diosa Gaia. Sian le dijo con calma a Elena, quien estaba avergonzada sin saber lo que estaba pasando.

—Esta es la oración de descanso de Ian. Esto es lo único que puedo hacer.

Sian cerró los ojos con fuerza. Oró con todo su corazón como si hubiera perdido a una persona preciosa. Elena estaba ahogada. No hubo contacto entre la vida actual de Sian e Ian. Sin embargo, cuando vio a Sian apegada a él, se dio cuenta de que no podía cortarse. Además, esperaba que Ian conociera este tipo de corazón de Sian ahora. Elena oró con las manos juntas.

La puesta de sol se estaba poniendo cuando salieron de la sala de oración después de completar la oración de descanso de acuerdo con la conciencia del cardenal Benedict.

—Hasta luego.

—Tened un viaje seguro. La joven también.

Elena mostró una cortesía respetuosa en el discurso de despedida del cardenal Benedict.

—Muchas gracias, cardenal Benedict.

No se trataba de nadie más, sino de una oración de descanso organizada por el cardenal Benedicto, que sería nombrado próximo Papa. Esperaba que el toque de la diosa Gaia abrazara un poco a Ian.

—Es un gran placer para mí agradecerles. Pero, jovencita. ¿Como sabes mi nombre? No recuerdo haberme presentado.

—¿Perdón? Es muy famoso.

Cuando Elena soltó sus palabras, pensando que había cometido un error, Sian preguntó.

—¿No era tu primera vez en Verona?

—E-Es mi primera vez.

El cardenal Benedict sonrió significativamente cuando Elena dudó en responder.

—Ya es tarde. Vámonos, su majestad.

—Seguro.

El cardenal Benedict ya no apostaba por ese punto. Lo mismo sucedió con Sian. Como anteriormente fue bendecida y protegida por la diosa Gaia, fallecieron.

«Gracias a Dios.»

Elena salió del Vaticano con alivio.

Dejaron Verona en el semental que habían dejado atrás. El camino de regreso a la capital fue bastante diferente al de la mañana. Por la mañana, si se sentía liberado mientras corría por el vasto campo, el rojo atardecer humedecía sus emociones.

—Tengo algo que decirte.

Elena levantó levemente la cabeza y miró a Sian. Cuando llegaron, estaban tan cerca que podía escuchar el sonido de la respiración que no sabía qué hacer. Sin embargo, mientras pasaban tiempo juntos en Verona, ahora se sentía lo suficientemente cómoda como para no sentirse incómoda.

—Se trata del matrimonio nacional.

—Decidme.

—Lo rechacé.

Elena abrió mucho los ojos y miró a Sian, que hablaba tan seca como cualquier otra persona. Sus ojos rojizos con la puesta de sol estaban decididos.

—La razón por la que no lo he anunciado oficialmente es por la solicitud de Edmund. No había pensado en el rechazo, así que me pidió tiempo para prepararme para su puesto en el reino.

—¿P-Por qué?

—Porque yo no lo quería.

Sian tiró de su barbilla y miró en silencio a Elena. La mirada profunda contenía la sinceridad de Sian hacia ella.

—No te lo dije porque no quiero ser una carga para ti. Es lo mismo ahora.

—Su majestad.

—Así que no te preocupes más por el matrimonio nacional.

Sian reforzó las riendas y aceleró el caballo. Significaba que ya no quería hablar del matrimonio nacional. Elena no podía saber por qué Sian, que no era tonto, se negó.

«Tengo miedo de acercarme a su majestad.»

Elena no había podido enfrentar sus sentimientos y mirar fijamente hasta ahora debido a las dolorosas heridas. Solo trató de evitarlo y alejarse de él. También fue por el vago miedo de salir lastimado.

«Pero estoy tratando de salir de esto ahora. Ya no estoy atada al pasado y seré honesta con mis sentimientos.»

No sería fácil. La herida era tan grande que se cerró y se escondió profundamente. Sabía que no podía cambiarlo de la noche a la mañana. Pero ella lo intentaría. Porque no era Elena quien vivía ahora.

Pasó mucho tiempo después de la puesta del sol cuando llegaron a la capital. Sin embargo, a pesar de que era de noche, estaba tan brillante como el día, para igualar la reputación de ser la capital del imperio.

—Estaban aquí.

—Ha sido un largo día.

—Fue un día corto para mí.

Elena se rio. A pesar de que pasaron el mismo tiempo, pensó que sentimientos como este podrían ser diferentes.

—Su majestad, ¿conocéis ese edificio?

—¿Edificio?

—Sí, era una tierra propiedad de la familia imperial, pensé que tal vez lo sabíais.

Elena, que pasaba por el salón, señaló un edificio no identificado.

Hasta altas horas de la noche, la última construcción estaba en pleno apogeo, pero aún era imposible averiguar la apariencia o el uso porque estaba cubierta con una cortina.

—No sé.

Elena sintió una sutil sensación de incompatibilidad. El comportamiento y el tono de Sian eran muy incómodos, a diferencia de lo habitual.

—Démonos prisa.

Ciertamente era extraño verlo corriendo como un hombre que tuvo que recorrer un largo camino en un futuro cercano. Cuando llegaron a la puerta trasera del Salón, Hurelbard salió y la esperó como sabía que haría.

—Sir.

—Está aquí, señorita. Tome mi mano.

Elena se bajó del caballo suavemente, sosteniendo la mano de Hurelbard. Luego fue cortés al ver a Sian, que tenía que regresar al palacio.

—Gracias por darme un día maravilloso, su majestad.

—Gracias a ti también. Te veré de nuevo.

Después de despedirse, Sian volvió la cabeza y se fue. Elena se apartó solo después de mucho tiempo con buenos ojos hasta que desapareció de la vista.

—Por qué estás aquí. Es difícil.

—No me sentí aliviado. Adelante. Parece cansada.

—Mi cuerpo está cansado, pero mi mente está más relajada que nunca.

En ese momento, un hombre apoyado en la entrada de un callejón cerca del salón estaba mirando a Elena.

—Es una falta. Estoy luchando con uno de los gánsteres y ¿estás saliendo todo el día?

El hombre que murmuró para sí mismo era Ren. Estaba prestando atención al príncipe Edmund, que revoloteaba alrededor de Elena como una mosca, por lo que no sabía que Sian golpearía así.

—Bueno, es bueno sonreír.

Ren sonrió y se dio la vuelta. Vio una sonrisa relajada en Elena que nunca antes había visto. Incluso si no era necesariamente por él, Ren pensó que era suficiente.

—¡Mayor!

La voz frenética de Elena estaba llena de vida dos días antes de su cumpleaños. Raphael, que había estado luchando por dibujar una nueva obra en un sótano tranquilo en las afueras de la capital, visitó el salón.

—¿Cómo has estado? Escuché que has estado en el norte.

—¿Cuándo alguna vez dices hola? Estoy triste. El viento sale en la capital como un sello. ¿Cómo se puede vivir en un estudio sólo durante casi medio año?

—Simplemente sucedió.

Raphael bebió té con una sonrisa de apariencia humana única.

—¿Terminaste con tu trabajo?

—Así que estoy aquí, ¿verdad?

—Estoy deseando que llegue. Veamos qué tipo de obra maestra será. Hablaré con Khalif y tendré una gran presentación para la gran final.

Elena parecía un poco emocionada. Era un nuevo trabajo de Raphael, quien es conocido como un artista raro y no solo como otra persona. Fue un gran honor poder presentarme a través del salón.

—No hagas eso. No dibujé este trabajo para mostrárselo a otros.

—No, absolutamente no. No, ¿te estás quedando con el trabajo que podría convertirse en una obra maestra de la época? Necesito tomar un almuerzo para llevar y cancelarlo antes de romperlo. Vamos.

Raphael se rio cuando Elena incluso se subió la muñeca.

—¿Quieres que mi trabajo se guarde en un almacén?

—¿Seguro?

—Pensé en regalárselo a mi musa. Como regalo de cumpleaños.

Los ojos de Elena se agrandaron ante el regalo inesperado que Raphael preparó.

—No soy la cumpleañera, ¿verdad?

—¿Por qué no lo crees?

—Mayor.

Elena no sabía qué hacer con el regalo excesivo. Era porque estaba agradecida y abrumada por la voluntad de Raphael de regalar las obras maestras que había completado durante medio año.

—No puedo soportarlo. “Belladonna” solo es demasiado para mí. ¿Cómo puedo conseguirlo de nuevo?

—Eso es una cosa. Este es otro. “Belladonna” es un trabajo que no se habría completado sin la ayuda de un joven. Así que este es el primer regalo que te doy.

—Mayor.

—No te sientas presionada. Porque es mi corazón.

Elena, que estaba conmovida, asintió. No podía negarse porque sintió que estaba haciendo la vista gorda al corazón de Raphael.

—Te daré la obra de arte en el banquete. Es un regalo de cumpleaños y quiero dártelo en tu cumpleaños.

—Entonces lo conseguiré. Me alegrará recibirlo.

Raphael vació la taza de té y se levantó del sofá.

—He estado aferrado a una persona ocupada durante demasiado tiempo porque vine de repente.

—¿Ya te vas? Al menos comamos juntos.

La agenda de Elena estaba apretada hoy como siempre, pero lamentó enviar a Raphael de regreso, quien incluso trajo un regalo de cumpleaños.

—No te esfuerces demasiado. Y tengo un compromiso previo con Cecilia.

—¿Cómo está la mayor Cecilia?

Elena rara vez había visto a Cecilia desde que se graduó de la academia. Elena se preguntó cómo sería ahora, una vez una emperatriz no deseada.

—Ella dijo que te cuides. Ella vendría a verte más tarde. Ella también quería saludar.

—¿Saludar?

Ante la objeción de Elena, Raphael salió del salón con una sonrisa significativa. Tan pronto como el rastro desapareció, May, que estaba esperando en el pasillo, entró.

—Señorita, tiene que irse de inmediato.

—Sí.

Elena se movió sin demora. La visita no programada de Raphael hizo que el tiempo fuera escaso.

—Lo he reprogramado, pero no creo que el almuerzo sea fácil.

—No puedo evitarlo. Hagámoslo ligero en el carruaje.

Su rutina diaria era saltarse las comidas cuando su horario era apretado. Después de caer, el médico le aconsejó que no descuidara su comida por muy ocupada que estuviera, por lo que comió pan o fruta en el carruaje.

Elena viajó en un carruaje por el Arco de Triunfo. Se llevó a cabo un bazar benéfico para apoyar a los artistas callejeros que trabajan aquí. La respuesta fue buena. Mucha gente compró el producto porque fue utilizado por L.

Los artículos ofrecidos por artistas administrados por el corredor de arte Khalif para sus jóvenes también se comercializaron a precios altos. En particular, Elena vendía cosas por sí misma, atrayendo la atención de muchas personas.

«Menos mal que lo abrí en el Arco del Triunfo.»

Se desconocía la mayoría de los artistas callejeros que no habían traspasado el umbral del salón. Elena llevó a cabo un bazar de caridad y participó en él porque quería revitalizar de alguna manera el área para abrir el camino a los artistas callejeros y brindar oportunidades para que florecieran sus talentos.

—Espero que sea una oportunidad para que la aristocracia patrocine a artistas talentosos.

En un momento, todos los artículos sacados del bazar benéfico se agotaron. Se agotó en un abrir y cerrar de ojos, así que Elena se sorprendió.

—Tiene que irse, señorita.

En el susurro de May, Elena se despidió de la gente con el delantal desatado. Se saltó el almuerzo, así que fue una pena, pero si lo retrasaba más, su próximo horario podría verse interrumpido. Elena, que salió del bazar benéfico, estaba a punto de subirse a su carruaje favorito.

—Por favor, espere un momento.

Hurelbard bloqueó el frente.

—¿Qué ocurre?

—Hay alguien en el carruaje.

Elena estaba nerviosa. Daba miedo ver a alguien con una identidad desconocida viajando en un carruaje usado para propósitos extremadamente personales.

—Déjeme revisar.

—Ten cuidado.

Hurelbard asintió y puso su mano en su cintura con la espada. Dio un paso atrás y abrió la puerta del carruaje con la otra mano. Fue para dar cabida a un contraataque.

—Hola.

Se vio a un hombre dentro del carruaje que estaba claramente expuesto. Como si estuviera acostado de espaldas, se inclinó hacia atrás y se sentó con las piernas cruzadas. Elena, que reconoció al hombre de un vistazo, entrecerró los ojos y lo fulminó con la mirada. Era Ren.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Bueno, te he estado esperando. Afuera hay mucha nieve.

—¿Desde cuándo has estado discutiendo sobre eso?

Elena suspiró levemente y se tocó la frente. La expresión de Hurelbard dio un escalofrío, tal vez porque no le gustaba lo que la hacía sentir incómoda.

—¿Lo saco?

—Ja, me encantaría que lo hicieras.

—Oye, sé amable.

Cuando Ren lo golpeó bien, Elena negó con la cabeza.

—Tengo que irme ahora. ¿Vienes conmigo?

—Por eso me monté.

—Sir, está bien.

Hurelbard retrocedió a regañadientes. No había tiempo para demorarse, así que Elena se subió al carruaje de inmediato. Debido a la falta de espacio interno, May se vio obligada a sentarse en el asiento del conductor.

—¿Adónde vas?

—¿Ni siquiera lo sabías?

—Lo sé. Vas a la administración imperial.

Elena miró el hecho de que él sabía y preguntó.

—Sé todo sobre ti.

—¿Sabes que es una pérdida de talento y mano de obra?

En el proceso de destruir al gran duque, se dio cuenta de la inteligencia de Majesti, un miembro de la familia Bastache. Para ellos, averiguar el horario de Elena no sería una tarea.

—¿Qué opinas? Yo soy el amo. No hay nadie.

Ren, quien sonrió sutilmente amargado a pesar de que estaba sonriendo, sacó el paquete que había dejado a su lado.

—¿Qué es esto?

Era la lonchera que Ren desempacó y sacó el paquete. Cuando se abrió la tapa, había deliciosos sándwiches y frutas de temporada que estaban buenos para comer de un bocado.

—Te estoy pidiendo que llegues a fin de mes, ¿crees que deberías morirte de hambre? Te lastimarás.

—¿Me lo trajiste?

Elena miró el favor inesperado de Ren.

—No, voy a comer contigo.

—Ren.

—Deja de mirarme y come, ¿verdad?

—Gracias. Lo disfrutaré.

Elena tomó un sándwich y le dio un mordisco. La textura del pan empapado en mantequilla y el sabor de las verduras y el jamón eran armoniosos.

—Delicioso, ¿eh?

—Es delicioso.

Ren sonrió y tomó el sándwich, se lo llevó a la boca y lo masticó. El apetito de Elena también cobró vida mientras disfrutaba comiendo como si no tuviera rostro.

—Esto es agua de té. Hace un poco de frío, pero es mejor que un nudo en la garganta. Bebe como agua.

—Gracias por la bebida.

Ya estaba ahogada, así que bebió té. El olor y el sabor profundos refrescaron su boca. Fue la comida más satisfactoria que tuvo en el carruaje mientras se movía.

—Gracias por la comida, Ren.

—Me alegra que hayas comido bien.

Ren sonrió y se estiró. Como el espacio en el carruaje era pequeño, sus brazos tocaron el techo, pero no le importó y soltó la espalda y los hombros.

—¿Qué estás haciendo ahora?

—Calentando.

—Entonces, ¿por qué estás calentando ahora?

—¿Por qué? Me voy a ir. ¿No te meterás en problemas si se sabe que te acompañé a la Administración Imperial?

Ya se sabía que Ren y Elena eran amigos cercanos. Sin embargo, acompañar a la administración imperial a un evento oficial programado podría malinterpretarse de otra manera. Ren se encargó de eso primero.

—No tienes que detenerte por mi culpa.

Ren miró por la ventana, que cambiaba momento a momento con sus ojos laterales. Al pasar a lo largo de la pared del palacio, había poca gente excepto por el otro lado.

—Oye, me voy. Nos vemos en tu cumpleaños.

—¿A dónde vas...? ¡Ren!

Ren, que se despidió unilateralmente, se levantó agachado y abrió la puerta del carruaje que corría. Elena se paró en el reposapiés sin sorprenderse por el comportamiento peligroso y saltó del carruaje que corría.

Cuando Elena miró por la ventana, pudo ver la espalda de Ren mientras aterrizaba suavemente en el suelo y caminaba. Era tan natural que ella pensó que estaba caminando por la calle desde el principio.

—Ni siquiera lo sé. Creo que está siendo considerado conmigo, pero está tratando de sorprenderme y enfermarme. ¿Cuál es tu plan, este humano?

Elena, que se sintió aliviada solo después de confirmar que estaba a salvo, volvió a apoyar las caderas en el sofá. No sabía cuándo estaba allí, pero cuando la persona que estaba allí desapareció en algún momento, sintió una sensación de vacío.

—Pero es bueno verte.

Una leve sonrisa floreció alrededor de la boca de Elena mientras miraba por la ventana cambiante cada minuto.

—No puedo evitar estar impresionado. No sé cuán mortal es L sin importar lo que use.

En el cumpleaños de Elena, Christina preparó un vestido nuevo como regalo. La línea del vestido de sirena se tomó como estaba, pero se cubrió hasta la clavícula. Estaba hecho de tela de encaje y contenía elegancia y belleza sensual.

—Tu vestido es realmente genial.

—¿Verdad? Los hombres pueden desmayarse después de ver a L hoy.

—¿No se destaca demasiado el color?

Elena se miró en el espejo y se sintió incómoda. Había usado más de cientos de vestidos, pero era la primera vez que usaba un vestido rojo como una rosa. Era gravoso porque era un color intenso que nunca había digerido en su vida anterior.

—No puede ser fácil. ¡Es el cumpleaños de L y debería brillar más que nadie!

—Aun así.

—Yo lo creo. En el momento en que L se desgasta y aparece, el color estará pronto en la moda y una tendencia. Te seguirán, así que no te preocupes.

Elena asintió ante la constante persuasión de Christina.

A pesar de que llegaban pedidos de todo el continente, no podía decir nada más considerando la sinceridad de Christina al preparar el regalo de cumpleaños durante varias noches.

«Quería pasar mi cumpleaños tranquilamente.»

Fue todo lo contrario al deseo de Elena. Christina preparó un obsequio con felicitaciones, pero considerando su estatus, tuvo un impacto significativo en la comunidad social. No era solo ella. El nuevo trabajo, que Raphael completó con todo su corazón, sacudiría el mundo del arte al mismo tiempo que el lanzamiento.

—Si supiera que esto sucedería, no aceptaría regalos.

Una sincera felicitación era importante para Elena, pero no le dio mucho significado al regalo. Sin embargo, contrariamente a su corazón, se sintió muy mal cuando personas preciosas prepararon regalos excesivos.

Elena, quien despidió a Christina primero, revisó su ropa por última vez para asistir al banquete. Al principio, siguió mirando el vestido escarlata, lo cual era incómodo, pero pensó que estaba bien.

—Extraño esto. Hay un paquete del barón y su esposa.

—¿Mamá y papá?

Sorprendida, Elena abrió apresuradamente el paquete. Abrió el sobre de la caja de papel y sacó la carta. Los ojos de Elena se pusieron rojos mientras leía la letra familiar. Aunque estaban lejos, podía sentir el corazón de sus padres de estar siempre preocupados por el cumpleaños de su hija.

Elena, que volvió a doblar la carta en el sobre, se volvió hacia la caja. Los ojos de Elena se oscurecieron cuando abrió la tapa y vio los artículos en la caja. Elena, que corría de noche hacia la periferia cuando era joven, sostenía una muñeca de oso. Era un objeto precioso que contenía recuerdos de su infancia cuando no podía dormir bien.

—Mi diadema favorita, una pulsera hecha de guijarros. Esta es la corona de flores que hice en el cumpleaños de mi madre. ¿Cuándo obtuvieron todo esto?

Los ojos de Elena se humedecieron. Podía sentir el amor entre los dos que hubieran empacado estos artículos mientras huían de la persecución de Leabrick.

—Oh, este no es el momento. ¿Bajamos ahora?

Fue cuando Elena, que limpió cuidadosamente la caja, se dio la vuelta.

—Señorita.

—¿Qué ocurre?

—Feliz cumpleaños.

May, que no mostraba bien sus sentimientos, sonrió tímidamente y sacó algo y se lo colgó a Elena. Era un pañuelo con un tulipán grabado.

—¿Cuándo hiciste esto?

—Cuando estaba libre. No es tan bueno como pensé que sería, pero quería completarlo con mis propias manos. Porque le gustan los tulipanes.

Elena se sintió conmovida por el pañuelo. Fue porque podía sentir la sinceridad de May al preparar este regalo a pesar de que tenía una agenda agitada.

—Gracias.

—Eso es lo que quiero decir. Mi señora me llevó y me hizo sentir la alegría de vivir. Muchísimas gracias.

May sonrió con más sinceridad y alegría que nunca. Frente a la sonrisa, Elena no pudo decir nada. Su corazón por Elena se sentía demasiado.

Escuchó la voz de Hurelbard.

—¿Puedo pasar un momento?

—Entra.

Hurelbard abrió la puerta y entró. El caballero del hielo no podía apartar los ojos de Elena, que llevaba un vestido tan colorido como una rosa, pero apenas recobró el sentido.

—Feliz cumpleaños.

—Gracias, Sir.

Los ojos de Elena trazaron una línea. No había nada más valioso que las felicitaciones recibidas de las dos personas con las que pasó más tiempo desde su regreso. Pero Hurelbard no tenía ese aspecto.

—Lo siento. He intentado conseguirle un regalo de cumpleaños, pero no he encontrado uno que se adapte a su carácter.

—No digas eso. Estoy satisfecha de haber recibido tu corazón.

Siempre estaba agradecida, y lamentaba el hecho de que un noble caballero que estaba más allá del sabor de la época estuviera a su lado.

—No puedo hacer eso. Si no fuera por mi dama, habría vivido como la espada del gran duque, ajeno al honor de un caballero.

—Sir.

—¿Cómo puedo pagar la amabilidad de mi señora y convertirlo en un regalo más significativo? Después de mucha consideración, llegué a una conclusión.

Había mucha solemnidad en los ojos de Hurelbard. Elena estaba nerviosa por lo que estaba tratando de decir.

—No me casaré por el resto de mi vida y viviré con mi dama.

—¡S-Sir!

La voz de Elena se elevó en una bomba inesperada.

—Estoy tan avergonzada. ¿Qué quieres decir sin matrimonio? Fingiré que no te escuché.

—Ya he tomado una decisión. No tiene sentido persuadirme y detenerme.

Hurelbard trazó una línea y fue educado. Luego sonrió levemente.

—Feliz cumpleaños de nuevo, señorita.

Elena estaba hormigueando. No sabía qué hacer con este hombre íntegro que sabía que la caballerosidad lo era todo.

«Sir, ¿por qué sonríes así? Lo siento.»

Hurelbard, que rara vez revela sus sentimientos, tenía una sonrisa sutil. Estaba satisfecho y feliz con su elección sin mover un solo punto.

Athena: Siendo así, deberías casarte con él para que no viva sin el amor, Elena.

—Bajemos.

Mientras Elena, que demoraba la persuasión, salía del salón y se dirigía hacia el vestíbulo principal del anexo, Emilio y Lucía, con máscaras, esperaban en la esquina.

—Feliz cumpleaños, benefactora.

—¡Feliz cumpleaños hermana! Te daré un regalo aparte. Me da un poco de vergüenza revelarlo.

A pesar de que hablaba en voz baja como susurrando, Emilio, que escuchaba todo, estaba culpando.

—¡Lucía! Te lo he dicho tantas veces. Sé cortés con la benefactora.

—Está bien. Está bien, Lucía. Dámelo cuando estemos las dos.

Elena sonrió. Tras el regreso, lo mejor que podía hacer era salvar a Lucía. Gracias a esto, Emilio, quien murió después de perder a su hija, ahora pudo vivir.

—Hoy, en nombre de Khalif, serviré a la benefactora.

—Espero tu amable cooperación.

El evento del salón fue organizado principalmente por Khalif. Sin embargo, fue tan considerado como su prometida la señorita Kate visitó el salón.

Elena bajó las escaleras con la escolta de Emilio. Se tocó la música clásica que dio la bienvenida a la aparición de Elena y los visitantes la recibieron con aplausos. Elena, que se detuvo junto a las escaleras, saludó a los visitantes.

—Me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer a todos los invitados que vinieron a celebrar mi cumpleaños. Es una gran felicitación para mí que se haya tomado el tiempo de encontrar este lugar a pesar de que esté ocupado. Bebamos para celebrar este momento tan significativo.

Elena levantó alto la copa de champán que le dio Emilio. Los VIP levantaron sus copas como si hubieran hecho una promesa.

—Por esta noche.

Comenzando con el brindis de Elena, se abrió un banquete de cumpleaños en toda regla.

Elena, que bajó las escaleras, saludó a los VIP y recibió felicitaciones. Aunque llevaban máscaras, se desconocían sus nombres y estatus, por lo que no podía sentir su interés propio bajo sus felicitaciones. Podía sentir la sinceridad de sus palabras de felicitación.

A pesar de que usaban una máscara cuando el banquete estaba maduro, dos personas que podían reconocerla de un vistazo la saludaron. Fueron Khalif y la señorita Kate.

—Feliz cumpleaños.

—Felicidades, L.

—Gracias.

La señorita Kate sacó una pequeña caja y se la abrió a Elena, que estaba sonriendo.

—Es una pulsera. Dije que me importaba y que no hay nada como esto.

La pulsera estaba tejida por colores con hilos delgados como hilo. Se usó una medalla redonda delgada como un punto en el medio.

—Es tan lindo. Va bien con el vestido. ¿Puedes ponérmelo tú misma?

Como Elena estaba feliz, la señorita Kate, que dudaba en darle un regalo demasiado pronto, asintió y se lo ató a la muñeca. Como esperaba Elena, le quedaba más armoniosamente al vestido que las pulseras y los accesorios caros. Se sintió aliviada de que Khalif estuviera preocupado por eso.

—Mira, te dije que se vería bien, ¿verdad?

—Lo guardaré de forma preciosa y lo usaré bien. Nos vemos en tu boda.

Quería hablar más, pero no podía tomar más tiempo porque había muchos VIP esperando para felicitar a Elena.

Había una foto en las escaleras. La pintura estaba cubierta, por lo que aún no era posible confirmar qué tipo de pintura era. Emilio se paró junto a la pintura en medio de la atención.

—En el cumpleaños de L, el pintor Raphael le envió un cuadro significativo como regalo. Así que estoy aquí para mostrarlo por primera vez frente a todos ustedes y a L, quien pronto visitó el salón.

La multitud se estremecía. No era nadie más, pero la ola del nombre Raphael fue enorme.

—¿R-Raphael? No escuché mal, ¿verdad?

—Oh, ¿qué ganancia inesperada es esta? No puedo creer que esté viendo un nuevo trabajo del pintor Raphael hoy.

—Me pregunto cuál es la relación entre L y Raphael. No creo que sea una relación pública regalar un cuadro.

Las opiniones estaban divididas ya que se sabe poco sobre la relación entre L y Raphael. Elena se limitó a sonreír y no dijo nada. No había ninguna razón para explicarles o querer contarles sobre la relación de Raphael con ella, que había estado sucediendo desde su vida anterior.

—Deja que te enseñe.

Emilio retiró la tapa que cubría el cuadro. Cuando se publicó la pintura, estallaron exclamaciones aquí y allá. Incluso a simple vista, las expresiones y colores huérfanos eran lo suficientemente artísticos como para impresionar incluso a aquellos que carecían de ojo para la pintura.

Los ojos de Elena temblaron como si hubiera un terremoto cuando vio la foto. El fondo del cuadro era cuadrado. Describía a la multitud de manera realista expresándola con delicadeza. Elena prestó atención a una mujer que subía al podio de la plaza y pronunciaba un discurso. El público que escuchó, defendió y siguió su discurso como si fuera una santa, fue fanático y reverente.

El problema era que su vestido y su rostro eran demasiado para Elena. El retrato que revolucionó el mundo de la pintura y la mujer que se convirtió en modelo para la primera película de Raphael, “Belladonna”.

—Soy yo, mayor.

Elena no podía levantar la cabeza porque se sentía tímida. Encabezando a la multitud con el personaje ficticio Lucía se encontraba un retrato figurativo de Elena, quien lideró el desarrollo cultural cerca de una revolución mediante la creación de un salón.

—No soy tan buena como crees, mayor.

Elena, que interpretó el significado de la pintura, quiso esconderse incluso en una ratonera. Era vergonzoso que la consideraran una persona demasiado buena para lo que había hecho nunca.

—¡Vamos a ver! Mira este color y descripción. No puedo evitar admirarlo.

—Mira allá. Una mujer que lidera al pueblo. ¿No se parece al modelo de “Belladonna”?

—Oh, lo es. ¿Quería describir  a la modelo de “Belladonna” como una santa?

Afortunadamente, la pintura de Lucía y Elena se veía diferente, nadie se dio cuenta de que la estaba describiendo.

—L.

La cabeza de Elena se volvió ante la voz familiar. A pesar de que llevaba una máscara, podía decir que era Raphael con solo mirar sus ojos y su atmósfera.

—El cuadro. ¿Qué se supone que debo hacer para sorprender a personas así… eh? ¡Oh!

Los ojos de Elena se agrandaron cuando vio a una mujer que venía con Raphael. Era Cecilia, una mujer que no podía ocultar su bondad incluso cuando llevaba una máscara.

—¿Cómo estás, señorita Lucía?

—¿Crees que soy yo?

Estaba un poco sorprendida de saber quién era, pero tuvo que aceptarlo rápidamente.

—Te reconocí el día de la inauguración del salón. Hay un aura que mi junior no puede ocultar.

Los ojos de Elena se agrandaron. El hecho de que se enterara el día de la inauguración significaba que ya lo sabía.

«Me vendaron los ojos.»

Pensó que la había engañado disfrazada de Lucía, pero se rio del hecho de que nadie fue engañada en realidad.

—¿Te sorprendió el trabajo?

—Si no te sorprende, estás mintiendo. Sé lo que quieres decir, pero creo que realmente te agrado. No soy una gran persona...

Raphael sonrió levemente ante la negación de Elena. Fue la sonrisa la que la hizo sentir cómoda desde el pasado hasta el presente.

—¿Por dónde debería empezar a hablar? No habría estado aquí si no lo hubiera hecho por L.

—No. Estoy segura de que no fue por mi ayuda.

Raphael habría dejado una huella en el mundo del arte. Había sido así en su vida anterior.

—Podría haber sido un pintor famoso. Quizás incluso la reputación actual. Pero eso es todo. No podría haber ayudado a convertir el imperio en una época mejor. Quería capturarte en el lienzo que hiciste lo que nadie más había hecho. Espero que las generaciones futuras lo recuerden después de cientos de años.

El rostro de Elena ardía cuando Raphael la elogió. La futura generación. Es cierto que ha hecho muchas cosas, pero no sabía qué hacer cuando él dijo que había hecho más que eso.

Cecilia tocó a Raphael con el codo con las ardientes miradas que sentía a sus espaldas.

—Mira atrás. Los demás están esperando para saludar a L.

—Sí. L, nos vamos mañana.

Los ojos de Elena se agrandaron.

—¿Qué quieres decir? ¿Os vais juntos?

—Sí, simplemente sucedió.

Raphael y Cecilia se miraron con una máscara, pero los ojos de Raphael y Cecilia estaban perdidos.

«No puedo creer que estén conectados así.»

Ella lo sabía, pero pensó que era algo que no sabía. Era solo una relación política con Sian, que se confundió con una relación natural, y ella no sabía que Raphael estaría ubicado en lo profundo de su corazón.

—Vendré a verte más tarde. Feliz cumpleaños.

—Feliz cumpleaños, L.

—Gracias. Ten un viaje seguro. Si vienes a la capital, debes venir a verme.

Elena se despidió y vio alejarse la espalda amistosa de las dos personas.

Khalif y la señorita Kate continuaban su relación. Raphael y Cecilia encontraron una relación diferente a la de sus vidas anteriores. No sabía cuál era la respuesta, pero sus sonrisas felices eran significativas para Elena.

«Ahora es mi turno.»

Un hombre con una máscara de mariposa de color blanco puro se acercó con paso noble y lo saludó con un gesto elegante. A juzgar por la nobleza de la etiqueta, no pudo evitar reconocerlo.

El príncipe Edmund.

Elena fue recibida con sus modales de alta calidad.

—Vuelvo a veros.

—Debes recordarme.

—No quería, para ser honesta. Porque es demasiado noble para que yo lo maneje.

Elena apeló en secreto que sabía quién era su oponente. Como dijo Ren, el príncipe Edmund había estado observando a Elena y ella quería saber por qué.

—No puedo creer que lo supieras. Da miedo intentar hacer trampa bajo el seudónimo de Ed.

—¿Parece que ya no vais a hacer trampa?

—Porque me atraparon.

El príncipe Edmund sonrió con encanto, levantando las comisuras de los labios. Era seguro y educado.

—De hecho, tenía mucha curiosidad por saber qué tipo de mujer era L, que era famosa incluso en el reino.

—Entonces, ¿resolvisteis vuestras preguntas?

—Sí, por supuesto.

El príncipe Edmund, que sonrió significativamente, hizo un gesto. Luego, un hombre de mediana edad con una máscara se acercó y abrió una caja con un patrón lujoso.

—Te encanta el té, ¿no? Esta es una ceremonia del té garantizada por la Familia Real de Royer. Te lo daré como regalo de cumpleaños.

—No sé si puedo aceptar esta cosa preciosa.

Ella no lo demostró, pero Elena estaba bastante sorprendida. Este té, grabado con símbolos y patrones reales, era un artículo de lujo elaborado por un maestro artesano garantizado por la Familia Real de Royer.

Otro hombre de mediana edad se acercó y vio la caja mientras el príncipe Edmund hacía un gesto con la otra mano.

—Es un té negro llamado Haroz, que es manejado por la familia real. Es una hoja de té que combina con el tono de L.

—Es demasiado.

Elena sonrió. Pero se sentía complicada por dentro.

«¿Qué es este tipo?»

No podía entender por qué demonios estaba haciendo esto tan favorablemente.

—Estás confundida. Sobre qué pasa conmigo.

—Traté de ocultarlo, pero debe haber habido una falla. Sí, eso es correcto. No sé por qué me estáis mostrando este favor.

—Eres honesta.

—¿No es mejor así?

El príncipe Edmund estalló en una agradable carcajada ante la provocadora reacción de Elena.

—¿Me creerías si te dijera que me enamoré de la seductora rosa?

—No, no creo que sea tan emocional como una flor.

—Suenas como si me conocieras bien.

La sonrisa del príncipe Edmund se hizo más profunda.

—Me gustaría invitarte a la Casa Real de Royer, ¿te gustaría visitarla?

—¿Q-Qué?

Elena dejó de sentirse avergonzada por el desarrollo interminable. Fue simplemente tremendo que fuera invitada a la familia real del Reino de Royer, que dividía el continente junto con el imperio.

—Enviaré una invitación formal pronto. Entonces me pondré en marcha. Oh, casi olvido lo que tenía que decir. Feliz cumpleaños.

El príncipe Edmund se volvió y saludó como un caballero. Se fue con solo una buena impresión por un tiempo corto o largo.

«Una invitación real. ¿Qué diablos estás pensando? ¿De verdad estás enamorado de mí o qué?»

Fue cuando la expresión de Elena, que no podía entender la verdad, estaba profundamente confundida.

—¿No vas a hacer un amigo?

Ropa libre, manos torcidas y andar extravagante. ¿Qué significaba una máscara? Reconoció que era Ren de un vistazo.

—Eso sería difícil. He sido amigo de alguien y los estándares se han vuelto ambiguos.

—¿Quién no soy yo?

—Sigue fingiendo que no lo sabes. No es algo bueno.

Ren sonrió. El travieso sarcasmo de Elena fue un gran placer para él.

—Tómalo.

—¿Qué?

—El regalo de cumpleaños. Ábrelo.

Elena, que había cambiado la pequeña caja que Ren sacó, abrió la caja después de recibirla. En la caja había un colgante en forma de llave negro pero dorado. Era tan hermoso y delicado como si hubiera pasado por las manos de tres artesanos cercanos a los artesanos.

Era el momento de cerrar la caja con la confianza de que Ren, que trascendía el sentido común, pertenecía al eje ordinario.

«Espera, este es el símbolo de la familia Bastache, ¿verdad?»

Estaba comprobando de nuevo porque estaba masticando algo y descubrió que el patrón estaba claramente grabado en el medio del colgante.

Se sintió barato. Un colgante de llave de oro con un símbolo de la familia. Si la suposición de Elena era correcta, el significado nunca fue fácil de descartar como un simple regalo de cumpleaños.

—¿Qué significa esto?

—¿Qué?

—La llave.

—Qué. ¿La llave para abrir mi corazón?

Ren respondió en broma, encogiéndose de hombros.

—Entonces, ¿qué es este patrón?

—Tienes un buen ojo. ¿Sabías eso mientras tanto?

—Te estoy preguntando qué es. No es lo que estoy adivinando, ¿verdad?

—¿Qué crees que es correcto?

Elena perdió la paciencia momentáneamente y casi sacó el nombre de Ren.

—¿Hablas en serio?

—Nunca he sido sincero contigo.

—No puedo soportar esto.

Elena expresó firmemente su negativa. Si fuera un colgante con forma de llave de oro, lo recibiría sin preocuparse. Sin embargo, si se grababa el patrón familiar, el significado cambiaba.

—Sólo tómalo. Te lo doy porque vale la pena, y te lo doy porque eres tú.

—Realmente… Ah. Sube al salón porque hay muchos ojos para ver. Si te vas, no lo dejaré ir.

Ren sonrió ante el grito de Elena.

—¿Me están regañando?

—¿Entonces pensaste que recibirías un cumplido? Sube.

Mientras Ren se alejaba a trompicones, Elena suspiró profundamente. Sabía lo que significaba, pero era demasiado para ella recibir el regalo que Ren preparó. Sintió que debería devolverlo con buenas palabras.

—Feliz cumpleaños, L.

—Feliz cumpleaños.

Aunque llevaban una máscara, quienes habían establecido amistades dentro y fuera del salón pronunciaron comentarios de felicitación. Como se trataba de una celebración sincera sin hipocresías y pretensiones, Elena pudo dar las gracias con un corazón agradecido. Para cuando una costra aterrizó en su oído para felicitarlo, Elena pensó en una persona.

«¿Su majestad no puede asistir?»

Ella pensó que sería como si eso fuera lo que pensaba. Sian era el emperador, el sol del imperio. No habrá caso en el que el propio emperador visitara para celebrar el cumpleaños de una baronetesa, aunque esta recorriera la historia del imperio.

«No puede evitarlo.»

Elena aceptó con calma y saludó a los visitantes que visitaron el salón y abandonaron el salón. Subió al piso superior del anexo y encontró el salón donde Ren estaba esperando.

—¿Estás aquí?

—¿Por qué viniste?

—Es aburrido esperar. También es tu cumpleaños.

Se sentó frente a él, chasqueando la lengua ante la destreza de Ren. Luego empujó la caja con el colgante de la llave dorada hacia Ren.

—Retira esto.

—¿Sólo tómalo?

—No es algo que merezco. Si encuentras a alguien realmente valioso más adelante, dáselo.

El colgante de llave de oro con el patrón de la familia simbolizaba el almacén familiar. En otras palabras, significaba que les permitía utilizar la riqueza y las finanzas de la familia en cualquier momento. Entonces ella no podía conseguirlo. Era un artículo que nunca debería ser aceptado ni siquiera por alguien que algún día se convertirá en la anfitriona de la familia Bastache.

—¿Alguien precioso? No puedo conseguirlo, así que tómalo.

—Ren.

—Elena.

Elena apeló llamándolo por su nombre, pero Ren no retrocedió y lo miró fijamente.

—¿Por qué no puedes aceptarlo? ¿Te pedí que salieras conmigo o te casaras? Se supone que debes tomarlo, está bien. Me gusta dártelo y me gusta más que te rías y seas feliz, eso es un placer. ¿Es difícil conseguirlo?

—Eso no es lo que estoy diciendo.

—¿Y qué?

Ren preguntó de nuevo y miró a Elena a los ojos. Elena no evitó el contacto visual. Ella miró a Ren con una cara seria en sus ojos.

¿Cómo podía no saberlo? Lo que Ren pensaba de ella, por qué era tan amable con ella, sacrificándose y rondando a su alrededor. Ella lo sabía, pero fingió no saberlo. Todo fue cuidado para ella que vivía en las líneas de extensión del pasado y el presente.

Pero ya no más. Elena creía que tenía que ser honesta con sus sentimientos actuales para salir del pasado.

—Lo siento.

—Oye, ¿de qué te arrepientes? ¿Solo necesitas tomarlo?

—Eso es todo. Lamento eso.

Una vez, su corazón latía mientras miraba a Ren. Ella pensó que era una buena persona. Ni siquiera podía recordar los restos del pasado.

Sin embargo, sintió más pena. Ella lo odiaba a muerte, pero ahora él era un hombre que sacrificó su vida por ella y cayó inconsciente después de recibir un disparo, pero…. Ahora parecía saber que los sentimientos que sentía hacia este hombre sin el medio eran amor y odio.

—¿De qué diablos estás hablando?

Ren se levantó el despeinado flequillo. Él sonrió tan bajo que ella no supo dónde estaba.

—Realmente no lo sé. ¿Por qué lo sientes? Dije que te lo daría.

—Ren.

La mirada de Elena a Ren con su nombre en la boca se volvió más patética.

No sabía cómo acercarse, así que simplemente se lo daba. Un hombre infinitamente torpe. Pensó que esta era la imagen real de Ren que Elena nunca había visto en su vida anterior.

—Está bien, digamos que lo sientes. Permítame hacerte una pregunta.

—Habla.

—¿Te parezco un ángel?

Había confusión en los ojos de Elena. Ella se preguntaba de qué estaba tratando de hablar.

—Soy egoísta. Quería morir salvándote y ser recordado por ti para siempre.

—¿Q-Qué?

Elena se sorprendió y tartamudeó hasta que habló. Los ojos y las expresiones faciales de Ren eran más serios que nunca cuando la miró de verdad.

«Lo dices en serio, ¿no?»

Al principio, pensó que era un juego de palabras. No podía creer que quisiera ser recordado por estar muerto. Estaba más allá del sentido común. Era ridículo qué tipo de mentalidad podía tener una idea tan torcida.

—Así que no te arrepientas, ¿verdad? Es natural para mí darlo y es natural que lo recibas. Soy un chico malo.

Mientras tanto, Elena no pudo decir nada cuando vio a este hombre sonreír ante lo que era bueno. Era un tonto que no sabía cómo tratar a su persona favorita o qué hacer con algo precioso.

Ren continuó hablando de nuevo, mirando a Elena que no podía volver a hablar.

—Si te comportas así, ¿no finges que no lo sabes?

—Ren.

—Oye. Ni siquiera tengo esto. No es divertido para mí vivir.

Ren aguantó sin velocidad, pero no perdió la sonrisa alrededor de su boca. Elena era el significado de la vida que lo hacía vivir ahora, así que no podía dejarlo ir. Su sonrisa y felicidad le hicieron vivir.

—¿De qué diablos estás hablando? Debería darte vergüenza.

Ren sonrió servicialmente y vació la mitad del vino de un trago. Luego se levantó del sofá.

—Me iré. Iré incluso si me atrapas, así que no me atrapes.

—Ren.

Elena sacó la caja que contenía el colgante de la llave dorada hacia adelante.

—Gracias por el regalo. Me lo quedaré.

Lo recibió por ahora porque ni siquiera podía hacer la vista gorda, pero no creía que fuera suyo. Conservaría este artículo de forma preciosa hasta el día en que se lo devolviera.

—Es tuyo, así que cuídalo. Oh, olvidé mencionar esto.

Ren, que se metió la mano en el bolsillo torcidamente, sonrió.

—Feliz cumpleaños.

Salió del salón con una sonrisa brillante más que nunca. Elena sonrió levemente en el silencio que había ido y venido.

—Gracias, Ren.

Era un hombre al que odiaba tanto. Incluso después de la regresión, trató de evitarlo sin encontrarlo si era posible. Pero los esfuerzos de Elena cambiaron mucho. Ahora solo podía reír porque no había ninguna lección pasada por la que estuviera preocupada.

Athena: Agh… Ren, amor mío, en un universo paralelo, ella va tras de ti y os casáis y tenéis muchos hijos y sois felices.

Elena reaccionó desde su mente.

—¿Cuándo te vas, todavía tienes algo que decir?

Elena se levantó del sofá y volvió la cabeza al oír el sonido de la puerta al abrir. Elena, que pensó que era Ren, quedó cegada por la visita inesperada de Den.

—¿Señor guardia?

—Cuánto tiempo sin verte, L.

Elena fue amable con él.

—¿Cómo has estado? Me sorprendió verte sin previo aviso.

—Su majestad está esperando. ¿Podría venir conmigo?

—¿Su majestad?

Elena asintió y salió del salón a lo largo de Den. Ya consciente de la visita de Den, Hurelbard siguió silenciosamente su ejemplo sin cuestionar. Mientras bajaban por la puerta lateral, que solo usaba el director del salón, un carruaje ordinario los esperaba.

—No pude preparar el carruaje de protocolo porque estamos evitando los ojos.

—Está bien. Entonces, Den, ¿su majestad está lejos?

—No, él está cerca.

Poco después de salir en un carruaje, la vibración de trepar por el suelo se detuvo.

—¿Ya llegamos?

Den asintió, sacó su reloj, miró la hora y se sintió aliviado.

—Eso es un alivio. Puedo recogerla antes de que acabe el día. ¿Nos bajamos?

Elena, que se bajó del carruaje por Den, se sorprendió del lugar.

—¿Aquí?

Estaba frente a un edificio no identificado cerca del salón. Cuando se quitó la tela, se erigieron la entrada y las paredes del edificio de un solo piso, que se veía elegante y elegante.

—Entre y su majestad estará allí.

Con una sonrisa, miró a Den, recomendándola, y Elena miró a Hurelbard. Hurelbard dio un paso atrás y saludó en silencio como si no quisiera seguirlo.

Elena se volvió y entró en la entrada. Elena miró la escena tan pronto como cruzó el pequeño puente y pasó la puerta doble, doblando la esquina.

—Ah.

Las luciérnagas que parecían haber desplazado a las estrellas en el cielo nocturno se extendieron como la Vía Láctea. El brillo le llamó la atención y la fresca brisa nocturna se agitó. El aroma de las flores reconfortó su cuerpo y mente cansados. El sonido del agua que era muy familiar hizo que los oídos de Elena se sintieran cómodos. Es como si hubiera venido al lugar en su infancia cuando jugaba con los pies en un arroyo que fluía en lo profundo de la montaña.

Era un jardín increíble que existía en el centro de la capital. Este lugar, que es artificial y contiene la belleza de la naturaleza intacta, se sintió como curado con solo estar aquí.

—Elena.

Cuando Elena volvió la cabeza, había un hombre de pie con la espalda apoyada en el laurel.

—Su majestad.

En el rostro de Sian iluminado por luciérnagas, había una sonrisa más clara que nunca.

—Feliz cumpleaños.

«Ah.»

Sus felicitaciones fueron tan dulces que su corazón se conmovió. La nueva apariencia de Sian, que no había visto en ningún momento, incluida su vida pasada y presente, causó revuelo.

—¿Qué te parece el jardín? Traté de hacer que pareciera su ciudad natal.

Estaba preguntando como si estuviera tranquilo, pero y si a ella no le gustaba, Sian estaba preocupada. La sinceridad le fue transmitida a Elena tanto como ella no pudo ignorarla.

—No hay nada que no me guste.

—Eso es un alivio.

Sian sonrió. Elena no podía apartar la vista de él en las luciérnagas. Su sonrisa era tan natural que se preguntó si era una persona que sonreía tan bien.

—No lo sabes. Cuanto más me acercaba, más me alejabas.

—¿Lo hice?

—Me alejaste como si te hiriera. Han pasado más de uno o dos días que me quedé despierto toda la noche pensando que podría haberte causado una nueva herida que ni siquiera sabía.

Los ojos de Elena estaban sacudidos por la sincera confesión de Sian. No sabía que su lucha por no seguir los errores del pasado haría sufrir a Sian.

—Así que dudé.

—Su majestad.

—Pero no quiero dudar más.

Sian miró a Elena y se acercó. Sian estaba de pie a una distancia a la que se podía llegar cuando extendía la mano. La distancia que Elena no alcanzó en su última vida, no importaba cuánto lo hubiera intentado... Ahora Sian se había acercado y le había tendido la mano.

—¿Serás mi pareja?

El corazón de Elena dio un vuelco. Su corazón latía tan rápido que no podía controlarlo.

—No voy a ser una carga para ti. Te lo prometo, mantendremos nuestra reunión en secreto hasta que tú lo permitas.

—S-Su majestad.

—¿Me verás así?

La sincera confesión de Sian le hizo sentir que la barrera que ella misma construyó se derrumbaba gradualmente. Poco a poco, fue tan insignificante que no se notó, pero claramente se estaba agrietando.

Sian se quedó de pie con la mano extendida sin decir una palabra. Las luciérnagas se quedaron en la punta de sus dedos y le recordaron la distancia entre los dos.

«Yo…»

Elena vaciló. Ahora, que había cambiado tanto en comparación con el pasado, ella estaba feliz y asustada por otro lado.

Tenía miedo de repetir el mismo error. Como había cambiado ahora, le preocupaba que la relación entre los dos, que comenzaba de nuevo, enfrentara una tragedia. Elena necesitaba un gran coraje porque podía perder lo que había acumulado de manera preciosa.

«Quiero tomar esa mano.»

Sin embargo, las emociones que había reprimido eran abrumadoras. Se sintió patética cuando trató de no mirar atrás a sus heridas mientras se obligaba a darse la vuelta, evitar y empujar.

Quería cambiarlo. Quería salir del pasado. Y ella quería ser honesta.

Elena puso sus largos dedos sobre la mano que Sian extendió. Las luciérnagas volaban al unísono como si lo hubieran prometido, bordaban el aire maravillosamente como estrellas en el cielo nocturno.

«Vamos a hacerlo.»

Elena tomó coraje y tomó la mano de Sian con fuerza.

—Vamos a llegar a conocer unos a otros. Puede que estés decepcionado, pero no te arrepentirás.

Estaban más lejos que otros para casarse. No se entendían y eran torpes. Así que quería empezar de nuevo. Como todos los demás. Elena quería corregir la aspereza.

Incluso si no era necesariamente correcto, quería saber sobre esta persona. Incluso si se arrepintiera, podría conservarlo como un buen recuerdo.

—Jajaja.

Sian se rio. Con la sonrisa más brillante.

—No lo sabrías. Lo feliz que estoy. Estoy tan feliz de querer abrazarte y correr por la capital como un loco.

—Por favor tenga cuidado.

Elena sonrió tímidamente. Lo que ella dijo. Ella no lo odiaba, que estaba tan feliz que incluso olvidó el estatus del emperador.

—¿Te gustaría caminar juntos?

—Sí.

Sian amablemente llevó su mano a su lado. Los hombros de las dos personas parados uno al lado del otro mostraba un presente diferente al pasado.

—Más tarde, te contaré mi historia.

—Sin embargo, ahora está bien.

—No, lo haré cuando tenga un poco más… lo haré entonces. Cuando la memoria sea lo suficientemente espesa como para desvanecerse.

Para entonces, todo habría cambiado. El momento en que se quedó en la memoria del pasado fue tan patético. Esperando ese día, Elena caminó por el jardín con Sian.

Ella sintió el calor de su mano durante mucho tiempo.

Historia paralela 1

Anuncio de amor

—¿Acabas de decir elegir una concubina?

Sian, que se ocupaba de los asuntos en nombre del emperador Richard, cuya salud se deterioró, le preguntó como si los nobles en el palacio del emperador lo hubieran dejado estupefacto.

—Sí, su excelencia.

—Como príncipe heredero, hay una concubina. Eso es irrazonable.

Sian se negó rotundamente, diciendo que era imposible. Habían pasado dos años desde que se casó con Cecilia para no tener como forasteros al gran duque ni a las cuatro familias más numerosas. Ahora, si se colocaba una concubina como pidieron, tales esfuerzos serían en vano. Sin embargo, a pesar de la oposición de Sian, los nobles no parecían querer retirar sus demandas.

—Desde la antigüedad, la paz y la prosperidad de la familia real se originaron en generaciones posteriores.

—La salud de su majestad se deteriora día a día. Dado que el príncipe heredero no ha tenido herederos durante muchos años, se cree que es correcto tener una concubina para fortalecer la familia imperial.

—Hay nobles alineados para presentar a sus hijos tanto a la familia imperial como a mí. Por favor, no se deje morder por una petición agradable.

Sian miró a los nobles con una mirada inexpresiva. Los detestables nobles. Estaban empaquetados como si fuera un sacrificio por la familia imperial, pero no había forma de que no supiera que la intención original era cuidar su sucesión.

—¿Lo cree usted, gran duque?

Sian señaló al gran duque Friedrich, quien fue consecuente con el silencio. Ya era un hecho público que dominaba a la aristocracia entre bastidores.

—¿Mi voluntad es importante? Es solo una bendición del Imperio que los nobles sirvan a la familia real.

Sian miró al gran duque Friedrich, que se inclinaba. Siempre era así. Solo ponía a los nobles primero, pero no se presentaba. Qué hombre tan terrible e inteligente.

—Hablemos de esto más tarde.

Fue cuando Sian se levantó de la silla que había colocado temporalmente justo debajo del trono.

—¡Su alteza real!

—Por favor, quiero que comprenda la profunda lealtad de nuestros hijos.

—Si el testamento de su alteza es el mismo, discutiremos en profundidad los asuntos relacionados con la elección de la concubina y los discutiremos nuevamente.

Sian salió del palacio del emperador, ignorando la oposición y las súplicas de los aristócratas desde atrás. Sian, que llegó a la oficina, se tocó la frente con dolor de cabeza. El rostro rígido adivinó su malestar.

—Necesitamos reformar la Guardia Imperial lo antes posible.

El desenfreno de Sian, que había ocultado con indiferencia, brillaba. Su determinación y ambición de recuperar la autoridad de la familia imperial colapsada y fortalecer el poder imperial estaban contenidas en la herrumbre.

—Soy yo, su excelencia.

El conde Lyndon, que visitó la oficina, saludó levemente en silencio y mostró cortesía. Era el padre de la princesa heredera Cecilia y el suegro de Sian.

—Los nobles se están reuniendo en el palacio para discutirlo. Parece que están tratando de establecer una concubina para el príncipe heredero y seguir adelante con la ceremonia de elección.

—Por supuesto que lo están.

El estómago de Sian hirvió. Cuánto menospreciar a la familia imperial y ni siquiera pedir permiso.

—Su alteza, ¿por qué no hacéis lo que os piden los nobles?

—¿Hablas en serio?

Cuando Sian lo miró fijamente, el conde Lyndon respondió con una mirada inquebrantable.

—El mayor desafío al que nos enfrentamos es la reforma de la Guardia Imperial. Fingid que no ganasteis y permitidles elegir a la concubina para que volteen la mirada. Ahora tenemos que bajar y guardar nuestras fuerzas.

Sian se mordió los labios y cerró los ojos con fuerza. Eligió a Cecilia, la única hija del conde Lyndon, como esposa, para no dejar solo al gran duque. Pero ahora que mencionó a la concubina, lo lamentaba por el conde Lyndon y Cecilia, y no podía levantar la cabeza.

—Sabía que este día llegaría algún día. Es algo para lo que esa niña y yo nos preparamos mentalmente —dijo el conde Lyndon con calma, mirando a Sian que no podía tomar una decisión.

—No tengo la cara para verte a ti y a la princesa heredera.

Sian no tenía nada que decir incluso si tenía diez bocas.

—La aristocracia pasa por una ceremonia electiva, pero los principales candidatos se reducen a dos. La señorita Avella y la princesa Verónica.

—La señorita Avella es única, Verónica es autoritaria y viciosa.

No podía olvidar su primera impresión de Verónica cuando era joven. A pesar de que era el príncipe heredero de un país, la mirada arrogante que miraba hacia abajo como si fuera un subordinado, e incluso la crueldad de matar pájaros y animales como si fuera una pequeña cosa. Ella era una especie de humano que él nunca querría volver a ver.

—Es muy probable que la princesa Verónica sea elegida al final.

Sian asintió como si estuviera de acuerdo. Si el gran duque estaba decidido a jugar, la entrada de Verónica debía considerarse un hecho dado.

—Traer a la peor mujer a la familia imperial.

Después de una feroz ceremonia electoral, la princesa Verónica fue elegida. Ella era igual a la señorita Avella, pero otros candidatos no podían exceder los modales de Verónica, que eran superiores a las expectativas, y la influencia del gran duque.

La ceremonia se llevó a cabo magníficamente porque no tenía precedentes para saludar a una concubina en el estado de príncipe heredero. En comparación con Cecilia, quien hizo un matrimonio nacional sorpresa, era difícil saber quién era la princesa heredera y la concubina.

Durante todo el matrimonio, Sian no hizo contacto visual con la princesa Verónica. Fue porque él no tenía que hacerlo, y ella no valía la pena.

Lo que los dos enfrentaron fue un primer baile formal en el banquete de la cena después de la fiesta.

—Su alteza.

Verónica, que estaba dando pasos al ritmo del vals, llamó a Sian con voz lenta. Ella lo llamó varias veces, pero Sian la ignoró abiertamente. No quería mezclar palabras para que cuando se acercara a su rostro, su crueldad viniera a la mente.

A lo largo de las dos canciones, las dos personas que no podían pronunciar una palabra se alejaron. Después de recibir las felicitaciones ceremoniales de los nobles que acudieron en masa, abandonó la cena más temprano.

Durante la primera noche, Sian se limpió y visitó el dormitorio de Verónica. Era su deber pasar la primera noche en el dormitorio del palacio donde se hospedaría su esposa.

—Bienvenido, su gracia.

Verónica, vestida con ropa interior azul cielo, se sentó tímidamente. Las cejas de Sian estaban fruncidas ante la forma bastante suave pero tranquila de hablar. La abominable Verónica, que escondía su naturaleza, era repugnante. Sian se sentó en una silla de mesa, reprimiendo el impulso de salir de la habitación de inmediato.

Cuando se sentaron cara a cara en un espacio, hubo un silencio incómodo. Verónica tomó valor y montó las palabras.

—¿Estáis bien con el vino?

Sian ignoró sus palabras con los ojos en la ventana frente a ella. Frustrada por la actitud fría del aire frío, Verónica rápidamente recuperó su mano tratando de sostener la botella de vino. Una atmósfera incómoda fluyó entre los dos. Sian la trataba como a una persona invisible. Verónica trató de abrir los labios, pero no pudo abrir la boca debido a la frialdad de Sian.

Mientras tanto, el tiempo pasaba sin fin y el sol ardía. Aproximadamente en el momento en que el sol brillaba a través de la cortina, Sian se levantó de la silla. Su expresión, que no tocó a Verónica en toda la noche, no mostraba arrepentimiento ni pena.

Siguiendo a Sian, quien salió de la habitación sin despedirse, Verónica se levantó de la silla. Cubriendo su pecho con una mano y cruzando cortésmente la línea de despedida.

—Por favor tomaos vuestro tiempo.

Sian estaba horrorizado por la despedida de Verónica a sus espaldas en ese momento.

«Parece que me vas a devolver la jugada.»

Su orgullo estaba en el cielo. Los insultos y humillaciones de hoy nunca se dejarían ir fácilmente. Ella no lo sabía, pero Sian imaginó que haría algo más allá del sentido común que no se podía imaginar.

«Yo también tendré que vivir con ella.»

Sería mejor que mezclar su cuerpo con el de Verónica.

—Su excelencia, ¿lo escuchasteis?

Después de la ceremonia real oficial, Sian y Cecilia se sentaron cara a cara y bebieron té. Como se trataba de un matrimonio político, existía una sensación invisible de distancia entre la pareja.

—La concubina está aprendiendo la ceremonia del té.

—¿Verónica?

La mano de Sian, que estaba tomando una taza de té cerca de su boca, se detuvo.

—Sí, la señora dice que está trabajando bastante duro. Ella también es talentosa.

—Eso es inesperado.

Verónica, quien ingresó a la familia imperial, se quedó callada. La primera noche que fue insultada, que probablemente sería un desastre, fue tranquila. ¿Qué querías decir con ceremonia del té? Estaba más ansioso porque no podía entender lo que estaba pasando.

—Oh, el té es amargo.

—Vale la pena beberlo.

—Lo siento. Lo estoy intentando, pero no estoy mejorando.

Cecilia se rio amargamente, avergonzada.

La ceremonia del té era un veneno para ratas para ella. Sus deberes, costumbres, etiqueta y sofisticación que tenía que tener como princesa heredera eran incómodos como si usara ropa que no le quedaba bien. Como resultado, notó que ella estaba perdiendo vitalidad día a día. El rostro de Sian mirándola se oscureció.

—Siempre, lo siento.

—No, y es demasiado tarde para volver.

Cecilia intentó sonreír, tocando el asa de la taza de té. Su sonrisa estaba llena de un dolor indeleble.

Dejando atrás su dolor, Sian se detuvo ante el jardín del palacio de Versalles. Para organizar el complicado proceso de proyección, la corte decidió trasladarse al palacio principal a través del patrocinio de Versalles. Los guardias de patrocinio apretaron la cabeza sorprendidos por la visita inesperada de Sian.

—S-Saludos a su alteza.

Sian asintió con la cabeza y asumió el patrocinio. Entonces el guardia agregó rápidamente.

—Con el debido respeto, la concubina está aquí.

—¿Verónica?

Las cejas de Sian se movieron. Sian había buscado a menudo el patrocinio de Versalles desde que era un niño. Comparado con los pequeños y estrechos palacios principal y occidental, se sintió libre por un tiempo de las responsabilidades y deberes que pesaban en mi corazón cuando caminaba por el vasto palacio de la naturaleza. Sian no estaba de buen humor porque Verónica estaba en ese lugar. Sintió que su precioso lugar estaba sucio.

—Regresaré.

Había llegado el momento de que Sian, que se dio la vuelta, se dirigiera al palacio principal a lo largo de la barandilla que daba al jardín.

Sian, que tenía los ojos puestos en el jardín de Versalles, se detuvo.

El laurel, que pasó cientos de años con el palacio imperial, llamó su atención. Verónica estaba de pie frente a él. Ella miró hacia arriba como si estuviera poseída por algo y se dio la vuelta, barriendo los laureles. La apariencia se vio claramente en los ojos de Sian con cinco sentidos sobrehumanos.

—¿Por qué pones esa cara?

Sian murmuró como si no entendiera. Los ojos solitarios de Verónica y su sonrisa triste que profundamente extrañaban algo. Estaba confundido si la mujer que veía ahora era realmente Verónica.

Sian se volvió, ignorando tal molestia. Era solo una pregunta pasajera. Para Sian, ella no era más que un objeto de desprecio no correspondido.

—Ah…

Sian, que estaba leyendo los informes financieros de los nobles locales, suspiró profundamente. La estabilidad financiera era tan importante como excelentes caballeros para reformar la Guardia Imperial. No podía forzar su lealtad si no pagaban bien.

—Alteza, descansad un poco. No habéis dormido mucho en los últimos días.

Den, un ayudante y sirviente, estaba ansioso de que la salud de Sian se viera dañada. Era el único en quien Sian podía confiar en el palacio imperial lleno de vigilantes que plantó el gran duque Friedrich.

A pesar de la disuasión de Den, Sian no soltó los documentos. Él estaba nervioso. La incertidumbre sobre el éxito le hizo concentrarse en su trabajo.

Era hora de que las preocupaciones de Den se profundizaran cuando vio a Sian ansioso por examinar de nuevo con los ojos cerrados. La criada que estaba esperando afuera de la puerta principal entró silenciosamente y le susurró a Den. Asombrado, Den tomó a la criada y lo informó de inmediato.

—Su excelencia, la concubina ha venido a veros.

—¿La concubina?

Sian, que nunca había quitado la vista del documento, respondió. Los ojos distorsionados mostraban malestar.

—Sí, le gustaría ofreceros té negro caliente, ya que estáis ocupado con los trabajos de construcción...

—Envíala de vuelta.

Sian respondió con frialdad y volvió a mirar el documento. La hora del té. Teniendo en cuenta la relación entre la familia imperial y el gran duque, qué vergonzoso era. Antes de casarse, los dos nunca pudieron acercarse. No entendía en qué demonios estaba pensando.

Mientras se concentraba de nuevo y leía los documentos, la frente de Sian se retorció. Quizás debido a la interferencia, no podía concentrarse bien. Aunque pensó que era suficiente con ignorarla, la imagen de Verónica con el laurel en la cabeza estaba temblando. La sonrisa desesperada y las miradas narradoras eran tan diferentes de la verdadera apariencia de Verónica que Sian conocía, por lo que constantemente perturbaba su corazón.

Unos días más tarde, Verónica fue a ver a Sian, quien estaba investigando asuntos estatales.

—La concubina desea veros.

—Dile que no quiero verla.

Sian envió a Verónica de regreso sin siquiera darle espacio. No estaba lo suficientemente relajado para ver una cara que no quería ver.

Luego, dos días después, Verónica volvió a visitarlo.

—Su alteza, quiere obtener las mejores hojas de té de Oriente y serviros té...

—Dile que no me gustaría ver su cara por un momento.

—Os esperaré en el apadrinamiento, así que no dudéis en pedirme que os busque cuando tengáis tiempo.

Verónica venía cada dos días sin saltarse un día. Sian realmente no entendía. Verónica, agrupada con un sentido de autoridad y arrogancia, nunca actuaba en contra del favor. Incluso si el oponente era el príncipe heredero Sian. Este tipo de Verónica no perdió los estribos a pesar de las sucesivas puertas cerradas. Siempre respetuoso, de bajo perfil.

«¿Qué tipo de sueño es? ¿Qué quieres?»

Cuanto más la ignoraba, más molesta era Verónica. Comenzó a preocuparse por sus palabras y acciones que podrían explotar en cualquier momento. Fue un día cuando se convirtió en la rutina diaria de Sian enviar a Verónica de regreso.

—Estoy cansado.

Sian parecía tan cansado como su piel seca. Recientemente, cuando abandonó el palacio en secreto y conoció a personas que podrían ser seleccionadas como miembros de la Guardia Imperial, no tenía tiempo para dormir. La mirada de Sian, que perseguía la fatiga mientras se frotaba los hombros, se volvió hacia el reloj de bolsillo.

Fue por esta época. Después de un breve almuerzo en la oficina, Verónica llegó a la oficina cuando el cansancio alcanzó su punto máximo mientras trabajaba.

—¿Cuánto tiempo ha estado Verónica aquí para verme?

—Han pasado tres meses desde el primer día de su visita.

—Tres meses…

Lo sabía, pero no lo sabía. Verónica continuó a pesar de las constantes negativas. Ella era tan constante que se preguntó si realmente no tenía orgullo o si tenía otro sueño.

Era desagradable.

A medida que pasaba el tiempo de llegada de Verónica, la concentración de Sian disminuyó. Ella era una persona tan desagradable, y había estado en su puerta constantemente, pero él se preocupaba cuando ella no venía. ¿Había algo más cómico que esto?

—Ya es hora, pero ella no vendrá. Qué pasa.

—Mira.

—¿Perdón?

—Descubre dónde está Verónica.

Den, que había parpadeado varias veces ante la orden contundente de Sian, se movió rápidamente. Después de que Den salió, Sian, quien se quedó solo en la oficina, frunció las mejillas. Él mismo no sabía por qué le pidió que verificara dónde estaba Verónica.

Poco después, Den intervino e informó.

—La concubina está teniendo una reunión privada con su majestad.

—¿Qué?

Por el momento, los ojos verde oscuro de Sian se asentaron profundamente. Era venenoso. Hasta ahora, pensó que estaba con la guardia baja ante la apariencia de que ella lo visitaba.

—Debo ver a su majestad ahora.

Sian no dudó en abandonar la escena. Si Verónica se encontró al emperador Richard, debía haber una razón clara. Estaba nervioso porque no sabía la razón. Al llegar al palacio principal, las doncellas que reconocieron a Sian se inclinaron.

—Estoy aquí para ver a su majestad. Marchaos.

—Con el debido respeto, su majestad no está en el palacio del emperador. Está tomando el té con la concubina en el palacio principal.

—¿La hora del té?

Reflexivamente, Sian le preguntó.

«¿Padre y Verónica están tomando el té?»

No era posible si creer esta historia absurda y ridícula.

—Me voy al jardín.

Sian se apresuró al jardín principal del palacio para confirmar. Era pequeño, pero el emperador Richard lo visitaba a menudo en un ambiente compacto y acogedor. Escuchó risas mientras llegaba al interior a través de las coníferas bien decoradas y los jardines de flores.

—Jojo, qué historia tan agradable.

Sian, que llegó a la fuente de la risa, dudó de sus ojos. Era el emperador Richard, que perdió la risa cuando su salud se deterioró y la brutalidad de los nobles fue demasiado lejos. Quizás estuviera sonriendo levemente.

—¿No es el príncipe?

—¿Perdón? Su majestad, que ha venido ahora... S-Su alteza, saludos.

Verónica, que estaba sirviendo té en la taza de té del emperador Richard, rápidamente dejó la tetera y se levantó de la silla para ser educada. Estaba avergonzada por la repentina visita de Sian, pero prestó atención a los modales que no perdieron su dignidad.

—Tengo algo que decirte desde hace mucho tiempo, así que vine sin dudarlo.

—Es muy urgente ver al príncipe aquí. Siéntate aquí.

Sian tomó asiento con un ligero silencio. Luego miró a Verónica y ella dijo con las manos cruzadas y la cabeza gacha como una pecadora:

—Su majestad, voy a marcharme.

—Jojo. ¿Ya te vas?

—Os visitaré a menudo y os saludaré.

Sian miró a Verónica, quien se levantó pidiendo comprensión. La mirada descarada se encontró con los ojos giratorios de Verónica. Verónica se sintió avergonzada y perdida cuando se miraron como si se dieran cuenta, y luego abandonaron el jardín como si ella estuviera huyendo.

«Está escondiendo algo.»

Sian confirmó su enojo al ver a Verónica, quien estaba avergonzada como si la hubieran sorprendido haciendo trampa.

—¿Quieres una bebida? Esa niña hizo un escándalo por eso, pero es muy hábil.

Sian miró el agua y puso la taza de té cerca de su boca. Solo se humedeció un poco los labios, pero los ojos de Sian se abrieron. El aroma y el sabor profundos que estabilizaron la mente y el cuerpo eran más profundos que cualquier otro té que Sian había tomado en su vida.

—¿No te sorprende?

Sian no pudo ocultar su sorpresa. Aunque las jóvenes aristocráticas aprendían la ceremonia del té como una habilidad básica, solo era posible después de años de pulir y pulir mostrar una habilidad tan noble.

—Es urgente. Dilo.

—En realidad, es porque escuché de Den que Verónica estaba sola con su majestad. ¿Puedo preguntarte qué tipo de conversación tuvisteis?

—Ella habló de ti.

El rostro de Sian, que había permanecido inexpresivo ante las palabras del emperador Richard, se enfrió. Sospechaba de lo que le dijo al emperador Richard.

—¿Que te ha dicho?

—Ella se quejó de que no la viste.

—¿Se quejó?

Sian se quedó en blanco. Si esa historia la hubiera contado alguien que no fuera el emperador Richard, no era tan contextual que la hubiera ignorado como una mentira sin sentido. Quejumbrosa. ¿Había algo más que no le gustara más a Verónica que esto?

—Ella es una niña de buen carácter.

Sian miró en silencio al emperador Richard. Reconoció la opinión del emperador Richard, pero no podía estar de acuerdo con ella. Sian sabía mejor que nadie qué clase de corazón tenía Verónica. Además, la naturaleza humana no cambia fácilmente.

—La hija del gran duque.

—Sí, la hija del gran duque. No puedes negar eso. Jojo.

—No confío en ella.

—Querido, la sangre natural no es un pecado. Cuanto más la veo, más de lo que creo que es la hija del gran duque, creo que parece una buena nuera. Cof, cof.

El emperador Richard tosió violentamente por una razón irrazonable con un viento frío. Las manchas de sangre estaban claramente manchadas en la palma de su mano, que cubría su boca. La expresión de Sian se ensombreció cuando vio al emperador Richard enfermarse día a día.

—No estás avergonzado de ti mismo. Solo pongo deberes y responsabilidades sobre tus hombros. No podría enseñarte cómo recibir o dar amor. Cof.

—Creo que deberías entrar.

El propio Sian salió del jardín, ayudando al emperador Richard.

Amor. Nunca lo había pensado en serio. Se preguntó si habría otra palabra más extravagante para Sian, que siempre vivía bajo la presión del deber y la responsabilidad.

Tres meses después, el emperador Richard murió.

El funeral del emperador Richard se llevó a cabo en la catedral bajo los auspicios de la Iglesia Gaia. La capital estaba en un estado de ansiedad y eventos como banquetes y festivales estuvieron estrictamente prohibidos durante tres meses.

Sian miró el cuerpo del emperador Richard en un sueño eterno. Sus ojos parecían vacíos. Dejó el cargo de emperador y fue padre de Sian. Incluso el emperador, que fue criticado por ser un títere, era una persona valiosa y confiable para Sian. Cuando se dio la vuelta con lo último del emperador Richard en sus ojos, vio a Verónica.

Sian no pudo apartar los ojos de ella ni por un momento. Todo sobre Verónica, que lamentó la muerte del emperador Richard, era reverente. Para descartarlo como una actuación, sus ojos húmedos estaban cubiertos de sinceridad.

Siguiendo la doctrina de Gaia, terminaron diez días de funerales y tres meses de duelo. La familia imperial se puso ocupada sin un momento para respirar. Fue por los preparativos para la coronación del emperador Sian. Después de tres meses de preparación, Sian se convirtió en emperador. La princesa heredera Cecilia se convirtió en emperatriz oficial y propietaria del palacio interior. Verónica, que ocupaba el cargo de concubina, fue elevada a reina. Las felicitaciones de todo el continente visitaron y los nobles locales llegaron a la capital con verdaderos bienes por primera vez en mucho tiempo. Se celebró un banquete conmemorativo en el palacio durante diez días.

Sian consideró el banquete de celebración como una oportunidad para entablar amistad con nobles neutrales que estaban alienados y descuidados de la sociedad aristocrática. No había mejor oportunidad que esta para reformar la Guardia Imperial y entablar amistad con los nobles que estarían de su lado. También estuvieron acompañadas la emperatriz Cecilia y la reina Verónica. Estaban obligados a recibir a los invitados como miembros de la familia imperial.

Ese día también. Fue cuando Sian, quien se reunió y habló con aristócratas que podrían ayudar a reformar la familia imperial en un lado del salón de banquetes, se detuvo por un rato en la oficina general. Caminaba solo por la esquina del pasillo y escuchó el sonido de un hombre y una mujer hablando.

—¿Seguirás haciendo esto? Duele mis sentimientos.

—L-Lo siento. Trabajé duro, pero no pude entenderlo.

Sian, que trató de ignorar y pasar, dejó de caminar.

«¿Esta voz es Verónica y Ren?»

Su conversación alcanzó a Sian, que estaba a punto de volver porque no quería toparse con ellos.

—¿Quieres que lo arruine todo? ¿Qué pasa cuando te atrapan? ¿Te abandonará el gran duque?

—No hagas eso. Te lo ruego, por favor.

Sian se detuvo.

«¿Qué quieres decir? ¿Cuál es el problema, el gran duque abandona a Verónica?»

Había muchas partes sospechosas de la conversación entre los dos para pasarlo a la ligera. En particular, la vergüenza de Verónica no fue convincente. Ren era un año mayor e independiente del gran duque, sin embargo, como los rangos directos y defensivos permanecen, la conversación actual fue demasiado unilateral.

—Esto, he estado tratando de saludar a mi prima, ¿y hay un invitado no invitado? Si no terminas, hablaremos de ello la próxima vez.

Ren dejó un comentario significativo y se fue por el pasillo.

—Ah.

Verónica, cuyo pulso se alivió, tocó la pared como si se estuviera cayendo. Su tez pálida era tan peligrosa que no había nada extraño incluso si se derrumbaba ahora. Apenas respiraba cuando Sian apareció en la esquina.

—¡S-Su majestad!

Sian la miró. A diferencia de su apariencia deslumbrantemente hermosa, su rostro estaba asustado como si fuera un ciervo perseguido por una bestia salvaje.

Sian volvió la cabeza y pasó pretendiendo no verla.

—¡Su majestad, espere!

Verónica trató de sostener a Sian como excusa, pero él no miró hacia atrás. Verónica, que se quedó sola como abandonada, negó con la cabeza.

Sian, que evitó su asiento, salió a la terraza exterior, no al pasillo. Se acercó a la vista frontal del palacio imperial, se agarró a la barandilla.

«¿Qué demonios estaba pensando?»

En el momento en que vio a Verónica, Sian se sintió abrumado por fuertes impulsos.

Quería consolarla. Sin embargo, Sian superó el impulso y la miró con frialdad. Él la ignoró con más dureza porque ella le haría temblar el corazón si se miraban a los ojos.

Pero sabía que era bueno hacerlo con la cabeza, pero estaba frustrado como si su corazón estuviera atascado. Salió a la terraza para ver si sería mejor ponerse el viento frío, pero la conversación sospechosa entre los dos siguió circulando en sus oídos, sumándose a la confusión.

—Su majestad, aquí está.

—Eres el vizconde de Roman. He oído hablar de la mansión. ¿Descubriste recientemente una mina de carbón?

Sian comenzó a tener una conversación profunda con él en la terraza. Era mucho mejor por ese lado que estar obsesionado con pensamientos inútiles.

—Su majestad, creo que deberíais absteneros de salir por un tiempo.

El conde Lyndon, que visitó la oficina de Sian, habló en voz baja.

—¿Es por la vigilancia?

—Sí, creo que es mejor dejarlo a mí y a Lord Hwigin y centrarnos en los asuntos.

Sian asintió en silencio ante el consejo del conde Lyndon. Unos meses después de su ascenso al trono como emperador, la vigilancia y los controles del gran duque se intensificaron. Como resultado, la reforma de la Guardia Imperial, que se llevó a cabo en secreto, y el reclutamiento de nobles, también eran lentos.

El conde Lyndon, que mantuvo conversaciones en profundidad sobre las medidas de reforma durante un tiempo considerable, se puso de pie.

—Os dejaré solo.

—¿No va a verme la emperatriz?

—… Sólo le duele el corazón encontrarse. Su majestad, por favor investigad mucho.

El conde Lyndon se volvió con una sonrisa amarga. Para Cecilia, de espíritu libre, la vida en el palacio imperial era nada menos que un encarcelamiento. El conde Lyndon siempre lamentaba saber eso.

Sian, que se fue y resolvió asuntos urgentes, también abandonó la oficina. Visitaba a Cecilia, que se convirtió en víctima de un matrimonio político no deseado, siempre que tenía tiempo. También era por su arrepentimiento moral, pero ella también era la única en el Palacio Imperial que podía compartir su corazón.

Los ojos de Sian hacia el Palacio de la Emperatriz mostraron una pequeña multitud. La multitud que encontró a Sian más cerca inclinó la cabeza y lo saludó.

—Estas son las sirvientas que sirven a la reina Verónica.

Mientras Den agregaba rápidamente sus palabras, Sian miró la puerta decorada con mármol. Entonces la criada de ingenio rápido dijo rápidamente.

—La reina Verónica está aprendiendo a pintar con el pintor de la corte Raphael.

—¿La reina está aprendiendo a pintar?

Sian nombró a Raphael, quien publicó la famosa pintura "La caída de los ángeles" por recomendación del conde Lyndon. Era una consideración elevar la autoridad de la familia imperial y consolar a Cecilia ya que él era cercano a ella.

«No sé qué es qué.»

La expresión de Sian hacia el Palacio de la Emperatriz era muy confusa. No podía creer lo cruel que Verónica estaba pintando.

«Voy a tener que comprobarlo.»

Unos días después, Sian ordenó que llevaran a Raphael a su oficina.

—Saludos a su majestad.

—Toma asiento.

No le era desconocido porque lo había encontrado muchas veces a través de Cecilia durante sus años académicos.

—Escuché la historia. Vas a ser el compañero de la emperatriz, ¿verdad?

—... Como Su Majestad sabrá, su majestad es mi vieja amiga.

—No me malinterpretes. Quería darte las gracias, así que quería verte.

Sian tomó un sorbo del agua del té y dejó la taza.

—¿La reina también está aprendiendo a pintar?

—No pude rechazar la solicitud de la reina porque ella me lo pidió repetidamente.

—La reina lo pidió. Eso es inesperado.

La atención de Sian estaba en Verónica a pesar de que él fingía ser indiferente.

—Con el debido respeto, ¿os importa si digo algo?

—Adelante.

—Las imágenes son un medio para extraer y expresar el potencial humano en su interior. Incluso si intentas ocultarlo, cuanto más los dibujes, más cosas del interior se revelarán.

—Desconocido pero interesante. Sigue adelante.

—.. la reina Verónica está sufriendo una gran soledad.

—¿Soledad?

Las cejas de Sian se movieron. Verónica, que había dejado el mundo a sus pies como sucesora del gran duque. Era confuso escuchar que Verónica sufría de soledad.

—Soy solo un pintor y no sé mucho sobre relaciones estáticas. Solo estoy mirando el interior de la pintura y os digo lo que sentí. Juzgué que la reina nunca es una persona malvada.

Sian, quien fue mordido por Raphael, estaba profundamente perdido en sus pensamientos. Las palabras de la gente que rodeaba a Verónica eran muy diferentes de lo que pensaba.

«Necesito averiguarlo.»

Sian arregló sus pensamientos. Constantemente había ignorado a Verónica. Ni siquiera quería casarse con ella. Cuanto mayor era el problema, mayores eran las dudas sobre Verónica. No sabía si era por eso, pero siguió prestándole atención. Que era lo que realmente era, y si Verónica había cambiado en el tiempo que él no sabía. Pensó que esta pregunta se resolvería solo después de verificarla en persona.

Sian envió a un hombre a Hwigin fuera del palacio para investigar a Verónica. La investigación se llevó a cabo más a fondo, pero no le importó porque también estaba a cargo de reformar la Guardia Imperial.

Los últimos tres años cuando Verónica desapareció de la sociedad. La incomprensible conversación entre Ren y Verónica.

Los ojos de Verónica que no se podían entender.

Si podía encontrar esta respuesta y resolver la pregunta, estaba dispuesto a esperar pacientemente.

Mientras tanto, la estación cambió, el calor se retiró, soplaron vientos fríos del norte y cayó nieve en la capital por primera vez en una década. La emperatriz Cecilia murió el día en que la gente salió corriendo a las calles y miró la nieve.

—¿Veneno?

Como resultado de una autopsia realizada por un médico externo, Sian parecía serio.

Envenenamiento. Sian volvió la cabeza y miró al conde Lyndon. Enfadado por la pérdida de su preciosa hija, el conde Lyndon tenía una expresión aterradora en su rostro que habría envuelto al mundo.

—Es el veneno de una araña que vive en la jungla oriental. Parece un ataque al corazón, pero si miras la cabeza aquí, puedes ver que el veneno se volvió tóxico y se volvió azul.

—¿Estás seguro?

—Se lo puedo asegurar con mi vida.

El conde Lyndon, que se quedó en silencio ante la afirmación del médico, se acercó a la cama. Sus sentimientos de tomar la mano fría de su hija después de perder la temperatura fueron devastadores, como si sus intestinos se fueran a romper.

—Lo siento, lo siento. Tu padre era tan incompetente que te dejé ir así.

Los muertos no hablaban. El corazón del conde Lyndon se derrumbó cuando vio a Cecilia acostada como una muñeca como si estuviera dormida.

—Te lo prometo. No viviré bajo el mismo cielo con la persona que te hizo hacer esto. Seguramente le haré pedazos los miembros y le haré suplicar mi perdón.

—Conde.

El conde Lyndon salió de la habitación sin siquiera hacer contacto visual con Sian. Sian miró hacia atrás, volvió la cabeza y apartó el rostro pálido de Cecilia. Sus ojos estaban llenos de pesar.

—Emperatriz, mi terquedad equivocada eventualmente te llevó a la muerte.

Sian no podía levantar la cabeza con culpa. No podía proteger su vida no deseada porque no era lo suficientemente fuerte.

La bestia era obvia. La familia que más se beneficiaba de la muerte de Cecilia, el gran duque Friedrich. Si no fuera por ellos, no hubieran soñado ni hubieran ejecutado tal envenenamiento en el Palacio Imperial.

La pregunta era cómo identificar el envenenamiento. Había evidencia psicológica y circunstancial, pero la venganza estaba muy lejos de encontrar evidencia concluyente. Los ojos de Sian se llenaron de una vida que nunca antes se había visto.

—Lo juro. Seguramente me vengaré y te apaciguaré.

La familia imperial anunció oficialmente la muerte de la emperatriz Cecilia. La causa de la muerte fue un infarto provocado por una enfermedad crónica. Sian ordenó en secreto rastrear el paradero de Cecilia antes de morir, actuando externamente como un emperador incompetente. Aunque estaba enojado e injusto, pudo inducir una oportunidad para meterse.

Los ojos de Sian estaban muertos cuando vio a Cecilia en el ataúd. Mirándola sin palabras, sintió una sensación de desesperanza cuando murió el emperador Richard. Su muerte, la única de su lado en el palacio donde no había nadie en quien confiar, fue suficiente para darle una desgarradora sensación de pérdida.

Sian miró hacia arriba y miró a Verónica frente a él. Un día antes de que Cecilia fuera envenenada, se reveló que había tomado té con Verónica. Como resultado de la investigación, se encontró que el tiempo de envenenamiento a través de los vasos sanguíneos hasta los pulmones era de solo un día. Aunque todavía era temprano, estaba claro que ella también era una de las principales sospechosas.

—Su majestad la emperatriz.

Los ojos de Verónica estaban húmedos cuando vio a la muerta Cecilia. Aunque no derramó lágrimas, pareció tragarse su dolor. Sin embargo, estaba horrorizado al pensar que ella podría haber sido la sospechosa que envenenó a Cecilia.

Poco después de eso, Sian se reunió en secreto con el médico que estaba rastreando la fuente del veneno.

—¿Lo has averiguado?

—Pasé por varios caminos, pero el lugar para comprarlo parece ser la gran casa.

Los ojos de Sian se volvieron fríos. Esto dejó en claro lo que estaba haciendo el gran duque. La pregunta es quién la envenenó, y cuando el gran duque tomó el control del Palacio Imperial, aún no ha producido tales logros.

El caballero errante Hwigin, que se movía con las manos y los pies de Sian fuera del palacio, visitó en secreto a Sian.

—Cuánto tiempo sin vernos, sir.

—Saludos a su majestad.

Era la primera vez en casi medio año que Sian y Hwigin se encontraban cara a cara. Incluso esto era apenas posible porque Dan se hacía pasar por Sian en su habitación.

—¿Cuál es tu progreso?

—Cuatro nobles adicionales acordaron compartir su voluntad. Se los envié al conde Lyndon, diciéndole que agregarían el director después de un rato. También recluté a tres de los nobles caídos para que fueran útiles.

—Eso es un montón de dificultades.

—Y como ordenasteis, investigamos a la reina. ¿Debería denunciarlo?

Sian asintió. La razón por la que salió del palacio en riesgo fue escuchar directamente de Hwigin sobre Verónica.

—Hace dos años, la reina, que había estado sufriendo de fiebre, regresó a la sociedad y hubo un extraño rumor.

—¿Rumor extraño?

—La reina se había convertido en otra persona.

En ese momento, Sian era estudiante de la Academia. Fue una época en la que constantemente intentaba persuadir a Cecilia para que se casara con él. Tampoco podía permitirse el lujo de interesarse por los demás porque actuaba como un príncipe incompetente. Teniendo en cuenta las conexiones de la academia con el mundo social, la información era inevitablemente oscura.

—¿Puedo decir que se había vuelto ingenua? Se dice que hay una historia de casi ser eliminados en el mundo social.

Sian frunció el ceño. Verónica, a quien él conocía, no era una mujer que sería eliminada, aunque abandonara la sociedad. Ella no era un personaje lo suficientemente bueno como para tolerarlo.

—Pero lo curioso es que, un año después, se convirtió en una reina que se tragó el mundo social. Es como ir y venir entre extremos.

Los pensamientos de Sian no estaban organizados. Verónica era un tipo de ser humano no regulado.

—¿Quizás es la secuela de la fiebre o algo así?

—Ya lo he investigado, pero los médicos dicen que no hay secuelas.

—Su majestad, es verdad. Los efectos secundarios pueden degradar permanentemente la capacidad intelectual. Pero no creo que sea correcto, dado que ha vuelto a hacerse un nombre en la sociedad.

El médico, que había estado escuchando en silencio, también apoyó los comentarios. Hwigin continuó de nuevo.

—Pero había un rumor en ese momento. La reina Verónica en realidad no tenía fiebre, fue envenenada.

—¿Envenenada?

El médico movió repetidamente el veneno como si se le hubiera ocurrido algo.

—Lo recuerdo. En ese momento, la mayoría de los médicos que fueron llamados a la gran casa tenían una fuerte opinión del veneno. Mi menor era uno de ellos.

—¿Puedes buscarlo?

Cuando Hwigin preguntó de repente, el médico negó con la cabeza.

—No, no lo he visto desde entonces.

—No hace mucho, encontramos los cuerpos de médicos que se cree que fueron llamados a la gran casa. Ha pasado aproximadamente un mes desde que fue asesinado, asumiendo que se trata de corrupción.

—E-Ese tipo de cosas.

El médico se había vuelto loco. Preguntó Sian, reflexionando sobre el tipo de accidentes.

—Si es así, ¿estás diciendo que los médicos podrían haber estado involucrados en el veneno que mató a la emperatriz?

—No lo creo. El veneno de araña es sensible, por lo que, si desea combinarlo artificialmente, la toxicidad muere. Además, lo que compró el gran duque en ese momento fue una droga para descifrar veneno.

—Tal vez sea cierto que Verónica fue envenenada.

Sian lo basó en las circunstancias hasta el momento. Cuanto más pensaba, más preguntas surgían.

Verónica regresó del envenenamiento hace unos años. ¿Pero ahora estabas matando al médico que solía ver? ¿Había alguna razón para eso?

Algo no cuadraba. La imitación del gran duque famosa por su conspiración, Leabrick. Debía haber una buena razón por la cual una mujer que tramaba todo mataba horriblemente a los médicos.

—¿Debo hablar? ¿Te abandonará el gran duque si se revela tu identidad?

Por un momento, lo que Ren había dicho pasó por la mente de Sian. En ese momento, no podía entender el significado de las palabras, pero sintió que había encontrado una pista.

«De ninguna manera, Verónica...»

El rostro de Sian, que tenía algo en él, se endureció. Si acertó, el acertijo que salió mal encajaría perfectamente. La expresión que se mostraba debajo del laurel, la naturaleza de Verónica vista por el emperador Richard y Raphael, y su corazón hacia Sian también eran algo explicables.

Con una mirada seria en su rostro, Hwigin preguntó ansiosamente mientras Sian estaba perdido en sus pensamientos.

—¿Qué pasa, su majestad?

—Me he retrasado demasiado. Tengo que volver al Palacio Imperial. Sir Hwigin continuará investigando e informando sobre Verónica.

—Sí, su majestad.

Sian se cubrió con una túnica y abandonó el lugar secreto. Muchos pensamientos cruzaron sus ojos mientras caminaba por la boca del empinado callejón.

La vacante de Cecilia no se sentía muy bien. Fue la muerte de la madre nacional, pero Verónica, que participó en la ceremonia imperial, hizo el papel de emperatriz sin fallas.

Con el horario oficial, el tiempo que pasaron juntos Sian y Verónica aumentó naturalmente. Verónica negó con la cabeza, sin saber qué hacer cuando se encontraba con sus ojos. Cada vez que veía la vergüenza, las dudas de Sian se convencían cada vez más.

—Si Verónica es una suplente... Entonces el crimen del gran duque nunca es leve.

Era lo suficientemente peligroso como para traer aislamiento político por sí solo, a pesar de que él era el gran duque que no sabía qué tan alto estaba el cielo, era mucho nombrar a un sustituto, no a su verdadera hija, como reina. Aunque la autoridad había caído al fondo, el acto de aniquilar a la familia imperial no podía evitar las críticas de los nobles. Además, la familia Reinhardt, que nombró a Avella para la ceremonia de selección de la concubina, nunca lo pasaría a la ligera.

«Tal vez sea una oportunidad para contraatacar.»

Puede que hubiera un hueco para meterse en la gran casa como una Fortaleza de Hierro. Sian, que estaba perdido en sus pensamientos mientras giraba una copa de vino, miró a la falsa Verónica, que estaba hablando con un enviado extranjero. A medida que la sospecha de ser falsa se hizo más fuerte, hubo una explicación para Verónica y su apariencia sorprendentemente similar. Lo creería si se dijera que eran gemelas, ya que ella se parecía a ella.

Eso no era todo. La falsa Verónica estaba comunicándose con los enviados de buena manera y quería tomarla como ejemplo. Los gestos elegantes, las sonrisas risibles y el discurso incrédulo fueron increíblemente dignos.

Pero solo eso. Lo falso no podía ser real. No sabía cuál era la historia, pero no cambiaba que ella fuera una persona de la gran casa.

Verónica giró la cabeza y sus ojos se encontraron en el aire, tal vez consciente de los ojos de Sian. A diferencia de Sian, que parecía indiferente, la falsa Verónica, que mostraba signos de vergüenza, sonrió con torpeza.

Por un momento, el rostro de Sian se tiñó de vergüenza. Frente a esa sonrisa, sacudió su corazón hasta el punto del disgusto con una extraña sensación que no podía describir. Sian giró la cabeza para apartar la mirada de la emoción desconocida. Por supuesto, Sian no vio la expresión decepcionada de la Verónica falsa.

«¿Por qué diablos soy así?»

El repentino latido del corazón y el tira y afloja de extrañas emociones hicieron que Sian se sintiera muy confundido.

Después de ese día, Sian evitó intencionalmente a la falsa Verónica. Sin embargo, muchos eventos con el emperador y la emperatriz habían llevado a encuentros más frecuentes con la falsa Verónica. Trató de no hacer contacto visual tanto como fuera posible, pero ella sonreía torpemente cada vez que se encontraba con él sin querer.

Sí, esa era la sonrisa. Sin permiso, de repente se apretaba y dejaba un rastro en el interior de Sian. Su sonrisa le hizo pensar en ella cuando cerró los ojos e hizo otras cosas.

Esto sucedió durante el evento del Día Nacional de la Fundación. Sian, vestido con una túnica real de un blanco puro, acababa de salir del salón cuando se encontró con Verónica, que corría con una falda en la distancia.

—L-Lo siento llegar tarde, su majestad.

La falsa Verónica, que respiraba con dificultad, no fue entendida. Era una buena idea ir directamente a la Puerta Sur, donde se anunciaba la Puerta Conmemorativa del Día Nacional, y él no podía entender por qué ella se tomaría la molestia de regresar al palacio principal. Sian, que no pudo vencer la curiosidad, le preguntó a Verónica por primera vez.

—¿Por qué estás aquí?

—Me voy con su majestad.

La tímida, pero falsa Verónica respondió con sorprendente claridad. Como si hubiera practicado responder a esta pregunta cientos de veces. Al verla así, Sian estaba de un humor extraño. Era una sensación desconocida que nunca había sentido antes, la sensación de que algo en el interior que era rígido y lleno de límites se estaba aflojando.

Sian caminó sin siquiera dar una respuesta. Estaba nervioso sobre si este extraño sentimiento se revelaría con una expresión. Después de eso, la falsa Verónica lo siguió de cerca. Con una leve sonrisa que Sian no pudo ver.

Después de la ceremonia, la capital se convirtió en un ambiente festivo. En nombre de la familia imperial, que carecía de finanzas, el gran duque celebró el Día Nacional de la Fundación y liberó alcohol y carne. Fue intencionalmente un truco superficial para hacerlos sentir más agradecidos con la Gran Casa que con la Familia Imperial.

Esa noche se realizó una cena en conmemoración del Día Nacional en el Palacio Imperial. Fue el banquete más alto de la familia imperial, ya que la nobleza local también lo admiró.

—¡Oh!

Un noble borracho cometió el profano error de verter vino en la túnica de Sian.

—¡Soy lo suficientemente culpable de muerte, su majestad!

—Todos pueden cometer errores. No importa.

Sian salió del salón de banquetes sin decir una palabra de amargura. La aristocracia se rio del emperador, que no tenía autoridad para reprender, pero lo ignoró. Cuanto más lo menospreciaban, más oportunidades tenía Sian.

Al entrar en el salón cercano, Sian se quitó el abrigo empapado de vino. Al ver el olor en su cuerpo, pensó que debería lavarlo.

Escuchó un golpe.

—Adelante.

Con apenas medio desabrochado la camisa, entró la falsa Verónica. Estaba seguro de que le dijo a una sirvienta que trajera ropa extra. El rostro de Sian se endureció.

—¿Por qué lo traerías?

La cara de la falsa Verónica, que se encontró con Sian sin su camiseta, estaba roja. Inclinó la cabeza y habló con voz lenta.

—Y-Yo quería llevártelo...

—Es inútil. Lo que sea que quieras, no habrá nada que esperar.

Sian trazó una fría línea con fiereza. No servía de nada intentar acercarse, así que detente. No, eso fue lo que Sian se dijo a sí mismo.

La falsa Verónica, que estaba herida, se esforzó y sonrió solitariamente.

—Nada que esperar.

—¿Qué?

—Solo quería que su alteza me viera una vez, y en casos raros, lo hizo, y fue bueno.

La falsa Verónica, que estaba a punto de derrumbarse, salió del salón con cortesía. Sian, que estaba mirando las camisas y túnicas traídas por la falsa Verónica, frunció el ceño y se tocó la frente con una impresión.

Lo que ella dijo. ¿Por qué lo estaba sacudiendo tanto que él no podía manejarlo? Además, aunque sabía que ella era una Verónica falsa, se sentía frustrado y no podía soportarlo.

—Maldita sea.

Sian, quien celebró con seguridad el evento del Día Nacional de la Fundación, se acostó. Su fiebre estaba hirviendo y su conciencia estaba confusa. Había una corriente de sudor frío por todas partes. El médico de la corte le aconsejó que descansara bien, diciendo que tenía dolores corporales y resfriados por exceso de trabajo. Estaba avergonzado por la fiebre que nunca había experimentado. La fuente del problema fue que estaba ciego a su salud después de entrar en las filas de los superhumanos.

«Debería haberme tomado un descanso cuando Den me dijo que lo hiciera.»

Sian, que había estado durmiendo como si hubiera muerto de calor, abrió los ojos. Tenía un sudor frío en la frente y tenía la espalda húmeda. Su cuerpo todavía estaba tan caliente como una bola de fuego como si la fiebre no hubiera bajado.

Las pupilas de Sian estaban borrosas y desenfocadas. Había algunas cosas que no estaban bien, pero también parecía tener muchos pensamientos. El deterioro de la salud de Sian tuvo un impacto mental mayor que los factores externos. Después de la muerte del emperador Richard, el deber y la responsabilidad que se le asignaron, la sensación de pérdida que dio la muerte de Cecilia y ...

—Su majestad, su majestad. ¿Estáis despierto?

Sian volvió lentamente la cabeza. Era un sueño, pero podía decir quién era la mujer frente a él. Cavó profundamente en el corazón de Sian sin permiso y echó raíces como el laurel que había soportado cientos de años. La falsa Verónica lo miraba con ansiedad.

—¿Quién eres tú?

—¿Qué?

Los ojos de la falsa Verónica temblaron violentamente.

—Te pregunté quién eres.

Algo que nunca le había preguntado antes. Sin embargo, quiso preguntarle más de mil veces. ¿Quién eres tú? Sian usó su conciencia nebulosa como excusa para hacer la pregunta sin darse cuenta.

La falsa Verónica guardó silencio por un momento cuando le hicieron preguntas inesperadas. Pronto, ella sonrió. Una sonrisa triste y dolorosa.

—Soy yo. La emperatriz Cecilia.

Cecilia. No podía ser Cecilia. Porque ella estaba muerta. Sin embargo, la falsa Verónica se hacía llamar emperatriz Cecilia.

¿Por qué? ¿Por qué hacía eso? La respuesta podría adivinarse por la triste sonrisa de la falsa Verónica. Le preocupaba que Sian pudiera echarla del hecho de que era Verónica, así que quería estar al lado de Sian incluso si mentía, por lo que no podía apartarse de él porque estaba muy preocupada por Sian, que estaba enfermo.

Sian no pudo decir nada. Su corazón parecía doler mucho. Porque su sinceridad hacia él era muy triste. Y el corazón de Sian, que había guardado en lo más profundo de su corazón, no era diferente al de ella, por lo que era desgarrador.

Tal vez por eso. Porque Sian quería dejar sus deberes y responsabilidades sobre sus hombros por primera vez a pesar de que estaba aturdido. No tenía confianza para ignorar su mente.

El pestillo, que rodeaba fuertemente a Sian, se fundió lentamente. Ella era preciosa como si se hubiera olvidado incluso de su cuerpo afligido por la fiebre.

Sian tiró de su mano.

—¿S-Su majestad?

La parte superior del cuerpo de la falsa Verónica se inclinó como si se estuviera cayendo. Su rostro sorprendido cerró brevemente los ojos y pronto los labios de los dos se superpusieron. Se dieron un beso triste que solo quedaría a través de las heridas.

—¿Su majestad? ¿Me estáis escuchando?

Sian, que estaba sentado como un hombre hipnotizado por la continua llamada de Hwigin, volvió en sí.

—Lo siento. Sigue.

—Su majestad lo conoce. Es Raphael, el pintor de la corte. Donó una gran cantidad de dinero para ayudar a reformar la Guardia Imperial.

Sian no podía concentrarse en la conversación como un hombre al que se le escapa el alma. Sería así, pero ahora la cabeza de Sian estaba llena de pensamientos sobre la falsa Verónica.

Sian pudo enfrentarse a lo que se había estado alejando la noche anterior. Era una excusa para que le subiera la fiebre y su mente estuviera confusa. Fue su voluntad y decisión tomar su mano. Sian tomaría la misma decisión incluso si volviera a ese día. Él ya sabía que ella tenía un lugar profundo en el corazón de Sian.

—¿Su majestad?

—Raphael era cercano a Cecilia. Dile que no lo desperdiciaré. —Sian, quien recuperó la concentración, dijo con calma.

—De acuerdo. Y, su majestad, necesito informar algo.

—Habla.

—Encontramos una casa franca del gran duque.

—¿Casa franca?

Los ojos de Sian estaban muy abiertos. Se consideraba que la casa franca era un bastión oculto del gran duque. Es un gran logro haber encontrado ese lugar.

—Sí, no esperaba que tuviera una mansión así cerca de la capital. No podía acercarme a él debido a la estricta seguridad que me rodeaba, pero el gran duque entraba y salía con regularidad.

—Cuéntame los detalles.

—Según la investigación, las hierbas y medicinas raras generalmente se entregan allí, y los artículos han cambiado recientemente. Un vestido, accesorios o zapatos que le gustaría a un noble.

Los ojos de Sian temblaron.

Médicos muy versados ​​en el veneno muertos y los cambios en los artículos que entraron en la casa. A juzgar por las circunstancias dadas, Sian formuló una hipótesis.

«¿Y si Verónica estuviera viva? Y si se está preparando para regresar...»

Ella era solo una suplente y era probable que la destituyeran. No, ella moriría sin importar qué. El gran duque Friedrich y la conspiradora Leabrick no eran tan torpes como para mantenerla con vida.

—¿Le dijiste al conde Lyndon sobre esto?

—Todavía no. Lo visitaré por separado y lo reportaré.

Sian se sintió aliviado por dentro. Hwigin, que era inocente hasta el punto de no tener ningún objetivo que robar, carecía de la capacidad de analizar la información. Como nunca había visto a Verónica en realidad, había un límite para su conjetura. Pero el conde Lyndon era diferente. Si se le daba este tipo de pista, es probable que supiera que Verónica es un suplente.

El conde no debería saberlo.

Entonces el conde Lyndon intentaría utilizar a la Verónica falsa por cualquier medio posible. Derrotar a la familia imperial con un suplente era un crimen que no se podía perdonar fácilmente, incluso si se trata del gran duque. Pero entonces la falsa Verónica no estaría a salvo.

—Es mejor guardar silencio con el conde Lyndon sobre este momento.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No ir es un lugar secreto. Cuando el gran duque lo visite, me preocupa que el conde actúe arbitrariamente en el odio por la pérdida de la emperatriz.

—Oh, sí, su majestad, lo haré.

Al recibir el informe, Sian se apresuró a ir al palacio. Durante todo el camino de regreso, Sian no pudo deshacerse de su ansiedad. Incluso en el momento de vaciar el palacio, la idea de que Verónica podría regresar y matarla siguió como una sombra.

«Tengo que decírselo a Den y actuar. No, eso no es suficiente. Al unir a las personas por separado...»

La mente de Sian estaba llena de pensamientos sobre ella. Solo había un pensamiento para protegerla, y no había lugar para que otros pensamientos se colaran.

No mucho después de eso, eventos felices que no fueron felices llegaron a la familia real. Era noticia del embarazo de Verónica.

Sian se sintió intrigado y extraño. Ser padre era un sentimiento desconocido que nunca antes había sentido.

«No puedo quedarme quieto.»

La extraña sensación paralizó su mente. Trató de superarlo con paciencia, pero no funcionó. Siguió poniendo excusas ridículas y fue a verla.

—Necesito ver a su majestad.

La emperatriz Florence y la reina vivían en el Palacio Oeste. Aunque ella no era su madre biológica, era parte de la ley de la Corte Imperial saludarla regularmente ya que era la esposa del Emperador Sol. Al llegar al palacio oeste, no hubo tiempo para pasar junto a los socialités que visitaron para celebrar el embarazo de la falsa Verónica.

—Su majestad, felicidades.

—Viene el sucesor de la familia imperial.

La expresión de Sian se endureció por la celebración de los nobles que se escucharon desde lejos. Externamente, ella era la princesa del gran ducado y su nombre era Verónica.

—S-Su majestad.

En el salón, la falsa Verónica, que era celebrada por los nobles, corría con falda como si hubiera oído que Sian se había acercado.

El cuerpo de Sian se estremeció.

«Ten cuidado. ¿Y si te caes así? ¿Dónde dejaste tu habitual comportamiento elegante?» Innumerables palabras circularon en su boca y lo apuñalaron como una espina clavada en su garganta.

Sin embargo, Sian bajó la mano en silencio para alcanzarla. No podía expresar sus sentimientos porque había tantos ojos a su alrededor.

—Hay muchos invitados.

—¿Perdón? Ah, felicidades por escuchar la noticia...

Cuando ella soltó, Sian miró a su alrededor y dijo sin rodeos.

—Es grosero. Teniendo en cuenta la estabilidad de la reina y el feto, no deberían haber sido tan desconsiderados.

—L-Lo siento por eso, su majestad.

—Lo dejaré solo.

Los nobles saludaron el apático punto de Sian uno por uno y se fueron de allí. La mayoría de ellos eran aristócratas pequeños y medianos para quedar bien con Verónica, por lo que no había personas que se estiraran. Fue solo hasta que la última persona fuera enviada de regreso que pudo enfrentarla.

—Te ves cansada.

—No, su majestad.

—Descansa.

Sian se volvió para dejar una palabra breve y sencilla. Había una sensación de tristeza en su rostro que pasaba, pero no pudo evitarlo.

Según el informe, la estabilidad era más importante que cualquier otra cosa en las primeras etapas del embarazo. Además, era bueno evitar el contacto con muchas personas tanto como sea posible, ya que aumentaba la posibilidad de exposición a la enfermedad. Así que los envió de regreso. No quería mantenerlos más cerca porque sabía que la mayoría de ellos no la felicitaban sinceramente, sino que le quedaban bien.

—Su majestad, ¿es cierto?

Al escuchar la noticia del embarazo de la falsa Verónica, el conde Lyndon llegó al palacio y preguntó la verdad.

—Su majestad no puede hacer eso. La reina debe haber cometido adulterio con un hombre que salió. ¿No es así, majestad?

Pero Sian se quedó en silencio.

—¡Decid algo! ¿De verdad queréis verme volverme loco? ¿Qué?

El conde Lyndon gritó con voz enojada. Sian, que había sido coherente con el silencio, abrió lentamente los labios.

—Es mi hijo.

El conde Lyndon, que estaba negando la realidad, no pudo superar la conmoción y se tambaleó.

—Conde.

—¿Por qué hicisteis algo tan irresponsable? Mi hija. ¿No deberíais hacer eso por Cecilia?

Las últimas palabras del conde Lyndon estuvieron a punto de aullar. Sabiendo cómo se sentía, Sian no podía hablar fácilmente.

—Nunca me he olvidado de la emperatriz.

—¿Queréis que crea eso en esta situación?

—Lo creas o no, es mi libertad. Prometí abrazarla a los ojos y jurar. Seguramente me vengaré. Borraré al gran duque de la tierra de este imperio.

Sian no tenía ninguna intención de vivir con el gran duque bajo el mismo cielo. Para apaciguar a Cecilia, para protegerla a ella y a su hijo, que se habían vuelto tan preciados.

¿Llegó tal sinceridad al conde Lyndon? Su ira, que temblaba por la traición, se calmó un poco.

—Aun así, el hecho de que esté decepcionado de su majestad no cambiará.

El conde Lyndon se volvió y salió del palacio del emperador. La expresión de Sian, que se quedó solo solo después de una tormenta, era oscura. Logró apaciguar al conde Lyndon, pero no a los nobles imperiales.

Sin saber que Verónica era un suplente, no tuvieron más remedio que cuestionar la voluntad de Sian de reformarse. Para evitar su agitación y persuadirlos, tenía que caminar por un camino espinoso.

—No puedo creer que me alegro en medio de esto. Estoy loco.

Había una leve sonrisa en la boca endurecida de Sian.

—Ahora que estás embarazada, el gran duque no te hará daño.

Mientras tanto, era gracioso y patético que estuviera preocupado por la falsa Verónica, pero no pudo evitar sentirse descansado en la comodidad. No tenía otra opción, aunque fuera el gran duque, que era la voluntad del cielo, tanto como el feto estaba en su estómago. Debido al período de nacimiento y otros problemas, era muy probable que el regreso de Verónica se pospusiera. En otras palabras, el feto en el vientre se convirtió en un dispositivo de seguridad para proteger a la madre.

Sian aprovechó la noche para encontrar el dormitorio de la reina. No fue difícil porque Den volvió brevemente los ojos de la sirvienta y el caballero que trabajaba de noche.

Sian, que se acercó a la cama, miró su rostro dormido. ¿Fue hoy un día difícil? ¿O era porque el día la lastimó? Parecía sufrir algo durante el sueño. El corazón de Sian palpitaba ya que ni siquiera podía decir una palabra de palabras cálidas.

Sian extendió la mano y le acarició la cara. Su toque fue muy amable y cuidadoso cuando se quedó dormida.

—Perdóname que solo pueda hacer esto.

Sian cantó en un tono triste fingiendo estar tranquilo.

—Sólo entonces puedo protegerte.

La razón por la que tuvo que tratarla con dureza a pesar de que sabía que la lastimaba. Fue para protegerla de Verónica, que algún día volverá a su lugar.

—Hice un desliz. Tenemos un hijo.

Alguna vez consideró el fortalecimiento del poder imperial como un deber y una responsabilidad para ser señalado como emperador. Pero ya no más. Para proteger lo que era precioso, Sian quería tener éxito incluso si sacrificaba su vida. De esa forma podría protegerla a ella y a su hijo del gran duque.

Sian nunca la había visitado desde la noticia de su embarazo. La falsa Verónica visitaba regularmente a Sian, pero él la enviaba de regreso con el pretexto de estar ocupado. No hubo eventos oficiales en la familia imperial. Debido a que el exceso de trabajo no es bueno para el feto y la madre, se mantuvo alejado.

Fue una elección inevitable para Sian. Había muchos ojos y oídos en la familia imperial. Cada movimiento de Sian estaba en boca de los nobles. Como resultado, Sian no pudo evitar ser consciente de la nobleza pro imperial.

El día en que los dos pudieron reunirse oficialmente fue el día de la visita de los sacerdotes de la iglesia de Gaia una vez cada dos meses. Desde el nacimiento de los descendientes imperiales, la orden de Gaia celebró la ceremonia de bendición del nacimiento de un niño sano, Sian y su hijo no fueron una excepción.

—Su majestad y la reina deben tomarse de las manos.

Sian fingió ser reacio a ello y le apretó la mano. Su mano, apenas sostenida, estaba demasiado fría. Suficiente para estar preocupado.

La falsa Verónica oró ansiosamente con los ojos cerrados. Con solo mirar su actitud extrema, pudo ver cuánto se dedicó al niño en su estómago. Sian la tuvo en sus ojos durante mucho tiempo. Esta vez, estar con ella fue la única alegría y consuelo para Sian.

—Ahora abrid los ojos.

Después de orar, abrió los ojos. Abrió los ojos desde el principio e hizo contacto visual con Sian, quien solo la miraba. Y le dio a Sian la sonrisa incómoda que siempre tenía.

Sian evitó esa mirada. El corazón de Sian pareció desgarrarse cuando vio su expresión, que fue instantánea pero amarga. Sabía lo terrible que era esconder su corazón por ella, apartarlo y herirla porque no era suficiente. Le dolió tanto que pensó que sería mejor cortarse el cuerpo.

Sian apretó los dientes y lo aguantó. No quedaba mucho tiempo. Su estómago estaba hinchado y se acercaba la fecha de nacimiento. Sian planeaba sacarla a ella y a su hijo del palacio un paso por delante de la gran casa.

Ya había creado un refugio para escapar. Si lograba reformar la Guardia Imperial y fortalecer el poder imperial, ella y el niño podían ser traídos tanto como fuera posible más tarde. Con la convicción de protegerla a ella y a su hijo, Sian abandonó todos los días. Fue tan duro que su cuerpo quedó arruinado, pero no importó. Porque ella fue la primera persona por la que pensó que valía la pena tirarlo todo.

Pero la gente no conocía el futuro. Comenzó a sentir dolor siete semanas antes de la fecha prevista de parto. Fue un nacimiento prematuro.

Sian deambulaba por la oficina y estaba inquieto. Su boca ardía de ansiedad por ella y su feto antes del parto. Un médico dijo que el parto prematuro es lo suficientemente peligroso como para quitarle la vida no solo al feto sino también a la madre.

—Debo ir a la casa de la reina.

Sian, cuya paciencia llegó a su límite, finalmente fue expulsado de la oficina. Por primera vez desde que la falsa Verónica entró en el palacio imperial, visitó el dormitorio de la reina.

—Aquí tenéis, su majestad.

Las doncellas en el tenso pasillo se sorprendieron y fueron amables con Sian. Sian intentó preguntar sin rodeos, fingiendo no estar interesado.

—¿Qué pasa con el niño?

—Ella todavía está en trabajo de parto. En palabras de la comadrona, esta noche es una crisis...

Las palabras de la criada no duraron. Más allá del muro, sonó un grito para anunciar el nacimiento de la vida.

Den y las doncellas inclinan la cabeza al unísono y felicitaron a Sian.

—Su majestad, felicidades.

—Felicidades.

La expresión de Sian, que se había intensificado por la tensión, se volvió sutil. Era sobrecogedor saber de qué estaba hablando el llanto del niño retumbante.

—¿Está todo bien?

En el momento en que la alegría de convertirse en padre y sus preocupaciones se cruzaron, la puerta cerrada del dormitorio se abrió. La criada, que salió a anunciar la noticia del nacimiento, inclinó rápidamente la cabeza sorprendida por la inesperada visita.

—Vuelve y pregúntale a la partera. Quiero ver al bebé ahora mismo.

Sian trató de reprimir su deseo de preguntar sobre el niño y su seguridad personal. Quería asegurarse de que ella y el niño estuvieran a salvo con sus propios ojos, no con la boca de alguien.

—Su majestad, dicen que está bien entrar.

Sian entró en el dormitorio, reprimiendo su deseo de entrar corriendo. El cálido calor que aún no se ha ido le dio una idea de cuánto podría haber sido su dolor por el parto.

—E-Estáis aquí, su majestad.

Su rostro estaba pálido como si hubiera perdido toda su energía. Aunque parecía cansada y agotada, afortunadamente no parecía peligrosa.

—¿Veis? Es un príncipe que se parece a vos.

La comadrona tomó con cuidado al niño que tenía en brazos y lo empujó hacia Sian.

Sian miró en silencio al niño que se quedó dormido. Si había un ángel, se vería así. El niño, que se asemeja a sus ojos marinos con cabello negro que simboliza la sangre de la familia imperial, pareció estallar en lágrimas, incluso mientras lo miraba.

—Abrazadlo.

Ante sus palabras, la partera entregó al niño envuelto en una manta. Fue cuando Sian estiró los brazos, poseído por la apariencia amorosa del niño con solo mirarlo. Una razón más gruesa y transparente que los glaciares impidió el comportamiento de Sian.

«Si abrazo a este niño ahora, no puedo volver.»

Sian miró alrededor de la habitación. Había cuatro sirvientas con parteras y unos pocos pies, y hasta seis médicos esperando sobre el tabique en caso de una situación. Existía una gran posibilidad de que las palabras y acciones de Sian fluyeran hacia los oídos del gran duque y los nobles.

Sian estaba en conflicto. En ese momento, quiso animarla, que lo volcó todo para dar a luz. Debería haber cruzado una cálida palabra de que ella había trabajado duro. Sin embargo, la fría razón trazó una línea que decía que nunca debería ser así.

En una situación en la que el aliento del gran duque era inevitablemente más fuerte debido al nacimiento del príncipe que estaba calificado para suceder al emperador, existía el temor de una reacción violenta de los aristócratas imperiales que apenas habían pacificado los matices de defender a la falsa Verónica o regocijándose en el nacimiento del príncipe. Si era así, no se podía descartar el riesgo de sacudir la base de apoyo para protegerla a ella y a su hijo del gran duque.

—¿Su majestad?

Miró con inquietud a Sian, que estaba inmóvil. Sian agarró firmemente su corazón que se volvió extremadamente frágil en sus ojos.

No tenía más remedio que herirla. La herida se podía curar sin importar si dejaba una cicatriz. Pero si la perdía, no podría traerla de regreso.

Sian se apartó fríamente del niño. Su rostro, que habría resultado herido, estaba pálido a sus ojos. El hecho de que tuviera que lastimarla aún más no estaba dejando caer la boca.

—Mi error momentáneo terminó conduciendo al imperio del milenio al abismo.

—S-Su majestad. Cómo…

A pesar de su voz sorprendida, Sian nunca miró hacia atrás. Salió de su dormitorio, dejando a su esposa e hijo como si tuviera sangre fría. Las sirvientas, que vieron a Sian con un rostro aterrador de demonio, se tragaron el aliento e inclinaron la cabeza.

Sian, que pasó junto a ellos y regresó al palacio principal, apretó el puño con fuerza. Enojado consigo mismo por no poder proteger a su esposa e hijo. Así que no pudo soportar la forma en que la lastimó porque era patético.

—Su majestad, no creo que sea el momento de posponerlo.

—El asiento de la Madre Nacional no debería estar vacío por un momento.

—Se cree que es correcto tener a su majestad como emperatriz lo antes posible.

Dado que la falsa Verónica dio a luz al príncipe, un aluvión de peticiones de haber sido hecha por nobles que se habían dado órdenes del gran duque. Era necesario reconocer el crédito de la emperatriz que dio a luz al príncipe y promoverla oficialmente a emperatriz.

—Hablaremos de esto más tarde.

—Pero, su majestad. No podemos posponerlo indefinidamente.

Sian resistió las serias peticiones de los nobles en el palacio del emperador. A primera vista, su argumento era razonable. Habiendo dado a luz a un príncipe que sucederá en el trono, hay suficiente justificación para convertir a la falsa Verónica en emperatriz.

Sin embargo, si lo hacía, podrán colocar alas en los hombros del gran duque, que estaba bien establecido como la cara exterior de la familia imperial. Los aristócratas pro-imperiales sospechaban de la voluntad de reforma de Sian. Se argumentó que si era necesario mantener bajo control al Gran Duque, no habría sido posible acostarse con una Verónica falsa, y si estaba embarazada y dio a luz a un príncipe, afirmaron que habría sido aún peor.

Después de regresar a la oficina, Sian llamó a Den.

—¿Listo?

—He terminado.

—Recuerda. Nunca debería haber un error.

Sian adelantó el plan de escape. Ahora que las garantías del embarazo se habían ido, el gran duque intentaría que todo volviera a su lugar rápidamente.

—Su majestad, puede ser presuntuoso, pero ¿su majestad realmente dejará el palacio?

—Ella tiene que ir. Si no se va... tendré que arrastrarla al menos por la fuerza.

Esa era la única forma de vivir para ella y su hijo.

Sian se cambió de ropa y visitó la Iglesia Gaia en el Palacio Imperial. Hoy era el undécimo día después del nacimiento de un miembro de la familia imperial. La denominación Gaia, una religión estatal, fue nombrada por el Papa del grupo principal cuando los descendientes de la familia imperial nacieron de generación en generación y pasaron el nombre a través de un cardenal.

Cuando Sian entró en la catedral, se vio a cardenales y sacerdotes debajo de la estatua de Gaia en el frente. Cuando se acercó, el príncipe se durmió en la cuna y ella se paró frente a él.

«Estás muy delgada. ¿Estás comiendo bien?»

Sian se sintió tan mal por ella que se veía azul. Sintió que se estaba volviendo loco porque quería acariciar y consolar esa cara cansada.

Luego, ella lo miró con la cabeza en alto.

El corazón de Sian se congeló en su mirada fría. La sonrisa incómoda que ella siempre hacía no estaba allí, y su aliento pareció quedarse sin aliento.

El cardenal recitó el mensaje de felicitación y empapó el agua bendita en un cuenco dorado con las manos, goteando agua en la frente del príncipe. Luego extendió el pergamino dorado sobre el pedestal que trajo el sacerdote.

—La diosa Gaia ha dado su santo nombre para bendecir a la familia real. Sus majestades verán cortésmente el honor del príncipe heredero que contiene las palabras de la Diosa con sus ojos, se las pondrán en la boca y las recordarán con sus oídos.

—Claudio de Ian.

—Que la gracia de la diosa Gaia esté con el noble príncipe Claudio de Ian.

Cuando Sian y la falsa Verónica grabaron el nombre del príncipe Ian en sus corazones, el cardenal respondió con un discurso de felicitación.

Ian. Ian. Ian. Sian estaba abrumado por la mera mención del nombre. También tenía un amor incomparable con cualquier cosa en su camino para ver al niño dormido.

El cardenal y el sacerdote salieron silenciosamente de la catedral. A partir de ahora, habrá una actuación de órgano que imita las palabras sagradas de la Diosa Gaia por un corto tiempo. Durante ese tiempo, dos personas orarán sinceramente por Ian. Cerró los ojos y juntó las manos. La apariencia, que incluso parecía desesperada, le hizo adivinar la profundidad del afecto sin fin.

—Tengo algo que decirte.

Sian abrió la boca con cuidado. Más importante que la oración era la vida de ella y de Ian. Si no era ahora, no tenía tiempo para pedir comprensión y persuadir. Pero ella no respondió nada. El nervioso Sian la llamó de nuevo.

—Reina.

—No, no lo hagáis. ¿Qué otro daño queréis hacerme?

Abrió los ojos, que había cerrado suavemente. Más allá de la mirada fría, estaba el dolor de una herida brutal. Dijo, presionando las bendiciones de ese sentimiento.

—Lo supe desde el principio. Fue un matrimonio no deseado. Y solo mi presencia y mis antecedentes son un obstáculo para su majestad.

—Reina.

—Aunque sabía eso, me estaba aferrando a su majestad. Porque me gustabais. Incluso mi orgullo no era importante. Cuando su majestad me abrazó y se formó a Ian, estaba tan feliz que lloré.

Su voz temblaba débilmente. Sian no pudo decir nada. Ni siquiera podía decir nada para consolarla porque ni siquiera podía adivinar cuánto debió haber sido herida.

—Pero voy a parar ahora. Puedo soportar todas las heridas que me dais. Pero no es Ian, ¿verdad? Incluso si no quisierais, incluso si es un error momentáneo, él es el hijo de su majestad.

Sian estaba lleno de palabras hasta la garganta. Eso era un malentendido. Protegerlos era una elección inevitable. Él también profundamente...

—No me voy a colgar más de vos. No puedo ver a Ian lastimado por mi culpa.

—Reina, por favor hablemos un momento...

Fue cuando Sian iba a presentar una excusa tardía.

—Yo os amaba. Tenía muchas ganas de decir esto.

Ella sonrió. Las lágrimas caían del rabillo de sus ojos sonrientes. Sian se arrepintió de muerte. Estaba resentido consigo mismo por haberle hecho una herida indeleble.

Sian se acercó. Le secó esas lágrimas y decidió ser honesto con ella incluso ahora. De lo contrario, no había garantía de que Sian no colapsara como ella, que había sido arruinada. Sin embargo, tal deseo de Sian no se hizo realidad.

Después de la interpretación del órgano, los cardenales y sacerdotes regresaron a sus ceremonias finales.

—Sus majestades, por favor tomad la mano de su alteza el príncipe heredero.

Todas las ceremonias terminaron con un brindis por la buena salud. Sostuvo el interior de la cuna en sus brazos sin siquiera hacer contacto visual con Sian.

—Ian, ese es tu nombre.

Hablando como si estuviera siendo impreso, se despidió formalmente de Sian y se dio la vuelta. Sian no pudo soportar atraparla mientras se alejaba. Tuvo que soportarlo para no arruinar el plan que había estado preparando, aunque a ella le doliera.

—Reina.

Entonces no lo sabía.

Que sería la última conversación que tendría con ella. Si lo hubiera sabido, no la habría dejado ir así.

—¿Ya es de mañana?

El rostro de Sian estaba oscuro con los ojos abiertos. Hasta ahora, Sian había intentado crear una oportunidad para encontrarse con la falsa Verónica. Esto era para persuadirla de que abandonara el palacio y confesar sus sentimientos con sinceridad.

Sin embargo, la reunión estaba fuera de orden como si alguien estuviera interrumpiendo. Aunque se encontraron un par de veces bajo el disfraz de eventos oficiales, todo lo que vieron fue pasar. En el pasado, dudaba en quedarse más tiempo en un lugar con Sian, pero regresó directamente como si estuviera tratando de ampliar su distancia mental. Al perder la oportunidad de hablar, Sian se impacientó.

Finalmente, Sian se levantó de su asiento. Decidió visitarla y persuadirla.

—¿Dónde está Den? Está esperando, ¿no?

Cuando Sian se preguntó porque no podía ver a Den, que siempre había visto, la doncella principal respondió.

—Todavía no ha entrado en el Palacio Imperial.

—¿Guardia?

—Sí, su majestad, envié una criada para averiguar qué está pasando, y pronto habrá un anuncio.

La expresión de Sian se endureció. Se preguntó si sería un gran problema, pero estaba preocupado porque nunca lo había hecho en años. Den vivía en un palacio separado y también tenía la tarea de comprender las circunstancias y la dinámica del palacio imperial. Recientemente, cuando escuchó que Verónica era una sustituta de Sian, se arrepintió y estaba mirando el Palacio Oeste para escapar.

—Avísame tan pronto como recibas la noticia.

Estaba preocupado, pero Sian no fue precipitado. Den era lo suficientemente competente como para confiar en Sian en su trabajo. También plantó ayudantes cercanos dentro del palacio en caso de emergencia. Si hubiera un accidente inesperado, lo habrían contactado de alguna manera.

Sian, como de costumbre, se dirigió al Palacio Oeste con el pretexto de la emperatriz Florence. Él ya se había dado cuenta de que ella pasaba el día en la habitación de Ian.

Efectivamente, había criadas sirviendo a la falsa Verónica en el pasillo frente a la habitación de Ian. Sian se calmó ralentizando el ritmo de abrocharse sin saberlo. Había reorganizado sus palabras miles de veces por dónde empezar y cómo confesar y persuadir sus verdaderos sentimientos.

Era hora de que Sian dejara de caminar.

Una visita, que precedió al testamento de Sian, le alcanzó.

—¿No sois vos su majestad?

—Gran duque Friedrich, ¿por qué estás aquí?

El rostro de Sian enfrentado a un personaje inesperado se endureció. El gran duque Friedrich dijo ser cortés en silencio.

—¿No es ella mi hija antes de la reina? Pasé porque estaba preocupado por su cuerpo.

Como si se hubiera engrasado la lengua, el gran duque Friedrich reveló el motivo de su visita con un discurso fluido. Los ojos de Sian se adelgazaron. En principio, no está mal. ¿Por qué los padres venían a ver a sus hijos? Por supuesto, bajo el supuesto de una relación padre-hija normal.

—Oh, ¿está aquí su majestad?

Desde el lado opuesto de la puerta inclinada llegó una voz clara de mujer. El tono levemente elevado era sutilmente diferente del que conocía Sian.

—Supongo que está aquí para verte. Ven y saluda a su majestad.

La puerta, que había estado medio cerrada horriblemente por las palabras del gran duque Friedrich, se abrió y ella salió.

Los ojos de Sian se abrieron de par en par. Luciendo un elegante vestido para dignificarse como reina, lucía un vestido sirena que mostraba su figura. Llevaba una tiara colorida en la cabeza y decoraba todo su cuerpo con aretes, collares y pulseras. Era un cambio sorprendente considerando la simplicidad de cuidar a Ian desde que dio a luz.

Sin embargo, era una atmósfera sutilmente cambiada que molestaba a Sian, aparte de los cambios externos. La última vez trató de distanciarse de Sian, pero no pudo ocultar el dolor que había detrás.

Sin embargo, no podía sentir esos sentimientos de la mujer frente a sí. Una sonrisa orgullosa y arrogante. Era una mirada autoritaria que incluso despreciaba a Sian, el emperador. Parecía superpuesta con una mujer diabólica que estaba en la memoria de Sian. Sian sintió que algo andaba mal.

—Padre, si su majestad viene, debes llevarlo adentro. ¿Y si lo dejas estar de pie?

—He cometido un error. Su majestad, entrad.

Verónica sonrió. La sonrisa renuente endureció el corazón de Sian con convicción.

—Su majestad, por favor entrad. Disfrutaba de la hora del té porque el sol brillaba mucho en el palacio. Creo que será un mejor momento con su majestad aquí.

El rostro de Sian se puso serio cuando se dio cuenta de que no era ella.

«¿Por qué estás aquí?»

La mujer frente a él no era ella. Realmente era Verónica. Se veían lo suficientemente similares como para creer que eran gemelas, pero Sian no pasó por alto la sutil brecha. Ellos estaban casados. No podía tratarla tan gentilmente como sentía por ella, pero nunca cerró los ojos ni por un momento.

«¿Qué hay de ella?»

La mente de Sian se puso blanca. Si Verónica está aquí, significa que algo andaba mal con ella, que era la suplente.

—¿Qué pasa, su majestad?

Sian se mordió el labio inferior con tanta fuerza como para derramar sangre. Quería deshacerse de Verónica, que fingía ser ella abominablemente. Y quiso preguntar: ¿Dónde está ella? Tráela mientras pueda decir cosas buenas. Pero sabía que empeoraría las cosas, así que lo aguantó por ahora.

—No me interesa.

Sian, que se negó con frialdad, se dirigió hacia el Palacio de la Emperatriz.

—Entonces no hay nada que podamos hacer. Adelante, su majestad.

Verónica fue consistente con ignorar a Sian en lugar de ser lastimada. Luego, miró a los ojos al gran duque Friedrich y se rio de él, descartando la indiferencia de Sian como el orgullo mezquino del emperador. Independientemente, Sian, que llegó al Palacio de la Emperatriz con una cara aterradora, de repente se dio la vuelta.

—Su majestad, ¿a dónde vais?

Cuando la criada inmediata preguntó por su destino, Sian respondió con una voz que mató sus sentimientos.

—Ve a por Den.

—¿Perdón?

—¡Rápido!

Las sirvientas bajo control directo se sorprendieron por la intimidación de Sian, quien nunca había mostrado sus sentimientos, y les dijo que lo averiguaran rápidamente. Estaba seguro de que Den sabía todo sobre la situación en el Palacio Imperial.

—Te encontraré donde sea que estés. Así que, por favor, mantente a salvo.

Sian no creía en la denominación gaiana a pesar de ser una religión estatal. Sin embargo, por primera vez en su vida, rezó a la Diosa Gaia con desesperación.

«Que ella esté a salvo. Nunca pensé en un mundo sin ella. Si ella está a salvo, moriré y dedicaré mi alma a la Diosa Gaia.»

Den estaba muerto. El asesino arrojó el cuerpo de Den por todo el palacio. Era una especie de advertencia en contra de cruzar la línea hacia el emperador del imperio.

Sian golpeó la mesa con fuerza mientras agitaba el puño con fuerza. No apartó los ojos de ella por un momento. Aunque su plan salió mal debido a su nacimiento prematuro, lo hizo avanzar tanto como fue posible para evitar el ojo de la vigilancia. Si ella e Ian lograban escapar, él planeaba reformar la Guardia Imperial con la esperanza de que llegara un momento en que el gran duque estuviera confundido por la ausencia de la reina y el príncipe heredero. Estuvo cerca de la mitad del éxito. Todo lo que tenía que hacer era persuadirla, pero ¿cómo llegó a este punto?

—¿Estás diciendo que incluso Sir Damon fue asesinado?

Sian plantó en secreto a un hombre en el Palacio Imperial. Este era Damon, un caballero que se daba cuenta rápidamente y respondía a la improvisación, y sería miembro de la Guardia Imperial en el futuro. Incluso Damon desapareció. Aumentó la ansiedad. Incluso en este momento, no podía garantizar su seguridad.

—Su majestad, el conde Lyndon desea veros.

—Déjalo entrar.

La expresión del conde Lyndon, que apareció cuando se abrió la puerta de la oficina, también era seria.

—Se ha encontrado el cuerpo de Sir Damon.

—¿Qué?

Los ojos de Sian temblaron. La especulación siniestra se había hecho realidad.

—Su majestad, ¿qué me estáis ocultando? ¿Por qué sir Damon vigiló a la reina y por qué lo mataron cuando perseguía a alguien a altas horas de la noche?

—¿A quién persiguió sir Damon?

—Eso es lo que quiero preguntar. ¿Qué está pensando su majestad con una rebelión al borde?

—Responde mi pregunta primero. ¿A quién rastreaba Lord Damon?

—Yo tampoco lo sé. Pero Sir Damon desapareció después de dejar una marca desde el palacio hasta las afueras de la capital.

Las marcas eran los rastros que se dejaban al perseguir a un enemigo. Cada caballero tenía su propio método, por lo que no lo sabías a menos que fueras la familia de los caballeros.

—¿Dónde dejó la última marca?

—Me gustaría preguntaros antes de responder esa pregunta. ¿Por qué mantuvisteis la casa franca en secreto?

—¿Estás diciendo que la dirección en la que el marcador no es ir a la gran casa?

—Su majestad, respondedme primero.

El conde Lyndon no retrocedió. Aunque se sintió decepcionado cuando Verónica estaba embarazada, apoyó a Sian. Fue la mejor opción para la venganza de Cecilia, la difunta emperatriz. Sin embargo, a partir de algún momento, las acciones de Sian se habían vuelto más incomprensibles.

Sian también estaba impaciente. Mientras tanto, podría haberle pasado algo. Sian miró fijamente al conde Lyndon, que no estaba convencido. Tenía el presentimiento de que ya no podía ocultarlo y confesó la verdad.

—La reina Verónica vista por el conde es una suplente.

El conde Lyndon se asustó por la posterior confesión de Sian. Le sorprendió la arrogancia del gran duque, que había hecho un suplente, y se enteró de la razón por la que Ian nació con ella. Y el motivo de la muerte de Den y el caballero Damon.

—¿Por qué me lo ocultasteis? Si hubiera sido honesto, podría haber encontrado otra manera.

—Porque tenía que protegerla.

Cegado por la venganza del gran duque después de perder a Cecilia, casi trató de aislar políticamente al gran duque usándola por cualquier medio. Sian intentó detenerlo. Para hacerlo, era mejor ocultar que ella era un suplente.

—Incluso si no estás de acuerdo, hoy estoy reformando la Guardia Imperial.

—¡Su majestad!

Era un plan que había estado preparando durante varios años. El estómago del conde Lyndon ardió cuando dijo que iba a adelantarse al tablero incluso si hacía todo lo posible.

—Incluso si el conde no está de acuerdo… continuaré con el evento hoy. E iré a la casa franca y la salvaré.

Sian se negó a ceder. Era demasiado soportar el deseo de salvarla incluso ahora.

Llegó la noche al palacio. La puerta herméticamente cerrada estaba cerrada, pero el anexo era una excepción. Se estaba llevando a cabo una reunión social secreta de aristócratas y una mascarada nocturna. Había gente que arrojaba ojos penetrantes entre los aristócratas que visitaban allí.

Esta noche, estas eran nuevas fuentes para ocupar el palacio y reemplazar a la podrida Guardia Imperial. Bajo el liderazgo del conde enmascarado de Lyndon y Hwigin, se mezclaron entre los nobles.

Algunos de los guardias que se habían infiltrado en el interior del palacio imperial reprimieron a los soldados que custodiaban la puerta trasera del palacio separado y abrieron el paso al palacio principal. La Guardia del Palacio Imperial, que empujó allí, se trasladó al área según las instrucciones, manejó a los guardias y sometió a los guardias actuales del Palacio Imperial que estaban de guardia por la noche. Todos ellos eran hijos de nobles, por lo que conservaban todo lo que valían como rehenes.

—Su majestad, ¿a dónde vais tan tarde en la noche…?

Sian, que salió del dormitorio, también reveló sus dientes ocultos. Los caballeros plantados por el gran duque en su habilidad con la espada, que no eran inferiores a los de Hurelbard y Ren, que eran famosos como las tres espadas del imperio, murieron sin siquiera luchar adecuadamente.

—Su majestad, hemos recibido el palacio principal.

El conde Lyndon, que logró ocupar el palacio imperial, corrió e informó.

—Por favor, ocúpate de las secuelas.

—¡Su majestad! ¡Su majestad! ¿Qué estáis haciendo? Su majestad, por favor. ¡Vamos!

Cuando Sian se escapó sin mirar atrás, se sorprendió y unió a tres miembros de la Guardia Imperial por separado. El fenomenal manejo de la espada de Sian no tenía desacuerdo, pero su propio comportamiento era ciertamente peligroso.

Al llegar al establo, Sian salió del palacio en su caballo.

«Por favor, debes estar a salvo.»

Sian corrió de modo que sus cejas se agitaron. Salió de la capital en poco tiempo. El cielo estaba oscuro y él estaba en el primer camino, pero corrió sin dudarlo porque era la geografía que había visto en el mapa y memorizado cientos de veces.

Se vio una mansión en la vista de Sian, donde incluso el noble semental estaba exhausto. No era adecuado para este bosque profundo y subyugado, por lo que podía ver que era una casa segura de un vistazo.

Los caballeros que custodiaban la mansión bloquearon el frente de Sian. Aunque hubo un informe con una fuerza extraordinaria, no puede aceptar una inspección sobre Sian. Sian, quien rápidamente derrotó al enemigo, corrió hacia la mansión. Cualquiera que mostrara hostilidad era asesinado. Excepto por una persona.

—Debe haber una mujer que fue traída aquí hace unos días. Dime dónde está.

—E-Ella está en la última habitación de la mazmorra. Por favor, déjeme vivir…

Sian mató al mayordomo sin dudarlo. Luego corrió hacia la mazmorra de la que le habló. Numerosos prisioneros atrapados más allá de las rejas gritaron pidiendo ayuda, pero Sian no pudo escucharlos.

«Solo mantente a salvo.»

Cuando llegó a la esquina más alejada del tercer piso del sótano, vio una celda sobre el otro camino. Fue la última habitación de la que le habló el mayordomo.

—¡Reina!

Era ella. La vio tendida sobre los barrotes.

Sian se quedó sin aliento. La desesperación llovió para empañar sus pensamientos. Su corazón no dejó más que gritos vacíos. Por favor, esperaba que no fuera demasiado tarde. Sian corrió rezando fervientemente para que ella se mantuviera con vida. Las barras de acero que deberían estar bien cerradas estaban medio abiertas por alguna razón. Como si no importara si ella se escapó. No habría estado tan ansioso si las barras de hierro estuvieran bien cerradas.

—¡Reina!

Velas balanceándose sobre ella acostada sin movimiento. El corazón de Sian cayó ante las manchas de sangre rojizas en el dobladillo de su vestido. Sian la sostuvo boca abajo en sus brazos. Su piel, tocando su mano, estaba tan fría como el hielo. Sian se mordió los labios con fuerza. Creía que era porque hacía frío aquí. Sin embargo, al ver su rostro, que estaba pálido y sin vida, Sian se derrumbó.

—Despierta.

La voz de Sian tembló débilmente.

—Me equivoqué. No volveré a hacerte daño. Te lo prometo, ¿puedes mirarme?

La voz de Sian, que había estado rogando por ella, se transformó gradualmente en una sensación de desmayo. Trató de apartar la mirada. Y quería creerlo. Ella estaba viva. Ella simplemente perdió el conocimiento por un tiempo. Esperó a que ella sonriera para purificar su cansada vida como siempre.

Sin embargo, no tardó en darse cuenta de que era un viento inútil. Ella no sonrió. Manteniendo la frialdad, ni siquiera se movió en sus brazos.

—¿Fue tan doloroso que ni siquiera pudiste cerrar los ojos?

La garganta de Sian estaba seca. Sus manchas de sangre estaban claras dentro de la prisión. Sus ojos estaban blancos mientras gateaba hacia la celda con una espada clavada en su abdomen.

¿Qué tan injusto era morir sin siquiera cerrar los ojos? Pensando en el miedo y la desesperanza que debió haber sentido cuando la mataron, Sian agarró su vestido con fuerza.

Prometió protegerla. No podía soportarlo porque era tan patético que lo convirtió en una verdad falsa.

—Lo siento.

Sian, que sollozaba en silencio, finalmente mostró lágrimas. El hecho de que hubiera tantas cosas que quería decir que no podía volver a decirle lo volvía loco.

Debería haber sido más honesto con ella. Si lo estuviera, ella no habría resultado herida. Cada momento que no podía entregar nada e incluso preguntar por su nombre, lo lamentaba mucho. Sian estaba sollozando. Sin ningún sonido.

—Lo siento…

La disculpa vacía de Sian, que la abrazó con fuerza, resonó en la prisión.

Sian regresó al palacio imperial al amanecer. Mientras tanto, la Guardia Imperial recién organizada tomó el control total del palacio imperial. Con base en la información recopilada por el difunto Den, las sirvientas, sirvientes y guardias, que se desempeñaban como líderes de la aristocracia, los reunieron en el centro de capacitación del anexo y los eliminaron sumariamente. Fue una purga de sangre.

—Es un éxito, su majestad.

—Es pronto, pero te felicito.

El conde Lyndon y el nuevo Capitán de la Guardia Imperial Hwigin felicitaron por ver a Sian regresar. Todavía era demasiado pronto para reventar champán, pero no había duda de que habían logrado resultados notables con solo tomar el control del palacio y reformar la Guardia Imperial. Pero la expresión de Sian estaba helada. La desesperación, la tristeza y la ira parecían estar cerca.

—¿Qué pasa con el gran duque?

—Está callado.

—¿Qué pasa con las cuatro grandes familias?

—Del mismo modo, no hay ningún movimiento en particular.

A estas alturas, ya debía haber sido informado sobre las reformas que se llevaron a cabo dentro del palacio. Sin embargo, el hecho de que no hubiera ningún movimiento en particular probablemente habría juzgado que habían perdido el momento de moverse ahora.

—Envía gente a los nobles de la capital. Todos vienen al Palacio Imperial.

—Ellos no vendrán.

Desde el momento en que se ocupó el palacio, tenían que salvar sus vidas. Después de llegar al Palacio Imperial sin ningún motivo, la Guardia Imperial podría haberlos dañado.

—Si no vienen, también será una buena causa.

Aconsejó cuidadosamente el conde Lyndon, viendo a Sian que no ocultaba su sed de sangre con una locura salvaje.

—Su majestad, está a un paso de distancia. No presione demasiado a los nobles.

En lugar de responder, Sian se dio la vuelta y lo ignoró. Preguntó el conde Lyndon, que sintió algo helado.

—¿A dónde vais, su majestad?

—Necesito ver a Verónica.

Sian no nombró a Verónica la reina. Para él, la única reina era ella. Al llegar al Palacio Oeste, Sian se dirigió directamente al dormitorio de Verónica. Lorentz, un caballero directo de la Gran Casa, había sido asesinado por Hwigin hace mucho tiempo. Verónica también estaba atrapada en el dormitorio como si la estuvieran deteniendo.

—Su majestad.

Cuando entró en el dormitorio, Verónica se dio la vuelta y miró a Sian. Una mujer que se parecía a ella pero que era demasiado diferente. Una mujer autoritaria, arrogante y absolutamente cruel. Era repugnante que Verónica, que ni siquiera quería hacer negocios, estuviera usando su lugar como si fuera suyo.

—¿El palacio ha estado ruidoso toda la noche? No puedo ver a Lord Lorentz. ¿Qué hizo su majestad?

Verónica sonrió, fingiendo no saberlo a pesar de que lo sabía todo. Aunque se sentía nerviosa por la situación del palacio imperial, pudo mantener la calma debido a su firme creencia en los antecedentes del Gran Duque.

—¿Puedo darte un consejo para que seas sangre y carne para su majestad? Eso es suficiente. Si cruzas la línea, nos cansamos, ¿verdad?

Verónica dejó un comentario significativo y abrazó a Ian, quien estaba dormido en la cuna. Ian, que se había quedado dormido, lloró fuerte tan pronto como Verónica lo abrazó. Como si no le gustara el hecho de que Verónica lo abrazó y se sintió incómodo.

—Mira. Su majestad está sorprendido por el olor a sangre.

—Diciendo eso…

Sian caminó hacia Verónica, apretando el mango de la espada con fuerza. Verónica, que se estaba relajando en el mejor de los casos, preguntando qué podía hacer, de repente tragó en vano. Vio la locura chispeante en los ojos inusuales de Sian.

—E-Esperad un minuto, su majestad.

Verónica dio un paso atrás y estaba nerviosa. Ella no sabía por qué. Tenía un sudor frío en la espalda. Había un miedo impresionante. El cuerpo de Verónica, que retrocedía, golpeó el marco de la ventana. Verónica estaba nerviosa. Estaba tan enojado que ella se preguntó si este hombre realmente tenía razón. Existía el temor de que pudieran matarla.

—S-Si me tocas, mi padre no lo dejará ir.

Un paso.

—Yo soy tu esposa. Soy la madre biológica de Ian. No me vas a tratar como una mierda, ¿verdad?

Cuando Sian se acercó, la compostura desapareció del rostro de Verónica. Poco después, se dio cuenta de que Ian era la única forma de proteger su cuerpo de Sian y trató de lidiar con eso. Ian, que estaba en los brazos de Verónica, fue llevado por Sian.

—Ian.

Sian miró hacia abajo con una mirada cálida, llamando por el nombre del niño. Una mujer que nadie en el mundo recordaría. Ni siquiera podía dejar un rastro solo porque era un suplente. Ni siquiera sabía su nombre.

Ian era lo único precioso que le quedaba en el mundo.

—Nunca volverás a ver a Ian.

—¿Q-Qué?

Sian dejó una notificación unilateral y se dio la vuelta, sosteniendo a Ian en sus brazos. Aunque no podía retenerla, todavía haría todo lo posible para proteger a Ian. Esa fue la única expiación de Sian por su muerte.

—¡S-Su majestad, esperad un minuto! ¡Quedaos ahí!

Para Sian, quien se dio la vuelta y se alejó, Verónica solo levantó la voz y no pudo dar un solo paso. Los fríos ojos de Sian endurecieron sus piernas.

—Que duermas bien.

Ian, que estaba en los brazos de Sian, dormía tranquilamente. Aunque era la primera vez que lo abrazaba, estaba tan cómodo como si supiera que eran los brazos de su padre.

Sian le dijo a Ian todo lo que no pudo decir. No se detuvo a pesar de que tenía la garganta ahogada. Seguía sollozando fuerte y tranquilamente...

—Ian, tu madre. Ella era la mujer más bella y sabia del mundo. Nunca dejé de amarla ni por un momento. Así que recordemos. Aunque pudo haber vivido como una sombra, fue una gran reina. Tú y yo no debemos olvidar, Ian. ¿Lo entiendes?

Athena: ¿Qué pasaría en esa línea de tiempo? Pero, en fin, hubo mucha pérdida.

Capítulo 26

Canto del sol

Inspección militar.

La Guardia Imperial, haciendo fila, celebró un ritual mientras levantaban sus espadas en lo alto del cielo.

Al pasar frente a los miembros de la Guardia Imperial alineados por el emperador Richard, verificó su estado y equipo para levantar su moral. Se preguntó si era demasiado alboroto por derrotar a los bandidos, pero la primera campaña de la Guardia Imperial recién reformada fue mucho.

—Vamos.

Sian, el líder de la Guardia Imperial, avanzó sobre el caballo blanco. Unos cincuenta guardias siguieron su ejemplo.

La puerta se abrió con el sonido de una flauta que resonaba en el castillo y la Guardia Imperial abandonó el palacio.

La hábil procesión de la Guardia Imperial por las calles de la capital atrajo la atención del pueblo imperial. Hasta el momento, fueron seleccionados como aristócratas que no tenían habilidad y tenían muchos problemas, pero ahora sentían una disciplina y un robo bastante diferente a los constantes accidentes.

—Creo que es cierto que su majestad ha estado cambiando la Guardia.

—Lo sé. Parecen verdaderos caballeros.

—No es la misma atmósfera que esos gánsteres. Cuando pienso en el hecho de que casi muero por una discusión, mis dientes rechinan.

—Por supuesto. Su alteza el príncipe heredero está a cargo del regimiento, ¿será en vano?

Las expectativas eran altas para los ojos de la gente que observaba la procesión de la Guardia Imperial. Eran los plebeyos los que se cansaron a medida que se fortalecía el aliento de los aristócratas. Estaban en una posición en la que no podían decir una palabra a pesar de que los nobles los robaron y explotaron injustamente. Incluso ahora, no tenían más remedio que esperar que el emperador Richard y Sian, que recuperaron el poder imperial, construyeran un mundo mejor para vivir.

Había un carruaje observando la procesión de la Guardia Imperial que se acercaba a la Puerta Norte.

«No te lastimes.»

Dentro del carruaje, Elena tuvo una larga visión de Sian saliendo de la Puerta Norte, liderando a la Guardia Imperial. Este plan no tolera ningún error. Solo podría tener éxito si se movía de cerca y encajaba como una rueda dentada. La aparición de Sian fue nada menos que el primer paso.

«Le rezo a la Diosa Gaia. Que todos estén seguros y tengan éxito.»

Fue Elena quien diseñó el gran plan, pero el éxito o el fracaso dependían de las tres personas, Ren, Sian y Hurelbard. No había otra manera. Vivos o muertos. Para comer o para ser comido.

—Volvamos al salón.

Cuando Elena le dijo eso al jinete, las ruedas del carruaje parado empezaron a rodar. Así como los tres tenían trabajo que hacer, Elena tenía trabajo que hacer. Protegiendo el salón como de costumbre. Eso era lo único que Elena podía hacer ahora.

En ese tiempo. La Guardia Imperial, que salió de la Puerta Norte, puso un pie al pie del monte Kazbegi, que rodeaba la parte norte de la capital. Hace apenas un par de meses, era posible ver las cimas y los peatones entrando y saliendo de la región norte, pero en los últimos tiempos la búsqueda de enemigos humanos era como recoger estrellas en el cielo.

Esto se debía a que se habían difundido rumores de que el jefe de los bandidos, Hue, estableció una fortaleza en la montaña, atacó a las empresas y robó todos los artículos. En particular, había rumores de que el jefe de los bandidos Hue era brutal y que disfrutaba matando, y la gente estaba completamente aislada. Inevitablemente, las empresas y los transeúntes que viajaron a la región norte eligieron el camino para sortear el monte Kazbegi, aunque se sintieran incómodos.

Al comienzo de la montaña, Sian se bajó del caballo. Excepto por la carretera, la zona montañosa era accidentada, por lo que era demasiado para viajar a caballo.

—Tenemos que ir medio día más. Apresuraos.

Sian abrió el camino a través del bosque. Era confuso decir que era un camino debido al espeso bosque y las escarpadas montañas. Aunque era un camino remoto utilizado principalmente por herbolarios, Sian lo pisó sin dudarlo, como si fuera una ruta frecuente.

De aquí a la izquierda.

En la mente de Sian, un mapa actuaba como una brújula. La senda forestal que conducía a la fortaleza siguiendo técnicas de montaña había sido renovada recientemente por Hurelbard a partir de los senderos que recorrían los herbolarios conocedores del montañismo. May dibujó el camino de la montaña como un mapa y se lo entregó a Elena, y Elena le entregó el mapa a Sian. La razón por la que tuvieron que soportar esta molestia fue dejar atrás la vigilancia del gran duque.

Siguió una marcha bastante dura y larga. Había algunos lugares que eran lo suficientemente peligrosos como para caerse si fallaban. Sin embargo, como Sian era estricto, nadie se quedó atrás.

—Esta aquí.

Mientras entraban por un rato, vieron la fortaleza. En términos de vida, se trataba de construir algunas chozas en mal estado en un gran terreno baldío y colocar cercas de madera.

Sian caminó solo hacia la ladera. A pesar del ataque del enemigo, no había sentido de alerta. Se sentía cómodo incluso como si fuera un visitante frecuente. El capitán de la guardia Hwigin levantó la mano y puso a los guardias en espera. Como si hubiera habido un anuncio previo, los guardias no estaban ansiosos ni preocupados por el peligroso comportamiento de Sian.

Era más o menos cuando Sian acababa de llegar.

—Saludos a su alteza el príncipe heredero.

Un hombre con barba salió de la carpintería y tenía modales. Era el famoso jefe de los bandidos Hue, o Hurelbard, que tenía ojos que parecían inocentes, a diferencia de su apariencia áspera y áspera.

—¿Listo?

—Ya he terminado. Entrad en la fortaleza.

Sian asintió y miró hacia atrás. Sabiendo cómo se sentía con solo mirarlo a los ojos, el capitán Hwigin, que estaba cerca de él, llevó a sus subordinados a entrar en la fortaleza. Había mercenarios esperando, disfrazados de bandidos, que sabían que llegarían a esa hora.

—A partir de ahora, estamos emparejados con bandidos que son de tamaño similar. Entonces, quitaos el uniforme y poneos la ropa de diario.

Cuando se emitió la orden de Hwigin, los guardias se cambiaron y se pusieron la ropa de diario que les dieron los mercenarios de tipos de cuerpos similares. Fueron literalmente desapercibidos y vestidos como un imperialista corriente. Allí, con el equipaje para esconder la espada, la aparición de los guardias desapareció por completo.

Sian no fue la excepción. Se puso ropa informal en lugar de un elegante uniforme. El uniforme que llevaba Sian fue usado por un mercenario contratado por separado por Hurelbard.

—¿Ya terminó?

Cuando Hwigin se dio la vuelta para comprobarlo, Sian asintió. Los guardias, que se pusieron ropa de todos los días en lugar de uniformes, ciertamente no se notaron. Si no prestabas atención, podías creer que era un transeúnte. Sin embargo, Sian, de hermosa piel, excelentes ojos y cabello negros que simbolizaba a la familia real, decidió usar una túnica porque no podía ocultar su nobleza y temperamento.

—Nos estamos quedando sin tiempo. Vámonos de inmediato.

Hurelbard lideró la Guardia Imperial con Sian. Sian estaba en la dirección opuesta, pero el camino cuesta abajo era más difícil que el camino por el que vino.

Había un camino más cómodo que recorrer, pero si iba allí, tenía que dar la vuelta. Teniendo en cuenta que estaba a solo medio día de la capital, tenían que apurarse para llegar a tiempo.

Mientras bajaban por la ladera, vieron un caballo y una carreta atados a un árbol. Se llevaron los artículos haciéndose pasar por bandidos, incluida la Corporación Castol. Se guardó aquí para infiltrarse en la capital sin que se sospechara.

Bajo el liderazgo de Hwigin, los grandes hombres se movieron al unísono. Algunos montaban a caballo, otros arrastraban el carro y algunos caminaban montaña abajo con una diferencia horaria.

—Sir, ¿no va?

Sian, que subió al caballo, miró a Hurelbard. El fuerte reconocía al fuerte. Aunque nunca se habían enfrentado a la espada, podía ver que las habilidades con la espada de este caballero guardián, que nunca se había apartado del lado de Elena, no eran muy diferentes en comparación con él. Teniendo en cuenta que el poder era inferior al del gran duque, la ayuda de Hurelbard era absolutamente necesaria.

—Hay un trabajo que dejó mi señora. Después del procesamiento, me reuniré con el resto para no llegar tarde.

Sian asintió con la cabeza para reemplazar la respuesta y condujo al caballo. Si Elena lo ordenaba, habría una razón. No tenía ninguna duda de que llegaría a tiempo incluso si no se apresuraba.

Después de enviar a Sian y a todos los demás miembros de la Guardia Imperial, Hurelbard regresó a la montaña. Mientras estuviera fuera por un tiempo, May, quien fingía ser la esposa del líder de los bandidos Hue, estaba tomando medidas enérgicas contra la vestimenta de los mercenarios que vestían uniformes a voluntad.

—Como estaba planeado, acamparemos en el lote baldío de tecnología de montaña. Os lo advierto, no acepto comportamientos dogmáticos.

Hurelbard habló con calma, pero nadie escuchó en vano. Se sintieron honrados por la abrumadora actuación de Hurelbard contra un caballero en la cima de Castol. Sin demora, Hurelbard abandonó la fortaleza con los mercenarios. También sintió que quería ir a la capital de inmediato. Pero no podía irse porque todavía tenía trabajo del que ocuparse.

—Estoy seguro de que hay un vigilante del gran duque. No es demasiado tarde para moverse después de engañar a sus ojos.

Elena fue llamada varias veces. Haría creer al gran duque Friedrich que los mercenarios disfrazados de Guardias del Palacio Imperial se quedaban en la montaña. También agregó que la desaparición de la Guardia Imperial podría arruinar todos los planes tan pronto como cayera en los oídos del gran duque Friedrich.

«Ella es perfecta para todo.»

Cuando pensó en Elena, la esquina de la boca de Hurelbard se arrastró hacia arriba.

Elena, que parecía infinitamente suave, era una persona sabia y más fuerte que nadie. Era algo tan grande que nadie podía hacerlo solo para formar al gran duque, quien disfrutó de tal destreza como para decir que aunque el imperio caiga, el gran duque no fallará.

«Quiero servir a mi señora hasta que mi vida esté completa. Ese es mi sueño.»

Elena era una gran persona que cambiaría el mundo. Si pudiera dedicar el resto de su vida a Elena, Hurelbard confiaba en que no habría más gloria y honor como caballero.

Para hacerlo, este plan debía tener éxito.

—¿Es hoy?

Leabrick, apoyada contra la pared fría dentro de las barras de hierro, miró al techo y murmuró. Si te quedabas aquí sin luz solar, el concepto de tiempo desaparecía. Era difícil saber si era de día o de noche.

Hace apenas unos días, si Artil no hubiera estado allí, no habría podido saber cuánto tiempo había pasado.

—L, no, Elena. Admito que eres mejor que yo. No podría cruzarte. Por eso estoy atrapada aquí.

Admitir su derrota podía herir su orgullo, pero la sonrisa no desapareció de la boca de Leabrick.

—Pero el mundo es grande. Estás muerta. Esto no cambiará.

Leabrick interrogó. Era una palabra que mostraba una sensación de amargura por un fracaso.

—Quizás lo estás esperando todo. Porque siempre estás por encima del sentido común.

Leabrick tiró de su flequillo hacia atrás como una loca. Ni siquiera podía comer adecuadamente, por lo que era todo piel y huesos, pero sus ojos no murieron.

—¿Pero sabes qué? Hay una cosa que no sabes.

La voz de Leabrick, que hablaba como si Elena estuviera a su lado, era significativa.

—Tú y yo nunca podemos cruzar al gran duque Friedrich con nuestros cerebros. Ese hombre.

Leabrick, que dejó de hablar como si estuviera dejando una impresión persistente, le susurró a Elena.

—Es un verdadero monstruo.

Leabrick se rio fuerte y claro. Con una risa extraña y espeluznante.

Después de la puesta del sol llegó una noche oscura como boca de lobo, lo que hizo que la capital con una larga historia fuera más romántica. Cuando se puso el sol, la calle de la animada y bulliciosa capital desapareció. Las multitudes acudieron en masa a los mercados rojo y nocturno, pero solo un pequeño número.

—Es el comienzo de una larga noche.

El gran duque Friedrich habló para sí mismo, mirando por la ventana de su oficina al cielo oscuro. No tenía nada que temer en todo, pero hoy había una tensión sutil antes del evento.

—Estoy informando. Los búhos han confirmado que la Guardia Imperial está acampando en el monte Kazbegi.

Artil recogió la información minuto a minuto y se la entregó al gran duque Friedrich.

—Quedan cuatro miembros de la Guardia Imperial en el palacio. Hay otros treinta miembros de la Guardia Imperial. Hay un gran baile en el salón. Creemos que participó la mayoría de los nobles de la capital.

El gran duque Friedrich no tuvo más respuesta que escuchar en silencio, con las manos a la espalda. Miró por la ventana con indiferencia lo que estaba pensando.

—Cómo, creo que el cielo nos está ayudando. ¿No te parece?

Verónica, que estaba sentada en el sofá con arrogancia, torció la boca y se rio. En lugar de usar un vestido de sirena que suele usar, usó un traje de montar a caballo que se ajusta bien a su cuerpo, estaba lista para acompañarlo al gran evento.

—No te vuelvas descuidada.

—¿Hay algo de lo que ser descuidada? Si supieran lo que estábamos planeando, no se habrían movido. Deberían haber dejado a la mitad de los guardias en el palacio, ¿verdad?

El gran duque Friedrich guardó silencio y no regresó. Verónica no tenía nada errado. Si hubieran notado la rebelión, no habrían dejado el palacio vacío para estar indefensos.

«¿Estoy exagerando? Siento que alguien me está presionando.»

El manejo de la situación por parte del emperador Richard y Sian fue descuidado. Fue un movimiento muy diferente de cuando la Guardia Imperial se reformó repentinamente.

—¿Algún otro informe sobre la Guardia Imperial?

Había un dicho para golpear el puente de piedra y cruzarlo. El fracaso de la conspiración es el exterminio de las tres tribus. Incluso el gran duque Friedrich tuvo que ser cauteloso.

—Sí, no hubo circunstancias sospechosas particulares.

Verónica frunció el ceño mientras miraba al gran duque Friedrich, quien permaneció alerta a pesar del informe de Artil.

—Estás exagerando, ¿no?

—Es una reacción hiperactiva. Tal vez sea así.

El gran duque Friedrich se rio. Incluso si pensaba en ello de forma un poco racional, no había posibilidad de que la rebelión fracasara. El palacio estaba vacío y la Guardia Imperial estaba estacionada en el monte Kazbegi, a medio día de la capital. Incluso si escuchaban las noticias y se apresuraban al palacio, el evento será después de que terminara.

«Yo también soy viejo.»

En su juventud, el gran duque Friedrich no tuvo asperezas. Sus acciones precedían a sus palabras. Cuando tomaba una decisión, no dudó en cambiar al emperador del imperio.

Pero cambió. A medida que crecía, tendía a mantenerse alejado de situaciones difíciles. Aparte de ser cauteloso, su espíritu juvenil se había desvanecido.

—Artil.

—Sí, su alteza el gran duque.

—Reúne a los caballeros.

Cuando cayeron las palabras del gran duque Friedrich, los ojos de Artil llamaron su atención. Finalmente, tomó una decisión. El gran duque Friedrich, que envió a Artil, caminó hacia el armario. Cuando abrió la puerta del armario de vidrio, había una espada dentro. En la espada hecha con la mano de un maestro, se grabó un patrón que simbolizaba la Gran Casa con la exquisita armonía entre el sonido y los relieves de la Gran Casa.

—Planverge.

El gran duque Friedrich curvó ligeramente el nombre de la espada. Era una de las espadas favoritas que había estado usando desde que era joven.

—Cada vez que sacaba esta espada, el mundo cambiaba. Será lo mismo hoy.

El gran duque Friedrich, que estaba barriendo la espada con la punta de los dedos, puso una espada en la empuñadura y se la puso en la cintura.

—Vamos.

—Sí, padre.

El gran duque Friedrich se dirigió al desfile con Verónica. Todos los caballeros de la primera y segunda división estaban alineados entre sí, excepto los caballeros que estaban llevando a cabo misiones en el extranjero. Incluyendo a los caballeros de rendimiento no oficiales, el número llegaba a casi cien.

De acuerdo con la apariencia del gran duque Friedrich, todos los caballeros sacaron espadas temporalmente y se las llevaron a la frente con cortesía. El gran duque Friedrich en el podio los miró y pronunció un discurso solemne.

«Esta noche iré contigo al palacio.»

A pesar del impactante comentario, ninguno de los caballeros estaba agitado. No fue el emperador o el estado al que juraron lealtad. Su único maestro en el mundo era el gran duque Friedrich.

—Ocupad el Palacio Imperial y deponed al emperador incompetente. Estableceré un emperador competente en el puesto.

Los caballeros estaban decididos. Vivieron bajo el mandato de su señor y murieron bajo su mandato. Ese es el honor, la lealtad y la vida de un caballero.

—Vamos, caballeros del gran duque. Escribamos una nueva historia del Imperio.

En la declaración del gran duque Friedrich, los caballeros levantaron la espada en alto con una línea diagonal y celebraron la ceremonia de la victoria. El gran duque Friedrich, que bajó del podio, inspeccionó a los caballeros y terminó todos los preparativos. No pasó mucho tiempo antes de que los caballeros dirigidos por el gran duque Friedrich escaparan rápidamente de la Gran Casa por la puerta trasera.

Su destino era el Palacio Imperial y su objetivo era el emperador Richard.

—Su excelencia, mire allí. El gran duque se ha movido.

Hwigin, que se escondía en una posada cerca del Parque Grande, informó de la situación. El gran duque Friedrich y los caballeros se dirigían rápidamente hacia el Palacio Imperial, conduciendo sus caballos. A ritmo rápido. Estaban alerta como si estuvieran intentando triunfar de inmediato sin dar tiempo a prepararse.

—¿Listo? —dijo Sian, observando las acciones del Gran Duque Friedrich y los caballeros.

—Podemos movernos en cualquier momento.

Los miembros de la Guardia Imperial, disfrazados de plebeyos y descendiendo del Monte Kazbegi, se escondían en posadas y edificios cerca de la residencia del gran duque. Se sospecharía de hasta cincuenta hombres robustos si se reunieran, pero no fueron descubiertos. Esto se debía a que Elena compró posadas y algunos edificios cerca de la Gran Casa con anticipación, y dejó espacio para que los miembros de la Guardia Imperial se escondieran.

Sian admiró la visión de Elena. Ni siquiera podía seguir el ritmo de la perspectiva.

—Daré el palacio y me haré cargo de la Gran Casa.

Cuando escuchó eso por primera vez, la conmoción fue vívida. Después de alentar la rebelión del gran duque Friedrich, dijo:

—Hagamos el ataque del palacio y usémoslo como prueba de su capacidad.

Mientras tanto, le dijo a Sian que ocupara la Gran Casa y la aprovechara. Eso era todo. Incluso era perfecto para escapar el emperador Richard, que permanecerá solo en el Palacio Imperial, a través de un pasadizo secreto.

—Nosotros también nos estamos moviendo.

Tan pronto como cayó la orden de Sian, Hwigin hizo un gesto. Los guardias, que estaban esperando dentro del edificio, salieron corriendo del edificio y se alinearon. Sian, que bajó de la azotea y se paró frente a la Guardia Imperial, se quitó la túnica. Su cabello y ojos de tono negro eran perfectos para la noche que parecía devorar el mundo.

—Esta noche.

No necesitaba una larga charla. Sian sacó una espada de su cintura. La punta de la espada con un símbolo de la familia imperial se dirigió hacia la Gran Casa.

—El gran duque será borrado del Imperio.

Se llevó a cabo el espectáculo de danza más grandioso desde la inauguración del salón. El salón de baile estaba lleno de visitantes, que no eran suficientes para el salón principal solo. El baile brindó música, decoración y alcohol con diferentes temáticas al anexo, salones principales y teatros para que los visitantes se diviertan según sus gustos, lo que les permitía comunicarse más con las personas que se ajustaban a su voluntad.

El resultado fue un gran éxito. El baile del salón, que no era solo uno, sino que también respetaba y buscaba la diversidad, se convirtió en un lugar cultural aceptable no solo para la aristocracia exigente sino también para los visitantes con gustos estrechos y uniformes.

—Yo subiré primero. Cuida mi espalda.

Elena, que dispersó el salón de baile en su conjunto y tuvo una comunicación formal con los visitantes, dejó esto último a Khalif. Aunque se convirtió en miembro de la sociedad, siempre había sido difícil tratar con muchas personas. Incluso a esta hora, debía haber un dialecto de vida o muerte en alguna parte. Le molestaba y le costaba estar como siempre.

Elena llegó a la oficina con Bell, el escolta en nombre de Hurelbard, y se dirigió a su escritorio sin siquiera tener tiempo de sentarse en el sofá. Allí, las notas recibidas por los agentes de Majesti a través de la zona de guerra fueron ordenadas cronológicamente.

Hurelbard se trasladaba a la capital con diez mercenarios.

Justo antes de participar en el baile, era la última nota que vio Elena.

—Espero que no llegue tarde.

Elena murmuró un preocupante diálogo interno. En la vida pasada, Hurelbard, quien era llamado una de las Tres Espadas del Imperio, tenía poder absoluto. Durante cientos de años, Hurelbard tuvo que llegar a tiempo para enfrentarse a los caballeros del Gran Duque, considerados más fuertes que la Guardia Imperial.

Ren, eliminando a los traidores y tomando el control de la familia.

El gran duque Friedrich, de camino al Palacio Imperial, se estima en un centenar de caballeros.

El príncipe heredero Sian, comienza su ataque a la Gran Casa.

El conde Lyndon, acompañado por los caballeros, a la Casa de Bastache.

Elena miró con calma la información recopilada por las fuentes de Majesti. Basándose en la razón, lo analizó a fondo como si no se perdiera ni el más mínimo detalle. Ella vigilaba la situación cambiante de vez en cuando y mantenía sus ojos en la situación.

Ella era una torre de control. Era un truco quedarse en el salón y participar en el baile. Fue ella quien informaba y controlaba todos y cada uno de estos casos urgentes que se estaban produciendo en varios puntos de la capital.

«No te pierdas nada. En el momento en que me lo pierda, se acabó.»

Justo a tiempo, una paloma entró volando por la ventana abierta. Era un soporte utilizado por la organización de información Majesti para la comunicación. La paloma se paró y dejó de aletear y se sentó en un pedestal al lado del escritorio de Elena.

Elena extendió la mano y comprobó la nota atada a ambas patas de la paloma.

—¡P-Por qué!

La voz de Elena temblaba mientras leía el contenido. Sus ojos temblorosos hicieron que fuera fácil adivinar lo agitada que estaba ahora.

—¿Por qué no me escuchaste? Incluso me hiciste una promesa, pero ¿por qué?

Sus ojos se humedecieron. Él le dijo que viviría e incluso le prometió que lo haría, pero no cumplió su promesa.

Una vez, fue un suegro cariñoso. Estaba tan resentida con él por tomar esta decisión, ya que quería mostrar un imperio sin el gran duque.

—Te dije que tienes que vivir… ¿Pero por qué hiciste eso? ¿Por qué? ¿Su majestad?

Elena, que no pudo superar la abrumadora tristeza, negó con la cabeza. La nota que Elena soltó de su mano como si hubiera relajado sus fuerzas estaba escrita así.

[Emperador Richard, esperando al gran duque en el Palacio Imperial. Se negó a huir.]

Dentro del palacio, el palacio del emperador.

Bajo el techo que representaba la fundación del Imperio, el emperador Richard estaba sentado en el trono. Sabiendo lo que estaba a punto de suceder, parecía tener prisa.

Las puertas del palacio del emperador, que llegaban hasta el techo, se abrieron con brusquedad. Los caballeros del gran duque armado entraron y llenaron el lugar donde deberían estar los vasallos.

El gran duque Friedrich caminaba con el pelo blanco entre los caballeros alineados de lado a lado. Verónica, vestida con ropa ajustada, lo siguió con una sonrisa burlona.

—Saludos a su majestad.

El gran duque Friedrich inclinó la cabeza.

—Has venido.

A pesar de la situación amenazadora, la voz del emperador Richard era tranquila como si hubiera estado lidiando con ella durante mucho tiempo.

—Creo que me has estado esperando.

—¿Por qué no?

El emperador Richard esbozó una bonita sonrisa. A pesar de la amenazante situación, había espacio.

—Han pasado treinta y tres años. Es un largo tiempo. Porque conozco a una persona como tú.

Las cejas del gran duque Friedrich se movieron. La actitud del emperador Richard era demasiado indiferente para denunciarlo a él que causó indignación.

—Eso es lo que es. Si me hubieras respetado, nuestra empresa podría haber sido más larga.

—¿No estás haciendo esto solo porque no te agrado?

Sus ojos sonrieron, pero su boca no sonrió. El emperador Richard apuntó la espada de la emoción, que había estado reprimida durante treinta años, al gran duque Friedrich.

—Has llegado a un acuerdo, su majestad.

—¿Cuánto tiempo crees que me queda? Tengo que decir lo que quiero decir.

La expresión del gran duque Friedrich se enfrió. Parecía haber algo en lo que creer, pero no podía entender en qué creía. Esa actitud relajada lo molestaba incluso cuando estaba a punto de morir.

—Los tiempos han cambiado, gran duque. Las personas mayores como tú y yo tenemos que retroceder.

—Cuando renuncias, bajas, pero tendrás que construir las bases de inmediato.

—¿Es la fundación de la que estás hablando para traer caballeros al palacio y perseguir al emperador?

A pesar del enojado regaño de Richard, el gran duque Friedrich no cambió su rostro.

—Establecer un nuevo emperador que abdicará al emperador senil y dirigirá el imperio. Ese es mi papel como leal al Imperio y jefe de la nobleza.

—Jaja. Esa es la mejor sofistería que he escuchado este año. No esperaba que tuvieras un don para hacer reír a la gente.

Sentía fuertemente que estaba ocultando algo de las palabras y acciones del emperador Richard.

—Su majestad, el príncipe heredero y la Guardia Imperial no vendrán.

—Incluso si sale el sol, los nobles no estarán de tu lado.

—Él lo sabe. ¿No sé que has subido al trono a causa de tu traición?

Ese día, hace treinta y tres años, el gran duque Friedrich, que provocó una rebelión, depuso por la fuerza al exemperador, que estaba tratando de regular a los nobles. Después de eso, el emperador Richard, que era el único miembro de la familia real, asumió el cargo de emperador. No quería convertirse en emperador, pero no tenía veto. Mientras el emperador Richard pasaba por el proceso, no tuvo más remedio que saber cómo el gran duque Friedrich tomaría el control del Palacio Imperial y se encargaría de los asuntos con el consentimiento de los nobles.

—Es una historia rápida de conocer. Espero que te conviertas en un perro fiel hasta que te destituyan. Como cuando ascendiste por primera vez al trono.

El gran duque Friedrich mostró descaradamente ambición. La tarea del gran duque Friedrich, quien tomó el control del palacio imperial y aseguró los reclutas del emperador Richard, fue lidiar con la administración estatal bloqueada a favor del gran duque.

—Nos ocuparemos de todos los asuntos pendientes aquí hoy.

—Debe ser la herencia de la familia Bastache.

—¿No habría sido posible esto si la herencia se hubiera permitido antes?

El emperador Richard lo miró con frialdad.

—Ese no es el final. ¿Vas a obligar a la Guardia Imperial a disolverse y traer al príncipe heredero bajo custodia? Y tarde o temprano, lo condenarás a muerte por un cargo que no es el mismo.

—No sé cómo este sabio emperador hizo la vista gorda ante mis deseos.

Verónica, que estaba de pie junto al gran duque Friedrich, que estaba armando un escándalo, entró.

—También mataremos a L. No se puede salvar a una mujer que insultó la fundación de un imperio estableciendo ideas impuras.

—Me olvidé de eso.

—Y le imploro al nuevo emperador. Regale el salón y la basílica en honor a mi padre, que es un súbdito meritorio semi animado.

Había desprecio por la expresión del emperador Richard de ver a la pareja perfecta entre padre e hija. Era correcto decir que era la hija de su padre. Desde la falta de respeto a la familia imperial hasta la boca extranjera del imperio, la esfera se parecía al orgullo del orgullo. Si Verónica hubiera sido elegida princesa heredera y se hubiera convertido en compañera de Sian, habría creado una situación irreversible.

Tal vez por eso. Cuando miraba a Verónica, que estaba tan bajo que sintió pena de compararla, Elena seguía apareciendo en sus ojos.

«Me sentiré aliviado si la chica se queda al lado de Sian...»

Incluso le dio un broche para entablar una relación con Elena. Como los dos no salían, quiso participar porque era codicioso. Pero eso era todo lo que podía hacer de pie. Era presuntuoso ir más lejos, y al final, los dos tenían que cuidarse solos.

—Era Verónica, ¿no?

—Se las ha arreglado para recordar, su majestad.

Verónica se rio mientras miraba directamente al emperador. Fue porque era ridículo pretender ser todavía un emperador cuando estaba a punto de ser depuesto.

—Debes estar deseando ir al Salón. ¿Qué debo hacer con esto? No puedes llegar a L, así que, aunque vayas al salón, no durará mucho.

—¿D-Disculpe?

La cara de Verónica se puso roja de vergüenza ante las críticas no anunciadas del emperador Richard. Para Verónica, que todavía se sentía inferior a L, las palabras del emperador le produjeron una humillación insoportable.

—¿Qué sabes de todas esas cosas?

—Solo digo lo que vi y sentí. Si L es un pavo real, Verónica, no eres más que un pato volador incompetente.

—¡T-Tú!

Verónica, cuyos ojos estaban al revés, exhaló un fuerte suspiro como si estuviera a punto de cometer un motín.

—Cálmate, Verónica.

El gran duque Friedrich extendió los brazos y controló a Verónica, quien no pudo controlar su ira. Luego miró al emperador Richard sentado en el trono.

—No es tanto por la noche, su majestad. Dejemos de charlar.

—¿Puedo advertirle, gran duque?

—Solo se puede advertir a quienes tienen poder. Me temo que no es así.

Incluso el último hilo de orgullo lo dejará el gran duque Friedrich.

—No importa lo que quieras, nada saldrá a tu manera.

—Realmente no me afecta, su majestad.

—Ja, pretendiendo ser un emperador —dijo Verónica sarcásticamente, aterradoramente, que las palabras del gran duque Friedrich terminarían.

Verónica, la única heredera del gran ducado que incluso cambió al emperador, parecía arrepentida de que la advertencia del emperador Richard no fuera graciosa.

—Haz que el emperador se arrodille.

El gran duque Friedrich, que tenía problemas con los que lidiar durante la noche, ordenó a los caballeros sin demora. Después de capturar al emperador Richard, el plan era obligarlo a sellar el documento y apoderarse de la causa y el efecto.

Fue cuando los caballeros se dirigieron a la plataforma con el trono. El emperador Richard recogió la espada que había colocado a su lado. Era la espada que solía usar incluso antes de convertirse en emperador.

—Descarte la espada, su majestad.

—¿Y si no puedo?

—Ahora sabe que la resistencia no tiene sentido, ¿no? Me gustaría ser considerado con su majestad, pero esto no se puede hacer.

Había una coacción irresistible en la voz del gran duque Friedrich, fingiendo ser cortés. Era una advertencia de que, si cruzaba la línea, no daría ni el más mínimo trato como emperador.

—Lo vi. Qué pasó con el emperador que fue depuesto. Fue un día humillante cuando no pudo morir sino vivir.

El emperador Richard apretó la espada y llevó la hoja a la nuez de Adán. Los caballeros que se acercaban a su inesperado comportamiento hicieron una pausa. Los ojos del gran duque Friedrich también se agitaron. Aunque recientemente reveló sus dientes, no esperaban que el emperador Richard hiciera tal cosa después de décadas de falta de aliento.

—Su majestad, no haga nada inútil.

—¿De verdad lo cree, gran duque? El estigma de ir al palacio de noche y matar al emperador no será fácil para ti. Vas a ser un traidor, no un justiciero.

—Estoy seguro de que se detendrá...

Reconociendo la gravedad de la situación, el gran duque Friedrich trató de detenerlo, pero el movimiento del emperador Richard fue más rápido.

—¡No!

Al mismo tiempo que el grito del gran duque Friedrich, una fuente sangrienta brotó del cuello del emperador Richard. El emperador sonrió como ganador con su cuerpo tambaleante.

—E-En el infierno...

El emperador Richard, que manchó el trono con sangre, se inclinó impotente. No había ningún arrepentimiento persistente o arrepentimiento en sus ojos que se cerraban lentamente. Sería suficiente si pudiera ayudar a Sian de esta manera. Era un padre y emperador infinitamente avergonzado e incompetente, pero al final, tomó la decisión de no avergonzarse de sus predecesores pintados en los murales del techo.

Al observar la escena, el gran duque Friedrich apretó los dientes. Era lo peor. Tenía que controlarlo sin darle tiempo, pero no podía, por eso tuvo que sufrir esta muerte.

—¿Qué es lo que te importa tanto? Se suponía que lo iban a matar de todos modos.

Verónica actuó como si no fuera gran cosa, pero la expresión del gran duque Friedrich no se difundió. Esto se debe a que la gravedad de la situación es más grave de lo esperado.

—Incluso si se pudre, sigue siendo un enclenque. Es la familia imperial del imperio a la que solo le quedan huesos, pero su simbolismo no es pequeño.

—¿Entonces? Ahora el emperador muerto ni siquiera vuelve a la vida, ¿verdad?

Verónica pisó casualmente el podio rojo de la sangre del emperador Richard. Incluso la fragancia de la nariz parecía tranquila, como si fuera un perfume para ella. Verónica estaba en el estrado y frente al cuerpo del emperador Richard.

—Entonces, ¿por qué te burlas de mí?

Verónica levantó el pie y aplastó el rostro del emperador Richard, que se convirtió en un cuerpo sin vida. Era una venganza por los insultos comparando a L y a ella antes. Entonces Verónica pateó el cuerpo lo suficientemente fuerte como para sacudirlo.

Mientras tanto, el gran duque Friedrich estaba lidiando con un rostro serio. Como dijo Verónica, no podía revivir al difunto emperador Richard. Decidió que sería mejor moverse según lo planeado que quedarse en el agua que ya se ha derramado.

—Trae el sello del emperador.

Los caballeros que recibieron la orden se movieron al unísono y registraron el palacio del emperador de esta manera. Sin embargo, no se encontró ningún objeto como ese en ninguna parte. Lo mismo ocurrió con los caballeros que regresaron de registrar el palacio principal, incluida la oficina del emperador.

El rostro del gran duque Friedrich estaba lleno de ira. La ausencia de un sello donde se suponía que debía estar significa que lo quitó con anticipación. El gran duque Friedrich selló la mano del difunto emperador Richard en un documento que debía tramitarse con urgencia. Le vendaron los ojos en el patio donde murió el emperador Richard, pero no pudo evitarlo. Esto se debía a que, si el gran duque no ponía la más mínima justificación en primer lugar, podía causar una reacción violenta.

—No hay tiempo para retrasar. Vamos directo a la familia Bastache.

La tarea más importante ahora era aprovechar los beneficios prácticos. Si la familia Bastache podía ser absorbida para mostrar la robustez del gran duque, no podrán criticar al gran duque por la muerte del emperador Richard. Después de todo, era el poder y la derrota lo que movía al mundo.

—Fue bueno pedir ayuda.

Dijo que era lo peor, pero el gran duque Friedrich tenía su propia fe. No fue lo suficientemente imprudente como para hacer esto sin ese seguro.

Justo cuando salía del palacio del emperador, saltó un caballero.

—Su alteza el gran duque, ¡estamos en problemas!

James, el Segundo Caballero Comandante, dio un paso adelante como si estuviera tratando de averiguar qué estaba pasando.

«¿No eres el aprendiz de caballero Anthony? ¿Por qué estás aquí cuando deberías estar en la Gran Casa?»

—L-La Guardia Imperial, dirigida por el príncipe heredero, asaltó la Gran Casa.

—¡Qué absurdo! Escuché que la Guardia Imperial está ahora en el Monte Kazbegi. ¿Qué quieres decir con que están atacando la Gran Casa? ¿Crees que tiene sentido?

James gritó como si no pudiera creerlo. También se informó que la Guardia Imperial estaba acampada en el Monte Kazbegi hasta la puesta del sol. Se necesitaba un largo medio día para montar a caballo desde el monte Kazbegi hasta la Gran Casa sin descansar. Fue una historia de sentido común que no cuadró.

—No sé qué está pasando. Estaba claro que el príncipe heredero y Lord Hwigin, el comandante de la Guardia Imperial, lo tenían claro.

—¿No lo viste mal?

—¡N-No! Lo vi con estos ojos.

Anthony, el aprendiz de caballero, también levantó la voz como si estuviera acusado falsamente.

—Su alteza, creo que es verdad.

James informó con voz sombría y se mordió los labios. Su actitud desesperada no parecía indicar una mentira, a pesar de que era un caballero en prueba.

El gran duque Friedrich guardó silencio. Era hora de que la ansiedad se extendiera como una epidemia de que la Gran Casa fuera atacada debido al tiempo prolongado.

La risa baja del gran duque Friedrich se extendió por el palacio del emperador. La risa estática se hizo cada vez más fuerte, y pronto el palacio del emperador rugió.

—¿Padre?

Verónica parecía no entender a ese gran duque Friedrich. Era como ser tomada por sorpresa por el príncipe heredero Sian, pero era inevitable preguntarse si estaba hablando como un hombre perdido.

—¿Es eso correcto, su majestad?

El gran duque Friedrich miró el frío cuerpo del emperador Richard en el estrado.

—Nunca pensé que atacarías al gran ducado con el príncipe heredero frente a ti. Este fue un buen golpe, su majestad.

Por qué. Contrariamente al dicho de que había sufrido, la sonrisa no desapareció de la boca del gran duque Friedrich. También era una burla.

—Pero, su majestad. Quizás los cielos no estén de tu lado.

La paciencia de Verónica había llegado a su límite debido a las palabras incomprensibles. Ella lo pensó, pero no pudo entenderlo en absoluto.

—¿No están del lado de su majestad? No puedo entender lo que quieres decir.

—Ahora el gran ducado es solo un caparazón.

—¿Pero?

—Se trata de riqueza y se trata de reunir personas. Pero la única sangre noble del gran duque somos tú y yo.

Verónica, que se dio cuenta de lo que quería decir el gran duque Friedrich, preguntó. Si Verónica se hubiera quedado en la Gran Casa sin participar en la rebelión, Sian y la Guardia Imperial la habrían tomado como rehén. No había nada peor que Verónica, la heredera del gran duque, secuestrada. Sin embargo, Verónica escapó de la crisis uniéndose al evento. Se podía decir con seguridad que se siguió la suerte.

—Quizás el cielo nos esté ayudando.

La ansiedad en el rostro de Verónica desapareció como la nieve, extendiendo una sonrisa alrededor de su boca.

—Estamos hablando de una bendición disfrazada. Tienes la causa de que el emperador trató de matarnos primero.

Al final, la historia se usaba en manos de los ganadores. El emperador y el príncipe heredero sacaron sus espadas primero, y el gran duque Friedrich tenía una causa en la mano por la que no tenía más remedio que matar al emperador Richard para vivir.

—No hay más demoras. Absorberemos a la familia Bastache como estaba planeado.

Ahora que se perdió la Gran Casa, era necesario tomar el control de la familia Bastache y convertirla en una base temporal. El manejo del cuerpo de Richard y el control del palacio imperial no se podía descuidar, pero no tuvo que prestar atención a eso porque su ayudante lo reemplazaría pronto.

—Todo lo que tenemos que hacer es tratar con el príncipe heredero.

Esta revolución sería un éxito si él tomaba el control de la familia Bastache y masacraba al príncipe heredero Sian y a la Guardia Imperial, quienes perdieron su lugar donde ir. El gran duque Friedrich fue a la batalla con los caballeros.

Casa de Reinhardt.

La familia fundadora y un pilar del Imperio llamado las Cuatro Grandes Familias. Su hija Avella visitó la oficina del duque Chrome, el jefe de la familia Reinhardt.

—Sé que estás dentro. Estoy entrando.

Cuando abrió la puerta, vio al duque Chrome sentado en su escritorio y hablando con su ayudante con una mirada seria.

—Avella, ¿qué está pasando a esta hora tan tardía?

El duque Chrome, quien mordió a su ayudante, preguntó cariñosamente. Sentía mucho cariño por su hija, que se parecía a él, que era buena en los trucos.

—Qué está pasando en la capital ahora mismo. No lo sabes, ¿verdad?

—¿Qué escuchaste?

La expresión del duque Chrome se endureció sobre el tema que mencionó Avella. Era por eso que él, que debería haber estado en la cama, estaba en su oficina hasta ese momento.

—Eso no es importante en este momento. ¿Es cierto que el gran duque trasladó a los Caballeros al Palacio Imperial?

—Es cierto.

El duque Chrome admitió de una manera gentil. Avella frunció el ceño ante una actitud tranquila como si hablara de los demás.

—Ja, ¿estás mirando eso? Deberíamos hacer algo.

—¿Qué debemos hacer?

—¿Es porque no lo sabes? Si el emperador es depuesto y el gran duque se convierte en el nuevo emperador, será un mundo del gran duque.

—Hablas como nunca.

Avella se golpeó el pecho por la frustración de hablar con la pared. Siempre admiró a su padre, que era bueno en las ideas y los trucos políticos, lo suficiente como para carecer del modificador de la genialidad. Sin embargo, estaba loco por la razón por la que tenía los ojos tan negros hoy.

—¡Así que tenemos que aprovechar esta oportunidad! Necesitamos obtener la cooperación de las otras cuatro familias y convertir al gran duque en un traidor.

—¿Estás conduciendo en reversa? ¿Las cuatro grandes familias unidas?

—Sí, no hay nada que no puedas hacer, ¿verdad? Si no es ahora, no hay más oportunidades. En el momento en que el gran duque establezca un nuevo emperador y esté detrás de él, pasaremos toda nuestra vida persiguiendo al gran duque.

Avella lo consideró como una oportunidad para un genio. El gran duque, que sufría de posición política e inestabilidad financiera, fue irrazonable y movilizó a los caballeros. En este caso, insistió en que se debería presionar al gran duque para que rompiera su poder y reconstruyera el juego de poder en torno a las cuatro familias principales.

—Es imposible.

—¿Por qué? ¿Por qué dices que no?

Avella causó una gran impresión cuando el duque Chrome cortó las palabras.

—Razón, Avella, te lo pregunto. ¿Crees que las cuatro grandes familias trabajarán juntas?

—¿Qué más no podemos hacer? No creo que haya ninguna razón para decir que no si está en el centro.

A primera vista, la afirmación de Avella era muy válida. Bajo la influencia del gran duque, las cuatro familias principales no habían podido animarse. No hicieron ningún movimiento significativo, solo mantuvieron al Gran Duque bajo control con simpatía tácita.

—Las cuatro grandes familias nunca unen fuerzas.

—¿Hay alguna razón por la que no lo sé?

Avella preguntó con cuidado. Porque sabía que el duque Chrome nunca cometía un desliz sin fundamento.

—El duque Whit se movió.

Una de las cuatro grandes familias, la casa de Buckingham, era el duque Whit. Era famoso por no hacerse enemigos como el mayor de los cuatro jefes de familia.

—¿Por qué él...? De ninguna manera, ¿verdad?

—Es tu suposición. Surge para ayudar al gran duque.

Los ojos de Avella temblaron. El duque Whit era cercano del gran duque, pero ella lo descartó como una formalidad. Pero pensó que podría no ser eso.

—No sé cuál es la relación entre las dos familias. Una cosa está clara: durante el reinado del emperador, se movieron como un solo cuerpo.

—No puedo creerlo.

Avella se sintió desesperada. Pensó que el poder del gran duque finalmente estaba disminuyendo, pero Buckingham, una de las cuatro familias más grandes, estaba ayudando implícitamente a la Gran Casa. Con solo eso, el equilibrio de poder era tanto como inclinarse hacia el gran duque.

—Hija, grábalo en tu corazón. El mundo es una palabra. Lo que ves no lo es todo.

Avella se mordió los labios. Ella era una mujer ambiciosa. Su hermano menor dirigía la familia, y ella siempre tuvo el deseo de convertirse en emperatriz y poner el imperio en sus manos. Cuando llegó ese momento, no tuvo dudas, creyendo que incluso el gran duque podría dormir según su voluntad. Sin embargo, se dio cuenta de lo arrogante que era.

—¿Por qué está tu padre agachado? Porque esa es la única forma. Ten esto en cuenta, el gran ducado nunca caerá mientras el gran duque Friedrich esté vivo.

El duque Chrome permitió que Avella, que estaba desesperada, se diera cuenta de la realidad de una manera fría en lugar de consolarla, ya que pensó que era mejor que revelarle las uñas sin conocer el tema y luego hacer que la familia fuera exterminada.

—Porque es el hombre más fuerte y peligroso del imperio.

Elena se paseaba por la oficina con una ansiedad inesperada. Incluso si trató de calmarse mientras respiraba profundamente, no había señales de mejora. Se le mojaron las manos de sudor y se puso nerviosa. El aumento de este sentimiento de ansiedad tuvo un impacto significativo en las acciones repentinas del emperador Richard que permaneció en el Palacio Imperial.

—Este no es el momento. Tengo que comprobar todo lo que echo en falta.

Elena, que no pudo superar su ansiedad, volvió a sentarse frente a su escritorio. Constantemente leía las notas que recibía a través del transportista. Solo ella, que decía ser una torre de control, podía analizar la situación con frialdad y responder activamente.

Una paloma que entró en la oficina rodeó el techo y se sentó en un pedestal. Elena extendió la mano y revisó la nota que estaba atada a su pierna.

[Sian, la Gran Casa está ocupada. Verónica está ausente. Fue al palacio imperial con el gran duque Friedrich.]

Un gemido fluyó entre los labios de Elena. El plan de tomar a Verónica como rehén mientras dominaba al gran duque salió mal.

—No nos decepcionemos. ¿No se prevé este grado de variabilidad?

Elena comprobó con calma la otra nota. Se dijo que Sian, quien terminó la situación, se trasladaría a la familia Bastache con miembros de la Guardia del Palacio Imperial como estaba planeado.

—No hay nada complicado. Todo lo que tenemos que hacer es atrapar al gran duque como estaba planeado. Entonces se acabó.

Aunque era una lástima que no se pudiera asegurar a Verónica, el gran duque Friedrich también estaba en peligro al morir el emperador Richard. Al final, era seguro decir que ganar o perder depende de si puede o no vencer al gran duque Friedrich.

Las notas llegaron una tras otra.

[Gran Duque Friedrich, conduciendo a los Caballeros a la Casa de Bastache.]

[Ren, el control de la familia Bastache está completado.]

[Conde Lyndon, conduciendo a los caballeros a la Casa de Bastache.]

[Hurelbard, llegando cerca de la puerta norte de la capital.]

Había variables, pero en el panorama general, el plan iba bien.

—Buena cosa. No llegará tarde para unirse.

Elena se sintió un poco aliviada. Elena quería concentrar toda su energía en un solo lugar, ya que se esperaba que la familia Bastache tuviera un enfrentamiento final. Teniendo en cuenta el tamaño de los caballeros, juzgó que era importante reunir potencia de fuego, ya que es inferior al gran duque Friedrich.

El mensajero voló de nuevo.

La cara de Elena se puso blanca después de revisar la nota. La pupila se estremeció como si fuera un terremoto. Incomparable a las noticias anteriores, contenía contenido impactante que permanecería incluso después de que todos los planes fueran en vano en un instante.

[Conde Lyndon, en batalla con los caballeros liderados por el duque Whit. Una abrumadora brecha de poder. Probablemente sea aniquilado.]

—¿Por qué está ahí una de las cuatro grandes familias? No, ¿el duque Whit estaba en un combate con el gran duque?

Elena estaba medio preocupada por una situación inesperada que estaba mucho más allá de sus expectativas. Era el duque Buckingham. Era una piedra angular que sostenía al continente y era una Gran Casa a la que se podía referir como una gran familia de cuatro. No podía creer que estuviera cooperando con el comportamiento del gran duque Friedrich. Fue inesperado de su parte.

—Es probable que lo aniquilen.

La voz de Elena, murmurando la última frase de la nota, tembló. Los caballeros, liderados por el conde Lyndon, eran una carta oculta para atrapar al gran duque Friedrich. Ren tomó el control de la familia y los medio caballeros de la familia Bastache y la Guardia Imperial planeaban unir fuerzas para reprimir a los caballeros del gran duque.

Sin embargo, la intervención del duque Whit hizo que las cosas salieran mal. Aunque el conde Lyndon tenía caballeros altos y fuertes, su oponente es la orden de los Caballeros de Buckingham, una de las cuatro grandes familias. Incluso si decías que las habilidades eran inferiores, seguramente serías inferior en número de cabezas.

—Es mi error. No lo he descubierto en absoluto.

Elena se mordió los labios. Sobre el escritorio, el puño apretado tembló. Fue la primera vez que se sintió tan letárgica mientras se preparaba paso a paso para la venganza.

—Si, de hecho... el conde Lyndon fuera atacado...

Elena cerró los ojos ante la peor situación que no quería imaginar. Si era así, rápidamente se inclinará hacia el gran duque Friedrich adicional. Ren y Hurelbard eran las tres espadas del Imperio, por lo que eran fuertes, y estaba Sian que era equivalente a eso, pero no había forma de evitar la inferioridad numérica. Tan pronto como los caballeros del duque Whit y los caballeros del gran duque Friedrich se unen, el poder casi se duplica o triplica.

—Salva al conde Lyndon y detén la pérdida de poder. Para hacerlo, primero...

Elena, que recuperó la compostura, se apresuró a encontrar una solución. Porque eso era lo que hará Elena, que estaba a cargo de la torre de control.

—Solo está Sir Hurelbard.

Fue justo después de escuchar la noticia que Hurelbard había llegado a la puerta norte de la capital con mercenarios. Ahora podía mover a Hurelbard para salvar al conde Lyndon.

Sin embargo, siguió una premisa.

—Ren y su alteza tienen que soportarlo.

A este ritmo, la unión de los caballeros del conde Lyndon y Hurelbard inevitablemente se retrasararía. Cuanto más lento era el ataque, más probable era que Sian y Ren, inferiores, estuvieran en peligro. Aunque había un conflicto, Elena no se preocupó por mucho tiempo. Por ahora, no tenía más remedio que confiar en Ren y Sian.

—Búhos, ¿podéis oírme? Por favor, entregadlo a su alteza y Ren ahora mismo. El conde Lyndon se retrasará. Por favor, retrasad la pelea tanto como podáis.

Elena se hablaba a sí misma en el aire como si estuviera poseída por algo. Debía haber sido extraño para los demás, pero definitivamente hubo una persona en la oficina que lo escuchó.

—De acuerdo.

No sabía dónde estaban respondiendo, pero una voz baja y clara sonó en la oficina. Estos eran los informantes de Majesti que Ren había plantado en preparación para una situación tan inesperada.

—Nosotros también tenemos prisa.

Elena se levantó con un escritorio cuando el movimiento desapareció. Entonces Bell preguntó con ojos sorprendidos.

—¿Vas a ir en persona?

—Es todo el camino desde aquí hasta la Puerta Norte de la capital. Y los movimientos de Lord Hurelbard son los más conocidos por mí, quien los planeó.

Elena eligió moverse por su cuenta en lugar de enviar a Majesti. No importaba cuán hábil fuera Majesti, no eran más precisos que Elena, quien dibujaba todas las imágenes en su cabeza.

En este caso, era lamentable que los transportistas fueran limitados. Los precursores que utilizaban el instinto de regresión de las palomas se limitaban a plazas limitadas. Era imposible contactar a Hurelbard en movimiento, incluso si podía hacer que las palomas fueran al salón.

«Es una pelea. No hay tiempo que perder.»

Cada minuto y segundo eran urgentes. Mientras tanto, se cambiará el destino de los caballeros, incluido el conde Lyndon.

Elena tocó su cuello y bajó la tira del vestido sin dudarlo.

Originalmente, no podía quitárselo sola, pero era un vestido que ordenó Christina para que te lo pudieras quitar fácilmente en ausencia de May. Cuando la serpiente se despojó de su vestido como una muda, se reveló un traje de montar ajustado. Elena se quitó los zapatos, se puso las botas e instó a Bell.

—¿Qué estás haciendo? Vamos.

—E-Está bien.

Elena se movió con Bell, quien estaba avergonzado. Usando una salida de emergencia, bajaron para evitar el cuello y sacaron un caballo del salón. Las calles nocturnas de la capital estaban tranquilas. Era difícil de creer que una batalla tuviera lugar en algún lugar de la ciudad capital.

La cabeza de Elena no descansó por un momento, a pesar de que conducía sin un momento para respirar. Según la ubicación de Hurelbard, que se escribió por primera vez en el prefacio, la distancia y el tiempo que voló la paloma y la distancia que Hurelbard habría viajado mientras Elena viajaba fuera del salón.

A estas alturas, debería estar cerca de la catedral de la Puerta Gaia como muy pronto.

Elena condujo el caballo con más vigor. Porque, aunque hubiera diferencias, podía haber situaciones irreparables. Elena, llegando cerca de la catedral, calmó al caballo barriendo la crin.

—¿Todavía no?

Esperó a que llegara Hurelbard, conteniendo la respiración. Cada minuto y segundo se sentía tan lento y largo como un año, ya que era una situación urgente.

—No lo han superado, ¿verdad?

Había llegado el momento de que Elena se pusiera nerviosa porque no podía ver a Hurelbard que tenía que venir.

—¡Mire allá!

Bell señaló con el dedo el bulevar más allá de la catedral. Haciendo caso omiso del toque de queda después de la medianoche, pudieron ver a los hombres corpulentos conduciendo como locos.

—¡Sir Hurelbard!

Elena, que se escondía bajo el alero de la catedral, condujo su caballo hacia adelante.

—¡Sir, soy yo!

Elena, que mostró su rostro por completo, gritó y saludó. ¿Vio a Elena así? Hurelbard, que iba acelerando, redujo la velocidad lentamente tirando de las riendas del caballo, se acercó a Elena e inclinó la cabeza.

—Señorita, ¿por qué está aquí?

El placer de reencontrarse después de mucho tiempo fue breve, y Hurelbard sintió que algo andaba mal con la expresión oscura de Elena.

—Sir, no tengo tiempo para esto en este momento. Necesitamos salvar al conde Lyndon antes de ir a la casa de Bastache.

—¿A dónde debería ir?

Hurelbard no preguntó mucho. La voz y el rostro de Elena, que parecía urgente, explicaban muchas cosas.

—Oeste, Arco del Triunfo.

—Estaré ahí.

Hurelbard, que giró la cabeza de su caballo sin vacilar, dirigió a los mercenarios para que lo apoyaran. Elena se dio la vuelta porque estaban tan lejos que no podía verles la espalda.

—Sigue al sir.

—¿Se refiere a mí? No. No puedo hacer eso.

Bell pronto negó con la cabeza y se negó, a pesar de que estaba en conflicto con sus inesperadas palabras. Aunque estaba preocupado por la seguridad del señor y sus compañeros caballeros, su misión era proteger la seguridad de Elena. No podía descuidarlo.

—Ahora es cuando necesitamos incluso a una persona. Te seguiré, así que adelante.

—Pero…

—Será mucho más tarde si utilizo mis habilidades de conducción. Ve. Vamos. Ve y ayuda.

Bell, que vaciló ante la insistencia de Elena, asintió con la cabeza como si estuviera decidido, giró la cabeza de su caballo y se fue.

—Sir Hurelbard, por favor.

Ella hizo todo lo que pudo. Todo lo que quedaba era confiar en Hurelbard.

Después de salir del Palacio Imperial, el gran duque Friedrich llegó con los caballeros a la familia Bastache. Como la familia principal de los nobles emergentes, la aristocracia capitalista era lo suficientemente presuntuosa como para doblar un número.

—Han estado viviendo bastante en el tema de un jinete.

Verónica tambaleó sus labios. Durante generaciones, la línea más lejana sobrevivió para la línea directa. Aunque la independencia de la familia Bastache fue permitida bajo la condición del Tratado de los Cien Años, la Familia Bastache no tuvo más remedio que parecer desafortunada.

—Eso es lo que dejaron ir. Ves, ¿han dejado mucho para su amo?

—Oh, eso es lo que escuché.

Verónica entró a la casa con una sonrisa cubriendo su boca. La puerta también estaba abierta de par en par porque la mayoría de los vasallos domésticos se compraron por adelantado. No era comparable a la Gran Casa, pero vio la casa cuando cruzó el jardín y la fuente, que pertenecía a un lado bastante grande.

—¿No dijiste que te hiciste cargo de la familia? ¿Por qué no hay nadie aquí?

La pregunta de Verónica no fue respondida por el gran duque Friedrich. Se suponía que el vicecomandante y los caballeros comprados por el gran duque limpiarían el interior y saludarían al gran duque Friedrich con un sello.

Pero, ¿qué estaba pasando? A pesar de estar más cerca de la mansión, no había ninguna hormiga a la vista.

—Mira allá.

Cuando llegaron a la mansión, había mucha fuerza en los ojos del gran duque Friedrich y Verónica. La lámpara fuera de la casa se encendió, iluminando todas partes. Más allá de la vista iluminada, se vio a veinte personas sentadas con las rodillas hirviendo en la entrada de la mansión con las manos y la boca tapadas.

—Este es Sir Jean-Pelin, vicecaballero de la familia Bastache. Es quien debería saludarnos, por qué...

Era hora de avergonzarse porque había un rostro que James, el segundo caballero, conocía bien entre los hombres dominados. Un hombre con una máscara salió de la mansión. Se paró detrás de Pelin, el comandante de la división de caballeros, luchando mientras estaba atrapado, y sacó la espada en su cintura.

—Crimen, deslealtad.

El hombre enmascarado que dejó palabras desconocidas empuñó la espada tal como estaba. La hoja, que destellaba bajo la luz, golpeó el cuello de Pelin con una trayectoria.

Pelin murió con un grito. Los asustados por su muerte lucharon. Sin embargo, no solo las muñecas, sino también los tobillos estaban fuertemente bloqueados, de modo que solo el cuerpo revoloteaba y no podía resistir.

—¡Q-Qué estás haciendo!

James, el segundo caballero, se sorprendió. Dijo que algo era extraño, pero que no esperaba que Pelin fuera asesinado de esta manera. Pero ese era sólo el inicio.

—¡Mira allá!

—¡É-Él!

El hombre enmascarado cortó el cuello de casi veinte personas. Sucedió tan rápido que ni siquiera tuvieron tiempo de detenerlo. El hombre enmascarado creó veinte cuerpos en un abrir y cerrar de ojos. Las gotas de sangre que fluían por su espada empaparon el suelo.

—Castigo, ejecución sumaria.

Era bajo y pequeño, pero todos escucharon la voz que salió de la boca del enmascarado claramente para el gran duque Friedrich.

—¿Quién eres tú, chico? ¿Te atreves a hacer algo como esto y estar a salvo?

James, quien notó que los que fueron asesinados, o fueron comprados por el gran duque, o que fue la causa de los vasallos o caballeros esclavizados, fue despreciado. Si no fuera por el gran duque Friedrich, saltaría y cortaría el cuello del hombre enmascarado.

—Oh, hay otro.

El hombre enmascarado volvió la cabeza y miró al gran duque Friedrich. Los ojos deslumbrantes, como un lobo indómito, inmediatamente parecieron desgarrar al gran duque Friedrich.

—Los pecadores, el gran duque Friedrich, Verónica y su séquito. Crimen, traición.

Los ojos del gran duque Friedrich se entrecerraron. Lo mismo sucedió con Verónica, porque era una voz familiar mientras seguían escuchándola.

—Asimismo, la pena de muerte.

Tan pronto como terminaron las palabras, el hombre enmascarado se quitó la máscara.

Ojos rojos y cabello rizado. Los ojos llenos de rebeldía inquebrantable. Como el diente de un lobo que masticaba y desangraba a su presa, un hombre que encaja perfectamente con una espada con sangre.

—Ren Bastache.

El gran duque Friedrich hizo una voz baja. Él tampoco lo esperaba. No esperaba que su sobrino Ren, quien se sabía que estaba desaparecido y tenía un funeral, apareciera vivo frente a él.

—¿Por qué estás... no moriste?

Verónica pareció bastante sorprendida. Ren, su primo que pensó que estaba muerto, estaba vivo. Pero eso fue solo por un corto tiempo, y la sorpresa pronto se convirtió en ridículo.

—Estás tan desesperado, ¿no? Si estuvieras vivo, tendrías que vivir como un ratón. ¿Por qué apareces aquí? ¿Llevas la cabeza como decoración?

Ren sonrió y se apartó el flequillo ante los comentarios sarcásticos de Verónica. Algo más afilado que un punzón brilló en sus ojos aburridos. Ren, quien levantó la cabeza, miró a Verónica y lanzó una palabra.

—¿Sabes qué?

—No quiero saber.

—No, necesitas saberlo. Cómo me siento. Quiero sacarme los ojos para que no pueda diferenciarte de una mujer que era tan buena que ni siquiera podías seguirle el ritmo.

—¿Qué?

Cuando era estudiante en la academia, hubo un momento en que creía que Elena, a quien conoció por primera vez como sustituta de Verónica, era Verónica. Ren quería borrar el recuerdo. Era repugnante pensar que una perra loca tan desagradable y vulgar y Elena eran la misma persona.

—Estás loco, ¿no? Vas a morir. ¿Cómo te atreves a compararme con una chica que ni siquiera tiene lo básico?

Verónica no era tan tonta como para no entender la expresión figurativa de Ren. Era Verónica, que estaba atrapada en un complejo de inferioridad hacia Elena y perdió su sentido del interés personal. Mientras tanto, los comentarios insultantes de Ren la lastimaron los nervios.

—Eres la única que no sabe lo que sabe el mundo. ¿Por qué no agarras a nadie en la capital y preguntas? Quién no tiene lo básico.

—¡Cállate! Antes de que te corte los labios y las orejas.

—Intenta hacerlo si puedes.

Ren se rio y se encogió de hombros. La mano de Verónica, que sostenía las riendas con vergüenza e insulto, tembló.

—Has sido así desde que eras un niño. Eres un linaje de jinetes, pero estás tratando de igualar el mío. Siempre has sido un desafío. Mala suerte.

—¿Lo estaba?

—Padre.

Verónica salió y se paró junto al gran duque Friedrich. Al mismo tiempo, la mirada de odio no cayó de Ren.

—Dámelo. Él sabe que está muerto de todos modos, así que no importa si juego con él y lo mato, ¿verdad?

—Seguro.

El gran duque Friedrich prometió hacerlo. Después de recibir a la familia Bastache y cambiarla, no importaba que Ren estuviera vivo.

—Como dijo Verónica. Si hubiera mantenido la respiración, podría haber continuado. No deberías haber dado un paso hacia la muerte.

—Oye, tío. ¿Soy un hijo no filial? Pero no soy lo suficientemente hijo de puta como para fingir que no estoy al tanto de la muerte de mi padre, ¿así que no puedo simplemente pasarlo por alto?

Todo el cuerpo de Ren estaba lleno de vida. Era tan amenazante que incluso si saltaba de inmediato y clavaba una espada en el corazón del gran duque Friedrich, no había nada de confuso en ello.

—Qué piedad filial llena de lágrimas.

El gran duque Friedrich se sorprendió de que Ren estuviera vivo y, dos veces sorprendido, se hizo cargo de la familia y mató a los caballeros y vasallos que compró frente a sus ojos. Aun así, no hubo nada diferente. Preferiría alegrarse. Si se hubiera estado escondiendo sin ningún motivo, habría seguido siendo una fuente de problemas, pero apareció solo.

—Vete al infierno y discúlpate con Spencer. Tu temeridad corta la línea.

—Tú eres quien tendrá que disculparse. A muerte. Voy a saludar a mi padre con el cuello levantado.

Ren gruñó en voz baja y dio una señal. Entonces, los caballeros que esperaban dentro de la mansión salieron corriendo y rugieron. Originalmente, el tamaño de los Caballeros era cercano a los treinta, pero solo quedaban unos quince después de lidiar con los traidores que fueron comprados en la Gran Casa.

Por otro lado, el número de la primera y segunda división liderados por el gran duque Friedrich parecía ser de unos cien. Era una abrumadora diferencia de poder. La expresión de golpear rocas con huevos era apropiada. A pesar de su inferioridad, Ren no se desanimó. Más bien, sus ojos brillaban como un depredador hambriento. Era tan feroz como pudo morderse el cuello de inmediato.

—No tenemos que tomarnos más tiempo. James.

El gran duque Friedrich llamó a James, el segundo caballero comandante, sintiendo que ya no había necesidad de adaptarse al ritmo de Ren. Él, que tenía malicia hacia Ren, que mató al caballero subcomisionado Pelin que tuvo dificultades para capturarlo, dio un paso adelante e inclinó la cabeza.

—Organiza.

—¡Sí, su alteza!

Fue cuando James, a quien se le ordenó, miró a Ren como si fuera a matarlo y sacó una espada.

—¡Su alteza, mire hacia allá!

El gran duque Friedrich y Verónica, que se enfrentaban a Ren al oír el grito del caballero a cargo de la retaguardia, miraron hacia atrás. El sonido de los cascos de los caballos, que venía con vibraciones que resonaban en el suelo, gradualmente se hizo más fuerte, y un grupo de espadachines apareció y bloqueó la retirada.

—¿Qué son, idiotas?

Con la llegada del misterioso grupo armado, Pelin, el comandante de la primera división, corrió solo para asegurar la retaguardia. Fue una respuesta con una repentina sorpresa que trastocó las filas.

La mirada de Pelin, llena de vigilancia, dispersó a los enemigos de la puerta. Aunque vestían ropas que solían llevar los plebeyos, la actitud y la forma de empuñar la espada daban la impresión de que no eran gente corriente. También fue llamado el mejor grupo armado del imperio, y no se conmovió ni siquiera cuando se enfrentó a los caballeros del gran duque. Se dijo que también estaban entrenados mentalmente.

En ese momento, un hombre en un caballo blanco salió de entre los grupos armados. Cabello negro que parecía tragarse incluso una noche oscura como boca de lobo. Los ojos profundos y quietos como el Gran Mar les hicieron mirarlos sin dudarlo. Sin embargo, el calor oculto en la calma era más caliente que la lava.

—¡El príncipe heredero!

Sian levantó levemente la barbilla y miró al gran duque Friedrich, que se enfrentaba a Ren. La mirada dio a conocer su presencia al gran duque Friedrich.

—¡Extendedlo!

La Guardia Imperial, que estaba concentrada bajo el mando de Hwigin, amplió la brecha. Al mismo tiempo que bloqueaban la retaguardia, se extendieron y rodearon al enemigo.

El gran duque Friedrich movió las mejillas como si estuviera estupefacto. El número de unidades de la Guardia Imperial traídas por Sian era de aproximadamente cincuenta. Combinado con los Caballeros de la familia Bastache liderados por Ren, había menos de setenta hombres. Era una elección patética porque fue imprudente construir una red de asedio con solo dos tercios del poder en comparación con los caballeros del gran duque.

El gran duque Friedrich volvió la cabeza hacia Sian. De pie en medio de Ren y Sian, cruzó saludos formales.

—Saludos a su alteza.

—Gran duque.

Sian seguía sin apartar la vista de él. Sintió un profundo objetivo de emoción que las palabras no podían expresar.

—Iba a ir a verte, pero esto me salvó el problema. ¿Has visto la mansión? ¿Por qué no me lo dijiste si tenías curiosidad por la Gran Casa? Siempre estuve dispuesto a mostrarte los alrededores.

Una sonrisa relajada se extendió por la boca del gran duque Friedrich. Para él, la Gran Casa era solo un lugar para quedarse. El verdadero gran duque estaba donde estaba. Dondequiera que estuviera, podía ser un desierto, pero ese era el verdadero gran duque.

—Ah, ¿no está preocupado por la presencia de su majestad?

El gran duque Friedrich sonrió significativamente y provocó. Los silenciosos labios de Sian se ensancharon poco a poco.

—Su majestad…

Sian soltó las palabras. Escuchó la noticia de Elena de camino a la Casa de Bastache. El emperador Richard, que se negó a escapar, permaneció en el palacio y fue golpeado por el gran duque Friedrich. Sian sabía mejor que nadie lo que significaba.

Sacrificio. Richard eligió la muerte para que sirviera de base al nuevo imperio de Sian.

Sian apretó los dientes y se tragó las lágrimas. Decidió que nunca desperdiciaría la muerte de su padre y que estaría a la altura de los resultados tan valiosos como los sacrificios que recibió.

—¿Qué hay de su majestad? ¿Quieres que te lo cuente? Él está muerto. Está cubierto de sangre. Es muy feo.

—Verónica.

Sian la miró en un insulto al difunto. Hubo un torbellino de ira más que un torrente bajo los ojos tranquilos como una ola calmada. Verónica dijo, moviendo su cabello detrás de sus orejas, como si no estuviera interesada en Sian, justo antes de que explotara.

—¿Por qué hiciste eso? Si realmente contuvieras la respiración a mi lado, su majestad no habría tenido la oportunidad de verse tan mal. Qué puedo hacer. Estabas tan fascinado por una perra infundada que ni siquiera podías discernir. Personalmente, me gustaste, pero si eso es lo único que puedes ver… Deberías morir. ¿Puedes hacer algo?

La sonrisa brutal de Verónica no mostró sentimientos persistentes hacia Sian. Todavía era vívido que la insultó mientras se ponía del lado de Elena en el salón. Verónica borró a Sian de su mente debido a ese incidente. Antes de eso, él era el hombre de sangre que la haría destacar más en el Imperio, pero ya no.

—Si no fuera por L, podría estar haciéndolo como dijiste.

Existía una gran posibilidad de que, si no conocía a Elena y cambiaba de idea, habría envejecido, perdiendo el tiempo para echar un vistazo a las oportunidades sin una promesa.

«El emperador incompetente y fracasado en las páginas de la historia. Ella me cambió. Este es el resultado. Hasta el final.»

Las comisuras de la boca de Verónica estaban torcidas. Mientras tanto, sintió que quería pelarle los huesos y la carne cuando vio a Sian que defendía a esa mujer.

—Por eso te estás muriendo. Tristemente.

La conversación ulterior no tenía sentido. Mientras el otro quisiera la vida del otro, un lado no tenía más remedio que morir.

—Hace viento.

El gran duque Friedrich miró hacia el cielo nocturno. Fue así en ese día hace treinta y tres años. El cielo nocturno sin luna estaba en calma y el viento que rozaba la mejilla era frío.

Era un gran día para derrocar a la familia imperial.

—Deshaceos de ellos.

Cuando la orden del gran duque Friedrich cayó nuevamente, Pelin, el primer comandante, corrió a matar a Sian y James, el segundo comandante de la división, corrió a matar a Ren.

—A partir de hoy, reescribiré la historia del Imperio. Yo tomaré la iniciativa.

Sian agarró la espada con ojos decididos y llevó a la Guardia Imperial a enfrentarse al enemigo.

—Vamos, ¿jugamos?

Ren sonrió mientras arreglaba la espada con gotas de sangre. Una bestia enojada estaba tratando de volverse salvaje.

Arco del Triunfo, al noroeste de la capital.

Fue la primera calle nueva que se estableció y designó como la capital después de la fundación del imperio. El Arco del Triunfo, que fue erigido en honor a Vermont I, quien unificó las ciudades-estado y se convirtió en el primer emperador, fue también un patrimonio cultural que simbolizaba la larga historia del imperio. Sin embargo, ese arco triunfal se estaba manchando de sangre.

—Me avergüenza ver a su alteza.

El rostro del conde Lyndon, que empuñaba una espada sin un momento para respirar, estaba lleno de desesperación. El plan de unirse a Sian, que atacó al gran duque y golpeó al gran duque Friedrich, se había roto hacía mucho tiempo. Esto se debía a que fue atacado inesperadamente mientras se dirigía a la puerta de Bastache.

El conde Lyndon rozó al anciano de pelo gris que estaba lejos. Fue una de las cuatro grandes familias, el duque Whit de la familia Buckingham. Con una leve sonrisa en su rostro, se relajó y observó el campo de batalla sin siquiera sacar una espada. La sorpresa también era una sorpresa, pero no había razón para intensificar porque el número era casi dos veces más diferente en comparación con los caballeros comandados por el conde Lyndon.

—Espera. Si muere aquí, su alteza estará en problemas. ¡Tenéis que cortar y vivir!

El conde Lyndon animaba a los caballeros y empuñaba una espada. Inspirados por el coraje del conde Lyndon, los caballeros lucharon a muerte contra sus enemigos. Sin embargo, había un límite para superar el poder abrumador con su bazo.

Aún así, ¿el duque Buckingham era una familia común? Existía una tradición digna de la reputación de las cuatro grandes familias, y era una gran familia con una noble orden de caballeros. La obligación de los caballeros individuales tampoco fue nunca baja. Incluso si el conde Lyndon estaba enfadado, la brecha no podía reducirse. Con el paso del tiempo, el conde Lyndon y los caballeros estaban exhaustos. Teniendo en cuenta el ataque sorpresa, estuvo más activo de lo esperado y eliminó a sus enemigos, pero también fue demasiado para cambiar el rumbo. Sintiendo que había ganado, duque Whit condujo lentamente al caballo hacia adelante.

—Cuánto tiempo sin verte, conde.

—Duque Whit.

El conde Lyndon lo miró fijamente con una mirada ensangrentada. Durante los últimos años, había estado ausente de la política, pero no podía imaginar qué tipo de viento estaba haciendo.

—Seguro, me quedaré en la mansión. ¿Por qué estás del lado de la familia imperial?

—¿Por qué un duque así afirmó ser un perro del gran duque?

El conde Lyndon respondió con maldad. A pesar de sus comentarios insultantes, el duque Whit se acarició la barba tranquilamente, en lugar de enojarse.

—Jojo, perro. No me gusta el tono, pero no está mal. Se puede ver así. Déjame decirte una cosa, conde. Si estuvieras en un barco entre nuestra familia y el gran duque, desde antes de que nacieras, mucho antes de que el abuelo de tu abuelo dirigiera a la familia, ¿lo creerías?

—¿Q-Qué?

El conde Lyndon abrió mucho la boca. Eso significa que las dos familias han tenido una relación cercana durante cientos de años. Cuando las personas cambiaban, la relación entre las familias cambiaba y se habían unido durante tanto tiempo.

—Eso es todo, conde. Hemos sido los verdaderos dueños del Imperio durante mucho tiempo. Eso es suficiente para despejar tu curiosidad. Este debe ser el final de nuestra relación. Adiós, conde.

El duque Whit hizo un gesto. Era una orden para ver el final de la batalla, que había estado en calma por un tiempo.

¿Estaba tan lejos?

Trató de no tener pensamientos negativos, pero la situación era demasiado pesimista. No fue suficiente cambiar la tendencia, sino aumentar el número de compañeros en el inframundo.

El conde Lyndon apretó la espada con fuerza. No podía darse por vencido aquí. De alguna manera debía deshacerse de esta gente e ir a ayudar a Sian. De lo contrario, existía una alta posibilidad de que el Sian estuviera en peligro. Había que prepararse para la muerte y acabar con el enemigo.

En ese momento, hubo un fuerte sonido de cascos de caballos en alguna parte. Con el sonido creciente de los cascos de los caballos, se vio a un grupo de personas cruzando el Arco de Triunfo. El rostro del conde Lyndon se ensombreció. Como ya estaba en una situación difícil, parecía tener que renunciar a su vida incluso si llegaban los refuerzos del enemigo.

El caballo del hombre a la cabeza ha estado corriendo con un fuerte grito. Era hora de reducir la velocidad, pero de alguna manera había estado acelerando y tomando poder.

Los ojos del conde Lyndon, que vio que el rostro del hombre se acercaba gradualmente, se fortalecieron. El día estaba avanzado de alguna manera, y era el caballero escolta quien protegió a Elena en la reunión de mascarada nocturna que siguió a Sian. Fue agradable verlo, pero el rostro rígido del conde Lyndon no se abrió. Menos de diez personas estaban lejos de ser suficientes para cambiar la situación.

—¡Esperad! ¡Parad!

El conde Lyndon le gritó con urgencia a Hurelbard, que no se detuvo a pesar de que se encontraba en una situación desesperada. No sabía lo que estaba pensando, pero Hurelbard corrió hacia el enemigo como una habitación en llamas. Si se apresuraban así, entrarían en medio del campamento enemigo y morirían. Pero Hurelbard no pareció detenerse. Como un semental corriendo por las llanuras, pasó disparado al conde Lyndon y sus caballeros y corrió hacia el enemigo.

—jojo. ¿Los refuerzos que llegan hasta el final para un novato? El conde también es muy altivo.

El duque Whit se tocó la barba y chasqueó la lengua. Ignoraba la imprudencia. Era cierto que la equitación estaba especializada a cargo, pero la brecha de tropas era abrumadora. Era posible que los soldados ordinarios no lo supieran, pero los caballeros hábiles no eran tan torpes como para ser sometidos a incursiones tan indiscriminadas.

—Vas a ver a todos los locos.

—Mata a los caballos primero.

Los caballeros no entraron en pánico y lo bloquearon de frente. En cuanto pasara el caballo, iban a dar un paso atrás de un lado a otro y cortar las piernas de los caballos que estaban casi indefensos.

—¡Tú! ¿No puedes oírme decir basta?

El conde Lyndon gritó, pero no funcionó. No, se vieron obligados a ser atacados por enemigos incluso si se detenían.

Hurelbard pateó el trasero del caballo con las riendas en una mano y una espada en una mano. Fue un acto de suicidio, pero no hubo vacilación en el rostro apresurado con un cabello más oscuro que el verde. El caballo relinchó y espoleó el suelo con sus patas traseras y saltó en el aire.

Tan pronto como Hurelbard se acercó, los ojos de los caballeros que estaban esperando para cortar el caballo se agrandaron. El semental de Hurelbard, que saltó lo suficientemente alto como para superar la cabeza de un hombre adulto, era tan extraordinario como un pájaro. Fue tan repentino que fue bueno para los ojos, pero los caballeros no pudieron responder.

El rico caballo cortó el viento y acortó la distancia de inmediato. Los caballeros abrieron mucho la boca. Fue realmente una magia de victoria fenomenal. Los caballeros también se entrenaban para montar a caballo, pero ese nivel de salto era imposible si no trataban a los caballos como parte de sus cuerpos.

Mientras tanto, Hurelbard no dejaba de correr. Ignorando a los caballeros avergonzados, solo miró hacia adelante y condujo su caballo.

—¡Paradlo! ¡No dejéis que se acerque al duque!

El Caballero Comandante, que notó tardíamente la inusual situación, dio órdenes. Solo entonces los caballeros recobraron el sentido para defender al duque Whit.

Hurelbard midió el camino con la mirada y soltó las riendas. En un abrir y cerrar de ojos, mostró su camino hasta la silla y se fue volando. El poder de salto del caballo, con su lomo como soporte, hizo que Hurelbard volara tan grácil como un leopardo. Más allá de los caballeros que bloquearon el frente, Hurelbard. que estaba cruzando hacia la cabeza del duque Whit, giró su cuerpo y arrojó una espada.

—¡Hyuk!

Aunque estaba en una situación en la que era imposible controlar el cuerpo, la punta de la espada de Hurelbard estaba dividiendo sorprendentemente elaboradamente la cabeza de la frente del duque Whit.

—¡Duque!

Cuando los caballeros miraron hacia atrás, el duque Whit ya había muerto con los ojos abiertos. Los caballeros estaban medio perdidos. Sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Sin tiempo de sobra, los caballeros sufrieron la peor desgracia de perder a su amo.

Hurelbard, que aterrizó del otro lado, miró al duque Whit, que se convirtió en un cadáver.

Los ojos de Hurelbard eran indiferentes incluso después de matar al duque Buckingham, el duque Whit, de las cuatro familias más grandes que apoyaban al imperio, de un solo golpe.

—¿E-Es eso posible? ¿Estás seguro de que es el prestigio de un hombre?

El conde Lyndon exclamó con asombro. Hasta la primera vez que Hurelbard se apresuró, trató de evitar que fuera imprudente. Sin embargo, fue una preocupación inútil. Las habilidades para montar a caballo, la habilidad atlética y el manejo de la espada, que eran lo suficientemente excelentes como para trascender el sentido común del conde Lyndon, estaban más allá de su imaginación. Tan pronto como llegó a la escena, se dio cuenta de que era difícil darle la vuelta a la situación, y también fue sorprendente que estuviera apuntando al duque Whit, el jefe del enemigo.

«¿Tiene dos corazones?»

Los caballeros rodearon a Hurelbard con ojos inyectados en sangre como para comérselo. Estaban decididos a no dejarlo ir, y estaban decididos a matarlo, quien mató a su amo.

Hurelbard no se encogió incluso después de estar rodeado de una enorme cantidad de trabajo. Durante mucho tiempo, estuvo tan arraigado e inquebrantable como el Arco del Triunfo, que simbolizaba la capital.

Durante un tiempo, los caballeros que estaban presionados por el impulso de Hurelbard dudaron un momento en vengarse de su señor. Eso fue instinto. Sus corazones clamaban venganza, pero la abrumadora inacción de Hurelbard endureció sus cuerpos.

—No es el momento adecuado para estar así. Necesitamos salvarlo. ¡Vamos!

El conde Lyndon gritó con urgencia y movió a los caballeros y mercenarios. Logró matar al duque Whit y, por lo tanto, Hurelbard se adentró profundamente en los enemigos. Ahora que había sido asediado por docenas de caballeros, Hurelbard no tenía forma de resistir.

Hurelbard observó al conde Lyndon dirigirse hacia allí para salvarle. Todo estaba según lo planeado. Pudo atar los pies de muchos caballeros matando al duque Whit e instalándose en medio del campamento enemigo. Equivalía a decir que podría reducir el riesgo de estar concentrado en el conde Lyndon. Sin embargo, también existía un alto riesgo de tratar solo con una gran cantidad de caballeros.

Sin embargo, Hurelbard no consideró su seguridad. Solo pensó en la orden de Elena de rescatar al conde Lyndon. Para hacerlo, la forma más práctica y segura era penetrar en el campamento enemigo y cortarle la cabeza.

Hurelbard se sacudió la sangre de la espada y perfeccionó sus oraciones.

—No hagas que mi señora se sienta incómoda

Elena pronto llegaría al campo de batalla. Hurelbard no quería que Elena viera el campo de batalla lleno de sangre si era posible.

—¡Oh, Dios mío!

Bell, que llegó tarde y participó en la batalla, no podía apartar los ojos de Hurelbard. Hurelbard corría salvajemente en medio del campamento enemigo. Solo lo había visto en novelas, pero era la primera vez que presenciaba un cambio de ciento ochenta grados en la situación de la guerra.

Bell sintió la piel de gallina en el antebrazo. A menudo se encontraba con Hurelbard a las órdenes de Sian y el conde Lyndon. No prestó mucha atención porque solo compartió saludos formales. Nunca lo sintió fuerte. Más bien, era tan común que incluso los subestimó. Solo hoy se dio cuenta de la gran ilusión que era. Hurelbard era un hombre fuerte que no podía seguir el ritmo de los caballeros ordinarios como él.

El comandante de la división tropezó cuando la espada de Hurelbard trazó una trayectoria. Él, que lideraba el ataque para vengar al duque Whit muerto, fue reducido a presa.

El caballero comandante, que mostró su pecho ensangrentado con incluso una armadura de hierro cortada, se derrumbó con sangre vomitando.

—N-No retrocedáis. ¡Vengad al duque y al líder!

El vicecaballero animó a los caballeros y los rodeó más. Esto se debía a que incluso si tenían habilidad con la espada, eran vulnerables a los ataques por detrás siempre que fueran humanos. Sin embargo, Hurelbard no se movió ni retrocedió. Más bien, eligió seguir adelante. Los ojos de Hurelbard se llenaron de vida y en un instante salió reduciendo la distancia.

—¡Hyuk!

El vicecomandante se sintió avergonzado y se tragó el aliento e impidió que cayera un rayo.

—¡Ahora!

Los caballeros atacaron a Hurelbard ante el grito del caballero subcomandante que logró evitar el ataque sorpresa.

La tez de Bell se puso azul. Incluso si era Hurelbard quien volaba, estaría indefenso en tal situación. Sin embargo, las preocupaciones no eran más que infundadas. Hurelbard no parecía tener ninguna intención de detener el ataque. Hacia adelante. Solo adelante.

—¡L-Loco!

Hurelbard blandió la espada ferozmente hacia el subcomandante. El vicecomandante, que había estado en guardia después de bloquear el golpe, apenas tomó la espada y retrocedió. Cuanto más se asustaba y bajaba, más relajado era el asedio hacia Hurelbard.

—¡Argh!

Después del persistente ataque de Hurelbard al punto vital, el vicecomandante gritó desesperadamente y su corazón fue penetrado.

—¡S-Señor!

Cuando los caballeros gritaron con urgencia, el vicecomandante no era un hombre vivo. El impacto de su muerte fue enorme. Los caballeros estaban en un estado de confusión cuando perdieron a su jefe y vice-capitán para dirigir la Orden en nombre del duque Whit.

Esto se debía a que tenían miedo de que los ojos de Hurelbard, fríos e indiferentes como el hielo, pudieran morir en el momento en que tocaran su cuerpo.

Hurelbard persistió en apuntar solo al cabecilla, desde el duque Whit hasta el caballero principal y el vicecaballero. Como resultado, el objetivo de Hurelbard dio en el blanco. El conde Lyndon, caballeros y mercenarios, que estaban de muy buen humor, atacaron indiscriminadamente por la retaguardia, rompiendo las filas.

Los desanimados caballeros del duque de Whit ni siquiera se atrevieron a resistir, que estaban ocupados bloqueándolos. Murieron gritando uno a uno como si no fuera posible. El número total de caballeros restantes era de unas veinte personas.

—Escuchad, caballeros del duque de Whit.

El conde Lyndon, que sintió que había ganado, pasó a instar a las negociaciones.

—Si renunciáis ahora, entregaré el cuerpo del duque Whit y podéis regresar. Pero, si os negáis, nadie sobrevivirá. ¿Qué haréis?

Era el sentimiento del conde Lyndon que quería masacrar a todos sus enemigos. No solo apaciguaron a los caballeros muertos, sino que, si los dejaban con vida, existía una alta posibilidad de que se convirtieran en problemas.

«Tenemos que ir a ver a su alteza antes de que sea demasiado tarde.»

Pero lo importante ahora era darse prisa y acudir al príncipe heredero. Ya estaba retrasado para unirse él. Teniendo en cuenta la diferencia de poder con los caballeros de élite liderados por el Gran Duque Friedrich, la prioridad era terminar la situación aquí lo antes posible y ayudar a Sian.

—... Vamos a rendirnos.

—Idos.

Los caballeros recuperaron el cuerpo del duque Whit y abandonaron el Arco de Triunfo.

—Desaparecieron.

El conde Lyndon suspiró aliviado. Debido al inesperado ataque sorpresa, fue alcanzado. Todavía estaba mareado al pensar que lo habrían aniquilado sin la ayuda de Hurelbard.

—Conde Lyndon.

La cabeza del conde Lyndon se volvió ante una voz débil que no coincidía con la escena manchada de sangre.

—L.

La mujer del caballo blanco era Elena. En caso de que interfiriera con la batalla, visitó la escena con el tiempo y su expresión era sombría.

—Cometí un error y mucha gente...

Elena se mordió los labios con fuerza. Se culpó a sí misma por su complacencia por no darse cuenta de la participación de duque Whit.

—Señorita.

Hurelbard, cubierto de sangre, se acercó y se mostró cortés. Su apariencia de empuñar una espada con una expresión más fría que el hielo era tan educada y gentil que no podías encontrarla después de lavarte los ojos.

—Hemos salvado al conde Lyndon como usted ordenó.

—Buen trabajo, sir.

Hurelbard inclinó la cabeza. Una palabra le bastaba. La única palabra de Elena fue suficiente para arriesgar su vida.

—Me alegro de no llegar tarde.

—Eso es lo que es.

La mirada de asentimiento del conde Lyndon no se apartó de Hurelbard, que estaba de pie junto al caballo blanco de Elena. Fue sorprendente que el superhombre, que estaba moviendo el campo de batalla vertical y horizontalmente, fuera tan obediente frente a ella.

—Tienes un gran caballero a tu lado.

—Es demasiado para mí. Le agradezco al sir por estar siempre ahí para mí.

Elena esbozó una leve sonrisa.

—No tengo tiempo para esto. Tenemos que darnos prisa e ir a ver a su alteza.

Por un corto tiempo, Elena volvió a la realidad e instó al conde. El conde Lyndon, que era consciente de la urgencia de la situación, también estuvo de acuerdo.

—Nos iremos de inmediato.

Sin dudarlo, se alejaron del Arco de Triunfo.

«Espero no llegar tarde...»

Elena se tragó sus preocupaciones y aceleró el caballo.

Mansión Bastache.

Junto con el sonido de los órganos de los soldados, había mucho olor a sangre apuñalando la nariz. Contrariamente a la expectativa de que no superarían la diferencia de poder y serían masacrados unilateralmente, eran los caballeros del gran duque los que estaban atrasados.

—He oído que es fuerte, pero no puedo creerlo.

James, el segundo comandante de los caballeros, todavía temblaba ante la vibración que se había emitido tan pronto como golpeó la espada.

Ren era una bestia que no fue domesticada. La espada fue empuñada con una sensibilidad animal independientemente de la forma y especificaciones de la espada. Era muy difícil.

No, estaba bien que fuera engañoso. La espada impredecible dejó indefensos a los caballeros del gran duque. Los caballeros fueron asesinados por la espada de Ren, hasta el punto de que incluso su reputación como los caballeros más elitistas del Imperio se vio ensombrecida.

—Maldita sea, vamos a tener que atacar.

James quería dominar a Ren de inmediato, pero la situación no era buena. Los caballeros de la familia Bastache se formaron alrededor de Ren y se les impidió por completo que fueran aislados. El apoyo de los miembros de Majesti, que se escondían en la mansión usando ballestas, no podía pasarse por alto.

A cubierto, Ren se volvió salvaje como un depredador hambriento. Fueron James y los segundos caballeros quienes se avergonzaron de recibir ayuda de otros cuando no era fácil dominar a Ren. La situación en la retaguardia no fue muy diferente.

—¿La Guardia Imperial era así de fuerte?

El primer caballero, Pelin, se pronunció contra la inesperadamente fuerte resistencia del enemigo. Externamente se sabía poco sobre la fuerza recién establecida de la Guardia Imperial. Solo había rumores de que la mayoría de los guardias pertenecían a los discípulos, aristócratas locales e incluso plebeyos que fueron abandonados en sus familias.

«No, el juego de espadas de la Guardia Imperial no es tan bueno. Lo que es asombroso es el príncipe heredero.»

El primer comandante de los caballeros, Pelin, tenía una buena comprensión de la situación. Hablando objetivamente, las habilidades con la espada de la Guardia Imperial no eran muy sobresalientes. No era sistemático y tenía una gran desviación de los individuos. En comparación con los caballeros del gran duque y el individuo, uno o dos estaban por debajo. Sin embargo, los primeros caballeros del gran duque estaban siendo rechazados.

Era Sian quien marcó la diferencia. Si se apoyaba a Ren para sacar la máxima cantidad de habilidad con la espada individual, Sian, por el contrario, se enfocaba en aumentar el poder de la Guardia Imperial en más del doble en base a su habilidad con la espada. En la habilidad de cada individuo, salvó la situación de emergencia de los miembros de la Guardia Imperial que fueron empujados por los caballeros del gran duque, o cavaron en el exquisito momento y atacaron para someter a los oponentes.

—¡No dejéis que la formación colapse! ¡Sir Paul, Sir Venice, girad a la derecha!

En medio de esto, Sian obtuvo un liderazgo excelente y se preocupó de no dejar que el asedio colapsara. En lugar de sobresalir, eligió una forma de lidiar con muchos enemigos de manera eficiente, minimizando el daño de la Guardia Imperial.

Fue posible porque él era Sian. Porque usaba una elegante técnica de espada que no era tan engorrosa como para que se la quisiera usar como un libro de texto para el manejo de la espada, y poseía tanto la capacidad de leer situaciones como la capacidad de juzgar situaciones frías.

—No puedo creer que los gusanos se estén moviendo.

Verónica torció sus labios con una mirada incómoda. La actuación de Sian y Ren al tratar con los caballeros del Gran Duque también la sorprendió. Tal vez por eso. Con el paso del tiempo, la frente de Verónica se distorsionó. Estaba molesta al verlos correr como locos con su energía viva cuando estaban a punto de rogar por sus vidas con las rodillas hirviendo frente a ella.

—Sir James, ¿cuánto tiempo tengo que esperar y ver esa mirada rebelde?

—La resistencia es más fuerte de lo esperado...

—No pongas excusas. Eso significa que eres incompetente.

—Lo siento. Me ocuparé de eso de inmediato.

James, el segundo caballero comandante, arregló la espada para tranquilizar a Verónica. James miró tranquilamente la oportunidad. Estaba a cubierto, pero como lo superaban en número, estaba a punto de apuntar a ese momento cuando la brecha entre Ren y los caballeros Bastache se ensanchó.

«¡Ahora!»

James extendió su espada, sobresaliendo como un resorte. Esta es una espada dirigida a Ren que entró profundamente.

—¡Príncipe!

Mel, que estaba detrás, notó la sorpresa y gritó con urgencia. Para entonces, la espada de James ya había tocado el corazón de Ren.

—Es un éxito.

Ren sonrió tan pronto como James estuvo seguro.

«¿Una sonrisa?»

Fue cuando se preguntó si había perdido la cabeza antes de su muerte.

Ren enderezó la espada, se dio la vuelta y apartó la puñalada de James. Fue un movimiento increíblemente animal e instintivo.

James se mordió los dientes con fuerza. Sorpresa fallida. El movimiento fue tan grande como un ataque perfecto. No era Ren quien se lo perdió. Si no lo detuviera, moriría. Ese pensamiento hizo a James pasivo y defensivo. En ese momento, Ren pateó el suelo y salió corriendo a una velocidad tremenda. Ren, que estaba acortando la distancia en un instante, murmuró en voz baja.

—Si soy yo, estoy bien porque he hecho tantas cosas por las que ser culpado...

El movimiento de Ren hacia la presa fue generalizado. Después de golpear todas las espadas de los caballeros que colgaban frente a él, despegó con todas sus fuerzas.

—No puedo soportar insultarla.

El rostro de Verónica estaba pálido. La espada de Ren, que volaba como un halcón volador, estaba cayendo con el impulso necesario para aplastarla.

Fue una sorpresa perfecta. Había dos caballeros custodiando a Verónica, pero ni siquiera pudieron responder. Ren sonrió a Verónica, quien estaba presa del miedo a la muerte. El fracaso no se contabilizó. Incluso si se supiera, era difícil detenerlo. La punta de la espada de Ren tocó el cuello de Verónica como si fuera un pincho.

Verónica cerró los ojos con fuerza instintivamente. La fuerte vibración que surgió de la punta de la espada hizo que todo el cuerpo de Ren llorara. La punta negra, que debería haberse clavado en el corazón, golpeó algo extraño y perdió su dirección. El cuerpo de Ren, que flotaba en el aire, también estaba resentido. Si fuera un caballero normal, se habría desplomado sin siquiera estar equilibrado, pero Ren, que tenía un sentido animal, aterrizó en el suelo deslizándose.

—Tío.

Cerca del corazón de Verónica con los ojos cerrados, se clavó una espada con un patrón que simbolizaba al gran duque. Era una de las mejores espadas del imperio, Planverge conocida como la espada del gran duque Friedrich. La aparición del gran duque Friedrich recogiendo la espada fue muy buena. Incluso en una situación en la que todos aceptaron la muerte de Verónica como un hecho definitivo, él no tembló y fácilmente apartó la espada de Ren.

—Esa fue una buena sorpresa.

El gran duque Friedrich evaluó la espada de Ren como si le estuviera enseñando.

—¿Qué es este desarrollo? Pensé que eras un anciano en la trastienda, pero no es eso.

Ren usó su espada como apoyo y levantó su cuerpo con flexibilidad. Estaba impresionado por la emoción que se transmitía en la punta de sus dedos. Golpeó ligeramente la espada, pero se sintió más pesada y dura que la roca. Era la primera vez que tenía una espada tan pesada a pesar de que había tenido una pelea con tantos caballeros. Verónica respondió con más violencia, quizás avergonzada de sí misma, que estaba muy asustada y agachada.

—Estás loco, ¿no? ¿Te atreves a matarme?

—La perra loca eres tú.

Ren respondió, encogiéndose de hombros. Sin embargo, sus ojos todavía estaban puestos en el gran duque Friedrich. Fue solo una vez que se enfrentó a la espada, pero la fuerza del gran duque Friedrich era real.

«¿No puedo garantizar una victoria?»

La mano de Ren con la espada estaba sudada. Era la primera vez en su vida. Estaba seguro de que no perdería sin importar quién viniera, pero estaba muy nervioso.

—Como un mendigo… Padre, por favor, haz algo con él. No puedo soportarlo más.

Verónica, que estaba resoplando, no pudo soportarlo y se quejó al gran duque Friedrich.

—Estaba a punto de hacerlo.

El gran duque Friedrich se bajó del caballo y pisó el suelo. Con un físico ignorante de la edad, caminó de manera coercitiva y miró a Ren con una mirada arrogante.

—Deberías saber que es un honor. Morirás por la espada de este cuerpo.

—Lo devolveré literalmente.

Ren sonrió, fijó su postura y estaba nervioso. Era un oponente tan fuerte que tenía que derramar toda su energía.

—¡No dejes que se acerquen a su alteza!

James, el segundo comandante de los caballeros, bloqueó a los caballeros Bastache. Los miembros de Majesti, que se escondían en la mansión, querían apoyarlo con ballestas, pero Ren estaba demasiado lejos para hacerlo.

—Ayudad.

Sian, que había estado luchando ferozmente con la Guardia del Palacio Imperial en la retaguardia, de repente se paró junto a Ren.

—¿La necesitas? Soy lo suficientemente bueno por mi cuenta.

—Ella dijo: Ve tras el rey.

Fue un engaño que Sian, que atrapó la cola del gran duque Friedrich, construyera un asedio alargando la Guardia del Palacio Imperial. En primer lugar, no tenía sentido rodear al enemigo con menos tropas que los caballeros del gran duque. En consonancia con el asedio de la Guardia Imperial, los caballeros del gran duque también pretendían dispersarse.

Sian impidió que los enemigos se concentraran en el asedio. En respuesta a la señal, la Guardia Imperial se concentró en una espiral, rompiendo a través de los caballeros del gran duque. Con una estrategia tan meticulosa, Sian pudo pararse junto a Ren.

—¿Qué quieres decir, rey? Ella nunca me dijo eso.

—Debes haber sido poco confiable.

Ren deslizó su flequillo hacia atrás sobre el comentario contundente e ingenioso de Sian.

—¿Por qué vienes tan de repente? Quiero descargar mi ira contra mi tío.

—Por primera vez en mucho tiempo, tienes razón.

Ren y Sian se enfrentaron al gran duque Friedrich como si lo hubieran prometido. Mientras mostraban abiertamente su intención asesina, Pelin, el comandante de los Primeros Caballeros, y James, el comandante de los Segundos Caballeros, se pararon a ambos lados del gran duque Friedrich, quien previamente había reconocido que eran duros oponentes contra Sian y Ren.

—Alejaos.

—Pero.

—No vale la pena veros.

—Te dije que te escapas.

Los dos caballeros se tragaron sus preocupaciones y retrocedieron ante la autoridad irreversible del gran duque Friedrich. Comenzaron a moverse para exterminar a la Guardia Imperial y a la familia Bastache, cuyo equilibrio se había derrumbado cuando Ren y Sian se movieron.

—¿No necesitamos atrapar al rey rápido?

Ren gruñó como si estuviera a punto de precipitarse hacia el gran duque Friedrich. Mientras tanto, los cuerpos de los soldados iban aumentando uno a uno sobre la espada del enemigo.

El gran duque Friedrich provocó con los brazos abiertos.

—Su excelencia, ¿por qué está quieto? ¿No es un juego que termina cuando me mata? Vamos.

—Si lo deseas.

Antes de que la persistente sensación de las palabras desapareciera, Sian se apresuró a entrar.

—Vamos juntos.

Ren también pateó el suelo. De inmediato, la distancia se redujo y las amenazas de los dos hombres continuaron. A pesar de que era la primera vez que trabajaban juntos hoy, Ren y Sian siguieron adelante con el ataque al gran duque Friedrich si habían estado en un enfrentamiento de larga duración.

Cuando Ren condujo una tormenta de espadas con sentidos e instintos animales, Sian, que persiguió el manejo de la espada de olas tradicional, buscó la brecha con un movimiento mínimo. Fue una cooperación perfecta hasta el punto en que el espectador habló su lengua.

Pero había algo más grande. A pesar del sorprendente nivel de censura, fue el notable juego de espadas del gran duque Friedrich.

—¿Qué, este monstruo?

Mientras la competencia continuaba, Ren y Sian se sorprendieron. El gran duque Friedrich había ganado todas las tormentas de la espada que había estado rugiendo como una montaña que se mantuvo firme durante cientos de años. Pero no solo se estaba defendiendo.

La espada que Ren había golpeado fuertemente fue bloqueada por la espada del gran duque Friedrich y golpeada. La vibración se transmitió a su antebrazo, como si golpeara un hierro, y sus sentidos se embotaron.

«La espada es pesada.»

Lo sintió cuando tendió una emboscada a Verónica, pero el gran duque Friedrich no blandió imprudentemente su espada. Ni siquiera lanzaba una ofensiva lo suficientemente ofensiva como para sentirse muy a la defensiva. El ataque fue de este lado, pero Sian y Ren, quienes estaban extrañamente agobiados y sobrecargados, recibieron una mayor cantidad.

—Lo admito. Ambos sois buenos.

El gran duque Friedrich no cambió una sola expresión y recibió con calma un ataque de los dos hombres.

—¿Dónde está la evaluación? Sobre el tema que morirá pronto.

—Tu habilidad con la espada se basa en tus instintos.

—¿Y qué?

Cuando el golpe de Ren fue bloqueado, Sian empujó la espada hacia un lado. Incluso si fue un solo movimiento, fue un montón de puñaladas.

Sin embargo, el gran duque Friedrich se volvió y abandonó el ataque.

—La espada del príncipe heredero es el estándar.

El gran duque Friedrich giró su cuerpo, puso su peso sobre él y lo pateó. Sorprendido por el ataque inesperado, Sian bloqueó ambos brazos por reflejo.

El cuerpo de Sian fue expulsado con un sonido sordo. Después de sacudirse a Sian, el gran duque Friedrich no se detuvo y golpeó a Ren con una espada como un rayo.

—Agh.

Un gemido salió de la boca de Ren. Sus piernas fueron sacudidas por la fuerza que pesaba sobre su cuerpo. Si su espada no estuviera apoyada con ambas manos, su hombro podría haber sido cortado por la mitad. En el momento en que pensó que había logrado detenerse, el gran duque Friedrich pateó el abdomen de Ren, que estaba expuesto uno al lado del otro. Estaba tan angustiado por el dolor que parecía estallar sus intestinos. Mientras tanto, si no hubiera extendido instintivamente la distancia, los ataques posteriores lo habrían matado.

—No lo sabrás en una década más o menos. Todavía no es suficiente para enfrentarme.

—Monstruo bastardo.

Ren escupió la sangre en su boca. Quería vencer esa cara descarada de inmediato, pero rara vez veía un espacio. El gran duque Friedrich miró a Sian y Ren, quienes lo miraban como si fueran a matarlo.

—Culpa a los cielos. Me enfrentaste antes de que tu talento floreciera.

La postura del gran duque Friedrich, que hasta ahora se había centrado en la defensa, había cambiado. Sed de sangre sin refinar, lo suficientemente afilado como para cortar todo sin dejar ninguna forma. Sian y Ren tomaron una respiración profunda y tomaron una pose. No había lugar para retirarse. Era una encrucijada de muerte o muerte.

—¡Apoyad a su alteza! ¡Matad al gran duque que provocó la rebelión!

Los caballeros, encabezados por el conde Lyndon, se unieron de manera oportuna. Bajo sus excelentes tácticas mercenarias, el espíritu de la Guardia Imperial, que estaba en complejo de inferioridad, revivió. Los primeros caballeros vacilaron y las bajas comenzaron a aumentar.

Un caballo atravesó el corazón del campo lleno de sangre.

—¡¿H-Hurelbard?!

Cuando los caballeros del gran duque encontraron a Hurelbard corriendo, abrieron los ojos. Era imposible no conocer al deshonroso caballero que dejó la Gran Casa sin rumores sólidos.

—¡Ese fracaso!

—Un traidor que ni siquiera conoce el honor de un caballero. Te mataré con mis propias manos.

Hurelbard corrió hacia adelante sin dudarlo, como si ni siquiera sintiera la necesidad de responder. Cortó a los caballeros sin dudarlo bloqueándolos con hostilidad. Una vez estuvieron en el mismo barco, pero no quedó ningún afecto personal. El único pensamiento que lo conmovió fueron las palabras de Elena.

Fue frente a Sian y Ren, quienes intercambiaron batallas con el gran duque Friedrich, donde Hurelbard, que atravesó el centro con una magia fenomenal, se detuvo.

—Lo siento. Mi valor ha dejado que se derrame sangre.

—No digas eso. Este es el campo de batalla.

En la silla, que se suponía que estaba vacía, una mujer delgada vestía una capucha y se escondía abrazando la espalda de Hurelbard con fuerza. Cuando extendió su nueva mano blanca y echó hacia atrás la túnica, su cabello rojo dorado y su rostro quedaron al descubierto.

—Así es como lo veo, padre, no, gran duque Friedrich.

—Tú.

Los ojos del gran duque Friedrich se entrecerraron, mirando a la suplente que una vez vivió como su hija en nombre de Verónica. No era suficiente para influir en el gran duque sobre el tema de un solo suplente, ella también lo obligó a rebelarse. Ahora, ella era Elena, la anfitriona del salón, reconocida no solo en el Imperio sino también en el continente.

—¿Confiarías en mí si estuviera feliz de verte como vi a mis padres biológicos?

Los ojos de Elena se inclinaron como una luna creciente. Su corazón se estremeció incontrolablemente. En la vida pasada, los ojos de quienes miraban a Elena volvieron a ella. El toque frío que le estaba robando el interior, y el despectivo lucen como un insecto. Entonces ella se dio cuenta. Ella estaba a la par con él lo suficiente como para sonreír ante el gran duque Friedrich.

Ella ya no lo miraba, luchando en el suelo. La alegría entró a raudales mientras trepaba hasta donde podía agarrar su cuello.

El gran duque Friedrich abrió los brazos y actuó como un padre cariñoso.

—Yo también. ¿Estarás en los brazos de tu padre?

—Podría apuñalarte en el corazón, ¿está bien?

Elena sonrió mientras sacaba una daga de un corte de cuero en su muslo. El gran duque Friedrich se echó a reír en voz baja y pronto endureció su rostro.

—¿El duque Whit está muerto?

—Es la ley del Imperio regir la traición con la muerte.

Elena sonrió y endureció su corazón. Cuando vio que ese rostro arrogante se hacía más pequeño, sintió que estaba perdiendo la cabeza. Dejando atrás al gran duque Friedrich, Verónica llevó sus palabras al frente.

—Bienvenida. ¿Me has ahorrado la molestia de visitarte?

—Verónica.

—Tú, el príncipe heredero, Ren. No solo os mataré. Os haré sentir lo terrible que es vivir.

Verónica miró a Elena, Sian y Ren con una sonrisa espantosa. La mera imaginación de arrancarle las uñas a tres personas, aplastar huesos y cortar extremidades hizo que su columna vertebral se estremeciera.

—Hurelbard, hijo de puta.

El segundo caballero comandante James apretó los dientes mientras vio a Hurelbard aparecer de repente. Cuando vio el acto grosero de competir contra su dueño del segundo caballero con una espada, se llenó de ira, ya que su subordinado inmediato del segundo caballero se escapó de la Gran Casa sin permiso y empañó su honor.

—Un tipo vergonzoso que ni siquiera conoce su honor. ¡Eras un caballero! Quiero sacarme los ojos por aceptarte de la tribu de los pastizales a los caballeros que no tienen raíces.

Hurelbard permaneció en silencio. No le dio una sola mirada a la amenaza de James. Una vena se formó en la frente de James, que fue ignorada. El hilo de una larga y mala relación solo podría resolverse con la muerte de cualquiera de las partes.

—Increíble.

El gran duque Friedrich pronunció una palabra con calma. Era una voz pequeña, pero nadie no podía oírla porque concentraron toda su mente en él.

—El príncipe heredero y Ren, que nacieron con más de lo que se ve a simple vista. Identidad, ascendencia, personas. Gracias a ellos, pudiste enfrentarte a mí.

Después de los dos, los ojos del gran duque Friedrich se fijaron en Elena.

—A diferencia de los dos, tenías las manos vacías. Una chica al otro lado sin los brazos abiertos. Golpeaste a Leabrick y me trajiste hasta aquí.

—Porque estaba desesperada.

Elena respondió. Si ella no lo mataba, estaría muerta.

«Y tuve que recordar a Ian, que me lo quitaste.»

Para Elena, la venganza no era una opción sino una razón de vida.

El gran duque Friedrich arregló su espada y miró hacia el oscuro cielo nocturno. Sus ojos eran indiferentes.

—Son las personas las que decoran, pero el cielo es lo que lo hace. Odio por haber nacido en la misma época que yo.

El impulso del contacto visual del gran duque Friedrich con Elena cambió. Una intención asesina intangible que se asemejaba a la tormenta de una espada se enfureció hacia Elena. Era una sed de sangre salvaje y excitante que ni la mayoría de los caballeros pudieron soportar.

El rostro de Elena se puso pálido. Ella fue asfixiada. Aunque se dijo que había experimentado muchas dificultades, sus frágiles limitaciones físicas no pudieron evitarse. Podría tener dificultad para respirar o dañarse la cabeza si quedaba atrapada en esa salvaje sed de sangre.

—Será mejor que te quedes atrás.

—Oye. Eso es juego sucio.

—¿Está bien, señorita?

La respiración de Elena había recuperado la estabilidad. En un instante, Sian, Ren y Hurelbard se acercaron y la bloquearon de la sed de sangre. No estaba claro qué sucedió, pero estaba claro que los tres la protegieron del gran duque Friedrich.

—Gracias.

Elena tenía una leve sonrisa en su boca. Eran tan confiables que casi se olvidó por un momento de que era un campo de batalla lleno de sangre y carne.

—Gracias a los tres por confiar en mí y seguirme. Gracias a vosotros, pude llegar aquí.

—¿Qué, ese sentimiento pesimista? Se siente como si tuviéramos que morir.

A pesar de la astucia de Ren, Elena no perdió la sonrisa.

—No habrá tal final.

—Por supuesto —dijo Sian con firmeza como si ni siquiera necesitara un poco de consideración. Hurelbard mostró su sacrificio y lealtad a Elena con una mirada tranquila. Elena expresó sus últimas palabras de aliento a las tres personas con sus pensamientos.

—Es un punto de inflexión para los tiempos. ¿Cambiará o durará? Depende de tres personas.

—Lo probaré.

—Ella sigue presionándome. Quiero hacer mi mejor esfuerzo.

—Sí, señorita.

Sian, Ren y Hurelbard avanzaron, arreglando sus espadas. El gran duque Friedrich y James también afinaron su postura y mostraron un fuerte sentido de todo el cuerpo.

Era la última batalla. La palma de Elena, que estaba obligada a mirar desde lejos, se había empapado de sudor. La confianza en los tres era absoluta, pero no había nada que pudiera hacer para evitar estar nerviosa.

«Me alegro de que haya llegado a tiempo. El conde Lyndon ató los pies de Pelin.»

El Primer Comandante de los Caballeros, Pelin, estaba luchando por lidiar con el conde Lyndon, quien lo atacaba sin descanso. Mientras tanto, mientras intentaba comandar la 1.ª División, que estaba a la defensiva, parecía estar luchando.

Sian y Ren atacaron y presionaron al gran duque Friedrich. No se sintieron abrumados por la monstruosa danza, pero él no fue rechazado.

«Eso es todo. La razón por la que May no lo asesinó.»

Su fuerza inconsciente y monstruosa trascendió el sentido común de Elena. La razón por la que falló el sorpresivo asesinato de May era comprensible.

«Escuché que era un caballero, pero no esperaba que fuera tanto.»

Era suficiente para resistir las tenazas de Ren el Lobo del Desierto, quien era llamado una de las Tres Espadas del Imperio, y el príncipe heredero Sian, que era equivalente a él. Odiaba admitirlo, pero el gran duque Friedrich era claramente un superhombre nacido de los cielos.

—¡E-Este idiota!

Hurelbard tenía la ventaja sobre James, el segundo comandante de los caballeros, y lo empujó sin piedad. James, que tendía a ignorar a Hurelbard, que era solo un caballero nuevo, parecía avergonzado por la habilidad con la espada que lo abrumaba.

«No perderán. Esos tres definitivamente ganarán.»

La fe de Elena se convirtió gradualmente en una realidad.

Una espada se clavó como un pincho en el pecho de James, quien tenía prisa por defenderse sin soportar el ataque de Hurelbard.

—Eres el tipo de chico... yo-yo...

Hurelbard sacó la espada clavada en el cuerpo de James sin dudarlo. Hurelbard, que miraba su cadáver con ojos inexpresivos, se dio la vuelta.

—No puedo creerlo.

Los ojos del gran duque Friedrich estaban abiertos. El puesto de Comandante de los Segundos Caballeros no era un título que se pudiera dar simplemente. Aunque no era tan bueno como Pelin, James era un caballero competente con habilidad con la espada, liderazgo e inteligencia. Tal James fue asesinado en vano. Por un caballero plebeyo.

—Estoy harto de esto. Leabrick se lo merecía.

Los ojos del gran duque Friedrich no se apartaron de Elena. Elena, quien lo nombró caballero después de reconocer la posibilidad de Hurelbard, que ni siquiera él había notado, fue realmente asombrosa.

—Os ayudaré.

Cuando Hurelbard, que venció a James, se unió al ataque, la iniciativa cambió de inmediato.

Con el manejo animal e instintivo de la espada de Ren, el completo manejo de la espada de Sian, que se acercaba a un libro de texto de manejo de la espada, y el práctico manejo de la espada de Hurelbard dirigido al punto vital, incluso el gran duque Friedrich, que estaba cerca del sobrehumano, no tenía talento para soportarlo. Además, el acuerdo de los tres hombres era tan perfecto que era dudoso que no estuvieran unidos durante décadas. El proceso de vendar los ojos, crear un espacio y apuntar a un punto vital continuó naturalmente como si fluyera suavemente.

—¡Su alteza!

Varios caballeros intervinieron para ayudar al gran duque Friedrich a la defensiva, pero no fueron lo suficientemente buenos. Fue una batalla entre aquellos con diferentes niveles de fuerza, por lo que fueron bastante engorrosos e inútiles.

—Padre.

Verónica se mordió las uñas cuando el gran duque Friedrich fue empujado hacia atrás. Tenía los labios secos por un nerviosismo extremo. Le preocupaba que se hiciera realidad el peor final en el que nunca había pensado. Había pasado mucho tiempo desde que la compostura se perdió en el rostro del gran duque Friedrich, quien estaba recibiendo una amenaza.

Fue un error de cálculo. Incluso si solo Sian y Ren estuvieran solos, era difícil tener un hijo nacido en una época, pero no esperaba que hubiera ni siquiera Hurelbard. La desesperada urgencia de perderlo todo hizo que el gran duque Friedrich se impacientara más. Porque cuando muriera, todo terminaba. Él, Verónica y la Gran Casa de Friedrich, que había gozado de prosperidad durante cientos de años.

«Necesito romper el equilibrio.»

Tenía que matar a una persona incluso si era demasiado. En el proceso, incluso si se perdiera un brazo, no sería cuestión de volver a ganar si pudiera crear la estructura de este versus.

No eran tres personas que no pudieran esperar un motivo tan oculto. En lugar de enfrentarse al ataque del gran duque Friedrich, se centraron en la defensa y esperaron a que cayera la fuerza física del gran duque. Sin embargo, cada vez que había una brecha, amenazaban al enemigo con un ataque amenazante.

—Ah… Ah…

El gran duque Friedrich estaba sin aliento. A medida que su fuerza física caía, la punta de su espada se suavizó gradualmente. La evidencia fue que las pequeñas heridas aumentaron.

—¡Kirsten, Farrell! ¡Ayudadme, vamos!

De prisa, el gran duque Friedrich llamó a los caballeros que luchaban en la base, ya que, si compraba poco tiempo, podría conservar su fuerza física, incluso si la diferencia de poder no es muy útil. Pero los tres se negaron a permitirlo. Hicieron el último golpe en consonancia con las pisadas del viejo y débil león.

La espada de Sian penetró el pecho izquierdo del gran duque Friedrich. La espada de Ren, que atrapó la espalda del gran duque que nunca se había rendido, trazó una trayectoria y le cortó la espalda en diagonal. Hurelbard, que estaba apuntando a un hueco, dibujó los vasos sanguíneos de su cuello.

—¡P-Padre!

Al mismo tiempo que el grito de una palabra de Verónica, una fuente de sangre brotó del cuerpo del gran duque Friedrich. El gran duque Friedrich tropezó al agarrar su cuello. Luchó por detener la sangre que fluía entre sus palmas.

Estaba luchando contra el arrepentimiento. Los ojos que no podían aceptar la muerte. A pesar de su patético gesto de vivir, su cuerpo sollozando colapsó. Los dedos del gran duque Friedrich, que se estiraron hasta el suelo, se retorcieron. Como si no pudiera morir así, su cuerpo, que miraba a Elena, perdió toda su fuerza. Murió con los ojos abiertos manchados de sangre.

—Gran duque.

Elena no apartó los ojos de él hasta el final de su respiración. El gran duque, que fue rico en una época, tuvo una muerte tan miserable e inútil.

—No eres diferente. Eso es lo que se siente al morir.

Elena captó su último ojo con una mirada tranquila. La muerte no era una larga historia. Todos eran iguales. De modo que sabía perfectamente cómo se sentiría ahora el gran duque Friedrich.

Además, el gran duque Friedrich era el jefe de la Gran Casa, que se llamaba el Cielo del Imperio. Cuantas más personas tuvieran más que perder, más fuerte sería su apego a la vida. Solo tardó unos segundos en dejar de respirar, pero la desesperación que sintió en ese momento debió ser tan grande que no pudo expresarse con palabras.

—No, no puede ser. ¿Esto tiene sentido? Despierta. ¿Qué estás haciendo? ¡Levántate y mátalos!

Verónica, que se bajó del caballo, usó el mal como si estuviera negando la realidad. Mientras se acercaba a su padre con pasos lentos, el gran duque Friedrich no se movió.

—¡S-Su alteza el gran duque!

Pelin, el primer caballero comandante que reconoció tardíamente la muerte de su maestro, mostró su espalda.

El conde Lyndon no pasó por alto el hueco y sacó una espada en diagonal desde el hombro de Pelin hasta su costado. Pelin, que se tambaleaba con un cuerpo harapiento, se inclinó hacia un lado y murió. Fue una muerte absoluta.

No solo el gran duque Friedrich, sino también los caballeros Pelin y James murieron, y los caballeros de la familia del gran duque fueron sacudidos como si hubieran perdido la voluntad de luchar.

—Rendíos. Si os resistís, os cortaré.

Cuando Sian dio un paso al frente y amenazó, los caballeros del gran duque, que perdieron la voluntad, se rindieron y abandonaron la espada. Verónica, que estaba mirando la escena, gritó.

—¿Estáis locos? ¿Qué estáis haciendo? ¡Sostened la espada de nuevo! Soy Verónica von Friedrich viva. Mirad, soy la nueva gran duquesa. Así que agarrad la espada. ¡Vamos!

—Oye, mi prima. Eso es todo, ¿verdad? Eres una total perdedora en este momento.

Verónica tembló cuando Ren sonrió y rio sarcásticamente.

—¿No podéis oírme?

A pesar de la orden de Verónica, los caballeros bajaron la cabeza y no volvieron a empuñar la espada. Verónica nunca les había dado ni mostrado confianza alguna en ellos. No querían arriesgar sus vidas solo porque ella era sangre.

—Lo siento, su gracia.

—No hay ningún punto en la lucha más.

Los caballeros me hicieron la vista gorda. Verónica estaba mal a la vista.

—¡Mendigos bastardos! ¿Guardasteis la espada cuando el maestro murió? ¿Todavía sois caballeros? ¿Podéis decir que sois un caballero de la familia Friedrich?

—Tienes que parar, ¿verdad? ¿Qué sucede contigo?

—Cállate.

Verónica miró a Ren como si fuera a matarlo. Ahora solo le quedaba maldad. Incluso el gran duque Friedrich, que había sido un gran protector de ella, y los caballeros, que la habían apoyado, se dieron la vuelta y la soledad que había quedado sola en el vasto mar la estaba devorando.

—Todo es por ti. Es por ti.

Verónica sacó un estoque de su cintura y miró a Elena como si fuera a matarla. Era una espada casi decorativa, pero era lo suficientemente amenazante porque la hoja se mantenía firme.

—Verónica.

Elena se bajó del caballo y la llamó. Hurelbard, quien quitó la sangre de la espada, estaba justo detrás de ella para prepararse para la repentina situación de Verónica.

—Debería haberte matado. ¡Si hubiera matado a esta perra, esto no habría sucedido!

—No podrías hacer eso.

La voz sarcástica de Elena era más fría que el hielo. La situación había cambiado, pero los sentimientos de Elena ahora estaban en la extensión de la prisión desolada antes de su regreso.

El diablo que se llevó a Ian, se rio de Elena que estaba muriendo por abuso e incluso habló sobre la muerte de Ian. El diablo estaba ahora frente a Elena en la situación opuesta.

—No hables como si pudieras.

—¡Tú!

Los ojos de Verónica se volvieron del revés por una insultante indiferencia. Cogió el estoque que ni siquiera podía sostener correctamente y corrió hacia Elena.

Ren, que estaba delante de Hurelbard en la parte de atrás, entró y salió. Verónica, que corría hacia adelante, tropezó y cayó. Giró la cabeza y miró a Ren como si fuera a matarlo.

—¡E-Esto!

Cuando Ren se encogió de hombros, Verónica, que estaba resoplando, tomó el estoque de nuevo y siguió adelante. Ella solo odiaba a Elena, el origen de todo este trabajo. Pero no fue Ren quien lo vio. Rápidamente se dio la vuelta y caminó de nuevo antes de que Verónica se diera cuenta. Esta vez, ella cayó frente a un cadáver y estaba empapada en sangre, no en polvo.

—Tienes que tener cuidado, ¿verdad? ¿Por qué se te atasca el pie?

—¡Ahhhhh!

Verónica, que no pudo dominar su temperamento, le gritó. Estaba furiosa por la situación en la que ni siquiera podía responder a tal desprecio. Elena se acercó a tal Verónica. Hurelbard trató de avanzar como si estuviera en peligro, pero Elena sonrió y dijo que estaba bien.

—Dijiste eso, ¿no? No es fácil de matar.

—Puta...

—Así que yo también voy a hacer que luches con desesperación hasta el punto donde la muerte es un lujo.

La voz de Elena era más fría que la escarcha en pleno invierno. Era el momento para el que vivía hoy. Ella dio todo para ver su destrucción. Estaba decidida a hacer que Verónica sintiera la misma impotencia que sentía cuando la privaban de su interior.

—Te mataré... ¡Hyuk!

Hubo una fuerte conmoción detrás del cuello de Verónica cuando corrió hacia Elena. Mientras buscaba por un momento, Ren golpeó su punto vital indefenso y la dejó inconsciente.

—Es demasiado ruidosa.

—Buen trabajo.

Elena no tenía nada más que ver con Verónica. Ella se lo mostraría con sus acciones, no con su boca lastimada.

—Sometedlos a todos.

Sian ordenó a la Guardia Imperial que capturara a los caballeros del gran duque. A pesar de que el centro de gravedad se perdió, dado que el gran ducado todavía existía, no podía hacer sus necesidades porque no sabía cómo cambiaría el grupo remanente.

—Voy al Palacio Imperial.

Ya casi amanecía. Sian planeaba recuperar el palacio imperial arrasado por el gran duque antes del amanecer. El cuerpo del emperador Richard, que optó por hacer nobles sacrificios, también tenía que ser recuperado. Era necesario realizar una reunión de la nobleza para dar a conocer la obra del gran duque y recuperar el liderazgo de la situación política.

—¡Su alteza, esperad un minuto!

Elena llamó urgentemente a tal Sian.

—¿Qué ocurre?

—Hay un pasaje antes de ir al Palacio Imperial.

—¿Un pasaje? ¡Oh!

Elena asintió mientras Sian reaccionaba como si hubiera pensado en algo.

—Vaya a la Casa de Buckingham. No tiene que dudar mientras esté seguro de su poder. Romper el equilibrio de siglos entre el gran duque y las Cuatro Grandes Casas y abrir la nueva era que su alteza desea.

—Realmente eres...

Incluso en esta situación, Sian se quedó sin habla ante la visión de Elena de leer el juego con un juicio frío y racional. De repente, ese pensamiento pasó. Si se convierte en miembro de la familia imperial y expande sus capacidades, ¿no disfrutaría el imperio de una paz mental incomparable?

«Si es para ti, yo...»

Pensó que quería vivir como el papel secundario de alguien, en el que nunca antes había pensado.

—Iré.

Sian no dudó en liderar la Guardia Imperial y marcharse a la Casa de Buckingham. Ren le sonrió a Elena mirándole la espalda.

—Chica tan inteligente.

—Emborráchate si es necesario.

—Eso significa que es fuerte.

—No tengo el poder de jugar con las palabras. Adelante, limpia. Regresaré al Salón...

Elena tropezó como si se hubiera sentido mareada en ese momento. Cuando se sorprendió de que Hurelbard estuviera a punto de ayudar, Ren irrumpió y sostuvo la cintura de Elena. No importaba cuán ágil y rápido fuera el movimiento, Hurelbard no tenía tiempo para trabajar.

—¿Qué ocurre? ¿Está enferma?

—Estoy un poco mareada. Supongo que estoy relajada.

Elena sonreía levemente, pero su rostro estaba pálido.

Era una vida que solo corría por venganza. Parecía razonable y tranquila, pero siempre ha vivido cerca del límite. Por lo tanto, era natural que se aliviara la tensión y llegara el agotamiento mental.

—Lo siento, pero voy a dormir un poco.

Elena perdió el conocimiento de que ya no tenía energía para aguantar. No fue fácil mantener un espíritu completo en este campo de batalla, donde incluso las personas sanas están llenas de sangre, carne y muerte. Fue un milagro haber aguantado hasta ahora.

—¿Dónde duerme esta mujer?

A diferencia de las palabras, Ren tuvo cuidado de que Elena pudiera despertar. Pero Hurelbard no lo escuchó.

—La llevaré al salón.

—¿No confías en mí?

En lugar de responder, Hurelbard le tendió la mano con cautela. Sin embargo, Ren abrazó a Elena como si no tuviera la intención de entregarla. Con mucha amabilidad

—¿Eso es suficiente? Y no puedo hacer nada al respecto.

Ren le sonrió a Elena, que estaba profundamente dormida.

El cielo del Imperio se había volcado. Fue la primera vez que el gran duque Friedrich atacó el palacio imperial y mató al emperador. Aunque no pudieron evitar la muerte del emperador Richard, la respuesta del príncipe heredero Sian y la Guardia Imperial fue brillante.

Sian y la Guardia Imperial, que regresaron urgentemente a la capital después de recibir información de que estaban tramando traición, ocuparon la Gran Casa y lograron matar al gran duque Friedrich. Además, mataron al duque Whit, que estaba involucrado en la rebelión, y dominaron a la familia Buckingham.

Los nobles estaban asombrados. La caída de la Gran Casa, que había estado junta desde la fundación del imperio, se ha sugerido en gran medida a la aristocracia. El eje del imperio, que había girado en torno a la nobleza, se convirtió en un impulso para el poder imperial.

La impactante noticia continuó. Ren Bastache, que incluso tuvo un funeral debido a su desaparición, regresó y tomó el control de la familia. La posición de Ren como el próximo nuevo aristócrata resultó ser cierta cuando los rumores resultaron ser ciertos de que ayudó a derribar al gran duque en línea con Sian.

Se volvió firme.

El resto del trabajo se realizó en orden. Sian envió a la Guardia Imperial para apoderarse de la Gran Casa y la Casa de Buckingham. También registró la mansión y confiscó propiedades que había incautado de manera deshonesta, y basándose en los libros de pagos que recibió de la aristocracia, comenzó a investigar el comportamiento de cuidar pagos oscuramente desenfrenados.

Sian concluyó su relación con la rebelión y celebró un funeral por el emperador Richard. Mientras tanto, tuvo que apretarse el cinturón por falta de suficientes finanzas imperiales, pero no fue descabellado porque recuperó los bienes de la familia que cometió traición a las arcas del Estado.

Verónica fue encarcelada en el calabozo imperial. Su muerte, que participó en la traición del gran duque Friedrich y estuvo presente en la escena, se convirtió en un requisito previo. Sin embargo, solo se especuló que sería ejecutada después de que terminara el funeral del emperador Richard.

El carruaje de protocolo real, que era muy espectacular, llegó frente al salón.

—Estoy aquí para verla, L.

El comandante de la Guardia Imperial, Hwigin, fue cortés. Su cuerpo estaba lleno de respeto por Elena.

Elena sonrió incómoda después de vestirse. Dijo que iría por sus propios medios, pero Sian insistió rotundamente en invitarla con la Guardia del Palacio Imperial.

—No diga eso. Es un gran honor para mí conocer a L y tener una conversación.

Hwigin sonrió en silencio y acompañó a Elena hasta el carruaje. Cuando ella se sentó en el carruaje, él cerró la puerta con cuidado y cortesía.

Mientras los caballos blancos de las hermosas crines pisoteaban, el carruaje avanzó. Era natural que la atención de la gente se centrara en la adición de más de veinte escoltas de la Guardia Imperial, que no eran suficientes para la Familia Imperial.

—¿Qué es la procesión?

—El príncipe heredero debe haberlos enviado a buscar a L.

—¿De nuevo? ¿No piensas realmente en L como la emperatriz?

—Estoy de acuerdo. Honestamente, ¿hay un noble que se preocupe por los plebeyos como nosotros tanto como L? Si ella no puede ser la emperatriz, ¿quién puede serlo?

—Eso es correcto. Si lo olvidas, puedes ayudar a los pobres, y gracias a ella, nuestro John puede estudiar gratis.

—Eso es lo que quiero decir. Ella es una santa.

Cuando Elena, que llegó al palacio, se bajó del carruaje protocolario, los grandes miembros de la Guardia Imperial, que residían en el palacio, alzaron las espadas con movimientos comedidos y realizaron una ceremonia de bienvenida.

—...Te dije que no lo hicieras.

Elena murmuró, como si fuera muy vergonzoso. La gran ceremonia de bienvenida es obra de Sian. Este era el caso antes, pero fue exactamente así cuando Elena fue invitada a visitar el Palacio Imperial.

—Su alteza está en el jardín del palacio principal.

Hwigin abrió el camino. Hurelbard, que estaba ausente debido a la procesión, apareció y protegió a Elena.

El jardín principal del palacio es uno de los pocos lugares que Elena recuerda como un buen recuerdo en el palacio imperial. Esto se debe a que el difunto emperador Richard a menudo llamaba a Elena, que sufría de soledad, para consolarla con el té.

—Estás aquí.

Cuando llegó a la entrada del jardín, fue un rostro maduro el que saludó a Elena.

—Señor Jacqueline.

El rostro de Elena se iluminó cuando lo miró. Jacqueline, quien se convirtió en un asistente cercano de Sian en la presentación de Elena, se desempeñaba como su asesor. También era el director de la escuela establecida con el apoyo de Elena y ha estado enseñando, por lo que ha sido difícil ver su rostro en los últimos tiempos.

—Siempre me lo han dicho. ¿Hiciste una gran contribución?

—¿Qué quieres decir con grande? No es justo. Solo ayudé.

—Sigues siendo modesta. Vayamos adentro. Está esperando.

Elena salió al jardín en lugar de responder con un ligero silencio. Hurelbard permaneció en la entrada al igual que Jacqueline, ya que el patrocinio del palacio solo era accesible para la familia real y los invitados. Fue a pequeña escala, no tan grande. Tal vez por eso. Le dio una sensación más cálida. Cuando llegó al centro del jardín, Sian estaba esperando.

—Aquí estás.

—Estoy aquí para verlo, su alteza el príncipe heredero.

Sian sonrió y se levantó solo para sacar una silla.

—Toma asiento.

Sentada cara a cara con la mesa entre ellos, Sian sirvió té que acababa de ser preparado en la taza de té de Elena. Por eso pudo ver sus excelentes habilidades en la ceremonia del té.

—No soy tan bueno como tú, pero practiqué porque quería tratarte yo mismo.

—¿Práctica?

—Sí.

Sian sonrió levemente. Era una situación lo suficientemente ocupada como para carecer incluso de dos cuerpos, pero el tiempo que practicaba la ceremonia del té mientras reducía su sueño para servir a Elena era una vitalidad de vida y felicidad para él. Elena, que parecía sorprendida, tomó una taza de té y se la llevó a los labios. Elena admiró el sabor más profundo de lo que parecía.

—¿Está correcto para ti?

—El aroma y el sabor son excelentes.

—Eso es un alivio.

Sian sonrió de nuevo. ¿Alguna vez había sonreído con tanta frecuencia, a pesar de que no tenía expresión alguna? Elena no podía apartar los ojos de él porque estaba incómoda y no odiaba la sonrisa. Sian preguntó como si sintiera esa mirada.

—¿Por qué me miras así?

—La sonrisa de su alteza no me es familiar.

La mano de Sian, sosteniendo una taza de té, se detuvo ante la honesta respuesta de Elena.

—Es lo que pensaba. Mi padre no querría que yo viviera sin una sonrisa, sufriendo mis deberes y responsabilidades.

—Estoy segura de que su majestad lo habría querido. Porque os amaba más que a nadie.

Había un dicho. El fin del amor es el sacrificio. Elena entendía la palabra profundamente. Sian saboreó el té negro con una sonrisa más profunda.

—Entonces, ¿qué piensas? ¿Es incómoda la sonrisa?

—No, se ve bien.

Elena sonrió sin darse cuenta porque no encajaba que Sian, que logró matar al monstruo gran duque Friedrich y fortalecer el poder imperial, lo que nadie había hecho, estaba preocupado por tales cosas.

—Ren dijo que no podría hacerlo. Oh, me corregiré. Conde Ren.

Ren, quien heredó oficialmente a su familia y se convirtió en conde, también estaba pasando por un momento muy ocupado. Esperaba ver su rostro porque Sian había preparado un lugar por primera vez en mucho tiempo, pero estaba decepcionado.

—Debe tener mucho trabajo por hacer.

—Escuché que hoy hay un lugar imperdible.

—Oh.

Elena asintió y se llevó la taza de té a la boca. Ren, que odiaba al gran duque Friedrich tanto como Elena y Sian, debía haberlo visto solo ahora que había heredado oficialmente su título y establecido a su familia.

Cuando el té se enfrió, se calentó de nuevo varias veces, y Sian y Elena tuvieron largas conversaciones entre sí durante mucho tiempo. Entre ellos, también había una historia sobre la recompensa de Elena por hacer un gran esfuerzo para reprimir la rebelión.

—¿Recibirás la medalla, pero rechazarás el título y el territorio?

—Sí, su excelencia.

—Una baronetesa en el imperio no es más que un honor formal. Es una posición torpe que no se trata como un aristócrata por la ley o como un aristócrata en la sociedad aristocrática. ¿Estás segura de que estás bien?

—Por eso me gusta el título. Significa que no se pueden mezclar nobles y plebeyos, en otras palabras, se pueden mezclar en cualquier lugar.

—Eres de hecho…

Sian suspiró, difuminando sus palabras. Ya no podía recomendarlo porque sabía la elocuencia que tenía.

—Esa es tu voluntad, así que no te forzaré más. Sin embargo, también es cierto que me entristece que no recibas nada.

—Lo siento.

—Esto no es una cosa lamentable. Creo que es una tarea. Para encontrar lo que pueda para ti.

Sian saboreó el té negro. Ya tenía en la cabeza algo que quería hacer por Elena.

—Oh, su gracia, tengo una solicitud.

—Dime.

—Quiero que elogiéis a Sir Hurelbard por su brillante trabajo en la represión de la rebelión.

El día del enfrentamiento, Elena se rompió el corazón al ver a Hurelbard, quien fue maldecido por los caballeros del gran duque como una vergüenza. Hurelbard dijo que no se arrepentía y dijo que habría seguido a Elena incluso si ella regresara, pero a ella le importaba que él, quien fue llamado una de las Tres Espadas del Imperio en su vida anterior, fuera tratado así. Entonces, en reconocimiento a su mérito, ella quiso lavar su deshonra.

—Eso iba a pasar incluso si no lo decías. Lord Hurelbard recibirá una medalla, un título de barón y un señorío. Además, darle el título de caballero del imperio y lavar su deshonra.

—Su alteza…

Elena bajó la cabeza como si estuviera aturdida. Podía ver que Sian se lo había propuesto más de lo que pensaba.

—Además, si Lord Hurelbard está de acuerdo, le confiaré el cargo de jefe de la Guardia Imperial.

—¿La j-jefatura?

—Tiene todas las condiciones que debería tener un caballero. Si se hace cargo, la Guardia Imperial será más fuerte. Por supuesto, con la premisa de que Lord Hurelbard lo permita.

Elena estaba más feliz que cuando le dieron un título. Podía restaurar la reputación del caballero que ella empañó. Se sintió aliviada de saberlo y poner su honor y su vida nuevamente en su lugar.

—¿Te vas mañana?

—Sí, estoy visitando a mis padres en el norte.

—¿Los traerás aquí?

—Sí.

Incluso después de enterarse de la noticia, no había pensado en buscarlos. Mientras no pudiera destruir al gran duque, fingió no saber que incluso sus padres estarían en peligro. Ahora podía verlos a los dos con la carga de su corazón hacia abajo. Sian parecía muy triste porque no podía ir con ella.

—Cuando vengas a la capital, tráelos al Palacio Imperial. Si son tus padres, son mis padres para mí.

Elena agradeció a Sian por su amabilidad y le pidió comprensión.

—Su alteza, me voy a levantar ahora. Tengo un lugar donde ir.

—Ha pasado mucho tiempo desde que nos hemos visto, así que he estado hablando sin saber que ha pasado el tiempo.

—Yo también.

Elena se despidió levantándose la falda. El norte está lejos de aquí. Teniendo en cuenta la distancia, existía una alta posibilidad de no verse durante bastante tiempo.

—Continuaremos con la ejecución de Verónica después de que vengas.

Elena nunca había visitado a Verónica, que había estado encarcelada en el palacio. Sentir desesperación en tal desesperanza que nadie la buscaba ni la salvaba como su vida pasada, que nunca existió. El dolor opresivo fue el castigo de Elena.

—Gracias por vuestra consideración, su gracia. Me voy ahora.

—Por favor, cuídate.

Elena le dio la espalda y salió del jardín con un elegante paseo que podría llamarse etiqueta de libro de texto. Sian no pudo apartar la vista durante mucho tiempo, incluso después de que la espalda de Elena, que se estaba alejando, desapareciera de la vista.

En ese momento, en la capital, el cementerio noble gestionado por la Iglesia de Gaia. Ren encontró un lugar donde solo los grandes nobles que tenían una gran influencia en la capital podían ser enterrados. El nombre Spencer Bastache y el año en que vivió estaban grabados en la lápida de mármol fino.

—Un hijo estúpido e inútil está aquí.

Ren saludó con calma. Como cuando estaba lidiando con el vizconde Spencer cuando estaba vivo.

—Iba a llegar temprano, pero llegué un poco tarde para conseguir esto.

Ren puso la bolsa en una mano junto a la lápida.

—Es la cabeza del tío.

La cabeza del gran duque Friedrich, que cometió traición, fue válida en el Arco de Triunfo. Colgar la cabeza en el Arco de Triunfo que simbolizaba la fundación del imperio era una expresión del deseo y la voluntad de Sian de abrir un nuevo imperio. Ren la trajo en secreto en la época en que el interés del público por el cuello del gran duque Friedrich, que había sido válido durante mucho tiempo, se enfrió.

—Es la cabeza del tío lo que tanto odiaba mi padre. ¿Estás satisfecho ahora?

Frente a la lápida, Ren habló como si estuviera refunfuñando. Pero la única respuesta seguía siendo el silencio.

—Heredé la familia Bastache. El apuesto su alteza me otorgó el título de conde por mis esfuerzos para detener la rebelión, y dijo que me otorgaría un señorío. Eso debería interesarte.

Ren habló de ello de manera directa, como si estuviera hablando de él. Como lo que significaban para el conde el señorío y el territorio. Los ojos de Ren, mirando hacia la lápida, estaban llenos de soledad.

—Padre.

Le cantó al vizconde Spencer con voz tranquila. Ni siquiera quería un cumplido. ¿Por qué no pidió más? Deseaba gritar o enojarse. El vizconde Spencer no dijo nada.

—Se acabó. Hicimos todo lo que quisimos. Maldita sea, ¿por qué es tan vano?

Una sonrisa solitaria se extendió por la boca de Ren. Parece que el vacío que lo inundaba como una ola había vaciado su mente. No quedaba nadie a su lado cuando todo estuvo hecho. Madre y padre.

Durante cientos de años, llegó el momento de correr por los deseos de la familia Bastache, se había visto obligado a sacrificarse debido a la relación colateral, por lo que no había lugar para buscar o buscar en otro lado.

—Voy a tomarme un descanso. Voy a tomarme un descanso y descubrir qué significa. Cómo vivir, por qué vivir.

Ren sonrió mientras se recogía el flequillo.

—Por supuesto que no es la vida que quieres, así que no la esperes. No pude hacer nada. Es molesto y engorroso.

Ren no quería que la familia Bastache floreciera. Era solo para mantener su lugar como ama de llaves y entregarlo cuando fuera el momento. Era suficiente para detenerse allí.

—Me iré. No vendré a menudo. No soy un hombre rico que tenga la amabilidad de verte a menudo, ¿verdad?

Ren hizo un saludo silencioso, se metió la mano en el bolsillo y se dio la vuelta. Incluso si miró hacia atrás una vez, dio la espalda a la lápida.

De repente, Ren dejó de caminar. Luego levantó la barbilla y miró hacia el cielo azul sin una sola nube.

—Siempre es así. Me recuerda algo.

Ren, que miraba hacia el cielo alto, se rio como un tonto. No lo sabía, pero... el significado de la vida, lo siguiente, la forma de vivir. Parecía que no había necesidad de encontrar la respuesta a distancia.

«Quizá ya lo sé.»

Athena: Yo, de verdad, le deseo la felicidad a este gran personaje. Que viva feliz toda su vida. Y Elena es tonta por no quedarse con él.

—¿No?

—Sí, no quiero.

Elena, que pasó por el salón para cambiar de carruaje, estaba hablando con Hurelbard, que la acompañaba. Originalmente, el caballero tenía que sentarse en el asiento del jinete o llevar un caballo para escoltarlo, pero Elena lo puso en el asiento delantero, diciendo que tenía algo de qué hablar. Se trataba de decir el título y la tierra que se otorgaría en reconocimiento a la represión de la traición.

—¿Y el Capitán de la Guardia Imperial?

—Sí, señorita. Me gustaría hacerle compañía como estoy ahora.

Elena, que informó la noticia con alegría, fue golpeada por una reacción inesperada de Hurelbard. Hurelbard dijo que no aceptaría el título de caballero del Imperio, una medalla, un título, una tierra o incluso un puesto de capitán de la guardia imperial.

—No hagas eso. Eres demasiado grande para estar conmigo.

Hurelbard dijo con una mirada y expresión inquebrantables, como si fuera un caballero del hielo.

—Dejé la Gran Casa para servirla y pensé mucho en el honor de un verdadero caballero. La caballerosidad que aprendí fue una mentira.

—Sir.

—El verdadero honor del caballero es que no importa si el mundo no los reconoce. Solo una persona, si tengo el corazón de mi señora. Eso es lo que es para mí.

Elena suspiró profundamente mientras miraba a Hurelbard, quien sinceramente le pidió que se quedara con ella. Su talento era un desperdicio, y ella se arrepintió de los años que pasó a su lado, así que trató de darle alas más grandes, pero él se opuso y esperaba quedarse con Elena.

—¿Estás seguro de que realmente no necesitas nada? ¿Título, medalla, patrimonio, todo?

—Sí, señorita. Mi deseo es servirle hasta que muera.

La cortés negativa de Hurelbard no mostró signos reales de temblor o conflicto.

—¿Estás seguro de que no te arrepentirás? Incluso si suplicas que te vayas más tarde, no te dejaré ir entonces.

—No sucederá.

—Está bien, si eso es lo que quieres, no hablaré más de eso.

Elena dio un paso atrás. No importa cuánto fuera para Hurelbard, ella no pudo resistirse porque él dijo que no le gustaba.

«Gracias, y eres tonto.»

Elena vio a Hurelbard en sus ojos con frustración. Estaba tan agradecida y arrepentida de que él pudiera mantenerse a su lado.

—Necesito vivir más duro que cualquier otra cosa.

—¿Qué quiere decir?

Hurelbard, que no entendió a qué se refería, inclinó la cabeza. Elena se echó un lado del cabello por encima del hombro y dijo de manera significativa:

—Tengo que volar más alto y más lejos para que el nombre de Sir sea popular entre las generaciones futuras.

—No tiene que hacer eso por mi culpa. Ya ha estado...

—Es mi elección, así que por favor respétalo, sir. Justo como elegiste quedarte conmigo.

Elena, con una sonrisa traviesa mientras miraba a Hurelbard, apartó los ojos por la ventana. El carruaje, que estaba lejos de la capital, corría por una carretera desierta en las afueras. Era un lugar donde nadie buscaba lo suficiente como para ser llamado bosque abandonado, pero de alguna manera se sentía artificial.

Cuando llegaron al final del camino, que conducía a decenas de ramas, pudo ver una mansión que no encajaba en la profundidad del bosque. Fue un refugio secreto construido por el gran duque en todo el continente. La ubicación fue revelada por el testimonio de Artil, que estaba mirando el trabajo real del Gran Duque, ya que el sitio fue descubierto cuando Sian, que ocupaba la Gran Casa, llevó a cabo una investigación masiva.

—Bienvenida, L.

Cuando Elena se bajó del carruaje, un guardia del palacio, que custodiaba la casa franca, fue cortés.

—Lamento molestarte cuando estás ocupado.

—No. La solicitud de su majestad se hizo para servirle sin ningún inconveniente cuando L vino.

Mientras continuaba con sus palabras, la Guardia Imperial estaba ocupada mirando a Hurelbard detrás de Elena. Estaba asombrado por Hurelbard, quien mostró un desempeño sobresaliente comparable a Sian y Ren en el enfrentamiento con los Caballeros liderados por el gran duque Friedrich.

—¿Entramos?

—¡Oh! Sí, de esta manera. Le mostraré los alrededores.

Elena, que entró en la mansión junto con la Guardia Imperial, se dirigió a la entrada que conducía al sótano.

—Los prisioneros todavía están bajo investigación y todavía están bajo custodia.

—Ya veo. ¿Estaría bien si yo y Sir Hurelbard fuéramos los únicos que quisieran entrar?

—Está Lord Hurelbard, y no hay forma de que no pueda. El prisionero que L mencionó está encerrado en una celda al final del tercer piso del sótano. Entonces, me quedaré aquí.

Elena, que pidió comprensión, bajó las escaleras del sótano. El sonido de tacones rompió el silencio y sonó en el sótano. Los presos en las celdas, que sintieron la presencia, se acercaron y suplicaron por sus vidas, diciendo que eran inocentes. Algunos usaron el mal para gritar o mostraron un comportamiento agresivo cuando sus súplicas no funcionaron. Por supuesto, esas personas estaban congeladas en la profunda sed de sangre de Hurelbard, y rápidamente se calmaron, solo sus bocas se movieron.

Elena se detuvo y visitó la última celda en el tercer piso del sótano. La oscuridad que no podía ser expulsada por una lámpara y el moho que perforaba la punta de la nariz vibró. El hecho de que la mayoría de la gente estuviera atrapada aquí era un lugar tan terrible que resultaba asfixiante.

—Leabrick.

La cabeza de una mujer, que había estado colgando como un cadáver, fue levantada lentamente más allá de los barrotes. Su aspecto anterior, inteligente y pulcro, era tan espantoso que no se podía encontrar.

—Si hubiera sabido que estabas atrapada aquí, debería haber venido antes.

—¿Estás aquí para reírte de mí?

La voz de Leabrick se quebró. No vio su antigua confianza. Solo estaba empapada de desesperación y miseria.

—Sí, estoy aquí para hacer eso.

—Es infantil. Sí, ríete de mí tanto como quieras. ¿Por qué no escupes? ¿No viniste aquí porque querías?

—Estás arruinada.

Aunque cavó su pecho, Leabrick estalló en cinismo ante las innegables críticas de Elena.

—Sí, estoy arruinada. ¿Pero soy la única que está rota? Eso no es cierto. El gran duque cayó.

Leabrick, que estaba soltando palabras de autoayuda, jadeó como si estuviera cansada. El aire turbio en la mazmorra sin gota estaba carcomiendo sus pulmones.

—No debería haberte traído de regreso entonces. No, cuando te llevaste a tus padres, tuve que sospechar. Al menos entonces...

Leabrick lamentó el pasado cuando hizo un plan para interpretar un papel. Hubo muchas oportunidades para detenerse. Elena se vio obligada a obedecer a sí misma en ese momento.

—Yo soy la que derribó al gran duque. Soy yo.

Lo estaba haciendo ahora que era el arrepentimiento más vergonzoso y patético. Leabrick, luchando contra la desesperación, manchada de pesar, de repente se puso de pie y agarró la rejilla. Luego la sacudió.

—¿Qué estás haciendo? Estoy aquí. ¿Por qué no me abofeteas? ¿No te sentirás mejor así?  ¿Por qué me miras así? Mira, ni siquiera puedes resistirte. Quieres intimidarme, ¿no? Suéltalo. Suéltalo todo

Elena miró a Leabrick, quien forzó el sadismo sin decir una palabra. Los ojos de Elena la hacían más miserable y terrible que cien insultos y cualquier desprecio que rompiera su dignidad.

—No. No quiero.

—¿Qué?

—Regresemos, señor.

Elena se volvió con frialdad. Ahora Leabrick estaba rota. No valía la pena reírse de ella. Fue suficiente verla con tanto lío.

«No vale la pena tratar con ella.»

Nunca la volvería a ver. A Leabrick no le quedaba ningún valor para sentirse superior y disfrutar del gozo de la venganza.

—¡Espera! ¡Quédate ahí!

Leabrick se agarró a los barrotes y gritó. Una hebra de orgullo que la sostenía fue pisoteada. Esperaba que Elena la maltratara y acosara tanto como la habían lastimado. El hecho de que tuviera esos sentimientos significaba que Elena se reconocía a sí misma. Pero Elena no hizo eso. Leabrick no pudo soportar el momento.

La cabeza de Elena se giró reflexivamente ante el sonido sordo en el sótano.

El cuerpo de Leabrick, cuyo cráneo estaba aplastado contra la pared, estaba caído. Sus pupilas se volvieron borrosas y su frente se hundió. Leabrick se rio grotescamente.

—Ahora me ves…

Leabrick no pudo seguir hablando hasta el final. Pero incluso frente a la muerte, la mirada en sus ojos nunca desapareció. “No me olvides hasta que mueras”.

Leabrick, que se sostenía de la pared, se derrumbó y murió. A diferencia de su cabello ensangrentado, sus ojos y boca sonreían inquietantemente.

—Esa es tu salida.

Elena miró a Leabrick, que había muerto, con los ojos secos. Hasta el momento de su muerte, quería ser reconocida como la oponente de Elena. Ella era la única que podía enfrentarse a Elena y estaba orgullosa de sí misma.

—Hubo una vez, que te respeté.

Sacó la lengua ante la ingeniosa conspiración de Leabrick. Quería ser una mujer inteligente e ingeniosa como ella. Ella fue la que se puso en el colmo de la desgracia y una mujer lo suficientemente odiosa como para querer ser destrozada, pero también fue la mujer que hizo a la Elena de hoy.

«Adiós, Liv.»

Aunque fue después de su muerte, Elena dejó el mejor adiós. Como para responder a los elogios de Elena, el cuerpo de Leabrick tembló. Aunque ya se había convertido en un cuerpo frío...

—Sir, regresemos.

Elena, que llamó la atención del cuerpo de Leabrick, se dio la vuelta. Ya no había ninguna razón para quedarse aquí.

—¿Despedida?

—Se acabó, creo que puedo irme de inmediato.

Elena, que estaba parada frente al espejo y revisando su ropa, asintió con la cabeza ante la respuesta de May. Elena, con un vestido que no era elegante, pero tenía una buena figura, tenía programado partir hacia el norte hoy. El destino es el Reino de Dian, una alianza de tres naciones en la parte norte del Imperio. Era donde se alojaban sus padres, el barón Frederick y Chesana.

—¿Y tú, Emilio?

—Tengo entendido que ha estado revisando el carruaje por un tiempo.

Emilio acompañaría este horario. Estaba previsto que Emilio visitara el Reino de Belkan, una de las alianzas trilaterales. Él, que había estado ayudando a Elena a vengarse y haciéndose cargo del trabajo general del salón, también aprovecharía esta oportunidad para revisar la parte superior y ver a su hija Lucía.

—Eres un gran trabajador. Soy la única que se demoró.

Cuando Elena salió del dormitorio con May, su caminar era alegre. Aunque tenía que emprender un largo viaje que duró casi un mes, estaba emocionada de ver a sus padres. Estaría fuera del salón por un tiempo, pero no se preocupó mucho.

Del Salón, Khalif se encargaría de ello.

Lo había visto coqueteando recientemente porque estaba en una relación, pero no era tan descuidado como para no distinguir la diferencia entre lo público y lo privado.

—Si vas, di que vas. Estás a punto de desaparecer de nuevo sin decir una palabra.

Una voz familiar captó los pasos de Elena mientras intentaba bajar por la esquina del pasillo.

—Ren.

Cuando volvió los ojos, Ren, que estaba inclinado oblicuamente contra la pared del pasillo del otro lado, levantó la mano.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? No he escuchado nada. ¿Estás demasiado ocupado para pasar por el palacio ahora?

—Oye.

Ren se metió la mano en el bolsillo, sonrió y se acercó a Elena, haciendo estallar su rostro.

—Qué pasa contigo.

—Es un placer verte.

Sian se había visto a menudo en apariciones públicas. Aunque no podían hablar cómodamente porque la construcción estaba muy ocupada, podían permitirse intercambiar saludos a los ojos. Pero no Ren. Había estado confinado a su familia desde el día del enfrentamiento. Fue en nombre de dominar y limpiar a la familia, pero era demasiado.

—Es un placer darte la bienvenida.

Ren sonrió. Ella sabía. Elena era la única que hacía sonreír a Ren así.

—¿Qué está pasando de repente? ¿Todo está bien?

—Qué pasa. Es mejor estar aquí. Todavía estoy feliz de verte.

Elena sonrió ante la tonta broma de Ren.

—Eso es suficiente. Me voy hoy. Voy a vaciar el salón por un tiempo.

—He escuchado mucho sobre eso. ¿Vas al norte?

—Sí, mis padres están allí.

La sonrisa de Elena se extendió por todo su rostro. Ren también relajó su mente con una sonrisa cómoda que nunca antes había visto.

—¿Quieres que te siga?

—¿Qué?

—Estoy muy libre.

—¿Me lo estás diciendo?

Cuando Elena lo miró fijamente, Ren sonrió y se encogió de hombros.

—En serio.

—¿Qué es eso?

—No tengo nada que hacer, y estoy locamente libre, pero no te estoy siguiendo. No seré un villano que interfiera con los encuentros emocionales.

Ren renunció a la compañía. Iba a ver a sus padres, no a ningún otro evento. Se sintió atraída por la mano del gran duque, y él adivinó el anhelo que había experimentado al despedirse, por lo que consideró que fuera ella sola.

—¿Quién pensaría que estás recibiendo permiso?

—Me lo tienen que permitir. Has estado en la academia antes.

—¿Cuándo estaba en la academia? Oh. Qué otra cosa.

Elena se echó a reír de historias pasadas. ¿Así eran los recuerdos del pasado? Hasta entonces, fingía ser Lucía, evitando los ojos del gran duque.

—Me preocupaba no poder verte, pero me alivia hacerlo. Adelante.

—Va a ser un programa bastante largo.

—Es mejor. Será el doble de conmovedor la próxima vez.

Elena sonrió de nuevo. Su discurso, que era como la verdad, ahora se sentía agradable.

—De todos modos, tu personalidad es extraña. Me voy. Ren, espero que también estés bien.

—Ve.

Ren señaló al pie de las escaleras con la barbilla. Elena saludó a la ligera y bajó las escaleras. Cuando la parte trasera desapareció, se sentó en el marco de la ventana al final del pasillo y miró hacia abajo. Poco después, se vio a Elena, que salió por la puerta trasera, subiendo a un carruaje que esperaba. Estaban May, Emilio y Hurelbard pero la visión de Ren permaneció únicamente en Elena.

—Bueno, esto tampoco está mal.

El carruaje que transportaba a Elena se puso en marcha con un fuerte sonido de ruedas. A Ren le gustó que el carruaje se alejara con una sonrisa tranquila que nunca antes había construido. Y no fue hasta que vio el carruaje más pequeño que el punto que salía de la puerta que estaba lejos, se fue.

Elena y sus compañeros llegaron a su destino, el Reino de Dian, en un mes y cinco días. A diferencia del imperio, que pertenecía al lado templado incluso en invierno, el aire se enfrió a medida que avanzaba hacia el norte. La razón por la que se retrasó cinco días de lo programado fue porque la carretera se congeló debido a la nieve.

—Ahí tienes, benefactora.

¿Era por el frío? El carruaje se había detenido en la punta de la capital del Reino de Dian, donde las casas de ladrillos prácticos y de aspecto grueso son el pilar. Elena miró en la dirección que señalaba Emilio. Pudo ver un letrero con Marigold escrito en él.

—Maravilloso.

—Es una flor de felicidad que debe llegar.

Emilio fue informado en voz baja por la recitación de Elena. Emilio, que estaba mirando a Elena, que no podía apartar los ojos de la tienda de vinos donde los clientes iban y venían sin parar, dijo.

—Me voy a poner en marcha.

—Lamento que te hayas desviado por mi culpa.

El Reino de Dian es el más septentrional de los Tres Reinos. Para llegar al destino de Emilio, el Reino de Belkan, debes hacer un desvío y dirigirte hacia el sur nuevamente.

—No digas eso. Es porque quería, ¿no?

—Debes haber extrañado mucho a tu hija.

—A partir de ahora, puedes ir en un mes. Te recogeré cuando termine con mis asuntos urgentes.

Después de que Emilio, quien se despidió, se fuera, Elena respiró hondo. Estaba emocionada de ver pronto a sus padres.

—Iré sola. Está bien, ¿verdad?

—Sí, estaré mirando desde aquí.

Elena, que dejó a May y Hurelbard, presionó ligeramente su sombrero. Era un gorro de piel para abrigarse, pero se decía que los niños pequeños en la parte norte del país a menudo lo usan cuando salen debido a su ala ancha.

Los ojos de la gente estaban puestos en Elena cuando entró en la tienda. A pesar de que era cómodo moverse y vestirse para abrigarse, sintieron una atmósfera elegante y un espíritu que no pudieron describir.

Elena tomó una botella de vino mientras miraba alrededor de la vitrina. El vino de autor de Marigold fue el vino más popular con brandy, aunque el año de producción fue corto.

“Elena.”

La boca de Elena captó una leve sonrisa cuando vio la etiqueta en la botella de vino. Fue porque pudo sentir los corazones de las dos personas que eran tan torpes que podían poner su nombre en el vino.

Elena fue con el vino a la fila para pagar. Como lo demuestra la popularidad del vino de Oporto, la fila hasta la caja era bastante larga.

—Gracias, vuelva otra vez.

Cuando finalmente llegó al mostrador de la caja, una voz familiar se quedó en el oído de Elena. Era la voz de su madre, Chesana, que sintió añoranza cuando cerró los ojos porque la extrañaba mucho.

—¿Le gustaría envolverlo?

—Sí.

Elena apenas respondió, reprimiendo sus sentimientos emocionales. Chesana, que estaba sacando una cajita y envolviendo vino, habló amistosamente.

—Me recuerda a mi hija.

—¿Hija?

—Ella debería tener tu edad ahora. Tenía unas manos tan bonitas con el pelo rubio rojizo como la clienta...

Chesana, que tenía una sonrisa amarga y palabras borrosas, le ofreció el vino terminado.

—Para pagar… ¿Cliente?

Elena, que no pudo superar sus abrumadoras emociones y mantuvo los labios cerrados, apenas lo usó.

—Soy yo.

—¿Perdón?

—Soy yo, mamá.

Su voz era demasiado pequeña para ser escuchada, pero Chesana no la perdió.

—E-Elena. ¿Estás segura de que eres Elena?

Elena se quitó el sombrero, tragando lágrimas que parecían a punto de estallar de inmediato. Era hora de que los ojos de Chesana, que miraba a Elena, que se convirtió en mujer después de su niñez, se humedecieran.

—¿No ves a nadie esperando detrás de ti? Sin pagar rápido...

Cuando vio a Elena de pie frente a la caja, el barón Frederick, que se volvió más flexible que en el pasado, dejó caer los libros que sostenía.

—¿Elena?

—¿Verdad, cariño? Nuestra hija Elena, ¿verdad?

Elena se tragó las lágrimas mientras miraba a sus padres. Ella estaba tan feliz. Quería reír, pero ¿por qué se estaba ahogando?

—Dios mío. Estás sana, te ves bien, estás bien, así que quería ver más… Traté de no llorar. Es tan agradable, ¿por qué sigo llorando?

El barón Frederick y Chesana corrieron hacia Elena mostrando lágrimas y la abrazaron.

Elena estiró los brazos y abrazó a sus padres con fuerza. La temperatura corporal que la rodeaba, el olor familiar. Todo estaba sanando y descansando para ella.

—Gracias, Diosa Gaia. Por dejarme ver a mi hija de nuevo.

Ni siquiera conscientes de la atención de los clientes, los tres no sabían que se caerían por un tiempo. Solo después de que la emoción persistente terminó, los tres subieron las escaleras. Aunque era pequeña, era una habitación acogedora que se sentía lo suficientemente cálida como para expulsar el frío del norte.

Chesana entregó la leche calentada como cuando vivía en el ducado en el pasado.

—Si es un milagro, es un milagro.

—Lo prometí. Que os veré de nuevo.

Elena sonrió, envolviendo una taza de leche tibia con ambas manos.

—No sabes cuánto lamenté haberte dejado ir. Tu padre lamentó todos los días.

—No hagas eso. Te dije que estaba bien.

El barón Frederick pareció arrepentido.

—Incluso si estás bien, no es para nosotros los padres. Porque mi incompetencia te llevó a los extremos.

—Era inevitable.

—Aun así, no pude hacer nada.

—Padre…

Elena se atragantó. Elena no pudo soportar la pena y el arrepentimiento de la aparición.

—Ahora déjalo. Crecí así de bien, ¿verdad?

—Eso es lo que veo. Me alivia verte así.

Había una sonrisa cómoda en la boca del barón Frederick que nunca había construido en los últimos años. Sin embargo, también lo fue por un tiempo.

—¿Es cierto que el gran duque Friedrich fue destruido después de provocar una rebelión?

—Es cierto.

El rostro del barón Frederick se endureció.

—Entonces viniste aquí...

—No me escapé. Vine aquí por mi cuenta. Tengo mucho de qué hablar. No es suficiente quedarse despierta tres días y tres noches.

Cuando Elena sonrió y dijo eso, Chesana acarició suavemente la frente de su hija.

—Cuéntamelo todo. No dejes nada fuera. Todo lo bueno y todo lo malo. ¿De acuerdo?

—Sí, tengo personas a las que presentar primero.

—¿Presentar?

Elena sonrió alegremente y asintió.

—Son tan preciados para mí.

Elena permaneció en el Reino de Dian durante casi un mes. La familia pasaba el tiempo comiendo juntos como si fueran compensados ​​por los años que pasaron separados. Para algunos era una pequeña rutina, pero era una serie de días preciosos que no se podían canjear por miles de oro por tres personas.

Entonces, un día, Emilio vino de visita. Era hora de volver al imperio.

—Es bueno ir contigo, pero ¿qué pasa aquí?

Los pasos de Chesana no cayeron en el hecho de que había recorrido un largo camino con un próspero negocio del vino. El negocio, que estaba dedicado para ver a Elena algún día, era ahora vida y vitalidad para la pareja.

—No se preocupe por eso. He contratado a un hombre de boca pesada y conocedor del vino.

—Pero aún…

—El vino de Oporto se está dando a conocer poco a poco en el Imperio. Piense en ello como expandir su red de ventas y realizar estudios de mercado.

Elena le pidió específicamente a Emilio un favor. Jean Seri de la parte central del país era famoso por producir uvas continentales. Era un experto y amante del vino que desarrolló y publicó por primera vez el vino de Oporto en su historia.

«Tú eres el que perdió su asiento por mi culpa. Tengo que ayudar.»

La vida de Jean Seri cambió de la noche a la mañana cuando Elena le dio la receta para hacer vino de Oporto de sus padres. Aunque fuera por responsabilidad moral, esperaba que lo acompañaran como acompañante en el negocio del vino.

—Esposa, vayamos al Imperio.

—¿Va a estar bien la tienda? Hay muchas cosas que fabricar debido a la acumulación de pedidos...

—¿No es Elena quien nos presentó? Vamos a creerla.

La pareja, que dejó la tienda de vinos a Jean Seri, siguió a Elena y abandonó el reino de Dian. Aunque los dos querían mudarse al imperio, ya no podían ser tercos porque habían vivido en la parte norte del país.

El grupo se despidió de la nieve del norte que cubrió el mundo de blanco y se trasladó al sur. A pesar de que era el mismo invierno, el abrigo cambió mientras se dirigían a la parte baja del país, y se volvieron más livianos al quitarse la ropa exterior que vestían en capas una a una.

Después de un mes y medio, llegaron a la capital del imperio.

—Cariño, mira hacia allá.

—Eso no es comparable al ducado o al Reino de Dian.

Elena invitó al Salón a las dos personas que quedaron sorprendidas por la dignidad de la capital. La pareja se sorprendió por el enorme salón, que era comparable al palacio imperial, y se sorprendieron dos veces de que la dueña de este lugar fuera Elena. Se sorprendieron tres veces cuando vieron a aristócratas que reconocieron a Elena y mostraron respeto. La popularidad, fama y reputación de Elena, que sintió antes de dejar el Reino de Dian, excedió con creces el sentido común de la pareja.

—Gracias. No hice nada por ti, pero creciste muy bien.

—¿Por qué dices que no hiciste nada por mí? Tú me hiciste nacer.

—Oh, mi hija habla tan bien.

Se quedaron un rato en el salón para aliviar la fatiga. Como era un tiempo largo, el descanso era fundamental porque no había mucha fatiga acumulada.

Un mensaje llegó desde el palacio imperial cuando se enteraron de la llegada de Elena al imperio. Las invitaciones traídas por la Guardia del Palacio Imperial tenían una frase que decía que deseaba que ella visitara el Palacio Imperial con sus padres tarde o temprano.

—¿Te refieres al palacio?

—¿Estás segura de que no te importa que vayamos?

—Seguro. Su alteza os invitó.

El barón Frederick, que era sólo un aristócrata caído del ducado, estaba impresionado. Fue un gran honor cruzar el palacio imperial del imperio que dominaba el continente.

Entrada al Palacio Imperial. Vestida con un vestido de primera y un traje de barbilla confeccionado específicamente por Christina, la pareja se alisó la ropa con torpeza.

—Tengo una buena hija, así que puedo disfrutar de todos estos lujos.

—Eso es, esposa.

La pareja, que abandonó el Salón, se quedó con los ojos muy abiertos cuando vieron el carruaje completo solo para miembros de la realeza.

—Su alteza lo envió. Entrad.

El carruaje de protocolo que transportaba a Elena y sus padres cruzó las calles del Imperio y llegó al palacio. La pareja no pudo mantener la boca cerrada al ver el palacio digno de la decencia de un imperio milenario. Elena se sintió bien porque se alegró de traer a sus padres que no podían sacudir los ojos.

Cuando bajaron del carruaje y se dirigieron al palacio principal, Jacqueline, el ayudante de Sian, los visitó.

—Su alteza me ha pedido que retrase la presentación por cuestiones urgentes. Entonces, ¿por qué no miran primero alrededor del palacio?

—Estoy bien, así que no te preocupes.

Sian tenía prisa por ocuparse de los asuntos generales del Imperio. Este mes, la construcción estuvo tan ocupada que incluso faltaron dos cuerpos, ya que la ceremonia de entronización del emperador estaba a la vuelta de la esquina.

—Entonces, la guiaré.

—¿El mismo Jacqueline?

—Su alteza tenía una solicitud especial. Vayamos por este camino.

Jacqueline llevó a Elena y sus padres a mostrarles cada rincón del palacio con sinceridad. La pareja que miraba alrededor del Palacio Imperial, que era un producto de la historia imperial, no podía apartar la vista de él y soltó una exclamación.

—La comida fue preparada por el chef real como una cena hecha a mano.

La cena era un plato que se servía solo cuando lo visitaba un invitado especial. Era parte de cuánto se preocupaba y apreciaba Sian por los padres de Elena. Iba a comer con gratitud por el corazón de Sian, pero una persona que no estaba en el compromiso anterior se acercó a Elena.

—¿No eres la doncella de la emperatriz?

—Su majestad la emperatriz quiere verla porque tiene algo que decirle a L.

—¿Su majestad me está buscando?

La expresión de Elena sembró curiosidad. En la vida pasada, no había ninguna razón para que la emperatriz Florence se encontrara en esta vida sin una conexión.

«¿Cuál es la razón?»

Lo pensó, pero no pudo señalar nada.

—Su majestad me está buscando y tengo que irme. Vuelvo enseguida. Señor Jacqueline, vosotros dos.

Elena pidió comprensión a sus padres y se fue directamente al palacio. Cuando llegó al palacio de la emperatriz, la doncella pasó por la puerta.

—Su majestad, L ha llegado.

—Déjala entrar.

Elena entró cuando las doncellas de pie abrieron la puerta. El Palacio de la Emperatriz, que parecía una gran sala de recepción, era un espacio polivalente para que la emperatriz Florence recibiera a los invitados o se ocupara de los asuntos de la familia imperial.

—Saludos a su majestad.

—Toma asiento.

Elena se sentó en un sofá con la cabeza gacha. Era la etiqueta imperial no levantar la cabeza hasta que hubiera una orden.

—Levanta la cabeza.

Elena levantó la barbilla cuando le dieron permiso. La emperatriz Florence miró a Elena.

—Os parecéis. No me malinterpretes. Quiero decir, solo tu apariencia.

La emperatriz Florence no especificó a quién se parecía Elena. No era cortés mencionar a Verónica, que estaba a punto de ser ejecutada por traidora.

—Mirándote así, puedo ver por qué. Por qué el príncipe heredero cayó tan profundamente. Por qué su majestad, que encerró su corazón, te dio el broche.

La expresión de Elena se endureció levemente ante la mención del broche. Estaba curiosa y sorprendida al mismo tiempo por qué le estaba contando esto.

—Te dije que vinieras a darte esto.

Era una pequeña caja que ofreció la emperatriz Florence. El diseño del dragón estaba grabado con un sello que simbolizaba a la familia imperial, y se asumió que contenía un objeto noble de un vistazo.

—Es el sello imperial.

Los ojos de Elena, que no eran para nada sorprendentes, se abrieron de par en par. Un sello. Era un objeto omnipotente que simbolizaba la autoridad del emperador. Se sabía que el sello que solo el emperador del Imperio podía tener haber desaparecido. Sin embargo, nunca soñó que la emperatriz Florence se lo quedaría. Los ojos de la emperatriz Florence, que miraba la caja que contenía el sello, se llenaron de sentimientos amargos que no eran propios de ella.

—Su majestad es un hombre cruel. Él irá así y me confiará este sello, que ni siquiera mezclo sangre con Sian.

—Tal cosa.,,

—Por favor, llévaselo al príncipe heredero. Pronto será la ceremonia de la coronación, así que necesitará este sello.

Elena miró hacia arriba y miró a la emperatriz Florence. No entendía por qué le dio esto a través de Elena.

—¿Por qué me dais esto en lugar de dárselo a él?

—Porque no quiero ser graciosa.

La emperatriz Florence se rio impotente.

—Es extraño que sea una madre que ni siquiera amó a su majestad y nunca abrazó al Sian que me miró.

—Su majestad…

Elena soltó al final de su discurso. La emperatriz Florence bajó la mirada y le dio una mirada sombría. Elena nunca la había visto antes.

—Su majestad te dio un broche, ¿no?

—¿Qué? Sí, lo entendí...

—Estoy segura de que no sabes lo que eso significa. Más aún, creo que es correcto que la L calificada devuelva este artículo.

Elena se sorprendió de que la emperatriz Florence supiera toda la historia sobre el broche, y una vez más se sorprendió al discutir el significado y las cualidades del broche.

—Lo siento, pero no puedo hacer eso por vos.

Elena empujó el sello hacia la emperatriz Florence. Fue un rechazo obvio.

—L.

La emperatriz Florence levantó los ojos ligeramente y la llamó por su nombre en voz baja.

—Es algo que su majestad ha confiado, así que creo que es correcto que su majestad lo devuelva.

—¿De verdad quieres verme miserable?

Había un escalofrío en la voz de la emperatriz Florence. En el pasado, llamaba a Elena, la reina, y la regañaba tanto que podía derramar lágrimas siempre que podía. Una vez se sintió intimidada por esa mirada, pero Elena ahora había estado libre durante mucho tiempo de los restos del pasado.

—Si me lo permitís, ¿puedo decir una palabra?

—Hazlo.

Elena, que pidió cautelosamente el permiso de la emperatriz Florence, posó sus ojos en la barbilla de acuerdo con la etiqueta imperial.

—No creo que la relación entre padres sea una continuación solo porque tienes dolor de estómago desde el nacimiento.

—¿Me estás enseñando?

La cara de la emperatriz Florence se puso roja. Ella lo permitió, pero no esperaba que hablara de cosas tan arrogantes.

—El niño que nace del corazón también es un niño.

—No puedo escucharte más. Sal.

La emperatriz Florence se levantó, tal vez sintiéndose insultada. Sin embargo, Elena continuó hablando con claridad. Una vez, ella también fue madre.

—Su alteza el príncipe heredero no lo demostrará, pero se sentirá solo. Estoy segura de que sintió que su majestad había fallecido y lo había dejado solo en el mundo.

La emperatriz Florence, que se dio la vuelta con un viento frío, se quedó en su lugar. El corazón de Sian no era una consideración para ella, quien solo trató de escapar. Por eso, las palabras de Elena causaron revuelo.

—Por favor proteged al príncipe heredero. Como lo habéis hecho hasta ahora. Es un adulto ante la emperatriz. Es la madre del príncipe heredero, no importa lo que digan los demás.

—Tú…

Elena inclinó la cabeza con cortesía. Para que su corazón se le pudiera transmitir, aunque fuera un poco. Esa era la única forma de transmitir sus verdaderos sentimientos.

¿Alcanzó tal seriedad? La frialdad desapareció de la expresión de la emperatriz Florence, que estaba fría como el hielo.

—Eres una persona realmente extraña. No tienes que hacer esto. Creo que sé un poco por qué su majestad te dio el broche.

La emperatriz Florence volvió la cabeza. Miró por la ventana y se perdió en el anhelo. No sabía si estaba pensando en el emperador Richard muerto o en Sian, a quien hirió cuando era joven, pero definitivamente se estaba arrepintiendo de algo.

—Le daré el sello.

—Su alteza el príncipe heredero estará complacido.

Elena debió sentirse aliviada entonces, y Florence sonrió y levantó la cabeza. El asiento del emperador era solitario. Incluso si ella no estaba mezclada con sangre, incluso si no le daba amor, creía que la presencia de la emperatriz sería de gran fortaleza para Sian simplemente manteniéndose firme y apoyándolo como un adulto imperial.

Cuando Elena, que terminó la conversación, trató de retirarse con cortesía, la emperatriz Florence, que todavía estaba mirando por la ventana, de repente habló.

—Si se fuera, tal vez podría darle la bienvenida.

—¿Perdón?

No hubo respuesta a la objeción de Elena. Era ambiguo preguntar más, por lo que Elena dejó el palacio de la emperatriz después de hacer una reverencia mientras miraba la espalda de la emperatriz Florence.

De camino a la sala de recepción para encontrar a sus padres, Elena encontró una procesión en el pasillo. A medida que acortaba la distancia gradualmente, saludó al rostro de bienvenida al frente de la procesión que se acercaba.

—Saludos a su alteza el príncipe heredero.

—Te he estado descuidando por una cuestión de urgencia. Pido disculpas.

—Qué disculpa. Me preocupaba no poder veros, pero me alegro de haber podido hacerlo.

Elena fue más educada que de costumbre. Esto estaba dentro del palacio. Sus pequeños errores también fueron ampliamente comentados y tachados. Elena no quería ser esa persona para Sian.

—Escuché que fuiste a ver a la emperatriz...

Sian extrañamente desdibujó el final de su discurso. Conociendo bien el carácter de la emperatriz Florence, parecía preocupado de que ella pudiera haber hecho daño a Elena.

—La emperatriz me sirvió té.

—¿Té?

—Sí, me voy con las palabras de bendición grabadas en mi corazón.

Elena no mencionó nada sobre el sello. Ella confió y esperó a que la emperatriz Florence le devolviera el sello ella misma.

—Ya veo.

Sian tampoco hizo más preguntas en detalle. Como siempre, confiaba en las palabras de Elena y no quería saber si había algo que ocultar. Si ella no le decía, habría una razón.

—Tus padres están en el palacio. Te acompaño.

—Su alteza, tengo una solicitud antes de eso.

—Dime.

A pesar de su permiso, Elena vaciló sin abrir la boca, por lo que Sian rápidamente mordió su entorno. Entonces Elena abrió los labios.

—Me gustaría ver a Verónica.

Mazmorra imperial.

Este lugar, que solo reunía a criminales de alto rango que cometían blasfemias a la familia imperial, era famoso por ser imposible escapar. A medida que el régimen imperial se debilitó y la aristocracia ganó poder, se hizo difícil encontrar prisioneros, pero recientemente había tantos pecadores que no había suficientes habitaciones. Era porque incluso los aristócratas que participaron en la rebelión del gran duque Friedrich y cometieron actividades ilegales en el proceso están siendo investigados por su participación.

—¡Saludos a su alteza el príncipe heredero!

La Guardia Imperial, que custodiaba la entrada a la prisión subterránea imperial, saludó con moderación. Además de los delincuentes relacionados con la traición, muchos aristócratas influyentes del imperio fueron encarcelados, por lo que los miembros de la Guardia Imperial lo gestionaron directamente.

—Guíame a Verónica.

—Sí, su alteza.

La Guardia Imperial, ordenada por Sian, tomó la iniciativa al caminar. Fue solo después de caminar durante mucho tiempo que no hubo fin que la guardia del palacio dejó de caminar.

—Esa es la celda.

—Quédate atrás.

La Guardia Imperial tuvo una actitud educada y se alejó mucho. Sian miró de nuevo a Elena, quien lo siguió y dijo:

—Me quedaré aquí. Ve y mira.

—Gracias por vuestra consideración, su alteza.

Sian insistió en esperar y no estar con Elena. Verónica, que estaba a punto de ser ejecutada, y Elena, que había vivido como tal suplente de Verónica, no tenían lugar para que él interviniera en la conversación. Cuando Elena se acercó a la habitación al final, las velas ondearon en la lámpara del pasillo.

Una mujer que se soltó el cabello más allá de la jaula de hierro vacía de repente apareció y extendió las manos. Era amenazante como si se clavara en el cuello.

—Verónica.

Elena la llamó con calma. Verónica, que tenía veneno en los ojos y trató de extender las manos sobre los barrotes y lastimar a Elena, terminó en vano.

—¡Te voy a matar! ¡Te voy a matar! ¡Te voy a matar!

Verónica, que estaba llena de odio, gritó y escribió maldad.

—¡Gracias a ti! ¡Si no fuera por esta perra, ni yo, ni mi padre, ni el gran ducado estaríamos así!

Los ojos de Verónica estaban manchados de sangre. Estaba llena de resentimiento como si fuera a destrozar a Elena si le hubiera tocado la mano. Elena se rio de Verónica.

—Sí. Lo falso acaba de deshacerse de lo real.

—¿Qué? ¡Tú, tú, puta mendiga!

Verónica, que estaba apoyada por el mal, agarró las barras de hierro y las sacudió como una loca. Sin embargo, las barras rígidamente fijadas no se movieron en su lucha.

—Nunca te dejaré ir, perra. Voy a arranzarte el cuero cabelludo y sacarte todos los dientes. ¡Te romperé los nudillos y te haré llorar de dolor!

—Mientras estás encerrada, tus delirios aumentan.

—¡Cállate! Pronto los vasallos del ducado liderarán las tropas. ¿Crees que te dejaré en paz entonces? ¡No!

Elena se rio de Verónica, que no podía renunciar a sus constantes arrepentimientos. El gran ducado había desaparecido hace mucho tiempo de la Tierra Imperial. El palacio imperial recuperó las tierras y los vasallos huían o eran perseguidos y puestos en una prisión imperial para interrogarlos. No sabía si no conocía esa realidad o si la estaba negando, pero era patético.

—Me siento aliviada. Estaba preocupada si estabas rota como Leabrick.

—¡¿Qué?!

—Quédate como estás ahora. Gimiendo, despotricando, gritando con más maldad. No pierdas la esperanza. Hasta el momento de tu muerte. Así es como es divertido verte.

Los comentarios de Elena, que parecían estar jugando con un juguete interesante, eran sinceros. Cuanto más odio tenía, más no podía renunciar, mayor era su desesperación. No habría más desesperación que quitarle incluso las falsas esperanzas, que lo perdió todo por un momento.

—¡¿Qué demonios?! ¡Abre esta jaula! ¡Te mataré, te mataré!

Verónica sacudió los barrotes con todo su cuerpo. Como si fuera a saltar de inmediato, intentó poner sus uñas en el cuello de Elena y estrangularla hasta la muerte. La sonrisa de Elena se hizo más fuerte cuando la vio. Como Verónica, que se rio de Elena mientras agonizaba. Como para devolver lo sufrido.

—De acuerdo. Te diré una cosa para que seas considerada.

Elena dio un paso más hacia los barrotes. Luego susurró como un demonio. Como hizo Verónica.

—Estás a punto de morir. Serás ejecutada frente a todo el pueblo imperial.

Verónica, que había estado luchando contra el mal hasta ahora, se estremeció ante la palabra de ejecución. Esa muerte susurrante hizo añicos incluso su fácil esperanza.

—Así que espera. Espero que alguien abra esa barra de hierro y se acerque a ti. Porque ese día es tuyo.

Elena miró a Verónica con una sonrisa llena de risa y se alejó. Verónica, que miró fijamente la espalda de Elena mientras se alejaba, se dio cuenta de que la había insultado, pero Elena se había ido.

—¡Oye, oye! ¡Espera! ¡Espera allí antes de que te mate!

El diminuto grito de Verónica resonó en la prisión, pero Elena no miró hacia atrás. No importaba lo malvada y cruel que fuera, no podía alcanzarla. La dejó luchar con la desesperación. Además, hizo que la gente sufriera el miedo que trae la muerte. Siempre que escuchara los pasos de los guardias que le traían comidas y los pasos de los pecadores que iban a ser investigados, la palabra “ejecución” la aprisionaría. No había nada como el miedo a morir en cualquier momento, que pudiera acabar con una persona y hacer que sufriera psicológicamente.

—Vamos.

Cuando Elena regresó, Sian asintió y se dio la vuelta.

—¿Me veo bien?

Elena, parada frente al espejo, se dio la vuelta y le preguntó a May.

—Parece una mariposa en una flor.

—Me alegro de verme bonita.

Elena sonrió, poniendo en orden su pelo. Su sonrisa, más espesa que nunca, la hizo más brillante.

—El tiempo vuela. Hoy es el día de la ejecución.

La ejecución de Verónica se llevaría a cabo hoy después de que finalizara la investigación relacionada con la rebelión. Los vasallos y familiares involucrados en la conspiración ya habían sido ejecutados. Ahora que Verónica, la única heredera y sangre del gran duque Friedrich, el líder de la rebelión, sería ejecutada, cortarían la línea y enderezarían la ley imperial.

—Bueno, Verónica se las arregló para aguantar. Me preocupaba que se volviera loca o muriera.

A pesar de ser una Elena infinitamente benevolente, no ofreció ninguna simpatía a Verónica lo suficiente como para ser considerada más cruel que el diablo. Al parecer, estuvo nerviosa todo el tiempo hasta que se decidió la fecha de ejecución. Sufría de miedo a la muerte y su cuerpo estaba terriblemente delgado. Sin embargo, la tortura psicológica que la molestaba terminó hoy. El Arco del Triunfo, símbolo del Imperio. La ejecución de Verónica se llevará a cabo en el lugar donde estaba previsto que se llevara a cabo el jefe de la rebelión, el gran duque Friedrich.

Para hoy, Elena lucía un vestido hecho a medida por Christina. El color y el brillo fueron eliminados porque demasiado elegante podría hacer que pareciera que disfrutaba de la ejecución de Verónica. En cambio, mostró sus líneas únicas con un vestido de sirena, salvando tanto su elegancia como su dignidad.

A diferencia de su miserable muerte, ¿cómo se sentiría Verónica cuando viera a Elena brillando más que las estrellas en el cielo nocturno? Debía estar aterrorizada por la desesperación y la miseria que surgían de la diferencia. Y no podría cerrar los ojos hasta que muriera. Elena esperó hoy para disfrutar del final.

—¿Ya terminaste?

—Sí, señorita.

May, que estaba comprobando que el dobladillo del vestido pudiera arrugarse, lo tocó. Elena, que terminó la preparación perfecta sin un solo lío, salió del dormitorio.

—Señorita.

Hurelbard, vestido con un uniforme blanco especialmente diseñado por Christina, habló.

—¿Qué ocurre?

—En la habitación de al lado, el conde Ren está esperando.

—¿Ren está aquí?

Los ojos de Elena se agrandaron.

—Sí, no pude anunciarlo porque estaba muy orgulloso de no decir que estaba esperando.

—En todo caso. Es la verdad.

Elena sonrió. La sonrisa que apareció en su boca fue más brillante que nunca. Había pasado más de un mes desde que regresó a la capital, por lo que no había visto a Ren. Incluso envió una carta como conde Bastache, pero no obtuvo respuesta. Era muy agradable escuchar que vino solo porque estaba preocupado por algo malo.

Elena entró al salón después de abrir la puerta del salón en el que Ren estaba esperando.

—Ren.

Ren, que estaba sentado con las piernas cruzadas en el sofá como en su propia casa a la llamada de Elena, hizo un gesto con la mano.

—Cuánto tiempo sin verte.

—¿Qué pasó? No hay respuesta. ¿Paso algo?

Ren sonrió con una peculiar sonrisa sombría.

—No.

—¿Pero por qué no respondías? Estaba preocupada.

La sonrisa que colgaba alrededor de la boca de Ren se hizo más espesa.

—Te vi.

—¿Cuándo?

—A veces, no, a menudo.

El día que Elena llegó a la capital. El día que participó en la discusión del salón. El día que llevó a sus padres al palacio. Además de eso, veía a Elena más a menudo de lo que podía contar con diez dedos. Así que este encuentro fue tan natural como verla ayer.

Elena sintió curiosidad como si fuera ridículo.

—No, si lo ves, tienes que fingir que lo sabes. ¿Cómo sé si finges no verme?

—Una especie de moderación.

—¿Vas a ser sacerdote? No lo sabía. Pero tú mismo sabes que estás lejos de estar restringido, ¿verdad?

Ren sonrió.

—Es cierto. Lo estoy aguantando porque no puedo manejarlo.

—No seas raro. Mantengámonos en contacto. Puedo ver tu cara.

—Quiero saber cómo salir y contactarme y verme la cara. Quiero sentarme aquí y vivir.

Ren se rio a carcajadas. Quizás incluso después de la muerte, esta mujer como esta alondra no lo sabría. No bromeaba sobre lo que decía. No queriendo incomodar a Elena mostrando sus verdaderos sentimientos, Ren siempre bromeaba.

—Moveré el equipaje más tarde, vete. Llegarás tarde a la ejecución.

—¿No vas, Ren?

—No me interesa la muerte de una perra loca.

Elena se echó a reír ante la palabra perra loca que se le pegaba a la boca.

—Bien entonces. Hoy es difícil, pero comamos por separado. O me apresuro a entrar en el condado.

—Siempre eres bienvenida.

—Pft. Me voy a ir. Hasta luego.

Elena se despidió y salió apresuradamente de la sala de recepción. Lamentó no ver a Ren más después de mucho tiempo, pero no había tiempo para demorarse para cumplir con el tiempo de ejecución.

Ren, que se quedó solo en el salón vacío, se levantó estirándose.

—¿De verdad vas a venir? No creo que quiera enviarte de regreso.

Derramando una broma seria, Ren salió del salón.

Después de salir del salón, Elena montó un carruaje y se dirigió al Arco de Triunfo. Cuando la familia imperial anunció la ceremonia de ejecución de Verónica, las calles se llenaron de gente que se dirigía a la puerta para ver cómo se trataba al enemigo.

El área alrededor del Arco de Triunfo, donde llegó Elena, estaba abarrotada de gente. Decenas de aristócratas y plebeyos visitaron la ceremonia. Eran personas parecidas a murciélagos que se veían bien ante el emperador mientras la aristocracia se rompía y el poder imperial se fortalecía.

Cuando Hurelbard abrió la puerta del carruaje, apareció Elena, vestida de manera elegante pero tranquila. Muchos nobles y plebeyos pusieron sus ojos en Elena, quien fue escoltada por Hurelbard. Su apariencia también era hermosa, pero su reputación seguramente atraería la atención de la gente.

—Su alteza está allí.

Hwigin, el jefe de la Guardia Imperial, saludó a Elena de manera educada como si hubiera estado esperando. El stand de ejecución se instaló en el centro del edificio con el Arco de Triunfo, y el podio se instaló a izquierda y derecha. En el lado izquierdo estaban los nobles debajo de los suyos, y en el lado derecho estaban la familia real y los nobles superiores por encima del conde. En principio, Elena, que era casi noble, tenía razón para sentarse a la izquierda. Sin embargo, Sian arregló el lugar de Elena para que no estuviera sujeta a tales formalidades aristocráticas.

—Saludos a su alteza.

—Lo preparé para el asiento más visible.

El asiento de Sian estaba a su lado. En principio, Elena también fue cautelosa porque era un asiento solo para la princesa heredera y mujeres especiales.

—Sí, su excelencia, me sentaré para agradecer vuestra recomendación.

Elena no se negó. Quería que Verónica cayera más que nadie, así que, en este momento, quería concentrarse por completo en la ceremonia de ejecución sin ser consciente de los ojos de los demás.

—Ahí viene ella.

Elena volvió sus ojos hacia la mesa de ejecución. Verónica, que estaba confinada a un carruaje, estaba siendo sacada por la Guardia Imperial.

Su rostro flaco, brazos y piernas flacos, y sus ojos temblaban de miedo.

Verónica no se sentía viva. No podía admitir su muerte, e incluso el veneno que provenía de la droga parecía haberse perdido de la cabeza.

—¡Mata a esa perra!

—¿Cómo te atreves a faltarle el respeto al cuerpo de jade de su majestad?

—¿Se dice que quería envenenar nuestras bebidas en el Salón? Terminé de beber esa vez. Terrible.

—Ella es un demonio. No puedes hacer eso con una máscara humana. ¡Tienes que matar a una perra así!

Como sus fechorías fueron conocidas por el equipo de investigación imperial, la gente del Imperio apretó los dientes. Algunos de ellos, incapaces de superar sus intensas emociones, agarraron piedras y se las arrojaron con fuerza a Verónica. La mayoría de las piedras estaban fuera de su alcance, pero algunas golpearon a Verónica en la cabeza o en el hombro.

—¡Argh!

Verónica movió su cabeza, que había estado inclinada, gritando en su lecho de muerte. La locura se veía en los ojos entre los largos cabellos que se habían desatado. Los imperialistas que se encontraron con sus ojos se encogieron de hombros sin siquiera saberlo. ¿Qué clase de ojos estaban tan ensangrentados en medio de la muerte? Verónica, traída por el Guardia Imperial, fue llevada a la ejecución.

—Arrodíllate.

Cuando Verónica se rebeló con una mirada mortal, la Guardia Imperial golpeó la parte posterior de su rodilla y la obligó a arrodillarse.

—¡Déjame!

Cuando Verónica, que recuperó su antigua maldad, luchó, la Guardia Imperial presionó su hombro para obligarla. Al final, el único último ataque que podía hacer era abrir los ojos y maldecir a Elena en ese podio.

—¡L, esta perra para masticar y matar! Todo esto es por tu culpa. ¡Cómo te atreves a traer algo de lo que ni siquiera conoces los fundamentos!

A pesar de la distancia, las palabras de Verónica se escucharon claramente en los oídos de Elena. Verónica maldijo con los ojos inyectados en sangre.

—No creas que este es el final. Te voy a matar. Voy a ir a masacrarte todas las noches. Si mueres, te arrastraré al infierno y te arrojaré a un pozo de fuego.

Elena miró a Verónica sin expresión en su rostro y no mostró respuesta ni respuesta. Sian, que no podía mirar, levantó la silla de una patada y gritó con severidad.

—Conde Lyndon, lea los cargos de los que se acusa a la pecadora.

El conde Lyndon, que recibió la nominación de Sian, subió al frente del podio y desplegó un pergamino.

—La participación en la rebelión es un pecado, participar en el asesinato del emperador son dos pecados, dañar el cuerpo del emperador, disculpa de la aristocracia, intento de asesinato de un noble… Se imputan otros seis cargos adicionales por el crimen. Ordeno la ejecución de acuerdo con la ley imperial.

La caída de Verónica del conde Lyndon había llegado a once cargos. Todos fueron delitos graves de mala calidad e imperdonables, comenzando por la traición, que es un gran pecado.

—Ejecutadla.

Por orden de Sian, un miembro de la Guardia Imperial tomó a Verónica y la colocó en la mesa de ejecución. La hoja reluciente que colgaba en lo alto brillaba espeluznantemente a la luz del sol.

—Déjame ir. ¡Desata esto! Os recordaré a todos. ¡Voy a ser un demonio y os mataré a todos!

Eso era todo lo que Verónica tenía que hacer. Un miembro de la Guardia Imperial golpeó una cuerda que sostenía la hoja en el techo de la plataforma de ejecución.

La hoja que bajó más rápido que un rayo cortó el cuello de Verónica. Su cabeza rodó debajo de la mesa de ejecución. El rostro de Verónica era miserable porque no podía aceptar la muerte hasta el último minuto.

Elena observó el proceso de ejecución, que podría ser un poco cruel, sin apartar la vista ni un momento. Porque corrió sin respirar por este momento. Tenía la obligación de presenciar el final de esta venganza.

Elena miró hacia el cielo despejado. Los recuerdos de la vida pasada y presente se cruzaron y evocaron innumerables emociones.

—Se acabó.

Estaba confundida, pero no lloró. Ni siquiera fue conmovedor. Estaba agradecida de poder finalmente vivir su vida por completo después de haber sido liberada de los grilletes de su vida anterior, pero también estaba sintiendo el peso. La venganza no era el final, sino el principio.

Elena iba a hacer todo lo posible por vivir. No se avergonzaba del milagro de Dios que le dio dos vidas, y viviría fuerte incluso en un futuro inestable en el que no sabía lo que había al final. Hasta que ni siquiera tuviera la energía para dar uno o dos pasos más hacia su vida, que finalmente estaba viviendo correctamente.

Viva para que pudiera sonreír al escuchar los pasos que le seguían cuando volvía la cabeza.

<La Reina de las Sombras>

Fin

Athena: Y aquí termina esta historia oficialmente, con el culmen de la venganza de Elena por su vida pasada. Un final satisfactorio cuanto menos, al menos, para mí. He disfrutado bastante viendo cómo Elena iba acabando con todos, consiguiendo aliados, incluso donde pensaba que no estarían. Una venganza perfecta. ¡Espero que lo hayáis disfrutado tanto como yo!

Ahora quedan los tres extras, donde probablemente veamos algo de la parte romántica que la novela no nos ha dado. Me ha gustado que Elena se centrara hasta el final en su venganza, ya que no es habitual tampoco. Seguramente ya sabemos todos por quién se decantará, aunque, en el fondo, creo que también siente algo especial por mi favorito. ¡Ren yo siempre te apoyaré!

Jaja, sin mucho más, ¡nos vemos en los extras!

Capítulo 25

Guerra total

—Tengo que hablar con mi padre. Tengo algo que decir.

Verónica visitó la oficina del gran duque Friedrich tan pronto como salió el sol. Había sangre en los ojos de Verónica, que no pudo dormir en absoluto debido a la fiebre durante toda la noche. El hecho de que no pudiera pisar a Elena según su naturaleza estaba a punto de estallar en ira.

—Lo siento. Su alteza me dijo que no dejara entrar a nadie.

La doncella inmediata del gran duque Friedrich pidió su comprensión. Incluso eso molestó a los ojos de Verónica, cuya expresión estaba torcida. Le recordó a Elena, que no se desanimó y siguió hablándole.

Sin demora, abofeteó a la criada en la mejilla. Golpeó tan fuerte que la cabeza de la criada giró y el cuerpo que estaba desequilibrado cayó al suelo. Verónica agarró la cabeza de la temblorosa sirvienta.

—¿Te suenan mis palabras como una tontería?

—Sólo estaba…

Verónica, que tiró la cabeza de la criada y la apartó a un lado, entró en la oficina. Era de mala educación, pero nadie pudo detenerla y contuvo la respiración.

—Padre, soy yo. Te voy a decir algo... ¿Qué estás haciendo?

Los ojos de Verónica se agrandaron cuando entró a la oficina. El gran duque Friedrich, que se aflojó la camisa, estaba apoyado en el escritorio de la oficina y delante de él se colocó una gran bolsa de cuero. Junto a él estaba el caballero Holland, con curiosidad sosteniendo un bate de hierro, no una espada.

—¿Estoy seguro de que dije que no dejaran entrar a nadie?

—Soy tu hija, así que es una obviedad. Más que eso, ¿quién es este?

Verónica respondió descaradamente y señaló la bolsa de cuero con la barbilla. El olor a pescado y sangre que persistía en la nariz, las manchas de sangre en la bolsa y el bate de hierro, se preguntó si estaban bajo castigo corporal.

El gran duque Friedrich, que se cruzaba de brazos con orgullo, respondió de manera aburrida.

—Es Acelas.

Los ojos de Verónica temblaron. No pensó que Acelas, que estaba a cargo del trabajo real del gran duque, sería golpeado como un pastel de sangre en esa bolsa de cuero.

—S-Su alteza la princesa.

Efectivamente, la voz dolorosa de Acelas se escuchó en la bolsa de cuero.

—Trabajo de salón… L-Lo que hizo por su cuenta… Su alteza la princesa me pidió que lo hiciera… ¡Ugh! S-Sálveme... ¡Uff!

El caballero Holland balanceó el bate de hierro indiscriminadamente, mientras las súplicas de Acelas sonaban tristes. Sólo entonces se detuvo el golpeteo cuando Acelas, que luchaba sin siquiera gritar, no se movió como si se desmayara.

—Estaba castigando al perro por ser presuntuoso.

—¿Por ser presuntuoso?

—Sí. Trató de envenenar a los nobles del Salón.

El gran duque Friedrich miró a Verónica, cerrando la boca con una mirada indiferente.

—¿Lo sabías?

—No, no lo sabía.

Verónica lo captó sin cambiar una sola expresión. Incluso el gran duque Friedrich asintió un poco, pero no preguntó más al respecto. Esa era su forma. ¿No sabía el gran duque Friedrich que Verónica lo había ordenado? Él lo sabía, pero no la hizo responsable. Incluso si cometían un delito grave condenado, tenían indulgencia porque eran de sangre noble. ¿Quién se atrevía a responsabilizarlos?

La responsabilidad siempre recaía sobre los muertos. No importaba si era injusto. Había tantas personas talentosas que querían poner un pie en la gran casa para lograr el éxito y la ambición.

—Ten cuidado, te lo dije. No hay necesidad de poner debajo a seres humanos que no sigan tus palabras.

—Estoy de acuerdo. No tenía una habilidad sobresaliente en comparación con la posición dada.

Tan pronto como Verónica señaló que era un incompetente, Acelas se estremeció. Tenía mucho que decir, pero se lo tragó por dentro porque tenía miedo a las discotecas.

—¿Qué se va a decir?

—¿Sabes quién es L?

El gran duque Friedrich respondió de manera profunda.

—Debe ser tu suplente.

—Escuchaste la historia.

El gran duque Friedrich parecía no estar interesado en nada, pero conocía las historias que se remontaban al interior y al exterior del Imperio. Sin embargo, dejó pequeños asuntos a los ayudantes y no intervino. Era su forma de dirigir una gran familia llamada gran casa.

—Se parece a ti. Los movimientos hostiles que L nos ha mostrado hasta ahora. Ya no hay razón para dudarlo.

—Sabes, es una conversación rápida. ¿Vas a dejarlo así?

Los ojos de Verónica brillaron con odio. Los hechos de ayer dejaron una vergüenza y una humillación indelebles en el orgullo de Verónica. La ira era tan profunda que no se resolvería incluso si masticaban y mataban a Elena.

—¿No?

—Tenemos que deshacernos de ella.

Verónica no ocultó su hostilidad.

—No es el momento adecuado. La mano es demasiado grande para sostenerla.

—¡Padre!

El gran duque Friedrich miró a Verónica con una mirada apagada. Detrás de su indiferencia, quedaba un profundo sentimiento de lástima por su hija, que había sido envenenada y atravesada por la vida y la muerte, y su edad mental, que no había crecido sin conciencia durante los últimos tres años.

—No hables demasiado. Solo debes prestar atención a la calle Noblesse.

—No entiendo. Es suficiente si pones una causa decente y destruyes el salón.

—No hay justificación.

El gran duque Friedrich habló en un instante.

—L está protegida por la familia imperial. Incluso si solo queda un caparazón, la familia imperial es un objeto engorroso solo por su existencia. Y la reputación y el apoyo que L ha construido en la sociedad no es muy fácil.

—¿Reputación? La aplastaré. Si corro la voz, si le encuentro fallas, puedo arrojarla al abismo.

—Verónica.

El rostro de Verónica se endureció cuando se enfrentó a los ojos bajos del gran duque Friedrich. El escalofrío en sus ojos que parecían indiferentes como glaciares era algo que Verónica nunca había visto antes.

—No te encargarás de L.

—¡P-Pero!

Verónica se mordió los labios con fuerza. Quería discutir más, pero no podía porque temía incurrir en la ira del gran duque Friedrich. Era un gran duque infinitamente generoso y comprensivo, pero una vez que trazó la línea, se negó a permitir más rebeliones.

Oyeron una voz urgente al mismo tiempo.

—Su alteza, soy Artil.

—Ha habido muchos invitados desde la mañana.

Cuando el gran duque Friedrich hizo una mueca, el caballero Holland abrió la puerta en su nombre. Era tan urgente que Artil no podía permitirse captar la atmósfera de la oficina.

—S-Su Alteza, estamos en problemas.

—En estos días, siento que algo grande está sucediendo todos los días.

El gran duque Friedrich se echó hacia atrás y levantó los ojos. Quería decirle de qué estaba hablando.

—La Guardia Imperial ha sido disuelta.

—¿Qué?

Los ojos del gran duque Friedrich estaban en línea recta, pero estaban temblando.

—Anoche, el príncipe heredero tomó el control del cuartel general de la guardia por sorpresa y despojó a los guardias de sus títulos bajo el disfraz de una ceremonia de inspección.

—Sigue.

—Los nuevos guardias, seleccionados por su majestad, han anunciado que ocuparán su lugar. La ceremonia de nombramiento terminó de manera sumaria, y han designado a su alteza el príncipe heredero como su nuevo capitán.

Al escuchar la impactante noticia, el gran duque Friedrich cerró la boca con fuerza.

La Guardia Imperial simbolizaba el poder de la familia imperial. También era la Guardia Imperial que el gran duque Friedrich trabajó por primera vez para neutralizar a la familia imperial. Es por eso que trajo a aristócratas incompetentes al resaltar la imagen de los cargos honoríficos en lugar del significado de los grupos armados reales. Se pretendía que existiera, pero que se redujera a un grupo ineficaz.

Sin embargo, dijo que la Guardia Imperial se disolvió y se estableció nuevamente. Incluso nombraron al príncipe heredero Sian, que sucederá al próximo emperador, como el próximo gran comandante. Era una voluntad clara de fortalecer el poder imperial y una declaración de guerra contra el gran duque, que lideró todo esto.

—Debo haberlo juzgado mal.

El gran duque Friedrich se rio de forma autosuficiente y se puso un solo anteojo.

El emperador Richard, qué miembro de la familia imperial más débil. No era muy sabio, no tenía determinación y tenía un cuerpo débil. Era la persona perfecta para presentar como un títere. La predicción fue correcta, y fue lo suficientemente sumiso como para dar una visión de la muerte en cada palabra del gran duque Friedrich durante sus décadas en el trono. Sin embargo, ha mostrado signos de desobediencia a las palabras del gran duque Friedrich poco a poco recientemente, y finalmente reveló los colmillos que había escondido.

—Tiene que actuar ahora mismo. Presionemos a la familia real recopilando opiniones de las familias nobles e insistiendo en la injusticia...

—Eso es suficiente.

El gran duque Friedrich cortó los pedazos e ignoró la opinión de Artil.

—Ahora no hay nada que cambiar incluso si me muevo.

—Pero tenemos que prepararnos para algo ahora.

Incluso Verónica estaba preocupada, pero la reacción del gran duque Friedrich fue indiferente como si estuviera tratando con otros.

—No se puede cambiar el flujo de agua. Déjala fluir.

—¡Padre!

Artil guardó silencio y Verónica alzó la voz para protestar contra la voluntad del gran duque Friedrich.

—Quiero estar solo. Sal.

El gran duque Friedrich se volvió y se acercó al cristal de la ventana. Pararse a sus espaldas significaba que no quería hablar con nadie, por lo que Artil y Verónica abandonaron la oficina. El caballero Holland también se fue en silencio, con la bolsa de cuero.

Después de quedarse solo, murmuró el gran duque Friedrich al verse reflejado en la ventana de vidrio.

—Ha sido un largo tiempo. Creo que mucho tiempo es tiempo suficiente para cambiar a la gente, su majestad.

Su hermoso cabello rubio era blanco ya que no podía superar los años. Fue suficiente tiempo para que el emperador Richard, que tenía prisa por mirar al gran duque Friedrich como un ratón frente a un gato, revelara la rebeldía que estaba reprimiendo.

—Por cierto, su majestad.

Una sonrisa se dibujó en la boca del gran duque Friedrich.

—Por el resto de tu vida, ¿por qué no lo soportas un poco más antes de irte?

La declaración de guerra de Richard despertó su naturaleza salvaje, que había estado sumida en el aburrimiento durante décadas.

El gran duque Friedrich, el peor hombre de la historia del Imperio.

El hombre peligroso estaba intentando moverse de nuevo.

—Ah.

La cara llena de Verónica, que viajaba en un carruaje a través de la calle Noblesse hacia el foro, estaba irritada. El incidente de ayer estuvo al borde de la explosión, y tan pronto como terminó la ceremonia de apertura anticipada, el número de visitantes disminuyó notablemente. Rara vez se veía a las damas comprando, y solo unas pocas. Incluso eso, no había señales de consumo.

Cuando Verónica se bajó del carruaje y entró en la oficina del foro, esperó. Un hombre se acercó. Era el baronet Olden, director general de la calle Noblesse.

El conde Boroni, el vizconde Norton y el barón John habían estado esperando desde la mañana para ver a la princesa.

—¿Los tres?

Verónica ladeó la cabeza. Se preguntó para qué habían venido a verla los tres nobles.

«Simplemente resultó ser bueno. Si mi padre no se mueve, puedo destrozar a L con esas tres personas al frente.»

Verónica, quien rápidamente cambió de opinión, sonrió inapropiadamente alrededor de su boca.

—Diles que entren.

Tan pronto como se dio el permiso, tres nobles que estaban esperando entraron en la oficina.

—Bienvenidos.

La cara llena de Verónica estaba manchada con una suavidad que nunca antes se había visto. Estas tres personas eran la cuerda dorada. Si podía usarlos bien y ponerlos de su lado, podía presionar a L y el Salón sin la ayuda del gran duque Friedrich. La pregunta era, ¿la iban a ayudar...?

«Es imposible no ayudar si tienes cerebro, ¿no?»

Verónica estaba segura. El nombre Friedrich, que la seguía, y el título del único heredero, era suficiente para moverlos. Aunque el gran duque Friedrich todavía estaba vivo ahora, el tiempo no podía pasar. Antes de eso, los tres nobles no serían lo suficientemente tontos como para perder la oportunidad de atrapar la línea de Verónica.

—Sentaos.

Verónica los saludó con una sonrisa amistosa que nunca antes había hecho. Los tres nobles inclinaron la cabeza y se sentaron en fila en el sofá.

—Os vi cuando era joven, y no os he visto en mucho tiempo, pero puedo recordar vuestras caras.

—¿Dijo que ha pasado mucho tiempo desde que no nos ha visto?

El conde Boroni sonrió ante el asombro. Como él la vio hace solo unos meses, Verónica habló como si no lo hubiera visto en años.

Verónica no podía leer sus sutiles sentimientos y estaba ocupada diciendo lo que tenía que decir.

—¿Habéis mirado alrededor de la calle Noblesse?

—Sí, de hecho, voy a ver a la princesa...

Verónica cortó las palabras del vizconde Norton, quien las expresó con cuidado.

—Todavía es una calle sin terminar, así que lamento escuchar eso, pero mejorará. Estoy muy feliz de que los tres hayáis venido a verme.

—¿Qué? Por supuesto que es…

—Tenéis ojo para las edades. Tal vez por eso quiero acercarme a los tres.

Verónica incluso sonrió fuera de lugar y elogió a los tres nobles por sus acciones. Los tres nobles se miraron parpadeando como si la respuesta de Verónica fuera completamente incomprensible.

—Disculpe, excelencia.

—Sí, barón John. Habla cómodamente.

—Mirando alrededor de la calle Noblesse, el área de algunas de las calles iniciales era más pequeña de lo que esperaba. Probablemente no tenían fondos suficientes. ¿Por qué es tan lento?

El rostro de Verónica se endureció cuando se le preguntó. Hablar del área e incluso mencionar la falta de fondos sonaba como un matiz de búsqueda de responsabilidades. Como si hubieran esperado justo a tiempo a que se abriera la puerta, el conde Boroni y el vizconde Norton también hicieron preguntas.

—Si no le importa, ¿puede hablarme sobre las tendencias de ventas?

—¿Puedo saber cuándo será toda la inauguración? Si es así, ¿tiene algún plan para revertir la situación?

—Parad.

Verónica tenía una mirada que daba escalofríos. Su rostro, que le levantaba el flequillo, estaba manchado de una molestia insoportable.

—¿No creéis que estas son preguntas presuntuosas?

A pesar de la intimidación de Verónica, las actitudes de los tres nobles se mantuvieron sin cambios.

—Pido disculpas si sonó incómodo, pero creo que merecemos saberlo.

—Su alteza la princesa, por favor póngase en nuestros zapatos. ¿Puede quedarse quieta?

—No estoy pidiendo responsabilidad. Estoy tratando de idear un plan. No creo que tenga que ser tan poco cooperativa.

Verónica tenía una mirada seria. En su vida, nunca había sido objeto de tal acoso por parte de los nobles. Estaba nerviosa por lo que estas personas creían y estaban haciendo.

—Creo que será mejor que tengáis cuidado con lo que decís.

—No sé qué le pasa, princesa.

—¿Cuándo tiene ayuda y ahora ha cambiado de actitud?

—No puede hacer esto.

«¿Están estas personas locas como grupo?»

La frente de Verónica estaba distorsionada. Si esto era suficiente, era comprensible, pero el acto de intentar igualar sin darse cuenta estaba fuera de lugar. Era hora de asegurarse de que se entendieran las cosas a la sombra del gran duque. Cuando pidió ayuda hace un tiempo, las palabras del vizconde Norton resonaron en sus oídos.

—Espera un minuto, ¿recibí ayuda? ¿Qué queréis decir?

—¡Oh! ¿Está segura de que está haciendo esto?

—Es demasiado. ¿Ya ha olvidado que conducimos a la caída de Leabrick a petición de su alteza?

Los ojos de Verónica temblaron violentamente. Los comentarios que nunca había imaginado salieron de la boca del barón Juan.

—¿Sobre qué trata? Explicadlo para que pueda entenderlo.

Si Verónica se estaba volviendo loca de frustración, los tres nobles se volverían locos en un sentido diferente.

—No sabemos por qué está haciendo esto. ¿No nos pidió su alteza que nos acercáramos y reuniéramos la opinión pública para que Leabrick pudiera ser despedida?

—¿Yo? Yo nunca he hecho eso…

El rostro de Verónica se puso serio por un momento. La actitud vacilante de Verónica derramó palabras como si el conde Boroni se estuviera quedando sin calor.

—¿Eso es todo? ¿No aceptó la inversión prometiendo compartir las ganancias en la calle Noblesse? ¿Se lo va a quitar porque no lo sabe?

Verónica estaba distraída. Lo que dijeron los tres nobles fue tan enorme que ni siquiera ella pudo soportarlo.

—Sabía que lo haría, así que te traje un certificado escrito a mano. Mírelo con sus ojos.

El barón John metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó el sobre. Lo abrió, sacó el mejor papel de pergamino y se lo dio a Verónica para que se vieran las letras.

—Dámelo.

Verónica se lo quitó y lo leyó. El contenido era que Verónica compartía las ganancias generadas en la calle Noblesse y garantizaba los derechos comerciales con la condición de que recibiera cantidades astronómicas de inversión.

—E-Esa perra se atreve...

La mano de Verónica, murmurando en voz baja, tembló.

—¿Cómo te atreves a actuar como yo y hacerme esto?

Verónica, que vio la letra en el certificado, dudó de sus ojos. La letra era tan similar que estaba confundida sobre si realmente la había escrito. En particular, las firmas en la columna de firmas eran las mismas que las de ella.

Cualquiera podía creer que Verónica lo firmó. El problema es que no había forma de romper esta situación. La evidencia era tan clara que no podían aceptarla, aunque no fuera Verónica. Los sentimientos de Verónica que nunca había sentido en su vida la volvieron aún más caliente y emocional.

—Parad. Parad.

Verónica advirtió en voz baja, pero los tres nobles cuyos ojos estaban al revés no detuvieron su búsqueda.

—¿Va a seguir fingiendo que no lo sabe?

—Los tres hemos invertido una cantidad astronómica de dinero. Creo que tenemos derecho a conocer las ventas.

—Dígame dónde diablos puso tanto dinero.

—E-Esto.

El rostro de Verónica, que no logró vencer su ira, se calentó. Fue un instante en el que se sintió agraviada. No podía soportar el hecho de que los aristócratas la interrogaran, quienes no podrían haber disfrutado del poder del presente sin la ayuda del gran duque.

—Salid.

—¿Salir? Estamos aquí para tener una conversación.

—¿No es así como nos trata?

Verónica dijo de nuevo.

—Salid cuando diga esas cosas. Ahora.

—¡Su alteza la princesa!

Los rostros de los tres nobles también se llenaron de ira. Como su oponente era Verónica, no podían empujarla hacia adelante, pero estaban disgustados de que solo fueran usados ​​y abandonados.

—Es demasiado. ¿Cuándo dijo que estabas en el mismo barco y cómo pudo limpiarse la boca así?

—¿Cuándo le dijimos que asumiera la responsabilidad? ¿Ni siquiera tenemos derecho a conocer la situación actual?

—¿Responsabilidad?

Verónica miró a los tres nobles como si fuera a matarlos. Cuando le dijeron que asumiera la responsabilidad de algo que no hizo, se indignó. Como resultado, era natural que la boca de Verónica, que estaba llena de emoción, no pudiera decir buenas palabras.

—¿De qué queréis que me haga responsable?

—¿Es esto realmente lo que quiere decir su alteza la princesa?

El mayor de los tres nobles y el conde Boroni más influyente le preguntó sobre su intención. Pero Verónica no tenía intención de hablar.

—¿No podéis oírme? Os he dicho tantas veces que no estoy de humor para una conversación.

—Se arrepentirá.

—¿Arrepentirme?

Verónica se rio como si estuviera llena de energía. Era molesto ver cosas que no eran lo mismo tratando de presionarla con arrepentimiento.

—¿Me estáis amenazando?

—Su alteza la princesa, le pedimos que nos respete más.

El tono del conde Boroni era cortés. Pero no podría haberle sonado bien a Verónica.

—¿Quién es la razón por la que estás viviendo así? Solo hay un respeto que puedo darte. Salid cuando podáis.

Verónica señaló la puerta con el dedo. Significaba que ella no quería hablar más.

—No hay nada más que decir. Regresaré mañana.

—De acuerdo. No sé si estaré libre mañana.

Las cejas del conde Boroni se movieron.

Eso equivalía a decir que no se reuniría con ellos incluso si llegaban pronto.

—Está bien… lo entiendo. Si ese es el significado de la princesa, lo sabré y daré un paso atrás. Vamos.

El conde Boroni se inclinó por cortesía y se dio la vuelta. El vizconde Norton y el barón John miraron a Verónica con ojos de desaprobación y abandonaron la oficina con frialdad.

—¡L! ¡¿Qué diablos has estado haciendo, fingiendo ser yo?!

Verónica, que no podía enojarse, tiró todo lo que estaba sobre el escritorio como si lo hubiera limpiado. De repente agarró las tijeras boca abajo como si fuera suficiente para ella.

Verónica derribó el sofá como loca con las tijeras. En este momento, no era el sofá sino L a quien apuñalaba Verónica.

—¡L! ¡Muere! ¡Muere! ¡Muere! ¡Muere!

El cuero se rasgó y los pelos se escaparon y se desparramaron. Para Verónica, cuyos ojos se volvieron, eran carne y sangre de L.

En ese tiempo. Los tres nobles que se trasladaron a la residencia del Conde Boroni mantuvieron hoy una profunda conversación sobre su trabajo.

—Conde, ¿vas a dejar tus manos en paz?

—¿No viste la actitud de la princesa? No deberías quedarte quieto. Qué fácil es mirarnos y limpiarse la boca así.

El conde Boroni, que escuchaba en silencio, tenía un tono sombrío.

—El tope que recibió la inversión ha desaparecido.

—¿Qué?

—¿Estás seguro de eso?

El conde Boroni asintió.

—¿Por qué mentiría? Tengo a un hombre y se han ido sin dejar rastro, poco después de que obtuvieron el dinero.

—Eso significa que ella estaba decidida a usarnos desde el principio, ¿no es así?

—Estoy sin palabras.

El vizconde Norton y el barón John estaban llenos de ánimo. A juzgar por las circunstancias de su regreso, la idea de ser utilizada y abandonada por Verónica pesaba sobre ellos.

—Como sabéis, es difícil demostrar que ha invertido con un certificado escrito a mano ahora que la parte superior se ha ido. Ella solo dirá que es una falsificación.

—Eso es…

El vizconde Norton y el barón John no negaron esa afirmación. Era difícil de probar legalmente porque el sello de la Princesa Verónica no estaba sellado. Lo único que podían creer era la firma, el sentimiento de escritura a mano de esta época era ineficaz porque era un aro en la nariz cuando se colgaba de la nariz y un pendiente cuando se colgaba de la oreja.

—Ja, nunca pensé que obtendría esto de la princesa en mi vida.

El barón John suspiró. Estaba devastado por la idea de que lo habían golpeado tan a fondo que estaba fuera de su control.

El conde Boroni también guardó silencio. Quería revertirlo si tenía personalidad, pero su oponente era la princesa, la sucesora del gran duque. Se lo tragó por dentro porque tuvo que correr salvajemente para que lo golpearan.

En ese momento, el vizconde Norton, que tenía la reputación de ser inteligente y loco, se deshizo.

—Quiero decir. No puedo ser derrotado así. Creo que deberíamos aprovechar esta oportunidad.

—¿Tienes una buena idea?

El conde Boroni abrió la boca con cuidado.

—Hay una cosa.

—¿Funciona? Adelante, dímelo.

El barón John, impaciente, lo instó. El vizconde Norton, que había estado tomando un descanso durante un tiempo, se turnó para mirar a las dos personas y respondió con severidad.

—No vamos a pagar más dinero al gran duque.

 —¿Pagar?

—¿No creo que el gran duque se quede quieto?

Era una propuesta tentadora, pero no tuvieron más remedio que dudar. Existía una alta posibilidad de enfrentar una secuela inasequible, ya que se consideró una reacción violenta contra el gran duque.

—Si te mueves sin un plan. ¿Pero no tenemos una justificación?

—¿Te refieres a un certificado escrito a mano? Te lo dije, no funcionará muy bien.

La reacción del conde Boroni fue negativa.

—No funcionará. Pero es lo suficientemente bueno como para que sea una justificación.

—Una justificación.

—No sé de qué estás hablando. Explícalo en detalle, vizconde Norton.

El barón John volvió a preguntar como si no pudiera entender bien.

—Estamos intentando captar la opinión pública de los territorios con el certificado de caligrafía. Honestamente, no somos los únicos que no estamos satisfechos con el pago, ¿verdad?

—Eso es correcto.

—Voy a aprovechar esta oportunidad para asegurarme. Es demasiado para pagar. Demostremos que no deben engañar así a los aristócratas.

—¿Y si nos metemos en problemas? El gran duque Friedrich no se quedará quieto...

El barón John se atenuó. Originalmente un comerciante, se convirtió en un poderoso noble en la parte sur de la capital al construir un campo de sal bajo la protección del gran duque. Tanto, estaba obsesionado con la riqueza y la suya propia, pero parecía vacilar en perder lo que había acumulado mientras se rebelaba contra el Gran Duque.

—Jeje, ¿no lo habría mencionado sin ninguna contramedida?

—¿Tienes un plan?

Cuando el conde Boroni, que era cauteloso en todo, mostró interés, el vizconde Norton abrió la boca.

—La situación financiera del gran duque no es buena.

—He oído eso.

—No sé hasta dónde has escuchado, pero es peor que eso. No puede ser peor.

—¿Es tan mala?

El conde Boroni tampoco era tonto. El hecho de que la indemnización se hubiera elevado incluso a expensas de las familias nobles demostraba que la situación del gran duque no era tan buena. Incluso la reacción inicial de la calle Noblesse, que derramó presupuestos astronómicos, fue baja. Todo el mundo estaba haciendo silencio, pero se creía que eran menos competitivos que el salón y la basílica.

—Te lo aseguro. Si no pagamos suficiente dinero durante tres meses, el gran duque sufrirá graves dificultades financieras.

—Jojo.

El conde Boroni se rio ampliamente. El vizconde Norton, aunque hosco, no era una persona frívola. De ser así, no sería posible ejercer una influencia absoluta en Oriente en tan poco tiempo. El hecho de que lo haya garantizado significa que creía tanto.

—Vamos a recopilar la opinión pública de las familias nobles y luego hacer una divulgación pública masiva de sus propios certificados escritos a mano. Y lo estoy declarando.

—¿Una declaración?

—Renunciaremos a nuestra astronómica inversión. En cambio, os pido que deduzcáis la cantidad de dinero que los nobles tienen que pagar.

El conde Boroni y el barón John se animaron con el truco del vizconde Norton.

—Si no pagamos las bonificaciones de los nobles con el pretexto de la inversión, podemos obtener el apoyo de los nobles, y eso por sí solo ejerce mucha presión sobre sus finanzas.

—¡Estás atrapando a ambos conejos!

El vizconde Norton asintió con una sonrisa cursi.

—No somos nosotros los que tenemos prisa, es el gran duque. Pronto, los fondos del gran duque se secarán. El sediento buscará el pozo y tendrá que acercarse a nosotros.

Una sonrisa se extendió por todos los lados del conde Boroni y el barón John. A diferencia de la primera vez cuando se consideró imprudente, la razón fue porque pensaron que había una posibilidad de ganar mientras hablaban una y otra vez.

—Va a ser una pelea inmejorable.

—Eres increíble. Si ese es el caso, el gran duque tampoco puede evitarlo.

Las tres personas nobles se rieron a carcajadas como si fueran felices con solo imaginarlo.

Había un revuelo en la capital. Se rumoreaba que Ren, el más influyente de los aristócratas emergentes, estaba desaparecido. Según la historia, Ren fue asesinado por una flecha ciega. Incluso aparecieron testigos, alimentando rumores sin fundamento.

Mientras tanto, incluso hubo un rumor de que una dama, que amaba a Ren profundamente en su corazón, sollozó y dijo que Ren, que murió en su sueño, salió. Fue solo un sueño, pero se aceptó como una historia de apoyo para la muerte de Ren de acuerdo con el momento y las circunstancias.

Además, cuando el vizconde Spencer, que fue llevado a la gran casa, no regresó, la familia Bastache se estremeció enormemente, debido a que se prolongó la ausencia de los dos hombres que son los pilares espirituales para dirigir a los ayudantes.

—Como se esperaba. Él estaba detrás.

El rostro de Elena estaba desordenado. La siniestra premonición no estaba mal.

—Parece que todos los miembros clave de la familia, empezando por el mayordomo, han sido comprados en la gran casa. Algunos de ellos fueron reemplazados sin siquiera darse cuenta.

Mel no pudo ocultar su tristeza. Hasta que Elena lo mencionó por primera vez, no estaba seguro. Sin embargo, estaba claro cómo iba.

—¿Has averiguado dónde está el vizconde Spencer?

—No puedo resolverlo.

Mel se mordió los labios con fuerza. Majesti nunca se había sentido tan letárgico durante más de una década desde que era el jefe de una organización de información. Después de una visita oficial a la Gran Casa, desapareció como si se hubiera evaporado.

—Por favor, sigue buscando. La seguridad del vizconde Spencer es lo más importante.

—De acuerdo.

—No seas tan impaciente. Protegeré a la familia Bastache hasta que Ren se despierte.

Elena, quien relevó a Mel, volvió la cabeza y miró a Ren, que estaba inconsciente. Se veía mucho mejor que antes, pero aún no podía despertar.

El genio doctor Neville advirtió que sería peligroso si el coma duraba más. El cuerpo de Ren había podido resistir hasta ahora porque era diferente al de la gente común, pero incluso eso había llegado a su límite. A medida que pasaba el día, el daño mental era inevitable.

Khalif abrió la puerta y entró.

—Vámonos. Llegarás tarde si esperas más.

Elena asintió y acarició suavemente la mejilla de Ren. El toque patético contenía pena por Ren.

—Vuelvo enseguida. Mel, por favor, quédate con él.

Elena, quien le preguntó a Mel por Ren, se dio la vuelta y salió de la habitación. Cuando Elena, que había terminado de prepararse para salir con anticipación, salió del anexo, esperaba un carruaje enviado por la familia imperial. Junto a él, los guardias estaban en una posición modesta.

—Hola, soy L. Hwigin, vicecomandante de la Guardia Imperial. La llevaré a la Familia Imperial.

—Espero su amable cooperación.

Cuando Elena sonrió, Hwigin, que había estado distraído por un tiempo, tosió en vano.

—¡Mira allí, es L!

Cuando los nobles que visitaron la basílica encontraron a Elena parada frente al carruaje protocolario enviado por la familia imperial, conversaron. Hoy era la primera vez que apareció fuera del salón después de revelar su rostro privado.

—No sé por qué se ha estado cubriendo con esa belleza hasta ahora.

—Escuché que tenía que usar lentes de sol debido a su apariencia similar a Verónica.

—Bueno, eso podría ser cierto. ¿No es demasiado elegante? Ese lujo... no creo que puedas comprarlo con dinero.

—Se dice que nació con talento, pero supongo que es verdad. Al principio, pensé que se parecía a la princesa Verónica, pero cuanto más la miraba, más diferente se veía.

—¿Pero por qué la familia imperial le envió un carruaje?

—¿No lo sabías? Su majestad hoy elogió a L por su contribución al desarrollo cultural de este imperio y le dio un reconocimiento cultural.

Elena subió al carruaje de protocolo enviado por la familia imperial. Las ruedas del carro rodaban, escoltadas por guardias montados en caballos blancos. Ni demasiado rápido ni demasiado lento, Elena recordó un viejo pensamiento en el carruaje hacia el Palacio Imperial.

«¿Seguirás mirándome?»

El emperador Richard en su memoria era un hombre que permanecía con Raphael en el Palacio Imperial con buenos sentimientos. Él siempre la trató afectuosamente y con amabilidad, a pesar de ser la hija del gran duque que era hostil hacia la familia imperial.

«Espero que estés sano.»

Era por esta época cuando el emperador Richard caería. A medida que sus enfermedades crónicas congénitas empeoraban debido a la vejez, eventualmente moriría sin poder levantarse.

El carruaje de protocolo que cruzaba la carretera llegó al palacio imperial y se detuvo.

Cuando el vicecomandante de la Guardia Imperial, Hwigin, abrió la puerta del carruaje, una persona inesperada saludó a Elena.

—¿Su alteza?

Cuando Elena lo miró con los ojos bien abiertos, Sian le tendió la mano.

—He estado esperando.

Elena, que puso su mano sobre la palma de Sian, se bajó del carruaje con su escolta.

—No esperaba que me recogiera.

Elena no estaba familiarizada y desconcertada con esta situación. En un espacio llamado palacio imperial lleno de dolor, la bondad de Sian la avergonzó.

—Quería decirte. Cómo yo, el príncipe heredero Sian, la familia imperial, e incluso cuánto los aprecia este imperio.

La nueva Guardia Imperial, que se había alineado junto a la alfombra, sacó la espada de la cintura y la levantó en alto. Las espadas rectas se bajaron lentamente en diagonal para crear un bonito túnel.

—Vamos.

Elena, que caminaba bajo la escolta de Sian, se sintió abrumada por la enorme bienvenida. Se preguntó si se merecía tal bienvenida.

Elena, que entró en el palacio principal, se dirigió directamente al palacio. Una doncella de palacio abrió una puerta lo suficientemente grande como para llegar al techo alto.

Elena caminó junto a Sian hasta el trono con la cabeza gacha, debido a que era la etiqueta de la Corte Imperial no levantar la cabeza hasta que se otorgara el permiso del emperador. Cuando llegó al frente de las escaleras hacia el trono, Sian se hizo a un lado y presentó a Elena.

—Su majestad, he traído a L.

Elena lo saludó con elegancia, como si hubiera esperado.

—Saludos al emperador, la noble estrella del Imperio.

—Levanta tu cabeza.

Ante las palabras del emperador Richard, Elena levantó lentamente la cabeza. A una velocidad que no es ni rápida ni lenta, pero al mismo tiempo, la línea y el equilibrio de su cuerpo no colapsaron.

El emperador Richard no podía apartar los ojos de los modales de Elena. Ella era más noble y excelente que cualquier otro de los modales que había visto en su vida.

Cuando ella miró hacia arriba y él vio el rostro de Elena, el emperador Richard la admiró. A medida que envejecía, tenía buen ojo para las personas. No era absoluto, pero los años de experiencia a veces ejercían un espíritu que no se podía ignorar.

«Esta niña es...»

Hace décadas, el emperador Richard conoció a un hombre asombrado y desesperado. Fue el gran duque Friedrich, un hombre que cambió los tiempos. Todavía estaba claro que Richard, que no era más que un miembro de la familia imperial, estaba sentado como el asiento del emperador, pero estaba aburrido. No solo vino al mundo, sino que también puso el Imperio bajo sus pies. La autoridad y la arrogancia irresistibles fueron lo suficientemente grandes como para derrotar la voluntad de Richard de tomar el trono y desesperarlo.

No sabía por qué, pero mirar a Elena le recordó al gran duque Friedrich en su juventud.

«No puedo creerlo. Ella se ve exactamente como él, pero es muy diferente a él.»

Como si fueran similares, los dos eran diferentes. La inteligencia en los ojos de Elena era suficiente para iluminar la oscuridad con luz. Además, era cálida y suave, y se podía ver de un vistazo que tenía el poder y la distribución para cubrir el mundo.

Sin embargo, la razón por la que los dos se colocaron en la misma línea fue porque tenían la dignidad de un gigante que dominaba los tiempos.

«¿Es esto también una señal de que los tiempos están a punto de cambiar?»

Estaba seguro de ello, Elena era la niña que salvaría la vela moribunda del Imperio. Derribó el muro del gran duque, que era como una fortaleza de hierro, y clavó un cuchillo en el cuello del gran duque. La evidencia fue más dramática y ridícula que cualquier otra narrativa.

Escribió la boca del emperador Richard. Había vivido toda su vida a la sombra del gran duque Friedrich. Pensó que era un muro infranqueable, y ni siquiera se atrevió a cruzarlo. Sin embargo, esta joven era diferente. Ella le recordó sus débiles y patéticos días de juventud.

—Se dice que nuestro príncipe heredero debe mucho favor.

—¿A qué se refiere con favor? Eso es ridículo. Siempre recibo ayuda de su alteza el príncipe heredero.

—Jaja, eres tan humilde.

Los ojos del emperador Richard mirando a Elena se calentaron. Incluso si decía una palabra, era una niña única y amigable.

—Escuché sobre el Salón. Muchos aristócratas de otros países lo están buscando.

—Sí, su majestad, el número de visitas recientes ha ido en aumento en los intercambios culturales.

Sian siguió hablando.

—La economía de capital está en auge en décadas. Después de la apertura del salón y la basílica, se cree que el sentimiento de disminución del consumidor se ha derretido.

—¿En serio?

—Además, L lidera el negocio de la educación. Abrió tres escuelas solo en la ciudad capital y proporcionó educación gratuita para la gente común. Y…

Sian elogió sus logros sin un momento para respirar. Podrían ser una o dos cosas, pero Elena se sintió avergonzada cuando él continuó mostrando sus brazos.

«¿Qué le ocurre? Puede parar ahora...»

Elena estaba aún más avergonzada porque eran sus palabras y acciones las que nunca había visto antes.

—Jojo, entiendo completamente el significado del príncipe heredero. Bueno, ¿no era un lugar que estaba dispuesto a elogiar?

No fue hasta que el emperador Richard salió que Sian se tragó las palabras de atrás, aceptando que sentía una sensación de vergüenza. Luego, sintió pena por no poder lucirse más cuando miró a Elena.

—Has contribuido mucho al desarrollo del imperio, pero no puedo simplemente repasarlo. ¿Hay algo que quieras? Si es así, dímelo sin pretenderlo.

—No hay nada.

—¿Realmente no hay nada que quieras?

—Sí, su majestad, el título y el elogio que ha otorgado son suficientes.

Elena declinó con cautela para no ofender a Richard, el emperador de buena voluntad. Las amables palabras y la excesiva calidez que recibió en su vida pasada fueron suficientes.

—Una niña sin codicia. Voy a mostrar que mi sinceridad. Quiero que aceptes esto.

—Su sinceridad... Gracias, su majestad.

Elena dijo que estaba dispuesta a hacerlo porque pensó que no era de buena educación rechazar la sinceridad.

—Príncipe heredero.

—Sí, su majestad.

Sian inclinó la cabeza ante la llamada del emperador Richard.

—Yo personalmente les dije que se prepararan para el tesoro imperial, para que el príncipe heredero lo trajera.

—¿Quieres decir directamente? —preguntó Sian con una leve sorpresa. Por lo general, este tipo de trabajo lo encarga un subordinado, pero las palabras para ir de la mano se consideraron extrañas.

—Los príncipes herederos debían traerlo, porque era una posesión preciosa de la familia imperial.

—…Comprendido.

Sian miró a Elena. Era un padre mezclado con sangre, pero para Elena, el emperador Richard podía ser una persona difícil e incómoda, por lo que tenía en mente dejarlo en paz.

Elena sonrió como si supiera cómo se sentía Sian. Significaba que debería irse porque ella estaba bien. Solo entonces, Sian, que se sintió aliviado, abandonó el palacio principal.

La voz del emperador Richard cambió cuando solo dos personas permanecieron en el vasto palacio.

—Tengo algo que decir, así que quiero que te quedes.

Los ojos de Elena se hundieron. En el tono cambiado del emperador Richard, notó que él creó intencionalmente esta situación.

—El gran duque es un hombre peligroso.

—Lo… sé.

—Está detrás de la familia Bastache.

Elena asintió con la cabeza con calma por un momento mientras mostraba sorpresa por el tema inesperado.

«Por lo que su majestad sabe, significa que la familia imperial también está bajo presión política.»

En otras palabras, se hizo gran parte del trabajo entre bastidores para devorar a la familia Bastache.

—Jojo, eso es lo que sabes. Sí, escuché sobre Sir Ren por Sian. Está inconsciente, ¿no?

—En este momento. Pero la herida está completamente curada y creo que se despertará pronto.

Elena creía que, tarde o temprano, Ren se despertaría como si nada hubiera pasado y se quejaría de ella.

—Tendrá que despertarse pronto...

—¿Qué pasa?

—El vizconde Spencer no vivirá mucho.

Las pupilas de Elena quedaron conmovidas por los comentarios del emperador Richard. Esto se debía a que escuchó la noticia del vizconde Spencer, que se desconocía incluso si la organización de inteligencia Majesti vertió toda su energía en ella.

—¿Sabe dónde está?

—No lo sé. Pero sé mejor que nadie qué clase de hombre es el gran duque Friedrich.

—Eso es lo que estoy diciendo.

—El vizconde Spencer morirá. Este hecho no cambia.

Durante no solo unos años, había observado al gran duque Friedrich. Podía ver aproximadamente cómo manejaba las cosas y lo que estaba pensando.

—Él no puede hacer eso. Lo detendré de alguna manera.

—Ya es tarde.

Elena se mordió los labios con fuerza ante la determinación del emperador Richard. Como dijo, si el vizconde Spencer moría, sería una vergüenza ver a Ren.

—Sabes lo tonto que es colgar el cuello de algo que no puedes deshacer porque eres una niña sabia. Tengo un truco para atrapar al gran duque. ¿Quieres oírlo?

Los ojos de Elena se agrandaron. Aunque sintió que el flujo de la conversación era inusual desde el principio, no sabía que el emperador Richard plantearía primero una propuesta para destruir al gran duque Friedrich.

—Lo escucharé. Permítame decirle una cosa antes de eso.

—Adelante.

—Solo soy la dueña de un salón, y solo soy una baronetesa. Además, no hay caballeros para tomar el control del gran duque. Me pregunto cuál es la intención de su majestad de pronunciar tal palabra. Aún más, el príncipe heredero no está aquí en este momento.

El batallón de la Guardia Imperial, donde Sian era el comandante, era la única fuerza capaz de enfrentarse a los caballeros del Gran Duque. Si es un truco para derribar al Gran Duque, por supuesto, también tuvieron que discutirlo con Sian. Sin embargo, el emperador Richard descartó intencionalmente a Sian. Como si tuviera algo de lo que hablar solo con ella, eso no debería ser escuchado por Sian.

—Te lo diré.

El emperador Richard abrió la boca como si hubiera tomado una decisión. Los ojos de Elena se volvieron tan grandes como la luna llena debido a las palabras del emperador Richard. Fue una serie de banderas más allá del asombro. Era un plan tan audaz y poco convencional que solo podía realizarse con el consentimiento de Elena.

—Eso es todo. ¿Entiendes ahora? Por qué tuve que descartar a Sian. Por qué te lo dije y por qué solo tú puedes hacerlo.

Elena no podía seguir hablando con facilidad. No sabía qué decir de dónde. Fue tan impactante que su mente hormigueaba.

Su majestad, estaba escondiendo un cuchillo en su estómago.

¿Quién se atrevió a señalar al emperador Richard como un emperador títere? Solo estaba esperando el momento adecuado con la respiración encendida.

«Pero, si es así, su majestad...»

Este plan forzó inevitablemente el sacrificio del emperador Richard. Era Sian quien estaría más triste por el sacrificio. Elena no quería verlo triste. Mirando a Elena vacilante, el emperador Richard instó a una respuesta.

—Como padre, no he hecho nada por mi hijo. Quiero cumplir con el deber de mi padre. ¿Me ayudarás?

Los ojos de Elena, que no podían hablar con facilidad, se volvieron distintivos. Le vino a la mente una forma de evitar el sacrificio.

—Obedeceré su voluntad. En cambio, hagamos un acuerdo.

—¿Un acuerdo?

La historia posterior de Elena sorprendió al emperador Richard. Esto se debía a que Elena conocía el secreto del palacio imperial que solo un miembro de la familia imperial debería conocer.

—Lo haré.

La expresión de Elena se iluminó después de recibir una respuesta definitiva del emperador Richard.

«Eso es suficiente.»

Tan pronto como pudieron encontrar un convenio, Sian regresó. Se colocó un pequeño cofre sobre un pedestal recibido con ambas manos.

—Su majestad, lo tengo.

—Dáselo a L.

Elena inclinó la cabeza y la cintura ligeramente para ser educada y lo aceptó.

—Príncipe heredero, abre la caja.

Sian extendió la mano y abrió la caja. Luego, había un broche con forma de estrella con un impresionante trabajo manual adornado y una perla negra tachonada en el centro.

«E-Esto es.»

Elena notó la identidad del broche de un vistazo. Era un objeto entregado solo a miembros de la familia imperial, y lo había visto usado en varias ocasiones por una mujer con la que Elena estaba familiarizada. ¿Por qué le tenía tanta envidia?

Era el broche de la emperatriz Cecilia.

Se consideraba que era algo que solo la emperatriz con legitimidad imperial podía poseer. Así que quería tenerlo, pero no podía tenerlo.

—Es un broche que se ha heredado de la familia imperial durante muchas generaciones. Te felicitamos por tu arduo trabajo y bajamos con la esperanza de que sigas siendo el faro de la familia imperial.

El emperador Richard expresó en secreto sus pensamientos más íntimos.

Un faro de la familia imperial. Podía sonar como pedirle que trabajara duro para el imperio, pero no lo era, considerando el significado del broche.

«Quiere que sea una persona de la Casa Imperial.»

Mirando hacia atrás en ejemplos pasados, cuando la familia imperial o los aristócratas conocieron a sus contrapartes favoritas, a menudo les regalaban broches para pedirles que fueran su propia familia.

«No es algo que merezca.»

En el pasado, lo habría aceptado con gusto, pero ya no. Elena ya no tenía ningún apego persistente al broche. Más bien, era una carga porque conocía el significado y el peso del broche.

—Gracias, su majestad, pero me gustaría que retiraran el broche. Es demasiado precioso para que me atreva a recibirlo.

—¿Cómo se puede comparar esa preciosidad con la forma en que me preocupo por ti? Tómalo.

Elena estaba en muchos problemas cuando el emperador Richard lo recomendó nuevamente. Dudó porque parecía hacer la vista gorda al corazón del emperador Richard.

—Su majestad cree que soy preciosa, así que la tomaré. Lo guardaré.

El emperador Richard se rio en vano.

Elena dijo que lo conservaría sin usar el broche. Significaba que no podía llegar a un acuerdo para convertirse en miembro de la familia imperial. Puede que fuera duro, pero esta era la mejor concesión que Elena podía hacer.

Elena miró a los ojos de Sian. No podía ver lo que estaba pensando cuando lo vio inexpresivo. ¿Sintió los ojos de Elena? Sian, que volvió la cabeza, llamó la atención. Frente a Elena, le dedicó una suave sonrisa.

«Ah.»

¿Siempre fue una persona tan afectuosa? Los sentimientos de arrepentimiento y presión que corrían profundamente dentro del corazón de Elena se derritieron como nieve.

—Sí, es suficiente. Me alegré de tener un momento significativo durante mucho tiempo. Prefiero tomar un trago, pero lo pospondré la próxima vez. Cof, cof.

La tez del emperador Richard se deterioró rápidamente, quizás debido a su falta de energía. No se sentía bien aunque no lo hiciera, permaneció en la presencia real durante mucho tiempo y se esforzó demasiado.

—Me alegro de verlo, su majestad. Me voy.

«Espero que viva una larga vida.»

Elena fue educada y salió de la presencia real con un broche y un elogio cultural. Sian también evitó el trono para que el emperador Richard pudiera descansar.

—Es tu primera vez en el palacio imperial, ¿te gustaría tomar una taza de té?

—¿Primera vez?

Elena abrió mucho los ojos y parpadeó ante la sugerencia de Sian. ¿No había visitado el palacio varias veces como identidad de Verónica para participar en la ceremonia de selección de la princesa heredera?

—Esta es la primera visita oficial de L al palacio.

—Ah.

—Así que espero que me permitas la primera hora del té para beber contigo en el Palacio Imperial.

Elena se echó a reír a la ligera.

—Nunca había visto a su alteza hablar así antes.

—Porque estoy frente a ti y temo que me rechaces.

—No puedo negarme, ¿verdad?

La expresión de Sian se suavizó por la respuesta favorable de Elena. Su impresión fue tan diferente que ella se preguntó si originalmente era tan bueno para sonreír.

—Dámelo.

—¿Qué?

Sian extendió la mano y tomó la caja que contenía el broche y un elogio cultural. Se pensó que incluso esto era demasiado pesado para levantarlo con las manos de la esbelta Elena.

Fue el jardín detrás del palacio principal donde las dos personas salieron de la presencia real. Fue creado artificialmente por separado del palacio principal, el palacio oeste y el palacio este, y era pequeño y compacto, pero tenía la comodidad de cubrirse como una cuna.

Sian dijo mientras miraba a Elena, quien saboreó un sorbo de té negro y bajó su vaso.

—El broche ni siquiera se me ocurrió. Si te sientes presionada, te pido disculpas en nombre de su majestad.

—¿Disculpa? De ninguna manera. Es la sinceridad de su majestad. Pero…

Elena jugueteó con una hermosa mirada en la taza de té.

—Solo tengo cuidado porque puede que no sea mío.

—Es eso así.

Sian se quedó callado, reflexionando sobre sus pensamientos. No era porque no tuviera curiosidad. No quería arriesgarlo y ponerla en problemas. Había elegido esperar como lo había hecho hasta ahora.

Elena, que estaba hablando de cosas cotidianas, dijo con cuidado:

—No me preguntó nada. Sobre lo que su majestad y yo hablamos.

—¿Estabas en una posición incómoda?

—No, no sé cómo puede sonar esto, pero no tuve un momento difícil con su majestad. Es una buena persona.

Sian se llevó la taza de té a la boca sin decir una palabra. Había una leve sonrisa alrededor de la boca cubierta por la taza de té. Era el emperador que lidera el imperio. Le resultaba difícil siquiera decir una palabra. Sian no pudo evitar que le agradara una mujer que decía que el emperador Richard no era difícil, sino una buena persona.

—Eso es suficiente.

—Su alteza.

—No te preguntaré nada. No te quiero en problemas. Si es algo que necesito, te lo diré primero.

Elena todavía no estaba acostumbrada. Había visto a Sian así todo el tiempo, pero todavía era incómodo. Era asombroso no por los recuerdos de su vida pasada, sino por lo que él creía y esperaba por ella.

—Elena.

—Sí, su alteza.

—No es por eso que te pedí la hora del té. Quería dejar de lado las complicaciones y dejarte descansar aquí un rato.

Ella siempre lo sentía, pero Sian pensó en Elena antes que en él mismo. La sinceridad fue suficiente para producir una pequeña vibración en la mente de Elena, que estaba rígida por la tensión.

El talón de Verónica, que hizo clic a través de los pasillos de la mansión, se expandió ruidosamente. Más de docenas de doncellas y sirvientes esperaban pasar rápidamente con la cabeza gacha.

—Abre la puerta.

Al llegar a la oficina del gran duque Friedrich, Verónica no pudo controlar sus sentimientos de corte como lava.

—Su Alteza el gran duque dice que no dejemos entrar a nadie...

La criada la bloqueó de nuevo esta vez, pero Verónica estaba indefensa. Empujó a la criada hacia abajo, abrió la puerta y entró.

—¿Que está pasando aquí? No sé nada.

Mirando a Verónica, que entró con un suspiro entrecortado, el gran duque Friedrich suspiró en voz baja. Junto a él estaba Artil, que estaba a cargo del trabajo general del gran duque, reemplazando al Acelas caído.

—¿Estoy seguro de que te dije que tuvieras cuidado?

—¡Es mi trabajo! ¿Cómo puedes guardar silencio cuando esa perra se atrevió a hacer algo terrible con mi nombre y mi estatus?

—Verónica.

El gran duque Friedrich la llamó por su nombre como si fuera un tirano, pero la ira de Verónica apenas disminuyó, como si hubiera agregado más leña a las llamas.

—¿Conoces mi reputación en el mundo social? Soy una mujer esnob y desvergonzada que se come la columna vertebral de los aristócratas. L, ¿tengo que sufrir esta humillación por esa loca?

Verónica estaba lo suficientemente ansiosa como para no controlarse. Ella, que había estado luchando con el orgullo de su linaje y un sentido de autoridad, fue criticada por lo que L había hecho, lo que la puso furiosa y resentida.

—No eres solo tú. Lo que hizo la chica despertó una fuerte oposición de los nobles.

—Sí, su gracia. Nuestra situación tampoco es buena.

Artil también añadió en un tono sombrío las palabras del gran duque Friedrich.

Como evidencia del certificado escrito a mano por Verónica por el conde Boroni, el conde Norton y el barón John protestaron, diciendo que recolectarían opiniones públicas de los nobles locales y no pagarían compensación por algún tiempo. Incluso generó voces de condena quejándose por el aumento indiscriminado de los pagos.

El supuesto certificado de Verónica era una falsificación, y no había evidencia de una inversión astronómica de dinero, pero era inútil. Muchos aristócratas habían dicho que no podían creer las palabras del gran duque.

Cuando se cortó el pago, las finanzas del gran duque se deterioraron aún más. Tras el colapso del negocio del opio por la pérdida de la plantación finacea, las calles de Noblesse fueron consideradas el último bastión, e incluso eso no fue bueno.

El valor de las obras de arte que se mantuvieron como fondos para sobornos también había caído más allá del reconocimiento. Por supuesto, hubo muchas obras valiosas que se habían conservado durante más de cien años, pero a medida que floreció la cultura del salón, la demanda de cosas nuevas aumentó que la anterior, lo que dificultaba obtener el precio correcto durante las próximas décadas. Desde que el primer duque, Rosette, abrió la familia Friedrich, hubo una grave crisis, pero fue la primera vez que se llevó a lo peor de esta manera.

—¿No necesitas tomar una decisión en momentos como este? ¿Cuánto tiempo vas a soltar tus manos y mirarla? Si no puedes hacerlo, lo haré.

—Espera.

—¡Hasta cuando!

Verónica, que no podía soportarlo, lo exigió, pero el gran duque Friedrich la ignoró.

—Hasta que tenga en mis manos la Casa de Bastache.

Los ojos de Verónica se agrandaron ante los comentarios del gran duque Friedrich.

¿Qué tipo de familia era la familia Bastache? Era una familia aristocrática emergente liderada por el vizconde Spencer, que era de la gran casa. Aunque la historia de la familia podía ser corta, la posición política, las finanzas e incluso las fuerzas armadas eran lo suficientemente sólidas como para que se las calificara de cabeza de la aristocracia emergente.

—¿Es cierto que Ren está muerto?

—Eso es lo que hemos investigado. Nadie nunca no ha sido asesinado por la flecha de Lord Stein.

El rostro de Verónica se iluminó cuando Artil lo confirmó. Aunque se decía que era un primo, Ren y ella no se había llevado bien desde la infancia. Sobre el tema de las garantías, era una forma incómoda de discutir con ella, que era la sucesora directa de la familia Friedrich.

Cuando Verónica se calmó, el gran duque Friedrich volvió al grano.

—¿Qué pasa con el lado imperial?

—He puesto mis manos de muchas maneras... pero no sé si el emperador romperá su terquedad.

—Yo, el gran duque Friedrich, no necesito el permiso de nadie.

El gran duque Friedrich habló con arrogancia como si hubiera puesto al emperador a sus pies. Era el hombre que menospreciaba incluso al emperador porque era el cielo de este imperio.

—No tienes que retenerlo por más tiempo. El vizconde Spencer, envíalo de regreso con su familia.

—¿Dijiste mercenario?

Hurelbard abrió mucho los ojos y le preguntó. Emilio, que estaba a su lado, también tenía menos expresiones faciales, pero estaba sorprendido.

—Sí, las habilidades no son la máxima prioridad. Sería bueno si fueras un soldado. Alguien de boca pesada y disciplina. Señor, marca y selecciona —dijo Elena con calma.

Hurelbard asintió.

—Bueno, ¿cuántos elegiré?

—Unos cincuenta.

—¿Quieres decir tanto?

Emilio era el que escuchaba la conversación. Teniendo en cuenta que los caballeros de los vizcondes ordinarios estaban organizados en unos veinte, era el doble. Era un récord que no se perderá por muchos caballeros que compitan.

—Benefactora, ¿puedo preguntar para qué estás tratando de utilizar a todos esos mercenarios?

—Lo usaré como cebo.

Emilio estaba perdido en sus pensamientos, meditando las palabras de Elena. Fue para inferir cómo los mercenarios serían usados ​​como cebo.

—Esto no vendrá con una sensación de continuidad. ¿Qué diablos estás tratando de atrapar para usar ese tipo de cebo?

—Un pez grande.

Una sonrisa significativa se cernió alrededor de la boca de Elena.

—El gran duque Friedrich.

—¡Oh!

Emilio se sorprendió. Hubo un revuelo en las pupilas de Hurelbard.

—El gran duque ya está aislado. Ahora que está en una situación difícil, sus opciones son estáticas. Estoy pensando en poner fin a esta larga pelea.

El gran marco y la base del plan fueron proporcionados por el emperador Richard. Elena era la responsable de responder a la situación cambiante y agregar peso para materializarla, pero sin la idea del emperador Richard, habría sido un largo camino para establecer tal esquema y tomar medidas.

—Veo a qué te refieres. No puedo entender el significado profundo de la benefactora, pero prestaré especial atención al empleo de mercenarios.

Emilio era un hombre inteligente. Incluso si Elena no tenía que hablar de eso, cooperaría con el gremio para contratar en secreto hasta cincuenta mercenarios y evitar que estén en boca de la gente.

Hurelbard también inclinó la cabeza en un movimiento moderado. Se probó a sí mismo con una acción en lugar de diez palabras.

—Sir, deberías tener especial cuidado. Eres consciente de los ojos de la gente, pero Sir puede ser un objetivo del gran duque.

El estado externo de Elena era L. Por lo tanto, ni siquiera el gran duque podía tocarla imprudentemente.

Sin embargo, Hurelbad era diferente. Como era miembro de la Orden del Gran Duque, su identidad y rostro quedaron expuestos. El gran duque dijo que ya había tachado a Hurelbard como un caballero deshonrado y emitió una orden judicial sumaria.

—Estoy bien. Me preocupa más tener que dejar el asiento junto a mi señora a menudo que no.

—No te preocupes por eso. Su alteza dijo que enviaría al caballero Bell.

Solo entonces Hurelbard asintió con la cabeza como si hubiera estado de acuerdo. No sabía mucho sobre el caballero Bell, pero pensó que, si los ojos de Sian estuvieran puestos en él, tendría la habilidad de lidiar con accidentes inesperados.

—Vamos a llamarlo un día entonces.

Elena salió de la oficina después de la reunión. La cara de caminar por el pasillo hacia el salón estaba desgastada. También es difícil formular un plan para atraer al gran duque Friedrich, pero estaba cansada de participar en la conferencia organizada por el salón y emitir esta orden todos los días desde la mañana.

—En momentos como este, Ren se despierta y se anima.

Elena se rio amargamente. Sentía que su sangre se secaba día a día.

—L.

Alguien detuvo a Elena para que no fuera a la habitación a ver a Ren. Era Mel.

—¿Hay algo mal?

Los ojos de Elena temblaron nerviosamente cuando habló con ella en el pasillo, quien rara vez aparecía. Le preocupaba que pudiera haber sucedido algo malo.

—Se dice que el vizconde Spencer está de vuelta en la mansión.

—¿Qué?

Elena abrió mucho los ojos como si no lo creyera. El vizconde Spencer, que fue convocado a la gran casa, había desaparecido. Mel no pudo encontrarlo incluso si movilizó a la organización de inteligencia Majesti para preguntar todo. Se decía que el vizconde Spencer había regresado a la familia. No, para ser exactos, sería correcto decir que el gran duque Friedrich lo envió de regreso.

—Es algo para felicitarlo ya que regresó sano y salvo, pero... no estoy seguro.

—Me siento igual.

—Ten cuidado. Podría ser una trampa.

Casi la mitad de los vasallos de la familia Bastache fueron capturados por el gran duque. Incluso los caballeros y los caballeros adjuntos estaban en desacuerdo entre sí, lo que generaba controversia, entonces, ¿qué más se podía decir? Mientras tanto, era probable que la entrada de Mel en la mansión se volviera peligrosa, ya que no era fácil atrapar una cola debido a la naturaleza de la organización de la información que opera en la oscuridad, por lo que puede aprovechar esta oportunidad para organizarla.

—Estoy pensando en ver al vizconde en secreto en medio de la noche. No te preocupes, hemos preparado un estado activo en la mansión.

—De acuerdo. Ah. Por favor, no debería haber pasado nada...

La ansiedad de Elena se profundizó. Ella era más consciente de la crueldad del gran duque que cualquier otra persona, por lo que no pensó que él hubiera soltado al vizconde Spencer sin ninguna acción.

—Lo reportaré mañana. No te preocupes demasiado hasta que lo confirme.

—Voy a estar esperando. Protegeré el lado de Ren, así que cuídate.

Mel, quien reemplazó la respuesta con una reverencia silenciosa, dio la vuelta al pasillo y desapareció de la vista. Elena enterró un poco de ansiedad en su pecho y encontró una habitación en el último piso. Ren estaba profundamente dormido en la cama en una habitación tranquila. Comparado con la primera vez, su cutis ha mejorado, pero no ha podido comer y no ha estado activo, por lo que se ha ido resecando día a día.

—Deja de dormir. ¿Por qué duermes tanto? ¿Quieres verme morir de lástima?

Elena, que estaba agotada, refunfuñó. Su mirada al reproche de Ren parecía tan triste.

—¿No te cansas de que te regañe? Creo que abrirías los ojos porque no quieres que te fastidien. He estado hablando sin parar todo el día y la noche, y te saldrá una costra en la oreja.

Aunque Elena se dijo a sí misma, Ren seguía en silencio. Siempre dependía de ella hablar. Los ojos de Elena, mirando hacia abajo con ojos cansados ​​como si estuviera acostumbrada, se volvieron hacia la mano de Ren. La mano era tan delgada y hermosa que no se podía creer que fuera una mano que agarraba una espada. Elena tomó la mano con fuerza y ​​oró. Ella esperaba desesperadamente que su voz fuera un poco cálida y lo ayudara a recobrar la conciencia.

—Por favor, abre los ojos. Eso es suficiente. Si te estás burlando de mí, puedes tomarte un descanso y burlarte de mí.

¿La desesperación de Elena tocó los cielos? La mano caída de Ren le dio fuerza. Ren estaba sonriendo impotente cuando volvió la cabeza con sorpresa.

—¿Puedes... regañarme más?

—¡Ren!

Elena, que no pudo superar las abrumadoras emociones, corrió hacia Ren. Elena lo abrazó con fuerza para no extrañar a Ren porque dudaba que este momento fuera un sueño.

—¡Por ​​qué te levantas ahora! Yo... ¿sabes cuánto tiempo llevo esperando que abras los ojos? ¡No!

Los ojos de Elena se humedecieron. Estaba abrumada por el hecho de que podía ver a Ren y escuchar su voz.

—¿Me extrañaste?

Una broma tonta. Extrañaba mucho esa sonrisa. Agradeció a la Diosa Gaia por darle la oportunidad de volver a verlo. Elena, que le dio un abrazo, le robó las miradas y respondió.

—¿Quién lo dijo?

—Está escrito en tu cara.

—No digas cosas raras. Estoy preocupada porque me obligaste a hacer esto.

Ren se rio. Quizás porque acababa de recuperar la conciencia, parecía no tener energía en su sonrisa.

—¿Por qué es esto por mi culpa? Solo quería protegerte.

—Sí, no me protejas. Dejémoslo. ¿Por qué quedarse ahí?

—Eso no está funcionando. No puedo ver que te lastimen incluso si muero. Es mejor para mí salir lastimado en la misma situación.

El corazón de Elena dio un vuelco cuando vio a Ren sonreír. Dijo que volvería a lanzarse por Elena si la misma situación cobraba vida después de la muerte. Su sinceridad, que no mezclaba ni una sola pretensión, causó conmoción en el corazón de Elena.

Era por eso. Ya no podía odiarlo a pesar de haberlo hecho en su vida anterior. Lo mismo le sucedía a Sian, y estaba agradecida de tener a Ren encerrado en el pasado.

—No hagas eso. ¿Qué pasa si realmente mueres?

—Entonces moriré.

—¡No!

Elena gritó sus ojos. Odiaba que él se lastimara tanto como estaba agradecida.

—¿No es un buen final?

—¿Qué estás diciendo realmente? Eso es suficiente. Deja de decir tonterías y haz una prueba.

A pesar de una breve conversación, la respiración de Ren se volvió inestable y áspera. Esta fue la razón porque su fuerza física se redujo significativamente ya que carecía de nutrientes mientras estaba inconsciente.

—No quiero dormir, pero tengo mucho sueño.

—Acuéstate. De esa manera, te mejorarás pronto.

Había llegado el momento de que Elena trajera la manta desordenada y la cubriera de nuevo. Ren, que cerró los ojos suavemente, la llamó en voz baja.

—Elena.

—No hables, vete a dormir.

—Perdón.

Elena miró a Ren por la repentina disculpa. Era porque ella no tenía una buena idea de por qué se estaba disculpando tanto como faltaba el tema.

—¿Por qué te disculpas?

—Por intimidarte.

La conversación no pudo continuar más. Los labios de Ren ya no se abrían y solo su respiración sonaba débil como si se hubiera quedado dormido.

Elena se sentó junto a la cama y miró a Ren con ojos complicados. Aunque era posible que Ren no tuviera recuerdos de su vida pasada, su disculpa con Elena, que vivía en la extensión, había llegado a significar mucho. Borró los restos de malos recuerdos que quedaron como migajas y, al igual que Sian, le permitió ver a Ren completamente de la manera que había visto y experimentado en esta vida.

—Gracias por tu disculpa. Por cierto, Ren.

Elena extendió la mano y apartó el flequillo de Ren que le caía por la frente. El toque fue más cariñoso que nunca.

—Ya te he perdonado.

Mel se disfrazó de comerciante de caballos. Se había utilizado durante más de una década, por lo que pudo infiltrarse sin que nadie sospechara.

Desde que se convirtió en miembro de Majesti, Mel siempre había soportado esta molestia. Cuando conoció al vizconde Spencer, se disfrazó como una personalidad diversa o lo contactó en secreto por la noche. Era el destino de un agente de inteligencia que operaba en la oscuridad.

—¿Has oído? El vizconde está algo herido.

—Lo he oído, pero ¿es verdad?

—Lynn se sorprendió de verlo antes. Dijo que estaba loco.

—Ay Dios mío. Estoy tan contento de que el vizconde haya vuelto. ¿Y si está enfermo?

La expresión de Mel se ensombreció cuando acarició el rastrillo del caballo y escuchó la conversación de las doncellas. Había una conversación extraña entre quienes presenciaron al vizconde Spencer. Decían que estaba loco, que repetía lo mismo como un loro. Las malas historias sobre el vizconde Spencer ponían a Mel nervioso e impaciente.

«Necesito ver al vizconde pronto.»

Estaba por delante de su mente, pero no era fácil ver al propio vizconde Spencer. Por alguna razón, los caballeros se turnaron para vigilar el dormitorio y la oficina del vizconde Spencer. El problema era que eran los caballeros que seguían al subjefe que fue reclutado por el gran duque. En otras palabras, era correcto decir que el gran duque, que tomó el control del interior de la mansión, monitoreó al vizconde Spencer.

Mel se quedó en la mansión durante tres días, buscando una oportunidad. Identificó el movimiento y los tiempos de turno de los miembros de los caballeros y estableció un plan de infiltración óptimo.

Al cuarto día, se infiltró con éxito en el dormitorio del vizconde Spencer.

—Mi señor, soy Mel.

El vizconde Spencer estaba sentado en una silla de oficina mirando por la ventana. Pensó que se habría quedado dormido porque era tarde, pero fue inesperado.

—Debería haber venido antes, pero lamento llegar demasiado tarde.

Mel le hizo hervir las rodillas sentado de espaldas y le tiró la cabeza al suelo. Habían pasado varios días desde que el vizconde Spencer regresó con su familia, y se había disculpado por su incompetencia que acaba de llegar.

—Pero tengo buenas noticias para usted. El príncipe Ren está vivo.

Mel informó con un tono de voz exasperado. El plan del gran duque de devorar a la familia Bastache usando a Ren estando vivo era tan bueno como cruzar el agua.

—Ren... Ren, Ren.

Contrariamente a las expectativas de que estaría encantado, el vizconde Spencer murmuró repetidamente el nombre de Ren.

—Ren está muerto. Ren no está en el mundo.

—¿Mi señor?

Los ojos de Mel temblaron violentamente. Sintió que algo andaba mal en el comportamiento del vizconde Spencer. Mel, que se incorporó, se acercó lentamente a Spencer y giró la silla.

Mel se asustó al ver al vizconde Spencer sentado en una silla como una muñeca. Sus pupilas, cuyo enfoque se perdió, y su rostro que estaba desenfocado, parecían vivos, pero no podían considerarse vivos.

—Ren está muerto. Ren está muerto...

El vizconde Spencer dijo lo mismo que un loro con la cara vacía. Mel se tomó la libertad de sacudirlo para que despertara, pero no fue suficiente.

—Ren está muerto. No hay sucesor. El gran duque Friedrich lidera a la familia. Ofrezco la familia Bastache.

—Mi señor.

Mel se mordió los labios con fuerza y ​​cerró los ojos con fuerza. Ver a su maestro, a quien el gran duque le había lavado el cerebro, era en sí mismo un dolor y una falta de conformidad, lo que le hizo llorar.

El vizconde Spencer estaba en las peores condiciones. Su cuerpo era delgado, y sus ojos rojos inyectados en sangre le hicieron adivinar que no pudo dormir durante varios días y permaneció despierto. En este estado, no hubo nada extraño cuando dejó de respirar.

—Como no soy lo suficientemente bueno, hice a mi señor así. Por este pecado, después de que termine la venganza, iré a mi señor y lo tomaré con dulzura. Perdóname por estar vivo hasta entonces.

Mel se golpeó la cabeza contra el suelo con culpa. Lágrimas calientes rodaron por sus ojos. Era deplorable que hubiera hecho que un hombre que tenía la capacidad de dejar una huella en la historia del imperio como el jefe de la aristocracia emergente se viera así en un instante.

—Para el gran duque Friedrich, la familia Bastache...

—¿Cómo te sientes? ¿No es incómodo moverse? ¿Qué pasa con la memoria borrosa o algo así?

Elena preguntó persistentemente sobre la salud de Ren. Recientemente, había mejorado hasta el punto en que había podido moverse solo con una rápida mejora, pero las secuelas no se podían ignorar ya que había estado inconsciente durante mucho tiempo.

Elena tenía eso en mente, y aunque estaba trabajando en el salón, visitaba a Ren cuando tenía tiempo para cuidar su salud.

—Creo que sí y no lo creo.

—No digas cosas raras. ¿No tienes mareos?

—Como puedes ver, estoy bien.

Ren se dedicó a la rehabilitación del salón del último piso del anexo. Como se sabía que Ren estaba muerto, era para evitar la exposición externa.

—Entonces es suficiente. Te dije que prestaras especial atención a tu comida, así que no te la saltes y cómetela toda. Sabes lo que estoy diciendo, ¿verdad?

—Elena.

—¿Por qué me estas llamando?

Ren llamó a Elena para participar en el próximo debate.

—Tu regaño es adictivo.

—Qué.

Elena se rio en vano sin siquiera darse cuenta de que era ridículo. En esta situación, no estaba claro si el estado mental de Ren de decir tal cosa estaba realmente bien o no.

—Volveré cuando tenga tiempo. Come bien, descansa y rehabilítate.

Fue cuando Elena con el pomo de la puerta estaba a punto de salir de la sala. Oyó un golpe, abrió la puerta y entró un hombre. Era Mel. Tan pronto como escuchó la noticia de que Ren había estado consciente, el alivio apareció en sus ojos.

—Príncipe.

—No llores. Odio a los hombres llorando.

Ren sonrió mientras jugaba una broma. Al mirar la sonrisa, pudo sentirse aliviado de que las dificultades de su corazón se derritieran como una mentira.

—Me voy a poner en marcha. Ambos podéis hablar.

Elena quería evitar su posición para que los dos pudieran hablar cómodamente.

—Por favor, quédate conmigo. Tengo algo que decirte.

Mel captó los pasos de Elena. La alegría del despertar de Ren se volvió brevemente hacia el rostro de Elena, que se puso serio. La expresión de Ren se endureció como si fuera consciente de algo inusual.

Tan pronto como los tres se sentaron en el sofá, Mel comenzó a hablar.

—Fui a ver a mi señor.

—¿Como está? —preguntó Elena, tragando ansiedad.

Al escuchar una introducción aproximada, Ren esperó las palabras de Mel sin decir una palabra. Fingía estar bien, pero sus ojos parecían inquietos.

—Le han lavado el cerebro. Y…

Mel habló sobre todas las condiciones del vizconde Spencer que vio. Perdiendo la cabeza, diciendo repetidamente que entregaría la familia Bastache al gran duque Friedrich como una muñeca. Y luego perdió la vitalidad, como si muriera.

—¿Cómo pudo hacer tal cosa?

Por un momento, Elena sintió una ira insoportable. Basado en lo que dijo Mel, el gran duque destruyó intencionalmente el espíritu del vizconde Spencer. Y le habría lavado el cerebro a la familia Bastache. Por supuesto, era muy probable que el vizconde Spencer se dañara rápidamente en el proceso.

—Ren.

Elena, que se dio la vuelta porque estaba preocupada por Ren, se sorprendió. Había sido desde la última vida hasta ahora. Lo había visto durante muchos años, pero nunca antes lo había visto con una mirada tan aterradora.

—Necesito ver a mi padre hoy.

Mel y Elena protestaron tan pronto como los labios de Ren, que habían estado en silencio durante mucho tiempo, se abrieron.

—Pero príncipe, su familia ya ha...

—Ren, sé cómo te sientes. Pero aguanta. ¡Eso es demasiado para ti!

Pero Ren, que ya había tomado una decisión, no rompió su voluntad.

—Lo odio, pero es mi padre. Es correcto que lo visite. Mel, prepárate.

—...Entiendo, príncipe.

No sería fácil, pero Mel dijo que lo haría. Como vasallo doméstico que servía a la familia Bastache, no podía dejar solo al vizconde Spencer.

—Ren, mantén la calma. Si me da tiempo, encontraré la manera de recuperar al vizconde Spencer.

Elena persuadió desesperadamente, ya que era demasiado arriesgado ingresar a la familia Bastache, que ha sido dominada por el gran duque, y encontrarse con el vizconde Spencer mientras aún no se siente bien.

—No, haces tu trabajo. Este es mi trabajo.

—Mi trabajo, ¿dónde está mi trabajo? Se me ocurrirá una forma. Así que confía en mí y espera un poco. ¿Me entiendes?

—Estás del mismo lado, así que voy solo.

—Ren, por favor.

A pesar de sus súplicas, Ren no rompió su voluntad. Tenía una sonrisa única en su rostro. Sonrió como de costumbre, preguntándose si Elena estaría preocupada.

—Perdón. Normalmente no te escucho.

Un lugar profundo y tranquilo sin luz solar. Había hombres y mujeres sentados allí con barras de metal entre ellos.

La mujer vestida con harapos estaba tan desordenada que no podías encontrar ninguna pulcritud y tenía el pelo desordenado. Por otro lado, el hombre frente a los barrotes era educado y estaba bien vestido. Lo curioso es que, en esta situación, la mujer atrapada en una jaula de metal sonríe como una persona perdida.

—¿Está todo bien?

La actitud de Artil hacia Leabrick más allá de los barrotes seguía siendo educada.

—L era ella. ¿Por qué no lo sabía antes? Fui estúpida. Estaba atrapada en mis pensamientos.

Leabrick todavía hablaba consigo misma con una sonrisa en el rostro. Era un hábito estar encerrada sola en un calabozo durante mucho tiempo.

—¿Enviaste al vizconde Spencer?

—Sí, su alteza el gran duque lo hizo. Le lavó el cerebro y parece que no tuvo que retenerlo más porque se convirtió en una conclusión inevitable de que Ren estaba muerto.

Artil le contó a Leabrick todo lo que había sucedido afuera. Quería pedir consejo, ya que no creía que Leabrick estuviera loca todavía.

—Entonces se acabó.

—¿Qué? ¿Se acabó?

—No hay nada que puedan hacer.

Artil parpadeó. Leabrick enseñó que los seguidores debían mirar hacia adelante y prepararse para todo. Sin embargo, lo que dijo ahora fue lo suficientemente irresponsable como para violar sus creencias.

—No hay nada que puedan hacer mientras el gran duque se haya movido.

—¿Qué quieres decir?

Leabrick sonrió significativamente a Artil, quien no entendió nada.

—No queda mucho tiempo. El día en que brille el sol del Imperio.

Ren y Mel enmascarados cruzaron la pared como gatos callejeros al amparo de la vida nocturna.

—Agh.

Tan pronto como aterrizó, las piernas de Ren se aflojaron y se tambalearon. Sus músculos estaban tan débiles que no pudo soportar el impacto de caer al suelo. Afortunadamente, Mel ayudó justo antes de que colapsara.

—¿Está bien?

—Sí.

Ren asintió como si no le importara.

—Espera un minuto.

Durante cuatro días, Mel, que se había infiltrado en la mansión disfrazado de traficante de caballos, tenía una comprensión aproximada de los horarios de los turnos y las rutas de patrulla de los caballeros cambiados. Junto al jardín, detrás de los árboles zelkova, Mel y Ren se escondieron.

Vieron caballeros patrullando desde lejos. Aquellos que traicionaron a sus familias y fueron reclutados por el Gran Duque siguiendo al subcomandante.

—¿No escuchaste nada ahora?

—No escuché nada.

—¿En serio? ¿Estoy sensible?

—No digas tonterías y vete. Es casi la hora de un cambio. Si llegas tarde, volverás a fastidiarte.

Mel dio una señal cuando los caballeros pasaron frente al árbol zelkova. Ren y Mel, que intercambiaron miradas, se fueron volando sin decir quién llegó primero.

Sonaba como un ruido fuerte con solo pisar las hojas de un árbol por la noche cuando el silencio es pesado. Los dos se movieron rápida y cautelosamente. Lograron acercarse a la mansión en la tensa situación.

Mientras se escondían en un punto ciego, escucharon los pasos de los caballeros que terminaban su turno. Sir Rabin y Gel. Incluso dentro de los caballeros del vizconde Spencer, fueron apreciados por sus excelentes habilidades con la espada. Incluso los dos han regresado a la gran casa. Se pudo ver que el subcomandante, que se hizo con el control de la familia bajo la protección del gran duque, plantó a su propia gente.

—Qué desastre.

Incluso cuando el vizconde Spencer era fuerte y Ren estaba firmemente establecido como su sucesor, los caballeros que juraban lealtad parecían cercanos al gran duque como si alguna vez lo hubieran sido.

—Son todos un montón de mierda. Ah…

Ren, que continuaba su discurso, exhaló un suspiro como si estuviera cansado. En el pasado, ni siquiera se habría quedado sin aliento con tanto movimiento, pero todo su cuerpo estaba encogido y convulsionado debido a las secuelas.

—¿Está todo bien?

—Solo necesito recuperar el aliento. —Ren respiró hondo unas cuantas veces y lanzó una mirada penetrante—. Muévete.

Mel asintió con la cabeza y regresó a la parte trasera de la mansión, siguiendo donde la luz de la luna no podía llegar. A un miembro de Majesti, que estaba disfrazado de sirviente en la mansión, se le ordenó que dejara la ventana abierta en la última habitación.

—La patrulla llegará pronto. Si entramos primero, tenemos que infiltrarnos de inmediato.

Aunque era un punto ciego, no hubo lugar para demoras. Mel abrió la ventana del primer piso y se fue volando. Ren hizo lo mismo. Pesaba, pero no tenía tiempo que perder.

Mel, quien logró entrar a la mansión de manera segura, cerró la ventana.

El siguiente fue fácil. Si subes las escaleras a través del brasero, hay una sala de conferencias secreta que solo unas pocas personas conocen. Estaba bordeado por el dormitorio del vizconde Spencer.

Ren, que se abrió paso entre la estantería del dormitorio y la sala de reuniones secreta, se enfrentó al vizconde Spencer. El vizconde Spencer estaba sentado en la silla con una mirada perdida como una muñeca.

—Padre.

A pesar de la llamada, el vizconde Spencer guardó silencio como un hombre que se marcha. Se limitó a mirar fijamente a su hijo, que se sabía que había muerto como si hubiera perdido la cabeza.

—Ren está muerto. Ren está muerto. Dejo la Casa de Bastache al gran duque Friedrich. La familia Bastache...

Los ojos de Ren se enrojecieron al ver al vizconde Spencer, que era como un hombre vivo pero muerto.

—¿Qué es esto? Parecía que no derramarías una gota de sangre… ¿Por qué te volviste así? Golpéame en la mejilla. Eso es lo que sé de ti.

Para Ren, el vizconde Spencer era amor y odio. Obligado a escapar de la sombra del gran duque, obligó a Ren a presionar y empujarlo al límite. También fue él quien sobrecargó a su esposa, que no se encontraba bien, con el pretexto de servir a su familia.

—Qué es esto.

Ren se mordió los labios con fuerza. No podía soportar el hecho de que él, que parecía un gigante, hubiera caído en una existencia tan débil.

—Ren... Ren.

Ren se acercó al murmullo del vizconde Spencer. Sintió una calidez indescriptible en su voz repitiendo el nombre de Ren.

—¿P-Padre?

El vizconde Spencer estaba llorando. Aún estaba desenfocado y tenía la cara alargada, pero lágrimas calientes corrían por sus ojos.

—Ren. Ren... Ren.

—Si, soy yo. Estoy aquí.

Ren se tragó su ira y tomó su mano.

—Ren... Familia... Gran duque... Uh.

El vizconde Spencer, que continuaba su discurso, se convulsionó de repente. Sus pupilas sueltas temblaron y su cuerpo tembló como una hoja.

—¿Me reconoces?

Cuanto más cantaba Ren, peor se volvían los síntomas. Mel tampoco tuvo más remedio que mirar esta situación en silencio como si fuera inesperado.

—Ren... la familia...

—Está bien, protegeré a esa maldita familia. Entonces…

Las palabras de Ren no duraron. El vizconde Spencer jadeó como si estuviera sin aliento y dejó caer la cabeza. Aunque sabía lo que significaba, Ren negó la realidad.

—Controla la situación. Despierta y mírame.

Mel tocó el cuello del vizconde Spencer y negó con la cabeza.

—Él se fue.

—No existe tal cosa como esto. Ni siquiera pude devolverte lo que hiciste. Esto es hacer trampa. Abre tus ojos. Abre tus ojos.

Los muertos no hablaban. A pesar de la ferviente súplica de Ren, el vizconde Spencer no se movió. Fue una salida solitaria en comparación con el movimiento anterior, que era independiente del gran duque y caminaba como la cabeza de la aristocracia emergente.

—Príncipe, con el debido respeto, tenemos que irnos ahora.

Por un tiempo, Mel volvió a la realidad e instó a Ren a regresar del vizconde Spencer. Sentía que quería permitir que Ren se quedara a su lado un poco más, pero no podía. Al amanecer, la salida de la mansión se vuelve difícil.

—No creo que pueda ir al funeral.

Incluso dar un amargo adiós por un tiempo, también fue un momento de vida en los ojos de Ren.

—Lo llevaré al cementerio. El cuello del gran duque Friedrich, a quien tanto había esperado.

Ren no se apresuró a cometer cosas irreversibles bajo la emoción del momento. Se creía que enfriar el odio y destruir al gran duque como había planeado Elena era la única forma de lidiar con el difunto vizconde Spencer.

—Volvamos.

Ren, que tenía la cara de su padre en el pecho, se enfrió. Podría haber mirado hacia atrás al menos una vez, pero Ren no miró hacia atrás al final. 

Salón anexo, sala de recepción ubicada en el último piso. Elena vagó por donde Ren estaba inconsciente hace solo unos días. La vista de ella rondando el lugar parecía incómoda.

—Por favor, espero que todo esté bien.

La boca de Elena ardía con fuerza.

Ren no recuperó completamente su salud. Su fuerza física no era tan buena como antes y su cuerpo estaba inactivo. Él conducía a su manera en la familia Bastache, que había sido tomada por el gran duque. Su estómago estaba ardiendo.

—No pediré nada, así que por favor regresa sano y salvo.

¿Era ese el tipo de viento que la tocó?

La cabeza de Elena se giró por reflejo al oír el pomo de la puerta.

—¡Ren!

Ren entró por la puerta entreabierta. Sonrió levemente a Elena, quien le dio la bienvenida.

—¿Por qué no estás durmiendo?

—¿Me quedaré dormida si saliste con ese cuerpo? ¿Estás herido en alguna parte? ¿Viste al vizconde Spencer?

Elena vertió preguntas como un avance rápido. Ren se rio sin darse cuenta. Le alegraba el corazón pensar que esas preguntas eran su preocupación e interés por ella. La expresión de Elena de repente se oscureció por la respuesta de Ren. De alguna manera, había una sensación de incompatibilidad diferente a la habitual.

—Dime lo que pasó. ¿Le pasó algo malo al vizconde Spencer?

—Lo notaste.

—No te quedes quieto. Di algo.

Fue cuando Elena no pudo soportar la frustración e instó a Ren. El cuerpo de Ren se inclinó y se apoyó contra Elena. Pasó por la mejilla de Elena y apoyó la cabeza en su hombro antes de detenerse.

—¿Q-Qué estás haciendo de repente?

Elena se sintió avergonzada y trató de alejar a Ren cuando se produjo una situación extraña como si estuviera abrazado e inclinado.

—¿No podemos quedarnos así por un rato?

Elena se detuvo al oír la voz de Ren, que no se podía sentir en absoluto.

—Solo tomará un minuto. Entonces. Déjame quedarme así.

Elena no pudo decir nada ni hacer nada. No podía imaginarse qué demonios estaba pasando para que Ren estuviera pasando por un momento tan difícil. Ni siquiera podía consolar a Ren porque pensó que sería difícil preguntarle eso. Por tanto, Elena no tuvo más remedio que quedarse quieta. Pero por qué. Ren sollozaba un poco. Ella estaba confundida.

—Ren.

No había nada que pudiera hacer por Ren ahora excepto prestarle un hombro. Elena se quedó allí durante mucho tiempo, esperando consolar a Ren así.

—Oye. Oye, ¿no puedes oírme?

Khalif, que asistía a la reunión habitual del salón, llamó a Elena, que apenas podía concentrarse en la reunión. Elena, que recuperó el sentido solo entonces, respondió.

—¿Me llamaste?

—¿Te llamé? ¿Qué te pasa hoy? Estás tan distraída como un loco. ¿Estás enferma?

—Estoy un poco cansada. Hay mucho en que pensar. ¿Dónde estábamos?

Cuando Elena trató de continuar la reunión con indiferencia, Emilio habló esta vez.

—Benefactora, si estás cansada, ¿por qué no te tomas un descanso? No te ves bien.

—No puedo hacer eso. Si no es ahora, podría perder la oportunidad de destruir al gran duque para siempre.

Podía parecer obstinada, pero Elena tenía toda la razón. Ahora que el plato está a favor de Elena, no debería darle tiempo al gran duque.

—Sir, ¿contrataste a todos los mercenarios?

Hurelbard asintió.

—Sí, señorita. Hemos buscado personas de confianza y hemos organizado que se alojen en una posada cerca de la capital.

—Buen trabajo.

No fue fácil seleccionar a los que se podían usar entre los mercenarios rudos y rebeldes, pero los ojos de Hurelbard eran confiables.

—Ahora háblame directamente. ¿Por qué contrataste mercenarios?

—También tengo curiosidad, benefactora. ¿Cómo los vas a usar como cebo?

No solo Khalif, sino también Emilio, que no preguntó primero, tenía curiosidad. Esto se debía a que no se adivinó la intención de Elena de reunir mercenarios en secreto y en silencio.

—Estoy pensando en camuflarme.

—¿Acabas de decir camuflaje?

—¿Cómo?

Elena respondió a las preguntas de Khalif y Emilio, quienes salieron reflexivamente.

—Bandidos. Quiero que la familia imperial tenga que establecer un equipo de cruzada a gran escala de feroces bandidos de la montaña alrededor de la capital.

Aparte de estar sorprendidos por los comentarios de Elena, los tres estaban bastante avergonzados. El bandido y la cruzada imperial. Como se llamaba cebo, entendieron que estaba destinado a sacar al gran duque, pero no se dibujó ninguna pintura.

—¿Soy el único que piensa que no cuadra? ¿Qué pasa si el Escuadrón de Subyugación Imperial se instala y la Guardia se mueve?

—Eso es lo que va a pasar.

—Entonces es extraño. Los bandidos son aliados, y la Guardia, encabezada por el príncipe heredero, está de nuestro lado... Oh, me duele la cabeza. Tú decides. ¿Tengo que saberlo? Haré lo que me digan.

Khalif no sentía curiosidad ni interés por saber más. Mientras Emilio continuaba con sus preocupaciones sin darse por vencido, abrió la boca para ver si había algo que pudiera señalar.

—¿Estás tratando de sacar al enemigo?

—Es similar.

—Benefactora, ¿es posible que sea un enemigo...?

—El gran duque Friedrich.

El gran duque, que fue rechazado por los nobles de las provincias del este, oeste y sur después de la quiebra de la calle Noblesse, siguió en silencio y se abstuvo de realizar actividades externas. Las finanzas de la gran casa se deterioraron día a día y era tan inestable como antes de la tormenta. El plan es dar intencionalmente la causa para que el gran duque Friedrich se moviera, lo atrajera a una trampa y lo arrojara.

—De hecho, eres mi benefactora. Un contraataque. No me atrevo a adivinar.

Emilio estaba puro de admiración. Aunque ha estado dirigiendo la Corporación Castol durante décadas y la había elevado a la cima del continente, nunca había visto a nadie tan ingenioso como Elena.

—No lo decidí yo misma. La ayuda de su majestad fue excelente.

—No hay muchas personas en el mundo que puedan actuar solo porque conocen lo que saben.

Emilio había visto a innumerables personas que estaban en los rangos superiores y por delante de su palabra. Por otro lado, Elena no fue en contra de sus palabras y acciones. Fue la fuente de confianza que le hizo confiar y seguirla.

—¿Contraataque? ¿Qué quieres decir? ¿Y por qué sale el emperador de aquí?

Khalif, que actuaba como si no estuviera interesado, de repente se unió a la conversación. Contraataque, emperador. Solo para pasar, las palabras curiosas atrajeron la curiosidad.

—Dijiste que no tenías que saberlo.

—No tengo que saberlo. Funciona, pero no tiene nada de malo. ¿Verdad, Sir Hurelbard?

Khalif atrajo a Hurelbard, que permanecía en silencio, a su lado. Hurelbard, que ignoró la expectativa de respuesta de Khalif, mostró respeto.

—Estoy profundamente conmovido por el corazón de mi señora.

—¿Qué, soy el único que no lo sabe?

Solo entonces Khalif se dio cuenta de que Hurelbard también conocía las tácticas de Elena y construyó una arrogancia. Sintió una sensación de alienación por alguna razón.

Elena continuó la conversación con calma.

—Hay algo que Sir puede hacer por mí. Va a ser indeseable.

—Mis sentimientos no importan a lo que mi señora quiere que haga. No se preocupe por darme órdenes.

La peor deshonra para Hurelbard era su incapacidad para proteger a Elena. Lo que fuera que Elena quisiera, estaba dispuesto a hacerlo.

—Sé el líder de los bandidos.

—¿Qué? ¿Qué está diciendo...?

—Tendrás que disfrazarte para engañar a la gente a la perfección. Tendrás barba y cabello hinchado. Tienes que parecer un verdadero bandido.

Los labios de Hurelbard, que rara vez cambiaban sus expresiones faciales, tenían una pequeña contracción. Estaba listo para manejar cualquier cosa, pero fingir ser el líder de los bandidos disfrazados era algo en lo que nunca había pensado antes.

—De acuerdo.

Después de mostrar signos de vergüenza por un tiempo, Hurelbad cedió como si nunca lo hubiera hecho. Elena no dudó porque él era el que podía saltar al infierno si quería.

—Creo que también le pediré a Emilio un favor difícil.

—Por favor, habla cómodamente.

—Quiero hacer crecer la tabla. Es una imagen donde los bandidos se llevan la parte superior de la entrada a la capital.

La reputación de Castol, una de las mejores, había crecido en todo el continente. La parte superior de la Cámara Castol era atacada por bandidos cerca de la capital imperial. El guerrero de la guardia superior se resistió violentamente, pero finalmente perdió ante los bandidos y se llevaron todos los artículos.

Si tales rumores se difundían, la familia imperial tenía suficiente motivación para moverse. La seguridad alrededor de la capital es el orgullo de la familia imperial. Si era así, la Guardia Imperial tenía una justificación para moverse.

—Veo a qué te refieres. Compraremos dos o tres lugares más pequeños y haremos que parezca que se los han llevado los bandidos.

Cuando Emilio decía una cosa, entendía dos o tres y actuaba. No solo el negocio de Castol, sino también las pequeñas y medianas empresas probablemente se disfrazarían como si se las hubieran llevado unos bandidos, borrando incluso la duda.

—¿Hablas en serio? ¿Por qué soy el único que no lo sabe? Voy a tener algo que hacer, ¿verdad? Entonces tienes que decírmelo.

—Mayor, tengo un favor que pedirte.

—Entonces sí. ¿Dejarás sin supervisión a mano de obra de alta calidad como yo? ¿Qué pasa? Dime.

A diferencia del triunfante Khalif, la expresión de Elena era oscura.

—Por favor, prepara un conjunto de ropa de luto.

—¿Ropa de luto?

El rostro de Khalif estaba lleno de alegría en un tema pesado inesperado.

—Me temo que tendremos que presentar nuestros respetos.

El rostro de Elena se llenó de amargura.

Salón, el salón en el salón del piso superior.

A diferencia del clima frío del exterior, el aire interior estaba caliente. No era una hoguera, pero la temperatura del cuerpo humano calentaba el aire.

Ren repetidamente levantó la parte superior de su cuerpo con una respiración entrecortada. Era un ejercicio destinado a la rehabilitación, pero sudar era más un auto-abuso.

—Quinientos cuarenta y cuatro, quinientos cincuenta y cinco...

Ren abusó de sí mismo con el pretexto de la rehabilitación. Sin molestar al cuerpo, no confiaba en controlar la atmósfera cada vez mayor. Aun así, si Elena no lo hubiera controlado, podría no haber superado los sentimientos del momento y simplemente irrumpir en la gran casa.

«Ah.»

Cuando pensó en Elena, sus sentimientos exasperados se calmaron. Anoche fue la noche más terrible y difícil que Ren había experimentado en su vida.

Se dio cuenta de que confiaba en la existencia de su padre, que consideraba objeto de odio. La sensación de pérdida causada por la muerte del vizconde Spencer fue lo suficientemente fatal como para derrumbarlo. Ni siquiera podía estar seguro de lo que hubiera sucedido si Elena no se hubiera quedado de pie toda la noche alentándolo a no hacer tonterías.

—Todo lo que me queda es un perro ahora.

Una sensación de rocío se formó en la sonrisa amarga de Ren.

¿Desde cuándo? El hecho de que ella ocupara un lugar tan importante en su corazón.

«Al principio, solo tenía curiosidad e interés.»

Antes de que él se diera cuenta, ella se convirtió en un pilar para apoyarlo.

Escuchó un golpe.

—Ren, soy yo. Estoy entrando.

Elena regresó después de la reunión justo a tiempo. Se puso sudorosa y odiaba ver a Ren haciendo ejercicio.

—¿Qué estás haciendo?

—Como puedes ver, es rehabilitación.

—¿Qué tipo de rehabilitación vas a hacer? ¿No escuchaste a Neville? ¡Dijo que exagerar ahora dañará tu salud!

Cuando Elena lo regañó Ren no pudo ser más terco.

—Sí, sí, de quién estás hablando. Tengo que seguirlo.

—Ah, de verdad. Estaré esperando, así que ve a lavarte. Tengo algo que decirte.

—¿Dejar que esperes aquí? Me gusta, pero ¿estará bien? Porque no me gusta volver a estar incómodo.

Ren le preguntó a la ligera y sonrió juguetonamente. Elena se sonrojó en ese momento, pero trató de actuar como si nada estuviera mal.

—Oh, Dios mío, no hay nada que ver. No digas nada raro y simplemente lávate.

Ren se rio y fue al baño. Elena miró la espalda de Ren mientras estaba sentada en el sofá, y fue una pena. Incluso con una broma tan tonta, era lamentable que hubiera tratado de olvidar la tristeza en su corazón.

Elena y Ren hablaron mucho durante toda la noche. Ren estaba demasiado débil para manejarlo y necesitaba consuelo. Elena lo escuchó y se quedó a su lado. Pensó que ese era el único consuelo que Elena podía darle a Ren.

Fue un tiempo precioso para que Elena comprendiera y conociera profundamente a Ren. Cómo vivía Ren, el vizconde Spencer y su afecto por él.

—Es genial.

Después de tomar una ducha, Ren salió con una bata y se secó el cabello con una toalla. Ella pensó que él no saldría así, pero Elena se enfadó con el comportamiento de Ren que no superó las expectativas.

—Puedes secar tu cabello desde adentro. ¿También tienes que ponerte una bata?

—La bata es para que te duches y te la pongas. Acabo de salir de la ducha y soy muy atractivo.

Ren se puso una toalla alrededor del cuello y se sentó en el sofá frente a Elena. Elena vagó sin saber dónde mirar.

No podía ser atractivo hablando así. Se sintió extraña cuando se enfrentó al pecho firme revelado entre el cabello húmedo que quedaba, y los ojos que parecían un poco sueltos. Elena se esforzó por ocultar sus sentimientos.

—¿No es vergonzoso decir eso tú mismo?

—¿Hay algo de qué avergonzarse? Es cierto.

Elena chasqueó la lengua como si se hubiera quedado sin habla.

—No, gracias. ¿Te sientes bien?

—Gracias a ti.

—Eso es un alivio.

Elena agregó con alivio.

—Mañana hay un funeral para el vizconde Spencer. El lugar de enterramiento es un cementerio aristocrático administrado por la Iglesia de Gaia.

—¿En serio?

Ren estaba tranquilo. Sin embargo, Elena sintió pena al saber que estaría molesto.

—Vuelvo enseguida. He estado pensando toda la noche. Si Ren no puede ir, creo que es correcto que presente mis respetos.

Elena agonizaba por Ren, quien estuvo triste toda la noche. Si quería vengarse del gran duque Friedrich por matarlo, no se debe saber que Ren estaba vivo. Al final, Ren estuvo lejos de ir al funeral. Elena llegó a conocer los terribles sentimientos de Ren, que ni siquiera pudo ver la última aparición de su padre.

Ren escogió y se rio. Sin el cálido consuelo de Elena, habría sido demasiado aguantar así.

—¿No es eso?

—No sé. Yo no lo dije.

—Sí, lo que he dicho a partir de ahora es algo que nunca antes había dicho en mi vida.

Ren, que estaba mirando a Elena con una mirada profunda, dijo un poco incómodo.

—Gracias.

El funeral del vizconde Spencer se celebró a lo grande.

El lugar de enterramiento fue un cementerio aristocrático ubicado cerca del monasterio de la Iglesia de Gaia. Es un lugar donde los sacerdotes de la iglesia de Gaia podían administrar y recibir bendiciones incluso después de la muerte. También tomaron una posición oficial sobre los asuntos personales de Ren, que habían sido silenciados.

Los rumores de la capital, diversas circunstancias y pruebas pesaron sobre la muerte. La muerte de Ren fue admitida indirectamente. Fue el resultado de los vasallos que tomaron el control de la familia Bastache, quienes perdieron la casa, tomados de la mano del gran duque. Incluso construyeron el mausoleo de Ren junto a la tumba del vizconde Spencer y no formularon sucesor de la familia Bastache.

—Ahora que el vizconde Spencer ha muerto, los nuevos aristócratas han perdido el foco.

—Ni siquiera es el funeral de Sir Ren. Era un talento prometedor...

—Se dice que no sabía lo que le esperaba, pero es inútil. No esperaba que fuera así.

—Eres una persona indiferente. ¿Qué vas a hacer? ¿Qué pasa con nosotros?

Los dolientes que visitaron el lugar del entierro estaban todos entristecidos, debido a que la muerte del vizconde Spencer, la cabeza y el centro de la aristocracia emergente, fue un golpe fatal para los aristócratas emergentes que acababan de establecer una base y formar un poder. Incluso la muerte de Ren, que se creía que lideró el resurgimiento de la familia Bastache, coincidió con el colapso de la familia.

—La familia Bastache pronto será absorbida por el gran duque.

—El vizconde Spencer redactó su testamento. Entregárselo al gran duque.

—Hay muchas malas noticias.

—Él sabe lo que está haciendo. Él es el gran duque.

—También es un asunto de familia. No importa lo que digan los demás, es una serie de líneas directas y lejanas.

No había ningún aristócrata en la capital que no supiera que el vizconde Spencer fue llevado a la gran casa. Lo mismo ocurría con el hecho de que el vizconde Spencer, que había estado bien, tuvo que dejar su propio trabajo por culpa del gran duque.

Sin embargo, nadie cuestionó tal hecho. A pesar de que recientemente estaba sufriendo dificultades, la fortaleza del gran duque permanecía. Nadie trató de contraatacar porque no sospechaba que la gran casa se derrumbaría. No sabían si las cuatro familias principales seguirían adelante, pero solo guardaban silencio y rara vez se movían.

—¿Eh? Mira ese carruaje.

—Es un carruaje familiar...

—Ya sé. Es un carruaje que monta L.

La puerta del carruaje detenido se abrió y Elena, de luto, se bajó. Se cubrió la cara con un sombrero de ala ancha y sintió luto por el difunto. Surgieron preguntas sobre los rostros de los dolientes que miraban a Elena.

¿Se conocían L y el vizconde Spencer?

«No he oído hablar de tal rumor...»

¿O conocía a sir Ren?

Mientras surgían varias preguntas, un carruaje de cuatro ruedas con dibujos imperiales llegó al cementerio escoltado por la Guardia Imperial.

Cuando Sian se bajó del carruaje, los nobles sorprendidos se inclinaron rápidamente y mostraron cortesía. Sian se paró junto a Elena, asintiendo con la cabeza a modo de saludo. Ambos fueron naturalmente al lugar del entierro.

—Viniste en su lugar.

—Sí, no pudo venir.

El sujeto que cayó en la conversación se refirió a Ren. Sian estuvo de acuerdo porque sabía por qué no podía venir.

—¿Cómo está?

—Lo está superando.

Ren estaba aguantando bien. Aunque no se le permitió participar en el funeral del vizconde Spencer, estaba tratando pacientemente de vengarse.

—Pasaré por el salón después del funeral.

La conversación no pudo continuar más, ya que el ataúd se colocó en el lugar de enterramiento hundido y continuaron las oraciones de los sacerdotes que deseaban que lo sostuvieran en los brazos de la diosa Gaia. Cuando terminó la oración, el Sumo Sacerdote, que estaba a cargo del funeral, se dio la vuelta y dijo:

—Llevaré hasta el final del funeral de Sir Ren.

Cuando Elena se dio la vuelta, se erigió un monumento con el nombre de Ren Bastasche. Aunque no se encontró el cuerpo, la tumba se construyó temporalmente ahora que la muerte se convirtió en un hecho. Los dolientes tomaron una rosa blanca, una por una, y la arrojaron sobre el ataúd, el último ritual para despedir a los muertos.

«Ren está sano. Así que deja todo y relájate. Diga lo que digan, es el hijo del vizconde.»

Elena oró para que el vizconde Spencer encontrara descanso con el corazón de Ren, quien no pudo asistir al funeral. Pronto, la tierra se amontonó en la tubería. Mientras tanto, un visitante se volvió y trajo una rosa blanca frente a la lápida de Ren. Elena oró por la paz al igual que ellos, como si no supiera que Ren estaba vivo. Después del funeral, Elena y Sian abandonaron el cementerio en su propio carruaje.

—Crees que están en una relación, ¿no crees?

—Creo que sí. Se susurraron el uno al otro antes.

—L y el príncipe heredero. Es una combinación perfecta.

Un carruaje con Elena llegó al salón, dejando atrás el murmullo del noble. Cuando pasó por el dormitorio, se puso un vestido y terminó de vestirse, había un mensaje de que Sian había llegado al vestíbulo.

—Por favor, llévame al salón. Dile a Ren que venga también.

Elena fue primero al salón y se encontró con Sian y Ren. Ren seguía siendo el mismo. Sian cambió su carruaje y se vistió de civil para ocultar su visita al salón.

Las tres personas se sentaron frente a frente en el vértice del triángulo.

—Su alteza también vino para quedarse hasta el final.

Ren miró a Sian sin decir una palabra y asintió levemente. Tal comportamiento no era como el de Rend. Sin embargo, estaba agradecido de haber participado en el funeral de su padre en lugar de él mismo. Al mirar a estas dos personas, Elena tenía una leve sonrisa en su boca por alguna razón.

—La caída del gran duque está a la vuelta de la esquina. Ya está políticamente aislado y financieramente en el peor de los casos. Tendré que acabar con él sin darle tiempo.

—¿Tienes una idea?

—Voy a hablar contigo a partir de ahora.

A Elena se le ocurrió un plan final para destruir al gran duque. A medida que las palabras de Elena se alargaron, las expresiones de los dos cambiaron momento a momento. Sorpresa, conmoción, asombro. Quedaron asombrados por el truco de avanzar un paso al penetrar en la psicología del gran duque Friedrich. Ren aplaudió.

—Vaya, ¿eres un genio?

—No lo hice sola. Es gracias a su majestad.

—¿Su majestad? Entonces no me digas...

Cuando mencionó a una persona inesperada, Sian reaccionó reflexivamente. Elena y el emperador Richard tuvieron una larga conversación mientras él iba a buscar el broche. Pensó que tal vez las palabras iban y venían en ese momento.

—Sí, su majestad no se rindió. Lo estaba conteniendo.

Elena habló con Sian sobre el plan revisado, no sobre el original. El emperador Richard lo describió como un sacrificio, pero Elena no lo quiso.

—Los tres tenemos que trabajar juntos para que el plan sea exitoso. Si alguno de los engranajes de las ruedas dentadas sale mal, nos aplastarán

Leabrick hablaba como un hábito. No existía un esquema perfecto en el mundo. Elena se llevó las palabras a su corazón y nunca las olvidó. El gran duque Friedrich no era un oponente fácil. Era un enemigo que no podía garantizar que ella pudiera ganar con todo su poder. Tenía que estar alerta y no siempre perder la tensión.

Sonó un golpe y entró May.

—Mi señora, creo que debería bajar un momento. Es miembro de la familia real del Reino de Kalona y Emilio dice que es mejor conocerlo en persona.

—No hemos terminado de hablar todavía. Pídale que espere.

—Espero que pueda darle algo de tiempo ya que ya ha estado esperando desde la mañana... aunque sea por poco tiempo.

Recientemente, había aumentado el número de familias reales que visitaban desde otros países. Después de experimentar los salones y darse cuenta de la grandeza de la cultura, esperaban que se pudiera establecer un salón en su propio país y exigieron que Elena los visitara directamente. Hace unos días, el séptimo príncipe de Oriente cruzó el mar y dijo que quería ver a Elena.

Lo mismo ocurría con el miembro de la familia real del reino de Kalona. Sabiendo que se trataba de una reunión importante, Emilio quería que ella bajara, y era probable que fuera uno de los tres miembros de la familia real en el orden de sucesión al trono de Kalona.

Todo esto se debía a que la reputación de L se extendió por todo el continente, para no quedarse en el imperio. ¿Qué tipo de hombre en el mundo rechazaría a una mujer inteligente y sabia, además de su extraordinaria belleza?

—Ah, vuelvo enseguida. Vamos a cenar juntos.

Elena suspiró levemente y les pidió comprensión.

Como propietaria del salón, se vio obligada a aceptar tal visita oficial. Esto se debe a que la respuesta de Elena pronto dará como resultado una imagen del salón.

—Esperaré.

—Adelante, vuelve.

Con Sian y Ren a la izquierda, Elena salió de la sala de recepción. May hizo lo mismo.

Había una atmósfera incómoda cuando solo quedaban los dos. Había sido así desde que eran estudiantes académicos, pero era incómodo y crudo. Elena, que estaba en el corazón de los dos, jugó un papel en la razón.

Sorprendentemente, fue Sian quien rompió el silencio y abrió la boca primero.

—Te ves bien. ¿No deberías empezar a buscar un lugar para vivir?

Sian notó que la estadía de Ren en el salón no era deseable. Era infantil incluso cuando él mismo pensaba en ello, pero era cierto que le importaba.

—Oh, iba a hacer eso, pero quiero ser un poco más cuidadoso. Elena lo dijo.

Ren le devolvió la sonrisa. Su boca sonreía, pero sus ojos no sonreían.

—Los días son pesados.

—Es una lástima irse, ¿no?

Hubo una chispa entre los dos. Ren sacó la risa de su boca y dijo:

—Debes haber olvidado lo que te dije. Me gusta ella. No podrás quedarte con ella. Aunque las cosas han cambiado un poco, creo que siguen siendo válidas, excelencia.

Ren dio fuerza intencionalmente al mensaje del príncipe heredero. Ren, quien notó el secreto de Elena mientras asistía a la academia, advirtió a Sian.

¿Cómo pudo olvidar ese día? Sian nunca había olvidado lo que sucedió ese día. El estado del príncipe heredero es un lugar donde la responsabilidad y el deber primaban sobre la felicidad de una mujer. Más aún si te convertías en emperador de un vasto territorio. El esplendor y la felicidad que disfrutaba el emperador era menos de una décima parte de la proporción de su vida por ser joven.

—Una vez me conmovieron tus palabras. Porque no podía discutir.

—Bueno, ¿parece que estás tratando de contradecirme en este momento?

Las cejas de Ren se movieron ante el extraño margen de las palabras de Sian.

—Porque las palabras de esa época ya no me llegan ahora.

Los ojos de Sian mostraban su profundo afecto por Elena.

—Para mí, ella es tan preciosa que trasciende el deber y la responsabilidad.

Los ojos de Ren se fortalecieron por la inesperada confesión de Sian. El príncipe heredero se veía obligado a asumir el deber y la responsabilidad. Sian, que no podía ignorarlo, dijo que apreciaba a Elena más que sus deberes y responsabilidades.

El significado de esas palabras no era de ninguna manera ligero. Eso no debería ser posible, pero... Estaba diciendo que Elena era tan preciosa para Sian que dejaría todo.

—Has cambiado.

En la mirada decidida de Sian, Ren vio la determinación de permanecer inquebrantable.

—Porque no soy lo suficientemente bueno incluso si apuesto toda mi vida.

Ren siguió sonriendo alrededor de su boca. ¿Por qué? No quería escuchar ese comentario de Sian, que era como un rival. No solo Sian, sino también Ren. Elena era tan valiosa que podía arriesgar su propia vida.

—Realmente, está mal llevarse bien.

—Parece que no te estás rindiendo.

Hubo una feroz guerra de nervios entre Sian y Ren.

—Fue más que su alteza, y yo no hice menos. Y en términos de resolución, ¿no estaría arriesgando más incluso mi vida?

Ren sonrió. Arriesgó su vida para proteger a Elena. Ren nunca tuvo una medalla como esta. Si Elena estuviera involucrada, se habría vuelto loca. Lo que estaba claro es que se siente un poco por delante de Sian.

—No puedo creer que estés tratando de lucirlo. Yo también…

Fue cuando Sian se iba a enojar y contraatacar que la puerta cerrada se abrió y Elena, que había estado fuera por un tiempo, regresó. Parecía muy cansada de los visitantes no deseados.

—Estoy aquí.

A pesar de su llegada, Sian y Ren se miraron sin mirarla. Elena, que se sintió en desacuerdo con la atmósfera diferente antes, preguntó.

—¿Qué pasó mientras estaba fuera?

—No pasó nada.

Sian respondió con calma. Sin embargo, ver a las dos personas gruñir el uno al otro hizo que se sintiera menos confiable.

—¿Habéis peleado?

—No es una pelea. No soy un niño.

Ren se encogió de hombros.

—Entonces, ¿qué pasó?

—Una conversación de caballeros.

Los ojos de Elena se entrecerraron, porque el ambiente de los dos era duro para que la conversación fuera caballerosa.

—¿De qué hablasteis?

—Una conversación sobre ti.

Ren llamó a Elena casualmente. Elena, sorprendida, miró a Sian con los ojos muy abiertos. Sian guardó silencio, pero no lo negó particularmente.

—¿Qué dijisteis sobre mí?

—¿Si escuchas, te lastimarías?

Solo entonces Ren volvió la cabeza y sonrió juguetonamente.

—¿Chismorreabas?

—No.

—Entonces, ¿qué hiciste? Dime, no me enojaré.

Ren hizo una solicitud diferente al interrogatorio de Elena. Cuando miró a Sian con el ceño fruncido, él también evitó mirarla a los ojos y no dio una respuesta.

—¿De qué diablos hablasteis?

Elena preguntó de nuevo, pero los dos se callaron como si lo hubieran prometido. Era un tema tan infantil que tanto Sian como Ren se avergonzarían de mencionarlo.

—¿Realmente no me vais a contar toda la historia? ¿Ren, su alteza?

Elena negó con la cabeza cuando vio a las dos personas que no abrían la boca.

—Eso es, señorita.

—¿En serio?

Con las palabras de May, Elena, que estaba leyendo sentada en el sofá detrás de la sala, se despertó. Caminó frente al tocador con pasos elegantes y se sorprendió al ver a Hurelbard reflejado en el espejo.

—¿Hablas en serio?

Estaba tan sorprendida de que los ojos de Elena fueran tan grandes como una luna llena. La piel fría y suave como el hielo se volvió áspera y la barba rebelde parecía salvaje. Además, vestía ropa confeccionada con el tejido de pelos de animales, generalmente usada por herbolarios y cazadores. El cabello desordenado y haciendo pucheros que parecía no haberse lavado durante varios días era el de un bandido que vivía en una casa de montaña.

—No te reconozco. No puedo verte.

A pesar de la admiración de Elena, Hurelbard no pudo sonreír. Esto se debía a que su reflejo en el espejo era incómodo y desconocido.

—Sir, ¿sabes qué?

—¿Qué está diciendo?

—Pareces extrañamente ingenuo. Un bandido es un bandido, pero ¿un bandido inmaculado?

—... No se burle de mí.

Hurelbard se sonrojó. Era un bandido de colores claros, pero no podía reír ni llorar cuando escuchó que había una sencillez inmaculada.

—Sir no cometerá ningún error, pero ten cuidado. Nunca se sabe lo que pasará.

—Lo haré con el corazón en la boca.

Hurelbard sintió un gran sentido de responsabilidad. No era exagerado decir que Hurelbard estaba a cargo del éxito del plan.

—¿Has pensado en un nombre montañoso?

—No lo he pensado todavía.

—Hue, ¿qué te parece? Siempre pensé que Hue sería bueno si tuviera un apodo para Sir.

Por un momento, se sorprendió por el apodo en el que no había pensado, pero Hurelbard asintió con la cabeza para ver si no le importaba el apodo que Elena le había puesto.

—Usaré ese nombre.

Elena sonrió y volvió la cabeza.

—May, vivir en una cabaña en la montaña no va a ser fácil. ¿Seguro que va a estar bien?

—No se preocupe. He estado en el fondo.

No solo Hurelbard, sino también May iría hoy. La esposa del bandido Hue. May se unía para ayudar a los mercenarios a vivir en una variedad de campos, desde comidas hasta disfraces.

—Confío en ambos, pero cuidaos. ¿De acuerdo?

—Sí, señorita.

Elena capturó las imágenes de los dos durante mucho tiempo. Con la promesa de un reencuentro seguro.

—¿Estás aquí, benefactora?

Cuando Elena visitó la oficina de Emilio, le dijeron que las propiedades inmobiliarias del Gran Duque se habían vendido para la venta.

—¿Es grande el volumen de venta?

—Son dos casas en la capital, seis terrenos periféricos y seis edificios comerciales.

—¿Hay una familia noble que haya mostrado voluntad de comprar?

—Las casas eran de interés para algunos aristócratas, pero el terreno y los edificios no tenían compradores.

Aunque la demanda de casas fue suficiente para los aristócratas que se mudaron de las ciudades provinciales a las capitales, el edificio comercial es más como una inversión. Ahora que el área del Salón se había convertido en la yema de la capital, los aristócratas no eran lo suficientemente tontos como para invertir en edificios en las afueras de la tierra o en el centro de la ciudad.

—Usa tu mano para que ni siquiera puedan comprar la mansión. Si tienes alguna pregunta, hazles saber tu intención de comprarlo, hacer un pago inicial y retrasar el pago tanto como sea posible.

—Veo a que te refieres.

Una casa en venta era cara. Incluso los aristócratas rara vez pagan una suma global. La mayoría de ellos procedían a plazos. Si Emilio utilizaba a una tercera persona para pagar la compra en una suma global, no podrá rechazar al Gran Duque con problemas de liquidez. Luego, inventar una excusa para retrasar el pago y prolongar las dificultades financieras del gran duque.

Mel se acercó a ellos mientras hablaban de otros asuntos a tratar. Si hubiera sido antes, habría esperado en el salón a que viniera Elena, pero como la situación estaba por delante del retiro, no estaba limitado por la ubicación.

—¿Qué pasó?

—Hemos descubierto los medios de comunicación entre el Gran Mando y el gran duque. Teniendo en cuenta la distancia entre la capital y el gran duque, creo que podría causar confusión.

—Esas son buenas noticias. Buen trabajo. Por favor cuídalo. Supongo que no te estás moviendo con facilidad, pero debes prepararte para lo peor.

Los ojos de Elena están puestos en el gran duque Friedrich debido a sus soldados. Ya se había determinado el tamaño de los caballeros que se quedaban en la capital, por lo que se había podido responder hasta cierto punto, pero si el gran duque Friedrich traslada a miles de sus soldados, podría conducir a una situación incontrolable.

Preocupada por eso, Elena planeaba usar la organización de inteligencia Majesti para confundir los medios de comunicación entre el gran duque y el Gran Mando. Solo atar los pies a los soldados del coronel evitaba que sucediera lo peor.

—También traje noticias del Palacio Imperial.

—Háblame.

Mel mezcló sus labios con el permiso de Elena. Eso era porque lo que tenía que decir a partir de ahora no era una historia muy agradable.

—Los nobles están hablando al unísono para insistir en que el gran duque Friedrich herede la casa de Bastache.

—Debe ser un pie de maldad llamar la atención del gran duque Friedrich.

Aunque el gran duque estaba atravesando una crisis, nadie creía que fuera a caer. ¿Quién sospecharía que el gran duque, que había disfrutado del poder desde la fundación del Imperio, colapsaría? Fue una iniciativa aprovechar esta oportunidad para estampar los ojos en la gran casa.

—El emperador dice que está resistiendo, pero las demandas de los nobles son tan fuertes que no sabe cuánto tiempo podrá resistir.

—No te preocupes por eso.

Elena habló con confianza.

—Su majestad nunca lo permitirá.

Monte Kazbegi, que rodeaba la parte norte de la capital.

Llegaron los bandidos. La gente agarró el bote y se rio. Eran bandidos en la capital, que era símbolo de un imperio. Solo pensaban que eran humanos temerarios.

Sin embargo, con el paso del tiempo, la presencia de bandidos era inusual. Atacaban a los conocidos grupos empresariales centrales y se apoderó de todos los bienes. Aunque los guerreros de la guardia del grupo empresarial resistieron ferozmente, los bandidos de la montaña eran muy poderosos.

Unos días después, un bandido se enfrentó a la cúpula de la Cámara de Comercio de Castol, el décimo grupo empresarial más importante del continente. En el mejor de los casos, la gente no pensó que sobreviviría compitiendo contra los destacados guerreros guardianes del negocio en el tema de los bandidos. Se esperaba que el malvado comportamiento del bandido terminara.

Sin embargo, el Capitán Musa, un escolta superior de los caballeros, conocido en la región norte, no pudo detener el ataque del líder de los bandidos y perdió en vano. Al principio, nadie lo creyó, pero resultó ser cierto cuando se informó a los testigos de los trabajadores superiores supervivientes.

Se decía que el líder del enemigo de los bandidos era un hombre fuerte que superaba a la mayoría de los caballeros, y había comenzado a ser reconocido por el público como una persona a la que ya no se le podía dejar de lado. Hue, el líder de los bandidos, su notoriedad sacudió la capital del imperio.

Athena: El guapo caballero bandido. Siempre he querido que se quede con May por alguna razón. Ojalá ocurra.

Dentro del Palacio Imperial, el salón principal.

Los ojos del emperador Richard, sentado en el trono y mirando hacia el salón principal, estaban incómodos. Estaba más allá de la línea fluvial continua de los nobles.

—Su majestad, ¿cuánto tiempo va a dejar en paz a la familia Bastache?

—Es una gran pérdida para el país. Debemos proceder con la herencia bajo la ley imperial.

—No puedo entender por qué su majestad sigue retrasando esto. El gran duque Friedrich es el primer heredero aparente de la casa de Bastache.

Los aristócratas dijeron al unísono que debía dar un paso adelante y proceder con la herencia de la familia Bastache. Era una iniciativa aprovechar esta oportunidad para llamar la atención del gran duque Friedrich. A pesar de las voces de tales aristócratas, el emperador Richard no permitió la herencia fácilmente.

—Todavía tenemos algo que investigar. Esperad.

Los aristócratas alzaron la voz como si se lo fueran a comer, aparentemente negándose.

—Ha creado un equipo de investigación para comprobarlo de nuevo. ¿Qué más está investigando?

—El vizconde Bastache gozaba de buena salud desde que regresó a casa.

—¿No vio su majestad ningún hallazgo de que los resultados de la autopsia del médico imperial fueran claros?

—¿De qué duda cuando se deja atrás el testamento del vizconde Bastache, su majestad?

La expresión del emperador Richard se vio distorsionada por una oleada de oposición de los aristócratas. No ocultó su disgusto y miró al gran duque Friedrich.

—Gran duque, ¿piensa usted lo mismo que ellos?

Él, que había estado tratando de proceder con la herencia con los nobles, visitó el palacio para tomar una decisión directa ya que la oposición del emperador Richard duró más de lo esperado.

—Se cree que todo está en orden.

—Je. En orden.

Richard se rio en vano como si estuviera lleno de energía. Recurrió a un discurso noble, pero finalmente apeló a que él, su pariente más cercano, lo heredara de acuerdo con la ley actual del imperio.

—Hagamos lo que dice el gran duque.

—¡Su Majestad!

—Ese es un juicio sabio.

Los rostros de los aristócratas se iluminaron. Por fin, el emperador Richard finalmente rompió su voluntad.

—Pero encontrad el cuerpo de Sir Ren. O conseguidme alguna evidencia. Ese es el orden.

Joy también se distorsionó brevemente por la terquedad del emperador Richard.

Hasta hace unos meses, el emperador Richard había aceptado la mayoría de los deseos de los nobles a menos que fuera una demanda excesiva. Fue después de la reforma de la Guardia Imperial que el emperador Richard cambió. Tomó el control de la Guardia Imperial por sorpresa y nombró al príncipe heredero Sian como jefe del grupo. El emperador Richard, que logró atrapar tres conejos, simbolismo, justificación y fuerza que representaba a la familia imperial, comenzó a enemistarse con los nobles.

Los nobles de algunas familias leales, que estaban conteniendo la respiración debido al cambio del emperador Richard, defendieron a la familia imperial. Un ejemplo era el conde Lyndon, que era un aristócrata neutral.

—¿De verdad va a ser tan terco?

El gran duque Friedrich, que había dado un paso atrás, expresó sus sentimientos sobre el incidente por primera vez. Su voz baja pero fría se tragó a los nobles. A pesar de los ojos indiferentes del gran duque Friedrich, el emperador Richard no evitó la mirada.

—Testarudo. ¿No cree que está siendo terco?

No había señales del pasado cuando el emperador Richard estaba débil. La energía del emperador, que nunca antes había visto, estaba en sus ojos.

—Es un asunto que no se puede retrasar hasta cuándo.

—No lo voy a posponer. Simplemente pasamos por el proceso de verificación. O simplemente espere medio año hasta que se confirmen la vida y la muerte. Entonces tampoco seré terco.

—Honestamente…

El gran duque Friedrich miró al emperador Richard con un borrón de palabras. En la nieve, las sensaciones más calientes fluctuaban que la lava hirviente.

Medio año. No era tanto. Estaba claro que sería un superávit si Bastache tomaba la puerta después de esperar medio año. Sin embargo, su situación actual no era lo suficientemente buena como para esperar medio año. La situación financiera se deterioraba rápidamente a lo largo del día, aunque no era suficiente para colapsar de la noche a la mañana. Esta tendencia no solo podría conducir a un endurecimiento de las finanzas, sino también a una reducción en el número de caballeros.

Tan pronto como se apretara el cinturón, el gran duque habría terminado. Los nobles eran como hienas. En cuanto olían que el gran duque se había debilitado, le daban la espalda. Las tres familias nobles de Oriente, Occidente y Sur mostraron sus intenciones. El título de gran duque también resultaría infructuoso.

De ser así, era probable que las cuatro familias más grandes, que estaban conteniendo la respiración, se movieran. La adición de poder colapsará, y pueden pasar décadas o cientos de años para que el Gran Duque vuelva a alcanzar su punto máximo.

—Medio año es demasiado. Es un desprecio por la ley imperial.

El gran duque Friedrich aguantó la ira hirviente y ofreció un compromiso.

—Hagamos que sean tres meses.

—Medio año.

Tan pronto como las palabras cayeron, el emperador Richard trazó la línea con una respuesta corta. Declaró claramente que el compromiso era imposible. Los ojos del gran duque Friedrich se volvieron tan fríos como el hielo. Sus emociones eran lo suficientemente frías como para enfriar su ira.

—Mi significado es claro, así que no lo menciones más en la reunión de hoy.

Varios aristócratas estaban molestos por la declaración del emperador Richard, pero nadie pudo dar un paso al frente. Fue porque el gran duque Friedrich, el sujeto, inclinó la cabeza y siguió su voluntad.

«Duque, treinta años. He soportado tanta humillación.»

El emperador Richard lo sabía. Cuán aterrador debe ser el gran duque Friedrich sin aliento en este momento. Si hubiera sido como antes, se habría encogido ante el poder del gran duque Friedrich, pero ya no haría eso. Más bien, lo estimuló. El emperador esperaba que él, que no estaba familiarizado con la humillación, tomara una decisión más extrema.

—¿Escuché que ha habido muchos bandidos en la capital últimamente?

El emperador Richard cambió hábilmente de tema. La casa de Bastache fue solo una introducción a él. Había llegado el momento de ir al grano ahora que el tablero se había dispuesto lo suficiente.

—Sí, su majestad. Incluso la Corporación Castol ha sufrido grandes daños.

—Jojo. ¿Incluso el negocio principal?

—Se dice que la habilidad con la espada del líder de los bandidos Hue es genial. La mayoría de los caballeros no eran rival para él.

Los nobles rechazaron las quejas acumuladas anteriormente y discutieron los problemas a tratar. Ya no podían observar a los bandidos corriendo por la capital, debido a que existe el riesgo de que le roben tributos o impuestos de las propiedades locales. Como son sensibles a las pérdidas, se solidarizaron como si nunca lo hubieran hecho antes.

—No puedo dejarlo ir más lejos. Entonces, ¿hay alguien que pueda enfrentarse a los bandidos por el Imperio?

Cuando el emperador Richard miró a los aristócratas y aprovechó la oportunidad, la multitud se quedó en silencio como si estuviera muerta. Cada uno de ellos volvió la cabeza o hizo algo más, evitando el contacto visual.

Para los nobles, los caballeros eran una especie de activo. Si un miembro de los caballeros resulta herido o muerto mientras lucha contra los bandidos, el daño sería severo. Por eso no se presentaron fácilmente.

—¿Cómo es que no hay respuesta? ¿Qué tal esto? Cada familia sacará a sus caballeros y establecerá una fuerza punitiva. Creo que es muy justo.

El emperador Richard propuso un plan de mediación, pero la respuesta de los nobles fue tibia. Es porque pensaron que incluso eso podría ser una pérdida.

—Decid algo. ¿Vais a dejar mis manos así?

—Su majestad.

Un aristócrata de mediana edad que había guardado silencio ante el frustrado emperador Richard abrió la boca.

—Sí, vizconde Khan.

—La capital del milenio del Imperio es un símbolo de la familia imperial. En una capital así, los bandidos están en auge, por lo que parece apropiado enviar a la Guardia Imperial para establecer la dignidad de la familia imperial y someterla.

—¿La Guardia Imperial?

La voz del emperador Richard mostró desaprobación. Así como los nobles valoraban a sus caballeros, él también valoraba a la Guardia Imperial. El vizconde Khan miró a los nobles. Fue un suspiro que deberían estar de acuerdo rápidamente a menos que quisieran que llamaran a sus caballeros.

—Su majestad, hay un punto en lo que dice el vizconde Khan.

—Durante generaciones, la Guardia Imperial estuvo a cargo de la seguridad de la capital, ¿no?

—Muéstrenos la dignidad de la Guardia Imperial y su majestad.

—Jojo.

A petición de los nobles, el emperador Richard se rio como si fuera absurdo. Su rostro estaba lleno de energía mientras se unían para evitar perder daño de alguna manera.

Los nobles intercambiaron miradas y recogieron sus significados. La seguridad pública cerca de la capital era el orgullo de la familia imperial. También hubo un cálculo de que no se negaría ni siquiera para dar una contribución plausible al príncipe heredero Sian, quien se desempeñó como jefe de la Guardia Imperial recién reformada.

—Como vuestra voluntad es así, dejaré que la Guardia Imperial se haga cargo de la derrota de los bandidos.

—Eso es un acierto.

Los nobles inclinaron la cabeza al unísono. Aunque no se hablaron, el alivio fluyó en sus ojos intercambiados. Los ojos del emperador Richard estaban fijos en la cabeza ligeramente inclinada del gran duque Friedrich.

«Gran duque, ¿no eres el que va a perder esta oportunidad?»

Hizo todo lo que pudo. Lo que quedaba era si el gran duque Friedrich quedaba atrapado en la red o no.

Cuando regresó a la mansión, el gran duque Friedrich se había perdido en sus pensamientos durante horas. No fue hasta que el cielo brillante se convirtió en una oscuridad completamente negra a través de la puesta de sol que su boca se abrió.

—Trae a Artil.

Sus ojos estaban más tranquilos que nunca. Aunque la preocupación puede haber sido larga, no hubo dudas mientras se tomó la decisión.

—¿Me llamó?

A la llamada, Artil inclinó la cabeza. El gran duque Friedrich miró por la ventana y dijo, con las manos a la espalda.

—Llama a los caballeros en un deber externo.

—¿Todos ellos?

—Cada uno. En secreto.

Los ojos de Artil eran distintivos. No habló mucho, pero pudo adivinar que el gran duque Friedrich tomó una decisión importante.

—De acuerdo.

—Sal. Y dile a Verónica que suba.

Poco después de que Artil se marchara, Verónica visitó la oficina. Ella era como un símbolo de glamour, pero su rostro había sido muy dañado recientemente. A medida que las finanzas de la gran casa se deterioraron, renunció a gran parte de lo que tenía para disfrutar y sufrió un estrés severo.

Como había muchas cosas que no podía hacer como lo hacía su personalidad, el odio de Verónica por Elena se salió de control. Su personalidad se volvió más cruel y su comportamiento extraño y sádico aumentó.

—Te oí. Escuché que el emperador te impidió volver a heredar la familia Bastache.

—Sí.

—¡Ah! En serio. Ni siquiera sabe por quién está en esa posición.

Las mejillas de Verónica se crisparon. La familia imperial era como un perro que escuchaba bien al gran duque. Cuando un perro así se acercó a morder al dueño, fue abrumador, por lo que estuvo a punto de quemarse.

—¿Vas a quedarte en silencio? Di algo. ¡La calle Noblesse también está arruinada!

La voz de Verónica, que no logró superar la frustración, se volvió aguda. En el lenguaje vulgar, en la calle Noblesse volaban solo moscas. Algunos nobles solían visitarla para hacer turismo, pero eso era todo. Iban al salón y a la basílica sin gastar nada.

Como resultado, el daño acumulado era enorme. Excepto por simples costos de inversión, el gran duque no podía cubrir los gastos operativos diarios de la calle Noblesse, que solo acumulaba deudas. Si el emperador Richard continuaba retrasando la herencia de la familia Bastache, las finanzas del gran duque estarían en su peor momento.

—Verónica, baja un rato a la finca.

Los ojos de Verónica temblaron. Esto se debe a que parecía que la situación era mala cuando le dijeron que fuera a la finca.

—¿Cuál es la razón? ¿Nuestra gran casa colapsó más allá de la reproducción?

—No.

—¿O qué? Lo entenderé si sé por qué.

Los ojos del gran duque Friedrich eran aterradores.

—Quizás deberíamos cambiar al emperador.

A pesar de sorprenderse por un momento y decir que estaba dando la vuelta al cielo, el rostro de Verónica se extendió con una sonrisa indescriptible.

—¿Finalmente te has decidido?

—Sí.

—Deberías haber comenzado. No se puede mirar a un perro que intenta morder a su dueño. Malos modales.

Verónica se tapó la boca con las manos y se rio. El centro del imperio no era la familia imperial, sino el gran duque. Era el actual gran duque Friedrich quien nombró emperador a Richard, que era solo un miembro de la familia real. Era ridículo olvidar tal situación y revelar sus dientes.

—No voy a ir a la finca.

—Verónica.

El gran duque Friedrich la llamó por su nombre lo más bajo que pudo. Aunque no consideraba el fracaso, todavía estaba planeando enviar a Verónica a la finca por si acaso. En el peor de los casos, podría prepararse para una sentada en la tierra. Pero Verónica se negó.

—Yo también voy a la familia imperial.

—Tú…

—Quiero ir a ver al emperador agacharse y arrodillarme con mis propios ojos.

Verónica expresó su determinación de no ir tras ella de alguna manera. No quería perderse el momento en que el emperador estaba bajo sus pies, y quería sentir el estado de la gran casa, que pisotea a la familia imperial e incluso cambia al emperador. Ese orgullo sería la fuerza impulsora detrás del imperio, del cual el Gran Duque será el amo.

—Después del emperador, es el turno del príncipe heredero, ¿verdad?

—No hay razón para mantenerlo con vida. Lo ejecutaré tan pronto como regrese a la capital.

Verónica asintió.

—Me insultó. Si lo matas, mátalo de la manera más malvada. Oh, desgarrarle las extremidades y arrancarle el cuello estaría bien.

—Lo haré.

El gran duque Friedrich obedeció la solicitud. La historia estaba destinada a escribirse en manos de los ganadores. Si la rebelión tenía éxito, Sian sería asesinado con un crimen plausible. No era una solicitud difícil.

—Vamos a matar a L, ¿verdad?

—Sí.

El gran duque Friedrich aprovechó esta oportunidad para limpiar todo de gente molesta.

—Si vas a matarla de todos modos, dámela.

—¿Para ti?

Los ojos de Verónica estaban llenos de profundo odio.

—¿No es sencillo matar? Creo que la romperé hasta que esté libre.

—De acuerdo.

—Oh, dame el Salón. Parecía útil.

El gran duque Friedrich prometió hacerlo. Después de matar a L, era el salón. Después de apoderarse de su propiedad con una causa adecuada, él podía dársela a sí mismo, quien se convertiría en un contribuyente, ordenando al emperador títere recién establecido. Luego, a partir de la calle Noblesse, era posible formar una troika de la economía capitalista que conducía al salón y la basílica.

—Entonces sé que seguiré a mi padre.

—Es tu voluntad, así que vayamos juntos.

Aunque estaba preocupado, el gran duque Friedrich permitió que Verónica lo acompañara. No hubo dos letras de falla en su cálculo.

—Su majestad ha echado el anzuelo.

Elena explicó con calma la situación actual. Los rumores se extendieron ampliamente en la capital de que la Guardia Imperial recién reformada lanzará una ofensiva masiva contra los bandidos. Para revivir el estado de la Guardia Imperial, que se había reducido a un grupo famoso, se llevó a cabo una ceremonia de inspección a gran escala y Sian, el líder y príncipe heredero, abría el camino.

La tarea restante era si el gran duque Friedrich morderá el anzuelo.

—¿Se moverá el gran duque Friedrich? No pensé que intentaría cambiar al emperador dos veces, ni una sola vez.

—Se va a mover. Porque si no se mueve ahora, sabrá mejor que morirá.

Contrariamente a las preocupaciones de Khalif, Elena mostró una gran confianza. La situación financiera del gran duque corría hacia lo peor, e incluso la herencia de la familia Bastache fue bloqueada debido a la oposición del emperador Richard. En esta situación, el Gran Duque Friedrich no tenía muchas opciones para elegir.

Elena volvió la cabeza y miró a Emilio.

—¿Hay alguna noticia para Sir Hurelbard?

—Sí, benefactora.

—Espero que no sean más que buenas noticias.

—No te preocupes. Lord Hurelbard ya se habría preparado para la Guardia Imperial cerca de los barrios de la montaña.

Los ojos de Elena, que movían la cabeza, estaban llenos de una fuerte fe en los dos. En pocas palabras, eran dos personas que la habían seguido antes, en lugar de Khalif o Emilio. La fe de Elena en estas dos personas era absoluta.

—¿Por qué me llamaste en su lugar? Dijiste que tenías una emergencia.

A la llamada de Elena, Khalif, a quien habían llamado en lugar de trabajar, preguntó.

—Quería hablar contigo sobre algo, así que te pedí que me vieras.

—¿Yo también?

Elena asintió ante la objeción de Emilio.

—Quiero que os quedéis fuera de la capital hasta que el trabajo esté terminado.

Sorprendido por los comentarios inesperados, los ojos de Khalif se abrieron como platos. Emilio miró a Elena como si lo mismo fuera cierto.

—El salón también será el objetivo del gran duque. En el peor de los casos, será difícil para mí, para mi senior y para Emilio, que son los ejes principales del salón.

—Así que mantenerse alejado de eso, ¿es esto?

—Quiero decir, no hay necesidad de correr riesgos.

Si la ausencia de Emilio y Khalif se prolongaba, el funcionamiento del salón se verá interrumpido, pero Elena podía manejarlo sola durante unos días. Era demasiado para ayudar hasta ahora, pero ella no tenía la paciencia para caminar por su vida.

—Espera, ¿vas a ir?

—Me quedaré en el Salón.

—¿Te quedas y nos vamos solos?

—Sé que puede sonar perturbador. Pero si me levanto de mi asiento, el gran duque Friedrich sospechará.

Elena debería quedarse en el salón, aunque nadie más lo sabía. El salón era L y L era el salón. Como siempre, el simple hecho de aparecer en el salón ayudará enormemente a disipar las sospechas del gran duque Friedrich.

—Yo no voy.

—Mayor.

—Lo hiciste la otra vez, y ahora lo estás haciendo de nuevo. Una vez más, no voy a irme.

Khalif insistió en no romper su voluntad. Lo mismo sucedió con Emilio.

—Lo siento, benefactora, pero no puedo hacer este favor.

—Señor Emilio.

Elena suspiró. Sintió una cantidad infinita de gratitud por las dos personas que eran tan tercas, pero sintió vergüenza. Estaba tan agradecida que no podía pagarles por el resto de su vida incluso con la ayuda que había recibido, pero no sabía cómo pagarles por sus vidas.

—Entiendo vuestra voluntad. No mencionaré más esto. Vivamos todos juntos.

El plan tenía que tener éxito si no se quería ignorar su corazón.

—Benefactora.

Elena miró hacia arriba.

—Cuando terminemos, traeré a Lucía de regreso a la capital.

—¿Tu hija?

—Ahora que la enfermedad está completamente curada, quiero quedarme en la capital y mostrarle un mundo más grande. Y si ve a la benefactora, aprenderá mucho.

—Sí, también extraño a la señorita Lucía.

Elena le dio la bienvenida con una sonrisa. Tenía muchas ganas de conocerla, quien le prestó su nombre y estatus por un corto tiempo. Tan pronto como Emilio habló del viento, Khalif se rascó la cabeza y abrió la boca.

—Quiero presentarte a alguien.

—Mayor, ¿tienes novia?

—Sí, es una buena persona. No es muy bonita, pero es considerada, agradable y me quiere mucho.

Originalmente, se suponía que ella era la esposa de Khalif, pero cuando conoció a Elena, fue una relación que salió mal. Esperaba que fuera ella.

—Tengo muchas ganas de conocerla.

El corazón de Elena, que sonreía débilmente, sonó amargamente. En esta situación, podía adivinar por qué Emilio y Khalif estaban sacando a relucir la historia interna.

«Todos sobrevivamos. Después de todo, tengamos tiempo para ser felices». Impresionada por la sinceridad, Elena salió de la oficina con sus emociones. Pensó que sería capaz de mostrar su mente débil si se quedaba allí más tiempo.

Elena se dirigió a la habitación donde se quedó Ren. Y estaba a punto de llamar a la puerta.

La puerta cerrada se abrió y se topó con Ren.

—Buen tiempo. Iba a ir a verte de todos modos.

Tan pronto como vio a Elena, Ren sonrió lo que fue tan agradable de ver. Sin embargo, la expresión de Elena era algo oscura.

—¿Vas a irte?

—Me voy. Hay mucho que resolver.

Ren lo dijo como si no fuera nada, pero no lo era en absoluto. No podía ser fácil liderar un cuerpo que aún no estaba intacto y encontrar y lidiar con traidores que están en la familia Bastache. El hecho de que los caballeros tuvieran que limpiar en un corto período de tiempo no podía descartar la posibilidad de un conflicto armado.

—Si te lastimas de nuevo, ocúpate de ello.

—¿Por qué, mejor cuídame?

—¿Estás loco?

—Pensé que si me lastimaba de nuevo me cuidarías, pero creo que debería ser considerado.

Elena lo miró con odio con los ojos caídos.

«Así es como dices que tendrás cuidado.»

—Ve. Nos vemos vivos.

—No exageres. Si crees que no puedes, huye. ¿Me entiendes?

Ren no miró hacia atrás, hizo un gesto con la mano para despedirse de ella y luego desapareció con Mel. Elena sintió un vacío desconocido cuando desapareció y entró en la habitación vacía. Esto se debía a que la calidez que se sentía en el salón se había enfriado en los últimos tiempos.

—Asegúrate de vivir, Ren.

Elena, que murmuró, salió y cerró la puerta.

—Trabajemos, trabajemos.

Todos tenían trabajo que hacer en sus respectivos puestos. Incluso si ella se preocupaba, no cambiaría. Ella solo estaba haciendo todo lo posible en lo que podía hacer ahora. Elena decidió centrarse en el presente.

El jardín del palacio.

Después de mucho tiempo, la pareja se enfrentaba, el emperador Richard y la emperatriz Florence, estaban tomando té.

—¿Cuántas tazas de té has tomado ya? ¿No me llamaste por algo?

Había un escalofrío en la voz de la emperatriz Florence. Había pasado mucho tiempo desde que la relación entre los dos se rompió ya que ella, que estaba llena de ambición, no pudo tener hijos. Eran una pareja a la que solo le quedaba un caparazón.

—¿Tienes que tener negocios? Te he extrañado durante mucho tiempo. La emperatriz todavía es desalmada.

El emperador Richard se rio en vano mientras bebía té. Su sonrisa arrugada estaba llena de sinceridad, no de malicia. Aunque ella lo sabía, la emperatriz Florence hizo la vista gorda ante tales sentimientos, ya que había muchos años viviendo en pareja, pero no cerca.

—Si no tienes nada que decir, regresemos. Espero que no me llames sin ningún asunto.

Fue un matrimonio político desde el principio. Como ocurría con todos los matrimonios de la familia imperial, se priorizaron otras cosas sobre los sentimientos personales. Sin embargo, con el paso del tiempo, todo se lamentó y se sintió inútil.

—Gracias por venir hoy.

Las arrugas quedaron atrapadas en la frente de la emperatriz Florence, que se giraba con cortesía. De repente, la actitud de Richard de ser amistoso como otra persona se volvió extraña.

—Te he enviado un pequeño obsequio con todas mis disculpas. Por favor, mantenlo a salvo.

La emperatriz Florence salió del jardín sin siquiera mirar atrás. Richard, que se quedó solo, murmuró, con los ojos bien abiertos desde atrás.

—Lo siento, emperatriz. Te dejaré con una gran carga hasta el final de mi vida.

Capítulo 24

Amanecer

Elena, que puso a Ren en el dormitorio de hospitalidad en el último piso del anexo del Salón, estaba preocupada. Todo lo que Elena pudo hacer fue limpiar el sudor frío de la frente de Ren. Ella no podía tocarlo debido al alto riesgo de lastimarse o tocar otras partes mientras trataba de sacar el toque de la flecha.

—Aguanta con los dientes.

Le debía la vida a Ren. No esperaba el precio porque estaba muy concentrada en el fuego del salón. Si no fuera por Ren, ya podría estar dormida en los brazos de la Diosa Gaia.

—No es así como voy a pagar esta deuda. No voy a dejarlo pasar si estás realmente muerto.

Elena hablaba constantemente con Ren sobre lo que sucedería si realmente moría y lo criticaba.

—Tengo mucho con qué discutir. No recibí una disculpa adecuada por molestarme.

Ren tembló como una hoja. Como si los comentarios de Elena lo asustaran. Sin embargo, la realidad era que las puntas de flecha de su espalda lo estremecían de dolor.

—Benefactora.

Elena, que no podía dejar la cama de Ren, habló con Emilio, quien había estado fuera por un tiempo.

—Dicen que han logrado extinguir las llamas en el edificio principal.

—¿Qué pasa con el daño?

—No es tan grande como pensamos. Randol está a punto de llegar, así que lo resolveremos y nos encargaremos de ello.

Elena respondió en cambio asintiendo con la cabeza, incapaz de apartar los ojos de Ren. No importa cuán precioso fuera el Salón, era suficiente para repararlo. En el peor de los casos, podía reconstruirlo. Sin embargo, cuando una persona moría, no se la podía revivir. Por eso estaba desconsolada por el sacrificio de Ren.

—¡Señorita, tengo a Neville aquí!

—¡Venid!

Elena llevaba una máscara de pavo real que había puesto en la mesita de noche. Emilio se lo llevó y le dijo que no importa lo ocupada que esté, su identidad aún no debía ser revelada.

—¿Es él?

—Sí.

Neville, que era pequeño y redondo, examinó el cuerpo de Ren. Cuando revisó su espalda con una punta de flecha, la temperatura corporal y las pupilas, abrió el maletín médico que traía. En el interior, las herramientas necesarias para la cirugía estaban perfectamente organizadas.

—Primero quitaré las puntas de flecha.

—¿Puede vivir? —Elena preguntó, reprimiendo su mente agitada.

—Los médicos no discuten sobre la vida o la muerte frente a los pacientes. Solo hago todo lo posible para salvarlos.

—Por favor.

Neville asintió ante la seria solicitud de Elena.

—Por favor, prepare agua caliente. Necesito a alguien que pueda apoyarme.

—Lo haré.

—¿L misma?

Neville miró a Elena como si estuviera sorprendido.

—Estaba tratando de protegerme, pero está entre la vida y la muerte. Tengo que hacerlo.

—Voy a cortar la carne y sacar las puntas de las flechas. ¿Le importa si hago eso?

—Sí, está bien.

Los ojos de Elena estaban sombríos, a pesar de que estaba cubierta con una máscara. La cirugía abría el cuerpo, por lo que las personas con estómagos débiles ni siquiera podían mirarlos correctamente.

«¿Quién diablos es este hombre?»

Tenía curiosidad por saber a quién estaba tratando de salvar L, pero no preguntó. El nombre y la identidad del paciente no le importaban al médico.

—Por favor prepare varios juegos de agua caliente y toallas limpias. Oh, necesito coraje.

Elena asintió y fue directamente al baño y tomó agua caliente. May dio un paso al frente para decir que lo haría, pero Elena se negó. No era nada más, pero ella no podía apartar las manos tanto como él para protegerla.

Tres personas, Neville, Elena y Mel, se quedaron en el dormitorio de hospitalización. Se llevó a cabo una operación para sacar las puntas de flecha de Ren por medio de Neville. Como la parte de atrás estaba en contacto con la columna, no pudo soltar la tensión ni por un momento.

«Ren.»

Elena no quitó los ojos de encima durante la cirugía y contuvo la respiración. Además, no se olvidó de cuidar a Neville para que pudiera concentrarse en su trabajo. Era lo único que podía hacer por Ren en este momento.

No fue hasta una hora después de la cirugía que Neville soltó el cuchillo. El recipiente vacío contenía una punta de flecha que contenía sangre.

—¿Qué pasó?

—Hemos superado la columna.

—Gracias, Neville.

Neville hizo su maleta y salió del dormitorio. Hizo su parte. Lo que quedaba era la voluntad del paciente. Elena, sentada junto a su cama, secó el sudor frío de la frente de Ren con un pañuelo.

—No esperaré mucho. Si me haces esperar mucho tiempo, te echaré, así que duerme un poco y despierta.

—Seguramente se despertará.

La voz y la expresión de Mel, que añadían palabras, estaban ciegamente convencidas. Era una creencia en un ser humano llamado Ren que había visto.

—Yo también lo creo.

Ren era el hombre que parecía volver vivo del infierno. No podían creer que un ser humano así muriera así.

Escuchó un golpe.

—Señorita, soy yo.

Era Hurelbard.

—Entra.

Cuando se le dio permiso, Hurelbard, con una máscara, abrió la puerta silenciosamente y entró. Elena, que se dio la vuelta, abrió los labios pequeños para no molestar a Ren.

—Sir, no estás herido, ¿verdad?

—Estoy un poco bronceado.

—Lo siento. Puse a Sir en peligro...

Era una pena que los resultados fueran buenos, pero no podía librarse de la culpa de llevar a Hurelbard a las extremidades para proteger el salón.

—¿Qué quiere decir con peligro? No es justo.

—Sir.

—Lo digo en serio. Estoy agradecido de poder vivir por mi señora. Así que no tiene que lamentar esto.

Hurelbard esperaba sinceramente que Elena hiciera eso. Estaba dispuesto a correr cualquier riesgo por Elena. Aparte de la relación principal, su primer, segundo y tercer pensamiento estaban llenos de Elena, por lo que no había un pequeño espacio para meterse.

Los ojos de Hurelbard miraron a Ren. Al verlo atravesar la vida y la muerte, sintió un dolor en el corazón.

«Es por mí. Debería haber apoyado a mi señora...»

Hurelbard reprendió su complacencia. Debería haber venido a Elena justo después de encender el aspersor. Aunque la situación era inevitable, no debería haber estado desatendida durante un tiempo para exponerse a la matanza. Si no fuera por Ren, Hurelbard podría haber vivido su vida como un pecador por su falta de protección.

—Señorita, tengo algo que decirle.

Se acomodó en un sofá lo más lejos posible de la cama para que Ren pudiera relajarse. Desconfió de Mel por un momento cuando lo vio por primera vez, pero pronto miró a Elena y continuó.

—Sean estaba en el pasillo.

—¿En ese momento?

Elena entrecerró los ojos. Hoy no hubo fiesta nocturna, por lo que cerró antes de lo habitual. No importa cuán severo fuera Sean, no habría limpiado el interior solo hasta ese momento.

—¿Le preguntaste por qué se quedó?

—No he podido preguntar porque aún no se ha despertado. Cuando lo salvé, parecía que ya había respirado mucho humo.

—Eso es sospechoso.

Elena tenía la impresión de que algo era sospechoso. Era demasiado pronto para concluir, pero parece ser necesario investigar.

—Estoy de acuerdo con usted también.

—Por favor, pídele tratamiento a Neville.

—Preguntó si había más pacientes y fue.

Elena asintió con la cabeza como si eso fuera suficiente.

—No es una coincidencia que se produjera el incendio.

El punto de partida del incendio fue dentro del edificio principal del salón. En lugar de la posibilidad de una ignición natural, no tuvo más remedio que pensar que alguien había prendido fuego por dentro.

«Quizá sea un incendio provocado.»

Era una conspiración. Como si esperara a Elena tan pronto como salió del salón en llamas, el francotirador que apuntaba lo demostró. Mientras tanto, ¿encontró a Sean colapsado en el vestíbulo principal del salón? Significaba que era probable que Sean estuviera involucrado en un incendio o que tenga pistas relacionadas con el incendio.

—L.

Elena miró hacia atrás cuando Mel, que estaba escuchando con la boca cerrada, abrió la boca.

—El hombre llamado Sean, ¿puedo investigarlo?

—¿Sean?

—L, como sabes, es nuestra especialidad.

No era exagerado decir que Majesti era el mejor del imperio o continente en el campo de la investigación de antecedentes y el análisis de la información. Elena estuvo de acuerdo porque se enteró a través de Ren.

—Por favor.

—Entonces preguntaré por el señor.

—Yo me ocuparé de él.

Mel se dio la vuelta con la cabeza asomando la cabeza ante la respuesta definitiva de Elena. Quizás preocupado, no podía apartar los ojos de Ren hasta el momento en que salió.

«Tenemos que ayudar a L. Él también lo hubiera querido.»

Ren no moriría. Era un hombre que volvería del infierno. Con una creencia tan firme, Mel quería prepararse para el próximo. Venganza, que se despedazaba en busca de una bestia.

Elena, que también exportó a Hurelbard, se quedó sola en el dormitorio de hospitalidad con Ren. A pesar de su falta de conciencia, la expresión de Ren se distorsionó repetidamente y gimió de dolor.

—Elena.

En ese momento, Elena volvió la cabeza sorprendida por la voz que escuchó sin rastro de popularidad. Sian, que estaba desenmascarado, entró en la habitación a través del marco de la ventana.

—Su alteza.

Cuando Elena se levantó de la silla, Sian saludó con la mano como si fuera a sentarse.

—¿Qué hay de Ren?

—La conciencia está todavía...

Sian caminó lentamente y se paró frente a Elena. Los ojos de Elena estaban húmedos.

—Ren estaba tratando de protegerme...

—No es tu culpa. Así que no te culpes a ti misma. Si hubiera sido la misma situación, yo también lo habría hecho.

Sian miró a Ren con amargura como si supiera todo sobre la historia. Luego añadió:

—Se despertará. No lo dudes.

Sian consoló a Elena, que estaba a punto de colapsar. Elena contuvo las lágrimas. Y creyó.

«Todavía está vivo, así que no lloremos». Cuando Elena parecía estar reprimiendo sus emociones, Sian lo mencionó con cuidado.

—El arquero que te apuntó era Stein.

—¿Se refiere a Lord Stein, el caballero de escolta del Gran Duque Friedrich?

—Lo conoces. Así es.

La expresión de Elena, que había estado distraída por un tiempo, se volvió aterradora. No estaba segura todavía, pero desde el presunto incendio provocado hasta el tiroteo. Cuando estuvo casi claro que el Gran Duque era el responsable, los ojos de Elena estaban hirviendo como lava justo antes de la explosión.

—Lo perseguí, pero no logré capturarlo. Es mi descuido lo que no pensé que iba a hacer.

—No, su alteza lo dominó a tiempo, así que pudimos detenernos aquí. Gracias.

Elena agradeció a Sian por llegar tarde. Si Sian no pudo evitarlo a tiempo, muchos, al igual que Ren, podrían haber perdido la vida a causa de la flecha de Stein.

—Estaba tan complaciente. El oponente es el Gran Duque y debería haberme preparado para esta situación. Es mi culpa.

—Elena.

—Ya ni siquiera le voy a dejar espacio.

Elena cambió de opinión.

Si no golpeaba primero, la aplastaría. Las palabras tocaron su piel hasta los huesos.

Desde la primera comida de la mañana, el Gran Duque Friedrich, que disfrutaba del bistec y la carne, dejó de cortar. Sin expresión en su rostro, dejó el cuchillo y el tenedor y se secó la boca con una servilleta. Artil no pudo levantar la cabeza.

—Informa de nuevo.

La voz del Gran Duque Friedrich era más fría que nunca. Artil informó con voz lenta, incapaz de mantener el contacto visual.

—Sir Stein murió con el brazo cortado.

—¡Eh!

El Gran Duque Friedrich exclamó como si estuviera lleno de energía. ¿Quién era Stein? Era un caballero leal que mantuvo cerca de su lado veinte años después de su cosecha durante la guerra contra la tribu de los pastizales. No podía creer que estaba muerto, incluso si lo llamaban el mejor arquero del continente.

—¿Quién es el responsable?

—Aún estamos investigándolo.

—Vino.

Cuando el Gran Duque Friedrich escupió, una criada que esperaba al final del restaurante salió con vino tinto. El Gran Duque Friedrich bebió vino como agua hasta el punto en que el término "amante del vino" quedó ensombrecido.

—Continúa.

—El fuego también falló. Había un dispositivo de prevención de incendios en el salón. Salió agua del techo...

A lo largo del informe, Artil no pudo levantar la cabeza. Fue la primera vez en su vida que existió un dispositivo rociador en un edificio.

—El rodaje de L también falló debido a una intervención repentina de un tercero.

—¿Intervención?

—Sir Ren de la familia Bastache se arrojó y recibió un disparo de flecha en lugar de L.

Los ojos del Gran Duque Friedrich se entrecerraron. También fue sorprendente que el nombre de Ren apareciera aquí, pero fue aún más impactante que se lanzara a proteger a L.

—¿Ren estaba con L? ¿Estaba en buenos términos como para protegerla?

—Creo que sí.

Artil, a quien se informó primero, también se sorprendió. Ren, quien era tratado como un hereje social, era el tipo de persona que no podía mezclarse en ninguna parte. No podía creer que Ren fuera cercano a L. El hecho de que fueran tan cercanos que incluso renunciara a su vida sorprendió al Gran Duque Friedrich.

—No es solo Ren. El príncipe heredero también le dio el título a L, ¿verdad?

—Lo hizo.

—Eso es ridículo. El incendio provocado en el salón falló y el disparo de L falló. Stein está muerto... lo peor.

—Lo siento.

Artil inclinó la cabeza en la cínica respuesta del Gran Duque Friedrich. No tenía nada que decir, aunque tuviera diez bocas.

—L, cuanto más sé, más grande es ella. Ella domó al lobo y derritió el hielo. Insultó a Verónica y tiene un hombre que puede vencer a Stein. ¡Ah! ¿Debo decir que la caída de Leabrick también fue su trabajo?

El Gran Duque Friedrich hizo un círculo con una copa de vino que la doncella había llenado de nuevo. Sus ojos, que siempre habían estado empapados de aburrimiento, se profundizaron.

Pensó que la iba a limpiar cuando quisiera, pero estaba equivocado. Se asumió que ella estaría de pie en el centro del inquietante movimiento hacia el Gran Duque.

—No hay tales talentos en la Gran Casa que vienen al Imperio.

El Gran Duque Friedrich le señaló a la cara la incompetencia de Artil. No se mencionó, pero también incluyó a Acelas, quien planeó el incendio del salón.

Artil relajó sus mordedores labios.

—Si me da más tiempo, tomaré medidas...

—Déjalo.

El Gran Duque Friedrich se mojó la garganta, hablando como los asuntos de otra persona.

—P-Pero, Gran Duque. La calle Noblesse pronto se abrirá. Si lo deja así, el daño será severo.

—¿Entonces?

El tono de respuesta del Gran Duque Friedrich fue frío.

—¿Qué podemos hacer ahora? ¿Crees que L pondrá la mano en el patio donde se conocen los trucos?

—Pero.

—El viento ha cambiado de dirección. Espera hasta que el viento nos devuelva.

A pesar de lo que dijo el Gran Duque Friedrich, Artil no se convenció fácilmente. La situación actual en la gran casa no era tan buena como parecía a simple vista. Si el proyecto de la calle Noblesse fracasaba, los efectos secundarios acumulados estallarían de inmediato.

—Parece que no entiendes. Eso debe ser cierto. Eso es lo que hacen todas las personas inteligentes. Te lo advierto, no perdonaré tus propias acciones.

El Gran Duque Friedrich le ató las manos y los pies. Amenazó con no emprender ninguna acción hasta que se diera la orden.

«No sé lo que está pensando.»

¿No conocía la realidad de la Gran Casa? De repente, pensó eso, pero no lo haría. Aunque parecía que estaba dejando sus manos para trabajar, el Gran Duque Friedrich estaba informado de todo. No podría haberlo sabido porque había interpretado el papel.

—Díselo a Verónica también. No seas tan frívolo.

—De acuerdo.

Artil obedeció de mala gana.

—Después de eso, ¿te diste cuenta de lo herido que estaba mi sobrino?

—Recibió dos flechas en la espalda. Según una fuente fiable, será difícil vivir...

El Gran Duque Friedrich tomó un sorbo de vino y dijo como si hubiera tomado una decisión pronto.

—Pocas personas sobrevivieron a la destreza de Stein. Dile un mensaje a Spencer. Quiero verlo.

Las acciones de Elena fueron rápidas. En contacto con el gremio, se contrataron mercenarios confiables elegidos por Hurelbard y se colocaron en el salón y la basílica para que se turnaran para protegerlos. Esto se debía a que no sabían qué tipo de medios mezquinos usaría el Gran Duque para sabotear, que estaba a punto de abrir la calle Noblesse.

Al mismo tiempo, se dedicó a restaurar el edificio principal del salón, que fue destruido por el fuego. Incluso si el anexo era mucho más grande y señorial, el simbolismo del edificio principal no se podía ignorar. Lo que fue alentador fue que el trabajo de restauración avanzó mucho más rápido de lo que se temía. La madera se utilizó principalmente para la decoración y el aislamiento en lugar del marco principal del edificio, que estaba compuesto de piedra. Como resultado, el trabajo de reemplazo fue fácil. Por supuesto, había muchas cosas que tocar, como mármol chamuscado o esculturas distorsionadas por las llamas. Para compensar eso, Randol colaboró ​​con Díaz, quien diseñó la basílica bajo Khalif.

Aunque la construcción fue diferente en cuanto al método constructivo y el ideal perseguido fue diferente, el método constructivo de Díaz, que fue más rápido que el de Randol, fue adecuado para la reconstrucción del edificio principal perdido. ¿Valieron los esfuerzos de estos dos? La restauración del edificio principal había cobrado impulso.

Elena se paró en el dormitorio del último piso del anexo y miró hacia abajo. Se estaban realizando trabajos de reparación en el costado del edificio principal, y la última construcción interna estaba en pleno apogeo antes de la apertura de la basílica en el otro lado. Elena se volvió y se acercó a la cabecera de la cama. Apretó una toalla mojada y secó la frente de Ren.

—Ya han pasado cuatro días. ¿No duermes demasiado?

Los ojos de Elena estaban llenos de preocupación y ansiedad, aunque parecía estar criticando. El genio cirujano Neville dijo que cuanto más tarde se despertara, más severo era el daño cerebral. Los ojos de Elena se profundizaron a medida que pasaba el día.

Elena no se separaba del lado de Ren por nada. Solo se fue por un corto tiempo cuando había un asunto urgente que tratar, pero cuidó a Ren toda la noche, durmiendo en el sofá. Era el único esfuerzo que podía hacer por Ren, que deambulaba entre los muertos.

—¿Sabes qué? Nos conocemos desde hace mucho tiempo.

Elena hablaba constantemente con Ren, que estaba inconsciente. Esto era con la esperanza de que Ren se despierte después de escuchar su voz.

—Te odié tanto. Pero en algún momento, me hiciste sentir pena, y ahora me haces sentir agradecida y arrepentida.

Elena sonrió amargamente. Era una relación humana de la que ella no sabía nada. Ella pensó que Ren y Elena eran así.

Los ojos de Elena se oscurecieron. La tristeza se manchó con el toque de pasar su cabello rizado por su frente.

—Por favor, no mueras.

Todo lo que tenía que hacer era vivir. Eso era suficiente. Sin embargo, el regreso de Ren era una respuesta silenciosa. Todo lo que podía oír era el sonido de una respiración.

—Envié una invitación a Verónica.

Elena controló el día de la inauguración de la calle Noblesse para que coincidiera con el día de la inauguración de la basílica. Además, engañó abiertamente a Verónica enviándole una invitación. Para devolverle lo que ha hecho.

—Tal vez ella venga. Como dijo Ren, está loca. Te lo perderás. El rostro distorsionado de Verónica. Te mostraré. Así que siempre despierta hasta entonces.

Después de eso, Elena habló sin parar. Rezó para que su voz llegara a la conciencia de Ren.

¿Esa desesperación tocó los cielos? Las yemas de los dedos de Ren se movieron levemente. Desafortunadamente, Elena no vio tal movimiento.

—Ah.

Verónica estaba al borde de la explosión de irritación y descontento. El ambicioso incendio del salón fracasó. Hubo algunas pérdidas, pero fue suficiente para reconstruirlo. Fundamentalmente, Elena no se lastimó ni un ápice. Nada salió como ella quería.

—Yo también estoy frustrado, pero no puedo hacer nada al respecto porque es la voluntad del Gran Duque.

Verónica alzó los ojos y la fulminó con la mirada. Sus ojos estaban desbordados como si fuera a estrangular a Acelas de inmediato.

—Esto no habría sucedido si lo hubieras hecho bien.

—L-Lo siento. Nunca pensé que habría un rociador en el salón...

Acelas rápidamente inclinó la cabeza y se disculpó. ¿Qué habría hecho Verónica a su familia, con el pretexto del fracaso del incendio provocado, si no hubiera sido por las órdenes del Gran Duque Friedrich?

Verónica estaba a punto de perder los estribos. Nunca hubo un momento en que ella nació y nunca tuvo lo que quería o lo que quería no se hizo realidad. Sin embargo, hubo demasiadas cosas que no se habían hecho como ella quería en los últimos tiempos. Mientras tanto, llegó una invitación frente a Verónica.

—¿La humilde perra me está humillando?

La mano de Verónica tembló con la invitación. La invitación de Elena rascó los nervios de Verónica, que ya se había ofendido.

Enviar una invitación, aunque obviamente sabiendo que era el día de la inauguración de la calle Noblesse, fue un acto de sarcasmo e insulto a Verónica. En el corazón de enviar la invitación, la calle Noblesse se arruinaría de todos modos.

—L-Lo ignoro. La última en sonreír es la princesa.

Acelas preguntó por ella, sudando. Pero el rostro de Verónica, deformado por la humillación, corría peligro de sufrir un accidente.

«L, ella es una mujer aterradora.»

Casualmente, no se le ocurrió que la calle Noblesse y el día de la inauguración de la basílica se superponían. Incluso el banquete de tres días fue el mismo en conmemoración de la inauguración. Nunca pensó que ella se atrevería a hacer una hazaña tan grandiosa que derramaría agua fría en el proyecto largamente acariciado del Gran Duque, que estaba por encima de la familia imperial. También envió una invitación a la gran casa, provocando a Verónica.

—Supongo que me veía fácil.

Con los ojos decididos de Verónica, Acelas tragó una saliva seca.

—¿Ha trabajado tan duro para enviarme una invitación y no hay razón para no ir?

—¿Qué? Por favor reconsidérelo. Es una pérdida para la princesa ir. No tiene que hacer nada bueno por ellos.

Acelas la intentó convencer desesperadamente. Que ella fuera significaba mucho. Aún así, como era la calle Noblesse, que era menos competitiva en comparación con los salones y la basílica, solo haría que el banquete del salón se destacara más magníficamente.

Verónica volvió la cabeza y miró a Acelas, que la disuadía. La terrible mirada hizo que Acelas se estremeciera.

—Acelas.

—Sí, su alteza la princesa.

Acelas respondió con voz lenta. Verónica luego le golpeó la cabeza con el abanico que sostenía.

—¿Es tu cabeza una decoración? ¿Por qué sigues malinterpretando? ¿La calle Noblesse? Di que falla. Digamos que es una pérdida. ¿Crees que eso va a destruir al Gran Duque?

—E-Eso es...

Acelas no pudo responder fácilmente y pasó por alto. Si la calle Noblesse se derrumbaba, el golpe será fatal para el Gran Duque, ya que el negocio del opio se había cerrado debido a la pérdida de la plantación de finacea y se necesitaban con urgencia ingresos adicionales.

Aun así, si se le preguntaba si esto conduciría al colapso de la gran casa, la respuesta era "no". Había durado mil años desde la fundación del imperio. ¿No había sido el Gran Ducado tan precario en tanto tiempo? Lo era. A pesar de que lo era, el Gran Duque estaba vivo y coleando.

Verónica levantó el extremo del abanico y apretó la cabeza de Acelas.

—¿Ese dinero? Eso es suficiente sin que sea suficiente. El tiempo se llena más de lo que perdiste. Mi orgullo es más importante que el dinero, el fracaso empresarial. Ese es el orgullo de la sangre noble que fluye por mi cuerpo. ¿Me entiendes?

—Pero su alteza el Gran Duque dijo que no actúe precipitadamente...

Acelas intentó detenerla, pero Verónica se mantuvo firme.

—Es solo una vista previa para aceptar la invitación. L, L, no mataré a esa perra masticable fácilmente. Le romperé los huesos y le aplicaré carne para matarla.

No pudo detenerla más y se tragó un suspiro por dentro. Incluso él, que era solo un ayudante doméstico, tenía limitaciones para vencer la terquedad de Verónica.

—El último día, L se quitará la máscara, ¿verdad?

—Dijeron que sí.

Verónica sonrió significativamente.

—Si es así, entonces tendré que ir aún más. Creo que la cara podrida de L me hará sentir mejor.

Mientras miraba a Verónica, que no sacó a relucir lo que estaba pensando, a Acelas le ardía el corazón.

«Espero que no pase nada.»

Por favor, esperaba y esperaba que esto no le hiciera daño.

Había una procesión constante de carros entrando en la capital del Imperio Viscilia. Muchos aristócratas visitaron la capital sin hacer comparación incluso con el Día Nacional de la Fundación, el mejor evento del imperio. Entre ellos, había muchos aristócratas de otros países. A pesar de los estrictos procedimientos de inmigración, jóvenes nobles de otros países se habían estado preparando para visitar la capital durante meses. Era una idea de cuánto influían la moda y la cultura en los jóvenes aristócratas.

Gracias a esto, la capital disfrutó de un boom. No podías encontrar una habitación vacía. Algunos de los aristócratas de la capital abrieron sus anexos y salón, ofreciéndolos a la nobleza y recibiendo el precio.

Las calles también estaban animadas. Los aristócratas extranjeros que recorrían la capital del imperio comenzaron a consumir. La razón por la que se reunieron tantos nobles fue por la expectativa de que dos calles abran mañana.

Primero, la calle Noblesse. Por ser el cielo del Imperio, era una calle noble creada por el Gran Duque de Friedrich con cantidades astronómicas de dinero. Era un área densa de edificios de mármol construidos en estilo gótico, y era una calle para aristócratas, a la que solo podían acceder los aristócratas. Era por eso que, los aristócratas que valoraban la conciencia de los privilegios y la discriminación estaban entusiastas.

El segundo era la basílica. Construida por el arquitecto Díaz, la basílica se encontraba en un contrapunto de la calle Noblesse. Era un gran edificio rectangular construido con once personajes frente al Salón, y tenía un total de tres pisos. En términos de área total, era mucho más pequeña que la calle Noblesse, pero la cantidad de tiendas ubicadas dentro del edificio, instalaciones culturales, tiendas y boutiques eran abrumadoramente más grandes que las primeras de la calle Noblesse.

Incluso las tiendas eran preciosas. La boutique de Christina, que diseñó el vestido de sirena, podría llamarse una colección de artesanos, incluida una joyería dirigida por las tres corporaciones más importantes del país, un zapatero de la decimocuarta generación, una librería de traducción dirigida por un diplomático y una tienda de muebles por un carpintero de décima generación.

Las dos calles, que estaban programadas para abrir simultáneamente, fueron suficientes para satisfacer a los nuevos aristócratas, conscientes de la moda, hambrientos de cultura y nuevos. Para los aristócratas, el lujo, la decoración y la realización de la cultura y el conocimiento eran los factores más importantes para determinar la calidad de vida de los aristócratas.

—Ja, estoy nervioso. Debería funcionar, ¿verdad? ¿Y si no funciona? No, saldrá bien. Funcionará.

Khalif murmuró sin parar como un monje al que llovió. La ansiedad estaba en su punto máximo antes de la apertura de la basílica, que está a solo un día de distancia.

—Funcionará.

—Si es así, entonces es así, pero no puedo calmarme.

Elena mentía si decía que no se sentía nerviosa. Estaba orgullosa de haberse preparado lo suficiente para aplastar la calle Noblesse, pero era trabajo del hombre no saber nada hasta que abriera la tapa.

—El primer día de apertura, es posible que seamos rechazados. Como sabe mi benefactora, la conexión y la influencia del Gran Duque a lo largo de las décadas será absoluta en la sociedad noble.

—Yo también lo creo.

Elena estuvo de acuerdo con la opinión de Emilio. El cuerpo principal de la calle Noblesse era el Gran Duque Friedrich. En el imperio, la especialidad del apellido Friedrich no tenía rival. El salón tenía una gran influencia cultural, pero no eran comparables al Gran Duque que había sido fuerte durante décadas.

—Es solo un día. Al día siguiente, estaremos por delante, y el último día, todos los nobles de la capital encontrarán la basílica y el salón.

Elena mostró confianza. Era una confianza fundada.

—Algunas personas nunca han ido al salón, pero nadie ha venido una sola vez.

Esa era la influencia de un salón líder en cultura. La basílica era el único espacio que satisfacía sus necesidades en forma de compra y consumo de los resultados de dicha cultura.

—Eso espero. Siento que me voy a morir de agotamiento. Desde musicales hasta desfiles de moda, conciertos… Ja, ni diez cuerpos son suficientes para restaurar el salón.

—Mayor, lo siento y estoy agradecida.

—¿Lo sabías ahora?

Cuando Elena pareció reconocer su arduo trabajo durante mucho tiempo, Khalif tenía prisa.

—Así que me gustaría pedirte un favor más.

—¿Qué? Oye, ni siquiera tengo diez. ¡Me voy a morir!

—Señor Emilio.

Cuando Elena miró, fingiendo escuchar el agravio de Khalif, Emilio sacó el sobre y se lo entregó. De repente, Khalif, que lo recibió, miró para ver qué era.

—Estos son los estados financieros esperados para la calle Noblesse. Comenzando con los costos totales de inversión, están organizando sistemáticamente los gastos operativos futuros, los retornos más bajos y los ingresos para los visitantes.

—¿Cómo sabes esto cuando aún no está abierto?

Khalif abrió los ojos y preguntó de nuevo.

—Tengo a Emilio.

—Ah.

Khalif asintió y estaba convencido de que la breve respuesta de Elena lo explicaba. Para Emilio, la Cámara de Comercio de Castol mejor clasificada, a quien se refería como la más alta del continente, no se trataba de identificar y redactar los estados financieros esperados.

—Pero sabes, ¿por qué me das esto? Ni siquiera soy bueno con los números.

—Hay alguien a quien puedes dárselo.

—¿Quién?

Elena rápidamente agregó las palabras.

—El conde Boroni, el vizconde Norton y el barón John.

Eran tres aristócratas, cada uno de los cuales era tan influyente como los jefes de la nobleza que dirigía los imperios occidental, norte y sur. Las tres familias nobles fueron engañadas por Elena, que era un sustituto de Verónica, e invirtieron sumas astronómicas en el negocio de la calle Noblesse. Y el dinero se lavó a través de Emilio y se usó para el salón. Por supuesto, las tres familias nobles no lo sabían. Por mucho que invirtieron en el negocio de la calle Noblesse, solo querían recuperarlo.

—¿No crees que los tres nobles deberían saberlo ahora? El estado de la calle Noblesse.

—Verónica, ¿debes estar avergonzada? Nunca has invertido, pero los nobles están haciendo un escándalo.

Khalif soltó una carcajada.

—Voy a aprovechar esta oportunidad para dividir al Gran Duque y la nobleza.

La finalización de la calle Noblesse incluía una pequeña cantidad de dinero para los nobles que siguieron al Gran Duque. Eso solo era frustrante, pero los tres nobles, que habían hecho grandes inversiones además del pago, estarían en el cielo si la calle Noblesse fallaba y la inversión no se recuperaba. No importaba cuán grande fuera la Gran Casa, sería un accidente inasequible para la aristocracia en una situación financieramente inestable.

—Entiendo. Me aseguraré de que esto se entregue a los tres nobles.

Khalif, que agitaba el sobre, salió del salón tarareando. Solo pensar en el rostro distorsionado de Verónica lo hacía sentir bien.

—Benefactora.

Elena volvió la cabeza ante la llamada en voz baja de Emilio.

—La princesa. ¿De verdad crees que vendrá?

—Sí, ella vendrá.

Emilio estaba seguro de que tenía buen ojo para las personas, pero con Verónica no podía captar una idea. No sabía a dónde iba.

—¿Tienes alguna razón para estar segura?

—Porque es una loca.

—¿Qué?

Emilio se sintió avergonzado por las palabras que no coincidían con Elena, que siempre estaba llena de dignidad. Elena recuperó las palabras que salieron sin saberlo.

—...Eso es lo que dijo Ren.

—De alguna manera, me sorprendió que la benefactora usara esa palabra.

—Lo sé. Supongo que nos parecemos.

Elena se rio amargamente. Ren, que todavía no había recuperado la conciencia, estaba en su mente.

—La princesa debe tener miedo de ver a la benefactora.

—Por eso me quitaré la máscara. Que sienta lo miserable que se siente ser pisado por un sustituto que ella ignoró como un insecto.

Elena hizo un amplio anuncio de que se quitaría la máscara el último día del banquete de apertura de la basílica. Era un arreglo para aliviar la ansiedad de la gente provocada por el incendio que se produjo en el salón y un medio para llevar el tema de la calle Noblesse.

—Ya no hay razón para encogerse.

Elena decidió quitarse la máscara porque no tenía que seguir usándola. Su reputación de dirigir el salón se había vuelto tan alta que ni siquiera el Gran Duque podía tratarla imprudentemente. Fue reconocida como noble en el nombre y la sustancia del Imperio por su título de Sian. Elena ya no era la que murió ante las palabras del Gran Duque.

La dueña del salón, L. Puede que el Gran Duque no pudiera admitirlo, pero así la veía el público. Esa era la realidad y dónde estaba ahora.

Su rostro estaba identificado, su nombre estaba identificado y su presencia era reputación.

Desde la perspectiva del Gran Duque, habría sido una muñeca bien escuchada a la que podría romper el cuello cuando quisiera, pero ahora la situación había cambiado. El Gran Duque no se podía contar con Elena. El Gran Duque disfrutaba de un poder invencible. Sin embargo, existía una regla de sociedad noble.

No era posible dañar a una mujer reconocida por la gente a plena luz del día, y la muerte de un noble era un delito tabú en el Imperio. Incluso el Gran Duque no podía evitar las críticas, y los nobles que sintieron una sensación de crisis no se quedaron quietos.

—Me he ido demasiado tiempo. Voy a ir a ver a Ren.

—Se despertará pronto. No tengas el corazón roto.

—No estoy herida. Nunca pensé que no pudiera levantarse.

Elena salió de la oficina con una sonrisa amarga. Regresó a la habitación de Ren. Al ver a Ren dormido como un niño, se sintió triste en la esquina de su corazón.

—¿No puedes verme? La gente dice que es la mitad. Es el día que estaba frente a Verónica que estaba esperando.

Elena tomó la mano de Ren sin moverse. Ella sintió calor en sus manos.

—Deja de dormir y despierta. Quieres ver el rostro distorsionado de Verónica.

Había llegado el momento de que Elena orara con la esperanza de que se despertara lo antes posible. ¿Fue una ilusión? Simplemente sintió que los dedos de Ren, que Elena estaba agarrando con fuerza, se retorcían.

—¡Ren! ¿Puedes oírme? ¿Qué?

Elena llamó a Ren con una mirada triste de esperanza debido al fino pero claro sentido de la vida. Sin embargo, contrariamente a las expectativas, Ren no se movió. Pensó que estaba abriendo los ojos como una mentira, pero una historia tan onírica no se hizo realidad. Elena sonrió con amargura para no mostrar su decepción como si no fuera la primera vez.

—¿Cuántas veces es esto…? Asumiré que estás luchando por despertarte. Por favor, gana y levántate.

Neville, el cirujano que lo visitó ayer, lo dijo. El estado inconsciente era un momento de lucha para despertar, y el papel de la persona que estaba a su lado también era importante.

—Soy yo, L.

En ese momento, la cabeza de Elena se giró ante la voz que escuchó a sus espaldas. Era Mel, el jefe de la organización de inteligencia Majesti. Él, que era bueno para esconderse y acechar, de repente apareció sin previo aviso.

—¿Estás aquí?

—Todavía estás aquí con él.

La expresión de Mel era oscura cuando se acercó a la cama. Creía que se despertaría, pero no pudo evitar ponerse nervioso a medida que pasaban los días.

—Tengo algo que decirle a L.

Elena asintió como si estuviera lista para escuchar en cualquier momento. Después de que Ren cayó inconsciente, la mayor parte de la información que Majesti recopiló y analizó fue reportada a Elena. Estaba en contra del principio, pero Mel no tenía ninguna duda de que Ren lo haría.

—Me gustaría informar sobre algo relacionado con Sean.

Elena supuso que Sean tenía una estrecha relación con el fuego del salón. Entonces, Mel lo investigó. Sean admitió que fue él quien prendió fuego al salón. Dijo que quería expiar su muerte.

—Eligió ser voluntario porque lo lamentaba. Creo que debe haber una razón para el incendio provocado.

—Como L adivinó. Estaba siendo amenazado.

Los ojos de Elena se volvieron fríos. Esto se debe a que hubo especulaciones.

—El Gran Duque.

—Sí, porque tomó a su familia como rehén, sus manos prendieron fuego al salón.

—Oh, eso es horrible.

Lo esperaba, pero no sabía que saldría así de cobarde. Amenazando a su familia como rehenes. Incluso intentó dispararle a Elena porque no tenía suficiente. Debería haberse dicho que trató de quemar y matar no solo a todo el salón, sino también a todos.

—¿Está a salvo la familia de Sean?

—Su hija estaba a salvo, pero cuando fuimos al rescate, su esposa ya estaba...

Mel soltó las palabras. La expresión de Elena también se oscureció. Sabía que la esposa de Sean estaba mal de salud fuera de la capital.

—Debería haberle prestado atención, pero mi descuido le quitó la felicidad.

Elena cerró los ojos con fuerza. No creía que la gran casa se acercara a su esposa, diciéndole que esperaba lo peor. Fue su culpa que Sean pasara por este tipo de cosas siendo completamente complaciente. Pero ahora que no había vuelta atrás, Elena hizo lo mejor que pudo.

—Por favor dile que su cuerpo será consagrado en la denominación Gaia para un magnífico funeral. Si Sean quiere, le daré el dinero para que se establezca con su hija. Dile que me aseguraré de que no haya ningún incendio provocado.

Los ojos de Mel se profundizaron mientras miraba a Elena. Su carácter era tan benévolo como su imponente altitud y su elegante exterior.

«Había una razón para que mi señor se enamorara.»

El aristócrata promedio cuestionaría el incendio provocado en lugar de las circunstancias de Sean. Elena, sin embargo, estaba preocupada por la mano que había causado un gran daño al salón. Los platos eran diferentes en primer lugar.

«Despierte, señor. Si la extrañas mientras duermes, te arrepentirás para siempre después de golpear el suelo.»

Mel miró a Ren, que estaba dormido, y miró a Elena.

—No sé... si debería decirte esto o no.

—¿Qué?

—El vizconde Spencer ha sido convocado a la Gran Casa. Se convocaron palabras y fue arrastrado.

—¿Han arrastrado al vizconde Spencer? ¿Por qué?

—También tengo una pregunta. Todavía está en la Gran Casa.

«Todo tiene su causa y sus consecuencias. Supuse que había una buena razón para la visita del vizconde Spencer a la gran casa, pero no había forma de saberlo. ¿Cuál es la razón?»

Elena no pasó el trabajo a la ligera.

«¿Es por mi relación con Ren?»

La relación de Ren parecía cercana. Desde el punto de vista del Gran Duque, habría sentido que las sanciones serían necesarias de cualquier manera si Ren estuviera en la misma liga que L y Sian solo en la solidaridad entre L y Sian.

—Ahora el puesto patriarcal de la familia Bastache está vacante. Me ocupo de todos los asuntos urgentes, pero ese es el límite. Sir Ren todavía está inconsciente y su familia puede colapsar.

—¿No tiene el vizconde Spencer nada más que decir?

—El señor solo sabe que Sir Ren se ha ido por alguna razón. Se fue a la Gran Casa, dejando solo a Sir, para esperar hasta que regresara con su familia.

Elena frunció el ceño. Masticó en alguna parte. Sintió que algo faltaba, pero no podía tener ni idea de qué era.

«Hay una cosa que me está molestando, pero...»

El enfoque con estimaciones simples todavía carecía de circunstancias e información. Debería usar sus manos.

—Necesito que hagas algo por mí.

—Cualquier cosa que puedas decir cómodamente. Las palabras de L son las mismas que las palabras de los señores para mí.

Elena miró a Ren y habló con determinación.

—Por favor, dile a la capital que Ren está muerto.

—¿Q-Qué acabas de decir?

Mel preguntó de vuelta con una cara rígida. La solicitud de Elena fue lo suficientemente poco convencional como para ir más allá de su sentido común.

—Necesito comprobar algo. La razón por la que el Gran Duque convocó al vizconde Spencer lo encarceló. Creo que eso nos dirá qué tipo de truco está buscando el Gran Duque Friedrich.

—Pero si se sabe que Sir Ren está muerto, la familia será un caos.

A medida que la ausencia del vizconde Spencer y la ausencia de Ren se prolongaba, se decían palabras y otras cosas dentro de la familia. En el ínterin, la familia se confundiría incontrolable si había rumores de que Ren estaba muerto. Elena lo sabía. Por ahora, sin embargo, lo primero que había que hacer era descifrar el sueño del Gran Duque. De esa forma, podrá lidiar con el siguiente.

—No tomará tanto tiempo. La familia puede estar confundida... pero es porque estoy lo suficientemente nerviosa como para comprobar que está en riesgo.

—Disculpa, ¿puedes decirme qué te preocupa?

Elena, que estaba en conflicto sobre si hablar o no, pensó detenidamente.

—Creo que el Gran Duque Friedrich está detrás de la familia Bastache.

Mel, quien fue entrenado desde temprana edad para controlar sus emociones, no pudo ocultar sus ojos temblorosos en este momento.

—¿H-Hablas en serio?

—Hasta ahora, es solo una suposición. Pero no puedo descartar la posibilidad mientras haya sido testigo de cómo le dispararon a Ren mientras intentaba protegerme.

Los ojos de Elena se hundieron. No había lugar para la emoción en los ojos llenos de esto.

—Artículo 7, ley de la nobleza del Imperio. Si toda la sangre inmediata está arruinada o no hay heredero...

Mel tragó su saliva con una cara nerviosa. Elena terminó lo que no pudo decir mirándolo así.

—Se extenderá de primo a primo para que la familia pueda estar conectada.

Mel no pudo continuar. Era difícil imaginar cuánto tiempo después del tratado de cien años y la independencia, el Gran Duque volvería a revelar su ambición de tragarse a la familia Bastache.

—Es una conjetura en todas partes. Por eso tenemos que comprobarlo.

El Gran Duque Friedrich era un hombre aterrador. Elena nunca se había enfrentado a él porque no había estado a la vanguardia durante algún tiempo, pero sabía mejor que nadie que era un hombre que no podía mirarse a la ligera.

—El hombre más peligroso del mundo.

Instintivamente se le ocurrió que tal vez él se movería.

—Para hacer un rumor de que Sir está muerto...

—Estoy tratando de ver cómo se mueve el Gran Duque. Así es como me prepararé para ello.

Los ojos de Elena se quedaron en Ren después de que terminó de hablar. Los ojos helados parecieron derretirse por un tiempo, pero pronto se congelaron de nuevo.

—Si realmente planea tragárselo... protegeré a la familia Bastache.

El sótano de la casa segura.

En el lugar tranquilo y en mal estado sin luz solar, Leabrick estaba acostada, acurrucada como un vagabundo. Tenía los ojos medio abiertos en cuanto a lo que estaba pensando.

—¿Por dónde empezó? Lo que me faltaba…

Los dedos de Leabrick trazaron una línea a lo largo del suelo. A medida que las líneas que parecían garabatos se superponían, los ojos de Leabrick se aclararon gradualmente.

—¿Por casualidad?

Leabrick se levantó de un salto y se sentó para ver si había algo que señalar. Los ojos depositados dieron vida y el cambio de pensamiento se produjo rápidamente.

—Sí, eso tiene sentido. Entonces desde el principio...

Leabrick tragó la saliva seca y soltó sus palabras de respuesta. Luego murmuró de una manera increíble.

—La falsa era L.

La voz de Leabrick estaba convencida. Fue una conclusión que surgió a través de la reflexión después de pensar cientos o miles de veces. Si pensaba que eran las mismas personas, Elena desaparecía como si se estuviera evaporando, y L miraba el interior de la Gran Casa como si estuviera en ella.

—Pero, ¿cuándo creaste ese estado? ¿Ni siquiera tenías una conexión con el Imperio?

La condena justo antes chocó contra una pared lógica. Sin embargo, Leabrick no detuvo sus pensamientos.

—¡La academia!

Esa fue la única vez. Fue cuando Leabrick iba a apartar los ojos de ella y planear libremente algo.

—¿Estás diciendo... que te has estado preparando para destruirlo desde el momento en que llegaste a él?

La mente de Leabrick se volvió loca. No fue hasta que abandonó sus persistentes sentimientos que todo comenzó a verse claro.

—Eso es lo que les pasó a los padres. No los perdimos, ella usó sus manos para apartarlos de nosotros.

Incluso antes de dejar el ducado, Elena podría haber mirado tan lejos.

—El nombramiento de Hurelbard no se trataba de su rostro. Es más fuerte que Lord Lorentz. Ella lo sabía.

Sintió escalofríos en la columna. Se le puso la piel de gallina en el antebrazo y se le erizaron los pelos.

—Ella no era a la que podía manejar desde el principio.

Aunque sabía que Elena era superior a sí misma, no podía reconocerla en un rincón de su corazón. Fue su último orgullo como partidaria del imperio. Sin embargo, ahora ni siquiera podía mostrar su autoestima que estaba cerca de los halagos.

Elena era una mujer espeluznante y aterradora. Su sonrisa, lágrimas, estupidez, vanidad… Todo lo que Leabrick había visto era falso. La engañó de la cabeza a los pies. Leabrick se mordió los labios con fuerza. El sabor a pescado de la sangre permaneció en mi boca.

—No es demasiado tarde. Puedo usar mis manos ahora. Debo matarla. De lo contrario…

Leabrick tragó saliva seca.

—El Gran Duque será devorado.

Aunque podía creer que el imperio se derrumbará, no podría creer fácilmente que la Gran Casa se derrumbaría porque era el cielo del imperio. Pero esa era la realidad. Ahora era el momento de preocuparse por la seguridad de la gran casa. El último bastión, no podía estar segura de que serían el oponente de Elena, incluso si era el Gran Duque Friedrich.

—¡Seguridad! Busca a Artil ahora mismo. ¡Es un asunto importante para la vida o la muerte del Gran Duque!

Leabrick sostuvo los barrotes y gritó a la entrada de la prisión subterránea. Aunque fue abandonada por el Gran Duque, todavía había una posibilidad. Quería demostrar su valía rompiendo el aliento de Elena y sobreviviendo, lo que la había caído al abismo, no por su mezquina lealtad.

—¡Cállate!

—Muerde tu boca antes de que te la arranque.

—¿Estás loca? Debes haber olvidado dónde estás, pero ya terminaste. ¿Crees que el Gran Duque te volverá a escribir?

Los prisioneros se burlaron e insultaron a Leabrick. Pero Leabrick ignoró lo que dijeron. El guardia que leyó la prisión subterránea fue colocado por Artil. Hace un rato, el grito de Leabrick llegará al oído de Artil a través de seguridad. Artil  que todavía seguía a Leabrick , seguramente dejará todo a un lado para su llamada.

«Tienes que venir rápido. Si es demasiado tarde, es posible que no pueda regresar.»

Leabrick, que no sabía lo que pasaba afuera, se puso ansiosa. Si el Gran Duque caía, se ponía más nerviosa por perder hasta la última oportunidad que tenía de regresar.

La calle Noblesse abrió hoy temprano. Cuando se quitó la puerta, las calles donde se concentraban los edificios de mármol llamaron la atención de la gente. Los edificios, debidamente mezclados con los estilos gótico y barroco, no eran magníficos, pero desprendían una sensación sofisticada y huérfana. Es una calle que da una impresión de nobleza.

Más de cientos de nobles visitaron la calle Noblesse a tiempo para la inauguración. Como no hubo tiempo para intervenir, cubrió las calles donde solo unas pocas se habían abierto.

—Mira a los nobles de allí. Su alteza la princesa, esto es más de lo esperado.

En el foro de la calle Noblesse, centrado en la fuente central, Verónica y Acelas vieron a los nobles acudir en masa. A medida que aumentaba la reputación del salón y la dignidad de la basílica escondida en la tienda era tan magnífica, les preocupaba qué pasaría si los nobles iban hasta allí. ¿Pero por qué? Cuando abrieron la tapa, no solo la aristocracia capitalina sino también los nobles que venían de otros países visitaron la calle Noblesse como primera parada.

—No hagas un escándalo. Es un resultado natural.

—¿E-Es así?

Acelas sonrió con torpeza y se rascó la nuca.

—He hecho circular una invitación con el sello del Gran Duque. No es comparable a un salón construido por la desarraigada L.

La expresión, los ojos y la voz de Verónica, seguidos de palabras, mostraban orgullo por el Gran Duque.

—Su alteza tiene razón. Se trata del poder del Gran Duque.

Acelas repitió, atendiendo al gusto de Verónica.

Sin embargo, el interior de Acelas era diferente. El evento de apertura parecía ser un éxito, pero la ansiedad aún acechaba detrás de él. Ahora, los nobles, que recibieron invitaciones con el sello del Gran Duque, se habían visto abrumados por las expectativas y la autoridad irresistible, pero no había garantía de que continuarían haciéndolo.

El consumo era un escenario que mostraba indirectamente el factor ansiedad. Hasta el momento Verónica no se había dado cuenta, pero Acelas lo veía claramente.

«Los aristócratas lujosos de segunda clase no gastan dinero.»

No había nada en manos de los nobles que entraban y salían de boutiques, tiendas y comercios. Lo que no llevó a la compra a pesar de que miraron a su alrededor durante mucho tiempo significaba que no podía estimular el deseo de consumo de los nobles. En otras palabras, se decía que no estaban equipados con elementos que pudieran llamar la atención.

«Van a darle la vuelta. Lo esperaba, pero es mucho más serio.»

La mayoría de los maestros de la época, y la mayoría de las tiendas de artesanos, estaban ubicadas en la basílica, que fue construida por L. Como resultado, las tiendas de artesanos y artistas de la calle Noblesse cayeron uno o dos niveles. Era probable que esta brecha condujera a una caída en las ventas y, como resultado, era un golpe directo al alto precio de tomar parte de las ganancias generadas en la calle Noblesse.

—¿Qué está haciendo mi padre? Sería bueno si pudiera mostrar su rostro en un día como este.

—Su alteza hubiera venido y pronunciado un discurso de felicitación, y hubiera sido mucho mejor.

A pesar de la relación padre-hija, Verónica no podía leer el interior del Gran Duque Friedrich en los últimos tiempos. Desde que falló el incendio provocado en el salón, el comportamiento de Verónica había sido restringido y había estado en un limbo. Era difícil ver al Gran Duque Friedrich incluso en la mansión.

Verónica se tragó su ira. Incluso cuando estaba quieta, de repente sintió el deseo de destrozar a L y matarla. No fue suficiente para evitarlo, por lo que estaba resentida con el Gran Duque Friedrich, quien dijo que no conocía las calles de Noblesse.

—No me gusta.

Verónica apretó el estómago hirviente. No era refrescante escuchar los gritos de las criaturas moribundas. La diversión de abusar de los prisioneros en la mazmorra de la casa segura también se había desvanecido. La sangre que goteaba de la carne pelada no despertó su sabor.

—L.

Verónica masticó el nombre de Elena. Todo era por Elena. No importaba cuánto tratara de sentirse bien, no podía mejorar.

—¿Qué pasó con lo que te dije que prepararas?

—Lo tengo listo... pero ¿para dónde lo va a usar?

Acelas preguntó con cuidado. Lo preparó porque era una orden, pero estaba reacio a hacerlo porque era un acto tan extraño y loco.

—Me gustaría dárselo como regalo.

—¿Se refiere a eso? ¿A quién... de ninguna manera?

Los ojos de Acelas temblaron para ver si había algo que pudiera decir.

—¿Quién crees que es? Por supuesto, es L. Quiero felicitarla como es debido porque tengo un sentido de dignidad.

Mirando a Verónica sonriendo, Acelas tragó saliva. El comportamiento extraño y poco convencional de Verónica era bien conocido, pero se limitaba a la Gran Casa. Pero ahora estaba tratando de cruzar la línea.

El emperador Richard y Sian estaban sentados en el jardín y conversaban.

—¿Cómo te sientes?

—¿Puedes salirte con la tuya? Vale la pena aferrarse a él.

Richard habló con confianza, pero las preocupaciones no desaparecieron de los ojos de Sian. Estaba preocupado por el reciente aumento de la tos y el deterioro de la salud.

—La reforma de la Guardia Imperial es casi definitiva, ¿no?

—Sí, lo estoy ajustando por última vez.

Sian expresó su confianza. Todo lo que queda es disolver la antigua guardia del palacio, que se ha descompuesto por sorpresa, y reemplazar la guardia del palacio recién reorganizada con el cargo.

—Es el momento oportuno. Voy a tener que moverme.

—¿Padre?

Sian abrió los ojos y miró al emperador Richard.

—Las cuatro grandes familias y el Gran Duque no se quedarán quietos. Todavía tenemos un largo camino por recorrer. ¿Realmente necesitas antagonizarlos?

—Padre.

—La reforma de la Guardia Imperial la llevé a cabo yo. Te daré el derecho a liderar, pero yo me haré cargo de las consecuencias.

Richard no quería dejar ningún defecto en Sian, quien tendrá éxito como el próximo emperador. Por lo tanto, tenía la intención de hacerse cargo de las quejas de los nobles provocadas por la reforma de la Guardia Imperial.

«No lo dejarán pasar.»

La Guardia Imperial era un grupo de fuerzas armadas que simbolizaba el poder de la familia imperial. Para los aristócratas que no querían fortalecer el poder imperial, no les quedaba más remedio que ser una fuerte oposición.

Bastaba con ignorar a la multitud. Pero no era para el Gran Duque Friedrich.

La única persona que le preocupaba a Richard era el Gran Duque Friedrich. No se podían ignorar a los patriarcas de las cuatro familias principales, pero incluso si las cuatro se combinaban, no eran rival para el Gran Duque Friedrich. Richard, quien ascendió al trono con la ayuda del Gran Duque Friedrich, pudo ver su verdadero carácter mejor que nadie.

—No, yo me ocuparé de eso.

La expresión de Richard se alegró al ver el rostro de su hijo, que era educado, pero se sentía rígido.

—No hagas eso. El nombre del emperador es el emperador, ¿y no deberíamos escribir una línea que lo haga plausible en la historia?

—Padre.

Sian miró a Richard. Richard mostró una apariencia inusual. Todo parecía rejuvenecer. Era una escapada que solo aquellos que estaban preparados para morir podían ver.

—La niña llamada L. Cof, cof.

Richard, que había estado cambiando de tema y tema de conversación, tosió. Cuando su tos, que no era muy fría, se calmó, su tez parecía muy agotada.

—Le voy a dar una medalla. ¿Qué hay sobre eso? Creo que sería bueno si fuera una medalla cultural y una gran contribución al imperio.

Medalla Cultural. Era otorgada por la familia imperial para honrar la gran contribución al desarrollo cultural del imperio. Mirando hacia atrás a los elogios imperiales pasados, hubo un precedente que recibieron Félix, el arquitecto que construyó el palacio, y Chrome, el músico imperial que compuso el himno estatal. Todos ellos eran personas talentosas que habían inspirado la fundación del imperio.

—Estoy bien, pero me preocupa que esto la deje fuera de los ojos de los nobles.

Sian era cauteloso. No había pasado mucho tiempo desde que a Elena se le concedió un título. Además, sería detestable para los nobles que le dieran una medalla.

—Seguro. No son aristócratas que se quedarán quietos.

Richard asintió y estuvo de acuerdo. Sin embargo, su apariencia no era nada genial.

—No le vas a dar una medalla a L porque quieras verla, ¿verdad?

—Eres mi hijo, pero no puedo engañarte.

Richard reconoció y miró a Sian con los ojos llenos de excelencia.

—Tengo algo que decirle.

—¿Estás hablando sin pasar por mí?

—Sí.

Los ojos de Sian se profundizaron. Era bajo porque era Richard, quien nunca antes había mostrado esto.

—¿No puedes decírmelo?

—Puedo hacerlo, pero no estarás de acuerdo. Así que quiero decírselo.

—De qué diablos estás hablando…

Sian no podía leer la mente de Richard en absoluto. También le preocupaba lo que estaba tratando de decir y si sería una carga para Elena.

—No estarás preocupado por nada. Solo intento pedirle un favor.

—Me gustaría que me dieras un resumen de esto.

Sian miró al emperador. Había preocupaciones sobre Elena en los profundos ojos verdes.

—¿L puede enfermarse o lastimarse por esa solicitud?

Los ojos de Sian estaban más serios que nunca. En la seriedad que parecía nunca ser sacudida por una tormenta, había un corazón para una sola persona.

«¿Eso es lo que era?»

Richard siempre sintió lástima por Sian. Sintió pena y lástima por su hijo, que ni siquiera conocía la felicidad, porque estaba abrumado por su deber y responsabilidad de encontrarse con su padre incompetente y ser el único príncipe en vano. Sian cambió. Cuando hablaba de Elena, era tan animado como una persona completamente diferente. Fue realmente ocasional, pero incluso sonrió levemente.

—Eso es posible. Pero es para todos. Y la niña no se negará.

Si ganabas algo, perdías algo. Richard sabía hace mucho tiempo que a veces la vida requería sacrificio.

En consonancia con la inauguración de la basílica, hubo una gran multitud en la calle del Salón. Estaba tan concurrido como el Día Nacional de la Fundación porque era una calle donde cualquiera podía entrar libremente sin importar su estatus.

—¿P-Por qué el edificio es tan grande? ¿Es el Palacio Imperial?

—El salón también es genial, pero esto es aún más grande. Incluso es hermoso. Es como una catedral.

Sorprendidos por la magnificencia de la basílica, los abrumados visitantes quedaron asombrados ante la escena. No era solo un edificio enorme, sino también una perfecta armonía de apariencia con ventanas exteriores y estatuas entre columnas.

—Vaya, Dios mío. No hay nada dentro. Son todas las boutiques y tiendas de artesanos que escuchan a maestros artesanos y maestros.

—Ah, hay una librería vieja. Además, habrá conferencias de maestros con regularidad en relación con los salones.

—Es como un mundo diferente. Mira esos sofisticados diseños de vestidos y zapatos. Vaya, ¿no estaría aquí si hubiera el cielo? Estoy tan emocionada.

Los visitantes de la basílica se sorprendieron por el enorme espacio interior y se sorprendieron dos veces cuando vieron tiendas que se concentraban en innumerables plantas en cada piso. No había nada que no se pudiera hacer en la basílica, incluidas boutiques, tiendas, librerías, restaurantes y cafés de postres. En particular, con el salón como centro, las tiendas de lujo se ubicaban en el Edificio 1 a la izquierda y las tiendas asequibles en el Edificio 2 a la derecha, lo que permitía consumir según las características y necesidades de los visitantes.

—¿Es esto un sueño, estoy vivo? ¿Ves esa línea?

—Lo veo.

El grupo de Elena, reunido en el último piso del edificio principal, estaba comprobando la reacción inicial al examinar a las personas que entraban y salían de la basílica por la ventana. Entre ellos, el más emocionado era Khalif.

—Están todos alineados para entrar a la tienda, ¿verdad? No lo puedo creer. Creo que al menos pellizcaré mis mejillas. ¡Oh! Duele. Es tan bueno sentir este dolor.

Khalif sonrió como si no hubiera sentido el dolor en la mejilla. No era solo Khalif. Emilio tenía una sonrisa de satisfacción por dentro, y May parecía complacida con la exitosa apertura. Hurelbard era el único que no mostró sus sentimientos y se mantuvo inexpresivo.

—Parece que nobles menores, estudiantes de institutos académicos y plebeyos visitaron más que nobles de alto rango.

Elena ni siquiera se sintió emocionada en absoluto. Su voz tranquila era más racional que nunca. Khalif la miró como si estuviera harto.

—¿Resuelves eso en medio de todo esto?

—El análisis es imprescindible. De esa manera, puedo prepararme para mañana.

Elena predijo que la visita de un aristócrata de alto rango sería pobre el primer día de la inauguración de la basílica. Esto se debía a que la apertura anticipada de la calle Noblesse coincidía con la fecha.

—No podemos ignorar la fortaleza milenaria que ha existido con la fundación del Imperio.

Tenía que admitir lo que tenía que admitir. La calle Noblesse era un proyecto que se había promovido como tema principal del Gran Duque. Eso por sí solo tenía suficiente intención de visitar, pero la invitación a los nobles estaba sellada con un sello que simbolizaba la gran casa. Además, dado que era una calle para nobles, era natural que la calle Noblesse se convirtiera en la primera opción para los nobles.

«Cosas que he estado decidida a hacer desde el principio. No tengo que pensar en eso.»

Elena estaba tranquila. Tenía que admitir su simbolismo a pesar de que odiaba al Gran Duque como loca. Las calles no eran lo suficientemente fáciles como para presionarlas de la noche a la mañana.

«Pero eso es solo hasta hoy. Será diferente a mañana.»

Los ojos de Elena estaban llenos de confianza.

—Oye, ¿sabes cuál es el premio gordo? ¿Salió del anexo? Está lleno de gente allí ahora mismo. Popularidad teatral, guau. La sala de conciertos está llena y hay gente que quiere estar de pie y mirar.

—¿Es tanto? Tu arduo trabajo ha sido recompensado.

El primer día de la inauguración de la basílica, Elena apuntó a aristócratas inferiores, plebeyos y estudiantes con obras más directas en la vanguardia, reemplazando óperas, musicales, conciertos o desfiles de moda que requerían conocimiento y consumo. Se calculó que el contenido será más fácil de entender en proporción al breve tiempo de actuación y que resultará más familiar ya que hay muchas actuaciones callejeras.

—Por eso estoy tan segura del éxito.

—Te refieres al consumo cultural.

Emilio, que se había quedado callado, entró y lanzó una palabra. Aunque estaba callado, su aguda visión del núcleo era como un líder entre los diez primeros del continente.

—Sí, eso es verdad.

—¿Consumo cultural? ¿Qué es eso?

Cuando Khalif, Emilio explicó en nombre de Elena.

—Se refiere a la realización intelectual, creativa, emocional y espiritual que no es necesaria para la supervivencia humana, sino solo las cosas que los seres humanos pueden disfrutar. Ir a conciertos, disfrutar de musicales y ver exposiciones también son consumos culturales.

—Ese es nuestro salón, ¿no?

Elena estaba de acuerdo.

—Porque estaba apuntando a eso.

—No lo hiciste… ¿verdad? Has estado buscando hasta aquí desde que montaste el salón...

—Mayor, no hay coincidencia en el mundo.

—Ay, Dios mío.

Khalif estaba tan sorprendido que se señaló la frente. Hace unos años, pasó la aparición de un apasionado estudiante de primer año que sugería una asociación en una escuela académica. El plan aparentemente imposible fue tomando forma gradualmente y el salón se convirtió en el centro cultural del imperio. Esta mujer frente a él se convirtió en una mente maestra que gobernó el imperio con ese pequeño cuerpo.

—Esa es la diferencia decisiva entre Noblesse y nosotros. Al liderar y consumir cultura, encuentran el salón e inducen naturalmente el consumo de material a través de la basílica.

—Wow, estás tan… estoy sin palabras. Oye, ¿por qué no me dijiste esto? No me hubiera sorprendido menos si me lo hubieras dicho con anticipación.

—No sentí la necesidad de hablar. Ni siquiera tenías curiosidad.

Khalif frunció la mejilla ante la contundente respuesta de Elena.

—Eso es cierto, pero… Ah, lo odio. Estoy tan molesto porque eres tan excelente.

—Lo tomaré como un cumplido.

Khalif bajó los ojos a la ligera. Fue injusto ver algo así.

—¿Sabes qué?

—¿Qué?

—Eres perfecta en todo, pero sorprendentemente suave e insensible. Especialmente en la relación entre hombres y mujeres.

—¿Yo?

Elena lo miró como si fuera absurdo. Cuando escuchó el consejo de Khalif en un campo inesperado, se rio en vano.

—¿Me estás dando una lección?

—Oye, soy un gran consumidor...

—Es un consejo, así que lo asimilaré. Pero me estás mirando demasiado de cerca.

—No es así. No sé. Oye, ¿por qué no eres honesta?

Los ojos de Elena se agrandaron ante el repentino comentario de Khalif. Khalif, que solía decir tonterías, a veces tenía el don de avergonzar a Elena.

—¿Qué?

Elena fingió no entender. Para ella, que siempre corría por venganza, este tema era muy delicado y difícil.

—¿Estás segura de que no lo sabes o quieres fingir que no lo sabes? No creo que lo sepas, así que te lo digo, alguien que siente menos pena cuando dices que no. Es muy probable que lo hagas en serio. ¡Me iré ahora!

Khalif, quien causó revuelo al arrojar una piedra al tranquilo lago de Elena, salió de la habitación como si estuviera huyendo. Como si el tifón hubiera barrido, Emilio estaba tranquilo mientras el rostro de Elena no se suavizaba.

—No te preocupes demasiado. Suele ser así, ¿verdad?

—No es un senior que dice cosas incorrectas, aunque es una broma.

Los ojos de Elena se volvieron complicados.

«No hay forma de que no lo sepa.»

Ella lo sabía y le dio la espalda. Fingió no saberlo porque la venganza era lo primero. Sin embargo, las palabras de Khalif que lanzó inadvertidamente hicieron que ya no apartara la mirada.

«Una persona que se arrepiente menos...»

La silueta de un hombre vino a la mente de Elena cuando estaba pronunciando las palabras de Khalif. No sabía por qué le vino a la mente el hombre, pero esto estaba claro.

Él era quien sentía menos pena. Y pensaba en él más a menudo.

Athena: Esto de que al final siempre caigan por el mismo de su primera vida… En fin, seguiré pensando que Ren es más interesante jajaja.

La situación cambió a medida que se acercaba el último día. Hubo una notable disminución en el número de personas en la calle Noblesse, que estaba abarrotada sin tiempo para pisar. Comparado con ayer, estaba muy tranquilo. Por el contrario, el salón y la basílica atrajeron a las multitudes más grandes desde su apertura. Fue visitada por nobles que visitaron ayer la calle Noblesse.

—Se siente diferente a la calle Noblesse. Si fue lindo allí, es magnífico y sofocante aquí.

—Por eso, la estructura es práctica. ¿Está optimizado para las compras?

—Vaya, todos saben que el desfile de moda se llevará a cabo en un rato, ¿verdad? Vamos. Estarás fuera si llegas tarde.

—¿En serio? Estoy aquí para verlo y no me lo puedo perder. Apresúrate.

Entre los eventos organizados por el salón, el desfile de moda se había consolidado como un evento representativo que simbolizaba el salón. En particular, se esperaba que los aristócratas locales y otros, que rara vez visitaban el salón, pusieran un desfile de moda en la lista de visitas obligadas cuando pasaran por la capital.

—El pañuelo que lleva la modelo es tan impresionante. A primera vista, parece seda, pero el material es único. ¿Puedo comprarlo en la basílica?

—¿Hay alguna forma de ser modelo? Quiero estar en la pasarela...

—Vaya, no lo sabía. No se destaca demasiado de esa manera y está en armonía con el vestido.

Los aristócratas, que disfrutaban de las tendencias de la moda que estaban a punto de hacerse populares a través de los desfiles de moda, se dirigieron a la basílica en un mes. Las modelos que caminaban por la pasarela no dudaron en abrir sus billeteras para comprar vestidos, complementos y zapatos que llevaban puestos. Se elevó el deseo de tener una imagen de tendencia al proyectarse en el espejo.

Incluso este era el objetivo de Elena. En lugar de simplemente comprar productos, el plan para experimentar y apreciar varias culturas y, naturalmente, conducir al consumo ha funcionado.

Además, el evento continuó en el anexo del salón. El musical "Canción de Amor" de Obermance, un raro dramaturgo y director, fue suficiente para decorar el gran final de la noche de apertura. El musical, que trataba sobre el amor de hombres y mujeres que enfrentaron la oposición de sus padres, llenó las emociones de la audiencia con la producción teatral, el guion, la música y la actuación de los actores. La satisfacción de las emociones jugó un papel importante para que la aristocracia percibiera positivamente la imagen del salón.

—Tendré que volver de nuevo.

—Estoy deseando que llegue el concierto de mañana.

—No sabía que había un lugar como este. ¿Por qué no vine antes?

—Estoy tan feliz cuando voy al salón. Será la energía de mi vida.

La cultura realzó el sentimiento y la sensibilidad de los aristócratas. La sensación de estar lo más relajado y mejor posible afectó naturalmente el gasto. Las ventas, que aumentaron considerablemente con respecto al día anterior, fueron prueba de ello. En comparación con el primer día de apertura de la basílica, las ventas aumentaron diecisiete veces. Fue un ascenso rápido, aunque visitado principalmente por plebeyos y nobles o comerciantes subordinados.

Por el contrario, la calle Noblesse, donde el número de visitantes se redujo drásticamente, recibió un golpe fatal. Aun así, las ventas fueron más bajas que el número de nobles que visitaron la calle Noblesse, y el número de visitantes se desplomó, lo que resultó en una fuerte caída en las ventas.

Elena no soltó su tensión a pesar de los resultados que se distinguieron a simple vista. Todavía era reconfortante decir que los nobles que acudieron en masa a la calle Noblesse el primer día fueron al salón y basílica el segundo día. Era probable que la alegría y la tristeza se dividieran en el último día, debido a que los aristócratas que visitaron ambos lados una vez visitarían cualquiera de los lugares el último día según su gusto, preferencia y satisfacción.

Por supuesto, no era necesario abrir la tapa para conocer el resultado. La filosofía de Elena de que el consumo cultural conducía al gasto, las grandes ventas y los pedidos vertidos publicados por la basílica se centraron cuidadosamente en la posibilidad de una nueva visita. Además, había una razón decisiva por la que los visitantes no tenían más remedio que visitar el salón mañana.

La joven anfitriona que dirigía el salón.

La mujer moderna.

Era el día en que L, a quien llamaron numerosos modificadores y ganó fama no solo en toda la capital sino también en todo el imperio, anunció que se quitaría la máscara y revelaría oficialmente su rostro.

—Por fin es mañana.

—¿Es real el rumor? Esa L se quitará la máscara mañana.

—Es real. Le pregunté a los organizadores antes y dijeron que era cierto.

—Vaya, finalmente veré la cara de L. Hay muchos rumores que dicen que es una santa o una bruja, así que me pregunto cómo será.

—Debo ir. ¿Sabes si L se enamorará de mí? Jaja.

—¿No escuchaste que L era la amante de su alteza el príncipe heredero?

—¿Es real el rumor?

Tal vez fuera la razón por la que la curiosidad por L había crecido debido al misticismo. La apariencia de L era un tema de interés para muchas personas, ya que se convirtió en una habladora en los círculos sociales. Los rumores eran rampantes de que había cicatrices o quemaduras en la parte posterior de la máscara, lo suficientemente fea como para ser difícil de mirar, o que estaba oculta porque ella era muy hermosa. Cuando L dijo que se quitaría la máscara y revelaría su rostro, no pudieron tener suficiente sin ir.

¿Tal vez por eso? Se esperaba que el Gran Duque también perdiera la competencia interna. Excepto por el hecho de que estaba el Gran Duque detrás de la calle Noblesse, no había ninguna pista en ninguna parte, incluida la competitividad, la influencia cultural y el tema.

Fundamentalmente, pudieron ver al observar los ajustes realizados para evitar la superposición de tiempos con el salón al principio del banquete de cierre. Cuando lanzó un contraataque, pareció evitar ser fatalmente herido en su imagen hasta el punto en que fue imposible remontar debido a una clara comparación.

Elena no entendió la tibia respuesta de semejante Gran Duque. Ella golpeó una trampa y lo sacó de la esquina. Sin embargo, a pesar de que la calle Noblesse, que se completó invirtiendo cantidades astronómicas de dinero, se inclinó desde la apertura, la respuesta del Gran Duque fue demasiado pasiva. Era demasiado pronto para sacar conclusiones precipitadas, pero él estaba tan relajado que incluso tuvo la impresión de que el Gran Duque abandonó la calle Noblesse.

—... Acabo de confirmar la partida de Verónica de la Gran Casa.

Justo antes de dirigirse al anexo para participar en el banquete de clausura, Elena se detuvo por si acaso para ver a Ren y recibió un informe de Mel.

—Eso es lo que esperaba.

—Tienes que estar preparada. Ahora que Verónica está aquí, no vamos a seguir adelante en silencio.

—Estoy preparada, ella va a intentar meterme en problemas de alguna manera.

Elena sabía que la visita de Verónica nunca era favorable. Supuso que debía haber una buena razón para que una mujer que era lo suficientemente malvada como para amenazar sus manos e incluso intentar un asesinato, viniera a la fiesta de otra persona.

—Esto es un salón. Es mi espacio. No importa lo que haga Verónica, no sucederá dos veces.

La expresión de Elena era seria y llena de confianza. No hace mucho, estaba avergonzada por el comportamiento repentino de Verónica en el salón, pero fue un momento. Elena no era una mujer lo suficientemente tranquila como para ser golpeada de la misma manera dos veces.

—Una crisis es una oportunidad.

Elena esperaba que Verónica se exagerara en el próximo banquete de clausura. Era la razón para usarlo como excusa para empujar a Verónica a un rincón. Si lo hacía bien, podría ser una oportunidad para mantener la causa en sus manos y extraer las raíces debilitadas del Gran Duque.

—Ren.

Aunque Elena llamó, Ren no se movió.

—¿Puedes oír mi voz?

Los ojos de Elena se complicaron al verlo, que estaba en silencio.

—Despierta por favor. La Verónica que odias está llegando. ¿No quieres ver su rostro distorsionado?

Elena extendió la mano y barrió el flequillo de Ren. A pesar de su cuidado, Ren se veía muy delgado. Elena estaba tan desconsolada todo el tiempo que lo vio.

—Levántate un poco. Eso es demasiado. Tengo una confesión que hacer. He estado difundiendo rumores sobre la muerte de Ren en la capital.

—L.

Los ojos de Mel se pusieron tristes. Aunque era inevitable profundizar en la ambición del Gran Duque Friedrich, podía sentir la sinceridad de esperar que Ren despertara de las palabras de Elena como si tuviera la culpa.

—... Todavía estás vivo y estás muerto. Soy una chica mala. Así que abre los ojos rápidamente. Me estoy preparando para resentirlos.

Elena le tapó el pecho con la manta y se levantó. Quería estar con él un poco más, pero lamentaba no poder hacerlo.

—Por favor, espera, Mel.

—De acuerdo.

A pesar de la respuesta de Mel, Elena, que estaba mirando a Ren varias veces, salió de la habitación con una mirada persistente.

Estaba menos arrepentida.

Elena, que estaba reflexionando sobre las palabras en su mente, dobló brevemente sus complicados sentimientos y se dirigió al anexo. May la siguió en silencio.

Era refrescante ver a los visitantes desde la ventana fuera del pasillo. Pensando que innumerables personas habían encontrado el salón y la basílica de Elena, su estado era tan diferente en comparación con antes de su regreso. El hecho de que ella, que era sólo una suplente, finalmente llegara hasta aquí la abrumaba.

—Verónica.

Elena dijo su nombre.

Ella todavía lo recordaba vívidamente. La mirada repugnante de Verónica, que miraba a Elena como si estuviera viendo un gusano, y la imagen diabólica de Verónica, que sonreía mientras se llevaba a Ian, mientras lloraba por no poder alcanzar a Verónica.

Horribles recuerdos que le venían a la mente cada vez que cerraba los ojos. El trauma de las heridas profundas que parecía que no se curarían para siempre.

A través de largos preparativos, el cuello de Verónica podría ser agarrado en cualquier momento. Ahora era el momento de aclarar los restos de sus recuerdos.

El salón había preparado un banquete de clausura en el anexo, no en el edificio principal, ya que había atraído a la mayoría de los visitantes desde su inauguración. La sala por sí sola no era suficiente, por lo que el teatro y las salas de espectáculos se utilizaron como espacio.

A pesar de que era un espacio enorme, más de tres veces mayor que el edificio principal, no había espacio para entrar al pasillo y al pasillo del edificio principal, ya que casi quinientos visitantes lo visitaron.

Elena se paró frente a una enorme puerta de mármol que ingresaba al salón principal del anexo. Hubo murmullos al otro lado de la puerta.

Una de esas personas era Verónica. La idea de enfrentarse a Elena pronto la emocionó con una extraña emoción y tensión.

—Oye, no te pongas nerviosa, ¿de acuerdo?

—Mayor, eres bueno en eso. No cometas un error.

—Oh, ¿bueno? Esa es la posición. Paso tranquilo y vamos. Ahora, abre la puerta.

Un Khalif enmascarado abrió la puerta con todas sus fuerzas. Los ojos de los visitantes que llevaban candelabros relucientes, luces y varias máscaras se volvieron hacia Elena.

Excepto por el suave sonido de la actuación, los zapatos de Elena sonaron fríamente en el silencioso pasillo como si lo hubiera prometido. El sonido de los aplausos. El aplauso de muchos visitantes, incomparable con la inauguración del edificio principal, hizo que el corazón de Elena se acelerara.

Elena saludó a los visitantes con gracia, tapándose el pecho con las manos. Elena primero lo probó con una nueva forma de saludar con la popularidad de los vestidos de sirena, y ahora fue ampliamente utilizado por las damas.

Cuando los aplausos disminuyeron gradualmente, Elena levantó la cabeza.

—Hola, distinguidos invitados. Soy L.

Elena, sin importar edad o género, sonrió con una sonrisa seductora pero elegante que no pudo evitar quedar fascinada una vez vista. Sus ojos estaban puestos en una joven, la única visitante sin máscara entre cientos de personas.

Era Verónica Friedrich, una mujer ataviada con un llamativo vestido de sirena, maquillaje oscuro y una autoridad que parecía vulgar pero que no podía atreverse a desafiar, lo que dificultaba incluso el contacto visual.

—Ahí, la princesa Verónica.

—Ay Dios mío.

—Está haciendo tanto alboroto y viene de nuevo. ¿Qué está pensando?

—Sí. ¿Por qué está ella aquí de nuevo? No quiero que ella vierta agua fría como la última vez.

Los ojos de los visitantes que estaban conscientes de la existencia de Verónica no eran favorables. Esto se debía a que su odiosa cabeza se atascó una vez que rompió la atmósfera. Hoy no fue muy diferente. Ignorando la regla del salón de que se debían usar máscaras, el comportamiento rebelde de tener prioridad hizo que todos fruncieran el ceño.

Elena avanzó las escaleras con un paso orgulloso pero elegante. Cuando se paraba frente a la gente como L, usaba una peluca marrón con mechones que había usado desde que era una estudiante académica. La medida tenía como objetivo liberarse de la búsqueda de su doble estatus y la de Gran Duque.

Pero ya no había necesidad de eso. Ya no había razón para esconderse. El estatus, la reputación y la presencia de L hicieron imposible que incluso el Gran Duque disfrutara del poder de quedarse después de tragarse el imperio.

—Muchas gracias por venir a dar la bienvenida a la inauguración de la basílica. Estaba ansiosa por el pequeño accidente reciente en el edificio principal, pero me hizo sentir aliviada.

A pesar de que su voz suave y su sonrisa lideraron la atmósfera, la mirada fría de Elena no cayó de Verónica.

«Sé que fuiste tú quien prendió el fuego. Así que ten cuidado. Estoy apuntando a ti».

Pero ya fuera desvergonzada o inocente, Verónica volvió a sonreír. Como lo que ella podía hacer.

«¿Puedes sonreírme a la cara?»

Cuanto más pensaba, más profunda era la sonrisa que se había extendido en el rostro de Elena. Cuando se enterara de que la sustituta que tanto había ignorado y despreciado era L, no podía imaginar qué tipo de expresión haría.

—Hay otra persona que me hizo más feliz hoy que estoy lo suficientemente feliz como para elegir como la mano de mi vida. La persona más noble y bella del imperio visitó el salón para celebrar la inauguración de la basílica. Dadle un aplauso, a la princesa Verónica.

Los visitantes aplaudieron la presentación de Elena. El aplauso infrecuente y la respuesta tibia sugirieron que la mayoría no la acogió con agrado. Sabiendo esto claramente, la presentación de Elena de Verónica fue para criticarla indirectamente por ignorar las reglas del salón y usarlo como un medio para elevar el estatus del salón. Verónica le dio fuerza a su cintura si conocía tal situación. Y subió las escaleras con la barbilla levantada con orgullo.

Verónica le sonrió a Elena en la escalera sin siquiera pedirle permiso.

—Estás ansiosa, ¿no?

Elena se rio de la provocación de Verónica.

—De ninguna manera. Estoy deseando que llegue.

—¿Viendo hacia adelante?

—Qué tipo de pensamientos va a tener la princesa. ¿Podrás sonreír incluso después de ver lo que he preparado?

Elena y Verónica, que se enfrentaron en las escaleras, se sonrieron. Era una sonrisa maliciosa que ocultaba sus verdaderas intenciones y ocultaba cuchillos que se apuñalaban por la espalda.

—Desde que me invitaron, les daré un discurso de felicitación como cortesía.

Elena dio un paso atrás como si quisiera. Le molestaba, pero no estaba muy ansiosa. Esto se debía a que estaba segura de que podría hacer frente a cualquier cosa que hiciera.

Verónica miró a la multitud y abrió los labios.

—Te lo haré saber con anticipación porque me temo que podrías malinterpretarlo. Vine aquí por invitación de L. L me envió un gesto de reconciliación, y le respondí. No queda ninguna vieja emoción entre nosotras.

Los visitantes se confundieron con la declaración poco convencional de Verónica. Era la peor relación entre las dos mujeres hasta el punto de que nadie sabía que la relación entre las dos mujeres no era una catástrofe en la capital. Teniendo en cuenta la competencia entre la calle Noblesse, Salón y Basílica, era correcto verlo como una amarga enemistad que no podía estar más cerca.

—Espero que L y el Salón sean honrados.

Después de un discurso de felicitación perfectamente normal, Verónica se dio la vuelta y bajó las escaleras. Verónica, que bajó las escaleras, volvió la cabeza y sonrió significativamente mientras miraba a Elena de pie en la escalera. Fue una sonrisa que hizo que la gente masticara. Aunque era molesto, Elena procedió con su próximo horario porque no podía preocuparse por Verónica.

—Me gustaría expresar mi gratitud a su alteza Verónica por dar este paso difícil…. Distinguidos invitados, ¿vamos a celebrar todos hoy?

Las criadas desplegadas para ayudar al banquete caminaron con champán y llenaron las copas de flauta de los visitantes. Elena también recibió un vaso que le dio Khalif. El maravilloso aroma era el color más brillante del exótico champán.

—Por la gloriosa gloria del salón y los distinguidos invitados que han hecho brillar este lugar.

—¡Salud!

En línea con el ejemplo de Elena, los VIP gritaron y se llevaron champán a la boca y se empaparon la garganta al mismo tiempo.

—¡Ah!

Todo el cuerpo de Verónica, al ver a Elena saboreando el champán, se llenó de una alegría incontrolable. Era una experiencia lo suficientemente emocionante como para penetrar la columna vertebral.

—Ah, estoy nerviosa.

Las expectativas eran altas para los ojos de Verónica, que estaban haciendo comentarios sin sentido.

Era pronto.

El veneno, que fue transmitido por el aire desde las tribus de los pastizales, sería tóxico tan pronto como fuera absorbido por el cuerpo. Incluso en una pequeña cantidad, el líquido en el estómago fluía con dolor hasta quemar los órganos y hacía que la cabeza diese vueltas. Y luchaban con el dolor y morían lentamente.

—Tengo el presentimiento de que será el mejor día de mi vida.

Los ojos de Verónica no se apartaron de Elena. Sería solo un rato. Era increíblemente fantástico imaginar a Elena luchando con su rostro relajado distorsionado y sus ojos al revés.

Los visitantes fueron una ventaja. Si comes el plato principal, pero no hay un menú de acompañamiento, ¿estaría rico? Ya no era necesario tratar a los pobres que habían perdido su nobleza y habían sido domesticados por la cultura de los salones baratos. Se preguntó si no sabrían si eligieron la calle Noblesse en lugar del salón porque tenían la menor perspectiva.

—Son como ganado. Mendigos.

Matarlos a todos. De cualquier manera, dependería de Elena y del salón, quienes organizaron el banquete. Por supuesto, era la premisa de sobrevivir.

El tiempo se había deslizado. Quizás debido a las expectativas, cada segundo se sentía tan lento como un minuto. Los latidos del corazón de Verónica disminuyeron lentamente. Su expresión de emoción se endureció.

¿El veneno ya debía haberse extendido por todo su cuerpo?

«¿Por qué no hay mucha gente pidiendo ayuda a gritos en el dolor?» Era hora de que Verónica se avergonzara porque no se esperaba una respuesta.

—El champán de cristal que he servido ahora lo dio la Familia Imperial.

—¿Qué?

Los ojos de Verónica temblaron. Obviamente, se suponía que el champán para el banquete de hoy lo suministraría una empresa externa. Champán de la familia imperial. Ella nunca había oído hablar de eso antes.

—Recibí un elogio por mi contribución al desarrollo cultural por pendientes superpuestas.

Los aplausos se derramaron por todas partes.

Elena regresó con una ligera reverencia.

—Gracias. Champán de cristal, un vino precioso al que es difícil desquitarse con dinero. Quería compartirlo con todos. Es todo gracias a todos que puedo estar aquí ahora mismo.

La expresión de Verónica cambió tan aterradora como el diablo. No había nadie cerca de ella, pero eran reacios a siquiera acercarse.

—¡E-Esto!

Verónica, cuyos ojos estaban al revés, estaba tan cerca como podría haber causado un accidente de inmediato. Cuando el plan perfectamente preparado se esfumó, ella no pudo controlarse. La ira cautivó todo su cuerpo y expresó su odio hacia Elena.

Pero había algo más que no podía soportar. Ese era el rostro de Elena. La mirada que la miraba tranquilamente como si lo supiera todo, le rascó los nervios hasta el punto de querer sacarle los ojos.

—Fuiste demasiado lejos.

La cabeza de Verónica se giró como si se sacudiera, y se dio cuenta exactamente de que estaba apuntando a ella. Tenía una gran dignidad que no se podía ocultar a pesar de que estaba cubierto con un traje de loto blanco puro, cabello negro oscuro y una máscara de águila dorada. Verónica reconoció de un vistazo la identidad del hombre con una figura llamativa.

—¿Eres... Sian?

—Recuerdo que nunca te permití decir mi nombre.

Había un evidente disgusto en la voz de Sian.

—Es tu culpa.

Verónica lo fulminó con la mirada. Sus ojos feroces y fríos eran lo suficientemente viciosos como para morder incluso el cuello de Sian, el príncipe heredero del Imperio.

—Solo una pregunta. ¿El Gran Duque Friedrich estuvo de acuerdo con este plan ridículo e imprudente?

—Ja, no sé por qué tienes curiosidad por eso. Eres un sujeto que ha perdido su dignidad y está cegado por L.

—Responde la pregunta.

Verónica se estremeció ante la voz baja de Sian.

—Será mejor que me lo digas.

Como si estuviera atada, fue asfixiada por la intención asesina y sus hombros se encogieron.

¿Era el príncipe heredero Sian?

Verónica estaba confundida con el hombre frente a ella y el Sian en su memoria. Aunque no era cariñoso, no parecía haber sido un caballero educado. Los ojos asesinos y la violencia de Sian eran tan intensos que incluso Verónica se estremeció y se sintió intimidada.

—Porque apenas estoy aguantando lo que quiero matar en este momento.

Sian no pudo relajarse por un momento después de que Ren perdió el conocimiento. Un excelente espadachín llamado Hurelbad siempre estaba al lado de Elena, pero como pudo ver en la situación de Ren, no había garantía de que pudiera evitar algo inevitable. Entonces Sian se centró en Elena, el salón y el Gran Duque. Esperaba que no pasara nada, pero era por si acaso.

Hace dos días, se detectaron movimientos sospechosos en dicha red de vigilancia. Fue testigo de cómo la gente del Gran Duque entraba y salía del depósito de champán, que se suponía debía ser entregado al salón a tiempo para el banquete de clausura. Sian fue cauteloso. En lugar de seguir adelante, se centró en averiguar sus intenciones. Y cuando hizo una investigación con el champán que habían tocado, descubrió que se insertaba una fina inyección en el tapón y un veneno letal que resultó fatal.

Sian se sorprendió. Este era un asesinato en masa. Una masacre unilateral que mataría no solo a Elena sino también a visitantes indiscriminadamente.

Debido a la gravedad de la situación, Sian dejó todo a un lado y se puso en contacto con Elena. Cuando Elena, que escuchó toda la historia, dijo que cambiaría de proveedor con una cara seria, Sian negó con la cabeza.

—Lo dijiste. Necesitamos saber cómo convertir una crisis en una oportunidad. ¿Puedes seguir mi plan para esto?

Sian ya no estaba encorvado. Con el pretexto de los símbolos culturales, el champán será presentado por la familia imperial, por lo que pidió mantenerlo en secreto antes del banquete de clausura. Quería ganar tiempo para una encuesta. Elena dijo que lo haría. Sus ayudantes, Hurelbard, May, Emilio, Khalif y Mel, cumplieron su promesa y actuaron.

Finalmente, con la cooperación de Elena, Sian logró obtener pruebas de que el Gran Duque estaba detrás del envenenamiento.

—¿Eres tú?

Verónica miró ferozmente a Sian. Aunque la sed de sangre de Sian, que apretaba todo el cuerpo, podría alterarse, su orgullo y rencor la apoyaron.

—Te pregunto, ¿eres su alteza?

Los ojos de Sian se hundieron.

—¿Debo haberte advertido? Preguntaré.

Los ojos de Sian brillaron más allá de la máscara del águila dorada. Eran los ojos de un depredador los que hacían temblar a su enemigo natural hasta el punto en que se preguntaron cómo estaban respirando. Verónica tragó saliva seca. Su cuerpo seguía temblando y sus dientes superiores e inferiores chocaban. Se le erizó el vello y no podía respirar. El miedo le corroía desde la punta de los dedos de los pies hasta la cabeza.

—¿Crees que me vas a asustar? Mátame si tienes confianza. Mátame.

A pesar de su rostro pálido, Verónica se volvió malvada. No, a medida que pasaba el tiempo, sus ojos se volvieron más intensos como una serpiente venenosa.

—Nos hemos visto desde que éramos jóvenes. Estoy segura de que sé lo suficiente sobre su alteza. Nunca podrás matarme.

—Supongo que mis palabras no te alcanzarán.

Sian respondió y dio un paso amenazante hacia adelante. Verónica sostuvo su brazo tembloroso y enderezó su cintura. El Sian en su memoria no era lo suficientemente emocional como para matarla en un lugar tan público.

—Soy Verónica von Friedrich. Soy la única heredera del Gran Duque. Incluso el príncipe heredero no puede tocarme.

Verónica descartó a Sian como un farol. Era porque confiaba en que él volvería al Gran Duque hacia el enemigo si incluso la rascaba.

Pero por qué. Podía decirlo por su cabeza, pero tenía una ansiedad y un miedo inexplicables.

—Hay una cosa que no sabía. —La voz baja de Sian envió un escalofrío más frío que la escarcha—. Sé que hay alguien que puede calentar mi corazón, que pensé que era frío, más caliente que la lava. Y tú intentaste tocarla.

Cuando Sian se acercó amenazadoramente, Verónica dio un paso atrás sin saberlo. Estaba aterrorizada por el rostro inexpresivo y el impulso emocionante que se disparaba desde más allá de la máscara. Para Verónica, Sian era solo un esposo de buena sangre. Su esposo, que no era un buen conversador, fue descartado como un cómplice que la haría destacar más.

Pero ahora que ella lo vio, no era así. Este hombre era peligroso.

Verónica, que estaba retrocediendo, chocó con alguien. Alguien la atrapó, que estaba perdiendo el equilibrio y tambaleándose debido a sus tacones altos.

—¿Estás bien, princesa?

Verónica, que fue ayudada, miró hacia atrás reflexivamente.

—L.

—No te ves bien.

Los labios de Elena, que no estaban cubiertos por una máscara, se elevaron. Era una burla obvia.

—¿Sería muy molesto? La mujer que debería haber muerto ahora está viva y bien.

—¡Tú!

Cuando Elena hizo un comentario sarcástico en voz baja, Verónica miró como si fuera a matarla. Una extraña con una leve sonrisa rascó su temperamento hasta el punto de querer cortarla con un cuchillo.

—¿Pensaste que iba a sufrir un plan tan pobre? Ni siquiera es una amenaza. Comparada con Liv.

Los ojos de Verónica se fortalecieron cuando apareció un nombre inesperado.

¿Liv?

Liv era un apodo para Leabrick. En la memoria de Verónica, nadie más que ella permitió que Leabrick fuera apodada en la Gran Casa.

—Ah, tengo miedo de los hábitos... la he estado llamando así durante años, y ahora está apareciendo.

—¿Quién eres tú?

Verónica preguntó con voz fría. No preguntaba porque no sabía que la mujer frente a ella era L, sino a que leyó en el matiz que había algo que no sabía.

—¿Quieres saber?

—No juegues con las palabras. Antes de que te arranque la boca.

A pesar de la amenaza, Elena sonrió en silencio. En este momento, Verónica se sintió muy desagradable. Quería sacar esos globos oculares que la miraban como si fuera una subordinada.

—No te emociones demasiado. Te lo iba a decir ahora. Mira quién soy.

Elena extendió la mano y sostuvo el nudo donde estaba fijada la máscara. ¿Cuánto tiempo había estado esperando hoy? Era un momento para ser compensada por los días en que vivió con su corazón el día en que murió después de haber sido utilizada en la miseria.

Cuando desató el nudo, se reveló el rostro de Elena, que estaba escondido detrás de la máscara.

—¡T-Tú!

Verónica tartamudeó mientras se enfrentaba a Elena en la base. El rostro de Elena, que se parecía a ella en el espejo, la sorprendió como si se golpeara la cabeza con un martillo.

—¿Sabes quién soy? Lo que fui para ti. Y lo que estás viendo ahora mismo.

La sonrisa que dibujó en el rostro de Elena tenía mucho dolor que se había acumulado a lo largo de los años. Ya no tenía que esconderse detrás de escena. Elena ya no estaba suplicando por una razón falsa y siendo ignorada y miserable por ser una sustituta. Mirada igual, no, incluso Verónica se elevó a una posición en la que podría ponerla bajo sus pies.

Los visitantes también se sorprendieron.

—Oh, Dios mío.

—¿Mis ojos están mal ahora? L y su alteza la princesa se parecen entre sí.

—¿Son gemelas?

—Nunca he oído hablar de eso. ¿Cómo pueden las personas ser tan parecidas?

Los visitantes, rodeados por Elena y Verónica, miraban alternativamente los rostros de las dos.

Mucha gente visitó el salón porque tenían curiosidad por la belleza de L. Las expectativas también eran altas. Sin embargo, el rostro de Elena, que se reveló, se parecía a Verónica sorprendentemente. Mientras estaban una frente a la otra, su apariencia similar seguramente llamaría la atención.

—Pero ya sabes, la atmósfera es extrañamente diferente.

—Creo que L es más sensata y elegante.

—¿Está bien decir esto? L parece una verdadera princesa. Parece que las dos han cambiado. Ella no me escuchó, ¿verdad?

—¿Cómo te gustaría escucharlo? Si finges que no lo sabes, está bien. Y es verdad. Ella tiene una elegancia diferente.

Cada uno se inclinó en voz baja, pero algunas de las palabras sonaron claras para los oídos de Verónica.

—E-Esto.

A pesar de que había recibido la intención asesina de Sian, la mano de Verónica temblaba como un álamo temblón. No hubo insulto para ella, nacida de un noble nacimiento, tan severo como ser comparada con Elena, una sustituta de raíces vulgares y desconocidas.

Simplemente mirando su apariencia, los ojos de Verónica se elevaron, dándole una impresión más feroz. Por otro lado, los ojos ligeramente caídos y los ojos profundos de Elena le dieron a la gente una impresión favorable a la gente. Eso por sí solo no fue suficiente para determinar quién era superior. Sin embargo, la imagen que se había inculcado en el público había determinado la superioridad.

Verónica había vivido con autoridad en el trasfondo de su título como princesa e hija del Gran Duque. En particular, fue una cara de crítica incluso en el mundo social, diciendo que era un acto de indiferencia visitar el salón no hace mucho y disturbio. Y Verónica tuvo que lidiar con el daño ya que Elena, quien interpretó a Verónica, desapareció sin participar en el concurso final por la princesa heredera. No importaba cuán grande fuera el Gran Duque, fue criticada por ignorar a la familia imperial. Tales actividades se superponían y la reputación social de Verónica no era buena.

Por el contrario, la evaluación pública de L era diferente a la de Verónica. Su dignidad intelectual, tranquila y sofisticada era tan noble que era difícil de encontrar incluso si mirabas hacia atrás en la historia del imperio. Era bien recibida por la sociedad e incluso recibió un título del príncipe heredero Sian. Teniendo en cuenta que menos de cinco veces en la historia del imperio se recibieron títulos de mujeres, podrían adivinar qué parte de la confianza pública y la reputación de L se encontraba. Además, se reveló que ella era cercana al príncipe heredero Sian al decir que hoy daría champán de felicitación e incluso daría carteles culturales.

Excepto por los antecedentes del Gran Duque, la falta de Elena en comparación con Verónica no se encontró incluso después de lavarse los ojos.

El complejo de inferioridad en comparación con la apariencia idéntica de las gemelas hizo que Verónica se volviera aún más loca y nerviosa. El hecho de que ella, que nació con un nacimiento noble y único, fuera tratada así, se había acumulado.

—A partir de hoy, la gente recordará esto.

Elena sonrió como ganadora. Luego habló con voz triunfante.

—No me parezco a ti, quiero decir que te pareces a mí.

—¿Qué?

Los ojos de Verónica se volvieron del revés. Las palabras de Elena, lo suficientemente provocativas como para paralizar incluso sus pensamientos, rompieron incluso un hilo de orgullo que hizo que Verónica apoyara.

—¿Cómo te atreves a hablar mal de mí cuando eres una farsante?

Los labios de Verónica temblaron.

—¡Eres solo una sustituta! ¡Eres un rufián sin fundamento!

Este momento fue tan humillante que era insoportable.

—¿Qué quieres decir con falsa? ¿Dónde en el mundo es real y dónde es falso? Incluso si lo hay, no le corresponde a su alteza juzgarlo.

Elena respondió eligiendo palabras educadas pero rasposas. Los visitantes que no estaban al tanto de las circunstancias desconocidas y los viejos sentimientos de las dos solo verían que estaba discutiendo porque a Verónica no le gustaba la cara de L que se parecía a ella.

—Esa máscara, deberías haberla usado hasta la muerte.

—No hay ninguna razón para eso, así que me la quitaría, ¿verdad?

Verónica apretó los dientes contra el mal. Al principio, pensó que se sentiría mejor si vertía el champán que sostenía en la cara de Elena, rompía el vaso y le quemaba la cara con fragmentos. Ni siquiera podía adivinar por sí misma lo que habría sucedido si un hilo de la razón no la hubiera atrapado.

«¿Crees que padre te dejará en paz si sabe que eres una suplente?»

Verónica pensó que sería mejor. Elena es la mujer que debería haber sido asesinada antes. Estos cuatro meses han pasado porque Leabrick no había podido hacer el trabajo correctamente, pero ya no debería mantenerse con vida.

—Veré cuánto tiempo puedes tener esa cara.

Verónica se dio la vuelta mordiéndose los labios. Si seguía hablando de eso con la boca, solo la haría sentir miserable. La destrozaría hasta la muerte y luego aplastaría su cuerpo con los pies. El hecho de que ella sea la última persona en sonreír nunca cambia.

A pesar de la temblorosa amenaza, Elena dejó escapar una sonrisa.

«Ah.»

Elena sintió como si su pecho estuviera perforado. Un gozo emocionante penetró en todo el cuerpo cuando el objetivo de la emoción que había estado dormida se resolvió en un momento.

—No sé si tengo la energía para preocuparme por ella.

Elena murmuró con una sonrisa significativa.

Ahora no vería nada en los ojos de Verónica. Pensaría que podría torcer el cuello de Elena de inmediato con el Gran Duque en su espalda. Pero pronto lo encontraría difícil, y sería aún más malo para ella. Era lamentable que el rostro de Verónica no se pudiera ver en su rostro.

Capítulo 23

Una señal de caída

Los miembros de los Cuervo Nocturno no tenían nombre. Se les llamaba simplemente el número uno o el número dos. Los cuervos de la noche velados eran dedicados, leales y entregaban sus vidas exclusivamente por la gran casa.

La principal tarea del cuervo nocturno era recopilar información. Además de la capital, las regiones oscuras del continente vigilaban a la aristocracia y observaban el movimiento. Leabrick pudo sentarse en la oficina y mirar la situación del imperio como si estuviera en su palma debido a la vigilancia de los cuervos nocturnos tejidos como una telaraña.

Además, los Cuervos Nocturnos eran los responsables del trabajo sucio del Gran Duque. Ejemplos representativos eran el asesinato. Cada uno de ellos estaba optimizado para el asesinato, lo que podría llamarse un arma homicida. Incluso los caballeros conocidos eran capturados a menudo, ya que solían matar por cualquier medio.

Los tres en secreto cruzaron el edificio de la capital, donde la oscuridad cayó sin una sola luz de luna.

«¿Es así?»

Tres vieron un edificio ordinario que se podía ver en cualquier parte de la capital. Por la noche, las luces estaban apagadas tanto en el primer piso como en el segundo piso. El tercero se acercó al edificio silenciosamente al amparo de la noche. Saltó al techo con su cuerpo ágil como un gato y se deslizó hacia abajo.

—El olor a pintura está vibrando.

Pasó junto a la lona apilada en el ático y salió al pasillo del segundo piso. Como conocía la estructura de antemano, fue directamente al dormitorio de Raphael. Quizás afortunado, la puerta del dormitorio también estaba abierta en ángulo.

Habiéndose infiltrado con éxito en el dormitorio sin ninguna dificultad, el Nº 3 se acercó a la cama. Quizás por el frío, pudo ver a Raphael durmiendo bajo una manta.

Antes de que se diera cuenta, tenía una daga pequeña pero afilada en la mano. El tercero derribó la daga con todas sus fuerzas. La sensación heterogénea entregada en las yemas de los dedos hizo que el número 3 parpadeara. No tenía ganas de penetrar huesos y carne. La almohada estaba acostada cuando se quitó la manta con ánimo de penetrar el algodón.

—Cuervo nocturno.

Al otro lado de la habitación, una voz tranquila fluyó detrás de la cortina sin luz. Cuando el Nº 3 volvió la cabeza, un hombre con una máscara plateada que le cubría los ojos y la nariz estaba sosteniendo una espada.

—El llamado Nº 3. Un arma homicida especializada en asesinatos.

El Nº 3 se dio cuenta de que incluso si algo salía mal, estaba muy mal.

«¡Tienen información!»

El hombre de la máscara plateada sabía no solo de la existencia del Cuervo Nocturno, sino también de sí mismo. Eso significa que sabía que estaría aquí para asesinar a Raphael y esperó.

«La misión es un fracaso.»

La tarea restante para el Nº 3 era escapar de la crisis actual de manera segura.

—Yo no mato. En cambio, tienes que ir conmigo.

Quizás leyó tales intenciones del Nº 3, pero el hombre de la máscara acortó la distancia y lo presionó. Su sola presencia era tan terrible que se sintió intimidado. Pero el Nº 3 era hábil. Una daga sostenida en ambas manos del Nº 3 voló como una flecha.

El hombre de la máscara plateada golpeó la daga con precisión incluso en la oscuridad sin una lámpara.

—No tiene sentido.

«Eso es lo que piensas.»

Nº 3 se quitó un pararrayos de los brazos. El pararrayos, del tamaño de un dedo, se extendía con decenas de agujas y golpeaba al enemigo cuando lo tocaba. El pararrayos mezclado entre las dagas se lanzaba como una lluvia. El hombre de la máscara plateada golpeó el pararrayos y trató de escapar en el momento en que la aguja se dispersó.

—Me dijeron que tuviera cuidado con la barra de iluminación.

Los ojos del Nº 3 temblaron. El hombre de la máscara plateada golpeó con precisión la daga, pero el pararrayos se dio la vuelta y la dejó fluir.

«¿Hasta dónde llegó la información?»

Las cosas habían cambiado rápidamente. Si siquiera conocía los pararrayos, los conocía uno tras otro.

«De alguna manera saldré de aquí.»

El Nº 3 sacó bombas de humo de sus brazos y las detonó. La niebla se extendió, oscureciendo la vista circundante. Fue cuando trató de mover su cuerpo para salir por la puerta después de que fingió salir por la ventana del otro lado.

Un gemido salió de la boca de Nº.3. La espada clavada en el omóplato izquierdo arrastró su cuerpo con gran fuerza y ​​lo golpeó contra la pared como un pincho. Sin embargo, también reprimió su otro brazo como si no fuera suficiente.

«Fue un error.»

Era demasiado fuerte. Además, conociendo la tecnología, estaba muy lejos de huir. El Nº 3 soportó el dolor y se rascó los molares con la lengua. La discreción estaba escondida en el clip de hierro del molar. Fue un dispositivo suicida para lo peor.

En ese momento, el hombre rodó hacia la boca del Nº 3. La espada llenó el interior de su boca e hizo imposible sacar el clip de hierro o masticar.

—Mi señora no permitió que muriera.

«¿Mi señora?»

El Nº 3 fue cortado allí.

—¿Tenéis a los Cuervos Nocturnos?

—Sí.

—¿Los números 2, 3 y 6?

Cuando Artil asintió, la expresión del Gran Duque Friedrich se puso seria.

Los números 2, 3 y 6 estaban especializados en asesinatos. Si se convirtieron en caballeros a tiempo completo, nacieron con las cualidades que fueron más de uno de los primeros caballeros. Estos asesinos fueron apaleados. No era cuestión de pasarlo a la ligera.

—¿Qué pasa con los cuerpos?

—Han desaparecido.

El Gran Duque Friedrich miró el patrocinio más allá de la ventana delantera con las manos en la espalda. Parecía haber muchos pensamientos más allá de la mirada indiferente.

—¿Cuál es la posibilidad de seguir haciendo un seguimiento?

—Incluso eso es difícil de identificar. Supongo que era evidente por sí mismo, pero no hay forma de confirmarlo...

—Si ese es el caso, tendré que usar mi mano aquí primero. Desmantela los Cuervos Nocturnos.

Artil abrió los ojos como sorprendido. Hasta la actual familia Friedrich, los Cuervos Nocturnos habían hecho todo tipo de buenos trabajos. Ordenó la eliminación de tal organización de una vez.

—Mientras se filtre la información, la organización no tiene valor. Solo es necesario sujetarlo para agarrar el tobillo.

—Me encargaré de eso.

Artil quedó impresionado por dentro. No fue fácil renunciar a una organización así, por lo que la decisión del Gran Duque Friedrich fue como un cuchillo.

—Estás a cargo de la organización sucesora.

—¿Se refiere a mí?

—Has aprendido algo de Leabrick, así que estoy seguro de que puedes hacerlo.

—No le defraudaré.

Los ojos de Artil brillaron. Esta era una oportunidad. Dominar la organización de inteligencia significaba que se convertiría en la figura influyente de la Gran Casa.

—No me siento muy bien.

El Gran Duque Friedrich miró por la ventana y entrecerró los ojos.

Aunque a Verónica y Acelas se les confiaron asuntos prácticos, no se soltaban las manos en absoluto. Tras la caída de Leabrick, se estaban reportando los datos generales del Gran Ducado a él a través de Artil.

—¿Las posibilidades de éxito en Noblesse son bajas?

—Sí, incluso si se abre antes, no se sabe si superará la posición del Salón...

—Es tanto más porque ni siquiera ellos lograron eliminar a los artistas.

Artil respondió con un pequeño asentimiento.

¿Desde cuándo? Las finanzas del Gran Duque, que incluso despreciaba a la familia imperial, se habían deteriorado notablemente. El valor de las obras de arte de alto precio se desplomó y el negocio del opio se vio obligado a cerrar debido a la pérdida de la plantación de finacea. Y hubo muchas dificultades en el negocio de la calle Noblesse, que resultaron en mayores pérdidas financieras de las esperadas.

Artil recordó lo que dijo Leabrick justo antes de que la despidieran repentinamente.

—Vigila a L. Ella es una mujer peligrosa.

Ahora que lo pensaba, fue solo después de la aparición de la mujer llamada L que la Gran Casa comenzó a decaer. Mirando hacia atrás, incluso tuvo la impresión de que el Salón en sí era un contrapunto dirigido a la calle Noblesse.

—¿Verónica está decidida a tirar el Salón?

—Sí, está bastante molesta por el recital.

—Disturbios de muchas formas. El salón, L también. Tenemos que acabar con ella.

La calle Noblesse y el Salón, Veronica y L. Tampoco eran compatibles. La paciencia del Gran Duque Friedrich, que no se movía con facilidad, estaba ahora en su límite.

—Cierra el Salón.

—¿Tiene alguna idea?

—Veré a Su Majestad mañana.

Richard, el actual emperador, era un emperador establecido por el Gran Duque Friedrich. Su influencia en la familia imperial también era absoluta, ya que había sido ascendido de duque a Gran Duque en reconocimiento a su contribución.

«El Salón cerrará pronto.»

El emperador Richard no era más que un emperador títere. No había poder para rechazar la solicitud del Gran Duque Friedrich, quien tomó el control del imperio y lo sacudió. Con tal emperador en su lugar, el Gran Duque Friedrich planeaba regular el salón y presionarlo para que cerrara.

—Dile a Verónica también, que deje de jugar con fuego para más tarde.

La urgencia se borró de los pasos de Sian a través del pasillo del palacio imperial. Era angustioso escuchar que el Gran Duque Friedrich había estado en el palacio imperial sin previo aviso, pero no pudo quedarse quieto cuando escuchó que le había pedido al emperador que se quedara solo.

«¿Te diste cuenta?»

Trató de calmarse, pero Sian seguramente estaría nervioso. Basado en las multas pagadas por el Gran Duque y los fondos proporcionados por Elena, secretamente comenzó a reformar la Guardia Imperial. Planeaba eliminar a los guardias podridos que eran débiles y no tenían lealtad a la familia imperial, y reemplazarlos por aquellos que eran sobresalientes, pero enfrentaban el límite de su estatus o se quedaban atrás por muchas razones.

Cuando vieron a Sian llegar al palacio principal, las doncellas y los guardias inclinaron la cabeza.

—Su alteza el príncipe heredero.

—¿Su Majestad?

—Está en una audiencia privada con su alteza el Gran Duque Friedrich.

Teniendo en cuenta el momento en que Sian llegó al Palacio Imperial después de escuchar las noticias tarde, estuvo en audiencia durante más de una hora. En otras palabras, la conversación se estaba alargando más de lo esperado.

—Dado que el Gran Duque está aquí por primera vez en mucho tiempo, debería saludar. Abre.

—Pero…

Cuando Sian lo miró fijamente, el guardia asintió como si lo supiera.

La puerta de la palabra, que había sido firmemente cerrada, se abrió. El Gran Duque Friedrich, vestido con abrigo y gafas, salió después de completar su audiencia.

—No le he visto en mucho tiempo, su alteza el príncipe. Se ha vuelto más competente sin verlo.

«El Gran Duque todavía está allí.»

Los ojos de los dos, que pedían saludos formales, chocaron en el aire. No apartaban los ojos el uno del otro como si estuvieran tratando de leer los pensamientos internos del otro, pero ninguno de los lados podía leer sus emociones. Fue el Gran Duque Friedrich quien detuvo primero la colisión silenciosa.

—Ha madurado.

—Me halaga. ¿Tuvo una audiencia privada con Su Majestad? ¿Por qué no me llamó?

—No estaba seguro de que lo haría. Su Majestad no pudo comunicarse, así que ahora me siento muy desagradable. Su alteza será un poco diferente, ¿verdad?

A pesar de mantener la inexpresividad, Sian se sintió terriblemente insultado. Se atrevió a aniquilar al emperador contra un noble, incluso el príncipe, Sian, al que menospreciaba. Cuando Sian cerró la boca y no respondió, las arrugas del rostro del Gran Duque Friedrich se oscurecieron.

—Por favor, dígaselo a Su Majestad. No olvidaré lo que pasó hoy.

Sian se puso de pie y agarró la espalda del Gran Duque Friedrich, que se alejaba. Él, que no mostraba sus sentimientos por la mayoría de las cosas, incluso dio tal advertencia, también quiso decir que el emperador Richard había cortado la conversación con firmeza.

Mientras se apresuraba a entrar, pudo ver al emperador sentado en el trono tocándose la frente. Quizás debido a su reciente deterioro, su apariencia de tos parecía demacrada.

—¿Estás aquí?

—Sí, Su Majestad.

—¿Te has encontrado con el Gran Duque?

Sian asintió y le preguntó de vuelta.

—¿Que sucedió? Nunca había visto a un Gran Duque emocional. Juraba por no olvidar lo que pasó hoy.

—Acabo de interpretar a un padre.

Sian miró al emperador Richard. La palabra padre, que nunca antes se había pronunciado, hizo sonar el corazón de Sian con tristeza.

—Esto es lo que me dijo. Pon una orden imperial y cierra el Salón.

Los ojos de Sian temblaron. Cerrar el Salón. El hecho de que le preguntara directamente al emperador equivalía a decir que el Gran Duque Friedrich apuntaba descaradamente al Salón.

El emperador Richard parecía cansado, pero habló con tono firme.

—Lo rechacé.

—Padre.

—¿No estás así? Tenemos que proteger ese lugar. Es el punto de partida del nuevo imperio que quieres construir.

Para Sian, el Salón era una brújula. Era un símbolo que sugería direcciones y decía adónde ir.

«Pequeño Imperio.»

Sian pintó el futuro imperio mientras miraba el salón. Era posible ver claramente el proceso de iluminar y cambiar la percepción de la gente del Imperio, no con lanza y espada, poniendo la cultura por delante. Se atrevió a decir que era una versión en miniatura del nuevo imperio que perseguía Sian. El emperador Richard lo protegió del Gran Duque Friedrich. Sabiendo que no era fácil, Sian estaba agradecido y preocupado.

—El Gran Duque no se quedará quieto.

—Estoy seguro. ¿No es un ser humano que cambiará incluso al emperador si no está en el castillo?

El emperador Richard era un obstáculo para él, pero era tan indiferente como los demás.

—Hijo. No quieres involucrarte en esto.

—No puedes hacer eso. Daré un paso adelante y...

—No, ese debería ser el caso. Si logras reformar la grandeza de la Guardia Imperial, ¿no valdría la pena para mí ganar la atención del Gran Duque Friedrich?

Los ojos de Sian temblaron. Había una leve sonrisa en los labios del emperador Richard, que vio a un hijo así. Parecía débil, pero era una sonrisa que se sentía fuerte.

—He llegado al trono del emperador, que nunca había querido, y te he dado una gran carga y responsabilidad.

—Nunca pensé que mi trabajo fuera una carga.

Sian respondió firme e inquebrantablemente. Después de reconocer su condición de príncipe heredero, lo aceptó como su destino. Ni una sola vez había culpado al emperador Richard por cumplir con ese deber.

Sin embargo, los ojos del emperador Richard se profundizaron mientras miraba hacia el techo del alto palacio. Su expresión de mirar el mural que contenía la historia fundacional del imperio cruzó por su mente. Su hijo que vivía sin cuestionar y cumpliendo con los deberes del príncipe naturalmente estaba triste, y la impotencia de sí mismo, no como el emperador, estaba triste.

—Estaba avergonzado. Te estás esforzando mucho, pero yo, tu padre, había sido influenciado por ellos con sus ojos puestos en mí.

El emperador lamentó el tiempo pasado en vano sin siquiera intentarlo. Aunque llegó tarde, Sian no llegó tarde, así que quería hacer algo.

—Las puntas de flecha son tan buenas como yo.

—Padre.

—Me doy la vuelta. Finjo que no veo nada. Entonces, si puedo ser de alguna ayuda para vosotros, creo que puedo quitarme la carga de la cabeza Cof, cof.

Sian intentó decir algo, pero se calló. No podía decir nada porque era un padre que nunca había hablado tan duro en su vida.

—No te defraudaré, padre.

Sian estaba decidido a ser determinado. Creía que era la única forma de pagar el sacrificio de su padre.

—¿Dijiste L?

Cuando la tos se calmó, el emperador Richard cambió de tema. Sian miró hacia arriba y lo miró.

—Me gustaría verla al menos una vez.

—Padre.

—Tú eres el que no se ríe en absoluto. Y cuando hablas de ella, sonríes, ¿no es de extrañar que esté interesado en ella como padre? No te estoy presionando. Si viene al palacio ahora, será un objetivo. No quiero eso. Es solo un poco de viento en el futuro.

El emperador Richard también era muy consciente de la realidad, dejando solo espacio para ella.

«Me temo que extrañarás al niño.»

Se tragó una palabra que no pudo mencionar. Quería que Sian fuera feliz como padre, dejando al emperador de lado.

«Él también debe ser codicioso.»

El peso del trono era así. Un día, Sian se daría cuenta de que era un lugar donde se exigían sacrificios y se obligaba a rendirse. Cualquiera que fuera la elección que tomó, esperaba no arrepentirse cuando llegara.

—Es difícil ahora... pero te la presentaré en el futuro.

Sian no hizo la vista gorda ante tal solicitud del emperador Richard y prometió regresar. Fue la mejor promesa que pudo hacer en este momento.

—Eso es suficiente.

Nada podía ser mejor que esto.

Serían las palabras perfectas para expresar la situación entre Elena y Salón. El asesinato de los grandes maestros, que el Gran Duque había estado presionando, fracasó. El Cuervo de la Noche, que decía ser la oscuridad del Gran Duque y realizaba operaciones de inteligencia y asesinatos, se desmanteló como organización como si fuera una admisión de que todas sus actividades fueron reveladas.

Mientras Elena protegía a los maestros de forma segura, el Salón estaba en posición de liderar la brecha, que no era rival para la calle Noblesse. Un trabajo de segunda categoría no se notaría para siempre mientras fuera de primera. Ahora que los maestros pertenecían al salón de Elena, la calle Noblesse no podía ser una competencia.

Elena no estaba satisfecha con la brecha y difundió la historia de la apertura del anexo y la apertura de una enorme basílica rectangular tarde o temprano. Aunque no fue posible ver la apariencia a simple vista porque todavía estaba cubierta de camuflaje, la magnífica dignidad comparable a la del palacio imperial fue suficiente para aumentar las expectativas de la gente.

Además, Elena derramó al mundo social el hecho de que arruinó un recital de piano organizado por Verónica. El desfile, que se llevó a cabo el mismo día, anunció el enorme éxito del desfile de modas del salón y atrajo la opinión pública para ser comparada.

El impacto del trabajo fue enorme. En el pasado, las damas que se habían dedicado a Verónica o Avella, que tenían una gran influencia en la sociedad, se calmaron. Excepto por las pocas damas que quieren ingresar a la facción para sacrificarse por la familia, la necesidad de alinearse para las damas exitosas había desaparecido.

Había un salón por esa razón. El salón no estaba cerrado durante un día de los 365 días del año. Si cruza el umbral, puede interactuar con varias personas más allá de su estatus, y coexisten varias culturas. Además, Elena planeó hacer de la basílica un área comercial sistemática y especializada.

Como diseñadora revolucionaria, la boutique de Christina era representativa. La boutique, que se abriría en el primer piso de la basílica con una amplia llanura nunca antes vista, estaba ocupada preparándose para emerger como marca, mostrando no solo sus obras sino también las obras de aprendices.

Elena estaba emocionada cuando la apertura anticipada de la calle Noblesse se acercaba día a día. Todo estaba perfectamente preparado. Sin embargo, ella no se relajó. A pesar de que se acercaba la apertura anticipada de la calle Noblesse, estaba preocupada por la tranquilidad del Gran Duque. Llegó un mensaje de Ren, que estaba observando cada paso del Gran Duque en el camino, si conocía esos pensamientos.

Era noticia que los supervivientes del cuervo nocturno salieron de la capital y no hubo movimiento, por lo que era seguro hacerlo. Sólo entonces Elena se preocupó un poco menos. Era completamente posible confiar en la información que brindaba Ren.

Así que el día de venganza de Elena se fue acercando poco a poco a la realidad.

Verónica vivía con irritación todo el día. No culpó a nada y mantuvo a las criadas en el armario o abusó de ellas de manera cruel. No podía sentirse mejor a pesar de que fue a una reunión social y recibió mucha atención. A diferencia de antes, las damas, que la admiraban e incluso se sometieron a una prueba de muerte, desaparecieron. Cuando vio a las damas inclinándose ante ella, no pudo soportarlo porque quería abofetearlas incluso en la mejilla.

Acelas, quien perdió peso debido al sufrimiento de Verónica, dijo con dificultad:

—Pasado mañana, quemaré el Salón.

—Si vuelves a fallar, será difícil conservar tu puesto.

Verónica amenazó. Con la apertura anticipada de la calle Noblesse a solo quince días de distancia, el salón tuvo que ser golpeado por cualquier medio. De lo contrario, sería seguido por una marca final de fracaso en el ambicioso proyecto de la calle Noblesse.

—No se preocupe. He hecho un doble esfuerzo.

—Vamos a oírlo.

—Voy a prender fuego dentro y fuera del salón, a ambos lados.

Acelas investigó el Salón a fondo. El fuego será difícil de propagar debido a la pequeña estructura de madera, ya que la piedra y el mármol eran las formas principales.

Sin embargo, Acelas confiaba en el éxito. Podía haber límites para el crecimiento de las llamas en el exterior, pero el interior es diferente. Incluso para la decoración y el adorno, la madera se usa mucho, por lo que es fácil hacer fuego.

—Tenemos a un hombre en el salón que está libre. Prenderá fuego por dentro, por fuera y se lo tragará en un solo aliento.

Cuanto más continuaba, más confianza ganaba en la voz de Acelas.

—La mismísima L y sus asociados que investigué viven en el último piso del Salón. ¿Está un poco alto ahí? Le puedo asegurar. Si el fuego comienza en el primer piso, ella no puede bajar. Caerán por la ventana o se ahogarán con el humo.

—Es interesante. El choque no es malo. ¿No sería aún más devastador ver cómo el salón se derrumba después de que ella se cayó y quedó lisiada?

—Por supuesto.

Acelas estaba desconcertado por la historia de Verónica, que fue aún más popular. Siempre sintió que la crueldad de Verónica estaba más allá de la imaginación.

Verónica salió de la oficina con una advertencia de que no perdonaría el error. Subió directamente al carruaje que la esperaba y encontró la casa franca. Verónica, que se estaba recuperando del veneno, pasó a la clandestinidad. Velas, filetes maduros y vino se colocaron en una mesa de alta gama que se sentía heterogénea en el costado de la triste y desolada prisión subterránea.

—El ambiente es agradable. Comienza.

Fue cuando Verónica se sentó en una silla y cortó el filete en trozos pequeños. El hombre entró en los barrotes frente a donde estaba sentada Verónica y comenzó a azotar indiscriminadamente a los prisioneros.

—S-Sálvame...

Verónica masticó y tragó bistec en respuesta a un grito doloroso, y disfrutó de este momento mientras tomaba un sorbo de vino.

—Es una gran cena.

La cara llena de Verónica extendió una sonrisa de satisfacción.

—¿Hemos decidido quemar el Salón?

—Sí, su alteza. Estamos planeando reunir ayudantes cercanos de adentro y afuera para encender el fuego.

Artil informó al Gran Duque Friedrich de todo lo que estaba sucediendo. Externamente, no era más que un chico de los recados para Acelas, pero a partir de algún momento, el Gran Duque Friedrich lo mantuvo cerca y actuó como una mano.

—¿Cuáles son las posibilidades de fracaso?

—Parece que hay muy pocas... creo que es bueno estar preparado para una emergencia del trabajo de los cuervos por la noche.

Artil se acercó con cuidado. Para ser honesto, el plan del salón para toda la planta no era particularmente defectuoso. Si bien Acelas tenía un fuerte lado oportunista, nunca habría sucedido a Leabrick si sus tácticas fueran descuidadas.

«Estaré atrapado.»

Para él, Leabrick era como el cielo. Ella desarrolló su inteligencia, que era solo un huérfano, y lo crio como una imitación. Leabrick le había sido advertido que tuviera cuidado con L. L no era una persona fácil de tratar, como era el caso de los Cuervos Nocturnos.

—Has pensado en el contraste, ¿no es así?

—Por supuesto. La tripulación de los Cuervos Nocturnos desmantelada fue enviada a la periferia para distraerlos de su atención.

Los Cuervos Nocturnos ya habían revelado su existencia. Si iban a tirarlo de todos modos, estaba bien usarlo de manera útil.

—Y por si acaso, me gustaría darle un paso más.

El Gran Duque Friedrich, que estaba sentado en su escritorio en su oficina, levantó la cabeza y lo miró. Parecía como si quisiera que siguiera hablando.

—Estamos planeando colocar un arquero en un techo cercano.

—Arquero.

—En el peor de los casos, dispararemos a L a través de las llamas.

Leabrick habló como un portavoz. El fracaso del esquema era el comienzo de uno nuevo. La capacidad de la imitación estaba determinada por si se planea doble o triple. Si quería triunfar, tendría que planificar tres veces.

El Gran Duque Friedrich sonrió en voz baja. Artil, que no conocía el significado de la sonrisa, estaba nervioso.

—Ahora estás haciendo tu trabajo.

—Gracias.

—Te pondré a Stein.

Artil abrió los ojos.

—¿Se refiere a Lord Stein?

—Sí. Asegúrate de no cometer ningún error.

—Entendido, su alteza.

El puño ligeramente enrollado de Artil le dio fuerza.

¿Quién era Stein? Era un escolta de la tribu de los pastizales que servía al Gran Duque Friedrich. Más leal que nadie, era bueno en magia y tiro con arco. La anécdota de un asta de bandera a más de cien pasos de un prado ventoso y él derribándolo con un arco sigue siendo un tema.

Los ojos profundos del Gran Duque Friedrich, mirando a lo lejos, miraban más allá de toda medida.

—La muerte de L será un buen ejemplo.

—A nuestra majestad que no conoce el tema y se comporta como un potrillo. Oh, incluso a un perro que ladra sin reconocer a su dueño.

La locura de una bestia salvaje se desbordaba en los ojos del Gran Duque Friedrich. Con solo uno frente al otro, Artil se estaba asfixiando.

«No es solo el emperador. También está trazando una línea para el príncipe heredero. No lo cruce.»

No había nadie en la capital que no supiera que la persona que le dio el título a L era el príncipe heredero Sian. Circulaban rumores de que L y Sian eran muy cercanos y que L podría convertirse en la próxima emperatriz.

El Gran Duque Friedrich señaló a L. El incidente también jugó un papel en la interferencia con el trabajo del Gran Duque, pero ella juzgó que estaría estrechamente relacionado con la familia imperial. Al matar a la tal L, era un recordatorio para el emperador Richard y Sian. “Soy tu amo, no lo olvides”.

—Nos aseguraremos de que no cometa errores.

Artil inclinó la cabeza y mostró sumisión. Un hombre que permanecería incluso después de cambiar de emperador si así lo deseaba. ¿Quién podía ir en contra de su voluntad?

—Buen trabajo a todos.

Elena se quitó la máscara y animó a sus socios cercanos en el salón.

—¿Qué dices que hicimos? Lo hizo mi benefactora.

—Has pasado por mucho. Leer las discusiones solo sería agotador, pero estaría cansado de albergar poemas.

Emilio y Khalif saludaron y elogiaron a Elena. Su trabajo era simplemente ayudar o asistir en los eventos del salón, pero Elena se convirtió en la organizadora, captando y liderando. Quizás el peso de la responsabilidad fuera diferente.

Elena sonrió, dejando atrás su cansancio.

—Gracias a tu ayuda. May, hiciste un gran trabajo. Gracias a que me cuidaste, no pude equivocarme.

May respondió en cambio inclinando la cabeza en silencio. Al igual que ese silencio, Elena pudo concentrarse en su papel porque siempre seguía el lado de Elena como una sombra y revisaba todo.

—Lo hiciste a través del día. Toma un buen descanso. Estaré ocupada mañana por la mañana visitando la basílica y preparándome para la ópera por la tarde.

—Oh, me estoy quedando sin dos cuerpos. No me diste ningún día libre. ¿No eres malvada?

—¿Quieres descansar? ¿Quieres que te dé un buen descanso?

Cuando Elena sonrió y preguntó, Khalif vaciló y se retiró.

—Ella hace que las palabras sean violentas con una sonrisa en su rostro.

—¿Qué hice? Querías descansar, así que te dije que descansaras. ¿Qué ocurre?

—No hables.

Siempre era Khalif quien sufría pérdidas en este tipo de batalla verbal, por lo que tenía que perder.

—Cuida tu salud también. Es el momento más importante.

—Lo intento, pero no funciona. Hay mucho trabajo por hacer, mucha motivación por delante...

Elena no perdió la sonrisa, aunque parecía cansada.

—Estoy feliz de ver crecer el salón.

El corazón del salón era Elena. El estado del salón cambia dependiendo de cuánto toma el frente. Entonces Elena no podía soltar su mano. Un poco más, más, más. La codicia fue la fuerza impulsora detrás de su vida. Ahora la hacía vivir como dueña de un salón, L, y sentirse viva.

—Tienes que tener cuidado en momentos como ese. El cuerpo humano siempre se enferma cuando se excede.

—Llevaré las palabras de Emilio en mi corazón.

Elena volvió a mirar a Hurelbard, reflexionando sobre su sincero consejo.

—Bien hecho, señor.

—No es nada.

Hurelbard negó con la cabeza con firmeza. Todo lo que hizo fue mirar a Elena sin caerse de su lado. A los ojos de Hurelbard, Elena, quien lideraba la cultura del imperio con un cuerpo pequeño como una flor violeta, era increíble y admirable.

Elena terminó el día con una sonrisa y se fue.

—Esa es una larga conversación. Realmente vayamos y descansemos.

Elena regresó a su dormitorio en el último piso del salón. Con la ayuda de May, se sumergió en la bañera, salió y se acostó en la cama como si se estuviera cayendo. Se puso la mano en la frente y murmuró mirando al techo.

—Siento que... finalmente estoy viviendo como yo.

Los ojos de Elena, cansados ​​por la fatiga, se oscurecieron. Estaba orgullosa y feliz de sentir que estaba viviendo su vida por completo, no a la sombra de Verónica.

—Protegeré mi vida.

Para hacerlo, debía derribar al Gran Duque. Los párpados de Elena se cerraron lentamente con ese pensamiento. Estaba cansada, por lo que no podía pensar profundamente en eso y se durmió.

En ese tiempo. La luz del candelabro, que brillaba en el vestíbulo principal del salón, se apagó. Significaba un cierre completo como ceremonia para concluir el día.

Podías sentir el movimiento sobre la luz de la luna que se filtraba desde fuera de la ventana. Al mismo tiempo que el cierre, no había personas adentro porque el acceso al exterior estaba estrictamente controlado. Por supuesto, todavía hay quienes se encargaban de la limpieza y las tareas del hogar, pero solo unos pocos, e incluso vivían en alojamientos habilitados en el anexo. Como resultado, la apariencia de un hombre que apareció en un pasillo vacío no le resultaba familiar.

—Lo siento, lo siento. Heuk.

El nombre del hombre que sollozó repetidamente era Sean. Estaba a cargo de la limpieza y mantenimiento del interior del salón desde el inicio de su apertura. Debido a la naturaleza del Salón, que era visitado por más de decenas a cientos de invitados al día, y no estuvo cerrado durante todo el año, Sean era el primer contribuyente para mantener el Salón como una casa nueva.

La razón por la que podría haberse hecho se debió a la incapacidad de tolerar ni un solo grano de colonización distante. Tal obsesión patológica eventualmente se convirtió en una bendición disfrazada y fue reconocida como indispensable para el Salón.

—No debería ser así... pero no debería ser así aún más considerando la gracia dada por L...

Las lágrimas de disculpa apenas se detuvieron. Estaría demasiado obsesionado con su obsesión excesiva y, a menudo, lo expulsaban poco después de encontrar un trabajo. Fue porque no pudo salir de su obsesión. Fue L quien lo aceptó, quien no tenía adónde ir.

—Lo siento. Lo siento.

Hace quince días que su esposa e hija, que se recuperaban fuera de la capital por problemas de salud, perdieron el contacto. Sus ojos estaban al revés ante la noticia de su desaparición, y un hombre no identificado se acercó y lo amenazó. Tenía a su esposa e hija como rehenes, y si quería volver a ver a su familia, tenía que hacer lo que le dijera. Mataría a su esposa e hija de inmediato si hacía algo estúpido o pedía ayuda.

Sean no podía permitirse perder a su preciosa familia, lo que no era diferente de una razón para su vida. Una hija era más importante que su propia vida. Finalmente, decidió prender fuego al Salón de L por la seguridad de su familia.

—... Lamento que mueras.

También expiaría a L quemándose a sí mismo. Sean visitó la sala de recepción en el primer piso como se le indicó de antemano. Cuando miró debajo de la estantería de la esquina, vio una lata de aceite que había traído alguien.

Al abrir la tapa, el hombre no identificado añadió aceite a los adornos de madera junto al mencionado armario.

—Ni siquiera te pediré que me perdones. No, no me perdones cuando esté muerto, L.

La mano sacó fósforos de los brazos y los encendió. Ahora, era solo una pequeña brasa tan pequeña como uñas, pero el fuego creció rápidamente cuando el adulto, que dejó su mano, tocó el aceite.

Sus manos sollozaron fuera del Salón. El hombre no identificado ordenó que se iniciaran al menos tres incendios. El salón estaba construido con mármol y piedra, por lo que era resistente al fuego.

«No puedo hacer esto. No debería hacerse con máscaras humanas.»

Aunque lo sabía, su mano no podía detenerse. Entonces, cuanto más el fuego crecía fuera de control, el salón se usaba como riqueza.

—¿Qué sucede?

Mel le preguntó a Ren, quien analizó la información recopilada por Majesti en base a su análisis. Fue porque sintieron que algo no estaba claro en la expresión de Ren.

—Eso es raro. ¿Se suponía que el Gran Duque iba a ser así de fácil?

—¿Como puede ser? Es una familia que nunca ha sido sacudida.

—¿Verdad? Eso es lo que pienso.

Los ojos de Ren se profundizaron mientras pasaba el informe.

—Es demasiado fácil. Por eso es extraño.

—¿Tienes algo que señalar?

—Esto.

Ren señaló una línea mientras daba un informe. Mel, que lo vio, lo leyó en voz alta.

—El caballero directo del Gran Duque, Stein, no vino a la cacería organizada por el duque White, ¿estás hablando de esto?

—Sí.

—Déjame resolverlo.

Mel ni siquiera preguntó el motivo de la duda. Dependía de ellos identificar y analizar, pero dependía de Ren juzgar. El fuerte toque de Ren nunca había fallado antes.

—Las actividades de los Cuervos Nocturnos son también curiosamente extrañas...

Los ojos de Ren estaban en blanco como si le hubieran golpeado en la cabeza con un martillo. Pensó que esta sería la sensación de que, si una persona se sorprendía demasiado, perdería temporalmente la cabeza. Mel también mostró signos de vergüenza.

—E-Es hacia el salón de allí, pero ¿no se está incendiando el salón? ¡Señor!

Ren se fue rápido, sin decir más. Ren, que corría hacia el salón como un loco, solo tenía un pensamiento en la cabeza.

Elena. Si estaba a salvo o en peligro. No había lugar para que otros pensamientos vinieran a su cabeza llenos de preocupaciones.

Elena se durmió profundamente después de mucho tiempo. Tuvo un sueño feliz. Era un sueño que una familia se reuniera alrededor del pastel y tuviera un feliz cumpleaños.

—¡Señorita!

Fue Hurelbard fuera de la habitación lo que despertó a Elena de un sueño profundo. Era una voz inusualmente muy agitada y urgente del hombre llamado el Caballero del Hielo.

—¿Sir?

La durmiente Elena levantó sus pesados ​​párpados. Fue la dura actuación la que expulsó el espíritu soñador.

—¡Señorita, seré grosero!

Hurelbard, que estaba golpeando violentamente la puerta, entró corriendo en el dormitorio. May también fue vista siguiendo la escena.

—¿Estás bien?

—¿Qué pasa?

—Hay un incendio en el salón. Tenemos que salir de aquí rápidamente.

—¿Hay un incendio?

La expresión de Elena de preguntarle como si no pudiera creerlo se endureció. No era exagerado decir que el salón lo era todo para ella. Era la razón de su vida y el motor que la sustentaba. La ansiedad de que un incendio pudiera estallar y perder su salón la carcomió poco a poco.

—Tiene que salir de aquí, señorita. Las llamas se están extendiendo desde el primer piso.

A pesar de la insistencia de Hurelbard, Elena se mantuvo firme.

—¡Señorita, es peligroso! Respirar humo puede ser fatal.

May, que estaba a su lado, también habló con urgencia. El lugar donde se encontraba el dormitorio de Elena era el último piso del salón. A medida que se extendía el fuego que comenzó en el primer piso, salió humo negro. Si hacían algo mal, podrían perder la vida debido a la intoxicación por gas.

«Mantén la calma, Elena. No puedo perder mi salón así.»

Elena levantó las manos y se golpeó las mejillas con fuerza.

—¡Señorita!

—Solo tomará un minuto. Dadme tiempo.

Elena, que se despertó, se levantó de la cama y corrió hacia la ventana. Cuando asomó la cabeza por la ventana y miró hacia abajo, vio un fuego que se elevaba desde el edificio principal.

El fuego permanecía en el primer piso.

Los ingredientes principales del salón eran la piedra y el mármol. A diferencia de la madera que era débil al fuego, la piedra y el mármol tenían fuertes propiedades contra el fuego. Gracias a esto, parecía estar evitando que el fuego se extendiera rápidamente.

«Aún hay tiempo. ¡Es hora de apagar el fuego!»

Elena comprendió la situación con calma. La situación no cambia cuando estás impaciente y confundido. Necesitan encontrar la mejor manera de hacerlo ahora y actuar. Elena, que tomó una decisión, dijo con firmeza, poniéndose una toalla de mano con agua en la boca.

—Apagaré el fuego.

—¡Señorita!

—Hay una manera —dijo Elena, buscando fueras.

Pero Hurelbard tampoco retrocedió. El deber del caballero es proteger a su ama. La seguridad de Elena era lo primero en cualquier momento, incluso si renunciaba a su vida.

—Bien. Uno, primero sal del salón...

—Es tarde para entonces.

Elena negó con la cabeza con firmeza. El fuego ahora se limitaba al primer piso, pero pronto se extendería por todo el edificio.

—El incendio en el edificio principal podría extenderse al anexo.

Elena se mordió los labios con fuerza. Como el Salón se derrumbara, todo lo construido hasta ahora se derrumbaría como un castillo de arena frente a las olas. A medida que se volvía difícil controlar la calle Noblesse, habría un gran revés en la venganza del Gran Duque.

—El Salón tiene un aspersor.

—¿Un aspersor?

May preguntó de vuelta.

—Es un dispositivo que se instala para rociar agua desde el techo en caso de incendio. Si se abre la válvula, se puede controlar el fuego.

—¿Eso existe?

Elena no estaba tratando de apagar el fuego sin contramedidas. El genio arquitecto Randol había estado fabricando dispositivos de seguridad para prepararse para un incendio en el salón desde el diseño. No se trataba solo de la apariencia, sino que también se habían reforzado los fundamentos y el interior de la arquitectura. Si abría la válvula en vivo dentro del salón, podía atraparlo antes de que se propague el fuego.

—¡Oye! Cof, ¿estás bien? Tenemos que salir de aquí. ¡Sale humo!

—Benefactora.

Justo a tiempo, Khalif y Emilio corrieron con los pañuelos tapándose la boca y la nariz. También parecían confundidos por el repentino incendio.

Elena dijo solemnemente:

—Mayor, tenemos que abrir el aspersor.

—¿Qué?

—No perdamos tiempo. ¡Abre la válvula ahora mismo, para que podamos prender el fuego!

Elena no tuvo tiempo de dudar mientras estaba lidiando con la situación. Mientras tanto, el fuego crecía aún más al usar el salón como alimento.

—Oye, las válvulas están en los cuartos finales de cada piso. A pesar de que está arriba, ¡el piso ahora está lleno de humo! Las llamas son cada vez más grandes, y si haces algo mal, puedes quemarte hasta morir.

—Pero todavía tengo que ir.

Elena habló solemnemente, fue al baño y se cubrió de agua. Parecía un ratón bajo la lluvia, pero no le importaba. Si pudiera apagar el fuego por un momento y tener suficiente tiempo para abrir la válvula, eso sería suficiente. Hurelbard impidió que Elena se embarcara en una aventura.

—No puedo dejarte ir. Es muy peligroso.

—Apártate del camino.

—Iré.

Hurelbard miró a Elena con ojos decididos y volvió los ojos.

—Señor Khalif, se lo ruego.

—¿Qué? Si. No te preocupes. La sacaré a salvo.

Khalif respondió con seriedad, borrando su aturdimiento. Por lo general, no era un hombre varonil, pero no era un hombre sin la responsabilidad suficiente para actuar a la ligera incluso después de recibir tal solicitud.

—Sir.

Elena miró a Hurelbard en voz baja. Hurelbard agregó, sabiendo lo que los ojos estaban tratando de decir.

—No hay caballero en el mundo que envíe a su señor al fuego. Ese es el mayor deshonor para mí. Abriré la válvula, así que salga con el señor Khalif, no hay tiempo que perder. Adelante, saque a la dama.

Elena, que vaciló hasta el final, asintió. Se dio cuenta de que quedarse aquí y ser terco era un obstáculo en sí mismo. Hurelbard , que usó agua por todo el cuerpo, estaba a punto de salir de la habitación después de reconocer claramente su ubicación.

—Sir, debes estar a salvo. Jura que lo harás.

—Lo juro.

Sólo entonces Elena asintió con la cabeza como si se sintiera aliviada. Cuando Hurelbard salió del dormitorio, el Khalif la instó como si hubiera esperado.

—Vamos.

El pasillo que siguió Khalif estaba lleno de humo. No era fácil de ver por la visión borrosa, pero como era un lugar donde siempre vivió, pudo llegar al final del pasillo sin dificultad.

—Creo que fue por aquí... Ah, aquí está.

Khalif que estaba tanteando la pared y quitó la pintura decorada. Entonces se reveló un espacio secreto, y metió la mano en él y apretó el interruptor con fuerza.

La pared decorada con mármol se abrió y se reveló la salida de emergencia. Era una salida de emergencia del salón en forma de tobogán.

—Vamos a salir de aquí. El humo sigue subiendo, cof.

A instancias de Khalif, Elena, May y Emilio se deslizaron. El tobogán circular conducía a un desagüe entre el salón principal y los anexos.

Elena, que escapó a salvo, miró hacia el salón con cara de preocupación. Las llamas que se elevaban cerca de la entrada del edificio principal devoraban el salón como si respondieran desde adentro y desde afuera. El fuego aún no se había extendido a este piso o techo, pero parecía que devoraría todo el salón en cualquier momento si se dejaba como está.

—Señorita, cúbrase la cara con esto.

May se rasgó la falda por completo y extendió mil piezas. Ni siquiera podían permitirse el lujo de usar una máscara porque no tenían circunstancias. Existía la preocupación de que su rostro quedara expuesto si se quedaban así. Elena rápidamente envolvió un trozo de tela alrededor de su frente, barbilla y boca. May también se envolvió la cara con un paño. Era una medida temporal, pero era la mejor por ahora.

—Sir…

Los ojos de Elena que miraban el salón en llamas se volvieron desesperados. No era exagerado decir que el futuro del salón dependía de los hombros de Hurelbard. La gente del exterior estaba tratando de controlar el fuego sacando agua y vertiéndola, pero no podían apagar el fuego sin sofocar el fuego interno.

—Debes estar a salvo.

Elena oró con entusiasmo.

«Por favor, protege el Salón.»

En ese tiempo. Hurelbard cerró la boca y la nariz con una toalla de mano húmeda y bajó al primer piso. Se juzgó que era urgente controlar primero las llamas del primer piso, el punto de partida del encendido.

El fuego en el primer piso era incomparable a este piso. El fuego estaba lo suficientemente caliente como para derretir todo el cuerpo. Hurelbard destelló sus ojos como un depredador cazador y se movió hacia un lugar donde estaba el fuego. Cruzó las llamas con un gesto suave pero ligero como una mariposa y se lanzó hacia el salón al final del pasillo en el lado derecho del pasillo. Sin embargo, su piel, que no pudo resistir el calor de la ropa, se quemó como si no pudiera evitar todas las fuertes llamas.

Ni siquiera podía respirar adecuadamente debido al insoportable dolor, pero Hurelbard no se detuvo. Afortunadamente, el fuego aún no se había extendido donde está la válvula al final del pasillo. Hurelbard se detuvo al final del pasillo y abrió una pequeña caja.

—Cof, cof.

Hurelbard tosió en el humo que entraba incluso si no quería respirar. Solo estuvo allí por un tiempo, pero estaba confundido y mareado. Hurelbard hizo girar la válvula de la caja lo más fuerte que pudo. Cuando la válvula apretada giró, escuchó un estruendo desde el techo. Con el tiempo, Hurelbard miró el agua que goteaba del techo.

El agua brotaba del techo como una ducha de verano. Comenzando por el pasillo, los extintores instalados en el salón del primer piso y el salón principal dispersaron el agua y apagaron el fuego. Hurelbard, que tenía espacio, salió del pasillo central a través del fuego. La válvula en este piso también se abrió para apagar las brasas que fueron transferidas al corredor del segundo piso.

Hurelbard, que estaba subiendo las escaleras hasta el segundo piso a través de las llamas, se detuvo, debido a que encontró a un hombre tirado en la esquina del pasillo.

—¿Sean?

Hurelbard lo reconoció de un vistazo. Al mismo tiempo, sus ojos se hundieron. Pensó que sabría el punto de partida del incendio, que se desconocía. Hurelbard se sopló hacia la mano y le tocó la nariz. Estaba bien, pero descubrió que estaba respirando y lo puso alrededor de su hombro. Lo urgente era atrapar este fuego. No había tiempo para dudar.

«La señorita estará preocupada.»

Hurelbard se apresuró. No quería ver a Elena preocupada por esto.

—Mire hacia allí, señorita. ¡Las llamas se están apagando!

—Es verdad. ¡Hay menos que antes!

May y Khalif se alegraron de ver el fuego que se extinguía gradualmente. A los ojos de Elena, la llama en el interior se redujo notablemente.

«Sir lo hizo.»

Elena apretó un poco el puño. El campanario, las esculturas de mármol y bronce, que formaban el frente y el exterior del salón, fueron fuertes contra el fuego. Como resultado, era urgente controlar las llamas dentro del salón, pero se logró.

Había llegado el momento de que Elena orara fervientemente después de juntar las manos. Un hombre cayó del edificio de enfrente. May y Khalif se mantuvieron frente a Elena, nerviosos por la apariencia desconocida. Esto se debía a que en el peor de los casos sin Hurelbard, los dos tenían que proteger a Elena.

El hombre levantó lentamente la cabeza. Elena murmuró su nombre cuando vio su rostro exhalando un aliento áspero, sin importar lo rápido que corriera.

—¿Ren?

Sólo entonces May y Khalif despejaron sus fronteras. No importaba lo que dijeran, Ren estaba del mismo lado. Ren caminaba con una mirada seria que nunca antes había construido. May y Khalif dieron un paso atrás en una atmósfera que no se podía ignorar.

—Tú.

Ren la miró tan cerca como pudo alcanzarme si se caía. Cuando vio la apariencia segura de Elena, su corazón, que había estado rígido por la ansiedad y la preocupación, se sintió aliviado de repente. Ren, que no pudo superar el alivio, abrazó a Elena.

Los ojos de Elena eran tan grandes como la luna llena. Fue un abrazo tan repentino que ni siquiera pudo reaccionar ante él que ni siquiera pensó que lucharía o lo alejaría. Ren le susurró a Elena, quien estaba hipnotizada como si su alma hubiera escapado del espacio.

—Estaba preocupado.

—Ren"

—¿No puedo manejarlo yo mismo en este momento? Así que quedémonos así un poco más.

«No debería estar haciendo esto. Tengo que alejarlo.»

Podía imaginar todo tipo de cosas con la cabeza, y el corazón de Elena latía con fuerza.

«¿Q-Qué me está pasando?»

Elena se enfermó cuando llegaron sentimientos desconocidos que nunca había sentido. Independientemente de la voluntad, su corazón latía más rápido. Era lo suficientemente rápido como para explotar porque no se calmaba. Ren nunca sintió este sentimiento.

«Es raro. Por qué... ¡Ah! Este no es el momento. Despierta, Elena.»

Sabía con la cabeza que tenía que alejar a Ren, pero extrañamente, su cuerpo ni siquiera soñaba con hacerlo. Pero no era que Ren la abrazara con tanta fuerza que ni siquiera pudiera ser empujado. Podía empujar tanto como quisiera.

En el pasado, habría odiado la rudeza de Ren, pero no se sentía así. Ella lo odiaba tanto, pero fue un cambio sorprendente para ella misma.

—¿Puedes alejarte?

Elena dijo con calma, reprimiendo sentimientos que no podía describir.

—¿No podemos quedarnos así un poco más?

—Ren.

—Me sorprendió un poco. Hagamos esto por un segundo. Te lo ruego.

Ren ignoró la llamada de reproche de Elena. No hubo bromas ni trucos de la forma habitual. Ren estaba medio loco. El miedo a perder a Elena paralizó la razón y el pensamiento. Hace mucho tiempo, perdió a una persona preciosa. El calor de Elena era un sedante para Ren.

—Ahora me siento un poco mejor.

Ren, que se alejó de Elena, sonrió. La apariencia de perder el mundo desapareció antes de que él se diera cuenta, y estaba igual que de costumbre.

—Qué alivio. Estás bien.

La cara de Elena se puso roja cuando se enfrentó a ese Ren, recordando el abrazo anterior. Su corazón latía con un corazón incómodo y vergonzoso. Lo que devolvió a Elena a la realidad fue un cambio en la llama que envolvió el edificio principal del Salón.

—¡M-Mira! ¡Se están incendiando!

Khalif gritó al fuego calmante. Las llamas capturadas no solo desde el exterior sino también desde el interior estaban perdiendo impulso sorprendentemente rápido. Sólo entonces Elena barrió su pecho sorprendido. Era demasiado pronto para aliviarlo, pero el fuego no se extendió más y disminuyó notablemente. Era solo cuestión de tiempo antes de que el fuego se apagara a este ritmo.

«Me alegro de que esté hecho.»

Gracias a Hurelbard, fue efectivo apagar el fuego temprano. Se debía confirmar el daño exacto, pero se evitó el peor caso de quemar el edificio principal o extender el fuego al anexo.

—¿Eh? ¡Oh! ¡Señorita, ese es Lord Hurelbard!

—¡Sir!

May señaló el pasaje que conecta el edificio principal y el anexo. Hurelbard, que abrió una ventana en el medio del pasillo. Solo entonces todos suspiraron aliviados. No había nada más que pedir cuando se incendiaron y confirmaron que Hurelbard estaba a salvo.

—May, lleva a L al anexo. Emilio, ven conmigo.

—Mayor, ¿qué vas a hacer?

—Mi cara estaba agotada, ¿verdad? Me quedaré y arreglaré las cosas.

Khalif mostró una apariencia inconsistente y confiable. Se inspiró en Hurelbard, que corría hacia las llamas para salvar el salón arriesgando su vida.

—De acuerdo.

Elena lo siguió sin problemas. El área alrededor del salón ya estaba abarrotada de personas que se reunieron para apagar el fuego y transeúntes que lo miraban con fuego a pesar de la noche. Existía el riesgo de que se pudiera descubrir la identidad, ya que el Gran Duque aún no había abandonado la persecución de Elena.

Elena volvió la cabeza y miró a Ren. Era extrañamente incómodo debido a los sentimientos persistentes antes, pero trató de no mostrarlo.

—Ve.

Ren negó con la cabeza y le estrechó la mano.

—¿Vienes conmigo?

«Te he visto a salvo, así que es suficiente. ¿Por qué no sigues adelante y yo paso por esto de la forma en que lo hago?»

—Crees que es un incendio provocado.

—¿No es lo mismo para ti?

Elena asintió como si estuviera de acuerdo. Aún no había pistas ni circunstancias adecuadas, pero era probable que se trate de un incendio provocado.

Ahora que lo pensaba, era increíble. Ren y ella hablaban bien incluso si no tenían que hablar de todo. ¿Sería adecuado decir que la perspectiva y la visión del caso eran extrañamente similares?

—Ve. Te veré ir.

—Gracias por tu preocupación.

El rostro de Ren que Elena vio hoy era real. Se preguntó sinceramente si Elena podría haber resultado herida. Ella estaba agradecida por eso, por lo que los ojos de Elena sobre Ren se nublaron. Elena se dio la vuelta con la sonrisa más suave de Ren en sus ojos.

Con una pierna torcida, Ren atrapó la espalda distante de Elena durante mucho tiempo. Era hora de despedirla mirándola sin decir una palabra. Cada momento de tensión escalofriante golpeó todo el cuerpo. Una inexplicable sensación de incompatibilidad estimuló a Ren.

Ren no era un caballero que usaba la espada disciplinada basada en un entrenamiento sistemático. Instinto, salvaje y sensato. Más bien, se parecía más a depredadores como leones y lobos. Era similar al método de caza de un depredador que mordía y mataba a un oponente incluso con un truco de espada. En lugar de desarrollarse a través del entrenamiento adquirido, dominaba a los enemigos con instintos innatos, locura y sentidos como depredadores.

Por esa razón, Ren tenía instintivamente una excelente habilidad para detectar amenazas. Incluso ahora, la parte posterior de su columna estaba fría porque el cabello de todo su cuerpo se destacaba y se sentía frío.

«¡Una amenaza!»

Ren reconoció la identidad de esta energía poco clara y reacia que podría explicarse por el sentido común. Rápidamente se dispersó y trató de encontrar la fuente de la vida siniestra. La gente en la multitud, dentro de este edificio, en los tejados, en las calles y en los callejones... Él esparció todos los lugares visibles.

«¿No hay ninguno?»

Los ojos de Ren estaban manchados de urgencia.

La intención asesina era lo suficientemente peligrosa como para llamarla descarada. Sus cinco sentidos han sido advertidos de que son peligrosos. Los ojos de Ren, que miraban a su alrededor sin rendirse, se fortalecieron.

La torre del reloj al otro lado de la calle, a más de cien pasos de aquí. Se vio la silueta de un hombre que tiraba de la cuerda del arco con fuerza a la suave luz de la luna.

«¡Stein!»

Aunque solo podía ver su figura vagamente, Ren vio su identidad de un vistazo. A una distancia de más de cien pasos, solo una persona en el imperio, el caballero Stein, era el maravilloso arquero que podía dar en el blanco con precisión en esta oscuridad absoluta, donde la luz de la luna lo era todo.

«Por qué él está aquí…»

Stein, que nunca se apartaba del lado del Gran Duque Friedrich, no se presentó hoy a una cacería organizada por el duque White. Apareció aquí como si hubiera esperado. No tomó mucho tiempo averiguar por qué.

—¡Elena!

Ren gritó apresuradamente y se fue volando. La punta de flecha habitable de Stein apuntaba a Elena, y Ren lo vio y sintió un hormigueo en su cuerpo por reflejo.

Elena miró hacia atrás con una impresión a la llamada de Ren, que estaba llena de urgencia.

«No es un nombre que te dije que me llamaras en cualquier momento.»

Elena señaló con los ojos. Permitió el nombre, pero era un nombre que solo permitía que la llamaran cuando estaban a solas. Sin embargo, Ren no tuvo tiempo de discutir sobre tal cosa.

—¡Apártate!

Elena parpadeó.

«¿De qué diablos estás hablando?»

Stein había hecho una demostración. La punta de flecha con luz de luna voló como un rayo, rociando una trayectoria sutil.

Desgarrando el aire, la flecha apuntó al corazón de Elena. Elena, que estaba parada allí sin saber nada al respecto, vio una flecha parpadeando a la luz de la luna. Había llegado el momento de pensar instintivamente que era demasiado tarde para evitarlo.

Ren de repente voló frente a Elena. Tan sigiloso como era, voló alrededor de Elena. Exactamente la punta de flecha que debería hundirse en el corazón de Elena se hundió en la espalda de Ren.

—¡Agh!

Ren rodó por el suelo abrazando a Elena con un breve gemido.

—¡Ren!

Elena, que levantó su cuerpo, se sorprendió al ver la flecha clavada en la espalda de Ren.

—¡No te levantes!

Ren gritó y abrazó a Elena con fuerza.

Otra flecha fue insertada en la espalda de Ren incluso antes de que el sonido del flechazo anterior en su oído desapareciera. La flecha tembló como si fuera una lástima que no pudiera penetrar el corazón de Elena. Las manchas de sangre roja en la espalda de Ren se aclararon.

—¡Señorita!

—¡Benefactora!

May y Emilio rodearon a Elena y Ren. Todo lo que las dos personas podían hacer ahora era arriesgar sus vidas para proteger a Elena. Elena, que agarró a Ren, que cayó, gritó.

—¡Ren, despierta! No estás muerto, ¿verdad? ¡Ren! ¡Quién te pidió que me salvaras! ¡Despierta! Si mueres, no lo dejaré ir.

Ren se arrojó por ella y se sacrificó por ella. Al ver morir a Ren frente a ella, se asfixió y se olvidó de que tenía que huir.

—Ah… Ah…

Cada vez que Ren exhalaba un fuerte suspiro, el sangrado en la herida se volvía severo. A pesar de que su rostro se estaba poniendo blanco como un cadáver, no pensó que sus ojos se caerían de la torre del reloj.

«Lo volverá a hacer.»

Ren estaba nervioso. Mientras estuviera decidido a matar a Elena, no se retiraría de aquí. Era hora de levantarse con la determinación de proteger a Elena a pesar de que él luchaba contra el dolor.

La silueta de Stein se movió. Estaba demasiado lejos para saber qué estaba pasando, pero Stein, quien fue atacado por alguien, estaba aceptando el ataque, presa del pánico. Ren finalmente soltó su tensión. Si intervenía, no habría más ataques oscuros.

—¿Cómo vas a dejarme sola?

Ren volvió la cabeza y sonrió.

—¿Estás sonriendo? ¿Estás sonriendo ahora?

—¿Entonces llorarás? Debería darte vergüenza.

Ren no odiaba esta situación ahora. Ni el dolor que traía el frío hierro ni el miedo a una muerte lejana eran nada.

Era agradable estar en los brazos de Elena. Era bueno recibir la atención de Elena, y era… simplemente bueno.

Una cosa que era lamentable es que el cuerpo y la mente no estaban lo suficientemente intactos para disfrutar de este momento que fue lo suficientemente bueno como para volverse locos durante mucho tiempo.

—Elena.

—¡No me lo digas! Se está desangrando.

—Incluso si muero...

Los ojos de Elena temblaron violentamente. Muriendo. La muerte de Ren tocó la piel aún más cuando dijo que un ser humano con más probabilidades de sobrevivir, incluso el infierno, moriría.

—Vive bien. Como lo haces ahora, con estilo.

«¿Me veo genial?» Mientras tanto, Ren sonrió mientras se imaginaba a sí mismo reflejado en Elena.

«Bueno, yo te protegí. Eso es suficiente.»

Ren ya no podía aferrarse a la separación de la conciencia y dejarla ir.

Athena: ¡No, por favor! ¡Mi esposo! ¡Ren por dios, no mueras! Ahora que incluso se veía que Elena tiene sentimientos por ti más fuertes de lo que quiere admitir. No mueras, ¡maldición!

Hermes: ¿Tu esposo? Me siento herido. Lloro.

Athena: Solo en el ámbito novelesco. No seas dramático.

Hermes: Entonces tienes esposos en todos lados.

Athena: Bueno, el de esta novela. En fin… ¡No mueras Ren! 

Fue pura suerte que Sian encontrara a Stein apuntando con un arco en la torre del reloj. Sian, quien salió del palacio y se reunió con el conde Lyndon y Jacqueline para discutir la reforma de la Guardia Imperial, llegó corriendo frenéticamente cuando encontró las llamas en el salón. Era tranquilo y racional en todo, pero emocional cuando se trataba de algo sobre Elena.

«Por favor, tienes que estar a salvo.»

Para cuando Sian llegó cerca del salón, pudo ver a Elena saliendo sana y salva del salón.

—Estabas bien.

Sólo entonces Sian recuperó el aliento. Elena no estaba herida, así que eso fue suficiente.

Sian se dio la vuelta. Quería ver el rostro de Elena y preguntarle si estaba bien, pero se contuvo. Aunque llevaba una máscara, había muchos ojos para ver. No podía salir, temiendo que la lastimaría con su comportamiento imprudente. Pensó que era una consideración para ella y trató de darse la vuelta.

«¿Sed de sangre?»

Sian volvió la cabeza hacia la sed de sangre con el pelo erizado por todo el cuerpo. La silueta de un hombre parado lejos en la torre del reloj me llamó la atención. Su punta de flecha, que tiraba con fuerza de la cuerda del arco, estaba fijada a Elena, que acababa de escapar del salón.

—¡Allí!

Sian sacó una espada y se apresuró a evitar que la flecha la golpeara. Sin embargo, no pudo haber sido más rápido que la flecha que ya se había colocado en el arco. La flecha se disparó más rápido que el ala de un halcón que descendía para cazar.

La flecha fue más rápida que la respuesta de Sian a la contemplación. Sian sintió que su mente se oscurecía. La ansiedad de perder a Elena, la impotencia de ella misma. Estaba asfixiado por la sensación de que el cielo se derrumbaba y la lejanía de caer en un acantilado sin fin.

El sonido de flechas al dar en la meta sacudió el silencio de la noche. Los ojos desesperados de Sian cobraron vida. Ren se voló cerca y cayó al suelo después de recibir un disparo de una flecha en nombre de Elena.

Sian volvió la cabeza y miró hacia abajo, mirando la torre del reloj.

—Stein.

Un caballero de gran meritorio súbdito y un arquero cercano a la maravilla. Se le vio poniendo la siguiente flecha en el arco.

Sian apretó los dientes y se fue volando. Fue un movimiento rápido, pero estaba demasiado lejos para evitar el segundo arco en manos de Stein.

La flecha que voló a una velocidad demasiado rápida y se quedó atascada en la espalda de Ren de nuevo. Si no fuera por Ren, habría penetrado el corazón de Elena.

—Cómo te atreves.

Un Sian furioso se movió como si las cuerdas de la razón se estuvieran rompiendo. Como miembro de la familia real y príncipe heredero del imperio, sus ojos, que siempre habían matado las emociones y valorado la razón, se enfriaron. Había mucha vida que nunca antes se había revelado.

Sian sacó una daga de su cintura. Arregló el mango de la espada y la arrojó con todas sus fuerzas hacia la torre del reloj como si lanzara una lanza. La espada que dejó la mano de Sian voló con más intensidad y ferocidad que la flecha.

Stein, que apuntaba a Elena tirando la tercera flecha, sintió una desconocida sensación de incompatibilidad. Se le puso la piel de gallina en todo el cuerpo justo antes de contar 1, 2 y 3. Él, que era de una tribu de los pastizales y tenía una excelente capacidad para detectar amenazas, se dio la vuelta sin ignorar las advertencias enviadas por su instinto. Aunque había logrado evitarlo, la espada tocó su cuerpo más rápido de lo que esperaba.

Un doloroso gemido salió de la boca de Stein. Fue empujado al extremo desde una edad temprana y no se movió por la mayoría de los dolores, pero el examen entre las axilas y los hombros fue más fatal de lo esperado. En particular, los huesos y músculos que conectan los brazos y la parte superior del cuerpo se desgarraron, haciéndolos más andrajosos.

Sian, que hizo imposible seguir disparando una flecha, corrió con todas sus fuerzas hacia la torre del reloj. Stein se asombró al encontrar a Sian, que era como una bestia sedienta de sangre, acortando la distancia. ¿Se apuntó a sí mismo en esa calle? El antebrazo de Stein le puso la piel de gallina. Podía adivinar su fuerza lanzando una espada, no una flecha, y apuntándole con precisión.

«Tengo que evitarlo.»

Stein no pensó mucho. Su misión era dispararle a Elena. Desafortunadamente, la misión falló. Nada era más tonto que estar atado por una misión fallida.

Sin embargo, no parecía fácil escapar. Cada vez que movía su cuerpo, la hoja entre su hombro y axila se movía. La hoja, que era más afilada que un dolor insoportable, ensanchó la herida y dio un golpe directo a los pulmones y al corazón.

Stein tomó una decisión. Sacó la espada larga que llevaba en la cintura y se cortó el brazo izquierdo. El brazo separado del cuerpo cayó al suelo de la torre del reloj y se estremeció.

Stein, que se rasgó la ropa y envolvió la superficie de corte al mismo tiempo, saltó al edificio junto a la torre del reloj. No hubo demora en huir de Sian, que se acercaba a un ritmo alarmante.

—Levántate.

Stein fue rápidamente atrapado, quizás debido a su lesión. Sian, que hasta nunca le quitó los ojos de encima, lo vio escapar por la ventana de la torre del reloj y lo alcanzó. Finalmente, en el techo del edificio, los dos se enfrentaron a la luz de la luna.

«Es para mí aquí.»

Stein miró con frialdad su estado físico. Dejó de sangrar, pero mientras movía su cuerpo violentamente, la cantidad de sangrado era mayor de lo esperado. Ya estaba mareado. En este caso, las posibilidades de que golpeara al enmascarado frente a él eran escasas.

—No esperaba este tipo de muerte. Es en vano.

—No, vivirás. Te haré pensar si es mejor vivir o morir.

Sian bajó la voz y gruñó en voz baja. Era la primera vez en su vida que tenía tanto peso por motivos personales. Sin embargo, después de descubrir que el asesino era un caballero del Gran Duque, reprimió la intención de asesinar con una paciencia sobrehumana.

—El delito de infligir la muerte a un noble. Incluso el Gran Duque no puede evitarlo.

La captura de Stein podría asestar un gran golpe al Gran Duque. No admitiría su crimen, pero bastaba con torturarlo para abrir la boca.

—Si puedo.

Stein dio un paso atrás cuando dejó un comentario significativo. Cuando llegó al final del techo, ya no había lugar para retirarse.

—No hay ningún lugar para correr.

—No puedes atraparme.

Stein sonrió y se dejó bajo el techo como si estuviera recostado. Quedó claro que no tenía ganas de vivir con los brazos y las piernas estirados en una larga fila.

Ya era tarde cuando Sian corrió. Stein, quien cayó del techo, murió instantáneamente después de que le explotara la cabeza. Sian se mordió los labios con fuerza ante la inesperada elección de Stein. Con un poco más de cuidado, se arrepintió de que ni siquiera debería haber dado lugar al suicidio. No era fácil presionar al Gran Duque después de su muerte, como si hubiera capturado vivo a Stein. El Gran Duque Friedrich no fue fácil para presionarlo en busca de pistas y circunstancias.

—¡No pierdas la cabeza! ¡Te dije que no le dejaría solo!

Elena, que abrazó a Ren, soltó un grito, pero él no se movió. Respiraba bien, pero eso era todo.

—Benefactora, debe evitarlo usted misma.

—Señorita, Sir Ren estará allí, así que pase al anexo...

Ahora estaba tranquilo, pero no sabían cuándo volvería a volar la flecha para apuntar a Elena. La vida de Ren era importante, pero era más importante para May y Emilio que Elena no se lastimara.

—¡Ren es lo primero! ¡Si lo dejáis así, morirá!

Elena estaba desesperada. Ren se sacrificó para proteger a Elena, no a nadie más. Con el paso del tiempo, el pulso se debilitó y el sangrado aumentó, y existía el temor de que Ren pudiera morir.

—Me llevaré a Sir conmigo.

Elena miró nerviosa por la voz desconocida. May y Emilio desconfiaban del hombre que se revelaba sin rastro de popularidad.

—No hay tiempo para retrasar. Es peligroso si no recibe tratamiento en este momento.

Mel era el hombre que parecía tranquilo, pero su boca se estaba secando. Persiguió a Ren, quien salió corriendo como el viento, pero cuando llegó, ya había una flecha en la espalda de Ren.

Elena miró a Ren una vez y miró a Mel. Mel mostró en silencio un tatuaje de su antebrazo, que simbolizaba su pertenencia a Majesti.

—No, no puedo permitirlo.

—¡L!

Mel quedó impresionado por la negativa inesperada. Elena desperdició una cuarta parte del tiempo.

—Tú y yo debemos estar pensando lo mismo. Necesitamos salvar a Ren.

—Así que lo llevaré conmigo...

—Déjamelo a mí. Puedo dejar que el mejor médico lo trate.

Mel hizo una pausa cuando Elena dijo que llevaría al mejor médico. No sabía a qué médico llevaría a Ren, pero no creía que pudiera salvarlo.

Mientras tanto, Elena pensaba tranquilamente a quién tratarlo.

—Ren está así por mi culpa. Yo, no puedo ver morir a Ren.

—Entonces, vamos a tratarlo en el anexo. Vamos.

El tono de Elena se volvió desesperado. Mientras tanto, Ren se estaba muriendo. No hubo tiempo para demorarse en medio de una pelea apresurada.

—De acuerdo.

Mel, que estaba en conflicto, asintió. Decidió que sería mejor recibir tratamiento de un médico con excelentes habilidades.

—Por favor, mueve a Ren al anexo ahora mismo.

—Sí.

—Y May, ve a buscar al señor Neville ahora mismo. ¡Vamos!

May se apresuró a decir que sí y se escapó. Afortunadamente, Neville, un cirujano genio, se quedaba hoy en la capital en un debate.

También fue una de las personas que Elena patrocinó.

«El señor Neville puede salvar a Ren. Él puede salvarlo.»

La mirada de Elena no se apartó de Ren por un momento mientras Mel movía a Ren al anexo.

Cuando vio a Ren con una tez pálida, su corazón colapsó.

—Lo prometo. Te salvaré de alguna manera. Así que vive hasta entonces.

Elena oró fervientemente a la Diosa Gaia con un corazón anhelante.

«Por favor, que Ren esté a salvo.»

Athena: En la historia que me gustaría aún más, pues Ren se salvaría y este sería el inicio del amor de estos dos.

Capítulo 22

Un lugar para estar

La capital estaba en un estado de turbulencia. La ceremonia de finalización del Anexo del Salón, que es venerado como un centro cultural, estaba a la vuelta de la esquina.

—¿Recibiste una invitación del salón?

—No. Tenía muchas ganas de ir...

—Escuché que la señora Violet recibió una.

—¿En serio? ¿Cuál es el estándar para recibir invitaciones?

Los jóvenes nobles y las señoritas no estuvieron de acuerdo sobre si fueron invitadas o no. En particular, las jóvenes, que no fueron invitadas, estaban quemadas. La ceremonia de finalización del anexo era muy diferente al banquete general organizado por la nobleza.

Elena esperaba que el salón se convirtiera en un centro cultural y aumentara su influencia en la sociedad. El plan tenía como objetivo capturar los corazones de los aristócratas que consumían la cultura y el arte mientras se apegaban al método de ocultar sus nombres e identidades bajo máscaras.

Elena invitó a los maestros que logró Khalif a celebrar el anexo del Salón. Aunque los campos como el arte, la música, la escultura, la ciencia, la poesía y la moda eran todos diferentes, el plan era convertirlo en un lugar histórico donde los maestros de la época, que lideraban las artes, la moda y la literatura de la capital, se reunieran.

Además, había un espacio separado para que los visitantes abrieran y apreciaran las obras del maestro en el anexo. Muchos de ellos querían usar la ceremonia del anexo como un lugar para las relaciones públicas, ya que estaban programados para ingresar a la basílica en forma de boutiques, tiendas, laboratorios de investigación y academias. En otras palabras, era un anticipo de las calles de la cultura y el arte que se mostrará después de la inauguración de la basílica.

¿Era porque habían escuchado esos rumores? Los nobles, que no recibieron la invitación, patearon porque estaban impacientes. Como el número de nobles que podían participar en la ceremonia era limitado, era más difícil conseguir una invitación que recoger una estrella en el cielo. Algunos de los aristócratas impacientes estaban ansiosos por guardar la invitación incluso después de pagar más.

—¿Qué hacemos? ¿Tengo que pagar más?

—Puedes gastar todo el dinero que quieras. ¡Recibe la invitación pase lo que pase!

—¡Los vestidos y zapatos de moda se exhiben allí este año! ¡Tengo que conseguir una invitación para conseguirlos o no!

Elena, que conocía bien el mundo social, alentó intencionalmente la atmósfera para provocar un caos de invitaciones. Animó a la gente a preocuparse utilizando la psicología de los aristócratas que tenían un fuerte sentido del privilegio. El efecto fue mejor de lo que pensaba. Incluso los aristócratas, que no estaban interesados ​​en el salón, se preguntaron por qué eran tan tontos y se interesaron por el salón. Como Elena deseaba, la ceremonia para conmemorar la finalización del anexo era el centro de atención.

El pequeño mundo de los salones sacudió a la capital imperial, que existía desde hacía mil años. Ese fue el impacto de la cultura y el arte. Y en el centro estaba la dueña del salón, L. En una ceremonia donde se reunían los nobles, llamada la parte más interior de la capital, se dibujó un buen cuadro que recibió el título otorgado por Sian y reconocido como noble externamente.

Todo fue como estaba planeado. Una persona. Hasta que llegó un invitado inesperado.

—Por fin es hoy.

May, quien ayudó a Elena a vestirse, estaba más emocionada que de costumbre. Hasta ahora, a Elena se le había restringido viajar hacia y desde el salón para evitar los ojos del Gran Duque. Pero a partir de hoy, L soltará ese pestillo. Ya no fue reprimida y trató de liderar la cultura imperial y presionar al Gran Duque.

Ella es una persona que ni siquiera puedo comparar conmigo.

El corazón de May dio un vuelco cuando vio que L ganaba el reconocimiento público. Sabía mejor que nadie lo genial que era Elena porque había estado observando lo que había hecho más cerca de ella.

—¿Sabe qué, señorita?

—¿Qué?

—La señorita es la única persona a la que respeto.

Elena, que estaba tocando su cabello, volvió la cabeza y miró a May. May, que estaba abrumada por la mirada de Elena como si de repente dijera algo así, dijo algo más.

—Está tan hermosa hoy. Adelante, mírese en el espejo.

Elena también se paró frente a un espejo de cuerpo entero porque era ambiguo preguntar.

—Ah.

Cuando Elena se vio a sí misma en el espejo, sin saberlo, se sorprendió. Para hoy, lucía un vestido sirena cuidadosamente elaborado creado por Christina y tenía el cabello recogido a pesar de que era una peluca. Como resultado, su escote y sus pendientes colgantes revelaban el colmo de la elegancia. Como se decía que la dignidad difiere de un lado, el rostro de Elena desbordaba de elegancia. Incluso había reverencia en la nobleza que hacía que la gente la admirara.

—¿Soy realmente yo?

—Sí, señorita.

A pesar de la confirmación de May, Elena no podía apartar los ojos del espejo. Elena ahora estaba imbuida de la elegante belleza de la que no se podía hablar ni siquiera durante su época como reina, estaba decorada con las joyas y vestidos más preciosos y caros del continente. Era un aura que solo ella podía tener sola en este imperio, libre de interferencia, deber y opresión. Finalmente, Elena terminó todos los preparativos usando una máscara de mariposa especialmente hecha para ajustarse al código de vestimenta.

Escuchó un golpe justo a tiempo.

—Tenemos un visitante del palacio.

—Déjales entrar.

Cuando Elena lo permitió voluntariamente, un hombre con túnica imperial entró en el salón. Fue formal y educado.

—Encantado de conocerla, mi nombre es Den, el Secretario Imperial.

—Bienvenido, Den.

Den, que se enfrentó a Elena, la soltó un rato. Al principio, no podía apartar los ojos de su belleza, y luego estaba borracho con el aire que parecía absorberlo.

«De todos modos, Den.»

Tenía un lado torpe, pero tenía una lealtad sobresaliente, y era el confidente de Sian. En su vida anterior, le costó mucho interpretar el papel de transmitir las palabras e intenciones de Sian.

«Lo sentía mucho por mí.»

No fue culpa suya que naciera con buen corazón, y sinceramente sentía pena por la relación entre los dos que vivían fingiendo. Era agradable volver a ver a Den, junto con Raphael, los únicos que no tenían malicia.

—Por favor, siéntese aquí.

—Ah.

Den, que se dio cuenta tardíamente de su rudeza, rápidamente lo miró a los ojos y se sentó cara a cara en el sofá.

—Escuché de su alteza. Que es hermosa, sabia y profunda por dentro.

—Eso es demasiado. Me alegro si no molesta a su alteza.

Elena respondió humildemente y pasó al punto principal.

—Sabes que hoy hay un gran evento en el salón, ¿verdad?

—Todo. El procedimiento será informal, pero la ceremonia será grandiosa.

—Sí, eso es correcto. Espero tu amable cooperación.

—Yo también espero su amable cooperación.

Cuando se enfrentó a Elena con una profunda sonrisa, Den evitó sin saberlo sus ojos. Cómo podía decirlo, una piedad y una elegancia indescriptibles le hacían no mirarla descuidadamente.

«Es la primera vez que la veo hoy, pero... creo que sé por qué su alteza está sufriendo de angustia.»

Den, sin querer, dibujó a Elena de pie junto a Sian. No había otra pareja perfecta. No era algo para que él se atreviera a juzgar, pero pensó que ella era la mejor mujer para Sian.

—Oh, su alteza me dijo que entregara esto también.

—Es una carta.

Elena recibió un sobre con un sello que simboliza la familia imperial. Cuando desató el hilo de oro, salió una carta.

[Quería ir allí yo mismo, pero no pude, así que es extraño. Eres la mujer más brillante y glamurosa del Imperio. Para no perder esa luz, siempre te ayudaré.]

Aunque franca, Elena sonrió al leer el afecto que contenía.

—Es la carta amistosa de su alteza.

—Lo siento.

«¿Qué? ¿Qué le pasa a Den?»

Elena parpadeó, mirando a Den inclinando repentinamente la cabeza.

—Su alteza tiene una forma muy pobre de expresar sus sentimientos. Viviendo bajo las pesadas responsabilidades, deberes y amenazas del príncipe heredero, se vio obligado a reprimirse. Me atrevo a decir que la sinceridad en la carta es decenas de veces, no, cientos de veces es la sinceridad de su alteza.

—Lo sé.

Elena habló en voz baja. Las pupilas de Den se agrandaron como si no hubiera esperado tal reacción.

—¿Cómo puedo no saberlo? Está trabajando tan duro...

—L.

—No sé de nadie más, pero lo sé. Así que lo siento más y estoy más agradecida.

Elena sonrió amargamente. Elena era la que comprendió más profundamente que Den, que servía de cerca a Sian y al emperador y la emperatriz. Por lo tanto, su corazón se sintió más triste.

—¿Puedo decir algo presuntuoso ya que dijo que lo sabía?

—Sí.

—Su alteza me dijo eso. Hay algo que realmente quiere proteger. Tiene que cambiar el imperio para protegerla.

Elena no pudo responder a ese comentario. La determinación de Sian era más fuerte de lo que pensaba.

«Quizá su alteza no sea... No, eso no puede ser cierto. No pensemos en eso.»

Fragmentos de recuerdos de su vida pasada, que habían sido destrozados, permanecían en su cabeza. En los días de la reina que estaba cegada por el resentimiento, el pensamiento de si había una verdad que no se veía por su ceguera y sus oídos cerrados.

Den fue cortés y se despidió. Seguía sintiendo que se estaba perdiendo algo, pero tan pronto como comenzó la ceremonia, Elena no podía estar más perdida en sus pensamientos.

Justo cuando salía del salón, vio a Khalif acercándose desde el otro lado del pasillo. Se veía muy cansado por un momento cuando recibió a un invitado en el primer piso en nombre de Elena.

—¿Estás lista?

—Como puedes ver.

—El ambiente allá abajo no es una broma. Hay muchas señoritas y hombres nobles que no tienen ninguna conexión con nosotros de donde obtuvieron la invitación. No te sorprendas, también vino la señorita Avella de la familia Reinhardt.

Elena estaba un poco sorprendida.

—¿Está Avella?

—Sí. Tengo ese tipo de precisión visual.

—Ese es el ideal que esperaba. Quiero decir, los imperialistas están prestando atención a nuestro salón mientras venga Avella, ¿no?

—Eso es todo.

Siguió los deseos de Elena. A pesar de poder emitir una invitación suficiente, la razón por la que no lo hizo era para aumentar la escasez. Los privilegiados aristócratas se sentirán orgullosos de ser invitados por el salón, y los que no lo hicieran se verían tentados a venir aunque buscaran una invitación. El resultado era este. Avella, que nunca antes había visitado el salón, recibió una invitación de alguna parte.

—Y quién era ese antes... Um, no importa.

Khalif, que iba a decir algo, pero calló. No estaba seguro de si era todo lo que vio mientras estaba tan ocupado que pasaba por el vestíbulo público. Como es un asunto tan delicado, no quiso sacar a colación algo que no estaba claro sin motivo para molestarla.

—De qué estás hablando.

—No es nada. El que recibe la invitación más difícil que eso, ¿vendrá todo el tiempo?

—Sí, una vez que haya entrado, no podrá sobrevivir sin venir al salón. En el momento en que te alejes del salón, te quedarás atrás en la sociedad.

Elena solía realizar eventos que requerían la presentación de invitaciones. Tenía la intención de regalar imágenes de intelectuales, figuras culturales y líderes de la moda a los invitados. No se limitaría a los aristócratas, e incluso la gente común será invitada sin piedad. Era para estimular la psicología humana que se diferencia de los demás y quiere estar por delante, y al mismo tiempo elevar el nivel de los salones.

Hoy, la sala principal del edificio principal estaba decorada en forma de espacio cultural y artístico. Se colgó el vestido nuevo sin anunciar de Christina, y también se exhibió la ergonomía, la madre del trabajo de Raphael. También dio a conocer un telescopio para observar las estrellas de Camille, una ex pseudocientífica. Hoy, el salón en sí será una agregación cultural. Las personas invitadas estaban muy preparadas para sentirse orgullosas.

Khalif se rio en voz baja de lo que tanto le gustaba.

—Como esperaba, eres increíble. ¿Cómo puedes pensar en todas estas cosas extrañas?

—…Porque he pasado por eso. En comparación con el otro lado, deberían sentir un mejor sentido de superioridad y luego pueden sentir el deseo incansable.

Con las significativas palabras de Elena, Khalif se rascó la mejilla con torpeza. A veces, se sentía intimidado cuando escuchaba las expresiones y palabras de Elena, quien pasó por muchas dificultades que no se ajustaban a su edad.

—Oye, dejemos de hablar de cosas difíciles y bajemos. Se acabó el tiempo.

—¿Debemos?

Elena dio un paso adelante con paso seguro. De pie en la esquina frente a las escaleras que bajaban al salón principal del edificio principal, escuchó a la gente reír y hablar.

Khalif hizo un gesto a la vuelta de la esquina, la banda cambió la canción y la tocó. Los ojos de los visitantes que no podían apartar la vista de la cabina se volvieron hacia las escaleras. Elena bajó un escalón a la vez escoltada con sus pasos lentos pero impecables y elegantes.

—Guau.

—L sigue siendo un misterio. ¿Es por el vestido?

—Lo sé. Hay una atmósfera extraña que no puedo explicar.

Independientemente de la edad o el género, solo había admiración y asombro por Elena, y nadie mostró hostilidad. Las acciones de Elena, que habían visto hasta ahora, eran diferentes a las de las mujeres simplemente amantes de la vanidad. Esto se debía a que L, la heroína de las sombras, se identificó con el salón como un espacio cultural.

Elena, que bajó al hueco de la escalera, los saludó con gracia y elegancia. Los VIP también dieron la bienvenida a la aparición de Elena con fuertes aplausos.

—Me gustaría agradecer a todos los invitados por asistir hoy a la ceremonia de inauguración del anexo, y aplaudir a Randol, el gran arquitecto que fue el responsable del diseño y construcción del salón.

Debajo de las escaleras, Randol, que se quitó la ropa de trabajo y se vistió con un elegante traje suave, saludó a la multitud.

—Hoy es un día muy feliz. El tan esperado anexo se completó sin problemas y muchos VIP lo visitaron. Y…

Elena, que hablaba tranquilamente, se tomó un descanso y abrió la boca con una cara sonriente.

—Es un día muy significativo para mí, que no es suficiente. La corte imperial me dio un título para trabajar más duro para el Imperio.

Cuando terminaron los comentarios de Elena, la fiesta estaba animada.

—¿Ella acaba de decir el título?

—No la escuché mal, ¿verdad? L es una mujer, ¿verdad?

No importaba cuánta autoridad hubiera caído, era un imperio del milenio. Era genial enviar gente a felicitarla, pero decir que incluso le dieron el título fue sorprendente más allá de la sorpresa.

Den salió en medio de esos VIP y caminó hacia las escaleras donde estaba Elena. Los nobles, que miraban a Den con túnicas reales, tenían grandes ojos. Den le hizo a Elena una ligera reverencia en silencio y se volvió hacia la multitud.

—Soy Den Frost, el Secretario Imperial. A partir de ahora, honraremos la orden de la familia real y realizaremos una ceremonia informal.

Elena levantó un poco su falda y dio el ejemplo. Luego inclinó la parte superior de su cuerpo en ángulo, lo que indicaba que estaba lista para cumplir con la orden imperial. Luego, Den tosió un par de veces, abrió el pergamino que había sostenido y lo leyó con voz resonante.

—En nombre de su majestad el emperador Sol del Imperio, yo, Claudio de Sian, honro sus logros por hacer grandes contribuciones al desarrollo cultural del imperio. Por tanto, le concederé el título de baronet, para que la honre y no se avergüence de ello.

Elena puso su mano sobre su pecho y se inclinó levemente para mostrar su gratitud a la familia real. Cuando el distante Khalif le guiñó un ojo a la banda, el director tocó una música más piadosa y magnífica como si hubiera esperado, lo que planteó la situación aún más.

Den dobló el pergamino y se lo entregó a Elena.

—Tómelo.

—Por favor, agradece a su alteza.

Tan pronto como Elena aceptó la carta de nombramiento, Khalif aplaudió. Los VIP, que habían estado mirando sin comprender, se unieron a la línea de aplausos para felicitarlos.

—¿Escuché algo mal? Parece que he oído el título honorífico de su alteza el príncipe heredero.

—Estoy seguro de haber escuchado.

—¿Verdad? ¿No es la primera vez que el propio príncipe heredero otorga un título?

Los VIP prestaron atención al nombre de Sian, que apareció al principio de la carta de nombramiento.

—¿Quizás L y su alteza se conocen?

—Es sorprendente que a una mujer se le haya dado un título, que fue excepcionalmente otorgado por el príncipe heredero. No lo sé, pero puedo decir que son amigos cercanos.

—¡Oh! Cuanto más veo a L, más asombrosa es. No puedo creer que esté relacionada con el príncipe heredero.

A lo largo de los aplausos, la curiosidad por la relación entre Sian y Elena permaneció en la cabeza de los VIP. Algunos sospecharon que podrían estar en una relación. Sin embargo, no obtuvieron mucha respuesta ya que no sabían nada sobre las dos personas.

Elena, que recibió la carta de nombramiento, fue cortés con los VIP reunidos debajo de las escaleras. Los VIP aplaudieron a Elena y respondieron a sus saludos.

«Es un éxito.»

Elena estaba muy satisfecha con la situación actual. Los nobles invitados al salón hoy eran nobles de alto rango que eran bastante influyentes en la capital. Estaban particularmente preocupados por la selección porque contenía el significado de reconocimiento solo porque le dieron un título de nobleza y la aplaudieron frente a ella y prestaron especial atención a la selección.

«Ahora tenemos que seguir adelante.»

Elena aprovechó esta oportunidad para apuntar a tres cosas.

La primera era anunciar que se convirtió en aristócrata después de recibir un título masivo.

La segunda era mostrar la influencia de los salones revelando el anexo.

Finalmente, apuntando a la calle Noblesse, era significativo anunciar que los hábitos de los artistas, boutiques y tiendas pronto se ubicarán en la basílica.

La razón por la que las obras no públicas de los maestros artesanos se estrenaron hoy en el salón principal del salón era para atraer la atención y la curiosidad de los invitados. Aunque no era demasiado pronto, Elena planeaba centrarse en la atención, el interés y las expectativas de la aristocracia un paso por delante cuando el gran duque aceleraba la apertura de la calle Noblesse e invitaba a los maestros.

—¿Cómo visteis el salón hoy? Queremos decorar el espacio de la cultura y el arte integral mostrando las obras privadas de los maestros artesanos…

Todos voltearon la cabeza al oír el sonido de un vidrio rompiéndose en algún lugar del pasillo. Allí, una señorita, vestida con un vestido de sirena con la espalda profunda y con una máscara de búho con joyas tan ajustadas como una Vía Láctea, estaba orgullosa.

Pisoteando el trozo de vidrio roto con los tacones, bajó las escaleras. Los VIP fruncieron el ceño ante el obvio acto de dañar a los demás, pero a ella no le importó.

—¿Eh? Ella es...

Los ojos de Khalif se entrecerraron. Era la mujer que vio en el pasillo como si pasara. No estaba seguro por la máscara de búho, pero recordaba que la línea de la mandíbula, los labios y los ojos que estaban ligeramente expuestos eran extrañamente similares a los de Elena. Sin embargo, pensó que ella no vendría si no la invitaba, así que le quitó importancia. Eso fue un error de juicio.

—Sin querer, molesté a L y a los VIP.

Los hombros de Elena temblaron al escuchar la voz de la joven que llevaba una máscara de búho. Nunca antes había olvidado esta voz. La maldición del diablo de reírse de su voz agonizante todavía era lo suficientemente vívida como para sonar en sus oídos.

«¿De ninguna manera?»

Toda la mente de Elena estaba concentrada en ella.

—Creo que debería disculparme... pero no creo que esté usando una máscara, así que me la quitaré.

Cuando la joven trató de quitarse la máscara, un joven parado a su lado con una máscara de águila a su lado, la disuadió.

—Señorita, no se quite la máscara en el salón. Es una regla.

—¿Crees que estoy obteniendo permiso ahora?

El hombre sintió una desgana desconocida cuando ella sonrió por encima de la máscara. Ignorando el consejo, la chica desató la cuerda que fijaba la máscara de búho. El hermoso cabello rubio que estaba atado con la cuerda se derramó como una cascada. Y se reveló el rostro original escondido en la máscara. Una nariz alta, piel puramente blanca, ojos grandes y sutilmente levantados. Los ojos autoritarios y la atmósfera noble que hacen que la gente se sentía desanimada habían sorprendido a la gente.

—¿P-Princesa Verónica?

—En serio. La verdadera princesa Verónica.

Verónica puso su cabello desordenado sobre su hombro. Ella sonrió refrescantemente como si no le importaran las reglas del salón.

—No sé por qué todo el mundo usa esto. ¿No tienes tanta confianza en ti misma?

Las mordaces críticas de Verónica endurecieron la tez de los VIP. Fueron insultados por el orgulloso aristócrata que se puso de pie y lo colocó frente a sus caras.

Verónica miró hacia otro lado, riéndose de ellos.

—¿O la dueña del salón estableció estas reglas porque no tenía mucho que ver? ¿Es eso correcto, L?

Verónica miró abiertamente a Elena e hizo un comentario burlón.

La visita de Verónica al salón fue una especie de juego. Pensó en mirar la cara antes de quitarse de encima la L, que empezó a molestarla. De esa manera, cuando L se precipitara al acantilado y se desesperara con una expresión distorsionada, el placer se duplicaría.

Sin embargo, en el momento en que visitó el salón, su estado de ánimo se desplomó. No le importaba porque podía pensar en él como un pequeño escarlata cuando se puso una máscara. También era ridículo que los VIP invitados a la ceremonia estuvieran abarrotados en el salón. Cuando se abriera la calle Noblesse, dejarían atrás el salón y vendrían. No valía la pena prestar atención a los maestros de Booth. Matar a todos los de primera y ocupar el puesto con los de segunda que se convertirían en los de primera.

Lo que realmente la hizo sentir incómoda fue la presencia de L, nada más. La mayoría de los VIP que visitaron el Salón apreciaban a L. Incluso elogiaron o mostraron asombro hasta el punto de la vergüenza.

«Gente pequeña. No puedo creer que estés alabando a una mujer que no importa.»

Verónica se sintió retorcida porque no estaba llena de energía. Fue patético ver que los aristócratas le daban favores de bajo nivel a una mujer que ni siquiera sabía lo básico.

Quizás por eso Verónica cambió de opinión. No era divertido simplemente matar. Quería destruir a L más en serio. Quería tomar a esos aristócratas a los que les gustaba L como ejemplos, para poder encontrar la raíz.

Verónica aplaudió con una pequeña mano al ver a L, quien apareció en los escalones del pasillo después de que comenzara la ceremonia. Esto se debía a que era muy divertido sonreír sin saber que podría haber una sombra desesperada en su futuro. La sonrisa desapareció de la boca de Verónica por el título.

—Ja, ¿dar un título?

Sintiéndose incómoda, Verónica movió los labios. La aristocracia era la clase dominante en la cima de la cadena alimentaria del imperio. ¿Pero incluyó a la L desarraigada en la aristocracia? A ella no le gustó eso. El valor de la nobleza provenía de las venas. ¿Se cambió el linaje humilde al ignorar la importancia del nacimiento y dar un título?

Las reacciones a su alrededor también le rascaron los nervios. Un noble debía estar unido por un sentido de privilegio y superioridad. Pero míralos. Los aristócratas reconocieron y aceptaron el otorgamiento del título de L. A la nobleza auto-dotada se le dijo que borrara las especialidades y recibiera un trato igual al de esa mujer desarraigada.

—Estoy perdiendo los estribos.

Había llegado el momento de que Verónica se bajara el flequillo por la máscara de búho.

—Yo, Claudio de Sian, honro sus logros por hacer grandes contribuciones al desarrollo cultural del imperio...

Los ojos de Verónica estaban escalofriantemente fríos después de escuchar el pasaje de la carta de nombramiento leído por el secretario Den.

Claudio de Sian. Estaba enfadada por el hecho de que la persona que le dio el título a L fuera el príncipe heredero Sian.

—¿Cómo se atreve a socavar el valor de su alteza?

Verónica sintió un disgusto insoportable. Era el peor sentimiento que había sentido en su vida.

Para Verónica, Sian era especial. No por un conocimiento personal, gustos o relación. Un príncipe. Sian, que nació con la ascendencia más noble del Imperio, no, del continente, tenía la única calificación para convertirse en el hombre de Verónica. Desde el momento en que se dio cuenta de que el mundo giraba en torno a ella a una edad temprana, su compañero era Sian, y ella nunca había sido sacudida ni cambiada. El sacramento del linaje noble y la sangre. ¿Qué más quería decir?

Verónica quería brillar como una estrella noble. Estar tan lejos que hasta la luz del sol se ocultaba. Para ello, era fundamental combinar con Sian. Solo el linaje de la familia imperial podía hacer que Verónica brillara más.

Pero existía una inesperada L. Los aristócratas, que charlaban en pequeños grupos, sospechaban de su relación con L basándose en el nombre de Sian mencionado en la carta de nombramiento.

—Ah.

Verónica sintió una irritación desagradable e inasequible por la suciedad.

«¿Cómo te atreves a estar en un plató con Sian?»

Una ira insoportable estalló al ver a la mujer que ni siquiera conocía el tema rebajando el estándar de Sian.

Verónica dejó caer intencionalmente una copa de champán en su mano al suelo y la rompió. Hasta la primera vez que vino al salón, pensó que era un juego ligero. Pero ya no más. El deseo de Verónica de destrozar a L era abrumador.

De pie en la escalera, Elena miró a Verónica.

«No esperaba verte así de nuevo, pero...»

A pesar de los comentarios provocadores de Verónica y las acciones que rompieron el sentido común, Elena no permaneció nerviosa. Estaba sorprendentemente tranquila incluso antes de que el objeto de odio que robó a Ian estuviera frente a ella. No, más bien, incluso entendió mal que estaba contenta de ver a Verónica.

«No tienes idea de cuánto te he echado de menos, Verónica.»

Esperaba con ansias el día siguiente a su regreso. Al mirar a Verónica, que se veía igual que ella en el espejo, se dio cuenta de que el tiempo de la venganza no tardaría. Elena apretó más la tensión cuando sintió que la fruta deseada se acercaba a la realidad.

Una mujer impredecible, Verónica, que, usando las palabras de Ren, encajaba con la expresión "perra loca", era una especie de ser humano que no se explicaba por el sentido común. Mírala ahora. Visitó el salón sin previo aviso e incluso se quitó la máscara y provocó a Elena. Teniendo en cuenta la situación en la que el salón se había convertido en una cultura en la capital, solo podría verse como un comentario y una acción poco convencionales.

«No entiendo. Incluso si quisieras molestarme, ¿no dañaría tu reputación si es así?»

La idea de Elena era de sentido común. La cultura del salón también estaba ampliamente incluida en el ámbito de la actividad social. En otras palabras, los comentarios y acciones groseros de Verónica inevitablemente continuarán hablándose en el mundo social. Fue tan fatal que incluso una princesa del gran duque podría ser eliminada del mundo social.

«¿O hay algo más que esté buscando?»

Elena seguía preocupándose por caer en la regla del salón de intercambiar cultura y artes, usar una máscara, ocultar su identidad y nombre.

«No seas inconsciente. El salón es mi área. Puedo aprovecharlo.»

L, la anfitriona del salón, no era otra que Elena. No había necesidad de responder a él siendo arrastrada pasivamente. Era importante crear una situación ventajosa.

—Las reglas del salón, sin querer, han causado inconvenientes a su alteza. Como directora del salón, me disculpo.

Elena miró a Verónica debajo de las escaleras y cortésmente mostró cortesía. Más de la mitad de los invitados de hoy eran aristócratas. Era una demanda construir una buena imagen usando las palabras y acciones groseras de Verónica y usar gradualmente a L como un trampolín para aumentar la influencia de la sociedad.

—Además, me gustaría expresar mi gratitud. No es suficiente para mí recibir un título, porque su alteza la princesa vino e hizo que este lugar fuera brillante.

Elena rápidamente continuó usando el estatus y la reputación de Verónica para destacarse. Una vez estuvo en la cima de la sociedad, por lo que una conversación tan inteligente no era una tarea difícil.

Las mejillas de Verónica se crisparon. Parecía estar sonriendo, pero la sonrisa era sangrienta, porque la manipulación de Elena fue molesta.

—No sabía que L se preocupaba tanto por mí. Entonces no puedo irme. Daré un discurso de felicitación en nombre de los nobles, los descendientes de los colaboradores fundadores.

—¿Un discurso de felicitación?

La frente de Elena, que estaba cubierta por la máscara, estaba surcada.

—¿Por qué? ¿No te gusta?

—¿Por qué no iba a estarlo? Por favor.

Elena masticó, pero aceptó de mala gana porque era difícil negarse.

«¿Qué vas a hacer?»

La ansiedad de Elena creció porque era una Verónica incontrolable. Verónica sonrió significativamente y subió unos pasos las escaleras. De pie en un nivel alto, volvió a mirar a la mesa. Hubo desprecio y burla en el camino para ver a los VIP enmascarados.

—Creo que L es realmente genial. ¿Cómo puede montar un salón, ponerse una máscara ridícula e insultar el sistema de estatus, la base del imperio? Así que, como hizo L aquí, estoy aquí para aclararle su estupidez.

Los insultos públicos de Verónica distorsionaron los rostros de los distinguidos invitados. Estupidez. No importaba qué tan princesa del Gran Duque era, no podría ser de buen humor degradar a los nobles de esta manera.

La sonrisa de Verónica en la boca se hizo más profunda. Incluso la antipatía de tales aristócratas era solo un placer para ella.

—Tú.

Verónica, que miraba hacia el pasillo con una mirada arrogante, señaló a una persona con la mano. Era un hombre que llevaba una máscara que encarnaba una vaca.

—¿Yo?

—Tú también. ¿Eres un noble?

El hombre de la máscara de vaca al que se le preguntó se sintió avergonzado.

—¿Por qué tan de repente...?

—¿No recuerdo haberle dado permiso para hacer preguntas? Estoy preguntando, noble.

Cuando se planteó la aguda pregunta de Verónica, no pudo responder nada, pero solo sus labios estaban suaves.

El silencio era positivo. Las sonrisas se extendieron por el rostro de Verónica mientras miraba la desconcertada máscara de vaca. No fue tan difícil para ella distinguir la nobleza de la gente común. Su frac descolorido y la atmósfera, era un plebeyo.

—¿Por qué no puedes hablar?

—Eso es…

Verónica, que era abiertamente sarcástica, bajó las escaleras. Verónica, la copa de una dama, que estaba de pie sin comprender sosteniendo champán, se acercó al hombre de la máscara de vaca.

«¿De ninguna manera?»

Elena no podía creer lo que veía. Al mismo tiempo, esperaba que su suposición estuviera equivocada. Pero la ominosa predicción marcó sin falta. Copas de champán sobre su cabeza en la máscara de vaca, fue Verónica, quien la inclinó hacia la cabeza de la persona. Lo mojó de la cabeza a la cara, muy lentamente.

En silencio, la risa de Verónica se extendió por el salón. Su risa loca fue tan sombría y espeluznante que fue lo suficientemente impactante para que la víctima, la persona que miraba e incluso Elena perdiera las palabras.

—¡Q-Qué diablos estás haciendo!

La voz del hombre de la máscara de vaca se elevó cuando recobró el sentido. Su orgullo estaba herido por la humillante situación. Pero Verónica disfrutó de la situación.

—¿Enfadado? ¿Cuál es la diferencia cuando estás enojado? ¿Qué puedes hacer? Eres un humilde plebeyo, ¿no?

El hombre enmascarado de vaca se mordió los labios ante las palabras de Verónica. Había suficiente rabia como para hacer que la sangre le subiera a la cabeza, pero tuvo que resistir. Muro de estatus. Estaba devastado por una brecha indescriptible con Verónica.

—Todo el mundo.

Los VIP contuvieron la respiración ante los ojos enloquecidos de Verónica.

—¿Usar una máscara convierte a un plebeyo en un noble? ¿Cómo puedes renunciar a tu aristocracia debido a las ridículas reglas y honrar a un ser humano que podría ser un plebeyo? Oh, es humillante pensar en eso.

Las palabras de Verónica enloquecidas contenían una extraña persuasión. Sacudió los cimientos de la cultura del salón, que enfatizó el intercambio de cultura y arte más allá de su estatus, y al mismo tiempo recordó a la aristocracia su conciencia privilegiada.

—No puedes ser un noble en un instante. A lo largo de los tiempos, la nobleza se completa con vasos sanguíneos. ¿Crees que tiene sentido que un noble sea igual a un plebeyo?

Verónica hizo preguntas y miró a Elena en la escalera. Significaba que ella no fue reconocida como un noble que se convirtió en un noble hoy.

—... Parece ser correcto cuando lo escucho.

—¿Estoy poseído por algo? Soy un noble, pero ¿por qué me tratan de la misma manera aquí?

—¿Por qué seguí esa regla? Me siento engañado. Cuanto más lo pienso, más desagradable resulta.

Las palabras de Verónica agitaron a algunos aristócratas. Aunque habían sido domesticados por la cultura del salón y habían olvidado el sentido de privilegio de la aristocracia, Verónica había vuelto a encender el fuego.

Los ojos de Elena mirando hacia la eufórica Verónica dieron un escalofrío. Verónica sacudió los cimientos del salón. El espacio que impulsó Elena, un lugar de intercambios culturales y artísticos que trasciende el estatus, había pasado de raíz.

Sin embargo, ella no era la Elena que se quedaría quieta y sería golpeada. Elena bajó las escaleras con paso elegante. A medida que se acercaba, las voces de los nobles que simpatizaban con Verónica se hicieron más pequeñas. Eso era realmente extraño. Incluso si lo hicieron hace un rato, intentaron hacer ruido que las reglas del salón eran injustas, pero no hablaron cuando se enfrentaron a Elena. Elena tenía una atmósfera en la que no podían hacerlo imprudentemente, y se encogieron sin darse cuenta.

Elena, que ignoró a Verónica y pasó de largo, se acercó al hombre enmascarado de vaca. Sacó un pañuelo y le secó la cara y el cuello mojados.

—Como propietaria del salón, lamento haberte hecho pasar por esto.

—N-No.

El corazón sincero de Elena negó con la cabeza.

—Te llevaré a un lugar separado. También prepararé ropa nueva y máscaras.

Khalif, que había seguido en silencio los pasos de Elena, salió del pasillo con el hombre de la máscara de vaca. Elena inclinó la espalda y la cabeza para expresarle su disculpa como ejemplo. La actitud de Elena fue tan educada como sabía que él era un plebeyo.

Elena se dio la vuelta y se enfrentó a Verónica. Verónica, que estaba haciendo algo tan insensato con ese rostro que se parecía sorprendentemente a ella como un espejo, se sintió abrumada por la ira. Al contrario, Verónica sintió un extraordinario refrigerio. Siempre que destruía las cosas que habían degradado a Sian, llegaba la alegría.

—¿Qué opinas? ¿No hay ninguna razón para ser tratado así mientras usas una máscara resistente?

Verónica miró a la multitud y sonrió. Aunque autoritarios, los nobles, que dudaban en seguir a la gente con extrañas sonrisas, simpatizaron uno por uno y se quitaron las máscaras. El número era más de una docena.

Verónica miró a Elena triunfalmente. Los aristócratas, que se quitaron las máscaras y acudieron en masa a ella, le robaron el cuello.

Fue entonces. En una situación que podría ser difícil, de alguna manera la expresión de Elena comenzó a sentirse más relajada. Como si nada hubiera pasado, incluso el momento crítico también implica que se trata de una sonrisa de paso atrás para seguir adelante.

«¿Estás sonriendo?»

La sonrisa significativa de Elena era muy molesta, pero Verónica trató de ignorarla. Esto se debía a que se consideró como un engaño de Elena que había roto las reglas.

—Eso es feo, L.

Verónica fue sarcástica y luego se volvió hacia un gesto altivo. Fue seguido por los nobles desenmascarados. El número de nobles que vacilaron y simpatizaron llegó a casi veinte. Elena dijo mientras miraba a Verónica alejarse:

—Te veré de nuevo.

Verónica, que dejó de caminar, se dio la vuelta. Elena, que todavía tenía una leve sonrisa, seguía rascándola.

—No me malinterpretes. Porque soy yo quien decide si volver a verte.

Los últimos nobles que simpatizaron con Verónica abandonaron el salón.

Después de dejar Salón, Verónica miró hacia atrás con ojos triunfantes. Las veinte personas nobles que la seguían miraron a Verónica y dudaron en hacer algún gesto. Aunque salieron del salón de acuerdo con el testamento de Verónica, ni siquiera pensaron en el próximo movimiento.

Verónica los miró y habló en voz baja.

—Hoy protegisteis el orgullo de la nobleza. Podéis estar orgullosos.

Las palabras fueron dichas como si los nobles hubieran esperado.

—No. Creo que lo hice por sentado como aristócrata.

—Si no fuera por su alteza la princesa, todavía estaría perdiendo el tiempo allí. Terrible.

—Todo es gracias a su alteza.

La sonrisa de Verónica en el rostro se hizo más fuerte. Era refrescante haber llegado al salón de L, pero era un placer tener incluso a las jóvenes que la seguían sin querer.

«Cuantas más muñecas, mejor.»

Verónica se estaba preparando para empezar a socializar en serio. Para hacerlo, se necesitaba una facción para controlar a Avella, quien tenía la mayor influencia en el mundo social actual. Serían parte de ella.

—Creo que tú, que no has perdido el orgullo de la nobleza, mereces mi invitación.

—I-Invitación.

Los ojos de los que estaban en conflicto han cambiado porque era posible que lo hubieran hecho bien. Las palabras "invitación de Verónica", la heredera del Gran Duque, estimularon sus expectativas.

—Aprecio mucho las relaciones. No olvidaré recordarte e invitarte a la Gran Casa.

Cuando Verónica se dio la vuelta, los nobles en la parte de atrás parecían recordarles. El solo hecho de tener la oportunidad de acercarse a Verónica les hizo sentir como si se fueran a volar.

—Tenga un viaje seguro a casa.

—Esperaré su invitación. Por favor, no lo olvide.

—Le agradeceré por lo que pasó hoy. Cuídese.

Verónica no les dio una mirada y se subió al carruaje. Las ruedas rodaron y el carruaje avanzó.

Cuando Verónica miró hacia afuera, los nobles saludaban al carruaje con cortesía. Fue un esfuerzo entre lágrimas para llamar la atención de Verónica de alguna manera. A pesar de tales esfuerzos, Verónica no prestó atención. Ella era una princesa y no tenía ninguna razón para sentirse agradecida por lo obvio.

—Fue un día refrescante.

Fuera del carruaje, las comisuras de los labios de Verónica se curvaron para ver el salón surcado.

El salón que arrasó con la tormenta estaba lleno de estática. Nadie tenía que abrir la boca primero, y estaban ocupados poniendo los ojos en blanco y mirando a su alrededor. Esto se debía a que persistían las secuelas de las atrocidades de Verónica. Pero no todo el mundo era así.

—Eso es raro.

Alguien soltó las palabras. Con una máscara de oso, se suponía que era un hombre joven por su voz.

—Es normal sentirse mal, pero no me siento mal.

La voz de una máscara de oso que rompió el silencio era tranquila.

—Yo también.

—Me pregunto si debería ser así.

Elena miró a la audiencia con afecto. La máscara de oso sacó a relucir sus sentimientos con toda su convicción.

—Hubo un pequeño disturbio y algunas personas abandonaron el salón. Pero queda mucha más gente en el salón que los que se fueron. Tal como yo.

Fue lo que dijo. Aunque unos veinte nobles siguieron a Verónica, no se notó. Casi un centenar de VIP aún permanecían en el salón principal, incluso a los ojos del público. Cuando se creó una opinión pública amistosa, Elena dio un paso adelante como si hubiera esperado. Era hora de devolver su confianza y respuesta.

—Las reglas del salón no se rompen. Más bien, creo que fue una oportunidad para darse cuenta de que muchos VIP respetan la cultura del salón.

Elena presenció un cambio de percepción con sus ojos. No solo la gente común que aprendió e iluminó por la ilustración, sino también los aristócratas, quienes estaban investidos, estaban cambiando ligeramente hacia intercambios de cultura, arte y aprendizaje a través del salón.

Este era el resultado. Muchos aristócratas que no siguieron a Verónica no presumieron ni exigieron tratamiento, mostrando su superioridad. Era una prueba de que reconocían el salón, respetaban las reglas y lo aceptaban como cultura.

—Así que, por favor, disfrutad de nuestra cultura como de costumbre. Tenemos la libertad y la virtud de disfrutar incluso de una pequeña perturbación, ¿verdad?

Elena enfatizó suavemente. Era para inculcar un sentido de orgullo y al mismo tiempo atraer la solidaridad con el marco.

Se dio cuenta de que eran verdaderos intelectuales que podían apreciar las obras de artistas representativos de la época, acceder a nuevos vestidos de diseñadores revolucionarios y disfrutar de grandes sinfonías.

La sonrisa y la voz de Elena eran indescriptiblemente orgullosas. Se transmitieron sentimientos tan abrumadores a los VIP. Despertó el orgullo de ser adultos que se habían iluminado más que otros que podían disfrutar de la cultura de salón más allá de la conciencia privilegiada de ser un noble.

—L tiene razón.

—Hay un viejo dicho que dice que puedes ver tanto como sabes. Como no conocen la cultura, ni siquiera saben cómo disfrutarla.

—El salón es una alegría para mí. No sé cómo vivía sin el salón.

—Cuanto más veo el debate, más abro los ojos a un mundo nuevo. No deberías quedarte estancado solo porque eres un aristócrata.

Los distinguidos invitados respondieron a las palabras de Elena con su propio corazón. Ella estaba orgullosa de ellos por comprender y disfrutar la cultura del salón, y estaba satisfecha con la gente reunida aquí y con nuestra frontera. Daba la impresión de que era especial.

Elena agarró la copa de champán de la doncella. Los distinguidos invitados también levantaron copas.

—Para los que saben disfrutar del Salón Secreto.

Después del brindis, la atmósfera helada se derritió como si nunca hubiera sucedido. Así como las acciones de Verónica fueron olvidadas en su cabeza, todos disfrutaron de la cultura del salón y lo pasaron de maravilla.

Elena pasó algún tiempo saludando a los VIP y teniendo pequeñas charlas. Solo eso le dio al salón un aspecto incomparable.

Después de pasar una cantidad considerable de tiempo, Elena pidió a los VIP su comprensión y abandonó el salón. Poco después, el plato fuerte de la jornada, el anexo, se daría a conocer a los vips y el teatro de ópera estrenará una nueva canción del gran músico Centonio, porque aún queda trabajo por revisar.

Cuando May llegó al último piso, que no era accesible excepto para los funcionarios, salió a recibirlo.

—¿Ren?

Detrás de May había un hombre que llevaba una máscara de lobo. Al ver su ropa torcida y su cabello rizado único, no pudo evitar reconocerlo.

—¿Estás bien?

—¿Estás preocupada por mí?

Ren asintió con una cara seria.

—No hay razón para no estar bien, ¿verdad?

—No finjas ser fuerte.

—Soy maravillosa. ¿No tendrías que tomar tanto para domar a una loca?

—¿Qué? ¿Domar?

Por un momento, Ren se quedó en blanco. En realidad, iba a felicitarla en silencio y regresar. Pero cuando vio el acto de violencia de Verónica, se acercó porque estaba preocupado por Elena. Pero las preocupaciones de Ren estaban bien y Elena estaba tranquila. No, parecía relajada, no herida. Ren se sintió aliviado con una sonrisa en sus ojos y un tono más estable de lo que pensaba.

—Entonces eso es suficiente.

—Ren.

Elena miró a Ren, cantando bajo. La leve sonrisa en los labios fue significativa.

—¿Qué?

—Supongo que he estado atrapada con Ren durante demasiado tiempo. Creo que es contagioso.

—¿Soy un parásito? Y según mis estándares, no tengo suficiente tiempo para pasar contigo.

Elena miró a Ren y dijo:

—Quiero dárselo y luego tomarlo.

—¿Qué vas a dar y luego recibir?

—Los nobles que Verónica tomó hoy.

Ren, que entendió las significativas palabras de Elena de inmediato, aplaudió. Era sorprendente cómo pensó en esto en ese breve momento.

—Oye, ¿se va a enfadar? Solía ​​robar y pisotear, pero no tiene inmunidad para robar. ¿Pero lo que ella se llevó, lo devuelve?

—¿No sería eso suficiente para devolverle el dinero? Docenas de veces.

Elena no tenía ninguna intención de acabar con ella simplemente tomando represalias. Este era un día de suerte. Sería el punto de partida para sacar a Verónica y llevarla a la ruina.

«Tocaste el Salón, así que también destrozaré la Gran Casa.»

El trabajo de hoy ayudó mucho a Elena. Conocer a Verónica, que se definió simplemente como una loca, era una gran ganancia. Lo que quedaba era dónde provocar a Verónica para destruirla.

—Ren, necesito tu ayuda.

—Dime. Me entristece si no hago algo emocionante.

—Por favor, investiga a los nobles que siguieron a Verónica hoy. Especialmente a los aristócratas que suelen pasar el rato.

Para destruir a una persona, primero debías apuntar al área circundante. Era hora de que brillara la estratagema de Elena, que había sido lo suficientemente tenaz para hacer sufrir incluso a Leabrick.

—No es difícil. ¿Qué sigue después?

—Discriminar.

A veces, lo simple era una ley más clara. Cuanto más complicado era, más difícil era acercarse. En primer lugar, era un requisito dar muchos beneficios a quienes los rodeaban y a quienes estaban en contacto con Verónica. Pronto, los invitaría a un nuevo desfile de modas en el salón y también les daría el derecho a comprar accesorios, disfraces y zapatos primero ese día.

—Tengo que dejar que se den cuenta de lo pasado de moda que se está si no interactúan con el salón.

—¿Estás tratando de ponerlos impacientes?

Elena asintió. Dijeran lo que dijeran, el salón era el centro cultural de la capital. Mientras seguían a Verónica, ella tenía la intención de inculcar la percepción de que se estaban quedando atrás de la moda en la medida en que mantuvieran alejados el salón. No había nada tan vergonzoso como tener la impresión de quedarse atrás a pesar de que pagaron la misma cantidad de dinero a los nobles que seguramente serían sensibles a la moda.

—Cuando las jóvenes que siguen a Verónica se muevan, quiero enviarles una invitación. Por coincidencia, es el día en que Verónica celebra la hora del té o una fiesta. ¿Qué decisiones toman las jóvenes?

—¿Creo que vale la pena ver la cara de Verónica?

Ren y Elena ya estaban deseando que llegase el día. Aquellos que habían pasado de moda y eran aplastados y se sentían ansiosos entraban al salón con los pies, y qué clase de expresión haría Verónica, que había sido abandonada.

Elena, que se despidió de Ren, se puso un vestido nuevo y se trasladó al anexo.

Los VIP abrieron la boca al tamaño del magnífico teatro de ópera. Estaban emocionados de ver conciertos, óperas y musicales en el futuro.

La nueva canción de Centonio, "El Pájaro de Invierno", se robó los oídos y el corazón de los invitados. Al final de la actuación, la ovación de pie no terminó durante más de cinco minutos en el teatro de la ópera.

La capital se volcó. Aunque las actividades sociales eran raras, el incidente entre Verónica, cuya sola presencia es una influencia absoluta, y L, la dueña del Salón Secreto, llamó la atención y la atención de la capital.

—Entonces, ¿quién ganó?

—Si levanta la mano, ¿no es su alteza la princesa Verónica? Ella sacó a sus seguidores.

—Honestamente, lo hubiera hecho. ¿Cómo puede un plebeyo ser igual a un noble? No puedo aceptarlo.

—Pero no lo creo. Quedaban muchos más VIP en el salón. Según mi conocido, el concierto de teatro de ópera fue muy impresionante.

El círculo social se dividió en dos, favorables a las reglas de L y el Salón, y simpatizantes de Verónica, quien dijo que los nobles deberían recibir un trato especial. La opinión de que el salón debería ser reconocido y aceptado como una cultura y que debería considerarse aristocrático fue fuertemente opuesta.

La opinión pública, que había estado empatada cuando los rumores se inflaron y distorsionaron a través de la boca de los miembros de la alta sociedad de lujo, se inclinó gradualmente hacia un lado.

La raíz de la sociedad era la aristocracia. Los aristócratas privilegiados se opusieron al hecho de que fueran tratados por igual como plebeyos, abandonando la cultura. La creciente antipatía hacia el salón como era ahora también contribuyó al atractivo entusiasta de los seguidores de Verónica. Ellos, que acababan de ingresar a la facción, hablaron con más pasión para justificar sus acciones y de alguna manera llamar la atención de Verónica.

—Honestamente, L no se merece el título.

—¿Es porque no lo expresas, entonces debe haber muchos nobles insatisfechos?

—Así es, no le dieron crédito al Imperio, ¿qué quieres decir con un título? Creo que fue demasiado.

Los seguidores de Verónica criticaron abiertamente a Elena. Eso no era suficiente, por lo que intentaron llamar la atención de Verónica en protesta en el salón.

Fuera o no, la respuesta del Salón Secreto fue tranquila. Este había sido el caso desde que el anexo fue abierto y cerrado por trabajos de mantenimiento. No se hizo ningún anuncio oficial a pesar de que la opinión pública negativa se extendió por los círculos sociales.

—Oye, ¿puedes dejarlo así? El salón y tu imagen están empeorando.

Para empeorar las cosas, Khalif fue incendiado porque los rumores no eran buenos en un momento en el que no tenía más remedio que cerrarlo debido a trabajos de renovación. Elena saboreó el té negro con una mirada relajada.

—¿Soy el único a quien le importa?

—Eso es todo.

—Eso es lo que estás diciendo. No conoces el mundo social, pero si te quedas así, verás...

—Mayor.

Elena se rio y cortó sus palabras. Las palabras de Khalif eran ilógicas. ¿Había alguien en el Imperio que conociera la sociedad mejor que ella? Ella le aseguró que no existía tal cosa. Elena habló tranquilamente mientras dejaba la taza de té.

—El mundo social es un ser vivo.

—¿Qué quieres decir con ser vivo?

Khalif parpadeó con los ojos bien abiertos. No parecía entender nada.

—El mundo social está vivo. Autoconservación, proliferación y cambio. Espera un poco más.

—Oye, entonces...

—Sé que estás nervioso. Pero hay momentos en los que tienes que aguantar y aguantar. Es lo mismo ahora.

Khalif asintió de mala gana ante la persuasión de Elena. Todavía estaba preocupado, pero pensaba que Elena tenía una buena razón para decir eso.

—¿Hay algo en lo que crees?

—¿No hay tal cosa?

—Oye, estoy nervioso. ¿Lo tienes? Di que sí. Debería ser.

—Shh, confía en mí en silencio y trabaja duro para prepararte para la reapertura. Ese día, será el más concurrido desde que abrió.

Elena no hizo nada. No había necesidad de dejarse influir por los rumores o la opinión pública.

«Ellos vienen. El mayor número de visitantes jamás visto.»

Y la predicción de Elena fue correcta.

El día de la inauguración del salón.

El salón principal del salón se llenó de personalidades importantes que acudieron en masa sin tiempo para pisarlo. A pesar del número esperado de visitantes, más del doble de personas que de costumbre visitaron el salón.

Gracias a esto, Khalif estaba sudando. No fue hasta que todas las salas de recepción en el primer y segundo piso se abrieron y se permitió el acceso a varias habitaciones y pasillos en el segundo piso que daban al pasillo.

«¿Todavía hay?»

Khalif gritó felizmente cuando vio a los VIP esperando en la fila en la entrada.

En ese tiempo. Elena estaba mirando a los VIP que venían de la sala de recepción en el último piso del salón.

—¿No te lo dije? El mundo social es un ser vivo.

El mundo social era donde la mujer malvada de ayer se convertía en la dama de hoy. Siempre que era tan duro y lúgubre, tan pronto como volvía a abrir, pululaban como un montón de perros.

—Honestamente, ¿no hay otro espacio cultural en el Imperio que reemplace el salón?

Los nobles siempre buscaban cosas nuevas y estimulantes. A diferencia de la gente común, que tenía prisa por llegar a fin de mes, la mayoría de ellos eran relajados, por lo que no tenían más remedio que insistir en su superioridad y experiencia que nunca habían tenido. Por eso no les quedaba más remedio que encontrar el salón, aunque fingían que no en el exterior.

—Si usas una máscara, puedes ocultar de dónde vienes, así que no tienes por qué preocuparte. Son los aristócratas los que son pretenciosos e hipócritas, ¿verdad?

Debía ocultar su rostro con una máscara y no revelar su nombre e identidad. Estas reglas sirvieron como un medio para ocultar el comportamiento dual de los aristócratas. Elena tenía esto en mente.

El salón principal del salón.

—Oh, eres realmente inteligente. Escuché esa historia por primera vez hoy… ¿Eh? ¡Oh!

—T-Tú... Lil... ¡Hyop!

La señorita Karin rápidamente cerró la boca cuando el nombre de su oponente trató de aparecer sin darse cuenta. La joven, que casi llamó Lily, también parecía avergonzada.

—¿No dijiste que no ibas a venir?

—¿Q-Qué hay de ti? Dijiste que te desmoronarías cuando salieras con los plebeyos.

—Eso es justo lo que dije...

Aparentemente, durante la hora del té hace apenas dos días, Karin y Lily señalaron las reglas del salón y prometieron no volver a visitarlas. Pero de alguna manera, la cita se eclipsó y las dos se encontraron en el salón. Lo curioso era que no había una o dos personas así. Hasta ayer, incluso aquellos que decían que el salón estaba sacudiendo los cimientos del sistema de estatus y que debería poner una agenda en la familia imperial para que pudiera cerrarse, vinieron al salón.

Nadie señaló un comportamiento tan contradictorio. Como si no se pudiera culpar a un perro manchado por un perro cubierto de caca, lo abrazaron como si no lo supieran y actuaron con indiferencia. Un noble que no puede discutir sin pretensiones.

Elena incluso lo tomó como un período de transición. Era natural que los aristócratas, que estaban inmersos en un sentido de privilegio y superioridad, experimentaran una brecha entre la cultura de salón. A medida que la percepción de los aristócratas cambiaba al igual que la ropa mojada en la llovizna, iban a armonizar con la gente común.

«Es el Imperio que su alteza quiere.»

No era exagerado decir que este salón era una versión en miniatura del estado apoyado por ciudadanos, no por gente común.

Desde ese día, los chismes y críticas relacionados con los salones habían desaparecido de la sociedad como la nieve. Fue porque las contradicciones constantes estaban sujetas a críticas a pesar de que se pueden pasar con los ojos cerrados al menos una vez.

Al final, el salón volvió a encarrilarse. No, como decía el refrán que “el suelo se vuelve más duro después de la lluvia”, el estado se había disparado en lugar de antes. Pero Elena no estaba satisfecha allí.

—El salón siempre debe estar en el centro de la conversación. No se puede desconectar.

El Gran Duque se apresuró a abrir algunas de las calles de Noblesse antes que en el pasado. Sintió una sensación de crisis a medida que crecía la influencia del salón y la construcción de la basílica era inminente.

—Corre la voz en el círculo social. Yo, L, estoy debutando oficialmente en el debut en sociedad.

La capital volvió a estar agitada. El hecho de que finalmente pudieran ver la belleza de la misteriosa mujer L llamó la atención no solo del mundo social sino también de toda la gente.

¿Era una mujer hermosa como se rumoreaba que era? ¿Se rumoreaba que llevaba una máscara a causa de una cicatriz? ¿Qué edad tenía ella? ¿Veinte o treinta? ¿O quizás un adolescente?

Como todos los ojos estaban puestos en L, quien había generado curiosidad y expectación, el salón estaba nuevamente en boca de la gente. Todo salió bien.

Elena invitó a las chicas nobles que estaban cerca del salón que estaban alrededor de las que seguían a Verónica. Algunas de ellas tenían pequeños amigos de ensueño de sus seguidores, algunos dependían como una hermana mayor y algunos competidores no querían perder. Aunque las relaciones con los seguidores variaron, la investigación de Ren indicó que eran los más cercanos e influyentes.

—Fuiste sorprendida por la repentina invitación, ¿verdad?

Elena, con una máscara de mariposa, dirigió suavemente la conversación.

—Para ser honesta, me sorprendió un poco. No soy muy cercana de...

—Yo también. Nunca imaginé que L me invitaría.

—Esta es la primera vez que visito el salón, así que...

Elena se tomó un tiempo disfrutando del té tranquilamente. Después de dejar la taza de té con un elegante gesto, solo entonces dejó de beber.

—Todas aquí tienen una buena reputación social.

—¿N-Nosotras?

—Sois jóvenes y hermosas, y la conducta es lo suficientemente excelente como para ser un ejemplo de espíritu noble. Y…

El elogio de Elena cambió extrañamente las expresiones de las jóvenes. Era un cumplido formal, porque fue vago debido a la invitación.

—Dicen que tenéis una excelente perspectiva y sentido de la moda. Escuché la reputación de que estáis en el centro de la tendencia capital.

Solo entonces una sonrisa se extendió a los rostros de las nobles, cuyas dudas habían desaparecido.

—¡Oh! Es por eso.

—Si esto es…

—Ahora entiendo.

—Me visto con más atención que los demás...

Las mujeres nobles trabajaban duro en la decoración sin importar la edad. Era la individualidad de expresarse y el primer paso para discriminar a los demás. Como resultado, les gustaba decir que tenían buen sentido de la moda y que se vestían mejor que otros. Incluso si los demás miraban hacia otro lado, se confunden con su individualidad. Por eso les gustó la invitación de Elena.

—Por eso os invité hoy. Quería hablar con todas e interactuar, que sois pioneras de la moda en la capital.

—Eso es lo que esperaba.

—Estoy deseando comunicarme con L.

Elena tuvo una conversación sobre un tema que les interesaría. A través de Emilio, mostró joyas raras importadas del norte, trajo pañuelos por tipo, que comenzó a buscar uno a uno debido al clima frío, y los combinó con el tela y color.

—Es una cosa pequeña, pero el pañuelo es un regalo.

Elena obtuvo su favor con un regalo adecuado. Las damas también estaban muy contentas porque era un producto nuevo que les hizo pensar que el pañuelo, que es una mezcla adecuada de seda y cachemira, llegaría a la capital este año.

—¿Qué vestido debo combinar con el pañuelo?

—Oh, es tan bonito. Estoy emocionada de verlo.

«Esto va a estar de moda. ¡Es tan sofisticado!»

Elena tocó su pañuelo y se llevó una taza de té a la boca, viendo a las señoritas que mostraban sus deseos. Esa expresión fue el mejor postre para el té negro.

—Tengo algo que deciros a todas.

Cuando Elena mencionó cuidadosamente las palabras, los ojos de las jóvenes estaban enfocados. Sus ojos, que fueron arrebatados por un pañuelo, mostraron su fuerte afecto por L.

—Tendremos un desfile de moda en el salón pronto.

—¿Un desfile de moda?

—¿Qué es eso?

Las damas brillaron los ojos con curiosidad. No sabían exactamente qué era, pero el simple hecho de que L y el salón lo estuvieran presionando llenó sus expectativas.

—Podéis pensar en él como un lugar para que la diseñadora Christina presente su nuevo trabajo.

—¿Una especie de presentación de vestido nuevo?

—Es similar, pero es un poco diferente. Si alguna vez ha mostrado un vestido en una percha o un maniquí, los modelos lo usarán ellos mismos.

—¿Modelos?

La mención de un nuevo salón de moda, desconocido para la aristocracia, se sentían abrumadas por la emoción. Incluso era el diseñador revolucionario, el desfile de Christina, por lo que las expectativas eran aún mayores.

—El desfile de moda será un evento muy especial. Voy a invitar solo a un puñado de nobles para que se adapte a la ocasión.

—Entonces tenemos alguna...

Cuando una joven soltó sus palabras con anticipación, le dijeron a Elena como si hubiera esperado.

—Tengo que invitaros como primera prioridad, sois especiales.

Las bocas de las mujeres quedaron atrapadas en el elogio de Elena. ¿Había algo más agradable como escuchar elogios por ser especial para L, a quien se refería como la mujer moderna e incluso recibió un título como mujer? Cuánto más, un desfile de moda. Ya estaban emocionadas.

—Así que aseguraos de venir y brillar.

Elena sonrió mientras se tragaba la puñalada por la espalda.

«Así Verónica puede verlo.»

Schwaltz, la esposa de un noble vizconde de capital Billy, estaba de mal humor. Había pasado mucho tiempo desde que invitó a sus conocidos, pero no pudo unirse a la conversación. Fue debido a que recibió la impresión de que, el personaje principal y el organizador de la jornada, se estaba quedando atrás en el tema. No era muy agradable.

—El pañuelo es tan bonito. ¿De dónde diablos lo sacaste?

—Probablemente no lo conseguirás. L me lo dio como un regalo.

—¿L te dio un pañuelo?

—Sí, tócalo. Es una mezcla de seda y cachemira, así que es demasiado lujoso, ¿verdad?

A Schwaltz no le gustaba esta situación. El día de la ceremonia para marcar la finalización del anexo del salón, ella, una de las cuales siguió a Verónica, se sintió muy incómoda al mencionar a L y el salón.

—Dejemos de hablar de esto. Creo que he estado hablando demasiado de pañuelos.

—Lo sé. Hablemos de otra cosa.

La joven, que leyó el malestar de Schwaltz, terminó apresuradamente la conversación.

—Entonces Leona, ¿estás usando una pulsera que nunca había visto antes?

Schwaltz cambió de tema ella misma. Más sobre pulseras bonitas que le llamó la atención todo el tiempo.

—¿En serio?

—Déjame ver.

Leona, que de repente recibió la atención de la joven, extendió la muñeca como si estuviera avergonzada. Después de tejer oro rosa en pequeños trozos, se le puso un zafiro azul. La pulsera era sofisticada de un vistazo.

—Vaya, es tan hermoso verlo de cerca.

—Debe ser un maestro artesano. ¿Dónde lo compraste?

—Házmelo saber también. Realmente lo quiero.

La señorita Leona, que no pudo vencer el impulso de su entorno, se tapó los labios.

—Lo tengo como regalo.

—¿De quién?

—No es Sir Zergadis, ¿verdad?

—N-No, él y yo no tenemos ese tipo de relación.

Leona se sonrojó y rápidamente agitó las manos. Sir Zergadis era un hombre al que solía tener en mente, por lo que se mostraba tímida con solo mencionarlo.

—Entonces, ¿de quién lo sacaste?

—Vamos. No estás tratando de guardártelo para ti, ¿verdad?

—¿Sabes que la señorita Leona es así?

—¿Qué soy yo?

Finalmente, Leona respondió vacilante.

—E-En lugar de conseguirlo de alguien, fui al salón y accidentalmente gané el premio...

La respuesta de Leona trajo silencio. Las damas miraron a la señora Schwalzt a los ojos. A la hora del té, donde se intercambiaba información y se compartían intereses y pasatiempos, la conversación en sí no se estableció excepto en el salón. Como tal, la influencia y repercusión cultural del salón fue grande entre los jóvenes aristócratas de la capital.

Como resultado, a pesar de que hablaron de varios temas, el último fue definitivamente una conversación de salón.

Schwaltz se sintió terrible a pesar de que se vio obligada a sonreír. Ella estaba completamente alienada de la hora del té para mostrar su participación en la facción de Verónica. Lo que era más irritante era que se estaba quedando atrás en áreas en las que se enorgullecía de la moda y las tendencias que las damas que venían ahora a la hora del té.

—Correcto. Escuché que te invitaron a la hora del té para la princesa.

—Sí, ahora que lo pienso, en dos días.

Leona, que desconfiaba del incidente anterior, cambió de tema. Luego, las damas dijeron una palabra como si estuvieran esperando.

—Vaya, te envidio. Fuiste invitada por la princesa...

—¿Dijiste que la mansión del Gran Duque es más elegante que el Palacio Imperial? Dime cuando vengas.

Gracias a esto, la boca de Schwaltz se cubrió con una sonrisa real.

—Supongo que invitaron a un comerciante del norte a la hora del té.

—¿En serio?

—Sí, se dice que el único negocio en el imperio es hacer negocios con el Gran Duque.

—Vaya, un comerciante como ese tendría muchas joyas raras.

—Escuché eso. Entonces, estoy deseando que llegue. No tienes la oportunidad de salvar cosas que son difíciles de ver en el Imperio, ¿verdad?

En el centro de la conversación, Schwaltz mostró su relación con Verónica y se jactó de ello. Las jóvenes abrieron los ojos y la miraron con envidia.

¿No sería la Gran Casa mejor que el salón?

Schwaltz, lamentando si seguir a Verónica en su corazón era algo bueno, tomó una decisión. No creía que hubiera ninguna razón para decir que el Gran Duque estaba por encima de la familia imperial. Schwaltz recuperó su confianza y llevó la hora del té animadamente. Ahora que había un rincón de fe, ya no había necesidad de dudar ni de dejarse intimidar.

Pero no pasó mucho tiempo para que su confianza se rompiera.

Invitada a la hora del té de Verónica, Schwaltz se dio cuenta de que estaba lejos de lo que pensaba. El tamaño de la magnífica mansión, que se sabía que era comparable a la del palacio imperial, era sorprendente, pero solo eso. El estilo gótico tenía un gusto huérfano pero no sentía la atractiva belleza de lo llamativo.

—Creo que el anexo del Salón es mucho más magnífico y elegante.

Incluso si ella no quería compararlo, el salón, que fue construido en forma de una enorme cúpula, era tan impresionante que no resultaba inspirador.

Los muebles del salón también eran un poco...

Daba una atmósfera tranquila y serena, pero estaba muy pasada de moda.

«Comparado con eso, el salón es...»

Escuchó que Gaff y sus discípulos, quienes eran venerados como los mejores carpinteros del Imperio, hicieron todos los muebles del Salón. Eran realmente geniales, pero contenían el esplendor único de lo antiguo.

Fue cuando Verónica, vestida con un vestido sirena con una figura distintiva, saludó al invitado con una sonrisa. Se mantuvo una conversación, pidiendo té y café a su gusto, y comiendo pasteles servidos por chefs de postres.

«Incómodo.»

Schwaltz no se sentía cómoda en esta posición como si estuviera usando ropa que no le quedaba bien. La razón era Verónica.

Schwaltz quiso aprovechar esta oportunidad como una oportunidad para acercarse a Verónica. Verónica era la única heredera del Gran Ducado. Se la consideraba positiva no solo por su propia seguridad, sino también por su matrimonio y su familia. Pero cuando abrió la tapa, no era así en absoluto.

«Ni siquiera puede hablar correctamente.»

La atmósfera autoritaria de Verónica era incómoda de ver. Más aún porque se trataba de una clara relación vertical.

Schwaltz no era la única. La mayoría de los seguidores de Verónica eran aristócratas que entraron al Salón Secreto y fueron influenciados por su propia mentalidad y cultura de espíritu libre. Como resultado, no estaban muy interesadas ​​en la hora del té cuando este tipo de relación vertical era forzada y formal.

«No es divertido.»

«Hay mucha más información útil y buena cuando vas al salón...»

«No puedo sacar el tema del salón y estoy tan frustrado que tengo que tener cuidado con lo que digo.»

«No vine aquí para hacer esto.»

Aunque no se expresaban, los pensamientos internos de las jóvenes damas no eran muy diferentes. Verónica miró la hora y sonrió y dijo:

—Ya es hora. Ha llegado un comerciante del Norte que ha estado comerciando con el Gran Duque durante más de cien años. Tengo sus joyas y gemas nobles en exhibición en la planta baja, así que vayamos a verlo juntos.

Los ojos de las mujeres medio muertas estaban vivos. Lo más destacado de la hora del té de hoy finalmente estaba aquí. Siguieron a Verónica al salón del primer piso con entusiasmo. Las damas, que vieron joyas preciosas y accesorios en la vitrina de vidrio, se dirigieron hacia allí como si estuvieran hechizadas.

—Esto…

La decepción se extendió a través de los ojos de las mujeres que miraban los artículos en exhibición.

«Creo que vi este collar en el salón hace unos meses.»

«Me gustan los zafiros, pero su trabajo es de mal gusto.»

«¿Mis ojos están mal? No queda atrapado en mis ojos.»

Las joyas del norte que manejaba el salón se traían a través de la Corporación Castol. Como resultado, siempre manejaban solo los mejores y pasaban por las manos de los mejores artesanos del salón. Como el salón lo trataba como una prioridad y vendía los artículos restantes en el exterior, el nivel se había visto obligado a bajar.

«¿Qué tengo que hacer? Ella dijo que era un comerciante del norte, y me golpeó con fuerza.»

«No debería tomar la hora del té durante un tiempo.»

Verónica sonrió sin conocer los sentimientos internos de las mujeres que intentaron manejar sus expresiones faciales.

—¿Qué opináis?

—E-Es tan bonito. Este collar, guau, no puedo evitar admirarlo. Los rubíes del norte son los mejores.

—Cómpralo si te gusta. Le dije al comerciante que prestara atención en términos de precio.

—¿Qué? Sí... lo pensaré un poco. Hay tantas cosas que me gustan...

Las damas estaban avergonzadas e incómodas. Ya habían visto collares más sofisticados y valiosos en el salón, y no querían gastar dinero para quedarse atrás.

Al final, algunas mujeres, que no lograron ganarse la recomendación y el sentido del deber de Verónica, compraron a regañadientes el anillo o brazalete más barato.

Verónica terminó la hora del té y concertó una cita para la próxima vez.

—Pronto tendremos un recital con el pianista Luvsky en el anexo de la mansión. Por supuesto, te invitaré con cultura aristocrática.

—Oh, concierto en solitario. La princesa es demasiado noble.

—He oído hablar del nombre Luvsky. Escuché que es un gran pianista.

Las damas dijeron que lo estaban esperando. Sin embargo, a diferencia del exterior, el interior era diferente. El recital de piano, que era aburrido y desigual, estaba francamente fuera de interés. Era solo una formalidad.

—Os enviaré una invitación, nos vemos ese día.

Verónica se despidió, lo que equivalía a un aviso, y salió del salón. Muchas personas se sintieron decepcionadas por la apariencia autoritaria de Verónica, aunque sus superiores ni siquiera aprendieron a hablar de sus subordinados.

La expresión de Schwaltz en su camino de regreso a la mansión en el carruaje era oscura. Esto se debía a que nunca había experimentado una hora del té tan impresionante y sin sentido.

—Ah.

De repente, sintió envidia de las damas que entraban libremente al salón.

Un día en que los suspiros profundos se hicieron más profundos. Dos invitaciones llegaron a su mansión.

—Está aquí después de todo.

El rostro de Schwaltz estaba apagado cuando abrió la invitación enviada por Verónica. Era la primera vez en su vida que no tenía expectativas ni emoción. Schwatlz se volvió hacia otra invitación.

—E-Es del Salón Secreto, ¿no?

Schwaltz se enfermó cuando vio la invitación con el sello de L. A pesar del fuerte ruido, le sorprendió la amplia generosidad de L que le envió una invitación.

—¿Me estás invitando a un desfile de modas, L?

Sorprendida por un momento, la emoción excitada lo inundó como una ola. La primera invitación fue L. Ella pensó que habría suficiente justificación, y que sería suficiente si ella usara una máscara de todos modos.

—¿Eh? ¡Oh! Espera un minuto…

Schwaltz, que estaba emocionada por ir al salón, comprobó las dos invitaciones con una sensación de incompatibilidad. No pasó mucho tiempo antes de que su rostro se pusiera pálido.

—¿Las fechas se superponen?

—¿Vendrán?

Khalif se mordió las uñas con nerviosismo. En lugar de la ansiedad por el primer desfile de moda, estaba más interesado en si los seguidores de Verónica estaban buscando el salón hoy.

—Lo harán.

—¿Cómo puedes estar segura de eso? ¡Dijiste que se superpone con el recital de piano de Verónica de hoy!

A pesar del lloriqueo de Khalif, Elena no movió los ojos en absoluto.

—Vienen, pase lo que pase. Verónica nunca podrá suplir las deficiencias que sienten.

—Si es así, sería así, pero... ¿No estarás siempre nerviosa y vivirás de la expulsión?

—Mayor, concéntrate en el desfile de modas. Será un evento representativo que simbolizará el salón en el futuro, por eso el primer paso es importante.

Elena puso mucho esfuerzo en el desfile de moda de Christina hoy. El desfile preparado con sus ideas y esfuerzos fue también el camino para que el salón avanzara.

Era una declaración de guerra contra Verónica.

El trabajo de hoy seguramente caería en los oídos de Verónica. Si sus seguidores pusieran excusas como si hubieran concertado una cita y se perdieran el recital de piano, se sorprendería.

—Hay hasta seis ensayos. Si hay un problema de elevación como este, hará que incluso el cielo se caiga.

—¿De qué estás hablando? Incluso si el cielo cae, el salón no debe caer.

—Ya vienen. Iré a comprobarlo una vez más.

Incapaz de superar las quejas de Elena, Khalif se volvió y salió del salón. No hubo demora ya que la hora de llegada de los invitados era inminente.

Elena, que se quedó sola, sintió que le sudaban las manos.

«¿Cuántas personas vienen? ¿La mitad? No, Se va a golpear un poco más. ¿Entre el 60 y el 70%?»

En el día de la ceremonia de apertura del anexo, Verónica tenía exactamente veintiocho seguidores. Elena pensó que sería un éxito si sólo la mitad de ellos viniera. Hurelbard, que estaba protegiendo silenciosamente de Elena, abrió la boca.

—Se ve nerviosa.

Elena volvió la cabeza. Después de experimentar bastantes tormentas con ella, Hurelbard se adaptaba perfectamente al título de Caballero de Hielo.

—¿Puedes decirlo? Pero no solo estoy nerviosa. Estoy emocionada ahora mismo. Mucho.

Elena se sentía muy bien. La tensión y la emoción adecuadas se mezclaron para mantener un ritmo mejor de lo habitual. Este ritmo se entregará a los VIP en el campo.

—El desfile de moda de hoy, siento que será el mejor evento de mi vida.

En la entrada del edificio principal del salón, Khalif estaba ocupado saludando a los VIPs. A pesar de que había algo de tiempo hasta que el desfile de moda, había una larga cola fuera del salón.

—¿Puedo ver su invitación?

—Aquí.

La señora, bien vestida, mostró una dentro de la invitación. Los ojos de Khalif que la recibieron fueron distintivo.

«¿La señora Schwaltz?»

Khalif miró hacia arriba y miró a la mujer frente a él. Las invitaciones están numeradas de forma única. Esto es para comprobar cuántos de los seguidores de Verónica vinieron a comprobar la invitación.

«Incluso un poco de cara dura. ¿En serio estás aquí, tras haber hecho ese abandono ese día?»

Khalif saludó con una sonrisa, criticando la dualidad interior de Schwaltz.

—Gracias por venir. Espero que lo disfrute.

Schwaltz caminó con la barbilla en alto y entró en el salón. Khalif, mirando su espalda, se quedó estupefacto, debido a que estaba en marcado contraste con el día en que perseguía a Verónica con desprecio por el salón. Khalif volvió la cabeza y volvió a comprobar las invitaciones.

«¿De nuevo? ¿Hiciste una promesa? ¿Por qué llegas tan temprano?»

A pesar de apenas abrir, once seguidores que siguieron a Verónica entraron al salón ese día. Era casi la mitad del número.

«Debes haber estado impaciente.»

Khalif apenas contuvo la risa que casi se escapó.

«La mitad es un éxito.»

Elena juraba que definitivamente vendrían, pero si nadie entraba, podría guardarse un poco menos para Khalif, que estaba nervioso.

Desde entonces, una de cada diez personas habían sido seguidores de Verónica. Las señoras, que entraron ahora, se pararon junto a Verónica el día de la ceremonia inaugural del anexo, le dieron fuerza a los hombros y salieron muy animadas.

«Guau. Mira su rostro desvergonzado. Me sentiré mejor si aprieto todo. ¿Cuántos conté?»

Khalif, que casi olvidó lo más importante, recordó rápidamente.

«¡Veinticuatro personas! Entonces, incluyendo a la persona que ha sido colocada ahora, veinticinco... Espera un minuto, ¿veinticinco?»

Khalif, que estaba contando inconscientemente, estaba asombrado. De los veintiocho seguidores que siguieron a Verónica, hasta veinticinco entraron al salón.

«¡E-Eso es increíble!»

Khalif pidió buena suerte adentro. Esta noticia le fue entregada a Elena rápidamente a través de May.

—Señorita, ¡hay hasta veinticinco personas aquí!

—Han llegado más de los que pensaba.

Fingió estar tranquila, pero la sonrisa de conversión en la boca de Elena le dio una sensación de la alegría que estaba sintiendo en ese momento.

—¿No está feliz?

—Me alegro. No hay razón para no estar feliz, ¿verdad?

—Se ve tan tranquila...

Elena negó con la cabeza. Quedaba una amplia sonrisa.

—¿Estás satisfecha aquí? No es demasiado tarde para disfrutar de la alegría un poco más tarde.

May miró a Elena frente a ella con una nueva mirada. Ella era una gran persona. Sin previo aviso, presionó y apretó constantemente al Gran Duque.

—Bajemos ahora.

—Sí, señorita.

Los ojos de May, mirando la espalda de Elena mientras caminaba antes, estaban orgullosos. La espalda de esa mujer se sentía más grande que la de cualquier otro gigante.

Cuando Elena apareció en las escaleras que conducían al salón principal, se oyeron aplausos.

—Me gustaría saludar a los VIP que asistieron al desfile de modas de hoy. Soy L.

Elena puso su mano sobre su pecho y bajó la parte superior de su cuerpo y la levantó.

—Creo que muchas personas no están familiarizadas con los desfiles de moda. Pero creo que eso es también un proceso. A partir de hoy, el desfile de moda los acercará como un símbolo del salón. Por lo tanto, ¿vamos a empezar?

Elena no explicó el desfile de moda de manera pausada. Era más seguro verlo con los ojos que con cien palabras.

Elena se fue y la luz del candelabro se apagó. La única luz en el oscuro pasillo principal estaba alrededor de la pista, lo que enfocaba a la gente.

Poco después de que comenzara el concierto de la banda, un par de hombres y mujeres enmascarados salieron del final de la pasarela con un paseo orgulloso pero elegante. Con paso seguro, cruzaron a los VIP que llenaron la pasarela hasta el final, posaron con ligereza, se dieron la vuelta y se fueron al backstage.

Los invitados parpadearon ante el paisaje desconocido que nunca antes habían experimentado. No sabían por qué salieron y volvieron a entrar, porque pasaron demasiado rápido.

Sin embargo, tal vergüenza fue breve y los invitados se enamoraron rápidamente del desfile de modas.

El andar de la modelo que no podía sacudir los ojos. La ropa nueva de Christina salió con admiración. Finalmente, la especialidad de ser invitada a este desfile de moda.

La reacción de los distinguidos invitados fue tan entusiasta que superó con creces las expectativas de Elena.

—Es un éxito.

Elena aplaudió a las modelos y Christina por el final. Le gustaría agradecer a Christina por su arduo trabajo al aceptar y prepararse para el desfile de moda con respecto a la opinión de Elena, que podría ser imprudente.

—Me gustaría expresar mi gratitud a L por estar aquí hoy y por teneros aquí.

Cuando Christina señaló a L, los VIPs le dieron la bienvenida con un aplauso. Elena, naturalmente, se subió a la pista, según la situación estaba prevista desde el ensayo. Entonces Elena, que se llevaba un discurso de felicitación para celebrar el éxito de hoy, planteó la importancia que quería incluir en el desfile de moda.

—Los desfiles de moda liderarán la moda de la capital y el imperio. Modelos que caminan por la pasarela, ¿no son tan hermosas y geniales?

Los VIP asintieron con la cabeza. El nuevo producto de Christina era genial, pero las contribuciones de las modelos que hicieron que tal trabajo fuera aún más brillante no se podían ignorar. Elena sonrió y miró a las modelos posando en la pasarela.

—Hay plebeyos y aristócratas entre las modelos. Cada uno puede acceder en la pista si quieren, aparte de su estatus social. Los planes de salón es fomentar modelos como empleos formales.

Hubo un estallido de admiración aquí y allá. Elena resolvió preguntas acerca de la personalidad de las modelos. Al mismo tiempo, también habló de un trabajo que no existía hasta ahora.

—¿Me quedaré yo también en la pasarela? Creo que todos estarían encantados si me miraran.

«¿Modelo? ¿Cuánto beneficio tendría la profesión?»

«No va a ser fácil. Si se desea resaltar el traje, es necesario demostrar el profesionalismo en la marcha y la postura. Tengo que cuidarme...»

Todos tenían ideas diferentes, pero la primera impresión del modelo desconocido fue favorable. Esta era exactamente la misma respuesta que la deseada armonía de Elena más allá del estatus. Este poder autosuficiente del salón sería la base para arraigar firmemente como centro cultural. Era una raíz tan dura que ni siquiera el gran duque podía contar con ella.

«Verónica, ¿qué tipo de expresión facial tendría ahora?»

Elena sostuvo la sonrisa del ganador.

—Allí.

El tarareo de Verónica, de pie frente al espejo y tocándose el pelo lateral, se detuvo. Las sirvientas que organizaban su ropa estaban muy nerviosas.

—El dobladillo del vestido está doblado, ¿verdad?

—Y-Yo... lo esparciré rápidamente.

La criada rápidamente abrió su vestido en contemplación. Sin embargo, las arrugas que alguna vez se perdieron no se enderezaron.

—L-Lo siento, dejé de prestar atención… No. Todo es culpa mía. Es mi culpa. No lo volveré a hacer. Por favor, perdóneme una vez.

La criada hincó las rodillas y suplicaba que sus manos fueran pies con el rostro pálido como si fuera a morir pronto. Hace unos días, estaba más desesperada porque presenció que una criada casi muere en el armario durante cuatro días debido a un error menor.

—Tienes suerte. Porque no quiero preocuparme por cosas triviales en un día como hoy.

—Gracias. No dejaré que esto vuelva a suceder.

El perdón de Verónica dio a la criada un endurecimiento de la cabeza. Ella parecía sorprendida por la generosidad de Verónica, que incluso las criadas que rodeaban nunca habían visto antes. Verónica tarareó, tocando el pelo de nuevo. Se veía especialmente feliz hoy.

Verónica prestó mucha atención al próximo recital de piano. Cuando comenzó a formar una facción en serio después de la última hora del té, quiso aprovechar esta oportunidad para darle al mundo social la percepción de que el evento que organizó fue especial y los resultados parecían ser satisfactorios.

Verónica, que terminó su último aseo, salió del dormitorio. Su andar fue ligero como de costumbre, y su tarareo continuó. El mero hecho de haber sido invitada al recital de hoy la hizo feliz, escuchando tocar el piano, los elogios de las damas intoxicadas que estarán extasiadas, ya se habían escuchado y entretenido.

—Abre la puerta.

Verónica hizo un movimiento con la mandíbula cuando llegó a la sala de recepción en el anexo donde se reunían sus seguidores. Los asistentes, que la siguieron de cerca, se adelantaron rápidamente y abrieron la puerta.

—La princesa Verónica está aquí.

Tan pronto como terminaron las palabras de la criada, se abrió la puerta de mármol. Verónica entró en el salón con una sonrisa brillante.

—Bienvenidas. Habéis recorrido un largo camino...

La sonrisa de Verónica desapareció tanto como sus palabras borrosas.

No podía creerlo cuando vio el salón vacío con sus ojos. Invitó a veintiocho mujeres. Sin embargo, solo había tres mujeres sentadas en la sala de recepción. Incluso las mujeres que se levantaron del sofá y saludaron a Verónica parecían avergonzadas.

—¿Que está pasando aquí?

La voz de Verónica se hundió más y más fría que la escarcha en medio del invierno.

Las criadas mantuvieron la boca cerrada y miraron a su alrededor. No sabían lo que estaba pasando, por lo que estaban ociosos para no provocarla. Fueron cautelosos porque no sabían qué tipo de ira obtendría.

—¿Vine al salón equivocado? Estoy preguntando. ¿Estás sorda?

—E-Este es el lugar correcto, señorita.

A instancias de Verónica, la primera doncella, Kate, respondió con voz temblorosa.

Después de revisar por la boca de la parte inferior, esta increíble situación tocó su piel.

—Debes haberles enviado una invitación, ¿verdad?

—H-He confirmado que el mayordomo las envió.

Esto significaba que la invitación fue enviada correctamente. En otras palabras, ellas no vinieron a pesar de que sabían. Las llamas se elevaron debajo de la trayectoria de nieve helada Verónica. Muy dentro de su cuerpo, la ira hervía como lava justo antes de una erupción.

—Cómo se atreven…

Si algunas no podían venir, entonces ella podría seguir adelante. Debía haber una situación urgente después de hacer cien concesiones, para que ella pudiera entenderla con amplia generosidad. Pero solo había tres. Esto significaba que incluso después de recibir la invitación, veinticinco personas la ignoraron. Era tan insultante que le hizo pensar que estaban tratando de burlarse de Verónica. La cara de Verónica se puso roja.

—¿Me están insultando esas perras?

Sus ojos brillaban con una locura incontrolable. La razón era tan simple que ni siquiera podía sentir la sangre a pescado que permanecía en sus labios fuertemente cerrados.

«Perras que no podrán masticar ni comer.»

Era la primera vez que se avergonzaba como hoy. Hubiera sido vergonzoso si las perras menores que los insectos fueran invitadas, pero nunca soñó que se atreverían a apuñalarla por la espalda así.

El insulto inasequible parecía poco probable que se resolviera incluso si todas las damas que no asistieron al recital fueran capturadas y asesinadas.

—Debe haber habido un error.

Ante las frías palabras de Verónica, las tres mujeres bajaron la mirada y evitaron el contacto visual. Eso era porque se sintieron intimidadas.

—El recital está cancelado. Regresad.

—¿Qué? ¿Como es esto?

Entre ellas, la chica sin tacto parpadeó y preguntó de vuelta. Esperaba que fuera una buena oportunidad para ver a Verónica como nadie más había venido. Pero no pudo evitar sentirse decepcionada por volver.

—Ah.

Eventualmente se rascó los ya sensibles nervios de Verónica.

—¿Crees que estoy pidiendo permiso?

—Oh, lo siento…

Sólo entonces, las palabras de la chica, en las que se dio cuenta de que había cometido un error, se metieron a gatas. Pero el agua ya estaba derramada.

—¿Entonces? Es una pena, así que hazte responsable de mí, ¿a qué te refieres?

—L-Lo siento por eso... debo haber perdido mis palabras.

La joven se disculpó con el rostro inclinado como si estuviera tocando el suelo.

Los pasos que se acercaban de Verónica encogieron los hombros de la chica. La sombra de Verónica se acercó lentamente y su voz tranquila llegó a ser escuchada.

—Hazlo bien. No te burles de mí.

La chica ni siquiera pudo responder a la inquietante advertencia y asintió repetidamente. Verónica, que enderezó la espalda, advirtió fríamente al ver a las dos damas, que estaban asustadas e intimidadas.

—Que el trabajo de hoy se vaya a la tumba. ¿Sabes a lo que me refiero?

—¿Qué? Sí, entiendo.

—M-Mantendré la boca cerrada hasta que muera.

Verónica, prometida por las damas, se dio la vuelta y salió del salón. Verónica, que salió del anexo con mirada feroz y entró al edificio principal, llegó a la oficina de Acelas.

—Abre.

Ante las palabras de Verónica, la criada rápidamente abrió la puerta. Era de mala educación no tocar la puerta, pero ahora la prioridad era no ofender a Verónica.

Tan pronto como se abrió la puerta, Acelas, que vio a Verónica entrar en la oficina, se levantó de la silla.

—Sin un mensaje, ¿cómo podría su alteza…?

Los ojos de Acelas se pusieron en blanco rápidamente. A juzgar por la situación de retroceder y la expresión de Verónica, sintió que había sucedido algo inusual.

—Tome asiento aquí.

Verónica, sentada en el sofá con la autoridad de Acelas, desplegó tres dedos.

—Tres horas.

—Cálmese y dígame lo que está pasando, paso a paso...

—Descubre dónde están las veinticinco mujeres que no asistieron al recital de piano y qué están haciendo. Ahora.

—Pero…

Acelas parecía avergonzado. El Gran Duque mantenía una amplia red de inteligencia en la capital. Sin embargo, no era fácil localizar a veinticinco personas en tres horas. Verónica lo instó cuando mostró signos de vacilación.

—No digas que no puedes.

—Su alteza la princesa.

—Se me acaba la paciencia. Tendrás que averiguarlo. ¿Y si llegas tarde? —Las comisuras de la boca de Verónica estaban extrañamente torcidas—. No sé qué voy a hacer.

Reconociendo la gravedad de la situación, Acelas se levantó del sofá.

—¡Lo descubriré de inmediato!

La naturaleza que la convertía en su lugar actual le advirtió. Nunca te pierdas de la vista de Verónica o puedes enfrentarte a una situación que no se puede volver atrás.

Acelas movilizó a todos los cuervos nocturnos, un grupo especializado en recopilación de inteligencia y maniobras en el gran ducado. Esto se debía a que se necesitaba incluso una persona más para mejorar el historial de las veinticinco mujeres.

Se sentía que el reloj y el minutero del armario iban muy rápido. El tiempo declarado de Verónica pasó en un abrir y cerrar de ojos.

—Han pasado tres horas.

—Si espera un poco...

Acelas suplicó con sudor.

—Debes tener esposa e hijos, ¿verdad?

—¡S-Su alteza la princesa!

El rostro de Acelas estaba pálido. Lo dijo de manera insinuante, pero no estuvo muy cerca de decir que no dejaría a su familia.

«¡¿Qué están haciendo estos bastardos sin prisa?!»

Verónica no era una fanfarrona. Nadie sabe qué cosas terribles sufrirá su familia si se quedan más tiempo aquí. Fue cuando tal miedo y ansiedad alcanzaron su punto máximo.

—¡Lo conseguimos! ¡Lo tengo!

En manos de Acelas, había pergamino entregado por los cuervos nocturnos por la ventana sin conocer las ratas ni los pájaros.

—Tienes suerte.

Verónica miró a Acelas con sus ojos delgados. Un suspiro de alivio recorrió el pecho de Acelas.

—Dime. Dónde y qué están haciendo. No te pierdas nada.

Los ojos de Acelas, mirando a Verónica, que lo amenazaba, se volvieron hacia el pergamino. No se recopiló mucha información porque fue el comportamiento de las 25 mujeres.

«¿Q-Qué?»

Los ojos de Acelas, que estaba leyendo papel de pergamino, temblaron. Tan pronto como dijo esto, tuvo mucho miedo de que hubiera consecuencias inasequibles.

—Están todas en el mismo lugar...

—Entonces, ¿dónde?

—E-En un desfile de modas en el Salón...

Tan pronto como Verónica se calló, la conversación se detuvo. Incluso Acelas, que estaba decidido internamente, se estremeció ante la respuesta.

«¿Q-Qué tipo de expresión puede hacer esta persona?»

El rostro de Verónica, que estaba retorcido como si no estuviera sonriendo, tragó su saliva seca. Se le puso la piel de gallina con una mirada de locura que no estaba dispuesto a enfrentar.

—L.

El odio se vertió en las palabras bajas de Verónica. Estaba claro que el salón también llevó a cabo un desfile de modas que se superpuso intencionalmente con el recital de piano de Verónica. Estaba dirigido a ella como si estuvieran detrás del juego.

—¿Una perra que no puede ser ridícula incluso si está destrozada ni siquiera conoce el tema?

Fue el primer insulto de este tipo desde que nació como heredera del Gran Ducado y reconoció que el imperio estaba a sus pies. Por eso era más humillante. No podía creer que fuera humillada por una mujer cuyo linaje no estaba claro.

No pensó que su ira desaparecería sin tirar el salón. Empujaría a sus seguidores al pozo de la desesperación. Si tuviera una familia, buscaría por el continente y los mataría frente a ella. Y ella traería a L y tomaría un trozo de carne y le rogaría que muriera de dolor.

—Hagamos un plan. Necesito matarlos a todos.

—¿Qué?

—No solo los artistas que pertenecen al salón, sino también todos los asociados cercanos en los puestos clave del salón serán encontrados y asesinados. Si tienen familia, encuéntralos y mátalos a todos.

—Ya veo.

Estaba a punto de usar sus manos. Mientras se preparaba para la apertura anticipada de la calle Noblesse, los maestros que pertenecían al Salón eran casi un espectáculo. Todos ellos tenían que ser eliminados para convertir a los artistas de segunda categoría en la calle Noblesse en los de primera categoría.

—¿Y dijiste basílica?

—Sí, es un edificio grande que se está construyendo alrededor del Salón.

Verónica también recordaba haber ido al salón. Incluso su dominante presencia llegará a la calle Noblesse.

—Quémalo. El área del salón, y haz que sea imposible de reconstruir.

Los ojos de Verónica se llenaron de locura.

—Los cuervos son negros.

—Entonces, cuanto más oscuro es, menos notorio es.

Mel también recibió las palabras significativas que lanzó Ren. En el techo de un edificio lejos de la mansión del Gran Duque, los dos tenían objetos largos y delgados en sus manos. Era un telescopio.

—Es una gran cosa. No puedo creer que pueda ver gente desde tan lejos. Esto hace que sea aún más fácil para los miembros de Majesti recopilar información.

—De hecho.

Ren sonrió y estuvo de acuerdo. El telescopio fue un regalo de Elena para conveniencia de Ren a cargo de la información.

Era obra de Camille, una científica perteneciente al Salón, un objeto misterioso que les permitía ver de cerca mediante la refracción de la luz a una gran distancia que no se puede identificar a simple vista.

—Ahora que he recibido el regalo, tendré que compensarlo, ¿verdad?

—¿A L? Me parece que ya has hecho lo suficiente.

Al menos estaba en los ojos de Mel. Cuando se trataba de L, Ren se marchaba. Un hombre al que le disgustaban las cosas molestas en lugar de morir se rio y tomó la iniciativa con más pasión que su trabajo.

—No es suficiente. Quiero decir, quiero ser un árbol generoso para ella.

—Puede terminar regalándolo.

—Oh, eso es posible. Pero, ¿qué hay de malo en eso?

Mel lo miró como si estuvieran estupefactos.

—¿Hablas en serio?

—Si muero después de dar generosamente, ¿no me recordará para siempre? Eso es emocionante.

La expresión de Ren transmitió sus verdaderos sentimientos sin mentiras. El sentido común de Mel todavía no era entendido por el método de Ren.

«Él es originalmente ese tipo de persona, pero...»

Siempre sintió pena por Ren, quien estaba fuera de lo normal. Ren miró a los miembros de los Cuervos Nocturnos moviéndose a través del telescopio bajo la cobertura del cielo nocturno.

—No te pierdas los Cuervos Nocturnos.

—No te preocupes. Estoy enfocando toda mi información en Majesti.

La voz de Mel estaba llena de confianza. Esto significa que estaban poniendo toda su atención en ello.

—Conozco bien a Verónica. Si esa loca no se concentra en sí misma, intentará arruinarlo todo. Cuando se excede, tenemos una causa para destruir la gran casa.

Athena: La verdad es que es una loca muy loca. Qué malo es que un loco tenga poder. Pero su caída será mejor por ello.

Capítulo 21

El evento

Hubo un incidente sin precedentes en el que fueron asesinados los caballeros del Gran Duque, quienes dijeron que dejarían caer pájaros desde fuera de la capital. El príncipe heredero Sian, que fue a cazar, presenció el accidente e inició una investigación directa.

La investigación reveló un hecho sorprendente. Se encontró una espada rota de Wolford, el Caballero Comandante de Reinhardt, quien se sabía que desapareció en la escena del accidente. Incluso las heridas en el cuerpo de Lucas, un caballero muerto de la Gran Casa, coincidían exactamente con las de Wolford, quien realizó una técnica de espada subversiva. Las pruebas y las circunstancias apuntaban a Reinhardt como un delincuente en el asesinato de los caballeros del Gran Duque.

El duque Chrome, quien lideraba a Reinhardt, lo negó y dijo que era una trampa. Wolford, quien había estado desaparecido durante varios meses, dijo que no tuvo nada que ver con el incidente, dijo que no había regresado con su familia durante meses y fue despedido de su cargo.

Lo frustrante también fue el Gran Duque. Debido a la intervención de Sian, perdió la iniciativa de la investigación en el lugar. En la ley imperial, el área cercana a la capital debe informar a la corte imperial cuando se mueve a los caballeros en consideración de la rebelión de los nobles, que fue violada por el Gran Duque.

Leabrick planeó perseguir a Elena después de encontrar pistas en la escena que no llegaron a nada. La investigación se inició con retraso y se borraron todos los rastros. Además, la situación se convirtió en un misterio ya que se sospechaba de la participación de Reinhardt detrás de Elena. La relación entre las dos familias, que formaba el eje del imperio, se estaba enfriando rápidamente ya que se sabía que Wolford estuvo involucrado en la muerte de un caballero perteneciente al Gran Duque.

Para empeorar las cosas, la existencia de Leabrick fue revelada al sol por Sian, quien estaba investigando la escena del accidente. Los nobles protestaron enérgicamente cuando se reveló que ella, que había sido descalificada, estaba al frente de los caballeros del Gran Duque. Liderados por los jefes de Occidente, Este y Sur, que llevaron a la caída de Leabrick, el conde Boroni, el vizconde Norton y el barón John expresaron abiertamente su desconfianza hacia el Gran Duque.

Al final, incluso el Gran Duque Friedrich se paró frente a ellos y consoló a los nobles enojados. El incidente trazó la línea de que Leabrick estaba actuando de manera arbitraria y no tenía nada que ver con él. También explicó que asumiría la gran responsabilidad del movimiento rebelde de los caballeros.

También habían circulado rumores sobre la ceremonia de elección de la princesa heredera. Se difundieron rumores de que el misterioso accidente podría ser un enfrentamiento entre las dos familias relacionado con la elección de la princesa heredera. En una situación tan caótica, Elena desapareció.

Como la princesa Verónica no regresó a su mansión durante varios días después de la contienda final por la elección del príncipe heredero, los vasallos del Gran Duque cuestionaron.

Acelas, quien estuvo a cargo de la Gran Casa como sucesor de Leabrick, dijo que la princesa se estaba recuperando debido a su mala salud. Cuando Verónica estuvo ausente, circularon rumores infundados de que la enfermedad en realidad no empeoraba, pero que renunció a la competencia final porque tenía una relación interna.

Unos días más tarde. Un carruaje entró en la Gran Casa. El lujoso carruaje, tirado por seis caballos blancos, era más espectacular que el carruaje imperial.

Después de ver el carruaje frente a la mansión bajo el foco de atención, todos los caballeros vestidos de uniforme abrieron la puerta. La mujer de cabello rubio miró hacia la mansión una vez y se bajó del carruaje con un paso.

—Saludos a la princesa.

La doncella y los sirvientes inclinaron la cabeza al unísono y los saludaron. Verónica dijo, esparciendo sus rostros con ojos fríos:

—Es molesto.

—¿Qué?

—Dile al jardinero que saque todos los tulipanes y margaritas.

El mayordomo parpadeó y dijo:

—Está claro que la princesa pidió plantar tulipanes y margaritas vivos...

—¿Nunca había hecho eso antes?

El mayordomo se quedó sin habla. Al parecer, fue la princesa Verónica quien les dijo que quitaran los lirios plantados en el jardín y plantaran los tulipanes y las margaritas. Pero ahora estaba diciendo algo más como si nunca lo hubiera hecho antes.

—Mayordomo.

—Si, princesa.

Cuando Verónica endureció su rostro, el mayordomo se sorprendió. Una mirada feroz lo traspasó.

—Puedes responder sí a mis palabras. Si sigues escupiendo esas palabras, no puedo dejarte ir.

—L-Lo siento.

Cuando el mayordomo apretó la cabeza, Verónica soltó su expresión como si nunca lo hubiera hecho.

—Quiero oler lirios en el jardín. En dos días.

—¿D-Dos días? Sí, señorita. Me ocuparé de eso de inmediato.

Después de ver que los ojos de Verónica se adelgazaban, el mayordomo rápidamente lo corrigió con un sudor frío. El caballero que la escoltaba justo a tiempo sacó una jaula del carruaje. Verónica miró al pájaro azul que cantaba y sonrió con frialdad.

—Vamos. A donde pertenezco.

—Sí, su excelencia.

Quizás no era una cama familiar, pero Elena se despertó con el sonido de la lluvia que sonaba especialmente fuerte. Ubicada en el edificio principal del Salón Secreto, era la casa de Elena para vivir como L. Todavía era baja e incómoda, pero se sentía cómoda.

—Supongo que estoy aliviada. He estado durmiendo todo el día.

Elena estaba tan dormida que era incómodo tomar una siesta. Incluso después de regresar, Elena no pudo dejar de lado sus hábitos como reina. En lugar de quedarse dormida, levantarse temprano y vestirse era tan natural como respirar.

Pero por qué. Después de que ella llegó al salón, ese hábito desapareció. Khalif, preocupado por Elena, que durmió todo el día.

—Es hora de levantarse.

Elena se incorporó guardando la manta. Alguien llamó, tal vez sintiendo el crujido.

—Señorita, es May.

—Entra.

May llevaba un vestido, no un uniforme de sirvienta. Era monótono comparado con lo que usaban las jóvenes, pero era un disfraz con el que nunca pudo soñar cuando era sirvienta.

—¿Estás esperando afuera de nuevo?

—Sí.

—¿Cuándo esperas que apague esto? No esperes.

Elena suspiró levemente y la culpó. Esperaba que May ya no trabajara como sirvienta. Como ya no era princesa, quería presentarle una vida mejor a May, quien había sufrido hasta ahora.

—Hago esto porque quiero. Quiero servir a la señorita todo el tiempo.

—Gracias.

Elena negó con la cabeza como si estuviera harta de eso. No podía romper esa terquedad ahora, pero era solo por un tiempo. Elena apreció la capacidad y los planes de May para que algún día desempeñase un papel necesario en el funcionamiento del Salón Secreto.

—¿Cualquier actualización?

—...La princesa Verónica ha vuelto.

—¿En serio?

Elena estaba tranquila. Ella esperaba que volviera. No había ninguna razón para no regresar debido a la ausencia de la competencia final para la ceremonia de elección de la princesa heredera y la ausencia de ella durante mucho tiempo.

«Quiero verte.»

Elena no perdió la compostura a pesar de que recordaba a Verónica, que era como una enemiga. Mucho había cambiado en comparación con el momento en que se estaba muriendo miserablemente en un calabozo.

La anfitriona del salón secreto, L. La mujer moderna que lideraba las artes culturales. Negativa a tomar el control del mundo empresarial capitalino.

La reputación de Elena por la influencia social, las conexiones y los efectos en cadena cultural se originaron desde el interior de la Gran Casa como Verónica, mirando hacia abajo a Verónica.

—¿Qué hay de Anne?

—Ya debería haber llegado al ducado.

Elena expulsó a la doncella Anne del imperio. Cuando le dijeron que era sospechosa del asesinato de los caballeros del Gran Duque, ella tembló y suplicó por su vida. Emilio dijo que si quería vivir tenía que dejar el Imperio.

El destino fueron las Islas Marianas. Se mencionaba como un paraíso terrestre en un antiguo cuento de hadas, pero en realidad, fue enviada a una tierra abandonada donde los piratas estaban infestados y las olas eran fuertes.

—Vamos a ver a Emilio.

—Sí, señorita.

Elena se lavó la cara y usó un vestido diario diseñado por Christina. Elena, vestida con ropa ligera, salió del dormitorio. En principio, las máscaras debían usarse dentro del salón, pero el piso superior del edificio principal era la excepción. Esto se debía a que el acceso estaba estrictamente controlado, excepto para algunos, como Emilio y Khalif, que estaban a cargo del trabajo real del salón.

Elena llamó a la oficina.

—Soy yo.

—¿Estás aquí? Por favor, siéntate aquí.

Emilio, que estaba revisando los documentos, la recibió.

—¿Te sientes mejor?

—He mejorado mucho. Excepto que todavía me estoy quedando dormida.

—Eso es un alivio. El sueño es el mejor descanso del norte. Si tienes sueño, vete a la cama.

Elena asintió con una sonrisa abierta. Mientras tanto, May sirvió té negro.

—¿Reconociste lo que te pedí que hicieras?

—Sí, como dijo la benefactora, vivía una pareja de nobles en Cardiff, la ciudad al norte del Imperio, con esos nombres y apellidos.

La mano de Elena tembló sutilmente con la taza de té. Su compostura no se rompió, pero estaba emocionalmente agitada.

—¿Como están?

—Si me preguntas sobre su vida, han estado viviendo una vida acomodada gracias a su próspero negocio. La gente que los rodea dice que la pareja tiene buena suerte y la gente es honesta. Si no te importa, ¿puedo preguntar quiénes son?

Los ojos de Elena, que nunca antes habían mostrado lágrimas, se humedecieron.

—Ellos son mis padres.

Elena recordó a las dos personas que había enterrado en su corazón.

«¿Habéis escapado a salvo, estáis vivos, estáis bien y estáis sanos...?» Las palabras enterradas en su corazón se amontonaron como bultos.

Cuando abrió el salón y tuvo una pequeña influencia, inmediatamente se sintió abrumada por el deseo de encontrarlos. Pero se contuvo. Le preocupaba que sus padres se enfadaran por su venganza. Un poco más, un poco más, posponerlo así y finalmente llegó aquí.

Emilio dijo con cuidado:

—¿Por qué no los ves ahora?

—No.

La respuesta de Elena, que parecía que se iba a encontrar de inmediato, fue inesperada. Elena movió sus emociones detrás de sus ojos rojos.

—Es bueno que lo estén, y no puedo esperar a escuchar que lo están haciendo bien. Más tarde, los buscaré en un poco más de tiempo.

—Benefactora.

Elena fingió como si nada hubiera pasado. Quería correr incluso ahora… pero no era lo suficientemente tonta como para no superar los sentimientos del momento.

«El Gran Duque todavía está vivo. Me pregunto si Leabrick está realmente fuera de escena, y el Gran Duque Friedrich solo ahora está al frente. Tengo que contenerme. Mis padres podrían estar en peligro.»

Elena y el Gran Duque no podían vivir bajo el mismo cielo. Tal Gran Duque estaba vivo y coleando. No sabía qué haría el día en que descubrieran a sus padres. Más bien, sería mejor posponer la reunión. No era demasiado tarde para visitarlos después de esta venganza.

«Sí, así está mejor. Duele un poco ahora, pero palpita como si fuera apuñalada por una espina...»

—Yo me ocuparé de esos dos.

—Me alivia un poco que Emilio haya dicho eso. ¿Has oído algo más sobre ellos?

Emilio le contó todo lo que había escuchado. Se establecieron en la parte norte del país y se dice que trabajaban en el negocio del vino. De hecho, agregaron brandy al vino para desarrollar vinos que mejoraban el licor, que comenzaron en pequeñas tiendas y ahora eran tan populares que se entregaban a los aristócratas del norte.

Elena estaba tan orgullosa de los dos que se establecieron en una tierra exótica sin conexión. El método de casting del vino de Oporto fue escrito en una carta que le dio Elena, pero fue su habilidad para tener éxito. Cuando hablaban mucho, Khalif, que salió, regresó.

—Estoy aquí, ¿eh? ¿Estabas aquí?

Khalif se desplomó sobre el sofá vacío. Su rostro cansado mostraba penurias.

—Mayor, tienes la mitad de la cara. ¿Es por el trabajo ese día?

—Oh, ¿es porque estaba asustado? Todavía es difícil conciliar el sueño con la sangre y los cuerpos que vi ese día.

—Lo siento. Es por mi culpa...

Elena estaba realmente arrepentida. Vio morir a una persona frente a él. Eso por sí solo era impactante, pero dado que sufría un miedo extremo a morir, incluso un hombre adulto no podría superarlo mentalmente.

—No, no quise molestarte pidiendo disculpas.

El callado Khalif cambió de tema rascándose la nuca.

—Deja de hablar del pasado. ¿Cuál es tu próximo plan?

—Respirad.

Elena continuó con calma.

—Trabajaré un tiempo como L y voy a potenciar el interior del salón. Necesito algo de tiempo para recoger las partes podridas del Gran Duque. Estoy pensando en vender una trampa.

—¿Quieres ensuciarlo un poco?

—Hasta ahora he sido pasiva, pero las cosas han cambiado. Voy a cazar.

Elena había tenido muchas restricciones. Como planeaba evitar la vigilancia de Leabrick, tenía una elección limitada. Pero ya no más. Elena podía ahora tomar la iniciativa de romper con la vigilancia y la opresión del Gran Duque.

—Revisé los estados financieros y los informes comerciales que me dio Emilio. Lo esperaba, pero los ingresos por inversiones inmobiliarias superaron mis expectativas.

—Sí, pensé que era caro, pero los nobles y comerciantes que quieren comprarlo más caro se alinearon.

—Creo que es cierto que los bienes raíces no traicionan a menos que haya una epidemia o una sequía severa.

Elena tenía una sonrisa profunda alrededor de su boca. Recientemente, los precios de la tierra alrededor del salón se dispararon hasta el techo. El anexo, que era más grande y elegante que el edificio principal, resaltó gradualmente la belleza del edificio y, a medida que la basílica, un edificio gigante rectangular de usos múltiples, tomó su dignidad, el precio del terreno fluctuó.

—Fue una buena idea comprar el terreno y los edificios circundantes lo antes posible.

Elena vio al Gran Duque ganar cantidades astronómicas de dinero del negocio de la calle Noblesse. Se dio cuenta de la importancia de la inversión inmobiliaria al ver que la tierra de los barrios marginales comprada a precio de ganga se convertía en un plumero de oro.

Así, había más de un centenar de edificios, bosques y terrenos comprados en la capital a nombre de L. Además, la diferencia con la venta fue lo suficientemente grande como para permanecer después de la construcción de nuevos salones. En nombre y realidad, no bastaba con ser llamado el mayor financista del Imperio.

—Mayor.

—¿Por qué me llamas así de nuevo? Tengo mucho trabajo. Consigue que alguien más lo haga.

—La gente me malinterpreta como un mal empleador. Por favor, arregla un asiento con los maestros.

Khalif, que había estado flácido como un repollo en escabeche en el sofá, se levantó de un salto sorprendido.

—¿Por qué? ¿De verdad me vas a despedir?

—No le des la vuelta. Estoy tratando de construir una relación.

—¿Relación?

—Los he patrocinado, pero no pueden detenerse en eso hasta cuándo. Es la mente del maestro que no se puede comprar ni siquiera con mil millones de dólares, y voy a mantenerlos cerca de ahora en adelante.

Por eso apadrinaba a los maestros de la época y tenía una relación cercana con ellos a través de Khalif, un corredor de arte, desde sus días en la academia.

Era el hogar de los maestros de la época, las principales calles del arte y los centros culturales que se adelantaron a los tiempos.

Cuando la pintura de Elena estuviera terminada, la calle Noblesse perdería terreno. Los aristócratas que eran sensibles a la moda y valoraban sus puntos de vista artísticos llegarían a esta calle donde nacían los salones.

—Veo a que te refieres. Lo programaré.

—Por favor, agrega un mensaje para el conde Willem y la familia Bastache. Espero que podamos vernos juntos.

—¿Su alteza y Ren juntos? —preguntó Khalif, como si estuviera sorprendido.

—Sí, tengo algo que discutir.

Mientras Elena huía al salón, una colaboración entre Sian y Ren trajo a Reinhardt. Gracias a esto, logró desviar la atención de Elena, y el Gran Duque que trasladó a los caballeros sin informar a la familia imperial se volvió bastante difícil. Elena no desaprovechó esta oportunidad y quiso aislar aún más al Gran Duque políticamente. Entonces, la ayuda de esos dos fue absolutamente necesaria.

—Me entristece escuchar eso. Su alteza, incluso si se lastima, ¿lo está discutiendo con Ren, y tú no lo vas a discutir conmigo?

—Si tu…

—Mírala hablando. Hablemos de eso. Esa... Correcto, trampa. Sí, hablemos de una trampa de nuevo.

Khalif abrió los ojos con los brazos cruzados. Era una señal de que no se rendiría hasta que lo discutieran. Como si no pudiera evitarlo, dijo Elena.

—Destruiré la ambición del Gran Duque.

—Bien, bien. Debes ser ambiciosa. Pero, ¿cuál es la ambición del Gran Duque?

Los ojos de Elena se profundizaron. Conocía el verdadero propósito del Gran Duque Friedrich, que nunca había hablado antes.

—Ser regente.

—¿Qué?

—Para tomar el control del Imperio en nombre del emperador.

Khalif, lo suficientemente sorprendido como para hacer que su corazón se acelerara, hipó.

La casa franca donde se fue Verónica era triste. Si no fuera por el lujoso carruaje en la entrada, era tan desolador que se podría creer que estaba abandonado. Los pasos del Gran Duque Friedrich sonaron en una mazmorra lúgubre a la que no se podía llegar.

—¡Ayúdame! Me equivoqué. ¡Puedo hacerlo ahora!

—Por favor, sácame. ¡Su alteza! Te lo contaré todo. ¿Sí?

A pesar de la ferviente petición de los atrapados dentro de los barrotes, el Gran Duque Friedrich no miró ni una sola vez. Estar atrapado aquí mismo significaba que eran los que luchaban contra el Gran Duque, los inútiles o los que desobedecían. Al detenerse al final del pasillo, el Gran Duque Friedrich miró por encima de las barras de hierro.

—Te ves ridícula.

Leabrick, que se quedó a medias debido al encarcelamiento, levantó la cabeza. Su cabello estaba desordenado y su pulcro vestido estaba sucio. No había rastro de la mujer que estaba sacudiendo el imperio con el cerebro del Gran Duque.

—Te ha golpeado una chica que ni siquiera conoce las raíces del ducado. La Leabrick de la conspiración parece haber tenido muchas burbujas en su reputación. O, después de probar un éxito moderado, te volviste arrogante.

Los ojos de Leabrick temblaron ante los comentarios insultantes del Gran Duque Friedrich. Ella podía soportarlo tanto como él quisiera. Lo que era más miserable que eso era que Elena la pisoteó tan mal que no podía negar una palabra.

—…Máteme.

—¿Quieres que te mate?

El Gran Duque Friedrich se rio.

—Esto es duro. ¿No me veías demasiado misericordioso? Están pidiendo pagar una enorme multa por trasladar a un caballero sin permiso en la familia imperial. ¿Eso es todo? Los nobles hablan mucho sobre tu mando de los caballeros.

Leabrick se convirtió en un pollito meloso. Era un error y un fracaso. No tenía nada que decir, aunque tuviera diez bocas. Mirándola, evitando el contacto visual, dijo el Gran Duque Friedrich con sarcasmo:

—¿Has mirado aquí? La mitad de las personas atrapadas aquí son obra tuya.

—S-Su alteza.

—Sigue pudriéndote aquí. Todos los días mírate a ti misma en su lugar y desespera, Leabrick.

Cuando mencionó su nombre, los labios de Leabrick, que ya se habían puesto azules, temblaron. El Gran Duque Friedrich revoloteó como si disfrutara de su reacción.

—¿No lo sabes de nuevo? Me pregunto si mi mente cambiará con el tiempo. Entonces puedo pensar en tu talento y sacarte.

—Por favor…

El Gran Duque Friedrich se dio la vuelta con una pequeña risa como si no pudiera oírla. En poco tiempo, los gritos de los prisioneros rompieron la quietud que se había depositado sobre la luz parpadeante de las velas.

—¡¿E-Eres Leabrick?!

—Me encerraste aquí. ¡Soy inocente!

—¡Te voy a matar! ¡Te voy a matar y yo también moriré! ¡Agh!

Los prisioneros atrapados en las barras de hierro usaron varias palabrotas y se volvieron locos. Como dijo el Gran Duque Friedrich, la mitad de ellos fueron engañados por la conspiración de Leabrick o fueron tomados de manera hostil y atrapados aquí.

—Para.

Leabrick levantó las piernas y se acurrucó. Solo por estar atrapada, sufrió un terrible horror y desesperación, y cuando el abuso, los insultos, el menosprecio y el desprecio de los prisioneros con resentimiento se derramaron, no tenía ninguna habilidad mental para lidiar con ellos.

—¡Por favor, parad!

Leabrick se tapó los oídos con ambas manos y gritó. Sin embargo, sus gritos no sirvieron más que para estimular aún más a los prisioneros que estaban retenidos en el mal. Más bien, se volvieron más intensos, como si intentaran aplastar su mente. Por un largo tiempo.

El aire de la Gran Casa había cambiado. El incidente con ruido externo también jugó un papel, pero no necesariamente por eso. Todos contuvieron la respiración ante los caprichos de Verónica. Verónica se convirtió en una persona diferente a la elección de la princesa heredera. Todos estaban preocupados por ver solo sus ojos.

—Señorita, tengo café.

Incluso cuando servía café, la sirvienta no podía deshacerse de su pregunta. Verónica disfrutaba bebiendo té negro. Si lo pensabas bien, el té negro era uno de los productos reales de la Gran Casa. Sin embargo, un día Verónica ni siquiera se puso té negro en la boca. Solo bebía café lo suficientemente espeso como para ser considerado amargo.

También se había cambiado el interior del dormitorio y la sala de recepción. Se sacaron los tulipanes y las margaritas del patrocinio y allí se plantaron todos los crisantemos. En el proceso, el jardinero que no cumplió con el tiempo fue despedido.

Verónica sonrió satisfactoriamente mientras miraba el nuevo vestido de sirena reflejado en el espejo de cuerpo entero.

—Es como un vestido que existe para mí, no importa quién lo mire.

—Tiene razón.

—No sé cómo puede ser tan encantadora.

Las doncellas derramaron cumplidos para secarse la boca. Verónica tomó esos elogios como si fueran naturales.

—¿Christina fue la primera persona en diseñar este vestido?

—En la capital se les llama diseñadores revolucionarios y hay muchos encargos de señoritas.

—Dile que venga a la Gran Casa.

—Sí, señorita.

Verónica quedó muy satisfecha con su primer vestido de sirena después de su regreso. Le gustó el diseño que salvaba la línea del cuerpo y agregó la exposición adecuada al máximo. Como resultado, se sintió abrumada por el deseo de probarse el vestido de Christina, que se considera el pico más alto de los vestidos de sirena, no los subproductos.

Fue cuando Verónica, que terminó de vestirse, se sentó en el sofá y saboreó el café que le había servido la criada.

—¿Eh? ¡Oh!

La sirvienta más joven, que estaba tratando de limpiar los excrementos de los pájaros en la jaula del rincón, se sorprendió y se encogió. Los pájaros azules, ansiosos por el extraño toque, salieron de la jaula.

Los pájaros azules deambulaban por el salón, gorjeando ruidosamente como si la vida en la jaula hubiera sido frustrante. La sirvienta más joven, que se levantó tarde más tarde, trató de atrapar al pájaro azul con la luz blanca del día, pero no fue suficiente para atrapar un pájaro que volaba por encima de su altura.

—Le ruego me disculpe, señorita. Lo agarraré y lo guardaré.

La sirvienta más joven sudaba y trató de atrapar al pájaro de alguna manera. Le temblaban los hombros ante la ansiedad de que este incidente redujera el castigo corporal.

Verónica se golpeó los labios mientras dejaba su taza de café.

—Todos pueden cometer errores.

—No dejaré que esto vuelva a suceder. Lo siento, lo siento.

—Pero no mi doncella.

—S-Señorita.

El rostro de la doncella más joven, que ya estaba pálida, estaba más blanco que una hoja en blanco.

—Abre el armario.

Las palabras de Verónica abrieron rápidamente el armario de las sirvientas nerviosas a su lado. El interior estaba vacío porque los forasteros lo usaban principalmente para colgar ropa de abrigo.

—Ponte tú misma.

—¡S-Señorita! Por favor, perdóneme una vez. No volveré a cometer este error.

—¿Por qué hiciste algo que no deberías hacer de nuevo? Enciérrala.

Temiendo que las palabras de Verónica cayeran, las sirvientas entraron corriendo y arrojaron a la sirvienta más joven suplicante al armario y cerraron la puerta.

—Ciérralo con un candado. Si está encerrada durante tres o cuatro días, se volverá un poco consciente.

Haciendo caso omiso del atractivo de la sirvienta más joven del armario, Verónica levantó el cuerpo. Ella le dijo que se quedara con el pájaro azul y salió del salón. Al otro lado del pasillo, su llegada fue a la oficina de Acelas, quien estaba a cargo de la Gran Casa en lugar de Leabrick.

—Bienvenida, princesa. Siéntese de esta manera, por favor.

Con Verónica y la mesa entre ellos, Acelas se sentó frente a frente.

—¿Escuchaste de mi padre?

—Sí, me dijo que discutiera el asunto con la princesa y decidiera.

—Discutir.

La expresión de Verónica, que estaba sonriendo, perdió por completo su sonrisa.

—El barón solo necesita dar su opinión. Yo decidiré.

—He cometido un desliz de la lengua. Haré eso.

Acelas sonrió servilmente y mostró total obediencia a Verónica. Las cejas de Verónica se curvaron como una luna creciente.

—Eres bueno tratando con el mundo.

—Soy bueno para comprender el tema.

Acelas sonrió. Había una insidia que no era adecuada para un cuerpo de gran tamaño. El sucesor más probable de Leabrick era Artil. Se evaluó que tenía habilidades analíticas tan buenas como Leabrick, y tenía determinación y acción. Sin embargo, Acelas fue nombrado sucesor. La razón fue la flexibilidad para doblarse dependiendo del oponente.

—¿Sabes por qué mi padre me dejó para trabajar?

—¿Cómo se supone que voy a atravesar las profundidades de su alteza? Solo creo y sigo.

—Porque me parezco a mi padre. Esta idea.

Verónica hizo un acto para asomarse la cabeza con el dedo.

—Es algo que nadie puede hacer. Como hizo mi padre, soy la única nacida en la nobleza que puede suceder al gran suque. No me atrevo a imaginar las cosas bajas.

El rostro de Verónica se llenó de sonrisas. Por alguna razón, el significativo Acelas se sintió incómodo.

—¿Sabes por qué Leabrick falló? Es simple. Jugaban entre ellas, ella no sabía cómo pisarla correctamente. Si fuera yo, la habría pisado para que ni siquiera hiciera contacto visual. De eso se trata el miedo humano.

Acelas respiró sin saberlo. Las acciones y los ojos de Verónica para morderse los labios mostraban una locura que no podía creer que fuera el espíritu de una joven. Por un rato, Verónica regresó con una suave sonrisa, como si nunca lo hubiera hecho.

—Entonces te daré dulces. Más vicioso. Como un cachorro que mueve la cola después de anhelar los elogios de su amo. Me entiendes, ¿no?

—Es todo lo que sé. Le daré mi vida a su alteza si usted lo dice.

—Esa es una actitud deseable.

Verónica inició una discusión en toda regla sobre la práctica del gran ducado.

—¿Cuándo es la finalización de la calle Noblesse?

—Esperamos medio año hasta algún momento de divulgación. Falta aproximadamente un año para su finalización.

—Tira de él hacia adelante.

—¿Qué? Esa es una situación de campo...

—Soy el juez. Haz lo que te dicen.

Ya estaba acelerando el proceso de construcción al acelerar el tiempo. Entonces, medio año después, se hizo posible una remodelación, pero Verónica incluso le ordenó que la moviera hacia adelante.

—De acuerdo.

Acelas dijo que ella haría eso es lo que dijo. Pensó que debería empujar más a los inferiores por su propia seguridad.

—Hemos avanzado en el calendario, así que tenemos que prepararnos, ¿verdad? Voy a traer un maestro que podría simbolizar la dignidad de la calle Noblesse.

—¿Hay alguien en quien hayas pensado?

—El pintor Raphael, la diseñadora Christina, el músico Centonio.

Verónica hizo lo que consideró. Los maestros de arriba y abajo en la sociedad aristocrática podrán elevar el nivel de la calle Noblesse, donde solo los nobles pueden ingresar.

—Mantengámonos en contacto.

—Prométeme honor, no dinero. Los artistas quieren honor cuando están llenos como un hábito, como los mendigos.

—Eso tiene sentido.

—Si dices que los pondrás en una página de la historia del Gran Duque, por supuesto que vendrán. No, van a tirar su orgullo y venir.

Mirando a Acelas con la cabeza moviendo, agregó si Verónica tenía algo en mente.

—Oh, ¿y si todavía no vienen?

Los ojos de Verónica se volvieron más fríos.

—Deshazte de ellos. Solo tendremos que encontrar otro reemplazo.

Athena: Esta mujer está loca. Pero veo que caerás en la más absoluta miseria. No vas a tocar un pelo a esos artistas.

—¡Mayor!

La voz de Elena, que abrió el salón en el último piso del salón, fue recibida. A lo largo de la vida pasada y presente, se organizó un encuentro con un hombre que le da a Elena el descanso más cómodo.

—Cuánto tiempo sin verte, Luci... No, L.

Raphael sonrió torpemente como si el nombre L todavía se le pegara a la boca. No era solo un nombre. Enfrentada sin disfrazarse como Lucía, Elena se agachó sutilmente. Su nobleza y dignidad, a las que no podía acercarse imprudentemente, la habían hecho sentir diferente a su memoria.

—Sé que tienes mucho que decir. Estoy segura de que hay muchas cosas que quieres preguntar. Es tarde, pero te lo contaré todo ahora.

Elena comprendió la confusión que Raphael debía estar sintiendo ahora. Hace unos meses, cuando se conocieron en el salón, ella insinuó que era un sustituto de Verónica.

—En ese momento, estaba demasiado ocupada para explicarlo correctamente.

No tuvo la oportunidad de dar explicaciones debido a su cita previa con Ren. Si sabía que no lo vería durante tanto tiempo, era mejor no hablar en ese momento. Elena le confesó cosas que no podía decirle a Raphael.

Cómo se convirtió en el personaje de Verónica, por qué se disfrazó de Lucía y cómo montó el salón y preparó la venganza al convertirse en L. Tenía mucho de qué hablar.

—Debería habértelo dicho antes, pero lamento haberte dicho demasiado tarde.

—No, no pudiste decírmelo, y tenías una razón, ¿verdad? Ahora que me lo has dicho, estoy bien. Cualquiera que sea el nombre real o la identidad de L, en realidad no me importa.

Raphael tenía una sonrisa complaciente única. La mente y el cuerpo de Elena se relajaron con solo mirar esa sonrisa.

—Siempre eres el mismo, mayor. Por eso me siento cómoda pasando tiempo con mi senior.

Raphael se tragó una sonrisa amarga. Esa palabra de consuelo le llegó con una herida. Como decía el refrán, "Si te alejas de tus ojos, te alejas de tu corazón", pensó que, si se mantenía alejado, su corazón por Elena se enfriaría. Pero tan pronto como la vio hoy, la sensación conmovedora volvió a la vida como era entonces.

Ese día, Raphael estaba tan preocupado que no pudo dormir cuando le dijeron que ella no era la verdadera princesa. Ahora que el muro del estatus había desaparecido, quiso animarse y confesar. Quería entregarle su corazón incluso si ella se negaba.

Pero cuando vio a Elena, no pudo mencionarlo. Tenía miedo de que se alejara mucho. Tenía miedo de que ella se sintiera incómoda. Tenía miedo de que ella se sintiera decepcionada.

Numerosos pensamientos interrumpieron su cabeza y, finalmente, Raphael se vio obligado a pararse frente a Elena y sonreír por lo que había estado haciendo hasta ahora.

—Y resulta que la Gran Casa me envió una persona. Me preguntaba si era de mi junior, pero supongo que no.

—No soy yo. ¿De qué hablaste en la Gran Casa?

La actitud de Elena cambió cuando Raphael mencionó la Gran Casa.

—Me dijeron que viniera a la calle Noblesse. Pensé que tal vez era de mi junior, así que dije que lo pensaría y me enviaron de regreso, pero si lo hubiera sabido, me habría negado.

Los ojos de Elena se adelgazaron. Todavía faltaba un año y medio para la apertura de la calle Noblesse. El plan inicial se completaría en un año, pero a medida que avanzaba el proyecto de remodelación, a menudo se posponía y la obstrucción de Elena también contribuía. Teniendo en cuenta eso, predijo que no se pondría en contacto con los maestros hasta aproximadamente medio año después, pero el Gran Duque estaba muy por encima de sus expectativas.

—Eso es raro. Todavía queda un largo camino por recorrer, pero no puedo creer que ya te estén buscando.

—Según lo que escuché ese día, dijeron que darían a conocer la divulgación parcial antes.

—¿Divulgación parcial?

Ella pensó que dos razones principales podrían haber jugado un papel importante en el hecho de que los del gran ducado no tuvieron más remedio que decidir sobre algunas revelaciones. El salón y el desarrollo de las calles, y la presión de los fondos.

Como se han invertido fondos astronómicos, la calle Noblesse era un proyecto de alto riesgo para casas a gran escala. Mientras tanto, Leabrick, que había estado presionando por las ambiciones del proyecto, incluso sufrió un desacuerdo. También estaba ansiosa de que la calle Noblesse perdiera su lugar ya que el área se desarrolló de manera diferente alrededor del Salón Secreto.

—Sí, y me dijeron que fuera a la calle Noblesse y ayudara al negocio. Deje mi nombre en una página de la historia del Gran Duque. Va a ser un honor absoluto.

Elena se rio en vano como si estuviera llena de energía. Raphael era un maestro de la época que llevó al renacimiento de la cultura y el arte. Para Raphael era ridículo hablar de la historia del Gran Duque.

—No tengo ojos para eso. No eres una página de la historia, eres un gran maestro para escribir un libro. No hay nada que no puedan decirle a un hombre que mueve el tiempo. Oh, estoy enojado.

Elena estaba muy enojada, así que incluso hizo un abanico y lo estrechó. Las comisuras de los labios de Raphael se elevaron al verla apasionada por él.

—No soy tan genial.

Elena lo miró fijamente y le lanzó una palabra.

—Entonces vamos a llamarte increíble.

—... Quiero esconderme en el agujero de un ratón.

—¿Por qué? Lo digo en serio. No estoy mintiendo. No, no puedo. Conforme vayan pasando los tiempos, senior se registrará como un gran artista. Créeme.

Los ojos de Elena se llenaron de desesperación por convencerlo de que él era realmente ese tipo de persona. Raphael sonrió sin malicia para saber la verdad.

—¿Es así? Siempre me han engañado. Me mantuviste todo en secreto.

—Eso... Oh, me siento como una pastora.

Por su pecado, Elena no podía quejarse de nada y sus labios eran dulces. La sonrisa de Raphael se hizo más fuerte cuando vio eso.

—Es una broma. Eres la joven que me reconoció y me creyó. Así que no voy.

Elena miró a Rafael con una mirada sutil. Raphael dijo, con los ojos tan serios como siempre:

—Dime que no me vaya.

—... No te vayas.

Elena expresó cuidadosamente sus verdaderos sentimientos. No se trataba solo de atraparlo porque era un buen senior y un artista que lideraba los tiempos. Para Elena, que solo corría por venganza, Raphael fue un alivio entre el pasado y el presente.

La expresión de Raphael se aflojó debido a la disuasión de Elena. No tenía intención de irse en primer lugar, pero no era lo suficientemente fuerte para ir incluso después de escuchar la mala relación entre el Gran Duque y Elena.

—No iré.

—Mayor.

—No me iré a menos que cambie el dueño de este salón. Así que obtén tu venganza tanto como quieras. Dime si hay algo que pueda hacer para ayudar.

Raphael sonrió como si no se preocupara. Elena sintió una gratitud abrumadora por la sonrisa que no pudo expresar con palabras.

—Mayor, no hay retorno.

—Eso es mejor.

Los dos rieron cara a cara.

Elena, que empezó a trabajar en serio en el salón, estaba muy ocupada. Era abrumador conocer y comunicarse con los maestros y prepararnos para la apertura del anexo. No estaba claro si mantendría incluso dos cuerpos si participaba en futuras presentaciones o discusiones en el salón.

—Señorita, se ve feliz.

—¿Yo?

—Sí, nunca había visto este rostro en la Gran Casa.

Como dijo May, Elena tenía un día a día muy gratificante y agradable. Debido a la apretada agenda, su cuerpo estaba lleno de energía, aunque estaba cansada.

Elena vio a Christina, a quien se consideraba una diseñadora revolucionaria. A favor de Elena, confesó que el Gran Duque le había propuesto salir del salón.

—¿Por qué iba a ir allí? Mi musa, L, está aquí. La inspiración para mi trabajo en sí. ¿Se están volviendo locos?

Christina se negó a dar cabida a la oferta del Gran Duque. Lo mismo sucedió con los otros dos maestros.

—Escuché que una enfermedad no se puede curar si se pierde el período de tratamiento. No tengo intención de irme hasta que este oído esté sordo.

Centonio, el padre de la sinfonía, que pudo recibir tratamiento a tiempo gracias al apoyo de Elena, sintió que no podía devolver nada por ello.

Conoció a otros maestros por separado, pero no hubo ningún artista adicional que intentara ponerse en contacto con el Gran Duque. Eso significaba que el Gran Duque era quien más se había puesto en contacto con Raphael, Christina y Centonio.

—Él debe estar en un montón de problemas a estas alturas. El Gran Duque ha sido rechazado por varios artistas, ¿así que su orgullo se verá herido?

Con el estado del Gran Ducado a la vanguardia, el puente de la nariz estaba destinado a golpear el cielo. Era agradable ver a un Gran Duque así. Para Elena, era emocionante como si le hubieran perforado las entrañas.

—No puedo quedarme quieta. La construcción de la basílica es un mes después de la apertura del anexo del salón. Tenemos que darnos prisa y organizar las boutiques y tiendas de los maestros.

Elena planeó ceder los pisos reales y las zonas de la basílica a los maestros. Se había preparado desde que le pidió al arquitecto Díaz que construyera la basílica. Si los maestros abrían boutiques o tiendas allí, los aristócratas inevitablemente acudirán en masa a las calles del salón. Los aristócratas eran sensibles a la moda y la escasez. Todo saldría bien.

Y luego, un día. Recibió una respuesta de Sian y Ren. Una sonrisa se extendió por la boca de Elena cuando vio la carta.

—Mañana.

Los tres podrían reunirse en un solo lugar.

La rutina diaria de Elena comenzaba con la lectura de periódicos temprano en la mañana. Era comprender la situación de la capital y leer la tendencia de los tiempos.

Elena prestó atención a la historia del mitin, que embelleció la portada del periódico. Los oradores que visitaron recientemente la plaza en la ciudad capital estaban ocupados difundiendo sus ideas a la gente del país.

La mayoría de ellos eran plebeyos de instituciones académicas o aristócratas caídos. Habiendo interactuado con Jacqueline, influenciados ideológicamente, constantemente abogaron por la iluminación. Todos, independientemente de su estado, debían aprender y darse cuenta. No confiar en los demás y tomar sus propias decisiones.

Parecía tan natural, pero no había muchos ciudadanos imperiales que vivieran por su propia voluntad a excepción de la nobleza. Solo vivían el día con fiereza como una rueda. Dado que comer y vivir era la primera prioridad, aprender era un lujo, el sistema de estatus, que estaba arraigado hasta la médula, se consideraba natural para ellos obedecer la elección de señores y nobles en lugar de tomar sus propias decisiones.

—El problema son los nobles. No quieren que la gente común aprenda.

La gente común no era diferente del ganado en la percepción de los nobles. Para ellos, los plebeyos eran solo objetivos de explotación y nada más que eso.

Sin embargo, la historia cambiaba cuando la gente común aprendía. Se sentían injustos y decían que algo andaba mal.

Los nobles, que esperaban que los intereses creados no se rompieran, no querían tal cambio. El aprendizaje es una fuerza que te hace pensar. Aumenta la posibilidad de pensar que la propia vida es injusta.

Los nobles querían que la gente común siguiera siendo ganado. Por tanto, la antipatía de la aristocracia hacia la ilustración era natural.

—Su alteza ha estado trabajando tan duro inconscientemente.

Sian alentó a los mítines en la plaza y alivió la represión. Si no fuera por él, la manifestación no habría sido tan pública. También presionó a los periódicos con las palabras del conde Willem y borró una serie de contenidos que podían provocar aristócratas. Tomó en cuenta el hecho de que los principales consumidores de periódicos son los aristócratas.

Nadie más lo sabía, pero Elena sí. Escuchó a los oradores hablar directamente mientras pasaba por el lugar del mitin en un carruaje. Entre ellos, muchos oradores tenían tendencias radicales. La razón por la que no se rumorea también se debe al esfuerzo de Sian sin darse cuenta.

—La conciencia civil necesita crecer y los aristócratas necesitan cambiar.

Elena no tenía ninguna duda de que este pequeño viento se convertiría en un tifón. Aunque estaba cambiando lentamente, justo cuando una pequeña grieta finalmente se rompe en dos pedazos de roca, los cambios en la percepción eventualmente culminarán en la destrucción del Gran Duque.

—Oye, señorita.

May, quien trajo sopa, pan simple y ensalada, dijo, poniendo el plato sobre la mesa.

—¿Qué ocurre?

—Tenemos un visitante.

—¿Un visitante?

Elena, que estaba saboreando el té negro, parpadeó y dejó la taza de té. No podía creer que hubiera un invitado. En la mañana temprano.

—Sir Ren.

—¿Qué?

—Si lo ha invitado, me dijo que le dijera que no haga esperar mucho a su invitado.

—Ese hombre es tan...

Los labios de Elena se crisparon. Absurdamente, una risa tonta fluyó. Tenía una cita con Sian y Ren para discutir el futuro hoy. Pero la cita programada lo estaba para la tarde. Era demasiado pronto para decir que llegó temprano. Era como si hubiera llegado temprano para molestar a Elena.

Elena se apresuró por el pasadizo secreto hacia el salón. Cuando la estantería se abrió y se movió hacia los lados, Elena entró al salón con una falda.

—Entra.

Ren, que se quitó la máscara en el sofá, hizo un gesto con la mano. Elena miró a Ren con una mirada preocupada.

«Gracias a Dios. No parece herido.»

El día que escapó de la persecución del Gran Duque, estaba preocupada por Ren, quien se quedó solo. Cuando Sian entró, al ver que él no estaba en la escena del accidente, supuso que habría escapado a salvo, pero después de verlo con sus propios ojos, se sintió más aliviada.

—Ja... ¿No es demasiado pronto para decir que estás aquí a tiempo para una cita?

—Soy algo diligente. Creo que eres un poco vaga.

—Mayor, ¿no llegaste demasiado rápido?

Ren se encogió de hombros ante la respuesta directa de Elena.

—El deseo. Se supone que debes concederme tu deseo, ¿no?

Ren cortó el frente y la espalda y tiró el punto principal. Deseaba que se le concediera algo como condición para ayudar a Elena a escapar. Ren lo pidió.

—Dime. Una vez más, no puedo escuchar nada más que mi habilidad.

—Ni siquiera quiero eso en primer lugar.

—¿Y qué es?

Cuando Elena lo miró, Ren sonrió.

—Usa tu tiempo conmigo.

—¿Mi tiempo?

Elena preguntó de nuevo porque pensó que lo había escuchado mal. Tiempo, ¿de qué más se trataba esto?

—Vamos a ver.

Ren sacó su reloj. La manecilla de las horas corría hacia las nueve en punto.

—Pasan unas seis horas antes de que llegue nuestra alteza. Quédate conmigo durante ese tiempo.

Elena miró a Ren con ojos temblorosos. Siempre fue así. El hombre causó revuelo al arrojar piedras al suave arroyo de Elena con palabras vagas.

—¿Juntos?

—Sí.

—¿Qué estás haciendo? No puedo salir del salón, ¿sabes?

—¿Quién quiere salir? Me gusta este lugar. Quedémonos aquí.

—¿Aquí?

Ella estaba perdida por pedir demasiado, pero Ren no quería mucho. Incluso era pequeño.

«No es una solicitud difícil, hagámoslo.»

Ella no sabía lo que estaba pensando, pero mientras le prometiera concederle un deseo, pensaba que esto era mejor que demandas irracionales.

—De acuerdo.

Aunque lo aceptó, se sintió incómodo estar sola en un espacio. Quizás por eso ella seguía hablando con él.

—¿Has comido?

—¿Y tú?

Más bien, volvió a preguntar Ren.

—Todavía no.

—¿No puedes saltarte las comidas?

—Gracias a quien no he comido todavía.

Estaba a punto de desayunar cuando escuchó que Ren había venido, así que se vistió apresuradamente y bajó.

—Está bien, estoy lleno incluso si no como, pero lo comeré contigo. Tengo un estómago tan grande.

—Muchísimas gracias.

Elena se rio en vano y agitó la cuerda a un lado del salón para tocar el timbre. Poco después, May bajó por el pasaje secreto.

—¿Me llamó?

—Por favor, prepara una comida. Comeré aquí, así que hazlo simple.

Elena, que llevaba la carga de cortar carne desde la mañana, pidió un salmón suave y ligero.

Entonces Ren entró de repente.

—No salmón, ternera. El pescado no es tan bueno. Châteaubriand por parte. Bearnaise en la salsa.

Elena miró a Ren con una cara preguntando si había algo como esto en el complicado orden. Como para disfrutar de esa mirada, Ren sonrió y se encogió de hombros. May volvió a desaparecer por el pasadizo secreto para prepararse para la comida.

Un poco más de treinta minutos después, la puerta del pasadizo secreto se abrió de nuevo. May, quien trajo el carro, los colocó en una mesa al costado del salón.

—Come.

Elena y Ren se sentaron frente a frente al final de la mesa y comenzaron a comer. Ren cortó y comió filetes uno tras otro hasta el punto en que la palabra "no tengo hambre" quedó eclipsada.

—¿Escuché que estás lleno incluso si no comes?

—Seré castigado si dejo comida.

Ren sonrió y mordió el bistec en la boca. Las mejillas de Elena se crisparon porque sin saberlo era descarado. Incluso la expresión facial de Elena era un pequeño placer para Ren. De hecho, Ren tomó un buen desayuno. Sin embargo, pensó que Elena comería un poco más si comía deliciosamente.

Cuando terminó la comida, May limpió y regresó. Elena miró el reloj y faltaban cinco horas para la cita.

—Una taza de té, ¿no?

—¿Me lo ibas a dar ahora?

Elena se enfrentó a la descarada demanda de Ren. Le dijo a May que hirviera agua en la tetera y la vertió en las hojas de té.

Ren no podía apartar los ojos de Elena. Lo puso hasta la barbilla y capturó los ojos de Elena mientras preparaba el té y cada gesto. Quería mantener la apariencia de ella haciendo té solo para él durante mucho tiempo.

—Aquí.

Elena le tendió el té claro y profundo a Ren. Ren, quien tomó la taza, saboreó lentamente el té. No conocía el sabor del té negro y no sabía cómo disfrutarlo, pero le gustaba.

—¿Te gustaría más?

—Dame.

Elena vertió agua de té en la taza vacía.

—¿Qué debemos hacer ahora?

—¿No hay nada que hacer?

Ren se reclinó como si estuviera acostado en el sofá. Adoptó una postura muy cómoda y miró a Elena.

—¿Por qué me miras así?

Las cejas de Elena se fruncieron. O eso o no, no sabía que la mirada de Ren se apartaría del rostro de Elena. A medida que se alargaba el tiempo, Elena se sintió molesta y agobiada. Si no volvía la cabeza una vez y miraba a través, sería aún más extraño si eso no la molestara.

—¿No puedes dejar de mirar?

—¿Por qué?

—Me siento presionada.

Ren sonrió.

—No quiero. Tú haces tu trabajo. Estoy haciendo mi trabajo.

Ella lo escuchó con un gran corazón porque era su deseo, pero el deseo de Ren era demasiado simple.

«¿Realmente quiere esto? Recuerdo que antes no era así.»

Elena miró a Ren. El Ren frente a ella era difícil de definir. La misma persona que en el pasado estaba clara, pero la actitud hacia ella era claramente diferente.

—No te arrepientas más tarde. Te dijiste que hicieras lo que yo quisiera, así que estoy seguro de que lo haré.

—Hazlo.

Elena tomó un libro grueso de la estantería y se sentó. Era un libro llamado <La historia de la filosofía>. Ren sonrió ante el título.

—La filosofía es buena.

—Mayor, ¿te gustaría una copia también?

—No, míralo. Es complicado y un dolor de cabeza.

Elena volvió los ojos hacia el libro como si lo supiera. Se describía desde qué perspectiva se había desarrollado la filosofía a lo largo de los tiempos. Era una historia aburrida siempre y cuando el pero al final, Elena cayó en el libro. Era aún más interesante verlo en comparación con la época del imperio actual cuando surgieron las ideas de la Ilustración.

—Ah.

Elena, que estaba leyendo intensamente, cubrió el libro durante un rato. Era por eso que tenía el hombro rígido después de leer un libro en una posición durante mucho tiempo.

—¿Ah?

Elena, que se estiraba mientras le tocaba los hombros, sintió que la sensación de incompatibilidad había desaparecido y miró hacia adelante. Como antes, vio a Ren sentado con la barbilla en el sofá.

—… Él se quedó dormido.

Quizás debido al silencio quieto, podía escuchar la respiración de Ren sonar tranquilamente. Elena, que estaba mirando la escena, se levantó silenciosamente en el sofá. Como si fuera a romperse, se arrastró hasta la chimenea como un gato ladrón y sacó una manta.

—Pareces un bebé.

Elena, que lo cubrió cuidadosamente la manta, no podía apartar los ojos de Ren, que se quedó dormido.

¿Quién reconocería a este hombre como la peor persona del Imperio? Con ese rostro pacífico, dormía como un bebé en una cuna.

—Así es como se ve.

Hoy era la primera vez que había visto su rostro en detalle, a pesar de que había visto una cantidad considerable de tiempo desde la mala relación de la vida pasada hasta la relación de la vida presente. Era bastante guapo si lo mirabas bien. Se le ocurrió que él tenía una mandíbula que iba bien con las cejas rectas, la nariz y el cabello rizado que caía por la frente. La firmeza debajo de la camisa de aspecto de espíritu libre era joven y extrañamente bien adaptada.

Era difícil entender cómo era la vida. ¿Habría adivinado que tendría una relación con Ren y no con otra persona? Las malas relaciones también eran el destino, esta frase era realmente conmovedora. Pensando en el terrible pasado, no tenía sentido que Elena saliera y lo cubriera con una manta. 

—Oye.

—¿No dormías?

—Estás demasiado cerca.

Una voz ronca salió de los labios de Ren. Solo entonces Elena dio un paso atrás, dándose cuenta de que estaban cerca el uno del otro como si pudiera escuchar la respiración. Quizás porque tenía prisa por sorprenderse, se torció el tobillo.

—¿Eh? ¡Oh!

Trató de no caer poniendo fuerza por todo su cuerpo, pero fue inútil. Tan pronto como el cuerpo desequilibrado estuvo a punto de caer, Ren estiró los brazos y agarró la muñeca de Elena. Fue rápido, pero no dolió, tan amigable que el calor de sus manos podía transmitirse. Al mismo tiempo, la fuerza de tirar de Elena contenía una fuerza irresistible.

—¡Oh!

Cuando Elena dejó escapar un breve grito, su cuerpo, que había perdido el equilibrio, recuperó la estabilidad. Por supuesto, en el regazo de Ren mientras él sostenía su brazo como apoyo.

Elena se tragó el aliento sin darse cuenta. No, no podía respirar. Le preocupaba poder oír su corazón latir tan rápido. Los ojos y el aliento de Ren la tocaron muy rápidamente, y desde el cuello hasta la cara, se puso roja.

«E-Está demasiado cerca.»

Tal vez por eso su alerta se rompió cuando vio a Ren que se había quedado dormido antes. Elena estaba tan avergonzada por los sentimientos que sentía como por esta situación.

—Cuidado, ¿eh? Te salvé de nuevo.

Ren sonrió. Claro, atractivo, sin mentiras. Elena, que había puesto su sonrisa, voz y calidez por un tiempo, se levantó de Ren mientras lo apartaba. Ren tampoco atrapó a Elena así. En cambio, solo estaba mirando a Elena con una sonrisa silenciosa. Para evitar esta incómoda situación, Elena fingió estar bien.

—Lo siento, no soy tan mala cometiendo errores.

—¿Ah, sí?

—Y me salvaste la vida. Si te hubiera salvado, te habría salvado, ¿cuándo me habría salvado mayor?

La sonrisa cerca de la boca de Ren se hizo más profunda. Ya la había salvado algunas veces. No sabía por qué Elena, se estaba esforzando como si no supiera tal hecho, se veía bonita.

«Ah, ¿y si cometo este error?»

Elena lamentó haberse acercado a Ren precipitadamente. De lo contrario, no habría habido forma de expresar sentimientos vergonzosos debido a este accidente inesperado. Elena, que se escapó apresuradamente de sus brazos, regresó a su asiento. El rostro de Ren estaba fresco al ver a Elena así.

—Tengo algo que decir.

—…Adelante. ¿Cuándo obtuviste el permiso?

Las palabras de Elena, diciendo que no sabía qué hacer por lo que pasó hace un tiempo, salieron en voz alta.

—Oye, esto no es una conversación. ¿No tienes que mirarme?

Ren era travieso con Elena, quien evitaba la atención.

«Vamos a calmarnos.»

Independientemente de su voluntad, logró calmar su corazón palpitante como si estuviera roto. Elena, que recuperó la compostura en un futuro próximo, dijo descaradamente como si nada hubiera pasado.

—¿Qué quieres decir?

—¿Me odiarás si te digo esto?

—Todavía no me gustas mucho.

—¿Entonces me odiarás más?

—Dudo en saber qué es.

No como la procrastinación de Ren, instó Elena. Como era un tipo de ser humano impredecible, ella estaba nerviosa por lo que diría.

—La razón por la que te convertiste en suplente o por qué tenías que serlo. ¿Y si estuviera al principio?

La boca de Ren estaba sonriendo, pero sus ojos no sonreían. Detrás de la forma lúdica de hablar, había una seriedad que nunca antes se había visto.

«¿La razón por la que tuve que ser suplente?»

Los ojos de Elena mirando a Ren temblaron. El trasfondo de venir al Gran Ducado, la razón... y el hecho de que Ren estaba en el centro causó revuelo.

—¿No te preguntas por qué Verónica desapareció? De repente, ¿esa niña sana?

—¿Por qué?

—Ella fue envenenada.

Los ojos de Elena se fortalecieron. Teniendo en cuenta que no pudo presentarse durante casi tres años, pensó que realmente estaba sufriendo una enfermedad. ¿Pero veneno? ¿Eso significaba que alguien la envenenó intencionalmente?

—De ninguna manera.

Elena, que estaba perdida en sus pensamientos, miró hacia arriba con una sensación de frío. Ren sonrió levemente. Era una sonrisa diferente a la habitual por alguna razón.

—Eso es correcto. La envenené.

Ren no lo ocultó y contó todo con honestidad. Podía simplemente ocultarlo, pero no quería ocultarlo de forma extraña.

—Y el Gran Duque construyó un suplente. Esa eres tú.

«Lo era. Fue así.»

Elena se enfrentó a la verdad que tanto deseaba saber. Se sentía completamente diferente saber la verdad de solo adivinar. No esperaba que Ren lo comenzara todo.

—Oye.

Ren cantó sin rodeos, mirando la expresión inusual de Elena. Elena, que levantó la cabeza, miró a Ren así.

—¿Estás enfadada?

La voz y los ojos de Ren temblaron levemente. Siempre parecía extrañamente nervioso, sin tener nada que temer en el mundo a su manera. Los ojos de Elena, mirando a Ren, que estaba ansioso, estaban furiosos.

La habían separado de su familia, se habían llevado a Ian y la habían matado en la miseria. Si Ren no hubiera envenenado a Verónica, tal desgracia no habría llegado.

Cuando Elena se quedó en silencio, los labios de Ren se secaron.

—¿No debería haber dicho nada?

Confesó la verdad porque quería ser honesto, pero su corazón ardía cuando el silencio de Elena se hacía más largo. Nunca aprendió ni experimentó esta situación, por lo que no sabía cómo lidiar con ella. Esto era todo lo que Ren pudo decir.

—¿Quieres pegarme?

Las hermosas cejas de Elena se elevaron. Se mantuvo juguetón como de costumbre, pero su expresión era algo rígida. ¿Tal vez por eso? Ella sintió que tal vez se trataba de una especie de disculpa.

—Estoy realmente enfadada. Te odio, te guardo rencor.

Elena se abrió y expresó sus sentimientos. Elena se dio cuenta a pesar de que él estaba fingiendo estar bien. Que Ren estaba herido. La evidencia fue el desaliento y la sonrisa incómoda que nunca antes había visto.

—Pero tampoco pudiste evitarlo.

—¿Qué?

—Debes haber estado enfadado con Verónica, odiarla y resentirla.

Los ojos de Ren temblaron sin piedad como si hubiera un terremoto. Nadie había intentado comprender sus heridas y su sinceridad, por lo que las palabras de Elena que entendían a Ren, y mucho menos culpan, impregnaron la parte más delgada y débil de Ren.

—Así que, entiendo.

«Me dolió mucho, y todavía duele ahora, pero...»

Fue su vida pasada marcada por el arrepentimiento, pero al final fue su elección. Y conoció a Ian allí. Fue una bendición conocer a Ian y una alegría que fue la mejor del mundo. Ahora podía decir esto, pero gracias al envenenamiento de Verónica, Elena podría estar allí.

Se convirtió en la anfitriona del salón secreto, L.

Era llamada la nueva mujer líder de la época.

Transformó relaciones terribles en una relación.

Elena sonrió. Una sonrisa más fuerte y segura que nunca se llenó de orgullo por la vida que lleva ahora.

—Qué, me asustaste.

—¿Estabas asustado, mayor?

—Eso es lo que estoy diciendo. ¿Crees que te voy a asustar con eso?

Ren fanfarroneó. Fingió ser fuerte porque no quería que lo atraparan.

—Llámame Ren.

—Ren.

Elena dijo su nombre como si hubiera esperado tan pronto como terminó la palabra.

—¿Cómo puedes acostumbrarte tan rápido?

—Honestamente, la palabra "mayor" no se me pegó a la boca.

Elena también pareció aliviada. Llamar a Ren mayor no era natural, como si ella tuviera una espina en la garganta.

—Dímelo ahora.

—¿Qué quieres que te diga?

—Tu nombre real. ¿Puedo seguir llamándote tú?

—Llámame L.

—Oye, es un día feliz. ¿Ni siquiera sabemos nuestros nombres en un día como este?

Elena preguntó de nuevo como si fuera absurdo.

—¿Qué tipo de relación tenemos?

—¿Entre nombres?

—¿Todavía no estoy en el mismo barco?

—Por eso deberías estarlo.

Elena se rio ridículamente ante la absurda lógica. Por qué. Solía ​​estar harta de las ridículas exigencias y la coacción de Ren, pero ya no.

—No puedo creer que la historia suene a broma.

Fue un cambio increíble incluso cuando ella misma lo pensaba. Tal vez por eso. Pudo ocultarlo, pero apreció la sinceridad de Ren al confesar que estuvo involucrado en el envenenamiento de Verónica.

—...Elena.

Elena se sintió incómoda incluso cuando dijo su nombre, ya que era la primera vez que revelaba su nombre real desde que llegó al imperio. Era una tontería que Ren fuera el oponente.

—Elena. Elena. Elena. Es bueno estar en la misma página.

Ren, que murmuraba repetidamente su nombre como un loro, parecía emocionado.

—Elena.

—¿Qué?

—Elena.

—Deja de llamarme.

No era un niño, pero soltó un suspiro cuando vio a Ren jugando con su nombre. Le palpitaba la cabeza de pesar por no haberle dicho nada.

—¿Cómo va el Gran Ducado?

Después de dejar el Gran Ducado, quedaba un largo camino por conocer la situación interna. Sin embargo, fue fácil obtener información porque había personas plantadas por Ren en la mansión.

—¿Parece que Verónica se está metiendo en el negocio?

—¿Verónica?

La voz de Elena se elevó. A diferencia de Ren, que actuó como si nada, era un tema muy importante para Elena.

—Ha habido más contacto entre Acelas y Verónica en la mansión. ¿Qué harían los dos pasando todo ese maravilloso tiempo juntos?

—Una conspiración.

—Van a estar pensando cara a cara.

Elena estaba perdida en sus pensamientos mientras se tocaba la barbilla.

«¿Verónica está trabajando?»

Cuando Verónica regresó al Gran Ducado, pensó que se concentraría en el trabajo de una princesa. Era un error de juicio.

«Entonces no sé nada de Verónica.»

Antes de morir, se enfrentó a Verónica y tuvo algunas conversaciones. Adivinó la naturaleza cruel y la sinceridad, pero nunca supo qué tipo de persona era. Era difícil predecir cómo resultaría sin conocer a Verónica.

—¿Sabes algo sobre Verónica? Aun así, sois primos, ¿verdad?

—Sabes, no somos buenos primos.

Ren tenía razón en eso. Si tuvieran una buena relación, él no habría intentado envenenarla en primer lugar.

—¿De qué tienes curiosidad?

Ren se inclinó libremente en el sofá. Incluso hizo un gesto de golpear con la mano como si quisiera preguntar algo.

«Puedo confiar en ti.»

A diferencia de las quejas, Elena confiaba profundamente en Ren. Desde plantar espías en las grandes calles hasta envenenar a Verónica. Sin una recopilación y planificación sistemática y suficiente de información, nunca habría tenido éxito.

—Háblame de Verónica.

—Ella es una perra loca.

—No juegues.

—¿En serio?

Elena lo aguantó una vez.

—Ella está completamente loca.

—¿No puedes responderme en serio?

—Lo digo en serio. ¿Crees que estoy jugando contigo?

Cuando Ren, quien se sintió aliviado de su sonrisa, dijo de nuevo, Elena se mordió los labios. A ella no le gustó mucho la respuesta, pero era ambiguo interrogarlo más porque incluso parecía serio.

—¿Sabes lo que le gusta a esa perra? Aves.

—¿Aves?

—Pájaros muertos, para ser exactos. Los pájaros que ella misma mata.

Una pintura misteriosa colgada en la habitación de Verónica pasó por la mente de Elena.

«Es demasiado transversal. Necesito averiguar más.»

Ella entendió que tenía una naturaleza cruel. Sin embargo, era difícil entender más que eso. ¿Cuál era su personalidad y la dirección de sus pensamientos? Quería obtener información que la ayudara, pero Ren siempre decía que estaba loca.

—No trates de entenderla o agarrarla. Solo acéptala.

—¿Qué significa eso?

—¿Cómo vas a entender a una perra loca? No habrá otra loca como esa en todo el Imperio o en todo el continente. Ella no es una mujer que pueda ser definida por el sentido común.

La expresión de Elena era rígida. Las palabras de Ren, que había estado descartando como una broma hasta ahora, comenzaron a llegar a ella con sinceridad.

«¿Estás diciendo que es una auténtica chiflada?»

Elena sacó a Verónica de su memoria. Recordó a Verónica mirando a Elena muriendo en el calabozo. Su sonrisa brutal, agitando la mano de Ian, era nada menos que un demonio.

—Ella es así. Es una zorra que cree que el mundo gira en torno a ella.

—Eso es arrogante.

—Ella no acepta errores. ¿Si rechaza su petición o demanda? Los mata. Ella lo da por sentado sin sentirse culpable.

«Espera un minuto.»

La cabeza de Elena le recordó algo que casi pasó por alto y transmitió.

«No es Verónica quien ordenó a los tres que la vieran, ¿verdad?»

Se contactó con Raphael, Christina y Centonio para que los llevaran a la calle Noblesse. Elena pensó que naturalmente se lo atribuía al sucesor, Acelas. Sin embargo, mientras hablaba con Ren, pensó firmemente que podría no ser cierto.

—Ren, ¿y s ...? Si Verónica realmente ordenó que viniera alguien.

—¿Pero?

—Se negaron a ir. Entonces, ¿cómo actuará Verónica?

Hasta ahora, era solo una suposición. Sin embargo, no había nada de malo en tener cuidado de no golpear el puente de piedra. Elena aún no sabía mucho sobre Verónica.

—Te lo dije antes, está loca.

—Entonces…

—Ella los va a matar.

El rostro de Elena se puso serio cuando la respuesta de Ren apareció sin un segundo de vacilación.

«Bajé la guardia.»

Elena se mordió los labios. Ella se olvidó de recopilar información sobre Verónica. Si no fuera por Ren, habría perdido gente preciosa por un error irreversible. Era una suerte que pudiera defenderse incluso ahora. Aun así, la existencia de Verónica seguía siendo complicada. Ella no era el tipo de persona con la que podrías tratar usando el sentido común.

«Podría haber sido más fácil lidiar con Leabrick.»

Pasó mucho tiempo con Leabrick, combinando su vida anterior y su vida actual. No era exagerado decir que Elena aprendió lo que pensaba de Leabrick. La razón por la que Leabrick pudo ser despedida fue porque Elena leyó los pensamientos de Leabrick y dio un paso más rápido.

—Gracias, Ren.

—¿Con qué?

Ren se encogió de hombros. La sonrisa no salió de su boca porque le ayudó a Elena.

Elena se puso a pensar. Ren se sentó con la barbilla en alto y no apartó los ojos de Elena. Sonrió alegremente con los ojos abiertos al ver qué era tan bueno. Sin embargo, Elena, en un pensamiento profundo, no pudo reconocer la mirada de Ren.

«Necesito proteger a tres personas.»

Primero era la seguridad, segundo era la seguridad y tercero era la seguridad. Si alguien resultaba herido o moría, Elena no vivirá sin la culpa.

«Es demasiado para Lord Hurelbard manejar a tres personas solo.»

Incluso si Hurelbard volaba y corría, era demasiado para proteger a Raphael, Christina y Centonio, que tenían diferentes movimientos y estilos de vida al mismo tiempo.

—¿Por qué tu cara está tan oscura? Me molesta.

Elena, que estaba inconsciente, miró las palabras de Ren e hizo coincidir sus ojos.

—Ahora que Verónica ha vuelto, debemos tomar contramedidas para detenerla.

—¿Contramedidas?

Ren de repente resopló. Luego se puso serio.

—Perderías si construyes algo así.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, nunca han tenido una contramedida.

Elena sonrió en vano.

—¿Es una ilusión que ninguna contramedida suene como una contramedida?

—¿Cómo la ves? Ella siempre hace un ataque preventivo. Ella hará la situación que quiere. Lo mismo va para ti.

—¿Qué quieres decir?

—Crea una situación en la que tengas una ventaja. Así es como se gana.

Elena se sorprendió como si le hubieran dado un duro golpe en la cabeza.

«Ren tiene razón. No hace falta arrastrarlo de forma pasiva.»

No había vigilancia ni sanciones, a diferencia de la Gran Casa que no era diferente del enemigo. Elena pudo moverse libremente. No tenía que limitarse hasta ahora cuando dejó la Gran Casa.

—No puedo pensar en nada. No me gusta la expresión "ataque preventivo".

Ren sonrió como si se sintiera mejor por la positividad de Elena.

—Haré todo lo posible para ayudarte, así que no vayas a decírmelo.

Elena sonrió en silencio y volvió a caer en sus pensamientos.

—Necesitamos reducir nuestro riesgo, y tenemos que planear un golpe al Gran Duque.

Mientras ella decidiera liderar el juego, no era muy difícil planificar un plan. Elena comenzó a dibujar el panorama general en su cabeza. Un boceto de líneas toscas tomó forma y se cubrió de color.

—Tenemos que revertir sus tácticas.

—Tú eres tan inteligente. Te estoy diciendo una cosa, ¿y sabes dos?

Elena tocó el timbre y llamó a May. Como era urgente, dijo que le gustaría que tres personas, Raphael, Christina y Centonio, entraran al salón mañana por la mañana. También agregó una palabra a Emilio de que Christina y Centonio deberían ser escoltados por mercenarios talentosos, excepto Raphael, que aún no había respondido. Era una medida temporal.

El tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos. Ha sido bastante poco tiempo para llenar las lagunas y los hilos del plan que se estaba planificando después de tomar varias medidas.

Ren miró el reloj y dijo, rompiendo el silencio:

—¿Casi es la hora?

—¿No te arrepientes? Creo que escribiste tu deseo en vano.

—Entonces escúchame de nuevo.

—No.

Ren sonrió.

—No te preocupes. Es más significativo si te quedas con arrepentimientos.

—De todos modos, eres un tipo tan extraño.

La puerta del pasaje secreto se abrió en el momento en que ella negó con la cabeza mientras miraba a Ren, a quien conocía y no conocía. May salió y se inclinó.

—He traído a su alteza el príncipe heredero.

Elena levantó su cuerpo tan pronto como terminó de hablar. Ren se levantó lentamente en el sofá unos minutos antes, como si no estuviera contento con Sian. Sian, que estaba detrás de May, avanzó.

—Saludos a su alteza.

A diferencia de Elena, que tenía modales educados, Ren inclinó la cabeza a medias.

La mirada de Sian a ese Ren parecía algo incómoda. Aunque no apareció, Ren, que llegó primero, no se veía muy satisfecho.

—¿Cómo estás?

Sian le preguntó a Elena afectuosamente. Fue Sian quien siempre vivió sin rodeos, matando emociones, por lo que cualquiera a su alrededor se habría sorprendido si lo vieran.

—Gracias a la preocupación de su alteza, he estado bien.

—Eso es un alivio. Quería venir antes, pero no pude, y lo sentí todo el tiempo.

Ren, que estaba viendo a los dos intercambiando cálidos saludos, de repente intervino y se molestó.

—¿Yo también estoy aquí?

Los ojos de Sian alcanzaron a Ren. Atrapó su mirada y luego miró a Elena.

—Vamos a sentarnos. Están pasando muchas cosas.

—Yo también. Siéntese aquí.

Elena recomendó el asiento superior del sofá a Sian. Elena y Ren se sentaron a los lados izquierdo y derecho de Sian.

—Te ves más delgada mientras no te he visto.

—¿En serio? He dormido bien. Tal vez sea porque hay mucho de qué preocuparse.

Los ojos de Sian se suavizaron cuando vio a Elena. Fue una suerte que Elena no estuviera herida, y fue genial verla así.

—¿Aceptará mis saludos, excelencia?

Ren estaba inconsciente en la conversación y dio a conocer su presencia.

—¿Sé que recibió el saludo?

—¿En serio? No sabía que eras tan seco.

Ren, que interfería con todo, comenzó a meterse en los ojos de Sian.

—¿No es eso suficiente? Ni siquiera estamos felices de vernos.

—¿Por qué me mantienes bajo control tan descaradamente? Es como tener malos sentimientos.

Las cejas de Sian se movieron ante los provocativos comentarios de Ren. Cuando estalló una feroz guerra de nervios entre Sian y Ren, Elena dio un paso al frente y medió.

—Basta, Ren.

«¿Ren?»

Los ojos de Sian se entrecerraron. Cuando el nombre Ren salió con cuidado de la boca de Elena, lo asaltó una inesperada sensación de inferioridad.

—Si me detengo, debería dejarlo, ¿verdad?

Ren le sonrió a Sian y siguió obedientemente las palabras de Elena. Por el contrario, el rostro endurecido de Sian se veía algo serio.

—¿Qué estás haciendo con toda la gente ocupada? Discutamos el futuro. Vamos.

Los labios de Elena se crisparon ante el impulso de Ren. Era absurdo venir al salón desde temprano en la mañana y de repente apresurarse al tema.

—Hay tiempo para una taza de té.

Elena, que trazó una línea, preparó agua para té porque May salía de nuevo. Un profundo aroma a té que estabilizó la mente y el cuerpo se extendió por el salón. La conversación se reanudó solo después de que Sian probó el primer sorbo.

—Me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecerles primero. Si no fuera por ambos dos, no habría podido salir de la Gran Casa a salvo. Gracias.

—Se trata de ayudarte. La gratitud no es apropiada.

—Estoy de acuerdo.

Elena sonrió abiertamente. Los aliados, que tenían un enemigo público llamado Gran Duque, se sentían confiables. Sian, que dejó la taza de té, abrió la boca.

—Le pedimos al Gran Duque que pagara una gran cantidad de compensación por trasladar a los Caballeros sin informar a la familia imperial.

—Buen trabajo. Es mejor cuidar el hilo porque no se puede forzar.

Sian lo manejó sabiamente. Eran culpables de operar la Orden de los Caballeros libremente cerca de la capital sin informar a la familia imperial. Mientras la causa fuera en la familia imperial, por mucho que fuera el Gran Duque, no podía evitar una compensación equivalente al precio.

—Ahora que el Gran Duque se ha encogido, estamos intentando reformar la Guardia Imperial.

—Esa es una buena idea.

Elena estuvo de acuerdo. La Guardia Imperial era la autoridad, la dignidad y el poder de la familia imperial. La actual guardia imperial fue operada con donaciones pagadas voluntariamente por los nobles. Como resultado, los aristócratas y los recomendados por los nobles acudían con frecuencia a la guardia. El orgullo de defender a la familia imperial había sido durante mucho tiempo un viejo dicho, y hay varias personas que practicaron el comportamiento imprudente de los nobles.

—Recientemente, el número de reuniones en la capital ha aumentado significativamente. A medida que su alteza se preocupa por dentro y por fuera, los imperialistas parecen estar cambiando un poco.

—Gracias a la escuela que construiste. Los niños estaban aprendiendo y cambiando la forma de pensar de sus padres.

Sian estaba agradecida de volver a encontrarse con Elena. Si no fuera por ella, habría estado obsesionado con la idea de fortalecer el poder imperial, incapaz de leer los tiempos y atado a lo viejo.

Elena, que captó la situación y la atmósfera de la conversación, mencionó el punto principal.

—Quería verlos a ambos para discutir lo que está pasando.

Ren y Sian miraron a Elena y esperaron la siguiente palabra.

—La Gran Casa está temblando. Pero sus raíces son profundas y duras, por lo que no se derrumbará aunque esté temblando.

—Vas a necesitar un golpe crítico. Algo que lo enviará todo a la vez.

—Sí, eso es verdad.

Elena miró a las dos personas. Sian, que estaba sentado como una noble grulla, y Ren, que no podía quedarse quieto, parecían incapaces de mezclarse como el agua y el aceite.

«Quizás por eso es más sinérgico.»

Elena presenció con sus ojos cuáles serían los resultados si las habilidades de los dos se unieran en el proceso de huir de la Gran Casa. A partir de ahora, Elena necesitaba concentrarse en su habilidad y en las dos personas.

—Ren, quiero que conozcas el rumbo de la Gran Casa. Qué están haciendo, qué están tratando de hacer. No omitas cosas triviales e inútiles y revísalas.

Ren sonrió. La verificación de antecedentes y la vigilancia eran su especialidad.

—Voy a remover la Gran Casa para crear oportunidades.

Elena estaba planeando apuntar abiertamente a Verónica. Cuando se enterara de que Elena, que fue tratada como un insecto, era L, ya estaba ansiosa por ver su expresión.

—Su alteza, por favor presione al Gran Duque con justificación.

—Seguro.

Elena tomó aliento y, con mirada decidida, puso una cuña.

—El Gran Duque Friedrich, lo borraremos del Imperio.

La discusión terminó cuando cayó el crepúsculo y las calles se cubrieron de penumbra. No era un logro notable, pero se había completado un esbozo. Se esperaba que se lograran resultados más significativos si los detalles se complementaban y cooperaban más rápidamente.

—Vale la pena la molestia.

Elena sonrió satisfactoriamente. También Sian y Ren. También era significativo que las tres personas que actuaron de forma independiente unieran fuerzas para moverse juntas. Ren negó con la cabeza a Elena, quien lideraba el complot.

—No me dejes pelear contigo. Este chico es insidioso.

—¿Ahora lo sabes? Ten cuidado para no tener que lidiar con eso. No sabrás qué hacer.

—Oye. Quiero ver más con tus ojos porque escucho eso.

Elena le sonrió a Ren, que estaba actuando de forma torcida. Antes era inimaginable. Sin embargo, incluso esa broma ahora era cariñosa.

—Su alteza vendrá conmigo, ¿no es así? Me siento solo si me voy sin compañía.

—Ah, su alteza, por un momento...

—Vuelve primero.

Ren se detuvo ante las palabras simultáneas de Elena y Sian.

—¿Qué es esto?

Ren miró alternativamente a Sian y Elena. Elena mostró una leve vergüenza como si no se lo prometiera de antemano, pero pronto habló con calma.

—Es porque tengo algo que decirle a su alteza.

—¿Sólo vosotros dos?

—Sí, solo nosotros dos.

—Oh, no me gusta —murmuró Ren.

No era refrescante. Se sentía como si él fuera el único acosado. No le gustaba porque conocía muy bien los sentimientos de Sian. Pero no podía evitarlo. Querían hablar entre ellos.

«Voy a fingir que estoy derrotado.»

—Por eso desaparece el obstáculo. Hasta luego. Espero que su alteza vea el trabajo y se vaya rápidamente. ¿No sería sospechoso si dejara el Palacio Imperial por mucho tiempo?

Había llegado el momento de que Ren, que se despidió torcidamente de Sian, se marchara.

—¡Oh! Casi dejo esto atrás.

Ren se dio la vuelta y recogió la manta que colgaba del sofá. Era la manta con la que Elena lo cubrió.

—Es un recuerdo. Ponlo en mi deseo.

«¿Deseo?»

Al ver los ojos de Sian destellar, Ren sonrió y salió del salón. Elena le sonrió a Ren, que estaba tomando una manta que era común. ¿Un recuerdo? No sabía si ella sabía lo que estaba pensando Ren. Sian, que miraba a Elena gentilmente, rompió el silencio y abrió la boca.

—Un deseo. ¿Puedo preguntar qué quiere decir?

—Ah. No es nada. A cambio de ayudarme, decidí concederle su deseo. Lo usó como un deseo, pero es vergonzoso.

Elena sonrió de un vistazo porque era ridículo. Su sonrisa lo lastimó mucho sin saberlo.

—Ya veo.

Los labios de Sian eran dulces y se los mordió. Tenía tanta curiosidad por saber cuál era el deseo, pero se lo tragó porque parecía descortés.

—Tengo algo más que decir...

—Para qué negocio...

Cuando las palabras se superpusieron por coincidencia, la expresión de Sian se suavizó un poco.

—Vas primero.

Elena sonrió abiertamente y le tendió un lujoso sobre estampado. Sian, que lo sacó de la nada, lo miró como si estuviera confundido.

—Ábrelo.

Sian, que alternaba entre ella y el sobre, comprobó el contenido. Y miró a Elena. Con sorpresa, asombro y confusión.

«Es una factura.»

—¿Por qué me das esto?

—Quiero que ayude a reformar la Guardia Imperial. La compensación del Gran Duque no es suficiente.

Elena sonrió como si lo supiera todo. La Guardia Imperial era la fuente de la autoridad imperial. No habría nuevo imperio sin su reforma. Durante este período en el que la Gran Casa se tambaleaba, Sian tenía razón al poner un cuchillo en la Guardia Imperial.

«En su vida pasada, falló debido a la oposición de la nobleza y los problemas financieros.»

El día del fracaso de la reforma, visitó a Sian para consolarlo. Fue entonces cuando lo vio. Sian, que parecía que no derramará ni una gota de sangre aunque lo pincharas con una aguja, estaba llorando.

Aunque tenía habilidades con la espada comparables a las Tres Espadas del Imperio, un cabello excelente y una capacidad de actuación para engañar a los aristócratas, finalmente fracasó. Elena también estaba confundida cuando recordó la escena. Ella siempre estaba triste por no poder darle el peso de su juventud.

—El Gran Duque nunca se derrumba fácilmente. Cuanto más acorralado esté, más intentará derrocar el imperio. Parece que los antiguos emperadores fueron abolidos y el actual emperador fue establecido. Entonces necesitará la Guardia Imperial, su propiedad exclusiva. Utilice este dinero como base.

Sian miró el dinero que tenía en la mano. Era una cantidad astronómica. Era más de cinco veces la cantidad de compensación que pagará el Gran Duque.

—¿De verdad me estás dando esto?

—Porque su alteza necesita más dinero que yo.

Había una sonrisa amarga alrededor de la boca de Sian. Este proyecto de ley contenía el corazón sincero de Elena para ayudarlo. Sabía todo, pero ¿por qué se sentía tan miserable? La situación actual, que no tuvo más remedio que recibir este proyecto de ley, era tan incómoda. Más aún porque no pudo negarse.

—Gracias. No puedo expresarlo lo suficiente.

La mano de Sian, que había tomado el dinero, se apretó con fuerza. Esta era la única vez que le debía a Elena. Se comprometió a no volver a hacer el mismo día hoy con capital inicial. Sian, decidido, confesó el motivo por el que lo dejaron en el salón.

—Yo también tengo algo para ti.

Elena parpadeó y miró fijamente.

—Te voy a conceder un título.

—¿S-Su alteza?

—Lo dijiste antes. La Alianza Trilateral del Norte tiene el título de Reino de Belkan.

Elena asintió con vergüenza ante las palabras inesperadas. La identidad de L en las actividades de Elena fue pagada por el Reino Belkan, la casa de la Corporación Castol dirigida por Emilio.

Sian continuó sin una voz alta o baja.

—Sería mejor tener un título otorgado por el Imperio para dejar al Gran Duque y trabajar en serio.

—No. No soy lo suficientemente buena.

Elena hizo un gesto con la mano y se negó. El derecho a conferir un título era exclusivo de la familia imperial. No era demasiado difícil para Sian, el príncipe heredero. Pero ella era una excepción.

«El problema es que soy mujer.»

A lo largo de la historia del Imperio, las mujeres recibían un título. Muchos de ellos fueron heredados por sus padres o maridos, y a pocas se les otorgaron títulos por sí solos.

Por supuesto, la reputación, la fama y la influencia de L se encontraban entre las más altas del imperio. Pero eso era todo. Era probable que se opusieran los aristócratas neutrales y rectos. A los aristócratas que valoraban los intereses creados no les gustará.

—Puede dar motivo a los nobles.

—Sé lo que te preocupa.

—Por favor, de un paso atrás. Solo recibir el corazón de su alteza es suficiente.

Elena expresó cortés, pero firmemente su gratitud. No se esperaba que la flecha de la crítica fuera a parar a Sian por su culpa.

—Yo también lo soportaré.

—Su alteza.

Los ojos de Sian se obstinaron.

—El asesinato de un noble es un delito grave. Creo que el título que te de servirá como estabilizador mínimo.

Incluso el Gran Duque no podía vencer ni matar a los nobles a los que oficialmente se les otorgaron sus títulos. En ese caso, se presentaría a la reunión aristocrática y las discusiones se llevarán a cabo cerca de romper el título.

Sian quería proteger a Elena tanto como pudiera. Esta ley, que fue hecha por los nobles para protegerse, se usaba para evitar que el Gran Duque persiguiera a Elena.

—Estoy más preocupado por ti que tú por mí. No permitiré que te niegues.

Elena se sintió conmovida por el corazón sincero de Sian. Se pensó firmemente que Sian no recibiría una factura si rechazaba el título por ser terca.

—...Lo aceptaré, su excelencia.

—El título es el de baronet. La ceremonia de premiación se llevará a cabo de manera informal desde el exterior. Enviaremos a alguien al salón. [1]

—El Imperio será recibido con un fuerte estruendo.

Siempre que hubiera decidido recibir el título, haría un ruidoso anuncio de que L se había convertido en un noble imperial. Ese fue su único regreso por el favor de Sian. Y su reputación e influencia no harían vomitar a nadie.

—Lo siguiente es la sociedad.

Estaba a punto de entrar en sociedad para provocar a Verónica. El título de Sian le dio la misma línea de partida que Verónica, su único estigma. Ahora era el momento de volar con el cuerpo y las alas bien abiertas.

—Ya es tarde.

Sian se escabulló de los ojos de los vigilantes plantados por los nobles. Tenía que regresar porque no podía dejar el palacio vacío por mucho tiempo.

—Lo sé. Ha sido una conversación de larga historia, su excelencia.

—Sian.

—¿Qué?

—Llámame así.

Elena se sorprendió y agitó la mano cuando le permitió su nombre.

—No. ¿Cómo me atrevo por la presencia de su alteza? Me gusta como es ahora. Nunca va a suceder. Por favor, de un paso atrás.

Elena fue una vez una reina, por lo que era sensible a estos modales. La única mujer que podía permitir el nombre de Sian era una compañera con la que pasaría el resto de su vida.

—Lo harás.

—¿Qué?

Elena abrió los ojos como un ciervo y parpadeó. Sian era prudente en todo. Si iba a ser tan fácil, estaba bien ni siquiera hablar.

—Sin embargo, hay condiciones. No, yo diría que es una solicitud.

—¿Solicitud?

—¿Me permitirás tu nombre real?

Elena, que se enfermó por el repentino cambio de tema, miró a Sian sin comprender.

«No creo que sea porque quieras saber mi nombre real, ¿verdad? No, no puede ser.»

No sabía por qué, pero ver a Sian con una expresión incómoda como si llevara un atuendo inapropiado la convenció profundamente.

—Lo siento.

—¿Es difícil?

—Debería habérselo dicho antes, pero es bastante tardío.

Los ojos de Elena se volvieron tan suaves. Sian nunca había instado a nadie a que lo hiciera. Elena, de quien ni siquiera sabía el nombre correctamente, creyó en silencio y esperó a que ella se lo dijera primero. Ahora era el momento de pagar la espera.

—Elena.

—Elena...

La expresión facial de Elena se volvió extraña mientras miraba a la persistente Sian. Era nuevo decirle su nombre real por primera vez y escuchar su nombre real a través de su voz.

Sian murmuró su nombre como si estuviera impreso. Tenía una sonrisa febril en la boca.

—Que ese nombre se mantenga durante mucho tiempo, Elena.

Athena: Yo lo siento, pero prefiero a Ren. No voy a cambiar de opinión. Me lo quedo yo si no lo quieres tú, Elena.

Es mucho más interesante. Además que en el pasado no comprendo por qué quería a Sian. Solo es el típico “porque es guapo” y príncipe además. Me parece un personaje mucho más aburrido que Ren.

Christina, la diseñadora revolucionaria. Estaba tan ocupada como la fama resonante de su imperio.

La boutique que dirigía fue visitada por señoritas. Muchas personas de otros países también la visitaron después de escuchar su fama. Incluso si hicieron una reserva ahora, no tuvieron más remedio que recibir un vestido después de un año.

No descuidó su investigación de diseño a pesar de que estaba presionada para trabajar. Ella fue quien creó la locura por el vestido de sirena, pero para mantenerse al día con la competencia con otros diseñadores que lo heredan y desarrollan.

—Oh, estoy aturdida. ¿Es porque tengo poco sueño?

Christina, que estaba dibujando en el segundo piso del edificio donde se encontraba la boutique, se estiró. Aún así, no podía entenderlo.

—Necesito lavarme. Me veo terrible.

Christina, que vio su esqueleto reflejado en el espejo, chasqueó la lengua ante su astuta apariencia. Los días en que no podía entrar a su casa eran tan frecuentes que me daba vergüenza verla con los ojos abiertos. Mientras se sumergía en la bañera, su fatiga desapareció. Salió al estudio, secándose el cabello con un cuerpo mucho más fresco.

—¿Eh?

Tan pronto como estuvo a punto de sentarse en una silla con una toalla tirada en la esquina, encontró una nota adjunta a la nota de diseño. No había ninguna nota hasta que entró al baño. La palabra pronto se endureció porque no era diferente de decir que alguien fue al estudio mientras él se estaba lavando.

Y tan pronto como vio el contenido de la nota, sus ojos se hundieron con calma.

—Creo que deberías irte.

Christina quedó impresionada por la voz que venía del exterior del estudio justo a tiempo. Agarró la nota directamente en sus brazos. Luego dijo con calma como si nada hubiera pasado.

—Oh, espera un minuto, ya... saldré enseguida.

Christina salió apresuradamente del estudio para terminar su preparación. Entonces, un hombre gigante que esperaba frente a la puerta inclinó la cabeza. Phil era un mercenario contratado por un gremio de mercenarios.

—Vamos.

Cuando salió la boutique, el jinete estaba esperando el carruaje. Christina, que estaba a punto de subir al carruaje, volvió a bajar el pie, que había puesto a la mitad del reposapiés.

—Ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos una reunión, pero el carruaje es un poco.

—¿Qué?

El jinete parpadeó ante los caprichos de Christina.

—Ve al mercado de caballos y consigue un carruaje nuevo.

—¿Q-Quieres decir ahora? Llegarás tarde a tu cita.

—¿Qué tiene de malo llegar tarde? El Imperio sabe que estoy ocupada.

—De acuerdo.

El jinete se apresuró a ir al mercado de caballos. Afortunadamente, no tomó tanto tiempo conseguir un carruaje nuevo porque había un mercado de caballos al otro lado de la calle.

—Realmente no me gusta... pero no puedo evitarlo.

Christina, que estaba horrorizada al ver al jinete que había elegido un carruaje que no era muy diferente al anterior, se subió al carruaje de mala gana. El carruaje que partió corrió por la vía capitalina y llegó al lugar de encuentro. Christina, que pasó un tiempo disfrutando de la hora del té con su conocido después de mucho tiempo, regresó a la boutique. Sin peligro.

El genial músico Centonio saltó recientemente a la fama como director. A diferencia del pasado, no perdió la audición y, como director de la sinfonía, trató de expresar el sentimiento y la atmósfera de la sinfonía que compuso.

Al final de la orden, el atronador aplauso de la audiencia se desbordó. Centonio se volvió hacia el público y se inclinó cortésmente. En ese momento, Centonio estaba más emocionado y abrumado que nunca. Sintió que estaba vivo mientras estaba parado allí escuchando esos aplausos.

Después del concierto, Centonio pidió comprensión a los miembros que querían tener una cena de empresa y se subió al carruaje que regresaba a casa.

Mientras miraba por la ventana, Centonio encontró una nota pegada a la ventana. Los ojos que leyeron la nota por separado contenían sorpresa.

El carruaje llegó a una pequeña mansión en las afueras de la capital. La mansión, que fue salvada por la consideración de Khalif, era un muy buen ambiente para componer porque estaba escasamente poblada y tranquila. Cuando llegó Centonio, salió una criada que administraba la mansión y lo saludó cortésmente. Como no era una mansión pequeña muy grande, un total de cuatro personas se quedaron juntas bajo un mismo techo, incluido un Centonio, una criada, un jinete y un mercenario contratado para una escolta no hace mucho tiempo.

¿Era porque estaba cansado del concierto? Poco después de regresar a casa, las luces de la casa se apagaron.

A medida que la noche se hacía un poco más profunda, alguien merodeaba fuera de la mansión al amparo de la noche. Con el tiempo, hubo chispas desconocidas en todas partes de la mansión.

Fue un incendio que ocurrió simultáneamente. La leña apilada a un lado ardió como riqueza y se extendió rápidamente como para devorar la mansión.

Justo antes de que incluso el techo de la mansión ardiera en llamas, Centonio, mercenarios, sirvientas y jinetes escaparon sanos y salvos por la puerta trasera. Lo sorprendente era que, a pesar de las diferencias en sus espacios de vida, escaparon al mismo tiempo como si lo hubieran prometido. Las cuatro personas que habían caído lejos contemplaron la mansión en llamas.

—Ah... Podría haber sido un desastre.

Mirando el fuego, recordó las palabras de la nota en sus brazos.

[Plan de incendio provocado en la mansión. Apaga las luces, espera en el primer piso y escapa.]

Si no fuera por esto, habría muerto atrapado en esa llama ardiente.

—Lo siento, traté de disfrazarlo como una muerte accidental...

Acelas sudaba y le daba excusas a Verónica. Con la excepción de Raphael, que pidió más tiempo para pensar, Christina y Centonio, que rechazaron la oferta del Gran Duque, trató de acabar con ellos como ordenó Verónica. Pero falló maravillosamente.

«Qué ridículo fracaso...»

Aunque Acelas estaba muy atrasado en comparación con Leabrick, también era conocido como una persona talentosa desde una edad temprana. Significaba que no era tan estúpido como para hacer las cosas mal.

Trató de quitarse a Christina disfrazándose de un accidente de carruaje. Las ruedas del carruaje se sacaron para provocar un accidente importante, pero la compra de un nuevo carruaje resultó en un fracaso.

La supervivencia del genio músico Centonio fue seguida por la suerte. A pesar de que la mansión se quemó sin ninguna forma, escapó a salvo.

Verónica miró al pájaro en la jaula con una mirada somnolienta. Era un atractivo loro occidental de pelaje rojo.

—¿Fallaste?

—Lo siento, espero que no vuelva a suceder...

Un ruido grotesco sacudió a Acelas, que había levantado la cabeza, pensativo. Con el fino agarre de Verónica en la jaula, el loro, que había estado graznando hasta hace un tiempo, se inclinó.

—Oh, Dios mío, está muerto.

Acelas rompió a sudar frío ante la forma de hablar de Verónica, donde no podía sentir ningún arrepentimiento ni culpa. Verónica le hizo clic con el dedo. Acelas se levantó como carne amarga del sofá y se acercó a Verónica. No se olvidó de doblar la espalda para que coincida con el nivel de sus ojos para no ofenderla.

Verónica lo miró con una mirada torcida y lo golpeó en la cabeza con el borde de un abanico.

—¿Es esto una decoración? ¿Por qué no puedes pensar en otra cosa?

Verónica empujó la cabeza de Acelas con tanta fuerza que la sacudió con las yemas de los dedos. Aunque fue un insulto, se sintió tan miserable que fue humillante, pero Acelas se vio obligado a encogerse ante sus ojos.

—Lo que quería era un ejemplo.

—Lo sé.

Es imposible que no lo supiera. Acelas también trató de sacarlos para mostrar lo que costaría si se negaban a aceptarlo.

—Sabes, ¿por qué hiciste eso? Es el camino equivocado.

Verónica sonrió amablemente.

—E-Eso es…

—Deberías haberlos matado. Rompió el cuerpo en pedazos, por lo que ni siquiera podía mirarlo.

Ante las inquietantes palabras de Verónica, Acelas sacudió sus hombros. Acelas se quedó helado al pensar en la Verónica inconsciente. Lo que es aún más horroroso es que la sonrisa de Verónica está en su boca, que habla de esto.

—Eso es el miedo. Toca la parte más profunda de la raza humana. Cuando estás atrapado en el miedo, no puedes pensar en eso.

—M-Me temo que se sospechará...

Acelas miró hacia arriba y miró su respuesta, que fue tan descarada. Verónica le dio un golpe en la mejilla con el abanico.

—No sé cómo sucediste a Leabrick con esa cabeza. ¿Duda?

La expresión de Verónica no mostró culpa.

—La duda es algo que los débiles no pueden hacerle a los fuertes. ¿Dudan de nosotros? ¿Cómo se atreven a ir al Gran Duque Friedrich?

Acelas no pudo negar ese comentario. Incluso si había pruebas, bastaba con decir que era el Gran Duque. ¿Quién podía responsabilizar al Gran Duque?

—Ponte en pie, Acelas. Si cometes un error como este, tendré que tratarte con dureza.

Acelas tragó saliva seca. Como un pájaro en una jaula muerta, temía que pudiera morir.

Verónica le estrechó la mano como para irse.

—No dejaré que esto vuelva a suceder.

Acelas inclinó la cabeza en voz alta y luego fue al sofá frente a ella y se sentó.

—Entra.

El hombre que entró con la visita de Verónica era Luminus. Una vez de la mano de Leabrick, fue nombrado asistente de Acelas para asistirlo en su trabajo.

—Saludos a su alteza la princesa.

Luminus, quien saludó a Verónica cortésmente, también condonó ligeramente a Acelas.

—¿Qué pasa?

—Dijeron que L hizo un gran anuncio hace un tiempo. Pensé en dárselo.

—¿Crees que la princesa debería ser informada sobre eso? No puedes descifrar el tema.

Para otros, ella era la mujer moderna y una joven anfitriona, pero para él, ella era solo una señora. Ella era una mujer humilde, sin mencionar el interés de Verónica.

—Se trata de los artistas con los que hemos entrado en contacto.

—Eso es interesante. Sigue adelante.

Verónica, que estaba sentada a su lado, movió la mandíbula. Acelas, que estaba a punto de decir algo, cerró la boca y dijo: "Adelante". Con sus ojos.

—El pintor Raphael publicará sus obras exclusivamente en el salón secreto dirigido por L durante diez años, y dice que aceptará y enseñará a sus alumnos en el Salón.

—¿Q-Qué?

La tez de Acelas era blanca. Le informó a Verónica que había conversaciones positivas que iban y venían, pero que era porque estaba bebiendo bien.

—El anuncio del nuevo vestido de Christina también se llevará a cabo en el salón, y L ha decidido abrir una boutique en la Basílica en construcción.

—T-Tal…

—Asimismo, el músico Centonio también anunció a través de Salón que lanzará canciones posteriores exclusivamente en el Salón Secreto. Además, el concierto se llevará a cabo en la sala de conciertos ubicada en el anexo del Salón Secreto, que se completará próximamente…

—Eso es demasiado. Ella es molesta, L.

Acelas lo vio. La misteriosa sonrisa en los labios de Verónica. Era la primera vez que el dicho de que sonreír no sonreír le tocaba tanto el corazón.

—¿Liv es la que lo pasó bastante mal?

—Sí, tuvo un problema con la compra de terrenos y el suministro de mármol natural durante el proyecto de la calle Noblesse —respondió Luminus.

—Incluso Liv no puede ser dura. Esto sucede porque ella no la pisó con seguridad.

Luminus cerró la boca. Se tragó una palabra que posiblemente no podría decir.

«No es que ella no la haya pisado, no podría pisarla.»

La situación financiera de la Gran Casa era difícil debido a la astronómica cantidad de dinero gastada en el negocio de la calle Noblesse. Además, el salón era el centro de la cultura del imperio, por lo que estaba en boca de la gente, e incluso L tenía una reputación que no se podía tocar imprudentemente. Estaba pensando en decir que esa era la razón, pero renunció. Habría sonado como una excusa poco convincente.

—La persona llamada L se llama la mujer moderna, ¿verdad?

—Así es como la llama la gente.

Las comisuras de la boca de Verónica estaban torcidas.

—Es gracioso. ¿Cuán insignificante llamarías a una mujer así la mujer moderna y la criarías?

—Eso es lo que es. No es justo.

Como si simpatizara con las palabras de Verónica, Acelas respondió con fiereza.

—No puede subestimarla.

Luminus, que había estado observando en silencio, finalmente abrió la boca que había estado cerrada. Quería concienciar a las dos personas que subestimaban a L, lo que incluso avergonzó a Leabrick. Los ojos de Verónica trazaron una línea mientras miraba a Luminus. Era una sonrisa.

—Lo digo porque tú o el nivel de Liv no llegan a L.

—E-Eso…

Luminus se mordió los labios. No tenía nada que decir a las mordaces críticas de Verónica. Era cierto que perdió la pelea con L junto con Leabrick.

—L es una figura envuelta en un velo. Era imposible identificar su nombre real, su nacimiento o incluso su identidad.

—¿Estás admitiendo que eres incompetente? Escuchad, los de noble cuna no se esconden. Con solo mirar detrás del seudónimo L, no es digna de un título.

La voz de Verónica, que hablaba de identidad, estaba fuertemente convencida. Ella lo hizo y lo dio por sentado, por lo que ni siquiera tuvo dudas. Los ojos de Verónica cambiaron. Era una mirada arrogante y orgullosa.

—Todos deben haberlo olvidado, pero el corazón del Imperio es la Gran Casa. El Imperio se mueve alrededor de la Gran Casa.

—Por supuesto. El Gran Duque es el verdadero sol del Imperio.

Acelas asintió con vehemencia. Por otro lado, Luminus asintió con la cabeza a regañadientes y se quedó en silencio. Había un escalofrío en los ojos de Verónica mirando a las dos personas.

—No, no es así. Si supieras eso, no fallarías.

—¿Qué?

Verónica, con una sonrisa extraña, sufrió por sus labios.

—Si los artistas se niegan a venir a la calle Noblesse, matadlos a todos. Eso es lo que es la cadena alimentaria. Si matas a todos los mejores artistas, los mejores artistas se convierten en los mejores artistas y llenan el vacío. Eso es lo que hacen los insectos. Matas y matas, pero otro error se hace cargo.

Acelas sintió a través de Verónica una locura que no se podía ver en el gran público.

«Creo que sé. Por qué la princesa dijo que se parecía al Gran Duque.»

El Gran Duque Friedrich, que se encontraba en la cima de la cadena alimentaria, también estaba frenético. En lugar de seguir el orden existente, era un hombre que creó el orden arrastrando al emperador. Aunque su temperamento era diferente, Verónica se parecía al Gran Duque Friedrich.

—Mantenlo en tu cabeza. No se trata de seguir órdenes, se trata de hacerlas.

La sonrisa de Verónica se hizo más profunda. Era una sonrisa de crueldad en suavidad.

Dentro del salón secreto, el salón principal.

Con Elena con una máscara de mariposa a izquierda y derecha, Khalif y Raphael, Christina y Centonio estaban sentados en una fila. Por primera vez en mucho tiempo, Elena compartía la hora del té mientras bebía té que ella misma había preparado.

—Gracias por venir a pesar de su apretada agenda.

Elena expresó su corazón con sinceridad. Fueron grandes maestros que se consideran talentos necesarios para la calle Noblesse, incluso el Gran Duque intentó contactarlos por primera vez. ¿Cómo no podía estar agradecida de que se quedaran en el salón?

—Me estoy poniendo triste porque sigues dando las gracias. Mientras L sea la dueña del salón, no nos iremos.

—Lo mismo va para mí. L es la que me hizo vivir.

Christina y Centonio, quienes dejaron la taza de té, expresaron su profundo afecto y gratitud por L. Puede que ahora fueran centavos para ellos, pero era posible que no hubieran estado aquí si no fuera por el patrocinio de Elena hace unos años.

Raphael sonrió en silencio y expresó sus sentimientos. Elena estaba al principio y al final del salón. Cuando la atmósfera estaba madura, Elena sacó a relucir el punto principal.

—Me alegro de que estéis todos a salvo. Confiasteis en mí y me seguisteis, y si murierais por eso, no podría haberlo hecho.

—Fui al baño y había una nota en mi escritorio. Aún así, es una pena porque evité un gran accidente por eso. Incluso ahora, es vertiginoso pensar que estaba en ese carruaje.

Gracias a la nota misteriosa, Christina pudo escapar de la muerte. Si hubiera montado en el carro como de costumbre, las ruedas se habrían caído y habría provocado un accidente grave.

—Estaba atascado en el carruaje a casa desde el concierto.

—¿En serio?

—Si no fuera por la nota, podría haber muerto en el fuego.

Christina y Centonio, excepto Raphael, fueron amenazados por el Gran Duque. Si no lo hubieran abordado a tiempo mientras intentaban disimularlo como un accidente, su vida podría haberse visto afectada.

—Pero L, ¿quién diablos trajo la nota?

—Yo también tenía curiosidad. Cómo saben y dejan una nota, se ve aún mejor.

Elena sonrió.

—Nunca los he visto yo misma.

—¿L también?

—Sí, son muy nuevos para mí. Lo que está claro es que no podemos superarlos en este campo.

La cabeza de Elena le recordó a Ren sonriendo.

«El grupo de inteligencia Majesti.»

Elena se horrorizó cuando lo escuchó por primera vez. Era sorprendente que hubiera un grupo con habilidades fenomenales para analizar información que el gremio no podía manejar, y se sorprendió de que el jefe del grupo fuera Ren.

Estaba convencida de que la razón era porque sospechaban de Elena en la institución académica e identificaron su identidad por ese tipo de corazonada. Majesti también era excelente en el sigilo y el chantaje. Era suficiente quedarse en secreto con Christina y Centonio y descubrir los planes del Gran Duque.

Elena se sintió aliviada de que Ren estuviera del mismo lado. Era una persona muy difícil cuando era un enemigo, pero no podía ser más confiable cuando se convertía en un aliado.

—Oh, asegúrate de traer mercenarios cuando salgas. Es demasiado temprano para relajarse.

Ante los viejos sentimientos de Elena, Christina dijo que no estaba preocupada.

—Eso es correcto. La mayoría de los mercenarios son duros, pero la gente enviada por L no hablaba tanto. Me siento como si tuviera un caballero.

—Yo también. Me siento seguro contigo.

—Eso es un alivio.

La sonrisa de Elena se extendió por su boca. Los mercenarios adjuntos a ellos eran aquellos que Hurelbard visitó secretamente el gremio y los seleccionó cuidadosamente. Eran los que estaban en los ojos del quisquilloso Hurelbard, entonces, ¿de qué más podían hablar?

—Tomad esto.

Los tres recibieron un sobre con un patrón dorado que Elena les entregó.

—Es una invitación.

—¿Invitación?

—El anexo del salón está a punto de completarse.

—¡Finalmente!

El anexo del Salón Secreto fue del interés de todos. Comparado con el edificio principal, era casi cuatro veces más grande y las expectativas eran altas, ya que fue construido con un estilo que nunca se había mostrado en el Imperio. Se movió en línea con el prelanzamiento de la calle Noblesse en Parque Grande. Según la historia original, fue para robar la atención, el interés y la fama que debería haber tomado la calle Noblesse.

—Además, es un día significativo para mí.

—¿Significativo?

—Honestamente, su alteza el príncipe heredero me está dando un título.

Tres personas se sorprendieron a excepción de Khalif, que conocía toda la historia. Eso significaba que Elena se convertiría en una aristócrata del imperio.

—L se está convirtiendo en un noble… ¿Por qué estoy tan feliz de poder llorar? Tengo que volver. Tengo un vestido que preparé para L, pero no creo que sea suficiente.

—Es por eso que Khalif me pidió que me preparara para el lanzamiento de una nueva canción. No te preocupes. Ya he estado trabajando con la banda, así que vamos a poder tocar en la mejor escala del anexo.

Elena se conmovió profundamente cuando vio a Christina y Centonio, que estaban tan felices como ellos. Raphael también la felicitó sinceramente. Aunque no quiso ocultar su relación personal, era sincero en sus comentarios de felicitación.

[1]: Una mujer que ostenta el rango de baronet por derecho propio. Un rango por debajo de los barones, pero por encima de los caballeros.

Capítulo 20

Cosecha

Había amanecido el día de la segunda ronda del concurso para la elección de la princesa heredera. Elena comenzó a acicalarse incluso antes del amanecer. Como en la primera ronda de la competencia, usó un patrón clásico de vestidos y se abstuvo de usar joyas y zapatos elegantes tanto como pudo. Si la primera ronda de competencia fue un lugar para verificar la postura corporal mínima que debía establecerse como reputación y favor en el mundo social, la segunda ronda de competencia se llevaría a cabo con más profundidad.

—La segunda ronda de competencia es un asunto cara a cara con los ancianos imperiales.

Era un lugar donde la familia imperial se encontraba cara a cara con las candidatas para averiguar en profundidad si tenían las cualidades, los ojos, el conocimiento, la personalidad y el carácter adecuados para la princesa heredera. Era una especie de entrevista.

—Listo.

—Buen trabajo.

A diferencia de Anne, que estaba ansiosa por vestirla, Elena no estaba muy interesada en su reflejo en el espejo. En el pasado, habría estado ansiosa por estar en los ojos de la familia imperial al menos un poco, pero ahora no tenía ninguna intención ni necesidad.

«Tanto si soy llamativa como si no, es un hecho para participar en la tercera ronda de la competencia.»

Mirando hacia atrás, Elena en su vida pasada fue muy tonta. Ella creía que ser seleccionada como reina era el resultado de sus propios esfuerzos.

Pero no era así. Los miembros de la familia imperial también vivieron en el gran ducado, olvidando su estatus y deber.

«Si incluso la familia real es así, me pregunto si la transmisión del mensaje fue terrible para su alteza.»

Ahora podía adivinar lo solo que había estado luchando Sian. Había enemigos por todas partes para Sian. Trató desesperadamente de recuperar su autoridad imperial, pero nadie pudo ayudarlo. El emperador débil y enfermo no ayudó, y la familia real había dado la espalda a la aristocracia durante mucho tiempo. Eso no era suficiente. Elena era reina, reprensión de la emperatriz y el nacimiento de Ian...

Elena detuvo sus pensamientos. No sabía si era por falta de sueño o porque estaba perturbada por el hecho de que estaba entrando al Palacio Imperial, pero seguía pensando en viejos recuerdos.

—Es sofocante. Abre la ventana.

—Sí, señorita.

Anne pensó que era por la presión, así que corrió y abrió la ventana de par en par. Cuando el viento helado del exterior alcanzó el borde de la carne, su cabeza se volvió más clara.

—¿Oh? Hay otro caballero que nunca había visto antes.

Anne, que se estaba dando la vuelta, parpadeó cuando vio a un caballero que pasó por debajo de la ventana.

—¿Un caballero que nunca has visto?

—Sí, viendo que los atuendos y patrones son diferentes, parecen caballeros de distintas familias, pero vienen a visitarnos tres o cuatro personas al día.

—¿Es eso así? Supongo que hay un asunto urgente. No te preocupes por eso.

Elena estaba tranquila como si no estuviera interesada. Sin embargo, había una sonrisa significativa en la boca de Elena, que le estaba dando la espalda a Anne.

—Está empezando a parecer que están surgiendo un montón de peticiones.

En los últimos días, los vasallos domésticos y los caballeros de la aristocracia pertenecientes a la facción del Gran Duque iban y venían constantemente. Los caballeros, que eran jóvenes y vivían en el patrón de su familia, en lugar de sirvientes o sirvientas, visitaron la Gran Casa en persona para comunicar la voluntad de sus señores.

«Liv, ¿vas a tener muchos problemas? Los nobles quieren que te levantes con una sola mente y pierdas tu puesto.»

Incluso en este momento, los nobles del este, oeste y sur enviaron caballeros para presentar una petición al gran duque. En cuanto al contenido, se argumentó que Leabrick, la persona responsable del incidente, debería ser despedida porque tenía que decidir aumentar el monto de la indemnización para cubrir las pérdidas que sufrió por el ambicioso proyecto de la calle Noblesse.

Hasta que se publicaran las primeras una o dos peticiones, Leabrick las habría resoplado. No, pudo haber planeado tomar represalias recordando el nombre del noble que se atrevió a desafiarla, quien tomó la iniciativa del gran ducado.

Sin embargo, como la petición llegaba a raudales todos los días, Leabrick debió haberse dado cuenta de la gravedad de la situación a estas alturas. Incluso si hubo quejas hasta el momento, el problema se volvió serio a medida que los aristócratas, que habían estado conteniendo la respiración bajo la influencia de la Gran Casa, se levantaron sistemáticamente.

«No hay justificación para acabar con los nobles con autoridad.»

Los nobles expresaron su disposición a aceptar los síntomas del pago, según lo establecido por la asamblea aristocrática. Solo solicitaron la destitución de Leabrick, quien había seguido las demandas del gran duque, pero agravó la situación.

En cuanto a Leabrick, no tuvo más remedio que caer en una amnistía en la que no podría hacer esto o aquello. La relación entre la gran casa y las cuatro familias principales también era complicada. También fue un golpe para el estatus del gran duque el día en que los aristócratas pertenecientes a la facción estuvieron insatisfechos y unidos a las cuatro familias principales.

Elena calculó cuidadosamente el número de tales casos y diseñó la caída de Leabrick.

«Si estuviera en el pasado, no habría soñado con este pensamiento.»

Había un dicho que decía que el mundo se podía ver tanto como uno sabía. Eso era exactamente lo que era ahora. Después de enfrentarse a una muerte miserable, tenía buen ojo para discernir la verdad. Además, siempre que tenía tiempo, leía libros y llenaba su falta de conocimiento. Ella era el resultado de un largo esfuerzo.

—Señorita, es hora de que baje.

—Vamos.

Elena salió del dormitorio y bajó al primer piso. Al salir de la mansión pasando el pasillo, el gran duque Friedrich salió de la casa como el día de la primera ronda de competencia para la elección de la princesa heredera.

—Rezo para que la Diosa Gaia esté contigo.

Las dos personas se abrazaron ligeramente para crear una relación amistosa entre padre e hija. Elena, que estaba a punto de subir al carruaje, miró a su alrededor y preguntó.

—¿No puedo ver a Liv?

—Parece que hay algo urgente que afrontar.

—¿En serio?

Elena se comió a sí misma en el carruaje. Quería ver su sonrisa luchadora, sufriendo una oleada de peticiones, pero lamentaba no poder hacerlo.

El poderoso látigo del jinete puso el carruaje en marcha. Salieron de la gran casa y se dirigieron directamente al Palacio Imperial. Elena, que llegó al Palacio Imperial, se detuvo en la misma sala de recepción que en la primera ronda de la competencia y revisó el aseo antes de la segunda ronda de la competencia.

—Es la hora. Vamos.

Elena siguió a los guardias fuera del salón. Caminando por el largo pasillo, las señoritas, que participaron en la segunda ronda de la competencia, se reunieron una tras otra. Avella estaba entre ellas. Su rostro estaba frío si tenía algo en mente que había sido en la primera ronda de competencia.

—¿Cómo has estado?

—Bien, ¿qué pasa con la hermana?

—Yo también. ¿No había ninguna razón para no quedarse?

Avella endureció su rostro ante el dictado de Elena duro como el hueso. Le recordó el recuerdo de haber sido atacada por Elena y darle el primer lugar mientras jugaba trucos en la primera ceremonia de competencia.

—Eso es cierto. Espero que te vaya bien en el futuro.

—A ti también.

Eso era todo por la cruda charla privada escondida en una sonrisa. Doce candidatas que ingresaran a la segunda ronda de competencia en línea con el llamado de los guardias serían entrevistadas a su vez pretendiendo reunirse con la familia real.

—La señorita Avella, señorita Lily y señorita Aria van primero. Por favor esperen en la sala de recepción junto al resto de ellos.

Elena, que entró en el salón vacío, se sentó en el sofá y esperó su turno. Quizás debido a la tensión, las damas permanecieron en silencio.

—Señorita Veronica, señorita Idnin y señorita Lia.

Elena, quien fue llamada, siguió al guardia hasta la sala de recepción donde se llevaría a cabo la reunión. Había tres sofás para dos mujeres jóvenes, incluida Elena, sentadas una al lado de la otra al otro lado del sofá, dos damas nobles y una aristócrata de mediana edad. La señora Viola, que ocupaba el lugar más alto entre los vigilantes, también era prima del actual emperador.

—Sentaos.

Elena se sentó en el sofá por recomendación de la señora Viola. Dejando de lado la pretensión formal, la familia real inmediatamente comenzó a evaluar a las jóvenes.

—Señorita Idnin.

—Sí, señora.

La señorita Idnin recibió las palabras con gracia.

—¿Qué tipo de puesto es la princesa heredera?

—Es un lugar donde cumplimos con nuestras obligaciones y responsabilidades.

—Esa es una respuesta de libro de texto.

Los ojos de la señora Viola, que intercambiaban breves preguntas y respuestas, estaban sobre Lia.

Se tragó el aliento ante los ojos de la señora Viola, que desprendía una atmósfera fría. Se sintió intimidada por la presión del cabello negro, que simbolizaba a la familia real.

—Le haré la misma pregunta a la señorita Lia. ¿Qué tipo de puesto tiene la princesa heredera?

—E-Eso es... Promover la seguridad de la familia imperial... Y...

—Para. No quiero escuchar más.

Las frías palabras de la señora Viola hicieron que la señorita Lia se pusiera pálida. Sus ojos temblaron como si hubiera perdido la compostura como si sintiera que era una reprimenda. La señora Viola se volvió hacia Elena.

—Le preguntaré a la señorita Veronica. ¿Qué tipo de puesto es la princesa heredera?

Elena, quien fue señalada, respondió con un ligero y silencioso saludo.

—Es un lugar para rendirse.

 —Darse por vencido. Dime más.

—Creo que la princesa heredera es un lugar para renunciar a su nombre, renunciar a su familia, renunciar a su vida... y prepararse para vivir como la madre del imperio.

A Elena le hicieron la misma pregunta en su vida anterior y en la ceremonia de elección de la reina. Y luego respondió como ahora. Fue una respuesta preparada de antemano.

«En el pasado, no sabía el peso de esas palabras.»

Estaba cegada por el deseo de ser elegida reina, así que hizo lo que memorizó. No se dio cuenta del tipo de vida que era ser princesa.

«Lo sé ahora. No es un lugar que pueda pagar.»

Elena dará una especulación extrema si alguien la recomendaba para ser la princesa heredera nuevamente. Ella no era la única que podía encajar en el lugar, y pensó que una mujer que estuviera más preparada que ella debería subir al trono.

—Esa es una respuesta interesante.

La señora Viola continuó haciendo otras preguntas. Los temas de la ley imperial, la historia del imperio, la jurisdicción de la misericordia imperial y la represión de los círculos sociales también fueron diversos. Ella miró profundamente en los valores de las mujeres jóvenes mientras exigía pensamientos subjetivos, no respuestas breves.

—Un rumor infundado se extendió por toda la sociedad sobre la princesa heredera. ¿Cómo tratarías con las damas si fueras la princesa heredera?

—Creo que la primera orden es averiguar la verdad del rumor.

—Eso... T-Traer a las damas a la corte imperial y reprenderlas severamente...

Los ojos cínicos de la señora Viola alcanzaron a Elena a través de las señoritas Idnin y Lia.

—Señorita Verónica.

—Creo que la premisa es incorrecta. Si lo hago, me comportaría de manera que no haya rumores.

—La respuesta de la señorita está más allá del punto de discusión. Estoy pidiendo una respuesta con la premisa de que se trata de una familia, mi señora.

La señora Viola la miró fijamente. A pesar de enfrentarse a sus ojos insensibles, Elena no dudó en expresar su creencia.

—Creo que también es solo una familia. La princesa heredera es culpa de la familia imperial. Si hubiera tal conciencia, nunca tendrían que hacer tal cosa.

—Eso es terco.

La señora Viola no hizo más preguntas. Su expresión no reveló sus sentimientos, pero pareció gustarle la respuesta de Elena.

La competición terminó solo después de algunas preguntas adicionales.

—Después de diez días, notificaremos a las familias de las jóvenes.

Elena fue cortés con la señora Viola y los ancianos imperiales, quienes abandonaron el salón después de la segunda ronda de competencia.

Cuando las tres se fueron, las señoritas Idnin y Lia se derrumbaron en el sofá, probablemente porque se sintieron aliviadas.

Idnin parecía arrepentida, y Lia derramó lágrimas por el hecho de que arruinó la reunión con tensión.

Esté o no, Elena salió del salón como si no estuviera interesada. Ni siquiera sintió la necesidad de perder el tiempo dando un consuelo barato.

«Voy a ver a su alteza.»

Elena tendría una conversación secreta con Sian dentro del Palacio Imperial hoy.

 —¿El patrocinio del East Palace es de esta manera?

El guardia que custodiaba el salón parpadeó. Se decía que Edmond, patrocinador del Palacio del Este, era gratuito solo para los visitantes, pero a menudo se usaba para dar un paseo mientras los invitados externos se quedaban en él. Sin embargo, Elena, quien salió de la segunda ronda de competencia para la ceremonia de elección de la princesa heredera, se vio obligada a buscar el patrocinio como si estuviera de gira.

—Tengo una cabeza complicada. Quiero tomar un poco de aire fresco.

Aún podía oír a Lia llorar en el salón. No conocía los detalles, pero solo supuso que la competencia podría haber perjudicado a algo.

—Puede ir por este camino. ¿Quiere que la lleve?

—No, gracias. Quiero estar sola.

Elena, que rechazó el favor del guardia, dio un paso en la dirección que él señalaba. Ella solo pidió el puesto de patrocinio de manera formal, pero conocía la estructura del palacio como la palma de su mano. Elena, que alcanzó el patrocinio de Edmond, intervino allí. El crujido estabilizó la mente y el cuerpo mientras caminaba por el camino de piedra donde estaban esparcidas las hojas. Era cómodo como si hubiera venido a su ciudad natal.

—Me encantaba este camino...

Durante su tiempo como reina, Elena vivió principalmente en el palacio opuesto. Había una tumba donde vivían el emperador y la emperatriz. Por esta razón, el patrocinio del palacio se sintió más fuerte que el de Edmond aquí, con coloridas flores en plena floración y bien administradas.

—Venía aquí a menudo porque no me gustaba la sensación artificial.

Elena creció en la parte más periférica del ducado, por lo que esta naturalidad del patrocinio de Edmond se sintió cómoda. Era el único lugar donde Elena, que era como una forastera, podía sentir el olor de su ciudad natal.

—Es lo mismo.

Al final del muro de piedra, Elena vio un laurel en su mirada. El árbol era lo suficientemente grande como para que tres o cuatro personas corrieran y lo envolvieran con ambos brazos. El árbol gigante estaba lleno de vida porque era verde y las hojas revoloteaban con el viento.

Elena cerró los ojos. Anhelaba tanto ser la reina, pero cuando necesitaba consuelo, a diferencia de lo que soñaba y esperaba, buscaba el laurel. El laurel, que era silencioso pero confiable, era el único consuelo y apoyo en el que Elena podía apoyarse.

—He estado esperando.

Elena abrió los ojos a la voz de Sian, que se escuchó en el sonido del viento. Cuando volvió la cabeza, Sian se paró sobre la amplia hierba que se extendía junto al laurel.

—Saludos a su alteza.

Elena escapó de sus viejos recuerdos y saludó a Sian con gracia. Con reminiscencias de los días en que conoció a Sian en el Palacio Imperial en ese momento.

—Estaba preocupado.

Oyó que el conde Lyndon todos los días decía que estaba bien, pero Sian nunca tenía un día en el que no estuviera preocupado por ella. Desde el momento en que Verónica se despertó, parecía que Elena caminaba sobre una fina capa de hielo. Aunque hizo una variable llamada ceremonia de elección de la princesa heredera, incluso entonces no se sintió aliviado. Leabrick, la mano derecha del gran duque, era una mujer misteriosa.

Además, había un largo camino por recorrer para verla ya que estaba bajo sospecha. Fue porque encontrarse con ella podría ponerla en peligro porque no pudo superar el momento. Entonces se enfermó. Por el hecho de que él no podía hacer esto o aquello, solo quedaron cenizas negras en el corazón de Sian.

—Estoy bien.

Elena lo tranquilizó con una sonrisa clásica. La situación aún era baja e incómoda cuando Sian, que nunca había dicho palabras cálidas, ahora estaba más preocupado por el bienestar de Elena. Y estaba demasiado agradecida para apartar la mirada de ese sentimiento como si no lo supiera.

—¿Cómo ha estado, su excelencia?

—No pude hacerlo.

Sian dejó de hablar con una respuesta corta, sonrió levemente y mencionó otro tema.

—¿Has visto alguna vez este laurel?

Ella se estremeció por un momento, pero Elena no lo demostró y lo negó.

—No, es mi primera vez. ¿Por qué lo pregunta?

—Estoy impresionado.

—¿Qué quiere decir?

—Lo vi sin querer. Cómo pusiste tu mano en este laurel… Tenías una cara que nunca antes había visto. La serenidad fue como ver a un bebé durmiendo en una cuna.

—Tenía esa expresión en mi rostro…

Elena, que se enteró de su rostro en el que nunca había pensado, barrió el laurel con un toque triste. Sus ojos se oscurecieron con historias que no podía contar. Qué cosa más ridícula. El hecho de que dentro del Palacio Imperial era el único lugar para darle un descanso después de entrar al Palacio Imperial y no tener buenos recuerdos.

—¿No hay ninguna interrupción en tu plan?

—Gracias a la ayuda de su alteza, creo que pronto podré lograr un final exitoso.

Sian asintió ante la brillante apariencia de Elena.

—Lamento escuchar que lo estás haciendo muy bien. No hay espacio para que yo dé un paso al frente.

—Entonces espero que su alteza continúe decepcionado. Eso es lo que hace que sea más fácil derribar la gran casa.

Elena esperaba venganza, y Sian esperaba que la caída del gran duque allanara el camino para un nuevo imperio. Aunque no estaba aquí, Ren también tenía un profundo rencor. Tres personas, que no encajaban en absoluto, se movían como un solo cuerpo porque esos intereses coincidían. Sian miró a Elena así. Ella era tan perfecta que no le dio espacio para ayudar.

—Cuanto más te veo, menos brechas hay. Todo es perfecto.

—Perfecto, eso no es justo. Si no tuviera la ayuda de su alteza en este momento, estaría muy lejos de salir del gran ducado.

Cuando Elena cambió de tema al punto principal, los ojos de Sian se calmaron. La razón por la que Elena y Sian tuvieron una conversación secreta en este palacio a pesar del peligro. Elena, que perdió a Leabrick, estaba tratando de encontrar una manera de salir de la gran casa de manera segura.

—Dime. Qué puedo hacer para ayudar.

—La ayuda de su alteza será absolutamente necesaria.

Elena habló sobre el plan que tenía en la cabeza.

Su fecha de ejecución era la tercera competencia de la elección de la princesa heredera. Elena estaba planeando evocar sus acciones en este palacio imperial, donde su influencia era inevitablemente pequeña, en lugar de la gran casa, donde estaba obligada a verse limitada por sus acciones.

Después de enterarse del plan de Elena, Sian se quedó perplejo.

—¿Como sabes eso? Es un secreto del Palacio Imperial que solo yo, y sus majestades conocemos...

Lo que Elena mencionó ahora era un secreto que solo la línea inmediata de la familia imperial conocía. Sin embargo, fue impactante que Elena, ni siquiera una parte de la familia imperial, supiera tal secreto.

«¿Cómo puedo saber? Hubo un tiempo en el que yo fui tu reina.»

Después de que Cecilia fue envenenada, Elena, que era una reina, interpretó todos los papeles de la emperatriz que estaba ausente. También fue reconocida como miembro de la familia imperial al dar a luz a Ian, quien sucedería en el trono. Fue entonces cuando lo escuchó. De su actual emperador y suegro, que estaba a punto de morir.

—Este es mi plan. ¿Sabe su alteza por qué estoy desesperada por su ayuda?

Sian asintió. Pero no podía apartar los ojos de Elena. Parecía haber admirado su impredecible plan.

—No conozco tu final. No, ¿hay un final?

Sian miró inexpresivamente a Elena con una pizca de presión. Los sentimientos que tenía por Elena en este momento eran asombrosos. Sian, que había sido incapaz de apartar los ojos por un tiempo, le mostró cómo estaba sosteniendo su corazón.

—Conocerte fue la mayor bendición de mi vida.

—Me halaga.

Elena sonrió amargamente. Ella era una bendición. Sian era una sonrisa con una historia que nunca conocería.

Leabrick golpeó nerviosamente el escritorio con las uñas. A través de su expresión oscura y el golpeteo más rápido de lo habitual, se podía ver lo nerviosa que estaba ahora.

—Vizcondesa...

Artil se mordió los labios sin saber qué decir. Ahora, sobre el escritorio de Leabrick, había numerosas peticiones enviadas por los nobles del este, oeste y sur. Todos exigían la dimisión de Leabrick.

—Alguien debe estar detrás de esto. De lo contrario, no podrían estar tan organizados.

—Me siento igual. Debemos encontrar a las personas detrás de esto por todos los medios posibles.

Cuando Luminus insistió y se arregló las gafas, Artil también ayudó. El hecho de que los nobles se movieran juntos como si lo hubieran prometido solo parecía tener un claro punto central.

—¿Sabéis quién es?

—E-Eso…

Ante la pregunta de Leabrick, que estaba medio curiosa, Artil y Luminus cerraron la boca.

—Es solo tu conjetura que tienen antecedentes. Produce el resultado de la causa. Entonces sabré quién está detrás.

Incluso en medio de una crisis, Leabrick trató de no perder la razón y mantenerse tranquila. Incluso a sus ojos, la situación era inusual. En momentos como este, no debe impacientarse ni perder la compostura. Tenía que analizar la situación con calma y encontrar una forma de afrontarla.

—¿Qué aristócrata ha salido con más frecuencia en el último mes? No importa si es un banquete o lo que sea. Echadle un vistazo.

—Sí, vizcondesa.

Artil se dio la vuelta y rebuscó en lo que le había informado una persona plantada en los nobles. Tal como está la situación, rápidamente los reunió y los informó.

—Lo encontré. El conde Boroni en el oeste, el vizconde Norton en el este y barón John.

La frente de Luminus estaba mal vista.

—Los tres aristócratas han confabulado a nuestras espaldas, ¿verdad?

—Eso es correcto. Gracias a eso, están pagando más recompensas que otros, por lo que se quejan.

—Estos hombres son ingratos...

Leabrick entrecerró los ojos. Una cosa que faltaba cruzó por su mente.

—Ellos no son. Pueden ser lo suficientemente brillantes como para satisfacer los propios intereses, pero no tienen sentido político. En el mejor de los casos, son sirvientes, no una mente maestra.

—P-Pero…

—Hay una persona detrás del movimiento de tres personas. También está cerca.

Los ojos de Leabrick se profundizaron. No había un contexto claro o evidencia detrás de escena, pero una persona seguía atrapada en su cabeza.

La única mujer que se puso en contacto con los tres y bailó en la cena aristocrática. Además, aquellos que tuvieron contacto adicional con ellos en otros banquetes que visitaron para construir una reputación para la ceremonia de elección de la princesa heredera. La razón de Leabrick la señalaba como la mente maestra detrás de esto.

—La princesa.

 —¿Que acaba de decir?

—Su alteza la princesa...

Fue un pequeño murmullo, pero Artil y Luminus no escucharon. Teniendo en cuenta la sinceridad de Leabrick, que nunca cometía un error, era muy probable que no fuera una tontería. Sin embargo, había un límite para el razonamiento de Artil y Luminus cuando no sabían que Elena estaba en el papel.

—No prestes atención, es solo un desliz.

Artil y Luminus intercambiaron miradas curiosas ante la inesperada excusa de Leabrick. Pero solo eso, ya no mordían.

—En primer lugar, es imperativo que no se presente la petición.

—Es importante encontrar el trasfondo, pero hay que ceñirse a él.

Cuando las dos personas más confiables hablaron al unísono, Leabrick asintió.

—Me siento igual.

Muchos pensamientos iban y venían en la cabeza de Leabrick. La razón por la que sus peticiones daban miedo ahora era que hablaban sistemáticamente con una sola voz. Entonces fue suficiente para dispersarlos.

—Divide a los nobles del este, oeste y sur.

—En efecto.

—Es un truco.

Artil y Luminus captaron inmediatamente su significado, a pesar de que Leabrick solo habló de eso. De las docenas de trucos que se le ocurrieron, llegó el momento de clasificar la probabilidad de éxito más obvia y alta. Un golpe sonó en la oficina.

—Es Lorentz.

—Entra.

Tan pronto como las palabras cayeron, Lorentz entró. Pareciendo urgente incluso a la primera mirada, miró a Artil y Luminus e informó a Leabrick.

—El vizconde Norton está en el anexo en este momento.

Las cejas de Leabrick, que estaban sorprendidas, estaban horriblemente distorsionadas. El vizconde Norton era bajo, pero basado en la riqueza acumulada de la mina, era un aristócrata que ejercía una influencia absoluta entre los nobles orientales. Y aunque todavía era solo una suposición, se creía que Norton había tenido contacto con Elena. De todas las cosas, ese vizconde Norton llegó a la Gran Casa sin previo aviso.

—¿Cuál es el paradero del vizconde Norton?

—Ayer vino a la capital para participar en la boda de la hija del conde Wolfgang, pero no esperaba que viniera aquí...

Artil no perdió de vista al vizconde Norton y lo comprobó todo. Sin embargo, no esperaba que volviera a la finca hoy, por lo que no tenía idea de que visitaría la Gran Casa en persona.

—Como el gran duque no está aquí, creo que sería bueno que lo vieras en persona.

Luminus también asintió y estuvo de acuerdo. No era oportuno decir que visitó la capital mientras se detuvo accidentalmente en la gran casa. Dada la naturaleza del vizconde Norton, debe haber una buena razón para visitar repentinamente al gran duque.

—¿Está en un edificio separado ahora mismo? Vamos. Tengo que verlo.

—Bien. Dijo que no quería ver a nadie hasta que viera al gran duque.

—¿Qué?

La expresión del Leabrick fue agradablemente áspera.

No quería ver a nadie. Esto equivalía a una expresión indirecta de su intención de no encontrarse con Leabrick.

—Si no quieres reunirte, tienes que esperar hasta que te encuentres.

Su orgullo estaba herido, pero no estaba en condiciones de cubrir el agua fría y caliente. Lo que realmente daba miedo era perder su posición actual, y el orgullo del momento no era importante. No era demasiado tarde para salir de esta crisis.

Leabrick se dirigió directamente al edificio separado. El tamaño del edificio separado donde se alojaban los aristócratas externos cuando visitaban no era tan grande, pero era un lugar digno adecuado para el gran duque.

—Dile que la vizcondesa Leabrick vino aquí porque quería verlo.

Como dijo Leabrick, el caballero de Norton, que custodiaba el anexo, endureció su rostro.

—Estoy seguro de que dijeron que no vería a nadie. ¿Qué clase de rudeza es esta?

—Es lo suficientemente urgente como para venir, aunque sé que es de mala educación. Dile que quiero que verlo.

La aristócrata, Leabrick, preguntó cortésmente, por lo que el caballero no podía ser más terco. Entró en el edificio separado y salió, dejando un mensaje para esperar un momento.

—Dice que no quiere reunirse.

—Por favor avísalo una vez más. Está relacionado con la tasa impositiva de las minas de oro. Nunca perderá nada.

—Pero…

—Dile.

Cuando Leabrick bajó la voz y habló con frialdad, el sobresaltado caballero volvió al edificio separado. Una voz fuerte vino y vino desde el interior de la casa separada y el caballero salió con una mirada de masticar mierda.

—Dice que no quiere verla. No me meta más en problemas y regrese.

Hubo un escalofrío en la actitud y el tono del caballero, tal vez porque escuchó la voz.

—¿Saldría así?

Leabrick volvió los ojos y miró hacia el segundo piso del anexo. No tenían que reunirse para leer sus pensamientos. El hecho de que él no se encontrara con ella a pesar de que ella tomó tal pose demostraba que él estaba profundamente involucrado en su pérdida.

—Dile que volveré mañana.

—No venga. Dijo que no volvería a verla.

El caballero ni siquiera dio un poco de espacio para ver si el propio Norton lo había dejado claro. Leabrick se quedó mirando el anexo del segundo piso durante un rato y se dio la vuelta. Mientras se alejaba de la casa separada, ordenó a Artil que la acompañaba.

—Encuentra e informa a otros nobles. Sobre todo, no se pierda los movimientos del conde Boroni y el barón John.

—Sí, vizcondesa.

Durante su regreso a la oficina, la expresión de Leabrick era oscura. Era la primera vez que estaba tan ansiosa y nerviosa, mientras controlaba el gran ducado con su brillante y extraordinaria cabeza.

«No voy a colapsar aquí. Nunca.»

Leabrick así lo creía. Aún quedaba tiempo. Si usaba sus manos para dividir a la aristocracia antes de que fuera demasiado tarde, podría evitar lo peor.

Sin embargo, tomó menos de un día romper tales creencias. Al día siguiente, el conde Boroni del Oeste y el barón John del Sur hicieron una visita sorpresa sin previo aviso a la gran casa.

Sentada en la terraza del segundo piso, Elena disfrutaba tranquilamente de la hora del té. Todo era perfecto, incluido el cálido sol, el mejor té negro y el postre que le importaba. Sin embargo, había una alegría separada que realmente hizo feliz a Elena. La mirada de Elena hacia la terraza vio al conde Boroni visitando la gran casa.

—Es hoy, Liv.

La profunda sonrisa de Elena se extendió por su boca. El vizconde Norton, que visitó antes, el conde Boroni y el barón John, que estaban programados para llegar a la gran casa por la tarde. Era la meticulosa presentación de Elena. En un momento en que la opinión pública sobre Leabrick no era buena, tres personas, que eran iguales a los jefes de los aristócratas del Este, Oeste y Sur, visitaron para entablar conversaciones con el gran duque Friedrich.

—Me lo dijiste, ¿no?

Elena tomó una taza de té, saboreó un sorbo de té negro y lo dejó en el pedestal.

—Un ratón acorralado muerde a un gato. Así que no le des tiempo, solo muerde el cuello.

Leabrick enseñó que era importante pensar con cuidado y actuar con rapidez. Elena hizo lo mismo y tomó la iniciativa social que Avella tenía y la sacudió en poco tiempo. La estrategia de Elena de apretar lentamente el orificio de respiración de Leabrick también se deriva de su enseñanza.

—Se ve feliz hoy, señorita. ¿Está pasando algo bueno?

Anne, que acababa de hornear y repartió una galleta caliente, parpadeó. Tenía a Elena de cerca, pero era la primera vez que tenía una expresión suave como hoy.

—¿Se nota?

Anne asintió con la cabeza, genuinamente desconcertada y extraña.

—Tuve un sueño.

—¿Un sueño?

—Sí, fue un sueño emocionante y bueno.

Elena tenía una sonrisa más profunda mientras bebía té negro. Anne, que estaba mirando el vago comentario, se golpeó la espalda como si hubiera surgido algo.

—¿Quizás es su sueño avanzar a la tercera ronda de competencia?

—¿Es eso así?

—¡Eso debería ser correcto! Oh. Debo felicitarla de antemano.

Anne hizo un escándalo por su cosa favorita. Cuanto más cerca estaba Elena de la princesa heredera, más cerca está su entrada al palacio. Si era así, no sería un sueño convertirse en una dama de honor real.

—Un caballero también vino cuando lo dije... Parece que una persona vino del Palacio Imperial.

Debajo de la terraza, un caballero de uniforme que simbolizaba a la Guardia Imperial se bajaba de un caballo. Era miembro de la Guardia Imperial que provocó el resultado de la segunda ronda de competencia para la elección de la princesa heredera.

—Supongo que salieron los resultados. ¿No debería bajar y ver?

—No puedo levantarme porque estoy nerviosa. Puedes ir a preguntarle a Leabrick en su lugar. ¿Puedes hacer eso por mí?

—¿Yo?

Anne parpadeó con los ojos muy abiertos.

—Sí, ¿a quién más le pediría que hiciera esto además de ti?

—¡E-Eso es cierto! Vuelvo enseguida. Espere un poco.

Elena no quería gastar su energía en cosas problemáticas ya que se esperaban los resultados. Entonces envió a Anne, que estaba emocionada. Cuando Anne salió de la habitación, May, quien se quedó en la terraza, dijo:

—Aquí estamos por fin.

—Seguro.

Todas las noches cerraba los ojos imaginando venganza contra Leabrick. A medida que la vaga imaginación se convirtió gradualmente en realidad, se sintió feliz y desconcertada.

—Espero que salga según lo planeado sin ningún problema.

—No se preocupe demasiado. En mi opinión, Leabrick está sufriendo. Puede que sea apresurado, pero probablemente no podrá hacerlo.

—Yo también lo espero. Pero Liv no es una presa fácil.

Los comentarios de May tenían sentido, pero Elena no sacó conclusiones apresuradas. Observaba la situación sin bajar la guardia hasta que todo estuviera claro. Si Leabrick salía de la trampa, será para responder en consecuencia.

—Si la despidieran así, no tendría nada más que pedir...

—¿El conde Boroni está aquí?

Las cejas de Leabrick temblaron. Ayer ordenó a Artil que averiguara su paradero. Era sorprendente que el conde Boroni llegara a la capital un día después de visitar la finca Pavin a dos días de aquí, pero llegó a la gran casa un paso por delante.

—Eso no es todo.

—¿Y qué?

—Hay una señal de que el barón John está a punto de llegar.

El rostro de Leabrick se ensombreció. Debía haber una buena razón por la cual los nobles patriarcales abandonaron sus territorios y visitaron la gran casa de una manera tan sorprendente.

—¿Ha identificado el propósito de su visita?

—Es como el vizconde Norton. Una audiencia con su alteza. Supongo que el barón John probablemente estará de visita por la misma razón.

Ella nunca pensó que la tomarían con la guardia baja así. Había un plan para dividir a los nobles y encubrir la petición, pero sus acciones fueron más rápidas que las de Leabrick.

—Voy a preguntarle a su alteza. Quiero que me ganes tiempo desanimando a la audiencia tanto como puedas.

Lo que Leabrick más necesitaba era tiempo. Si podía ganar tiempo, estaba segura de que podría descomponerlo de alguna manera. Pero incluso eso no fue posible.

—Ese... Permiso ya ha sido otorgado a la audiencia.

—¿Qué?

El rostro de Leabrick palideció.

Una vez que el gran duque Friedrich confiaba, era generoso con todo su apoyo. ¿No le dio a Leabrick todo el poder solo para recibir breves informes sobre el funcionamiento general del gran ducado?

«¿Por qué el que no tembló ni siquiera con una cucharada de vergüenza y calumnia...?»

Un sudor frío recorrió la columna de Leabrick. Después de que ella asumió el poder, muchas personas se sintieron celosas de ella. Los trucos perversos para derribarla fueron constantes. A pesar de que estaba conmocionada en todas partes, el gran duque Friedrich creía firmemente en ella. Leabrick devolvió la fe ciega con resultados. Incluso cuando debería haber sido despedida por su responsabilidad por el fracaso del proyecto de la calle Noblesse, pudo recibir una oportunidad más porque esa confianza era la base.

El gran duque Friedrich cambió. Por supuesto, pensó que él discutiría con ella y decidiría si verlos o no, pero lo hizo por sí mismo. Leabrick sintió algo inusual.

«No es el momento adecuado para ser así. Necesito ver a su alteza.»

Leabrick se sintió nerviosa. Después de recibir una oportunidad más, movió sus huesos para compensar sus errores pasados. Aunque no hubo ningún logro visible, las finanzas del Gran Duque se estaban estabilizando a un ritmo más rápido que antes.

—Tenemos que detenerlos, para que pueda ralentizar la conversación y ganar tiempo para dividir la opinión pública.

No podía soportarlo porque estaba nerviosa al soltar la mano. Fue cuando Leabrick, que no podía soportarlo, estaba a punto de levantarse de su silla y salir de la oficina.

—Me reuniré con la vizcondesa Leabrick.

Se topó con un miembro de la Guardia Imperial, que estaba a punto de tocar mientras estaba fuera del pasillo. Era el caballero que visitó en el pasado para notificar los resultados de la segunda vuelta de la ceremonia de elección de la princesa heredera.

—Me gustaría informarles de los resultados de la segunda ronda de la competencia por la princesa heredera...

—Más tarde.

Leabrick lo ignoró con frialdad y cruzó el pasillo. Pudo ver lo nerviosa que estaba por el sonido urgente de sus zapatos.

En cambio, Luminus explicó la situación al guardia, quien se avergonzó de ver a Leabrick alejarse.

—Lo siento. Tiene tanta prisa, así que le pido su comprensión.

—¿Qué? Oh, eso es posible.

—Ven por aquí. Parece que estás aquí para contarnos sobre el palacio. Espero que la princesa esté complacida con la noticia...

A medida que la situación se volvía de esta manera, Luminus asumía el papel de Leabrick.

En ese tiempo. Leabrick caminó tan rápido como podría hacer un agujero en el suelo con los tacones. Artil la siguió de cerca, y su expresión era tan seria como la de ella.

Leabrick se detuvo frente a la puerta decorada con los patrones más hermosos de la mansión. Los caballeros uniformados saludaron a Leabrick con un movimiento moderado.

—Vine a ver a su alteza el gran duque. Por favor dile.

—Lo siento, pero me dijo que despachara a la vizcondesa en silencio cuando venga.

—¿Te dijo que me enviaras de regreso?

La extraordinaria ansiedad de Leabrick se había hecho realidad. Mientras era conducida por un acantilado, ahora no tenía adónde retirarse.

—Dile a su alteza que estaré esperando.

—No haga eso, vuelva…

El caballero lo recomendó cuidadosamente, pero Leabrick guardó silencio. Dio un paso atrás desde el frente de la puerta y se quedó allí y cerró los ojos. Trató de encontrar una manera de reprimir el nerviosismo y la ansiedad que sentía ahora y de alguna manera reunirse con el gran duque Friedrich para buscar cooperación racional.

Si no lograba persuadir al gran duque Friedrich hoy, caería a un acantilado desconocido. Sabiendo eso, Leabrick estaba más tenaz y desesperada.

—¿Qué? ¿Liv está parada en el pasillo?

Elena preguntó de nuevo ante la noticia traída por Anne, quien fue a averiguar los resultados de la segunda ronda de la ceremonia de elección de la Princesa Heredera.

—Sí, el gran duque no la ha querido ver, así que lo está esperando. Qué aterradora es la atmósfera... Es escalofriante.

—¿Qué diablos está pasando?

El corazón de Elena, que parecía no saber nada, se estremeció como si la congestión que había sido silenciada hubiera disminuido de inmediato. Incluso olvidó que tenía que fingir ser buena frente a Anne cuando le dijeron que ganó el primer puesto en la segunda ronda de la ceremonia de elección de la Princesa Heredera y avanzó a la tercera ronda de la carrera.

«¿Qué deberías hacer, Liv? ¿Parece que el corazón del gran duque se ha ido?»

Qué impaciente debió haber estado por deshacerse de su orgullo y esperar en el pasillo. Quería ir a ver a Leabrick y preguntar qué estaba pasando. Confiaba en que nada sería más emocionante que mirar el rostro de Leabrick, que estaba distorsionado con la pretensión de estar preocupada. Elena, sin embargo, mostró paciencia y se contuvo. Aún era hora de hacer estallar el champán. Leabrick, a quien Elena había visto de cerca y experimentado, era un conocido parecido a una serpiente y una persona terrible. No podía relajarse hasta que perdiera todo su poder y dejara la gran casa.

—En lugar de eso, realmente quiero reducir su avance a la tercera competencia, mi señorita.

—Sí, definitivamente vamos a ir juntas al palacio.

—¡Por supuesto! ¡Debido a que es la primera en la primera y la segunda, seguramente se convertirá en la princesa heredera en la tercera!

Era el momento de hablar con Anne, que se emocionó con un sonido en el que ni siquiera pensó. El sonido de los cascos de un caballo, que podía oír, se detuvo y llegó un carruaje. Mientras miraba la puerta con once lanzas en forma de escudo, una sonrisa de significado se extendió a la boca de Elena.

«Finalmente, aquí.»

Un hombre se bajó cuando la puerta del carruaje se abrió con un murmullo tan pequeño que ni siquiera la siguiente persona pudo oírlo. Llamado el “Rey de la Sal” de la capital sureña, era el barón John, quien acumulaba las riquezas del imperio. Llegó sin previo aviso, al igual que el conde Boroni y el vizconde Norton, que llegaron antes, y entraron en la mansión bajo la dirección del mayordomo.

Elena tomó una taza de té con té negro recién hecho y se lo llevó a los labios. Había mucha relajación en sus manos y expresiones faciales.

«Cumplimiento feroz, Liv. ¿No te desesperaría aún más?»

Elena, que siempre había sido hostil en la conspiración de Leabrick y murió en la miseria, no existía en ningún lugar del mundo. Ella era la reina que agitaba el tablero de ajedrez.

Había un pesado silencio en el pasillo donde estaba Leabrick. A pesar de una considerable cantidad de tiempo, no había señales de que se abriera la puerta de la oficina del gran duque Friedrich.

«En primer lugar, no esperaba que se encontrara conmigo fácilmente.»

Leabrick estaba decidida. Incluso si tenía que caer y morir, tenía que encontrarse con el gran duque Friedrich. Si no funcionaba hoy, mañana, y si no funcionaba pasado mañana… Entonces habría un hueco para vivir.

Fue cuando el segundero del reloj en algún lugar del pasillo se escuchó particularmente fuerte. Hubo un sonido en la distancia. No estaba claro cuál era el contenido porque había una distancia, pero ciertamente era el sonido de alguien hablando.

—¿Vizcondesa Leabrick?

Leabrick volvió la cabeza ligeramente con la voz baja. El conde Boroni, el vizconde Norton y el barón John caminaban uno al lado del otro. No ocultaron sus expresiones desagradables cuando sus ojos se encontraron con Leabrick.

—Es decir, estamos mirando una cara que no queremos ver.

—Ignórala.

—Vamos a hacer eso.

Los tres nobles se pararon frente a la oficina del gran duque después de ver a Leabrick con un desprecio descarado. Entonces dijo el caballero que custodiaba la puerta:

—Han venido el conde Boroni, el vizconde Norton y el barón John.

—Déjales entrar.

Cuando se dio el permiso del gran duque Friedrich, los tres nobles miraron a Leabrick como si lo hubieran prometido, riendo y entrando en la oficina.

Leabrick tembló con un desprecio que nunca antes había sentido. Esos tres nobles eran nobles emergentes que crecieron rápidamente bajo los auspicios del gran duque. Detrás de escena, Leabrick, que perdió el poder, también jugaba un papel importante.

Pero, ni siquiera soñó con recibir un golpe en la parte posterior de la cabeza de esta manera. Realmente no estaba buscando una relación humana o algo así, pero se sentía incómoda por su posición de que había caído lo suficiente como para ser ignorada y despreciada por ellos.

«No me estoy muriendo. Estoy segura de que los pisarán.»

Leabrick rechinó los dientes con veneno. ¿Cómo subió aquí? Si estuviera muerta, habría muerto, pero nunca estaría quieta.

El tiempo había pasado de nuevo. Fingió estar tranquila, pero para Leabrick, esta vez se sintió tan larga como un fantasma. No fue fácil mantener la calma ya que pensó que se hablaba de la caída de Leabrick con una puerta en el medio.

La puerta del despacho del gran duque, que parecía no abrirse nunca, se abrió. Cuando Leabrick levantó la cabeza, los tres nobles que salieron después de terminar la audiencia se encontraron con el contacto visual.

—Las cosas incompetentes deben ser tercas.

Cuando el conde Boroni chasqueó la lengua, el vizconde Norton y el barón John torcieron la boca y se compadecieron.

—No la volveré a ver, así que solo me estoy despidiendo. Gracias por su arduo trabajo, vizcondesa.

—Si no fuera por su alteza, ciertamente la haría responsable. Ah.

Tres nobles que plantaron una sensación de humillación en el rostro de Leabrick se dieron la vuelta. A pesar de la humillación, Leabrick permaneció en silencio. Leabrick apretó los dientes a espaldas de los tres nobles que se alejaban. Si podía salvar su asiento, siempre podría devolverles el dinero. Ahora la mente de Leabrick estaba llena de pensamientos sobre cómo persuadir al gran duque Friedrich.

—Su alteza el gran duque ha dicho que puede entrar.

Con permiso antes de lo esperado, Leabrick tragó saliva seca. Ella se encontraba en una encrucijada entre la vida y la muerte. Leabrick entró en la oficina del gran duque. Apoyada en el escritorio de la oficina, el gran duque Friedrich miraba por la ventana delantera.

Leabrick sintió pena por su corazón frío, que ni siquiera la miró, pero eso no la coloreaba. Ella pudo soportar este tratamiento frío. Lo que realmente no podía soportar era que no podía cambiar de opinión.

—Saludos a su alteza el gran duque.

A pesar del saludo de Leabrick, el gran duque Friedrich solo miró por la ventana con las manos a la espalda y no miró ni una sola vez. Era una total indiferencia. Leabrick contuvo la respiración y esperó a que abriera la boca. Un pesado silencio la presionó durante mucho tiempo. El gran duque Friedrich la dejó como si no fuera nadie.

—Su alteza el gran duque.

Finalmente, Leabrick tomó valor y lo llamó. Tenía prisa y estaba ansiosa, por lo que no podía dejarlo ir. Y palabras impactantes finalmente fluyeron entre los labios del gran duque Friedrich, que había estado en silencio.

—Renuncia.

La tez de Leabrick era blanca con una palabra corta pero resentida del gran duque Friedrich.

—P-Pero…

—¿Estás en este punto y todavía tienes algo que decir?

Sin embargo, el gran duque Friedrich no miró hacia atrás. La distancia puso nerviosa a Leabrick.

—Deme tiempo. Quince días, no, diez días.

—¿Y si te doy tiempo?

—Estoy planeando dividir a los aristócratas que se mueven sistemáticamente. Podemos hacer que la petición desaparezca.

Leabrick intentó desesperadamente persuadir al gran duque. Aunque Leabrick era una conspiradora para volar y crecer, ella era solo una vasalla doméstica del gran duque. Con una palabra del gran duque Friedrich, no tenía más remedio que rechazar la autoridad que daba por sentada.

—Tiempo. Creo que te he dado suficiente tiempo para remediarlo.

El gran duque Friedrich se volvió y miró a Leabrick. No había ninguna emoción en los ojos más allá de la lente exterior. Significaba que su corazón se había ido lo suficiente como para ser indiferente hacia ella.

—Su alteza tiene razón. Mi petición es solo una pequeña molestia. Es el proceso de estabilización de la gran casa. Entonces…

—Eso es patético.

Ante las cínicas palabras del gran duque Friedrich, Leabrick se mordió el labio inferior.

«Me equivoqué.»

Leabrick trató de persuadirlo, pero en la mente del gran duque Friedrich, parecía que faltaba su lugar. Debido a que era el gran duque Friedrich, quien ya le había dado una oportunidad, parecía haberla borrado con solo estar rodeado de tanto ruido.

—Estoy cada vez más decepcionado. Cuando implementamos el aumento en la compensación, deberíamos haber esperado esta reacción.

—E-Eso es…

Leabrick, que estaba tratando de protestar, se tragó las palabras. ¿Por qué no lo esperaba? Por supuesto, lo esperaba. Por lo tanto, estuvo más atenta a las acciones de la aristocracia, y algunas figuras del estado incluso liberaron a las personas y monitorearon de cerca. Sin embargo, su resistencia fue más organizada de lo que esperaba Leabrick. Como si no fuera suficiente hacer un aluvión de peticiones reuniendo a la opinión pública, no esperaba que hicieran una visita sorpresa al gran duque Friedrich.

—Estoy decepcionado, Leabrick.

Leabrick cerró la boca. Sintió que cualquier excusa carecía de sentido.

—Renuncia.

«Se acabó.»

Se había dicho dos veces que debería ceder su asiento y dejar el lado del gran duque Friedrich. A juzgar por su sinceridad, era seguro decir que el despido de Leabrick se decidió en el momento en que repitió las mismas palabras dos veces.

«¿Cómo llegué hasta aquí...? Pisar al débil, morder al fuerte...»

Sus delgados hombros corrían peligro de colapsar con solo tocarlos.

—Voy… a dimitir.

Como Leabrick, no tenía otra opción. No había nadie en la tierra del gran ducado o del Imperio que pudiera desobedecer al gran duque Friedrich.

—Hazlo.

El gran duque Friedrich no tenía palabras formales de consuelo o aliento. Daba órdenes y Leabrick las siguió. Eso era todo.

No había nada de qué preocuparse.

Estaba decidida a que ese día llegaría algún día desde que tomó el poder del gran duque. Incluso si lo hizo bien cien veces, no se le podría perdonar un error.

—Recomiendo a Artil como mi sucesor.

—Lo consideraré.

El gran duque Friedrich respondió con calma. Su actitud indiferente, de no escucharla más, la hirió inconscientemente. Se sentía reducida a la persona más inútil del mundo solo por el cambio de actitud del gran duque Friedrich.

—Se necesitarán unos cuatro días para resolver el asunto urgente.

—Se hará en dos días.

Leabrick asintió con la cabeza ante las palabras del gran duque Friedrich, que no dejaba lugar. Había docenas de problemas que le vinieron a la mente de inmediato, incluido el proyecto de la calle Noblesse, los aumentos de impuestos, la búsqueda del culpable que perdió la plantación de finacea y la elección de la princesa heredera. Aritméticamente, no había tiempo suficiente para hacerse cargo en dos días.

«Ahora, qué lamentos quedan.»

Leabrick dejó escapar una sonrisa rota. Se sentía miserable porque no podía dejar su responsabilidad en el patio abandonado.

—¿Puedo decir una última palabra?

—Hazlo.

Primero reveló su sospecha secreta de que nunca se lo había contado a nadie.

—La princesa falsa es sospechosa.

—¿La princesa?

El gran duque Friedrich, que hasta ahora había sido consecuente con la sequedad, mostró interés.

—La imagen de la princesa que yo y su alteza vimos es falsa.

Mirando hacia atrás, no había nada sospechoso en las acciones, expresiones faciales y tono de Elena. Era tan perfecta. Era tan natural. Por eso era sospechoso. Según la información que había recopilado, Leabrick había informado al gran duque Friedrich de una sospecha cercana a la condena. Al principio, escuchó con interés, pero gradualmente simpatizó con su razonamiento.

—¿Entonces esta muñeca de la calle realmente nos está engañando?

—Eso es todo lo que pensé. Dejaré el juicio a su alteza.

Leabrick hizo todo lo posible hasta el final. Dependía del gran duque Friedrich tomar medidas para razonar sus sospechas.

—Si hubiera sabido que esto sucedería, lo habría hecho antes.

Era lamentable que no pudiera torcer el cuello de Elena porque no podía encontrar pruebas y circunstancias claras. Si lo hubiera hecho, se habría sentido aliviada en este momento cuando dejó todo. No podía deshacerse de la incómoda sensación.

—Gracias por la larga charla.

Leabrick se puso de pie con las manos juntas y se despidió. Pero el gran duque Friedrich ni siquiera la miró. No había ninguna razón para siquiera despedirse. Aunque decepcionada. Leabrick, que se marchaba de todos modos, dejó la oficina del gran duque sin ningún arrepentimiento.

Dos días después, el gran duque anunció oficialmente la renuncia de la conspiradora Leabrick.

—¿Ha oído, señorita? La vizcondesa Leabrick se va de la gran casa hoy.

La expresión de Elena se oscureció cuando vio a Anne haciendo un escándalo.

—Lo escuché. Mi padre es demasiado. No importa cuánto tenga que despedir a Liv, es demasiado.

—...Señorita, ¿es inútil disuadirlo?

Anne no quería que Leabrick fuera despedida lo suficiente como para decir cosas presuntuosas. Leabrick le había pagado una cantidad considerable de dinero todos los meses en nombre de la vigilancia, pero ya no había recibido el dinero.

—¿Qué fuerza puedo tener? Es la voluntad de mi padre, así que lo acataré.

La expresión de Elena de fingir seguirla de mala gana estaba llena de pesar. Había una señal de que lamentaba dejar ir a su vieja amiga. Sin embargo, su corazón era diferente.

«Finalmente.»

Hoy, bajo el nombre de la familia Friedrich, se anunció la renuncia de Leabrick. Se dijo que nunca habría una reversión y que Leabrick, quien causó la ira de los nobles, nunca volvería a la gran casa.

Elena estaba tan feliz que quería gritar. Dejó caer a la Leabrick de la conspiración que sacudió al Imperio. Su sangrado fue tanto más valioso porque era el resultado de su arduo trabajo. May, que había estado ausente, regresó e informó la noticia de que Leabrick se iría pronto.

—Quiero despedirla, pero me da vergüenza verla.

Elena se excusó y no dio un paso en la habitación. Mientras pensaba, quería reírse de ella mientras realizaba una actuación conmovedora en presencia de Leabrick, pero se contuvo.

«Solo estoy a la mitad. Es demasiado pronto para embriagarse con una buena victoria.»

La gran casa todavía estaba viva. Elena había temblado y golpeado constantemente tanto por dentro como por fuera, pero sus raíces habían sido profundas y duras durante mucho tiempo. Y la princesa Verónica y el gran duque Friedrich todavía estaban vivos. La caída de Leabrick era solo un pequeño logro. Elena todavía tenía un largo camino por recorrer para la caída de la gran casa.

Elena, que despachó a Anne y May, se apoyó contra la barandilla y miró hacia abajo, debajo de la mansión. Vio a Leabrick salir de la mansión. Si tenía dificultades con el vestido monocromático, primero puso su bolso en el carruaje. Teniendo en cuenta el hecho de que disfrutaba de un gran poder y poder como un peso pesado, su carga era inesperadamente pequeña. Fue Artil y Luminus que querían ver fuera Leabrick.

Como si sintiera la mirada de Elena, Leabrick miró reflexivamente con la barbilla levantada. Elena, que estaba apoyada contra la barandilla del cuarto piso, la miró.

Elena no evitó esa mirada. Ya no tenía que actuar para engañar a Leabrick.

—No puedo despedirme, Liv.

Elena tenía una leve pero clara sonrisa alrededor de su boca. Eran sus verdaderos sentimientos los que nunca había revelado.

«No creas que esto es todo. Caerás en un abismo peor.»

La venganza recién comenzaba. Ella, que fue expulsada de la gran casa, sería interrumpida por cualquier medio por el que no pueda regresar. Ella la haría resoplar en el mar de la desesperación hasta el momento en que perdiera el aliento.

«Por supuesto, con la premisa de que el gran duque te mantendrá con vida.»

Como estuvo a cargo del poder real y los asuntos prácticos durante cinco años, Leabrick debía ser consciente de la desgracia del gran duque. Incluso el secreto de que Elena era la sustituta. Era imposible para el gran duque Friedrich mantenerla con vida.

Leabrick se puso de pie, miró a Elena y se subió al carruaje. El carruaje que la transportaba se alejó lentamente de la mansión. Fue una salida solitaria que no coincidía con la reputación de Leabrick de conspiración que sacudió al imperio.

—Estamos atravesando una pequeña crisis.

Elena no pudo ocultar su sonrisa floreciente. Dado el objetivo final del colapso del gran duque, la caída de Leabrick fue solo el resultado deseado, pero se sentía diferente al verla irse. Estaba orgullosa de sí misma por haber llegado hasta aquí. Pero la alegría no duró mucho. Un invitado inesperado no invitado lo interrumpió.

—¿Qué está haciendo lord Lorentz aquí?

En su última vida, el caballero la traicionó, seccionando en el abdomen de Elena con una espada. Tan pronto como Leabrick se fue, se acercó a Elena.

—Su alteza se lo ha ordenado.

—¿Una orden?

Los ojos de Elena se entrecerraron.

—Su alteza pronto se convertirá en la princesa heredera. Junto con Sir Hurelbard, su alteza me nombró caballero directo para servirla.

Los ojos de Elena temblaron. Sabía que estaba bajo sospecha, pero no esperaba que Leabrick tomara medidas tan extremas en el momento de su caída.

«Es obra de Leabrick.»

Hasta que se fue, dudó de Elena. Al final, el camino de Elena fue interrumpido por el tema de ser expulsada de la gran casa.

—Mi padre es muy rápido. Sir Hurelbard tuvo dificultades para acompañarme solo, pero me alegro de que estés aquí.

Elena miró a Lorentz con una sonrisa en su rostro. Era una sonrisa que cualquiera podía ver a favor y en buena voluntad.

—No es suficiente, pero la serviré con toda mi lealtad.

—Cuídeme, sir.

Elena miró fríamente la cabeza de Lorentz, quien inclinó la cabeza cortésmente. En los ojos de Elena, que eran más fríos que el hielo, había desprecio e ira hacia Lorentz.

Aunque Leabrick, el gran duque Friedrich y Verónica eran indiscutiblemente odiosos, Lorentz no era menos que ellos. La espada que Lorentz atravesó el abdomen de Elena... Fue la espada que Elena le entregó directamente.

¿Qué tan patético fue eso? Para un caballero hipócrita que dijo que nunca había pensado en ella como su verdadera maestra ni por un momento, Elena rescató con dificultad y entregó una gran espada hecha por el maestro imperial. Elena en su patética vida pasada era aburrida y complaciente. Estaba ciega, por lo que no podía decir con quién mantenerse cerca y de quién mantenerse alejado. Pero ahora era diferente.

«Tengo a lord Hurelbard a mi lado.»

La mirada de Elena se posó en Hurelbard, que estaba de pie en silencio. ¿Por qué el cabello verde que recordaba a un prado y una mirada fría se veía tan confiable? En el pasado, su habilidad para triturar emociones para igualar su reputación como un caballero de hielo se desarrollaba día a día, y se estaba convirtiendo en un hombre en el que no se podía leer el interior con su expresión.

Él era el único que parecía tonto frente a Elena, pero incluso eso era confiable. A diferencia de Lorentz, el Caballero de la Traición, Hurelbard tenía la firme creencia de que el imperio llegaría a dos y que él la apoyaría incluso si el mundo cambiaba.

Cuando Lorentz se marchó, Elena llamó a May y Anne para arreglarse. Era para participar en un banquete organizado por la señora de Flanrose, a quien se refería como una dama de damas.

Escuchó un golpe cuando estaba a punto de prepararse. Como cualquier mujer joven, era más sensible cuando se vestía antes de salir. No había forma de que las criadas o sirvientes que lo sabían no tuvieran cuidado.

—Sal a ver quién está aquí.

—Sí, señorita.

Anne, que salió por la puerta, se sorprendió y se acercó a Elena e informó.

—¿Quién es?

—El sucesor de la vizcondesa Leabrick... Le gustaría saludar a su alteza la princesa.

—¿En serio? Dile que entre.

Los ojos de Elena se calmaron. No había pasado mucho tiempo desde que Leabrick fue destituida, se dijo que se nombraría un sucesor, y solo se dijo que las palabras eran el gran duque.

¿Quién era el sucesor de Leabrick?

Había una persona que se suponía que era. Debía ser Artil o Luminus, que había sido las manos y los pies de Leabrick y se había encargado del trabajo del gran duque.

—Bienvenido.

Elena, que estaba sentada de espaldas a la puerta, se puso de pie y se tocó la cabeza. Su sucesor, a quien enfrentó, superó las expectativas de Elena.

—Saludos a la princesa. Soy el barón Acelas, que será el responsable de la operación del gran duque a partir de hoy.

Lo primero que llamó la atención fue el cuerpo hinchado de Acelas. Su rostro y su vientre caído hacían que la gente frunciera el ceño. A primera vista, era una impresión inolvidable.

«No lo recuerdo. Nunca lo había visto antes.»

Elena no se puso en ridículo al mirar hacia abajo a su oponente. ¿Dónde estaba este lugar? La gran casa que dejaba caer pájaros. El extraordinario talento patrocinado por el gran duque se estaba produciendo constantemente. Un sucesor de Leabrick nunca sería fácil de convencer.

—El proyecto debe ser agotador, pero llegar a los saludos en un lío. Podría ir a buscarle.

—Ese es un comentario que es devastador. Por supuesto, el de abajo debería saludarla. Espero su amable cooperación.

—Yo también. Por favor, cuide de la gran casa.

Elena tenía una sonrisa alrededor de su boca, pero sus ojos no sonreían. Acelas brilló en sus ojos al captar al ser humano, aunque fuera un poquito. El hecho de que se convirtiera en sucesor a cargo de los asuntos prácticos en nombre de Artil y Luminus demostraba que el interés era mejor que los dos anteriores. En otras palabras, su relación con Elena, que quería el colapso del gran duque, fue inevitablemente reñida.

—Por favor, se lo ruego. No es justo. Tengo que ser leal hasta que me rompan los huesos. ¿Pero debes salir?

—Sí, me invitaron a un banquete ofrecido por la señora de Flanrose.

Muchos pensamientos pasaron por la mente de Elena. ¿Hasta dónde sabía? ¿Sabía que ella era un suplente?

Acelas de repente pareció avergonzado.

—Lo siento, pero me temo que le será difícil salir hoy.

—¿Qué?

Elena se volvió aguda mientras alzaba la voz. Elena tenía el estatus de princesa, ya fuera el sucesor de Leabrick o lo que fuera. No había ninguna autoridad en ningún lugar que le impidiera salir.

—Eso... Su alteza el gran duque le ha ordenado que se abstenga de salir hasta que concluya la ceremonia de elección de la princesa heredera.

—¿Mi padre?

—Sí. Es posible que surjan rumores infundados antes del tercer concurso, por lo que es mejor que se cuide.

Elena no escuchó esa palabra con claridad. Significaba que la controlaría porque sospechaba de Elena. Desde el nombramiento de Lorentz hasta el control de la salida, no era casualidad. Era una orden emitida por el gran duque Friedrich, pero era muy probable que las acciones se debieran a las sospechas de Leabrick.

—Entiendo lo que dices. Es la palabra de mi padre, así que tendré que seguirlo.

Elena hizo una mueca sombría. Entonces, Acelas la consoló con buenas palabras.

—Sé que es frustrante, pero aguante. Será recompensada con todo si es elegida como la princesa heredera.

—Está bien, sal.

Acelas, que no quería perderse de vista, se despidió rápidamente y se retiró. Anne estaba triste cuando tuvo dificultades para salir después de terminar de arreglarse.

—Está tan hermosa... Debe estar triste porque no puede ir.

—¿Qué puedo hacer? Son las palabras de mi padre.

A diferencia de sus palabras, la expresión de Elena no mostraba signos de arrepentimiento. De todos modos, era solo una salida formal, y tampoco era una ocasión importante.

«Fue bueno prepararse con prisa. De lo contrario, me hubieran atado las manos y los pies.»

A Elena no le importaba mucho si estaba poniendo a Lorentz como un caballero directo o controlando sus salidas. El plan estaba lo suficientemente elaborado como para que ya no tuviera que usar las manos. Además, con la tercera ronda de competencia para la selección de la princesa heredera, la única acción que pudo tomar el gran duque era el confinamiento.

«No queda mucho tiempo. Todo cambiará pronto.»

Y el tiempo pasó más rápido de lo que pensaba Elena.

—Es mañana.

Elena se acostó en la cama temprano en la noche, ya que tenía que levantarse temprano en la mañana para arreglarse. Mañana era el día más importante para Elena, que siempre había caminado tan cerca como caminar sobre una fina capa de hielo. Si no escapaba de forma segura como estaba planeado, podría repetir el miserable final de su vida pasada.

«Eso nunca sucedería.»

Elena creía en sí misma. Ella había hecho lo que otros solo podíann decir que fue imprudente. Sacudió las raíces de la gran casa, donde incluso la familia imperial estaba subyugada, y derrotó a Leabrick. Sin embargo, la ansiedad se asentó en la esquina de su pecho con un giro. Un momento de error podría haber destruido todo lo que había construido hasta ahora.

Entonces, escuchó una voz baja afuera de la puerta. No era una voz larga, sino una vocecita, pero era tan silenciosa que solo podía oírla.

Cuando el sonido de la voz se desvaneció, Elena se levantó de la cama y caminó hacia la puerta.

—¿Está ahí sir?

Era demasiado pequeño para escucharlo, pero no era algo que un caballero con más cinco sentidos que el público en general no escucharía.

—Sí señorita.

La boca de Elena, que había sido rígida por la suave voz del otro lado de la puerta, se suavizó. Un hombre que era tan frío como un glaciar para los demás, pero tan cálido como ella, un hombre que derrite la tensión estaba parado afuera.

—Sir Hurelbard.

—No durmió. ¿Hay algo mal?

La voz de Hurelbard a través de la puerta le dio un suspiro.

—No pasa nada. Solo quería escuchar tu voz.

Como Elena, Hurelbard planeaba desaparecer hoy de los ojos del gran duque. Si era así, sería marcado y criticado por su deserción de la gran casa. No sería fácil mostrar su rostro como ahora.

Hurelbard eligió a Elena incluso a riesgo de todo eso. Ella estaba tan agradecida y apenada con él que decidió quedarse al lado de Elena a pesar de que tuvo que vivir sin una promesa hasta que el Gran Duque colapsó.

—…Por favor, cierre los ojos, aunque sea un poco. Será un día largo.

—Lo haré. Gracias.

Una palabra contundente pero pensativa derritió la tensión de Elena. Quizás gracias al resto de su mente, se durmió tan pronto como se acostó en la cama. Aunque fue poco tiempo, fue una noche más profunda que nunca.

Al amanecer, Elena, que se despertó con los golpes de Anne y May, estaba acalorada. Como era el último concurso de la princesa heredera que se decidía, las sirvientas prestaron atención al aseo con toda su sinceridad. Elena, que terminó de arreglarse durante casi cuatro horas, abandonó la mansión.

—No diré mucho. Haz lo que has hecho hasta ahora. Estoy seguro de que habrá buenos resultados.

—Sí, padre.

Elena se levantó la falda y saludó al gran duque Friedrich.

—Vuelvo enseguida.

Elena, que no tenía intención de volver.

—Te daré un regalo de felicitación.

El gran duque Friedrich, que presentará una muerte miserable adecuada para una muñeca.

Después de despedirse de sus verdaderos sentimientos, Elena se subió al carruaje. May y Anne estaban presentes, y Hurelbard y Lorentz conducían el caballo y escoltaban de un lado a otro del carruaje. Así que el carruaje que llevaba a Elena salió de la Gran Casa. Cuando el carruaje se alejó de la mansión se hizo más pequeño que un punto, dijo el Gran Duque Friedrich:

—Hazlo.

En algún momento, Artil y Luminus, que no estaban allí hasta que vieron a Elena, aparecieron y se movieron.

En ese tiempo.

Elena, al salir de la gran casa, estaba inmersa en una emoción sutil que estaba más allá de toda descripción. A diferencia de antes del regreso, ¿era porque encontró la gran casa por sus propios pies y ahora estaba sola? Sintió que quedaba mucho camino por recorrer para derribar al orgulloso, pero todavía robusto gran duque, que fluía como ella pretendía.

«La mitad.»

Elena decidió que había llegado tan lejos. Volviendo al estado de L, tuvo que tocar el detonador del gran duque latente y reventarlo. Aún le quedaba un largo camino por recorrer para relajarse. Estaba emocionada a pesar de que lo sabía. Esperaba con ansias cómo sería separarse de Verónica y vivir toda su vida. Coexistían vagos miedos y expectativas. Una vida que nunca había vivido en el pasado. Quería completar su venganza lo antes posible para vivir una vida desconocida.

El carruaje que salió de la gran casa entró en el Palacio Imperial. A diferencia de la primera y segunda ronda, la tercera ronda de competencia se llevaría a cabo en el Palacio Oeste.

—Si hubiera ido al tercer concurso, habría visto a la emperatriz.

El Palacio del Oeste fue la residencia principal de la emperatriz, la reina y las concubinas imperiales. El motivo de la tercera competencia aquí es que la emperatriz Florence observó personalmente los rostros de los candidatos y llevó a cabo el diálogo y la evaluación.

Cuando era joven, la emperatriz Florence era una mujer unida por la anarquía y la ambición. Cuando la madre de Sian, la predecesora emperatriz, murió joven, fue nombrada emperatriz, una ceremonia de boda para una de las cuatro grandes familias, el Duque Gillingham.

A pesar de su diferencia de edad con el emperador actual de más de veinte años, no le importaba convertirse en emperatriz. La emperatriz Florence tenía la ambición de tener éxito en el trono dando a luz a un hijo que heredó sus venas. Como tenía su familia materna, el duque Gillingham estaba pensando en reemplazar al príncipe heredero Sian en cualquier momento.

Pero su ambición se topó con dificultades desde el principio. La emperatriz Florence no vio este último. Cuando no hubo noticias de su regreso al cargo durante diez años, incluso su padre biológico, el duque Gillingham, se volvió contra ella. Aparte del hecho de que era su hija, era porque su valor político se había agotado.

La emperatriz Florence, que se quedó tan sola, siguió siendo malvada. Agarró al pequeño Sian como si fuera una rata y persistentemente acosaba a Elena y desahogaba su ira. Era una suegra sin una sola gota de sangre, pero como adulta de la familia imperial, no podía tratarla descuidadamente.

«Lo siento cada vez que vengo, pero no tengo muchos buenos recuerdos en el Palacio Imperial.»

Elena sonrió con amargura.

—Señorita, creo que debería bajarse.

—Sí.

Cuando se bajó del carruaje, los guardias estaban esperando. Cuando Elena caminó, Hurelbard y Lorentz, que se bajaron de los caballos, la siguieron. May y Anne también la perseguían mutuamente con pasos frecuentes para quedarse atrás.

—Si espera aquí, se recibirá un mensaje por separado.

Elena, quien fue guiada al salón en el Palacio Oeste, dijo al entrar en la habitación:

—Señores, ¿podéis manteneros alejados de la puerta? Hoy estoy un poco sensible, así que me estoy poniendo nerviosa.

A pedido de Elena, los guardias se retiraron sin decir una palabra. Esto se debió a que Sian ordenó cooperar tanto como fuera posible porque los nervios de las mujeres estaban apuradas antes de la ceremonia de selección de la princesa heredera.

Elena entró en el salón y se sentó frente al espejo.

«Es importante a partir de ahora.»

Si cometía un error aquí, conduciría a una situación irreversible. Tenía que actuar con la mayor naturalidad posible.

—Lord Hurelbard, Lord Lorentz.

—Sí, su excelencia.

Los dos caballeros que estaban en la parte de atrás respondieron al mismo tiempo.

—Parece que el vestido es incómodo... Si los señores se quedan ahí, será difícil.

—Oh, me iré.

Elena dijo una cosa más cuando Hurelbard y Lorentz salieron del salón como si supieran que no debían hablar durante mucho tiempo.

—En ese caso, sal del salón. Como habrás escuchado antes, hoy estoy un poco sensible.

—Bien.

Cuando Hurelbard se acercó y dijo que lo haría, Lorentz lo siguió tranquilamente sin ninguna resistencia. No había nada sospechoso en que Elena estuviera sensible antes de la tercera competencia.

Cuando los dos caballeros se retiraron, Anne preguntó, mirándolos.

—Señorita, ¿se siente incómoda?

—Mi vestido está demasiado ajustado.

Cuando Elena expuso su disgusto, Anne no sabía qué hacer. Aún así, era un día importante y temía que el vestido se hubiera secado por dentro por su propia culpa.

—Y-Yo le echaré un vistazo.

—¿Harías eso?

Detrás de Elena, Anne desató la correa que tenía el vestido firmemente sujeto. Movió la mano con cuidado para ver si irritaba la piel de Elena.

En ese momento, la mano de May, que sostenía el vestido despegado para que no se ensuciara, golpeó el cuello de Anne más rápido que un rayo.

El foco desapareció en los ojos de Anne cuando su punto vital fue alcanzado con precisión. May rápidamente la ayudó a caer después de perder el conocimiento y perder fuerza en las piernas. Elena admiraba a May, que venció a Anne a la perfección sin cometer un solo error.

—Trabajo calificado.

—Sabes, una vez traté de asesinar al gran duque.

May era el único asesino que casi logró asesinar al gran duque Friedrich, lo que nadie había hecho. Como resultado, falló, pero si el gran duque Friedrich hubiera sido más descuidado, habría perdido la vida por su daga.

May miró a Anne, que había perdido el conocimiento, y le preguntó cuál era su intención.

—¿Te la llevarás?

—Supongo que sí.

May sacó el paño y cerró la boca de Anne. Después de que no se filtrara ningún sonido, sus manos y tobillos se ataron con fuerza. Sintió que quería dejarla aquí, pero no podía hacer eso.

—No dejes rastro.

Elena esperaba evaporarse como vapor de agua. Era probable que dejar a Anne aquí le diera al gran duque una pista y una excusa para localizarla.

—Vamos.

—Sí, señorita.

May cargó a Anne, que era más grande que ella, en su espalda. Teniendo en cuenta que perdió el conocimiento, era liviana a pesar de que pesaría más que su peso original.

Elena se acercó a la chimenea del salón. Como el imperio tuvo un clima templado durante las cuatro estaciones, el uso de chimeneas fue extremadamente corto. Sin embargo, los dormitorios y las salas de recepción del palacio estaban equipados con chimeneas.

¿Por qué? ¿Necesitaban instalar una chimenea que solo se use quince días al año porque se llamaba palacio imperial? Pronto salió la respuesta a su pregunta. Elena agarró el candelabro que estaba junto a la chimenea. En lugar de tirar tan fuerte como pudo, movió el candelabro de acuerdo con ciertas reglas. Era una especie de cerradura diseñada para prepararse para una posible persecución.

Cuando algo sonó perfectamente, la pared detrás de la leña de la chimenea se abrió en ángulo.

—Señorita, ¿es este un pasaje secreto?

—Así es.

Elena también lo escuchó, pero fue la primera vez que lo vio con sus propios ojos. Elena exigió e intervino desde la etapa de diseño solo en el salón, pero este pasaje secreto fue diferente. Valía la pena señalar que tal lugar existía en el palacio imperial, que fue construido hace más de quinientos años.

—No hay tiempo para retrasarnos. Démonos prisa.

—Sí, señorita.

Elena encendió la antorcha que había traído y empujó hacia la chimenea. La ceniza negra enterrada por todas partes manchó el vestido, pero no hubo tiempo para preocuparse.

—Dame tu mano.

Ayudó a May, que estaba luchando con Anne en su espalda. En este momento de vida o muerte, no importaba cuál fuera su posición o estado. Cuando entró May, que llevaba a Anne en el pasillo secreto, Elena pisó el pedal por dentro.

Hubo un ruido fuerte y en la chimenea, la puerta secreta estaba cerrada. Al mismo tiempo, el candelabro del salón también encontró su lugar. Solo quedó un tranquilo silencio en la sala de recepción, donde desapareció la calidez y el movimiento que se había sentido hasta hace un tiempo.

—Por aquí.

Elena no perdió la compostura ni siquiera en un pasadizo secreto a oscuras. A pesar de depender de una sola antorcha, no perdió la dirección y siguió su camino con calma.

Un carruaje se paró frente a la puerta principal del palacio. Era un carruaje común que se podía ver en todas partes, por lo que nadie en las calles estaba interesado. Un hombre con bata se acercó al carruaje. Antes de subir al carruaje, dispersó los ojos y entró en el carruaje como una flecha.

—¿Está aquí?

Un hombre se quitó la bata cuando le preguntó una mujer delgada pero deslumbrante. Con sus ojos serpentinos y cabello corto, era Lucas, un caballero del gran duque.

—Perdón por llegar tarde.

Lucas, que estaba en silencio, miró hacia arriba. Frente a él estaba Leabrick, de quien se sabía que había sido despedida de la gran casa.

—¿Qué pasó con el asedio?

—Según las instrucciones, hemos desplegado a los segundos caballeros.

—Buen trabajo.

Leabrick se trasladó a los 2º Caballeros, que simbolizaban al gran duque, y los colocó alrededor del palacio para prepararse para una situación inesperada.

«Definitivamente voy a matar a esa muñeca hoy.»

Los ojos de Leabrick estaban llenos de vida. Se anunció oficialmente que fue despedida, pero como se veía, Leabrick supervisaba el trabajo real del gran duque. Su pérdida fue solo un espectáculo. Lucas, que estaba mirando los ojos de Leabrick, habló con atención.

—Vizcondesa, esta puede ser una declaración descarada, pero ¿tiene alguna razón para hacer esto? ¿No está lord Lorentz al lado de la princesa falsa?

—¿Crees que estoy yendo demasiado lejos, sir?

—Para ser honesto... así parece.

Contrariamente a las expectativas, Leabrick lo admitió sin problemas.

—Eso es lo que pienso.

—¿Qué? ¿Pero por qué?

—Estoy nerviosa.

Después de dejar la gran casa, Leabrick entró en la casa segura. Se tomó un tiempo para mirar atrás. Analizó lo que se perdió, dónde salió mal y por qué finalmente fracasó, y llegó a una conclusión.

—Sobre el tema de la suplente... Ella siempre superó mis expectativas.

Leabrick ya no despreciaba a Elena. Fue reconocida como igual o superior a ella. De lo contrario, no habría podido arrinconar a la Leabrick de la conspiración, llamado la mejor mosa de todos los tiempos.

«No hay manera de salir.»

La palabra descuido no existía hoy para Leabrick. En preparación para una situación imprevista, los Primeros Caballeros también seleccionaron caballeros con habilidades sobresalientes con la espada y los mantuvieron ocultos alrededor del Palacio Imperial. Era una medida que incluso consideró la peor situación. Elena había sido tratada bien por ella, pero sería el tiempo pasado de hoy.

La realidad era lo que ganaban los supervivientes. Cuando terminara la tercera ronda de competencia para la elección de la princesa heredera y ella regresara a la gran casa, todo habría terminado. Solo tenía que tener cuidado hasta entonces. Como dijo el caballero Lucas, era mejor excederse que faltar. Si el resultado era bueno, todo se perdonaría.

«¿Pero por qué? ¿Por qué estoy tan nerviosa?»

Leabrick no lo demostró, pero su corazón saltó irregularmente. Se sentía como si su cuerpo hubiera sido devorado por una vaga sensación de ansiedad.

—¿Oh? ¡Oh! ¡Mira allá!

Lucas, que estaba en silencio, de repente levantó la voz y señaló fuera del carruaje. Cuando Leabrick volvió la cabeza y miró, un lujoso carruaje con los dibujos del gran duque salía del palacio.

—¡Ese es el carruaje en el que viajaba la princesa falsa!

La expresión de Leabrick se endureció. A esta hora del día, era hora de comenzar la tercera ronda para la elección de la princesa heredera. Si no hubiera otra razón, el carruaje también debería estar esperando en el Palacio Imperial para ser normal.

—¡Rastréalo! ¡Comprueba por qué salió y quién entró!

Lucas salió del carruaje asustado de asentir con la cabeza. Leabrick se sintió nervioso y se mordió los labios. Ella tomó todos los pasos que pudo. Sin embargo, algo no estaba bien.

Dentro del palacio, el jardín de Neminesia.

Ubicado en el patio trasero del palacio principal, era un espacio solo para el emperador. En el jardín bien organizado, se erigieron estatuas y monumentos de los emperadores anteriores, convirtiéndolo en un lugar donde se recordaba la gloria y la historia del imperio.

Allí estaba sentado el actual emperador Richard. A principios de los cincuenta, no se veía bien con un cuerpo delgado. De un vistazo, la dignidad y el espíritu del emperador no eran visibles, tal vez porque era débil.

—Jojo, no sé cuánto tiempo ha pasado desde que te vi.

La voz del emperador Richard se quebró como si estuviera corriendo. Un hombre y una mujer estaban sentados a los lados izquierdo y derecho de la mesa redonda con té. El príncipe Sian, que heredó el cabello negro del emperador Richard, y la emperatriz Florence, llamada la madre nacional del Imperio. Fue llamada por una llamada repentina del emperador Richard antes de la tercera ronda de las elecciones de la princesa heredera. Lo mismo sucedió con Sian.

—Qué sorpresa. Durante años, no me has visto y un poco de viento te ha llevado a beber té.

La emperatriz Florence exhaló aire frío. A pesar de que constantemente intentaba tener un heredero, no podía quedar embarazada. Ella consideraba que todo esto se debía a que al débil y enfermizo emperador Richard no le iba bien en la oficina. Quizás por eso todavía lo culpaba.

—¿No es un buen día para una nueva familia?

—¿Familia?

La emperatriz Florence chasqueó la lengua como si estuviera llena de energía. La relación entre los tres no era muy buena para estar atados con una cerca llamada familia. Tan pronto como Florence fue encerrada, mantuvo al joven Sian bajo control. Como él era la prioridad número uno que debía eliminarse si ella daba a luz a un heredero, ella no le dio ningún cariño. Hizo la vista gorda ante Sian, quien añoraba el afecto de su madre y no lo culpaba por nada. Fue para matar y pisotear a Sian para más tarde.

Desde que había soportado ese momento difícil, había sido cortés con la emperatriz desde un nivel formal, pero ni siquiera se había involucrado con ella desde que se convirtió en adulto. Era una relación distorsionada que era vergonzoso llamarla familia. Aunque no había forma de que no supiera tal cosa, el emperador Richard lo trató sin sentido.

—¿Cómo se siente el príncipe? Tu compañera está a punto de decidirse.

—Creo que la emperatriz se hará cargo de una princesa heredera sabia.

Las señoritas, que participaban en la tercera ronda de la ceremonia de elección de la princesa heredera, se someterían a una proyección final y serían contratadas por la emperatriz Florence. Desde la fundación del imperio, la selección de la princesa heredera y las concubinas ha sido tarea de la emperatriz a cargo del palacio interior.

—Emperatriz, sí.

La emperatriz Florence frunció los labios cuando el emperador Richard la miró. Después de mirar a Sian con desaprobación, se levantó de la silla.

—La princesa heredera me está esperando y no creo que podamos retrasar más la ceremonia de las elecciones. Me levantaré, majestad.

—Jojo, no hay nada más que pedirle a la emperatriz porque ama tanto al príncipe heredero. Adelante.

La emperatriz Florence fue ligeramente cortés, se dio la vuelta y salió del jardín. No había nada más que decir, y era incómodo estar cara a cara ya que estaban en una relación irrevocablemente alejada.

—¿Estás listo ahora?

Richard, el emperador que confirmó que la emperatriz Florence había abandonado el jardín, preguntó.

—Sí, padre. Gracias.

—¿Qué demonios estás haciendo? Sí, me pediste que ate a la emperatriz, pero... Cof, cof.

El emperador Richard, que seguía hablando, tosió. No se encontraba bien, pero tosió más de lo habitual porque salió al jardín.

—¿Está todo bien?

—Es solo una tos. No importa.

—Pero…

El rostro triste de Sian se profundizó, ya que la salud del emperador Richard se había deteriorado notablemente en los últimos años.

—¿Cuál es el punto de no tener mucho para vivir? Solo lamento haberte dejado una gran carga. Ve. ¿No te queda algo por hacer?

El emperador Richard exhaló un fuerte suspiro y le estrechó la mano. Estaba aquí para ganar tiempo, pero su mente estaba en otra parte, por lo que podía ver el corazón interior de Sian.

—Traeré a un médico imperial.

—Si hubiera una cura, la habrían curado de inmediato. Ocúpate de tu negocio en lugar de no hacer nada. Vete, date prisa.

A instancias del emperador Richard, Sian se inclinó en silencio y abandonó el jardín a toda prisa. Sian, que abandonó el palacio principal con un paso rápido, se trasladó al palacio separado.

«¿Vas a salir de aquí como estaba planeado?»

La cabeza de Sian estaba llena de pensamientos sobre Elena. La razón de tener una hora del té no programada al preguntarle al emperador Richard fue hacer tiempo para que ella escapara. Mientras ella escapaba del palacio imperial usando un pasaje secreto, él retrasó el tercer concurso y usó su mano para darse cuenta de que ella había desaparecido. Al tener una hora del té no programada con la emperatriz Florence, logró ganar tiempo.

«No lo sabe.»

El siguiente papel del Sian era el de cebo. Era el papel de dispersar las mentes del gran duque como solo podía hacer Sian, que tenía el estatus de príncipe heredero.

«Me estoy conteniendo para no correr hacia ti en este momento.»

Incluso ahora, quería usar el pasaje secreto para asegurarse de que Elena estuviera a salvo. Si podía, quería correr y ayudarla a escapar de forma segura. Sin embargo, no tuvo más remedio que tragarse esta desesperación porque no podía.

Cuando Sian llegó al anexo ubicado detrás del palacio principal, la Guardia Imperial estaba alineada. Los guardias saludaron a Sian al unísono cuando el comandante de la Guardia Imperial dio un ejemplo por primera vez.

—¿Listo?

—Hemos terminado, pero ¿está seguro de que va a cazar? Ahora la competencia...

Sian asintió cuando se lo preguntó Gerard, el capitán de la Guardia Imperial.

—No tiene nada que ver conmigo. Cuando estoy en el palacio, no puedo evitar sentirme congestionado.

Sian habló en un tamaño que podría ser escuchado por otros caballeros alrededor de Gerard. Fue un acto minuciosamente calculado. Dejar que los guardias informen a los nobles de la línea superior sobre lo que dijo Sian. Era para justificar las acciones de Sian después de una cacería repentina.

—Vamos.

—Sí. ¡Seguid a su alteza!

Sian, que subió a un caballo blanco con una hermosa crin, tomó la delantera y salió al palacio separado.

—¿La princesa pidió traer sus zapatos?

Lucas, que regresó después de rastrear el carruaje contra la oposición de Leabrick, asintió.

—Eso es lo que dice el jinete. La princesa tropezó y dijo que se rompió el tacón y le dijo que se diera prisa y lo trajera.

Leabrick frunció el ceño. Teniendo en cuenta que hoy era la ceremonia de elección de la princesa heredera, no había forma de que Anne o May en el mercado no trajeran zapatos adicionales. Pero, ¿les dijo que fueran a la gran casa a comprar zapatos? No cuadraba.

—Estoy segura de que está tramando algo.

Leabrick se mordió las uñas con nerviosismo. No era gran cosa, por lo que no era solo una o dos veces que vio una falla después de pasarla a la ligera.

—No estoy tan seguro... Pero tal vez es demasiado impaciente.

—No.

Nunca lo sabrás a menos que te hayan golpeado. Más allá del comportamiento superficial de Elena, siempre había un plan de alto nivel por delante de Leabrick.

—Necesito entrar al palacio y descubrir la verdad.

Leabrick sacudió las caderas como si fuera a salir corriendo del carruaje de inmediato.

—Cálmate. Déjame revisar.

—Ve al palacio imperial ahora mismo. No debes pasar por alto nada trivial. Infórmame sin saltarte nada.

Fue cuando Lucas, que recibió la nueva orden de Leabrick, intentó mover su cuerpo él mismo. Un miembro de los caballeros del gran duque llamó a la puerta del carruaje.

—¿Qué ocurre?

Cuando Lucas abrió la puerta en ángulo y preguntó, el caballero informó con voz urgente.

—Ahora el príncipe heredero ha salido al palacio.

—¿Qué demonios?

Lucas, que endureció su expresión, miró a Leabrick. Leabrick también mostró signos de confusión. Anteriormente, Sian no estaba programado para salir.

—¡Rastréalo! ¡Vamos!

—Pero…

Lucas soltó sus palabras. El oponente era la familia imperial. También existía la posibilidad de que se volviera difícil si se descubría el hecho de rastrear con un miembro de los caballeros.

—Solo necesito comprobar si hay desertores. ¿Ni siquiera puedes hacer eso?

La voz de Leabrick cambió bruscamente. El nerviosismo alcanzó su punto máximo cuando una vaga ansiedad se hizo realidad. Los caballeros, a quienes se les ordenó, se apresuraron. Teniendo en cuenta la distancia desde aquí hasta el anexo, no hubo tiempo para demorar. Lo mismo sucedió con Lucas. Había una sensación de urgencia en la expresión.

—Yo también me moveré. Volveré enseguida después de averiguar qué está pasando con la familia real.

—Apúrate, por favor.

Después de que Lucas se fue, Leabrick, que se quedó sola en el carruaje, se mordió las uñas.

En ese tiempo. Lorentz y Hurelbard, que estaban lejos del salón bajo la orden de Elena de permanecer fuera, se quedaron en la puerta cuando les dijeron que llevaran a Elena a la tercera ronda de la competencia.

—La competencia está a punto de comenzar.

Hurelbard llamó a la puerta y habló, pero no hubo respuesta desde el interior. Aunque Anne o May podía aparecer, no se había sabido nada de ellas.

—Señorita.

A pesar de las varias llamadas de Hurelbard, no hubo respuesta desde el salón.

Lorentz, que sintió algo extraño, giró el pomo de la puerta con brusquedad y entró corriendo en la habitación. La expresión de Lorentz se endureció cuando vio el salón vacío. Buscó dentro del salón como un hombre poseído por algo, pero no pudo encontrar el rastro de Elena por ninguna parte.

Cuando el confundido Lorentz miró hacia atrás, vio a Hurelbard caminando y cerrando la puerta.

—¿Qué estás haciendo?

Lorentz puso cara de alerta al mirar a Hurelbard, cuya expresión no cambió a pesar de que Elena desapareció.

—La señorita me dijo que entregara un mensaje.

Hurelbard sacó su espada con calma. Una mirada helada fluyó desde una mirada más fría que el hielo.

—Te presentaré el regalo del descanso a Lord Lorentz, el Caballero de la Traición. Ese es el castigo para ti.

La expresión de Lorentz se distorsionó agradablemente. Sonaba insultante porque era absurdo porque su oscuro junior estaba diciendo que lo castigaría.

—¿Un caballero de la traición? Te acepté, en los caballeros, que no tenía fundamento, y has perdido el sentido de la razón. Es un espectáculo. ¡Escúchame, Hurelbard! El caballero de la traición no soy yo, sino tú. Ni siquiera sabes que tu dueña es una princesa falsa. ¡Es un acto de traicionar al Gran Duque al ponerme una espada!

A pesar de la amenaza de Lorentz, Hurelbard no cambió su rostro en absoluto. Repetidamente levantó la espada y mostró determinación.

—Esta es mi caballerosidad.

—¿Qué?

—Mi señorita es la única. Traicionarla es el deshonor más vergonzoso para mí.

—Tú, este bastardo... ¡Lo sabías todo desde el principio!

Los ojos de Lorentz se tensaron. Ahora se entendía que la situación iba mal. Se planeó mantenerlo a él y a Hurelbard alejados del salón con el pretexto de estar sensible antes de la tercera competencia. En lugar de sorprenderse de que Elena desapareciera, cerró la puerta del salón y mostró hostilidad como si lo hubiera esperado.

Lorentz apretó los dientes. La rama fue eclipsada por el ex miembro de la tribu de los pastizales que no podría haber entrado en los Caballeros del Gran Duque sin la recomendación de su predecesor.

—Por eso no acepta nada sin fundamentos. Tú o la perra servil.

Lorentz sacó la espada que llevaba en la cintura. Una energía afilada, escalofriante y sombría salió de la hoja.

—Si te torturo, puedo mejorar el paradero de la princesa falsa.

Las cosas eran peor de lo que temía Leabrick, pero Lorenz mantuvo la calma. Pertenecía a los Primeros Caballeros, que estaban clasificados como una élite dentro de la gran casa. En términos de sus habilidades con la espada, era lo suficientemente excelente como para estar entre los cinco primeros caballeros de la primera división.

—¿Sabes que la princesa falsa cometió un error? El que te dejó aquí. Nunca me vencerás.

Tan pronto como terminaron las palabras, Lorentz pateó el suelo y se arrojó. Su espada, que inundó a Hurelbard a una velocidad más rápida que un rayo, estaba desenvainada en diagonal.

Hurelbard se tendió en ángulo y abandonó el ataque. La hoja pasó rozando el pecho. El primer golpe terminó en fracaso, pero Lorentz se contentó con romper la postura de Hurelbard. Fue porque tenía el impulso más importante. Cada vez que la espada de Lorentz cortaba el aire, un sonido de olas estallaba en la habitación.

—¿Cuánto tiempo vas a evitarlo? ¿No sé si me puedes castigar con un desempeño tan pobre?

Lorentz, que abrumaba la línea de salida y avanzaba sin descanso, se reía. Quienquiera que lo hubiera visto, Lorentz tomó la delantera en este juego. Hurelbard ni siquiera pudo responder adecuadamente frente a la espada tormentosa de Lorentz y estaba ocupado evitándola.

—¿Puedes arreglártelas para evitarlo... incluso si te corto las piernas?

Lorentz estaba de muy buen humor. Como muestra la abrumadora diferencia en las habilidades, se consideraba una cuestión de tiempo antes de que Hurelbard fuera derrotado. No era arrogancia sino realidad. No importa quién lo mirara, Hurelbard estaba perdiendo terreno y estaba tan cerca como si estuviera parado sobre una fina capa de hielo.

—¿Es esto solo tu fuerza?

—¿Qué?

—Entonces estoy decepcionado.

—Un bastardo descarado.

Lorentz se rio. Mientras vivió, su boca estuvo viva. Solo parecía que el ratón acorralado estaba fanfarroneando.

Una lluvia de espadas empujó a Hurelbard hacia la pared. Además, Lorentz, quien se apropió del espacio suficiente para que Hurelbard defendiera su cuerpo, desenvainó la espada con un movimiento casi perfecto. Apuntó exactamente al muslo derecho de Hurelbard desde un lado.

En ese momento, la columna vertebral de Lorentz se enfrió. Los estremecedores escalofríos de todo su cuerpo se sintieron abrumados.

«¿Q-Qué es esto?»

Se sintió incómodo, pero el golpe no se detuvo. Cuando la espada casi tocaba el costado de Hurelbard, intentó deshacerse de la ansiedad atacando. Sin embargo, tal juicio condujo a una situación irreversible.

—I-Increíble.

Lorentz miró su abdomen con ojos temblorosos incontrolablemente. Una hoja fría pareció sobresalir detrás de su cintura a través de su abdomen. Ni siquiera vio el movimiento y no entendió dónde puso la espada.

«¿Imagen remanente?»

Hurelbard pareció detenerse ante los ojos de Lorentz con un movimiento tan brusco que no podía ser bueno para los ojos.

«E-Eso es ridículo... Para aquellos de la tribu de los pastizales que no tienen base...»

Lorentz creció escuchando la palabra “genio” desde que era joven. Aun así, el récord del caballero más joven que recibió a la edad de dieciocho años no se había roto. Entonces no podía recibir un golpe de Hurelbard. No era una diferencia de un solo hombre, sino una brecha abrumadora. Incluso el comandante de la primera división del gran duque tenía una habilidad fenomenal que no se podía garantizar que ganara.

Hurelbard miró a Lorentz con indiferencia. El hecho de que Hurelbard diera por sentado la victoria hizo que Lorentz se sintiera más miserable.

—E-Este bastardo… Cof.

La sangre fluyó hacia atrás cuando la hoja, que se sentía fría, se clavó en su carne y abdomen. Era el momento en que no podía soportar que la sangre fluyera por su boca.

—Basta.

Hurelbard metió su pañuelo en la boca de Lorentz. La sangre que fluía hacia atrás enrojeció el pañuelo. Era un acto insultante que incluso parecía reírse de la muerte, pero a Lorentz no le quedaba resistencia. Mirándolo así, Hurelbard dijo sin dudarlo:

—El castigo de la dama es el descanso.

Descanso de la muerte.

—Pero, no creas que este es el final. Pagarás por los insultos de mi señora. En el camino de la tribu de los pastizales que descuidaste.

Hurelbard tenía una mirada aterradora que nunca antes había mostrado. No sabía lo que estaba tratando de hacer, pero podía ver que nunca sería algo bueno.

«V-V-Vizcondesa, quiero que sepa la verdad...»

A pesar de la conciencia borrosa, la idea de ir a Leabrick permanecía en su cabeza. Pero su cuerpo agonizante estaba caído, traicionando su voluntad. Hurelbard, que vio que estaba sin aliento, apoyó su cuerpo que caía con una mano. Luego, sacó un pañuelo extra y lo clavó en el área donde estaba incrustada la espada. Era una medida para evitar que la sangre se filtrara tanto como fuera posible.

Elena ordenó no dejar ningún rastro. Era por eso que Hurelbard no se enfrentó a Lorentz y apuntó a una brecha en el proceso de dominar a Lorentz. Era casi imposible para él salir si los guardias se reunían después de escuchar el sonido de las espadas chocando entre sí.

—Aún queda un largo camino por recorrer.

Hurelbard reprendió su capacidad por falta de disciplina. Era bueno evitar deliberadamente un juego cerrado, inducir a Lorentz a bajar la guardia y luego dominarlo. No fue tan difícil ya que la diferencia de habilidades era tan grande. El problema estaba en las manos. Estaba tan emocionado de insultar a Elena porque era una niña de bajo nacimiento, que mostró una reacción violenta sin darse cuenta. Debido a su impacto emocional, vio más sangre de la esperada y mató a Lorentz.

—No me importa si me insultas y me escupes en la cara. Pero no puedo perdonarte por insultar a mi señorita.

El cuerpo frío de Lorentz fue arrastrado hasta la chimenea. La sangre del área atascada con la espada empapó el uniforme de Lorentz. Había actuado con una toalla de mano, pero si esperaba, la sangre caería al suelo.

Hurelbard agarró el candelabro y lo manipuló como Elena le dijo.

Sonó bien, y la pared dentro de la chimenea se abrió, revelando un pasaje secreto. Hurelbard se trasladó al pasaje secreto para evitar golpear el cuerpo de Lorentz con la espada. Luego miró dentro del salón y buscó cualquier rastro que pudiera haber dejado, y desapareció por el pasadizo secreto.

El muro de piedra detrás de la chimenea se cerró y volvió a su forma original. El salón estaba tan tranquilo que era increíble que hubiera un alboroto. Como si nada hubiera pasado.

Athena: ¡Ole, viva Hurelbard! Has vengado la muerte de Elena, de manera muy análoga a como la mataron a ella. Ese bastardo espero que arda en el infierno.

Elena caminó por el oscuro pasadizo secreto. Era difícil no tener una sola luz, pero no era fácil acelerar porque el interior era tan complicado como un laberinto.

—May, aguanta. Podemos salir pronto.

Elena consoló a May, que luchaba detrás de ella. Debía haber sido difícil para ella cargar a Anne, que había perdido el conocimiento, pero debía haber sido abrumador caminar por un estrecho pasadizo secreto sin visibilidad.

—Estoy bien, así que no se preocupe.

Elena, que sintió lástima por May, que respondió con valentía, avanzó de nuevo. Para cuando el silencio interminable y la oscuridad apretaron lentamente su pecho, se escuchó el sonido del agua fluyendo desde lejos. El rostro de Elena estaba iluminado por una luz brillante.

—Creo que ya casi llegamos.

No eran un total de dos salidas a través de pasadizos secretos. Entre ellos, el primer paso fue este canal subterráneo. Elena miró de cerca y la corriente no era tan fuerte. La profundidad del agua era así de profunda, por lo que un cuerpo adulto de tamaño largo era perfecto para ser puesto.

—Se dice que, si dejas tu cuerpo a esta corriente, podrás escapar de la capital de inmediato.

Muy pocas personas sabían que tal agua subterránea fluyó debajo del palacio imperial. ¿Quién hubiera pensado que se usaría para escapar de emergencia incluso si lo supieran?

—Desafortunadamente, este no es el camino.

Sin embargo, Elena no se empapó en agua subterránea. Se decía que podía escapar de la capital de inmediato, pero era imposible saber exactamente adónde iría. Había un río que se estimaba aproximadamente, pero considerando que habían pasado cientos de años desde que se construyó el palacio, no había certeza de que el canal subterráneo no se hubiera dañado. Incluso si realmente salía sana y salva, era demasiado sacar a Anne sin conciencia.

—Vayamos allí.

Elena eligió la segunda salida. En lugar de usar la corriente para escapar a la parte exterior de la capital, era una forma de escapar al palacio utilizando un espacio entre las paredes exterior e interior del palacio.

«A estas alturas ya debes estar loca.»

¿Quizás el palacio se puso patas arriba? Elena, la criada y el caballero que esperaban en el salón la tercera competencia habrían desaparecido.

Eso no era todo. El carruaje de Elena regresó a la gran casa y el emperador Richard abrió una hora del té no programada para retrasar la competencia. Sian, que se mostraba reacio a elegir a la princesa heredera, se fue a cazar. Las necesidades disfrazadas de coincidencias ocurrirían como una reacción en cadena, interrumpiendo al Gran Duque, que la había estado observando.

«Todo el mundo debería hacerlo bien...»

Elena se tragó su ansiedad. Aunque trabajó duro para planificar con cuidado, nada era perfecto. Debido a que es algo que hacen los humanos, siempre había variables.

—Aquí está.

Al final del pasadizo secreto, Elena, parada frente a un muro sin salida, tanteó por encima del muro de piedra. Empujó los ladrillos de diferentes texturas que llegaban hasta la punta de su mano. Poco a poco, la pared de piedra se abrió y la luz se filtró. Cuando May, quien bajó a Anne, dio un paso adelante y ayudó, la pared de piedra se abrió lo suficiente para absorber su cuerpo.

Elena tomó la iniciativa para atravesar el muro de piedra. Aunque era de día, estaba impresionada de que estuviera oscuro debido al alto muro de piedra. El muro exterior del palacio imperial, que era muy alto, se extendía hasta once caracteres, y Elena se sintió atrapada en el medio. Era como estar en un callejón estrecho.

—Vamos.

Elena caminó entre las paredes exteriores tan estrechas como el pasadizo secreto. Como el ancho de los lados izquierdo y derecho era estrecho, no había vagabundos o personas sin hogar comunes en el callejón.

¿Cuánto tiempo habría caminado Elena mirando el cielo azul sobre la valla muy alta? Sintió una perturbación en la distancia. Era el sonido habitual de la capital, como la vibración de un carruaje corriendo, el sonido de los transeúntes hablando y el acto de un vendedor de frutas. Significaba que el callejón estaba casi terminado.

Cuando Elena se retiró a la vuelta de la esquina, pudo ver el final de la pared exterior, que había dado lugar a once caracteres. Ahora era la calle principal de la capital si dejaba el callejón entre las paredes exteriores. Era demasiado pronto para sentirse aliviada, pero había escapado del palacio a salvo.

—Casi estamos allí.

Elena se detuvo. La pared exterior terminaba aquí. No había más callejones. Era un camino por delante. Sin embargo, no pudo avanzar. Fue porque una carpa extranjera estaba bloqueando el frente de Elena.

—Ah, estoy muy nervioso... ¿Sabes lo preocupado que estaba porque se retrasó más de lo esperado?

Un hombre refunfuñó y salió detrás de la tienda. Su cabello, piel oscura y atuendo único estaban cerca de una especie de color.

Elena respondió amistosamente en lugar de desconfiar de un hombre así.

—El pasaje secreto es un poco más complicado de lo que pensaba.

—Siempre y cuando estés bien. Ven aquí.

La identidad del hombre era Khalif disfrazado de gitano. Su ropa, que participaba en la ceremonia de elección de la princesa heredera, llamó la atención de la gente que la rodeaba tan pronto como salió a la calle. Por eso Elena puso a Khalif al final del callejón de antemano. Era un arreglo para salir en secreto y en silencio.

Estaba apretado dentro de la tienda. Esta tienda era un carruaje errante preferido por los gitanos étnicos errantes.

—Volveré, así que cámbiate de ropa primero. Es una situación grave en este momento.

Khalif enrolló con fuerza la tienda exterior para que ningún extraño pudiera verla. Mientras tanto, Elena se quitó el vestido y se cambió a ropas tradicionales gastadas que usaban principalmente los gitanos errantes, al igual que Khalif.

—¿Cuál es la situación?

—Hay un montón de caballeros del gran duque alrededor del palacio. Incluso si es un poco sospechoso, o si sale del Palacio Imperial, lo persiguen e inspeccionan.

—¿Es tan malo?

—En serio. Da miedo mirarlos directamente.

Los ojos de Elena estaban inesperadamente tranquilos después de escuchar sobre la situación. Después de la caída de Leabrick, el gran duque desconfiaba descaradamente de Elena. La evidencia era que Lorentz fue asignado adicionalmente y se le prohibió salir para evitar el contacto con el mundo exterior.

«Lo esperaba, pero es demasiado. ¿Es como si me hubieras estado esperando?»

Las acciones del gran duque fueron excesivas más allá de lo que pensaba Elena. Fue un asedio danzante como si hubieran predicho que Elena huiría, incluso considerando la cantidad de caballeros desplegados alrededor del palacio.

«¿Se ha filtrado la información?»

Elena negó con la cabeza y borró la pregunta.

«No hay posibilidad de eso.»

La mayoría de las personas que conocían el plan de escape de Elena eran su gente. Si hubieran traicionado a una sola persona, no habrían llegado tan lejos.

«No entiendo. ¿Cómo diablos lo sabían?»

Leabrick fue despedida y abandonó la gran casa. Acelas fue nombrado sucesor e incluso saludó a Elena. Fue difícil concluir con una breve conversación, parecía que no sabía si Elena era una suplente.

—No te preocupes por lo que está pasando ahí fuera. Sir Hurelbard llegará pronto. Solo tenemos que seguir adelante según lo planeado.

Se cruzaron muchos pensamientos, pero Elena lo arrinconó. No servía de nada llorar por la leche derramada. Ahora tenía que moverse según lo planeado. A continuación, si había una variable, tenía que tomar medidas activas en el tiempo, por lo que era una aventura asustarse de antemano y cambiar de plan.

Después de la conversación, los tres contuvieron la respiración en la tienda. El tiempo pasó lentamente en su nerviosismo. La mirada de Elena no se apartó del reloj de bolsillo que tenía en la mano. No podía ser, pero le preocupaba que el retraso de Hurelbard pudiera haber sido incorrecto.

—Soy yo, señorita.

La voz de Hurelbard se escuchó desde el callejón entre las paredes exteriores, y el color golpeó el rostro de Elena.

Cuando Khalif levantó la tienda junto al carruaje, Hurelbard entró. Elena se sintió aliviada de verlo sano y salvo.

—Llego demasiado tarde debido a las secuelas. Lo siento.

Secuelas. Elena no preguntó porque sabía lo que eso significaba. Hurelbard llegó sano y salvo, así que fue suficiente.

—No digas eso. Estoy feliz de verte de nuevo.

Ahora Elena podía sonreír levemente. Aunque todavía tiene que relajarse, hasta ahora habían estado siguiendo el plan de Elena.

—Mayor, vámonos. No hay tiempo que perder.

—He estado esperando eso.

Khalif ató la tienda con fuerza detrás del carruaje errante y abandonó el carruaje. En comparación con el tamaño del carruaje, transportaba a muchas personas, por lo que la velocidad de movimiento era mayor. Sin embargo, ella no se sintió impaciente. Los gitanos, un grupo étnico errante, tenían muchas necesidades diarias tanto como vivir en un carruaje. Era bastante natural moverse lentamente. Por lo tanto, el carruaje que transportaba a Elena y su grupo se alejó del Palacio Imperial.

Al mismo tiempo. El palacio se puso patas arriba. La princesa Verónica, que se suponía que participaría en la tercera ronda de la ceremonia de elección de la princesa heredera, no apareció en la competencia. Cuando la princesa Verónica, que incluso había entrado en el palacio, no vino, la emperatriz Florence ordenó a los guardias que averiguaran qué estaba pasando. El guardia, que visitó el salón asignado a la princesa Verónica, abrió la puerta y entró ya que no hubo respuesta por mucho que golpeara.

Los guardias salieron después de ver la sala vacía. No solo la princesa Verónica, sino también los dos caballeros y las dos doncellas que los seguían como asistentes desaparecieron. Los guardias, que pensaban que algo andaba mal, informaron urgentemente a la emperatriz Florence.

La emperatriz Florence sintió algo inusual y presionó a los guardias para que averiguaran qué sucedió. Las cosas fueron de mal en peor cuando el número de personal para investigar fue extremadamente corto, ya que el príncipe Sian, acompañado por un gran número de guardias, salió a cazar como resultado de estar abrumado. Posteriormente, los guardias confirmaron que el carruaje del Gran Duque había desaparecido. Cuando revisaron la lista de participantes, quedó claro que habían abandonado el palacio. Los guardias informaron del hecho a la emperatriz Florencia.

—¡Ah! ¿Acabas de volver? ¡Cómo se atreven a insultar a la Familia Imperial!

La emperatriz Florence resopló y resopló y canceló el tercer concurso de la princesa heredera. Fue porque sintió que la santa y piadosa ceremonia de elección que determinó la próxima madre nacional del imperio fue insultada. Las cuatro jóvenes, incluida la señorita Avella, se vieron obligadas a regresar con sus familias. La selección de la princesa heredera estaba sujeta a la jurisdicción de la emperatriz Florencia, la mayor adulta del palacio interior, y no tuvieron más remedio que cumplir con su voluntad.

En ese tiempo.

Leabrick miraba repetidamente alrededor del palacio en un carruaje. Deambuló por el palacio para prepararse para lo que podría haber sucedido, mientras enviaba al caballero Lucas a averiguar sobre el interior del palacio imperial.

—Creo que había un carruaje errante aquí...

A medida que se formaba la calle principal alrededor del palacio, había mucha gente entrando y saliendo. Por muy buena que fuera la memoria de Leabrick, era imposible recordarlos a todos. Sin embargo, la escena de un carruaje errante, que rara vez llegaba a la parte central de la capital, era memorable.

—¿Era demasiado sensible? No puedo creer que esté prestando atención a un gitano.

Leabrick le apretó la frente con el dedo. Como se volvió muy sensible después de perder su posición, su fatiga parecía haberse acumulado.

—Hoy es lento.

Han sucedido algunas cosas inesperadas, pero todavía no ha habido problemas superficiales. Su ansiedad desaparecería si terminaba la ceremonia para elegir a la Princesa Heredera ...

—Es Lucas, vizcondesa.

—Entra.

Cuando Leabrick abrió la puerta del carruaje que estaba cerrado, Lucas entró con urgencia. Era diferente a cuando fue a averiguar qué había dentro del Palacio Imperial. Leabrick también estaba nervioso.

—¿Te has enterado?

—Estamos en problemas. La princesa falsa desapareció.

—¿Qué?

Estaba tan sorprendida que a Leabrick le temblaran los hombros. Sus ojos temblaron sin piedad como si hubiera un terremoto.

—Dime de nuevo. ¿Qué quieres decir con desaparecido? ¿Qué quieres decir?

—La princesa falsa no participó en la competencia final. Los guardias dijeron que parece que ella dejó el Palacio Imperial en el carruaje en el que habían estado viajando...

—¡Cuéntame sobre eso!

La voz de Leabrick se volvió nerviosa con una voz ridícula. Ya le había pedido a Lucas que lo revisara, pero no había ninguna princesa en el carruaje.

—¿Qué hay de lord Lorentz? Habría estado al lado de la princesa falsa.

—Lord Lorentz desapareció con él. Lord Hurelbard y las doncellas.

Leabrick se quedó estupefacta ante el increíble informe. El carruaje que regresó a la gran casa con el pretexto de los zapatos, la caza del príncipe heredero Sian y la desaparición del grupo de Elena. Fuera lo que fuera lo que imaginaba, estaba mucho más allá de sus expectativas. Lo que era más aterrador era que la serie de eventos se sintieron como una serie de eventos inevitables, no como una coincidencia.

Leabrick asumió lo peor. ¿Y si fuera el plan de escape de Elena, pretendiendo ser una coincidencia? A Leabrick se le puso la piel de gallina en el antebrazo. Si ese era el caso, significaba que Elena jugaba con Leabrick en la palma de su mano.

—Ella escapó.

La voz de Leabrick tembló. Supuso que era lo peor, pero lo peor se hizo realidad. De lo contrario, no había forma de explicar la situación actual.

—Pero, vizcondesa, si la princesa falsa quiere huir, tiene que dejar a sir Lorentz. La capacidad de Sir Hurelbard para hacerlo...

—Sí hay.

—¿Qué?

—¿Y si incluso ese fuera el plan de la princesa falsa?

El corazón de Leabrick se hundió. Seguía pensando que tal vez su entrada a la gran casa era un monstruo que no podía manejar.

—Conozco las habilidades de Sir Lorentz mejor que nadie. Si miras hacia atrás con atención, encontrarás la cola.

A pesar de la grave situación, Lucas mantuvo la calma. Aunque era una situación inesperada, confiaba en él tanto como conocía sus habilidades mejor que nadie. Pero Leabrick tuvo una idea diferente.

«Hay muchas posibilidades de que hayan atacado a lord Lorentz.»

Leabrick se mordió los labios y se puso a pensar. Partiendo de la premisa de que Elena era igual a ella o que estaba un nivel por encima de ella, trató de acercarse a la naturaleza de los hechos ocurridos hoy. Sin esa habilidad, no habría podido llevarla a un acantilado.

«Solo hay una cosa.»

Leabrick hizo una distinción entre cebo y sustancia. El carruaje regresó al gran duque y la repentina cacería del príncipe heredero fue solo un cebo. Se desconocía qué tipo de magia usaba para esconderse en el palacio imperial, pero era importante que Elena escapara intencionalmente.

Leabrick sacó un mapa de la capital, que había dejado a un lado brevemente.

—¿De dónde vino el carruaje que llevaba a la princesa falsa?

—La puerta de entrada.

—Entonces, ¿en qué dirección se fue el príncipe heredero?

—Probablemente esté en el lado del Palacio Este. Dijo que iba al bosque de Praga, un coto de caza imperial.

Leabrick asintió y se volvió hacia el mapa. Sus ojos estaban fijos en las puertas norte y oeste del palacio imperial.

—No la Puerta Norte.

Leabrick estaba segura de esto. La puerta norte donde se encontraba el palacio separado era un comando directo dentro del palacio imperial otorgado al gran duque por la Familia Imperial. La influencia del Gran Duque fue tan grande que la mascarada nocturna se llevó a cabo en un palacio separado. Aunque estaba oscuro debajo de la lámpara, no se habría arriesgado a entrar en el reino del gran duque. Entonces lo único que quedó era el prefacio...

—¡El carro errante!

A Leabrick le temblaba el hombro cuando pensaba en algo. Si no estuviera en el carruaje, podría haberlo espoleado por reflejo.

—¿Tienes algo que señalar?

—El viento frío soplará pronto, ¿verdad?

—Sí, es temporada de heladas en un mes. Pero, ¿qué tiene eso que ver con esto?

Lucas no entendía muy bien. Estaba orgulloso de tener una buena cabeza, pero no podía entender cuál era la conexión entre el carruaje errante y el invierno.

—Es suave, pero el invierno es invierno. ¿Hay alguna razón para que los gitanos errantes pasen el invierno en la capital del Imperio?

—Es extraño escucharlo. Hasta donde yo sé, los gitanos suelen pasar el invierno en el sur.

Había un vacío intelectual en los ojos de Leabrick. Leabrick no se perdió de lo que podría haber hecho de una manera trivial. Por sentido común, era dudoso. El carruaje errante se construyó en la pared exterior del palacio en un área con una gran población flotante. El callejón entre las paredes exteriores donde desapareció el carro errante. Leabrick supuso que Elena estaba en el carruaje errante. No, estaba segura.

—Rastrea los carruajes errantes de los gitanos ahora mismo. Llama a la gran casa y solicita ayuda adicional.

—De acuerdo.

Lucas asintió. La idea de Leabrick rara vez se había equivocado. Si hubiera sido inflexible, Elena debió haber huido en un carruaje errante de la tribu gitana. Fue cuando Lucas estaba a punto de salir corriendo del carruaje, ya que estaba a punto de lidiar con el tacto.

—Sir.

Cuando Lucas se dio la vuelta, los ojos de Leabrick estaban llenos de intenciones asesinas.

—Puedes matar a la princesa falsa. Me haré cargo de ello. Puedo manejarlo. Así que asegúrate de matarla.

—Lo haré.

Lucas, a quien se le ordenó sin problemas, salió corriendo tras el carruaje. Leabrick, que se quedó sola, se mordió los labios con fuerza. El plan original era llevarla a la gran casa y sacarla en silencio. Ella pensó que era el final perfecto de la gran obra que engañó al imperio. Pero las cosas habían cambiado. Estaba bien elegir el lado equivocado en lugar de enfrentar la peor situación de extrañar a Elena.

—Sir Lucas no se equivocaría.

Leabrick cerró los ojos con suavidad y se hipnotizó con una oleada de ansiedad. Lucas era un caballero lo suficientemente grande como para emparejarse con Lorentz. El próximo caballero comandante era lo suficientemente influyente como para tener ambos asuntos culturales. Luego comenzó a perseguir con los caballeros de élite del gran duque.

Incluso si el caballero directo de Elena, Hurelbard, eliminó a Lorentz debido a un poder inesperado, no era suficiente para lidiar con todos ellos. No había más fracaso que pisar la cola. Elena moriría hoy.

Athena: Hoy no, querida. Hoy no.

Las afueras occidentales de la capital.

Un carruaje errante que transportaba a Elena y su grupo se movía suavemente por el sendero de la montaña. Hurelbard se arrastró a través de la tienda del carruaje errante y miró detrás de él. Se mantuvo alerta por si acaso.

—No veo una persecución.

—Eso es un alivio.

A diferencia de sus palabras, Elena no pudo relajarse. Khalif, que conducía un carruaje en un asiento de gitano, ayudó con una palabra.

—Está un poco más lejos. Podemos cambiar el carruaje allí e ir al salón.

—Espero que no pase nada hasta entonces.

La expresión de Elena era pesada cuando hablaba con un leve viento. Al ver la rápida respuesta del gran duque, la sombra de Leabrick se sintió entumecida.

El carruaje errante subió la colina. El lado oeste de la capital estaba escasamente poblado por bosques. A excepción de los herbolarios y leñadores, la mayoría no lo usaba. Por lo tanto, la calzada no estaba bien mantenida. Por eso Elena eligió este lugar como destino. Fue fácil cambiar secretamente el carro y fácil borrar la pista.

A estas alturas, un carruaje de lujo con una L falsa habría llegado a su destino después de su gira por el oeste. Elena incluso calculó los movimientos de la falsa L. Fue un éxito cuando se conocieron y fueron al carruaje de L y regresaron al salón.

«No queda mucho tiempo. El momento en que pueda vivir como yo misma.»

Antes de crecer, la llevaron a la gran casa y vivió como sustituta de Verónica. El propósito era diferente, pero esta vida también entró en la gran casa por sí sola y afirmó ser una sustituta de Verónica. Se estaba acercando al momento de deshacerse del caparazón enferma y cansada y recuperar su vida por completo.

—Señorita, escóndase.

—¿Qué pasa?

Elena también estaba nerviosa por los comentarios inusuales de Hurelbard.

—Hay polvo bajo la ladera de la montaña. Parece que están montando a caballo, pero parece que un perseguidor está apegado.

—¿Estás seguro?

—Sí.

«Ja, me han seguido el rastro»

Elena se culpó a sí misma por no ser más meticulosa. La persecución significaba que dejó un rastro donde no era consciente. En otras palabras, el plan no fue perfecto.

—Pronto se pondrán al día. Permanezca en el interior.

—Ten cuidado, no quiero que Sir se lastime.

—Mi cuerpo pertenece a mi señora. Si me veo obligado a ser herido, le pediré perdón.

Elena asintió en silencio ante las leales palabras de Hurelbard. Era un placer ver al leal y honorable caballero del hielo esperando, pero se sintió pesada cuando pensó en los perseguidores. Lo mismo sucedió con Hurelbard. El número de caballeros persiguiendo no era pequeño, presumido por el polvo que se levantaba.

—Tengo un favor que pedirle, señorita.

—¿Un favor?

—No debería suceder, pero si es demasiado para mí detenerlos solo, espero que no mire atrás y se escape.

Los ojos de Hurelbard estaban más serios que nunca. No importaba cuán fuerte fuera, no era fácil revertir la inferioridad numérica contra los caballeros hábiles.

—Si estás decidido a perseguir a mi señora... podría ser demasiado difícil de proteger.

El problema es que ataran descaradamente los pies de Hurelbard y apuntaran a Elena. Incluso si Hurelbard decía que no había negocio frente a los números, sería difícil demostrar su capacidad.

—Sir, sé lo que te preocupa.

Elena lo miró. Miró los ojos de Hurelbard, sintiéndose solemne, y dijo como si no quisiera que se sintiera mal.

—Pero lo peor no va a pasar.

—¿Qué?

—No hay nada más estúpido que no lidiar con lo peor.

Elena, que dejó un comentario significativo, se dio la vuelta y se escondió en el carruaje. Hurelbard, que estaba refunfuñando por sus palabras, reconoció que Khalif, que conducía el carruaje, tenía un perseguidor adjunto. Khalif se puso azul con una sensación de crisis de que podría morir.

—M-Miraré a mi alrededor primero. Si no lo has visto, ¿crees que estoy en este carruaje por un truco?

—Por favor. Estaré preparado para cualquier situación en la tienda.

Hurelbard, quien pidió su comprensión, se escondió en la tienda. Con el tiempo, el sonido de los cascos de los caballos pateando el suelo perturbó el tranquilo bosque. El caballero Lucas era el líder de la primera división, y los caballeros, que se consideran de élite, lo persiguieron hasta la parte inferior de la barbilla.

—¡Detente!

Al grito de Lucas, Khalif detuvo el carruaje. Los caballeros que lo seguían los rodearon en un círculo alrededor del carruaje errante.

—¿Q-Qué pasa? —preguntó Khalif, tartamudeando como si estuviera asustado. Era difícil saber si estaba actuando o era real.

—Ya descubrirás, ¿qué hay en la carpa?

—¿Qué? Son mis necesidades diarias para comer y dormir...

—¡Pimir!

Lucas llamó mientras cortaba las palabras. Entonces se adelantó un joven caballero.

—Busca.

El caballero, Pimir, a quien se le ordenó, se bajó del caballo y se acercó al carruaje errante. Fue cuando trató de romper la carpa y revisar el interior porque no podía ver nada especial desde el exterior.

La luz del sol que entraba a raudales por la tienda rota tocaba el hierro y reflejaba la luz. Cuando Pimir levantó la mano reflexivamente para cubrirse los ojos, Hurelbard, que estaba escondido detrás de una caja de madera, apareció como un rayo.

Una espada se alojó en el corazón de Pimir sin un momento para gritar. Pimir, que temblaba como una hoja, rodó por el carro. Fue una muerte instantánea.

—¡Pimir!

Los confusos caballeros sacaron sus espadas, revelando sus feroces intenciones.

«Nueve.»

Hurelbard apareció fuera de la tienda, apretando el número de caballeros con los que lidiar. El hecho de que su colega hubiera sido asesinado reveló la muerte y la enemistad de los caballeros, pero Hurelbard ni siquiera se movió como el hielo.

—¡Hurelbard, bastardo! ¡Estás reduciendo a tus compañeros! ¡Has perdido tu honor y todavía te llamas caballero!

Lucas lo miró a los ojos como si fuera a apresurarse y correr. Cuando un joven cercano murió frente a sus ojos, su ira voló a mitad de camino.

—Mi honor es uno. Protegiendo a mi señora. Para hacerlo, ataco.

Tan pronto como terminaron las palabras que no se podían sentir, Hurelbard pateó el suelo. Los ojos del caballero Adele, que estaba más cerca del carruaje errante, estaban confundidos. Estaba tratando de lidiar con Hurelbard, quien estaba inundado de movimientos ágiles, pero desapareció de la vista en un instante.

—¿Dónde...? Hyuk!

Adele, que se sintió helado, miró hacia arriba. Hurelbard, que desapareció rápidamente de la vista, saltó más alto que el caballo y lanzó una espada como un rayo.

Como un hábil caballero, instintivamente dejó la espada y la levantó sobre su cabeza para detener la espada de Hurelbard. Los dos metales chocaron y un sonido ensordecedor rugió a través del bosque. El caballero Adele estaba aterrorizado. Solo estaba a un paso. Si su cuerpo no hubiera reaccionado primero, pensó que ahora sería un cuerpo frío, así que tragó sin darse cuenta.

—¡Bastardo!

Como resultado, la redada de Hurelbard fracasó. Además, el gran movimiento provocó un desfase debido a la prolongada duración de la estancia. Si enarbolaba la espada así, Hurelbard, que estaba indefenso, no podría esquivarlo.

Sin embargo, Hurelbard era un caballero mucho más allá de su sentido común. Giró su cuerpo de manera flexible en el aire y le dio fuerza centrífuga para rotarlo. Adele, perplejo, giró la parte superior de su cuerpo y persiguió a Hurelbard, pero ya era tarde.

La espada de Hurelbard se desenvainó dejando una trayectoria débil. El caballero se estremeció. La ágil respuesta creció cada vez más y pronto decayó. La sangre brotó de la espada grabada en el pecho de Adele y empapó su uniforme.

—¡Adele!

Los ojos de Lucas estaban enrojecidos. ¿Cómo podría comparar la tristeza de perder a dos de sus queridos compañeros frente a sus ojos?

«Quedan ocho más.»

Hurelbard era tan frío y helado como la escarcha. Los dos fueron sometidos por sorpresa, pero la situación aún no era buena. Si estuvieran decididos y dirigidos a Elena, su comportamiento estaría restringido.

—Los ataques furtivos ya no funcionarán.

Lucas también estaba reconocido por la primera división de caballeros. También era conocido en el mando hasta el punto de que abiertamente fue llamado el próximo caballero de la orden. Sintió una atmósfera insoportable por la pérdida de su colega, pero nunca se puso nervioso.

—Te he tomado con calma. Debería haber sabido lo malos que son los miembros de las tribus de los pastizales. No esperaba que ocultaras tus habilidades. Lord Lorentz habría muerto por tu mano, ¿verdad?

Hurelbard no se molestó en responder. El silencio era afirmación. El rostro de Lucas se volvió más intenso.

—Te mataré hoy para apaciguar a los caballeros muertos.

—Si es que puedes.

—¿Qué demonios?

Hurelbard lanzó intencionalmente palabras provocativas y corrió hacia Lucas. Era para que él se concentrara en él en lugar de en Elena todavía escondida en el carruaje.

«Apunta al líder.»

Si sacaban a Lucas, no habría nadie para controlar a los caballeros. Por supuesto, no habría ningún intento de apuntar a Elena, y los caballeros restantes podrían romperse individualmente.

—¡Desde ambos lados!

Lucas saltó del caballo y ordenó. Como el espacio era estrecho en el bosque, era desventajoso luchar a caballo.

Se desató una pelea brazo a brazo. Fue una contienda real sin retirada de ninguno de los lados. Incluso si perdía la vida debido a un solo error, estaba tan lleno de asesinatos que no había nada extraño.

El péndulo de la cerilla, que había estado hirviendo, se inclinó hacia un lado a medida que la batalla se hacía más larga. Era el lado de Hurelbard el que estaba cada vez más a la defensiva. Dio un paso atrás del ataque de ocho caballeros que se movían como un solo cuerpo y estaban ocupados defendiéndose.

Cuanta más crisis había, más feroces atacaban los caballeros. Hurelbard mostró deliberadamente una brecha, fingiendo estar abrumado. Cuando el caballero que lo atrapó apuñaló su espada, reaccionó como si estuviera esperando. La rápida espada de Hurelbard atraía a los enemigos más rápido que el sonido de un corte en el aire.

—¡Kol!

—¡Brook!

El caballero Brook, que se cortó el abdomen, tropezó y se desplomó hacia adelante. Aún no había muerto, pero la hemorragia parecía tan grande que sería difícil vivir.

—Ah… ah.

Hurelbard soltó un fuerte suspiro.

—De ahora en adelante, siete...

Aunque su fuerza física se iba agotando gradualmente, los ojos de Hurelbard estaban más agudos que nunca.

—¡Oh! Tú, monstruo.

Lucas apretó los dientes. La fuerza de Hurelbard era real. Era cuestionable por qué un caballero con esta habilidad con la espada seguía siendo desconocido hasta ahora.

La razón era Elena. Elena, quien lo nombró caballero inmediato para mantener a Hurelbard cerca, ocultó intencionalmente su presencia. Él esperaba que este día llegara en cualquier momento, así que ella lo dejó como un triunfo.

—Dijiste que apaciguarías las almas, pero ahora tienes más almas que consolar.

—¡Oye, oye!

El rostro de Lucas se puso rojo con los comentarios sarcásticos de Hurelbard. Cuatro caballeros pertenecientes a los primeros caballeros, llamados la Espada del Gran Duque, fueron asesinados por Hurelbard, un caballero de origen plebeyo. No hubo tal desgracia antes.

—Independientemente de los medios y métodos, solo tú… ¡Ah! ¿Fue así?

En un momento de pensamiento, Lucas movió la mejilla. Algo seguía sintiéndose incómodo, pero ahora pensó que sabía qué era. Lucas sonrió y señaló el carruaje con un gesto de barbilla.

—¿Esa princesa falsa es la razón por la que me provocaste a propósito? —Sonrió al ver que el caballero no respondió—. Es por eso. Para separarnos de la princesa falsa…. ¿Qué pasa con esto? Es cierto que eres fuerte, pero ahora lo sé.

A pesar de haber sido apuñalado hasta el punto, Hurelbard no cambió de rostro. Sin embargo, Lucas estaba convencido de sus ideas. También recordó lo que dijo Leabrick antes de venir aquí. Sólo entonces supo exactamente cuál era la prioridad.

—Ata los pies de Hurelbard. No puedes matarlo. No dejes que se mueva un paso desde aquí.

Lucas sonrió ampliamente, revelando sus dientes.

—Me desharé de la princesa falsa mientras tanto.

Hurelbard respondió rápidamente y trató de detenerlo, pero los caballeros restantes lo bloquearon. Lucas se rio y se acercó al carruaje errante.

—Tu oponente somos nosotros.

Los seis caballeros cortaron el camino y entraron sin darle la oportunidad de recuperar el aliento. Lucas estaba lejos de ser abrumador ya que estaba desaparecido, pero estaban seguros de que podría hacerlo si bloqueaban su camino. Mientras la batalla iba y venía, los ojos de Hurelbard, que no habían perdido la compostura, mostraban impaciencia. No era fácil mantenerlos al margen de los constantes ataques.

—¡Señorita, tiene que correr!

Hurelbard gritó y anunció la emergencia. Khalif, que estaba sentado en el asiento del jinete, golpeó las riendas con tanta fuerza como pudo y echó a correr.

—¿A dónde vas a huir?

Los movimientos del cuerpo de Lucas eran más rápidos que la velocidad a la que aceleraba el carruaje errante. Saltó en un instante y saltó encima de un carruaje errante. Lucas blandió la espada y destrozó la tienda mientras estaba hecha jirones. Cuando entró la luz, vio una pila de torpes pilas de equipaje.

—Sé que estás ahí.

Había llegado el momento de que Lucas sonriera y dejara al descubierto sus dientes blancos. Una daga corta voló entre los montones de equipaje con un sonido rompiendo a través del viento. Sin embargo, no era una amenaza para Lucas, un caballero experimentado. Justo antes de que su cuerpo fuera tocado, la daga que fue golpeada por la espada cayó y quedó clavada en el carruaje.

—Qué truco tan inteligente.

Aparecieron Elena y May, que se dieron cuenta de que ya no tenía sentido esconderse. May tenía una daga en la mano que acababa de apuntar a Lucas.

—¡Oh, Dios mío, me estoy volviendo loco!

Khalif, que pensó que ya no tenía sentido conducir el carruaje, sacó la espada escondida dentro del asiento del jinete. Nunca había tenido una espada en su vida, pero trató de resistirse.

—Princesa.

Lucas miró a Elena, que estaba parada frente a él como una noble grulla. Llevaba un traje tradicional gitano, pero él sentía una nobleza que no se podía ocultar.

—Has cambiado mucho. Solías ser una tonta cuando te traje del ducado, pero ahora puedo ver que eres una noble de la ley.

—Recuerdo. Entonces eras el cochero.

Elena vio a través de Lucas de un vistazo. Ella lo borró de su memoria porque no pudo verlo después de ese día, pero no sabía que lo enfrentaría así.

—Tienes un buen ojo. Bueno, supongo que has estado tratando de engañar a los ojos de otras personas y has hecho un plan tan audaz.

—Eres tú. ¿Quién notó mi plan?

—De ninguna manera.

Lucas sonrió. La expresión de Elena se endureció.

—Es Leabrick.

—Como se esperaba, qué aguda.

Elena permaneció indiferente a pesar de sus comentarios reconociendo la existencia de Leabrick. No hubo ninguna sorpresa ya que esperaba que fuera ella.

Lucas entrecerró los ojos ante la reacción de Elena. Elena se mantuvo distante cuando se encontraba en una situación en la que estaba a punto de morir. La actitud de actuar como si la muerte se hubiera alejado era molesta.

—Estas son las palabras de la vizcondesa Leabrick. Te voy a matar por cualquier medio.

—Eso no va a suceder.

Cuando Elena lo cortó y habló de manera concluyente, Lucas torció la boca y se rio.

—¿En serio? Entonces veamos quién tiene razón.

Lucas voló enseguida como si no tuviera intención de arrastrar.

May, que estaba junto a ella, arrojó la daga con todas sus fuerzas, pero Lucas tomó la espada con suavidad y la golpeó.

—¡Señorita, evítela!

—¡Aléjate!

May y Khalif bloquearon la defensa de Elena. Era una emergencia, pero Elena no se movió. Se quedó allí sin moverse y miró con indiferencia a Lucas, que venía corriendo desde el frente. Lucas hizo una pausa con una ansiedad inesperada. Por un momento, se sintió avergonzado por el hecho de que los ojos de una sola chica lo intimidaban y voló con más fiereza.

En ese momento, Lucas sintió una sensación asesina a su izquierda. Su cuerpo reaccionó antes que la cabeza. Advirtió que, si el instinto no lo evitaba, moriría. Lucas dejó de moverse justo antes de que la espada tocara el cuello de Elena. Un frenado repentino hizo que su cuerpo se metiera en problemas. Entre Elena y Lucas, una espada salió volando y se atascó en el carruaje. No importa cuán poderoso fuera, el carro tembló porque lo rompió.

—Qué lástima.

Lucas miró la dirección en la que voló la espada, la fuente del sonido. Un hombre enmascarado negro estaba de pie en la rama donde su mirada se tocaba.

—¡¿Quién eres tú?!

El enmascarado negro saltó al carruaje con un cuerpo ligero que jugaba como una golondrina. Luego sacó la espada que estaba clavada en el carruaje y se la puso al hombro.

—Quién. Un villano que atrapa villanos.

Hace diez días, gran casa.

Después de la caída de Leabrick, Elena sintió que la atmósfera en la casa no era la misma que antes. Como no era suficiente para evitar que ella saliera, también bloquearon el contacto con los forasteros. El caballero Lorentz nunca se alejaba de Elena. No había nada que pudiera hacer con su voluntad, como si le hubieran cortado las extremidades.

«Más allá del nivel de la duda.»

Elena sintió que se necesitaba una contramedida.

«Si suelto la mano, me comerán.»

Elena, que había estado luchando una y otra vez, llevó a Cuil, un chef de postres, a la habitación. El cocinero Cuil era un vigilante plantado por Ren. Le dijo que se pusiera en contacto con él si se encontraba en una situación peligrosa que no podía utilizar o si necesitaba su ayuda.

—Por favor, dile a Ren que necesito su ayuda el día de la competencia final.

Elena le contó paso a paso sus planes para el día. Cuil, el chef que recordó sin error, agregó:

—Había un dicho que decía que, si la princesa pide ayuda, tiene una palabra que decirle.

—Dime.

—Nada en el mundo es gratis.

Cuil, el cocinero, se inclinó y salió de la habitación.

—¿No puedes presentarte antes?

La protegió en el momento crítico. El resentimiento contra Ren, que apareció recién ahora, fue lo primero. Todavía era espeluznante pensar en la frialdad al final del cuello que sintió hace un tiempo.

—¿Me extrañaste?

—Eso no es lo que estoy diciendo.

Elena bajó los ojos. O eso o no, los ojos de Ren escondidos en la máscara estaban sonriendo. ¿Por qué se sentía tan bien cuando Elena lo miraba con odio o se miraba a sí misma? Incluso pensó que podría ser un sabor pervertido serio.

—¡Sir Lucas!

Con la aparición del hombre enmascarado, los caballeros que estaban lidiando con Hurelbard se apresuraron al costado del carruaje.

—Maldita sea, no esperaba que volvieras a meterte en el camino.

Una palabra dura salió de la boca de Lucas. Porque la situación de volver no era buena. Hurelbard, que se unió tardíamente, se paró frente a Elena con una mirada cansada. Elena se preocupó cuando lo vio con la ropa rasgada y manchas de sangre por todos lados.

—¿Se encuentra bien, sir? Esas heridas…

—No es suficiente preocuparse por eso. En lugar de eso... es él.

Hurelbard reconoció de un vistazo que la identidad del hombre enmascarado era Ren. Se pudo inferir de las circunstancias, el impulso reprimido y la luz de los ojos.

—Ni siquiera somos cercanos, así que saltemos los saludos.

Ren se encogió de hombros y se volvió hacia Lucas y los caballeros en el enfrentamiento. De pie sobre sus piernas, dijo cosas arrogantes.

—Te daré una oportunidad como personalidad elegante. Pide un deseo con las rodillas hirviendo. Entonces te salvaré.

—¡Ese bastardo!

Uno de los caballeros estaba en un ataque de rabia. Era el mayor insulto que había experimentado desde que era un niño y se convirtió en caballero del gran duque al tomar un curso de élite.

—Entonces contaré. Uno, dos, tres... ¡Fin!

Ren apuñaló tranquilamente con su espada.

—Morirás ahora.

—Sir Lucas, ¿se quedará callado?

—Por favor, dame mi orden. ¡Acabaré con él!

Lucas se mordió los labios con fuerza. Incluso si no tuviera que enfrentarse a la espada, pudo ver que la habilidad del hombre enmascarado frente a él no era fácil. Al menos tenía habilidades similares o tal vez era más fuerte.

Lucas comprobó con calma la situación actual. Era difícil lidiar con un solo Hurelbard, pero incluso un hombre enmascarado que era desconocido se había unido. Teniendo en cuenta que nunca fue fácil de convencer, era seguro decir que el equilibrio del juego se había acabado.

«Necesito pedir ayuda a la vizcondesa.»

Lucas apretó el puño en humillación. Lo sostuvo con tanta fuerza que sus uñas se clavaron en su palma y la sangre se acumuló. Lucas miró hacia atrás y le dio una mirada. El caballero Kaid, un amigo y camaradas de toda la vida, asintió en silencio. Lucas miró al frente y arregló la espada. Todo lo que tenía que hacer era atarles los pies y aguantar hasta que llegaran los refuerzos.

—Vamos, vamos a morir. Pero no nosotros, serás tú.

Lucas salió de una manera asesina. Esto se debía a que solo cuando perseguía vigorosamente Kaid podía tener el espacio para irse.

En un instante. Ren, que estaba de pie al frente, extendió la mano y bloqueó la visión de Elena con la palma.

—Tápate los ojos.

—¿Por qué?

—No es una buena vista. Es malo para tu salud mental ver un apuñalamiento.

La expresión de Elena quedó sutilmente distorsionada por su consideración inesperada. Siempre era así. Siempre era arrogante e imprudente, pero la cuidaba así.

—¡Atacad!

—Nunca mires.

En el último momento, Ren, quien le preguntó a Elena, se movió. Hurelbard también dirigió un cuerpo cansado para enfrentarse al enemigo.

May dijo con cuidado ya que hubo una feroz batalla entre la vida y la muerte.

—Señorita, no mire...

—No, tengo que verlo. Es por mí que esos dos están listos para luchar y morir.

Elena estaba decidida a recuperarse. Si no estuviera disgustada y temida por la sangre y la matanza, estaría mintiendo. Sin embargo, Elena no volvió la cabeza. Al contrario, trató de no perderse un momento mientras ejercía presión sobre sus ojos.

Al igual que Ren, que se unió tardíamente, Hurelbard arriesgó su vida y estaba cortando a sus antiguos compañeros. No estaba bien hacer la vista gorda ante Hurelbard, que eligió a Elena, a riesgo del estigma de la traición, que era lo más deshonroso como caballero. Las pupilas de Elena mostraron una determinación de solemnidad.

—Te veré hasta el final. Y todos vamos a empezar de nuevo. Las personas que confiaron en mí y me siguieron.

Lucas y los caballeros respondieron de forma conservadora. Podrían tener la oportunidad de sacar a Kaid y traer refuerzos. Hasta entonces, no se excederían y aguantarían. No, iban a hacerlo.

—Maldita sea. No un monstruo, sino dos...

Lucas y los caballeros iban a morir. La habilidad de Ren, conocida como las Tres Espadas del Imperio, excedía el sentido común. Si Hurelbard se enfrentó racionalmente al enemigo y usó una espada difícil de ver, Ren se paró en el contrapunto. Como una bestia indómita, empuñaba una espada sin importar la forma, y ​​era increíblemente feroz.

—Maldita sea.

Lucas echó un vistazo a su intuición de que no sería capaz de aguantar por mucho tiempo. En medio de una feroz pelea, Kaid, que solo buscaba una oportunidad para irse, asintió. Kaid, que cavó en la brecha entre la feroz batalla y la batalla, corrió al lado del caballo.

Cuando Hurelbard, que se sentía inusual, trató de perseguirlo, los caballeros bloquearon. A este paso, no tenía más remedio que extrañar a Kaid. Por otro lado, Ren, que estaba presionando a Lucas y a los dos caballeros con sus habilidades, gritó.

—¿Te lastimarás incluso con los ojos abiertos?

Ren ya esperaba que sucediera esta situación. Fue porque la sensación de Lucas y Kaid intercambiando miradas era inusual.

—Un villano conoce bien a un villano.

Ren agarró el mango con ambas manos y blandió la espada con todas sus fuerzas. Lucas fue empujado hacia atrás por el peso de la espada. Ren pateó el suelo y limpió los ojos de otros dos caballeros.

—¡Ugh!

Ren saltó al carruaje.

—Déjame tomarlo prestado.

Ren de repente se llevó la daga que May tenía en la mano. Mientras tanto, Kaid, que volvió la cabeza, golpeó las riendas sin mirar atrás. Fue cuando el caballo levantó su pie delantero en alto, para patear su pie trasero.

Oyeron el sonido de la excavación en el aire y el hierro destellaron. La daga que voló reflejando la luz se inserta exactamente en la parte posterior de la cabeza.

—¡Kaid!

Antes de que el eco de Lucas desapareciera, el cuerpo de Kaid, que estaba sentado en la silla, tropezó, perdió el equilibrio y cayó al suelo. Ren sonrió y saltó hacia atrás frente a Lucas.

—Oye, estás actuando así porque estoy haciendo un buen trabajo.

—¡Bastardo!

—No grites, ¿verdad? Están sorprendidos en la parte de atrás.

Su tono era juguetón, pero los ojos de Ren estaban fríos. No era bueno pensar que Elena se sorprendió por el sonido de Lucas retomando el papel del cerdo en un lugar lleno de sangre y cadáveres.

—Vamos a morir ahora.

Ren, que ya no sentía la necesidad de tomar tiempo, hizo girar la espada con todas sus fuerzas. Un caballero que estaba trabajando con Lucas en un ataque no especificado se derrumbó con uno o dos derramamientos de sangre. A pesar de su agotamiento, Hurelbard cortó a todos los caballeros que habían estado bloqueando su camino.

—Eso es ridículo...

Lucas, que no pudo resistir el ataque cerca del bombardeo de Ren, colapsó. La hoja del hombro estaba dibujada en diagonal y sus brazos estaban hechos jirones. Cuando todas las situaciones se aclararon, Hurelbard y Ren se acercaron al carruaje errante.

—Gracias. Ambos me salvasteis la vida.

Aunque su estómago estaba en la sangre, Elena no se expresó. Se consideraba que no era cortesía hacia los dos que lucharon por vida o muerte.

—Simplemente hice lo que era natural. Me retrasé demasiado. Apártese de su asiento... ¡Señorita!

Cuando Elena titubeó, Hurelbard ayudó reflexivamente.

—E-Estoy bien. Estaba mareada por un segundo.

—No te ves bien.

Al ver a Hurelbard, que no sabía qué hacer, Ren se levantó de un salto.

—Mírala, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir?

—Ella dice que está bien, pero sigue haciéndolo.

—Sir, estoy bien ahora. Puedo estar sola.

Elena retrocedió sobre sus propios pies como si estuviera mareada. Había una mezcla de ansiedad y preocupación en los ojos de Hurelbard mirando a Elena.

—Sal de aquí. Es posible que haya una persecución dentro de un rato.

Teniendo en cuenta la persistencia de Leabrick y el poder del gran duque, no se sabía cuándo la persecución vendría de nuevo. Por lo que tenían que salir de aquí rápidamente. Khalif tomó las riendas y condujo el carro errante. Solo una persona, Ren, no se unió y mantuvo su asiento.

—¿No vas a venir?

—Adelante. Todavía tengo trabajo por hacer.

—Es peligroso. Vamos juntos.

Elena estaba sinceramente preocupada por la seguridad de Ren. No importa cuán fuerte fuera Ren, no había nada que hacer frente a su cabeza. Ren sonrió.

—Así que me estás diciendo que vaya primero. No te preocupes.

—Mayor.

Elena contempló a Ren. ¿Qué quería decir no se preocupara? Siempre era así. Era travieso, pero detrás de él había una consideración delicada que nunca había pensado. Naturalmente como el aire. Entonces, sólo se le vino a la mente.

—No abras los ojos así. Estaré en tus sueños.

—...No mueras.

Parecía tranquila, pero las palabras de Elena se llenaron con su sincera preocupación por Ren. No quería ver a Ren salir herido, tal vez porque lo odiaba.

—¿Soy una persona normal a la que pueden matar?

—Solo digo esto porque estoy preocupada.

—No me estoy muriendo. Ni siquiera puedes reclamar el deseo que me debes, ¿moriré por arrepentimiento?

Elena se sintió extrañamente aliviada al escucharlo decir eso.

—Bien. Te concederé tu deseo. Hasta luego. Es una promesa.

—Vete.

Ren volteó y le dio la mano. Fue un gesto que darse prisa. Elena no podía esperar más. Estaba preocupada por Ren, pero si se prolongaron aquí más tiempo, que podría enfrentarse a una persecución del gran duque. La mirada de Elena mientras ella se alejaba en el entrecortada errante transporte no se espera que caiga desde la parte posterior de Ren.

Los asuntos humanos son realmente extraños. En su vida anterior, era como un enemigo, e incluso después de su regreso, que no estaba en una relación buena. ¿Era el hijo de puta un apodo?

Entonces Ren cambió. Se puso de pie junto a Elena, no como su enemigo. Tal vez por eso. Ella podría encontrarse a sí misma dependiendo de Ren. Ella estaba inconsciente ignorando y negando, pero ahora no tenía más remedio que admitirlo.

A medida que el carruaje vagabundo descendía rápidamente por la ladera, ya no se veía a Ren. Sabía que no moriría fácilmente porque era un hombre fuerte llamado una de las Tres Espadas del Imperio. ¿No lo había visto antes? Su fuerza sin precedentes para pisotear a los caballeros de élite del gran duque con abrumadora habilidad con la espada. Sin embargo, incluso si lo entendiera en su cabeza, no podría abrir sus preocupaciones hacia Ren.

—Si muere, no lo dejaré ir.

En ese tiempo. Elena y su grupo se fueron, y Ren miró a su alrededor. Había rastros de feroces combates alrededor de los cuerpos del caballero que se encontraba desparramado.

—¿Ella se fue?

El bosque estaba lleno de gorjeos de pájaros y el sonido de las hojas se mecían en el viento. Esto significa que la rueda del carro errante había convertido lo suficiente como para ser escuchado en absoluto. Ren sonrió. No creía que la sonrisa desaparecía de mi boca si pensaba en ella.

—Esto es emocionante.

Uno de los pequeños placeres de Ren era pensar en Elena durante todo el día. Ren, un ser brillante suficiente a punto de ser llamado genio, se había acordado de todo lo relacionado con Elena desde que la conoció. La atmósfera de la ceremonia de inauguración, el peinado de Elena, vestido, los ojos y el habla fría... No había nada más significativo a Ren que mirar hacia atrás en Elena, que estaba durmiendo en la inconsciencia más allá de su graduación.

Hoy era lo mismo. A medida que la memoria que podría ser mantenido de manera significativa había aumentado, ¿no le gustaba y dejarlo? Ren, que estaba sonriendo como un tonto, volvió en sí. El lugar no era muy bueno para disfrutar solo. Ren se acercó al cuerpo de Lucas, a quien mató.

—¿Y si lo siento? Podría haberlo matado limpiamente, pero no pude.

Podía sonar arrogante, pero las palabras de Ren eran ciertas. En la pelea de hoy, Ren no hizo todo lo posible. El truco de la espada de Ren era una puñalada. La especialidad de Ren era el apuñalamiento que mostró cuando luchó con Sian en la final del departamento de esgrima de la Academia. La técnica de la espada salvaje, que se basaba en el instinto, era solo un truco visual para apuñalar al oponente para asegurarse de matar.

Ren, sin embargo, nunca utilizó el arma blanca en el proceso de dominar Lucas. Lo mismo ocurrió cuando se enfrentó a los caballeros que le habían estado atacando.

—No seas tan insultante. No habría podido hacer esto si hubiera contado más de tres. Digamos que se trata de la tragedia que sucedió porque eras débil.

La razón por la que Ren, quien inteligentemente culpó a Lucas, no usó la puñalada fue para no dejar rastro. Se decía que en el imperio actual no había caballeros que fueran tan tercos como Ren y utilizaran el apuñalamiento perfecto.

Y uno más. Además de ocultar el apuñalamiento, Ren intentó hacer algo más.

—Oh, eso es bastante bueno de mi parte. Cualquiera diría que es el manejo de la espada de Sir Wolford.

Ren sonrió mientras revisaba la herida de Lucas, que se había convertido en un cadáver.

Sir Wolford, Caballero Comandante de la familia Reinhardt. Como mercenario de la tribu de pastizales, que era un poseedor de la espada, cortando el cuerpo del oponente con la fuerza que emanaba del gigante. Él fue derrotado por Sian, que perseguía la plantación de opio en el pasado, y se desconocía su paradero.

Ren imitó el manejo de la espada de Wolford, quien tenía experiencia previa. Era una técnica de espada ignorante que hizo como si Wolford estuviera aquí.

—Si rompes la espada, es perfecto.

Ren levantó la espada que tenía en la mano. Era una espada famosa con un símbolo de Reinhardt y en realidad fue utilizada por Wolford. Ren le quitó la espada que sostenía el caballero muerto con la otra mano.

Después de respirar profundamente, arrojó la espada de Wolford en su mano derecha sobre su cabeza. La espada de Wolford giró en el aire y cayó al suelo. Con la espada que Ren sostenía en su mano izquierda, cortó la espada de Wolford con todas sus fuerzas.

El sonido fue tan suave que no podías creer que fuera una colisión entre hierro y hierro, y la espada de Wolford se partió en dos.

—Está bien, ordenado.

Ren tomó una hoja que se partió en dos y la arrojó al árbol opuesto.

Ni siquiera creo que él se esforzó para tirarlo, pero la hoja pegada en el árbol sacudió. Se agarró el mango restante y la tiró junto a Lucas.

—Fin.

Fue una completa encubrimiento y manipulación. El evento de hoy fue completamente disfrazado como el trabajo del desaparecido Reinhardt Wolford. El examen físico de Lucas o la espada de Wolford roto apoyarán la situación. Ren arrojó la espada en la mano izquierda lejos y le estrechó la mano.

—Su alteza termina el resto. Vamos a llegar a los malos de aquí.

Sian y Ren se reunieron en secreto y juntaron sus cabezas en lugar de Elena, que estaba detenida en la gran casa. Como resultado, la relación entre el duque y una de las cuatro familias principales de Reinhardt podría agravarse. Se planeó anular la ceremonia de elección de la princesa heredera sobre la base de eventos desagradables. Era una gran justificación porque las damas de las dos familias que estuvieron involucradas en el incidente ingresaron a la competencia final.

Ren voló sobre las ramas de un árbol y desapareció sobre el espeso bosque.

Y al cabo de mucho tiempo, el segundo caballero y un carruaje llegaron al lugar, levantando arena.

—C-Cómo pudo pasar esto...

Leabrick se sorprendió al ver la devastadora escena. Aniquilación. Hubo una sensación de separación en los resultados que no fueron convincentes en el sentido común.

—¡Sir Lucas!

—¡Kaid, despierta!

La mente de Leabrick regresó un poco cuando los caballeros lloraron después de atrapar los cuerpos fríos. Había una profunda sombra de desesperación en sus ojos racionales. Ella fue más concienzuda que nunca preparándose para lo peor. Entre los miembros de los Primeros Caballeros, también llamados las espadas del gran duque, eligió a la élite y les hizo localizar a Lucas. Estaba nerviosa, pero no pensó en un fracaso.

La vista panorámica a la que se enfrentó fue devastadora. Diez caballeros de élite de la élite se convirtieron en cuerpos fríos. Entre ellos estaba Lucas, quien fue considerado el próximo Caballero Comandante.

—Buscad rastros. ¡Descubrid adónde fue la bestia!

Leabrick tomó el espíritu de casi dejar ir y gritó. Parecía ridículo. Ella, que había mantenido a los aristócratas debajo de sus pies, estaba en una situación en la que se quedó detrás de otros.

El puño fuertemente cerrado de Leabrick tembló. No podía admitirlo. No fue suficiente para ser engañado por esa perra humilde, y aunque ella había preparado todo, lo perdió terriblemente. ¿Había algo más insultante que esto?

Escuchó la ilusión de poder escuchar la risa de Elena en alguna parte. Cuánto se reiría de ella, que ni siquiera conocía el tema, fingía ser inteligente y era intimidante.

Leabrick alzó la vista hacia el cielo con sus labios apretados. Al mirar el cielo vacío, se llenó de ira. La miseria que comenzó con un sentimiento de inferioridad le hizo llevar veneno. Ella haría cualquier cosa para matar a Elena. Incluso si el emperador fue cambiado.

—¡Vizcondesa, mire esto!

El caballero vino con un fragmento de espada rota y lo sacó. Se grabó el patrón de la familia familiarizada con la espada partida en dos.

—¿El duque Reinhardt?

—Sí, se presume que es el Caballero Comandante desaparecido de la familia Reinhardt, Sir Wolford.

—¿Qué?

Leabrick le tocó la cabeza palpitante. Ella no sabía por qué esta espada estaba aquí, pero si Reinhardt estaba involucrado, no podría pasar fácilmente.

—Ah, creo que fue una espada de Lord Wolford.

—Este examen destructivo es claramente de Wolford.

—Ah.

Los caballeros continuaron informando. La existencia del caballero desaparecido de Reinhardt, Wolford dejó su mente divagando aún más con confusión.

—¿Por qué Reinhardt intervendría en esto...?

No sabía de dónde encontrar una conexión. Si Reinhardt realmente estaba detrás de esto, sería la peor situación con la que Leabrick no podría lidiar.

—¡Vizcondesa, tiene que evitarlo!

Sorprendido por el grito del caballero, Leabrick volvió la cabeza. La arena se elevó desde el otro lado de la montaña hasta el punto en que la advertencia quedó eclipsada y los guardias del palacio entraron. De inmediato, un joven montado en un caballo blanco salió del espacio entre los guardias que rodeaban la escena.

Cabello negro que simboliza a la familia imperial, ojos llenos de excelencia y patrones grabados con dragones negros que simbolizaban a la familia imperial. Después de que Leabrick, que reconoció a Sian, el noble príncipe, inclinara la cabeza, los caballeros respondieron el gesto.

Sian dispersa la escena mientras se mira en sus saludos y les notificó en un tono de autoridad.

—Voy a ordenar una investigación en las afueras de la ciudad capital bajo la autoridad del príncipe de la corona. Espero que los caballeros y vasallos de los Friedrich cooperen.

Leabrick miró a Sian con una mirada vanidosa. Él era el príncipe heredero incluso si su autoridad había caído al suelo. Si se rebelaba, no tendría más remedio que infligir un gran golpe político al gran duque.

«No hay forma de que hayas calculado hasta aquí, ¿verdad?»

¿Por qué fue el príncipe heredero fue a cazar aquí, si era la intención de Elena y cuántos pasos hacia adelante estaba mirando? Leabrick negó con la cabeza con una sensación de frustración que nunca antes había sentido. En lugar de la sensación de derrota que perdió en la artimaña, se comió un poco de su desesperación de que tal vez no podría llenar el vacío con Elena incluso si lo intentaba toda su vida.

Athena: Yo lo siento, pero Ren siempre será mi favorito.

Capítulo 19

Caza

—¡T-Tú!

—¡Realmente no tiene modales en absoluto!

—Ella está a punto de convertirse en la princesa heredera pronto, ¿cómo va a lidiar con las consecuencias?

La rudeza de Ren hizo que los nobles arquearan las cejas. Aunque lo habían ignorado como una herejía en el mundo social, su paciencia había llegado a su límite ya que él había cruzado la línea así cada vez.

—E-Ese tipo.

El propio rostro de Spencer, que escupió duras palabras por reflejo, estaba rojo y azul. De camino a la reunión aristocrática, claramente le preguntó a Ren una y otra y otra vez. “No hagas nada que se destaque”. Sin embargo, Ren ignoró tanto el comentario que terminó en un accidente.

—Lo siento, no soy bueno para educar a mi hijo...

El vizconde Spencer inclinó la cabeza. Frente a él, el Gran Duque Friedrich, sosteniendo una copa de champán, miraba el salón sin expresión alguna.

—La educación de los niños es inevitable para los padres.

—Me aseguraré de que no vuelva a suceder.

—Te lo digo, solo hay una vez que lo dejaré ir. Recuerda, no habrá una segunda vez —advirtió el duque de Friedrich con indiferencia.

—Lo tendré en mente.

El vizconde Spencer volvió a negar con la cabeza. Sin embargo, su mirada hacia el suelo era tan rebelde como Ren. No le gustaba, pero aún era un niño. Las palabras del Gran Duque Friedrich fueron obligadas a ser escuchadas.

Excepto por ellos, hubo otros que observaron a Elena y Ren. Era Leabrick.

«¿Cuál es tu relación con Ren?»

Sabía que dos personas tomaban la misma clase cuando asistían a la academia. En ese contexto, no se podía descartar la posibilidad de una relación que ella desconocía.

«Vamos a esperar y ver.»

Una vez que comenzó a dudar de ella, todas las palabras y acciones de Elena eran sospechosas. Además, era aún más sospechoso porque Leabrick no pudo confirmar la relación. Sin embargo, Leabrick no llegó a una conclusión fácil. Había una suposición, pero ahora mismo no podía encontrar nada fuera de la vista. Estaba decidida a observar y comprender la situación con más calma.

Justo a tiempo, un tranquilo vals primaveral sonó en el pasillo para marcar el comienzo de la vida.

—Vamos, mano.

Cuando comenzó la actuación, Ren, sosteniendo a Elena, comenzó a dar pasos. Elena le respondió, fingiendo seguir de mala gana.

—¿Realmente tenemos que llamar la atención de esta manera? Puedes postularte cortésmente.

—¿Entre tú y yo? —Ren preguntó de nuevo con un balbuceo y continuó—. Necesito ser consistente. Es extraño si tú y yo somos amistosos.

—Odio admitirlo, pero tiene sentido.

Ren sonrió cuando Elena accedió a regañadientes.

—Así que agradéceme. Si no hiciera esto, sospecharían. Hay una mujer mirándote torcidamente.

Elena lo adivinó incluso si no miró el lugar al que se refería Ren. Efectivamente, cuando se dio la vuelta y se quedó donde estaba Ren, pudo ver a Leabrick. Elena volvió a dar el paso y le dio la espalda a Leabrick.

—El veneno ha subido.

—Vale la pena. Tiene dolor de corazón, pero no hay pruebas.

—Tú, la gente está apegada.

Los ojos de Elena se agrandaron. Sin embargo, fue solo por un corto tiempo, y regresó con una mirada tranquila como de costumbre.

—De alguna manera. Quería tener una actitud diferente para tratarte.

—¿No es normal estar más sorprendida? ¿Por qué estás tan tranquila?

Ren miró a Elena, cuya expresión no cambió en absoluto. No sabía por qué, pero era un placer y una felicidad para él ver la expresión y los sentimientos de Elena cambiar debido a sus palabras y acciones. Como resultado, la tibia respuesta de Elena fue lamentable. Sin embargo, a diferencia de sus palabras, la expresión de Elena era oscura.

—Soy complaciente. No lo habría sabido si Ren no me lo hubiera dicho.

Elena sujetó firmemente las riendas sueltas. Incluso si lo logró noventa y nueve veces, podía caer al abismo con un solo error. Leabrick era la mujer que lo hacía posible. Tenía que estar nerviosa.

—Ten cuidado. ¿O te matarán y te comerán?

—Gracias.

La expresión de confusión de Ren se volvió misteriosa. La actitud ingenua de Elena de reconocer fue extraña, pero su primera expresión favorable se demoró en sus oídos y no se fue.

—¿Qué?

—¿Qué quieres decir?

—Últimas palabras, ya sabes.

—¿Gracias?

—Sí, eso.

Elena asintió. No había razón para no hacerlo porque no era un pedido difícil y era cierto que ayudó.

—Gracias por hacérmelo saber. Lo digo en serio.

Los labios de Ren se crisparon. Se veía tan incómodo. Nunca había estado tan emocionado y feliz en su vida, así que no sabía qué expresión hacer.

Justo a tiempo, la actuación que estaba sonando en la sala cambió. Vals de verano. Si el vals de primavera expresaba la frescura de la vida, el vals de verano era más alegre. Contenía las fluctuaciones de la vida.

—¿De qué se habló en la reunión de hoy?

—¿Eso? Esa fue una historia emocionante.

—No pierdas mi tiempo.

Cuando Elena presionó, Ren respondió con una sonrisa.

—Mi tío aumentará el pago de los nobles de la facción.

—Eso es lo que pasó después de todo.

Elena tenía una leve sonrisa alrededor de su boca.

Como se esperaba.

La pérdida de la plantación de finacea y el sabotaje del proyecto de la calle Noblesse causaron grandes daños al Gran Duque. Mientras tanto, el valor de la obra de arte, que era un gran fondo, se desplomó. Los costos de inversión y los gastos eran fijos, pero dado que los ingresos han disminuido, no tendrían más remedio que encontrar la manera de cubrirlos de cualquier manera.

—¿Qué pasa con la compensación?

—Mira la cosa afilada. Hablaron de compensación. Pero esa es otra promesa vacía.

—¿Promesa vacía?

—Si el proyecto de la calle Noblesse tiene éxito, devolverán las ganancias sobre una base de presupuesto equivalente al monto del pago. Es como esto.

Elena contuvo una risa ahogada.

«No puedes compensar eso, ¿verdad?»

La calle Noblesse se arruinará. Porque ella iba a hacer que sucediera. Había pasado mucho tiempo desde que el plan de dejar solo el caparazón de la calle Noblesse ya se había iniciado hace mucho tiempo. Aún no se había revelado a la superficie, pero tan pronto como se completara la calle Noblesse, los factores de ansiedad saldrán a la superficie y se hundirán.

—¿Cuál es la reacción de la nobleza?

—La peor.

La leve sonrisa de Elena se volvió un poco más oscura. La mayoría de las familias nobles eran inteligentes y tenían un excelente sentido del interés propio. ¿Qué más explicación se necesitaba ya que eran aristócratas que abandonaron a la familia imperial y disfrutaron del poder bajo la sombra de la Gran Casa? Como resultado, no había más remedio que estar insatisfecho con el aumento del depósito. Además, lo fue más porque la compensación fijada por el Gran Duque era demasiado vaga en sí misma.

Incluso sin vender bienes raíces, territorios, tierras y derechos comerciales en la capital en poder del Gran Duque solo se planteó el pago de los nobles. Qué arrogante era esto. Estaban decididos a saber que no podrían escapar del poder y la protección del Gran Duque. Elena planeaba excavar en la pequeña y fina grieta y usarla correctamente.

—Es perfecto para sacudir a la nobleza. Tengo una buena excusa.

—Mírate a los ojos. Estás ansiosa por hacer algo. —Ren miró a los ojos de Elena. Luego sonrió—. Ya estoy emocionado por lo que más vas a hacer.

—Puedes esperarlo.

Elena respondió con confianza. La vista de Ren de Elena se volvió extraña.

—Quiero preguntarte qué estás haciendo, pero tengo que contenerme. Es divertido cuando estás en problemas.

—Ese es un mal pasatiempo.

—Así es como puedo salvarte.

La sensación de Elena de enfrentarse al balbuceo de Ren se volvió extraña. Tal vez fuera porque ya no eran enemigos, sino del mismo bando. Por primera vez, pensó que esa fea sonrisa no le molestaba.

Mientras se desarrollaba la conversación, incluso el vals de otoño estaba llegando a su fin, pasando el vals de verano. Ahora, solo quedaba la última parte, el vals de invierno, y no era fácil hablar y bailar porque el movimiento era apasionado ya que expresaba el frío áspero. Ren también lo sabía, y acercó a Elena, que bailaba a cierta distancia. Estaba lo suficientemente cerca como para tocar su corazón y escuchar su respiración.

—Ahora haz realidad mi deseo. Adecuadamente.

Ren sonrió de manera atractiva y aumentó los pasos y el ritmo de acuerdo con la actuación.

—¿No estabas bailando?

—De ninguna manera.

Elena también continuó sus movimientos al unísono. Cuando Ren decidió hacerlo, hubo una actuación de baile que no era comparable a lo que había estado haciendo hasta ahora. Las habilidades de baile de Ren eran excelentes, hasta el punto de que Elena, que estaba obsesionada con el baile social, se sorprendió. No había fallas en los gestos que seguían los movimientos, las líneas que se expresaban y el ritmo. Pero lo que realmente no tenía sentido eran los modales de Ren. Ren, que era como un inconformista, trabajaba teniendo en cuenta a su compañera Elena. Podía ser divertido decirlo, pero en este momento, Ren se veía diferente. Se sentía como una persona diferente con el mismo rostro.

Pronto, entraron en la cima del vals invernal. Era un movimiento que enviaba a un compañero al otro lado y lo atraía.

Elena se quedó sin aliento. Era un movimiento varonil. Aún así, no se olvidó de ajustar su fuerza para evitar que Elena se sorprendiera. Cuando se completó el movimiento, Elena, que era tan pequeña como una violeta, se convirtió en una figura en los brazos de Ren.

Elena tuvo una extraña sensación que nunca había sentido en su vida.

Era solo un baile, pero era una serie de movimientos que no significaban nada. La temperatura, la respiración y la mirada de Ren hacia abajo la hacían sentir incómoda.

No sabía si era por eso, pero Elena, que confiaba en el baile social, cometió un error al cometer errores uno tras otro.

—A pesar del arrepentimiento dejado atrás...

Cuando terminó la canción, Ren chasqueó brevemente la lengua y miró. Elena levantó la cabeza y miró hacia arriba. A diferencia de lo habitual, Ren, con una mirada excelente, miraba a Elena.

—Incluso eso es un placer. Esperaré con ansias el próximo.

—¡Oh!

Ren empujó a Elena fuera de sus brazos tan pronto como terminó de decir las palabras.

Aunque se tambaleó por la sorpresa, Elena logró mantener el equilibrio y miró a Ren. ¿Qué estaba haciendo?

—¿Por qué el villano no se va como un villano? Para nuestra princesa, Su Alteza.

Ren parloteó y, sin cortesía, se dio la vuelta y cruzó el pasillo.

No hace falta decir que la insatisfacción de los aristócratas y las acusaciones con los dedos se derramaron, y se vio al vizconde Spencer ahuyentándolo.

Elena miró en silencio la parte de atrás. Nadie más lo sabía, pero Elena lo sabía.

Ren la estaba cuidando a su manera, afirmando ser un villano para no dejar ninguna duda.

Athena: Ah… Ren, yo me caso contigo si Elena no te quiere. Es que es mucho más carismático que el soso del príncipe.

Ren, que había estado dando vueltas durante la cena, se retiró y recuperó su atmósfera original. No, parecía que lo recuperaron. Los nobles sonrieron con torpeza y chocaron los anteojos casualmente, pero las expresiones en sus rostros parecían algo incómodas. Se sintió como si se vieran obligados a sonreír después de llegar a un lugar no deseado.

—Parecen insatisfechos con el aumento de pago.

Sin embargo, dado que no podían plantear objeciones abiertamente desde el punto de vista de la protección del Gran Duque, no tendrían más remedio que fingir que estaban bien.

«Las palabras son facciones, los nobles están implícitamente ligados por intereses. Pero hoy, el Gran Duque ha impuesto las reglas.»

Significaba que el Gran Duque no estaba en condiciones suficientes para aumentar las recompensas a pesar de que sabía que los nobles no estarían satisfechos. Esto haría más fácil para Elena dirigir el trabajo de lo que pensaba.

Elena rápidamente se dispersó por el pasillo, tratando con las mujeres y los hombres jóvenes que hablaban con ella para lucir bien. No pasó mucho tiempo para encontrar a la persona porque era un aristócrata al que conocía desde su vida anterior.

«Sigue siendo el mismo, conde Boroni.»

En la distancia, vio a un hombre alto que combinaba muy bien con su esmoquin. El hombre, el conde Boroni, dirigía una gran granja de trigo en la región occidental, lo que representaba una fracción de la producción total de trigo del imperio.

De hecho, hasta hace unos años, era solo un aristócrata común en occidente. Sin embargo, gracias a una buena línea en la Gran Casa, se armó toda una llanura y se convirtió en su propia tierra. Basado en el trigo producido en la tierra rica, se erigió como un noble que representaba la región occidental. No era exagerado decir que era un aristócrata criado por el Gran Duque. Sabiendo eso, el conde Boroni ofreció voluntariamente más dinero que otros a la Gran Casa.

«Los corazones de los humanos son muy tiernos. La gratitud se olvida fácilmente.»

De hecho, el conde Boroni no estaba satisfecho con pagar varias veces más bonificaciones que otros nobles. Era cierto que el Gran Duque le ayudó a disfrutar de la tierra actual, pero pensó que había dado más riquezas que eso. Era como una rana que no pensaba en un renacuajo.

Elena conocía los agravios del conde Boroni a lo largo de su vida pasada. Esto se debió a que hubo un precedente en el que los nobles occidentales reclamaron la injusticia del pago, y luego terminaron comprando la ira del Gran Duque.

«Sacudámoslo suavemente.»

Elena, que se fijó su objetivo, se acercó al conde Boroni con una natural demostración de conversación. Fingió conocer a Elena a medias cuando se encontraron a los ojos por coincidencia.

—Encantado de conocerte, princesa. Te vi de lejos en la fiesta de cumpleaños del año pasado y es la primera vez que te saludo.

—También recuerdo haber visto al conde desde lejos. Sigue siendo genial entonces y ahora.

Elena naturalmente fomentó la conversación mezclando cumplidos.

—Jaja, no sé dónde ponerme después de escuchar los elogios de Su Alteza la princesa.

—¿Pero es verdad? Tiene sentido que no haya nadie en la sociedad que no te conozca.

Una sonrisa floreció en el rostro del conde Boroni. El cumplido de su aparición para el conde Boroni fue también una acción minuciosamente calculada. En realidad, era un hombre guapo y estaba orgulloso.

—Especialmente, escuché que tienes un buen sentido del baile de salón. Te has convertido en la envidia de muchas jóvenes.

—¿Lo soy? Me da vergüenza decirlo yo misma, pero tengo confianza en el baile.

La sonrisa no desapareció de la boca del conde Boroni, como si estuviera feliz con los continuos elogios de Elena. De hecho, Elena no sabía si él tenía un buen sentido del baile de salón. No, ella no quería saberlo. Ella solo se concentró en mantener apagada la vigilancia de Leabrick. Era obvio que Leabrick estaba mirando a Elena en algún lugar ahora. Era una mujer que no dejaba de dudar una vez que tenía dudas.

Era por eso que Elena estaba liderando al referirse a los bailes de salón. Cuando se comunicó con Ren antes, no había nada más que bailar para compartir una conversación secreta. Esto se debía a que, aunque era un lugar abierto, naturalmente podías intercambiar historias sin levantar sospechas.

—Increíble. ¿Estás diciendo que puedes bailar todo el vals que está de moda en estos días?

—Es demasiado para mí decirlo, pero es algo así. Jaja.

—La siguiente canción es sobre una mujer que toca el flautista, ¿verdad?

Por mucho que Leabrick trató de preparar a la perfección el noble encuentro, Elena preparó con esmero la cena de hoy. Parte de eso fue visitar el anexo con anticipación y verificar la lista de canciones.

Se acabó la canción que solía resonar en la sala. Pronto, la canción de Elena "The Pied Piper" se escuchó como se esperaba. La canción era como el baile estándar de los bailes de salón, y el conde Boroni, quien era conocido como un caballero social, también podía estar familiarizado con la canción.

Elena preguntó con una sonrisa febril.

—¿Conoce esta canción?

—Es imposible no hacerlo. Es una canción en la que confío.

Tan pronto como salió la canción que conocía, hubo espacio en la cara del conde Boroni.

—Creo que el tono de la canción va bien con el gran conde. Ojalá tuviera la oportunidad de ver las habilidades de baile del conde, que representa a la sociedad.

—¿Que tal hoy?

—¿Hoy día?

Elena parpadeó mientras lo miraba fingiendo ser ingenua. Luego, el conde Boroni esbozó una sonrisa amable y le tendió la mano cortésmente.

—¿Te gustaría bailar conmigo?

Elena entregó sus delgadas manos en sus manos con una sonrisa significativa.

—Sí.

La mirada de Elena hacia el centro del salón, escoltada por el conde Boroni, mostró a Leabrick, que la miraba a lo lejos.

—Bailar con un aristócrata prestigioso es algo común en la sociedad.

La posición de Elena en la sociedad era especial. Ella era la heredera del Gran Duque y la próxima princesa heredera. Como resultado, no hubo nada especial en la afluencia de solicitudes de baile de los nobles. Ren era el único oponente sospechoso, pero él mismo afirmó ser un villano y se marchó después de cortar la cola de la duda.

«Vas a estar bien, ¿verdad?»

Elena vio al vizconde Spencer corriendo detrás de Ren, que estaba saliendo del pasillo. Le preocupaba dañar a Ren, como lo hizo durante el festival de esgrima de la academia.

—¿Sabes qué?

Elena, que estaba tomando medidas para igualar la actuación, miró al conde Boroni.

—Nunca me había sentido tan resentido con mi edad como hoy.

—¿Resentido?

—He estado en esta sociedad durante décadas y nunca había visto a una mujer tan hermosa como Su Alteza.

Elena esbozó una sonrisa forzada. Fue para ocultar el estremecimiento de los comentarios marchitos.

—Ya no puedo igualarla.

También había un límite que soportar. Mientras el enfoque fuera exitoso, ya no sería posible atender a humanos que no podían comprender el tema. Elena cambió su rostro y lentamente habló en voz baja.

—Escuché sobre la reunión de hoy. ¿Van a aumentar la cantidad de dinero que recolectan de los nobles?

El conde Boroni se sintió avergonzado por el repentino cambio de tema. Elena naturalmente fundió el tema de la historia en la conversación.

—Eso es demasiado. El conde paga más dinero que todos los demás.

—Eso es cierto, pero gracias a la ayuda del Gran Duque, me he calmado tanto...

La expresión y el tono del conde Boroni se volvieron cautelosos. La atmósfera amistosa de hace mucho tiempo se rompió.

—¿De verdad piensa eso? Creo que es injusto aumentar unilateralmente el monto del pago sin prometer una compensación clara.

—...Su Alteza, ¿cuál es su intención de decir tal cosa?

El conde Boroni parecía perplejo. La princesa, nadie más, estaba haciendo una pregunta difícil de responder. Como si estuviera haciendo un examen. Como resultado, no fue posible responder.

—Solo quiero ayudar al conde con un corazón puro.

—¿Me estás ayudando?

Elena sonrió significativamente y miró al conde Boroni. A diferencia de él, que estaba avergonzado, la expresión y la voz de Elena estaban llenas de compostura.

—Pronto habrá una ceremonia de nombramiento para la princesa heredera. Creo que me veo bien en esa posición.

—Yo también lo creo.

—Soy una mujer muy codiciosa, conde. Nunca renunciaré al Gran Ducado solo porque soy la princesa heredera.

—¿Es eso posible?

—¿Por qué cree que no? Soy Verónica. El único heredero del Gran Duque Friedrich. ¿No cree que puedo hacerlo?

El conde Boroni se calló después de los provocativos comentarios de Elena. Sabía bien que no había nada que ella no pudiera hacer en el imperio si el Gran Duque, que disfrutaba de un poder superior incluso en la familia imperial, estaba decidido a hacerlo. Elena penetró ese punto con la autoridad de Verónica.

—Por eso se lo digo, conde. ¿No debería estar en la línea ahora?

—¿Qué quieres decir con en línea?

—Es un error de cálculo si crees que la cuerda que estás sosteniendo seguirá siendo fuerte. Mi padre puede ser mayor, por lo que sigue intentando confiar en Leabrick. Es así solo por la recompensa. Esa es la idea que surgió de la dirección de Leabrick.

Elena vendió a Leabrick. Ella estaba tratando de sacudir la flecha de la insatisfacción con el cobro del pago.

«Se tiran los dados.»

Elena siempre estaba tranquila, pero estaba nerviosa por este incidente. Había vivido como suplente durante bastantes años. Sin embargo, fue la primera vez que la identidad de Verónica fue expuesta al aire libre. Sin embargo, por el contrario, también era una señal de que estaba cerca del colapso de la Gran Casa.

Esto se debía a que, si el plan de Elena se completaba bien, incluso si fuera la Gran Casa, fácilmente podría dañar su recuperación. Los ojos del conde Boroni, que intentaron hacer la vista gorda ante la respuesta porque estaba avergonzado, se pusieron serios. Esto se debe a que sintió algo inusual en la actitud de Elena.

—¿Su Alteza se refirió a la princesa, la princesa misma en esa línea?

—Ahora estamos en la misma longitud de onda.

Elena sonrió.

—Si Leabrick hubiera hecho un buen trabajo en primer lugar, esto no habría sucedido.

—Estoy de acuerdo.

—Alguien tiene que asumir la responsabilidad, pero Leabrick no. Por eso los aristócratas son responsables de todo.

El conde Boroni respondió con un asentimiento. Simpatizaba mucho con ella, pero era cauteloso a la hora de revelar sus verdaderos sentimientos.

—Es solo un pago. Si el negocio de la calle Noblesse tiene éxito, ¿darán los ingresos equivalentes al pago? Es una promesa sin sustancia.

—Eso es lo que estoy diciendo, su excelencia.

El conde Boroni finalmente no pudo soportarlo y se quejó. La sonrisa de Elena se hizo más gruesa ante tal respuesta. Esto se debe a que la conversación fluye en la dirección que ella quiere.

—Sería diferente. Le prometo una clara recompensa.

—¿Una recompensa clara?

—Sí, compartimos los ingresos de la calle Noblesse. Igualmente.

Ante la oferta poco convencional, la codicia pasó a los ojos del conde Boroni. Dado que el proyecto de la calle Noblesse era un proyecto en el que incluso los nobles veían una alta probabilidad de éxito, estaban ansiosos por poner sus pies en él. Elena dijo que el conde Boroni entraría en el negocio.

—Por supuesto, es demasiado ahora mismo. Es posible asumiendo que el conde me ayudará.

—Si puedo ayudar, ¿de qué estás hablando?

La actitud del conde Boroni cambió activamente. Fue la propuesta de la próxima princesa heredera y heredera del Gran Ducado. Se juzgó que era un negocio que no perdía dinero aunque sea por poco tiempo. Elena sonrió y se detuvo. Abrió los labios de nuevo cuando tenía prisa por derretir su corazón.

—La caída de Leabrick.

—¿Estás hablando de la vizcondesa Leabrick, no de nadie más, dejando caer pájaros?

—¿Qué más no puedo hacer? Si el conde está conmigo y muchos nobles me ayudan, ¿no hay ninguna razón por la que no pueda?

El conde Boroni tragó su saliva seca. Elena, que se veía en sus ojos, era una mujer muy aterradora. Incluso le sonrió a Leabrick, refiriéndose a su pérdida sin ninguna forma. Estaba tan avergonzado que no conocía las verdaderas intenciones de Elena y la elogió. Sin embargo, la vergüenza fue solo por un corto tiempo, y él estaba tranquilo.

—No se puede engañar a la sangre.

La sonrisa de Elena se hizo más profunda. Era una persona que no compartía ni una gota de sangre con el Gran Duque Friedrich. Era ridículo atar a dos personas sin saber la verdad. Sin embargo, las dos personas reflejadas en los ojos del conde Boroni parecían claramente superpuestas. Un carisma que hace que la gente incline la cabeza. El aprendizaje no lo hacía funcionar. Solo podrías tenerlo si naciste con él.

—¿Qué puedo hacer para ayudar?

—Reúne la opinión pública de los aristócratas occidentales.

—¿Opinión pública? ¿En qué manera?

El conde Boroni seguía manteniendo una actitud cautelosa. Era cierto que el corazón de Elena lo impulsó a sostener la mano extendida. Sin embargo, no había ninguna prisa por agarrar la mano que se extendía imprudentemente. No era demasiado tarde para seguir adelante y descubrir si había un plan plausible a través de más conversaciones.

—Vamos a aclarar esto. ¿Sabes por qué Leabrick está aumentando el pago?

Elena sonrió significativamente. El conde Boroni la miró embrujado.

—Hay un problema con el negocio de Noblesse.

—Un problema. ¿Es serio?

—Entonces Leabrick está aumentando el pago, ¿verdad?

Elena se lo confió al conde Boroni al ver la verdad tal como era. Habló sobre el hecho de que pagó dinero innecesario por filtrar información en el proceso de compra de tierras y que compró mármol natural cinco veces el precio de mercado debido a errores por descuido. El rostro del conde Boroni se puso rojo de emoción cuando se encontró con la desgracia que el Gran Duque había estado eludiendo. Esto se debía a que cualquiera podía ver que el error de Leabrick se transmitió a la aristocracia.

—¿No es eso injusto? No puedo creer que estén recibiendo recompensas de los aristócratas por sus errores.

El sonido de la respiración del conde Boroni se volvió áspero. Si no lo sabía, no lo sabría, pero después de conocer la verdad, no tuvo más remedio que volverse más consciente del daño. Elena en el flujo condujo bastante.

—No puedo evitarlo con el aumento de las indemnizaciones, pero… Ella, que ha rebajado el prestigio de la familia como miembro del Gran Duque, ¿podrá permitirse el dinero de la leche? Creo que sí.

—Su excelencia tiene razón. Sobre el tema de la vizcondesa... Ja. Ella es un fenómeno.

El conde Boroni estaba bastante enojado. Comparado con su actitud sospechosa inicial, claramente ha cambiado.

Casi lo tengo.

Quería hacer un punto, pero desafortunadamente, el tiempo que le dieron a Elena no fue suficiente.

Cuando terminó la canción "The Pied Piper", la conversación fue demasiado. Leabrick todavía la miraba de costado con una mirada torcida. Si se volvía codiciosa y bailaba una canción más con el conde Boroni, la duda de Leabrick se profundizaría.

No nos apresuremos. Todavía tenemos tiempo.

Por eso convenció a Sian de que realizara una ceremonia para elegir a la princesa heredera. Era para ganar tiempo para sacudir a la aristocracia y derribar a Leabrick.

—La próxima vez que nos veamos, espero escuchar mis sugerencias respondidas.

—¿Cuándo te refieres a la próxima vez?

La actitud del conde Boroni cambió activamente. Elena le prendió fuego en el pecho, por lo que actuó como si fuera a cometer algo.

—Pronto habrá un banquete de cumpleaños para el conde Viola. Por favor, asista y brille el asiento. Está bien, adiós.

El corazón de Elena se traspasó con frialdad cuando se dio la vuelta. Fue más que agradable encarcelar a Verónica por su estatus y título. Era sólo el principio. Elena destruiría a Verónica como había sido. Totalmente para no volver de nuevo.

Cuando terminó la función, el conde Boroni y Elena se inclinaron y se dieron la vuelta. Relación con fines sociales. No parecía más que eso.

Muchos nobles acudieron en masa a Elena, que estaba sola de nuevo. Los hombres jóvenes querían disfrutar del honor de bailar con Elena, quien podría convertirse en la princesa heredera en el futuro, y las mujeres jóvenes querían hacer fila de alguna manera porque podían ver bien. Elena recogió al joven más guapo entre los perros y aceptó la solicitud de un baile.

«No puedo evitar eludir las sospechas de Liv. Tengo que bailar algunas canciones más.»

Leabrick sospechaba descaradamente de Elena y pudo haber notado su contacto con el conde Boroni. Si Elena no bailaba con nadie después, profundizaría en la relación entre el conde Boroni y Elena. Elena necesitaba bailar con más aristócratas para disipar las sospechas de Leabrick.

Elena intercambió muchas palabras mientras bailaba con una sonrisa falsa. La mayoría de ellas eran palabras que no eran nutritivas, pero había momentos en que eran necesarias. Esto se debía a que era necesario confundir las sospechas de Leabrick insinuando que bailaba con una mayoría no especificada, no con alguien específico.

Mientras tanto, Elena pensó en lo siguiente. Un hombre que sonreía alegremente del grupo aristocrático del otro lado apareció a la vista.

«Vizconde Norton.»

Este año, un joven señor de unos veinte años, era uno de los aristócratas emergentes que poseía una mina de oro en la parte oriental del imperio.

«A diferencia de su apariencia alegre, es una persona siniestra y viciosa.»

Como recordaba Elena, era una persona astuta. Cuando se encontraron vetas de oro en su finca, se acercó al Gran Duque con los pies y bajó la cabeza. Si desarrollaba una mina de oro, pagarían una compensación, por lo que pidió que lo protegieran de las amenazas de las provincias circundantes.

Gracias a una acción tan rápida, Norton, que escapó de la amenaza de las áreas circundantes, desarrolló las vetas de oro en el territorio, ganó una enorme riqueza y se convirtió en uno de los nobles más influyentes de la región oriental.

Pero la codicia humana no tenía fin. A pesar del creciente poder a la sombra del Gran Duque, las quejas aumentaban cada vez más sobre la realidad de pagar más bonificaciones que otros. Después de convertirse en un aristócrata destacado en la parte oriental del país, comenzó a pensar que era una pérdida de la enorme cantidad de dinero que pagó al Gran Duque sin recibir nada.

Elena se acercó al vizconde Norton, fingiendo mezclarse con la aristocracia. No fue tan difícil generarle una impresión favorable abriendo un diálogo sobre el tema del oro, una especialidad del territorio. Elena mencionó el punto principal cuando logró bailar con Norton como estaba previsto.

—¿La caída de Leabrick?

La reacción del vizconde Norton a la propuesta poco convencional de Elena no fue muy diferente. Los aristócratas eran del tipo que se daría la mano con un demonio si se beneficiaba.

—Por favor, reúna la opinión pública de la nobleza oriental. Si los aristócratas de la facción juntan la boca y les piden que asuman la responsabilidad, no importa lo mucho que diga mi padre, no podrá engañar a Leabrick.

Al principio, Elena convenció al vizconde Norton. Como el cálculo fue rápido, decidió que sería mejor seguir a Elena, la heredera del Gran Ducado en el futuro.

—Entonces te veré en el baile del vizconde Billion.

Elena decidió reunirse en un baile un día diferente, no el día en que se suponía que se reuniría con el conde Boroni. La medida tenía como objetivo evitar las dudas de Leabrick.

Elena, quien rompió con el vizconde Norton, se sintió cansada. Fue porque no fue fácil contactar a los nobles bajo la intensa vigilancia de Leabrick.

«Todo lo que tengo que hacer es meter al barón John.»

El barón John era un comerciante que construyó un gran campo de sal en la parte sur de la capital. Se hizo cargo de la finca en quiebra y se convirtió en aristócrata después de recibir el título de barón de la familia imperial. Sin embargo, debido a las limitaciones de su estatus inherente, fue condenado al ostracismo e ignorado por la sociedad aristocrática. Al no haber podido soportarlo, fue reconocido por el Gran Duque pagando una gran suma de dinero al Gran Duque, y solo entonces pudo poner un pie en la sociedad aristocrática.

«Si puedo hacer que entre, puedo manejar la opinión pública de los nobles del este, oeste y sur.»

Los tres nobles con los que Elena se puso en contacto eran nobles influyentes con influencia en las partes este, oeste y sur de la capital. Si salían y agitaban a los nobles y exigían la destitución de Leabrick, no importaba cuán grande fuera el Gran Duque, no podía simplemente ignorarlo.

Elena se acercó al barón John. Como se decía que las raíces no se podían engañar, el barón John, un ex comerciante, calculaba y consideraba abiertamente la rentabilidad. Por más codicioso que fuera, Elena tenía muchos lugares para excavar. El barón John simpatizaba más activamente con Elena que los dos nobles anteriores. Estaba tan motivado que ella se preguntó si necesitaba una próxima reunión.

—No sea impaciente. Solo tenga en cuenta que el barón puede obtener mucho, justo como lo que espero.

Elena, quien, como las dos personas, prometió verse la próxima vez, se despidió del barón John. La tensión de Elena se alivió ligeramente después de terminar el encuentro con los nobles objetivo. Si bien aún queda un largo camino por recorrer, este fue el motivo de los logros esperados. Elena, que puso su mente en el suelo, estaba más en sintonía con algunos aristócratas que pedían bailar.

«Eso es suficiente.»

Elena, que cumplió con su objetivo deseado, se negó a aceptar las solicitudes de baile. Porque no había razón para bailar más.

Elena dio un paso atrás silenciosamente mientras miraba la atmósfera. Nadie disuadió a Elena de irse, ya que ya había bailado mucho y había tenido suficientes conversaciones privadas con los nobles. Volvió la cabeza y miró a Leabrick, que la observaba salir desde la distancia.

Elena sonrió más brillante que nunca.

«No queda mucho tiempo. Te sacaré de allí pronto.»

Elena salió del pasillo. Y Leabrick no pudo apartar los ojos de su espalda durante mucho tiempo.

Un callejón desierto. Incluso la luz de la luna no se levantaba bien, por lo que un hombre vestido con una bata caminó por el callejón oscuro. El hombre que llegó al final del callejón abrió una tabla de madera que no parecía nada extraño sin importar cuándo se rompió porque estaba en mal estado y caminó hacia abajo. Al doblar la esquina, vio a Sian y Jacqueline sentados en la mesa redonda.

—Perdón por llegar tarde.

El hombre que se quitó la túnica era el conde Lyndon. Después de escuchar información sobre el recientemente envenenado, la Gran Casa, que había sufrido mucho por la pérdida de la plantación de finacea, se había trasladado a los Caballeros, se abstuvo de realizar actividades tanto como le fue posible. Si se enfrentaran en la parte delantera, no podrían evitar daños graves.

—Supongo que eres el amigo Jacqueline. Escuché de Su Alteza. Eres un verdadero intelectual, ¿verdad?

—Me halaga. Escuché que el conde es muy justo y tiene una gran lealtad a la familia imperial.

—¿Yo? Estás firmemente equivocado. Me cosieron la nariz y la enganché.

El conde Lyndon respondió en broma, pero nadie tomó su determinación a la ligera.

Sian abrió la boca.

—¿Qué está pasando estos días?

—Esto es lo peor. El Gran Duque está ansioso por encontrarnos.

—Parece que han sido envenenados.

Cuanto más tiempo estaba agachado, mayor era su pesar. Cuando el negocio del opio colapsó, pensó que sería el momento adecuado para sacudir al Gran Duque. Sin embargo, el riesgo era demasiado grande para moverse solo con motivación.

Incluso en este momento, ella... ah.

Cuando pensaba en Elena, le ardía la boca. Se preguntó si era correcto quedarse quieto así cuando pensaba en ella luchando por derribar la Gran Casa.

—Ten paciencia un poco más.

—Debería.

Sian lo aguantó. No podía cambiar la realidad con solo estar motivado. Si no podía evitar agacharse, podría encontrar una manera de ayudarla de manera diferente. Sian, que volvió a la razón, volvió la cabeza.

—¿Estás enseñando a los niños en la escuela?

—Sí, su gracia, enseñarles es un gozo y todo en mi vida.

Jacqueline, que conoció a Sian a través de L, se unió a cambiar el imperio. Al principio, conoció a Sian sin muchas expectativas, pero cuanto más hablaba, más impresionado estaba con sus pensamientos e ideas. Abandonando la centralización del imperio y volviendo a los días del Sacro Imperio en los viejos tiempos, el sistema político en el que los tres grupos que conducían a la familia imperial, nobles y ciudadanos cooperaban y verificaban exactamente en línea con las ideas de Jacqueline.

Para que este sistema político se llevara a cabo, los ciudadanos debían aprender y despertar. Si querían seleccionar un representante ciudadano para verificar la familia imperial y los aristócratas, necesitaban tener suficiente conocimiento. La escuela, fundada con la ayuda de L, fue un conducto para el despido de tales ciudadanos.

—Su Alteza, tengo una cosa que preguntarle.

—Habla.

Jacqueline abrió la boca cuando Sian se lo permitió.

—¿Cuál es la relación de Su Alteza con L?

Sian reflexionó. Cuando se le preguntó, no pudo pensar en una palabra para definir la relación entre los dos.

Sian sonrió con amargura. Mirándolo, siempre fue una relación unilateral. Elena estaba en el mismo lugar. Entonces pensó que, si tenía más coraje para acercarse a ella, la alcanzaría. Pero fue una ilusión. Ella estaba a su alcance, pero de alguna manera no lo estaba. Ella no lo empujaba ni lo evitaba, pero siempre estaba en su lugar.

—¿Por qué tienes curiosidad por eso?

—Porque no entiendo.

—Comprensión. Parece que hay que explicarlo.

Cuando Sian lo miró fijamente, Jacqueline abrió la boca con cuidado.

—Supuse que Su Alteza y L estaban en una relación.

Pareja.

Había una leve sonrisa en la boca de Sian que él no conocía. Eso es lo que parecía.

—¿Por qué pensaste en eso?

—¿No es el príncipe que no muestra sus sentimientos? Pero cada vez que aparece L, sus ojos comienzan a suavizarse.

—¿Ese soy yo?

Sian miró al conde Lyndon, preguntándose si realmente lo hacía.

—Es cierto. Era difícil fingir que no sabía lo obvio que era.

—Ya veo.

Cuando el conde Lyndon estuvo de acuerdo, Sian estuvo de acuerdo. Era cierto que solo pensar en Elena calentaba su corazón. Quizás ese sentimiento se reveló con una nueva expresión inconsciente.

—Entonces, no entendí su intención de celebrar enérgicamente la elección de la princesa heredera. Creo que es un apretón de manos celebrar la ceremonia de elección de la princesa heredera en este momento.

Sian pudo ver por qué Jacqueline le preguntó sobre su relación con L. En su opinión, la ceremonia de elección de la princesa heredera fue un apretón de manos que los aristócratas tuvieron que dejar fuera del poder. En ese contexto, parecía mejor darle la bienvenida a L como la princesa heredera.

—No es exactamente un apretón de manos.

—¿Hay una razón?

Jacqueline no se convenció fácilmente. Esto se debió a que hubo más pérdidas que ganancias, incluso si lo pensaba detenidamente.

—L está planeando el colapso de la Gran Casa. La ceremonia es parte del plan.

—Colapso. ¿Es eso posible?

—Es posible para ella. Y la ayudaré a hacer eso.

La respuesta de Sian contenía una firme convicción que nunca antes había visto.

—Estoy de acuerdo en que L es una gran mujer, pero no lo suficiente como para permitir la caída del Gran Duque...

—Te estás olvidando.

—¿Qué quiere decir?

Sian respondió mirándolo con una mirada aburrida.

—Quién te envió a mí.

Los ojos de Jacqueline estaban apretados. Fue un recordatorio del hecho de que lo había olvidado.

—¿Sabes quién reclamó por primera vez el regreso al Sacro Imperio?

Jacqueline miró a Sian. Sian continuó con una voz tranquila pero poderosa.

—Fue ella.

—No puedo creerlo.

—Dijiste que L patrocinó el establecimiento de la escuela, ¿verdad? ¿De verdad crees que lo patrocinó sin ningún motivo? Ella debe haber estado mirando todo el camino hasta allí. Ella se preparó durante mucho tiempo. Incluso antes de conocerla. Cuento con ello. Definitivamente acabaría con el Gran Duque.

Jacqueline se quedó sin habla en estado de shock. Mirando hacia atrás, no sabía mucho sobre L. No quería saber a pesar de que recibió el apoyo necesario para establecer la escuela.

Pensó que ella era solo una persona que tenía el significado correcto y un adulto que había despertado. Sin embargo, después de escuchar las palabras de Sian, sintió fuertemente que la subestimaba demasiado.

Este fue el caso con solo mirar la decisión de patrocinar el establecimiento de la escuela en la primera reunión. ¿Se podía decir que simplemente simpatizaba con la idea? No. Como dijo Sian, L podía estar mirando más lejos que Jacqueline. De lo contrario, no se permitiría patrocinar una gran cantidad de dinero para el establecimiento de la escuela.

Una exclamación estalló entre los labios abiertos de Jacqueline. Después de conocer a Sian, sintió que era el miembro de la familia imperial que no tenía precedentes en la historia. No tenía ninguna duda de que acabaría con el mal que había seguido el imperio y haría política para el pueblo.

Cuando escuchó que ella trató de influir en Sian y derribar la Gran Casa detrás de ella, sintió que era genial.

—Ese es el tipo de mujer que es. L.

Sian pensó en Elena. Como tardó más en no verla antes de la ceremonia de la princesa heredera, su añoranza por ella creció.

Gran Casa. El salón.

Elena y la señora de Flanrose, con la mejor vajilla de té entre ellas, disfrutaban de la hora del té.

Elena mostró una excelente ceremonia del té más allá de la calidad del té negro. No hace falta decir que servir té con gráciles movimientos de las manos, e incluso el movimiento de sostener una taza de té y beber té no fue suave, así que sintió la clase.

—No hay nada que criticar.

La señora de Flanrose, que miraba a Elena con los ojos, habló con calma. Durante más de medio año, cruzó el umbral de una Gran Casa, pero en realidad le enseñó poco a Elena.

Si había un error menor, quería ser quisquillosa y salvar las apariencias, pero la habilidad de Elena era mejor que ella, y no faltaba nada.

—Gracias por el favor, señora.

Elena sonrió y se llevó la taza a la boca.

—Si lo haces así, obtendrás la puntuación más alta en la primera ronda.

—Yo también lo creo.

La señora de Flanrose bajó ligeramente los ojos ante la descarada respuesta de Elena.

—Solo tienes que prestar atención a tu reputación. Afortunadamente, la opinión pública de la sociedad te es muy favorable.

Para Elena, sin embargo, la ceremonia era solo un rollo. ¿Poner a Verónica, que estaba a punto de regresar, como princesa heredera? Los errores fueron suficientes una vez en una tonta vida pasada.

—La próxima clase será después de la primera ronda de competencia. Espero las buenas noticias.

—Sí, señora.

Después de la hora del té, la señora de Flanrose abandonó la mansión. Quería relajarse y disfrutar del té negro, pero tenía que vestirse bien a partir de ahora para asistir a la fiesta de cumpleaños del conde Viola programada para esa noche.

De vuelta en la habitación, Elena se cambió de vestido y se maquilló y peinó. La hora del té con la señora de Flanrose se centró en la primera ronda de la competencia, desde la ropa hasta los accesorios, ya que fue en preparación para la ceremonia de elección de la princesa heredera.

Estaba muy tranquila, pero no era fácil ir al banquete.

—Señorita.

Anne, que estaba arreglando el cabello de Elena, abrió con cuidado la boca y la miró a los ojos.

—¿Qué ocurre?

—Eso es…

—Habla cómodamente. ¿Qué hay que cubrir entre tú y yo?

Elena sonrió y le preguntó cómodamente.

—¿Puedo llevarte hoy?

—¿Tú significas tú?

Anne asintió con la cabeza.

—Sí, es un placer tenerte cerca, pero me siento incómoda porque no puedo cumplir con mi deber porque solo estoy en la mansión.

—¿En serio?

Ella sonrió y preguntó, pero los ojos de Elena se entrecerraron sutilmente. Cuando Elena salía, era como si se convirtiera en una reina desde doncella, con la confianza a sus espaldas. Era muy sospechoso dejarlo y seguir a Elena.

—Seguro.

—¿En serio? Gracias.

Anne sonrió alegremente e inclinó la cabeza. Elena dijo, poniendo su ropa en orden:

—Deja la limpieza a May y prepárate para salir.

—Oh, sí, señorita. Me prepararé pronto.

Anne salió del dormitorio emocionada como una niña. Entonces Elena y May se quedaron solas.

—Parece que la influencia de Liv está ahí, ¿verdad?

—Sí, lo hace.

—Ahora puedo venir ahora y averiguar algo a través de Anne.

Elena hizo una mueca descarada. Después de la cena, Leabrick no tuvo respuesta.

No, era solo en la superficie, pero ahora estaba observando cada paso del camino de Elena y recibiendo informes.

—May, ¿llamarías a Lord Hurelbard?

—Sí, señorita.

May llamó a Hurelbard, que estaba vigilando fuera de la habitación.

—¿Me llamó?

—Sir, necesito pedirte un favor.

—Por favor, se lo ruego. No es justo. Por favor, deme un pedido.

Elena sonrió con suficiencia. Lo llamaban el caballero de hielo, pero era incómodo porque, en opinión de Elena, Hurelbard todavía tenía un lado lindo y desagradable.

—Una orden entre nosotros. Es muy difícil.

—¿Qué?

¿Qué quiso decir ella entre ellos? Las pupilas de Hurelbard temblaron. Parecía avergonzado de no saber cómo lidiar con las burlas metafóricas de Elena.

Elena sacó a relucir el punto principal con una sonrisa en su rostro.

—Cuando salga hoy, habrá un espía.

—Si la siguen, tal vez.

—Como puedes adivinar, creo que es de Leabrick.

El rostro de Hurelbard se endureció. El hecho de que la siguieran significaba que ya se sospechaba de ella. Hurelbard, que tenía que proteger la seguridad de Elena, estaba obligado a estar nervioso.

—Por favor infórmate sobre ellos. Lo más secretamente posible. Sabes a lo que me refiero, ¿verdad?

—Sí, entiendo.

No sabía quién la seguiría, pero no había caballeros en la Gran Casa que tuvieran la capacidad de superar a Hurelbard, llamado el Caballero del Hielo.

El día en que Hurelbard los puso bajo control con sus habilidades, se volvió como revelar la habilidad con la espada de Hurelbard, que había escondido hasta ahora, bajo todo el mundo.

Elena no quería eso. Quería usar a Hurelbard, a quien se refería como una de las Tres Espadas del Imperio en la historia del original, como una espada que corta el aliento del Gran Duque en un momento que Leabrick no esperaba.

«Si no lo sabía, ¿no sabes que es un desperdicio pasar por alto sabiendo que me están siguiendo?»

La sonrisa de Elena colgaba alrededor de su boca se hizo más fuerte. Elena, que miraba hacia adelante con dos números en lugar de uno, planeaba confundir a Leabrick usando su espía al revés.

Después de prepararse, Elena salió de la casa. La acompañaba Anne en lugar de May, que siempre la acompañaba cuando salía, pero no hubo ningún inconveniente.

El único perro guardián estaba en la palma de Elena.

Un carruaje que transportaba la capital llegó a la mansión del conde Viola. Como se podía adivinar por la mansión llena de gravedad, Viola era una familia prestigiosa con autenticidad y reputación.

Al igual que el conde Lyndon, que ahora ha regresado a la familia imperial, fue uno de los pocos aristócratas neutrales y familias influyentes en el imperio donde surgieron los aristócratas.

Elena, que se detuvo en la sala de recepción de invitados por un tiempo y se vistió prolijamente, se puso de pie.

—Sir, vayamos juntos.

—Sí, su excelencia.

Lo siguió Hurelbard con un bonito uniforme. Las doncellas miraron y se asomaron a Hurelbard, que caminaba con un espeso cabello verde que recordaba al prado. Estaban fascinadas por su atmósfera fresca, a la que no podían acercarse a pesar de que tenía una apariencia hermosa.

«Es la primera vez que invito a Hurelbard a un banquete.»

No había estado presente para esconder a Hurelbard, pero hoy era una excepción. La ayuda de Hurelbard era esencial para encontrar al vigilante que Leabrick, que no asistió al banquete, debió haber plantado en alguna parte.

—Anne, descansa un poco.

—Sí, señorita. No dude en llamarme si necesita algo.

Elena, que le dedicó a Anne una sonrisa muy cariñosa, salió del salón. Al entrar en el salón principal donde se llevó a cabo el banquete de cumpleaños del conde Viola, los nobles dieron la bienvenida a la aparición de Elena. Elena, que tenía una sonrisa de alta sociedad, envió felicitaciones al Conde Viola.

—Felicidades, conde. Mi padre me pidió que le transmitiera esas felicitaciones.

—Gracias. Que la gloria de la diosa Gaia te acompañe en el futuro del Gran Duque y la princesa.

Elena, que tuvo una breve charla con el conde y su esposa, se despidió y luego se retiró, porque los nobles se alinearon para felicitarlo a sus espaldas, y sus intereses también estaban en otra parte.

—Oh, ¿no eres la princesa? ¿Me recuerdas? Soy la señorita Rain, quien te saludó en la cena.

—Por supuesto que la recuerdo.

Elena saludó con una sonrisa. Por supuesto, ella no era memorable, pero también es una cortesía de la comunidad social fingir que se conocían así. Elena compartió algunas conversaciones con la señora para conocer el ambiente del salón. Originalmente, las señoritas, que tenían que halagar a Elena para lucir bien, eran especialmente cuidadosas. Querían echar un vistazo a Hurelbard en la parte de atrás y verlo bien.

—Lo siento... pero ¿quién está detrás de ti?

—Oh, mi caballero, Lord Hurelbard.

—¿Un caballero?

Estaban adivinando que podría ser un caballero, pero las jóvenes se sorprendieron aún más cuando lo confirmaron a través de la boca de Elena. La mayoría de los caballeros practicaban el manejo de la espada al aire libre, por lo que hubo muchos casos de blanqueamiento de la piel. Además, mientras entrenaba la espada, los hombros estaban bien abiertos, por lo que no tuvo más remedio que tener un buen físico. Por otro lado, Hurelbard poseía una apariencia noble y elegante que te haría pensar que era un noble. Tenía una impresión más cercana de un erudito que de un caballero.

—Mi nombre es Hurelbard.

Cuando Hurelbard hizo un saludo moderado y silencioso, algunas de las bocas de las jóvenes exclamaron. La voz grave fue suficiente para emocionarlas. Elena disfrutó de la reacción de las jóvenes. Pensando que este hombre del que se enamoraron era su caballero, tenía mucha fuerza sobre su hombro.

«Más que eso, no puedo ver al conde Boroni.»

De alguna manera no pudo encontrarlo en ningún lugar del pasillo.

«¿No ha venido?»

Eso significaba que no a la sugerencia de Elena. En el interior, llegó la ansiedad, pero Elena no se preocupó. Excepto por el conde Boroni en el oeste, todavía había una reunión con las principales familias nobles del este y el sur.

Dejando atrás a las mujeres que mostraban interés en Hurelbard, Elena pasó algún tiempo charlando con las damas. Pensó que sería suficiente para evitar la sospecha de un vigilante mirando desde algún lugar del salón de banquetes. Justo cuando intentaba relajarse, vio que el conde Boroni y el conde Viola se saludaban.

«Él está aquí.»

La boca de Elena se puso sonriente. Se acercó sigilosamente al conde Boroni y le reveló su existencia. El conde Boroni, que encontró a Elena, fingió estar complacido de saberlo.

—Te veo de nuevo, princesa.

—Un placer volver a verte. El conde está maravilloso hoy.

—¿Dónde estaría una belleza como Su Alteza la princesa?

El conde Boroni, que había intercambiado charlas ligeras, recomendó cortésmente bailar. Elena tomó su mano ya que no había razón para negarse.

—¿Has pensado sobre eso?

Elena mencionó el punto principal mientras daba pasos para la actuación. En este momento, alguien plantado por Leabrick estaba mirando a Elena. Tenía que darse prisa para terminar la conversación antes de que terminara la canción.

—Sí, he hecho suficiente.

—¿La respuesta?

—Me gustaría coordinarlo antes de eso. Sobre la distribución de los ingresos del negocio de la calle Noblesse.

La boca de Elena sonreía, pero sus ojos no. Como era de esperar, el conde Boroni era un hombre inteligente y codicioso. Sabía que era un trato que le beneficiaba, pero no respondió. Era visible que estaba tratando de obtener un poco más de dinero de alguna manera.

—¿Hay algo difícil? Depende de ti dividir las ganancias.

—¿De mí?

—Sí, ¿no cambiaría la tasa de distribución en relación con la inversión?

—¿Inversión?

Los ojos del conde Boroni temblaron. Quizás solo estaba pensando en comer con una pelota, pero parecía avergonzado por la inversión de Elena.

—Entonces, ¿tenía la intención de recibir distribución de ingresos sin ninguna inversión?

—No es eso, pero nunca dijiste eso antes...

—Por eso nos volvimos a encontrar, ¿no?

La sonrisa de Elena permaneció durante todo el tiempo, ya que los humanos eran más fácilmente controlados cuando se los tomaba y presionaba.

—Te lo digo en caso de que haya un malentendido, pero no te estoy pidiendo que inviertas en la Gran Casa. Te estoy pidiendo que inviertas en mí.

—¿En Su Alteza? ¿Cuál es la diferencia?

—Si Leabrick es derrotada, ¿quién tomará el control del Gran Ducado?

Elena tenía una sonrisa altiva. Verónica era la sucesora del Gran Duque en nombre y sustancia. Su presencia era como la del Gran Duque.

—Veo a qué te refieres. Si es así, prepara un contrato más tarde y procede con el proceso de notarización...

—Conde.

Elena lo llamó con la voz baja. Los hombros del conde Boroni se estremecieron cuando ella exudaba frío como hielo.

—Esta es Verónica von Friedrich.

—Lo sé.

—¿Alguien que sabía eso dijo un contrato y una notarización frente a mí?

Elena fijó su rostro y lo miró fijamente. Con una mirada más autoritaria que nunca, nunca se la había visto desde su regreso.

—Mi cara, mi nombre, mi puesto es crédito y garantía. Y si te equivocas, hay mucho para reemplazarte.

Cuando Elena lo empujó con fuerza, el conde Boroni no pudo decir nada porque solo lo presionaba la boca. Como ella dijo, el nombre, el rostro y el estatus de Verónica eran absolutamente influyentes en el Imperio.

«Verónica, tendrás mucho que cubrir cuando regreses.»

Después de la ceremonia de elección de la princesa heredera, planeaba ir a la Gran Casa por su cuenta. En ese momento, la reputación y la posición social de L se utilizarán para encender la mecha y que los peligros potenciales en la Gran Casa pudieran explotar. Era lo último que Elena pudo hacer como sustituto de Verónica para despedir a Leabrick y desviar grandes inversiones de algunos aristócratas.

—Si quieres, puedo dejarte un certificado firmado.

—¿Certificado?

—Sí, es una muestra de compromiso.

Elena dejó al menos espacio para la redacción de pruebas. De todos modos, era responsabilidad de Verónica, así que no había nada que atrapar.

El conde Boroni vaciló, incapaz de responder fácilmente. El constante giro de los escalones y los tropiezos le hicieron adivinar lo mucho que ella tenía en mente.

—La canción está llegando a su fin. Creo que necesitas tomar una decisión.

Elena lo instó a responder y lo empujó con urgencia. Tomó una decisión después de mucha consideración.

—... Yo estaré junto a Su Alteza.

—Esa es una sabia elección.

Fue una respuesta tan deseada que una sonrisa se extendió por la boca de Elena.

—Recopilaré la opinión pública de la aristocracia occidental sobre la caída de Leabrick.

—Eso es digno de confianza.

La sonrisa de Elena se hizo más fuerte. Todo fue como estaba planeado. A este paso, el deseo desesperado de Elena por el colapso del Gran Duque no estaba lejos.

—Pronto enviaré un agente al conde. No seas tan frívolo hasta entonces.

—Espero su amable cooperación.

—Seguro. Ya no eres un extraño.

Se había hecho un trato.

Elena los contactó por orden al vizconde Norton y el barón John a lo largo del tiempo. También expresaron su desaprobación cuando mencionó los fondos de inversión. Sin embargo, la visión a largo plazo no había cambiado la conclusión de que era mejor apoyar a Elena, que sería la heredera del Gran Duque.

La calle Noblesse era un negocio cuyo éxito se había convertido en una conclusión inevitable, por lo que debía haber habido un cálculo de que no perderá dinero. Aunque les molestaba que fuera un contrato verbal, aceptaron que escribirían un certificado manuscrito con la firma de Elena. Detrás estaba el comentario de Elena de que podían ser reemplazados por otros nobles en cualquier momento con una actitud prepotente. Tales intereses se entrelazaron y Elena logró lo que quería.

Al regresar al territorio, los tres nobles contactaron a los nobles del este, oeste y sur para atraer la opinión pública. Ahora estaba tranquilo bajo la superficie, pero si la opinión pública estaba concentrada, se planeaba que explotara a tiempo para el final de la segunda ronda de competencia por la princesa heredera.

Para obtener el dinero de la inversión en secreto, Emilio comenzó a actuar. La adquisición de pequeños grupos empresariales, preparados para incrementar el plan de inversión. La razón por la que tuvieron que soportar este tipo de problemas fue hacer que el grupo empresarial quebrara y cortarle la cola en cualquier momento.

Khalif actuó como representante de la empresa, ya que no había personas ingeniosas en las que confiar y dejar que las cosas funcionen.

—Como era de esperar, había una mujer joven vigilándome.

Mientras Anne estaba fuera, Elena habló con Hurelbard mientras tomaban el té.

Se trataba de una mujer joven, que rondaba a su alrededor en lugar de Leabrick en una serie de banquetes.

—Sí, ella siempre ha estado cerca de la princesa.

Según Hurelbard, era una chica muy tranquila y corriente. Gracias a su mediocridad, pudo empaparse de forma natural en cualquier momento y no recibir atención.

Si Hurelbard no hubiera mirado con atención, no habría encontrado al vigilante.

—Es suficiente para averiguar quién es. Nos volveremos a ver.

Elena estaba satisfecha de que reconociera la existencia del vigilante. Una cosa a la que había que prestar atención era alguien que seguía a Elena cuando salía.

—Sir, ¿has averiguado quién nos sigue?

—Sí.

La mano de Elena, que se llevó la taza de té a la boca, se detuvo ante la respuesta de Hurelbard.

—¿Quién es?

—Sir Lorentz.

Los ojos de Elena se volvieron fríos.

Las comisuras de su boca se torcieron y el cinismo fluyó.

—Está tratando de detenerme de vez en cuando.

—¿Sir Lorentz?

Al escuchar las palabras de Elena para sí misma, Hurelbard preguntó con cautela.

—Sí, es una relación tenaz e infortunada.

—¿Cometió un error con la señorita?

—Error. No creo que haya sido un error, si fue intencional.

Más allá de sus ojos profundamente depositados, pasó el momento en que Lorentz estaba clavando una espada en su abdomen. Su abdomen palpitaba al recordar la sensación del frío hierro.

—Si no fuera por ti, Lorentz habría sido mi caballero directo. Juró lealtad falsa y me traicionó al final. Por eso creo que es algo bueno. Sir, pude ponerme de pie y prepararme tanto porque estabas a mi lado.

La cálida sonrisa de Elena se extendió por todo su rostro mientras miraba a Hurelbard. Cuando vio a Hurelbard, que se alejó del pasado y ahora estaba a su lado, los miserables recuerdos del día se esparcieron como polvo.

—Nunca la traicionaré.

—Lo sé.

La sonrisa de Elena se hizo más fuerte.

—Mientras yo esté aquí, nadie puede dañar a la princesa.

—Yo también creo en eso.

Las palabras de Hurelbard no eran tonterías. Elena pudo sonreír así mientras continuaba una pelea solitaria dentro de la Gran Casa. El hecho de que él estuviera cerca la hizo sentir más segura.

—Es la hora. ¿Salimos de aquí?

—Sí, su excelencia.

Elena salió de la habitación con la taza hacia abajo. Elena, que había subido al carruaje de lujo que esperaba frente a la mansión con Anne, se detuvo.

—John.

—Sí, señorita.

A la llamada de Elena, el cochero John inclinó la cabeza y esperó la siguiente palabra.

—Evita los Campos Elíseos y dirígete a la sala de exposiciones de la señora Curie.

—¿Sí? Si. Comprendido.

John se preguntó por qué, pero dijo que lo haría. Si pasaba por la calle de los Campos Elíseos en el centro de la capital, daría la vuelta a su destino. Era una orden poco convincente, pero John no dijo nada. Había aprendido de su larga experiencia que, si hacía lo que le decían, iría a la mitad del camino.

El carruaje, que salió de la mansión del Gran Duque, pronto entró en la calle de los Campos Elíseos. Con la inauguración del Salón Secreto, la calle de los Campos Elíseos, revitalizada en el pasado, se transformó en la calle más popular de la capital.

—Puedo ver un poco de la calle que imaginé.

Elena no podía apartar los ojos de la vista panorámica de los Campos Elíseos desde la ventanilla del carruaje. Al igual que Randol en la historia original, la Basílica, un gran edificio construido a partir de la captura de Díaz, quien fue reverenciado como un arquitecto genio, comenzó a revelar su grandeza poco a poco en los lados izquierdo y derecho de la calle Campos Elíseos. Este edificio comercial rectangular de gran tamaño, que alberga teatros, salones de actos y densos centros comerciales, estaba hecho principalmente de columnas y arcos, y ya había atraído la atención de los visitantes de la calle Jellyje.

—¿Cómo será cuando esta calle esté terminada?

Los Campos Elíseos se desarrollaban día a día. Cuando se construyó la basílica alrededor del Salón Secreto, los aristócratas y los inversores estaban entusiasmados con la ampliación o restauración del edificio.

Elena planeó colocar la calle los Campos Elíseos en el contrapunto de la calle Noblesse. El viento se hizo realidad poco a poco. En el centro estaba el Salón Secreto. En particular, un anexo de un tamaño muy por encima del edificio principal estaba a punto de completarse. Una vez que se construye una gran sala, un teatro y un anexo que consta de una sala de conciertos, el salón volvería a saltar a un espacio orientado a la cultura.

Además, se estableció una escuela bajo los auspicios de L fuera de la capital. Era una instalación educativa para la gente común y era operada por Jacqueline como la primera decana. Algunos espacios se utilizarían como escuelas cuando la basílica se complete en el futuro. La influencia de L no se detiene en la cultura, sino que también afecta a los niños que se convertirán en ciudadanos del imperio.

«No queda mucho tiempo. El día que me deshaga de este caparazón y me pararé frente a la gente como L.»

Elena esperaba con ansias el día tan pronto como fuera posible. Al llegar sin pasar por la calle Campos Elíseos, era un edificio de dos pisos con coloridos estilos arquitectónicos. Este lugar, que recordaba a la villa de los nobles, fue el lugar donde los artistas presentaron sus obras o realizaron exposiciones hasta que Elena inauguró el Salón.

Sin embargo, como muchos de los principales maestros de la época se apresuraban al Salón Secreto, las salas de exposiciones fueron atraídas principalmente por artistas de nivel inferior. En los últimos tiempos, incluso eso no era suficiente, y los gastos operativos se cubrían a cambio de exhibir obras dibujadas por nobles como pasatiempo.

Ese era el caso hoy.

Elena, que visitó la sala de exposiciones, chasqueó la lengua al nivel de las terribles pinturas colgadas en la pared. La señora Curie, quien inauguró la exposición hoy, era la esposa del vizconde Lemonade, una mujer con un fuerte deseo artístico, admiración y vanidad. Aunque se especializó en arte en una escuela académica, sus pinturas, que nunca habían sido prominentes, estaban tan desordenadas que no podía verlas con los ojos abiertos. Sin embargo, la razón por la que visitó la sala de exposiciones era que la señora Curie tenía una gran reputación e influencia en el mundo social, por lo que quería tomar una foto de sus ojos.

—Felicidades, señora.

Elena la saludó con una sonrisa falsa.

—Oh, Dios mío, no esperaba que viniera Su Alteza. Bienvenida.

La señora Curie le dio la bienvenida a Elena tomándola de la mano. Se sintió como si su nivel subiera un poco solo porque nadie más, excepto la prominente princesa, que probablemente sea la princesa heredera, visitó la exhibición.

—La señora es un talento artístico. Lo sabía, pero no esperaba que fuera tanto.

—Me halaga.

El rostro de la señora Curie, que pretendía ser humilde, dibujó una inexorable sonrisa.

—Estoy realmente preocupada. ¿Y si la señora no tiene lugar para los artistas?

—Su Alteza la princesa es verdad...

Era tan patético ver a la señora Curie sonriendo por encima del abanico. Elena se dio la vuelta, dejando un mensaje para apreciar más la pintura. Evitó la esquina de la sala de exposiciones con el pretexto de la apreciación porque pensó que su estómago se pondría patas arriba si intentaba complacerla más.

—Ah. En serio.

También había una imagen deficiente colgando aquí, y salió un suspiro. Pasar tiempo mirando estas cosas también era una vergüenza, pero era mejor que tratar con la señora Curie y hacer cumplidos que no le gustaban.

—Es como si ni siquiera pudiera mirar en absoluto. Esta es también la pintura que cuelga aquí.

«¿A qué estoy maldiciendo?»

Elena frunció el ceño. Se decía que era un rincón remoto al que los visitantes apenas podían llegar, pero no se veía muy bien verla hablar de sus pensamientos más íntimos de una manera dura.

—Un aristócrata completo y de espalda cálida no conoce el arte. Lo mejor es dibujar una pintura en el sótano. En ese caso, use retratos. A las modelos les gustan las chicas de pelo corto.

Los ojos de Elena temblaron porque no quería involucrarse sin ninguna razón. Su voz, tono de habla y palabras que la hicieron mirar atrás.

De ninguna manera, ¿verdad?

Mirando desde atrás, estaba vestido con un traje elegante. Se veía amable, a diferencia de su forma frívola de hablar, con su ropa y sus lentes no tan malos. Sin embargo, ¿por qué se sentía acostumbrada?

El hombre que sintió la mirada de Elena volvió la cabeza inesperadamente.

—¿Cómo estás?

Era Ren, con ojos rojos que no podían cubrirse con un solo anteojo y una sonrisa parpadeante.

—¿No estás tan feliz de verme, que te vuelvo loca?

Ren le sonrió a Elena, quien estaba avergonzada e incapaz de hablar. Sin embargo, Elena no estaba feliz de ver la repentina aparición de Ren.

—Mayor, ¿por qué estás aquí?

—Estoy aquí para ver las pinturas.

Elena entrecerró la frente con la respuesta indiferente de Ren.

—Entonces mira las pinturas.

—¿Adónde vas?

—Escuché que viniste a ver la pintura. Si me atrapa Leabrick mientras estoy con contigo, seré la única en problemas.

A diferencia de Elena, que todavía estaba preocupada, Ren se mantuvo tranquilo.

—Por eso me disfracé. Es perfecto.

—¡Cuéntame sobre eso!

Elena contuvo su temperamento. Por otro lado, estaba disfrazado, pero fue descuidado. Incluso Elena lo notó de un vistazo.

—¿Qué debería decir? Paciencia, paciencia, fue difícil.

—Ah. ¿Qué diablos fue tan difícil al respecto?

Ren de repente se inclinó y bajó el nivel de los ojos. Su rostro estaba tan cerca que ella podía escuchar el sonido de su respiración que él la miró a los ojos.

—¿Q-Qué estás haciendo ahora?

Siempre fue inteligente, pero no sabía qué hacer con el comportamiento inesperado de Ren. Como si disfrutara de la reacción de Elena, Ren estaba masticando.

—Hay algo así. Los niños no necesitan saberlo.

Elena miró a Ren como si estuviera estupefacta y lo apartó. Ni siquiera presionó a Ren con fuerza, pero él dio un paso atrás con un acto exagerado.

—Ah, ¿y si me rompo?

—No vas a irte, ¿verdad? Entonces me iré.

Elena, que ya no quería meterse en dificultades, se detuvo y trató de darse la vuelta.

—¿Cómo fue el día?

—¿Cómo?

—… La cena noble. Cuando te fuiste, el vizconde Spencer te siguió.

Elena estuvo preocupada por eso durante todo el día. ¿No tenía un historial de tendencias violentas contra Ren porque perdió el manejo de la espada? Ella estuvo de acuerdo con la declaración de Ren de que podía evitar dudas sobre Leabrick solo cuando actúa como Ren, pero no podía evitar estar preocupada.

—¿Estás preocupada por mí? Si hubiera sabido que esto sucedería, me habría golpeado más fuerte. Me aseguraré de que esté hinchado de color negro y azul para hoy.

Ren sonrió sin comprender. Lo que ella dijo le gustó. Que se preocupara.

—Me hiciste una mala pregunta. Me voy.

—Oye, no vayas demasiado lejos.

Ren, que metió las manos en el bolsillo del pantalón torcidamente, lanzó una palabra y miró a Elena, que se alejaba.

—¿Qué?

—La ceremonia de elección de la princesa heredera. Es un truco, ¿no? Aproximadamente. ¿Por qué estás tratando de hacer tu mejor esfuerzo?

—Sabes que no puedo hacer eso.

¿Por qué estaba diciendo eso? Sabía que Leabrick no era una mujer a la que pudiera engañar con un truco sucio. Ahora no podía entender toda la historia de Ren diciendo eso.

Elena se dio la vuelta después de despedirse en silencio. Como alguien que sabía, no sintió la necesidad de dar un paso adelante y explicar. Ren murmuró al ver que Elena se alejaba.

Había otro ojo mirando a Elena y Ren.

Incluso antes del amanecer, la Gran Casa estaba ocupada. La primera ronda de la ceremonia de elección de la princesa heredera se llevará a cabo hoy en el palacio imperial. Por eso, las sirvientas no tuvieron tiempo de respirar. Desde el día anterior, les había apasionado ayudar a Elena a bañarse y a vestirse y maquillarse de acuerdo con los estándares electorales. Anne también estaba más nerviosa que de costumbre. Ella arregló cuidadosamente el encaje roto, enderezó el vestido arrugado y mantuvo los nervios al límite para ver si faltaba algo.

—Anne, cálmate. Algunos podrían pensar que vas a las elecciones.

—Es un día importante. Realmente quiero verla convertirse en la princesa.

Al ver a Anne quemando su voluntad, Elena sonrió. ¿Eso fue para Elena? Para satisfacer su deseo de seguir a Elena, quien se convirtió en la princesa heredera, al palacio.

Elena, que terminó de arreglarse, se paró frente al espejo y se miró. El vestido belline enfatizaba la tranquilidad del maquillaje. Y se fijó en el collar y los pendientes con un bonito diseño. No se veía frívola a los ojos de las damas que estaban a cargo de la evaluación, sino que se preocupa por sí misma.

—Señorita, Su Alteza está esperando.

—¿En serio?

Elena finalmente salió de la habitación con el pelo al lado de las orejas. Cuando salió de la mansión al otro lado del pasillo en el primer piso, el Gran Duque Friedrich y Leabrick estaban esperando frente al carruaje. Elena saludó, levantándose levemente el dobladillo de su falda. Con sus elegantes modales, el Gran Duque Friedrich sonrió con satisfacción.

—Pareces una princesa heredera.

—Me halaga. Todavía tengo que aprender mucho.

Elena, que respondió con modestia, volvió los ojos hacia Leabrick.

—Liv, vuelvo enseguida.

—No te pongas nerviosa y no cometas errores.

Los ojos de Elena se inclinaron como una luna creciente. En otras palabras, no caerá de la primera ronda de competencia a menos que cometiera un error. Animada por los sirvientes que salieron a su encuentro, Elena se subió al carruaje. Anne y May iban con ella y Hurelbard iba escoltando en un caballo. La rueda rodó y el carruaje aceleró. Al pasar por la puerta principal de la Gran Casa, corrieron por una calle en buen estado.

Poco después, el palacio se vio a lo lejos. El Palacio Imperial, que se había sometido a varias adiciones y reparaciones y había agregado grandeza, sintió la dignidad digna de la reputación de ser el corazón del imperio del milenio.

—Guau.

Anne exclamó ante la vista panorámica del palacio. A diferencia de lo que solo se veía desde lejos, estaba abrumada por la apariencia del Palacio Imperial.

«Yo también era así.»

Elena sonrió con amargura. La mirada de Elena al palacio de las estrellas más allá de la pared del Palacio Imperial se oscureció. La vida en el Palacio Imperial, llamado el corazón del imperio, pasó como un sueño. Aunque no hubo muchos años en el Palacio Imperial, no había buenos recuerdos que le vinieran a la mente.

«Para. ¿Qué vas a hacer ahora con los viejos tiempos?»

Elena despejó los pensamientos inútiles de su mente. Lo importante era el ahora, no el pasado. El carruaje que atravesaba el Palacio Imperial llegó al Palacio Oriental. El Palacio Oriental, ubicado a la derecha del palacio principal donde residía el emperador, era el palacio donde se llevaban a cabo eventos y ceremonias nacionales. Cuando Elena salió del carruaje, la Guardia Imperial se acercó con paso modesto y cortesía.

—¿Es la princesa Verónica? Le mostraré el interior.

Elena, que los siguió hasta el salón, comprobó su estado físico por última vez antes de la primera ronda de competición.

La primera ronda era la hora del té.

Un total de treinta y seis candidatas a la princesa heredera tendrían una hora del té con seis candidatas, con tres reconocidas damas del círculo social participando como observadoras. Los observadores evaluaban la presencia física, los modales, el habla y el comportamiento de las mujeres jóvenes que participaron como candidatas a princesa heredera, y calculaban su reputación social como puntaje y deciden el resultado de la primera competencia.

Escuchó un golpe. Era un guardia.

—Señorita, debe irse pronto.

Elena se levantó cuando May pronunció las palabras del guardia.

—Tengo que irme.

—¡Hará un buen trabajo, pero será la mejor!

A diferencia de Anne, que estaba haciendo un escándalo, May y Hurelbard, que sabían que la ceremonia de elección de la princesa heredera en sí era una ceremonia que consumía mucho tiempo, reemplazaron el saludo inclinando la cabeza con calma. Elena salió al pasillo y, de manera similar, se encontró con una joven que se movía para participar en la primera ronda de competencia.

—Saludos a la princesa.

Ante los saludos de la joven, Elena respondió con un ligero silencio. Fue porque miraban y hablaban como si estuvieran pasando de todos modos. Entre las treinta y seis damas que participaron en la ceremonia de elección del príncipe heredero, se contaban con una mano las jóvenes, que tenían las cualidades, el carácter y la línea familiar que realmente se convertirán en la princesa heredera. El resto de ellas participaban a menudo con la esperanza de una suerte imprevista o de tener un historial de participación en la ceremonia de elección de la princesa heredera.

—Hermana.

La dama, que estaba a la cabeza de un grupo que se acercaba desde el pasillo opuesto, fingió saludarla con una brillante sonrisa. Con cabello corto y ondulado y color plateado oscuro, ella era la dama de la familia Reinhardt, Avella.

—Avella.

Elena la llamó suavemente por su nombre y fingió saberlo. Cuando se encontró con ella en el medio del pasillo, se tomaron de la mano sin decirle a nadie que fuera primero.

—Te has vuelto más bonita desde que no te he visto.

Fue un momento muy rápido, pero los ojos de Avella cayeron de la cabeza de Elena a los pies. Avella, que hizo su propia estimación, sonrió.

—Mi hermana lo es. Estoy tan triste de que el vestido no parece ser capaz de lucir tu belleza.

Elena no pensó que eso fuera un cumplido. Señaló el diseño robusto del vestido usado para enfatizar la tranquilidad. Sobre todo, no sabía si era la intención o no, pero detrás de Avella, todas las jóvenes llevaban vestidos de colores. Elena sonrió y respondió al truco obvio.

—Lo sé. Te envidio mucho. No tienes que preocuparte por esto porque el vestido es bonito.

Los ojos de Avella y Elena chocaron en el aire, provocando una tormenta de fuego. Sonreía mano a mano como una buena hermana, pero gruñía como si se enfrentara a su enemigo.

«Te debo una.»

Para Elena de esta vida, Avella estaba fuera del centro de atención. A diferencia de su vida pasada, cuando competía por el trono, la ceremonia era solo un medio para ganar tiempo. Sin embargo, Elena permaneció amargada hacia Avella debido a su trabajo en la academia, porque hizo daño a Elena, disfrazada de Lucía, porque no le gustaba que Sian estuviera cerca de ella.

—Sígueme.

Elena y Avella, que estaban una al lado de la otra, caminaron junto al guardia, soltando primero sus manos. Treinta y cuatro damas las siguieron en silencio con rostros tensos. Cuando llegaron al corredor ubicado en el centro del palacio este, el guardia que caminaba antes miró hacia atrás.

—Las señoritas que han sido llamadas a partir de ahora, pueden ir al salón de al lado. La señorita Basilla, la señorita Niz y...

Seis señoritas que fueron llamadas entraron al salón designado. La razón por la que asignaron al azar a jóvenes para participar en la hora del té sin previo aviso era para garantizar la equidad en la competencia. Después de cinco repeticiones de la misma manera, solo seis mujeres permanecieron en el pasillo.

«¿Nos pondrás a Avella ya mí en la primera ronda de competición?»

Elena y Avella eran las candidatas más probables para la elección de la princesa heredera. Incluso Elena no esperaba que agregaran a esas dos damas a la hora del té, el tema de la primera competencia.

—El resto de las damas, pueden ir por este camino.

Siguiendo la guía de los guardias, cinco damas junto a Elena entraron al salón. Las señoras a cargo de la evaluación les dieron la bienvenida, sentadas en el sofá de enfrente.

—Bienvenidas, señoritas.

Elena levantó su falda y les devolvió los saludos con movimientos elegantes.

«La señora Curie, la señora Dillons... no conozco a la última.»

Ella y Elena estaban lo suficientemente cerca como para ir a la exposición de la señora Curie. Por otro lado, se entendía que la señora Dillons tenía una estrecha relación con Reinhardt. Por desgracia, no podía recordar la última dama.

—Por favor, sentiros cómodas.

Se sentaron en grupos de tres en dos mesas redondas. Sobre el lujoso mantel, se colocaron hojas de té para evaluar la ceremonia del té, que era la mejor virtud para las mujeres.

—Si no tomas té a la hora del té, estarás triste, ¿verdad? Prepararé el postre, así que, señoritas, por favor preparad té.

«Aquí vamos.»

La campana sonó para anunciar la primera ronda de competencia en serio. El sabor básico de la hora del té era el té. Como decía la gente, la ceremonia del té mostraba el gusto y la dignidad de las mujeres. Elena estaba familiarizada con él, y calentó el agua del té con movimientos moderados y preparó hojas de té.

Las tres damas no podían apartar la vista de la ceremonia del té de Elena. Al principio, fue sorprendente, gradualmente admiraron su mano huérfana burlándose. Ella fue fiel a lo básico y la línea de su cuerpo fue impecable. Era lo suficientemente perfecto como para ser una muestra de la ceremonia del té.

Avella también se esforzó mucho, pero en comparación con Elena, estaba muy por debajo de su capacidad. No había nada que señalar, pero no había nada que elogiar. La expresión de Avella se endureció como si ella misma reconociera la brecha cada vez mayor. Pero eso fue poco tiempo. Una sonrisa sin sentido se formó alrededor de su boca.

«¿Sonríes?»

A diferencia de Elena, Avella estaba desesperada. Como lo fue en su vida pasada, Avella ambicionaba convertirse en la madre nacional del imperio. Quizás por eso odiaba perder incluso en varias competencias contra Elena. Cuando Avella mostró esa actitud, Elena tuvo que preguntarse.

Una taza de té vacía contenía agua de té preparada directamente por las damas. Justo a tiempo, las doncellas del palacio imperial sacaron una bandeja de postres. La hora del té en toda regla continuó mientras las damas también se unían. Las conversaciones rutinarias y triviales iban y venían, y ocasionalmente había risas. Las damas experimentadas crearon intencionalmente una atmósfera cómoda, pero observaban las palabras y acciones de las mujeres jóvenes con ojos de halcón. Era porque sabían que se cometían errores cuando uno estaba relajado. Efectivamente, algunas mujeres estaban borrachas con la atmósfera y se equivocaron. Fue un error trivial del que ni siquiera pudieron darse cuenta, pero las damas no se lo perdieron.

Cuando la atmósfera de la hora del té estaba madura, Avella con una taza de té miró a la señorita Bella sentada frente a ella. La señorita Bella, quien recibió la señal, miró a Elena y le dio un elogio desagradable.

—Como se esperaba de Su Alteza. ¿Cómo puede ser tan perfecto cada movimiento?

—No diga eso. Me da vergüenza frente a personas a las que se hace referencia como dama de damas.

Elena respondió humildemente y elogió a las damas. Mirando sus expresiones, fingieron estar bien, pero parecía gustarles por dentro.

—Escuché que te habías estado recuperando durante tres años y es increíble.

—Oh, ¿te recuperaste? No lo sabía porque no pasó mucho tiempo después de que estuve en la capital.

Los ojos de Elena se adelgazaron. El tema que trajo la señorita Bella con intenciones fue repentinamente señalado como si la señorita Daisy hubiera esperado. Significaba que estaba planeado de antemano.

—No te he visto en tres años. ¿Pasó algo?

 —Sí, descansé porque no me sentía bien.

Elena sonrió alrededor de su boca y respondió tranquilamente. Era ridículo decir que lo único que hizo fue quedarse postrada en los últimos tres años.

—Bueno, debiste haber tenido un momento difícil. La gente no sabe eso y dice rumores extraños. La princesa debe haber estado muy molesta.

—Oh, ¿qué quieres decir con rumor? ¿Hubo algún rumor sobre la princesa?

La dama, que estaba sentada con la misma mesa en el medio, se unió y siguió el ritmo. Le dijeron a la señorita Bella como si hubiera esperado.

—Fue un rumor difícil de hablar. Por supuesto, no lo creí. Escuché que era una princesa con una apariencia tan recta y digna. Ella es elegante, con quien pone su contacto visual.

—Porque no hay sustancia, parece más exagerada e inflada. De eso se tratan los rumores, ¿verdad?

La señorita Daisy, que estaba sentada a su lado, respondió como si estuviera esperando las palabras de la señorita Bella. La intención era sacar a relucir los malos rumores de la época y poner a Elena en problemas, evitando la mención directa con un discurso inteligente.

«Has usado mucho tu cerebro.»

Aunque aparentemente insignificante, la princesa heredera tenía que ser completamente determinada como futura emperatriz y madre nacional. No se toleraba ni un pequeño rasguño. En este contexto, la brecha de los últimos tres años que no se manifestó en la sociedad había sido una buena presa. Cuanto menos realistas eran los rumores, más se inflaban y distorsionaban.

«No tendrían las agallas para fabricar esto. Es culpa de Avella.»

De alguna manera era extraño desde el principio. Era sospechoso que Avella y Elena, que solo tuvieron que enfrentarse en la tercera ronda, fueran asignadas como equipo desde la primera ronda de la hora del té. Solo era posible que cuatro familias principales ejercieran tanta influencia en la ceremonia de selección de la princesa heredera.

Elena miró los rostros de las damas. Todas las mujeres tenían diferentes expresiones faciales. La señora Curie, que era favorable al Gran Duque, se avergonzó de pensar si debía abandonar la conversación. La señora Dillons, que era cercana a la familia Reinhardt, se tapó la boca con un abanico y se sentó al margen para ver si tenía alguna intención de detenerla. La otra dama también se limitó a mirar y no dio un paso adelante.

—Para. ¿No sabes si es de mala educación mencionar esto?

Avella llegó en el momento adecuado y actuó como si estuviera preocupada por Elena. Como las mujeres jóvenes, que dejaron de pelear, Elena casi se rio de la detestable actuación. Pero Elena estaba bien. Era Verónica la apasionadamente imperfecta, no Elena. No importaba si Avella tropezaba con Verónica y la rompía. No, no había ninguna razón para odiarlo más bien.

Pero el momento no era el adecuado. Necesitaba ser fiel como suplente de Verónica hasta que perdiera a Leabrick de vista. Y no le convenía que la golpearan.

Elena le devolvió la sonrisa. Al igual que los días en que una vez dominó la sociedad.

—Gracias, Avella.

—No, hermana. No te sentiste cómoda hablando de esto, ¿verdad?

—¿Qué es incómodo? Como sugiere el nombre, es solo un rumor.

Elena no perdió la sonrisa sin sentirse agitada. Al mirar la sonrisa pacífica, los rumores que circulaban en el aire se sentían realmente falsos.

—Si… la hermana se siente aliviada, es genial.

La expresión de Avella se endureció levemente cuando no hubo respuesta esperada. En ese momento, la reputación de Verónica era tan terrible que Leabrick incluso decidió interpretar un papel con una sustituta. Ella se escapó en medio de la noche con su sirviente. Circulaban rumores de que ella dio a luz a hijos ilegítimos a través de su vida promiscua. Como no había forma de confirmar o probar el tiempo transcurrido, los tres años fueron la única vergüenza para Verónica. Así que ideó un truco y lo agitó, pero la reacción que ahora mostró Elena fue mucho más allá de las expectativas de Avella.

La boca de Elena se arrastró hacia arriba. Era hora de devolverlo ahora que lo pasaron de manera segura.

—¿Has oído hablar del baile nocturno?

Tan pronto como Elena tuvo suerte, las expresiones de las mujeres se volvieron pálidas y cansadas. El baile nocturno era una fiesta secreta que solo los nobles conocían. Era un banquete en el que proliferaban actividades ilícitas como la promiscuidad y el opio, que nunca deberían revelarse por encima de la superficie. Fue sorprendente que Elena lo mencionara en la ceremonia de selección de la princesa heredera, no en otro lugar.

—Y-Yo, bueno...

—Nunca había oído hablar de eso antes. ¿Baile nocturno?

Avergonzadas, Bella y Daisy cambiaron sus caras y fingieron no saberlo. Sin embargo, a Elena no le importaba. El objetivo de Elena no era nada fácil en primer lugar.

—Escuché que hace un tiempo se llevó a cabo un baile nocturno en la capital. Escuché que los aristócratas enmascarados hacen algo así en sus bocas.

—E-Es un rumor ridículo.

Elena volvió a preguntarle a Daisy sobre su negación.

—¿Es esto un rumor?

—Bueno, sí. No se puede confiar en los rumores.

Mientras la conversación continuaba sobre un tema complicado, Bella, que estaba mirando desde un lado, rápidamente cambió de tema.

—¿Has probado este bizcocho de crema batida? Se derrite en mi boca. Probadlo, todas.

—¿E-En serio? Yo también lo intentaré.

Daisy, que mostraba signos de malestar, trató de centrar su atención en el pastel como si estuviera esperando. Al ver su vergüenza, estaba claro que entró en el baile nocturno, ya fuera por curiosidad o no.

—Yo tampoco quiero sacar el tema de esto. Me hace sentir sucia con solo ponerlo en mi boca.

—Estoy de acuerdo.

El rostro de Bella se iluminó como si hubiera estado esperando. Pero Elena no tenía ninguna intención de hacer lo que deseaba. Si lo hubiera hecho, no lo habría mencionado en primer lugar.

—Pero no creo que sea solo un rumor. Una de las candidatas a la elección de princesa heredera dijo que vieron a una dama que entraba y salía de un baile nocturno.

Elena miró a Avella. La mirada palideció la tez de Avella. Elena insistió como si no supiera nada.

—¿Has oído algo, Avella?

Avella, que se parecía al duque Chrom, su padre, era buena en los trucos, pero mostró vergüenza por el ataque inesperado de Elena.

«Entonces, ¿por qué me tocas cuando estás callada?»

Fue una coincidencia que se supiera que Avella participaba en una mascarada nocturna. En un lugar donde su identidad debería mantenerse en secreto, un lobo desconocido la nombró públicamente. Era un secreto a voces que el sorprendido caballero de Avella fue reprimido mientras intentaba contener una máscara de lobo.

«¿Y quién era la otra persona con la máscara de lobo?»

Si fueran suficientes para someter al caballero de escolta de Avella de una vez, nunca habrían sido una persona fácil.

—¿D-De qué estás hablando? No he escuchado nada.

Elena se puso el pelo lateral detrás de la oreja con una sonrisa significativa. Incluso el gesto de la mano estaba lleno de gracia y elegancia.

—Ya veo. Espero que sea un rumor. La princesa heredera es un lugar piadoso para ser la madre nacional del Imperio. No tiene sentido que una señorita, que solía entrar en un lugar así, participe como candidata. ¿No te parece?

Elena sonrió y habló en voz baja con Avella y levantó una taza de té. ¿Había otro postre que se adaptara tanto al té como la expresión pálida de Avella?

Elena, que durante un rato estuvo saboreando la expresión de Avella, cambió el tema de los gestos femeninos. Avella, quien participó en el baile de disfraces nocturnos, mantuvo la boca cerrada y no dijo una palabra mientras hablaba de las virtudes que se adaptarían a la elección de la princesa heredera. Elena tomó a Avella y la metió en problemas preguntándole qué pensaba sobre su cuerpo.

Después de tres o cuatro horas de conversación sobre temas tan diversos, terminó la hora del té. Las damas elogiaron los esfuerzos de las jóvenes que participaron en la competencia y dijeron que pronto enviarán los resultados a la familia.

—Nos vemos en la segunda ronda, Avella.

Elena, que salió del salón, se dio la vuelta con una sonrisa de ganador. Su mirada hacia Elena estaba llena de veneno, pero ahora Avella no podía hacer nada.

—¿Stella?

Leabrick, que estaba entregando los documentos, miró hacia arriba. Su mano derecha, Artil, se puso de pie.

—Se dice que es hija de la familia Medici.

—¿Es una familia que no recuerdo?

La frente de Leabrick estaba mal vista. Incluso ella no estaba familiarizada con la mayoría de los aristócratas de la capital.

—Es un noble de la capital, pero es una media familia. Las investigaciones muestran que la señorita Stella de la familia recibió muchas invitaciones para la Mascarada.

Artil había centrado sus esfuerzos en la desaparición de la plantación de finacea. Mientras tanto, descubrió que se circularon varias invitaciones a través de Stella mientras él buscaba su identidad.

—¿En serio? Averigüemos más. Informa tan pronto como encuentres un rastro.

—Sí, señora.

Ahora Leabrick se sentía un poco asombrada. Luchaban por rastrear a las personas enmascaradas que estaban involucradas en la pérdida de las plantaciones porque atraparon la cola desde el otro lado.

—Tengo algo que informarle.

Luminus, que estaba escuchando con atención, abrió la boca con cuidado con las gafas levantadas con las yemas de los dedos.

—Los movimientos de los nobles del Este, Oeste y Sur son inusuales.

—¿Los nobles?

Leabrick reaccionó con sensibilidad. Ella ya era consciente de que los aristócratas no estarían satisfechos con el tema del aumento de impuestos de reparto. Mientras tanto, era angustioso escuchar que se detectó el movimiento de los nobles.

—No tuvieron una reunión oficial, pero en comparación con lo que sucedió inmediatamente después de la reunión de los nobles, la tasa de abandono del territorio aumentó. Lo informaremos nuevamente cuando veamos un movimiento claro.

—Vigílalo. Tenemos que tomar medidas enérgicas porque el momento es malo.

Los aristócratas eran personas que se movían por su propio bien. Aunque no se expresaron, podrían haberse rebelado porque no estaban satisfechos con el aumento de la indemnización.

—No tengo más remedio que dar el ejemplo.

En el peor de los casos, también estaba pensando en hacer un ejemplo de la muerte de un miembro de la familia. No había forma más eficaz de gobernar a los aristócratas que estaban cegados por sus propios intereses que el miedo. Leabrick, que envió a Artil y Luminus, volvió a mirar el documento. Había una montaña de trabajo que debía preocuparle, ya que las cosas no iban bien en la Gran Casa.

Escuchó la voz profunda de un hombre.

—Es Lucas.

—Entra.

Cuando se dio el permiso de Leabrick, entró un caballero de uniforme. Con el pelo corto y ojos serpentinos, era el cochero y el caballero que conducía el carruaje cuando trajeron a Elena del ducado. Al igual que Lorentz, era una de las pocas personas que sabía que Elena era un suplente, y había estado fuera de la Gran Casa para realizar sus deberes personales. La primera orden que le dio Leabrick fue seguir a Elena, que era como Lorentz.

—Creo que debería informarlo ahora.

—Habla.

Lucas, de pie frente al escritorio de la oficina de Leabrick, respondió en voz baja.

—Parece que la princesa y Sir Ren de la familia Bastache entraron en contacto.

Leabrick levantó la cabeza como si hablara en serio e hizo contacto visual.

—Dime de nuevo.

—Los vi hablando en la exposición de la señora Curie.

Lucas informó exactamente lo que vio. No se omitió el hecho de que estaba lejos de su atuendo habitual. Si era un disfraz o no, era cuestión de juicio de Leabrick.

—¿De qué se trató la conversación?

—Lo siento, pero no escuché eso.

La expresión de Leabrick se volvió seria. Golpeó repetidamente la mesa. Era un hábito que aparecía cuando pensaba profundamente.

Había sido testigo del contacto entre Ren y Elena dos veces.

Primero, el banquete para el primer Gran Duque, y luego en la reunión aristocrática.

El proceso fue todo lo que Ren obligó a bailar a Elena. Se habló mucho entre los dos, pero no se sintió sospechoso. Además, poco después de que Elena se graduara, Ren visitó la Gran Casa. En ese momento, solo escuchó los informes de cuando Leabrick estaba ausente, pero dijeron que regresó después de tener una breve conversación con Elena.

Tal vez hubiera algo que pudiera desarrollar la relación entre los dos en un momento en el que ella no lo sabía.

—La academia.

Una palabra apareció entre los labios de Leabrick para llenar el vacío. Mirándolo, el tiempo que pasaron en la academia nunca fue corto.

Ya sea que la relación progresara o empeorara, era suficiente tiempo.

—Ah…

Leabrick, que continuaba con el pensamiento, exhaló un breve suspiro. Lucas, que estaba de pie, preguntó.

—¿Qué sucede?

—Es frustrante. Siento que estoy caminando en la niebla.

Recientemente, Leabrick se había vuelto muy delgada. Para no perder la última oportunidad que recibió del Gran Duque Friedrich, estaba decidida a morir.

Pero algo no salió como ella quería. Leabrick se enorgullecía de ser más racional que nadie. Además, creía en su propia cabeza. Pero ahora ella realmente no lo sabía.

«¿Podría ser una coincidencia? Después de dejarla entrar en el gran ducado, siento que estoy fuera de servicio.»

En el marco grande, parecía fluir de acuerdo con su plan, pero si miraba de cerca en el interior, podía ver que algo andaba sutilmente mal. Quizás hacer la vista gorda porque era sutil y poco claro había llevado a las consecuencias actuales.

—Mantén un ojo en ella. Si hay algo especial, repórtelo de inmediato.

—Sí, señora.

Lucas salió de la oficina con cortesía.

Leabrick, que se quedó sola, murmuró con persistente ansiedad.

—No puedo confiar en Anne. Necesito averiguar si había algo que no sabía en la academia.

Cinco días después de la primera ronda de competencia por la princesa heredera.

La Guardia Imperial visitó la oficina de Leabrick. Era un problema que requería un informe cara a cara al Gran Duque Friedrich, pero el guardia visitó Leabrick primero como si fuera algo natural.

—Estás en la segunda ronda de la competencia. Ella fue elogiada por las damas, y estaba en la cima de la clase por un deslizamiento de tierra.

A pesar de su buen desempeño, Leabrick se mantuvo tranquila y complacida. Era un resultado normal porque dos de las damas nobles que participaron en la proyección fueron reclutadas con anticipación, a excepción de la señora Dillons, que estaba en contacto con Reinhardt.

—¿Hay algo más en el Palacio Imperial?

—La salud de su majestad empeora día a día.

En respuesta a la pregunta de Leabrick, el guardia relató las circunstancias internas de la familia imperial. En primer lugar, el apoyo del Gran Duque jugaba un papel importante en el trasfondo de sus pobres habilidades con la espada, lo que le permitió convertirse en miembro de la Guardia Imperial.

—¿Y?

—No estoy seguro, pero el paradero del príncipe heredero es extraño.

—¿Extraño?

La comisura de los ojos de Leabrick se arrastró hacia arriba. Sian era una persona de interés en la que estaba muy interesada. No era simplemente porque era el príncipe heredero, sino porque era el tipo de príncipe en el que no se podía entender lo que estaba pasando dentro de su cabeza.

—Hace unos días, escuché hablar a las doncellas del palacio.

—Dime.

—Todas las mañanas limpian la habitación del príncipe, dicen que hay mucha arena y suciedad en el suelo.

—¿Frecuentemente?

—Sí, obviamente por la tarde o por la noche, aunque no hubo actividades oficiales al aire libre.

Los ojos de Leabrick se entrecerraron. Era trivial, pero algo se resistía a escuchar y se derramaba en un oído.

—Después de escuchar algunos rumores, no había una o dos cosas más sospechosas. Según las sirvientas, les sorprendió que de la noche a la mañana apareciera una pequeña cicatriz que no estaba hasta ayer.

—Hay algo.

Leabrick consideró que era un asunto que no debía dejarse a la ligera. Todavía era demasiado pronto para estar seguro, pero estaba claro que Sian estaba tramando algo.

—Gran trabajo. Yo me ocuparé del resto.

—La dejaré sola.

El guardia del Palacio Imperial abandonó la oficina y regresó al palacio. Leabrick llamó a Artil y Luminus por separado para contarles esta historia y les ordenó que monitorearan de cerca a Sian usando las personas que plantaron en la familia imperial.

—He estado preocupada desde que ganó el Festival de Esgrima de la Academia. Probablemente no sea una casualidad que el último hombre de su último año derrotara a Sir Ren y ganara el campeonato.

—Algo anda mal con el nombramiento de la princesa heredera. No hace mucho, la familia imperial no tenía intención de apresurarse. Debe haber algún tipo de sueño.

Leabrick tenía un dolor de cabeza punzante y una frente palpitante. Ya había muchos problemas con los que lidiar, pero era difícil prestar atención a la familia imperial y las acciones de Sian.

—Delegaré los asuntos imperiales a Luminus. Si encuentra algo extraño, lo verá.

—De acuerdo.

Los ojos de Leabrick alcanzaron a Artil.

—¿Qué te dije que averiguaras?

—Dijeron que no se llevaban bien todo el tiempo que fueron a la academia. Sir Ren se peleó unilateralmente con ella, y Su Alteza la princesa también lo aceptó, pero se dijo que se encontró un incidente.

Los ojos de Leabrick habían cambiado. Ella sintió que tenía una pista.

—¿En serio?

—Sí, debe haber algún tipo de relación...

Artil se tragó el fondo de la boca. Había dudas en las circunstancias, pero era cierto que era difícil pensar que Ren y Elena estuvieran en una relación especial. Pero Leabrick no lo creía así.

—No es una cuestión de conclusión previa.

Leabrick, que había estado pensando durante un rato, se levantó de la silla. Había algo que la molestaba.

—Voy a ver a la princesa.

Leabrick salió de la oficina y se dirigió al salón. Cuando abrió la puerta y entró, vio a Elena sentada en la terraza disfrutando de la hora del té.

—¡Liv!

Cuando Elena fingió saberlo, Leabrick bajó la cabeza ligeramente. Cuando Leabrick, que volvió a levantar la cabeza, Elena, que tenía miedo de sentarse en la silla, preguntó con ansiedad.

—¿Tuviste los resultados de la primera ronda? Parece que alguien pasó de la familia imperial antes...

—Sí, está fuera.

—¿C-Cómo te fue?

Leabrick miró a Elena así. Mirándola, podía imaginar cuánta expectativa tendría en la ceremonia de elección de la princesa heredera.

—Sí, estás en la segunda ronda. Fuiste la primera en la primera ronda.

—¿La primera? ¿En serio?

Elena puso su mano sobre su pecho y respiró hondo. Podía sentir la abrumadora emoción en sus ojos y expresiones faciales.

—No te pongas nerviosa y prepárate para la segunda competición.

—No te preocupes, Liv. No te defraudaré.

Los ojos de Leabrick se entrecerraron al ver a Elena. De hecho, tal reacción podía ser natural de alguna manera. Ella deslizó la palabra.

—Tuviste dificultades en la cena, ¿no?

—No. Es porque no soy lo suficientemente buena.

Elena se rio amargamente. Era una sonrisa forzada.

—¿Cómo te fue en la academia? Estoy segura de que os habéis encontrado a menudo.

—¿En la academia?

La cabeza de Elena se había vuelto más fría y racional que nunca. Porque sus cinco sentidos enviaron una señal peligrosa.

«¿Estás dudando de Ren y de mí?»

Leabrick nunca fue del tipo que dice palabras sin sentido en vano. Era muy probable que la conversación que dijo fuera una pregunta principal para averiguar algo.

—¿Puedo ser honesta?

—Seguro. ¿Con quién serías honesta si no lo fueras conmigo?

Leabrick tenía una sonrisa benévola. Era una sonrisa repugnante porque era abominable.

—Tomamos juntos una clase de historia continental de artes liberales.

—No debe haber sido fácil estar callada.

Elena asintió.

—Honestamente, fue difícil. Un poco, no, mucho.

—¿Por qué no me lo dijiste? Incluso si es Sir Ren, no debería ser imprudente con la princesa. Si he hecho algo...

—Sentí que iba a seguir confiando en Liv. Quería demostrar que podía hacerlo bien.

Elena tuvo la visión de sostener sus manos con fuerza sobre sus rodillas e inclinar la cabeza. Era un acto para mostrar indirectamente las dificultades y la tristeza que había sufrido.

Leabrick se acercó a Elena y la consoló sujetándole la mano con fuerza.

—Has pasado por mucho, ¿no es así? Lo siento, princesa. Porque no ayudé.

—Es porque no soy lo suficientemente buena. No es culpa de Liv.

Ella ocultó sus verdaderos sentimientos y actuó tan cerca como su propia hermana. Más allá de tales acciones, que no sentían ninguna heterogeneidad, había una feroz guerra de nervios para captar las verdaderas intenciones de cada uno.

«¿Hasta dónde sabes de mi relación con Ren?»

Elena como Elena.

«Ella no miente. Pero algo me molesta.»

Leabrick como Leabrick.

Mientras continuaba una aguda guerra de nervios, Leabrick fue la primera en sacar una espada.

—¿Alguna vez tú y Sir Ren os peleasteis o algo así después de la graduación?

—Sí, ha estado en la mansión antes cuando Liv no estaba.

Elena contó la historia de que Ren la había estado esperando cuando regresó de la inauguración del salón.

Sucedió en la Gran Casa. Era imposible que Leabrick no lo supiera.

No había ninguna razón para ocultarlo, y si lo escondía, sospecharían de ella. Para ser honesta, era mejor hablar y ver la reacción.

—Lo siento, princesa. Debería haberlo comprobado.

—Liv es una persona ocupada. ¿Cómo te puede importar todo eso?

«Hay algo.»

Por supuesto, Leabrick fingió no saber lo que ella sabía. Significaba que había alguna intención.

—¿Ha hecho eso recientemente?

—¿Si es reciente?

—En un mes o dos. Te pregunto si Sir Ren intentó ponerse en contacto contigo o si lo conociste en persona.

Los ojos de Elena temblaron levemente. Ahora ella no pensó que esa pregunta fue lanzada en vano, tenía la idea de que era una prueba.

«Sabe que Ren y yo nos vimos.»

De lo contrario, no había razón para hacer preguntas que parecieran estar experimentando con Elena.

«¿Fue en la exposición de la señora Curie?»

Era una crisis.

Leabrick incluso pensó en Elena con la pista reciente. Al mismo tiempo, la presionó al insinuar que sospechaba.

«Ella me está llevando al exterior de mi cabeza.»

El oponente era la Leabrick de la conspiración. Una mentira torpe no funcionará. Tan pronto como le dijera que nunca lo había conocido, la duda hacia Elena será cierta.

«¿Tengo que admitirlo?»

Parecía mejor admitirlo sin problemas que quedarse parada ahora, cuando no había ningún punto en particular. Sin embargo, ella también tenía algo de duda.

«¿Por qué aparecerías disfrazado?»

Cualquiera no podía evitar sospechar. ¿Por qué Ren, que vivía sin ley, se acercó a Elena disfrazado y ocultando su identidad? Primero se le ocurrió que sospechaba. Solo se vio que había alguna intención. Al final, tanto si lo negaba como si lo admitía, Elena se encontraba en una situación de desventaja.

—¿Te hice una pregunta que es difícil de responder?

Leabrick hizo contacto visual y preguntó al fondo. La duda se profundizó en la voz tranquila que no se podía sentir alta y baja. Ahora realmente tenía que tomar una decisión de cualquier manera.

«Admitámoslo.»

Elena mató su emoción e hizo un juicio completamente racional. Por ahora, pensó que sería mejor.

«No me pueden tirar, y no puedo perder la cara.»

Si esto continuaba, Leabrick preguntaría sobre el disfraz de Ren y Elena se vería obligada a insistir o dar excusas.

Era una foto que Leabrick quería. Había errores y errores lógicos en la respuesta rápida. Solo había una forma de poner el tablero al revés. Lanzar un gran tema y reorganizarlo.

Elena bajó un poco la cabeza y se le cayeron las lágrimas de los ojos. Ella lloró sin aliento sin siquiera hacer un sonido.

—Lo siento, Liv. Estaba tan triste sin darme cuenta.

Elena sacó apresuradamente su pañuelo y le robó los ojos. Los ojos de Leabrick se entrecerraron cuando vio a Elena en una tristeza tranquila pero triste. Las lágrimas de Elena no la deslumbraron.

—¿Hay algo mal?

—Por favor prométeme una cosa. No me abandonarás.

Elena miró a Leabrick con ojos húmedos. La tristeza estaba manchada en su rostro.

—¿Qué quieres decir con abandonar a la princesa? ¿Cómo puedes pensar en eso? Prometo. Nunca sucederá.

«¿Qué le pasa?»

Leabrick no pudo leer la mente de Elena a pesar de que mantuvo el ritmo. Parecía haber algo, pero no había forma de saber qué era.

Elena, que dudaba en confesar a pesar de la promesa de Leabrick, apenas abrió la boca.

—Hay una cosa que no podría decirle a Liv.

—No te sientas presionada. ¿Con quién más puedes hablar?

Leabrick fingió ser un adulto y esperó las siguientes palabras de Elena. Con el tiempo, palabras como un rayo azul fluyeron entre los labios de Elena.

—Él sabe que soy un suplente, Sir Ren.

La expresión de Leabrick estaba distorsionada. Fue una historia impactante que no pudo ocultar sus sentimientos del momento.

—¿Desde cuándo? Dime la hora exacta.

—T-Tan pronto como fui a la academia... M-Me preguntó si era falsa.

—¡Eso fue hace mucho tiempo! Entonces. ¿Qué dijiste?

—Insistí. Pero siempre me amenazaba. Pensaba que yo era una farsante y confiaba en que podía probarlo... Me estaba intimidando y amenazándome...

—Ah…

Leabrick suspiró molesta. Su mirada sobre Elena, que había mantenido la boca cerrada hasta ese momento, era fría.

—¡Debiste decírmelo! Si lo hicieras, no lo habrías abordado de ninguna manera.

—No podía decírselo porque tenía miedo de que me echaran.

—Eso es lo que es.

—Eso es lo que dijo Liv. Si descubren que soy un suplente, lo perderé todo. Así que no tuve más remedio que aguantar y aguantar.

Elena, quien culpó a Leabrick por su ingenioso discurso, negó con la cabeza cubriéndose el rostro con las palmas de las manos.

Las comisuras de los labios de Elena se deslizaron hacia arriba cuando vio la expresión de Leabrick entre sus dedos.

«Funcionó.»

Fue lo que pensó Elena. Había creado un tema más amplio que estaba más que contrarrestar las sospechas de Leabrick, haciéndola incapaz de prestar atención. En otras palabras, el tablero se reorganizó como Elena deseaba.

A pesar de que hizo lo que quería hacer sin pedir el consentimiento de Ren, no lo lamentaba mucho. El Leabrick que ella conoce tomaría una ruta más fácil que jugar con Ren.

«Intentarán deshacerse de mí.»

Los ojos de Elena se hundieron fríos. La Casa de Bastache era una rama del Gran Duque. No había necesidad de fingir, ya que era útil como tratado de cien años.

Pero no Elena. El valor de utilidad de Elena se había agotado desde que Verónica se despertó. Con la ayuda de Sian, ganó tiempo al realizar una ceremonia para seleccionar a la princesa heredera, pero también fue un período corto de tiempo. No tenía que pensar complicadamente en eso, pero podían sacar a Elena. Y si Verónica volvía a su lugar, el argumento de Ren sería impotente.

Leabrick no era lo suficientemente mala como para dejar un camino fácil y reclamar un camino engorroso. Ahí era donde estaba el cálculo, así que Elena no dudó en saltar sobre Ren.

Elena, que bajó la mano cubriéndose la cara, sollozó en voz baja.

—Ese día también. No esperaba que viniera a la exposición de la señora Curie y me molestara. ¡Me amenazó con ser princesa heredera por el tema falso!

—Princesa, déjame preguntarte esto. Por favor, responde con sinceridad.

Leabrick le preguntó a Elena, que había estado callada hasta el momento, presionó pacientemente su irritación y le preguntó secamente.

—Aparte de Ren, ¿alguien más sabe sobre la identidad de la princesa?

—Nadie.

—¿Lo juras?

—Sí, puedo jurarlo por la Diosa Gaia.

Elena asintió con la cabeza con sinceridad. Sólo entonces la expresión de Leabrick se suavizó un poco. Sin embargo, sus sentimientos internos más allá de la expresión eran aterradores.

«Ya no puedo dejarla viva. Tan pronto como termine la ceremonia de elección de la princesa heredera, debo expulsarla.»

Dos meses después, el día en que finalizaba la tercera ronda. Mataría a Elena según lo programado. Entonces todo se haría limpiamente. Aunque Ren sabía que ella era un suplente, no había nada que pudiera hacer. Incluso si afirmaba que ella era una sustituta, había un largo camino para comprobarlo.

En el mejor de los casos, se trataba de molestar a Elena. Era suficiente hasta que regresara Verónica. Entonces Ren tenía que lidiar con una tremenda secuela. Puede que tuviera que estar preparada para la extinción de su familia, ya que sospechaba de la sangre de la Gran Casa.

«Si enseñas los dientes primero, no hay nada que esperar...»

Sería una buena razón para aprovechar la crisis como una oportunidad para ponerle una correa al cuello a la familia Bastache.

—Eso es suficiente, princesa. Has pasado por mucho, ¿no? No te preocupes ahora. Yo me ocuparé del resto.

Elena fingió sentirse aliviada por el mismo consuelo de Leabrick. Estaba ansiosa por perder su puesto.

—Déjame seguir siendo una princesa. Tengo muchas ganas de ser la princesa heredera y hacer felices a Liv y a mi padre.

—Por supuesto que deberías. Solo hay una princesa en el mundo.

—Liv.

Elena miró con los ojos llenos de emoción y abrazó a Leabrick. Leabrick le dio unas palmaditas en el hombro, que temblaba suavemente ante los pequeños sollozos.

—Concéntrate en la elección de la princesa heredera. Yo me ocuparé de Sir Ren.

—Gracias, Liv. No te defraudaré.

Palabras cálidas recorrieron las mejillas del otro en una línea diagonal. Incluso había una dulzura que cualquiera no pudo evitar malinterpretar que era el uno para el otro sinceramente. Sin embargo, los ojos de Elena y Leabrick, que estaban mezclados, eran lo suficientemente fríos como para ser extraños sin importar cuando se preguntaran el cuello del otro.

Lorentz, a quien Leabrick le ordenó, visitó a Verónica en la casa segura.

—Su Alteza la princesa, soy Lorentz.

Lorentz miró a Verónica sentada en el marco de la ventana y se mostró cortés. A diferencia de la pretenciosa lealtad mostrada a Elena en su vida anterior, se reveló un sincero respeto y lealtad.

—Sir, ¿qué está haciendo aquí?

Verónica miró fijamente al pájaro azul en la jaula y preguntó de manera aburrida.

—Estoy aquí para informar algo. La muñeca ha entrado en la segunda ronda de la elección de la princesa heredera.

—¿En serio?

—También en la cima. Para no afectar la reputación de Su Alteza, Leabrick está trabajando duro.

A pesar del informe de Lorentz, Verónica no le echó un vistazo. Con una actitud tan fría, Lorentz continuó mirándola.

—Pronto habrá una segunda ronda de competencia. Del mismo modo, no habrá nada de qué preocuparse por Su Alteza la princesa.

—Ya veo.

Como era de esperar, la reacción de Verónica fue aburrida. A primera vista, no parecía interesada, pero en realidad, no le gustó la situación de recibir tal informe.

—El día que termina la ceremonia de la tercera competencia, ella dijo que tomaría medidas para que pudiera regresar. También dijo que Su Alteza el príncipe heredero debe ir a la ceremonia de nombramiento de la princesa heredera.

—¿Y qué?

—¿Qué?

—Por supuesto que solo lo digo porque me molesta que sigas hablando de eso.

—L-Lo siento.

Lorentz inclinó la cabeza y se disculpó. Mientras estaba al lado de Verónica incluso antes de que se volviera adicta al veneno, conocía su sinceridad mejor que nadie.

—Dile a Leabrick lo que estoy diciendo.

—Sí.

—Dile que mantenga viva a la muñeca.

—¿Quiere que ella la guarde?

Cuando Lorentz parecía como si no lo supiera, un escalofrío cayó de los ojos de Verónica.

—La humilde perra fingió ser yo y disfrutó del interés inmerecido en el tema, así que ¿por qué no pagamos el precio?

—¿Cuál es el precio?

—Desesperación.

Verónica abrió la puerta de la jaula y agarró un pájaro azul macho aleteando con su mano.

—Mira esto. Ha estado de luto desde que murió su compañera, la hembra… Le agregué una nueva hembra, y ha estado cantando desde el amanecer.

—¿Es eso así?

—Cuando lo pienso, solo la hembra muerta se siente lastimera.

Verónica apretó al pájaro azul macho, que estaba luchando con su agarre.

Entonces, la nueva hembra del pájaro azul, que se quedó sola, voló frenéticamente dentro de la jaula y lloró.

—Esto es la desesperación. Quitar, pisotear y aplastar las cosas más valiosas. Lo suficientemente justo para disfrutar. Se lo voy a dar. A la chica humilde que se parece a mí.

Verónica arrojó el cuerpo de un pájaro azul macho a la jaula.

La hembra miró al pájaro azul macho sin ningún movimiento y comenzó a piar tristemente.

Athena: Menuda loca psicópata es esta Verónica. Espero que Elena te de el peor final posible, y seas tú quien sienta esa desesperación.

Capítulo 18

Raíz

—¿Qué? ¿Una ceremonia de elección de la princesa heredera?

Leabrick, sentada en la oficina y mirando los papeles, cuestionó sus oídos. Hasta hace un tiempo, los nobles que seguían al Gran Duque alzaron la voz diciendo que la familia imperial se estabilizaría solo si traían a la princesa heredera rápidamente. Pero cuando Verónica se despertó y la situación cambió, Leabrick se mostró reacia a aceptar la elección de princesa heredera. Esto se debía a que no había razón para apresurar a Elena a la ceremonia de elección en el bastión de Verónica.

—Pero, ¿por qué es esto?

Según la carta oficial de la familia imperial, celebrarían un concurso mensual para elegir a la princesa heredera a partir del próximo mes, y anunciarían a la princesa cuatro meses después de la tercera y última competición.

—No creo que el emperador mentiroso lo haya creado, pero el príncipe heredero lo hizo por su cuenta.

—Tampoco hay nada particularmente malo para nosotros. ¿La princesa no ha sido educada durante mucho tiempo por la señora de Flanrose? Tenemos una ventaja competitiva sobre la señorita Avella.

Artil y Luminus dieron sus opiniones y hablaron sobre sus perspectivas de futuro. En particular, Luminus predijo muy positivamente.

Leabrick escuchó ese consejo en un oído y lo soltó. Pasaron por alto una de las cosas más importantes: Elena era un sustituto de Verónica.

«Es solo que la princesa regresará y se llevará a cabo la ceremonia de elección de la princesa heredera.»

La salud de Verónica mejoró hasta el punto en que no hubo interrupciones en su vida diaria y se estaba preparando en secreto para regresar.

También planeaba movilizar a los Caballeros que custodiaban la casa franca y Lorentz para lidiar con Elena, Hurelbard y May. Sin embargo, el anuncio de la ceremonia de elección de la princesa heredera hizo que todo fuera incómodo.

—¿Dónde está Su Alteza?

—Está en el estudio.

Sin dudarlo, Leabrick se levantó de su asiento y se dirigió al estudio. Cuando llegó a la puerta del estudio, más de una docena de caballeros y doncellas del Gran Duque Friedrich inclinaron la cabeza y mostraron cortesía.

—Es urgente. Díselo a Su Alteza el Gran Duque.

La criada inmediata llamó a la puerta y entró en el estudio. Después de un rato, salió del estudio y se bajó.

—Entra.

Leabrick entró en el estudio con un paso rápido. Sentada en un escritorio antiguo, se acercó al Gran Duque Friedrich, que estaba leyendo un libro, y lo saludó en silencio.

—¿Es urgente?

—Sí, la corte imperial anunció que celebraría una ceremonia para elegir a la princesa heredera.

Leabrick habló de la carta oficial que recibió de la familia imperial. Debido a la gravedad de la situación, el Gran Duque Friedrich se concentró en la conversación, tapando el libro que estaba leyendo.

—¿Vamos a enviar a la chica en lugar de Verónica para la elección de la princesa heredera?

—Es un buen trabajo, pero la princesa ha estado durmiendo durante mucho tiempo. Reinhardt también presentará el espíritu de la señorita Avella, por lo que sería mejor posponerla hasta la Ceremonia de Elección de la Princesa Heredera.

—Entonces, hazlo.

El Gran Duque Friedrich aceptó de inmediato sin dudarlo. El crecimiento mental de Verónica era inmaduro ya que estuvo inconsciente durante mucho tiempo en comparación con su crecimiento físico.

Como la elección de la princesa heredera se basó en el principio de competencia, le pareció razonable presentar a Elena.

«A estas alturas, Leabrick se habría enterado de la ceremonia de elección de la princesa heredera...»

Elena se sentó en una terraza con vista al jardín y tomó la hora del té. Las palabras eran la hora del té, y era para mirar a las personas que iban y venían de la mansión.

Hoy era el día en que decidieron llevar a cabo la ceremonia de elección de la princesa heredera, y los guardias del palacio imperial salió como estaba previsto.

«Esperemos un poco más.»

El tablero ya estaba hecho. Todo lo que le quedaba era llevarlos a una trampa. De esa manera, no debería impacientarse hasta el final.

Anne entró llamando a la puerta.

—Señorita, a la vizcondesa Leabrick le gustaría verla en su oficina.

—¿En serio?

Elena dejó la taza de té y se levantó para visitar la oficina de Leabrick.

—Liv, ¿qué está pasando?

Elena se enfrentó a Leabrick con una expresión que mostraba que no sabía por qué la llamaban.

—Vamos a sentarnos primero.

Cuando Leabrick lo recomendó, Elena asintió y se sentó en el sofá.

—Quería verte hoy porque tenía algo importante que decir.

—¿Importante?

Elena se encogió de hombros ligeramente y levantó las orejas. Ella fingió no saberlo, y fue una actuación abominablemente hábil.

—Hoy llegó una carta oficial de la Casa Imperial. Tarde o temprano, habrá una ceremonia de elección para la princesa heredera.

—¡Ah, de verdad!

Elena no ocultó su emoción. Desde el día en que dejó el ducado, fue una respuesta natural a Elena, quien tenía un deseo absoluto por el asiento de la princesa heredera.

«Depende de mi plan.»

Todo salió bien como esperaba Elena. El hecho de que Leabrick le mencionó eso, era seguro decir que era poco probable que Verónica participara en la ceremonia de elección de la Princesa Heredera.

«Todo es gracias a Su Alteza.»

Se sintió agradecida con Sian desde el fondo de su corazón. Si no fuera por Sian, primero habría tenido que darse por vencida para vivir.

—¿Qué debo hacer primero? Avísame, Liv.

—La primera competencia es en dos meses. Después de tres rondas de competencia y proyección, se seleccionará a la princesa heredera.

—He oído la tosca historia de la señora. La primera es evaluar las habilidades, el conocimiento y la reputación que se necesita como princesa heredera, ¿verdad?

—Eso es correcto.

—Pero incluso si se trata de habilidades y conocimientos. ¿Cómo evalúan la reputación?

Elena preguntó como si no supiera nada. Incluso si pensaba con sentido común, los conocimientos y las habilidades se podían confirmar a través de preguntas y respuestas, pero la reputación era ambigua.

—El conocimiento y las habilidades del conocimiento serán juzgados por las prestigiosas damas de sociedad invitadas por la corte imperial. Lo mismo vale para la reputación. Como la señora de Flanrose.

—Si ella se convierte en observadora, ¿funcionará a mi favor?

—No, la señora de Flanrose ya es conocida externamente como la maestra de la princesa. Ella será excluida.

Elena sabía como si estuviera decepcionada.

—A partir de ahora, lo más importante para una princesa es su reputación. Nunca debes hacer nada que sea defectuoso, ni debes dejar un rastro en la lengua de las personas.

—Lo grabaré en mi mente.

Elena fingió ser una estudiante sincera y grabó las palabras de Leabrick en su corazón. Sin embargo, fue todo lo contrario.

«¿Por qué debería hacer eso? No soy Verónica.»

Si Elena pasaba por todas las dificultades y se construía una reputación en la sociedad, Verónica, quien regresará a la Gran Casa, se llevará el mérito. ¿Para quién haría eso? Elena no tenía ninguna intención de hacerlo.

En su vida pasada, Verónica tomó todo de Elena como si fuera natural. Incluso Ian.

Pero no ahora. Cuando Verónica regresara, los socialités señalarían y cotillearían. Así como Verónica se lo llevó todo, Elena le haría darse cuenta de lo terrible que era vivir bajo el nombre de Verónica cuando ella regresara.

—El segundo concurso es la hora del té. Si cree que es la hora del té común para las jóvenes, es un error de cálculo. Quiero asegurarme de que haya aprendido los modales y la etiqueta que se ajustan a la familia imperial.

Elena, quien participó en la ceremonia de elección de la reina en su última vida, conocía mejor que nadie el significado y la razón de la segunda competencia, la hora del té. Era un lugar donde no solo la emperatriz sino también los ancianos imperiales observaban a las señoritas que participaron en la ceremonia electoral para confirmar si dominaban los gestos acordes con los de una princesa heredera.

—Le pediré a la señora que no sea complaciente y señale deficiencias.

Leabrick asintió y continuó.

—La última competencia, y la elección final, es un mes después de la segunda competencia. Se basa en la evaluación anterior y se elige a la princesa heredera.

—E-Entonces, no importa lo bueno que sea, ¿es posible que la familia imperial no me elija?

—Eso no sucederá.

—¿Qué? Pero estoy segura de que...

Elena expresó sus dudas, pero sabía mejor que nadie lo que acababa de decir Leabrick.

Las señoritas, que llegaron a la competencia final, no faltaban en nada como familia, modales, conocimientos y reputación. Al final, es el poder de la familia el que domina la competición final. Naturalmente, la influencia de la autoridad y el poder del Gran Duque funcionará.

Leabrick ocultó el hecho y presionó a Elena.

—La princesa solo debería pensar en la primera y segunda ronda. No sé cuál será el primer concurso, pero ¿no es demasiado apresurado preocuparse por la tercera ronda?

—Lo siento, Liv. Estaba en un apuro. No defraudaré a Liv y a mi padre y me convertiré en la princesa heredera. Me gustaría demostrar que soy de ayuda para la Gran Casa.

—Esa es la forma de pensar. Lo espero con ansias.

Leabrick animó a Elena con palabras que no quiso decir. Dado que esto sucedió de todos modos, no tuvo más remedio que esperar que a Elena le fuera bien en la ceremonia de elección de la princesa heredera.

«Incluso si eres elegida princesa heredera, no estarás junto a Su Alteza.»

Elena se vio obligada a asistir a la ceremonia, pero eso era todo. Elena sería atendida antes de entrar en el palacio después de la ceremonia electoral.

—Voy a estar en mi camino. Creo que voy a necesitar al menos dos cuerpos para prepararme para la competencia y construir una reputación social.

—Oh, espera un minuto. Toma esto.

—¿Qué es esto?

Elena parpadeó y recibió un sobre de carta entregado por Leabrick. No podía adivinar el contenido en absoluto porque el remitente no estaba escrito.

—Lo sabrás cuando lo veas.

Elena abrió el sobre y sacó la carta. Tan pronto como vio la primera línea en la parte superior, Elena se tapó la boca con las manos. La voz que se filtraba a través de sus dedos tembló.

—L-Liv. ¿Es esto realmente de mi padre?

Leabrick asintió con la cabeza a Elena, quien le preguntó como si no pudiera creer el informe.

—Sí, léelo.

—Padre…

Elena leyó la carta con atención y bajó. La letra y el discurso de la carta eran lo suficientemente idénticos como para creer que pertenecían al barón Frederick.

«Entonces me engañaron porque pensé que él me envió esta carta.»

Mirando hacia atrás, ella era tan tonta. Sus padres ni siquiera estarían vivos en este momento de su vida pasada. Ella abrazó la carta y lloró a lágrima viva y quedó desconcertada por la abominable broma de Leabrick. Pero esta vez era diferente.

«Te engañaré, Liv. De esa manera, confiarás en mí y te sentirás aliviada.»

Elena lloró como si estuviera llena de emociones después de leer la carta hasta el final.

—Estaba muy preocupada. Sobre cómo estaban y si estaban sanos. Gracias, Liv.

—Sé la princesa heredera. No, tendrás que hacerlo.

Los ojos de Leabrick se volvieron tan fríos que no pudieron ser enterrados.

—Eso prueba el valor de la princesa, y todos viven bien.

—L-Liv.

—O no tenemos que cuidar de tus padres, ¿verdad?

Leabrick amenazó a Elena, refiriéndose a sus padres. Como volvió a decir, amenazó con dejar de apoyar a sus padres si no la nombraban princesa heredera.

Al ver a Elena, que estaba rígida como una estatua de piedra y ni siquiera podía hablar, Leabrick empujó la tapa.

—Demuestra tu valía, princesa.

La casa segura.

Leabrick visitó el lugar donde Verónica se estaba recuperando.

Fue para informar a Verónica directamente que el regreso al Gran Ducado se había retrasado, dejando atrás una montaña de eventos como el proyecto de la calle Noblesse, la ceremonia de elección de la princesa heredera y la reunión aristocrática.

Lorentz abrió la boca ansiosamente en el carruaje que entraba por la puerta de la casa franca.

—Según el temperamento de Su Alteza, supongo que lo aceptó.

—Su Alteza nos ha dado permiso.

Leabrick estaba muy frustrada al ver lo que estaba sucediendo recientemente. Siguió cayendo en una situación en la que se vio obligada a hacer una sola elección, como si estuviera siendo impulsada por algo externo. No importaba cuánto volteó la cabeza, no pudo encontrar otra solución.

Cuando el carruaje se detuvo, Lorentz se bajó primero y escoltó a Leabrick. Las dos personas, que entraron a la casa, pasaron el pasillo y llegaron al dormitorio de Verónica en el segundo piso.

—Adelante.

La criada saludó levemente en silencio, llamó a la puerta e informó a Verónica de que había llegado Leabrick.

—Entra.

Leabrick pasó junto a la criada y entró en el dormitorio. Sentada en cuclillas junto al marco de la ventana, Verónica estaba mirando a un par de pájaros azules que cantaban en una jaula.

—¿Como está, princesa?

—¿Cómo crees que he estado?

Verónica respondió sin rodeos sin mirarla, luego abrió la jaula.

Luego puso su mano blanca en la jaula. Un par de pájaros azules deambulaban por la jaula para evitar su toque.

Sin embargo, era un espacio tan pequeño que atrapó un pájaro azul macho. Verónica acarició la cabeza del pájaro azul macho con su dedo índice, que fue agarrado con una mano.

—Amo a los pájaros. Con alas, puedes volar a cualquier lugar y mirar el mundo.

Verónica se acercó con un rostro inexpresivo. Cuando se liberó el poder en su mano, el pájaro azul macho voló alto hacia el cielo sin jaulas.

—Quiero volver lo antes posible. Si me quedo aquí más tiempo, me asfixiaré.

Leabrick estaba en un gran lío, ya que pensó que el hecho de dejar que el pájaro azul se fuera libremente le hizo cambiar de opinión y quería salir de la casa segura rápidamente.

—Estoy aquí para hablar sobre el regreso a la princesa.

—Háblame. ¿Cuándo podré volver?

Verónica metió la mano en la jaula de nuevo y sostuvo una hembra de pájaro azul en la mano. Como el pájaro azul macho, le tocaba la cabeza con las yemas de los dedos.

Leabrick, que estaba observando la escena sin decir una palabra, abrió la boca con cuidado.

—Creo que tenemos que retrasar el regreso de Su Alteza.

Las manos de Verónica estaban tensas. La hembra pájaro azul, que estaba luchando bajo su agarre, no pudo resistir y negó con la cabeza. Murió instantáneamente.

—¿Escuché algo mal ahora? ¿Me dirás de nuevo, Liv?

Verónica volvió la cabeza y arrojó el cuerpo de una hembra de pájaro azul por la ventana.

Se escuchó llorar al pájaro azul macho que deambulaba por la ventana, pero Verónica ni siquiera miró.

Como si la muerte de la belleza estuviera fuera de interés en primer lugar, estaba esperando la siguiente palabra de Leabrick con una mirada más fría que nunca.

—¿Cuál es la razón? La razón por la que tengo que posponer mi regreso.

Leabrick abrió la boca con cuidado con los ojos penetrantes de Verónica. Tenía tanta confianza como podía.

—... La situación es peor de lo que pensaba.

—¿Entonces? ¿No es porque Liv no hizo un buen trabajo para padre?

Verónica reprendió a Leabrick en su cara. Como no había estado consciente durante más de tres años, no tenía nada de qué preocuparse a pesar de tener una edad mental mucho más baja que su edad física. Desde que nació, por supuesto que siempre había estado haciendo eso. Aunque Leabrick se estremecía con el poder real del Gran Duque, al final, ella solo era una ayudante del Gran Duque.

—Su Alteza tiene razón. Sucedió porque no era lo suficientemente buena.

—Entonces puedes hacerlo mejor. Regresaré según lo programado. Donde debería estar.

Verónica expresó una fuerte intención como si no hubiera resignación. Desde el momento en que nació, había vivido como quería y esto era demasiado estrecho, respondió.

—Esta es la voluntad de Su Alteza el Gran Duque.

—¿Mi padre te dijo que lo pospusieras?

Leabrick asintió suavemente mientras miraba a Verónica preguntando como si no lo creyera. Verónica frunció el ceño. No importa cuánto fuera, no podía desobedecer fácilmente las órdenes de su padre.

—Está bien, pero solo esta vez. Será mejor que se organice adecuadamente mientras yo tenga que esperar.

—Haré los arreglos para el puesto de princesa heredera.

Leabrick no pasó por alto el hecho de que los ojos de Verónica se fijaron. Desde la infancia, Verónica hablaba abiertamente. Solo había un hombre en este imperio que encajaba con su clase, el príncipe heredero. No era porque adorara a Sian apasionadamente. Era porque Sian era el único hombre con linaje y sangre que encajaría con su nobleza. Sin embargo, la reacción de Verónica fue algo desconcertante.

—Ese asiento fue mío desde el principio. No puedo creer que me lo estés ofreciendo como si fuera un regalo. Ja, eso es suficiente.

Sólo entonces Leabrick se sintió aliviada por dentro. Hubiera sido vergonzoso cantar si hubiera seguido protestando, pero afortunadamente Verónica lo aceptó fácilmente. Fue cuando Leabrick, que terminó sus asuntos, despidiéndose, estaba a punto de darse la vuelta.

—Liv.

—Sí, Su Alteza la princesa.

—Dijiste que era la orden de mi padre, pero sé que es un pensamiento que salió de tu cabeza.

Las pupilas de Leabrick temblaron ante las palabras de Verónica. Sin embargo, ella lo negó hábilmente.

—¿Cómo me atrevo a hacer eso? Eso es un malentendido.

—¿Malentendido?

Verónica le preguntó de nuevo y continuó, barriendo su cabello.

—Sí, creo que es un malentendido. En cambio, será mejor que estés preparada. No te perdonaré por dejar ningún defecto cuando regrese.

Ante la fría advertencia de Verónica, Leabrick asintió como si lo supiera.

Después de que Leabrick se fue, Verónica miró la jaula vacía y miró al cielo fuera de la ventana. El pájaro azul macho, que perdió a su pareja, fue visto deambulando y llorando tristemente.

—Aguanta tu tristeza un poco más. Te encontraré un nuevo compañero pronto, ¿de acuerdo?

Verónica miró al pájaro azul que quedaba solo y lo estranguló. Sin embargo, a diferencia de sus palabras, no había rastro de tristeza en sus ojos.

La agenda de Elena se volvió apretada cuando se anunció la ceremonia de elección de la princesa heredera. Leabrick pidió a la señora de Flanrose que aumentara el número de clases de Elena. Elena tampoco se negó. Era necesario dar la impresión de que se estaba preparando fielmente para la ceremonia de selección de la princesa heredera.

Lo mismo sucedió con la señora de Flanrose. Ella también vino a clase a pesar de que sabía que no había nada más que enseñarle a Elena. La razón era obvia. En su opinión, era probable que Elena fuera la próxima princesa heredera. Por lo tanto, no había ninguna razón para rechazar la clase. Incluso si pasaba un tiempo con el pretexto de la clase, se sentiría honrada por enseñar a la mujer que se convertiría en la princesa heredera y emperatriz del futuro.

Gracias a tales intereses, Elena pudo garantizar algunas de las clases de la señora de Flanrose como tiempo libre.

—¿Qué es esto?

Elena, que tomó un té tranquilamente después de enviar a la señora de Flanrose a la habitación contigua, miró las galletas que tenía frente a ella. La galleta en forma de media luna, que nunca había visto en su vida, tenía un aspecto algo sencillo. El aroma no era suficiente en comparación con otras galletas, que no daban la impresión de ser una aplicación. Luego, Cuil, el chef de postres que había horneado las galletas, agregó una explicación.

—Se llama galleta de la fortuna y se dice que trae buena suerte en las regiones del norte. El sabor es ligero y la galleta contiene una nota con frases de buena suerte.

—Me interesa una nota de la suerte.

Era la primera vez que el chef Cuil traía una galleta directamente, por lo que Elena se mostró cautelosa.

«¿Por qué trajiste esto de repente? Es sospechoso.»

Elena recogió la galleta de la fortuna. Agarró ambos extremos de la galleta blanca como una luna creciente y tiró de ella hacia abajo. Cuando se partió en dos, se enrolló una nota entre las galletas de la fortuna rotas. Elena estaba interesada en la nota. Esto se debía a que eran galletas sospechosas y ella dudaba en comerlas. Elena sacó la nota con la mano vacía y la desdobló.

[Hola, mi junior No, ¿eres un camarada ahora?]

«¿Ren?»

Elena adivinó rápidamente quién escribió esta nota con solo unas pocas palabras. No fue difícil porque no ocultó su identidad y la hizo evidente.

—Esa es una gran frase. ¿Cómo conociste esta frase?

—Recibí ayuda de alguien que conozco. Estaba seguro de que le traería más suerte.

«Esto es, está relacionado con Ren.»

A juzgar por diversas circunstancias, era muy probable que Cuil, el chef, fuera un informante plantado por Ren. No había ninguna razón para hacer galletas de la fortuna y enviar mensajes así. Elena, que estaba libre de sospechas, recogió las galletas que no le importaban y se las metió en la boca.

—Es bueno que la galleta no tenga un sabor fuerte. Es sabroso, no me canso y sigo queriendo comerla.

—Me alegro de que se adapte a su gusto.

—De ahora en adelante, si haces estas galletas con frecuencia, tráelas.

—Por supuesto, señorita.

Cuil, el cocinero, fue cortés y salió de la habitación. Entonces Anne, que estaba mirando, miró a la fortuna y mostró interés.

—Anne, quiero tomar té tranquilamente a solas. Quédate fuera por un tiempo.

—Sí, señorita.

Elena, que se quedó sola, recogió una galleta de la fortuna en la canasta, las partió en dos y sacó una nota.

[La ceremonia de elección de la princesa heredera no es el pensamiento de nuestra alteza real. Es tu plan, ¿no?]

«Lo notó.»

Ella no sabía de nadie más, pero Elena lo sabía. Ese cerebro de Ren era extraordinario. Sin embargo, no era obvio porque lo usaba torcidamente, pero si usaba su cerebro extraordinario correctamente, sería un hombre realmente aterrador.

Elena rompió otras galletas de la fortuna por si acaso. La nota de Ren también estaba escrita en él.

[Cada comida es bistec. ¿No te quedará ajustado el vestido?]

—¿Por qué estas palabras inútiles... Ja, ¿las escribiste para rascar mi personalidad?

Las mejillas de Elena se crisparon porque era tan ridículo y sus intenciones eran desconocidas. En momentos como este, quería ignorar el hecho de que estaban del mismo lado.

—¿No es todo así?

Elena extendió la mano y agarró a una de las dos restantes. Aunque era grandioso, no hubo mucha anticipación porque hubo muchos contenidos no triviales del mensaje que fue abierto y confirmado. Sin embargo, esta nota fue una excepción.

[¿No sientes curiosidad por la agenda de la reunión de la nobleza? Alégrate. Yo también fui invitado.]

«¿Ren va a la reunión de los nobles?»

Esta era una buena noticia para Elena. En realidad, estaba tratando de averiguar cómo indagar qué estaba pasando en la reunión aristocrática.

La boca de Elena estuvo sonriendo durante mucho tiempo.

Simplemente se sentía un poco real que Ren estuviera del mismo lado. Y cuando lo dejó como enemigo, sintió una sensación de tranquilidad que nunca antes había sentido. No sabía si él, que era una persona odiosa, se sentía un poco cercano y confiable. Elena extendió la mano y partió la última galleta de la fortuna en dos.

[No intentes comerla cruda solo porque estamos del mismo lado. Si tienes curiosidad, pide un deseo.]

«Por supuesto. ¿Puede la gente cambiar fácilmente?»

Elena chasqueó la lengua y negó con la cabeza. Si no hubiera escrito esta nota, habría visto a Ren mejor que antes. Cuando vio a Ren poniendo en varias condiciones, incluso un rayo de buena emoción se derritió como nieve de nuevo. Había muchas formas de cortar su propia carne.

«Pero no lo odio tanto como solía hacerlo.»

Era increíble. Ella no sabía si era porque él ayudó activamente a Elena, pero su vigilancia contra Ren había disminuido mucho.

Quizás por eso no reaccionó con sensibilidad a las peleas o bromas de Ren.

Elena recogió todas las notas de la galleta de la fortuna.

Era mejor deshacerse de las pruebas que pudieran sospecharse. Elena, que puso la nota en la taza de té, sacó una cerilla y la encendió.

El fuego que se elevó usando la nota como riqueza se convirtió en una ceniza negra irreconocible.

Su reputación en la sociedad se consideraba tan importante para la aristocracia como su dignidad u orgullo.

Esto se debía a que, por nacimiento, los propios aristócratas son una clase sensible a la forma en que se refleja en los ojos de los demás y a la evaluación.

Elena, una vez llamada la reina de la sociedad, sabía cómo construir una reputación con seguridad.

Lo presionas como un halcón, o lo presionas como una grúa.

Elena en su vida pasada dominó el mundo social.

Si había una joven a la que no le gustaba, lo arrinconaba con el corazón que aprendió de Leabrick y les hacía obedecer.

Incluso las orgullosas damas sabían que serían eliminadas en el momento en que estuvieran fuera de la vista de Elena, por lo que la adularon y trataron de ser bien vistas.

Por el contrario, el distanciamiento significaba dignidad que nadie podía hacer descuidadamente. Si L hacía su debut social, podría obtener una reputación similar.

Una estrella que brillaba sin mezclarse con la alta sociedad. Una reputación impecable que nadie podía tratar imprudentemente y que nadie, si aplicaba, creía.

«De cualquier manera, Verónica nunca ganará esa reputación.»

Elena ocultó sus pensamientos más íntimos y bebió el vino que tenía en la mano. Estaba la fiesta de cumpleaños de Nell.

Era el primer banquete que Leabrick envió a Elena para construir la reputación necesaria para la ceremonia de elección de la princesa heredera.

«Vamos a tener que estar a la altura de las expectativas de Liv, ¿verdad?»

La sonrisa de Elena se hizo más profunda cuando entró al pasillo.

—Bienvenida, princesa.

El conde Nell y su esposa le dieron la bienvenida a Elena con una brillante sonrisa. Fue significativo en sí mismo que Elena, quien fue mencionada como la heredera del Gran Duque y la princesa heredera, viniera a felicitarlo.

—Felicidades, conde.

—Jaja gracias. Estoy tan feliz de que la princesa me felicitara personalmente.

Elena sonrió e intercambió algunos saludos formales antes de regresar. Era de buena educación no tomarse mucho tiempo para saludar a otros invitados. Lo primero que hizo después de Elena saludo fue mirada a la atmósfera de la sala de banquetes.

«¿Parece que todas las mujeres de la comunidad aquí tienen alguna influencia?»

Mirando a los participantes, era como una fiesta a la que Leabrick prestó atención. Aunque no lejos de la señora de Flanrose, había varias damas distinguidas que eran superadas solo por ella en la sociedad. No había nada extraño en que fueran invitados como observadores de la primera ronda de la ceremonia de elección de la princesa heredera.

«¿Debo causar una impresión de acuerdo con los deseos de Liv?»

Cuando Elena trató de moverse, los nobles que la observaban le hablaron un paso por delante de ella. Elena, que había estado ausente de la sociedad, había aparecido por primera vez en mucho tiempo, por lo que querían construir una red.

Elena los trató con un discurso inteligente. Fueron solo unas pocas palabras, pero no cedió mucho a la conversación a pesar de que respondió para que la otra persona no se sintiera ofendida. Elena, que limpió las distracciones, recordó la información de las damas en su memoria. El orden de edad, fama, reputación y estatus de las damas en la fiesta se clasificó de inmediato.

Elena, quien tomó una decisión, saludó primero a la señora Rebecca. Durante mucho tiempo había sido influyente en la sociedad, ya que era la mayor de las damas. Cuando Elena la saludó un poco, la Sra. Rebecca se tapó la boca con un abanico y sonrió. Debe haberse sentido bien porque la princesa del Gran Ducado fue la primera en saludarla entre las otras damas sociales prominentes.

—Solo estaba en casa con mi corazón, y estoy muy feliz de ver tu rostro hoy.

Elena sabía tratar con las prestigiosas damas de la sociedad.

«Elogio, pero no demasiado.»

Las damas nobles experimentadas sabían cómo discernir si los elogios y cumplidos hacia ellas eran verdaderos o falsos.

«Escucha con atención, no hables.»

Si hablaba demasiado, sus errores aumentarían. Incluso si tenía cuidado, no tendría más remedio que decir algo ofensivo mientras hablaba y, de ser así, era probable que dejara atrás un malentendido. Por eso los jóvenes, que acababan de debutar en la sociedad, habían perdido su reputación con el paso del tiempo. A diferencia de sus días de debut, cuando era cautelosa sin conocer a sus superiores, comenzó a hablar cuando se acostumbró a la sociedad.

Algunas personas decían que la boca era la fuente de problemas y, como resultado, si acumulaban malentendidos, su reputación se verá socavada. Sabiéndolo mejor que nadie, Elena expresó su entusiasmo por pedir orientación y aprender en lugar de hablar de sí misma. Teniendo en cuenta su condición de directora, la actitud humilde de Elena fue suficiente para obtener una gran puntuación. Y quedaba una última cosa importante.

«Debería hacer que las damas me miren y recuerden su juventud.»

La mayoría de las mujeres famosas tenían más de treinta años. Teniendo en cuenta que la edad promedio para contraer matrimonio en el imperio es antes de los veinte años, la mayoría de las personas tenían hijos. Como resultado, las damas envidian la vivaz juventud de las jóvenes que acababan de debutar. Esto se debió a que también tuvieron un momento en el que brillaron tan brillantemente como estrellas de medianoche.

Elena estimuló la nostalgia de las damas imitando el espíritu tímido y nervioso. Era tan bonita, vivaz, e incluso sus ojos de ciervo se verían lindos. Hacerles mirar atrás a su juventud era la forma más segura de sellar los ojos de las damas. La mirada de Elena se volvió hacia Leabrick, que estaba hablando con los nobles de un lado.

«¿Qué piensas, Liv? ¿Estás satisfecha con esto?»

Cuando sus ojos se encontraron en el aire, Leabrick asintió suavemente. Significaba que estaba bien. Elena también le sonrió como para mirarla. Como para tranquilizarla.

«Confía en mí, Liv. De esa manera…»

Leabrick, que volvió la cabeza, fue vista hablando con un aristócrata de mediana edad. Ella era como el verdadero poder del Gran Ducado, por lo que siempre había muchos nobles.

«Me vas a mostrar la espalda, ¿no?»

Elena estaba deseando que llegara ese día. El día en que la empujaría hacia atrás por debajo de un acantilado de mil caminos.

Leabrick se quedó lejos y sorprendió a Elena de cara a las damas. Las damas, que eran conocidas por ser exigentes, hablaban con Elena de manera amistosa como si se conocieran desde hace mucho tiempo. Teniendo en cuenta que casi no tenía experiencia en actividades sociales, fue sorprendente la adaptabilidad.

«Es tan perfecta.»

La mirada, los gestos con las manos y el hábil habla de Elena eran perfectos. Se preguntó si necesitaba venir aquí.

«¿Por qué? Tengo que sentirme aliviada, pero ¿por qué me siento incómoda?»

Siempre era así. Incluso si trató de encontrar fallas, salió hábilmente. Si bien cumplió adecuadamente con las expectativas de Leabrick, nada decepcionó. Parecía que caminaba por la cuerda floja. Si la miraba, Elena era una muñeca que la hacía valer. Si los estándares de Leabrick no se hubieran cumplido en primer lugar, ni siquiera habría pensado en dejarla salir en nombre de Verónica en la elección de la princesa heredera.

Pero, ¿por qué pensaba ella que era extraña ahora? Mientras observaba su figura que se fundía en el mundo social más como la princesa Verónica que como la verdadera princesa Verónica, el sentimiento de disparidad no desapareció de su cabeza.

Leabrick recordó la primera vez que conoció a Elena en el ducado. Consiguió arrinconar a Elena que la obligó a dejar el Ducado. Sin embargo, no fue un éxito total.

«Perdí a los padres de Elena.»

Era sólo el principio.

«Acabó de nombrar un caballero directo.»

El plan de Leabrick de mantener a Lorentz como vigilante fracasó debido al inesperado nombramiento de Hurelbard. Parecía trivial, pero finalmente no logró producir los resultados que Leabrick deseaba. Sin embargo, Leabrick no prestó mucha atención porque creía que Elena, que era obediente, estaba en su palma.

Sin embargo, en el momento en que pensó que estaba en su palma, se preguntó si había caído en la trampa de la ilusión. Ese fue el caso de la señora de Flanrose. En ese momento, no fue gran cosa, pero ahora que miró hacia atrás, fue extraño decir que la mujer quisquillosa le presentó primero a la criada.

Lo mismo ocurría con la compra de obras de arte. A primera vista, pareció beneficiar a la Gran Casa, pero finalmente, los tiempos cambiaron rápidamente, causando un daño enorme. Podía que sea demasiada especulación, pero incluso se preguntó si estaba dirigida a ella. A medida que los peces rape se iban juntando uno por uno, las dudas de que Leabrick se fueron profundizando.

«Tal vez, de verdad, ¿y si...?»

Leabrick entrecerró los ojos.

«¿Y si ella me engañó?»

Si hubiera sido antes, lo habría descartado como una tontería. ¿Tenía sentido?

Pero no ahora. Leabrick borró todos los juicios que había hecho sobre Elena hasta ahora. Esto se debía a que el prejuicio podía llevar a juzgar erróneamente a Elena nuevamente.

Leabrick miró a Elena, que estaba rodeada de mujeres y continuó la conversación. Con los ojos en ella, recordándolo con la cabeza, Leabrick revisó su evaluación.

«Voy a presionar a Anne.»

Leabrick planeaba abrir todo desde el principio.

—¿Acabas de responder?

Anne, que tenía los brazos cruzados, regañaba a dos sirvientas de su edad que estaban fregando.

—L-Lo siento. No volveré a hacer eso.

—Me has estado molestando últimamente. Te estoy vigilando, así que compórtate. Está bien, ¿no lo sabías?

—Seré cuidadosa.

Cuando Anne miró fijamente, las doncellas estaban aterrorizadas y ni siquiera podían levantar la cabeza. Solo salpicaduras de agua durante la limpieza. Fue triste ver la atención de Anne al tema de la misma doncella.

Anne llevaba la confianza de Elena sobre su espalda y trataba a las otras sirvientas como a sus subordinadas. Ella podía ser joven, pero era ingeniosa e inteligente, por lo que incluso hizo que las sirvientas se pusieran de su lado con el dinero que se deshizo de la preciosa joya que Elena le dio. No había nadie que pudiera manejar la arrogancia de Anne en la mansión aparte de sus superiores, como la doncella principal o el mayordomo. Entonces, Leabrick llamó en secreto a Anne.

—¿Me llamó?

Era tan discreta que se preguntó si Anne, que había sido arrogante frente a las sirvientas hasta hace un tiempo, tenía razón. Por lo general, débil en poder, parecía un ratón en lugar de un gato.

—¿De qué estás tan sorprendida? Creo que es un buen momento para obtener un informe. ¿Algo especial?

—N-Nada. Se trata de tomar la clase de la señora e ir a un banquete.

—¿Has ido alguna vez?

—Ella solía llevarme cuando era estudiante académica, pero recientemente, se estaba llevando a May con ella...

Anne bajó la cabeza y mintió. Nunca había acompañado a Elena cuando salió, pero no pudo informarlo como estaba. Esto se debía a que podría ser reprendida por descuidar el monitoreo.

—¿En serio?

Los ojos de Leabrick se entrecerraron mientras le preguntaba secamente. Como resultado de confirmar a través de otras sirvientas que habían sido plantadas en la mansión de antemano, Elena nunca había salido con Anne después de graduarse de la academia.

Anne puso los ojos en blanco, incómoda cuando Leabrick guardó silencio. El anillo de rubí de Anne apareció en los ojos de Leabrick, que la torturaba en silencio. A simple vista, no era un espíritu noble que se hiciera con un trabajo elaborado, pero parecía demasiado para que lo usara una sirvienta.

—El anillo de rubí en tu dedo es tan bonito. ¿Dónde lo obtuviste?

—¿Esto?

Leabrick miró a Anne con expresión en blanco. Anne, intimidada por la mirada, dijo con voz lenta, sacudiendo los hombros.

—M-Mi señora me lo dio.

—¿La princesa?

—Sí, la princesa confía en mí. Entonces ella me lo dio. ¡Es real!

Anne, que estaba mirando, insistió con fuerza. Le preocupaba que la malinterpretaran.

—Lo estás haciendo genial. No puedo creer que la princesa confíe en ti, así que continúa haciéndolo como estás ahora.

—¿Qué? ¡S-Sí! Nunca te dejaré hacerlo. ¡Solo confíe en mí!

Anne habló con alegría, hizo una reverencia y salió de la oficina. La expresión de Leabrick, que se quedó sola en la oficina, estaba más seria que nunca.

—Ella compró a Anne.

Los ojos de Leabrick estaban tan fríos como la escarcha. Fingió confiar en Anne a primera vista y compró sus preciosas joyas. Sin embargo, si mirabas la realidad, eliminó por completo a Anne cuando salió. Simplemente Anne malinterpretaba la confianza de Elena en un solo cuerpo, pero ni siquiera podía engañar a los ojos de Leabrick.

—Ella sabía que Anne estaba en el ajo...

Elena no fue una apuesta cualquiera. La vaga sospecha se hizo cada vez más cierta. No debería juzgarla mal como una mujer vanidosa y patética como lo había hecho hasta ahora.

—¿Y si, de verdad, si... la apariencia torpe que me mostró fuera una actuación para engañarme?

La espalda de Leabrick estaba llena de piel de gallina. Fue la primera vez que sintió miedo mientras dominaba el poder real del Gran Duque y lo balanceaba como un depredador.

Desde el amanecer, la Gran Casa estuvo ocupada. Los aristócratas de la facción, a quienes se les ordenó reunirse, comenzaron a llegar a la Gran Casa para asistir a la reunión. Elena se paró en el marco de la ventana y observó los interminables carruajes. Dado que era una reunión que nunca se había celebrado en la historia del original, Elena también fue la primera en ver a los aristócratas que seguían al Gran Duque en un solo lugar. En particular, el objetivo de Elena era dividirlos, por lo que necesitaba mirarlos en todas partes.

—No puedo creer que el poder del Gran Duque sea tanto.

Elena, miembro de la sociedad aristocrática del Imperio, pudo distinguir a las familias por el diseño del carruaje. El número de nobles reunidos también era un número, pero los rostros de las familias eran grandes. Entre ellos había muchas familias en las que Elena ni siquiera pensaba.

Un ejemplo representativo era el marqués Veron. El solo hecho de haber vaciado su territorio mientras defendía el área fronteriza hizo que la influencia del Gran Duque fuera mayor de lo que Elena imaginaba.

«Me alegro de haberme quedado. Si Verónica sacara mi cuerpo por miedo, el Gran Duque habría regresado rápidamente.»

El poder del Gran Duque era grandioso. No importaba lo fuerte que golpeara Elena por dentro y por fuera, él siempre tenía las raíces para levantarse en cualquier momento.

Pero Elena no se decepcionó. Era un lugar donde arriesgó su vida para destruir esa Gran Casa. Elena vigilaba el carruaje que cruzaba el umbral de la Gran Casa. Recordó y seleccionó y clasificó a los nobles influyentes.

Al mismo tiempo, recordó sus datos personales y se le ocurrió un enfoque.

«Originalmente, habría tenido que inventar una excusa para participar en la reunión aristocrática... pero ahora no tengo que hacerlo.»

Elena tenía una leve sonrisa en su boca. Si no fuera por Ren, Elena ya habría pensado en asistir a la conferencia aristocrática. Esto se debía a que solo cuando se enteró de lo que se trataría en la reunión aristocrática, Elena pudo planear dividir a la aristocracia en función de ello.

Se oyeron golpes cuando el carruaje de nobles que cruzaba el umbral del Gran Duque se hacía más pequeño.

—Mi señora, esta es Anne.

—Entra.

Cuando se le dio el permiso de Elena, Anne, que entró en la habitación, saludó en silencio.

—Las damas y las mujeres jóvenes están reunidas en la sala de recepción en este piso y en el tercer piso. Algunos de ellos están dando un paseo en patrocinio y creo que volverán pronto.

—¿En serio?

Era un gran error pensar que solo vienen los nobles porque es una reunión noble. Dado que era un lugar donde muchos aristócratas se reunían durante mucho tiempo, era común que las damas, los hombres jóvenes o las mujeres jóvenes fueran acompañadas. Después de la reunión aristocrática, querían encontrar una buena pareja para un matrimonio político en la cena que seguirá.

—¿No hay ningún problema en prepararse para la hora del té?

—Sí.

—Entonces vamos. Es de buena educación mostrar mi cara por un momento.

En principio, era función de la Gran Duquesa saludar a las damas invitadas. Sin embargo, la esposa del Gran Duque Friedrich era diferente, y Elena era la única que podía asumir ese papel en la Gran Casa.

Cuando Elena visitó el salón, la señora y las jóvenes se levantaron del sofá inmediatamente y fueron amables. Lo interesante del mundo social es que se clasifica más por el título, la autoridad y la reputación del marido que por la edad. En ese contexto, Elena era, con mucho, la persona más importante aquí.

—Han tenido dificultades para llegar muy lejos. Le presté especial atención a la hora del té. No es suficiente, pero espero que lo disfruten un poco.

Mientras tanto, Elena miró a las esposas de los nobles con quienes se pondría en contacto en la cena. Era importante darles una buena impresión, ya que no se puede ignorar. Elena recogió a algunas damas influyentes y les dio elogios y palabras que no le gustaban para tener un buen presentimiento.

Más tarde, a las mujeres que regresaron a la propiedad se les ofrecerían consejos positivos para sus maridos en problemas, después de la sugerencia de Elena. Elena, que logró todo lo que quería, creó una excusa para irse.

—Me temo que me levantaré primero. Necesito prepararme para la cena.

—¿La princesa se preocupa por sí misma?

—Sí, tenemos invitados aquí, y no puedo permitirme tratar nada en vano. Las veré más tarde.

Elena terminó su saludo con una manera ligera pero impecable, se dio la vuelta y salió del salón. A partir de ahora, las esposas y las jóvenes intercambiarían historias sobre Elena. Era una hora del té corta, pero daba la impresión de que no tenía autoridad y era considerada con ellos. Definitivamente habría comentarios positivos sobre ella.

Elena llamó a Anne para que volviera al dormitorio.

—¿Están todavía en la reunión?

—Sí, creo que sí.

Elena asintió en respuesta a la respuesta de Anne.

—Anne, espera frente a la sala de reuniones. Luego, después de la reunión, mira las expresiones faciales de los nobles y dime.

—¿Qué? ¿Expresión facial?

Anne, que recibió una orden desconocida, respondió.

—¿Sabes, la atmósfera? Me alegra que la reunión termine bien, pero si no, ¿no sería demasiado llevar un vestido precioso?

—¡Lo tengo!

Anne se apresuró a salir del dormitorio, preguntándose si entendía lo que quería decir. Anne no regresó durante mucho tiempo ya que la reunión fue más larga de lo esperado. Anne regresó más o menos cuando empezó a vestirse apresuradamente, pensando que podría llegar tarde a la cena si llegaba más tarde.

—¿Cómo es?

—Todos ellos tienen expresiones realmente malas. Era tan temible que no podía ni siquiera mirarlos.

—¿En serio? Buen trabajo averiguando. Creo que debería usar un vestido tranquilo hoy.

Elena se rio para sus adentros después de recibir el informe de Anne.

«Parece haber muchas irracionalidades.»

Desde el momento en que se programó la reunión de la nobleza, se esperaba. Esto se debía a que no había ninguna razón para convocar a nobles de facción porque no era razonable si hubiera suficiente espacio en la Gran Casa.

Elena preparó este trabajo más de cerca que nunca. Al persuadir a Sian, quiso dar un golpe que no pudiera regenerarse ya que la dejaron en la casa del Gran Duque, ya que tenía la ceremonia de elección de la princesa heredera. Entonces, antes de entrar en contacto con Ren, miró el comportamiento y la atmósfera de los nobles.

Cuando terminó de vestirse, era casi la hora de cenar. Elena, que salió del dormitorio, llegó al anexo no demasiado tarde.

—La princesa Verónica von Friedrich está entrando.

Cuando Elena apareció en el pasillo, los aplausos se derramaron. Como Elena, que probablemente sería la princesa heredera, no había más remedio que estar interesado. La mirada de Elena mientras caminaba por el centro del salón hacia el Gran Duque Friedrich se encontró con Ren, quien estaba aplaudiendo.

Ren, vestido con frac, sonrió y levantó la boca. Elena, que pasó junto a tal Ren, se paró junto al Gran Duque Friedrich y se dio la vuelta mirando a la izquierda. Los aplausos se derramaron una vez más mientras los saludaba con moderación y formalidad. El sonido de la música se apaciguó cuando el Gran Duque Friedrich se adelantó para pronunciar un discurso.

—La cena de hoy ha sido preparada para brindar un brindis en el futuro para que todos y yo caminemos. Bebed tanto como queráis y disfrutad. ¡Salud, prometiendo un éxito y una gloria infinitos!

—¡Salud!

Los nobles, que sostenían la copa en alto en línea con la vanguardia del Gran Duque Friedrich, vitorearon. La música detenida se volvió a tocar, lo que marcó el comienzo de la cena en toda regla. Elena se centró en tratar con los aristócratas que acudían en masa a ella. Al tratarse de un evento oficial, era un deber indispensable dar la bienvenida a los invitados como la princesa.

«Tengo que soltar la costilla.»

Elena iba a aprovechar la oportunidad para separar a Leabrick de la aristocracia. No tenía la menor intención de seguir el ritmo, ya que estuvo tan absorta en jugar con muñecas hasta el momento. Fue cuando estaba tratando de relajarse como si fuera arrastrada por las personas que se reunieron por ella.

«Es raro. ¿Cuándo vino ella a mi lado? Definitivamente estaba allí...»

La vigilancia de Leabrick sobre ella se sintió diferente a la habitual. Cuando miró a su alrededor, pensó que la habría dejado, pero Leabrick estaba hablando con los nobles cercanos a ella.

Al principio pensó que era una coincidencia, pero lo dudaba porque se repetía. Ella sintió frío. Los ojos de Elena se entrecerraron mientras miraba a Leabrick.

Durante la conversación, Leabrick nunca miró en su dirección. A primera vista, no parecía importarle, por lo que era aún más sospechoso.

—Escuché que pronto habrá una ceremonia de selección para la princesa heredera. ¿La princesa también participará?

—Sí, eso creo.

Elena sonrió suavemente. Entonces las jóvenes se compadecieron.

—Por supuesto, la única que puede ser adecuada para el príncipe heredero es la princesa.

—También me pregunto por qué se lleva a cabo la ceremonia electoral. Es muy difícil saber si hay que poner cosas largas y cortas.

—Porque tiene que ser justo. Puedo pasar por la ceremonia de las elecciones.

Cuando Elena fue coherente con su actitud humilde, la suave actuación en el salón se convirtió en un alegre vals. Además, hombres y mujeres se reunieron uno a uno bajo el candelabro en el centro del salón. Esto era bailar bailes sociales, la única alegría que no puede dejar de lado a los aristócratas decentes y orientados al honor.

—¿Podrías salir del camino?

Ren caminaba, empujando a las jóvenes que rodeaban a Elena y la adulaban. Las jóvenes lo miraron por su comportamiento grosero.

—¿Qué estáis mirando así? Quiero discutir más.

Cuando Ren gruñó, el rostro de las jóvenes se puso pálido. Esto se debía a que era mejor evitar a Ren, que era un idiota que ignoraba las leyes del mundo social.

«¿Qué estás haciendo?»

Elena estaba estupefacta y preocupada por él, que siempre aparecía así. Si era grosero con Elena antes de la ceremonia de elección de la princesa heredera, ella no podría seguir adelante tan silenciosamente como la última vez.

—Cuánto tiempo sin verte, hermano Ren.

Elena hizo el papel de prima con una mala relación debido a la última vez con malos sentimientos. Fue un acto consciente de Leabrick, quien miró a Elena que estaba en contacto con Ren. Ren caminó hasta el frente de Elena y giró su flequillo con los dedos.

—Oye, tengo un deseo.

«¿Deseo?»

Era hora de pensar en las palabras escritas en la galleta fortuna Ren agarró la muñeca de Elena sin previo aviso.

—Vamos a bailar. Hagámoslo bien esta vez.

Antes de que Elena pudiera decir algo, Ren la arrastró al medio del pasillo. Fue tan grosero como la fiesta de cumpleaños.

«No, no es así.»

En ese momento, era apropiado decir que le dolía tanto la muñeca que la sacó con fuerza. Pero esta vez era diferente. En la superficie, parecía que la agarró con fuerza, pero no le dolió en absoluto.

La estaba tirando hacia adelante, pero tenía cuidado de no dejar caer a Elena.

La mirada de Elena a Ren se volvió extraña.

«Incómodo.»

Elena apenas estaba acostumbrada.

El oponente era Ren.

Incluso si alguien más lo hacía, ¿había algo más extraño e incómodo como recibir tal consideración de Ren?

Elena era la única que podía leer tales cambios.

Athena: Bah… yo sigo pensando que Ren es de los personajes más interesantes. Es coherente su odio, y también el que acabe mostrando interés por Elena, más aún que quiera aliarse con ella, tanto por sus intereses comunes como por cómo es ella. Necesito un cambio de ML jajaja.

Capítulo 17

Grieta

—¿Q-Qué?

Al amanecer, la cara de Leabrick se puso blanca cuando llegó a la oficina sin siquiera vestirse adecuadamente. Era la primera vez desde que se hizo cargo del trabajo real del Gran Ducado que su voz estaba tan perdida en sus pensamientos y temblorosa como lo estaba hoy.

—Dime de nuevo. ¿Qué pasó?

—Yo…

—¡Dilo justo antes de que te saque la lengua!

Artil se estremeció cuando Leabrick le preguntó como si estuviera de mal humor. Sin embargo, la razón por la que no podía hablar con facilidad era porque ni siquiera tuvo la oportunidad de denunciarlo.

—El sitio de cultivo fue incendiado y convertido en un montón de tierra.

Los ojos de Leabrick, que perdieron el foco, parecían una persona a la que se le escapó el alma. Siempre había sido una mujer que valoraba el pensamiento racional, pero no tenía talento para mantener la razón en este momento.

—Dime de nuevo con calma. Nada de lo que ha sucedido hasta ahora puede omitirse.

—Las personas no identificadas anteriores atacaron la plantación.

—¿Quiénes?

—...Asumimos que es la misma persona.

Leabrick se mordió los labios con fuerza. Mordió tan fuerte que el sabor de la sangre en su boca era muy amargo.

«Cometí un error. Debería haber dado un paso al frente cuando sir Wolford de Reinhardt falló.»

Un momento de error en el juicio resultó en resultados irreversibles.

—¿Daños?

—Lo cierto es que el fuego se apagó, pero es imposible que crezca más…

Artil no pudo soportar decir nada a sus espaldas y estaba nublado. Dado que la plantación fue incendiada, era seguro decir que los ingresos de la distribución de opio habían desaparecido a largo plazo.

Leabrick no pudo entrar en razón. Todas las plantaciones fueron destruidas. El tiempo no se puede revertir, por lo que encontrar medidas de seguimiento fue la prioridad.

Ella tenía que. El problema era que lo sabía por la cabeza, pero su cuerpo no lo seguía.

—¿Qué diablos estaban haciendo los Caballeros de la Sombra?

Se volvió hacia la Orden de la Sombra, que custodiaba la plantación. A diferencia de las 1º y 2º

órdenes de caballeros, que estaban activas externamente, los Caballeros de la Sombra eran caballeros que cumplían implícitamente las órdenes del Gran Duque en la oscuridad.

Aquellos que realmente existían, pero no lo hacían. No se conocían las actividades oficiales, pero no cabía duda de su fuerza.

—El testigo dijo que luchó por su vida, pero que no era lo suficientemente bueno...

—Ah.

Un profundo suspiro estalló entre los labios de Leabrick. Tenía que lidiar con eso, pero ni siquiera era posible por dónde empezar.

No sabía que la cantidad de daño que sufriría el Gran Duque a largo plazo debido a la pérdida de la tierra de cultivo dejaría en su mente.

«Es como añadir un insulto a la herida.»

De hecho, la participación de L resultó en un gasto inesperadamente enorme en la compra de tierras en los barrios marginales.

También firmó un contrato para suministrar mármol natural cinco veces el precio de mercado y estaba sufriendo una gran pérdida.

Estaban perdiendo dinero, cinco veces el precio de mercado.

Eso no era el final. El costo del arte que compró Elena superó con creces las expectativas de Leabrick. Gastó su dinero plano como un pez en el agua.

Leabrick apretó los dientes y lo soltó. Esto se debía a que fue permitido por el Gran Duque Friedrich, y las obras de arte aumentaban de valor en proporción al tiempo.

Sin embargo, la tendencia reciente en el mundo del arte era inquietante. Hubo un cambio de percepción en el mundo del arte desde que Raphael anunció Belladonna.

Las obras de arte que se pueden estandarizar están de moda, y la forma que rechazaba el arte del pasado era notable. Como resultado, había mucha gente para comprar, pero nadie quería comprarlos, por lo que el valor estaba cayendo todo el tiempo.

«Yo era tan complaciente. No debería haber confiado en ti.»

Aunque el trabajo de Elena fue bloqueado tardíamente, ya había sufrido grandes pérdidas.

—Su Alteza el Gran Duque está aquí.

Leabrick, que estaba ansiosa porque no podía encontrar una solución adecuada, se levantó de la silla con sorpresa.

El Gran Duque Friedrich apareció con ropa ligera. Dado que se trataba de un problema tan grave, acudió a Leabrick tan pronto como recibió un informe por separado.

—S-Su Alteza.

—¿Es verdad lo que escuché?

—Cuando se trata de cultivo… es cierto.

Cuando Leabrick no pudo levantar la cabeza y enfrentarlo, la mano del Gran Duque Friedrich se levantó sobre su cabeza.

Una mano temblorosa le hizo adivinar lo enojado que estaba ahora.

—¿Te ocupas de tu negocio así?

—…Lo siento.

Leabrick apretó los dientes. No había excusa para el negocio del opio, ya que Leabrick lo gestionaba directamente.

«Puede que no me perdonen.»

Ella confiaba en el Gran Duque Friedrich, pero una vez que la perdía de vista, él no la miraba.

Tampoco era del tipo que toleraba los errores.

Leabrick contuvo la respiración. Tal vez hoy sería el último día de su estancia en el Gran Ducado.

—¿Lo sientes? Qué decepción. Nunca pensé que escucharía la cosa más inútil del mundo.

El Gran Duque Friedrich, que estaba sumido en la ira, bajó la mano en silencio. Apuntó a Leabrick con una mirada fría, se acercó al sofá y se sentó con las piernas cruzadas. Sus ojos, que controlaban su ira con asombrosa paciencia, estaban más fríos que de costumbre.

—¿Fue hace diez años? Una chica que era tan ciega que ni siquiera sabía lo básico. Y estaba ansioso por ver cómo sería tan grande.

«Peligroso.»

Leabrick se asustó instintivamente al ver que el Gran Duque Friedrich recordaba la historia del pasado. Durante no pocos años, había acercado al Gran Duque Friedrich para que pudiera ver ahora qué tipo de psicología usaba para traer la historia del pasado.

«Quizá no pueda vivir.»

Hubiera sido mejor que le dieran una bofetada en la mejilla. En la cabeza del Gran Duque Friedrich, que volvió a la frialdad, no a un momento de ira, debía haber una serie de preocupaciones sobre la utilidad de Leabrick. Si concluía que era inútil, no acabaría siendo desechada. Leabrick estaba abrazando íntimamente los secretos del Gran Duque, que nunca deberían ser conocidos. Como el predecesor, aunque fuera por el silencio, ni el ratón ni el pájaro lo sabrían.

—Has crecido más allá de mis expectativas y nunca me has defraudado. Hasta ayer. Oh, desgarrador, se convirtió en pasado.

—Por favor, perdone…

En el acto, Leabrick golpeó sus rodillas contra el suelo. No importaba cuán fuerte lo golpeara, tenía sangre en la frente y manchas de sangre en la alfombra.

—Perdón. La plantación de diez años se ha convertido en un montón de barro de la noche a la mañana. ¿Quieres vivir?

—… Se lo compensaré viva. Por favor, muestre piedad.

Leabrick no quería morir así. No había vivido como una persona desesperada por detenerse aquí. Tuvo que vivir incondicionalmente para tener su deseo en sus manos.

—Qué declaración más irresponsable. Es el sofisma de quienes no cumplen con sus responsabilidades.

—Por favor perdóneme…

—Los seres humanos tenemos un recipiente natural. Tal vez el tuyo esté hasta aquí.

Ese grave comentario del Gran Duque Friedrich sonó como una sentencia de muerte para Leabrick. Esto se debía a que él definió sus limitaciones y afirmaba que no se necesitaba ningún valor.

«Incorrecto. No hay forma de vivir de esta manera.»

En este momento, la vacante de Leabrick podía parecer grande. Sin embargo, como siempre, un genio que estudió en la academia bajo los auspicios del Gran Ducado asumirá el puesto vacante.

Leabrick inventó su mente. Antes de perderlo todo, dejaría algo. El primero era el orgullo.

—Viviré como un perro del Gran Duque.

Leabrick volvió a hincar sus rodillas y apretó la cabeza. Pensó que su prioridad era sobrevivir de alguna manera. Era una tontería decir que era mejor morir que vivir servil. Tenía que vivir. Solo cuando estuviera viva podría prometer lo siguiente.

«Si me pegas, me pegarán y si me dices que ladre, ladraré.»

—Por favor, deme una oportunidad más.

Leabrick suplicó con seriedad. Todo lo que quedaba era la elección del Gran Duque Friedrich. El silencio no era tan largo. El Gran Duque Friedrich se echó a reír y abrió la boca.

—Perro. Esa es una expresión agradable para escuchar en cualquier momento.

«¡Su voz se ha suavizado!»

El rostro de Leabrick, que bajaba la cabeza, estaba en armonía. Eso era porque vio la esperanza de poder vivir.

—Busca.

Cuando Leabrick levantó la cabeza, se sentó con la barbilla inclinada y miró directamente al Gran Duque Friedrich, que la estaba mirando. Leabrick no lo evitó. Fue para mostrar una firme determinación.

—¿Cuál es el plan?

La pregunta formulada por el Gran Duque Friedrich puso fuerza en los ojos de Leabrick. Pedir medidas de seguimiento era una prueba de que no la abandonaría.

—No pediste perdón sin eso, ¿verdad? Siéntate ahí, dime qué vas a hacer.

El Gran Duque Friedrich señaló el sofá con la barbilla. Leabrick se sentó cara a cara como él le dijo.

—Fríamente, el negocio del opio no se puede reactivar. Como resultado, se ha reducido el 30% de los ingresos continuos...

—No análisis, medidas.

Leabrick lo usó con dificultad.

—Creo que tenemos que recogerlo.

—¿Recogerlo?

Las cejas del Gran Duque Friedrich se movieron. No fue una medida muy satisfactoria.

—En primer lugar, planeo aumentar la tasa de impuestos del Gran Ducado y cobrarla.

El Gran Ducado se encontraba en la parte oriental del Imperio, con la excepción de la capital, la población más grande del Imperio, la tierra fértil y el desarrollo comercial. Como también era el centro del comercio, las importaciones de aranceles a través de transacciones marítimas también fueron significativas. El aumento de varios tipos impositivos será de gran ayuda para las finanzas de la Gran Casa.

—Está bien, es la sangre del cerdo, porque no se secará si la exprimes. ¿Pero va a funcionar?

—No es suficiente. Entonces, podemos aumentar la cantidad de pago para los nobles y sirvientes.

—¿Pago? ¿Es esta la única solución que se te ha ocurrido?

Al Gran Duque Friedrich no le gustaron las medidas. El número de familias de su facción, conocida como el jefe de la aristocracia, era de casi treinta. Teniendo en cuenta que el número de aristócratas que seguían a las cuatro familias principales era divino, era fácil ver la influencia del Gran Duque. Los aristócratas que pertenecían a tal facción del Gran Ducado pagaban una compensación una vez cada tres meses. Con tal excusa, la familia imperial retrasó el pago de la propiedad pública y los impuestos y los entregó voluntariamente para mostrar lealtad a la gran familia. Esto se debía a que incluso si permanecía solo dentro de la cerca del Gran Ducado, podía obtener ayuda en caso de fricción o disturbio entre los territorios.

Leabrick estaba diciendo que se aumentara la cantidad de dinero recaudado por tales nobles. Eventualmente, serían los plebeyos los que serían explotados por él, pero no estaba bajo su cuidado.

—Este es el medio más rápido y definitivo en el momento en que lo necesitamos en especie.

—¿Cuál es el truco?

La Gran Casa estaba en pleno apogeo y el Gran Duque Friedrich dominaba la facción. Sin embargo, los nobles eran más poderosos que los murciélagos por sus propios intereses. Si aumentaban la cantidad de dinero recaudado, era probable que esperaran con ansias las cosas correspondientes o la expresión de insatisfacción.

—Cuando se abra la calle Noblesse, tengo la intención de vender algunas de nuestras propiedades para compensarlas o transferirlas.

—¿Pero no será difícil? No son buenas personas con intereses ciegos.

El argumento del Gran Duque Friedrich tenía sentido. Los nobles buscaban rendimientos a corto plazo más que inversiones a largo plazo. Esto se debía a que la estabilidad era importante. No importaba lo bueno que fuera el negocio callejero de Noblesse, no será fácil sofocar su ansiedad e insatisfacción.

—Yo también estoy de acuerdo. Entonces, tengo una solicitud para Su Alteza.

—Habla.

Leabrick tenía una mano superfuerte.

—Por favor, convoque una reunión de la nobleza.

—Es una reunión aristocrática...

Elena se sentó en el marco de una ventana y miró a los ocupados sirvientes y doncellas.

«Nunca ha habido un evento como este en la historia original.»

Después de dos días de un examen cuidadoso, no recordaba haber tenido una reunión aristocrática a tan gran escala. Trató de recordarse a sí misma que podría haberlo olvidado, pero ni siquiera podía pensar en una hebra.

«Eso significa que esta reunión aristocrática es también el resultado de una historia deformada...»

Elena estaba nerviosa. Fuera de la historia original era objeto de atención. Podría ser algo que superara las expectativas de Elena, por lo que siempre prestaba mucha atención.

Entonces escuchó un golpe.

—Mi señora, esta es Anne.

—Ven.

La doncella Anne entró y la saludó cortésmente. Elena bajó del marco de la ventana y se sentó en el sofá.

—¿Qué pasa?

—No estoy segura porque lo escuché desde el otro lado. ¿Quiere que se lo diga?

Elena asintió y Anne continuó.

—¿Recuerda el día que llegó tarde hace unos días?

—Sí.

—Ese día, debe haber sido una locura al amanecer. No sé qué pasó, pero Su Alteza el Gran Duque fue a ver a la vizcondesa con cara de miedo.

—¿Padre? ¿Qué demonios?

Elena abrió mucho los ojos y le preguntó como si no supiera nada.

«Cuestionar la pérdida del sitio de cultivo. Liv, debes haberte metido en muchos problemas.»

Cuando imaginaba que el Gran Duque Friedrich regañaba a Leabrick, no dejaba de sonreír.

—No estoy segura de la razón exacta. Las criadas dicen que el ambiente no era una broma para los chismosos.

—¿En serio?

«No puedo hacer esto.»

Elena siguió sonriendo y moviendo sus mejillas. Frente a Anne, estaba avergonzada porque no debería mostrar eso.

«¿Qué se supone que haga? ¿Lo siento?»

Dijo que lo sentía, pero que no podía sentir su sinceridad ni siquiera tanto como en sus uñas. Más bien, solo contenía un ridículo cercano al sarcasmo.

«Espero que esto haga mella en la confianza del Gran Duque en Leabrick.»

La roca sólida también se rompía en dos debido a las crecientes grietas que comenzaron con pequeñas sedas. Cuantas más grietas tuviera la relación entre el Gran Duque Friedrich y Leabrick, más espacio ocuparía Elena.

—Pensé en algo diferente por un momento. ¿Alguna otra noticia?

—Sí, eso es. Oh, hay algo más...

—Dime.

Elena sonrió amablemente y esperó las palabras de Anne.

—No estoy segura de esto, pero ¿le importa si se lo cuento más tarde? Me gustaría saber más.

—Seguro.

Elena no se apresuró. Esto se debía a que esta podría ser la razón por la que Anne no podía pensar ni obedecer. Cuando la conversación terminó un poco, Elena se levantó del sofá y caminó hacia el tocador. Los ojos de Anne, que esperaba una compensación desde el interior, eran codiciosos. Elena, que sacó un anillo del joyero, se lo entregó a Anne.

—Tómalo. Gracias por decírmelo.

—¡Gracias, señorita!

Anne sostuvo el anillo en su mano e inclinó la cabeza para expresar su gratitud y salió del dormitorio. Elena, que se quedó sola, se sentó en el sofá y pensó. Se le ocurrió que la reunión de la aristocracia podría ser una contramedida contra la pérdida de la plantación de finacea. Tras la desaparición de la plantación, hubo una conversación secreta entre el Gran Duque Friedrich y Leabrick, y de repente se decidió la reunión aristocrática. Por supuesto, era solo una estimación. Sin embargo, la aplicación adicional de pensamientos a ese lado fue apoyada por tales circunstancias. Elena, que continuaba preocupada, se levantó del sofá como si hubiera tomado una decisión.

—Necesito ver a Liv.

Después de salir del dormitorio, Elena fue directamente a la oficina de Leabrick.

—Soy yo, Liv.

Mientras tocaba y esperaba, escuchó la respuesta de Leabrick desde el interior de la oficina.

—Entra.

Cuando se le dio permiso, May se acercó rápidamente y abrió la puerta. Elena manejó sus expresiones faciales y entró en la habitación, preguntando cómo estaba.

—¿Cómo has estado, Liv?

Leabrick, que estaba sentada en el escritorio de la oficina y miraba los documentos, miró hacia arriba.

Elena contuvo la risa tan pronto como sus ojos se encontraron.

«¿Tuviste un momento difícil?»

Era la primera vez que Leabrick estaba en un lío como hoy.

Sus ojos fueron interrogados y la sombra debajo de sus ojos se hizo espesa. Sus mejillas eran relajantes como si hubiera perdido peso. Ella era como un cadáver que no parecía formarse añadiendo una pequeña mentira.

—Liv, ¿estás enferma? Te ves terrible.

Elena, que hizo sufrir a Leabrick, fingió abominablemente como si no supiera nada.

—Estoy un poco cansada. ¿Para qué querías que te viera?

—Creo que ha pasado un tiempo. Estoy aquí para verte porque me pregunto cómo estás.

—Vamos a sentarnos.

Elena y Leabrick se sentaron frente a frente en el sofá con la mesa entre ellos. Mirando más de cerca, la apariencia de Leabrick era aún más desastrosa. Parecía estar luchando más allá de su nivel habitual, que siempre había sido ordenado. Elena contuvo la risa como si estuviera a punto de estallar.

—¿Tienes mucho trabajo estos días? Pareces cansada.

—¿Puedes ir al grano? Como puedes ver, estoy un poco ocupada.

La relajación desapareció de la voz de Leabrick. Era una prueba de que la perseguían bajo presión.

—Escuché que hay una reunión noble el próximo mes. ¿Escuché que es una gran reunión de aristócratas locales?

—¿Sí y qué?

La actitud de Leabrick fue más dura que nunca. Fue un matiz porque ella hizo esa pregunta.

—Soy una princesa y me preguntaba si había algo que pudiera hacer. Entonces, voy a preguntarte sobre la reunión. Creo que debería saber si quiero combinar vestidos o accesorios.

Elena pensó en la ingeniosa forma de hablar de Leabrick. Trató de entender el motivo de la reunión con la excusa de combinar vestidos y accesorios para que se adaptaran al ambiente mientras defendía adecuadamente el estatus de princesa.

—No te vistas demasiado elegante como un banquete, ya que la reunión aristocrática es el foco principal.

—Está bien, intentaré evitar cualquier cosa elegante.

Fue una respuesta vaga, pero Elena dedujo en base a ella. Reunión de nobles, sin glamour. Solo había dos pistas, pero esto solo fue una gran cosecha para Elena.

Eso significaba que el tema de la reunión era bastante pesado.

Como había adivinado, la reunión aristocrática parecía ser una reunión de contramedidas para recuperar el daño causado por la pérdida de la finca finacea.

Dado que incluso se invitó a los nobles locales pequeños y medianos, pensó que se intercambiaría el tema de pedir comprensión y cooperación a través de la reunión aristocrática.

Pero incluso eso era solo una suposición. Fue porque había un límite para averiguarlo a través de Leabrick.

«La inteligente Liv no me pondría en la reunión de los nobles.»

La forma más segura era asistir a la reunión de los nobles, pero Leabrick no lo permitiría. Lo mismo sucedió en su última vida, pero solo presentó a Elena como una cara, y descartó por completo su participación directa o indirecta con el Gran Duque.

«Si no funciona, lo haré funcionar.»

Como todavía quedaba mucho sellado, tenía la confianza de hacer lo suficiente.

—Yo también tengo algo que decirle a la princesa.

—¿Qué quieres decir?

Elena la miró a los ojos.

—Hemos prohibido la venta de obras de arte que ha estado haciendo la princesa. Dejé de pagarlo desde la última transacción.

—¿Cómo? Obtuve permiso de mi padre...

Elena miró a Leabrick con resentimiento y la miró con expresión de consternación.

«Esto es lo que esperaba.»

No fue sorprendente escuchar que el Gran Duque notificó la cancelación del contrato a través de Khalif con anticipación.

«He hecho más de lo que esperaba, así que es suficiente.»

Mirando hacia atrás, era una oportunidad impensable para ella poder comprar arte bajo la autoridad del Gran Duque Friedrich. Gracias a esta autoridad, pudo pagar más dinero y comprar arte sin mirar a Leabrick.

—¿Estás segura de que no lo sabes?

—Qué…

Los ojos de Leabrick se volvieron feroces. Dado que las finanzas de Elena no eran suficientes debido a la pérdida de la plantación, se sintió más lamentable que ella perdiera una gran suma de dinero para vender arte.

—Ja, ¿sabes cómo es el mercado del arte ahora? El valor de la obra de arte se ha desplomado y no se puede vender. No hay nadie que quiera comprarlo y nadie que lo venda.

—Es un fenómeno temporal, Liv.

—¿Temporal? ¿Por qué motivos?

Elena, a quien Leabrick le preguntó, tartamudeó como si estuviera avergonzada.

—Eso es… el arte está destinado a crecer si lo aborda con una perspectiva a largo plazo e invierte...

—¿Quién dijo que quería escuchar lo que estaba escrito en un libro?

—Sólo…

Basado en la actitud irritable de Leabrick, estaba claro cuánto había estado rechinando los dientes. No importaba cuánto subió el valor de la obra de arte, pero ahora que las finanzas del Gran Duque se estaban deteriorando e incluso el valor estaba cayendo, Elena no tuvo más remedio que no gustarle.

—Estoy triste, Liv. Debo haberme apresurado a comprar y vender.

Elena inclinó la cabeza y se disculpó. Pero bajo su mirada mirando hacia la alfombra, su boca, enroscada, se reía de Leabrick.

Era hilarante. Leabrick estaba enfadada y Elena se estaba disculpando. Aun así, se sintió bien.

—Si no tienes nada más que decir, sal.

—¿Puedo hacerte una pregunta más, Liv?

Elena logró su expresión y lentamente levantó la cabeza. No podría estar más feliz de llamar la atención de Leabrick, quien no quería verla.

—La señora me dijo que mis modales no son defectuosos en ninguna parte. Entonces, para convertirme en la princesa heredera, me dijo que cuidara mi reputación en el mundo social. ¿Qué opinas, Leabrick?

A diferencia de la historia original, Elena se preguntó por qué Leabrick no tenía prisa por convertirla en la princesa heredera.

Se esperaba que las palabras salieran oficialmente a más tardar en esta época del año. Sin embargo, no entendía por qué estaba descuidando el lugar vacante de princesa heredera. Elena quería saber por qué.

—La señora tiene razón. Pero todavía no hay un calendario oficial con respecto a la ceremonia de elección de la princesa heredera. No tienes que darte prisa.

«¿No hay fecha?»

Los ojos de Elena se hundieron. Excepto en casos especiales, los eventos imperiales se anunciaban desde tres meses hasta un año antes como muy tarde, pero Leabrick dijo que no estaba en el plan en absoluto.

«¿Qué pasa? ¿Así que ni siquiera estás pensando en sentarme como princesa heredera?»

Por el momento, tenía esa pregunta, pero Elena la borró de su cabeza. El Gran Duque Friedrich y Leabrick nunca fueron los que renunciaron a su puesto de princesa heredera.

Era absolutamente necesario que la segunda generación sucediera a la princesa heredera y la siguiente seguridad para realizar sus ambiciones de devorar finalmente el imperio.

«Definitivamente hay una razón por la que no lo sé. Necesito averiguarlo y estar preparada.»

Elena estaba alerta. El nombramiento de la princesa heredera era algo que nunca podría pasarse por alto y parte de un plan para derribar la Gran Casa en el futuro.

—Como lo has hecho hasta ahora, asegúrate de estar bien formada y tener las cualidades adecuadas para la princesa heredera.

—Entonces, ¿qué pasa con la reputación de la sociedad? La señora dice que tengo la obligación de seguir aumentando la actividad pública...

Refiriéndose a la señora de Flanrose, miró una vez más la reacción de Leabrick.

—Se trata de reputación. Pero no creo que sea necesario apresurarse a las actividades sociales porque es inevitable que la gente hable. Así que haz lo que has estado haciendo. ¿De acuerdo?

El vocabulario era cortés, pero el tono era bastante coercitivo. Tenía la impresión de que debía hacer lo que le decían.

—Sí, Liv. Lo haré.

—Pero hablaré de una cosa más mientras hablo de eso. Recientemente has salido con frecuencia y llegas tarde para regresar, así que abstente de hacerlo. Me temo que quedarás atrapada en ese tipo de comportamiento.

Agregó una pista de que estaba preocupada por la reputación de Elena, pero no quería verla salir con frecuencia.

«Me estás restringiendo. ¿Por qué? Ya me dejarías ir.»

En comparación con la historia original, la libertad actual otorgada a Elena era demasiado limitada. Se prohibieron las actividades externas y estaba confinada en el Gran Ducado.

—Eso es lo que voy a hacer. Prestaré atención a mi comportamiento, Liv.

—Sal. Tengo mucho trabajo por hacer, por lo que es difícil perder más tiempo.

Primero, se levantó del sofá, dejó atrás a Leabrick, quien se dirigió a su escritorio, y Elena salió silenciosamente de la oficina.

La mente de Elena se complicó todo el camino hasta el dormitorio con May, que estaba esperando fuera de la puerta. Cuando Elena llegó al dormitorio, tomó té y se calmó un rato.

Demasiada inmersión en una cosa conduce a una visión estrecha. No estaba mal dar un paso atrás y pensarlo en un punto diferente.

Sin embargo, no era fácil sacar la conclusión que quería Elena, a pesar de que cambió de idea, porque las circunstancias y las pistas dadas eran muy pocas.

Entonces escuchó un golpe.

—Esta es Anne, señorita.

—Entra.

Anne entró en el dormitorio y se lo recordó sin saberlo. Preguntó Elena, fingiendo estar bien.

—¿Qué pasa?

—Tengo algo que decirle.

Anne miró a May, hablando un poco emocionada. Elena no perdió su mirada y respondió rápidamente.

—May, necesito hablar con Anne un rato, así que vete.

—Sí, señorita.

May fingió estar molesta y salió del dormitorio. Era necesario actuar de esta manera porque ella ya sabía lo que Elena estaba haciendo.

—Mmm….

Anne ni siquiera sabía que había sido engañada por la actuación, y miró a Elena con una mirada triunfante y dijo:

—Señorita, ¿recuerda lo que dije antes de que iba a averiguar más y contarle?

—Bien. ¿No dijiste que me lo dirías cuando supieras más?

Elena respondió, bebiendo té de manera grave. Sin embargo, sus ojos eran más distintivos que nunca.

—Sí, lo hice. ¡Me lo imaginé!

—¿En serio?

Elena dejó en silencio la taza de té, mirando a Anne hablando con una cara emocionada. Elena no esperaba que Anne pagara el anillo tan rápido.

—También lo escuché del encargado del almacén, Jack. Jack y yo estamos en el mismo año. Según las conversaciones, recientemente se apilan constantemente objetos no identificados en el almacén del sótano del anexo.

—¿Hay cosas amontonadas?

Elena mostró interés con los oídos abiertos. Se sentía sospechoso pasarlo por alto.

—Sí, lo trajeron en secreto una noche, así que no sabía si las cosas estaban amontonadas.

—Interesante. Sigue hablando.

—Jack tenía tanta curiosidad que trató de ver el objeto, pero dijo que no podía verlo porque la caja estaba sellada. Tenía miedo de abrirlo y encontrar un espectáculo.

Elena escuchó a Anne sin perder una palabra de lo que estaba hablando. Traer cajas selladas por la noche probablemente se debió a que eran reacios a revelarlas externamente.

—¿No es un regalo para los nobles que participan en la reunión de nobles?

—No lo creo. Escuché que se está preparando un candelabro como regalo para los nobles.

—¿En serio?

La boca de Elena tenía una leve sonrisa en su respuesta franca.

«¿Es más capaz de lo que pensaba? Ha valido la pena persuadir, atar y compensar constantemente a Anne. Pero no confío completamente en ti.»

Anne era solo un objetivo. Elena no era tan estúpida como para ponerse al día con los errores de su última vida.

—Si no lo supiera, no lo sabría, pero tengo más curiosidad ahora que lo sé.

—¿Verdad? Por eso traté de interrogar a Jack, y se molestó y dijo algo especial.

—¿Qué quieres decir?

—No abrió la caja sellada, pero dijo que parecía un mueble envuelto en tela.

—¿Muebles?

Elena hizo un contra-examen reflexivo. Eso es porque fue un artículo realmente inesperado.

—Sí, muebles. Jack trabajó en un taller de carpintería hasta que se hizo cargo del almacén. Según él, olía a madera, pero parecía que estaba hecho de la mejor madera de ébano.

—Si es de ébano, ¿es del mismo material que estos?

—Oh, ¿están hechos de ébano? No sé mucho sobre árboles...

La mirada de Elena desvió la respuesta de Anne de un oído y se volvió hacia los muebles rococó de madera de ébano en el dormitorio. Los muebles hechos por maestros artesanos eran tan caros que la mayoría de los nobles no podían permitírselo.

«¿De quién es? No es el gusto del Gran Duque.»

El Gran Duque Friedrich prefería los muebles hechos de madera de fresno. No era probable que el Gran Duque Friedrich quisiera usarlo porque la preferencia no cambiaba fácilmente. No había ninguna razón para ponerlos en la Gran Casa cuando no había nadie para usarlos. Si era un regalo para los nobles, no había razón para traerlos en secreto por la noche.

«Pero no será mío. ¿De quién es?»

Tan pronto como Elena llegó a la Gran Casa, quitó los muebles que usaba Verónica.

También había muebles de lujo hechos de madera de ébano, pero a ella no le importaba. Desde que Elena comenzó a actuar como la princesa, la dueña de la habitación de Verónica era Elena. Cuando regresó de graduarse de la academia, los muebles que Elena pidió producir a su gusto llenaron el dormitorio. Estaba hecho de la misma madera de ébano, pero el estilo era claramente diferente. A diferencia de Verónica, que enfatizaba el glamour, el dormitorio de Elena, que enfatizaba la moderación, estaba más huérfano.

—Oye, señorita.

—Dime.

—En realidad, Jack entró accidentalmente en el juego y debe haberse endeudado mucho.

Elena la miró. Anne, que vaciló, pareció tener más que decir.

—Oh, el juego es un atajo a la desgracia. De alguna manera lo hizo.

—Lo sé. Pero cuando vio el anillo que estaba usando, me preguntó de dónde venía, y le dije que era de la joven señorita, así que sintió envidia.

—¿En serio?

—Por eso me arriesgué. Quería que abriera la caja para ver qué había dentro. Luego dije que hablaría con mi señora, ¡y estaba mordiendo el anzuelo!

Elena trató de contener la risa que se escapó de sus labios. La codicia era realmente aterradora. Anne, que no era diferente de una observadora, estaba luchando hasta ese punto porque la recompensa que Elena daría era mayor y más valiosa que la cantidad prometida por Leabrick.

—Son muchos trucos. Tienes una situación difícil, así que necesito ayudarte.

—¿En serio?

Anne abrió los ojos y se le iluminaron. Ella no lo sabía, pero era muy probable que Anne también prometiera recibir una compensación a cambio de pagar las deudas de Jack. Ella era más codiciosa e inteligente que nadie. Elena fingió no saberlo a pesar de que lo sabía claramente. Incluso eso estaba destinado a ser utilizado como un medio para controlar a Anne.

—Sí. ¿Cuánto debe?

—No sé la cantidad exacta. A primera vista, se trata del precio del anillo que me dio.

Elena asintió con la cabeza, se levantó y sacó un brazalete de zafiro del joyero. Costaría más que el anillo que le dio a Anne, pero nunca pareció valer menos.

—Esto es suficiente, ¿verdad?

—¡Por supuesto! Señorita, iré a decírselo a Jack de inmediato.

Fue cuando Anne, que no podía ocultar su emoción, estaba a punto de marcharse.

—¿Aún no hemos terminado?

—¿Qué? Oh, lo siento.

Anne regresó rápidamente e inclinó la cabeza. Ella no sabía nada más, pero personalmente experimentó que nunca debería actuar fuera de los ojos de Elena.

—Ya sabes, Anne. Confío en ti, pero no confío en el chico llamado Jack.

—¿Qué? Pero también es mi amigo...

—Como sabes, soy un poco escéptica. Si no lo sabe, no me atrevo a dárselo a Jack. Este brazalete vale una fortuna.

Elena extendió la mano, agarró la muñeca de Anne y le puso el brazalete. Los ojos de Anne estaban deslumbrados por el brillo del zafiro envuelto alrededor de su muñeca. Elena no extrañaba la codicia más allá de esa mirada.

—Anne, ve a decírselo a Jack.

—¿Q-Qué debería decir?

Anne no podía apartar la vista del brazalete de zafiro y le preguntó. Elena sonrió y dijo afectuosamente.

—Dile que me gustaría comprobar los elementos yo misma.

No podía creer ni a Anne ni a Jack. Sólo ella podía ser confiada dentro de la Gran Casa.

«Tengo que traer a Sir Hurelbard en secreto.»

Elena calculó incluso la peor situación que podría suceder. Se negó a bajar la guardia porque podía perderlo todo por un solo error.

Era la época tardía en que todas las doncellas y sirvientes que vivían en la mansión del Gran Duque se reducían. Anne encontró el dormitorio de Elena y llamó silenciosamente.

—Señorita, soy yo.

Tan pronto como Anne terminó, la puerta del dormitorio se abrió en un ángulo y Elena salió. Con un vestido ligero, parecía más alegre que nunca.

—Guíame.

Anne guio a Elena hacia el anexo, aprovechando la casa vacía durante el turno de noche de doncellas y criadas. Como el edificio principal y el anexo estaban conectados por pasillos tipo corredor, era fácil moverse si se podía evitar a las empleadas domésticas y sirvientes.

—Jack estará esperando adelante.

Cuando salieron por la puerta trasera del anexo, la saludó un joven flaco y de pelo rechoncho. Era Jack.

—S-Saludos a Su Alteza la princesa.

Jack, el encargado del almacén, rara vez se encontraba con Elena. Como resultado, estaba bastante nervioso y tenso para tratar con Elena.

—Escuché de Anne. ¿Deuda de juego?

—D-De alguna manera.

Elena sonrió al reconocerlo.

—No te preocupes. Yo te cuidaré, para que no te decepciones después del trabajo.

—G-Gracias, Su Gracia.

Mirando a Jack doblando su cintura, los hombros de Anne también estaban cansados. Parecía estar alardeando de que Elena la amaba tanto.

—¿Dónde está el almacén?

—Aquí está.

Jack dio un paso atrás y señaló hacia atrás donde estaba parado. Se vio una puerta de tablas de madera, y parecía bajar por esa puerta al sótano del anexo.

—Ábrelo.

Tan pronto como las palabras de Elena cayeron, Jack rebuscó en el paquete de llaves que llevaba en la cintura. Él agarró una de las claves y hundió la cerradura del almacén.

Jack agarró la manija y abrió la puerta de madera tan fuerte como pudo. Luego, vio las escaleras que bajaban al almacén del sótano.

—Puede entrar. Dejé las luces encendidas en el uso del almacén.

Elena asintió y bajó las escaleras. Estaba tan oscuro y sombrío que estaba un poco preocupada, pero no prestó mucha atención. Se sintió aliviada al pensar que Hurelbard estaba mirando mientras se escondía cerca del anexo.

Elena entró en el almacén y se sorprendió. También había un olor peculiar del sótano, pero era porque el almacén era más grande de lo que pensaba.

—Esa es la cosa.

Jack llevó a Elena a una esquina del almacén. Como dijo Anne al principio, había muchas cajas selladas amontonadas. Junto a él, pudo ver muebles envueltos en tela blanca para que el polvo se asentara.

—Alguien acaba de regresar. Dejaron esa caja negra atrás y me dijeron que la manejara con cuidado porque podría romperse.

—¿En serio?

Elena señaló algunas cajas y miró a Anne con la barbilla.

—Ábrelo.

—¿Qué? ¿Quiere ver todo esto? Pensé que solo vería uno o dos...

Jack entró en pánico. Como encargado de un almacén, estaría asustado si lo encontraran hojeando tantas cajas a voluntad.

—No te preocupes. Anne lo mantendrá como estaba.

—P-Pero…

Elena le tendió el brazalete de zafiro a Jack, quien vaciló.

—Aquí, tómalo.

Cuando el zafiro se reflejó en la vela, Jack tragó saliva. Sus ojos se volvieron del revés cuando pensó en dar un gran golpe en la mesa de juego usando esto como base. Dejando a Jack cegado por la codicia, Elena se inclinó para abrir la caja. Anne asintió con la cabeza y con cuidado quitó el sello de la caja que llegó hoy. Era una caja lujosa de un vistazo y estaba abierta.

—Oh, señorita. ¿Son zapatos de cristal?

—Yo también estoy mirando.

—Nunca había visto zapatos de cristal tan bonitos en mi vida.

A diferencia de Anne, que estaba en pura admiración, la expresión de Elena era seria. Los zapatos de cristal no eran los preferidos por las mujeres jóvenes que tenían que estar de pie durante mucho tiempo en banquetes o fiestas porque les incomodaban los pies.

«Solo había una mujer que usaría tercamente zapatos de cristal. Pero no puede ser ella.»

Elena borró a la persona que le vino a la mente. Era demasiado asumir que era ella con solo mirar los zapatos de cristal.

—Abre los otros.

—Sí.

Anne no dudó en abrir las cajas que había traído y abrió la tapa.

—¿Parece un vestido de sirena? La espalda es muy profunda. ¿Cómo puedes usar esto cuando es tan vergonzoso?

«Esto es una cortina. Pero este patrón en espiga está maduro para el día. ¿Cuándo vi esto?»

Cuanto más revisaba los elementos de la caja, más dura se volvía la expresión de Elena.

«No puede ser verdad.»

Zapatos de cristal, un vestido de sirena de la espalda a la cintura y cortinas estampadas en espiga… Estos combinaban exactamente con el gusto de la mujer que Elena recordaba.

—Señorita, esta pintura. ¿No es similar al cuadro que colgaba en su dormitorio antes?

Los ojos de Elena temblaron como si hubiera un terremoto. Una pintura extraña de un pájaro azul moribundo en una jaula. Era una pintura desagradable que Elena ordenó deshacerse de las huellas de Verónica tan pronto como llegara a la Gran Casa. La técnica y la expresión eran sutilmente diferentes, pero era lo suficientemente similar como para creer que era una continuación de la pintura. Se decía que lo dibujó el mismo artista.

Elena estaba agitada y esparció los artículos que había sacado hasta ahora. A pesar de que trató de negarlo, solo había una persona que tenía este sabor en la memoria de Elena.

Verónica von Friedrich.

Elena no pudo aceptar el nombre de Verónica a pesar de que lo pensó.

«¿Por qué están aquí las cosas de Verónica?»

La mente de Elena se quedó en blanco como si estuviera en pánico. Era demasiado pronto para decirlo con certeza, pero las cosas frente a ella ahora eran claramente de Verónica. Esto se debía a que, incluso en el mundo social, las jóvenes rara vez tenían este gusto único. En particular, el vestido de sirena y los zapatos de cristal equivalían a un símbolo de Verónica.

Incluso el día que vino a ver a Elena, quien moría miserablemente en la prisión subterránea, Verónica vestía un vestido de sirena con espalda profunda y zapatos de cristal transparente.

Lo mismo ocurrió con la imagen del pájaro azul moribundo en la jaula. ¿Quién querría colgar un cuadro tan extraño en una habitación? Solo Verónica. Le gustaban los pájaros desde que era joven, por lo que coleccionaba pinturas y decoraciones relacionadas con los pájaros. También tenía la afición de criar pájaros bonitos en una jaula pequeña, y recordaba haber oído rumores de que tenía mal gusto agarrarlos y matarlos con las manos cuando estaba malhumorada.

Lo mismo ocurría con los muebles del rincón. Era imposible comprobarlo directamente porque estaba envuelto en una tela, pero como decía Jack, olía a madera de ébano.

«Todavía quedan tres años antes de que Verónica regrese...»

Elena no entendió eso más. Era demasiado pronto para que apareciera Verónica. Elena, que había regresado, sabía exactamente cuándo regresaría. Sin embargo, había muchos cambios para simplemente ignorarlo. Los muebles eran muebles, pero era pronto para decir que el vestido de sirena y los zapatos de cristal ya estaban preparados para Verónica, que volvería en tres años. Esto se debe a que, para entonces, era probable que se quedara atrás de la tendencia.

—Jack.

—Sí, señorita.

Elena trató de controlar sus sentimientos agitados y preguntó con calma.

—¿Cuándo fue la primera vez que llegaron estas cosas?

—Creo que han pasado unos quince días... desde que llegó la primera caja.

Estos artículos, que creía que eran de Verónica, fueron hechos a través de las manos de un maestro artesano. No se hizo de la noche a la mañana, por lo que pidieron un pedido antes de eso.

«Significa que el pedido se realizó al menos hace un mes, quizás antes de esa fecha...»

Elena volvió a mirar sus recuerdos. En caso de que se perdiera algo, los miró sin perderse nada.

Después de un tiempo, los ojos de Elena se adelgazaron.

«Sí, se trata de entonces. Cuando organicé una reunión social con la señora frente a mí.»

Elena recordó vívidamente lo que sucedió ese día. Elena, que había estado rastreando el opio y dando excusas para entrar y salir libremente del salón, se topó con la actitud poco cooperativa de Leabrick. Era bastante diferente de la historia original, que enfatizaba la importancia de la reputación y recomendaba actividades sociales.

«Leabrick se mostró muy reacia a dejarme salir. No entendí en ese momento, pero ¿tal vez esté relacionado con la razón?»

Lo mismo sucedió cuando vio a Leabrick en la mañana sintiéndose afortunada por el nombramiento de la princesa heredera. La reputación de una socialité tenía una influencia considerable en el nombramiento de la princesa heredera. Se podía ver con solo mirar a Avella, quien asistía a la academia, formaba una facción para construir una reputación y salía todos los fines de semana para asistir a una fiesta social. Leabrick, que no podía ignorarlo, trató de contener a Elena y detener sus actividades sociales. Dijo que sería mejor contenerla porque se rumoreaba que ella, pero sonaba como si le hubiera dicho a Elena que se callara.

«Ahora que la princesa heredera está vacante, tiene que ponerme en esa posición lo antes posible, pero ¿me está obligando?»

Elena estaba perdida en un pensamiento profundo. Sin perderse nada trivial, trató de tejer las preguntas, sospechas, pistas y circunstancias que habían estado envueltas en el velo en una sola arca. Después de ese esfuerzo, Elena llegó a una conclusión.

Verónica se despertó.

Tres años antes. Elena tomó un pequeño respiro ante su propia conclusión. Había una tensión abrumadora. Fue porque cuando Verónica regresara, todos los planes saldrían mal.

«No entiendo. ¿Cómo puede despertarse tres años antes que la historia original?»

Se llegó a la conclusión, pero una discrepancia que estaba demasiado lejos del recuerdo de su vida pasada la confundió. Sin embargo, Elena temía que sus pensamientos estuvieran demasiado sesgados hacia eso.

«Si está despierta, ¿por qué no regresa de inmediato?»

Elena se horrorizó cuando pensó tan lejos. Si Verónica realmente se estaba preparando para regresar, Elena tendría que ascender o cambiar todos los planes en los que estaba trabajando.

La risa de Verónica por su muerte en la fría prisión vino a su mente. Además, el contacto frío de la espada se clavó en el abdomen y el dolor provocado por el fuego la hizo sudar. Si Leabrick intentara socavar a Elena determinando y tramando, no sería fácil resistir. No había reglas en su conspiración.

—Señorita, ¿está bien? No se ve bien.

—Estoy… bien. No te preocupes.

Elena exhaló y respiró.

—Jack dice que tiene que irse ahora. Tenemos que volver a sellarlo porque alguien vendrá antes del amanecer.

«Perdí la noción del tiempo con solo pensarlo.»

Sólo entonces Elena se dio cuenta de que estaba demasiado perdida en sus pensamientos. Ya no había ninguna razón para quedarse en el almacén mientras Jack ya hubiera obtenido la información que ella quería.

—Toma esto.

—¿R-Realmente me lo está dando?

Los ojos de Jack, mirando el brazalete de zafiros de Elena, revolotearon de codicia.

—Seguro. Esto es tuyo.

—¡Gracias!

Jack, que recibió el brazalete de zafiro, inclinó la cabeza de alegría. Al deshacerse de esto, no solo podría pagar sus deudas, sino que podría recaudar dinero para apostar que será enorme. Mientras Elena lee la mirada de Jack con codicia, sonrió. Al igual que Anne, nadie era tan fácil de manejar como alguien que estaba cegado por la codicia. Para Elena, que no pudo comprender la situación interna del Gran Duque bajo la vigilancia de Leabrick, Jack tenía un gran valor en el futuro.

Después de salir del almacén, Elena regresó al dormitorio sola. Como prometió, Anne se quedó en el almacén y volvió a sellar el sello roto con Jack. Elena, acostada en la cama, no podía conciliar el sueño fácilmente.

«Tengo que estar preparada. De lo contrario, me aplastarán.»

El solo hecho de imaginar a Verónica volviendo hizo que todo su cuerpo se pusiera de punta. A pesar de la tensión, Elena sonrió. Una sonrisa fría.

—Bienvenida, Verónica. No sabes cuánto te extrañé.

Cómo llegó ella aquí. Elena no tenía la menor intención de que acabaran con ella, aunque se la pudieran comer.

—¿Hay algo que te haga sentir bien?

Mel, quien visitó la mansión para reportar la información que recolectaron, miró a Ren, quien estaba sonriendo como un tonto y preguntó impaciente.

—¿Sabes lo que es esto?

—¿No es una carta?

—Adivina de quién es.

Cuando Ren preguntó en broma, Mel dedujo basándose en su propia información.

—Es un papel de carta simple, no es monótono. Aunque es un diseño que es demasiado para que lo usen las jóvenes... A juzgar por la alegría del joven maestro, creo que lo envió ella.

—Respuesta correcta. Como se esperaba de la cabeza de Majesti.

—No creo que sea un análisis muy loable.

Ren sonrió y volvió a centrar su atención en la carta. Su mirada era tan intensa.

—Ella me pidió comer.

—¿Es eso así?

—El lugar de la cita y la hora son arbitrarios. Es un aviso unilateral sin consentimiento, pero no me siento mal.

Mel se mantuvo agachado. Ren, que se mantuvo firme como si fuera a cortar la mano de alguien, extrañamente redondeado cuando hablaba de ella.

—En realidad, vine aquí hoy porque estaba hablando de ella.

—¿Por ella? ¿Qué pasa?

Cuando mencionaron a Elena, la sonrisa de Ren desapareció de su rostro. Sus ojos estaban tan cerca como un volcán activo que podría explotar en cualquier momento.

—Quiero preguntarle algo sin rodeos antes de denunciarlo.

—¿Qué es?

—¿Es la princesa Verónica en el Gran Ducado una suplente?

A pesar de que Mel hizo una pregunta clave, Ren no movió una sola ceja. Más bien, le preguntó como si estuviera experimentando con Mel.

—¿Por qué pensaste eso?

—No lo niega. Entonces tiene sentido. La joven Lucía, a quien el joven maestro le entregó su corazón, es L, y ella es la suplente de la princesa Verónica.

Ren guardó silencio. En primer lugar, esperaba que descubrieran que eran la misma persona ya que el Majesti dorado estaba unido a la princesa Veronica y L.

«Bueno, no esperaba que se enteraran tan fácilmente.»

Quería guardárselo para sí mismo y esconderlo, pero no podía esperar y ver porque estaba preocupado por Elena, que corría salvajemente como un potrillo.

—Cuando apareció L, la princesa Verónica visitó el salón. Al principio, pensé que era una coincidencia, pero una vez se convirtió en dos, y luego tres veces, fue inevitable.

—La repetición de coincidencias es inevitable. Es la base del análisis de la información.

—Hay otra pista crucial. Vi una visión impactante de un miembro que rastreó el paradero del Gran Duque Friedrich, y fue impactante.

Ren miró a Mel y esperó la siguiente palabra.

—Vi a la princesa Verónica salir.

Ren, que había estado escuchando en silencio, de repente aplaudió y aplaudió ferozmente.

—Ese es Mel. Finalmente estás ahí.

—Lo sabía todo. ¿Por qué no me lo dijo antes? Si es así…

Ren sonrió mientras cortaba la oración.

—Quería ser el único en saberlo.

—¿Cree que esa es la razón?

Mirando a Mel, que estaba estupefacto, Ren continuó.

—Bueno, dejemos de hablar del pasado. Te di confianza en la información, así que dime qué analizaste. Si Verónica hubiera mejorado lo suficiente como para dar un paseo, no creo que se quedaran quietos.

Ren no descuidó ni derramó ninguna información o pista trivial. Además, estaba más apasionado de lo habitual porque estaba relacionado con Elena.

—Esperamos que sean al menos tres meses.

—¿Tres meses?

Ren preguntó de nuevo después de una respuesta vaga.

—Antes de que llegue el momento de que regrese la princesa Verónica.

—¿Cuál es la base?

Estaba preguntando sin rodeos, pero había un profundo interés en los ojos de Ren. Esto se debió a que el regreso de Verónica podría ser un peligro directo para Elena.

—Las condiciones de salud han mejorado lo suficiente como para dar un paseo; la cantidad de medicamentos entregados a la casa segura ha disminuido drásticamente. Antes de la adicción, la princesa Verónica se tomó el tiempo en que se realizó el pedido y el plazo requerido para completarlo. Y están reemplazando a la gente de la mansión. Como cuando llegó por primera vez a la Gran Casa.

—Hay una cosa más crucial.

Ren, que estaba sentado con las piernas arrogantes cruzadas, añadió sus pensamientos.

—La astuta Leabrick y mi tío perruno no tienen prisa por nombrar a Verónica como princesa heredera.

—Tengo que corregir eso. Son tres meses como máximo. Tal vez sea antes que eso.

Mel asintió como si no tuvieran nada de qué preocuparse. Había pasado más de medio año desde que Sian se graduó de la Academia. Teniendo en cuenta la edad para contraer matrimonio, por supuesto, se deberían mantener conversaciones sobre el nombramiento de la princesa heredera, no hubo noticias. Estaban esperando. No por Elena, sino hasta que Verónica regresara. Aunque no dijeron nada, pronosticaron con cautela que esta tendencia se mantendría durante un mes.

—Está bien, esta es la devolución de la invitación a la comida.

Ren sonrió, retorciendo su rizado flequillo con los dedos. Ya parecía emocionado de poder ayudar a Elena a su manera. Mel, que estaba mirando la escena, abrió la boca.

—¿Sabe qué? Qué expresión tiene el joven maestro cuando habla de ella.

—¿Sonriendo sin falta?

—Es similar.

Ren giró levemente la cabeza ante la fría respuesta de Mel. Mirándose en un espejo en la habitación, pudo enfrentar una sonrisa.

—Quiero decir, hice este look. ¿No soy Ren Bastache?

—Pensé que no sería así, pero supongo que es una cara así.

Era inocente y tenía la razón como un niño con un juguete en sus brazos que deseaba.

—Mel, ¿debes sorprenderte?

—Fue bastante vergonzoso al principio, pero ahora estoy acostumbrado.

—Eso es un alivio. Es asombroso que sepa cómo hacer esta expresión.

Ren no podía apartar los ojos de su reflejo en el espejo. Como sucesor de Bastache, siempre estuvo bajo presión y responsabilidad para salir de la sombra del Gran Ducado. Se volvió más agresivo al sufrir la coerción de Spencer y las expectativas de su propio trabajo.

Ren, que lo había estado haciendo, hizo una expresión laxa. Ren sintió como si el espejo lo estuviera engañando.

—Así que se lo digo, pero ¿qué tal si es más honesto?

—¿Me estás aconsejando?

Externamente, Mel rara vez revelaba su opinión personal primero, por lo que Ren los miró como si fuera inesperado. Entonces Mel tosió por nada.

—Digo esto porque parece que no sabe mucho sobre las relaciones entre hombres y mujeres.

—Mel, ¿suenas como si lo supieras bien?

—No lo sé, pero sé que el joven maestro cometió un error.

—¿Error?

Ren frunció el ceño en su frente. ¿Error? ¿Había otra palabra que no le quedaba más a Ren que esta?

—Encontró la plantación de finacea y se la entregó a Su Alteza el príncipe heredero.

—¿Qué más hice? ¿Lo tuviste en su mente tímidamente?

Ren sonrió. Desde el punto de vista de Ren, se rio porque no era gran cosa. Sin embargo, los pensamientos de Mel parecían diferentes.

—¿No pensó que gracias al joven maestro, Su Alteza el príncipe heredero podría ser especial?

—Sí.

—¿Qué?

La respuesta indiferente de Ren hizo que Mel lo mirara con ojos absurdos. Tanto si lo era como si no, Ren estaba sonriendo como si no fuera tan importante como decían los demás.

«¿Qué diablos estás pensando?»

Confianza o arrogancia. Mel no podía entender el corazón de este joven maestro. Ren le sonrió a Mel, que estaba en silencio. Luego continuó con una voz sincera.

—Eso es suficiente. ¿Hay una reunión aristocrática en el Gran Ducado?

—Es como una especie de reunión para compensar el daño causado por la pérdida de la plantación de finacea.

Ren asintió con la cabeza. Si todos los aristócratas de la facción participaran en la reunión, el tema tampoco sería liviano.

—Vigílalo.

—De acuerdo.

—Insta a los chicos que se infiltraron en la Gran Casa a que no aparten la vista de Verónica.

—Todavía lo hago, pero se lo haré saber una vez más.

Aunque era obvio, Mel no dijo una palabra en vano. Entre otras cosas, la lealtad y la confianza hacia Ren eran ciegas.

—Eso no es suficiente. Diles que arriesguen sus vidas para protegerla.

—¿Se refieres a protegerla?

Ren, quien borró su picardía debido a la rumia, continuó hablando más fría y sinceramente que nunca.

—Sabes cuando sale un solo rasguño... ¿verdad?

—Aunque es un poco presuntuoso, ¿puede decirme si es una razón personal o una razón representativa?

Desde el punto de vista de Mel, todos y cada uno de los miembros de Majesti eran una familia preciosa. No tenían intención de desobedecer la orden de Ren, pero personalmente se preguntaban acerca de sus honestos sentimientos.

—Ambos. ¿Qué estás preguntando? Es obvio.

—Está bien.

Eso era suficiente. Si Ren era así, eso era todo. Ren ya no discutiría por ella. Fue porque no explicó todo y no habló de cosas como esta.

—No lo olvides, ella tiene la llave de la caída del Gran Duque.

Dentro del carruaje que se dirigía al Salón Secreto. La expresión de Elena era rígida. Dado que el regreso de Verónica no se pudo realizar, la vida en la Gran Casa era tan cercana como caminar sobre hielo fino.

—Podría prepararme si supiera el momento.

—¿Verónica le molesta?

May, sentada cara a cara con ella, le transmitió sus sentimientos a Elena.

—No importa qué. Tengo mucho que hacer, pero no puedo predecir cuándo volverá.

—¿Existe alguna manera de averiguarlo?

—Estoy pensando en eso ahora.

En el peor de los casos, no podía descartar la suposición de que Verónica podría regresar inmediatamente mañana. Elena había aprovechado a Anne al máximo. Anne estaba muy entusiasmada con los asuntos internos de la Gran Casa y comprendió bastante bien la extraña sensación. Al final, sin embargo, Leabrick plantó a Anne. No sabía cuándo taparse los ojos y los oídos.

—Voy a ganar algo de tiempo.

—¿Tiene un truco?

—Sí. Incluso si Verónica está viva, hay una forma inteligente de hacer que me utilicen como sustituta.

A Elena se le ocurrió una idea brillante que tomaría desprevenido al Gran Duque. Esto ciertamente podría retrasar el regreso de Verónica.

—No podría hacerlo sola, pero creo que puedo hacerlo con su ayuda.

—¿Él?

Elena pensó en Sian con una leve sonrisa. Si se presenta, el regreso de Verónica puede retrasarse lo suficiente.

«Se basa en la premisa de que Su Alteza está de acuerdo.»

Elena fue la única que hizo el plan, pero si podía implementarlo o no, dependía enteramente de Sian. Era aún más incierto porque fue Sian quien mostró buenos sentimientos por Elena varias veces.

«Pero tengo que hablar.»

Mientras pensaba que debería escribir una carta al conde Willem, el carruaje llegó al Salón Secreto. Elena con la máscara se bajó del carruaje y entró en el salón. Cuando Elena llegó por el pasadizo secreto al salón principal, Khalif, que estaba leyendo un libro en el sofá, la saludó.

—Bienvenida.

—No veo a Emilio.

—Está fuera de la oficina para el establecimiento de la escuela.

Después de decidir colaborar con Jacqueline, la compra del sitio y el edificio relacionados con el establecimiento de la escuela quedó en manos de Emilio, quien estaba a cargo de los asuntos financieros. Como él estaba a cargo del mantenimiento del salón, le faltaban incluso dos cuerpos.

—Está bien, mayor, le escribiré una carta ahora, así que ¿podrías por favor contárselo al conde Willem?

—Sí, lo haré.

Elena escribió la carta, esperando encontrarse urgentemente hoy o dos días después. Khalif llamó a alguien por separado para entregarlo.

Mientras tanto, May y Hurelbard, que se tomaron un tiempo para entrar al salón para evitar sospechas, llegaron al salón.

—Mayor, May está aquí, así que me disfrazaré. Por favor, prepara la comida para que no sea demasiado tarde.

—Te dije que tuvieras cuidado, ¿estás seguro de que no te importa? Es un hombre peligroso.

Khalif no pudo deshacerse de sus preocupaciones. Estaba preocupado por el comportamiento de Ren durante su tiempo en la academia, y sabía lo que hacía cuando era estudiante en la academia.

—Es peligroso, pero no es un humano que no pueda discernir. Todo estará bien.

—Si lo fuera, entonces ese sería el caso. Entonces, ¿te vas a disfrazar de Lucía? Ha sido un largo tiempo. La mujer de mis vagos recuerdos con un par de anteojos y el pelo corto que le sentaba bien.

Khalif recordó a Lucía, que se había cambiado a sí misma mientras vivía en la academia con una mirada confusa. Solía ​​ser audaz y frívolo cuando se trataba del tema de los estudiantes de primer año, pero ahora era...

—Ah.

Khalif, que estaba mirando descaradamente a Elena, negó con la cabeza, suspirando mientras el suelo se apagaba.

—La joven que conocí se ha ido.

—Oye, ¿esa mujer soy yo? Hablas como si estuvieras hablando con otra persona.

Khalif agitó los dedos de un lado a otro.

—No rompas mis recuerdos.

—¿Qué estás diciendo? Y mayor, prefieres cómo me veo.

—¿Yo? ¿Cuándo? ¿Eso es un gran error?

Elena se cruzó de brazos y resopló ante la fuerte injusticia.

—¿Sigue vivo? Estabas avergonzado de verme, así que ni siquiera podías mirarme a los ojos.

—Oye, ¿cuándo hice eso?

—¿No lo hiciste? Viniste a mí y dijiste eso. Nunca has visto a una mujer tan mortal. Nunca has visto a una mujer tan hermosa que no puedas respirar...

Khalif trató de cubrir la boca de Elena, sintiéndose avergonzado.

—Atrás, para. ¿Estás haciendo esto por el bien de la risa? Ve y disfrázate.

—Si no puede encontrar el evento original, tiene que encontrar fallas.

Fue cuando Elena estaba tratando de salir con May a una habitación separada al lado de la sala principal. Khalif lanzó un comentario sin rodeos.

—Después de disfrazarte, pasa por la sala de recepción frente a aquí por un tiempo.

—¿Quién está ahí?

—Una persona que quiere verte.

Khalif tenía una mirada cruel en su rostro como si tuviera muchas emociones acumuladas. A pesar de su interrogatorio, finalmente se rindió y salió del salón cuando él no abrió la boca. Elena, que se detuvo en la habitación contigua y se disfrazó de Lucía con la ayuda de May, se miró en el espejo. Hasta ahora, solo trabajaba como Verónica y L, por lo que se sentía incómoda con la peluca de pelo corto y las gafas que solía usar durante sus años académicos. Después de terminar el disfraz, Elena miró la hora. Quizás debido a la preparación apresurada, todavía quedaba espacio hasta la hora prometida con Ren.

Elena se puso una máscara y se detuvo en el salón frente a Khalif. Cuando llamó y esperó, alguien que estaba sobre la puerta abrió la puerta.

Un hombre que llevaba una máscara de pato apareció por la puerta inclinada abierta. La atmósfera gentil, el cabello limpio de color naranja y las gafas de un solo ojo reflejadas por la luz sobre la máscara se parecían al recuerdo de Elena.

«¿Mayor Raphael?»

Fue cuando Elena quedó desconcertada por el inesperado encuentro.

—¿Lucía?

Raphael también reconoció a Elena de un vistazo. El rostro de Elena se iluminó ante el inesperado reencuentro.

—Sí, soy yo, mayor.

Cuando Elena estuvo positiva, la comisura de la boca de Raphael se deslizó hacia arriba.

—Nunca pensé que te vería así. Quizás por eso me alegro tanto de verte.

—Yo también. ¿Puedes entrar, en ese sentido? Me duelen las piernas cuando hablo de pie.

—Estoy siendo descortés. Ven.

En el salón, las dos personas que estaban sentadas frente a frente en el sofá se quitaron las engorrosas máscaras, independientemente de quién fuera primero. Cuando se enfrentaron, estallaron en carcajadas.

—Alguien dijo una vez. Hay alguien a quien te alegra ver con solo mirarlo a la cara. Supongo que ese es el tipo de persona que eres.

—Supongo que eres igual. No puedo dejar de sonreír.

Para Elena, quien había estado viviendo una vida difícil desde el pasado, Raphael había sido un sedante. Le dio consuelo como si estuviera en una cuna.

—Escuché de Khalif. Escuché que te mudaste de un lugar estrellado a un sótano oscuro.

—Supongo que me acostumbré al sótano sin darme cuenta. No ver el sol me hace sentir que voy a vivir, y mi trabajo ha avanzado un poco.

—De todos modos, eres único.

Elena sintió que un lado de su pecho se calentaba. Fue tan agradable tener una pequeña conversación entre nosotros sin ninguna presión. Para ella, que siempre estuvo nerviosa, es como la lluvia.

«Todavía no lo he dicho quién soy.»

De repente sintió pena. Elena, quien ingresó a la academia, conoció a Raphael por primera vez. Sabía que él era más confiable que nadie, pero no podía tener la oportunidad, así que lo mantuvo en secreto hasta ahora.

—Tengo una confesión que hacerte.

—¿Confesión?

En ese momento, el corazón de Raphael se derrumbó. Al verse emocionado por las palabras a pesar de que sabía que no podía ser, todavía parecía tener un fuerte sentimiento por Elena.

—Mi nombre no es Lucía. Por razones personales, no tuve más remedio que tomar prestada una identidad en la academia. Lamento haberte engañado.

—Ya veo.

—Soy L.

Siempre se sintió así, pero Elena estaba muy emocionada por este momento y estaba preocupada. Estaba ansiosa por cómo la persona a la que habían engañado lo aceptaría.

—Lo… sabía.

—¿Qué? ¿Lo sabías?

Elena se sintió avergonzada por la tranquila respuesta de Raphael.

—El día de la inauguración del salón, Cecilia, que vio a L, se acercó a mí y me dijo que tenía un buen presentimiento aunque no sabía nada más…. Quizás L es la señorita Lucía. Escuché eso, y vine a verte. Lo sabía. Lo supe de un vistazo.

Raphael sonrió suavemente. Estaba más agradecido por contárselo incluso ahora que por la decepción o el resentimiento de Elena que le mintió.

—No esperaba que lo supieras.

—¿Olvidaste quién es la modelo de Belladonna? No sé de nadie más, pero no puedes engañar a mis ojos.

Elena estuvo de acuerdo, diciendo ah. El tiempo que Raphael estuvo mirando a Elena antes de completar el retrato nunca fue pequeño. Rafael fue quien entendió y captó la apariencia y la atmósfera de Elena más que nadie.

«Espera, ¿y si…?»

Ella pensó que él podría saber que ella era Verónica. Dijo que se disfrazó, pero que no confiaba en engañar a los agudos ojos de Raphael.

—Mayor, ¿has... visto alguna vez a la princesa Verónica?

Raphael se quedó en silencio ante esa pregunta.

—¿Mayor?

Raphael cerró la boca ante las sucesivas preguntas de Elena. Sus labios obstinados y su expresión avergonzada fueron suficientes para responder a la pregunta.

—¿Sabías todo? ¿Desde cuándo?

—El día del festival de arte, te vi venir y te reconocí de un vistazo.

Raphael sonrió con amargura. Mirando hacia atrás, ese día quedó como una cicatriz en él. Era el día en que se tragó sus emociones frente al muro del estatus. Elena solo sonrió en esta situación embarazosa.

—Qué tonta soy. Señor, incluso fingiste que no lo sabías.

—No dejé que se notara porque temía que la señorita Lucía se metiera en problemas.

—Lo sé. Eres una persona cariñosa y considerada. Por cierto, me alegro de que lo sepas todo. Si hubiera sabido que esto sucedería, lo habría revelado todo antes.

Elena refunfuñó suavemente. Era lamentable que debiera haber confesado antes porque había sido culpable de engañar a Raphael todo este tiempo. Esto se debió a que Raphael no era una persona que revelaría secretos que la dañarían, incluso si el cielo se partía en dos. Raphael, que tenía una sonrisa cálida, se levantó del sofá y se tocó la ropa.

—¿Qué estás haciendo?

—No importa cuando fingí que no lo sabía, pero ahora tengo que ser formal.

—¿Estás tratando de burlarte de mí? ¡No lo hagas!

Cuando Elena levantó la voz, la sonrisa en la boca de Raphael se hizo más fuerte.

—¿Te pillaron?

—Eres tan travieso y no lo había visto antes.

—Lo sé. ¿Tuviste algún sentimiento molesto?

A lo largo de la conversación, la sonrisa no abandonó la boca de Elena y Raphael. Elena, que se dio cuenta de que tenía la próxima cita, sacó su reloj y miró la hora. Desafortunadamente, era hora de levantarse.

—¿Qué tengo que hacer? Tengo mucho de qué hablar, pero no tengo tiempo.

—Nos vemos de nuevo, princesa.

Mirando a Elena, quien estaba decepcionada, Raphael prometió seguirla con una sonrisa y un tono cariñoso. Siempre fue así. Cuidó de Elena antes que sus sentimientos.

—Todo está bien, pero por favor omite la palabra princesa después. No soy una princesa.

—Es una broma, pero debe haber sido incómodo.

—No, lo dije porque no soy una verdadera princesa.

Raphael ladeó la cabeza. Parecía extraño que Elena no fuera una princesa porque aún no sabía que ella era un suplente.

«Ya no tengo que esconderme de él, ¿verdad?»

Hubiera sido bueno tener más tiempo, pero Elena sintió pena porque no podía.

—Te contaré los detalles la próxima vez.

—Estoy acostumbrado a esperar, pero tengo curiosidad. No eres una princesa... ¿Puedo tener un poco de oreja a oreja?

—Vas a estar confundido, ¿estarás de acuerdo con eso?

Cuando Raphael asintió, Elena, que vaciló, se dio una palmada en los labios como si hubiera decidido.

—Solo soy una suplente. No soy la princesa Verónica.

Elena salió del salón, dejando atrás un profundo pesar. Se preguntó por qué lo sacó a colación cuando vio a Raphael, que estaba confundido, pero trató de no arrepentirse. Si él no lo sabía, no lo sabría, así que, si ella le confesaba la verdad, pensaba que estaba bien revelarlo todo. Elena se paró frente a la sala de dibujo, el lugar de la cita, prometiendo lo siguiente. La sala de recepción, que fue especialmente diseñada como sala de recepción de invitados, tenía la forma de un comedor y una sala de cocina.

«No te pongas nerviosa y mantén la calma. Sea lo que sea lo que sepa Ren, no te preocupes.»

Elena, que renovó su resolución, empujó la puerta y entró. Primero aparecieron la apetitosa comida y los candelabros de la larga mesa. Y un hombre sentado con la barbilla inclinada al final de la mesa larga.

—Cuánto tiempo sin verte, mayor.

Elena dijo hola a la ligera. El día de la inauguración del Salón Secreto, se encontró con Ren, quien visitó la Gran Casa. En ese momento, ella también estaba en el estado de Verónica, y se mostraba reacia a lidiar con la actitud sutilmente diferente. Como resultado, era mucho más fácil lidiar con Ren ahora que estaba activa como Lucía. Sin saberlo, tuvo un mal presentimiento.

—Muy descarada. ¿Cuándo invitas a alguien y lo haces esperar?

—Sigues siendo el mismo. Tan pronto como me ves, comienzas una pelea.

—¿No es una pelea, es una persona? Y no ha pasado mucho tiempo.

Ren se rio mientras soltaba palabras significativas. Fue porque recordó la aparición de Elena en la mascarada nocturna.

«Ella no sabe que he estado mirando.»

Era imposible. Porque no se lo dijo. Ren no se decepcionó porque Elena no sabía que Avella, que usó un truco en su nombre, fue advertida. Podía parecer extraño, pero fue mejor porque ella no lo sabía.

—¿Por qué sigues riendo? Como un hombre sin sustancia.

—Me invitaste por primera vez. Esta es una ocasión muy significativa.

—No significa mucho, pero estás muy por delante.

Elena se sentó a la mesa con frialdad. Cuando se sentaron al final de la larga mesa horizontal, se sentían tan lejos el uno del otro.

—¿Te la vas a quitar? ¿Cuánto tiempo la dejarás puesta?

Ahora que lo pensaba, Ren se estaba quitando la máscara. Ya se esperaba. Ella no pensó desde el principio que el sin ley Ren cumpliría las reglas del salón.

—Me la iba a quitar de todos modos.

Elena desató la cuerda que le enviarían detrás de la cabeza. Era extraño e incómodo tratar a personas como Lucía después de tanto tiempo.

—Está bien, ¿verdad?

—No, es muy molesto.

Ren entrecerró los ojos y miró a Elena. Las gafas que cubrían el rostro, la peluca con el pelo corto, e incluso el disfraz oscuro. Todo era molesto. Elena tomó las huesudas palabras de Ren como una pelea sin sentido.

—¿Debo salir en lugar de comer?

—¿Por qué estás tan sensible? No voy a buscar pelea, siéntate.

Ren sonrió e incluso hizo un gesto para calmarse. Elena se sentó con las caderas unidas al aire nuevamente ya que no tenía intención de salir desde el principio.

—Dejemos de pedir nuestros saludos y comamos. No es bueno si la comida se enfría, ¿verdad?

—Oh, ha pasado un tiempo desde que dijiste algo que me gustó. Me muero de hambre desde la mañana para disfrutarlo.

Ren se rio y tomó un tenedor y un cuchillo. Comenzando con los aperitivos, probó el plato principal de ganso y asintió.

—Es comestible. Es apetecible.

—Me importaba.

—Es agradable escuchar eso.

Ren sonrió con una mirada de complicidad. Elena, que dejó de atacar, miró a ese Ren. Ren sonrió como si estuviera disfrutando del camino nevado.

—¿Qué estoy tratando de decir? Espero que llegue.

—La pregunta está un poco cerrada.

—Ah, soy yo quien juzga eso. ¿Y la pregunta más peligrosa es que tengo más de mi lado que tú?

Los ojos de Elena se calmaron con los significativos comentarios de Ren. Solo el matiz de la conversación sintió que Ren sabía algo.

«Es importante a partir de ahora. Contrólate.»

Elena puso su mente en orden. Fue difícil perder la iniciativa en la conversación. Basándose en las actividades sospechosas de Ren hasta el momento y en lo que había escuchado de Sian, tenía que averiguar hasta dónde lo sabía.

—Escuché que te encontraste a Su Alteza.

—¿Eso es una pregunta?

—Es el proceso de interrogatorio.

Ren se rio.

—Nos vimos. Su Majestad parece tener una boca ligera para decirte eso.

—En momentos como este, no hay luz, pero está muy cerca.

—¿Una relación cercana?

Las cejas de Ren se movieron. Fue muy molesto cuando la definición de la relación de Elena con Sian se hizo a través de su boca y no por nadie más.

—¿Qué defines tan simplemente? ¿Desde cuándo habéis estado tan unidos?

—No somos muy lejanos, ¿verdad?

—Entonces es el medio. Ni cerca ni lejos.

—Eso es suficiente juego de palabras.

Elena cortó el comentario con frialdad. No quería perder más tiempo con bromas sin sentido.

—¿Eres mi enemigo?

Elena no dio vueltas y vueltas y habló de sus intenciones directamente hasta el punto en que fue descarada. En un momento, fue Elena quien venció a los nobles del imperio y calmó el mundo social. A veces sabía que el simple discurso era más efectivo que nunca.

«Es importante saber hasta qué punto me conoce.»

Para hacerlo, tenía que provocar a Ren para obtener una respuesta emocional que quería.

—Oye, ¿qué estás preguntando tan abiertamente? ¿Y si me llamo enemigo?

—Si eres un enemigo... Tendrás que tomar una decisión.

—¿Una elección? ¿Para ti o para mí?

—Ambos. Lo que está claro es que esta será nuestra última comida.

Ren fingió estar asustado y sacudió su antebrazo.

—Oh, estoy temblando. ¿Me estás amenazando?

—Es una broma interesante. Ojalá mayor fuera amenazado, ¿eres alguien a quien amenazar?

—Oye, ¿estás diciendo lo correcto en mi cara? Me da vergüenza.

Ren sonrió y tembló. Pero Elena no tenía la intención de seguir adelante juguetonamente.

—No cambies de tema y responde mi pregunta.

—¿Te parezco un enemigo?

Cuando se le preguntó, Elena respondió sin dudarlo.

—Sí.

—Vaya, estoy herido.

Ren sonrió mientras se retiraba el flequillo. En lugar de sentirse herido, parecía emocionado como si estuviera disfrutando de la conversación.

—¿Es gracioso? Lo digo en serio.

—Hablo en serio, también.

—Entonces respóndeme. Enemigo o no.

Elena presionó a Ren con un discurso firme. La respuesta fue suficiente para averiguar hasta dónde sabía Ren.

—No soy el enemigo.

—¿Entonces?

—¿Un ángel de la guarda en la oscuridad?

Elena, que casi soltó el hilo de la razón, se mordió los labios con fuerza. Sin su paciencia sobrehumana, ni siquiera ella podría imaginar qué palabras saldrían de sus labios rojos y gruesos.

—Eres tan audaz. Con eso en tu boca.

—¿En serio? Ángel guardián en la oscuridad. No hay analogía más apropiada que esta.

Ren sonrió mientras se aplaudía a sí mismo como si le gustara mucho. Elena, que había estado observando la escena sin expresión durante un tiempo, abrió la boca con calma.

—Te creeré cuando seas digno de confianza.

—Ah, oye, oye. La gente no puede hacer eso. Tenemos que confiar y tener fe el uno en el otro.

—¿Entonces confías en mí?

Elena alentó la conversación tan cuidadosamente planeada de antemano como una telaraña.

—¿Yo? No confío en ti.

—¿Y quieres que confíe en ti?

—Sí.

Ren, con los brazos cruzados, respondió como si fuera un hecho. Elena se quedó estupefacta por el acto interminable.

—Estamos de vuelta al punto de partida.

Elena se levantó de la silla en silencio. Para tomar la iniciativa en la conversación, era necesario cortar el boleto.

—¿Adónde vas? ¿Sigues comiendo?

—No quiero perder el tiempo en conversaciones sin sentido.

Elena se retiró e incluso volvió a ponerse la máscara. Entonces, Ren también se inclinó hacia atrás y se sentó con las piernas cruzadas.

—¿Quieres saber qué tan útil será para ti la conversación que vamos a tener? ¿No te vas a arrepentir?

—Estás muy por delante. Decidiré si me ayuda o no.

Fue cuando Elena ató la cuerda y trató de darse la vuelta.

—¡Perdí!

Ren levantó los brazos y sonrió como si se hubiera rendido.

—¿Qué perdiste?

—Todo. Es raro. Odio perder, pero no odio perder contra ti.

Elena no se sentó en la silla de inmediato, sino que miró a Ren gentilmente.

—¿No te vas a sentar?

—Después de que te levantes, decidiré si me siento o no.

Ren sonrió significativamente a Elena y bajó los brazos en silencio.

—El enemigo del enemigo es un aliado. ¿Hay algo más seguro que esto?

A diferencia de Ren, que hablaba con tanta indiferencia, Elena no podía pasarlo a la ligera. Lo estaba diciendo de nuevo, pero era fácil inferir la existencia del enemigo al que se refería Ren.

«El Gran Duque.»

Ella no sabía de nadie más, pero Elena lo sabía. Cuán profundo era el odio de Ren hacia el Gran Ducado. La malicia hacia el Gran Ducado era absoluta en el persistente acoso e intimidación de Elena, que se hacía pasar por Verónica en su vida pasada. En otras palabras, si los dos tenían un enemigo público, significaba que Ren conocía la identidad de Elena desde el principio.

—La reacción es una prueba clara, ¿no?

Ren sonrió más intensa y descaradamente.

—¿Hasta dónde lo sabes?

—Es exactamente así. Vas a intentar obtener una confirmación.

—Porque me gustan las cosas que son seguras.

No lo mencionó directamente, pero Ren reveló todas las cartas que tenía. Sin embargo, lo que quería confirmar era el deseo de Elena de ser más clara.

—No hay nada de lo que no pueda hablar. ¿Dónde empiezo? ¿La verdadera Lucía vive en el norte? ¿O que eres la dueña de este salón? ¿O que el pelo rubio que cae como una cascada cuando te quitas la peluca es encantador?

—Eso es suficiente.

La voz de Elena era más tranquila de lo esperado. Al darse cuenta de que el disfraz no tenía sentido, se quitó las gafas. Conocer el cabello rubio de la peluca significaba que conocía bien la identidad de Verónica. También se decía que el enemigo del enemigo era un aliado, por lo que se conocía el hecho de que ella era una sustituta.

—Mira, es mucho mejor limpiar el desorden.

Ren sonrió como si estuviera muy satisfecho. Elena pudo ver lo que Ren quería decir al decir que, aunque estaba desenmascarada, estaba atrapada.

«No entiendo. Si lo sabe todo, ¿por qué fingía no saberlo? No fue así.»

En su vida pasada, Ren fue tenaz y horrorizó a Elena. Sin embargo, en su vida actual, no se había mostrado en absoluto. Mirando hacia atrás hace un momento, dio la impresión de hacer concesiones y retroceder. Quizás.

«Quizás Su Alteza no es la única persona que ha cambiado.»

Elena no tuvo más remedio que pensar eso. De lo contrario, la situación actual no se explicaba con sentido común.

—¿Por qué callas? Lo he revelado todo.

—Estoy pensando en cómo tratarte.

—No lo pienses demasiado. Vayamos con calma. Fácil. Como ha sido.

Ren pensó que la situación y la conversación eran tan agradables que su sonrisa no desapareció de sus labios. Sin embargo, a Elena le resultó muy difícil lidiar con la sombra de Ren en su vida pasada.

—Sí, mayor.

—Está bien, junior.

La voz de Ren era muy dulce. Ahora que lo pensaba, pensó que había pasado un tiempo desde que él mostró hostilidad, a diferencia de la forma en que empujaba.

—Quizás deberíamos redefinir nuestra relación.

—Oh. ¿Estamos ahora del mismo lado?

No le gustaba, pero Elena no lo negó. Si Ren realmente ayudaba a Elena a derribar la Gran Casa, sería como conseguir mil soldados.

Pero, por el contrario, no se sintió aliviada porque fuera Ren. Ren era un arma de doble filo. El potencial de Ren debía haber sido de gran ayuda para derribar la Gran Casa, pero por mucho que estuviera más allá del control de Elena, también existía el riesgo de hacia dónde se dirigía.

«Es mejor tenerlo de mi lado.»

Era más perturbador dar la vuelta como enemigo aquí o fingir no saberlo y seguir su propio camino. Si ese fuera el caso, sería mejor llevarlo incluso si fuera abrumador.

—Vamos a hacerlo. Mismo bando.

—Bingo.

Ren movió el dedo y se rio. Se preguntó si era su ilusión que él luciera genuinamente feliz.

—Cuida tus expresiones faciales. Estoy feliz y quiero bailar, pero ¿vas a llorar?

—No puedo ocultar mis sentimientos.

—No voy a interferir con tu negocio solo porque estemos del mismo lado. Tú vas por el camino que tú vas, yo voy por el camino que yo voy. Como siempre.

Elena se mantuvo callada, analizándolo.

—¿Por qué no me respondes? ¿Quieres que interfiera? Bueno, tengo que hacer lo que quieras.

—No te necesito.

El comentario directo de Elena hizo reír a Ren sin decir una palabra.

—Es un día monumental, por cierto, ¿qué tal el champán?

—Me niego.

—¿Qué estás rechazando con tanta frialdad? Duelen mis sentimientos.

Al contrario de lo que dijo que era molesto, Ren en realidad se rio y reanudó la comida que había detenido. Eran los platos recién enfriados, pero como si se acabaran de hacer, lanzó palabras mientras comía deliciosamente.

—Tres meses como máximo, dos meses como mínimo. Sal de la Gran Casa para entonces.

—¿Qué significa eso?

Elena, que estaba comiendo a medias, miró hacia arriba. La expresión y el tono de Ren eran más serios que nunca, ya que su apariencia juguetona desapareció de la nada.

—Para entonces, Verónica volverá.

Los ojos de Elena se agrandaron. Ella ya había adivinado que Verónica podría regresar debido a varias circunstancias, pero no sabía que escucharía esa vez a través de Ren.

—Si pierdes ese momento, no estarás a salvo.

—Es mucho más rápido de lo que esperaba.

—Qué. ¿Sabías que Verónica estaba despierta?

Elena asintió con la cabeza en lugar de responder. Ren chasqueó la lengua.

—¿Y todavía estás en la Gran Casa? No sé si es imprudente o audaz.

—No sabía cuándo volvería.

—Date prisa y sal. Aunque tienes un caballero fuerte, es demasiado para él hacerlo solo. No hay negocios en mente. Él tampoco puede protegerte.

Elena miró a Ren. ¿Fue una ilusión? La voz y la expresión facial de Ren, que eran más serias que nunca, la hicieron sentir su ansiedad y preocupaciones.

—Gracias.

Elena estaba asombrada a pesar de que hablaba con su propia boca a boca. Nunca pensó que le daría las gracias a Ren, el hijo de puta. Ren también tenía una sonrisa brillante que nunca antes había hecho.

—Comamos.

En ese momento, se estaban llevando a cabo intensas conversaciones en la oficina de Leabrick.

—Cuida a los enmascarados.

Artil y Luminus, que estaban sentados a ambos lados de ella, expresaron su preocupación.

—Sir Wolford ha sido capturado. Los mercenarios son limitados...

—Mueve los segundos caballeros.

Sus ojos se vieron fortalecidos por las firmes palabras de Leabrick. Los segundos caballeros eran una de las fuerzas clave de la Gran Casa. Aunque no alcanzaban a los primeros caballeros, la fuerza no fue insuficiente para ser llamada la espada del Gran Ducado.

—¿Qué vamos a hacer?

—Seguridad en la capital. Recoger y revocar los delitos que se han producido en la capital en los últimos años.

La Segunda División de Caballeros estaba formada por caballeros con gran orgullo, incluso hasta el final. Aunque obedecían absolutamente la orden del señor, deseaban poder levantar sus espadas en un trabajo honorable. En ese contexto, la orden, que era la máscara del cuestionamiento de la comisión de actos delictivos como grupo, era la mejor causa para mover a dicha división.

—Me haré cargo de ello.

—Una cosa más.

—Dígame.

—Estoy buscando al hombre y la mujer que fueron al baile de máscaras para lidiar con la finacea —dijo Leabrick con frialdad.

—Yo también sospecho de ellos.

Artil también estuvo de acuerdo y asintió. Porque sus pensamientos no eran muy diferentes a los de Leabrick. El hecho de que se descubriera la plantación de finacea significó que el rastro quedó atrapado por todas partes. En términos de tiempo, lo más probable era que unos días antes de que se perdiera la plantación, un hombre y una mujer sospechosos visitaran la mascarada.

—Entérate de las invitaciones de las personas que participaron en la mascarada ese día. Encontrarás rastros de los participantes.

—De acuerdo.

—Si no puedes encontrarlo, descarta la idea de volver.

Leabrick no dejaba lugar al fracaso. Ella estaba tan desesperada.

«Estoy al borde del acantilado. No permitiré más fracasos.»

El Gran Duque Friedrich no era muy paciente. Le dio la oportunidad de compensarlo porque era Leabrick, y si ella hubiera hecho algo más, la habría reemplazado por una persona más competente.

—Lo resolveré.

Artil, que estaba ordenado, también estaba decidido. La caída de Leabrick significaba su fin. La única forma de demostrar que era un hombre talentoso que la Gran Casa necesitaba era movilizar todos los medios y capacidades para descubrir los antecedentes de este trabajo.

—Luminus.

—Sí, vizcondesa.

—No hay razón para mantener más mascaradas mientras se haya cortado el opio. Deshazte de eso.

Hasta el momento, el Gran Duque había organizado la mascarada nocturna. Estimuló los deseos secretos de los aristócratas y lo convirtió en un lugar para tratar y vender opio. Sin embargo, no tenía sentido seguir organizando la mascarada en un momento en que el negocio del opio estaba en un estado de inactividad.

—Sí, vizcondesa.

Luminus recibió un pedido más pesado que nunca.

—¿Todo está bien?

Después de despedir a Ren, Hurelbard le preguntó preocupado a Elena cuando regresó al salón principal.

—Sí, como puedes ver.

—Me alegro.

La pacífica respuesta de Elena sólo entonces hizo que Hurelbard se sintiera aliviado y se retirara, asintiendo con la cabeza. Elena, que estaba apoyada en el sofá en medio del salón, se quedó estupefacta.

«No puedo creer que Ren y yo estemos en el mismo bando.»

No era nadie más, era Ren. Pensó que incluso si el mundo se dividía en dos, y que incluso si ella nacía de nuevo, él era el tipo de ser humano al que nunca se acercaría. Sorprendentemente, sin embargo, se sentó con Ren y comió hace un rato. Normalmente. También fue impactante, pero estipuló que estaba del mismo lado que el enemigo público.

Mismo bando. Era la palabra más extraña del mundo.

«No bajes la guardia. Es un hombre que no sabe adónde ir.»

Elena todavía no confiaba en Ren. Se unieron para los propósitos del otro, pero honestamente, ella no estaba segura de si era lo correcto. Esto se debió a que la mala percepción de él estaba fuertemente arraigada. Aún así, Elena se sintió muy aliviada de que ya no tuviera que considerar a Ren como un enemigo.

—... Es sorprendentemente reconfortante. Oh, que estoy pensando Es tan absurdo.

Elena se rio de repente de sus pensamientos inconscientes. Trató de ignorarlo, pero desde un punto de vista psicológico, la presencia de Ren se sintió enormemente. Estaba harta del enemigo, pero extrañamente decidida a estar del mismo lado. Por supuesto, no podía bajar la guardia porque la gente no cambia fácilmente.

Justo a tiempo, Khalif, que había estado ausente para ocuparse del trabajo en el salón, regresó. Tan pronto como estuvo a punto de quitarse la máscara, primero se preocupó por la seguridad de Elena.

—¿Ren no hizo nada estúpido?

—Sí, no salió mal.

—Eso es un alivio. Hice la comida porque querías, pero ¿por qué diablos lo viste?

—Iba a hablar de eso de todos modos.

Elena compartió lo que acababa de decir mientras comía con Ren. Se tuvo que comunicar claramente que estaban en un bote con Ren, ya que podría colaborar en el proceso del colapso del Gran Ducado en el futuro.

—Eso fue lo que paso. ¿Mayor?

Khalif, que se había quedado sin habla durante un tiempo, abrió la boca con expresión preocupada.

—¿Estás segura de que no te importa? Ren parece ser del tipo salvaje.

Hurelbard, que escuchaba en silencio, también intervino.

—Estoy de acuerdo con él. Es grosero y violento. Es demasiado peligroso para mantenerse cerca.

Hurelbard, que no decía en absoluto su opinión personal, estaba lo suficientemente nervioso como para hablar. Elena sintió lo mismo, pero no se expresó y los tranquilizó con buenas palabras.

—No os preocupéis demasiado. Soy consciente de los peligros de Ren y estoy en alerta.

—Si eres tú, entonces ese es el caso. Bueno, confiaré en ti.

Sería una mentira si dijera que no le molestaba, pero Khalif respetó la elección de Elena. Ella nunca había fallado antes. Había una fe cercana a la ceguera. Hurelbard estuvo de acuerdo guardando sus palabras. Era la elección de Elena, y él iba a arriesgar su vida para protegerla. Cuando terminó la conversación relacionada con Ren, salió una carta que el Khalif había mantenido en sus brazos.

—Esta es la respuesta del conde Willem.

—¿Ya tienes una respuesta?

—También me sorprendió.

Elena abrió el sobre con el sello del conde Willem, comprobó el contenido y lo volvió a doblar.

—¿Qué dice?

—Incluso si es tarde, visitará el salón hoy, así que espere.

—¿Su Alteza?

—Sí. Dije que el asunto es urgente y creo que vendrá de inmediato.

Elena estaba agradecida y lamentó la respuesta activa de Sian.

«No sería fácil salir en secreto...»

Si la familia imperial estuviera en buena forma, Sian estaría libre, pero no era como ahora. Esto se debía a que los ojos que vigilaban a Sian estaban ocultos por todo el palacio. El corazón de Elena se conmovió de pena porque él saldría del palacio incluso con tal riesgo.

—Mayor, bajaré primero. Tengo una mente complicada, así que necesito organizar mis pensamientos.

—Está bien, no dejaré que nadie suba al tercer piso en absoluto.

Elena asintió y miró a Hurelbard, que estaba parado allí.

—Sir vendrá conmigo.

—Sí.

—May, quédate aquí y ayuda a Khalif.

—Sí, mi señora.

Elena usó un pasadizo secreto para ir al salón al final del tercer piso. Este salón era el único lugar que estaba abierto solo cuando Elena conoció a Sian. Elena, sentada en el sofá del medio, se tomó un tiempo para organizar sus pensamientos.

Encuentro de la nobleza. El regreso de Verónica. Cooperación con Ren.

Había muchas cosas en las que pensar. Nunca fue fácil ponerlos en el plan inicial, que estaba tejido como una telaraña. Esto se debía a que una pequeña desviación podía estropear toda la telaraña.

El tiempo pasó volando mientras sus pensamientos continuaban. Fuera de la ventana arqueada, había estado oscuro durante mucho tiempo, y solo brillaba la luz de la luna.

Elena se despertó de sus pensamientos. Cuando Hurelbard se acercó y abrió la puerta, Sian, con una máscara de oveja, entró en el salón. Elena se levantó del sofá y fue educada.

—¿Cómo has estado? ¿No tienes ninguna enfermedad?

Tan pronto como Sian la vio, primero tomó los saludos de Elena.

—Sí, gracias a la preocupación de Su Alteza. Por favor, tome asiento.

Elena le ofreció un asiento en el sofá y miró a Hurelbard. Para no dejar entrar a la gente de afuera, Hurelbard instaló una cerradura y usó el pasaje secreto para escapar. Sian finalmente se quitó la máscara. Elena también se quitó la máscara y mostró su verdadero yo.

—Escuché que era urgente. ¿Ocurrió algo malo?

—Pedí verlo porque tenía algo que discutir.

Los profundos ojos azul verdoso de Sian se habían vuelto más serios. Con solo inclinar suavemente la cabeza hacia adelante, puedes sentir lo concentrado que está en las palabras de Elena.

—Creo que Verónica está despierta.

La expresión de Sian se endureció. Sabía que Elena era la suplente de Verónica, por lo que sabía exactamente lo que eso significaba.

—¿No deberías salir de la Gran Casa? Nunca te dejarán vivir.

—Lo sé.

—Entonces no hay demora. Sal de la Gran Casa lo antes posible. Mañana, no, solo hoy.

Sian estaba más ansioso que ella. Estaba ansioso de que Elena se viera perjudicada por perder el tiempo para dejar la Gran Casa.

—No puedo salir todavía. Tengo algo que hacer.

—¿Que hay para hacer? Ahora, ¿de qué sirve eso? Este no es el momento de discutir al respecto. Si no sales, te obligaré a salir.

Sian mostró una postura dura. Como la vida de Elena estaba en juego, no parecía tener ninguna intención de hacer concesiones.

—Su Alteza debería saberlo. Estoy dedicando toda mi vida a tratar de derribar al Gran Duque.

—Por eso estoy tratando de disuadirte. Ya has logrado algo que incluso yo no pude.

Elena había hecho algo que nadie había hecho nunca. Era correcto ser respetada solo por sacudir la Gran Casa, que había gozado de una edad próspera durante más de doscientos años, con el cuerpo de mujer débil.

—Así que tengo que quedarme aún más. Si no lo elimino, el Gran Duque sobrevivirá pronto.

Provocó un golpe considerable al Gran Duque, pero le faltaba un golpe decisivo. Ahora que se habían acumulado pérdidas financieras, debería sacudir los cimientos de la Gran Casa para que no pudiera revivir de nuevo. Necesitaba tiempo para hacer eso.

—¿Vas a quedarte más tiempo? ¿En ese lugar peligroso?

—Sí, entonces pedí ver a Su Alteza. Me gustaría pedir un favor.

Sian miró a Elena con la cara rígida. Quería detenerla de cualquier forma que pudiera, pero perseveró. Elena tampoco se sentía cómoda porque sabía lo egoísta que era.

«No puedo evitarlo. Ésta es la única forma de ganar tiempo.»

También existía una gran posibilidad de que pudiera ser vista como egoísta y no considerara la posición de Sian. Pero pronto, Elena, que había tomado una decisión, abrió los labios con dificultad.

—Por favor, celebre una ceremonia de elección para la princesa heredera.

La expresión de Sian se puso rígida.

—Sé que es una petición descortés e imprudente. No obstante, hágalo. Necesito tiempo. Esto también podría crear una justificación para dividir el Gran Ducado.

Elena enfatizó la necesidad de realizar una ceremonia de elección de la princesa heredera con una mirada inquebrantable.

—Verónica no ha estado en sociedad por más de tres años. También significa que no estoy lista para participar en la ceremonia de elección de la princesa heredera.

Sian la escuchó en silencio.

—A excepción de Verónica, Avella de la familia Reinhardt de cuarta generación será una fuerte candidata para la princesa heredera. Como no es una oponente fácil, tengo que construirme para competir.

En otras palabras, durante la ceremonia de elección de la princesa heredera, el Gran Duque no tenía más remedio que abrazar a Elena, ya que era más competitivo enviar a Elena, que había sido equipada con las cualidades necesarias para la princesa heredera. Por supuesto, era posible alojar a Verónica incluso desde la Gran Casa.

Sin embargo, si intentaban nombrar a Verónica como princesa heredera sin pasar por una ceremonia de elección justa, era probable que enfrentaran la oposición de cuatro familias principales. No importaba cuán grande fuera el Gran Duque, no querría toparse con las cuatro familias principales. En otras palabras, Elena ganaría tiempo para quedarse en la Gran Casa con el pretexto de una ceremonia de elección de la princesa heredera. También podía participar libremente en actividades sociales con el pretexto de construir la reputación necesaria para la ceremonia de elección de la princesa heredera. Si era así…

—Voy a dividir el Gran Ducado.

—¿Dividirlo?

—Usaré mi condición de princesa para cambiar a los nobles.

Elena había sido obediente. Aunque a veces tomaba acciones inesperadas, en su mayoría era vanidosa y tonta, evitando estar en los ojos de Leabrick. Esto se debía a que todavía pensaba que tenía que rebajarse un poco más. Sin embargo, como el regreso de Verónica era inminente, no había razón para demorarse. Usar la posición de Verónica para dividir el Gran Ducado fue la mejor mano que tuvo Elena.

—Tú…

Sian soltó las palabras y vio a Elena en sus ojos. Sintió pena por ella, quien no conocía su corazón y no le dio mucho significado al nombramiento de la princesa heredera. No, incluso se sintió cruel. Sin embargo, no podía odiarla. No, estaba enojado por su incompetencia.

—…Tienes la habilidad de meterme en problemas.

—Lo siento. Le pedí un favor difícil.

Elena no pudo soportar levantar la cabeza. Mientras lo persuadía, ella vaciló y vaciló repetidamente en su corazón. No importa cuánto fuera el plan para derribar la Gran Casa, ella quería evitar involucrar a Sian.

—La princesa heredera es mi compañera. Ella también será la madre nacional del Imperio.

—Lo sé.

Una vez, Elena estuvo allí. Aunque fue Cecilia quien ascendió a través de la princesa heredera, Elena, la reina, no era menos que emperatriz porque fue envenenada poco después de su ascensión.

—Para ser honesto, quiero rechazar tu solicitud.

Elena no habló mucho. Elena lo pidió, pero fue Sian quien lo aceptaría. Incluso si se negaba, tenía que respetarlo.

—¿Sabes por qué he dejado vacante a la princesa heredera hasta ahora?

—No quiere tener una forastera.

—Solía ​​ser eso, pero ahora no.

—¿No?

Elena miró hacia arriba y miró a Sian. Las olas eran ásperas en sus ojos, que estaban tan quietos como el mar.

—Ese lugar tiene su dueña.

En ese momento, el corazón de Elena dio un vuelco.

—No quiero dejarle ningún defecto en la princesa heredera.

Sian no especificó exactamente quién era el dueño del lugar. Sin embargo, se adivinaba por la tierna mirada y los matices que encerraban las palabras. ¿Cómo podía no saberlo cuando se veía tan agridulce? Elena no se sentía cómoda fingiendo no saberlo. También era difícil obligarse a sí misma a alejarse de él, que se acercó a ella. La vacilación de los sentimientos era irresistible, así que Elena trató de lidiar con eso de manera racional, pero no funcionó como ella quería.

—Por eso estoy dudando acerca de tu solicitud.

—Su Alteza.

—Entiendo en mi cabeza, pero mi corazón no puede soportarlo.

Sian cerró los ojos con suavidad. Había una profunda angustia y tormento en su rostro inexpresivo. Elena esperó con tal Sian en sus ojos. Pasó mucho tiempo desde que Sian abrió los ojos y volvió a abrir la boca.

—Celebraré una ceremonia para elegir a la princesa heredera.

—Su Alteza…

Elena soltó sus palabras. A pesar de la difícil solicitud, estaba agradecida por el coraje de Sian.

—Sin embargo, no nombraré a una princesa heredera con esta ceremonia de elección.

—Tampoco quiero que Verónica o Avella sean nombradas como tal.

La ceremonia de elección de la princesa heredera era parte de un plan para ganar tiempo y dividir a los aristócratas que siguieron a la Gran Casa. Si Verónica o Avella se veían obligadas a ser nombradas princesa heredera después de la ceremonia de elección, el plan no debería implementarse en primer lugar. Porque Sian perdía demasiado.

La expresión del rostro de Sian se suavizó ligeramente cuando se transmitieron las sinceras palabras de Elena.

—Es bueno que me lo hayas dicho.

—No sé qué hacer conmigo misma, con su excelencia, que tomó una decisión difícil.

Elena se incorporó y la saludó cortésmente con cortesía.

—Si no fuera por Su Alteza, habría tenido que venir aquí y dar un paso atrás.

El regreso temprano de Verónica era una gran variable inesperada. Si no hubiera sido por Sian, no habría tenido más remedio que lavarse el cuerpo con lágrimas en la Gran Casa. Si era así, no importaba cuánta presión ejerció Elena desde el exterior, no habría sido suficiente para derribar al fuerte Gran Ducado por dentro. Aunque tenía muchas preocupaciones, Sian no dudó en tomar una decisión. Más bien, trató de ser más activo y de ayudar a Elena.

—Ahora que hemos tomado una decisión, decidamos la fecha. Dime la fecha que quieres.

—Por favor, manténgalo dentro de cuatro meses.

—Dentro de cuatro meses. Como sabes, la propia princesa heredera será elegida tras un total de tres concursos. Cuatro meses después, será el último día de competición. ¿Lo sabes?

—Sí, lo sé.

Elena asintió con la cabeza. En la historia original, Sian, quien se graduó de la academia, selló abruptamente a Cecilia como princesa heredera. Después, Elena no tuvo más remedio que tener un año de reputación social. Posteriormente, cuando no hubo posteridad entre Sian y Cecilia, el Gran Duque Friedrich y Leabrick argumentaron que se debería traer una reina en nombre de promover la prosperidad y estabilidad de la familia imperial. Como resultado, Elena se convirtió en la primera reina después de una feroz ceremonia electoral.

—Lo haré público.

—Gracias, Su Gracia.

—Te he hecho un favor, así que quiero que hagas un acuerdo conmigo.

—Dígame.

Cuando Elena respondió cortésmente, Sian dijo.

—No te lastimes.

Elena se sintió conmovida por los ojos preocupados de Sian.

—Si sientes que estás en peligro, tíralo todo. La caída del Gran Duque, si no puedes, yo puedo hacerlo. Así que no pienses en resolverlo todo. ¿Puedes hacer ese acuerdo?

—Su Alteza.

Aunque sabía que era una petición irrazonable, Sian estaba preocupado por Elena hasta el final. Su verdadero corazón hizo que Elena se sintiera triste.

—Lo haré.

—Eso es suficiente.

Como si el acuerdo fuera suficiente, Sian no dijo más. Lo más preocupante y angustioso para él era la seguridad de Elena. Conociendo bien una mente tan preocupada, Elena no tenía ninguna intención de seguir adelante. La muerte no servía de nada. La venganza solo era posible cuando estaba viva. Elena fue asesinada miserablemente por ellos y se dio cuenta de esa simple razón.

«Verónica.»

Recordó a Verónica riéndose de ella, que se estaba muriendo de repente. La figura demoníaca de sostener la mano adentro y decir adiós.

«Ya no va a ser a tu manera.»

Las cosas habían cambiado. Ahora dependía de Elena decidir cuándo regresaría Verónica.

«Espero con ansias lo que voy a hacer con su nombre y estado a partir de ahora.»

Solo imaginar cómo se vería Verónica después de regresar a la Gran Casa dibujó una profunda sonrisa en la boca de Elena.

Athena: Meh, Ren es mejor en mi opinión.

Capítulo 16

Unión

Elena regresó a la silla de la mascarada nocturna diez días después para comerciar con el opio prometido con el hombre de la máscara de cuerno. La invitación se recibió a través de la señorita Stella. Aunque no sabía cuál era la razón, no sabía si había algo incómodo. Ella pidió una invitación por todos los medios y métodos. Le dijo a Leabrick que tenía algo que aprender sobre etiqueta y pidió permiso para quedarse en la mansión de la señora de Flanrose durante dos días.

—¿Puedo ver tu invitación?

—Aquí tienes.

Elena entró en el salón de baile con Hurelbard. Elena supuso que el opio que circulaba era del Gran Duque Friedrich. Sin embargo, todavía no había encontrado una pista decisiva para confirmar que era el Gran Duque. Entonces ella se movió. Para averiguar quién estaba detrás del comercio del opio.

El primer trato era de diez kilos de opio. El segundo trato eran veinte kilos de opio.

Después de acumular crédito gradualmente al aumentar el volumen de transacciones, planeó elevar el tablero a una escala más allá del mango del hombre de la máscara con cuernos, sacando a los superiores de renombre y revelando el detrás de escena.

—¿Eh?

Elena, que subió a este piso, vio a los aristócratas reunidos frente a la habitación del hombre enmascarado con cuernos al final del pasillo. Incluso llamaron a la puerta y maldijeron o perdieron los estribos y se pusieron nerviosos. Algunos incluso suplicaron.

«¿Qué pasa?»

Cuando Elena se acercó, sus voces se escucharon claramente.

—Tengo mucho dinero. ¿Dos veces? Te daré tres veces. Así que por favor dámelo. Vamos.

—¡No puedo vivir un día sin él!

—¿No abrirás la puerta cuando digo cosas buenas? ¡Ábrela antes de que entre allí y os mate a todos!

Elena estaba atónita por la adicción a las drogas, lo que hizo que perdieran la razón y se volvieran locos.

—No puedo creer que la gente noble sea tan patética.

Las personas que creían en aquellos que renunciaban al deber de los nobles y solo disfrutaban del placer eran tan tristes que ella no pudo soportarlo.

En ese momento, Elena sintió una mirada extraña y volvió la cabeza. Un hombre con una máscara de león, que estaba un poco lejos de la multitud que estaba tiránica sobre los síntomas de abstinencia, encontró su mirada. Era demasiado heterogéneo para mezclarse con aquellos que mostraban síntomas de abstinencia. Sintió una sinceridad directa e inquebrantable. No podía borrar la sensación de que él era demasiado noble.

«¿Me estás mirando a mí?»

Al principio, fue una coincidencia, pero el león miró a Elena y estaba consciente de ella. Luego, después de un tiempo, se acercó lentamente a Elena. Hurelbard, que notó la extraña señal, dio un paso al frente y se mostró cauteloso. Mientras se acercaba, la máscara de león no podía apartar los ojos de Elena.

La máscara de león se detuvo frente a los pasos de Elena.

«¿Quién es?»

Elena también estaba nerviosa. El hombre enmascarado de león miraba a Elena tan desnuda que ella no pudo evitar estar consciente.

—Tú…

Las pupilas de Elena crecieron ante la voz que fluía a través de sus labios.

«¿De ninguna manera?»

Elena se sintió familiarizada con la máscara de león solo entonces. No pudo evitar recordar la forma de su cuerpo, la línea de la mandíbula que se revelaba debajo de la máscara y el tono de su voz baja y media con tanta claridad.

—¿Por qué estás aquí?

Elena se convenció cuando escuchó su pequeña pero poderosa voz y vio los gruesos ojos verdes dentro de la máscara. El hombre de la máscara de león era Sian. Elena se sorprendió por la mirada de Sian cuando la reconoció de un vistazo.

La reconoció porque, aunque llevaba peluca, mostraba su rostro original.

«¿Por qué está Su Alteza aquí...?»

Más curiosa que eso era la pregunta de por qué estaba aquí.

Despacio, Hurelbard bloqueó el frente. En oración, podía adivinar quién era, pero parecía estar alerta en caso de emergencia.

—Señor, lo conozco.

Solo entonces Hurelbard dio un paso atrás.

—Hablemos un rato.

—¿Qué?

Consciente de los ojos circundantes, Sian extendió la mano y abrió la puerta de al lado. Luego, rápidamente, tomó la mano de Elena y la llevó a la habitación.

Hurelbard, que intentó bloquearlo por reflejo, se detuvo. Elena pareció sorprendida, pero sus ojos estaban tranquilos cuando lo vio. Como diciéndole que espere aquí.

«Si la suposición es correcta, la persona es el príncipe heredero. No hay razón para que me lastime.»

Hurelbard decidió pararse frente a la puerta de Elena y Sian y esperar en lugar de actuar precipitadamente.

La puerta estaba cerrada y solo Sian y Elena se quedaron en la habitación. Cuando se hizo necesario no ser consciente de la mirada del otro, Elena lo saludó.

—Saludos a Su Alteza...

—¿Por qué estás aquí?

Elena no pudo responder fácilmente cuando Sian le preguntó, cortando las palabras. Fue porque no sabía por dónde empezar a hablar.

—¿Es esta una pregunta difícil de responder? Entonces no preguntaré. Yo tampoco lo voy a malinterpretar. Debe haber habido una situación para esto.

Elena sonrió tardíamente porque dijo esto. La mascarada a altas horas de la noche era un banquete secreto para los aristócratas.

Era un lugar donde la gente fingía ser noble por fuera y disfrutaba de una vida promiscua por detrás.

Entrar en la fiesta de disfraces era suficiente para causar una mala interpretación del comportamiento. Sin embargo, Sian dijo que no haría una sola pregunta sobre ella.

Dijo que no plantearía malentendidos cuestionando libremente y que habría tal situación.

«¿Por qué tienes que ir tan lejos...?»

Sian siempre fue así. No deseaba ni quería algo.

Siempre anteponía a Elena a sí mismo. Se veía tan diferente del pasado que a veces se sentía perpleja.

—No preguntas, pero te explicaré por qué vine a la mascarada. —Incluso Sian quería ser honesto con Elena—. Estoy persiguiendo el opio.

Las pupilas de Elena se hicieron tan grandes como la luna llena debido a la inesperada confesión de Sian. ¿Cómo podría ser opio?

El movimiento de Sian fue lo suficientemente impactante como para superar las expectativas de Elena.

—Tú lo dijiste. Párate del lado de la gente y sigue adelante juntos. Grabé las palabras y bajé el nivel de los ojos. Quería ver el Imperio no desde los ojos del príncipe heredero, sino desde los ojos de la gente.

—No fue fácil para usted.

No importa lo que dijeran, Sian era el príncipe heredero que sucedería al trono del imperio.

Nunca era fácil para él, que nació con sangre noble, abandonar su autoridad y privilegios y ajustar su mirada a la gente. Lo difícil lo hizo Sian.

—Porque era tu palabra.

—Su Alteza…

Elena no pudo decir nada debido a la firme creencia de Sian. ¿Qué podía creer para confiar tanto en ella?

Este hombre quería saber lo que vio y sintió de ella que estaba tan ciego.

—Cuando miré al Imperio desde los ojos de la gente, pude verlo. Qué podridos y corruptos son los nobles. Los hombres de la nobleza compraban y vendían esclavos abiertamente.

—Tráfico de esclavos en el Imperio.

—¿Alguna vez has oído hablar de la aristocracia por encima de la ley? La ley no tuvo ningún efecto sobre los nobles.

Sian trató de matar sus emociones, pero no pudo controlar por completo la ira que se filtraba cada vez que hablaba de los nobles.

—Ya no podía tolerar los actos ilegales de los nobles. Sin embargo, la familia imperial era demasiado débil para investigar los pecados. Incluso si fueran investigados, existía una alta posibilidad de que salieran de allí.

A pesar del pesimismo de Sian, Elena no pudo ni estar de acuerdo ni negar. Porque era la verdad.

—Me di cuenta de la realidad y cambié de opinión. Si la ley no puede castigarlos, lo reemplazaré.

Elena se sorprendió con la siguiente historia de Sian. Quien se unió al conde Lyndon, dijo que se centró en erradicar la corrupción y las actividades ilegales entre los aristócratas.

Si no podían ser castigados por sus delitos debido a la pérdida de autoridad, él también había decidido condenar ilegalmente sus acciones y castigarlos en consecuencia.

También mostró meticulosidad en la recopilación de pruebas de actividades delictivas.

«Nunca pensé que su alteza cambiaría tanto.»

Los ojos de Elena sobre Sian se volvieron sutiles. Se veía tan diferente.

—El opio es algo que no debería existir. Cultivar y distribuir tal opio nunca será perdonado. Nunca podré perdonarlos por enfermar al imperio para buscar intereses privados.

«¿Ellos?»

Elena sintió que sabía algo al mirar a Sian que se refería a alguien.

—Entonces, ¿Su Alteza sabe quién está detrás del opio?

—Sí.

—Por casualidad, ¿es el Gran Duque?

Elena rimó sobre el fondo con una duda. Luego miró la reacción de Sian. Efectivamente, los ojos de Sian más allá de la máscara del león estaban temblando.

—¿Como puedes saber eso?

«Mi conjetura era correcta.»

Elena supuso que la Gran Casa estaba detrás del opio debido a sus sentimientos y circunstancias.

Era imposible distribuir opio de este tamaño sin la protección del poder.

—También estaba rastreando el opio. Por eso vine hoy a la mascarada.

—¿Has rastreado el opio? ¿Por qué, por qué motivo? Ja, ni siquiera puedo imaginar lo que eres en realidad.

Sian se sorprendió, pero se lo admitió. Desde el primer encuentro hasta ahora, ella no era el tipo de mujer predecible.

Quizás era por eso que Sian se estaba emborrachando lentamente con el encantador aroma de una flor llamada Elena.

—Su excelencia, tengo una pregunta.

—Dime.

—¿Cómo supo que el Gran Duque estaba detrás de esto? No habría sido fácil conseguir las pruebas.

—Rastreamos las monedas de oro pagadas para comprar opio a través de varios canales.

«Es lo mismo que yo pensaba.»

Fue por una razón similar que Elena se acercó a un comercio de opio con el hombre de la máscara con cuernos.

Se creía que sabiendo dónde fluían las monedas de oro pagadas por la compra de opio, se podría haber descubierto que estaban detrás de la distribución de opio.

—El seguimiento no fue fácil. Blanquearon el dinero de varias formas.

El negocio del opio generaba grandes beneficios, pero si se descubría, se convertiría en blanco de la culpa.

Con tal riesgo, era imposible para Leabrick manejar las cosas de manera descuidada.

—Pero se las arregló para resolverlo.

—¿Fue un error o no hubo tiempo para relajarse? Pude comprender la situación en la que los fondos fluyeron hacia el proyecto de desarrollo de la calle Noblesse.

Elena tenía una leve sonrisa alrededor de sus labios.

Fue Sian quien descubrió el trasfondo, pero detrás de escena estaba la contribución de Elena para hacer que el proceso de blanqueo de dinero fuera pasado por alto por la presión financiera sobre la Gran Casa.

Los dos cooperaron en un lugar invisible.

—¿Cómo adivinaste que existía la Gran Casa detrás del opio? ¿No puedes decirme esto también?

Elena cerró la boca por un momento y reflexionó. El propósito era diferente, pero lo que Elena y Sian querían en última instancia era la caída de la Gran Casa.

Como se decía que el enemigo del enemigo era un camarada, sería mucho más fácil luchar contra él tomados de la mano, considerando el potencial infinito del Gran Duque.

Los labios de Elena, que concluyó, se abrieron.

—Porque lo estaba persiguiendo.

—¿Tú?

Elena miró hacia arriba y comparó sus ojos con los de Sian.

—El opio. Y la Gran Casa.

—¿Tienes rencor hacia ellos?

—Sí, nunca podré perdonarlos.

El recuerdo del día se formó vívidamente en los ojos arrepentidos de Elena.

Verónica viendo a Elena morir y burlándose de ella de que algún día matará a Ian.

El Gran Duque Friedrich, que parecía ver a Elena como un insecto muriendo, cuando se acercó a ella para que se convirtiera en su hija.

Incluso Leabrick, quien planeó el final de Elena.

Elena nunca podría perdonarlos por engañarla y matarla miserablemente.

«Yo era la único con Ian. Les daré una sensación real de desesperación por robar a Ian de esa manera.»

Sian sabía que la profundidad del odio y el resentimiento en los ojos de Elena nunca era superficial.

—Si tienes tanto odio, debe haber una buena razón.

—Su Alteza.

—Te ayudaré a resolver tu amargo rencor.

Sian ni siquiera preguntó por qué. Pero estaría del lado de Elena. La palabra dejó una pequeña longitud de onda en su corazón.

En lugar de dar las gracias, Elena expresó su gratitud con modales elegantes.

Era la mejor forma de expresar su gratitud.

—¿Entonces Su Alteza vino a la mascarada para averiguar los canales de distribución del opio?

—Sí, encontraré la plantación de finacea, que es el ingrediente principal del opio, una vez que averigüe los canales de distribución.

Elena asintió. Sian, que hizo que la planta de fabricación de opio no se recuperara, trató de erradicar un cultivo aún más fundamental.

—La razón por la que los adictos se volvieron locos fue porque no tenían suficiente opio.

—Sí.

Elena reflexionó profundamente mientras se alisaba la barbilla.

El colapso de la fábrica de opio, la escasez de opio y la plantación de finacea.

La información que no habría estado disponible sin conocer a Sian ha ampliado el alcance del pensamiento.

«Tengo que volver a dibujar en blanco.»

Elena desechó su plan inicial.

No era necesario ceñirse al plan anterior, siempre que se supiera a través de Sian que el Gran Duque estaba detrás.

Más bien, parecía mejor girar para producir mejores resultados basados ​​en la información obtenida a través de Sian. Los ojos de Elena, por los que había estado angustiada, despegaron.

—Creo que puedo encontrar una plantación si me va bien.

—¿Es eso cierto?

—Sí, no será fácil, pero es posible con la ayuda de Su Alteza.

Elena le explicó a Sian el plan que se le ocurrió.

No era exagerado decir que, si tenía éxito o no estaba en manos de Sian, por lo que necesitaba su consentimiento y competencia.

—¿Cómo es?

—Siempre me sorprendes.

Sian quedó impresionado por Elena, quien hizo este plan combinando la información y las circunstancias que le dio en ese corto tiempo.

Sabía que sería elogiada como intelectual mientras trabajaba como L, pero nunca soñó que sería buena en tales trucos.

—Intentémoslo.

—Su Alteza lo hará posible.

Sian y Elena intercambiaron miradas y sonrieron. Elena planea y Sian lleva a cabo el plan.

Eran dos personas esperando ansiosamente la respiración que ni siquiera podían imaginar.

Sian salió de la habitación primero, y Elena salió de la habitación después de tomarse un tiempo. Hurelbard, que custodiaba la puerta, siguió a Elena en lugar de saludar con un ligero silencio.

Aún así, frente a la habitación al final del pasillo, los nobles adictos al opio hacían ruido.

Quizás los síntomas de abstinencia se han intensificado y más personas han mostrado tendencias violentas o están pidiendo limosna.

Elena dio un paso atrás y esperó a que se abriera la puerta.

Era una cita para contactar pronto.

«Diez kilos de opio. No hay una manera fácil de renunciar a un cliente así. Se pondrá en contacto conmigo de cualquier forma.»

Este tipo de persona para intercambiar kilogramos del nivel de Elena en sí era diferente.

Elena esperó pacientemente sin impaciencia.

Algunos de ellos, que se encontraban en el punto álgido de los síntomas de abstinencia, no dudaron en cometer actos violentos como si intentaran romper la puerta con muebles a modo de sillas.

Esto mostraba cómo el envenenamiento por opio paralizaba la razón humana y maximizaba la violencia.

Fue cuando Hurelbard, que estaba de pie en la parte de atrás, se movió para bloquear el costado de Elena.

Elena volvió la cabeza para preguntarse qué estaba pasando, y una mujer con un vestido de escote profundo y una máscara de mariposa se puso de pie.

—¿Te acuerdas de mí?

—Tú, entonces por casualidad...

Elena recordó que era una asesina que estaba junto al hombre con una máscara de cuerno.

—Shh.

La mujer de la máscara de mariposa se llevó el dedo índice a los labios.

Significaba que no tenían que hablar de sí mismos porque se reconocían.

—Sígueme.

La mujer de la máscara de mariposa guio silenciosamente a Elena. Dobló la esquina opuesta al otro lado del pasillo, y las escaleras también salieron. Se detuvo al llegar al rincón más alejado de la habitación del segundo piso, que estaba desierto.

Cuando llamó, la puerta cerrada se abrió. Un hombre con una máscara de piel grotesca asomó la cabeza por la puerta inclinada abierta. Elena recordó que él era el hombre que guardaba la entrada en el momento de su primera visita.

—Los traje aquí.

Miró la máscara de mariposa y las personas detrás de ella, Elena y Hurelbard, y abrió la puerta. Cuando entraron a la habitación, vio a un hombre sentado con las piernas cruzadas en el sofá. Aún revelando la parte superior de su cuerpo sin abrigo, estaba bebiendo una botella de whisky fuerte.

—Adelante. ¿Qué tal un trago conmigo?

—No, gracias.

Elena se negó rotundamente.

—Estás siendo descarada.

—No tenemos tiempo, así que vayamos directo al grano. ¿Tienes los diez kilos?

—Veamos el dinero primero. Todo es gracias a este premio.

Elena miró hacia arriba y miró a Hurelbard. Hurelbard abrió una bolsa cuadrada de oro claro para que la viera el hombre enmascarado con cuernos. Los ojos del hombre estaban empapados de codicia cuando vio las monedas de oro blanco en la bolsa. En su corazón, tenía el deseo de extorsionar incluso con la fuerza. Pero no podía moverse. El hombre que estaba junto a Elena era demasiado peligroso para aventurarse.

—Ahora veamos qué has preparado.

—Tráelo aquí.

Hizo un gesto y la mujer de la máscara de mariposa llegó con una pequeña bolsa de cuero. Era demasiado pequeño para contener diez kilos en sus ojos. Los ojos de Elena se entrecerraron cuando lo vio.

«Como era de esperar, Su Majestad ha destruido la planta de fabricación y está sufriendo una escasez de suministros.»

El tablero estaba listo. El resto dependía de si Elena obtenía lo que quería del hombre enmascarado con cuernos.

—¿No creo que estés a la altura de tu palabra?

—Este lado tiene su propia situación. He rastrillado tres kilogramos.

—¿Eh? ¿Tres kilos?

Elena sonrió en vano como si estuviera llena de energía. Luego miró al hombre de la máscara con cuernos. Esto se debía a que, a veces, la presión silenciosa podía resultar más pesada para el oponente. Cuando miró al hombre enmascarado con cuernos para ver si funcionaba correctamente, el hombre entró en pánico y se excusó.

—Oye, bueno es bueno, ¿no? Te veré en un mes. Cometimos algunos errores, así que hicimos ajustes en términos de precio...

—¿Acabas de decir ajustes?

Elena miró a Hurelbard con una cara y barbilla ridículas. Dejó la otra bolsa que llevaba y la abrió hacia el hombre.

Los ojos del hombre enmascarado con cuernos temblaron severamente. Los lingotes de oro con una pureza incomparable con las monedas de oro estaban empaquetados dentro de la bolsa. Parecía ser el doble que las monedas de oro.

—¿Crees que estoy tratando de ahorrar algunas monedas?

—Como dije antes, las cosas también están de este lado...

—¿Tengo que ocuparme de tu situación? ¿Por qué debería hacer eso?

—No es eso…

El constante interrogatorio de Elena obligó al hombre a sudar. Sabía que ella era una gran clienta, pero no esperaba que fuera una financiera que pudiera acomodar fácilmente esos lingotes de oro. El hombre que sucumbió al dinero prefirió inclinar la cabeza en lugar de salir descaradamente. Hasta ahora, la escala del cliente era diferente a perder debido al orgullo.

—Pido disculpas por no cumplir mi promesa. Pero este lado también tenía una situación. Maldita sea. Cabrones no identificados irrumpieron en la planta de fabricación y la destruyeron.

Los ojos de Elena se entrecerraron levemente ante la excusa del hombre. La razón por la que fue interrogado fue su plan de llevar el flujo de la conversación a este punto.

—No quiero escuchar ninguna excusa. Dejamos el Imperio al amanecer.

—Oye, tómatelo con calma. No tenemos suficientes suministros, entonces, ¿cómo vamos a igualarlo?

—Entonces piensa en una contramedida. ¿No puedes entender? Todo lo que tienes que hacer es ganar un poco de dinero, pero tenemos que volver a nuestro país de origen y revisar el plan desde el principio.

Mientras Elena disparaba sin siquiera respirar, la expresión del hombre enmascarado con cuernos se distorsionó. Había gente que vivía, pero como no tenían nada, estaban locos y temblando.

—Me estás volviendo loco, en serio.

No había forma de conseguir opio. Se decía que hay una hoja de finacea, que era el ingrediente principal, pero si no se purifica, las alucinaciones son significativamente más bajas que las del opio.

«Espera. ¿Solo venderlo como una hoja?»

Fue un pensamiento que le vino a la mente en ese momento, pero el hombre de la máscara con cuernos no pensó que fuera un desperdicio.

«Se van hoy de todos modos, ¿verdad? Podría volver a verlos o no, así que ¿no sería suficiente venderlo como materia prima?»

Tan pronto como pensó en eso, el hombre de la máscara con cuernos tomó una decisión. Era mejor que perder al cliente.

—Bueno, ¿qué tal esto?

—¿Qué?

—Esas son todas las drogas que puedo impulsar. No puedo conseguir más.

El hombre de la máscara con cuernos, que sintió que los ojos de Elena se estaban enfriando, dijo rápidamente:

—Oye, escucha. Hay una planta que es la materia prima del opio. No está purificado, por lo que es un poco menos alucinante, pero no está mal. ¿Por qué no comerciamos con esto en lugar de opio?

«Te atrapé.»

La mano de Elena con el dobladillo de su falda se apretó.

—¿Nada mal? La expresión es un poco vaga. ¿Qué tan alucinógenos son?

—¿Casi la mitad? Es un poco menos eficaz en comparación con el opio. En cambio, daré más. ¿Qué te parece?

De hecho, había una diferencia de cinco veces, pero el hombre que llevaba la máscara con cuernos mintió con calma. Fue un ataque hecho por el deseo de hacer un trato con Elena. Elena, que estaba fingiendo estar luchando, dijo con una cara seria:

—Como dije antes, me iré al amanecer. Puedes conseguirlo para cuando termine la mascarada, ¿verdad?

—Por supuesto. Es posible —respondió el hombre de la máscara con cuernos. Fue un acto de confianza para él, pero Elena lo tomó de manera diferente.

«Solo quedan unas pocas horas antes de que termine la mascarada. Teniendo en cuenta el tiempo que se tarda en traer las cosas, existe una alta posibilidad de que haya un almacén o plantación en la capital que almacene las hojas.»

Eso era todo. Elena dibujó el trato perfectamente como estaba planeado. Ahora le tocaba a Sian.

—Vamos a hacer un trato. Por mucho que las alucinaciones sean menos que el opio, pídeles que traigan tanto como sea posible.

El anexo detrás del palacio.

Como la mascarada de toda la noche estaba en su apogeo, el nivel de entrada estaba tranquilo.

Entonces, la sombra negra atravesó la puerta trasera del anexo. Solo movía su cuerpo a la sombra donde la luz de la luna no podía llegar, pero sus movimientos eran rápidos y rápidos como un gato ladrón.

—Como dijo Su Alteza. No esperaba que se movieran.

A los ojos del conde Lyndon, un hombre enmascarado que se escondía en el techo del otro lado, les gustaba la sombra negra que se movía, tomando la oscuridad como amiga.

—Esperemos un poco más antes de movernos.

—Creo que eso también es mejor.

Tras las palabras de Sian, el conde Lyndon asintió con la cabeza. Mientras tanto, se habían estado asfixiando con su meticulosidad y su corte de cola mientras se adentraban en los tejidos del opio. Basado en su experiencia de fracaso, eligió lidiar con la situación con cuidado en lugar de hacer un movimiento apresurado.

Como era de esperar, otra sombra negra apareció en el anexo. Miró a su alrededor para ver si había alguien que estuviera siguiendo a los que habían ido antes, luego lo siguió lentamente. En caso de seguimiento, se movieron en forma de grupo de dos. Si el conde se hubiera apresurado tras el que se había adelantado, habría sido un gran desastre.

—Vamos.

—Sí, su excelencia.

Sian se incorporó con entusiasmo. No era de nadie más, sino el plan de Elena. No quería defraudarla porque confiaba en él.

A pesar de que estaba en la sombra a cierta distancia, Sian y el conde Lyndon no echaron de menos a los dos hombres enmascarados.

—No están montando a caballo.

Sian asintió.

—Supongo que significa que el área de cultivo o el almacén está en la capital.

—¡Eh! ¿Son atrevidos o imprudentes?

—Están por encima de la ley, por encima de la corte imperial. No tienen nada que temer.

No era exagerado decir que el prestigio y el poder del gran duque Friedrich cubrían el cielo del imperio. La familia imperial tenía prisa por ver su aviso, e incluso la ley no era un medio de control. Era miserable, pero esa era la realidad. Sian reconoció y aceptó la realidad tal como era. Y decidió cambiar lo que podía hacer. El primer paso era acabar con el negocio ilegal del opio del gran duque en nombre de la ley.

Había una razón más para destruir la gran casa.

Sian recordó el odio en los ojos de Elena antes. No sabía cuál era la historia, pero quería aliviar su resentimiento y hacerla sonreír.

Las personas enmascaradas se trasladaron al lado este de la capital fuera del anexo del palacio. Era una zona residencial de alto nivel donde vivían muchos aristócratas.

—Está oscuro debajo de la lámpara, pero es una combinación perfecta.

Sian se mordió los labios en señal de insulto. ¿Cuánto ignoraron a la familia imperial, sin mencionar la fabricación y distribución de instalaciones de fabricación en el medio de la ciudad capital?

Sian y el conde Lyndon, que estaban siguiendo al hombre enmascarado, se detuvieron para vivir en la oscuridad total.

Efectivamente, una docena de personas con máscaras rojas aparecieron repentinamente y bloquearon su camino. A juzgar por su actitud de no ocultar su hostilidad, se creía que estaban apuntando a Sian y al conde Lyndon.

«¿Nos atraparon?»

Sian, que había estado interrogando, negó con la cabeza.

Las personas enmascaradas se dirigían hacia su destino sin mirar atrás ni una vez, aparentemente sin darse cuenta de que las estaban siguiendo.

—Si lo dejamos así, los perderemos.

El conde Lyndon se impacientó. Si se retrasaba aquí, existía una alta posibilidad de que los esfuerzos hasta ahora fueran en vano.

Sian sintió que el número de enemigos era pequeño y decidió que una colisión era inevitable.

—Nos encargaremos de esto. Pon a Ben y dile que siga persiguiéndolo.

—Está bien, su excelencia.

Parecía difícil descuidar la revelación de una flagrante hostilidad. Entonces era más eficiente para Sian y el conde Lyndon lidiar con ellos y enviar caballeros que fueran buenos rastreando.

Había llegado el momento de que el conde Lyndon diera órdenes. Cinco hombres enmascarados rojos salieron de la esquina del callejón opuesto y bloquearon la carretera.

—Malditos. Finalmente os atrapamos. Estoy seguro de que habéis estado luchando.

Un hombre enmascarado rojo con el doble del tamaño de un hombre adulto salió amenazadoramente, sacando su espada.

«¡El caballero Wolford!»

Sian reconoció quién era de un vistazo.

Era Wolford, jefe de los caballeros de la familia Reinhardt, conocido por ser despiadado.

Originario de la tribu de los pastizales, era un mercenario, pero en reconocimiento a su extraordinaria fuerza, se convirtió en el Caballero Comandante de Reinhardt.

Quizás por eso, estaba lejos de ser un caballero. Era violento, ignorante y cruel en la mano.

A pesar de tales deficiencias, gobernó con la espada del duque Reinhardt.

Era posible debido a su abrumadora fuerza, que era difícil encontrar un oponente.

—La broma también terminó hoy. La mitad de vosotros morirá aquí, y la otra mitad será arrastrada y aplastada una por una.

Wolford vivía amenazadoramente con una figura grande. Su ferocidad como una bestia a punto de cazar abrumó a la multitud.

«Nunca pensé que me encontraría con él aquí.»

La expresión de Sian se endureció. A pesar del enfrentamiento, las personas enmascaradas que habían abandonado la mascarada se estaban alejando. Tendría que darse prisa o perdería el rastro.

Si fallo, no podré enfrentarme a ella.

Realmente quería tener éxito, ya que era el plan de Elena.

—Lo someteré. Tú te quedas con el resto.

—P-Pero.

El conde Lyndon estaba perplejo.

—Es una orden. Y Ben.

Sian expresó su disposición a no permitir más descontento, llamando al nervioso caballero Ben por la espalda.

Fue enviado a la región norte para encontrar a Lucía, quien había tomado una licencia del instituto académico en el pasado, entre los caballeros del Conde Lyndon, tenía la mejor visión y movimientos corporales.

—Cuando estalle la batalla, ve tras ellos.

—De acuerdo.

Ben dio un paso atrás cuando se le ordenó. Mientras tanto, Wolford había ido acortando gradualmente la distancia. Cuanto más se acercaba, más emocionado se ponía.

—¿Por qué eres tan tímido? ¿Has decidido quién irá primero?

Sian dobló inmediatamente las rodillas y pateó el suelo. Como un resorte, su cuerpo era elástico y la espada en la cintura fue sacada como un rayo.

En una incursión instantánea que acortó la distancia, Wolford instintivamente levantó su espada para evitar el ataque de Sian. Fue un ataque agudo que podría haberle cortado el brazo incluso si llegaba un poco tarde.

—No eres un tipo ordinario, ¿verdad?

Los ojos de Wolford cambiaron. Parecía haber cambiado de opinión para enfrentarse al oponente con todas sus fuerzas después de darse cuenta de que las habilidades de su oponente, que había estado viendo como una presa fácil, eran altas.

Mientras tanto, el conde Lyndon y sus cuatro sirvientes se enfrentaron a los caballeros de Reinhardt, con máscaras rojas. Ben estaba mirando para escapar en el momento adecuado.

Wolford blandió la espada sin descanso. Como ex mercenario, la sofisticación de la habilidad con la espada caía, pero el poder de la espada que brotó del gran cuerpo fue lo suficientemente devastador como para hacer que incluso el marco de la habilidad con la espada fuera inútil.

«Una oportunidad.»

Sian volvió a patear el suelo. Quería tomar la delantera a la velocidad.

—¿Crees que no he tratado con una rata como tú una o dos veces?

Wolford respondió con mano dura, no frívolamente. No importaba qué tan rápida fuera su velocidad, el ataque se avecinaba en un segundo.

Si podía vencerlo solo entonces, ganaría o perdería. Sian también estaba consciente de esto. Al final, el juego dependía de si era lo suficientemente rápido para superar las expectativas de Wolford.

Sian que corría frente a él desapareció de la vista. Wolford giró su cuerpo instintivamente y levantó su espada. La vibración se transmitió a la espada.

El golpe de Sian fue bloqueado por la espada de Wolford.

—Se acabó, rata.

Wolford sonrió y dejó al descubierto sus dientes amarillos. La carrera entre la velocidad y la potencia estaba destinada a dividirse en un instante. Sian atacó y Wolford bloqueó.

Wolford dio fuerza a su espada entrelazada. Naturalmente, el poder inherente del monstruo empujó la espada de Sian como una roca.

—¿Eh? ¡Oh!

Sin embargo, los ojos de Wolford estaban perplejos cuando apartó la espada de Sian.

La espada de Sian, que debería haber pasado por alto porque no podía manejar su fuerza, de alguna manera hizo una grieta en la hoja de Wolford como si cortara un rábano.

—Oh, Dios mío.

La espada negra de Wolford. Era famosa por la historia del duque Reinhardt conciliando bajo la condición de un famoso nombre de herrero y una espada para convertirlo en el comandante del caballero que era famoso.

Sin embargo, una espada tan excelente estaba a punto de romperse en dos.

Wolford se dio cuenta instintivamente de que estaba mal y trató de evitarlo. Sin embargo, el tamaño del gigante era inevitablemente aburrido. Sian empujó la espada con fuerza. Wolford trató de bloquear con maldad, pero su espada favorita no pudo resistir.

Por un momento, los ojos de Wolford se agrandaron. ¿Fue una ilusión? Creyó ver un humo parecido a una neblina que se elevaba sobre la espada de Sian.

Pronto su espada se partió en dos. Más de la mitad de la hoja cayó al suelo sin poder hacer nada.

La espada de Sian penetró como un rayo en su antebrazo desprotegido. La espada de Sian atravesó el antebrazo de Wolford en una trayectoria.

—¡Agh!

Como una gota de lluvia, una gota de sangre cayó sobre su brazo. Su figura, agarrándose el brazo cortado por la espada y retrocediendo, parecía molesto.

Cuando el movimiento de Wolford se ralentizó por la espada, la velocidad de Sian fue aún más luminosa.

Agarró su espalda con un movimiento que era difícil de seguir con los ojos, luego golpeó a Wolford con fuerza en el cuello con el mango.

Con un solo gemido, el enorme cuerpo de Wolford se derrumbó. Perdió el conocimiento. Cuando Sian dominó a Wolford, los hombres con máscaras rojas, que estaban atacando al conde Lyndon y sus sirvientes, comenzaron a entrar en pánico.

Sian levantó la cabeza y miró al conde Lyndon.

Como sabía lo que estaba diciendo solo con sus ojos, el conde Lyndon se retiró con sus hombres y se trasladó a las cercanías de Wolford, quien cayó inconsciente.

Como Wolford fue capturado con vida, pudo ver que las personas enmascaradas rojas estaban perdidas. Algunos estaban asustados por la maravillosa habilidad con la espada de Sian.

—Te dejo el resto a ti.

—Sí.

Los ojos de Sian estaban puestos en Ben cuando el conde Lyndon respondió. Trató de salir por sí mismo, pero estaba varado y no podía continuar la persecución.

—¿Cuál es la dirección?

—La última vez que los vi, pasaban por la torre del reloj en dirección sureste... Ha pasado bastante tiempo.

Sian voló en la dirección que le había dicho Ben sin dudarlo. Mientras hubiera asegurado la identidad de Wolford, el conde Lyndon creía que le iría bien por su cuenta.

«Tenemos que darnos prisa.»

Al llegar cerca de la torre del reloj de la que me habló Ben, Sian se dispersó como un halcón apuntando a un juego.

La parte sureste de la capital está densamente poblada por familias influyentes entre los aristócratas de la capital.

Algunas familias con más títulos que los propios tienen grandes jardines y patrocinadores, por lo que el área era enorme.

—¿Allí?

Se vio un punto negro moviéndose en una vista muy lejana.

Sian voló hacia allí sin dudarlo. Pensó que era una suerte que hoy estuviera lleno. Habría sido casi imposible encontrar a una persona enmascarada moviéndose en la oscuridad si no fuera por la luz de la luna.

Aunque pisó la cola, Sian no podía estar seguro.

Esto se debía a que estaba tan lejos de las personas enmascaradas que no había nada extraño en extrañarlas.

Sian voló para acortar la distancia incluso si se esforzaba demasiado.

Sin embargo, la distancia rara vez disminuyó. Los hombres enmascarados estaban bien versados ​​en geografía y se movían en completa oscuridad.

Y en algún momento, las personas enmascaradas desaparecieron de la vista de Sian.

«Eso es todo.»

Sian finalmente llegó donde los hombres enmascarados desaparecieron. También fue el precio de la tierra más caro en el área aristocrática en la parte sureste de la capital.

Todos tenían un gran patrocinio y un patio, y las paredes eran largas.

—Se trata de esta vecindad...

Finalmente, seis casas se concentraron cerca de la vista de los enmascarados. Era muy probable que uno de ellos tuviera una plantación.

«No tengo que ser irracional. Vamos a esperar y ver.»

Según el plan de Elena, la gente enmascarada debería regresar a la mascarada con hojas para reemplazar el opio, porque Elena había dicho que dejaría el imperio al amanecer. Por supuesto, había ansiedad.

Esto se debía a que no se podía descartar la posibilidad de perder la cola si las personas enmascaradas se estuvieran moviendo hacia otra ruta o recolectando hojas aquí.

Fue cuando. Sian, que sintió una presencia sospechosa, estaba nervioso.

Sian dudaba de sus oídos. Ni siquiera era el silbido de un pájaro, era el silbido de alguien. Cuando vio la fuente del sonido, salió un hombre que no encajaba en esta situación.

Llevaba una mano rígida en el bolsillo, un cofre desabrochado de su camisa y una máscara de lobo que solo se vería en la mascarada.

—Tú…

De un vistazo, Sian examinó la identidad de la máscara de lobo.

—¿Por qué estás aquí?

—¿Estoy en camino?

A pesar del interrogatorio de Sian, el lobo le devolvió la sonrisa. Sian lo miró con los ojos secos y pidió una respuesta a la pregunta si no quería jugar con las palabras.

—¿Por qué estás aquí?

—Por qué estoy aquí. Estoy aquí para ayudar.

Cuando fue hacia el lobo, sonrió con una sonrisa significativa y señaló un lugar con la barbilla.

Había una puerta de barras de hierro que doblaba la altura del muro.

—Conde Thanatos. ¿No entraron esos dos nuevos chicos?

Justo cuando disfrutaba de la reacción de sorpresa de Sian, el hombre de la máscara de lobo se encogió de hombros.

—¿Qué tienes en tu vida? Vives ayudando a todo el mundo duro.

El lobo se dio la vuelta y se detuvo.

—Oh, no me malinterpretes. No estoy tratando de ayudarte. Solo quiero que alguien sonría por esto.

El hombre enmascarado de lobo hizo un gesto con la mano y desapareció en la oscuridad.

Después de que se había ido durante mucho tiempo, murmuró Sian:

—¿Lo sabías? Ren.

—Debes estar aburrida. ¿Por qué no tomas una copa? Hay un buen vino.

El hombre que llevaba la máscara con cuernos al otro lado del sofá recomendó alcohol mientras bebía whisky.

—No, gracias.

—¿Por qué? ¿Crees que está envenenado?

Elena lo ignoró porque no sintió que valiera la pena responder. Ella apartó los ojos de la ventana.

«¿Cómo estará Su Alteza?»

Los nervios de Elena estaban sobre Sian. Fue un plan apresurado, pero cuidadosamente preparado.

Más tarde, juzgó que Sian derrotó a Ren, una espada imperial, y que sería lo suficientemente bueno como para seguir a la gente enmascarada.

«Si puedes encontrar incluso un cultivo... puede causar un golpe fatal a la Gran Casa.»

Elena calculó que los ingresos obtenidos de la distribución de opio eran aproximadamente el 30% de los ingresos totales de la Gran Casa. La conclusión se basó en la investigación a través del gremio y la información proporcionada por Sian, por lo que estaría bien.

«Buen tiempo. Si detenemos la distribución de opio en momentos como este, empeorará.»

Mientras tanto, Elena continuó ejerciendo presión financiera sobre la Gran Casa. Además, en la historia original, el proyecto de la calle Noblesse se invirtió en una gran cantidad de capital para que la gran casa pudiera tropezar.

Incluso sin el obstáculo de Elena, era tanto, pero ¿cómo sería después de estar bajo la presión de los fondos?

Esperaba que fuera difícil. Mientras tanto, ¿se interrumpía el negocio de distribución de opio?

Elena estaba segura. Incluso el Gran Duque, que tenía con activos astronómicos, se verá afectado.

El tiempo pasó lentamente. Elena sintió lo mismo cuando no se dio cuenta de la situación fuera del lugar de la mascarada.

De repente, hubo una conmoción afuera. Fuera del edificio, podía oír los gritos de los caballos y las ruedas de un carruaje rodando. Se asumió que la reunión de la mascarada había terminado y que los aristócratas estaban regresando.

—Supongamos que no hubo trato.

Elena se levantó del sofá.

Entonces el hombre de la máscara con cuernos la detuvo apresuradamente.

—Espera, cálmate. Todavía tenemos tiempo hasta el amanecer. Deberían estar aquí pronto.

—Estoy segura de que lo dije. Me iré a tiempo para mi partida.

—Lo sé. Así que espera un poco más. Si te vas con las manos vacías, no solo yo, sino tú también, ¿no es así?

Elena se sentó en el sofá fingiendo que no podía ganar.

«Tengo que considerar lo peor.»

Nunca pensó que Sian fracasaría. Sin embargo, siempre había variables imprevistas en lo que planificaba la gente. Creyendo que ese no podía ser el caso, Elena también contó el fracaso del plan. En caso de fracaso, era difícil si la relación con el hombre de la máscara con cuernos se cortaba aquí.

¿Cuánto tiempo más había pasado? Incluso el sonido del carruaje saliendo del anexo se apagó. La oscuridad, que había sido negra como boca de lobo, se alejaba y amanecía.

Fue cuando Elena, que pensaba que esperar ya no tenía sentido, estaba a punto de volver a levantarse del sofá.

—No te levantes y vuelve a sentarte. Traje algo caliente.

Cuando el hombre de la máscara con cuernos hizo una seña, la hermosa mujer que entró en la habitación por un momento sacó una bolsa. El hombre de la máscara con cuernos, que estaba sentado de nuevo en el sofá, se levantó de un salto, desató la cuerda fuertemente atada, agarró un puñado de hojas secas y se lo tendió.

—Esta es la hoja de finacea, la materia prima del opio. Huélelo.

Hurelbard se acercó, recogió las hojas y se las pasó a Elena. Elena puso la oreja de las hojas en su palma y se la llevó a la nariz para olerla.

«Es malo.»

Elena frunció el ceño. El olor a plantas era increíblemente malo.

—Uno de los motivos de la depuración es su olor. Aún así, no hay duda sobre las alucinaciones y la adicción.

—Es más voluminoso de lo que pensaba.

El hombre de la máscara con cuernos se encogió de hombros.

—No puedo evitarlo. No ha pasado por el proceso de purificación.

—El volumen es grande y la alucinación es baja… Por eso se refina en opio. Porque no es favorable a los negocios.

—Algo como eso. Ahora pareces ocupado, ¿deberíamos saldar las cuentas?

El hombre de la máscara de cuerno mostró sus dientes amarillos y brillaba con avidez. Tan claro como era, sus ojos estaban clavados en la bolsa de lingotes de oro.

—Creo que hay mucha diferencia entre lo que quieres y lo que pienso.

—¿Qué quieres decir?

Los ojos del hombre que llevaba la máscara con cuernos se volvieron fríos. Fue porque el matiz de las palabras de Elena fue sutil.

—Creo que estás equivocado. Estoy segura de que eres tú quien no pudo cumplir con la cantidad establecida de opio.

—¿No lo estábamos reemplazando con hojas?

—Tuvimos que reemplazarlo. Pero con este volumen, el contrabando es difícil. El despacho de aduanas del reino es un poco estricto.

El hombre que llevaba la máscara con cuernos miró a Elena como si fuera a matarla.

—Corta la parte delantera y trasera y ve al grano. En conclusión, ¿cuánto quieres comprar?

—Tres kilogramos de opio y el resto salen, solo por este precio.

La oferta de Elena fueron las monedas de oro en la bolsa en ángulo recto. En primer lugar, los lingotes de oro no estaban destinados a usarse para comprar hojas.

—¿Quién quiere pagar lingotes de oro y comprar hojas?

Dado que se reveló la columna vertebral de la distribución del opio, era probable que las barras de oro utilizadas para comprar hojas también fluyeran hacia la Gran Casa.

Elena no tenía ninguna intención de tolerar eso. Solo monedas de oro. Considerando el peor de los casos, era suficiente para dejar el contacto con el hombre de la máscara de cuerno.

—¡¿Me estás tomando el pelo?! ¡Me dijiste que lo comprarías todo!

El hombre de la máscara con cuernos gritó nervioso y arrojó la botella de vidrio en su mano. Una botella de vidrio rota golpeó la pared y se derramó por el suelo. A pesar de la amenaza nerviosa, Elena respondió con calma a la amenaza sin cambiar una sola mirada.

—Porque no sabía que el volumen era tan grande. Así como hay circunstancias de ese lado, hay circunstancias que no podemos evitar.

—¿Dijiste que no podías venir de nuevo? Lo comprimiré y lo sellaré por ti. Es como un verdadero negocio.

El hombre de la máscara de cuerno trató de conciliar a Elena para deshacerse de las hojas de alguna manera.

—Lo dejé claro. Compraré todo lo que necesite. No me siento cómoda forzando nada más.

—¡Oye, oye!

La actitud decidida de Elena hizo que el hombre rechinara los dientes. De hecho, las monedas de oro por sí solas bastaban para costar diez kilos de opio, que se decidió comercializar por adelantado.

Teniendo en cuenta que la empresa no alcanzó el volumen, no tenía nada que ver con el éxito del acuerdo.

Sin embargo, la razón por la que el hombre de la máscara con cuernos estaba enojado era por codicia. Ansiaba lo suficiente los lingotes de oro como para soportar la molestia de traer hojas.

Estaba cegado por la compensación adicional que sigue al éxito de la transacción y las ganancias que se devolverán restando secretamente algunas barras de oro.

—Tú decides. Si quieres hacer este trato. Sabes, no tengo tiempo.

—Oh.

El hombre de la máscara de cuerno no pudo abandonar la codicia hasta el final. Dio la casualidad de que incluso pensó en dominar a las dos personas frente a él y robar las barras de oro y las monedas de oro.

El hombre de la máscara de cuerno miró a la mujer que llevaba una máscara de mariposa. Pero la mujer, que conocía su intención, negó con la cabeza.

«No hagas nada. Ambos vamos a morir.»

Pensó que ella estaba buscando una oportunidad. Trató de tener la oportunidad de matarlos, pero apenas pudo encontrar un descanso.

Incluso por casualidad, cuando se encontró con Hurelbard con los ojos, se sintió entumecido como si se enfrentara a una bestia.

Incluso si ahora se unía a los asesinos escondidos detrás del muro, no estaba seguro de poder someterlos. Cuando la mujer que llevaba una máscara de mariposa la disuadió, el hombre de la máscara con cuernos ya no pudo ser terco.

—Vamos a hacer un trato.

—Gracias por tu pensamiento.

Elena le entregó la bolsa cuadrada de monedas de oro. El hombre enmascarado con cuernos dio los tres kilos de opio y hojas equivalentes a los siete kilos restantes de opio en una bolsa de tela separada. Incluso eso era bastante voluminoso.

—No estés tan triste. La transacción de hoy deja espacio para la siguiente.

El hombre de la máscara con cuernos levantó la cabeza cuando Elena pronunció sus palabras.

—¿Eso significa tratar de nuevo?

—Hasta la próxima.

Elena se levantó del sofá dejando una impresión persistente. Hurelbard tomó el opio y se fue con las dos manos ocupadas y siguió su ejemplo.

Cuando salieron del salón de disfraces, apenas podía ver el carruaje de los aristócratas en fila.

Al amanecer, todos regresaron a la mansión. Elena subió al carruaje y le dijo al cochero que fuera a las afueras donde la gente no estuviera abarrotada.

Aunque estaba ubicado en la capital, Elena y Hurelbard se bajaron del carruaje cuando llegaron a un lugar donde solo se podían ver ocasionalmente vagabundos y vagabundos debido a la distancia del centro de la ciudad.

—Sir, abre la tapa de la alcantarilla.

—¿La tapa de alcantarilla?

—Sí.

Hurelbard abrió la boca de alcantarilla como le dijeron. El sistema de alcantarillado subterráneo de la capital imperial estaba bien mantenido de una manera maravillosamente higiénica, y las aguas residuales domésticas fluían por él.

Por eso, había un olor extraño y repugnante. Sin embargo, Elena continuó tranquilamente como si no le importara el olor.

—Saca todo y viértelo.

Solo entonces Hurelbard se dio cuenta de por qué Elena le pidió que abriera la tapa de la alcantarilla y siguió adelante.

Sacó los tres kilos de opio de la bolsa y lo arrojó por el desagüe. La bolsa se colocó boca abajo y se vertió.

Elena no sintió ningún temblor o malestar cuando se deshizo del opio y las hojas. Las monedas de oro pagadas fueron considerables, pero se consideraron inversiones para asestar un golpe mayor.

—Volvamos.

—Sí.

Elena subió al carruaje sin dudarlo.

—Ve al Salón Secreto.

Habían pasado cinco días desde que Elena salió. Recientemente, solía quedarse en la mansión de la señora de Flanrose y mantenerse fuera de los ojos de Leabrick.

Aun así, ni siquiera podía darse cuenta, pero hoy, en el quinto día, le pidió permiso a Leabrick y salió. Fue porque tenía una cita especial.

«Cuanto más lo pienso, más extraño es. En este punto, ella me habría dado algo de libertad para salir...»

Fue la actitud de Leabrick lo que Elena sintió que era extraña. Según la historia original, Elena no tenía restricciones para salir en este momento.

Más bien, cuando Cecilia fue elegida princesa heredera, incluso fomentó activamente las actividades sociales en el proceso de convertirse en emperatriz.

«No bajes la guardia. Tiene que haber algo.»

Era solo un sentimiento, pero Elena no lo delató a la ligera. Lo que había cambiado antes era aquello a lo que tenía que ser sensible, mirar y responder. De lo contrario, podría verse obligada a una situación incontrolable.

Cuando Elena llegó al salón, entró en el salón de este piso con May y Hurelbard enmascarados.

Elena pisó el punto de apoyo junto a la pared y abrió el pasaje secreto.

Los ojos de Hurelbard se abrieron más allá de la máscara.

Fue aún más sorprendente porque no esperaba que un pasaje tan secreto estuviera escondido dentro del salón.

—Sir, es demasiado pronto para sorprenderse.

Elena sonrió abiertamente y entró en el pasadizo secreto. May, que experimentó por primera vez la vergüenza que debía estar sintiendo Hurelbard, la siguió con una leve sonrisa. La sorpresa de Hurelbard se duplicó cuando entró en el salón principal del Salón Secreto a través de un pasadizo secreto.

—¿Estás aquí?

Khalif, que estaba sentado en el sofá, hizo un gesto con la mano y fingió conocerla con alegría. Emilio, que estaba sentado en su escritorio y mirando los documentos, se levantó de su escritorio y saludó en silencio.

—¿Eh? ¿Este chico?

—Estoy segura de que tú también lo conoces. Mi caballero guardián, Sir Hurelbard.

Khalif, quien a menudo conocía a Elena en un contrato de arte, lo saludó.

—¿Cómo voy a conocerlo? Nunca nos habíamos visto antes. Me presentaré como es debido. Soy un corredor de arte, Khalif. Soy la mano derecha de L, oficial o informalmente, la anfitriona del salón.

—¿Mano derecha?

Las cejas de Hurelbard se movieron. Aunque no presumió, la palabra mano derecha le molestó extrañamente.

—Ese es Emilio, el máximo propietario de la Cámara de Comercio de Castol, los diez primeros del continente. El funcionamiento y la gestión general del salón están en sus manos.

Emilio saludó nuevamente con un ligero silencio. Fue porque hubo pocas palabras, y no había razón para salir desde que Elena lo presentó.

—Estas tres personas, incluida May, me están ayudando. Sin ellos, L no estaría aquí.

Los ojos de Elena se calentaron al ver a las tres personas. Fue reconfortante y agradecido tener a alguien que realmente confía en ella y la sigue.

Al mirar a Elena y las tres personas, Hurelbard se sintió excluido por alguna razón. Mucha más gente estaba ayudando a Elena de la que él creía, y sintió pena por no poder hacerlo. Sintió pena por Elena, quien lo dominó porque era inevitable, pero sin embargo no habló antes. ¿Al menos leyó la mente de Hurelbard? Los ojos de Elena lo tocaron.

—Y ahora estás aquí con nosotros.

—Su Alteza la princesa.

—Me alegro de que Sir me haya elegido. Ya no tengo que engañarte. Por ser quien realmente soy.

Cuando la fiebre de Elena se encontró con una sonrisa, sus sentimientos de canal desaparecieron como la nieve derretida.

Más bien, quería ayudar a Elena incluso de ahora en adelante, ya que no fue de mucha ayuda a pesar de que se quedó con ella durante mucho tiempo.

Khalif dijo inmediatamente si recordaba algo:

—Oh, sí, Su Alteza te ha estado esperando desde hace un tiempo.

—Tendré que bajar.

Elena tenía curiosidad por dentro. Se preguntó qué progreso había hecho desde que logró atrapar la cola.

—Sir, espera aquí.

—Sí.

Hurelbard dijo que lo haría de una manera amable. El salón no era diferente de la casa de Elena, así que, si la pareja que veía era el príncipe Sian, estaba bien no acompañarla.

—May y Khalif, por favor, contadle a Sir Hurelbard lo que sucedió.

—Está bien, te lo explicaré muy bien.

—No se preocupe, señorita.

Elena salió del salón principal sin tener que sentarse en el sofá. Era posible llegar a todas las habitaciones del salón a través del pasaje secreto. El salón 217 era la sala significativa que primero reveló L a Sian.

Mientras empujaban la estantería, Elena entró en la sala. Sian, mirando por la ventana de espaldas, volvió la cabeza. Cuando sus ojos se encontraron, Elena fue cortés.

—Saludos a Su Alteza.

—He estado esperando.

Los ojos de Sian habían cambiado más suaves que nunca. Qué cosa más extraña. No podía creer que con solo mirarla se sintiera desarmado.

—Tengo que pedir un favor.

—¿Un favor?

—¿Puedes quitarte la máscara mientras estás conmigo?

Después de dudar un rato, Elena asintió y se quitó la máscara. Excepto por la peluca castaña de pelo corto que había usado desde los días de Lucía, se veía exactamente igual.

«No puedo esconderlo todo el tiempo.»

Elena mostró su propio rostro privado. Se parecía exactamente a Verónica.

—¿Estás listo ahora?

—Sí.

Los ojos de Sian mirándola eran significativos. Aunque sabía que estaba siendo sacudido, Elena fingió no saberlo. Lo importante ahora era el logro del día.

—¿Qué pasó?

—Encontré el sitio de cultivo. El conde Thanatos.

La sorpresa de Elena cerca de sus ojos se convirtió gradualmente en alegría. No era exagerado decir que el cultivo de finacea era el núcleo del negocio del opio. En otras palabras, el descubrimiento del sitio de la plantación podría tener un golpe fatal para la situación financiera de la Gran Casa.

—Ha hecho algo que no es fácil.

—Gracias a ti.

Sian y Elena se dieron crédito mutuamente. Era bien sabido que no era fácil lograr este resultado solo con el poder de cualquiera de las partes.

—Es demasiado pronto para estar feliz.

Elena apretó la tensión con más fuerza. Encontrar una plantación es un gran logro, pero eso por sí solo no supone un golpe directo para la Gran Casa. Las acciones futuras son realmente importantes.

—Ahora que ha encontrado la plantación, ¿qué va a hacer Su Alteza?

—Primero, quiero encontrar evidencia de que el Gran Ducado está involucrado.

Sian propuso un argumento definitivo. El negocio del opio, junto con la trata de personas, era un tabú en el Imperio. Como dijo Sian, si puede obtener pruebas de que el gran ducado estaba detrás del negocio del opio, podría dañar su estatus.

«Desearía que pudiera encontrarlo, pero no lo encontrará. Leabrick no es tan descuidada.»

Leabrick era una mujer escalofriantemente meticulosa. Si el negocio del opio se descubría desde el principio, habría sido diseñado para cortarse el rabo para que no causara tanto daño como las uñas en el gran ducado.

El conde Thanatos lo cubriría.

Más bien, era mejor causar un daño real que darle tiempo al Gran Ducado. Cuando Elena estaba guardando sus palabras, Sian preguntó primero.

—Parece que tienes otra idea.

—Un poco.

Sian asintió como si no le importara.

—Está bien, así que dímelo.

—Necesitamos deshacernos del sitio de cultivo.

Los ojos de Sian se entrecerraron por la respuesta de Elena sin dudarlo.

—¿No es demasiado apresurado? Creo que podría ser un buen motivo para encarcelar al Gran Ducado.

—No, no son lo suficientemente caóticos como para dejar evidencia. Se lo van a cortar de la cola. Existe una alta probabilidad de que no vea el cuerpo.

—¿Prefieres deshacerte de él?

—Sí, la caída del negocio del opio en sí es fatal para la Gran Casa.

Elena sintió la intuición de que había llegado el momento de contarle a Sian lo que había estado haciendo con el estado de L. Solo entonces podía persuadirlo de que quitara la plantación empujando la Gran Casa, que no tenía suficientes fondos, a un pozo. Y…

«Ya no hay razón para ocultar que soy el suplente de Verónica.»

El Gran Duque no era un enemigo fácil. Incluso si Elena y Sian cooperaban abiertamente, sería difícil.

Incluso ahora, parecía mejor revelar la tarjeta que tenía y cooperar más de cerca.

—Haré lo que me digas.

—Respeto el sabio juicio de Su Alteza.

Elena le mostró la falda a Sian, quien aceptó su testamento después de mucha consideración, y fue cortés. Luego continuó con cuidado.

—Su excelencia, tengo una confesión que hacerle.

—¿Confesión?

—No se sorprenda.

Elena, quien dejó un comentario significativo, envió su mano detrás de su cabeza y desató el alfiler de la peluca que había asegurado.

Ella se quitó la peluca que no estaba asegurada y negó con la cabeza. Luego, el cabello dorado que había sido presionado, fluyó por sus hombros como una cascada. Siempre se sintió así, pero Elena era la más nerviosa en este momento. Quienquiera que fuera su oponente, se necesitaba mucho coraje para quitarse la máscara y revelarse.

—¿Sabe quién soy?

—Princesa… Verónica.

Elena se sintió avergonzada por la respuesta sorprendentemente tranquila de Sian.

—No estás muy sorprendido.

—¿Tengo que sorprenderme?

—Eso no es…

Cuando Sian preguntó, Elena no pudo encontrar la respuesta correcta y el final fue borroso. Sian habló con Elena con una mirada triste como siempre.

—Tuve una idea vaga. De que seas la princesa Verónica.

Avergonzada, las pupilas de Elena temblaron como si tuvieran un terremoto. Pensó que lo había ocultado por completo, pero no podía tener ni idea de en qué momento lo sabía.

—¿D-Desde cuándo?

—En la academia. Tan pronto como te vi el día de la presentación de Belladonna.

Elena no podía creerlo. Ese día, se topó con Sian y lo saludó.

«¿Me reconociste de un vistazo?»

Como siempre vestía un disfraz, ni siquiera pensó que Sian la reconocería.

—Pensé que era una ilusión.

Elena fue quien reveló la verdad, pero Elena estaba más sorprendida. Y las siguientes palabras de Sian sorprendieron a Elena.

—Fue solo una suposición, pero no podía estar seguro. Lo más confuso fue justo después de la mascarada. Eras Verónica y odiabas al Gran Duque.

Elena entendió lo confundido que debía haber estado Sian. En opinión de Sian, Elena era una mujer inconsistente. Como resultado, cuanto más aprendía sobre Elena, más ganas tenía de vagar por un laberinto.

—¿Pero por qué no me preguntó nada?

—Porque pensé que estarías preocupada.

Sian confiaba ciegamente en Elena. Elena ha estado engañando a Sian, pero él siempre miraba y esperaba.

«Ahora es mi turno.»

Era su turno de pagar su espera. Elena respiró hondo y se dio una palmada en los labios.

—No soy la princesa Verónica.

—¿Qué quieres decir?

Sian tiró levemente de la barbilla y miró a Elena. La princesa Verónica tenía razón, pero ahora que dijo que no, estaba confundido.

—Soy una sustituta.

—¿Sustituta?

—Soy una sustituta establecida por el Gran Duque para reemplazar a la princesa Verónica, que había desaparecido por alguna razón.

Elena le confesó toda la verdad a Sian. Había una razón para tener un enemigo público llamado Gran Duque, también había un deseo sincero de ser honesta y a cambio de la confianza ciega de Sian en ella hasta el momento.

Hubo un silencio entre los dos. Elena no apresuró a Sian y le dio suficiente tiempo para pensar. Pensó que no sería fácil aceptar la historia, ya que podría ser tan impactante.

—Ya veo.

—¿Qué?

Al comienzo del largo silencio, Elena, sin saberlo, preguntó de nuevo. Debía haber muchas cosas que quisiera preguntar, y debía haber muchas cosas que quisiera saber, pero la respuesta de Sian ahora fue demasiado grave y aburrida.

—¿Es así?

—Porque nada ha cambiado. Solo siento pena por ti. No tenías más remedio que vivir tan ferozmente.

Elena lo miró fijamente y no pudo hablar. La palabra de Sian se desató y penetró profundamente en su corazón. Elena, la anfitriona del salón secreto, llamó a la mujer moderna L, y ganó mucha fama y reputación, Elena siempre tenía que mostrar una apariencia recta y ordenada. No hubo mucha diferencia cuando fingió ser la Princesa Verónica.

Era por eso que las palabras de Sian pudieron haber entrado. Porque tocó el lugar más débil de Elena, que ella había escondido en lo más profundo.

«Qué se supone que haga…»

Mientras tanto, Sian ni siquiera se dio cuenta de sus pensamientos. Solo estaba preocupado y sentía lástima por Elena.

—Eso es raro. No me gusta que me compadezcan.

—No es simpatía, es consuelo.

—Es para mí de cualquier manera.

Elena sonrió. Ese corazón sincero fue suficiente.

—Su Alteza, quiero preguntarle algo.

—¿Qué es?

—Dijo que tenía una larga suposición de que yo podría ser Verónica, ¿no es así?

—Sí.

—La familia imperial y el Gran Ducado son incompatibles. Supongo que pensaba que yo era Verónica... ¿Pero por qué no me alejó?

Elena tenía muchas ganas de preguntar. Lo mismo sucedió en la historia original, pero ahora la familia imperial y el Gran Ducado todavía estaban en desacuerdo. En su vida pasada, incluso abandonó el Gran Ducado cuando hizo un compromiso sorpresa con Cecilia para evitar que Verónica fuera la princesa heredera. Lo mismo sucedió incluso después de que Elena se convirtió en emperatriz después de la ceremonia de selección. Elena tuvo que enfrentar la mirada desdeñosa de Sian en lugar del afecto por ella solo porque era una ceremonia de boda para el gran ducado.

«No entiendo. Si eres el primero, lo sé, eres el que dejaría la relación en lugar de quedarse.»

Sian no apartó a Elena. Incluso pensó que ella podría ser Verónica. Sian respondió tranquilamente a la pregunta.

—Fue solo una suposición, y no quería dudar de ti por algo incierto.

—¿Y si yo fuera Verónica...?

Elena miró a Sian, difuminando sus palabras. Ella no estaba convencida de lo que él podía decir y hacerlo.

—En algún momento, no me molestó. Al principio, pensé que podría deberse a tu sabiduría. Pero a medida que pasaba el tiempo, me di cuenta de que no lo era.

Sian respiró hondo por un momento y continuó.

—No había ninguna razón en primer lugar.

—¿Qué?

—Era bueno porque eras tú.

El corazón de Elena latió con fuerza con la confesión no anunciada de Sian. Ella nunca lo había pensado. Ella pensó que sería lo mismo ahora porque era así en el pasado. Pero no fue eso. Sian expresó sus sentimientos personales y Elena fue vaga sobre cómo tomarlo.

—También quiero preguntarte algo.

—Dígame.

Elena respondió con calma para ocultar sus sutiles sentimientos de temblor.

—Ren, ¿cuál es tu relación con él?

—¿Ren?

Elena miró a Sian con los ojos bien abiertos.

En esta situación, no se entendía que el nombre de Ren salió de la boca de Sian, pero los ojos de Sian, que hicieron la pregunta, estaban más pesados ​​y serios que nunca.

—No puedo definirlo exactamente, pero no estamos en buenos términos. Cuando me hacía pasar por Verónica, él era un primo enemigo y, como habrá visto personalmente, era un idiota que estaba ansioso por atacarme en la academia.

—¿Es así?

—Sí.

De repente, le vino a la mente Ren, quien fue derrotado en el manejo de la espada y abofeteado por el vizconde Spencer. Ren, a quien Elena vio, era un hombre que ni siquiera podía manejar sus heridas. Elena no quería presumir de las heridas de Ren, aunque podía tener un corazón pequeño.

«La forma en que me trata ha cambiado sutilmente.»

Elena, quien regresó a la Gran Casa el día de la inauguración del Salón Secreto, estaba nerviosa mientras miraba a Ren, quien la había estado esperando desde el amanecer. Estaba nerviosa por no saber con qué otras razones se pelearían. Pero, ¿cuál era el problema? Dijo cosas raras cuando vino a verla, solo la miró a la cara y regresó. Le dijo que no se veía bien y que comiera bien.

—Ya veo.

¿Debía haber sido una ilusión? Los ojos de Sian parecieron leer una inexplicable sensación de alivio.

—¿Por qué preguntó por Ren?

—El día de la mascarada, lo vi mientras seguía al oponente.

—¡¿Ren?!

La voz de Elena se volvió mordaz. La expresión de Elena se complicó cuando se enteró de lo que sucedió con Ren ese día.

—No es una coincidencia que te haya dicho la ubicación del cultivo.

—Yo también lo creo.

«¿Estaba persiguiendo opio? ¿O a mí?»

En este punto, Elena no tuvo más remedio que agregar significado a las palabras y acciones de Ren que no podía entender. Se le ocurrió que él podría conocer la identidad de Elena.

—Él dijo esto.

—¿Qué quiere decir?

—Hay alguien a quien quiere hacer sonreír con su ayuda. No soy yo, así que eres tú.

Elena estaba distraída. Las palabras de Ren apuntando a la plantación sugirieron mucho. Sabía que Elena y Sian tenían un truco mano a mano. Era equivalente a decir que conocía algo del trabajo de Elena y L.

«Desde cuando... Ja, debería haber tenido más cuidado.»

¿Hasta dónde lo sabía? ¿Incluso el hecho de que Elena fuera L? ¿O incluso Verónica?

«Puede ser más que eso...»

Elena cortó una serie de misteriosas colas. Se proporcionó muy poca información para concluir algo.

«Digamos que eso es todo. Si sabe quién soy, ¿qué ha estado callado hasta ahora?»

Ren en su vida pasada fue el diablo. Después de descubrir que Elena era una sustituta, la mordió, intimidó y usó persistentemente. ¿Pero por qué no hizo eso esta vez? Y.

«¿Qué quieres decir? No sé por qué dijo eso.»

Preferiría hacerle una pregunta. ¿Por qué fingía no saberlo cuando lo sabía todo? ¿Y qué tipo de sueño era? Ren era un hombre peligroso e impredecible solo para fingir que no lo sabía.

—Veré a Ren. Si no lo supiera, no lo sabría. No puedo quedarme quieta porque me preocupa que él sepa todo.

Ya no era cuestión de ocultarlo. Elena eligió enfrentarse cara a cara.

—Si te sientes presionada, lo veré yo.

—No, lo haré. Yo debería hacerlo.

Este no era un problema a resolver incluso si Sian salía. Elena tenía que resolverlo ella misma.

«Necesito prepararme para lo peor.»

Ren era una especie de ser humano que no sabía adónde ir. También era inevitable revisar el plan según lo lejos que supiera.

Sian, que había estado conversando durante un tiempo después de eso, miró su reloj de bolsillo y se levantó.

—Tengo que irme.

Elena se levantó del sofá y se tocó la falda desordenada. Quería despedirlo.

—Si dejas el salón, ¿volverás como Verónica?

—Sí.

—¿No es peligroso si descubren que L eres tú?

Elena sonrió y alivió a Sian.

—Estoy siendo cuidadosa y cautelosa. No se preocupe demasiado.

—Sé que has hecho un buen trabajo, pero estoy preocupado.

La sonrisa de Elena se hizo más fuerte. Era la primera vez que sentía hoy que las preocupaciones de alguien podían hacerla sentir tan bien.

—Todavía le queda trabajo a Verónica.

—Si necesitas mi ayuda, siempre puedes escribir al conde Lyndon.

—Enviaré mensajes hasta el punto en que lo moleste.

A diferencia de la réplica lúdica, Elena tenía el siguiente boceto en la cabeza para colapsar gradualmente la Gran Casa. Inicialmente, se calculó para sacudir las raíces del Gran Ducado con ser el sustituto de Verónica y presionar al exterior del gran ducado con el estatus de L.

Sin embargo, cuando se unió a Sian, la gama de trucos de Elena se expandió. Aunque no era lo mismo que antes, la familia imperial podría moverse para presionar a la Gran Casa, y la fuerza y ​​la acción de Sian podrían adelantarse a las fuerzas armadas de Sian como si hubiera descubierto la plantación de finacea.

—Realmente quiero que me envíes suficientes mensajes para que me molesten.

—Voy a tratar de hacerlo.

Sian sonrió levemente. Si Elena no hubiera mirado de cerca, no habría sabido que él sonreía.

—¿Podrás quedarte en el salón a medianoche esta noche?

—¿Esta noche? ¿Hay una razón?

—Quiero mostrarte algo.

Elena miró su cabeza. No podía adivinar fácilmente lo que le iba a mostrar.

—No es coerción. Es solo el viento.

—Me quedaré.

No era una decisión fácil para Elena. A medida que la actitud de Leabrick cambió con respecto a la historia original, había muchas cosas en las que pensar. Sin embargo, pensó que estaría bien regresar tarde a casa ya que había estado ausente por un tiempo.

Hoy había una excusa para el banquete en el salón.

Además, al ver a Sian hablar así, no pensó que se arrepentiría incluso si se quedaba.

—Gracias.

—¿Tengo que quedarme en el salón?

Sian negó con la cabeza.

—A la medianoche, cuando cambia el día, puedes subir al punto más alto del salón y mirar hacia el sureste.

—Ese es un viento difícil. No sé qué es, pero ¿puedo esperarlo?

Sian sonrió levemente ante el pequeño quejido de Elena.

—Nunca te decepcionará.

Después de que Sian se fue, Elena regresó al salón principal usando un pasadizo secreto. Mientras ella estaba fuera, los ojos de Hurelbard brillaban con envidia y respeto por su maestra, como si hubiera escuchado la historia de éxito de Elena a través de Khalif, que solo se ve en las novelas. Sintiéndose agobiada por su mirada indefinida, Elena preguntó a Khalif, que estaba descansando en el sofá.

—¿Qué diablos le dijiste a Sir Hurelbard?

—¿Yo? ¿Le acabo de decir las semillas que has plantado hasta ahora?

Elena suspiró y volvió los ojos hacia la resbaladiza respuesta del Khalif.

—May.

—Es cierto. Lo escuché de lado, pero no hubo exageración.

Elena dio un suspiro cuando May dio un paso adelante y ayudó.

—Sir, ¿vas a seguir mirándome así? Me siento presionada.

—Lo siento.

Dijo que no haría eso, pero los ojos de Hurelbard estaban llenos de orgullo. Abrió su pecho orgulloso de tener un maestro así. Elena negó con la cabeza y dio la vuelta al tema.

—Mayor, por favor llama a Christina y pídele que me traiga algunos vestidos y zapatos.

—¿Eh? ¡Oh! ¿Vas al banquete? Dijiste que tenías que ir a casa temprano.

Elena asintió cuando Khalif la miró como si hubiera adivinado algo.

—Tengo una razón para irme tarde a casa.

Elena tenía un plan largamente esperado para convertirse en la anfitriona del salón.

Aunque Khalif y Emilio lo sabían bien, Elena era el pilar espiritual del salón.

Para que el salón se hiciera más famoso, el papel de L era absolutamente necesario.

—¡Esa es la manera que debe ser! Hay tanta gente aquí para verte. Es sólo un día o dos para enviarte de regreso con excusas.

Elena parpadeó. No fue tanto una afectación como una queja.

—¿Era tan malo?

—Te llaman mística. Dicen que intentas crear un misticismo a propósito, por lo que ni siquiera pueden ver tu cara.

Más de la mitad de los clientes visitaban el salón para ver a L.

Algunas personas llegaron a preguntarse por su belleza más allá de la máscara como si estimulara su imaginación, y los intelectuales que estaban fascinados por el encanto intelectual de Elena en el debate también cruzaron el umbral del salón.

La presencia de la L invisible tiene un impacto profundo en el salón.

—Nada mal. La razón es que, aparte de mi ausencia, la influencia de L ha crecido.

—Oye, ¿no puedes verme morir por eso?

Elena sonrió en silencio. ¿Por qué no lo sabía?

Si Emilio, que estaba a cargo de los vivos, y Khalif, que estaba a cargo de las actividades externas, no estaban presentes, el salón no habría estado tan posicionado en poco tiempo.

Elena siempre estuvo agradecida de saber eso. Sin embargo, no lo demostró porque quería burlarse de Khalif.

—¿No hay un debate público hoy?

—Empieza en un rato. ¿Vas a verlo?

—Sí, ¿puedo ver la lista de participantes?

Khalif sacó del cajón la lista de participantes en el debate y se la entregó a Elena. Elena, quien confirmó el nombre de Jacqueline en la lista, brilló sus ojos.

—¿Tomará mucho tiempo recuperar a Christina?

—Si está en la boutique, puede venir de inmediato...

—Por favor, confirma cuándo llegará. Me gustaría asistir al debate público.

Los ojos de Elena no se apartaron del nombre de Jacqueline en la lista.

Jacqueline, un orador y pensador desafortunado.

También era uno de los grandes maestros de la época apadrinados por Elena. Fue patrocinado por May, quien le proporcionó comida para que no muriera de hambre.

Como resultado, no había nada que llamar gracia y la relación no se desarrolló más, sin establecer un punto de contacto.

«Iba a averiguar qué estaba haciendo Jacqueline y cómo estaba pronto, pero no esperaba que apareciera.»

Jacqueline fue el eje de la nueva era que abogaba por la ilustración. También era el autor de <La teoría de gobierno> quien afirmaba que debería regresar al antiguo Sacro Imperio y otorgar a los ciudadanos soberanía para elegir representantes cívicos. Por supuesto, Elena fue influenciada por sus ideas.

El tema de su pensamiento ilustrativo era que la gente común tenía que aprender y despertar.

Solo entonces los representantes de los ciudadanos podrían reprimir y resistir las políticas unilaterales y la tiranía de la familia imperial y la nobleza.

«Sé que la iluminación de Jacqueline fue iluminada por el trabajo de Raphael... pero la historia y las ideas del círculo no han cambiado, ¿verdad? Eso no es bueno.»

Elena estaba un poco preocupada por eso. Jacqueline, que era un plebeyo, se retiró mientras asistía a una academia académica, cansado del sentido de autoridad y privilegio de los nobles, y estaba atrapado en un armario para vivir una vida como un hombre desesperado.

Luego salió a la calle diciendo que ya no tenía sentido vivir, pero se sorprendió al ver el trabajo de Raphael por casualidad.

Si las obras de arte existentes se habían mantenido en una técnica uniforme y un método de expresión sin desarrollo durante cientos de años, el trabajo de Raphael quería romper por completo ese marco y estructura. Ese día fue un punto de inflexión y Jacqueline cambió de opinión.

Dijo que debían romper con la sociedad aristocrática. No cambiar, pero dijo que tenían que romper el caparazón. Para ello, se concluyó que la iluminación del pueblo, la base de la pirámide, era lo más importante.

—No creo que haya ningún problema con participar en el debate público… pero tendré que comprobarlo.

Elena influyó en el trabajo de Raphael, por lo que era difícil saber cómo Jacqueline se habría visto afectado por la historia original y otras obras de Raphael.

Quería señalar eso claramente.

Khalif, que estaba fuera justo a tiempo, regresó.

—Ahí está Christina en la habitación de al lado. Adelante.

—¿Ya?

Elena se sorprendió y le preguntó de vuelta. No había pasado mucho tiempo desde que lo envió, pero llegó demasiado pronto.

—Dijo que como su musa la está buscando, era natural superarlo todo.

Al recordar a la encantadora Christina, una sonrisa se dibujó en el rostro de Elena. Era una persona agradable y agradable de conocer en cualquier momento.

—Me levantaré. Sir, después del debate, por favor prepara una mesa con Jacqueline.

—¿Jacqueline? ¿Quién es?

Cuando apareció un nombre desconocido, Khalif confirmó la lista de participantes en el debate público.

En el artículo introductorio, se afirmó que fue apoyado por la gente común como orador en un mitin que con frecuencia se reunía en la plaza capital.

—Oh, un orador. ¿Lo vamos a reclutar?

—Son relaciones públicas. No es un extremo. Voy a hablar con él porque su aprendizaje es sobresaliente.

—Eso es todo. Hablar de ello te hace sentir bien y luego firmas el contrato. Le haré sitio. Christina te estará esperando. Adelante.

Elena asintió y se apresuró a salir del salón principal y se trasladó a la siguiente habitación.

Tan pronto como abrió la puerta y entró, Christina, con una colorida máscara de pavo real, recibió a Elena con una palmada.

—¡L! ¿Cuánto tiempo ha pasado? Me alegré tanto de verte que casi me da un infarto.

—¿Cómo has estado? Me resistía a pedirte que vinieras en caso de que estuvieras ocupada.

Cuando Elena sintió pena, Christina hizo un gesto con la mano.

—¿Qué quieres decir? Es L. Tengo que dejar todo a un lado. Escuché que tienes prisa. Mira. Es un vestido nuevo hecho con cada detalle para L.

Elena, que miraba de arriba abajo el vestido recién hecho en el maniquí, lo admiró.

«¿Qué pasó? Las líneas, los patrones y las líneas se están desarrollando rápidamente.»

La calidad y la sofisticación del nuevo vestido no eran muy diferentes de las de Elena cuando era emperatriz.

Dado que el patrocinio de Elena había eliminado la necesidad de prestar atención fuera del diseño, se había avanzado en el momento de su pleno talento.

—Es bonito. No quiero ponérmelo.

—No digas eso. ¡Nadie más puede lograrlo a menos que sea L!

Elena se sintió tímida ante el vergonzoso cumplido.

—Creo que Christina tiene un don para avergonzarme.

—Es cierto. Adelante, pruébatelo.

Elena, que se cambió de vestido con la ayuda de Christina, se paró frente al espejo.

Se adhería al cuerpo más delgado que antes, ayudando a preservar la curvatura del cuerpo. En este caso, el diseño y el patrón agregados a la clase al enfatizar la elegancia se agregaron al estilo.

—Oh, mira este ajuste. ¿Cómo puede una persona ser tan perfecta? No hay nada superfluo en ti. Oh, no puedo evitar admirarlo.

—Lo siento, por favor abstente de hacerlo... me temo que otros lo escucharán.

—¿Te inventaste una historia sin mí?

Elena, que estaba perdida debido a la vergonzosa charla de Christina, salió de la habitación después de vestirse. Khalif con una máscara de águila estaba esperando en el pasillo.

—Apresúrate. El debate está en pleno apogeo.

Los dos se apresuraron a entrar al foro.

En el foro de forma ovalada, diez personas con máscaras debatían ferozmente.

Elena se sentó en un punto ciego para evitar que la vieran tanto como fuera posible.

—¿No es L?

—Creo que tienes razón. Pero el vestido se ve realmente sofisticado y lujoso. Sigo buscando.

—Me gustaría asistir al banquete de hoy. Me gustaría hablar sobre las virtudes de las mujeres nobles...

Tuvo cuidado de no interrumpir la discusión, pero algunos visitantes reconocieron a Elena y hablaron.

Afortunadamente, no fue suficiente para interferir con el debate.

—Hay un hombre con una máscara de murciélago allí, Jacqueline.

Los ojos de Elena estaban fijos en Jacqueline mientras Khalif, que revisaba la lista, susurraba. En medio de fuertes discusiones y refutaciones, Jacqueline mantuvo la calma. Mantuvo la razón fría a pesar de que podría verse alterado emocionalmente.

—No creo que sea correcto anteponer a Dios antes que a los humanos. Creo que la esperanza y la felicidad presentes son más preciosas en nuestras vidas. Pregúntele a alguien que haya estado muriendo de hambre durante cuatro días en este momento. Lo que viene primero.

—Por Dios, hay humanos. ¡Detén la sofistería!

—Un sofisma. Yo también pienso de manera diferente. La fe y los humanos deben verse por separado.

—¡Q-Qué falta de respeto!

El hombre de la máscara de pelo de cisne, que parecía viejo ante la afirmación de Jacqueline, mostró desagrado sin filtrar.

Para él, que tenía una fe fuerte, se consideraba una violación de la Biblia separar la teología de los seres humanos, las criaturas de Dios.

«Peligroso.»

Elena se puso nerviosa cuando vio a Jacqueline, que no hablaba, pero era lo suficientemente inteligente como para llevar a cabo su argumento.

Aunque no hablaba, Elena estaba ansiosa al ver a Jacqueline con el coraje para llevar a cabo sus afirmaciones.

Estaba claro que hubo una falla en el nombramiento de un pensador que se adelantó a los tiempos y un orador que tocó el corazón de la gente, que era demasiado radical.

Su ascenso a ser llamado un pensador y orador desafortunado también fue influenciado en gran medida por un pensamiento tan radical.

Aunque contribuyó a la ilustración del pueblo, había criticado severamente la teología, insistido en los derechos civiles y la soberanía, y era odiado por la aristocracia y la iglesia de Gaia.

«Al final, fue llevado a la herejía y quemado.»

Elena no quería su muerte. La ayuda de Jacqueline era absoluta para derribar la gran casa.

Además, sus ideas servirán de brújula para Sian, que está intentando cambiar el imperio.

«Necesito salvarlo.»

Elena lo mantuvo en sus ojos durante mucho tiempo.

El debate culminante terminó inesperadamente.

Esta fue la razón porque el hombre enmascarado de piel de cisne con una fe desesperada no hizo una crítica racional porque el hombre no pudo controlar sus emociones, sino que hizo una calumnia con las emociones.

Al final, el responsable de la mediación del debate causó revuelo.

—Advertencia, será mejor que cuides tu boca. La blasfemia es un pecado imperdonable.

A pesar del final de la discusión, la máscara de piel de cisne resopló y regresó.

También era un intelectual con conocimientos y conocimientos, y un filósofo de renombre en la academia.

El hecho de que tuviera una reacción tan violenta mostró en sí mismo hasta qué punto existía la denominación Gaia para el pueblo imperial. La reacción de los observadores no fue muy diferente.

—¡Eh! Debe ser pagano. No puedo creer que esté hablando de tales blasfemias.

—Tal vez sea una cosa de salón. No puedo creer que lo pusieron en el debate.

—Es impactante. Es como negar que estamos aquí por Dios.

Los observadores que susurraban fuera del foro abierto también estaban ocupados criticando a Jacqueline. Para ellos, la fe era un terreno inviolable.

«La gente no está lista para aceptarlo, pero están revelando esa idea. No pueden evitar odiarlo.»

Elena se levantó en el auditorio y abandonó el foro. Varias personas se acercaron para hablar con Elena, pero ella sonrió y prometió lo siguiente.

Se trasladó a la sala de recepción que le habían prometido de antemano. La mesa de té entre el sofá estaba equipada con agua hervida y hojas de té.

Escuchó un golpe mientras preparaba agua para el té.

—Entra.

Khalif, que abrió la puerta, fue visto enviando a Jacqueline con una máscara negra. Mirando de cerca, pudo ver los ojos robustos que de repente se revelaron entre la mandíbula en ángulo y la máscara. Mostró su terquedad de forma indirecta.

—Bienvenido. Por favor, siéntese aquí.

Cuando Elena recomendó un sofá al otro lado de la calle, Jacqueline se acercó y se sentó. Justo a tiempo, le entregó una taza de té que preparó para hacerle beber.

—Preparé té negro porque no sé lo que te gusta.

—Lo que sea está bien. No vivo lo suficiente para disfrutar del té.

Jacqueline respondió sin rodeos, tomó un sorbo de té frente a ella y dejó la taza de té.

—Soy L.

—Soy Jacqueline.

En principio, el Salón Secreto no revelaba su identidad y nombre. Era L, así que nadie lo sabía. Aun así, Jaqueline no dudó en revelarse porque no había nadie que no conociera a L. No había forma de que el organizador del debate conociera su identidad, porque tenía una relación con L.

—Ahora puedo decir gracias. Gracias a ti, no morí y sigo vivo. Incluso si intentara morirme de hambre... no podría hacer eso cuando apilabas comida frente a mi casa sin saltarte un día.

—Por eso lo traje.

Elena saboreó un sorbo de agua de té y dejó la taza de té.

—Vi el debate de hoy muy significativo.

—También me impresionó la discusión de L.

Elena lo miró fijamente. Jaqueline no evitó los ojos profundos.

—Creo que ambos tenemos el mismo sueño.

—No es el mismo camino al mismo destino.

Elena sonrió levemente. Era un hombre que no se mezclaba con nadie y no quería mezclarse.

Quería sentirse solo y vivir solo en la historia original. Elena quería que él cambiara.

—Quiero que vivas mucho tiempo.

—En lugar de vivir largo y tendido, prefiero vivir como una llama.

—Será una llama que no se apagará. Proporciono mecha y aceite.

Más allá de la máscara negra, los ojos de Jacqueline se entrecerraron. Se preguntó por qué estaba tan obsesionada con su vida.

—¿Qué quieres?

—Ya te dije. Quiero que vivas mucho.

—Estoy preguntando por qué.

—El mundo no cambia de la noche a la mañana. ¿No tendría Jacqueline que vivir lo suficiente para cambiarlo un poco más rápido?

El espíritu de iluminación continuó incluso después de que Jacqueline fuera quemada en la historia original. Sin embargo, también era cierto que por mucho que se perdiera el sujeto, se perdía el poder y la fuerza.

—¿Por qué iba a cambiar el mundo? Voy a vivir por el nombre.

Jacqueline no rompió su terquedad. Elena lanzó un comentario tan estremecedor.

—Voy a construir una escuela en la ciudad capital. Y proporcionaremos educación gratuita para la gente común.

Los ojos de Jacqueline se agrandaron. La educación fue el mayor desafío y dificultad en la historia de la Ilustración. Sólo cuando se aprendía e iluminaba adecuadamente se podía decir que la injusticia era injusticia, pero en realidad se necesitaban enormes cantidades de dinero para establecer y mantener una escuela.

Además, ni siquiera pidió matrícula a los plebeyos cuya prioridad es comer y vivir. Elena dijo primero que reduciría la brecha entre esta realidad y el ideal.

—Estoy planeando abrir cinco escuelas más en la capital. Lo estoy patrocinando, así que quiero que seas el primer decano.

—¿Por qué estás haciendo esto?

—Yo también lo espero. Que el mundo cambie. Entonces tengo que comprarlo.

Aunque Elena era una aristócrata caída, creció como una plebeya. Los plebeyos que vivían una vida sin elección, una vida que no puede ser rechazada y una vida unilateral no eran muy diferentes del ganado en la percepción de los aristócratas.

—Todo tiene su orden. Crítica de la fe, quebrantamiento del sistema de estatus, todo bien. Pero esta era no está preparada para aceptar la afirmación de Jacqueline. No querrás morir sin sentido como una polilla en llamas, ¿verdad? No puedes cambiar el mundo solo con la voluntad. Vive. Vive y lleva al mundo a través de él.

Jacqueline no podía hablar fácilmente. Ne no sabía cómo tomárselo porque nunca había visto a nadie entender y simpatizar tan profundamente con sus ideas. Elena lanzó un golpe decisivo a la sacudida Jacqueline.

—No morirás en vano. Si lo prometes, te prometo apoyo. Además, me gustaría presentar a alguien que pueda hacer avanzar la transformación de los tiempos.

—¿Quién está acelerando la transformación? ¿Quién es ese?

Cuando Jacqueline reaccionó, Elena señaló el techo con un dedo índice blanco y delgado como el jade blanco.

—Él será el sol del Imperio.

El salón principal del Salón Secreto estaba repleto de damas y caballeros enmascarados. Estaba abarrotado de gente ya que regularmente se celebraban banquetes, conciertos, exposiciones y actuaciones, pero especialmente hoy, una gran multitud se reunió sin tiempo para pisar.

Esto se debía a que se difundieron ampliamente los rumores de que L, quien apareció en el debate público, podría asistir al banquete de hoy. Quizás por eso acudió al salón más comida noble y gente joven de lo habitual.

En la esquina de las escaleras que conducen al salón principal, dijo Khalif, mirando hacia el salón abarrotado:

—¿Ves? Están todos aquí para verte.

—¿Por qué se juntaron así?

Elena no pudo evitar sorprenderse al ver a la gente reunida debajo del pasillo. Ella no sabía lo que sucedió, pero parecía haber atraído a más personas que el día de la inauguración del salón.

—Estoy más impaciente porque no están haciendo actividades de salón. ¿Por qué me llamarían mística?

—Eso es gracioso. Estás sentada quieta y la gente no te dejará en paz.

La sinfonía, que solía resonar tranquilamente en la sala, ha cambiado.

Elena salió cuando se tocó una canción que era tranquila como el océano y tenía una energía áspera como las olas.

Los aplausos se derramaron cuando apareció en las escaleras bajo la escolta del Khalif.

—L, la dueña del salón secreto, saluda a los invitados.

Un fuerte aplauso dio la bienvenida a Elena mientras se inclinaba ligeramente sobre la parte superior del cuerpo y las rodillas.

—Pido disculpas por no poder saludaros a menudo, y hoy estoy aquí para acercarme a vosotros. Espero que disfrutéis del banquete de hoy, que es una combinación de música, arte, sociedad y gente.

Elena, que terminó su discurso de bienvenida, caminó hacia el salón principal. Tan pronto como los tacones de los zapatos llegaron a la alfombra, la gente se reunió.

—L, es un honor conocerte.

—Realmente quería verte. No sabes cuántas chicas quieren ser como L en la academia estos días.

—Las reglas del salón se sienten frías. Ni siquiera puedo hablar con una dama y presentarme. Hoy no es una excepción, ¿verdad?

Elena, que había participado en innumerables banquetes desde su última vida, había sido muy sociable, pero era la primera vez que estaba tan distraída como lo estaba hoy.

Pero Elena era hábil. Aprovechando sus experiencias pasadas, tuvo cuidado de no tener prejuicios hacia ciertas personas y habló con muchas personas. Tampoco se olvidó de aprovechar la oportunidad para responder adecuadamente a la conversación.

El tiempo voló como una flecha mientras trataba con la gente. Era tarde, pero el número de personas que hablaban con Elena no ha disminuido. Había muchas personas que querían compartir una palabra con Elena en el salón de banquetes, que se suponía que había causado revuelo en esta época del año.

—Tienes que irte ahora.

Khalif se acercó sigilosamente y anunció que había llegado el momento.

Elena pidió comprensión de las personas con las que estaba hablando. Elena, que subió las escaleras con un silencioso saludo a los que lo lamentaban, dobló la esquina y se fue.

—Estoy cansada.

El rostro de Elena parecía cansado, quizás relajado.

—No puedo hablar. ¿Cuántas bocas tienes hablando a tu lado, cómo las escuchas a todas y las manejas?

—No es tan difícil. Recuerda en tu voz, y el repertorio de conversaciones es similar salvo unas pocas, por lo que puedes responder según la situación.

Khalif negó con la cabeza cuando vio a Elena, que parecía pensar que no era nada.

—¿Qué hora es?

—Diez minutos antes de cambiarte.

Elena asintió.

—Tú también debes estar cansado, así que ve a descansar un poco. Subiré yo sola.

—¿Estás de acuerdo con eso?

—No soy un niño, ¿qué pasa? De todos modos, esta es un área de acceso controlado y la aguja es alta, por lo que no puede entrar al exterior.

—Entonces iré a descansar. He estado exagerando últimamente y es demasiado difícil.

Después de regresar a Khalif, Elena cruzó el pasillo, vagamente sola.

Sobre el techo en forma de cúpula del salón había una aguja que servía como techo. Dado que era uno de los edificios más grandes de la capital a excepción del Palacio Imperial, toda la vista era claramente visible.

—Aquí está.

Cuando llegó a la torre de la azotea, una refrescante y fresca brisa nocturna saludó a Elena. Olvidando la idea de las dificultades, se quedó un rato en la vasta vista nocturna de la capital bajo la luz de la luna.

«¿Qué estoy mirando?»

Se sentó en la barandilla y miró fijamente la dirección que le había dicho Sian. Era hora de preguntarse cuándo no pasó nada más, incluso después de mirar por un tiempo.

—Es pasada la medianoche… ¿eh? ¡Oh!

Un incendio estalló en la distancia.

Sian observó las llamas mientras avanzaban a través de la noche, iluminando el campo como la luz del día.

El área del área de cultivo dentro de la casa del conde que rompió los límites estrictos era más amplia de lo que Sian había predicho.

Aunque era genial tener una plantación de finacea a tan gran escala en el centro de la capital, fue aún más notable usar hábilmente un ángulo muerto para cortar la línea de visión externa.

—Está ardiendo bien.

Sian murmuró y recordó a Elena. El odio de Elena por la Gran Casa era real.

Esperaba sinceramente la caída del gran ducado y no era exagerado decir que viviría para hacerlo. Este fuego era un pequeño regalo de Sian para Elena.

Quizás porque la hoja estaba seca, las brasas del tamaño de las uñas se extendieron rápidamente y se volvieron tan grandes como casas.

—Hemos prendido fuego a todos los sitios de cultivo.

El conde Lyndon prendió fuego a once áreas cultivadas esparcidas dentro del condado.

—¿Daños?

—Tres personas murieron, una perdió el brazo.

—Han perdido sus preciosas vidas.

A diferencia de su voz tranquila, Sian sintió pena por su muerte. Estaba bien preparado y fue una sorpresa, pero la resistencia de los enemigos fue inesperada.

No hubo muchos números, pero las habilidades individuales fueron superiores e incluso se vio la muerte.

Sian ordenó minimizar el daño, pero no pudo tomarlos todos. Como resultado, tres caballeros pertenecientes al conde Willem murieron en vano.

Dado que el otro estaba lisiado, era seguro decir que la vida había terminado como caballero.

—Cuida bien sus cuerpos y continúa con el negocio.

—Por supuesto. Más que eso, se quema mejor —dijo el conde Lyndon, mirando las llamas que se elevaban aquí y allá. Como él dijo, el fuego quemó la plantación y la convirtió en cenizas.

—Nunca volverás a ver opio en la tierra de este imperio.

Sian juró al mirar el fuego. Cortar las raíces podridas. No iba a permitir que esto volviera a suceder.

—Ha pasado mucho tiempo.

—El fuego no se extenderá más, ¿verdad?

Sian temía que el fuego se propagara incorrectamente incluso mientras quemaba el sitio de la plantación, causando daños a residentes inocentes.

—Sí, no hay viento y he limpiado todo lo que podría incendiarse.

Sian asintió y salió. Los secuaces del conde Lyndon lo siguieron.

Sian también miró la última plantación en llamas antes de volar. El rostro de Elena se formó sobre la llama ardiente.

—Es lo que dijo. Deseo que sonrías por esto.

Las palabras significativas dejadas por Ren estaban en la mente de Sian todo el tiempo. Pensó que sabía qué tipo de sentimiento era. La forma de expresarlo era diferente, pero no cambió de opinión sobre Elena.

«Me atrevo a prometer. Protegeré tu sonrisa. Siempre.»

Era incluso más difícil mantener esa sonrisa que hacer sonreír. Sian estaba dispuesta a soportar ese arduo trabajo.

Quería hacer más que Ren.

Sian voló sobre la pared. Solo quedaba una llama ardiente en el condado que había desaparecido.

—Fuego…

Elena se quedó atónita al ver que el fuego se elevaba desde el sureste. No tuvo que pensar en dónde se originó ese fuego. Era la plantación de finacea. Sian atacó allí y soltó un fuego.

—Ni siquiera lo pensé, este tipo de...

Elena se quitó la máscara que estaba cubriendo su rostro. Fue porque quería deshacerse de la frustración de la visión congestionada y verla más apropiadamente.

La sonrisa de Elena alrededor de su boca se volvió tan fuerte como el fuego. Se sintió tan aliviada y renovada.

Era un gran placer pensar en el rostro de Leabrick, que se distorsionaría después de recibir el informe a estas alturas.

Además, al imaginar que la tez del Gran Duque Friedrich se oscurecería, sintió que él perdería los estribos.

Elena miró el fuego, que no mostraba signos de apagarse. Ella no podía tener suficiente. Quería quemar la Gran Casa haciendo crecer esa llama aún más.

«Pensé que los fuegos artificiales en el Día de la Fundación Nacional eran los mejores, pero estaba equivocada.»

El Día de la Fundación Nacional era un festival del Imperio. Los fuegos artificiales bordados en el cielo nocturno eran lo más destacado del festival.

La impresión persistente de la escena extática y brillante se había desvanecido a partir de hoy.

—Son los mejores fuegos artificiales de mi vida.

La sonrisa de Elena se hizo más fuerte. Ese fuego era la llama más hermosa y brillante que no se podía comparar con ninguna otra cosa en el mundo.

Oh. Ella no sabía cuánto tiempo había pasado.

Desde la última vida hasta el presente, sintió la sensación de estar emocionada con su corazón de esta manera. Había sido la primera vez que tenía un resultado que se podía ver a simple vista, aunque había lastimado los fondos del Gran Duque por varias vías.

Quizás por eso la plantación se estaba quemando y convirtiéndose en un puñado de cenizas.

Elena se puso de pie, quitando sus caderas medio sentadas de la barandilla.

Después de arreglar su ropa y cabello desorganizados, enderezó su cuerpo hacia el fuego que se estaba volviendo más fuerte.

Lo saludó con dignidad manteniendo su elegante figura para que la línea del vestido sirena no se colapsara. Fue una cortesía para Sian estar allí.

—Gracias, su gracia. No olvidaré esta noche.

Ese día, Elena miró fijamente el fuego que no se apagaba como una persona cuyo tiempo se había detenido.

Todo el tiempo. Hasta el amanecer. Por un largo tiempo.

Capítulo 15

Negro azabache

—¿Actividades sociales?

Leabrick estaba hablando con la señora de Flanrose y Elena en su oficina.

—Sí, Su Alteza la princesa aquí ha entendido completamente la etiqueta y los modales, las cualidades morales que debe poseer una joven dama, y ​​ha progresado mucho. De ahora en adelante, necesitamos aprender a través de actividades sociales en toda regla.

La señora de Flanrose recurrió constantemente a Leabrick como parte del proceso de maduración de la importancia de las actividades sociales por parte de la dama. Elena, que estaba sentada a su lado, animó lentamente a la señora de Flanrose mientras saboreaba el té negro.

«Lo está haciendo muy bien, señora.»

Elena se sentía limitada a salir con frecuencia como excusa para comprar arte. Tal como estaban las cosas, se pensó que solo había una diferencia en el momento y las dudas de Leabrick no podían evitarse. Entonces, el método que se le ocurrió fue la actividad social en toda regla. Según la historia original, tan pronto como Sian se graduó del instituto académico, Cecilia fue elegida princesa heredera y se cambió el plan del Gran Duque. Como resultado, a Elena se le permitió participar en actividades sociales en serio con la promesa del día.

Sin embargo, la historia había cambiado y la esposa del príncipe heredero todavía estaba vacante. Para Leabrick, en lugar de enviar a Elena a reuniones sociales, pensó que sería mejor educarla en silencio y convertirla en la princesa heredera.

Entonces Elena usó a la señora de Flanrose. Decidió hacer una apuesta con ella, cuyo orgullo en los modales perforaba el cielo y aceptaba el favor del ganador. Aunque infantil, como resultado Elena ganó la apuesta y preguntó a la señora de Flanrose. Pedirle a la conservadora Leabrick que le permitiera socializar.

—Me pregunto si es necesario. La princesa pronto se convertirá en la princesa heredera. Creo que es mejor estar en forma y no hablar de cosas.

La señora de Flanrose respondió a la súplica de Leabrick sin perder.

—Esa es solo una visión estrecha. Mirando hacia atrás en el pasado, ha habido muchas ocasiones en las que las princesas y la emperatriz que no han sido apoyadas por la sociedad han sido eliminadas. Estoy segura de que Leabrick lo sabe.

—Eso es cierto, pero...

—Aquí hay algunas mujeres jóvenes que tienen aproximadamente la misma edad que Su Alteza la princesa y valoran las virtudes de las mujeres. Estoy segura de que le ayudará si se comunica con ellas.

A pesar de la súplica de la señora de Flanrose, Leabrick seguía preocupada. Ahora que Verónica se despertó, dudaba en dejar que Elena fuera a actividades sociales.

«¿Qué le pasa a ella? ¿No creo que sea un asunto de qué preocuparse?»

Elena sintió algo extraño. Leabrick era una mujer que podía distinguir claramente entre ganancias y pérdidas. Era muy importante obtener el apoyo de la sociedad a través de actividades sociales para el nombramiento de la princesa heredera. ¿Por qué Leabrick, que no podía ignorarlo, dudaba tanto?

—Ya… veo. A Su Alteza todavía le faltan muchas cosas, así que por favor ayúdela.

—Bien pensado. Los pájaros en una jaula nunca pueden volar muy lejos.

La señora de Flanrose, que logró cumplir su voluntad, miró a Elena. Era como si estuviera hecho. Elena respondió con una sonrisa y salieron juntas de la oficina de Leabrick.

Fuera de la mansión, Elena salió para ver a la señora de Flanrose volver en el carruaje.

—Se lo preguntaré una vez más. Su Alteza, ¿de verdad desea tener su primera reunión social con las mujeres jóvenes que mencionó anteriormente?

—Sí.

La señora de Flanrose causó una fuerte impresión. A diferencia de su cita con Leabrick, Elena pidió selecciones directas de las mujeres jóvenes y reuniones sociales.

—Repito, no son mujeres jóvenes de buen comportamiento.

Elena contuvo la risa que casi estalló. Quién señala quién hace qué.

—Tienes que atravesar agua fangosa para obtener un arroyo claro. No se preocupe por eso y arréglelo. Ese era el trato, ¿no?

—No lo diré más porque usted lo dijo.

Cuando salió la palabra "trato", la señora de Flanrose subió al carruaje con cara de desagrado. No pasó mucho tiempo antes de que el caballo comenzara a relinchar en voz alta y Elena bajó la cabeza. Había un dicho que decía que jugaban entre ellas. Elena estaba pensando en llevarse bien con ellas para excavar en los rincones.

La reunión social estaba programada antes de lo esperado. No era de nadie más, sino de la reunión social de la señora de Flanrose, por lo que los aristócratas invitados expresaron activamente su disposición a participar. Era por eso que, la elección de mujeres jóvenes por parte de Elena para invitarlas a la reunión no tuvo muy buena reputación en el mundo social. Algunas eran promiscuas, otras ignorantes y algunas extravagantes.

La señora de Flanrose se estaba muriendo. Era insultante tener que invitar a mujeres jóvenes aristocráticas, que no tenían cimientos, a su mansión y tener una reunión social. Pero ahora que era irreversible, quería deshacerse de ellas rápidamente.

—Gracias por invitarme, señora.

—La invitación de la señora. No creo que haya ningún límite incluso si muero.

—¿No es este el honor de una familia? Traje una bufanda de zorro del norte del país para usted.

Las tres mujeres eran Stella, Aria y Leah. Se saludaron con las faldas levantadas. Las cejas de La señora se movieron ante los modales descuidados y pobres.

«Si no fuera por el trato, estas pésimas chicas no habrían cruzado la puerta.»

La señora de Flanrose escondió sus sentimientos en su interior con una sonrisa.

—De hecho, tenemos un invitado especial más, no tres. Me gustaría llevaros allí si no os importa, ¿está bien?

—Está bien.

—Usted eres quien me invitó, por supuesto que debería.

—Entonces os llevaré aquí.

Pronto se abrió la visita.

Cuando la señora de Flanrose se levantó del sofá, las tres damas, que la seguían con sensatez, se asustaron al ver al invitado en el salón.

—¿S-Su Alteza la princesa?

Su identidad salió de la boca de Stella. Recordó claramente la apariencia de Elena porque participó en una fiesta de cumpleaños. Además, los ojos de las otras dos mujeres estaban muy abiertos.

—Adelante. Sentaos de esta manera.

—Gracias, señorita.

Elena se sentó en la parte superior del sofá bajo la dirección de la señora de Flanrose. Las tres damas, que nunca habían imaginado que la princesa Verónica vendría aquí, estaban desconcertadas.

—Creo que hay algunas mujeres que ya me conocen, pero creo que es de buena educación presentarse. Soy Verónica von Friedrich.

Las tres damas, que estaban temporalmente aturdidas por la autoridad del castillo llamado Friedrich, recobraron el sentido y se presentaron rápidamente.

—Soy Stella Medici.

—Soy Aria Louise.

—Soy Leah Baden.

—Un placer conoceros. Vine a ver a la señora por casualidad y me presentaron a estas damas. Creo que hoy es un día muy significativo.

La señora de Flanrose frunció los labios como si la abominable mentira de Elena fuera espantosa. La señora de Flanrose, que había pasado suficiente tiempo para tomar una taza de té por cortesía, se levantó de su asiento.

—Creo que tendré que irme por un tiempo. Las dejo hablando.

—Sí, señora.

—¡La veré más tarde!

Cuando La señora de Flanrose se fue, hubo un silencio bastante incómodo en la habitación. La princesa Verónica era un compañero de conversación difícil para tres señoritas de una familia humilde.

—¿Os gusta el té o el postre? Se lo traje a la señora, pero pensé que lo disfrutaría con vosotras, señoritas.

—¡Me encantaría!

—Yo también.

Ella trajo una bandeja.

—Vaya, nunca había visto nada como esto.

Las tres jóvenes se sorprendieron por el tamaño de una bandeja de postre que nunca antes habían visto. Y se sorprendieron dos veces por la profunda dulzura que se esparció por sus bocas. Se decía que, si disfrutabas tu boca, tu corazón se alegraría. Mientras hablaban sobre el tema común del postre, la incomodidad desapareció y continuó una atmósfera amistosa.

En lugar de liderar la conversación, Elena se centró en construir intimidad preguntando y escuchando los intereses que a las tres mujeres les gustaría. El tema era la necesidad de tener citas libres para la promiscua Stella, la información de la joyería recién abierta para la lujosa Leah, y el elogio por la apariencia intuitiva de Aria, que aprendía a corto plazo. Elena mostró su llamativo discurso y se ganó el favor de las tres damas.

—Oh, ¿todas habéis visto su vestido? Cuando lo vi por primera vez, me estaba asfixiando. Era como una sirena legendaria de pie.

—Yo lo vi. Pensé que era demasiado revelador, pero también atractivo.

—Iba a ordenar uno, pero dijeron que estaban atrasados ​​en sus reservas. No sé qué hacer porque no puedo conseguirlo hasta el próximo año como muy pronto.

Elena sonrió feliz y bebió té negro.

Christina debería haber oído hablar de esto.

Aunque las opiniones de las tres damas no podían representar la mayoría, estaba claro que, entre las jóvenes, el vestido de sirena no era vulgar y sexual, sino más bien sofisticado y enfatizaba la belleza de la mujer.

—¿Has escuchado el rumor sobre L?

—¿Rumor?

—Sí, escuché del personal del salón que L está usando una máscara porque tiene quemaduras en la cara. Es una cicatriz muy interesante.

—¡Eso es todo!

Leah y Stella abrieron mucho los ojos ante los comentarios de Aria, de los que disfrutaba chismorreando. Luego, mostraron sus palabras y se compadecieron.

—De alguna manera. Sin saber eso, los jóvenes dijeron que L sería una belleza que el imperio ha derrocado.

—Debido a que L es una persona inteligente, se la llama la mujer moderna, es demasiado vergonzoso.

—Eso es correcto. Las virtudes de la dama son la primera y la segunda.

Elena estaba encantada de ver a las tres damas chismorrear sobre L. Con solo ver rumores sin sustancia y reproches sin fundamento, valía la pena saber qué nivel de cultura y carácter tenían. Pero por eso las llamó. Era porque era una reunión secreta del mundo aristocrático que no se revelaba como un dicho que jugaban entre ellas, o porque eran buenas en las reuniones.

Elena ocultó su ridículo y sonrió.

—Si lo miras, ¿no es Su Alteza la princesa aquí más noble que L?

—Eso es correcto. ¿Mujer moderna? Creo que es perfecto para ti. Estás llena de dignidad.

Mientras Elena se sentía continuamente alienada de la conversación, Stella la trajo deliberadamente.

—Gracias. Creo que las tres estáis llenas de vida. Conocéis bien la ciudad capital. He estado pensando mucho en eso últimamente, y creo que puedo obtener algo de ayuda de todas.

Tan pronto como Elena comenzó a rimar, las tres damas brillaron en sus ojos. En las reuniones sociales, la medida de las relaciones sociales comenzaba con compartir las preocupaciones. Esto se debía a que pedir consejo se consideraba una prueba de que creías en su oponente. Además, no se trataba de nadie más que de la princesa Verónica. No había nada más interesante que esto, y no querían perder la oportunidad de tener una disciplina disfrazada de consejo a la princesa Verónica, un estatus noble que no se atrevían a mirar.

—No se puede hablar de eso en ningún otro lugar. ¿Podéis prometerme eso?

—Por supuesto. Lo juro por la Diosa Gaia.

—Como creyente, prometo nombrar a la diosa.

Sólo entonces Elena, que tenía una mirada de alivio, mencionó sus palabras.

—No me gusta vivir estos días. No me siento motivada. Misma vida todos los días, día repetido. Es simplemente aburrido y frustrante.

El rostro de Elena se había oscurecido. La mirada de suspirar cuando el suelo desapareció parecía llena de ansiedad.

—Su Alteza parece estar pasando por un momento difícil estos días.

Elena asintió con la cabeza a Leah, que se mostró comprensiva.

—Me siento desanimada y deprimida. Es aburrido vivir. ¿Por qué quiero vivir?

Stella entró.

—¿Por qué no encuentras un nuevo estímulo?

—¿Un estímulo?

Elena respondió bruscamente a sus palabras como si hubiera estado esperando. Luego actuó como si estuviera realmente frustrada.

—¿Qué es? Cualquier cosa está bien, así que avísame.

—Es una mascarada nocturna.

Los ojos de Elena se llenaron instantáneamente de interés. Eso era todo. Elena pasó este tiempo ignorante y vana tratando de descubrir la historia de fondo del mundo social, que no conocía bien.

—¿Qué es eso?

Elena abrió mucho los ojos y volvió a preguntar. Como una joven inocente que no sabía nada.

—Es un baile que solo comienza cuando se pone el sol. Es un baile muy privado.

—¿Cómo lo mantienes en secreto? Dime más acerca de ello.

Aria intervino y susurró su cabeza.

—Es un poco denso.

—¿Qué? ¿Qué significa eso?

La señorita Stella miró a su alrededor y explicó más cuando Aria, de quien se decía que tenía la cabeza vacía, no pudo entender.

—¿No es como un baile a la que se le permite algo que está prohibido? Es una regla no escrita no preguntar la identidad y el nombre de la persona enmascarada. Serás expulsada tan pronto como lo pidas.

—¿Qué? ¿Qué estás haciendo cuando ni siquiera puedes hablar?

—Tú sabes qué dicen ellos. ¿Hablar con tu cuerpo? Oh, soy tímida. No puedo creer que haya dicho esto yo misma.

—¡Oh, Dios mío!

Cuando Stella envolvió ambas mejillas con sus manos, las dos jóvenes estaban perdidas. Elena reprimió su deseo de limpiarse los oídos inmediatamente con una paciencia sobrehumana. Estaba harta del nivel de entregarse al deseo y al placer.

—Todas, acercaos. Dejadme contaros otra historia fascinante.

Mientras las dos jóvenes se acercaban, Elena ocultó su disgusto y se inclinó como ellas.

—¿Conocéis el “polvo celestial”?

—¿Qué es eso?

—¿Cómo lo llamas, una vez que lo inhalas, es el polvo abrumador del mundo? Cuando me canso, me quedo aturdida... Ah, el éxtasis está más allá de la imaginación.

Los ojos de Elena se hundieron llenos de frialdad. Elena recordó al hombre que murió frente a la Gran Casa. Tan pronto como estuvo a punto de decir algo sin sentido, Lorentz lo mató, y la visión de estar poseída todavía estaba fresca en su mente.

«El polvo celestial debe ser opio.»

Estaba claro que la mascarada de toda la noche se las arreglaría.

«Necesito investigarlo.»

Decidió usar a Stella para tener una pista clara.

—Señorita Stella.

—¿Sí?

Stella miró a Elena, borrando su expresión soñadora.

—Quiero ir. ¿Como puedo llegar allí?

—Requiere una invitación...

Aunque mencionó el tema, Stella no podía hablar con facilidad, ya a que no era fácil invitar a alguien porque se operaba en secreto.

—Por favor, consígueme una. Por favor.

Cuando Elena pidió un favor cercano a su súplica, Stella sostuvo sus ojos temblorosos y asintió.

—Recibiré la invitación.

—¡Gracias!

Los labios de Stella se crisparon cuando Elena tomó su mano. Valió la pena pedir una invitación con solo poder endeudarse y acercarse a la princesa Verónica, no a nadie más.

Diez días después, llegó una invitación para la mascarada nocturna.

En el carruaje. Stella habló con Elena, que estaba mirando por la ventana oscura.

—¿Estás nerviosa?

—Solo un poco.

—Yo estaba así al principio. Una vez es difícil, dos veces es fácil. Incluso usaste una peluca. Te lo digo, nadie te reconocerá. Deja todo y disfrútalo. Deja que la frustración se vaya.

Era divertido verla reconfortarla como si fuera algo, pero Elena no lo demostró.

—Gracias por recibir mi invitación. No hubiera sido fácil, dos páginas.

Elena dio fuerza a la palabra "dos páginas". La primera invitación de Stella a ella se perdió por alguna razón. Finalmente, Stella encontró una más y se la dio a Elena.

—Somos amigas. Me esforcé mucho, pero tenía muchas ganas de dártelo.

Stella contempló a su amiga. Elena respondió con una sonrisa, luego volvió la cabeza por la ventana. Su rostro estaba sonriendo, pero era un sentimiento honesto que no quería mezclar palabras con Stella, quien estaba sonriendo. pero muy vulgar.

«Si no fuera por la invitación...»

Elena obtuvo información del gremio antes de la reunión de que las drogas se distribuían en secreto entre los aristócratas. Sin embargo, era demasiado para captar la sustancia. La mayor parte del opio estaba asociado con aristócratas de alto rango, por lo que el gremio ya no quería intervenir. Incluso un gremio que hacía cualquier cosa con dinero, se mostró reacio a ofender a la aristocracia en un imperio profundamente arraigado en la comunidad de estatus.

También dijeron que la compra de opio era tan secreta y consistía en una red tan estrecha, que era muy fácil que todo se cortara, aunque encontraras un rastro. Elena tomó una decisión audaz. Decidió ir ella misma a la mascarada.

«Espero obtener un buen resultado por mucho que lo haya arriesgado.»

Elena se arriesgó a moverse para participar en la mascarada. Todavía era solo una suposición, pero estaba convencida de que el Gran Duque estaba involucrado en la distribución de opio de alguna manera.

Elena desenterró planes para asistir a la mascarada. Con la señora de Flanrose frente a ella, decidió quedarse a pasar la noche y asistir a una reunión social. A Leabrick no le gustaba que se quedara a pasar la noche, pero con el apoyo de la señora de Flanrose, pudo obtener el permiso sin dificultad. Y ahora, Elena y Stella se han escabullido de la mansión de La señora en un carruaje y han llegado a la mascarada nocturna.

Elena y Stella llevaban máscaras cuando el carruaje se detuvo. Y Elena se sorprendió al ver el salón de baile cuando salió del carruaje.

—¿A-Aquí?

Cuando Elena mostró signos de vergüenza, Stella dijo como si estuviera disfrutando la reacción.

—Ahí es donde Su Alteza la princesa adivina. Es el anexo detrás del Palacio Imperial.

—¿Ha habido... una mascarada aquí?

—Sí, todo el camino. ¿Conoces el dicho de que está oscuro debajo de la lámpara?

También fue impactante para Elena. Había vivido en el palacio real durante su tiempo como reina, pero nunca pensó que una mascarada tan sucia se llevaría a cabo periódicamente en el anexo.

«Nunca pensé que la autoridad imperial sería tan baja.»

Era por eso que Sian luchó por restaurar el poder imperial de alguna manera.

—¿Nos podemos ir ya?

Stella tomó la delantera. Elena se dio la vuelta y le dio una mirada significativa a Hurelbard, que estaba de pie junto al carruaje. Hurelbard, vestido con un elegante traje, no con un traje de caballero, reemplazó la respuesta de Elena al ojo con un ligero silencio. Dejando atrás a Hurelbard, Elena se acercó a Stella, que estaba delante de ella.

—Vamos.

Elena y Stella, que hacían de amigas y se cruzaron de brazos, entraron en la mascarada. Hurelbard, que estaba lejos y observaba la escena, se movió lentamente.

Silenciosamente se mezcló entre las señoritas, que llevaban vestidos con un perfume espeso y exponían audazmente sus pechos, y los jóvenes, que miraban a esas señoritas con los ojos entreabiertos.

Tan pronto como llegaron a la entrada del salón de baile de máscaras, hombres robustos con máscaras de león les bloquearon el paso.

—¿Puedo ver tu invitación?

—Aquí está.

Los hombres examinaron cuidadosamente si estaba falsificado o no.

—Espero que lo paséis muy bien.

Elena y Stella entraron al salón de baile pasando la entrada. Como si no fueran temprano, al menos un centenar de personas ya estaban disfrutando del baile dentro del salón de baile.

«Esto no es sano. ¿Cómo es que los aristócratas...?»

Aparte de lo que había escuchado, la realidad de la reunión de la mascarada era impactante. No era un aristócrata, ni un humano, sino un animal cegado por el placer y el deseo. No era inusual intercambiar ojos pegajosos, y no se preocupaban por las opiniones de otras personas y participaban en actividades promiscuas en todo el salón de banquetes. Elena sintió disgusto cuando los vio.

—Mi señora, dijo que necesitaba polvo celestial, ¿no es así?

—Sí. Quiero saber qué dijo la señorita sobre el éxtasis.

Como estaban preocupadas por la exposición de su estado, las dos omitieron sus nombres y títulos, llamándose "mi señora".

—Entonces, por favor, espera aquí.

Stella desapareció en alguna parte. Elena, que se quedó sola, se arrinconó porque no quería formar parte de la escandalosa aristocracia. Pero tampoco era una zona segura. Se abrazaban y se besaban aquí y allá, o hombres y mujeres se abrazaban y gemían. Elena volvió la cabeza para soportar el disgusto.

«Esto es lo peor.»

A menos que fuera para atrapar la cola del opio, quería salir de aquí de inmediato.

En ese momento, Stella estaba hablando con una persona que llevaba una colorida máscara de pavo real.

—E-Están aquí de acuerdo con las instrucciones.

La mujer con una copa de vino sonrió alrededor de su boca.

Los ojos de la mujer con un color de pelo rojizo tanto como el vino tinto en una copa no se le cayeron a Elena.

—Bien hecho.

—¿E-Entonces estoy bien ahora?

Stella miró a los ojos del oponente como si estuviera aterrorizada. Porque sabía lo aterradora que era la mujer frente a ella.

La señorita Avella. Cuando Elena buscaba una invitación para la mascarada, fue capturada por Avella. Avella descubrió que la princesa Verónica estaba interesada en disfrazarse, por lo que estableció un plan astuto. Para destruirla. Así que se acercó a Stella, que luchó por conseguir la invitación, y amenazó con arruinar el negocio de su padre si no hacía lo que le decían.

Avella sonrió.

—No se preocupe, mi señora. ¿Me ves enojándome contigo?

—¿E-Entonces?

—Vamos, es un regalo.

Avella, que se acercó de cerca, sostuvo una bolsa de seda en la mano de Stella. Stella estaba convencida de que era un polvo celestial por el toque más allá de la crujiente bolsa de seda. Stella desapareció en algún lugar de la alegría del opio.

—¿Cuál es el arreglo?

Cuando Avella habló para sí misma, respondió un hombre con una máscara de conejo que pasaba por allí.

—Está impaciente, así que se mudará de inmediato.

Tan pronto como terminó de hablar, Avella notó que un joven con una máscara de oso miraba a su alrededor con un suspiro. Encontró a Elena parada y corrió con un ruido sordo. Avella, que lo vio, sonrió alegremente y saboreó el vino.

—Jaja, mi señora.

Elena, que estaba mirando por la ventana, volvió la cabeza. A pesar de la distancia, el joven que llevaba la máscara de oso olía mal. Elena frunció el ceño sin querer.

«Tengo un ojo para el opio.»

Era claramente diferente a estar borracho. Había un aire de exuberancia en el placer.

—¿Me has estado buscando? Jeje.

«¿Buscándote?»

Elena entendió mal al hombre de la máscara de oso como un vendedor de opio.

—¿Eres tú? Un hombre que maneja polvo celestial.

—¿Qué? ¿E-Esto?

El hombre del galimatías de la máscara del oso sacó una bolsa de seda del bolsillo principal y la abrió. La expresión de Elena se endureció cuando vio lo que había en ella.

«¡Opio!»

Mirando a Elena, el hombre que llevaba la máscara de oso sonrió. Luego, se acercó con su poderoso cuerpo.

—Jaja. ¿Por qué no vamos arriba y nos divertimos? ¿Eh?

—¿Divertirse?

Elena sintió algo extraño y dio un paso atrás. Dio un paso adelante al mismo tiempo.

—¿Quién eres tú? ¿Seguro que se trata de un polvo celestial?

—Si, eso. Aquí está.

El hombre de la máscara de oso sacudió su bolsillo de seda y se rio.

—Esto no es un vendedor.

Era extraño en sí mismo hacer un trato secreto en un estado mental tan insensato. Los ojos de Elena se volvieron fríos cuando no hubo más razón para mezclar las palabras.

—Mantente alejado.

—Sí, salgamos del camino juntos. En esa esquina, jeje.

El hombre suspiró con repugnancia ante lo que estaba imaginando. Elena se dio cuenta de que hablaba mal y trató de ignorarlo. Entonces el hombre la bloqueó.

—¿Adónde vas? ¿Por qué te quejas ahora? Jeje.

—Ah.

Elena suspiró brevemente como si no tuviera energía y advirtió significativamente.

—¿Te arrepentirías?

—Dijiste que te agradaba. ¿Qué quieres decir con arrepentimiento? Tú también me gustas.

El hombre de la máscara de oso, que ya estaba ebrio de opio y emocionado, perdió la paciencia. Parecía como si se pudiera hacer algo de inmediato tarareando y exhalando aire agitado. Y la preocupación se había hecho realidad.

—Jeje. Vamos. Te llevaré al cielo.

El hombre de la máscara de oso extendió su mano para agarrar el antebrazo de Elena con un fuerte ruido. Podría ser una amenaza, pero Elena no movió una sola mirada.

—Te lo dije.

Es el momento en que la mano del hombre de la máscara de oso, del tamaño de la tapa de una olla, estuvo a punto de tocar el cuerpo de Elena, alguien se fijó frente a los ojos de Elena. Con un movimiento ágil, bloqueó al hombre de la máscara de oso y lo empujó con fuerza al mismo tiempo.

—¡Déjame!

—Te arrepentirás.

A pesar de ser grande y ganar peso, el hombre que llevaba la máscara de oso se cayó.

—Hijo de puta, ¿quién crees que yo… uummmm?

El hombre enmascarado de águila puso su pañuelo en la boca del hombre. Luego, cuando el hombre de la máscara de oso trató de irse, lo agarró por el cuello y lo presionó hacia abajo.

Gritó como si fuera muy doloroso, pero ni siquiera podía gemir mordiéndose el pañuelo. El hombre de la máscara de águila no pareció satisfecho y condujo al hombre de la máscara de oso hacia la pared.

Cuando el hombre enmascarado de oso se fue, su frente se rompió y la sangre fluyó por la pared. Pasó tan rápidamente que el hombre de la máscara de oso no pudo llegar a sus sentidos si era un sueño o no. Elena, por otro lado, estaba tranquila como si supiera de antemano la intervención del hombre enmascarado del águila.

—Sir.

El hombre enmascarado de águila era Hurelbard. Elena recibió dos invitaciones como preparación para esta situación. Uno le fue dado a ella y el otro a Hurelbard para hacer frente a una situación inesperada.

—¡U-Uuuup!

Cuando el hombre con aspecto de oso tomó el control, Hurelbard lo reprimió para que no pudiera desplomarse con las manos. No importaba cuán fuerte fuera ese poder, el hombre tembló y ni siquiera pudo moverse.

—Si respondes a mis preguntas, no habrá más presión.

La apariencia de intentar forzar a Elena frente a la fuerza de Hurelbard desapareció por todas partes. El hombre se convirtió en un oso gentil y actuó obedientemente como si fuera a extirparle todo el hígado y la vesícula biliar.

—El polvo celestial, ¿de dónde lo sacaste?

—A-Arriba... Fin del pasillo... Habitación.

Quizás porque un lado de su rostro fue aplastado por la pared, las palabras del hombre fueron lúgubres. Pero eso fue suficiente para obtener la respuesta que quería Elena.

—Sir.

Hurelbard, que entendió el significado de las palabras de Elena, lo soltó.

—Eh, ugh.

Cuando el hombre de la máscara de oso, que apenas podía cuidar de sí mismo, Hurelbard volvió la cabeza y el hombre estuvo a punto de perder la vida.

A causa de la incomodidad de la columna, se le erizaron los pelos de todo el cuerpo, y el hombre asustado por la sensación de opresión huyó sin mirar atrás. Sin saber que gotas de sangre corrían por su frente.

—¿Subimos entonces?

Elena sonrió levemente y se adelantó, y Hurelbard la siguió en silencio.

En ese momento, hubo una deslumbrante mirada a Elena y Hurelbard, que estaban en una pelea. Era un hombre que llevaba una máscara de lobo con ojos rojos más oscuros que el vino.

—¿Por qué vino aquí?

Era Ren, quien no pudo apartar los ojos de la máscara de Elena. Ren, quien estuvo atrapado en un campo de entrenamiento y se centró solo en esgrima debido al impacto de perder el combate final de la habilidad con la espada, había progresado y continuado su movimiento en toda regla como heredero de la familia Bastache durante algún tiempo. Por supuesto, pocas personas lo conocían externamente, ya que sus movimientos eran secretos.

—¿Qué sucede?

La cabeza de Majesti, Mel, que llevaba una máscara de hiena, preguntó, mirando a Ren, quien no podía apartar los ojos de Elena.

—Pensando en esto o aquello. Puede que no haya venido a verme. ¿Por qué vino ella? ¿Debo salir y fingir saberlo?

—No entiendo de qué está hablando... ¿Ella está aquí?

Mel ya tenía un historial de investigación de Lucía movilizando a la organización de inteligencia Majesti bajo las órdenes de Ren. También sabían que Ren reaccionaría así cuando la mencionaran.

—No Lucía. ¿Es similar, pero hoy es un poco diferente?

Ren expulsó al hombre de la máscara de oso y miró con tristeza a Elena, quien desapareció escaleras abajo en la esquina del pasillo. Fue una suerte encontrar a Elena. Incluso si Ren tenía ojos agudos, no era fácil reconocer a una persona con una máscara.

Al principio no estuvo seguro, pero se convenció al ver el cabello rubio y los ojos azul marino que no se podían disimular con un andar y una máscara que no eran aptos para un baile tan vulgar. Luego vio que el hombre de la máscara de oso se dirigía a Elena con un poco de emoción. Estaba a punto de llorar porque pensó que el cielo había creado otra oportunidad para que él diera un paso adelante, pero el hombre enmascarado de águila, quien se creía que tenía a su caballero de escolta principal que vio en el pasado, dominó al hombre y aclaró la situación.

—Completamente molesto.

—No tengo idea de lo que está hablando. Hágamelo saber más fácilmente.

—No me gusta.

Ante la firme respuesta de Ren, Mel lo miró a los ojos para ver si tenía algún significado profundo.

—¿Qué quieres saber tanto? Me encanta ser el único que sabe.

Mel guardó silencio ante la insolencia de decir casualmente razones absurdas.

—¡Oh! La reunión de hoy está cancelada.

—¿Qué quiere decir con eso?

Siempre lo sentían, pero Ren no sabía a dónde ir. Incluso ahora. Aún no era definitivo, pero llegó al baile de máscaras en busca de una pista que pudiera sacudir los pilares de la Gran Casa, pero solo quería volver.

—Significa que no somos los únicos que lo olemos. Si nos movemos, seremos sospechosos.

La cabeza de Mel se fue rápido. A veces, divagaba sobre cosas inútiles que ellos no entendían, pero Ren solía tener huesos en sus palabras.

—Por casualidad…

—Shh.

Ren se llevó el dedo índice a los labios e hizo un acto de silencio.

—¿Quién quiere hacer una suposición salvaje?

—Lo siento.

Mel admitió rápidamente su error. Lo más atento para quien manejaba información era adivinar la situación sin circunstancias ni evidencia.

—Pon a Majesti en Verónica.

—¿Sobre la querida princesa Verónica?

Mel no sabía que Lucía y la princesa Verónica eran la misma persona. Como resultado, pensó que era una orden inesperada.

—Y pónselo a L, la dueña del Salón Secreto.

—De acuerdo.

Mel pensó que las tres no tenían ningún parentesco. Sin embargo, aceptó el pedido sin dudarlo. Tenía que haber una razón.

Ren asintió e hizo un gesto.

—Adelante. Voy a jugar.

—Me iré primero.

Dado que la reunión programada fue cancelada, Mel no tenía más motivos para estar aquí. Luego de un ligero silencio, desaparecieron entre la gente que disfrutaba de la mascarada.

«¿Qué pasó? El chico no puede quedarse quieto. Es peligroso.»

Después de irse, Ren tomó un sorbo de vino en su mano. Luego, cuando miró el vaso, el rostro de Elena se formó en el vino blanco transparente.

Ren ya adivinó vagamente por qué Elena estaba haciendo esto. Ahora podía disfrutar mucho en el papel de la princesa Verónica, pero no sabía cuánto duraría. No podía ser real. De hecho, el día que regresa la princesa Verónica, no podía evitar un final miserable.

—Bueno, creo que estás haciendo un buen trabajo. ¿Pero no estás siendo demasiado agresiva? ¿Adónde vas?

Ren estaba convencido de que era L. Como mujer intelectual y nueva, L, la anfitriona del Salón Secreto, había causado mucho daño al verter agua fría en los negocios de la Gran Casa en varias ocasiones. Era demasiado pronto para decirlo, pero solo el Salón Secreto y la Basílica en construcción parecían estar dirigidos a la calle Noblesse, que el Gran Duque estaba preparando ambiciosamente.

Sí, L lo sabía exactamente. La única forma en que vivía era el camino de destrucción del Gran Duque. Aún así, esto era demasiado imprudente, no, peligroso. ¿Por qué venía ella aquí? Por supuesto, Hurelbard era un caballero confiable. Sin embargo, a veces había cosas que no podían evitarse con el poder individual.

—No sabes cómo hacerlo, chica. Estás haciendo que este hermano quiera entrar.

Ren no podía ver su comportamiento peligroso, por lo que unió a Majesti a Elena. Era un monitoreo nominal, pero si ocurría una situación peligrosa, incluso estaba pensando en bloquearla de antemano.

—Entonces, ¿se presentará el villano de la justicia?

La cabeza de Ren se volvió. Una joven, con una colorida máscara de pavo real en la terraza opuesta, estaba mirando a una persona que vestía una máscara de conejo y respondió algo.

Después de beber el vino de una vez, Ren puso el vaso en la mesa junto a él y caminó hacia allí.

—Oye, Avella.

Ren habló y gritó el nombre de las jóvenes con la máscara de pavo real, para que todos pudieran entender. Como no había nadie que no conociera a Lady Avella de la familia Reinhardt, la atención se centró en ella. Cuando se reveló su identidad, su rostro, que se reveló a través de la máscara, se volvió blanco. Esto se debía a que su reputación se vería seriamente dañada si se revelaba públicamente que había entrado en un lugar en el que aspiraba a ser la princesa heredera. Reconociendo la gravedad de la situación, el hombre enmascarado de conejo se acercó a Ren de una manera abrumadora.

—¿Por qué hablas descuidadamente con tu boca abierta…? ¡Hyuk!

Cuando el conejo se fue, las palabras de la otra persona no pudieron continuar. En un abrir y cerrar de ojos, Ren de repente redujo la distancia y golpeó su abdomen. Sin saber cómo lidiar con eso, Ren caminó hacia Avella, dejando atrás al hombre enmascarado de conejo que fue golpeado sin poder hacer nada.

—¡N-No vengas!

La asustada Avella retrocedió. Incluso una simple cabeza no podría funcionar correctamente en este momento. Ese hombre frente a ella no es un hombre con tanto sentido común. La palabra "loco" surgió de sí misma.

Se detuvo solo después de que la espalda de Avella golpeara la pared del salón de baile. Cuando no había otro lugar adonde ir, Avella se enfureció.

—Te advertí que no te acerques a mí.

—¿No te gusta?

Ren se acercó a su nariz. Luego extendió la mano y apretó la cara contra la pared más allá de la oreja de Avella.

—Te lo dije. No toques lo que tomé. ¿No lo entiendes?

—S-Senior.

—Ese tipo de broma incomoda a mi prima, ¿no? ¿No te parece?

Mientras Ren le contaba el secreto, Avella temblaba como un álamo temblón. Como ya lo sabía todo, agarrarlo no tenía sentido.

Ren le susurró al oído con ojos fríos.

—¿Qué pasa cuando esta historia llegue al Gran Ducado? Va a ser divertido, ¿verdad? Hagámoslo bien.

Ren le dio una palmada a Avella en el hombro y regresó. Avella logró apoyarse contra la pared porque sus piernas estaban débiles.

—Aquí estás.

Elena se paró frente a la habitación al final del pasillo en el segundo piso como le dijo el hombre enmascarado de oso. En comparación con otras habitaciones, el propósito de la puerta de mármol parecía ser significativamente diferente.

—¿Qué pasa? —preguntó el hombre de rostro anguloso que llevaba una grotesca máscara de piel.

—Quiero comprar polvo celestial.

El hombre miró a Elena y Hurelbard. Luego llamó a la puerta de mármol con el dorso de la mano. En poco tiempo, la puerta que se había cerrado se abrió sobre una serpiente y una hermosa mujer asomó su rostro.

—¿Quién? ¿Señor?

—Sí, hay clientes.

La ropa de la mujer, que estaba ligeramente expuesta a través de una rendija en la puerta, era sencilla. El muslo, la pelvis y el tórax quedaron expuestos a excepción de las partes principales. La mujer miró de arriba abajo a Elena y se volvió hacia Hurelbard como si no estuviera interesada. Ella le chasqueó los labios con una mirada pegajosa.

—Oh, hay un hermano maravilloso. Venid.

Elena y Hurelbard entraron en la habitación cuando la mujer se hizo a un lado e hizo un gesto. Los más llamativos fueron los rellenos y decorados con pieles y cueros de varios animales. Podían adivinar el gusto del dueño de la habitación con cosas extrañas y repugnantes.

—¿Tienes clientes?

No pasó mucho tiempo antes de que un hombre con una extraña máscara con cuernos saliera de la cortina como si estuviera dividiendo la sección. Miró a Elena y Hurelbard con los ojos bien abiertos y se tumbó en un amplio sofá. Los ojos de Elena se hundieron fríos.

«El distribuidor del centro que se ocupa del opio.»

Elena miró al hombre del centro a través de su máscara. Aparte de la extraña máscara, era tan franco que parecía frívolo. Incluso ahora, solo llevaba pantalones con la parte superior del cuerpo expuesta, y era bárbaro.

—¿No pareces una drogadicta, pero quieres comprar un poco de polvo celestial?

Elena asintió con la cabeza a la pregunta del hombre sobre la máscara de cuerno.

—Entonces estoy aquí.

—¿Por qué?

—¿Por qué es importante?

El comentario de Elena hizo reír al enmascarado con cuernos. Pero rápidamente se quitó la risa y la miró con una mirada feroz.

—Es importante. Sois el primer hombre y la primera mujer que vienen aquí juntos. Los que vienen con alguien siempre se quedan atrás.

—Eso es prejuicio.

—Así que, respóndeme. ¿Por qué quieres comprarlo?

La máscara de cuerno tenía una esquina bastante afilada. Entonces, se sentó allí como el distribuidor intermedio de opio compuesto por una organización puntual. Elena dijo lo que había preparado de antemano.

—Está bien, hablemos. Tengo un trabajo de la nobleza.

—¿Nobleza? Ah, entonces no puedo vender. ¿No se superponen los clientes?

—No te preocupes. No soy un noble imperial.

El cuerno enmascarado puso las manos en la barbilla. La mujer vestida lujuriosamente que abrió la puerta se llevó la fruta a la boca, gimió y se la tragó.

—De acuerdo. Si. ¿Cuánto cuesta? Viendo que sois nobles, no parece uno o dos.

—Diez kilos.

Cuando Elena presentó el volumen del trato, los ojos del hombre enmascarado con cuernos se agrandaron. En el caso del polvo celestial actualmente en circulación, diez kilos era una cantidad enorme que mil personas podían inhalar a la vez. Era la primera vez que alguien compraba una cantidad tan grande desde que asumió el rol de distribución intermedia.

—¿Hablas en serio?

—No hay razón para mentir, ¿verdad?

El hombre enmascarado entrecerró los ojos.

—¿Tienes dinero para pagar?

—Si no, no habría venido en primer lugar.

Elena lo criticó como si estuviera hablando de un lado a otro. Esto era para informar al hombre enmascarado que había llegado al comercio, al mismo nivel que él, y no a mirar hacia abajo sobre ella. Cuando el hombre enmascarado guardó silencio durante un rato, la actitud de la empresa cambió.

—¡Oh, no! No reconocí a un gran cliente. Vamos, siéntate cómodamente allí.

—Me siento cómoda de pie.

Cuando Elena mostró su disposición a negarse, la bella mujer que abrió la puerta se acercó a Hurelbard.

—Mi hermano parado ahí, no hagas eso. Siéntate. ¿Por qué estás ahí parado con las piernas doloridas?

—No te acerques a mí —advirtió Hurelbard. Sin embargo, la mujer sonrió y lo miró como si no le importara.

—Oh, ¿estás incómodo? Entonces te sentaré. Así que siéntate y… ¡Ugh!

—Dos veces no es solo una advertencia.

La mujer se puso rígida como el hielo ante la advertencia de Hurelbard, tan fría como el hielo. Debido a la vida que había perdido Hurelbard, la mujer no podía acercarse a él, temblando como un álamo temblón. Elena, sintiéndose perpleja, volvió la cabeza y miró a Hurelbard. Era porque sentía curiosidad por la razón por la que él bloqueó a la mujer para que no se acercara tan firme y terriblemente. Hurelbard le habló a la mujer con los ojos más sobrios.

—Esa mujer es una asesina habilidosa.

Elena se sorprendió. Ella pensó que era solo una mujer en el mercado, pero nunca soñó que llevaba una daga así.

—Eso no es todo. Más allá de la cortina, se esconden dos asesinos más.

Elena miró al hombre enmascarado con cuernos.

—¿Es verdad?

El hombre enmascarado estaba en silencio como si estuviera mudo. El silencio era positivo. La voz de Elena era tan aguda como una espada.

—Eso es gracioso. No puedo creer que estés tratando a los invitados así.

—Oye, es un malentendido. Un malentendido. Hay muchos drogadictos locos aquí, así que ¿no debería tener algunas personas que me cuiden?

Como si tuviera una idea diferente, el hombre enmascarado con cuerno miró a su alrededor. Aunque la desvergüenza era ridícula, Elena no se lo creyó. Era más importante cerrar este trato que los sentimientos o estados de ánimo inmediatos.

—Volvamos al asunto. No soy tan paciente como parezco.

Cuando Elena se detuvo ante una ligera advertencia, rápidamente continuó la conversación como si pensara que el hombre enmascarado con cuerno tenía razón.

—¿Dijiste diez kilos antes?

—¿Es posible?

—Hablemos abiertamente. No hay mucho aquí.

—¿No hay mucho?

—¿Crees que los traficantes de drogas aquí van a comprar tanto? ¿Por qué no fijamos una fecha separada? De todos modos, no creo que puedas permitirte pagar tanto en este momento. Tú obtienes el dinero, nosotros la pólvora.

Elena pensó en la sugerencia del hombre por un momento y asintió.

—Está bien, entonces vayamos aquí en diez días, y hagámoslo esta vez.

—De acuerdo.

Después de completar sus asuntos, Elena se dio la vuelta como si no quisiera quedarse más en este lugar sucio. Luego, el hombre de la máscara con cuernos llamó a Elena por detrás.

—Oh, no dije nada importante.

Los ojos del hombre de la máscara se amargaron.

—Si hay una broma en este trato… no terminará bien. Sabes lo que estoy diciendo, ¿verdad?

Elena miró hacia atrás y respondió de la misma manera.

—Eso es todo. Oh, lo siento, pero no intentes seguirme. La persona a mi lado tampoco es muy generosa.

Elena dedicó una mirada fría y salió de la habitación. Elena, que pasó por el pasillo y bajó al primer piso, se apresuró a salir porque no quería quedarse en este desordenado salón de baile ni un segundo más.

Cuando regresó al carruaje, vieron al conductor quedarse dormido. Hurelbard lo despertó para prepararse para la salida y regresó con Elena para abrir la puerta del carruaje.

—Vamos a entrar.

Elena, quien fue escoltada y subió al carruaje, lo miró.

—Sir, entra también.

—¿Yo también?

—¿Quién más está aquí además de sir?

Elena sonrió por encima de la máscara. Luego, recomendó sentarse señalando el asiento dentro del carruaje.

—Lo siento.

Sorprendido, Hurelbard negó con la cabeza y se negó. Era una regla no escrita que un caballero no viajaba en un carruaje con una dama excepto por un amante. Era muy probable que se sospechara del apoyo de la dama solo porque estaban juntos en un espacio cerrado llamado carruaje.

—¿Por qué? Nadie está mirando.

—No, no puedo. Mis acciones pueden dar lugar a malentendidos.

Elena sonrió alrededor de su boca.

—¿Olvidaste que estás usando una máscara? Y no hay nadie aquí a quien malinterpretar.

Hurelbard abrió mucho los ojos ante los comentarios de Elena. Elena dijo como si nada hubiera pasado realmente.

—Sube. O no me iré. Vamos.

Hurelbard, que estaba abrumado por el poder de Elena, finalmente se subió al carruaje.

Poco después, las ruedas del vehículo de cuatro ruedas empezaron a rodar mientras el jinete azotaba. Atravesó la tranquila capital al amanecer, ni demasiado rápido ni demasiado lento.

Situado rígidamente frente a Elena, Hurelbard estaba tan cerca como su cabeza podía tocar el techo debido a su altura. Cada vez que el carruaje traqueteaba, la parte superior de su cabeza golpeaba el techo con un ruido sordo, y aunque podía doler, permanecía en una postura disciplinada sin cambiar su expresión. Elena sonrió levemente.

—Sir, por favor relájate. Me siento incómoda con todo.

—Esto es cómodo para mí.

—Te ves incómodo.

A pesar de las preocupaciones de Elena, Hurelbard no se relajó. Elena abandonó la persuasión cuando él no la escuchó después de hablar unas cuantas veces más.

—El señor es tan remilgado en momentos como este.

—Lo siento.

—No es nada de lo que lamentar.

Elena sonrió y estiró la mano detrás de la cabeza. Luego desató el nudo y se quitó la máscara. También se desató el cabello detrás de la espalda y se lo cepilló.

—¿Qué está haciendo?

Elena, que se estaba recogiendo el cabello y arreglándolo, se sentó frente a él y miró a Hurelbard, trató de quitarse la máscara también.

—Lo siento. Porque no es fácil de desatar...

—Te ayudaré.

Elena, que sonrió levemente, estiró los brazos y desató la máscara de águila fuertemente atada a la espalda de Hurelbard.

El rostro de Hurelbard, que fue despegado y revelado, estaba rojo remolacha. No podía levantar la cabeza con la cabeza gacha, como si él mismo supiera que le ardía la cara. Elena puso la máscara de águila sobre su máscara y miró a Hurelbard.

—La conversación comienza con uno frente al otro. Levanta tu cabeza. Estoy en problemas si sigues haciendo esto. Hoy voy a hablar sobre un tema profundo.

Solo entonces, Hurelbard vacilante, apenas levantó la cabeza. Aunque estaba avergonzado por la mirada de Elena, mirándolo, finalmente recuperó la compostura. Elena, que sintió que ahora era posible una conversación normal, dijo.

—Sir, ¿no quieres conocer el paisaje? ¿Por qué fui a la mascarada y compré opio?

—No tengo curiosidad.

—¿Por qué? Debes tener curiosidad. Es insoportable.

Hurelbard respondió con una mirada directa.

—El caballero solo está de acuerdo con las órdenes del maestro. Creo que es una virtud no dudar ni cuestionar.

—No quería una respuesta como la de un libro de texto. La razón por la que te recogí en el carruaje es para escuchar una respuesta más sincera.

Hurelbard se calló un momento. La actitud seria de Elena, que nunca antes había visto, le preocupaba y hablaba con angustia.

—No pregunto porque no puedo entender el significado de la princesa.

—¿No puedes entender?

—La princesa que he visto siempre está ansiosa por dar dos o tres pasos, porque no significa nada, incluso si le pido un paso adelante.

Hurelbard todavía lo recordaba con claridad. El día en que fue nombrado su caballero simplemente porque era guapo. Pero fue un truco. Ella engañó completamente la atención de otras personas por su apariencia y le dio una confianza ilimitada en sus habilidades con la espada. Ella nunca lo había visto empuñar una espada.

Hoy fue lo mismo. El contacto con los que manipulaban opio era peligroso en sí mismo. A pesar del preocupado consejo de Hurelbard, Elena lo descartó en una sola palabra.

—Sir, lo sé.

Elena tenía una confianza ilimitada como si hubiera visto las habilidades reales de Hurelbard, que ni siquiera estaba familiarizado con los segundos caballeros. ¿Cómo diablos lo supo? Se lo estaba preguntando, pero a Hurelbard no le importaba. Porque no había mayor honor para un caballero que el reconocimiento y la fe de su maestro.

Elena estaba feliz y abrumada por las palabras de Hurelbard.

—Sir, me sobrestimas.

—No, Su Alteza es humilde. Lo digo en serio. Creo que es la bendición más honorable de mi vida servir a su alteza.

Bendición. Elena se quedó sin habla por un momento por la confesión de Hurelbard de casi oro. Pronto, sintió que un lado de su pecho se calentaba. Fue conmovedor porque no sabía que Hurelbard la estaba siguiendo tan profundamente. Pero.

«¿Me seguirás incluso si sé que no soy la princesa Verónica?»

Ella no estaba segura todavía. El hecho de que Elena fuera un sustituto de un caballero que valoraba el honor podría haberse tomado como una gran deshonra.

Pero si fuera él…

Elena no pensó que tendría la oportunidad de confesar la verdad a Hurelbard si no fuera ahora. Elena respiró hondo y abrió lentamente la boca.

—Sir, tengo una confesión que hacer.

—¿Una confesión?

Elena asintió con la cabeza ante la reacción de Hurelbard.

Elena, que vaciló un rato, se animó y abrió la boca.

—No soy la princesa Verónica.

—¿Qué? De qué está hablando…

Hurelbard fue inusualmente vago. No podía creer que ella no fuera la princesa Verónica. La confesión de Elena le resultó difícil de entender y aceptar.

—Es exactamente como dije. La que estás mirando ahora mismo no es la princesa Verónica.

—Si está bromeando, esto es una exageración.

—No, es verdad.

Más serio que nunca, ante la expresión facial de Elena, Hurelbard cerró la boca.

—Soy una sustituta.

—¿Una sustituta?

Elena asintió con la cabeza a la respuesta de Hurelbard.

—Yo era de una aristócrata continental arruinada, y Leabrick me llevó al Gran Duque. Con el permiso del Gran Duque Friedrich, me nombró suplente de la princesa Verónica.

El rostro de Hurelbard estaba distorsionado por el caos hasta el punto en que la palabra "el caballero de hielo" se vio ensombrecida por la confusión. Fue un comentario tan vano que se habría ignorado si alguien más lo hubiera dicho. Pero lo que dijo Elena no podía ignorarse.

—No puedo creerlo.

—Sir.

—La princesa que vi y experimenté era más aristocrática que cualquier otra persona. Tal persona…

—Porque trabajé duro. Con tenacidad.

Elena se rio amargamente al recordar su vida pasada. Hurelbard no pudo decir nada ni actuar cuando la vio contar todo con calma. Solo miró.

Elena dijo solitariamente, echando hacia atrás su cabello que caía frente a su frente:

—La verdadera princesa Verónica está viva. Puede volver en un año o puede volver mañana para encontrar su lugar.

—Tal…

—¿Qué me pasará para entonces?

Hurelbard no pudo responder a eso. Había un dicho que decía que la tribu de los prados no necesitaba un perro de caza después de cazar. Después del espectáculo de marionetas, la muñeca era solo una carga y era inútil.

—Sir, puede que lo haya adivinado, pero mi fin está fijado.

Hurelbard no podía hablar con facilidad. La forma tranquila de hablar de Elena a pesar de que sabía de su muerte fue más impactante y lamentable que su confesión de que era una sustituta.

Hubo un largo silencio en el carruaje. Elena le dio tiempo para pensar sin preocuparse.

«Sea cual sea la elección que haga, no nos decepcionemos. Lo respetaré.»

Los caballeros estaban destinados a valorar el honor. No podía garantizar que soportaría la deshonra de servir a Elena, una ex aristócrata con un pedigrí poco claro. Ella confiaba en él, pero ahora que había confesado la verdad, no podía evitar estar ansiosa y nerviosa.

—Su Alteza… es una persona tan cruel.

Rompiendo el largo silencio, Hurelbard miró hacia arriba y miró a Elena. La mirada era más profunda que nunca y Elena se sintió avergonzada.

—¿Por qué no me lo dice honestamente? Pídame que me quede a su lado.

Elena se sintió avergonzada por un momento. Nunca pensó que Hurelbard le diría algo así, ya que parecía tan apasionado.

—Respetaré tu elección...

—Es egoísta. ¿Eso era todo lo que tenía que hacer?

—Soy falsa.

—¿Qué tiene eso que ver con esto?

Elena no podía apartar los ojos de él porque estaba enfadado. El hombre frente a sus ojos era tan intenso y difícil de reprimir que realmente era el caballero del hielo.

—Tomaré el honor de un caballero... Incluso si me señala con el dedo y maldices, lo soportaré.

Elena sintió un dolor punzante que le dio ganas de llorar. Ella no odiaba su pasión. Ella estaba tan agradecida de que él estuviera enfadado con ella.

—Incluso si tengo suciedad en los ojos, e incluso si soy ciego, mi maestro es el único que está frente a mí.

—Sir.

El único dueño. Los ojos de Elena, impresionados por su sincera lealtad, se humedecieron. Extendió la mano, tratando de controlar sus emociones, y tomó la mano de Hurelbard. Hurelbard se sintió avergonzado por el toque repentino. Elena acarició los guantes que estaba usando independientemente.

—¿Recuerdas la letra que grabé aquí?

Hurelbard asintió.

L. Nunca lo había olvidado. Elena bordaba la letra antigua dentro de sus guantes de algodón y le dijo que siempre la grabara en su corazón.

—¿Recuerdas lo que dije en ese momento?

—¿Como puedo olvidar? Siempre me ha sido fiel desde nuestro primer encuentro... ¿De ninguna manera?

Los ojos de Hurelbard estaban desorbitados. No lo sabía porque siempre lo tenía en la mano, pero ella no le dijo lo que significaba. Pero cuando recordó lo que Elena había dicho mientras renunciaba a su bordado, pensó: “De ninguna manera”.

—Es lo que piensas.

—L, la dueña del salón...

—Sí, soy yo.

Elena sonrió. Hurelbard se quedó estupefacto. Nunca pensó que L y Elena, quienes estaban en el centro del público, estarían emparentadas.

El peso del nombre L nunca fue ligero. Era la dueña del salón, que hacía vibrar a la capital, y se llamaba la Mujer Moderna, y era objeto de envidia.

—Sir, me atrevo a prometerte que protegeré el honor al que has renunciado, y convertiré las críticas e insultos que soportas... en respeto.

Hurelbard fue piadoso por la promesa de Elena. Ya no importaba quién era Elena. Elena lo reconoció y lo eligió por primera vez. También era más aristocrática que cualquier otro aristócrata que hubiera visto y nunca mostró desilusión. Estaba profundamente asombrado por ella. Nunca había dudado de que era una bendición honrosa servirla por un momento. No había cambiado desde que descubrió que ella era sustituta.

—Así que, por favor, cuida de mí.

La cabeza de Hurelbard se inclinó ante la sonrisa de Elena.

—Eso es lo que quería.

Un hombre flaco murió sin siquiera gritar. La resistencia pudo haber sido la última lucha, ya que era una habitación secreta subterránea sin salida.

—Sometido.

Sian asintió con la cabeza ante el informe del conde Lyndon, vestido con una túnica negra.

—Es impactante. Van a crear y operar una planta de fabricación en la capital.

Fue una coincidencia que Sian tuviera una pista sobre una planta de fabricación de opio. Cuando allanaron la casa de subastas de esclavos detrás del duque Reinhardt, pudieron capturar a un distribuidor que había estado manejando grandes cantidades de opio.

Para agarrar el torso, Sian lo dejó ir deliberadamente y luego lo siguió en secreto. Con buenos resultados, logró descubrir que era un líder de la adivinación que distribuía opio. Cada vez más, después de rastrear a las personas en contacto con él, pudo descubrir una planta de fabricación de opio oculta en la capital.

—Arrodíllate

Al gesto del conde Lyndon, sus sirvientes le hervían las rodillas a un hombre de mediana edad que era el jefe de un molino de opio. Sintió que la resistencia no tenía sentido, por lo que le obedeció.

—¿Todo esto es opio? —preguntó Sian, alisando las mazorcas y las hojas de las flores en una maceta grande.

El hombre de mediana edad no dijo nada.

—¿Quién está detrás de esto?

El hombre seguía en silencio. Cuando el conde Lyndon lo miró, los sirvientes reprimieron al hombre de mediana edad y lo obligaron a responder. La sangre fluyó de la boca del hombre que nunca abrió la boca.

—¡Se mordió la lengua!

—¿Qué estás mirando? ¡Sálvalo!

El conde Lyndon lo presionó, pero se mordió la lengua con tanta fuerza que pronto murió. El rostro del conde Lyndon se distorsionó cuando vio el cuerpo caído.

—Difícil. Es imposible averiguar quién está detrás de esto.

Sian también asintió con la cabeza como si estuviera decepcionado. El hombre de mediana edad que se suicidó era el jefe de una fábrica de drogas. A excepción de los que murieron en la resistencia, la mayoría de ellos estaban haciendo tareas domésticas. No parecía que hubiera una gran posibilidad de que saliera información útil incluso si los estaban cuestionando.

—No hay necesidad de tener prisa. No saben que este lugar fue tomado por sorpresa. Alguien viene a buscar opio. Estoy seguro de que vendrán.

Los ojos de Sian no se cayeron del opio que se detuvo durante la fabricación. Cuando se reunió todo el opio de la olla, parecía más de cinco kilos. Había demanda, entonces había distribución. Estaba seguro de que el distribuidor encontraría este lugar.

—Tenemos que averiguar el cuerpo, no la cola.

Sian se centró en la fabricación y distribución de opio en la capital del Imperio. La distribución de esta enorme tarea en la ciudad capital es imposible sin estos antecedentes. Era muy probable que fueran un gran noble, comparable al duque Reinhardt, la cuarta familia más grande que solía dedicarse al comercio ilegal de esclavos al menos.

—Parece que el hígado de los nobles se les sale del estómago. Los esclavos no son suficientes, sino el opio.

—De repente pienso esto. ¿El imperio realmente necesita la existencia de nobles?

La expresión del conde Lyndon se endureció. Siguió a Sian, pero también era un hombre noble. Aunque era culpable, le parecía excesivo dudar incluso de la necesidad de la aristocracia.

—¿Por qué poner a todos los nobles en la misma línea? Eso es una exageración. También hay muchos nobles que practican Noblesse oblige.

—¿De verdad ves eso?

Sian respondió con calma.

—Solo con esta planta de fabricación de opio, puede haber algunas más en la capital. Si no hay demanda, no hay oferta. ¿Quién consumirá todo este opio?

—Eso es…

—Los nobles.

Incluso el conde Lyndon no podía negarlo. El opio era demasiado caro para que lo manejara un plebeyo. A menos que fueran aristócratas o comerciantes adinerados, no fue fácil comprar y ver por el resto de sus vidas.

—Cuanto más lo pienso, más sorprendente es. ¿Cuántos pasos adelante esperas...?

Sian murmuró, recordando a Elena.

Elena argumentó que las personas que subyacían a la pirámide deberían hacer las reformas. Las palabras estaban directamente relacionadas con el significado de elevar los derechos humanos de las personas y darles el derecho a votar como ciudadanos del Sacro Imperio.

Emperador. Aristócrata. Representante ciudadano.

El establecimiento de un sistema político republicano separado por estos tres poderes fue visto como el camino para que el imperio quebrado avanzara. Sian también lo consideró correcto. Necesitaba dispersar el poder concentrado en la familia imperial y la aristocracia y tener un representante de los ciudadanos para reemplazar al pueblo. La razón por la que Sian, que era solo una rana en el pozo, pudo cambiarse es porque conoció a Elena.

—Se acerca pronto. Retrocedamos por ahora.

—De acuerdo.

Sian estuvo de acuerdo con el conde Lyndon, quien terminó la parte trasera. Era hora de volver al palacio.

—¿No has escuchado nada todavía?

—¿Quién dijo...? Oh, sí, ¿no lo he dicho?

Sian se quedó mirando la respuesta del conde Lyndon.

—¿Tiene miedo de que lo haya escondido?

—Solo estoy mirando.

—Realmente no he escuchado una sola palabra.

Cuando el conde Lyndon lo confirmó de nuevo, Sian ocultó su decepción y se alejó.

«Esperaré. Lo aguantaré. Ya he hecho un acuerdo para soportarlo...»

El corazón de Sian no estaba funcionando tan bien como esperaba.

—¿Qué?

Leabrick, que estaba firmando el documento, dejó de escribir. Había vergüenza en los ojos de Luminus, quien miró hacia arriba e informó.

—Informa de nuevo. ¡Una y otra vez!

En busca de dagas inusuales, Luminus, con gafas, respondió en voz baja.

—Se dice que la planta de fabricación ha sido atacada. Las cuatro.

El bolígrafo que sostenía Leabrick se rompió y se partió en dos.

—¿Eso fue un informe hace un momento?

—Lo siento.

Artil y Luminus no pudieron levantar la cabeza. El negocio del opio era el negocio principal de la Gran Casa. ¿Qué más se podía decir sobre el dinero ganado por la distribución ilegal de opio, que representa casi el 30% de los ingresos totales de la Gran Casa?

Athena: ¿En serio eran unos narcos? Jajajajajaja

La fabricación de opio era el corazón de ese negocio del opio. El opio se cultivaba, refinaba y distribuía, y el fabricante refinaba las materias primas del opio cultivado. En el proceso de destilación, secado y enriquecimiento de las relaciones de las hojas, el efecto de alucinación aumenta varias veces.

Por eso los aristócratas que estaban interesados ​​en el opio se volvieron adictos a él, incluso si lo tocaban una vez por curiosidad. Hasta cuatro de estas instalaciones importantes habían resultado dañadas, era natural que Leabrick se enojara.

—¿Quién era la bestia?

—Es una suposición que fue obra de aquellos que atacaron a los esclavistas de Reinhardt.

El rostro de Leabrick hizo una mueca.

—¿Una adivinanza? ¿Ni siquiera estás seguro?

—Lo siento. La información que he recibido es demasiado limitada.

—¿Llamas a eso un informe?

A la primera palabra de Leabrick, Artil y Luminus inclinaron la cabeza. El opio era administrado por Artil y Luminus, los ayudantes de Leabrick, ya que era un negocio clave de la Gran Casa.

Independientemente del motivo, los dos fueron los principales responsables del ataque a la planta de fabricación.

—Os lo he dicho antes. Si podéis sentir algo, encerradlo y sacadlo del camino. ¿Ni siquiera podéis hacer eso? ¿Vuestras cabezas son decorativas?

—Estamos tratando de averiguar qué está pasando...

—¿Qué sigue? ¿Vais a llamar a un equipo de caballeros y acabar con ellos? ¿Tiene algo que decir sobre nuestra participación en el negocio del opio?

Artil y Luminus se convirtieron en mitones. No esperaban que sucediera, por lo que incluso sus cabezas inteligentes habituales no funcionaban correctamente hoy. Leabrick apretó los dientes con el bolígrafo que le quedaba solo a la mitad.

—¿Qué pasa con la cola?

—Lo cortamos.

Luminus habló con confianza sobre esta parte. El opio pasó por al menos cinco personas antes de ser entregado al comprador. Excepto por algunos proveedores, existía una pequeña posibilidad de ser rastreado incluso si se pisaba la cola.

—En dos semanas. Restaurad las cuatro estaciones de fabricación.

—Pero los técnicos...

Actualmente, la situación financiera de la gran casa no era muy buena. El dinero que se destinó al negocio de la calle Noblesse fue astronómico, por lo que el dinero que no se secó rápidamente llegó al fondo. Como resultado, el negocio del opio, que garantizaba ingresos altos y estables, resultó fatal.

«¿Tengo que recuperar el aliento?»

Leabrick intentó detener el negocio callejero de Noblesse por un tiempo, pero pronto borró la idea. La plantación está sana y la red de distribución está viva. No había necesidad de apresurarse para normalizar el negocio. El problema es el efectivo que debe financiarse de inmediato y había una forma de cubrirlo.

«Tengo que vender las obras de arte.»

Había más de 200 obras de arte amontonadas en el almacén de la gran casa. Incluyendo la reciente compra de Elena pagando más de 250 piezas, se acercó a las 250 piezas. Si las vendía, tendría que apagar el fuego de inmediato.

—Bueno, ¿qué pasa con la bestia? Si se deja desatendido, seguirá siendo un problema...

—No tenemos que usar nuestras manos.

—¿Qué?

Leabrick le dio explicaciones adicionales a Artil, quien no entendió lo que estaba diciendo.

—Solo encuentra rastros y díselo a Reinhardt. Mira la sangre allí.

Capítulo 14

Salón Secreto

La identidad del propietario del salón, L, no se conocía en absoluto. Aparte de su nombre, no se conocía su género e identidad, y varias especulaciones eran desenfrenadas entre la gente. Dado que tenía una fortuna suficiente para construir un salón enorme en el corazón de la ciudad capital, y que confió al arquitecto Randol, que se desconocía, para construir el salón, asumieron que sería un hombre rico o un hombre noble con audacia y determinación. Sin embargo, eso también fue meramente una especulación donde la información era demasiado limitada para ser confiable.

La gente no pudo ocultar su vergüenza a pesar de que aplaudieron y vitorearon por la aparición de Elena. El hecho de que L, la dueña del salón, fuera mujer. Con un cuerpo tan delicado, se sorprendieron de que ella hiciera una inversión decisiva con una distribución más grande que la mayoría de los aristócratas masculinos o los hombres ricos. Al mismo tiempo, se amplificó el interés y la curiosidad por L. ¿Qué tipo de mujer era L, la dueña del salón? La estaban mirando con los ojos y rápidamente esperaron a que abriera la boca y se presentara.

—Me gustaría agradecer a los invitados por visitar el Salón Secreto hoy. Soy la dueña del salón, L.

Una vez más, los aplausos llegaron al salón por la brillante y clara presentación de Elena.

—El Salón Secreto abrió sus puertas como un foro de discusión que puede romper el muro entre género y estatus, así como un lugar para socializar, una sala de estar para la inteligencia, un espacio cultural complejo para abrir un centro de intermediación y exposiciones.

El Salón Secreto sería el punto de partida de la nueva era y el comienzo de la cultura del Salón. Aunque su función aún no se había definido, renacería como un salón social internacional y un lugar de intercambio cultural al invitar a intelectuales y figuras destacadas independientemente de su estatus y nacionalidad.

—El umbral del salón es bajo. Cualquiera puede cruzarlo. Recordad siempre. Soy la dueña de este salón.

Elena cautivó a la gente del salón con su elocuente discurso. En particular, cuando se hablaba de la dirección del futuro del salón, estaban asombrados por sus profundos pensamientos, conocimientos, ojos y admirados en todas partes. L no solo estaba decidida, sino que también era inteligente.

—Voy a despedirme ahora al presentar el nuevo trabajo de Raphael, “Anhelo”, el orgullo del Salón Secreto y el pintor atemporal. Os veré en el debate público.

Elena, sosteniendo su falda con gracia, se inclinó ante la multitud y subió las escaleras.

A la vuelta de la esquina, los aplausos continuaron durante mucho tiempo hasta que Elena desapareció de la vista. La primera impresión de L fue muy fuerte. La imagen de la mujer, que nunca antes habían visto, estaba profundamente arraigada en la mente de las personas y no podía desaparecer.

—¿L-Lucía?

Una mujer en medio del pasillo la llamó por su nombre sin saberlo. Ella era Cecilia, la hija mayor del conde Lyndon, con su vitalidad a prueba de máscara y cabello rojo.

—No hay manera... no eres L, ¿verdad?

A lo largo de su carrera académica, Lucía era una joven que era difícil de explicar. No sabía por qué, pero en el momento en que vio a L, le vino a la mente a Lucía.

—Estoy siendo demasiado tonta. No puede ser Lucía.

Cecilia trató de sacudir sus pensamientos con una risa como si fueran ridículos. Según la noticia escuchada recientemente, Lucía no gozaba de buena salud, por lo que tomó una excedencia del instituto académico y regresó a su ciudad natal, la Unión Trilateral. Sabiendo eso, obviamente, era absurdo poner a L y Lucía en la misma línea.

Pero a pesar de que sabía que no lo era, cuanto más lo miraba, más se superponían L y Lucía. En particular, la confunde porque era muy similar al tono de clase alta que mostraba frente a Sian.

—Pero si la verdadera L es Lucía... —Cecilia tragó saliva—. Puedo tener un gran junior.

Al mismo tiempo, Elena regresó al pasadizo secreto y a la habitación donde se sentó en el sofá y respiró. En el pasillo, en nombre de Elena, Khalif ya estaría presentando el nuevo trabajo de Raphael, “Anhelo”. Ella creía que a él le iría bien en esa área, así como en el arte.

—Bien hecho. Tenemos algo de tiempo antes del debate, así que descanses.

—Lo haré.

Elena sonrió y bebió el té caliente que Emilio le había preparado. Cuando su mente y su cuerpo nerviosos se calmaron, llamó a May, que estaba desconcertada, para que se sentara frente a ella.

—¿Escuchaste el rudo de Emilio?

May asintió con la cabeza. Parecía lo bastante desganada como para responder.

—Te ves más sorprendida de que no sea Verónica que del hecho de que soy L, ¿verdad?

—¿Realmente no eres la princesa Verónica?

Aunque May ya había escuchado la verdad a través de Emilio, no podía creerlo y quería ser confirmada.

—No soy Verónica. Soy una sustituta.

Cuando Elena lo confirmó como quería, May cerró la boca. Podía verla esforzándose por comprender y aceptarlo con la cabeza.

—¿Es por eso que me dijiste eso? ¿Porque no eres su verdadera hija?

—Sí.

—¿Por qué me impediste intentar asesinar al Gran Duque?

—Porque no has hecho nada. Habrías fallado y yo no quería eso. Si querías venganza, quería que apostaras a una probabilidad realmente alta.

La voz de May tembló levemente ante las tranquilas palabras de Elena.

—Señorita, no, ¿de la forma en que lo ha estado haciendo hasta ahora?

—Una verdadera venganza perfecta es la destrucción del Gran Ducado.

Se resolvieron todos los misterios que no se pudieron resolver. Una serie de acciones de Elena que no fueron bien comprendidas por el sentido común se reunieron en una caja. May sintió la piel de gallina en todo el cuerpo con la precisión de Elena, preparando en secreto un salón para apretar el aliento del gran duque.

—L es una mujer muy aterradora.

—¿Vamos, May?

May también era difícil. En la historia original, fingió ser una sirvienta durante casi una década para asesinar al Gran Duque Friedrich. May pensó por un momento y dijo como si hubiera tomado una decisión.

—Yo también quiero estar contigo. ¿Puedo hacer eso?

—Por supuesto.

Elena no pudo ocultar su alegría y agarró la mano de May. Hoy era un día muy feliz. El salón abrió e hizo su debut con orgullo en el imperio bajo el nombre de L. Y pudo hacer de May completamente su propia persona.

—Benefactora, pronto habrá un debate.

—¿Ya es hora?

Elena no tenía tiempo para disfrutar de su alegría y su próximo horario estaba esperando.

—¿Cuál es el debate, señorita?

Aunque May sabía quién era, no cambió el título de “señorita”.

—Puedes llamarme L cuando estés conmigo.

—No, esto es más cómodo. Si dejo ir mi nerviosismo, podría cometer un error sin darme cuenta.

A pesar de la persuasión de Elena, May se mantuvo firme. Era posible que hubiera podido llegar al punto de un asesinato exitoso porque era una persona que no se doblegaba incluso si estaba rota.

—Y se ve más aristocrática que cualquier otro noble que haya visto. La señora no era tan buena como usted.

—May.

Elena estaba realmente agradecida con May por creer en ella y seguirla. No quería decepcionar a May por la presión de las expectativas.

—Preguntaste sobre el debate antes, ¿no?

—Sí.

—Hay un debate que se lleva a cabo todos los días en el salón. Se esconden con máscaras y discuten sobre sí mismos para ser independientes de su estatus. Hoy voy a participar en este debate.

—¿L-La señorita lo hará?

May pareció sorprendida.

—¿Por qué? ¿Es extraño que participe?

—No es que… la mayoría de los aristócratas que vi odian las discusiones y esas cosas. Se mantenían alejados de los libros, les gustaba decorarse y hacían del lujo un placer. Podrían haberse reunido y charlar. Cosas como cómo ser amada por tu esposo...

El imperio tenía más derechos humanos de las mujeres que otros países, pero los límites eran claros. A menudo se consideraba una virtud para los aristócratas casarse políticamente cuando eran mayores de edad para contraer matrimonio y participar en actividades sociales o apoyar a sus maridos.

«No puedes saberlo. Yo también viví de esa manera.»

Fingiendo ser una princesa Verónica, era extravagante y vanidosa. Después de convertirse en la princesa heredera, se aferró al afecto de Sian.

«No quiero vivir así.»

Elena quería llevar una vida prometedora. Quería vivir su vida sin dejarse influir por nadie.

—Benefactora, tienes que irte ahora.

—Voy tarde. Vamos.

Elena se puso la máscara que se había quitado y salió de la habitación. Después de recibir la guía de Emilio, se dirigió al pasillo opuesto al pasillo. Cuando llegó al final del pasillo, vio la sala de discusión con sofás y muebles como si trasladara el salón al fondo. Lo peculiar era que se proporcionaba una tribuna circular alrededor de un foro tan abierto.

—Está bien construido como deseaba.

Elena estaba muy satisfecha. Era una de las pocas facilidades requeridas por Randol durante el proceso de diseño, y esperaba que cualquiera pudiera sentarse en los asientos de la audiencia, escuchar la discusión y ocasionalmente dar opiniones. Los participantes ya estaban aquí cuando Elena entró en la sala de espera conectada al foro.

Oyeron abrirse la puerta del pasillo y el auditorio se volvió ruidoso. La gente acudió en masa para ver el debate público. A la hora señalada, Elena fue la primera en salir de la sala de espera. Los participantes, que vacilaron y se miraron, siguieron el debate.

«Hay muchos ojos llenos de lágrimas. Con suficiente coraje, ni siquiera pudieron dar una opinión adecuada debido a los ojos de la audiencia.»

A juicio de Elena, se vieron algunos participantes tensos. Era la primera vez que tenían un debate público, por lo que parecía pesado imponerse frente a tanta gente. De cualquier manera, Elena quería completar con éxito este debate público, que equivalía a la primera impresión del salón.

Elena se sentó en el sofá y presionó el timbre de la mesa para concentrar a la multitud.

«Revelaré el tema de la primera discusión pública que se está abriendo el salón.»

Los ojos de los espectadores estaban puestos en Elena. Los participantes de la discusión recibían los temas con anticipación, pero como era el primer debate, la audiencia no conocía el tema de la discusión.

—El tema de hoy es el humanismo, por el ser humano… para el ser humano.

Los que subieron a la tribuna también se sorprendieron. Esto se debía a que el tema al que se refería Elena ahora era un tema muy difícil y poco convencional.

—Bueno, déjame darte mi opinión primero. Creo que el humanismo está relacionado con la felicidad humana. Entonces…

Cuanto más continuaba el argumento de Elena, más sorprendidos estaban los participantes del debate. Por derecho propio, el tema, los argumentos, los fundamentos y los contraargumentos se prepararon minuciosamente. Sin embargo, el enfoque de Elena hacia el humanismo iba mucho más allá de sus expectativas. El proceso y los argumentos que llevaron al humanismo encaminados a defender la naturaleza humana fueron lo suficientemente progresistas como para superar la palabra humanismo que conocían.

Ese día, un hombre que asistió a un debate público, mirando a Elena, murmuró:

—La mujer moderna.

A pesar de que innumerables mujeres con intelecto habían realizado esfuerzos constantes hasta ahora, habían sido desatendidas por frías críticas, discriminación y prejuicios. Solo Elena se atrevió a hacerlo posible.

—Estoy cansada.

Elena, que salió del salón, regresaba a gran casa en el carruaje. Se necesitó mucho coraje solo para pararse frente a la gente por primera vez como dueña del salón, y dado que tuvo un feroz debate público frente a tanta gente, podría haber estado exhausta.

—Pero fue un día satisfactorio.

Sentía fuertemente que estaba viva ya no para vivir en el lugar de Verónica, sino para vivir toda su vida.

—Buen trabajo, señorita.

—May, tú también estás cansada. No tienes que masajearme.

May frotó los pies y las piernas cansados ​​de Elena mientras se movía en sus zapatos todo el día. Después de anunciar que era la sustituta de Verónica, se ocupó de Elena aún más en serio.

—No hice nada. Mi señora está muy cansada.

—Gracias.

Elena no pudo soportar ignorar el corazón amable y lo aceptó. Gracias a esto, su cuerpo nervioso se adormeció un poco y de repente pensó en sus padres.

«¿Cómo estáis, mamá y papá?»

Según el plan de Elena, ya deberían haber establecido un lugar en la Unión Trilateral. Sin embargo, era imposible saber qué tan bien les estaba yendo en un país extraño, ya que no tenían idea de los asuntos humanos.

«Prometimos volver a vernos. Esperad un poco más. Os recogeré cuando termine mi venganza.»

Quizás porque tuvo un día exitoso como L, la anfitriona del salón, Elena sintió que se estaba volviendo emocional hoy.

De repente, la velocidad del carruaje disminuyó significativamente y se detuvo. Miró por la ventana, preguntándose qué estaba pasando, y un hombre empuñaba una daga amenazadoramente frente a la entrada principal del edificio del gran duque. Hurelbard, que estaba con el jinete, se bajó del carruaje y llamó a la ventana. Elena bajó la ventana y le preguntó.

—Sir, ¿qué está pasando?

—Creo que alguien está siendo violento. Cierre la puerta y no abandone el carruaje.

Elena asintió y cerró la puerta con llave como le dijo Hurelbard. Se tomó en consideración el riesgo de que hubiera uno, pero honestamente, no daba miedo. No había nada de qué preocuparse porque Hurelbard, que era un gran hombre y era llamado una espada del Imperio, estaba a su lado.

—¿Es un borracho?

Elena entrecerró los ojos y observó con atención al hombre que se estaba portando mal. Aunque estaba gastado y sucio, vestía ropa hecha de materiales de alta calidad. Se suponía que los zapatos también eran bastante caros y parecía un aristócrata.

—¡Haaaah!

El hombre gritó y blandió la daga en el aire como loco.

—¡Vete, monstruo! ¡Apártate de mi vista!

El hombre babeaba y empuñaba una daga como un loco. Estaba ansiosa de que la crueldad pudiera causar un gran accidente.

Detuvo la daga, que empuñaba indiscriminadamente, y el hombre dobló la espalda como un camarón y cayó al suelo. Luego, de repente, se rio como un loco.

—Je, no quiero mucho. Jeje. Es porque no tengo dinero. ¿Qué? Jeje. ¡Dámelo! ¡Bastardos! ¿No me lo vais a dar? ¿No me lo vais a dar? Lo sabía todo. Chicos...

El último suspiro del hombre no pudo continuar. La espada de Lorentz apareció en algún momento y cortó la espalda del hombre en diagonal.

El corazón de Elena latía mientras la sangre salpicaba. Un sudor frío vino del recuerdo de ser asesinada por Lorentz en su vida pasada.

—No tiene buen aspecto, señorita.

—¿Oh? Uh, estoy bien.

Elena sostuvo la manija en el interior del carruaje y exhaló un suspiro entrecortado. Afortunadamente, Lorentz empuñaba la espada a la espalda del hombre y no podía ver la puñalada. Si lo hubiera visto, podría haber perdido el conocimiento en estado de shock.

—Estamos despejados, así que vámonos.

Hurelbard anunció que la situación había terminado y se sentó junto al jinete. Elena, que no tuvo el valor de ver el cuerpo empapado en sangre en el suelo, corrió la cortina interior para no poder ver por la ventana.

—Señorita, está realmente bien, ¿verdad?

—Estoy un poco sorprendida. Estaré bien si descanso.

Elena cerró los ojos después de tranquilizar a May como si no estuviera preocupada. Mientras se concentraba en respirar y calmar su corazón sorprendido, recordó lo que el hombre había dicho antes de morir.

«Extraño. Una persona que está ebria de drogas, que habla de galimatías... ¡Oh!»

Algo le vino a la cabeza a Elena cuando abrió los ojos.

«Adicto al opio.»

Elena había visto adictos al opio en el pasado. Era el segundo hijo de un conde famoso y era popular en el mundo social debido a su apariencia alegre y excelentes habilidades para hablar. Sin embargo, por alguna razón, tocó el opio y su adicción se intensificó, por lo que vendió en secreto los activos del conde para comprar opio y fue expulsado. El joven, que estaba resentido por haberlo expulsado, apareció en un salón de banquetes organizado por las cuatro generaciones y fue arrastrado por los caballeros después de causar estragos. Las alucinaciones y síntomas bipolares que mostraba el joven en ese momento eran muy similares a los síntomas del hombre que fue asesinado hace un tiempo.

El adicto al opio saltó frente a la Gran Casa.

Los ojos de Elena se entrecerraron. Sintió la vibración de la descomposición. No podía decir con certeza qué era todavía, pero tenía la fuerte sensación de que el gran duque estaba involucrado en esto.

«Pidió algo. Definitivamente.»

Elena encontró una pista de lo que dijo el hombre antes de morir. Era demasiado pronto para decirlo, pero crecieron las expectativas de que, si investigaba, podría encontrar algo más de lo que esperaba.

Mientras organizaba sus pensamientos, el carruaje llegó a la mansión. Elena, que se bajó del carruaje después de recibir una escolta de Hurelbard, se veía mejor que al principio, pero aún no lo estaba. No se olvidó fácilmente porque estaba traumatizada por la muerte.

«Quiero descansar.»

Elena se dirigía al dormitorio cuando se vio a Anne corriendo desde muy lejos.

—Ah… Ah… Señorita.

—¿Qué sucede contigo?

Anne respondió con un suspiro entrecortado.

—¡Uh, Sir Ren está en el salón!

—¿Qué?

—La ha estado esperando desde el amanecer, diciendo que debe verla hoy.

—Ah…

Elena suspiró. Estaba muerta de cansancio y la cabeza le latía con fuerza al pensar en lidiar con Ren.

—¿Qué hay de Liv?

—Ella ha estado fuera de la ciudad desde el día...

Nunca pensó que Leabrick estaría fuera de la ciudad. Dado que incluso el Gran Duque Friedrich estaba ausente, no había nadie para sancionar a Ren.

«Pensé que estabas callado por un tiempo, y ¿con qué más viniste aquí para discutir?»

Habría sido más fácil tratar con él si ella estuviera fingiendo ser Lucía. Tenía muchos sentimientos de odio. Sin embargo, ahora era un enemigo natural, interpretando el papel de la princesa Verónica.

«Es molesto porque no podemos atacarnos unos a otros.»

El odio de Ren por Verónica era más profundo que el mar. La conciencia de victimización por verse obligado a sacrificarse unilateralmente por ser un compañero también era enorme. Entonces, cuando se encontró con Ren con el estado de Verónica, esta conversación en línea tuvo que ir y venir.

—Tendré que ir a buscarlo. Guíame.

—Sí señorita.

Elena siguió a Anne, que caminaba delante. Si hubiera estado esperando hasta ahora, la personalidad de Ren no le permitirá regresar. Sentía que quería descansar, pero para hacerlo, necesitaba actuar de alguna manera.

Elena, llamando, abrió la puerta y entró en el salón. Entonces Ren, que estaba sentado con las piernas cruzadas en el sofá, levantó la mano y fingió saludarla.

—Oye, ¿cuánto tiempo ha pasado? Voy a olvidar la cara de mi prima.

—¿Por qué no te olvidas? No tenemos una buena cara el uno para el otro.

Ren sonrió cuando Elena lo golpeó deliberadamente.

—¿No? ¿Me gusta ver tu cara?

—Entonces mira todo lo que quieras.

—Debería.

Elena se dejó caer en el sofá porque no tenía la energía para lidiar con él. Cuando levantó la cabeza, lo miró a los ojos. Ren, sentado con una sonrisa torcida, realmente estaba mirando el rostro de Elena.

«¿Qué está mal con él? ¿Cambió la forma en que me intimidaba?»

Ren no tenía una personalidad paciente. Ya debería haber llamado a Elena para pelear con ella. Pero estaba tan callado. Había estado mirando el rostro de Elena durante unos minutos.

«Oh, esto es más perturbador e incómodo.»

Fue cuando Elena estaba abriendo la boca porque pensó que era más cómodo pelear abiertamente.

—¿No estás pálida? ¿Estás enferma?

Los ojos de Elena estaban distorsionados por la repentina pregunta de Ren. Fue difícil responder porque parecía ser una disputa inteligente.

—¿Cuál es el punto de visitarme? Date prisa, habla y vete.

—¿Te dije más temprano?

—¿No me acuerdo?

Ren refunfuñó.

—Piénsalo.

¡Ah! Pensó que Ren, que era más abiertamente hostil, sería más fácil de tratar. De esta forma, era más difícil acosarla, como si estuviera secando sangre.

—Oh, es refrescante. Ahora que he visto suficiente, me voy.

—¿Qué?

Elena se estiró y miró a Ren, quien se puso de pie sin comprender.

—Mira, no le estás diciendo a alguien que ha estado esperando desde la mañana para comer.

—¿No estoy siendo considerada porque podrías tener malestar estomacal?

—Gracias por tu consideración.

Elena no pudo deshacerse de la extraña sensación. Era Ren, que era tan afilado como una espada que estaba lista para hacerla sangrar con solo tocar sus dedos. Pero ahora, sus manos parecían tan gruesas que su mano no estaba cortada.

—Seré considerado contigo. Come algo antes de acostarte. La palidez no te queda bien.

Finalmente, Ren, quien tropezó hacia la puerta, miró, agitó su mano sobre su cabeza y salió del salón.

Elena, que no había admitido que Ren se había ido durante mucho tiempo después de salir del salón, solo pudo creerlo cuando Anne le dijo que Ren había dejado la mansión a caballo.

—¿Realmente se fue? ¿En serio?

—Sí, señorita. Me aseguré de verlo pasar por el establo.

Elena no sabía cómo entender y aceptar el comportamiento de Ren hoy. Se acercó a ella sin cesar y esperó hasta el atardecer, pero se levantó y se fue menos de diez minutos después de que se vieron. Dejó un comentario extraño diciendo que estaba bien porque había visto lo suficiente.

Después de regresar al dormitorio, Elena se empapó en el agua tibia que recibió y se acostó en la cama. Su mente todavía estaba llena de preguntas sobre el comportamiento anormal de Ren.

«No sabes que soy Lucía, ¿verdad?»

Fue la conclusión de Elena, quien seguía preocupándose de que él le mordiera la cola. No estaba convencida del comportamiento de Ren, que había cambiado sin previo aviso. Se sentía raro, pero no se molestaba tanto como cuando ella estaba en un instituto académico, ya que, como no había trabajo para estar activa como Lucía, no había más cosas de las que sospechar. Elena eligió observar a Ren más sin confundirse. Era una persona a la que debería prestarle atención.

 —¡Oh, mierda!

Un hombre corría como loco para evitar que la luz de la luna se derramara entre los callejones de la capital. Las manchas de sangre en la ropa del asustado hombre daban una idea de lo desesperado que estaba por sobrevivir.

—Tengo que hacérselo saber. Tienen rastro.

Afortunadamente, había visto la geografía del callejón lo suficiente como para encontrar un camino incluso con los ojos cerrados. No importa cuánto tiempo corrieron, no podían entender mejor la geografía que los que vivieron y crecieron en esta calle robando.

—Hyuk.

Sin embargo, solo tomó unos segundos para que la confianza de un hombre así colapsara. En medio del ataque más exitoso a la casa de subastas de esclavos, un hombre que dominó a los guardias con el manejo de la espada más abrumador, se paró frente a él.

—El imperio prohíbe la esclavitud. ¿Quieres pisotear la vida de cientos de personas inocentes?

Los ojos revelados entre la máscara negra brillaron con frialdad.

—Mierda.

El hombre, que ya había presenciado la danza de los hombres de negro frente a sus ojos, abandonó su lucha. Incluso si tuviera que renunciar a su orgullo y convertirse en un perro, tenía que huir e informar a sus superiores.

Estaba a punto de darse la vuelta y huir con todas sus fuerzas.

—Date por vencido.

Dos hombres que lideraban a los desconocidos vestidos de negro que allanaron la casa de subastas de esclavos bloquearon la provincia. Hombres que peleaban en la calle a los que no se atrevía a acercarse.

—Maldita sea. Qué día tan desafortunado. Entré en la mierda.

El hombre estaba dispuesto a morir. Si el jefe de la casa de subastas de esclavos de la capital era capturado vivo, habría más tortura para desenterrar la espalda.

—Si hubiera sabido que esto sucedería, habría gastado todo mi dinero.

Tan pronto como terminó el discurso, giró la daga que tenía en la mano y la fijó al fondo. Sostuvo la daga con fuerza con ambas manos y se la llevó al abdomen con todas sus fuerzas.

Los ojos del hombre estaban desorbitados. Justo antes de que la daga penetrara en el abdomen, su cuerpo se quedó corto por un fuerte dolor en la nuca.

—Nunca te dejaré descansar en la muerte.

El hombre fue golpeado por un hombre de negro que estaba parado detrás de su espalda en silencio y cayó al suelo. Dijo que no debería hacer esto, pero que ya había perdido el conocimiento.

—Hemos hecho más de lo que pensábamos.

El hombre que dirigía a los hombres de negro se bajó la máscara que le cubría la nariz. El hombre de aspecto decente con bigote daba una sensación de grandeza en su mediana edad.

—¿Encontraste alguna evidencia?

—El duque Reinhardt llegó a la cima, asegurando todas las pruebas de trata de personas.

El hombre justo de negro, que había dejado inconsciente al hombre, asintió y se quitó la máscara. El hombre de cabello negro que parecía tragarse la luz de la luna que caía era el príncipe Sian.

—No lo habría sabido si no lo hubiera investigado. Incluso las cuatro grandes familias, llamadas los pilares del imperio, se han podrido y agrietado.

—No lo creí hasta que Su Alteza se me acercó primero y me dijo que todo era sospechoso.

—El conde es terco.

—¿Me está reprendiendo?

El hombre de mediana edad era el conde Lyndon, un noble neutral de una familia prestigiosa. Él, que no había levantado la mano a ningún lado de la familia imperial ni a la aristocracia, estaba del lado de Sian.

—El tiempo que has permanecido en neutralidad y te has alejado de mí ha sido cruel.

—Estoy agradecido por el trabajo de Cecilia. Ella es una niña grande. No habría podido deshacerme de la frustrante vida imperial.

—Ella no lo quería. Eso es todo. En cambio, gané la cuenta.

Para evitar matrimonios políticos entre el Gran Duque y los cuatro grandes duques, Sian había tratado de coronar a Cecilia, la hija del conde Lyndon, un noble neutral, a expensas del príncipe heredero. El conde Lyndon no estuvo de acuerdo ni se opuso a tal propuesta. Aunque perdió su autoridad, creía que era deber de la nobleza imperial seguir la voluntad de la familia imperial. Entonces Sian se retiró repentinamente de su propuesta política un día. Porque Cecilia no lo quería.

—Ha cambiado mucho.

—¿Es eso así?

El conde Lyndon miró fijamente a Sian, quien habló con calma. La impaciencia desapareció de sus ojos. Anteriormente, estaba ocupado ocultándose de los nobles, pero no lo demostró.

—¿Es por la señorita Lucia? La joven que cambió al príncipe.

Sian guardó silencio. El conde Lyndon sabía que era una afirmación incluso si no lo decía.

—Me encantaría conocerla si tengo la oportunidad.

—Tú también te enamorarás. Es ese tipo de mujer.

Sian levantó la cabeza y miró la luna que se elevaba entre los edificios. El rostro perdido de Lucía se superpuso con la luna.

—Espero que no estés demasiado enferma...

La expresión de Sian se oscureció rápidamente. Sian, que había salido del palacio para escapar de la vigilancia de los nobles, trabajó con el conde Lyndon para encontrar las raíces de los nobles corruptos y podridos. La familia imperial, relativamente inferior a la aristocracia, quiso construir la causa más necesaria para luchar contra ellos. Luego, hace un mes, no pudo superar su deseo de ver a Lucía, y le ordenó al conde Lyndon que enviara a alguien a la Academia.

¿Pero qué? Dijeron que se fue al Reino de Belkan, miembro de la Unión Trilateral, que era el hogar de la Cámara Castol, dirigida por su padre Emilio, ya que su enfermedad crónica empeoró.

Sian estaba desconsolado al escuchar la historia. Ella no se sentía así cuando la conoció en la academia, pero le preocupaba que ella no estuviera lo suficientemente sana como para tomar una licencia de la academia. No podía dormir porque no podía ver lo enferma que estaba, lo bien que comía y estaba más preocupado. Lo que fue más frustrante fue que no pudo correr hacia la alianza de tres vías ubicada en el extremo norte porque estaba varado en el palacio.

—Intente ser paciente. Ben, quien pronto fue a la Unión Trilateral, traerá la noticia.

—Debería haber enviado a una persona más capaz a caballo. Me arrepiento de ello.

—Creo que le he dicho algunas veces que Ben es de la tribu de los prados y es el mejor jinete de nuestra familia.

El conde Lyndon repitió lo mismo como un loro, pero el poco entusiasta Sian lo escuchó en un oído y lo dejó caer en un oído. Sian, que siempre escuchaba a los demás de manera abierta, se volvía muy terco cuando se trataba de Lucía.

—La situación se ha solucionado. Salgamos ahora.

—Bien.

Pronto amanecería. Antes de eso, Sian tenía que regresar al palacio y actuar como si nada hubiera pasado, así que no había tiempo para demorar. Había llegado el momento de que las dos personas, que volvían a quitarse la máscara, volvieran a cubrirse la cara. De frente, un hombre de negro con un halcón en el antebrazo corrió hacia adelante y mostró respeto.

—Este es un mensaje de Ben.

El conde Lyndon volvió a bajarse la máscara y miró a Sian.

—¿Viste eso? Ben conocía su impaciencia y le envió un mensaje muy inteligente. Vaya por usted mismo.

Le entregaron la carta enviada a Sian. Al recibirla, Sian leyó la carta con ojos mezclados, esperando escuchar los problemas de salud de Lucía.

Al ver temblar los ojos de Sian, el conde Lyndon preguntó con ansiedad.

—¿No está bien de salud?

Sian guardó silencio. Después de leer la carta varias veces, se quedó allí y le preguntó al hombre de negro quién la traía.

—Estás seguro de que esta carta era de Ben, ¿no?

—Sí, Su Excelencia.

Sian guardó silencio. Era la noticia por la que sentía tanta curiosidad, pero no había señales de alegría.

—¿Qué diablos dice?

—Bien, yo volveré primero.

—¿Su Gracia?

Sian dobló la carta, se la guardó en el bolsillo del pecho y dejó al conde en el callejón donde ni siquiera la luz de la luna pasaba. Los ojos de Sian, volviendo al Palacio Imperial, temblaban violentamente.

—¿La señorita Lucía que conozco es falsa?

El contenido de la carta fue impactante. Lucía, hija de Emilio, el principal propietario de la Cámara de Comercio de Castol, dijo que tenía fiebre del norte y regresó a su ciudad natal tan pronto como pasó por los trámites de admisión a la academia. Ahora su salud se había recuperado milagrosamente y estaba bien.

Si esto era cierto, ¿quién era la mujer que se había estado enfrentando y hablando con Sian? ¿Estaba realmente enferma? ¿O era incluso una mentira? No sabía qué era. Se sintió hechizado por un fantasma.

Sian dejó de caminar de regreso al palacio. La carta decía que Emilio, el padre de Lucía y jefe de la Corporación Castol, se había quedado en la capital imperial durante más de un año. Sian también lo recordaba vagamente. Emilio visitó una vez la academia en un carruaje con un patrón que simbolizaba la Corporación Castol y explicó que Lucía solía caer en conferencias y no podía quedarse en el dormitorio por razones de salud.

—Si es él...

¿No conocía Emilio la identidad de Lucía? De repente, los ojos de Sian, que habían estado pensando así, se apaciguaron. Ahora que lo pensaba, Sian no sabía nada de Lucía. A pesar de su creciente presencia en su mente, nada.

—No me importa quién eres.

Sin embargo, no importaba si Lucia era falsa o real como Sian sabía hasta ahora. Iba a visitar a Emilio para confirmarlo.

La capital estaba entusiasmada con el Salón Secreto. En particular, L, la anfitriona del salón, era el centro del tema en sí. El conocimiento y la inteligencia que mostró L en el debate abierto sorprendió a los eruditos famosos del mundo académico. Evaluaron el humanismo de Elena centrado en el ser humano como una idea adelantada a los tiempos.

No solo eso, sino que la curiosidad por L, la dueña del Salón Secreto, se amplificó aún más cuando se reveló que ella era la verdadera propietaria del gran edificio llamado basílica en construcción cerca del sitio.

Inteligente. Inversora. No estaba confirmado, pero incluso la belleza que podía adivinarse por la silueta. Como mujer que nunca se había visto en la historia del imperio, la gente señaló a L como la mujer moderna. Muchos jóvenes visitaban el salón todos los días para ver a L. Aparte de su belleza, L, que mostraba su inversión intelectual y decisiva, era una persona misteriosa que fascinaba a la gente.

Sin embargo, a los aristócratas conservadores de mediana edad no les gustó la existencia de tal L. Sentían que amenazaba con cambiar las opiniones de las mujeres que echaron raíces en el imperio y sacudieron sus intereses patriarcales. Algunas mujeres jóvenes de la sociedad también criticaron a L. Habiendo aprendido durante cientos de años creyendo que la virtud de una mujer era ayudar a su marido y calmar a su familia, estaban más inclinadas a rechazar la existencia de L que a aceptarla. Dijeron que L llevaba una máscara, de hecho, para tapar una cicatriz aterradora, incluso hicieron ese chisme infundado.

Pero no todo el mundo lo hizo. Las jóvenes que despertaban estaban entusiasmadas con L, quien era considerada la mujer moderna, como un objeto de envidia. A pesar de los esfuerzos por superar las limitaciones de las mujeres, las limitaciones han sido claras debido a los prejuicios y presiones externas. Sin embargo, L rompió el marco de prácticas establecidas desde hace mucho tiempo en el imperio. Eso por sí solo fue una gran sugerencia. Las mujeres esperaban seguir los pasos de L y convertirse en jugadores independientes en sus campos y mantenerse firmes con reconocimiento.

—¿Su Alteza estuvo allí?

Elena visitó el salón a tiempo para el anuncio de la sinfonía “Un Aria Celestial” del prodigio llamado Centonio, el padre de la sinfonía. Emilio contó una historia impactante cuando llegó a la sala de recepción, donde solo unas pocas personas específicas del Salón podían entrar a través de un pasaje secreto.

—Sí, mi benefactora. Vino a verme a altas horas de la noche.

—Su Alteza, sé que nunca fue un hombre para cometer tal rudeza...

Sian, a quien Elena conocía, era el hombre más decente y caballeroso que nadie. No podía imaginarlo fácilmente de visita a última hora.

—Recuerdo haber visto el rostro de Su Alteza en la distancia.

—¿Por qué Su Alteza?

—Estaba buscándote.

Los ojos de Elena eran tan grandes como la luna llena.

Ella estaba sorprendida. Y Elena no odiaba que él hiciera algo que no estaba bien.

—Debieron haber enviado a alguien a los tres países para averiguarlo. También sabía que mi hija todavía estaba allí. También me preguntó si estabas realmente enferma y dónde estabas.

—Hasta ese punto...

El corazón de Elena estaba roto. Lamentó pensar que tomarse una licencia de la escuela con el pretexto de una enfermedad causaba preocupación a Sian.

—A esta edad, no sé cómo sentir miedo... Por primera vez en mi vida, sentí la sensación de miedo.

—Lo siento. Por mí…

La fuerza de Sian estaba fuera de toda duda. En el manejo de la espada, dominó a Ren, llamado la espada del imperio, e incluso el Caballero de Hielo, Hurelbard, dio un paso atrás. Si tal Sian viviera descaradamente, ni siquiera Emilio habría tenido la voluntad.

—Su Alteza dijo que nos daría diez días de finalización. Dijo que no sabía lo que iba a hacer si no le daba un mensaje sobre la benefactora al conde.

—No puedo creer que Su Alteza esté siendo tan emocional. No puedo creerlo.

Emilio habló en voz baja mirando a Elena, que estaba perpleja.

—Benefactora, Su Alteza no me preguntó quién eres. Estoy seguro de que sabe que no eres mi hija biológica. Porque Su Alteza fue tan sincero que estaba enojado. Estaba muy preocupado.

Elena no pudo decir nada porque estaba ahogada. Sentía pena por Sian por causarle preocupación, porque era una desvergonzada. Al mismo tiempo, estaba tan agradecida de que él estuviera buscando a Elena, a quien Sian recordaba, independientemente de su nombre o estado.

—Benefactora, ¿por qué no eres más honesta contigo misma? Su Alteza no parece un hombre al que puedas evitar simplemente.

Elena, que había estado masticando el discurso de Emilio, le preguntó de nuevo ante un pensamiento.

—¿Eso es una broma?

—¿No fue gracioso? Pensé que era divertido.

Elena se echó a reír ante la descarada actitud de Emilio.

—No, me hiciste reír. Emilio tiene razón. No puedo evitar a Su Alteza.

El Sian de su vida anterior era una persona a la que no podía acercarse incluso si intentaba hacerlo. O no, un hombre que provocaba letargo. Elena, que conocía la personalidad de Sian mejor que nadie, estaba asombrada y desconcertada por el cambio de relación.

—Envía una carta al conde Willem. Que venga al salón. Veré a Su Alteza ese día.

—Bien pensado, benefactora.

La expresión de Elena en su rostro era más animada de lo habitual. A diferencia de lo que sucedía hasta ahora, estaba feliz de poder mantenerse en su verdadero yo sin anteponer su falsa identidad y nombre. Incluso la idea de mostrar la apariencia de Elena que nunca había mostrado en su vida anterior o en su vida presente era infinitamente emocionante.

—Y ahora, mi benefactora, la diseñadora Christina Marinus en el salón te está esperando.

—¿La señorita Christina quiere verme?

La diseñadora revolucionaria Christina Marinus. Era una figura tan histórica que se decía que el nivel de la vestimenta del Imperio cambió antes y después de su aparición. Khalif también era una de las personas en particular que vigilaba la calidad.

—En la ceremonia de apertura del salón, pidió repetidamente un favor cuando vio a la benefactora. Khalif está ocupado con la presentación de Un Aria Celestial, así que te la doy a ti.

Ahora fuera del salón se oía una suave sinfonía. Un Aria Celestial. Según la historia original, una canción que habría sido obra de Centonio, quien nació con un genio talento musical, pero se suicidó temprano debido a la sordera, estaba siendo lanzada en Salón bajo el liderazgo de Khalif.

Athena: Eh… Beethoven, ¿eres tú? Supongo que la autora se basó en personajes reales. A fin de cuentas, el pintor Raphael también existió.

—No es difícil. Vamos a verla.

Elena se puso una máscara y siguió a Emilio fuera del salón. Cuando Emilio llegó a otro salón al final del pasillo, llamó a la puerta y entró en la habitación. Entonces, una mujer que era una mejilla más alta que Elena y se veía bien con el cabello ondulado y rizado rojo saltó del sofá.

—¿L? Es realmente L, ¿no?

—Encantada de conocerte, Christina.

Christina corrió con su falda y agarró la mano de Elena.

Elena se sorprendió por la acción repentina, pero la dejó como estaba porque sabía que no había malicia.

—Solo quería decirte, gracias. Si no fuera por L, no estaría aquí.

Christina, que apretó la mano de Elena, le dio las gracias con sinceridad. Confiada en el vestido que diseñó, tomó prestado y montó una boutique. Sin embargo, estaba tan adelantada a su tiempo que los nobles la rechazaron. Finalmente, la boutique se cerró y estaba endeudada. Elena fue quien pagó la deuda de Christina y la apoyó para que se concentrara en diseñar ropa. Gracias a esto, Christina completó un nuevo estilo de vestir que sacudiría el imperio y estuvo a punto de hacer una presentación por el salón.

—No digas eso. Odiaba que la luz hiciera que el talento de Christina perdiera su luz.

—Cómo puedes decir. L, si hay una diosa, podrías ser la encarnación.

—No digas eso. Disculpa.

Elena respondió con tacto a la vergonzosa charla y la animó a sentarse en el sofá.

Cuando se sentó en el sofá, se sintió un poco menos emocionada, por lo que intercambió palabras con calma.

—¿Quieres que sea modelo para el vestido que lanza el salón? ¿Yo?

Elena, a quien se le hizo una solicitud inesperada, se sintió avergonzada.

«Aunque Raphael hizo lo mismo, ¿Christina me pide que vea cómo me veo y me convierta en modelo?»

En su vida pasada, fingió ser la princesa Verónica, dibujando una figura elegante y orientada a la sociedad, pero la propuesta aún era incómoda porque nunca la habían ofrecido los artistas.

—Me enamoré de la discusión de L el día de la inauguración. Si L usa mi vestido, no creo que pueda pedir nada más. Por favor, L. Sé mi musa.

Elena reflexionó por un momento ante la repentina oferta. Como no fue particularmente difícil, se inclinó a aceptarlo. Christina se levantó del sofá para ver si Elena estaba preocupada por su apariencia.

—Les mostraré el vestido que les voy a presentar primero. Tal vez L cambie de opinión.

—Oye, no tengo que mirar...

—No, quiero mostrártelo. Quédate ahí.

Christina corrió hasta la parte delantera del sofá y arrastró con cuidado los maniquíes cubiertos con tela a un lado del salón. Entonces Elena no pudo decir nada sobre el trabajo.

—Este vestido, inspirado en la legendaria sirena mitad humana.

Elena ya sabía qué línea de vestido iba a presentar.

—Me estaba enfocando en romper con el vestido clásico de línea de campana y salvar la línea de la sirena. ¡Se llama vestido de sirena! Es una obra maestra de mi remordimiento.

—Formateando una sirena. Estoy deseando que llegue.

—Te mostraré. Te sentirás mejor si lo ves una vez en lugar de hablar cien palabras.

Christina despojó al maniquí de la tela. Luego vino una falda delgada que recordaba a la cola y las aletas de una sirena. La adición de seda lujosa y joyería apretada creó una sensación de elegancia hasta el punto en que la admiración salió naturalmente.

—¿Qué dices, L?

—Nunca había visto una línea como esta antes. Las sirenas legendarias son tan elegantes que, si tienen dos piernas y caminan, se sentirán así.

El rostro de Christina, que solo era consciente de los elogios de Elena, sonrió.

—Soy confidente. Creo que la mitad de las mujeres jóvenes de la sociedad, o más, usarán vestidos de sirena en el futuro.

—Así será.

—¡Así que quiero que L use este vestido!

Christina condujo hasta una conclusión sin fondo.

—Lo sé. Para los aristócratas que están familiarizados con la línea de campana, el vestido de sirena puede parecer vulgar y sexy. Así que me rechazaron y cerré la puerta de la boutique solo con la luz.

—No, Christina. La razón por la que sienten que es sexual es que el espectador tiene esa idea. Creo que es un vestido elegante y maravilloso.

Elena tranquilizó a Christina con buenas palabras. De hecho, cuando se anunció y se habló del vestido por primera vez, recibió muchas críticas por revelar demasiada forma corporal. Sin embargo, se extendió como una moda pasajera entre las mujeres jóvenes que disfrutaban revelando sus personalidades, y con el paso del tiempo, no parecía que había tanta polémica.

—Como era de esperar, L tiene una opinión diferente. Así que realmente quiero que L uses este vestido de sirena.

—¿Qué tiene eso que ver con eso...?

También quería seguir adelante con la conclusión de que debería ser una modelo sin problemas, pero esta vez fue un poco diferente. Christina reveló la verdadera razón por la que quería que Elena fuera modelo.

—La ropa se ve diferente dependiendo de quién la use. L es considerada un símbolo de inteligencia hasta el punto de ser llamada la mujer moderna, ¿no? Si L usa este vestido, nadie pensará que es sucio. Será sensual, elegante y hermoso.

Sólo entonces pudo ver por qué Christina le rogaba que fuera modelo. Ya se adelantó a su tiempo y perdió todo bajo las críticas, por lo que temía volver a fallar. Por esa razón, Elena quería ser más útil para Christina. Se creía que era el papel de L, la dueña del salón.

—¿Cómo puedo negarme si Christina me pide que haga esto? Modelo, tengo muchas ganas.

—¡L!

Christina abrazó a Elena, incapaz de controlar su alegría.

—¡Gracias! ¡No olvidaré este favor y te lo devolveré con un bonito vestido más tarde!

—Ese es el mejor regalo.

Elena sonrió y le dio unas palmaditas en la espalda.

—¿Hay novedades?

Sian y el conde Lyndon estaban hablando mientras caminaban por el jardín del interior del palacio. Solo aquellos permitidos por la familia real y la familia real podían ingresar al área, y era la única zona segura donde la nobleza podía evitar la vigilancia dentro del palacio.

—¿Qué tipo de accidente ha tenido?

—¿Un accidente? No sé de qué estás hablando.

Sian tocó una nota amarga. Era tan hábil que podía dejarse engañar por su única e inexpresiva respuesta. Pero el conde Lyndon no era un hombre fácil.

—Entonces, ¿cómo supo el dueño de la Cámara de Comercio de Castol que tú y yo teníamos una conexión?

—Solo le di una palabra.

El conde Lyndon frunció el ceño pesadamente.

—Su Alteza, ¿no me ha dicho tantas veces que debería tener cuidado?

—Yo también escucharé eso.

El conde Lyndon suspiró en silencio. Lo que el conde Lyndon vio en Sian fue la madera del emperador. No era solo porque fuera el príncipe heredero, sino que tenía todas las cualidades y virtudes que debía poseer como emperador. Mientras asistía a la academia, mostró un crecimiento interno y una visión del mundo, sacudiendo la imagen de la aristocracia con intereses creados.

—El que es sensato y decidido siempre pierde la frialdad en sus asuntos.

Sian había crecido más allá de la comparación con hace apenas un año debido a su presencia. Sin embargo, debido a la reacción, perdió el equilibrio cuando se trataba de ella.

—¿Qué decía la carta?

—Decía que le invitaron al Salón Secreto.

—Salón secreto. Era un lugar que ha estado haciendo vibrar a la ciudad capital últimamente.

—Sí, este salón lo construyó una joven llamada L en la capital. Se llama Salón Secreto porque tienes que usar una máscara y ocultar tu identidad.

Sian asintió en silencio. Estaba tratando de calmarse y apreciar las flores, pero ni siquiera podía verlas. Estaba lleno de pensamientos de que podría conocer a Elena si iba allí.

«Espero que no esté enferma.»

Interrogó a Emilio, pero no escuchó ninguna respuesta sobre Elena. Al igual que el líder de los diez principales grupos empresariales del continente, era un hombre íntegro. Se habría sentido aliviado si le hubiera dicho que ella no estaba enferma, pero nunca le dio una respuesta.

—Bien. Mientras no esté, por favor, echa un vistazo a L, la dueña de Salón.

—¿L?

—Se dice que ella argumentó sobre el humanismo con su destacada inteligencia y elocuencia en el debate público, así como su falta de distinción entre hombres y mujeres y su estatus dentro y fuera de la presencia del salón. Ella puede ser útil para la reforma desde abajo que Su Majestad está persiguiendo.

El aristócrata neutral, el conde Lyndon, estaba a favor de la reforma de Sian, a pesar de su aristocracia. Esto se debía a que vio los efectos secundarios de la centralización del imperio y la gente que sufría los males de la aristocracia olvidándose de sus obligaciones. Según la información recopilada, los argumentos e ideas perseguidos por L, la dueña del Salón Secreto, parecían estar en contacto con las reformas perseguidas por Sian.

—Veo a que te refieres.

El conde Lyndon también contó la fecha de la visita al salón, que Emilio escribió en la carta.

«¿Podemos finalmente encontrarnos?»

Sian trató de ocultar su rostro y le dio fuerza al rostro. La extrañaba más porque no podía conocerla incluso después de buscar en el imperio. No podía esperar a verla.

—Su Alteza.

—¿Qué?

—Por favor prométamelo. Nunca haga nada que le haga destacar. Es el Salón Secreto, así que incluso si usa una máscara, no puede esconderse por completo.

—Lo haré.

Sian asintió. La respuesta fue confiable, pero el conde Lyndon se tragó sus preocupaciones porque no tuvo más remedio que creerlo.

—L no se da cuenta.

Christina quedó impresionada todo el tiempo que vio a Elena parada frente al espejo con su vestido de sirena ganado con tanto esfuerzo.

—Siento que tengo el mundo entero.

Elena, con un vestido de sirena, estaba increíblemente hermosa. La línea curva estaba más cerca de un sentimiento sensual que sexual y armonizaba con la atmósfera tranquila e inteligente única de Elena. Incluso los complementos, zapatos y máscaras que iban bien con el vestido eran perfectos. Elena estaba complacida con los esfuerzos de Christina.

—Como esperaba, Christina. No hay nada que criticar.

Elena en su vida pasada experimentó una era en la que los vestidos de sirena estaban mucho más desarrollados y los accesorios y peinados sofisticados eran más populares que ahora. Incluso si los diseñadores que volaban y gateaban trajeron vestidos porque sus ojos ya se habían levantado, parecía solo un diseño anticuado y anticuado. Sin embargo, el vestido de sirena de Christina fue refinado a pesar de su trabajo inicial, como si tuviera un sentido natural.

Pronto, cuando se acercaba la hora de la presentación, Khalif llegó al salón y acompañó a Christina. Fue para presentarla a los visitantes que visitaron el salón y tener tiempo para presentar la historia secreta del nacimiento del vestido de sirena y el proceso de corte. Elena, después de respirar profundamente, también salió del salón. En la esquina de las escaleras que conducían al pasillo del salón, Elena esperó a que terminara la presentación del vestido de sirena.

—Todos, por favor felicítenme. Mi musa usará el vestido de sirena y estará aquí como modelo. ¿Quién es mi musa? Ella es L, la dueña del Salón Secreto, la mujer de la atención del Imperio. Sal, L.

La melodía de la orquesta, que parecía contener el mar azul, llenó el salón con la experimentada presentación de Christina. Los visitantes del salón aplaudieron y esperaron a la musa de Christina, L. Cuando tales expectativas y la interpretación de la canción alcanzaron su punto máximo, apareció Elena, que se escondía en la esquina del pasillo.

—¡Ah!

Las exclamaciones estallaron aquí y allá. A pesar de que el cuerpo se reveló intacto gracias a la línea única del vestido sirena, nunca sintieron que fuera vulgar o erótico. Era sensual pero lleno de elegancia, gracioso pero lo suficientemente seductor como para ser fatal.

¿Máscara? Nadie sintió pena por no poder ver su rostro en este momento. Ahora, L bajando las escaleras en sí era una flor fascinante.

Los que miraban a Elena parecían haber olvidado sus aplausos. Alguien murmuró. Pensaron que vieron la cosa más hermosa del mundo. Querían verlo con los ojos, recordarlo con la cabeza, apreciarlo con el corazón y conservarlo para siempre.

—¿Lucía?

Sian no podía apartar los ojos de L, que bajó la escalera de media luna en el medio del pasillo. Como con reverencia, tenía una belleza fatal, pero sus pasos, ojos y atmósfera eran extrañamente similares a los de Lucía en su memoria. Pero Sian no estaba segura de si L era Lucía. Incluso si tenía mejor vista que los demás, tenía una sensación de distancia. Además, llevaba una máscara, por lo que no había forma de comprobar sus rasgos faciales a excepción de los labios. Sin embargo, Sian recibió un sentimiento familiar de L.

—Su Alteza.

El título pequeño pero claro "Su Alteza" lo llamaron, y los nervios de todo el cuerpo de Sian estaban al límite. Esto se debía a que nadie debería saber que estuvo aquí, ya que salió en secreto para evitar la vigilancia dentro del palacio.

—Sígame.

La mujer que habló a través de la identidad de Sian tomó la iniciativa y caminó. Mientras se alejaba de los ojos de aquellos que estaban fascinados por la apariencia de L, no había duda de quién era ella. La mujer que vino a recoger a Sian era May. May, que apoyaba y cuidaba a los maestros, solía ir a la academia, había visto a Sian y recordaba su rostro. Además, era posible distinguirla por unos pocos rasgos porque tenía buenos ojos.

Sian subió dos pisos por la escalera en la parte trasera del salón. A pesar de que no pocas personas se concentraron en el salón, los pisos superiores estaban lúgubres porque todos estaban atentos a L.

—Puede esperar en esta habitación.

Fue cuando Sian agarró el pomo de la puerta y entró en la habitación a mitad de camino.

—Cuando entre, cerraré la puerta afuera. Es por razones de seguridad, así que comprenda incluso si es un inconveniente.

May se inclinó cortésmente. Había algo cuestionable en ello, pero Sian también asintió y lo aceptó porque era capaz de proteger al menos una vida.

Escuchó el sonido de la puerta cerrándose. Sian miró alrededor de la habitación y se sentó en el sofá sin dudarlo. Ella dijo que esperara, entonces él esperaría. Como estaba luchando por encontrar a Lucía, la espera se sintió como un pequeño placer.

El tiempo había pasado. El tiempo, que se consideró una espera, pasó lentamente en algún momento. Sian se levantó del sofá, se acercó a la ventana y miró hacia afuera. A pesar de la estructura de dos pisos, el techo era tan alto como cualquier edificio de cuatro pisos.

—¿Es este el salón de la mujer llamada L?

Pensó que era realmente genial.

Aparentemente, era tan inteligente que la llamaban la mujer moderna, pero también parecía tener buen ojo para el dinero y la arquitectura. Basado en la puerta principal del salón, un gran edificio llamado basílica estaba en medio de la construcción, y también era propiedad de L.

Sian también se volvió humanamente curioso. Ella también expresó muchos pensamientos centrados en el ser humano y amor por la vida de la gente a través de un foro abierto, por lo que pensó que tener una buena relación ayudaría a reformar el imperio, como dijo el conde Lyndon.

La expresión de Sian se endureció cuando escuchó un sonido del estudio en la pared.

«¿Una trampa?»

Sian examinó la habitación y recogió un estoque decorativo de la pared. Pensó que dejaría la habitación así, pero pensó que, si era una trampa, no podría abrirla desde el interior en el momento en que la puerta estuviera cerrada. Sian miró el estoque. Aunque no hubo ninguno en estos días, no se encogió porque confiaba en lidiar con la mayoría de los enemigos.

La vibración en el estudio se volvió severa y la estantería se hizo a un lado. Era hora de que Sian se preparara para eventos inesperados.

El sonido de tacones resonó en el pasillo del estudio y salió una mujer enmascarada. Aunque no pudo reconocer su rostro, su nombre apareció por reflejo tan pronto como se enfrentó al vestido de sirena que llevaba.

—¿L?

Los ojos de Sian temblaron violentamente con desconcierto. La familiaridad que sintió L en el pasillo fue más fuerte cuando la vio justo en frente de él.

—Su Alteza.

La voz que siempre permanecía en sus oídos fluía a través de la máscara que llevaba L. Era la voz húmeda lo que le hizo sonreír a su boca, hablando como una alondra.

—¿Ha estado bien?

L le preguntó a Sian cómo estaba, como si lo conociera desde hacía mucho tiempo, y ella extendió su mano blanca detrás de la cabeza. Luego desabrochó el alfiler de la máscara que había sido firmemente fijado. Se reveló el rostro pálido y fino de Elena. No hubo alineación de rostros para disfrazarse de Lucía ni anteojos para ocultar sus rasgos. Tales pequeñas diferencias se reunieron para hacerlos parecer una mujer completamente diferente. A menos que fuera una peluca marrón, era aún más difícil encontrar la imagen de Lucía.

—¿De verdad eres la señorita Lucía que conocí?

—Si está buscando a la joven Lucía que una vez interactuó con usted en la academia, tiene razón.

Sian se quedó sin habla. Frente a esta mujer que se parece a Lucía, pero de una belleza fatal, convivían hábilmente un rostro heterogéneo y una familiaridad.

—L. ¿Es ese tu verdadero nombre? ¿O también es un nombre falso?

—L es una letra antigua para mi nombre real.

Elena dijo la verdad. No había ninguna razón para venir aquí y ocultarlo, y ya no quería ocultárselo a Sian.

—Tampoco es tu nombre real.

A pesar de haber venido hasta aquí, Elena no podía contarle todo. Sian podría estar molesto, pero no preguntó nada.

—¿Tiene alguna otra pregunta? —preguntó Elena.

—¿Tengo que preguntar?

—He preparado una respuesta de antemano.

—Eso es cierto.

Sian esbozó una sonrisa febril y se acercó a Elena. Con los ojos llenos de excelencia, miró a Elena y la hizo concentrarse, luego se acercó a su nariz con sus largas piernas. Elena se tragó el aliento cuando sintió que su cabeza tocaría el pecho de Sian con una ligera inclinación. Era el momento de levantar la cabeza como si nada hubiera pasado. Sian abrazó a Elena sin previo aviso. En su amplio y fácil abrazo, estaba apretado, como si estuviera culpando a Elena por desaparecer, pero no era siniestro. Elena no podía moverse como si todos los músculos de su cuerpo se hubieran paralizado.

—Estaba preocupado.

—S-Su Alteza.

—Y te extrañé.

La mente de Elena se puso blanca cuando dijo que la extrañaba. Su corazón tembló sin importar su voluntad. Elena no pudo levantar la cabeza. Ella solo miró al suelo con la cabeza gacha. Sian relajó los brazos y soltó a Elena. Cuando el tiempo que parecía una eternidad llegó a su fin, Elena sintió una incomodidad insoportable.

«¿Q-Qué debo hacer?»

A diferencia de Sian, que estaba de pie con indiferencia, Elena se vio obligada a hacer algo para aliviar la incomodidad. Luego encontró el estoque decorativo en la mano de Sian.

—S-Su Alteza, me he estado preguntando, ¿por qué sostiene eso?

—¿Te refieres a esto?

Sian también miró hacia abajo para ver si se daba cuenta de que sostenía el estoque. Luego, respondió con una expresión en blanco, mirando el estoque.

—Estaba tratando de sacarlo porque lamenté tenerlo como decoración. Bien. Se ve bien equilibrado y duradero. ¿Conoces al herrero que fabricó este estoque?

Presa del pánico, Elena miró hacia arriba para ver si hablaba en serio. Sin embargo, Sian no cambió su expresión como si realmente lo pensara. Fue Elena quien se sintió avergonzada por la vergüenza.

—Lo… averiguaré y se lo haré saber.

Fue un poco extraño, pero la incomodidad que sintió Elena a través de esta conversación se había aliviado mucho. Al contrario, se sentía cómoda porque la distancia entre ellos era menor que cuando los conocieron.

—Tengo una pregunta.

—Diga.

—Si fueras L, me preguntaba por qué necesitabas tomar prestado el nombre de Lucía e ir a la academia. ¿Puedes responder por qué?

Sian dio en el clavo. Ella preparó muchas respuestas, pero no podía responder tantas como esa pregunta, ya que era una pregunta poco convincente a menos que se establezca la premisa de que ella es la sustituta de Verónica.

«¿Qué tengo que hacer? ¿Debería contarle todo?»

Ella pensaba que sí, pero Elena lo empujó hacia tres esquinas. Sian no solo estaba muy preocupado por la ausencia de Lucía de la escuela debido a una enfermedad, sino que también mostró un comportamiento inesperado de visitar a Emilio por la noche. Si Elena se consideraba la princesa Verónica y usaba a L para llevar a cabo actividades extremadamente peligrosas sin el conocimiento del Gran Duque, él intentaría detenerla.

—Esa es una pregunta difícil de responder. No puedo decirle ahora, pero confíe en mí y espere un poco. Le diré después.

Fue desgarrador que ella no pudiera ser fiel a Sian, quien vino a transmitirle su sinceridad.

—Esperaré.

—Su Alteza…

Sian dijo con tanta calma, sin expresar su disgusto. En lugar de presionar, quería que Elena se soltara primero y se acercara mucho a ella.

—Estaré esperando, solo prométeme una cosa.

—¿Una promesa?

—No desaparezcas sin decírmelo. Si vas a algún lado durante mucho tiempo, asegúrate de decírmelo. ¿Puedes hacer eso por mí?

A Elena le gustó el hecho de que él la valorara más que cualquier otra expresión.

—Lo prometo.

—Eso es suficiente.

Sian también asintió con la cabeza como si la respuesta fuera muy satisfactoria.

—Si quiero verte, ¿puedo ir al salón?

—No.

Elena se rio amargamente.

—No vengo al salón a menudo.

—Has estado... No. Casi hago otra pregunta innecesaria.

Sian, que sintió que había cometido un desliz, rápidamente se mordió la lengua.

—Entonces, ¿cuándo podré verte de nuevo?

—Llamaré al conde Willem cuando decida el día de mi visita al salón. ¿Estará bien?

—El conde Willem...

Sian se quedó sin habla. Era obvio que el conde Willem, que recibiría un vínculo entre Elena y Sian, sería implacable.

—Bien. Lamento no poder verte más a menudo... pero lo aguantaré.

No era fácil ir y venir del salón mientras tuviera enemigos en la gran casa, porque Leabrick estaba incómoda. La prioridad era tener una justificación para salir libremente aunque tomara tiempo. Apreciaba el corazón de Sian, pero Elena no tuvo más remedio que mantenerse a salvo.

«Afortunadamente, el salón está bien administrado sin mí.»

Por eso Elena se sintió aliviada a pesar de que no visitaba a menudo el Salón. Khalif, que había madurado como corredor de arte, se había acercado a los maestros de la época y los gestionó y avanzó en su apogeo. De Randol, Centonio y Christina, todos brillaron más rápido que la historia original al tocar el toque y la sinceridad de Khalif.

Emilio también era confiable. Puso más esfuerzo en fortalecer el funcionamiento interno del salón que en los negocios de la Cámara de Comercio de Castol. Elena lo disuadió diciendo: "No tienes que hacer eso", pero él dijo: "Es divertido trabajar". Elena y Sian se sentaron en el sofá y se miraron fijamente, prometiendo encontrarse de nuevo.

Continuó un silencio sin palabras, pero los dos no rompieron el silencio como si lo hubieran prometido desde el principio. Sabiendo que a veces el silencio puede contar más historias que cualquier otra palabra.

Un carruaje de cuatro ruedas corría frenéticamente por una carretera desorganizada en las afueras de la capital. El cochero corría sin descanso, por lo que instó a las palabras que le habían secado hasta la lengua. Siempre que la rueda pisaba una roca o un charco hueco, el carruaje se movía, pero su velocidad no disminuía. En un momento, el carruaje que avanzaba como si cruzara el bosque dejando atrás el camino que había sido cortado, se detuvo solo cuando llegó a un bosque profundo donde había poca gente.

Ubicado en la última casa segura de la naturaleza, este lugar no existía en ningún mapa, y era la más secreta de las docenas de casas francas propiedad del Gran Duque.

Una puerta hecha de ventanas de hierro más alta que los árboles se abrió como si estuviera tocando el cielo. Se vio una gran mansión cuando un carruaje entró por el lado interior de la ventana de hierro. No importa cuánto la naturaleza sea un medio para esconderse, parecía dudoso que sirviera como casa segura una vez que fuera descubierta, ya que había muchos menos guardias.

Pero lo que aparecía no era todo. La última casa franca era un área inviolable que ni siquiera la organización secreta de inteligencia de la familia Bastache, Majesti, había invadido nunca. La razón de esto era que, entre los primeros caballeros, que se consideraban el último poder, los caballeros de élite siempre residían en las calles y mataban a los intrusos.

—¡Hia, hia!

El jinete tiró de las riendas para detener el carruaje. Entonces Lorentz, que estaba sentado junto al jinete, se bajó y abrió el carruaje.

—Baje, por favor.

No era otra que Leabrick quien apareció en el carruaje. Tenía fama de no estar ansiosa pasara lo que pasase, pero hoy parecía especialmente urgente. No dudó en caminar porque era Leabrick, quien ya había visitado la casa franca varias veces.

Al entrar en la mansión, Leabrick tomó el dobladillo de su falda y subió las escaleras. Al doblar la esquina, vio a tres personas merodeando frente a la habitación al final del pasillo. Había un médico que residía en la gran casa, un herbolario invitado desde el exterior y una doncella muda. Las tres personas inclinaron la cabeza cuando Leabrick se acercó.

—¿Está ahí?

—Sí, adelante.

Ante las palabras de su médico, Leabrick asintió y llamó a la puerta. No hubo respuesta, así que cuando vio al médico, asintieron como si estuviera bien.

Tan pronto como abrió la puerta y entró, los ojos de Leabrick se volvieron habitualmente hacia la cama. Solo había una manta suelta sobre la cama. Cuando había uno que se suponía que debía ser, miró alrededor de la habitación con sorpresa.

Desde fuera de la ventana, pudo ver la silueta de la mujer sentada en el marco de la ventana sobre la suave cortina. Ella miró por la ventana con un vestido blanco y volvió la cabeza. La mujer, que aún no se encontraba bien, abrió sus pálidos labios.

—Bienvenida, Liv.

Su voz era pequeña pero clara. Como para demostrar que estaba viva.

—Supongo que dormí demasiado. Liv parece mayor que yo.

—Su Alteza la princesa.

De la boca de Leabrick salieron palabras de las que podría identificarse.

La princesa Verónica.

Se despertó de un largo sueño.

—Eso es increíble. Creo que me acabo de despertar de una pequeña siesta, pero han pasado tres años. Es asombroso.

—Ha sido un largo tiempo.

Las palabras de Leabrick tenían mucho significado. Mientras Verónica estaba inconsciente, varios escándalos, calumnias y rumores maliciosos sobre ella inundaron, y la sucesión del gran duque se vio muy sacudida. El gran duque Friedrich y Leabrick necesitaban una forma de romper el hielo. Por lo tanto, no dudó en ir hasta el ducado opuesto, que se encuentra al otro lado del continente, y llevó a Elena a la fila, y ahora ha venido.

—Tuve un sueño.

Verónica continuó, moviendo su desordenado cabello por encima del hombro.

—Me paré en el jardín de flores y vi una flor brillante, y una mariposa voló y se sentó en mi mano.

—¿Una mariposa?

—Tenía alas brillantes de color esmeralda, pero era tan misteriosa. Perdí de vista esas elegantes alas y la perseguí. Y cuando dejé el jardín de flores, la mariposa se sentó en el dorso de mi mano.

—Las mariposas son símbolos de esperanza.

En principio, Leabrick no creía en supersticiones ni creencias. Pensaba completamente racional, y esa era la forma en que vivía. Sin embargo, la cultura del imperio, que utilizaba la Iglesia de Gaia como religión estatal, no podía verse separada de la fe y la superstición. Se le ocurrió que cuando la princesa Verónica inconsciente se despertara, la contribución de la mariposa podría ser grandiosa.

—Pero la mariposa... me mordió la mano.

—¿La mordió? ¿La mariposa?

—Dolía como una espina. Algo tan hermoso.

Verónica debió haber pensado en el dolor en ese momento, así que se rio.

—Así que agarré la mariposa con fuerza. La miré, agarré un ala y tiré de la otra.

Verónica mostró su visión como si estuviera rasgando un papel con la mano. De una manera cruel.

—Después de pisar las alas de la mariposa hecha jirones, la oscuridad de repente me golpeó. Y abrí los ojos y vi el techo.

En la Biblia de la Iglesia de Gaia, la mariposa también se expresaba como mensajera de un oráculo. Desgarrar y matar a una mariposa así era muy malo desde la perspectiva de la fe.

«Es solo un sueño.»

Leabrick se deshizo de la superstición.

—Un sueño es un sueño. La brisa nocturna es más fría que eso. ¿Qué le parece acostarse?

—No, incluso el viento frío es bueno. Me hace sentir viva.

Verónica respiró hondo. La brisa nocturna sopló por las esquinas interiores de su cabello rubio y sus cortinas.

Leabrick contuvo su ansiedad, pensando en disuadirla una vez más. Verónica, adicta al misterioso veneno, había pasado el punto crítico de la vida y la muerte decenas de veces más. A pesar de que los médicos que caminaban en nombre de un médico idearon una manera de unir sus cabezas, no pudieron hacer un antídoto. Era mejor mantener a raya la respiración.

Al final, Leabrick se vio obligada a apostar con la vida de Verónica. Combatiendo fuego con fuego. No tuvo más remedio que tomar una decisión audaz pero imprudente para deshacerse del veneno con veneno, y gracias a la buena fortuna, logró salvar la vida de Verónica.

—Mi padre me lo dijo. Tengo una suplente, es una muñeca bastante útil.

Muñeca. Para Verónica, incluso llamarla por su nombre era un desperdicio.

—Sí, más de lo que pensaba. Porque parece una princesa, ni siquiera los aristócratas dudan de ella.

—Liv. —Verónica bajó la voz y habló—. ¿Puedes por favor no decir que se parece a mí? Es muy insultante para mí porque siento que estoy en la misma línea que ese ser bajo.

—Tuve un desliz de la lengua.

Era su primer encuentro en tres años, así que Leabrick se olvidó. Cuánta autoridad y privilegio tenía Verónica frente a ella. La forma de hablar de Verónica cambió una vez que se molestó.

—Yo también escuché eso. A pesar de que han pasado tres años, no se ha encontrado ningún asesino.

El rostro de Leabrick se puso rígido. Fue el primer error y fracaso en la vida de Leabrick. La bestia no dejó rastro. Tres años después, todavía no ha descubierto cómo fue envenenada Veronica.

—Es porque no soy lo suficientemente buena. Lo siento.

—Siempre me ha gustado mirar hacia adelante, Liv.

Verónica, que estaba hablando con el viento que soplaba desde la ventana, volvió la cabeza. Los ojos iluminados por la luna de Verónica estaban fríos.

—Pero esto es un pequeño problema. Han pasado tres años y no se ha revelado nada. ¿No es así, Leabrick?

Verónica la acusó fríamente con su nombre real, no con su apodo. El trabajo de Leabrick, que la hizo sobrevivir milagrosamente, no importaba. Todo lo que Leabrick había estado haciendo hasta ahora había sido algo natural para un vasallo. Verónica, cuyo tiempo se había detenido en el momento en que se volvió adicta al veneno y perdió el conocimiento, no entendía que aún no había encontrado a la persona que la envenenó.

—Es mi culpa. Lo siento.

Leabrick inclinó la cabeza. Verónica miró el Leabrick durante mucho tiempo con un rostro inexpresivo y espantoso.

—Una decepción es suficiente. Recuerda siempre que los días de mi padre están contados.

Verónica advirtió claramente. Ahora, con la confianza del Gran Duque Friedrich, Leabrick ejercía todo el poder, pero un día Verónica heredaría el Gran Ducado. En los días de Verónica, que llegaría pronto, la posición de Leabrick no estaba garantizada. Porque había muchos genios para reemplazar su vacante en la Gran Casa.

—Lo guardaré en mi corazón.

—Quiero descansar.

Verónica parecía estar llena de energía, a pesar de que habló mucho en el viento frío durante mucho tiempo. Cayó en la cama como una caída con un paso débil y se durmió.

Leabrick cerró la ventana nocturna y salió de la habitación en silencio.

—¿Cuál es el estado de la princesa?

—El veneno permanece en el cuerpo, no completamente neutralizado. Creo que necesitamos establecer un poco más de tiempo y ver cómo va. Todavía es demasiado pronto para relajarse.

Leabrick asintió y se alejó ante el informe del médico. Leabrick, que caminaba por el pasillo junto con Lorentz, dijo en voz baja.

—Puede que tengamos que quemar la muñeca más rápido de lo que pensamos.

—¿Qué pasa con la muñeca?

Lorentz hizo brillar sus ojos y Leabrick habló con frialdad.

—No es necesario que tengas una muñeca cuando termine la obra, ¿verdad?

Athena: Esta vez no, ratas. Elena conseguirá mataros a todos esta vez.

Capítulo 13

Graduación

El semestre había llegado a su fin. Se dieron a conocer los resultados del examen final del segundo semestre, y los estudiantes que mostraron sus talentos académicos, artísticos y esgrimistas fueron seleccionados en cada campo. El cuarto grado también dejaría la academia después de la graduación. A diferencia de la Academia Real Imperial, que se graduaba después de las vacaciones, la Academia Imperial llevaba a cabo una ceremonia de graduación inmediatamente después del final del semestre. Sin embargo, aunque era un evento recurrente todos los años, se esperaba que la ceremonia de graduación de este año fuera más grande de lo habitual.

El príncipe Sian, quien escribió la historia de una milagrosa victoria con espada. Raphael, el artista de Belladonna que estaba agitando el imperio. A pesar de que perdió ante el príncipe heredero Sian en el manejo de la espada, Ren Bastache, un fiscal prometedor que era llamado la espada del Imperio. A lo largo de los cientos de años de ceremonias de graduación, era raro producir personas tan destacadas como este año.

Un día antes de la graduación, Elena fue al estudio de Raphael después de vestirse. Raphael estaba envolviendo cuidadosamente la obra de arte y Cecilia estaba ayudando con el trabajo. Elena sintió un profundo pesar cuando vio a los dos arreglando.

—Los estudiantes de último año se están graduando. Creo que el tiempo vuela.

—Lo sé.

—Está vacío aquí. Creo que será muy solitario.

Sintió una sensación de vacío en el estudio.

—¿Qué será de mi junior cuando todos nos vayamos? ¿Qué tal tener un amante?

—No tengo ni idea.

—¿En serio? Eso es raro. Parecía haber mucha gente pensando eso.

Cecilia, que dijo algo significativo, sonrió y bromeó con Elena.

«Nunca sabes. No esperaba que ella estuviera en esta relación conmigo.»

Comparado con la vida pasada, todo era nuevo. Las relaciones que se habían establecido en su mente estaban todas retorcidas y se desarrollaron de una manera completamente diferente. Cecilia fue una de ellas.

—¿Qué debo hacer con esta pintura señorita Lucía?

Frente a Raphael, había una pintura de Elena aquí. En el pasado, habría sido desgarrador solo pensar en Ian, pero ahora era cálido a los ojos de Elena. Quería llevárselo, pero no estaba en condiciones de hacerlo en este momento.

—¿Puedes quedártela por un tiempo?

—Sí, dímelo cuando puedas tomarlo.

Raphael asintió y envolvió la pintura en capas de papel. Cuando todo el material del estudio estuvo arreglado, llegaron los porteadores enviados por Khalif. Con cuidado trasladaron su equipaje a un carruaje fuera del anexo. Raphael, quien envió su equipaje primero, también se sintió nuevo cuando vio el estudio vacío.

—Iré al dormitorio y terminaré de empacar.

—Vendrás a la graduación mañana, ¿no?

Elena asintió.

—Estaré allí. Te felicitaré y me despediré.

—El adiós se siente como si estuviéramos rompiendo para siempre. Solo felicítame.

Después de las bromas de Cecilia, Raphael y Elena se separaron. Elena se trasladó al siguiente lugar de encuentro. En la entrada de la academia, recibió una tarjeta de excursión y visitó un restaurante que Emilio compró y operaba.

—Bienvenida, señorita.

Al igual que en la última visita, el empleado lo saludó con una brillante sonrisa. El restaurante estaba tranquilo porque hoy estaba cerrado.

—Rápido.

Cuando Elena entró en la sala de la terraza en el segundo piso, Khalif la saludó calurosamente. Emilio reemplazó a Khalif con una ligera reverencia.

—Felicidades, mayor. Sobre conseguir un diploma de forma segura.

—Honestamente, no esperaba graduarme… pero tuve suerte. El profesor me miró bien.

Khalif parecía realmente feliz.

—¿Vendrás a mi ceremonia de graduación mañana?

—Tengo que ir.

—Por supuesto. Me decepcionaré si no vienes.

Elena sonrió en silencio y miró a Khalif. La primera reunión comenzó con un trato, pero ahora había un vínculo fuerte que se podía llamar confianza. Se sentía como un socio comercial fuerte.

—¿Por qué me miras así? Qué mal.

Elena sonrió y volvió la cabeza para encontrarse con los ojos de Emilio. A los ojos de Elena, la impresión de un acorazado interpretando una relación padre-hija desapareció, y quedó una tranquilidad en el lugar.

—Recibí mi informe de progreso. Sin Emilio, no habría podido cobrar tanto alquiler para evitar los cheques del gran duque. Gracias.

—No es nada comparado con la gracia recibida de mi benefactora.

Emilio era educado y respetuoso. Khalif parpadeó ante el repentino cambio de título.

—¿Qué es ese título incómodo? Y Emilio, ¿por qué la respetas? ¿Qué pasa con eso de benefactor?

—Mayor.

Khalif puso una expresión extraña. No importaba cuánto lo intentara, no podía entender la conversación que estaban teniendo ahora.

—¿Sabes qué? No entiendo esta situación. ¿Puedes explicarlo para que pueda entender?

—Prefiero hacer eso. Creo que es hora de ser honesta.

—¿Qué estás tratando de decir? Estoy ansioso.

Elena se quitó las gafas negras con montura de cuerno. Aunque se trataba de un producto de maquillaje que controlaba la imagen, la línea del rostro original de Elena se reveló a pesar de que solo le quitaron las gafas.

—¿Por qué te estás quitando las gafas… eh? ¡Oh!

Dejando atrás al confuso Khalif, Elena se metió la mano en la cabeza y desató el alfiler de la peluca, que había sostenido con fuerza. Cuando Elena se quitó la mano de la nuca, tenía una peluca corta de color marrón. Al mismo tiempo, Elena negó con la cabeza y el largo cabello rubio que había sido enrollado fluyó como una cascada. En ese momento, Khalif pronunció un comentario impactante.

—¿P-Princesa Verónica?

Emilio, que estaba a su lado, también pareció sorprendido por el comentario. Había adivinado que Elena era una gran noble o de la familia imperial, pero nunca imaginó que sería la princesa Verónica de la Gran Casa.

—Nos hemos visto mucho, mayor.

Elena puso su largo cabello detrás de sus hombros y sonrió con una sonrisa juguetona. Fue divertido ver la respuesta de Khalif, que estaba tan sorprendido que no pudo mantener la boca cerrada.

—Tú… Oh, no. Su Alteza, entonces por qué... ¿Q-Qué hay de Lucía?

—¿Emilio te lo explicará? ¿Dónde está la verdadera Lucía?

Emilio, a quien Elena le preguntó, respondió en su lugar.

—Mi hija, Lucía, se encuentra ahora en la capital del reino de Belkan, miembro de la Unión Trilateral.

—¡Si es Belkan, ese es el norte! E-Entonces, ¿por qué Su Alteza la princesa ha estado fingiendo ser Lucía? ¿La única persona de la que solo he oído hablar a través de palabras?

—Eso es lo que es.

—E-Esto es un sueño. De ninguna manera. ¡De ninguna manera!

Khalif no podía creerlo incluso cuando vio la situación actual. No podía aceptar el hecho de que la mujer que él creía que era Lucía era en realidad la princesa Verónica. Elena se borró la sonrisa de los labios mientras miraba a Khalif, que no podía dejar de dudar de ella. Hablaba en un lenguaje noble con una mirada noble.

—No regateo por esa obra de arte. Es un insulto al arte.

—E-Eso significa...

Elena no dejó ni un solo dedo del pie en el primer trato, pero recibió el mismo mensaje. Khalif se agarró la cabeza y casi se la arrancó. No tuvo más remedio que aceptar que Elena era Lucía y la princesa Verónica.

—Siento haberte mentido. Pero no pude evitarlo. El nombre de Lucía me dejó sin aliento. No era libre de irme debido a la vigilancia de la Gran Casa.

—Espera. No entiendo por qué usted... No, ¿Su Alteza está siendo vigilada por el Gran Ducado?

Tan pronto como Elena reconoció el hecho de que era Verónica, se le ocurrió una pregunta. Mirando hacia atrás en lo que ha estado haciendo Elena, hubo muchos planes dirigidos al Gran Duque. Las obras de arte traídas por Khalif se compraron con más dinero, y la compra de terrenos en los barrios marginales y los contratos exclusivos para las minas de mármol natural se estaban apropiando técnicamente de los intereses del negocio del gran duque. No podía entender por qué Verónica, que era la sucesora de la Gran Casa, estaba reduciendo su peso contra la Gran Casa.

Elena respiró hondo y alternó entre Khalif y Emilio. A pesar de que vino aquí después de empacar, dudaba.

—Se necesita mucho coraje para revelar la verdad, pero es importante.

Los dos eran las únicas personas en las que se podía confiar y en las que se podía confiar para Elena, quien protagonizó una solitaria venganza contra la gran casa. Sin embargo, requería una gran resolución, ya que era revelar secretos que nunca habían sido revelados tanto en su vida anterior como en la presente.

—No soy la princesa Verónica.

—Estás bromeando, ¿verdad? Si no eres la princesa Verónica, ¿quién eres?

Mirando a Khalif, que estaba confundido, Elena confesó la verdad.

—Mi nombre es Elena. Soy una sustituta de la princesa Verónica.

No solo Khalif, sino también Emilio, que nunca perdía la compostura, estaba confundido.

«¿Debería habérselo dicho con el tiempo?»

Hubo un momento de arrepentimiento, pero Elena negó con la cabeza y se apartó de sus pensamientos.

«No, primero tengo que mostrar mi sinceridad para ganarme el corazón de los demás. Realmente necesito a estas dos personas.»

Elena hizo muchas cosas con estas dos personas. Sin Khalif y Emilio, nunca hubiera soñado con este éxito contra Leabrick. Sabiendo eso, decidió decir la verdad que era la sustituta de Verónica.

Hubo un silencio. Elena no se apresuró y esperó con calma hasta que entendieron y se convencieron. Khalif fue quien encontró un largo silencio.

—Estoy tan confundido ahora que dijiste…. Que dijiste que eras una sustituta. Entonces, ¿dónde está la verdadera princesa Verónica?

—No lo sé. Pero sé que no pasará mucho tiempo antes de que vuelva a donde estaba. Ahí es cuando no necesitarán un sustituto. Me tirarán a la basura.

—¿T-Tirar?

Elena asintió. La miserable muerte de ser engañado hasta morir pasó como una linterna.

—Solo soy una muñeca para el Gran Duque. Una muñeca para desechar cuando está fuera de uso.

Khalif perdió las palabras y no habló. No pudo decirle nada a la expresión de Elena como si supiera su miserable final.

—Benefactora.

Elena volvió la cabeza y miró a Emilio.

—¿Todo lo que has preparado hasta ahora es para el regreso de la princesa Verónica?

—Es similar, pero técnicamente no es una copia de seguridad. Todo lo que quiero es la caída de la Gran Casa.

—Ya veo, la caída. No es nada fácil.

La expresión de Emilio se complicó. El oponente era el Gran Duque Friedrich, a quien se le llamaba el pilar del imperio. Hasta ahora, el trato había causado mucho daño a la gran casa, pero no fue mucho hasta ese punto.

—No es fácil, pero creo que puedo hacerlo. Nos ha ido bien. —Elena, que tomó aliento, continuó solemnemente—. Pero no me voy a quedar quieta más. La ayudante del gran duque Leabrick es una mujer cruel. Ambos podríais estar expuestos al peligro. —Elena inclinó la cabeza de una manera más educada que nunca—. Sin embargo, me da vergüenza, pero por favor. ¿Podéis ayudarme como lo habéis hecho?

—Benefactora.

—... Lucía.

Elena estaba más desesperada que nunca. Sabía que no podría haber llegado tan lejos sin la ayuda de estos dos. Aunque sabía que era lo suficientemente peligroso como para renunciar a su vida, no tuvo más remedio que tomarse de las manos y rogar por ello. Khalif fue el primero en responder a la sincera confesión de Elena.

—No hay forma de que no pueda ayudarte.

Elena miró hacia arriba y vio a Khalif hablando en voz alta.

—¿Dijiste vergüenza? Tengo una cosa que se llama vergüenza. Si no fuera por ti, ¿sabías que estaría intentando seducir a una joven inamovible y ponerme en la posición de yerno? Has hecho un bastardo tan inútil como este.

—Mayor.

—Y me pediste que te ayudara. Vas a morir si te abandono. ¿Cómo puedo fingir que no lo sé?

Khalif se tocó el pecho y ofreció un espectáculo para creer en sí mismo. No era muy confiable, pero fue suficiente para hacer sonreír a Elena.

—¿No puedo hablar informalmente en ese sentido? Soy un año mayor que tú. Oh, ¿no es así? ¿Eres mayor de lo que realmente eres?

—Soy joven.

Elena se rio de Khalif, quien no perdió su alegría.

—Benefactora.

—Habla.

—¿Te acuerdas? Cuando vi por primera vez a mi benefactora, le pregunté a Lucía para que yo pudiera ser un padre que no se avergonzara.

—¿Como puedo olvidar?

Elena todavía recordaba vívidamente el día. Emilio dijo que renunciaría a lo que había acumulado toda su vida para compensar la bondad que ella le había salvado a su hija. La sinceridad fue una fuerza impulsora confiable para ella.

—Si saco el pie ahora, no podré ver a mi hija.

—Señor Emilio.

Elena sintió una emoción abrumadora. Khalif y Emilio, que se destacaron por ella, no por Lucía o Verónica, estaba tan agradecida.

«Por primera vez. Siento que no estoy sola.»

Anne y Lorentz, en quienes Elena creía, en su vida pasada, la traicionaron. Leabrick les ordenó que vigilaran bien a Elena y nunca la trataron con sinceridad. Pero ya no más. Tenía fuertes aliados en los que puede confiar abiertamente.

—¡De acuerdo! Destruyamos todo. ¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Por qué deberíamos empezar?

Elena sonrió alegremente al ver a Khalif triunfante.

—Solo tienes que ser bueno en lo que estás haciendo. Consecuentemente.

La ceremonia de graduación de la academia fue más grandiosa que nunca. Como representante de la graduación, Sian leyó su discurso de graduación y terminó su carrera académica con una última frase conmovedora. Una gran multitud se reunió para celebrar la graduación. Entre ellos estaba Elena, disfrazada de Lucía.

—Felicidades por su graduación, senior.

Raphael asintió con la cabeza a las felicitaciones de Elena. Parecía desconcertado, como si la graduación no fuera real.

—Hasta anteayer, la academia estaba tan cargada como una jaula, pero me entristece irme.

—Khalif me cuidará bien. Te visitaré a veces.

Estaba diciendo adiós cuando alguien de repente entró detrás de ella. Era Khalif.

—¿Qué? Creo que acabas de hablar de mí.

—Tus oídos son tan agudos.

Raphael sonrió ante el lindo sarcasmo de Elena.

—Cecilia, también felicidades por tu graduación.

—Gracias, junior.

Cecilia agradeció a Raphael y Khalif con una sonrisa brillante y tuvo una buena conversación. Entonces, Elena sintió los ojos de alguien desde atrás y miró hacia atrás. Podía ver la vista de Sian de pie cerca.

—Felicidades por su graduación, Su Alteza.

—Gracias.

Sian no dijo nada durante un momento después de eso. En la época en que el silencio era incómodo, Sian lo usó con dificultad.

—Creo que voy a estar loco por un tiempo.

—¿Qué?

—Iré a verte cuando tenga tiempo.

Sian se despidió y se dio la vuelta. Esto es para evitar que Lucía llamara la atención por sí misma.

—¡Espera un minuto!

Elena, que estaba aturdida mientras miraba la espalda de Sian alejarse, llamó apresuradamente a Sian. Sin embargo, Sian, que se había marchado, desapareció entre la multitud.

—Su Alteza… no podrás verme incluso si vienes.

Elena había presentado un permiso de ausencia al edificio de la escuela a partir de ayer. Esto se debía a que Belladonna hizo difícil actuar como Lucía porque su rostro era muy conocido.

Raphael se graduó y dejó la academia. Incluso si no se vestía como Lucía, había muchas formas de contactarlo a través de Khalif. Ya no había ninguna razón para actuar como Lucía.

Por lo tanto, incluso si Sian venía a verla, Lucía no estaría en la academia. Lo mismo ocurría con Verónica. Tarde o temprano, Leabrick reclutaría profesores para que se graduara antes de tiempo. Entonces, la interfaz de Elena con Sian desaparecería por completo. Entonces ella se lo iba a decir.

“No me busques, no estaré aquí”. Debería haber dicho esto, pero no pudo. Elena no pudo borrar la amargura porque no podía ver a Sian incluso si él venía.

—Ni siquiera pude despedirme de Su Alteza, pero se ha ido.

—Tiene prisa.

Elena llamó la atención porque no había forma de atrapar a Sian, que ya se había ido. Aun así, siguió buscando arrepentimientos. Raphael se acercó a Elena y dijo:

—Entonces, Ren, él no vino.

—Debe haberse sentido herido porque no ganó.

Ren no asistió a la ceremonia de graduación. ¿Era el medio de rechazar el segundo lugar en el festival de la espada? Elena, que estaba respondiendo con indiferencia, volvió la cabeza y miró a Raphael con desconfianza.

—Pero estás hablando de él, ¿no? No te llevabas bien.

—De hecho. Creo que es detestable. Me molesta.

Elena asintió con la cabeza cuando vio a Raphael sonriendo con amargura.

—A mí también.

Después de la ceremonia de graduación, Elena estaba ocupada tratando de completar sus créditos durante las vacaciones. En su tiempo libre, compró la obra de arte que trajo Khalif como agente de arte y pasó el resto de su tiempo pasando por la biblioteca para acumular conocimientos y perspicacia suficientes. Elena lo hizo tan bien que no tuvo que interferir con el trabajo del salón.

Emilio llevó a cabo a la perfección la venta de mármol natural en consonancia con su reputación como objeto. El contrato se hizo para suministrar mármol natural al gran ducado por cinco veces el costo. Esto les permitió cubrir el costo de construir más salones y basílicas.

A medida que aumentaba el número de maestros a cargo, Khalif eligió un sucesor que podría especializarse en el campo de la arquitectura y el arte, como aconsejó Elena. Los llevó consigo, los imprimió y los educó en su papel de corredor de arte, y se desempeñó como senior.

Lo más interesante fue la noticia de Raphael. Khalif le dio el mejor ambiente para concentrarse en su trabajo. Prestó atención a proporcionar una sala de trabajo con una buena vista que se diferenciara del pintoresco estudio subterráneo durante sus años académicos para que pudiera concentrarse en la pintura.

Pero ni siquiera duró quince días, por lo que Raphael dijo que quería mudar el estudio. En el sótano como en la academia. Cuando Khalif le preguntó si hablaba en serio, dijo que no podía acostumbrarse a la luz del sol y que no quería estornudar debido al polen que entraba por los marcos de las ventanas. Khalif estaba estupefacto, pero como preguntó Raphael, buscó cerca del salón para salvar un sótano con un olor a humedad y rancio. Se dice que en este momento Raphael comenzó a trabajar con el progreso.

También podía escuchar noticias relacionadas con Ren. Se dijo que la conmoción que recibió después del festival de la esgrima fue grande, y que estaba atrapado en un centro de entrenamiento militar dentro de la familia y se dedicó al entrenamiento de la esgrima. Un día, se dijo que los dejó devastados con el pretexto de una lucha con los caballeros de su familia.

Sian, que regresó al palacio imperial, se quedó allí. Se presumía que no mostró ninguna acción política, quizás por los controles de la aristocracia, pero eso no fue bien entendido por Elena.

«Debes haber estado ocupado como si te persiguiera algo. No hay forma de que una persona así pueda estar todavía en el Palacio Imperial...»

Sian había cambiado mucho en comparación con la línea temporal original. También había reconocido el cambio en la nueva era. Era probable que ahora se estuviera moviendo de manera diferente que antes. Muy encubierta, muy peligrosamente.

«Lo harás bien sin que me preocupe. Eres tan agudo.»

No solo Elena, sino que todos vivieron fielmente a sus propias vidas. Como si el tiempo que pasó en el instituto académico fuera una mentira.

Mientras tanto, las vacaciones terminaron. Como preguntó Leabrick, Elena completó sus créditos objetivo durante el semestre estacional. El año académico subió y comenzó el nuevo semestre y comenzaron las conferencias de los profesores. Era una serie de vida académica sin mucha diferencia. Elena, sin embargo, no tuvo tiempo de aburrirse. Porque sabía que era hora de irse. Efectivamente, Elena fue llamada a la academia poco antes del examen de mitad de período. Era la reunión del presidente, vicepresidente y varios profesores de la academia.

—La tesis presentada por la princesa fue excelente. Era excelente para leer el flujo del mundo del arte.

¿El fluir del mundo del arte? ¿La tesis? Elena cerró los labios con fuerza mientras trataba de contener su sonrisa fugaz. Esto se debía a que era ridículo ver grandes elogios por un artículo que nunca se había publicado.

—Yo también quedé impresionada. No puedo creer que pueda identificar la tela y el hilo del mundo del arte.

—Tiene una reputación en el mundo del arte. Tiene buen ojo para el valor del arte.

Elena quería pedirles que mostraran la tesis que había presentado. ¿Qué diablos dice que la saliva en la boca estaba seca? Ahora que lo pensaba, en su última vida, creyó haber escuchado que presentó una tesis sobre la cultura de la ropa del imperio.

—Me ha preocupado este papel. ¿Es correcto atar a una persona como la princesa a una institución académica?

—Mirando hacia atrás en la historia de las instituciones académicas pasadas, hubo algunas personas que se graduaron temprano reemplazando sus créditos con trabajos.

El número de graduados que se graduaron temprano hasta ahora se puede contar con diez dedos. Mirándolos hacia atrás, o eran héroes de guerra que fueron a la guerra como miembros del departamento de espadas e hicieron una contribución a la guerra, o eran genios equivalentes a los que eran maestros. Elena, con la cabeza fría, no cumplía con el estándar. Sin embargo, elogiaron los documentos sustitutos que ella nunca había visto antes y presionaron para que se graduara anticipadamente. El presidente del instituto, los vicepresidentes y los profesores fueron apoyados o influenciados por el Gran Duque.

Ese era el verdadero horror del gran duque. No hay ningún lugar al que no puedan llegar en todo el Imperio.

Mira ahora. Siguieron adelante con su graduación anticipada como si no les importara la autenticidad de su tesis.

—Entonces, después de varias reuniones, decidimos graduar a la princesa temprano.

Los profesores asintieron ante los comentarios que equivalían a un aviso del presidente. Dijo que fue una decisión sabia y que ella era un recipiente demasiado grande para que la Academia pudiera sostenerlo.

—Yo, Verónica von Friedrich, respeto su decisión.

Elena aceptó la decisión con la cabeza gacha a la ligera. Fue el día en que el nombre de Verónica fue incluido en la lista de graduaciones anticipadas, lo cual no tenía precedentes en la historia de la academia.

Un carruaje de cuatro ruedas que transportaba a Elena, que terminó su carrera académica, había cruzado el umbral de la gran casa. Mientras cruzaba el vasto jardín, que se cree que es un bosque, pudo ver el edificio principal de la mansión a lo lejos.

Cuando sonó el fuerte grito de las palabras, las divertidas vibraciones se detuvieron. Finalmente, la puerta del carruaje, que había sido cerrada, se abrió y Elena pisó el suelo, levantándose levemente el dobladillo de su falda.

—Bien hecho.

Quizás había escuchado que ella vendría de antemano, el gran duque Friedrich salió y la recibió con una amable sonrisa.

—Estoy de vuelta, padre.

Cuando Elena la saludó cortésmente, el gran duque Friedrich se acercó y la abrazó suavemente. Fue un acto parecer un padre e hija amorosos. Elena contuvo el disgusto de cepillarse el cuello y sonrió bonita. Como quisieran.

—Liv, ¿cuánto tiempo ha pasado?

Elena fingió alegrarse de ver a Leabrick de pie detrás del gran duque Friedrich.

—Has pasado por mucho.

—Liv lo pasó mal. Gracias a tu cuidado, mi vida en la academia fue fácil. Gracias.

Como había sido una reunión después de un año más o menos, los saludos amistosos fueron y vinieron. Era un cliché, pero esta conversación también era parte de la vida noble, por lo que no podía omitirla.

—No te quedes aquí. Vayamos adentro. Tomemos una taza de té y hablemos de cosas de las que no hemos hablado.

—Sí, padre.

Elena respondió a la recomendación del Gran Duque Friedrich y se trasladó al salón de la mansión. Por supuesto, Leabrick estaba con ellos. Cuando las criadas bajaron con los mejores refrigerios, las tres comenzaron a hablar.

—Tuviste muchos problemas en la academia para obtener créditos, ¿no es así?

—No, no fue difícil porque pensé que era una oportunidad para aprender algo que no sabía.

Elena mostró una apariencia más madura que cuando llegó por primera vez a la Gran Casa. Eso se debía a que podía aumentar el valor del uso de Elena, darles confianza e inducir la vigilancia.

—Hace que su discurso sea bastante plausible. Entonces, ¿has demostrado maestría en el arte?

El Gran Duque Friedrich ya había preparado el escenario para el diálogo como si le hubieran informado a través de Leabrick.

—No es lo suficientemente bueno como para decir que es una maestría. Cuando veo una obra de arte esotérica, pienso en esto y aquello. Por eso creo que tengo un ojo sin darme cuenta.

—¿No ha aumentado significativamente el valor de las obras que compraste?

Leabrick respondió en cambio.

—Hay muchas obras para ver a largo plazo, pero algunas de ellas casi han duplicado el precio comprado por la princesa.

—¿En serio? ¿Subió tanto?

—Eso es lo que dijeron los tasadores que he visto recientemente. La reputación del artista ha aumentado y el valor de su trabajo ha aumentado enormemente.

Elena se tapó la boca con ambas manos y dio una prueba de sorpresa como si no supiera que sería tan valioso.

«¿El doble? Supongo que sí. Es el más caro antes del accidente.»

Aunque estaba descansando, el mundo del arte se había visto muy afectado desde que Raphael lanzó Belladonna. Era difícil determinar la superioridad e inferioridad de lo que era mejor, ya que todas las pinturas publicadas tenían técnicas y estilos similares, ya que se habían estancado en lugar de desarrollarse durante cien años. Al final, el criterio absoluto que determinaba el valor de la obra se convirtió en la reputación del artista. Fueron los marchantes y tasadores de arte quienes tomaron la iniciativa para elevar el valor manipulando tal fama.

Pero ahora eso se había vuelto difícil. Con el anuncio de Belladonna, algunos coleccionistas que habían pagado más dinero por comprar cuadros plantearon la duda de si valía la pena.

El mundo del arte se incendió. No fue fácil ajustar el precio de las obras de arte debido a la colusión, por lo que la supervivencia lo golpeó directamente. Una de las razones era que los pintores emergentes que vieron a Belladonna comenzaron a pintar cuadros con personalidad propia, influenciados por el estilo y las técnicas de Raphael.

Debido a esta tendencia, los trabajadores del arte sintieron una sensación de crisis. Esto se debía a que cuando se derramaba un nuevo estilo de pintura, las pinturas que habían estado estancadas durante cien años perdían su escasez. Entonces, el valor de las pinturas que se habían comprado a precios bajos caería y los coleccionistas se enojarían. Sabiendo eso, los trabajadores del mundo del arte fijaron precios desesperadamente y estabilizaron a los coleccionistas con sentimientos falsos. Para escapar del presente, se alejan del hecho de que algún día llegará una ola más grande.

—Oh, eso es bueno. Me preguntaba si había hecho daño, pero el valor subió.

—La princesa tiene buen ojo.

Por alguna razón, Leabrick no escatimó elogios. El ojo de Elena fue muy apreciado por su habilidad.

«Ya quiero verlo. ¿Cómo te verías si el precio de la obra de arte que compré se desplomara?»

Elena cambió de opinión. Pensó que sería mejor hacer más daño basándose en la confianza.

—Estoy tan contenta de que mi padre y Liv me hayan reconocido. Entonces, me gustaría ser más agresiva al comprar obras de arte, ¿puedo?

—Princesa, ¿quieres comprar agresivamente?

Cuando se le preguntó de nuevo, Elena puso los ojos en el suelo y dijo, mirándola:

—He estado prestando atención a algunas de las obras, pero el precio de compra es demasiado alto para siquiera pensar en ello.

—Princesa, ya estoy gastando una cantidad considerable de dinero en la compra.

Leabrick tenía una cara seria.

—Lo sé. Lo sé... y es obvio que el valor subirá, pero me estoy volviendo loca porque no puedo comprarlo. Una de las obras que estaba viendo se vendió en casas de subastas el doble en un año del precio de compra.

—Aun así, no puedes. Hay mucho riesgo.

—Liv, ¿de verdad no puedes?

Elena miró a Leabrick, suplicante, y volvió los ojos hacia el Gran Duque Friedrich. Cuando solo había dos de ellos, Leabrick era el árbitro, pero si había un versus con el Gran Duque Friedrich, las cosas cambiarán. Leabrick, que se le había confiado plena autoridad, era solo una cosa. Si el Gran Duque Friedrich decidía, no tendrá más remedio que seguirla.

—Bueno, es una compra agresiva...

El Gran Duque Friedrich se alisó la barba.

Elena habló con confianza cuando mostró signos de pensar.

—Puedo hacerlo. Siempre he estado en deuda contigo y quiero ser de alguna ayuda.

—¿Tienes confianza?

—Sí, ha visto aumentar el valor de la obra de arte que compré anteriormente. Si no tuviera confianza, no habría mencionado esto.

Elena había mantenido una actitud pasiva hasta ahora, pero hoy era diferente. Ella apeló activamente a su voluntad y trató de solicitar el permiso del gran duque Friedrich.

«Si lo hago bien, puedo influir en las finanzas de la Gran Casa.»

Lo que Elena quería comprar era una obra de arte de alta gama. En muchos casos, los coleccionistas no estaban dispuestos a vender, por lo que, si querías comprar, debías pagar un precio cercano a varias veces o decenas de veces. Elena planeaba comprar las piezas más torpes de ese trabajo. Y luego, con pinturas que podrían hundirse en valor el próximo año. Sería un golpe desde la posición del Gran Duque, que ya había movilizado fondos astronómicos para el proyecto de desarrollo de la calle Noblesse. Elena miró al Gran Duque Friedrich con ojos ansiosos y esperó una respuesta.

—Te daré permiso.

—¡Su Alteza!

La voz de Leabrick se elevó. Nunca había hecho un ruido fuerte frente al Gran Duque Friedrich, por lo que podía adivinar lo que sentiría ahora.

—Por favor reconsidérelo. Este no es el momento. Incluso si se agrega el costo adicional inesperado del proyecto...

—Es tu culpa.

Leabrick se mordió los labios ante la acusación del Gran Duque Friedrich. Elena, que miraba la figura de costado, aguantó las carcajadas que le rozaron el cuello. Hablaba vagamente para evitar el punto, pero ella sabía muy bien por qué trataban a Leabrick de esa manera.

Comprar tierras de tugurios. Contrato de minería de mármol natural. Todo lo inesperado tuvo que ver con el asunto que Elena había perturbado. Debido a la gran cantidad de daños, el gran duque Friedrich no habló, pero mostró signos de desaprobación.

«Soy oficialmente la princesa Verónica, incluso si soy una sustituta. Incluso si el precio de la obra de arte comprada baja, no puedes abandonarme.»

Elena era esencial para el Gran Ducado hasta que Verónica regresara.

—Gracias, padre. Cumpliré con sus expectativas

Elena sonrió en este momento con un sincero agradecimiento.

—¿Hay algo más de lo que necesites hablar?

Mirando a Leabrick, que no podía ocultar su malestar, sus labios, que habían estado fuertemente cerrados, se abrieron cuando el gran duque Friedrich se dio cuenta.

—Invité a una maestra a guiar a la princesa a partir de mañana.

—¿Maestra?

—La señora de Flanrose.

Elena se sorprendió. En retrospectiva, la señora de Flanrose nunca había sido su maestra. No, no hubo ningún contacto con ella. Eso significaba que la participación y el comportamiento de Elena la afectaron de alguna manera. Elena recuperó el sentido y respondió de la manera más natural posible.

—Sé que no soy lo suficientemente buena. Aprenderé humildemente de ella.

—Tendrás que hacerlo. Si la princesa no lo hace bien, el trono de la princesa heredera será entregado a la señorita Avella del duque Reinhardt.

Los ojos de Elena eran tan grandes como la luna llena.

«¿Te estás preparando para el nombramiento de la princesa heredera? ¿Ya?»

En la historia original, Sian recibió a Cecilia como princesa heredera con un anuncio de matrimonio sorpresa poco después de la graduación. El movimiento fue tan rápido que incluso los cuatro grandes duques no pudieron hacer nada. Al final, el gran duque, que no logró convertir a Elena en princesa heredera, siguió adelante con una ceremonia de selección porque su sucesor se retrasó. Como resultado, Elena fue sellada como la reina.

«Está retorcido de nuevo.»

Un pequeño cambio que Elena no reconoció se convirtió en una gran ola y cambió mucho.

«No nos arrepintamos. Solo lo estoy viendo ahora. Y tengo que confiar en Su Alteza.»

El pequeño cambio tuvo un efecto positivo en Sian. El movimiento de Sian era una prueba. No hubo un logro claro, pero Elena no dudaba de que se estaba moviendo en una mejor dirección que la historia original. Y.

«Mientras esté aquí, nunca va a llover.»

El día siguiente.

La señora de Flanrose llegó a la mansión antes de lo previsto, como una aristócrata que valora los nombramientos. Cuando fue invitada como maestra, Elena se paró en la entrada de la mansión para ser educada y la saludó.

—Bienvenida, señora. Encantada de volverla a ver.

—Cuánto tiempo sin vernos, su alteza. Te has portado mejor mientras no te he visto.

Elena expresó su gratitud con un elegante gesto con la mano para saludar a la señora de Flanrose. Cuando se trasladaron al salón, Leabrick fue a verlos.

—Bienvenida, señora.

—Encantada de verte, vizcondesa Leabrick.

Las tres, que abrieron la puerta a la conversación con té negro y saludos ligeros, pasaron al tema principal. Cuando Leabrick y La señora de Flanrose hablaron, Elena escuchó.

—Su alteza quiere que la princesa Verónica sea la princesa heredera.

—También creo que la princesa es la única amante que se adapta a su alteza. ¿Está decidida la ceremonia de nombramiento de la princesa heredera?

—Todavía no, pero no puede estar vacante para siempre.

—Estás diciendo que tenemos tiempo.

Leabrick salió del salón, dejando un mensaje de buen cuidado. Cuando las dos se quedaron solas, hubo un pesado silencio. Elena, que bebía té tranquilamente, abrió la boca.

—Para ser honesta, me sorprendió. No sabía que aceptaría esta oferta, señora.

Con las virtudes de la señora de Flanrose, Elena conoció a la doncella May. May, quien se convirtió en una ayudante, viajó fuera de la Academia por orden de Elena, cuidando a los maestros de la época. Sin mayo, la base del salón no se habría establecido.

—No sé de qué está hablando su alteza.

La señora de Flanrose siempre fingió no saberlo. Como no podría verse bien si tuviera que hablar de ello, quería tener una relación formal como maestra.

Elena se echó a reír. Aunque La señora de Flanrose podía tener una vida privada secretamente promiscua, su reputación externa era la de una mujer impecable de la que se podía decir que era un ejemplo de nobleza. Aunque sabía que era incómodo toparse con Elena, que conocía su secreto, aceptó la invitación de ser maestra porque Elena era la mujer más cercana a la princesa. En el futuro, cuando Elena ascendiera al trono como emperatriz a través de la ceremonia de elección de la princesa heredera, ganaría reputación y fama como la mujer que enseñó a la madre del Imperio. Si era así, era muy probable que el público la recordara como la señora que más trazó una línea en la historia. Fue por ese deseo que aceptó este trabajo a pesar de que no estaba contenta con conocer a Elena.

—Estoy aquí para enseñarte a petición del gran duque Friedrich. Me gustaría que dejaras aquí mis historias personales y te las enseñara respetuosamente.

—Eres tan audaz. ¿Es porque borraste todos los rastros?

La razón por la que pudo tener tanta confianza a pesar de su desgracia es porque ha dado sus propios pasos.

—¿Qué quieres decir con "rastros"? No sé de qué estás hablando.

La señora de Flanrose la miró a la cara como si no supiera de qué estaba hablando. Fue una actuación tan tranquila que un extraño se engañaría cuando lo viera.

—Me pregunto si realmente no lo sabe o finge que no lo sabe. Pero no existe la perfección en el mundo. ¿De verdad crees que los borraste a todos?

Elena sonrió y la miró directamente a los ojos. Entonces los ojos de la señora de Flanrose temblaron implacablemente. Estaba segura de haber borrado los rastros, pero se preguntaba si se había perdido algo.

Entonces, ¿por qué estás tratando de usarme para construir tu fama y reputación?

Si la señora de Flanrose no se hubiera presentado descaradamente frente a ella, Elena no habría preguntado el pasado.

—¿Por qué no habla, la señora?

—Eso, eso…

Elena le sonrió, quien todavía estaba avergonzada y perdida.

—Al mirar el rostro preocupado de la señora, creo que no debería haberlo mencionado. ¿No es así? Bueno, ¿hablamos de la clase ahora?

Elena apartó el pie como si nada hubiera pasado. En lugar de empujarla al borde del acantilado, era mejor dejar espacio para ponerla nerviosa.

—¿Cómo va la clase?

—Quiero partir de la base de la etiqueta y la ley y volver a comprenderla. Me desharé de los malos hábitos y volveré a involucrar los movimientos de la princesa para que se adapten al cuerpo maduro de la princesa.

—¿En serio? No es una mala idea, pero ¿qué tal esto?

Elena no tenía intención de volver a aprender la molesta y engorrosa etiqueta.

—Dime la etiqueta que la señora está tratando de enseñar. Lo intentaré de inmediato. Eso no debería ser posible, pero si falta algo, lo señalará.

—¿Qué?

—Si muestro los movimientos que quieres, no tendrás que señalarlos, ¿verdad? Entonces, por favor coopera para que pueda usar este tiempo como un tiempo significativo.

Estaba segura de que nadie en el Imperio actual había usado modales más nobles que Elena. No era una excepción para la señora de Flanrose, que era la dama de las damas. Pero la señora de Flanrose tuvo una idea diferente. Ella dijo que estaba bien señalarlo, por lo que iba a ser puntilloso correctamente y sacar la clase como excusa.

Pero ese día, la señora de Flanrose, que salió de la mansión, estaba pálida y desvanecida. Regresó con su orgullo destrozado porque ni siquiera podía señalar un solo defecto en los movimientos de Elena.

—Apriétalo.

—Sí, señorita.

Anne apretó el corsé con tanta fuerza como pudo y lo ató. Elena, con un vestido estilo zafiro azul recién confeccionado, agregó gracia al usar un collar de perlas especialmente hecho a medida.

—Está tan bonita. La ropa no son alas, es como si la dama le pusiera alas al vestido.

Anne halagada con la saliva seca mientras miraba a Elena en el espejo. Lunarin miró a Anne con desagrado mientras ordenaba el dobladillo de su vestido. Los ojos de Jane, que estaban cerrando su joyero, no eran muy agradables. Lo mismo sucedía con Misa, que estaba armando sus zapatos. Con la excepción de May, que estaba revisando los vestidos en el armario, a todas las criadas no les agradaba Anne. Era demasiado joven y estaba demasiado cerca de Elena para comportarse de manera condescendiente.

—No hay escasez de invitados.

—¡Por supuesto! Dijo que vendría el marchante de arte, ¿verdad? Tiene mucha suerte. Él puede ver su hermoso rostro en todo momento.

Anne se puso al lado de Elena y sonrió. Lunarin, Jane y Misa fruncieron el ceño cuando vieron la sonrisa. Se sintieron disgustadas por la forma en que ella veía a las tres personas como subordinadas en el tema de la menor edad y experiencia.

Elena descuidó su arrogancia e indulgencia.

—Tienes razón, Anne. Aflojará su vigilancia si se confunde con un favorito.

Cuanto más se sienta superior, menos podrá supervisar la misión de Elena.

—Vayamos al salón.

—Sí, señorita.

Elena se dirigió a la sala de recepción en el segundo piso del edificio principal con sus sirvientas. Cuando Anne salió rápidamente y abrió la puerta, Elena entró en la habitación.

—S-Su Alteza la princesa.

Por alguna razón, cuando vio a Khalif, quien la saludó con una mirada muy nerviosa, se sintió más absurda que un corazón feliz, por lo que una sonrisa vana fue lo primero.

«Relájate y actúa como de costumbre.»

Elena lo miró a la cara y habló en voz baja con la forma de su boca. Entonces los ojos de Khalif estaban perplejos. Elena estaba tratando de tranquilizarlo, pero de repente comenzó a tener hipo como si estuviera muy ansioso. Preferiría que el lugar fuera el dormitorio académico, o si no conocía la identidad de Elena, no habría sabido que la Gran Casa era una gran carga.

Elena fue directa al grano.

—Mucho tiempo sin verte. ¿Debería mirar las pinturas que compré?

—¿Qué? Sí, entonces... Hip.

Elena se sentó en el sofá y tres cuadros estaban uno al lado del otro en el caballete. Teniendo en cuenta que ha traído más de diez lienzos para cada visita, el número era muy reducido.

«Vale la pena saberlo. Este es “Laurel” y el del medio es “La gloria de miles de años”. El último es... Dios mío. Es una “Canción del poeta”. No pensé que traerías esto.»

Elena se tapó la boca con las manos y se mostró sorprendida. Sin embargo, estaba muy satisfecha con las pinturas que había traído Khalif.

«Tengo que reconocer la habilidad de mi mayor. ¿Cómo consiguió la Canción del poeta?»

La pintura que Elena consideró como la más explosiva y aclamada era la Canción del poeta. Se trataba de un caso especial de una pintura de hace medio siglo, sin estilo ni técnica especial, pero que se había convertido en una obra maestra por la lamentable muerte del poeta que era su modelo. ¿Era esta la pintura que quería Elena? Era una obra cuyo valor actual era alto, pero si el mundo del arte lo volcara, la canción del poeta sería la primera imagen en caer en picado.

—Oh, estoy tan feliz de no poder hablar. No puedo creer que pueda abrazar estas famosas pinturas. No importa cuánto. Compraré las tres.

—S-Sabia… Elección.

Elena suspiró en secreto mientras miraba a Khalif que luchaba porque su hipo no se calmaba.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien ahora... Hip.

—Me gustaría comprar algo especial, ¿puedo hablar contigo? Es difícil de encontrar.

Khalif contuvo el hipo y asintió. Elena miró a su alrededor y dijo:

—Creo que necesito hablar sobre algo importante, así que manteneos alejadas por un momento.

Las doncellas se inclinaron cortésmente y salieron del salón. Tan pronto como se cerró la puerta del salón, Elena saltó de la silla y se acercó a Khalif junto con el agua en un vaso.

—Estaba tan sorprendida. ¿Qué tipo de hipo tienes en esta situación? Bebe agua primero.

Khalif tomó el vaso y bebió el agua. Elena se asustó y se llevó la taza.

—No, deberías beber despacio. Realmente no puedo vivir. Tomar una respiración profunda. Inhala y exhala.

—Hu... Hah.

Los esfuerzos de Elena habían visto la luz y la cantidad de hipo había disminuido significativamente.

—¿Te sientes mejor?

—C-Creo que voy a vivir ahora. Hip.

Elena lo miró con lástima, y ​​Khalif volvió la cabeza y se rascó la mejilla.

—Oye, no me mires.

—¿Crees que soy antiestética?

—No… Oh, no puedo acostumbrarme a esto. ¿Por qué se lo pone difícil a la gente porque su versión original es inútilmente bonita?

Las cejas de Elena se arquearon cuando vio a Khalif, que estaba bastante enojado con ella por ser una mujer con las manos en la masa.

—Entonces, ¿me estás culpando por esto?

—No te culpo por todo... pero estoy nervioso porque estoy en la Gran Casa.

Khalif mantuvo la boca cerrada mientras daba excusas poco convincentes. Fue porque parecía imposible decir más aquí.

—Está bien, siéntate y habla.

Elena se sentó en el sofá y le ofreció asiento. El rostro de Khalif parecía mucho más cómodo que antes, como si el hipo hubiera remitido por completo.

—Perdón.

—¿Ahora? Déjame saber el progreso. No puedo hablar por mucho tiempo. Leabrick podría estar sospechando.

Habiendo sido adoctrinado a través de Elena, Khalif pudo entender lo aterradora que era Leabrick, así que recobró el sentido.

—Creo que el salón principal de Salón estará terminado la próxima semana.

—¿Ya?

—Sabes, es por el método de construcción único de Randol. No es una cosa escandalosa ahora. No solo se redujo drásticamente el período de construcción, sino que también se anuló que implementó una cúpula, el mayor desafío en la tecnología de la construcción.

El rostro de Elena se llenó de color.

«Es justo lo que quería.»

Esto se predijo desde el momento en que se confió la construcción del salón a Randol. La arquitectura de Randol, representada por el arco de pico, el método de construcción del palacio imperial y la estructura de doble pared, fue un método de construcción revolucionario suficiente para dibujar y reescribir la historia de la arquitectura.

—¿Cuál es la reacción circundante?

—Es una locura, supongo. Aún quedan las obras del anexo, pero las personas que han venido a ver la construcción están interrumpiendo. Se preguntan de qué se trata el salón.

Elena asintió satisfactoriamente. El salón renacerá como un centro cultural que representa una nueva era. Como pudo ver, el resultado fue un éxito ya que le pidió al arquitecto de la época, Randol, que construyera un salón para tener el simbolismo adecuado.

—Solo queda el salón oficial.

Era una época de cosecha. Era el momento de revelar al mundo las cosas que se habían estado sembrando y regando sin aliento.

—Como dijiste, ya estoy emocionado de saber que el próximo trabajo de Raphael, “Anhelo”, se lanzará a tiempo para la apertura del salón.

—El mundo del arte debe haberse puesto patas arriba.

—De todos modos, los marchantes y tasadores de arte están muriendo. El valor del arte cambiará y tendrá dificultades para no caer en picado, pero seguiremos echando agua al pozo sin fondo.

Esto era lo que esperaba Elena. La clave fue cómo instalarse y aceptar el salón.

—Así es, el salón. ¿Tienes un nombre todavía?

—Salón Secreto.

—Oh, eso es bueno. Todos se preguntan quién es L, el dueño del salón en estos días. Es un secreto, así que es bueno tener un sentimiento secreto.

Elena asintió. Sin embargo, el nombre Salón Secreto no se nombró simplemente para retener un sentimiento tan secreto. Secreto, que significaba secreto, estaba en contacto con la esencia del salón.

—Mayor, tengo algo que anunciar el día de la inauguración del salón.

—¿Qué? Dime.

—El Salón Secreto es accesible solo cuando ocultas tu identidad. Para hacer eso, debes usar una máscara y no debes revelarte.

—¿Es una mascarada? ¿De verdad tienes que hacerlo? No creo que sea necesario.

Khalif no pudo encontrar una razón para ocultar sus identidades usando una máscara y dejándolos entrar al salón.

—Voy a destruir las paredes del estatus dentro del salón.

—¿Qué?

—Como parte de eso, tendremos una discusión después de que se anuncie el trabajo de Raphael.

¿Qué quería decir con una discusión repentina? Khalif no pudo seguir el ritmo del plan de Elena, del que ella está hablando.

—No tengo idea de lo que estás hablando.

—Te lo dije antes, ¿no? Voy a romper los muros del estatus social. Estoy pensando que todos los que participen en la discusión que se celebre en el salón tendrán la autoridad para hacer valer opiniones desde un punto de vista igual.

—Incluso si usa una máscara, ¿no es demasiado poco convencional?

—Hay otra cosa. Bajaré el umbral del salón y les permitiré visitar libremente las discusiones, independientemente de su estado social.

Elena planeaba utilizar la cultura de debate del salón como un punto de inflexión para la nueva era. Los plebeyos hasta ahora han sido abusados ​​y sufridos por los nobles, pero no han podido hacer una voz fuerte. A pesar de que los aristócratas habían robado y acosado a la gente común, nunca habían podido hablar en voz alta. Era inimaginable que se volvieran contra los aristócratas en un imperio donde se establece un sólido sistema de estatus. Elena tenía la intención de hacer su pregunta.

«No hay nada en el mundo por sentado. No se supone que seas un noble, ¿verdad?»

Si un aristócrata perdía su nobleza, perdía su derecho a ser tratado como noble. Elena quería decirles eso. Además, quiso concienciarles de que no eran seres que debieran ser perseguidos y explotados incondicionalmente por ser plebeyos.

—Necesito ayudar a la gente a darse cuenta de ello.

Para ello, estaría abierto al debate que acogería el salón para que todos puedan observar. Por supuesto, se dio cuenta de que sería difícil para los plebeyos que en realidad eran perseguidos por la vida llegar al debate y entender todas las palabras. Sin embargo, si un pequeño número de ilustradores, oradores y escritores de la gente común que habían asistido al debate obtenían la iluminación, la difundirán a su manera.

—No todo, pero sé a qué te refieres. Entonces, ¿qué pasa con los participantes en el debate?

—Diez en total. Cinco de nuestro lado. Anima a maestros como Lil Puccini a participar.

—Estaré en contacto.

—Elige e invita a intelectuales conocidos del exterior. Creo que cuatro personas sería genial, así que explica las reglas y obtén un compromiso de confidencialidad más tarde.

Khalif, que siempre había recordado lo que decía Elena, encontró algo extraño.

—Espera un minuto. Entonces, ¿no hay un total de nueve participantes en el debate? Una persona está vacía.

—No está vacío. Yo voy.

—¿Tú?

Los ojos de Khalif estaban muy abiertos cuando dijo que vendría en persona. Elena sonrió de manera significativa como si disfrutara la reacción y se pasó el pelo a los lados.

—Mira hacia adelante a la misma. El día en que el misterioso propietario del salón, L, hará su primera aparición en el mundo.

—¿Vas a salir?

Elena, que vino a la oficina de Leabrick sin previo aviso, dijo, relajándose con el té.

—Sí, se dice que se abrirá un salón en la capital. Quiero ir allí.

La expresión de Leabrick se endureció. Las palabras de Elena de ir allí debieron sonar desagradables, ya que su relación con la dueña del salón, L, no era buena.

—¿Hay alguna razón para ir? Creo que la prioridad es prepararse antes de la ceremonia de nombramiento de la princesa heredera.

—Yo iba a hacer lo mismo, pero escuché que el próximo trabajo del pintor Raphael, “Anhelo”, se estrenará en el salón. Me gustaría comprarlo si es posible, pero me gustaría verlo si no puedo.

Elena expresó su disposición a visitar el salón como excusa para comprar arte.

«¿Cuánto tiempo más quieres pasar? No puedo creer que vayas al salón que abrió L.»

El salón era una atracción turística popular en la capital incluso antes de su apertura. Quedaron fascinados por la apariencia del salón, que fue construido con un nuevo estilo arquitectónico que enfatizaba las curvas flexibles y la armonía de la enorme forma de la cúpula, rompiendo con la arquitectura que estaba compuesta principalmente por agujas puntiagudas y altas del pasado.

Además, el anuncio de la próxima obra de Raphael, "Anhelo", que puso patas arriba el mundo del arte y ascendió instantáneamente a las filas de los grandes maestros de la época, estaba programado en el salón. Incluso los aristócratas locales, que estaban bien versados ​​en el arte, se mudaron a la ciudad capital después de escuchar rumores, y los coleccionistas mostraron su disposición a comprar pinturas con su dinero envuelto.

Desde el punto de vista de Leabrick, la existencia de L y el salón era una monstruosidad. También se les animó a robar el dinero de la Gran Casa a través de la venta de los barrios marginales, y se creó el salón, pero tomándolo como para preocuparse por la fama de la que la calle Noblesse debería gozar primero, estalló en agonía. Le hervía el estómago, pero Elena pidió permiso para ir al salón el día de la inauguración. Solo visitar el salón como el estado de la princesa Verónica equivalía a agregar alas a su fama.

—Adelante.

—Gracias por permitirme ir, Liv.

Elena bajó la taza de té en silencio. No se olvidó de sonreír y provocar el discurso y la expresión facial incómodos de Leabrick.

—Si tienes tiempo más tarde, ve al salón conmigo, Liv.

—Estoy… atrasada en mi trabajo. Puedes irte ahora.

Elena, quien se despidió de ella a la ligera con una reverencia, se dio la vuelta y salió de la oficina. Anne preguntó mientras la sonrisa no desaparecía de la boca de Elena en todo el camino de regreso a la habitación.

—¿Le pasó algo bueno?

—Algo así.

No era nadie más, pero Elena iba a servir como compañera a tiempo para la apertura del salón, entonces, ¿cuánto tiempo tomaría pararse desde el punto de vista de Leabrick? Si el Gran Duque Friedrich no le hubiera dado la autoridad para comprar arte, ella le habría impedido presentar cualquier excusa.

Elena, que regresó a la habitación, les dijo a las criadas que se prepararan para la visita al salón.

—Anne, saldré pasado mañana, así que prepárate. Dile al sastre que traiga el vestido nuevo sin problemas.

Cuando Elena lo tomó y lo dijo, a Anne se le hizo un nudo en la garganta. Quería mostrar cuánto confiaban en ella a las otras sirvientas. Pero esa depresión fue destrozada por los comentarios posteriores de Elena.

—May me seguirá, así que prepárate.

—Sí, señorita.

May respondió cortésmente con la cabeza gacha.

Entonces Anne, avergonzada por el hecho de que May, no ella misma, la acompañaba a salir, se vio envuelta en la prevención.

—Señorita, ¿no voy a ir con usted? Puedo hacer mucho para ayudar.

—Quédate aquí. May es lo suficientemente buena para cuidarme.

Cuando Elena trazó la línea sin dejar espacio, el rostro de Anne se puso pálido. Fue porque una criada que la acompañaba cuando salía era considerada un símbolo de amor. Elena debe saber el hecho. En su vida anterior, solía usar Anne, por dentro o por fuera. Pero ahora las cosas habían cambiado. Frecuentaba más el salón y, por cualquier motivo, era peligroso que Anne la acompañara. Al reconocer eso, Elena estaba tratando de domesticar a Anne discriminando de manera diferente.

Dos días después.

Elena, que terminó de vestirse para la visita al salón, se puso los pies en los zapatos. A medida que aumentaba la altura, la forma del delgado escote, los brazos y el vestido de línea de campana estaba en armonía, creando una sensación de encanto.

—Vaya, es demasiado brillante.

—Señorita, me preocupa que la inauguración del salón quede enterrada en su belleza.

Hoy, Misa y Jane felicitaron especialmente a Elena. Originalmente, Anne habría interpretado el papel, pero estaba muy desanimada por el hecho de que no la acompañaba en la excursión.

—Eso es todo por decoración. Necesito hablar con Anne a solas, así que, salid todas.

—¿Sí? Sí, señorita.

Cuando Elena señaló a Anne, las otras sirvientas sintieron que algo andaba mal y se apresuraron a salir de la habitación.

—S-Señorita, ¿por qué yo…?

Anne estaba muy ansiosa de que Elena pudiera reprenderla por hacer una aparición sin saberlo malhumorada desde hace dos días.

—Estabas muy molesta ayer, ¿no es así?

Elena le puso el pelo lateral de Anne, que no podía levantar la cabeza, con una mano amiga, detrás de las orejas.

—N-No, no hay nada de qué enfadarse.

—¿Me parecías molesta?

—Eso es…

Anne soltó sus palabras de una forma u otra. Parecía estar preocupada de que la regañaran porque dijo que no porque estaba decepcionada.

—Anne, sabes que yo confío y dependo de ti entre las sirvientas del mundo, ¿verdad?

—¿Sí? Sí, por supuesto.

Contrario a las preocupaciones, Anne miró en silencio a un tono amistoso.

—Sabes que, si me convierto en la princesa heredera y entro al palacio, te llevaré, Anne, incluso si los demás no lo saben.

—¿E-En serio?

Elena asintió con una sonrisa.

—Entonces. Si me quedo en el Palacio Imperial, algún día me convertiré en emperatriz. Entonces Anne, quiero confiarte como dama de la corte del Palacio Imperial.

—¡¿D-Dama de la corte?!

Los ojos de Anne eran tan grandes que podían salirse. Estaba tan sorprendida de que su corazón latiera con fuerza.

—Sí. No sé por qué, las damas de la familia caída deben ser una dama de la corte imperial. Mírate. ¿Qué tan competente eres como sirvienta después de dejar tu estatus?

—Dama de la corte, yo...

Los ojos de Anne estaban aturdidos. Estaba abrumada por la imaginación de que podría convertirse en una dama de la corte del palacio imperial.

—Anne, mira lejos. No es porque te falte que no te llevo cuando salgo.

—¿Entonces qué?

—Si quieres ser una dama de la corte, ¿no tienes que saber cómo controlar a tus subordinados?

Los ojos de Anne se abrieron después de entender a Elena.

—Entonces... cuando la dama no está, tengo que cuidar a todas las sirvientas...

—Por eso me pregunto si puedes ser buena tomando medidas enérgicas en las cosas de abajo, incluso cuando te conviertas en una dama de la corte.

Elena sonrió y abrió el joyero organizado por May y sacó un anillo de rubí brillante. Elena se lo tendió a Anne.

—Tómalo.

—Oh, señorita.

Los ojos de Anne estaban manchados de codicia, a diferencia de su discurso, que se quedó sin palabras. Elena no perdió de vista tal codicia y la alimentó aún más.

—Tú decides cómo usar este anillo. Puedes llevarlo contigo y espero que lo uses sabiamente, ya sea para manejar el fondo.

—¡Gracias, señorita! Nunca la defraudaré así de nuevo.

Elena sonrió con satisfacción a Anne, que estaba tan feliz que no sabía qué hacer. La vanidad de Anne era una excusa para separarla cada vez que salía. No habrá tratamiento más perfecto que este.

Elena y May abandonaron la gran casa. Fueron escoltadas por Hurelbard y subidas al carruaje que los esperaba. El carruaje comenzó a moverse y rápidamente pasó la puerta y se desvió por las calles de la capital.

—May.

—Sí, señorita.

A la llamada de Elena, May, que miraba por la ventana con indiferencia, respondió cortésmente.

—Habrá muchas sorpresas cuando vayas al salón.

—¿Sorpresas?

May había estado apoyando talentos destacados en nombre de L. Sin embargo, Khalif se estableció como un corredor de arte, transfiriendo la gestión y el apoyo de los artistas. Como resultado, fue la primera vez que se habló de L.

—Lo descubrirás ahora. Por qué odio a mi padre.

El carruaje entró en la carretera que atraviesa la capital en línea recta partiendo del palacio imperial. Elena, que miró el panorama fuera de la ventana, no pudo ocultar su emoción. Su corazón estaba abrumado por la expectativa de poder enfrentar la sustancia de sus esfuerzos. La intersección central estaba abarrotada de gente. Como dijo Khalif, la gente se reunió para ver el exterior del salón secreto, que se ha convertido en un hito. Ya deberían haber llegado según lo programado, pero el carruaje se movía lentamente. Cuando sintió que el tiempo era largo, pudo ver un enorme edificio en forma de cúpula sobre el edificio fuera de la ventana.

«Ahí tienes. Los frutos de mis esfuerzos.»

A medida que avanzaba el carruaje, los edificios que bloqueaban la vista desaparecieron uno por uno. Poco después apareció el salón principal del magnífico salón. La enorme exterior forma de cúpula, que se veía como que contenía el cielo, y las paredes decoradas con antiguos pilares imperiales felicianas sagrados y lanzas mostraron la esencia de la belleza.

Hacia la puerta principal del salón, los carruajes que transportaban a los aristócratas iban y venían constantemente. Los aristócratas que se cubrieron el rostro con máscaras entraron como si estuvieran disfrutando de la mascarada. En respuesta a la solicitud del salón de ocultar su identidad a fondo, se vio que el patrón familiar en el carruaje estaba cubierto con tela. Los nobles cumplieron fielmente con los requisitos de entrada del salón.

A los nobles les encantaba la mascarada. Fue por la diversión única de ocultar la propia identidad, encontrarse y conocerse y razonar sobre quién es. Los nobles no podían negar la oportunidad de disfrutar de estos placeres.

«Debe sentirse como si tuvieras un nuevo patio de recreo.»

Elena llegó en un carruaje de lujo preferido por los aristócratas comunes, no solo en un lujoso carruaje privado. Justo antes de la partida, no se olvidó de decirle a Hurelbard que ocultara los patrones del carruaje.

—Dame una máscara.

May abrió la caja y le entregó la máscara de mariposa. La máscara que recordaba a las alas de una mariposa hacía juego con el vestido verde de Elena, que tenía la forma de una flor. May también usó la máscara que había preparado. Elena se había encargado de que llevara un vestido adecuado, por lo que, aunque no era rica, se sentía como la hija de una familia noble pobre.

Se abrió la puerta del carruaje parado. Un Hurelbard enmascarado escoltó a Elena y dio un paso atrás. En principio, tenía que vigilar el lado de Elena como escolta, pero ella le dijo que esperara fuera del salón, diciendo que hoy no era necesario.

Cuando Elena pisó la entrada del salón, los ojos de la gente se desbordaron. A primera vista, creció la curiosidad hacia la misteriosa mujer que llevaba un vestido y accesorios caros inusuales.

—¿Quién es ella? Ella no es una aristócrata normal.

—Los días están maduros. ¿Quién es ella?

—Puedo decir quién es. Es ella.

Elena subió las escaleras y subió al salón con sus elegantes escalones. Algunos aristócratas intentaban constantemente descubrir quién era ella cuando veían a Elena. Entre ellos, aquellos con ojos agudos lo sabían rápidamente.

«Averiguad todo lo que queráis. Por eso me vestí tan bien.»

Desde el principio, Elena no tuvo la menor intención de ocultar que había venido al salón. Fue porque ni siquiera era una belleza que pudiera cubrirse con la máscara, y el hecho de que la princesa Verónica visitara el salón era una oportunidad para mostrar la presencia del salón entre el lujo. Después de ingresar al salón, Elena recibió una guía y entró al pasillo del edificio principal.

«Guau.»

Elena se sintió abrumada por el techo alto y el candelabro gigante. Al hacer un gran espacio debajo de la enorme cúpula, había proporcionado una mayor sensación de apertura que al aire libre, a pesar de estar en el interior. El patrón de la pared simple, que parecía ser gratuito, era la culminación de la armonía.

«Hicisteis un trabajo mejor de lo que esperaba. Tanto Khalif como Randol.»

Elena miró alrededor del pasillo con una sonrisa complacida. Fue para mostrar intencionalmente a los visitantes que la princesa Verónica ha venido al salón.

«Estoy segura de que todo el mundo lo sabe. ¿Salgo de aquí?»

Elena siguió las escaleras dentro del pasillo hasta el segundo piso. En el pasillo, que daba a la vista del pasillo, los visitantes esperaban el anuncio del trabajo de Raphael en el pasillo. Cuando pasó junto a ellos, se alinearon docenas de habitaciones escritas como salas de espera. Era un salón que se podía utilizar libremente. Elena, que entró en la habitación vacía, cerró la puerta por dentro.

—¿Hay algún lugar que no te guste? ¿Puedo verte?

En cualquier salón de banquetes, proporcionaba un espacio para que las señoritas acomodaran su equipaje o se relajaran. May supuso que el zapato que usó por primera vez hoy podría haberle lastimado el pie.

—No es así, así que ven aquí.

Elena, parada frente a la estantería junto a la ventana, hizo un gesto. Mientras May se preguntaba, Elena pisó el suelo de mármol debajo de la estantería.

El piso temblaba y la estantería se apartó a un lado, y las escaleras que conducían a la planta baja se revelaron entre la habitación y la pared que bloqueaba la habitación.

—Mi señora, esto es...

—Bajemos.

Con May, confundida, Elena bajó las escaleras. Mientras caminaban por el pasaje secreto, confiando en las velas flotantes en la pared, se encontraron con un callejón sin salida.

Elena golpeó la pared con un número prometido de veces con el dorso de la mano, y la pared frente a ella se derrumbó y la luz se derramó.

—Bienvenida.

El hombre que fingió conocerla era Khalif, que se vistió con un traje de flor de loto.

—Llevas una máscara, pero no puedes ocultar tu belleza… ¿Lo sabías? Toma mi mano y entra.

—¿Qué? ¿Yo?

Como comerciante de arte, iba y venía entre el dormitorio y la Gran Casa, y May se sintió avergonzada por las palabras y acciones cursis de Khalif, que se encontraba cara a cara con May.

—May, nunca tomes esa mano. Esa mano hace que las mujeres se sientan infelices.

—¿Cómo puedes decir cosas tan malas?

Haciendo caso omiso de las acusaciones de Khalif, Elena entró en el centro de la lujosa habitación.

—Cuánto tiempo sin verte, benefactora.

Era Emilio.

—Quería verte, pero no pude. Lamento dejarte tanto trabajo.

—No, gracias a mi benefactora, estoy viviendo mi vida al máximo, recordando mi pasión cuando era joven.

Los ojos de Emilio estaban llenos de vida. Estaba preparando un proyecto paralelo dentro de la capital que podría ayudar a Elena. Como era un campo que nunca había hecho antes, estaba sintiendo un gran interés y diversión.

—Digamos hola más tarde. No tienes tiempo para saludar como propietaria del salón antes de que se anuncie el trabajo. Apresúrate. Vamos.

Elena asintió y llevó a May a la habitación contigua. Ya no solo existían las herramientas de disfraz que se usaban para disfrazar a Lucía, sino también un vestido que se destacaba con encaje, y una máscara tranquila a juego con el atuendo.

—May, ¿puedes ayudarme?

May ayudó a Elena disfrazada, asintiendo con la cabeza con el rostro en blanco. Elena, que llevaba una peluca de pelo corto y se cambió de vestido, llevaba una máscara y no se veía por ningún lado que Elena entrara al salón. En particular, su atmósfera era completamente diferente, lo que hacía difícil creer que incluso aquellos que conocían a Lucía fueran la misma persona.

—Todavía no sabes lo que es, ¿verdad?

—Sí.

May asintió con franqueza.

—A veces es más rápido ver con los ojos que cien explicaciones. Lo descubrirás muy pronto.

Khalif instó a Elena con una sonrisa significativa.

—Ha pasado mucho tiempo. Tenemos que bajar ahora.

—Ve, mayor.

Elena salió de la habitación con la emoción que sintió por primera vez en su vida. Mientras caminaba por el pasillo que conducía al salón principal, Elena se sintió abrumada.

«Hemos venido hasta aquí. Finalmente.»

En su vida anterior, incluso ahora, Elena era solo una sustituta y no la verdadera princesa Verónica. Lucía también se disfrazó de necesidad, no de Elena.

L.

El acrónimo L de Elena era su único nombre y vida.

—Cuando abres esta puerta, es el salón principal. Aquí vamos.

Khalif abrió la puerta de mármol con todas sus fuerzas. No pasó mucho tiempo antes de que el sonido de los aplausos recibiera a la dueña del salón secreto, que estaba envuelto en un velo, mientras bajaba las escaleras curvas que conducían al salón principal. Elena bajó las escaleras con las espectaculares luces del candelabro colgando en sus ojos.

«No voy a vivir más la vida de otro. En nombre de L, recuperaré mi vida perdida.»

Capítulo 12

Manejo de la espada

—¿Qué? Dilo otra vez. ¿Su Alteza ha llegado a las semifinales de la esgrima? ¿No una ronda preliminar, sino una ronda final?

Elena, que había estado limitada en sus actividades como Lucía, solo pudo ver a Khalif. Elena, que había oído hablar de la situación hasta el momento, se sorprendió con la noticia de Sian que sucedió por casualidad.

—¿Has sido engañada? ¿Cuántas veces tengo que decirte que ha llegado a las semifinales?

—Mentiras.

—Si no me crees, sal y pregúntale a cualquiera que pase. Si tengo razón o no.

Khalif protestó enérgicamente como si fuera injusta con él, pero Elena no pudo oír.

«¿Qué pasó?»

Elena no entendía del todo. En la historia original, Sian nunca había estado en la parte superior de la lista de espadachines ni mostró habilidades sobresalientes durante su año académico. Ella lo conocía mejor que nadie porque fue ella quien estuvo junto a Sian a lo largo de su carrera académica.

«La semifinal es el equivalente a las habilidades de la mayoría de los caballeros de la familia... ¿Qué pasó? ¿Por qué?»

Elena estaba confundida por el resultado tan diferente de su memoria. Las habilidades de manejo de la espada de los estudiantes de la facultad de manejo de la espada no eran fáciles de seguir. Aunque era consciente de ese hecho, Elena no podía abandonar sus dudas.

—¿Escuchaste cómo ganó? Siguió una casualidad...

—Oye, Su Alteza se decepcionaría si te escuchara.

—Eso no es lo que quise decir.

Khalif se encogió de hombros.

—No sé. Solo escuché los resultados.

—Es exactamente así. Cortando el frente y la espalda y solo conociendo las piezas.

Ignorando a Elena, que se despojó de los ojos, Khalif dirigió la conversación al origen.

—Eso no. Dije que vi a Su Alteza por casualidad justo antes de las semifinales.

—Crees que lo hiciste.

—No seas retorcida. Su Alteza me pidió que te diera un mensaje.

—¿A mí?

Cuando Elena respondió, Khalif entrecerró los ojos y pareció triste.

—Vas a morir preguntándote qué es, ¿no?

—¿No quieres verme toda tu vida?

Como era la historia de Sian, Elena se puso momentáneamente seria. Khalif estaba avergonzado porque ella parecía triste, algo que nunca antes había visto.

—No, no seas tan dura con una broma.

—Adelante.

—“Por favor, ven a verme cuando llegue a la final”. Quería que te dijera eso.

—¿De verdad dijo eso?

Elena preguntó de nuevo como si no pudiera creerlo.

—Es cierto. Te lo digo, hablé con él. Así que no hay duda.

Elena tenía la cabeza en blanco como si el accidente hubiera cesado.

“Por favor ven a verme”. Ella no sabía cómo tomarlo. El Festival de Esgrima era una competencia que determinaba las calificaciones finales de la Facultad de Esgrima. Era una larga tradición que los participantes del festival de la esgrima invitaran a sus familias o amantes. Pero Elena no era ni familia ni una pareja. En el mejor de los casos, era una amiga cercana. Sin embargo, Sian señaló a Elena y le dijo que fuera.

«No sé qué significa eso.»

Una suposición pasó por la mente de Elena, que trató de ignorar.

«Espero estar más cerca... No. Eso no puede ser cierto.»

Después de ver a Elena confundida, Khalif comenzó a ser travieso.

—¿Por qué te invitó? Creo que lo sé. ¿Eres la única que no sabe lo que yo sé y todos los demás saben? ¿O estás fingiendo que no lo sabes?

—¿Puedes dejar de burlarte de mí?

Aunque Elena lo miró fijamente, Khalif habló como si hubiera estallado un resorte.

—A veces solo eres estricta con Su Alteza.

—¿Qué quieres decir?

—¿Qué quiero decir? Se siente como si estuvieras trazando una línea. ¿Su Alteza cometió algún delito grave contra ti?

—E-Eso...

Elena se quedó sin habla en ese momento. No pudo encontrar la respuesta correcta como si la hubieran tomado con la guardia baja. Porque Khalif tenía razón en cada palabra. Khalif chasqueó la lengua y dijo:

—Puedo adivinar lo que te pasa. Es por la diferencia en el estatus social, ¿verdad? ¿Sabes qué? ¿Por qué no eres honesta al menos una vez?

«¿Ser honesta?»

Ahora que lo pensaba, Elena nunca se había enfrentado a sus sentimientos por Sian. Ella escapó de la sombra del pasado y reconoció que el actual Sian era completamente diferente, pero eso era todo.

«No… lo odio.»

Eso era seguro. Sian ya no era un ser odioso o temible. Era bueno hablar de la nada y, a veces, era bueno pensar en algo. Lo que estaba claro era que Sian ya no era un objeto para alejar de Elena.

—Senior, ¿sabes cuándo son las semifinales?

—Mira tu agresión repentina. Pasado mañana.

Elena asintió y recordó la fecha y la hora en su cabeza. Tendría que comprobar con los ojos si el enfrentamiento de semifinales de Sian era una casualidad o una habilidad real. De lo contrario, no podría soportar la constante torsión de la historia original.

—Mayor, toma esto.

—Oh, no me lo des. Todo lo que me das es perturbador.

Khalif se hizo cargo del documento que Elena le entregó con una gran sonrisa. En la página superior, uno por uno, estaban los datos personales de los futuros maestros que patrocinaron y cuidaron de L hasta mayo.

—Oh, no debería haberlo visto. ¡Oye! Todavía me faltan al menos tres personas.

—No quiero dejar todo en tus manos. Es codicia cuidar a toda esta gente solo. Deja ir a la gente.

El número de artistas y los que los habían presentado anteriormente, combinados, era de casi treinta. No importaba cuán talentoso fuera, fue imposible para Khalif comunicarse con maestros en diferentes campos y comprenderlos profundamente y ayudarlos con su arduo trabajo durante toda su vida.

—La persona competente se ocupa de su trabajo, pero el sabio tiene una persona competente debajo. Todavía tienes mucho que aprender, pero tienes tu propio conocimiento, así que deja que mi padre te ayude a capacitar a un corredor de arte para que lo use.

—Yo también soy un sucesor. Me siento como si fuese a llorar. No sabes cuánto he pasado contigo, siendo molestado por Emilio, ocupándome de la bebida de Randol y lidiando con el accidente de Díaz.

Elena sintió un poco de pena cuando vio a Khalif que estaba llorando porque estaba realmente feliz.

—Ahora tómatelo con calma. Ahora que tienes un reemplazo, habrá algunos de los mejores niños del mundo y ninguno de ellos podrá llegar al nivel superior.

—No te gusta que descanse, ¿verdad?

Elena se rio de la mirada de Khalif, que miraba al diablo.

—Eso es lo mucho que creo en ti. No están en la lista, pero hay alguien que me gustaría que conocieras.

—¿Quién es?

—¿Te sorprendería oírlo? Un tema que ha revolucionado el mundo del arte en los últimos años…

Tan pronto como Elena estuvo a punto de introducir la atmósfera, Khalif arrojó agua fría.

—¿Estás hablando de Raphael?

—¿Como supiste?

Elena abrió los ojos de par en par.

—¿Por qué siempre me sorprendes? Eres la modelo de Belladonna. Es un rumor que eres la modelo. Lo vi con mis propios ojos. No te lo puedes perder.

—Eso es cierto.

—Quería hablar de esto, pero me lo perdí porque no me diste la oportunidad de hablar. ¿Quieres que conozca a Raphael? Habrás hecho la promesa, así que ya veo. Lo veré más tarde.

Elena miró a Khalif. A pesar de que no dijo unas pocas palabras, ella se sintió satisfecha con la comprensión del crecimiento del Khalif, pero incómoda y discreta.

—¿Qué pasa con esos ojos? Extrañamente, me siento mal.

—Estoy… tratando de entender la mente de la madre pájaro.

Poco tiempo después, se formó un tendón nervioso en la frente de Khalif.

El día de la semifinal del festival de esgrima, Elena dejó el dormitorio como Verónica. Aunque se decía que había estado tranquilo, era arriesgado encontrar un lugar donde las multitudes todavía estuvieran abarrotadas como Lucía. En ese contexto, el estado de Verónica podía moverse libremente.

—Sir, vayamos juntos.

Elena sugirió compañía.

—¿Yo también?

—Es el manejo de la espada. Estabas frustrado por quedarte dentro de la academia. ¿No sería un buen estímulo también?

Elena leyó la buena voluntad de Hurelbard, que no se ocultaba ni siquiera cuando intentaba ocultarla. Era como el instinto de un caballero, y tenía el deseo desesperado de ver el partido entre los fuertes que llegaron a la semifinal.

—De acuerdo.

—Vamos.

Elena subió al carruaje que esperaba. El carruaje se movió cuando Hurelbard se subió al lado del jinete. Elena pensó, mirando la vista panorámica fuera de la ventana cambiante.

—Sólo cuando el señor se vaya podré entender sus habilidades.

Elena no sabía mucho sobre el manejo de la espada. Necesitaba a alguien que determinara si Sian, que avanzó a las semifinales, ganó por casualidad o por habilidad. Y…

«Si llegas a la final, tu oponente será Ren.»

En la vida original, Ren ganó la competición. No era sorprendente que fuera un monstruo que nunca se había perdido un campeonato desde que ingresó a la escuela. Qué monstruo. Una de las tres espadas del Imperio, llamada el lobo del poder imperial. Por eso Elena decidió visitar las semifinales. Sian, que era cuidadoso en todo, la invitó a la final, estuvo a punto de decir que confiaba en avanzar a la final.

«Su Alteza nunca fue un hombre para fanfarronear.»

Sian, a quien Elena recordaba, nunca fue un hombre adelantado a las palabras. Así que quería comprobarlo con los ojos.

Lo que estaba mal en el futuro lo sabía, o no conocía la verdadera naturaleza de Sian. De cualquier manera, pensó que tendría que encontrar una respuesta clara para resolver el problema.

—¡Vamos, vamos!

Cuando el jinete tiró de las riendas, las ruedas del carruaje rodante se detuvieron.

Primero, Hurelbard salió del carruaje, llamó y abrió la puerta con disciplina.

Elena, que se levantó levemente el dobladillo de su falda, se bajó del carruaje con su escolta.

Oficialmente, la gente no podía apartar la vista de Elena, quien vestía un vestido que era lo suficientemente simple como para no usar un uniforme escolar durante el festival de esgrima, pero que era fresco.

Si hubieran estado fascinados por la apariencia digna en el festival de arte, habrían estado en un ambiente animado a juego con el manejo de la espada al aire libre.

—¿Por qué está aquí la princesa?

—Estuvo en un festival de arte, así que le deben gustar las pinturas. ¿Vino a ver a Su Alteza?

—Creo que sí.

—Se rumorea que la señorita Avella fue abatida por Su Alteza. Mira ese paso. No quiero admitirlo, pero creo que se merece el príncipe heredero.

Elena miró a los reunidos en grupos de dos y tres y escuchó lo que se decía en un oído a otro.

En el pasado, habría disfrutado de la charla de ella y el príncipe heredero. Pero ya no más. Sabía que no era un puesto que fuera suyo.

El estadio, donde se llevarían a cabo las semifinales del festival de espadachines, se alineó con gradas circulares centradas en un campo de duelo rectangular. La escala era bastante grande y magnífica.

Elena fue colocada en los asientos especiales, que estaban reservados solo para la familia real, aristócratas de alto rango y descendientes de los meritorios fundadores.

Lo mismo sucedió con un solo dormitorio, pero en la academia pudo disfrutar de enormes beneficios solo por ser la hija del Gran Duque. Elena, sentada en un asiento especial en forma de terraza, miraba hacia el estadio.

Ren, que avanzó a las semifinales, estaba luchando por el derecho a avanzar a la final de un vistazo.

En cuestión de segundos, la feroz burla de Ren con la espada hizo que el oponente perdiera la espada de madera en su mano. La espada de Ren alcanzó el cuello de su oponente porque la espada de madera estaba en el suelo.

—El ganador es Ren Bastasche. ¡Pasa a la final!

Ren sonrió con una espada de madera en su hombro ante el grito del profesor de esgrima. El oponente cerró los ojos y se tragó el resentimiento de la derrota.

—¿Viste eso, hace un momento?

Elena le pidió a Hurelbard, que estaba parado detrás y viendo el partido, que comentara.

—Sí, Sir Ren lo engañó para que fingiera apuñalar, apuntar rápidamente a su cuello y romper su espada. El oponente avergonzado recuperó la espada de madera y la bloqueó, pero su equilibrio ya estaba roto. Después de temblar de un lado a otro, la espada voló con un corte decisivo.

—¿Todo lo que dijiste ahora sucedió en un instante?

—Eso es correcto.

Elena se quedó sin habla. A pesar de ver el mismo momento, Elena solo vio que arrojó la espada de madera que sostenía el oponente cuando Ren la blandió una vez.

—¿Qué tan bueno es el manejo de la espada de Ren?

—Él es fuerte.

—¿Cuál es la comparación con Sir James, el comandante de los caballeros?

—La habilidad con la espada de Ren sería más fuerte.

A pesar de las preguntas difíciles, Hurelbard dijo la verdad sobre lo que sentía. Elena asintió en silencio. Ella pensó que por eso fue elegido como una de las tres espadas para proteger el imperio.

La fuerza de Ren había sido reconocida desde hace mucho tiempo.

—¿Y si fueras a competir con Sir Ren? No tienes que decirme si es demasiado difícil de responder.

Elena lo sabía. Este tipo de pregunta podía parecer grosera. Sin embargo, la razón por la que preguntó fue porque no conocía el futuro. Eso no iba a suceder ahora, pero debía estar preparada en caso de que se encontrara con Ren más tarde.

Hurelbard no podía hablar con facilidad. Más allá de la mirada de Ren saliendo del estadio, hubo un duelo imaginario con Ren.

—Creo… que es mitad y mitad.

—Mitad y mitad. Eso es una maravilla.

Elena se rio muy satisfactoriamente. Lo mismo sucedió con la historia original.

Solo había una oportunidad oficial para luchar, y Ren y Hurelbard lucharon durante medio día y ninguno de ellos pudo ganar.

Si Hurelbard hubiera dicho que era más fuerte que Ren debido a su orgullo, ella habría esperado a que madurara más.

Por el contrario, si hubiera dicho que tenía una pequeña posibilidad de ganar, ella lo habría motivado porque necesitaba más entrenamiento. Pero ella no tuvo que hacerlo.

«Quédate como estás, Sir Hurelbard.»

Elena permitió que Hurelbard hiciera un entrenamiento personal cuando no estaba en el dormitorio. De esa manera, aunque no luchara, se acumularía su experiencia. Elena quería ayudarlo a fortalecerse enfocándose en el entrenamiento durante su período de crecimiento.

En ese tiempo.

Ren, que continuaba riéndose de su oponente descaradamente derrotado, encontró a Elena sentada en el asiento especial.

A pesar de que la distancia era bastante larga, no fue difícil distinguirla con su singular cabello rubio y la impresión del caballero que la acompañaba.

—No habrías venido a verme, ¿habrías venido a ver a Su Alteza?

La boca de Ren se retorció. En lugar de la alegría de ganar las semifinales, se sintió más feliz con la idea de cómo desafiar a Verónica, no a Lucía.

—Ren, baja.

A pesar de que el oponente ya había bajado del estadio, el profesor que estaba viendo al árbitro instó a Ren a que no se fuera.

—Lo olvidé porque estaba distraído por algo más emocionante que la competencia.

—¿Qué?

Iba a tener que hacer algo con los comentarios descarados de Ren. Su oponente, que había bajado al campo primero, estaba furioso y lo miró como si fuera a matarlo.

Pero Ren se rio y salió silbando del estadio.

—¿Quién es? ¿Su Alteza está en él?

Se enfrentó a Sian caminando para jugar en el segundo partido de semifinales por delante.

Sian pasó junto a Ren, tratándolo como a un hombre invisible. A pesar de ser ignorado, Ren se rio, y mucho menos hirió sus sentimientos.

—Debes ganar, Su Alteza. Vas a perder, ¿no crees que perder contra mí es una buena imagen?

Sian ignoró el sarcasmo de Ren y se fue al enfrentamiento.

Ren, que le había estado mirando la espalda, se dio la vuelta y salió del pasillo.

Como era un lugar donde solo los participantes y sus conocidos podían entrar, había poca gente, y Ren se apoyó contra la pared del otro lado.

—Mel.

Por encima de la pared, Ren llamó en voz baja y Mel respondió.

—He estado esperando.

A pesar de que su voz no era fuerte, se escuchó claramente en los oídos de Ren. Era un método coloquial que solo se reducía a Majesti, una organización especializada en asesinatos y rastreo.

—¿Te diste cuenta?

—No es totalmente infructuoso.

—Hablemos.

Mel informó, sintiendo el poder de ser breve pero sumiso.

—Mientras supervisaba la casa franca, descubrí que un médico que estaba tratando a la princesa Verónica en el pasado salió del jardín.

—¿Sigue ahí?

Los ojos de Ren se hundieron con calma. El cerebro inteligente, que no se había utilizado antes, combinó rápidamente las piezas basándose en la información que trajo Mel.

—Sí, me pregunto, la hierba usada para descifrar el veneno todavía está entrando en la casa segura. La cantidad casi se ha duplicado.

—¿Qué?

En ese momento, los ojos de Ren se abrieron como platos.

Pronto la sorpresa se convirtió en una alegría insoportable.

—¿Qué, es eso correcto?

Mel informó solo dos piezas de información, pero eso fue suficiente, ya que era una confirmación que podría infundir confianza en las dudas que Ren tuvo todo el tiempo.

—¿Tiene usted alguna idea? —preguntó Mel, sintiendo curiosidad por la forma sutil de hablar de Ren.

—No.

Ren se rio en voz baja para ver si no podía contener la risa.

—No tiene sentido mantener un ojo en la casa segura por más tiempo, así que retira a tus hombres.

—De acuerdo.

Creyó que entendía algo, pero no preguntó. Creía que había una buena razón para que Ren no le dijera.

—¿Algo más que decir?

—Es tarde, pero felicidades por su avance a la final.

—No existen las felicitaciones insultantes. Solo he ganado un juego de niños.

—El señor puede pensar que sí, pero el patriarca está muy complacido. Dijo que llegaría a la final en persona.

—¿Padre?

Mel asintió.

—Él realmente quiere verle ganar.

—Dile que está bien.

La aparición de Mel desapareció por primera vez antes de que la seca respuesta de Ren se desvaneciera.

Reconociendo que se había ido, Ren apretó el puño con fuerza y ​​expresó alegría con todo su cuerpo.

Incluso se agarró a la pared y se rio como un loco.

—Realmente… Qué, esto. ¿Me engañaste con un tema falso? ¿Como un tonto?

La sonrisa de Ren no abandonó sus labios.

Desde el primer encuentro del aniversario del nacimiento, hasta Lucía, que miraba el estudio, pasó como un farol.

Cada momento, no podía dejar de reír cuando lo recordaba.

Como un tonto. Ren estaba asombrado por sí mismo.

Nunca se le ocurrió que Elena se aprovecharía del hecho de que ella era una Verónica falsa y lastimaría al Gran Duque. Era simplemente bueno.

Esa Lucía no era Verónica. Verónica era una farsa. Entonces... ya no eran primos.

—Oh, me estoy volviendo loco. Ella es falsa, se parece más a Verónica que Verónica.

¿Qué creía ella que tenía tanta confianza frente a Ren? Además, cuando recordó la abominación con la que había estado luchando sin perder una palabra, sus labios se crisparon.

—¿Pretendes ser la hija cuando eres una Lucía falsa?

Ren en realidad se rio cuando recordó a Emilio, el jefe de Castol, y Elena, quien interpretaba a un padre e hija amistosos.

Lucía fue la modelo de Belladonna que fue elogiada como obra maestra de la época. Incluso Raphael, el pintor que pintó a Belladonna, confiaba y se apoyaba completamente en ella. No solo eso, sino que estaba adivinando que L, el loco que apuntaba con una espada a la gran casa, era ella. Incluso eso era exactamente lo que le gustaba a Ren.

—Así es como robó el corazón de nuestra alteza.

Nadie más podía engañarse a sí mismo. Cuando Sian, que estaba unido con un sentido de misión y deber, se paró frente a Lucía, fue visible que estaba conmocionado. Para instalarse en tanta gente, intencionada o no, con tantas identidades falsas. Ella era una mujer sensual que era fatal.

—Oh, mi error. ¿No fue solo el corazón de Su Alteza lo que fue robado?

Ren sonrió.

Athena: Mis respetos a Ren, sinceramente. Porque es bastante inteligente. Y en el fondo, no me cae mal. Entiendo los motivos para ir en contra de la verdadera Verónica.

—¡Guau!

Los gritos resonaron por todo el estadio. Sian ganó después de una feroz batalla por un lugar en la final. El oponente derrotado por Sian parecía ser Neo. A lo largo de la Facultad de Esgrima, Sian nunca lo venció. Incluso en los rangos inferiores, era tan bueno como en el inferior. Sin embargo, no pudo salir del shock porque perdió ante Sian.

—Sir, ¿qué te parece?

Ella mantuvo sus ojos en el juego durante todo el partido. Como el oponente también avanzó a la semifinal del sistema de espadachín, sus habilidades con la espada eran excelentes. Solo después de varias dificultades, Sian pudo ganar la victoria tocando el corazón del oponente primero por una mejilla de diferencia.

—Creo que es una carrera de ida, pero...

Para ser honesto, la espada de madera que golpeó en el aire fue demasiado rápida para ser perseguida por los ojos. Sin embargo, hizo todo lo posible para no perder la espada y logró ver el momento en que el juego despegó. No importa quién ganó, fue un partido feroz.

—Creo que Su Alteza ganó por un pelo. ¿Está bien?

Cuando Elena volvió a preguntar, Hurelbard se tomó un descanso y abrió la boca.

—Recuerdo que me preguntó antes. Si tuviera confianza en ganar contra Sir Ren.

—Sí.

—Cambiaré la pregunta y le daré una respuesta suponiendo que ahora me enfrento al príncipe heredero.

«No tienes que...»

Elena sintió frío. Hurelbard no era solo un caballero general, sino un genio que era elogiado como la espada del Imperio. Definitivamente era genial que Sian llegara a la final del festival de la esgrima, y ​​merecía un aplauso, pero no borró la impresión de que había ganado desesperadamente. Por otro lado, Ren, que estaba a la par con Hurelbard, superó abrumadoramente a su oponente hasta la final. La diferencia de temperatura era enorme.

—Un 40%. Tal vez esté debajo.

—Entonces, ¿quieres decir que las probabilidades de que Su Alteza gane contra Sir son tan bajas?

—No, estoy diciendo que la probabilidad de que gane a Su Alteza es del 40%, tal vez por debajo de eso.

Elena cuestionó sus oídos. Incluso en la vida original, Sian siempre circuló en la parte inferior de la escuela de pregrado y no se destacó en el festival de la espada. ¿Pero qué? La evaluación de Hurelbard fue suficiente para destrozar los pensamientos de Elena.

—Eso no puede ser verdad. No puedo creer que Sir esté por debajo.

—La princesa es muy extraña. Es fácil reconocer la tasa de victorias con Sir Ren, pero no quiere admitirlo con Su Alteza.

Elena se sintió enferma cuando Hurelbard dio en el clavo. También podía verse como un mal de la fe ciega en los recuerdos del pasado. Sian podía volverse más fuerte debido a algún tipo de oportunidad, pero no pudo deshacerse de la tendencia a usar anteojos de colores.

—Tienes razón. Pero, ¿no es cierto que las habilidades de Su Alteza parecen estar por detrás de Ren, quien derrotó abrumadoramente a su oponente?

—Porque Su Alteza está igualando el nivel de su oponente.

—¿Cómo puedes adivinar eso? ¿Qué quieres decir?

Hurelbard abrió la boca con cuidado.

—Creo que Su Alteza está ocultando sus habilidades.

—De ninguna manera.

—Su Alteza es más fuerte que Ren y yo.

Elena se dio cuenta instantáneamente de que se había perdido algo. El Sian de la historia original intentó revivir a la familia imperial, que había perdido su autoridad. Sin embargo, a medida que las cualidades de Sian mejoraron, tuvo que enfrentarse a controles intensivos en las cuatro casas principales, incluido el Gran Duque.

Su Alteza estaba agachado. Esperando una oportunidad para contraatacar.

Se le puso la piel de gallina cuando pensó que el Sian que conocía era un caparazón. Además, por alguna razón, Sian parecía haber tomado una decisión diferente a la del pasado. De lo contrario, no habría razón para revelar el manejo de la espada oculto bajo todas las circunstancias. Elena miró a Sian que salía del estadio con aplausos.

«Todavía no sé nada de ti.»

No podía apartar los ojos de Sian, que dejó el estadio durante mucho tiempo.

Entre los tres principales festivales de la Academia, el manejo de la espada era, con mucho, el más popular. Esto se debía a que, por supuesto, había muchas cosas que ver, ya que se trataba de una batalla contra el manejo feroz de la espada. Además, muchos forasteros visitaron la final del festival de la espada, ya que estaba abierto a los forasteros. Además, en la final del festival de la esgrima de este año, las expectativas aumentaron cuando el príncipe heredero Sian, que sucedería al trono imperial, y Ren, el sucesor de la familia Bastache, la principal nobleza de la aristocracia emergente, se enfrentaron.

En particular, el avance de Sian a la final despertó mucha atención entre las empresas de lujo. Sian, que había estado rondando en la parte inferior de la escuela a lo largo del curso, fue aplaudido y dijo que debería ser elogiado por llegar a la final en una feroz batalla que no era como la del príncipe heredero.

Además, el oponente en el combate final era Ren, un genio que nunca había perdido el primer lugar en la Escuela de Esgrima desde que ingresó a la Academia. El partido final entre los dos fue visto como una confrontación de esfuerzo y talento. Los nobles, por supuesto, aplaudieron a Ren, lo cual era inusual. Había un corazón astuto para disfrutar de la derrota y la desesperación del príncipe Sian, que se había convertido en empatía por Ren, un noble.

Por el contrario, Sian recibió un apoyo abrumador de la gente común. Fue el resultado de que él escuchó la historia de Elena y trató de llegar primero a los plebeyos. Más tarde, como si no fuera cierto, Sian solía participar en discusiones entre plebeyos que asistían a la academia. Al principio, era una atmósfera reacia, pero se rumoreaba que los estudiantes plebeyos se sintieron conmovidos por el intento de Sian de abandonar su sentido de autoridad y acercarse a ellos. Además, se decía que Sian intentó comprender sus vidas buscando tiendas y restaurantes cerca de la Academia, sin estar limitado por el estatus del príncipe.

Mientras tanto, Sian, que estaba flotando en la parte inferior, libró un feroz duelo desde la ronda preliminar del sistema de esgrima para llegar a la final. La gente común estaba entusiasmada con Sian, escribiendo una historia milagrosa. Independientemente de su condición de plebeyo, vieron a Sian cambiar los resultados con esfuerzo y tuvieron la esperanza de poder mejorar sus infelices vidas.

—Ni siquiera podía pensar en eso. A la gente le gustaría esperar la victoria de Su Alteza hasta ahora.

Elena, disfrazada de Lucía, no de Verónica, visitó el estadio. Quería borrar la imagen de Belladonna usando un sombrero de ala ancha y un vestido de exterior, no un uniforme escolar, para ver si alguien la reconocía.

Elena se sorprendió al ver que la multitud llenaba el estadio. Anteriormente, la cantidad de gente común era significativamente menor que la de aristócratas. Sin embargo, la cantidad de plebeyos que se apiñó en la final era incontable. Debido a que era Elena, que tenía experiencia participando en el festival histórico original de esgrima, la brecha le tocó la piel.

—Su Alteza ganará, ¿no es así?

—Eso espero. Quiero que Su Alteza derribe a los nobles.

—¿Pero se dice que era un genio? Dicen que nunca se perdió el primer lugar durante su año escolar.

—¿Talento? El esfuerzo es lo mejor. Échale un buen vistazo. El corazón de Su Alteza lo aplastará. Él es genial.

La gente común, por supuesto, definió a Ren, de la nobleza, como su enemigo y aplaudió a Sian. También había antipatía hacia los aristócratas, pero se han acercado más a Sian.

«La gente está de tu lado, independientemente de la victoria o la derrota.»

Los ojos de Elena brillaron. Se podía decir que la reacción de la gente común que acudió a animar el festival de la esgrima era una exageración, pero Elena no lo creía.

Cada cambio comenzaba con algo trivial.

—¡Oye!

Khalif, que encontró a Elena en ese sentido lejano, se acercó con un saludo de bienvenida. Después de eso, también se vieron con Raphael y Cecilia.

—¿Eh? ¿Cómo estás con Raphael y Cecilia?

Hace solo unos días le presentó a Raphael a Khalif. No podía creer que los tres se acercaran lo suficiente para ver la final juntos en los últimos días.

—¿Qué quieres decir? Somos amigos.

Cuando Khalif respondió triunfalmente, Elena miró alternativamente a Raphael y Cecilia como si fuera verdad.

—Sucedió de alguna manera. Me dijo que, si me pierdo el partido final, lo lamentaré para siempre.

—Y a mí también me trajeron.

Cecilia suspiró perpleja. Aunque era Raphael, Cecilia había estado entre Sian y el nombramiento de la princesa heredera. Seguramente sería vergonzoso, pero solo se podía decir que Khalif, que no conocía la situación antes y después, la trajo a la fuerza. Elena, que sintió responsabilidad moral desde el punto de presentar a Khalif, se disculpó en cambio.

—Senior es un poco tosco, así que por favor comprenda.

—¿Oh? No, estoy bien.

Como la emperatriz, Cecilia sonrió alegremente y agitó las manos. Como siempre se sintió, era una mujer profundamente arraigada que pensaba y se preocupaba por los demás antes que por sus propios sentimientos.

—Oye, me las arreglé para traerte aquí. ¿Por qué intentas enviarme de regreso?

—Si realmente no lo sabes, no hables.

—¿Qué no sé? Hey, háblame. ¡Tienes que decírmelo!

Cuando Elena ignoró las palabras de Khalif y se dirigió a la arena con Raphael y Cecilia, Khalif corrió detrás de ellos. El grupo estaba a punto de ingresar al estadio, pero se acercó un caballero.

—Disculpa, ¿eres la señorita Lucía del departamento arqueológico?

Elena estaba nerviosa.

—¿Sí?

—Me preocupaba no reconocerte, pero lo descubrí de un vistazo. La declaración de Su Alteza de que se ve exactamente como el retrato de Belladonna era cierta.

El caballero de verificación de identidad tenía buenos modales.

—Su Alteza me pidió que llevara a la señorita Lucía a un asiento especial.

—¿Yo?

—Sí, creo que la gente detrás de ti son conocidos. También había una orden de traerlos contigo si tenías compañía. Por favor, sígueme.

Elena y su grupo siguieron al caballero con una mirada perpleja. La habitación estaba al lado de la habitación donde Verónica vio la semifinal como Verónica hace unos días. Como estaba reservado exclusivamente para la familia real, su tamaño era definitivamente más amplio.

—Cuando termine el partido, Su Alteza me ha dicho que le gustaría ver a la señorita Lucía por separado. Estaré esperando afuera.

El caballero inclinó la cabeza, como si hablara con alguien importante. Solo entonces, la tensión pareció haberse aliviado, por lo que Khalif abrió la boca y habló.

—Su Alteza también está entusiasmado. Gracias, Lucía. ¿Cuándo más entraría en mi vida a un lugar como este? ¿No te parece, Raphael?

—Lo sé.

A diferencia del emocionado Khalif, Raphael solo sonreía con amargura. A diferencia de Sian, quien podía hacer muchas cosas como príncipe heredero, él se sentía incómodo por no poder hacer nada por ella.

—Gracias a ti, puedo animarlo en un buen lugar.

Cecilia sonrió con calidez. Su sonrisa parecía libre de cualquier malestar hacia Sian. El espíritu político estaba roto, pero no tenían sentimientos el uno por el otro. Más bien se dio cuenta de los sentimientos de Sian hacia Lucía y quiso animarla.

La persona más confundida en este momento era Elena. No estaba claro cómo aceptar la consideración de Sian, que era demasiado excesiva.

—Oye. Estoy hablando por tercera vez ahora mismo. Soy amigo de los chicos allí.

Los pensamientos se complicaron, era ruidoso como si hubiera una pelea fuera de la puerta de la habitación especial. No pasó mucho tiempo antes de que escuchara la voz de Ren interpretando la verdad.

—¡Hola amigos! Soy yo, Ren. No deberíais ser los únicos que miráis. ¡Veámoslo juntos!

Elena suspiró profundamente y salió de mala gana. El caballero estaba intentando con todas sus fuerzas evitar que Ren intentara forzarse a entrar.

—Estás de buen humor. Vino aquí antes del partido y pensó en ser un matón.

—¿Puedes ser amable conmigo? Somos amigos.

En respuesta a la grotesca reacción de Elena, Ren sacó al caballero enredado y se rio.

—No te rías de manera desagradable, ¿por qué viniste?

—Si gano hoy, ¿quieres salir a comer conmigo?

Elena se veía ridícula porque no era el sonido por el que alguien que estaba a punto de llegar a la final llegaría tan lejos.

—¿Por qué debería salir a comer contigo?

—¿Porque yo quiero?

—Odio la idea.

—No puedes odiarlo. Adjunto todas estas razones para tener una comida contigo. —A pesar de ser rechazado de un solo golpe, Ren sonrió con picardía—. Es el partido pronto, ¿así que no tengo tiempo? Creo que has dicho que sí.

Ren dijo lo que tenía que decir y se escapó porque podría perder tiempo. Elena gritó avergonzada.

—¡Espera un minuto! ¡Quién dijo que sí!

—Tú eliges el restaurante. Yo lo pagaré.

Ren, que se reía de lo que era tan bueno, dobló la esquina y desapareció de la vista.

—Ese hijo de...

Elena suspiró mientras el suelo se apagaba. La repentina sugerencia de Ren fue recibida con inquietud.

—¿No es algo igual que la última vez?

Ren, a quien Elena conocía, era ese tipo de persona. Era como una hiena que mordía las debilidades del oponente hasta la muerte. Incluso tuvo una reunión a tres bandas con Emilio para poner a Elena en problemas intencionalmente. Entonces ella no quería involucrarse con Ren. Cuando Elena entró con el rostro lleno de profundidad, Raphael preguntó con ansiedad.

—¿Estás bien? Parecías estar discutiendo de nuevo.

—Se está volviendo más creativo. Si gana hoy, quiere que coma fuera.

—¿Sólo los dos?

—Creo que sí. ¿Y quiere que haga una reserva? No puedo creerlo.

A diferencia de Elena, que lo consideraba una extensión de un acoso malicioso, Raphael lo abordó de manera más emocional. La sugerencia de Ren de salir a comer con la premisa de ganar parecía diferente de lo habitual.

«No hay manera, ¿verdad?»

Raphael dejó de pensar allí. Al observar el comportamiento malicioso de Ren hasta ahora, pensó que era una especulación.

—¡Oh, ese es Su Alteza! ¡Su Alteza! ¡Debe ganar!

Khalif vitoreó al ver a Sian aparecer en el estadio como si fuera muy emocionante. Elena trató de concentrarse en el enfrentamiento dejando a un lado su complicada mente con Ren. Hasta que Ren, que apareció, señaló el asiento especial donde se encontraba Elena y fingió saludarla. Khalif se sintió avergonzado por el comportamiento repentino de Ren.

—Estamos aquí para apoyar a Su Alteza, ¿no es así? Creo que está equivocado.

—Así es él. Ignóralo.

Elena lo ignoró como si no valiera la pena prestarle atención y fijó su mirada en Sian. Fue en un instante, pero los ojos de Sian y los de Elena chocaron en el aire.

A pesar de estar lejos, Elena sintió como si Sian la estuviera mirando directamente frente a ella. No pasó mucho tiempo antes de que Sian girara la cabeza para enfrentar a Ren frente a él y arreglara la espada de madera. Ren también respondió bajando su postura. El profesor, que estaba de pie entre los dos, bajó la mano, que se alzó muy por encima de su cabeza.

—¡Empieza la ronda final!

Hubo un silencio silencioso entre Sian y Ren en la plaza. Los dos, que no se movieron como si el tiempo se hubiera detenido, solo se miraron sin palabras. No fue solo una guerra de nervios, era una búsqueda de lagunas.

La primera persona que se movió fue Ren. La espada de madera de Ren, que inmediatamente cerró el espacio con el suelo, atravesó el cuerpo del oponente. Incluso un caballero experimentado no podría responder fácilmente, y fue una puñalada inteligente y perfecta. Sin embargo, la respuesta de Sian al movimiento también fue formidable. Se encorvó y torció la parte superior de su cuerpo hacia abajo. Luego, golpeó la espada de madera de Ren, que había sido empujada con estocada, y lo golpeó con todas sus fuerzas.

La espada de madera de Ren perdió el equilibrio y cayó al suelo. Al mismo tiempo, el cuerpo de Ren quedó expuesto indefenso. Sian giró rápidamente el cuello y se abalanzó sobre el hombro de Ren. A pesar de que llevaba una armadura ligera, si la ignoraba, tenía el poder de dominarlo con un solo golpe.

Sian no pudo empuñar la espada porque le agradó la señal de su instinto. Más bien, usó la espada en línea recta para proteger su cuerpo.

Ren tomó la espada de madera y se la devolvió a Sian.

Las espadas chocaron, y el sonido del crujido se extendió. Incluso en una situación en la que el equilibrio de Ren colapsó, giró la cintura y blandió su espada hacia Sian en ángulo. Si Sian no lo hubiera bloqueado instintivamente, sino que lo hubiera considerado una oportunidad y hubiera apuntado al hombro de Ren, lo habría golpeado en el muslo sin protección antes. Aunque apenas estaba bloqueado, el poder de la espada de madera era tan grande que el cuerpo de Sian fue empujado hacia atrás. En el momento de vacilar, Ren tocó el suelo con la mano, luego giró en el aire y se puso de pie con dos piernas de nuevo. En un abrir y cerrar de ojos, hubo un tremendo rugido de la audiencia, que estaba conteniendo la respiración en la competencia.

—¡Guau!

Ya fuera un noble que vivía en la ciudad capital o un plebeyo, había pocas posibilidades de ver una batalla que les hiciera sudar las manos, ya que estaba lejos de la guerra. Era natural estar entusiasmado con la tensión que hacía que todo el vello de su cuerpo se destacara con solo mirarlo. Sin embargo, la tensión no se vio en absoluto en Ren, quien en realidad estaba enfrentando la espada.

—Ay Dios mío. No creo que sea Su Alteza, lo sé.

—¿Has estado ocultando tus habilidades? Entonces sigue ocultándolo. ¿Por qué ahora lo está revelando y haciéndolo difícil para muchas personas?

Ren refunfuñó. Estaba sorprendido por la habilidad con la espada de Sian, quien no era en absoluto comparado con él, pero no había tal señal en absoluto. Esto se debía a que tenía la firme convicción de que al final ganaría.

—Porque tuve que cambiar.

—¿Cambiar? ¿Para qué? No creo que eso cambie la situación de Su Alteza.

Ren criticó abiertamente y sarcásticamente la voluntad de Sian. La familia imperial había perdido su autoridad hacía mucho tiempo. Incluso si Sian estaba en mal estado, era cierto que era difícil encontrar la autoridad de la familia imperial en medio de la solidez y los controles de las cuatro familias principales, incluido el Gran Duque.

—Yo era igual que tú. Pensé que tenía que cambiar.

—De qué estás hablando. Soy un aprendiz superficial, así que, por favor, comprende.

Sian miró a Elena, que estaba sentada en el asiento especial.

—Ella me lo dijo. Los tiempos han cambiado. No es mi trabajo cambiar el mundo. He cambiado de opinión desde entonces. Solo voy a allanar el camino para que los tiempos vayan en una mejor dirección.

Ren no entendía ni la mitad de lo que estaba diciendo Sian ahora. Sin embargo, podía adivinar quién era el cerebro detrás de la técnica de la espada oculta de Sian e hizo el cambio. Era Elena.

—Ya le he advertido a Su Alteza antes. No me gusta ella. No puedes quedarte con ella.

Ren usó su barbilla para referirse a Elena, quien estaría viendo el partido en los asientos especiales.

—No es de tu incumbencia.

—¿Por qué no? Estoy interesado en ella.

Cuando Ren hizo una declaración pública, los ojos de Sian se agrandaron. No sabía que lo admitiría de esta manera, aunque no estaba seguro.

—Oh, eso fue demasiado. Se suponía que iba a salir a comer con ella si ganaba. No quieres perder, ¿verdad?

—Haré todo lo posible para ganar.

—Las conversaciones están rotas.

Incluso los ojos tranquilos de Sian estaban llenos de lucha. Nunca quiso perder tanto como invitó a Elena a la final. Más aún ahora que sabía cómo se sentía Ren.

Lo mismo era cierto para Ren, por supuesto. Pase lo que pase, quería derrotar a Sian frente a ella. Las promesas rebeldes de Elena motivaron a Ren a aferrarse a la victoria.

Ren se movió primero. Fue una carrera rápida y veloz que no podría ser mejor a la vista. Sian dejó su espada de madera con calma, como si hubiera esperado que se produjera un ataque así. Sian, que apartó la espada con una fuerza mínima, blandió la espada amenazadoramente.

Sonó el sonido de la ola que respiraba aire. Ren se dio la vuelta antes de que la espada de madera tocara y evitara el golpe de Sian. Ren, que aprovechó la oportunidad, levantó el ánimo en el ataque. Una puñalada de relámpago amenazó el punto vital. Sin embargo, Sian también era formidable. Los contraataques evasivos adecuados cortaron el flujo de Ren.

Una batalla oscilante. Siguió una feroz batalla, en la que nadie podía atreverse a decir superioridad. Los ataques amenazantes que parecían quitarle la vida al oponente continuaron yendo y viniendo, pero ninguno de los lados retrocedió. El público no podía apartar los ojos de la confrontación y contenía la respiración. No, no podían decir nada. Estaban abrumados por el espíritu de Sian y Ren.

Ren y Sian, que continuaron el evento sin descanso, tuvieron una pausa en la distancia. Los ásperos sonidos de la respiración y las gotas de sudor que fluían por sus mandíbulas hicieron que la lucha fuera más intensa.

—Oye, Alteza, ¿no sabes cómo has soportado perder y ser ridiculizado por mí?

—Fue solo una batalla sin sentido.

Sian había ocultado completamente sus habilidades con la espada. A pesar de perder once partidos oficiales contra Ren, no mostró sus habilidades. Fue una elección inevitable. Sin la máscara de la incompetencia y la distracción de la Gran Casa y las cuatro grandes familias, no habría habido espacio para indagar. Sin embargo, ese pensamiento cambió cuando conoció a Elena.

—El emperador no es una persona que reina, sino una persona que se preocupa por la gente. Solo lo sé ahora.

Una sonrisa amarga se formó sin saberlo alrededor de la boca de Sian. Para encontrar la autoridad y la gloria de la familia imperial en el pasado, trató de poner toda su energía en condenar al ostracismo a los nobles. Luego conoció a Elena y volvió a pensar.

Qué era un emperador.

Cómo debería ser un emperador.

La corrupción y la explotación de los aristócratas han devastado la vida de la gente. Había mucha gente común que se estaba muriendo de hambre un poco fuera de la capital”. Le dijo Elena. “Llegará una nueva era. Los cambios comenzarán desde la parte inferior, no desde la parte superior de la pirámide”.

Sian, que comprendió tardíamente el verdadero significado de las palabras, trató de cambiarse a sí mismo. También revisó planes que se estaban llevando a cabo en secreto. El comienzo fue para revelar las habilidades innatas con la espada de Sian que habían estado completamente ocultas.

¿Los controles de los aristócratas? No le importaba. Más bien, Sian quería dar la impresión de que estaba en una posición simétrica con la aristocracia. El príncipe heredero que estará del lado de las personas que serán los protagonistas de la nueva era. Ese era el boceto del panorama general que estaba dibujando Sian.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué pasa con el emperador y la gente?

—No pensé que lo entenderías.

Ren se rascó la cabeza, blandió la espada de madera amenazadoramente en el aire y colocó la espada a la altura de los hombros.

—Lleguemos al final. Tengo una cita para comer y no quiero hacerla esperar mucho.

—Tus puñaladas son excelentes.

Sian también bajó lentamente su postura. La respiración entrecortada era tan tranquila como antes de armar la espada.

—Tampoco hay especificaciones para la espada.

—Estoy siendo evaluado por la parte inferior del nivel de facultad. ¿Supongo que fui un poco gracioso?

—No quiero ignorarte. Porque eres fuerte más allá de toda duda. Pero yo he visto tu espada y tú no has visto la mía. Eso es todo.

Cuando terminaron las palabras de Sian, Ren tomó la iniciativa. Desde el principio hasta ahora, se preguntó si estaba insistiendo demasiado en el mismo método de ataque, pero incluso si lo sabía, no podía detenerlo.

En la mente de Sian había una forma de destruir el formidable ataque de Ren. Manejar la espada como la naturaleza de una bestia. Si no nacías con un instinto natural, nunca podrías usar la espada. La actual Facultad de Esgrima, que perseguía movimientos moderados y practicidad, se encontraba en el punto opuesto. Por lo tanto, podía ser más difícil de manejar, pero por el contrario, también significaba que hay muchos montículos innecesarios.

Era hora de cortar el flujo.

Una vez que Ren comenzó a empujar una vez con un instinto bestial, comenzó a agregar impulso. Sian cortó intencionalmente el espíritu de Ren cuando se levantó. Después de intercambiar dos o tres peleas, abrió la distancia para recuperar el aliento y luchó ferozmente contra la espada de madera y retrocedió repetidamente. El ritmo de Ren se rompió cuando cortó el flujo varias veces.

Los ojos de Sian cambiaron.

Dobló las rodillas y bajó la postura. El estoque de Ren, que era su especialidad, estaba optimizado para dominar a su oponente de un solo golpe, pero tenía la debilidad de tener muchos huecos en caso de falla.

Sian golpeó la puñalada de Ren con fuerza desde el frente. Por un momento, Ren se sintió avergonzado. Su equilibrio estaba roto. Ren rápidamente adoptó una postura defensiva. No, se iba a caer.

Ren, que se sintió amenazado cuando la espada de Sian apuntaba al corazón, torció la parte superior de su cuerpo con instintos animales. Los ojos de Ren también estaban cansados ​​por un momento cuando se sintió aliviado de haberlo evitado. La espada de madera de Sian, que debería haber entrado más profundamente, cambió de rumbo.

«¡Aquí!»

Sian no tenía ninguna intención de buscar el corazón en primer lugar. Simplemente fingió estar detrás de él y engañó a Ren para que reaccionara demasiado fuerte. Sian lanzó una ola de ataques contra el Ren caído. Un movimiento impecable. Un ataque moderado dirigido solo al punto vital. Todos los movimientos y el manejo de la espada de Sian eran lo suficientemente perfectos como para ser usados ​​como muestras de caballeros.

Después de no encontrar su propio ritmo, Ren no pudo vencer a la ofensiva, y no pudo evitar el ataque hacia el cuello de Sian. Dejó que la espada tocara su nuez de Adán.

—¡Fin de la competición! ¡Gana su alteza Claudio de Sian!

Al mismo tiempo que la declaración del fin del profesor, estallaron gritos desde las gradas viendo el duelo sin siquiera respirar. Después de tomar la espada de madera, Sian rindió un silencioso tributo a su oponente.

—Fue un buen combate.

Ren arrojó la espada de madera y se dio la vuelta con una expresión nerviosa, como si le hubiera dado una muestra de cortesía.

—¡Oye, oye!

El profesor trató de decir algo sobre la mala educación de Ren, pero ya había bajado del estadio.

—¡Guau!

Hubo gritos atronadores de la gente común que visitó el estadio por el ganador, Sian. Sian saludó con la mano para responder a sus vítores. Entonces los ojos de Sian se volvieron hacia los asientos especiales.

Hasta que el rugido se calmó, los ojos de Sian estuvieron puestos en Elena.

«Su alteza ha ganado. Venció a Ren.»

Elena no podía creer su propio informe. ¿Quién era Ren? Era el lobo en el desierto, una de las tres espadas que protegían el imperio. Era una superpotencia en la cúspide del imperio, que se consideraba que no tenía a nadie con quien tratar a excepción del caballero de hielo Hurelbard. Que Ren fue derrotado por Sian. El milagro fue escrito por Sian, quien estuvo rondando en la parte inferior de la Facultad de Esgrima durante todo el año escolar.

Sir Hurelbard tenía razón. Su alteza estaba ocultando sus habilidades.

Elena no pudo evitar admitirlo. Además, Sian se veía diferente.

—Su Alteza está mirando por aquí. ¡Agitemos nuestras manos!

Khalif se aferró a la terraza y saludó con la mano. Entonces Raphael y Cecilia, que iban atrás, se adelantaron y aplaudieron para celebrar su victoria.

—Lucía, ¿qué estás haciendo? Ven acá.

—Ven.

Elena, que fue arrastrada por Khalif, se paró cerca de la terraza y aplaudió. Elena no pudo borrar su estado de ánimo aturdido por un momento y sinceramente celebró el campeonato con una sonrisa en los labios.

El guardia que esperaba fuera de la sala especial abrió la puerta y entró.

—A Su Alteza le gustaría verte. Sígueme.

Como se mencionó anteriormente, el guardia guio al grupo a un edificio detrás del estadio. En principio, solo los participantes podían ingresar al edificio, pero el acceso especial fue posible con el permiso de Sian.

La mirada de Elena, que acababa de entrar en el edificio, volteó accidentalmente la puerta entre las paredes del edificio.

Los ojos de Elena temblaron como si no lo hubiera visto.

—¿Qué haces para que no vayas?

—Estaré ahí. Sube primero. Vuelvo enseguida después de hacer algunos asuntos urgentes.

Cuando escuchó que era urgente, no hizo más preguntas y asintió con la cabeza. Elena, quien envió al grupo primero, se acercó a la pared al otro lado de la calle.

Se vio la cabeza de Ren girando entre las grietas de la puerta de la pared.

Sorprendida, Elena se escondió en la pared sin siquiera darse cuenta.

«No lo vi mal.»

Después de seguir al guardia, Elena accidentalmente encontró a Ren a través de la puerta. Era un momento en el que iba a ignorarlo sin pensarlo mucho. ¿No golpearía con fuerza la mano gruesa como un oso en la mejilla de Ren? Como resultado de su sorpresa, Elena se acercó a la pared sin saberlo, y sin querer, ocultándose como un gato ladrón y escuchando a escondidas la conversación.

—He venido hasta aquí, ¿y te veo perdiendo? Patético bastardo.

La voz del otro lado de la pared era profunda. Se estimó que era un hombre de mediana edad, de unos cuarenta.

—Mi padre no conoce la verdadera satisfacción. Podría perder. ¿Siempre gano?

—¿Me estás diciendo eso?

Elena se estremeció con el nuevo golpe. Escuchar el sonido fue tan despiadado que su cuerpo se encogió.

«Vizconde Spencer, eso es demasiado.»

Los sentimientos de Elena por Ren no eran buenos. No importaba cuánto lo abriera, no se llevaban bien. Aparte de eso, sin embargo, el vizconde Spencer, quien indiscriminadamente lo abofeteó por perder la final, no fue un acto maduro como adulto.

—El príncipe heredero ha estado en la parte inferior durante cuatro años. Nunca has perdido el primer lugar en la escuela. Pero perdiste. Porque eras ocioso y holgazán.

—Sí, estaba inactivo y vago.

Ren seguía siendo perverso como siempre.

—Estúpido idiota. Nunca te enseñé a perder. Solo te enseñé a ganar.

—Eres muy firme. ¿Es por eso que fuiste tan duro con mi madre?

—¿Qué fue eso?

Elena contuvo la respiración.

«¿Madre?»

Ahora que lo pensaba, tenía una mala relación con Ren de su vida anterior, pero no tenía idea de su vida familiar y personal. Le desagradaba y temía a Ren, y estaba ocupada evitándolo.

—¿Por qué finges que no lo sabes? ¡Pusiste a mi difícil madre en el mundo social y la maldijiste por ser inútil porque no podía construir una conexión decente!

—Tu madre es una extraña en la familia Bastache. ¡Debería haber hecho lo que tenía que hacer!

—¡Te dije que lo haría! Voy a romperle el cuello al hombre que odia mi padre. Así que deja en paz a mi madre. Pero tú…

Los sentimientos de Ren eran tan intensos que borró sus palabras. Eso solo le dio una idea de lo que podría haber hecho su madre. Elena ahora entendía por qué Ren odiaba tanto a la princesa Verónica y tenía malos sentimientos hacia el gran duque. Ren no podía hacer nada por sí mismo, herido por su historia familiar. Sus propias heridas eran tan grandes que intimidaba y lastimaba a otros, y mientras tanto, sus heridas se estaban desgarrando sin que él lo supiera.

—Bastardo tonto. ¡Estás atrapado en el pasado! Te crie mal. Debería haberte criado más y más fuerte.

—Entonces deberías haberlo hecho. Me voy a enojar más y volverme loco.

—Idiota.

El vizconde Spencer, que había estado mirando con desaprobación a Ren, se volvió fríamente. Hasta el último minuto, fue duro con sus hijos.

—¿Te vas a mostrar ahora?

«¿Yo?»

Elena se sorprendió. Hubo una conversación entre Ren y Spencer que fue demasiado aguda, por lo que trató de irse en silencio. Sin embargo, la llamada actual parecía haber sabido desde el principio que Elena se escondía allí y escuchaba.

—¿No vas a salir?

«Me atraparon.»

El disparo de confirmación de Ren hizo que Elena se diera cuenta de que era demasiado tarde. Cuando Elena apareció en el centro del pasaje entre las paredes, Ren sonrió con una sonrisa distintiva.

—¿Qué estás escuchando a escondidas? ¿Sabes lo nervioso que estaba de que mi padre se diera cuenta?

—¿Estás… bien? —preguntó ella tras dudar.

—¿Qué? ¿Oh esto? —Ren sonrió, preguntando como si fuera insignificante—. Me he acostumbrado a que me golpeen. ¿Por qué? Si estoy herido, ¿vendrás y me darás un abrazo?

Ren respondió juguetonamente y fingió ser inocente. Con una cara que no se veía nada bien. Elena miró a Ren con tristeza y se acercó a él sin siquiera darse cuenta.

Las manos de Elena rodearon las mejillas de Ren, que estaban hinchadas y rojas. Esperaba que el corazón herido doliera menos que el rostro que se hinchaba lentamente. De hecho, la personalidad retorcida de Ren también se debió a los efectos dañinos de la propia compulsión y coerción de Spencer, por lo que Ren, que vivía con esa herida, era lamentable.

Ren estaba avergonzado por el comportamiento inesperado de Elena. Lo hizo sentir cálido en el rincón de su corazón. Como nunca había aprendido a aceptar el sentimiento desconocido, agarró la muñeca de Elena y lució afilado.

—¿Qué es esto? ¿Simpatía?

—Sí, lo comprendo. ¿Por qué te golpean como un tonto? Tienes un cuerpo grande. ¿Ni siquiera puedes hablar bien mientras golpeas aquí y allá?

—¿Me estás consolando ahora?

Los ojos de Ren temblaron implacablemente mientras le respondía. Comodidad. Creció bajo la presión de la responsabilidad y el deber. La palabra consuelo era un lujo para él. Elena tocó la parte más débil de Ren.

—¿L-Lo dejarás ir? Duele.

—¡Ah!

Ren lo soltó rápidamente cuando se dio cuenta de que había apretado la muñeca de Elena sin darse cuenta. Fue un error. Pero cuando vio las muñecas de Elena enrojecidas por ese error, su corazón dolió mucho. Ya no podía hacer esto. Ren se dio la vuelta porque pensó que sería extraño enfrentarse a Elena.

—No hemos cumplido nuestra promesa, así que comamos fuera la próxima vez. No puedo esperar hasta entonces.

—Mayor.

La voz baja de Elena estaba tocando su corazón hoy. Ren se dio la vuelta y dio un par de pasos antes de detenerse.

—Te lo advierto, no me consueles.

No podía soportar ver a Elena, así que no miró hacia atrás y sacó su mente.

—Podría cruzar la línea.

Después de que Elena se sorprendió, Ren metió la mano en el bolsillo del pantalón y se fue. Fue una muy buena salida.

Athena: A mí es que me gusta más Ren, así que cruza la línea. Pero como esto será la típica historia donde se queda con el primero… Meh. Bueno, Ren, yo te consuelo.

—Lo siento, llego tarde, ¿no?

Elena llegó tarde a la sala de espera con Sian.

—¿Estás aquí? Solo estaba hablando de ti.

De un vistazo, podía sentir que Khalif era el creador de humor. Jugó el papel de regaliz incluso en situaciones que podrían ser incómodas porque tiene un buen apego y una personalidad flexible. Gracias a él, el ambiente no era incómodo a pesar de que Elena llegó tarde.

—¿Por qué estás hablando de mí? Te daré mis felicitaciones.

—Ya tengo la boca agotada. Excepto para ti.

Cuando Khalif señaló, Elena lo miró y vio a Sian sentado en una silla. No hace mucho, el discurso lúdico había desaparecido de la nada, convirtiéndose en un espíritu más aristocrático que la aristocracia.

—Felicidades, Su Alteza.

—Gracias.

Sian dio por sentada la apariencia de Elena porque estaba acostumbrado. Fue cuando Elena, que levantó la cabeza, intentó sentarse en una silla vacía junto a Khalif.

—Tengo algo que decirle a la señorita Lucía, ¿puedes disculparnos un momento?

—¿Sí? Oh, ya veo, su excelencia.

Fue Sian quien incluso mostró la sinceridad de invitar a Elena a la final. Khalif salió a la sala de espera, persiguiendo al propio Raphael y a Cecilia, para crear una atmósfera en la que solo ellos dos pudieran hablar. Un silencio incómodo fluyó en el espacio donde solo quedaban los dos. Fue Sian quien abrió la boca primero.

—Me preguntaba qué haría si no vienes.

—¿Qué?

—Estaba en el estadio y te vi. Me sentí aliviado y relajado.

Elena no supo qué decir. Desde la invitación a la final hasta las palabras de que su tensión se alivió, la hizo sentir bien, pero fue una carga.

—Parece que tienes mucho que decir.

—Estoy un poco sorprendida.

—¿Te refieres a mí? ¿O que le gané a Ren y gané el campeonato?

—Ambos.

Cuando Elena respondió honestamente, Sian sostuvo su barbilla y dijo con una mirada nostálgica.

—Gracias a ti.

Las pupilas de Elena temblaron, incapaces de encontrar el enfoque como si fuera un terremoto. No sabía dónde mirar los ojos de Sian, que parecían más serios y profundos que nunca.

—¿No dijiste eso? Aprovecha la nueva era.

—Ah.

Sian no escuchó las palabras de Elena en el dormitorio en vano. La decisión se tomó escuchando cada palabra y emitiendo su propio juicio.

«Todo fue por mi culpa. La historia original estaba equivocada...»

Tenía una idea vaga, pero ahora podía admitirlo por completo. Lo que Elena dijo y lo que hizo tuvo un gran impacto en Sian. Era probable que el futuro fuera significativamente diferente en comparación con la historia original. Lo mismo ocurrió con la victoria de Sian en el manejo de la espada, pero Cecilia tampoco fue coronada como Príncipes Herederos. Como se dice el efecto mariposa, no había idea de cuánto cambiaría.

«Sea lo que sea, no me arrepiento.»

Elena estaba decidida a tolerar y soportar cualquier variable que ocurriera porque estaba muy orgullosa de Sian, quien se había vuelto maduro después de recibir los consejos de Elena.

—Aceptando tus deseos, elegí quedarme en el punto simétrico de la aristocracia. Los controles de los nobles también se decidieron a contenerme por completo. Sólo entonces…

—La gente estará de su lado.

Cuando Elena se hizo cargo, una sonrisa un poco sorprendida se cernió alrededor de la boca de Sian.

—Sonaba vivo. La gente llora con entusiasmo por mí.

—Su Alteza.

—La gente no está de mi lado. Estaré de su lado.

Sian se volvió tan maduro como una persona completamente diferente. En lugar de buscar la autoridad imperial que le fue arrebatada por la aristocracia, propuso una causa para las personas que forman la base del imperio.

—Fue una demostración de esa resolución.

—Finalmente lo probó. Venció a Ren y ganó.

Con la victoria del festival de la espada, los ojos de los nobles que han tratado a Sian como un príncipe incompetente llamarán la atención. A pesar de su corta edad, la mayoría de los caballeros vencieron a Ren, quien ni siquiera podía ser un oponente. Ahora Sian será restringida y oprimida independientemente de todos los medios y métodos. Por el contrario, debido a la historia de la victoria de Sian, había una creencia generalizada entre la gente de que el príncipe heredero eliminaría a los nobles podridos.

—Tengo una pregunta para ti.

—Diga.

—Dijo Ren que prometiste comer con él si me pegaba. ¿Es verdad?

Las mejillas de Elena se pincharon.

—No lo prometí.

—Debe haber sido una coerción unilateral.

¿Fue su error? Sintió que las comisuras de la boca de Sian se levantaron.

—No sabía lo que estaba pasando antes y después, pero me enojé cuando lo escuché.

—¿Su Alteza?

—No quiero que lo veas. Ahora y para siempre.

El corazón de Elena dio un vuelco.

Capítulo 11

Belladonna

—Me gusta el significado de la pintura. Es un poco menos coloreada, pero es una buena interpretación de un escritor, por lo que te da espacio para la apreciación. Está bien, lo compraré.

Elena saboreó el té negro y evaluó los cuadros que había traído Khalif. Como tenía que fingir ser Verónica, no Lucía, no se olvidó de usar palabras que coincidieran con su vocabulario.

Khalif, quien logró vender seis pinturas y una estatua que trajo hoy, dijo alegremente.

—Tiene un gran ojo para el trabajo, Su Alteza.

—Toda persona noble tiene este tipo de perspicacia y ojo.

Elena se agachó y sonrió abiertamente. Khalif, que se había distraído con la sonrisa, tosió rápidamente y volvió la cabeza.

«Vaya, no puedo mirar de frente porque me estoy asfixiando.»

La princesa Verónica frente a él era una belleza que no necesitaba ningún modificador. Nunca había visto a jóvenes tan puras y mortíferas como ella en la institución académica a la que asistían la mayoría de los aristócratas. Pero al dejarlo, Verónica tuvo un inescrutable fluir de gracia.

«¿Por qué me vuelvo tan reverente cuando estoy frente a Su Alteza?»

Khalif tuvo el honor de ser invitado a la cena del príncipe heredero Sian por casualidad. Un debate serio y no programado iba y venía, pero por primera vez ese día, pudo sentir la dignidad de la familia imperial. Con la princesa Verónica también lo hizo. Su noble carácter incluso limpió su mente profana. Se la consideraba alguien a quien solo podía admirar.

—Oh, ¿sabía que últimamente se ha hablado mucho de Su Alteza en el mundo del arte?

—¿De mí? Tengo curiosidad. No sé de qué estás hablando.

Elena mostró interés poniendo la taza de té en el pedestal. Tenía curiosidad porque no escuchó esta historia cuando estaba vestida como Lucía.

—Lamentablemente, hace unos meses, había muchas personas que no estaban contentas con la obra de arte que compró Su Alteza, porque la compró a un precio demasiado ridículo para el trabajo.

—Eso es estúpido. No puedo creer que estén tratando de juzgar el arte por nada.

—Pero lo interesante es que recientemente, las obras del autor que compró han comenzado a ser reevaluadas.

—¿Reevaluadas?

—Exactamente, los tasadores juzgaron que descubrió el valor de las obras infravaloradas y las compró.

Elena extendió la mano y se llevó la taza de té a la boca.

«Va de la manera que yo quería que fuera.»

Desde el comienzo de la compra de arte, esperaba este tipo de evaluación. Sin embargo, al ver que el período era posterior a lo que pensaba Elena, pudo adivinar cuán conservador era el mundo del arte.

—Entonces, en estos días, sus ojos son la comidilla de la ciudad. Me piden que les diga qué compró Su Alteza y quién era el pintor.

—¿Así que se lo dejas saber?

—No, incluso si no se lo dije, ellos sabían cómo.

Elena se tapó la boca con las manos y sonrió abiertamente.

—Lamento oírlo, eso es una lástima. Si comprende y acepta el arte como una obra en sí misma, no como una inversión, naturalmente le costará dinero.

—Si no puede hacer eso, ¿no todos están golpeando los ojos de la princesa con lo mejor?

—Ni siquiera tengo buen ojo. Simplemente respeto el trabajo conmovedor del artista.

Khalif estaba asombrado de Elena, quien nunca perdía su dignidad y mantenía su fe. Pensó que ella era una persona madura que realmente sabía cómo tratar y disfrutar el arte.

—En ese sentido, ¿cómo te sientes al ir a la Academia de las Artes y descubrir artistas prometedores?

—La casa del tesoro de los artistas, ya estoy deseando saber qué tipo de obras aparecerán en el festival.

El festival de arte era uno de los tres principales festivales organizados por la Academia. Los tres grandes festivales hacían referencia al festival académico que finalizó la semana pasada, el festival de arte que se celebró dos semanas después y el festival de la espada que decoraba la tan esperada graduación que se avecinaba. Entre ellos, el festival de arte era la última oportunidad para que graduados casi desconocidos en los institutos académicos aparezcan en el centro de atención del mundo del arte.

En muchos casos en el mundo del arte actual, la posición de los aprendices también se determinaba en función de la fama y las conexiones personales de los profesores, por lo que incluso si se graduaron de la Facultad de Artes de la Academia de las Artes, hubo muchos casos en los que lo hicieron. Al final, fueron los marchantes de arte y tasadores los que determinaron el valor de la obra de arte, y se aliaron estrechamente para controlar a los artistas fuera de su influencia para construir la fama.

Estaba podrido hasta la médula.

Esa era la realidad del mundo del arte actual.

—Gracias por darme la oportunidad de presentar buenas obras hoy también.

—Eso es lo que tengo que decirte. Estoy satisfecha de que siempre presentes arte de alta calidad.

—No sé qué decir. Me iré ahora.

—Nos vemos más tarde, mayor.

Elena dio una sonrisa sin sentido. Khalif estaba aturdido por la sonrisa amistosa que sentía de manera diferente a la que había estado tratando hasta ahora.

«¿Oh? Creo que he visto esa sonrisa en alguna parte.»

El pensamiento de repente cruzó por mi mente, pero Khalif pensó que era una ilusión y salió del dormitorio del salón. Elena, que ordenó a May y Anne que enviaran la obra de arte al Gran Duque, salió del dormitorio.

Después de pasar por los archivos de la biblioteca y vestirse como Lucía, Elena se dirigió hacia la puerta principal de la academia.

—Oye, mira hacia allá.

—¿Ella? ¿La que avergonzó a Avella?

—No fue exactamente ella, sino Su Alteza. No es tan bonita, no lo entiendo.

—Lo sé. Se rumorea que Ren también la ayudó. Yo la envidio.

Elena, cuyo rostro se vendió a la experiencia de Avella, no tuvo más remedio que sentir la mirada vertiginosa a lo largo de su paso por el bulevar central, donde los estudiantes acudían en masa.

«Lo que me preocupaba se hizo realidad.»

Finalmente, Elena se convirtió en la comidilla de la ciudad en la academia.

«Prefiero ir a la biblioteca y al estudio.»

Afortunadamente, la Academia era un lugar donde los chismes nunca se detenían. Ella ahora estaba en el centro de los chismes, pero cuando ocurriera un chisme más grande, se distraerían con algo que no fuera Elena.

Por supuesto, la mayoría de las cosas no se calmarían, ya que era un raro triángulo amoroso entre el príncipe Sian y el feo Ren.

Cuando llegó cerca de la entrada de la Academia, ignorando las miradas vertiginosas en la parte posterior de su cabeza que eran intensas, un caballero que controlaba el acceso exterior lo bloqueó.

—¿Vas a salir?

—Sí.

—Escribe tu nombre aquí en el libro de visitas y obtén una tarjeta de excursión allí.

Elena dejó la academia después de guardar el certificado en el bolsillo de su chaqueta. Esta era la segunda vez que se vistió de Lucía y salió, pero las calles cercanas a la academia estaban tan despejadas como un patio delantero. Esto se debía a que no pasaba mucho tiempo en las calles, disfrutando de los postres, comprando y yendo y viniendo entre restaurantes, tiendas y comercios, haciendo evidentes salidas en su vida pasada.

Elena se dirigía a un restaurante al final de la calle. Este lugar era conocido por su delicioso bistec, y era un lugar al que visitaban muchos estudiantes de la aristocracia en tiempos ordinarios. Pero de alguna manera hoy estaba tranquilo desde la entrada. La razón podría ser confirmada por la placa de la puerta que colgaba en la elegante entrada.

Cerrado.

Esto significaba que no estaban funcionando. En principio, era correcto darse la vuelta porque no aceptarían clientes, pero Elena ignoró las letras escritas en la placa y entró en la tienda.

—Lo siento, pero hoy estamos cerrados.

—Soy Lucía. Estoy aquí para ver a mi padre.

Elena se identificó con el empleado que recomendó cortésmente regresar. Entonces, su actitud cambió como si no hubiera sucedido.

—Siento no haberla atendido antes. Está arriba.

El camarero inclinó la cabeza y condujo a Elena. El restaurante era propiedad de la Corporación Castol, como se desprendía de su expresión nítida. Era un escondite preparado para el surgimiento de Khalif viajando hacia y desde la academia académica y la emergencia urgente de Elena.

—Aquí estás.

Cuando llegaron a la habitación al final del pasillo en el segundo piso, el empleado abrió la puerta.

—¿Has venido?

Cuando Elena entró, Khalif fingió conocerla. A pesar de que fueron solo unas pocas horas después de la despedida, Khalif parecía estar feliz de verla sin saberlo.

—Cuánto tiempo sin verte, mayor.

Elena volvió los ojos para saludarlo. El viento del otro lado de la ventana agitó el interior de la cortina. Emilio estaba sentado frente a él.

—¿Cómo has estado?

—Mis saludos son los saludos de L. Lo he estado haciendo muy bien.

Elena y Emilio se saludaron con naturalidad y actuaron en una relación de padre e hija. Elena, que aún no podía revelar su identidad, no tuvo más remedio que engañar a Khalif.

—¿Por qué estás ahí parada? Vamos, siéntate. Tenemos mucho de qué hablar.

Elena asintió y se sentó en la silla. Tres personas formaron un triángulo con la mesa redonda entre ellos.

—Creo que es la primera vez que los tres estamos juntos.

—No hables. Mientras te concentrabas en tus estudios, Emilio y yo estábamos ocupados con la construcción.

Khalif se quejó poco. Elena fingió no escuchar y miró a Emilio.

—¿Cuál es la reacción del Gran Duque?

—Creo que todavía están ansiosos por demoler los barrios marginales, pero creo que lo sabrán en unos días.

Elena asintió.

—Sería una locura para ellos saber que tenemos un contrato de suministro exclusivo con minas de mármol.

Elena hizo que Emilio firmara un contrato exclusivo con las minas de todo el Imperio que se ocupaban de mármol natural en el momento de la compra de las tierras de los barrios marginales. Los edificios generales se podíann construir sin mármol, pero la calle Noblesse, que simbolizaba el lujo, era imposible de seguir sin mármol natural. Como la calle Noblesse en sí era una calle discriminatoria que enfatizaba la elegancia y la dignidad aristocráticas, la construcción de mármol natural era esencial.

—Para el Gran Duque, es un rayo de la nada. No es una cantidad pequeña, pero tienen que pagar más de tres veces el precio original para comprarlo, por lo que sufrirá muchas pérdidas.

—¿Sólo tres veces? Ha gastado mucho dinero tratando de obtener el derecho exclusivo, ¿no es así? Necesita obtener cuatro veces para obtener el dinero restante.

Elena estaba hablando casualmente, pero si Leabrick escuchara esto, podría haber sentido el deseo asesino de matar a Elena de inmediato.

—Me encantaría, pero tengo cuidado porque mi cliente va a pagar muy caro.

Emilio sufrió una serie de duras crisis antes de colocar a la Corporación Castol en el borde de los diez primeros del continente. Si tuviera que elegir el momento más crítico, habría sido cuando los aristócratas se sintieron ofendidos durante la transacción.

—Como sabéis, el Gran Duque no es un noble normal. Si decide y pone una espada, nuestros superiores de Castol pueden tener que retirarse del imperio.

—Ella puede hacer eso. Una vez que tenga un mal presentimiento, se quedará con eso.

Elena se jactó de que conocía la tenacidad, la precisión y el bienestar de Leabrick mejor que nadie. Si el precio del mármol natural era cuatro veces más alto que el costo, no se podía descartar la posibilidad de usar el poder para presionar o reprimir el negocio. Khalif estaba consternado y preocupado.

—¿No es gran cosa? Ya hemos firmado un contrato exclusivo por el doble de precio.

—No hay nada de qué preocuparse. No tendrán más remedio que comprarlo por cuatro veces más.

—Hay un truco. ¿Verdad?

Khalif sintió intuitivamente que Elena estaba ocultando un truco bajo la manga. De lo contrario, no podría relajarse.

—Tengo algo que hacer para ti.

—Dime.

—Me gustaría comenzar un rumor.

—¿Un rumor?

Elena le dio una sonrisa significativa.

—La sede de la Iglesia Gaia, el Vaticano, está tratando de construir una catedral que permanecerá en la historia.

Las pupilas de Emilio se agrandaron. La noticia de ese momento era lo suficientemente impactante para él, que estaba tan lleno de vida que no fue sorprendente. La razón por la que ganó los derechos exclusivos de la mina de mármol no fue por el Gran Duque, sino porque compró materiales para entregarlos al Vaticano con anticipación. Khalif balbuceó ante una tremenda historia que no pudo manejar.

—Estás loca. ¿Estás hablando de eso en tu sano juicio? No sé nada más, pero si te metes con el Vaticano, es una celebración. ¿Qué quieres que haga al hacer una mentira como esa?

—¿Quién dice que es un rumor falso?

—¿Qué?

—El Vaticano ya había completado la compra de terrenos cerca de la sede exterior de la capital hace dos años. Dado que es la sede de la Iglesia Gaia en el futuro y la catedral será el nuevo epicentro, simplemente no lo anunciaron al mundo exterior para fortalecer su estabilidad interna.

Todo esto no era una suposición vaga, sino una historia que realmente sucedería en el futuro. Durante más de cien años, Gaia había estado en tal estado que no tenía precedentes en la historia. Los nobles donaron una gran cantidad de dinero a la iglesia para asegurar la felicidad de la otra vida, y la gente común, cuyas vidas se volvieron difíciles debido a la explotación de tales nobles, se basó en la religión. Con un espíritu tan santo, el Vaticano acumuló una enorme riqueza e hizo un gran plan para construir una catedral que sería la sede y el epicentro de la iglesia.

En la historia original, el arquitecto Verna participó en la construcción de la Catedral de Santa María como uno de los primeros arquitectos elegidos por el Vaticano. Sin embargo, su salud se deterioró y murió tres años después de que comenzara la construcción.

«El arquitecto de segunda generación después de él es Randol.»

Elena, que visitó el Vaticano por casualidad, se reunió con el corredor de arte Khalif allí. Por lo tanto, conocía el esbozo de cómo Randol se hizo cargo de la construcción de la Catedral de Santa María y se convirtió en el arquitecto de segunda generación.

—¡De ninguna manera! Digamos que hacen cien concesiones y construyen una catedral. ¿Como sabes eso?

—¿Tienes curiosidad por eso?

—¡Oh, tengo mucha curiosidad!

—Es un secreto —dijo Elena, usando las gafas.

—Emilio, ¿de verdad vas a creer esto? Es demasiado arriesgado. Si no lo hace bien, estará fuera de la vista del Vaticano. ¡Entonces se acabó!

—Mayor, estoy seguro de que no hay tal percance.

A pesar de la preocupación de Khalif, Elena no cambió una sola mirada. Sus ojos tenían una firmeza que nunca vacilaría.

—Al atraer al Vaticano, tenemos dos beneficios. Primero, justificación. No es el Gran Duque, es el mármol natural que se prepara de antemano para asegurarse de que la catedral funcione.

—Eso tiene sentido.

Emilio estuvo de acuerdo.

—La segunda es que no es en absoluto cuatro veces mayor que el precio del mármol natural que ofrecemos. Es oneroso duplicar la compra firmando un contrato exclusivo ahora mismo, pero si comienzan a construir la catedral, podremos compensar todos los daños.

Elena había estado estudiando principios comerciales y de mercado dentro y fuera de la biblioteca. Esto se debía a que el conocimiento adecuado para el futuro se consideraba esencial para crear y utilizar recuerdos del futuro.

El esfuerzo no la traicionó. Elena derivó muchos planes basados ​​en un solo recuerdo y pudo usar los planes del Gran Duque para influir en el tablero y ganar mucha riqueza.

Emilio se maravilló puramente.

—Cuanto más escucho, más sorprendente es. ¿Qué tan lejos estás mirando? Es asombroso.

—No es tanto. Lo pensé una vez más de lo que nadie sabía.

Elena habló con humildad, pero Emilio lo sabía. Incluso si combinaba todas las experiencias y años que había pasado durante toda su vida, la inteligencia de Elena no podría igualarse.

Khalif negó con la cabeza como si estuviera harto.

—Pensé que estaba cansado de las sorpresas… Ja. Hay tantos genios alrededor. Un tipo como yo no puede seguir el ritmo.

—No soy un genio.

—¡Es lo mismo! ¿Por qué los genios no saben que son genios? ¿Es una enfermedad infecciosa?

Khalif hizo crecer su voz como si estuviera enojado por su complejo de inferioridad. Eso también era cierto. Los artistas de los que había comenzado a gestionar en toda regla, ya que decía ser un corredor de arte, eran todos maestros de la época. Su genio era superior al de una persona normal. Era inevitable que se sintiera demasiado falto al tratar con maestros tan geniales.

«¿Sabes qué? La sensación de carencia te hace crecer más rápido.»

Elena estaba encantada de ver el crecimiento de Khalif. Khalif se comunicó con los grandes maestros de la época antes de la historia original. La influencia le hizo darse cuenta de su insuficiencia desde el principio y mostrar sus persistentes esfuerzos. Además de interactuar con Emilio y combinar el sentido comercial, Khalif se estaba convirtiendo rápidamente en un hombre más grande de lo que había visto en la historia original.

—Tienes algo en lo que eres bueno.

—Eso está bien. No es nada reconfortante.

Incluso ese tipo de apariencia se veía encantadora a sus ojos.

—Esto ha resuelto el problema del mármol natural, ¿verdad? Le pediré a mi padre el resto.

—No te preocupes.

Fue una respuesta muy confiable. El trabajo de Emilio era impecable. Emilio era un tesoro tal que quería agradecerle a Ren por hacer posible la relación.

—No te pedí que vieras a mi padre por esto. Hay algo realmente importante.

—¿Qué es eso?

Los ojos de Khalif pronto cobraron vida. Quería aprender mostrando un profundo interés como si fuera una mentira lo que se había quejado antes.

—Cuando se construyan los salones y se complete la basílica, el área circundante se verá completamente diferente de lo que es ahora. Se convertirá en un nuevo centro cultural.

—Eso es lo que estoy pensando. ¿Y qué?

—Lo mismo ocurre con la calle Noblesse. El propósito es distanciar a la clase más alta por el sentido aristocrático del privilegio. Las calles del Salón y Noblesse parecen diferentes, pero son similares.

—Tu objetivo es competir con la calle Noblesse, ¿verdad?

—Sí.

—Creo que será una desventaja. El poder de los grandes maestros del Imperio y el dinero que ponen en las calles de Noblesse es astronómico. No importa cuántos salones levantes, este es el...

No importa lo mucho que pensara, no había una estimación para ganar la competencia. Incluso si la tierra en el barrio pobre se compró a un precio de ganga, se vendió a cien veces el precio y se reinvirtió en grandes ganancias mediante la firma de un contrato exclusivo de mármol natural, el tamaño del capital inicial era diferente en comparación con el precio de la Gran Casa en primer lugar.

Y esta era la capital del Imperio. Su influencia era absoluta, ya que era el territorio de la Gran Casa. Era imposible presionar a la línea superior pidiendo ayuda a varias regulaciones y medidas enérgicas. La expresión de Elena, sin embargo, no mostró ninguna inquietud.

—Parece que tienes algo en mente.

—¿Crees eso?

—Es muy serio, pero puedo verlo.

«Eres ingenioso.»

Emilio, que rara vez participó en la afirmación de Elena, se pronunció.

—Es una persona.

—Debes tener razón.

«Tú también eres padre.»

Elena estaba bastante sorprendida por la brillantez de Emilio. Las palabras eran asociación, pero Emilio ayudó en silencio a Elena cuando ella le dijo que lo hiciera sin siquiera preguntar por qué. Era más como un sentimiento de ayudante que de socio.

«Sé que me estás dando todo.»

Si Emilio no hubiera entendido profundamente el plan de Elena, no habría mostrado habilidades tan perfectas contra la Gran Casa.

«Después de todo, la vida es la misma. La lucha por el poder, la guerra, la victoria y la derrota se reparten entre el pueblo.»

Elena se rio en silencio. Fue un silencio de positividad.

—No, ¿qué es una persona? Que no se quede entre vosotros dos y, por favor, decidme algo que pueda entender. ¿Qué?

Khalif estaba frustrado porque apenas podía sentirlo.

—Estoy tratando de marcar la diferencia. Algo que no esté en la calle Noblesse, sino algo en la Basílica.

—Así que es algo que es humano. Eso es todo lo que sé. ¿Quién es ese? Estoy muy frustrado.

—Mayor.

El señalado Khalif parpadeó ruidosamente. Había una clara señal de vergüenza. Emilio asintió con la cabeza sin decir palabra. Pero Khalif todavía estaba perplejo como si no entendiera.

—¿Estás diciendo que la diferencia soy yo ahora?

—Sí.

—Creo que estás equivocada. No tengo esa habilidad.

Elena se rio abiertamente. Era porque estaba orgullosa de Khalif, quien se miró a sí mismo con calma.

—Eres mucho más grande de lo que piensas.

—¿Qué te pasa de repente? No lo soy realmente.

—No estás en la calle Noblesse. Y lo que senior ha estado haciendo hasta ahora.

Elena tomó un respiro por un momento y continuó.

—Los maestros del tiempo están con nosotros.

—Tú…

Los ojos de Khalif, que fueron captados tardíamente, cambiaron. Era bastante diferente de lo que dijo antes, que no podían competir con el Gran Duque.

—El crecimiento de pintores, genios, arquitectos, diseñadores revolucionarios, maestros, científicos adelantados a su tiempo, maestros artesanos… e innumerables otros maestros están en manos del mayor corredor de arte.

Khalif estaba emocionado. Decidió convertirse en corredor de arte y quería ayudarla con sus actividades laborales. Pero por alguna razón, Elena ya estaba mirando hacia el futuro y planeando para el corredor de arte, lo que le puso la piel de gallina.

—El salón será un lugar para mostrar su trabajo y la basílica será un lugar para vender su trabajo. No importa lo bien que hagan las calles de Noblesse, ¿qué sería de miedo si los maestros de la época estuvieran con nosotros?

—De verdad eres...

—Lo sabes ahora, ¿verdad? Qué importante es tu función.

Khalif, asimilado al gran plan de Elena, asintió. Podía leer la responsabilidad que sentía por sus asentimientos más pesados ​​de lo habitual.

—Oh. Siento mucha presión.

—No deberías.

A pesar de su farol, los ojos de Khalif brillaron con más entusiasmo que nunca.

—Es mucha presión, pero ya sabes… ¿Mi corazón está latiendo? Me siento como un loco.

Ren estaba apoyado contra la ventana en el segundo piso de un edificio frente al restaurante donde Elena, Khalif y Emilio estaban encerrados. Cuando bajó, vio a Elena salir del restaurante y regresar a la academia. Ella desconocía por completo la existencia de Ren, quien se escondía y la miraba.

Después de que Elena se fue, Khalif dejó el restaurante después de una diferencia horaria. Poco después, Emilio dejó el restaurante por último en el carruaje que llegó.

—¿Estás jugando trucos como ese, y no estás interesado, y estás siendo paciente?

Ren estaba muy interesado en este momento. Nada más, pero estaba claro que Verónica estaba soñando con algo. De lo contrario, no había motivo para disfrazarse de Lucía y conocer al dueño de la empresa Castol, una de las diez mejores del continente. También parecía tener una relación profunda con los corredores de arte, que surgieron rápidamente en el mundo del arte.

—Mel, ¿ese Khalif es el marchante de arte favorito de Verónica?

Cuando Ren le preguntó por la ventana, Mel, de aspecto gentil, que estaba parado detrás de él, levantó la cabeza. Mel, que tenía poco más de treinta años, era el líder de la organización especial de la familia Bastache, Majesti. Majesti era un grupo que recopilaba información, analizaba información y, en ocasiones, no dudaba en asesinar, y era considerado uno de los mayores poderes de la gran casa hace décadas. Mientras tanto, la familia Bastache se separó cuando declararon la independencia. Esto se debe a que las raíces de Majesti eran la familia Bastache.

En principio, "Majesti" tenía una regla de hierro de que debían seguir las órdenes directas del padre de Ren y actual propietario de la familia Bastache, Spencer.

Sin embargo, Ren rompió esa regla. Sin que su padre, Spencer, lo supiera, trató de contactar al líder de Majesti, Mel, para que lo obedeciera. Como se mostraba, la evidencia era que Ren usaba la inteligencia de Majesti personalmente.

—Según la investigación, es cierto. Se dice que se ha convertido en un marchante de arte que llama la atención de inmediato al hacer tratos exclusivos con novatos o con la princesa Verónica que acaba de entrar en el mundo del arte.

—Eso es asombroso, ¿no? ¿Cómo mordió a una Verónica con aspecto de magnate cuando no tenía mucha familia y capacidad?

—Eso también es un misterio para mí.

—¿Ambas piernas?

—¿Qué?

Ren dio una sonrisa sin sentido. La inteligencia de Majesti era muy apreciable, pero no llegaba a Ren en el interior de la academia académica donde los forasteros estaban restringidos. En particular, era un secreto que solo Ren sabía que Lucia y Veronica eran la misma persona.

—¿No conoces ambas piernas? Un hombre con dos mujeres... No, hay que cambiar de tema, así que ¿debería decir que dos mujeres se encuentran con un hombre?

—No tengo idea de lo que estás hablando.

Ren se rio mucho. Era realmente emocionante conocer la desgracia de alguien solo.

—Hay algo así. ¿Se enteró de la Corporación Castol?

—Sí, ha estado haciendo algo sorprendentemente descarado.

—Qué, esa expresión. Estoy deseando que llegue. ¿Qué hizo él?

Cuando Ren brilló en sus ojos, Mel respondió.

—Han obtenido grandes ganancias al intervenir en el proyecto de remodelación de la gran casa.

—Guau. ¿No es asombroso? Leabrick no es la mujer que lo dejará en paz.

—Se dice que ya se había comprado un terreno en el barrio pobre antes de que la gran casa comenzara a comprarlo. La investigación también encontró que la empresa tenía un contrato exclusivo con una mina de mármol natural, que también se cree que está dirigido al Gran Duque.

Ren aplaudió vigorosamente con cara de satisfacción.

—Guau eso es increíble. No han cambiado el interior de la gran casa de esta manera en años, ¿verdad? Es una pena que no pueda ver la cara de masticar mierda de Leabrick.

—Hay otro. Hice un seguimiento del proceso de blanqueo de las ganancias de la venta del Gran Duque, y había una persona llamada L detrás de todo esto.

—¿L?

—Ciertamente existe en el papel, pero la mayor parte del trabajo nunca ha sido representado por un representante. Sigue siendo un problema psicológico, pero esta L parece tener antipatía por la gran casa.

—L. ¿Quieres decir que hay otro loco en la gran casa que le apunta con un cuchillo? Vaya, eso es tan interesante.

Ren parecía tan emocionado como un cumpleañero. También dijo que el enemigo eran aliados. Dado que tenían un enemigo común como el Gran Duque, L podría haberse convertido en un aliado en consecuencia.

—¿Por qué siento que L no es como los demás?

La mirada de Ren, murmurando para sí mismo después de una carcajada, se quedó en la calle donde Elena se fue y los peatones iban y venían. Era solo una sensación pasajera, pero se fue acostumbrando sin sentir ninguna molestia.

—¿Tienes alguna sugerencia?

—Mel, si hubieras nacido hija del duque de Reinhardt. Sí, la única hija. Tú eres el sucesor.

—¿Te refieres a mí?

Mel no pudo encontrar el sentido de la pregunta e hizo una mueca amarga.

—Pero no te gusta algo. No te gusta la familia, no te gusta tu padre, odias todo.

—No lo creo en absoluto.

¿Quién odiaría nacer de una gran ascendencia noble?

—No vomites porque es de la familia.

—Por eso estás haciendo cosas sin que el duque lo sepa. Haces negocios, finges ser otra persona y... ¿Por qué?

—¿Tengo que responder esa pregunta?

—Relájate. Tengo curiosidad. Siéntete libre de responder lo que te venga a la mente.

Quería escuchar la respuesta. Mel respondió con una cara incómoda, imaginando que encajaba con la situación dada.

—¿No es amor por una buena razón? Los jóvenes de esa edad a veces quedan cegados por el amor y abandonan a sus familias.

—Eso es tan romántico. ¿Qué tal esto? —Ren, que ignoró los pensamientos ganados con tanto esfuerzo de Mel, dijo lo que pensaba—. Ella no es en realidad la hija biológica del duque.

—Ese es un desarrollo novedoso parecido a un estereotipo.

—Pero fue severamente abusada. Entonces ella está tratando de vengarse. ¡De su padre adoptivo! ¿Cómo es eso? ¿No es bueno?

Mel cerró la boca. Ni siquiera sabían lo que quería decir porque no podían entender por qué estaba haciendo esta pregunta. Ren sonrió ante la tibia respuesta de Mel.

—Lo dije simplemente porque pensé que podría ser. No te lo tomes en serio. Volviendo al grano, ¿cómo está mi tío?

—Creo que todavía pasa más tiempo en la casa segura que en la mansión. Debe haber una razón para eso incluso después del regreso de la princesa Verónica, pero es difícil entenderlo.

—¿Hubo algún cambio en el ciclo de búsqueda de casas seguras antes y después del regreso de Verónica?

—Ninguno. Ha sido consistente.

—Es extraño.

Ren estaba perdido en sus pensamientos mientras se alisaba la barbilla. Fue solo después de que Verónica fue envenenada que el Gran Duque Friedrich comenzó a buscar casas seguras con frecuencia. Ahora que el veneno había sido decodificado, y ella había regresado a la academia, no había razón para visitar la casa franca con frecuencia, pero se decía que él todavía visitaba la casa franca en un cierto período de tiempo.

Olía a podrido. Estaba seguro de que se estaba perdiendo algo, pero no sabía qué era.

—Oh, qué podría ser, tío, L y Verónica. Creo que podemos hacer un dibujo si lo tejemos bien.

Todavía faltaba información. Era necesario un enlace para tejer una novela sin contexto de la que Ren había estado hablando.

—Mel.

—Sí.

—Pongamos la inteligencia de Majesti en encontrar la casa segura. Averigua qué está haciendo mi tío en la casa franca y con quién se reunirá. Incluso a costa del sacrificio.

A pesar de que los Majesti se especializaban en la recopilación de inteligencia, el rastreo y el asesinato, excavar profundamente en el Gran Duque de Friedrich era lo suficientemente peligroso como para renunciar a sus vidas. Sin embargo, la palabra "sacrificio" salió de la boca de Ren, lo que les hizo sentir la necesidad de captar las acciones del Gran Duque Friedrich en esta oportunidad.

—Obedeceré tus órdenes.

Mel no se quejó de la muerte de sus subordinados parecidos a una familia. A diferencia del vizconde Spencer, que era más aristocrático que cualquier otra persona, Ren no tenía un marco. Hace dos años, mostró la osadía de envenenar a Verónica en un salón de banquetes donde se reunían los aristócratas.

Además, tenía habilidades con la espada incomparables que nunca había perdido el primer lugar al mismo tiempo que ingresó a la Facultad de la Espada. Si crecía así, estaban seguros de que no habrá nadie en el Imperio que pudiera vencer a Ren compitiendo con la espada.

Mel reconoció el genio de Ren desde el principio y afirmó ser el subordinado de Ren en lugar del propio de Spencer. Mel creía que era la persona adecuada para cortar sus lazos con el Gran Duque Friedrich, y nunca pensó que esa elección estaba equivocada.

—¿Qué?

Leabrick dejó de prestar atención a los documentos y miró hacia arriba. Luminus, con gafas, informó con una mirada preocupada.

—Hay rumores de que el Vaticano pronto comenzará a construir la catedral, que se convertirá en la sede y epicentro de la iglesia. Algunas de las principales empresas que se han dado cuenta firmaron acuerdos de suministro exclusivo con minas de mármol natural.

—Solo dime la conclusión. ¿Cuál es el precio de mercado actual?

—Quieren cuatro veces el precio de compra.

Leabrick, que rara vez mostraba sus sentimientos, no pudo evitar golpear el escritorio de su oficina. La pluma estilográfica que sostenía se rompió y el portalápices se volcó.

—¿Desde cuándo el Gran Duque parecía tan fácil? ¿O ya no quieren hacer negocios en el Imperio?

—Es vergonzoso, pero no hay una razón clara para imponer sanciones.

—Haz una causa. Ese es tu trabajo.

En el Imperio, las palabras del Gran Duque eran ley. Los comerciantes no eran una excepción. Había que estar pendiente de cuál sería el precio si salía de los ojos de la gran figura. Artil abrió la boca con dificultad.

—Por favor reconsidere… Se dice que la construcción de la catedral es cierta, como me enteré a través de un sacerdote de alto rango.

—¿Qué?

—Los conocedores dicen que ha pasado un tiempo desde que tomó su decisión. No sé cómo se filtró el tema del silencio, pero ya me comuniqué con un arquitecto de renombre y escuché que hay avances. Es una catedral que es difícil de encontrar en la historia.

Leabrick se mordió los labios con fuerza. Si la decisión ya se hubiera tomado dentro del Vaticano, la construcción de la catedral debería haberse considerado un hecho consumado. Si era una gran construcción que era difícil de encontrar en la historia, incluso la piedra y el mármol natural que se utilizaría serían enormes. Debido al principio del mercado, los precios estaban destinados a saltar incondicionalmente si la demanda era más alta que la oferta.

—Las reservas del Vaticano son astronómicas. Dado que el Vaticano tiene grandes expectativas para la construcción de la catedral, es muy probable que no escatime dinero en la compra de mármol natural.

—Ah.

Leabrick le puso la mano en la cabeza y frunció el ceño con un dolor de cabeza punzante. L ya compró el terreno del barrio bajo por adelantado y lo vendió a un precio de más de cien veces el precio de mercado. El daño sufrido en ese momento no fue pequeño, y fue alentador sumar cuatro veces más dinero a la compra de mármol natural.

—Encontré la pista tras L aparte de eso.

—¿En serio?

Los ojos de Leabrick se habían suavizado un poco.

Si solo se podía identificar la identidad de L, sería posible recuperar el daño sufrido por la venta de barrios marginales independientemente de los medios y métodos.

—No tenemos una imagen completa, pero hemos confirmado que compraron terrenos cerca del lado sur de la capital.

—¿Compraron la tierra con ese dinero?

Leabrick se sorprendió al escuchar que L compró la tierra en la capital con el dinero que tomaron como si lo estuvieran extorsionando por la venta de la tierra en el barrio pobre.

—Tienen mucha tierra. Aún no hemos descubierto el propósito del edificio, pero es tan grande como la mayoría de las catedrales. El resto del terreno ha estado en construcción durante mucho tiempo como si planearan construir un gran edificio de tamaño similar.

Sintiendo falta de armonía, Leabrick habló.

—Siento que están apuntando a la calle Noblesse. ¿Soy la única que se siente así?

—Nosotros también estamos de acuerdo con usted.

—El Gran Duque parecía una presa fácil. Todo ese tipo de pensamiento nefasto.

Leabrick aceptó el negocio de L como una declaración de guerra contra el Gran Duque. Se atrevían a escalar sin ni siquiera conocer el tema.

—En una escala, es muy probable que sea un edificio de lujo.

—La piedra y el mármol natural son elementos indispensables para la arquitectura. Si no se puede bajar el precio actual del mercado del mármol natural, será un gran golpe si primero aseguramos el volumen de transacciones y evitamos que suministre mármol natural a L.

Incluso si era el Gran Duque, era una gran pérdida comprar mármol natural a un precio cuatro veces superior al precio de mercado. Sin embargo, el daño no era lo suficientemente fatal como para hacer que el precio baje de inmediato. Además, una vez que la calle Noblesse se completara, podía obtener ganancias que excedieran cientos de veces la cantidad de daño.

Pero L era diferente. Incluso si L tuviera un don para correr salvajemente, era poco probable que tuvieran más dinero que la Gran Casa que había estado en el poder durante más de cien años. Incluso si la Gran Casa sufría una pérdida en la compra de mármol natural, si la cantidad de mármol natural se volvía insuficiente y el precio aumenta aún más… En otras palabras, incluso si gastaban la misma cantidad de dinero y perdían dinero, la Gran Casa no colapsará, pero L, que carecía de fondos en comparación con ellos, podría.

—Fundamentalmente, L dirige un negocio con factores de ansiedad fatales.

—¿Factores de ansiedad?

—Un joven arquitecto llamado Randol, casi desconocido, es el responsable del diseño y la construcción del edificio, y su experiencia de campo es lenta. No tiene ninguna experiencia.

Artil también agregó.

—Se dice que otros sitios fueron diseñados y construidos por un arquitecto llamado Díaz, a quien la nobleza le encargó la construcción de pequeñas villas.

—¿L ha dado demasiado trabajo a los que no tienen experiencia ni habilidades?

Artil y Luminus asintieron.

—Sí, incluso entre los trabajadores de campo, existe mucha preocupación de que Randol esté trabajando en arquitectura con un método no probado. Estoy seguro de que habrá un problema.

—Vizcondesa, compre el mármol natural un paso por delante de L. Incluso la presión financiera será una gran carga. E incluso si no lo hacemos nosotros mismos, ellos mismos colapsarán.

—Esperaremos y veremos...

Leabrick lo organizó lentamente en su cabeza. L confió la gran construcción a un arquitecto inexperto. En el proceso, hubo mucha preocupación en el sitio ya que la construcción de ingeniería civil se llevaba a cabo aplicando un método de construcción único. Sería una pérdida si la compra de mármol natural era inmediata, pero valía la pena correr el riesgo de que L sufriera más que el daño causado por la Gran Casa. Esto se debía a que, a menos que su capital fuera infinito, nunca podrán superar a la Gran Casa en la lucha por el capital.

Además, como informaron Artil y Luminus, el edificio a gran escala no era una construcción fácil que pudiera construir un arquitecto desconocido. Diez a uno, había una alta posibilidad de problemas en la escena.

—Es mejor dejar que se derrumbe por sí solo.

Sentía que quería arriesgar todos los negocios que hacía L y destruirlos, pero ahora era el momento de concentrar todas sus capacidades en el negocio de la calle Noblesse. Mientras el tiempo fuera favorable para el Gran Duque, no se veía mal ver a L cavando su propia tumba y hundiéndose en el abismo.

—Consigue el mármol natural.

—Ya está.

La mirada de Raphael, que dejó su pincel, no podía caer del retrato. Se sentía diferente porque hubo un momento en el que había perdido la confianza hasta el punto de que se preguntaba si podría volver a pintar durante la depresión.

—¿Te gustaría venir a ver?

Elena asintió, se levantó del asiento y se situó detrás de Raphael.

La sensación de ver el retrato de ella misma era misteriosa.

—Es raro.

—¿Qué? ¿Qué tiene de malo?

—Eso… es todo. La sensación es diferente a cuando me miro en el espejo. Me veo así. Estoy sonriendo así. ¿Quieres ese tipo de atmósfera?

Elena no pudo apartar la vista del retrato durante un rato. Era lo suficientemente excelente como para carecer de la palabra perfección.

«Te lo puedo asegurar. Ha nacido una pintura famosa que representa la época.»

Elena se sintió orgullosa cuando vio el retrato terminado. No solo ayudó a Raphael a superar la depresión, sino que se sintió abrumada por el hecho de ser el modelo de un cuadro famoso que decoraría una página de la historia.

—Traté de capturar el misterio de la señorita Lucía, ¿cómo se ve?

—Si digo que sí aquí, es descarado, ¿verdad?

Cuando Elena respondió con tacto, Raphael se rio sin decir una palabra.

—Esto es barato. ¿Es esto una estafa? Ella no es la de la pintura.

Ren, que dormitaba con las piernas cruzadas, echó agua fría como si no hubiera estado dormido. Elena miró con desaprobación el acto de Ren de arrojar agua fría en el momento histórico.

—¿No te pregunté?

—¿Qué tipo de arte es este? Tan poco sincero. Amigo pintor, ¿te gusta? Incluso si mientes, lo golpeas demasiado fuerte.

—Ah, en serio.

Había llegado el momento de que Elena mirara a Ren, que estaba discutiendo abiertamente, para que pareciera amargada.

—Eso es el arte. Ves tanto como sabes, empatizas tanto como sabes y entiendes tanto como sabes.

—¿Me enseñaste?

Raphael respondió con una vaga respuesta mientras Ren respondía.

—Cuando seas grande, esta imagen se verá diferente.

—¿Qué?

Ren se veía ridículo después del golpe. Elena, que estaba a su lado, se echó a reír. Como siempre se sintió, Raphael se burló de Ren con una forma inteligente de hablar. Desde el punto de vista de Elena, era refrescante.

—¡Oh! Senior, ¿solicitó participar en un festival de arte?

—¿Tengo que hacer eso?

Raphael le preguntó de nuevo con una mirada cercana, como si lo hubiera escuchado por primera vez en su vida.

—Sabía que esto pasaría. Si no te inscribes hoy en un festival de arte, ¡no puedes inscribirte!

—Porque no me interesa tanto...

Elena giró la cabeza y miró a Ren.

—¿Qué hora es en este momento?

—¿Por qué me preguntas eso?

—Sé que tienes un reloj.

Ren refunfuñó.

—Bien. Tengo uno. ¿Podrías preguntarme amablemente?

—¿Qué hora es, mayor? ¿Como esto?

Elena suavizó su acento a regañadientes y forzó el tiempo.

—Veamos, ¿eh? Ya casi es hora de que cierre la academia, ¿no? ¿Quedan unos quince minutos?

—¿Q-Qué?

—¡Guau! ¿Vas a cruzar la entrada?

Ren parecía más emocionado que nunca porque le gustaba hacer cosas que otros no hacían bien. Elena, que estaba en peligro de perder su plan de convertir a Raphael en un maestro del arte a través del festival de arte de inmediato, se impacientó.

—S-Senior, me voy a ir. Si corro ahora, puedo presentar la solicitud a tiempo.

—Es mi culpa por ser tan complaciente. Iré.

Como si Elena tuviera que dar un paso al frente como si fuera su trabajo, Raphael trató de levantarse desenrollando su delantal.

—¡No! Tienes que quedarte aquí pase lo que pase. Puedo ir a la academia.

—No es necesario hacer eso... es suficiente para mí ir.

—No puedes por alguien. ¿Quién sabe si van a arruinar una obra maestra que hará vibrar los tiempos?

Elena, que tenía muchas espadas, miró a Ren inconscientemente y le espetó. Con solo matices y mirada, se podía adivinar que el ser humano era Ren.

—No puedo creer esto. ¿Crees que soy un idiota? ¿Estás loca?

Dejando a Ren, que estaba realmente sin palabras, detrás, Elena se despidió.

—¿Me entendiste? Solicitaré la entrada, así que senior se quedará con la pintura.

—Lo haré.

Raphael se dio la vuelta y miró a Ren con disgusto. Quizás fue por su arrepentimiento por Elena, quien no tuvo más remedio que tomar el lugar de tales problemas, su mirada hacia Ren era más resentida que de costumbre.

—Vaya, ¿esta es la primera vez que me siento agraviado por algo como esto?

—Me voy, mayor. No es solo un retrato mío, es el mejor cuadro que he visto.

Cuando Elena levantó los pulgares con ambas manos, una sonrisa se extendió por la boca de Raphael.

—Gracias.

Cuando Elena salió corriendo del estudio sin mirar atrás, Ren murmuró como si estuviera estupefacto.

—Mira, no me dijiste gracias por ayudarte.

—¿No te vas a ir?

Raphael preguntó con calma.

—¿Por qué me echas?

—Tendrás que irte, para que pueda seguir a la señorita Lucía sin dudarlo.

Raphael quería ir tras Elena incluso ahora porque sentía pena por dejarle su trabajo a ella. En ese caso, la orden era echar primero al hombre que no podía ser controlado.

—Me voy, pero voy cuando quiero, así que no interfieras. Ella me trató como un villano, ¿crees que quería decirte el momento adecuado?

—¿Qué?

Ren estaba sonriendo alegremente.

—Ella no tenía que correr así. Todavía nos queda una hora antes de que cierre la academia.

—Ah. ¿Dónde está el trasero de una persona como tú?

Cuando Raphael miró hacia arriba, preguntándose si había personas así, Ren sonrió y se levantó como si estuviera disfrutando de la mirada.

—Así que tienes que ser amable. Haz tu mejor esfuerzo.

Ren hizo un gesto con la mano fuera del estudio. Cuando se fue, el rostro de Raphael, que se quedó solo en el estudio, estaba lleno de ansiedad.

—Lucía de alguna manera se involucró con un ser humano así...

La vista de Raphael estaba demasiado cerca entre Ren y Elena. Le preocupaba que Elena fuera algún día lastimada por la espina que Ren pinchaba.

—Si yo fuera un noble, si tuviera una reputación, no tendría que ver a la señorita Lucía escapar y ser lastimada.

No era solo Ren. Hubo muchos días en los que estuvo atrapado en el estudio, pero Raphael también tenía oídos para escuchar mientras asistía a clases importantes. Era tan famoso que todo el mundo sabía que la señorita Avella, del duque de Reinhardt, acosaba públicamente a Elena y que el príncipe Sian la derrotó.

—Lo odio, soy el único que se ha detenido.

Mirando hacia atrás, solo recibió ayuda desde el principio hasta el presente, pero no hizo nada por Elena. Se odiaba a sí mismo porque se sentía tan patético.

—Quiero tener éxito.

La razón para participar en el festival de arte fue porque Elena lo recomendó, pero Raphael también quería hacerse famoso él mismo. Quería ganarse una reputación y ser un maestro del mundo del arte que pudiera tratar a los aristócratas de forma imprudente y ayudar a Elena. Así que realmente quería estar calificado. La calificación para acercarse como un hombre, no una relación entre un senior y un junior.

Los ojos de Raphael sobre el retrato de Lucía estaban más cariñosos que nunca. Ella ya había tomado gran parte de su vida como si fuera parte de su vida.

La puerta que Ren había dejado se abrió. Allí estaba Sian. Raphael se levantó de su silla y rindió un homenaje en silencio.

—Saludos a Su Alteza.

—¿Estás solo tú?

Sian miró alrededor del estudio y preguntó.

—La… señorita Lucía acaba de irse.

—Ya veo.

Raphael no se perdió la decepción que yacía en la grave respuesta de Sian.

—¿Está completa la pintura?

—Sí.

Sian abrió la boca después de un largo período de apreciación del retrato.

—Así es como ves a la señorita Lucía. Cuanto más lo veo, más misterioso es.

—Parece que la ha visto diferente.

—La señorita Lucía que he visto es una mujer muy extraña. Estoy preocupado por ella, y de repente me viene a la mente.

Raphael miró el retrato y miró el rostro de Sian hablando de Elena. Raphael pudo notar la mirada profunda y la calma, junta a la ternura de Sian.

«¿Su Alteza también ve a Lucía así?»

Porque también vio el retrato con esa expresión y esos ojos.

Raphael se mordió el labio.

—Su Alteza, ¿tiene a la señorita Lucía en mente?

Cuando Sian guardó silencio, Raphael sintió que su corazón se vaciaba.

—Ella me gusta. Si mi trabajo es reconocido por el público, quiero confesarle mis sentimientos a la señorita Lucía.

—¿Por qué me dices eso?

Era el corazón y la elección de Raphael querer y confesarse a Elena. Estrictamente hablando, no había necesidad de decirle esto a Sian.

—Su Alteza dirigirá el Imperio en el futuro. Por eso le ofreció a Cecilia un matrimonio político.

—¿Qué quieres decir?

—Su objetivo principal es la prosperidad del Imperio y la familia imperial antes que nada.

Raphael miró hacia arriba y miró a Sian. Aunque sabía que era descortés poner los ojos en él, quería decir esto.

—La emoción es responsabilidad. Su Alteza es quien antepone el deber y nunca puede asumir la responsabilidad primero.

—¿Eso es todo?

Sian recibió las palabras de Raphael con una expresión distintiva.

—Tú me dices lo mismo.

¿La misma cosa? ¿Quién más le dijo eso a Sian? Raphael recordó instintivamente a una persona.

Ren.

Los sentimientos de Ren hacia Elena, que Raphael había observado hasta ahora, eran de una naturaleza que no podía definirse con una palabra. Obviamente, atormentaba a Elena con malicia y hostilidad, pero nunca cruzó la línea adecuada. Como si una riña y un acoso provocados por la malicia y la hostilidad fueran expresiones de interés.

Sian se había quedado en silencio. Cuando levantó la barbilla y miró hacia el techo, volvió a mirar el retrato de Elena durante mucho tiempo y finalmente habló.

—No tengo nada para refutar tu pregunta. Es patético.

Se realizó un festival de arte. El festival de arte, que estaba programado para cuatro días, fue tan grandioso que se dijo que era uno de los tres grandes festivales de la institución académica.

En particular, la biblioteca central se había transformado en una sala de exposiciones para exhibir obras de estudiantes del Departamento de Artes, que vertía cientos de obras. Aunque la sala de lectura no estuvo disponible durante cuatro días, ningún alumno se quejó de inconvenientes ya que era el examen final del segundo semestre y era el festival representativo de la academia.

Entre los tres principales festivales, el festival de arte fue el más visitado por forasteros. Si el festival de espadas programado para finales de esta semana se centraba en los estudiantes, conocidos y familiares y observando el sudoroso enfrentamiento, el festival de arte fue visitado por forasteros, incluidos coleccionistas, tasadores, marchantes de arte e inversores relacionados con el campo.

Como tal, era una oportunidad para los estudiantes de arte que participaban en el festival de arte. A través del festival de arte, podrían vender sus obras a coleccionistas que expresaron su intención de comprarlas, o podrían ser bien recibidas por los tasadores y reconocidas por el mundo del arte.

También era posible encontrar patrocinadores o inversores generosos y recibir apoyo para actividades artísticas estables después de la graduación. Por el contrario, fue una oportunidad para encontrar perlas en el barro no solo para los estudiantes de arte sino también para los trabajadores del arte.

—¿Cómo estoy?

—Está increíblemente hermosa, mi señorita.

Anne la elogió con los ojos brillantes. Aunque la exageración era mixta, admiraba sinceramente la belleza de Elena.

—Es agradable escuchar palabras vacías.

Elena se miró en el espejo y se tocó el desordenado cabello de la frente. Después de arreglar su cabello de bebé, había una flor alta sentada en el espejo frente a ella.

Durante el festival de arte, Elena confeccionó vestidos especialmente hechos a la medida y compró joyas para hoy, ya que podía usar ropa sencilla, no uniformes escolares. Elena, que se había arreglado por primera vez en mucho tiempo, estaba asombrosamente fascinante. A pesar de todos los pendientes y collares simples en un vestido elegante que se abstuvo de exponerse, ella era como una flor que era mortal.

Elena mantenía una dignidad y una gracia decentes, pero sus muñecas, clavículas y escote quedaron expuestos involuntariamente, lo que llevó a una figura destructiva.

—¿Qué quiere decir con charla vacía? Si fuera un hombre, me quedaría sin aliento en el momento en que la viera.

—May, ¿tú también lo crees?

May, que se estaba arreglando el cabello hacia atrás, asintió.

—Sí, nunca he visto una dama más hermosa que usted.

—Gracias.

Elena se levantó de su silla con satisfacción. Después de cambiarse a unos zapatos especialmente ordenados para hoy, se le ordenó a Anne que arreglara el vestido arrugado.

Después de prepararse para la perfección, Elena bajó al primer piso y salió del dormitorio. Hurelbard, que esperaba junto al carruaje que ya había llegado, saludó, pero su atención se centró en la belleza de Elena, que le dio fuerzas para vestirse durante mucho tiempo. Preguntó Elena, como para burlarse de Hurelbard.

—Sir, ¿cómo estoy? ¿Me veo bonita hoy?

—Tengo… problemas de vista.

—Oh no. Es difícil ser ciego, así que trata de aguantar un poco.

Elena sonrió hermosamente y se subió al carruaje que la esperaba. No estaba tan lejos de aquí a la biblioteca central, pero decidió que sería mejor viajar en el carruaje tanto como se vistiera. May y Anne se fueron al dormitorio, y Elena, acompañada por Hurelbard, se dirigió a la biblioteca en el carruaje.

—Hoy es el primer día del festival de arte y habrá la mayor cantidad de personas en el mundo del arte.

Elena tenía una buena razón para embellecerse con fuerza extra. Era para llamar la atención.

Ya había rumores generalizados en el mundo del arte de que la princesa Verónica tenía buen ojo para las obras. En tales circunstancias, era inevitable que Elena fuera la comidilla de la ciudad en cuanto a qué trabajo estaba prestando atención.

—Debe haber sido una locura a estas alturas. Ha aparecido una obra que existe desde hace cientos de años. Todo lo que tengo que hacer es ir a ayudar.

El trabajo de Raphael era un trabajo que tendría un impacto tremendo incluso si Elena no aparecía. Era innovador en términos de tecnología.

Era una pintura famosa que se diferenciaba del arte del pasado porque contenía misterio más allá de los límites de la pintura.

Elena estaba a punto de echar aceite a las llamas ardientes. El trabajo en sí era genial, pero habría una pequeña cantidad de longitudes de onda para la princesa Verónica al prestarle atención y decir una palabra.

Mientras organizaba sus pensamientos, el carruaje llegó a la biblioteca central. El zumbido fuera del carruaje ya la ha hecho adivinar cuántas personas se reunieron aquí.

Hurelbard llamó cortésmente a la puerta del carruaje. Señaló si se podía abrir la puerta.

Elena golpeó la puerta del carruaje con el dorso de la mano de la misma manera.

Cuando se abrió la puerta del carruaje, Elena salió. Era una biblioteca a la que iba y venía todos los días, pero estaba muy conmovida de venir aquí en un carruaje vestida tan bellamente.

—¿No es esa la princesa Verónica?

—Eso es correcto. Vaya, mira su belleza. ¿Es esa una persona? Es más bonita que una muñeca.

—Hay un rumor de que tiene buen ojo para el arte, así que me pregunto qué tipo de trabajo le interesará.

—¿Destacan las obras en esta situación? Solo veo un ángel andante.

Elena llamó la atención de la multitud en la biblioteca central. A diferencia de cuando vestía los uniformes escolares a la ligera, ellos tenían que estar fascinados por su belleza, ya que se vestía con mucho cuidado y se daba fuerzas.

—Sir, vámonos.

—Sí, Su Alteza la princesa.

Elena dio un paso adelante con un paseo de belleza elegante y elegante. Hurelbard siguió su ejemplo sin detenerse ya que vinieron muchos forasteros, excepto los estudiantes de la academia.

Al ingresar a la biblioteca central, las pinturas de los estudiantes de la Facultad de Artes se exhibían en la pared, comenzando por la escultura en el medio. Elena comenzó a apreciar el trabajo que le llamó la atención. Y desde entonces, había habido innumerables multitudes de hombres jóvenes que querían ver la belleza de Elena, trabajadores del arte que prestaban atención a las obras que le interesaban y mujeres jóvenes que estaban interesadas en los vestidos y accesorios que llevaba Elena.

No estaban llegando a apreciar el arte con palabras sencillas, sino a ver a Elena, para que no pudieran perder la mirada de Elena o una palabra que compartiera con Hurelbard.

La caminata de Elena, que observaba lentamente las obras de arte, se detuvo frente a una pieza. Era una pintura de agua fluyendo de un río, y expresaba el flujo del río de manera única.

—Puedo sentir las dificultades de la vida en la corriente.

—¿Las dificultades de la vida?

Se le explicó a Hurelbard.

—Si miras de cerca, la corriente aquí es fuerte, pero se está calmando a medida que pasa el tiempo. ¿No sería su vida así? Quieren golpearlo con fuerza como esta corriente e ir al mar.

—Mar. Solo he oído hablar de eso. Nunca lo he visto. ¿Para qué quieren ir allí?

—Para relajarse.

La última palabra de Elena estalló en admiración por detrás. Les sorprendió el conocimiento y la profundidad de Elena para interpretar la imagen de un río que fluía por la gente del arte como una metáfora de la vida humana.

—La composición es buena, pero la técnica es lamentable. Hubiera sido mejor si se hubiera utilizado el contraste, ya que cada flujo tiene diferentes alturas y profundidades.

Cuando Elena se dio la vuelta, después de terminar su apreciación, los trabajadores del arte que la seguían se reunieron frente a la pintura. Recordaron el nombre del artista escrito bajo la obra “Río Fluido”, y llegó el momento de comprar la obra o reunirse para un patrocinio.

Entre las vastas obras de exhibición, menos de diez quedaron con el interés y el aprecio de Elena. Eran mejores que cualquiera de las exhibiciones, pero ninguno de ellos era digno de los ojos de Elena.

«Estoy harta de esto. ¿Dónde está tu trabajo?»

Cuando se cansó de los trabajos deficientes, vio a una multitud reunida frente a algo. La expresión de sus rostros fue suficiente para decir qué tipo de trabajo estaban viendo a la vez.

«Ahí está.»

Elena trató de ocultar su alegría y se dirigió hacia allí al ritmo de su caminar hasta ahora. Los que estaban poniendo bozal mientras miraban el trabajo vieron a Elena y dieron un paso atrás y la evitaron. La autoridad y la gracia de Elena les obligaron a hacerlo, aunque no tenían que hacerlo. Elena también dio por sentado su retiro y se acercó a la pintura.

Con la pintura cerca, Elena no pudo moverse más. Era porque había un hombre en el que ni siquiera pensó pararse frente al retrato.

—Saludos… a Su Alteza.

Elena fue educada, ocultando su vergüenza. Sian, que estaba mirando el retrato, volvió la cabeza.

Los ojos de Sian frente a ella cara a cara eran bastante diferentes de los que miraban a Lucía. La visión fría fue como mirar a Elena en el pasado. Pero no pasó mucho tiempo para que los ojos se convirtieran en confusión.

—¿Eres... la princesa Verónica?

Primero, los ojos de Sian temblaron violentamente.

«¿Qué está mal con él?»

Elena estaba desconcertada por la aparición de Sian, que nunca antes había visto. Al contrario de ignorarla, quien siempre fingió ser Verónica, él estaba hablando con ella primero. Estaba lejos de los recuerdos, incluso perdió su expresión única y se sintió avergonzado.

—Cuánto tiempo sin vernos, Su Alteza.

Eso era realmente extraño. Se acababan de ver en el estudio. Al encontrarse en la imagen de Verónica, sintió emociones sobre la extensión del pasado.

—Tu voz... Oh, no. Creo que me equivoco.

Sian hizo un ruido desconocido y se giró. Fue un acto de ignorar abiertamente a Elena, pero no se sintió mal. Había sido así durante mucho tiempo.

Elena inclinó la cabeza hacia Sian, que se estaba alejando. En el pasado, se habría sentido molesta, pero ahora sabía por qué Sian rechazaba a la Gran Casa y odiaba a Verónica, así que ya no le importaba. Elena, que tenía la cabeza gacha, se sorprendió.

En la distancia, Sian no caminaba, sino que la miraba fijamente.

Elena estaba bastante avergonzada por el comportamiento anormal de Sian porque no tenía ninguna razón para hacerlo. Sian, que había estado de pie durante mucho tiempo, se dio la vuelta y se fue. La expresión de Sian, incapaz de apartar los ojos de Elena hasta el último minuto, parecía muy confusa. Como si no la hubiera conocido antes.

«No me reconociste, ¿verdad?»

Por el momento, ella pensaba que sí, pero Elena lo ignoró de inmediato. Lucía, disfrazada con peluca y anteojos, y la belleza de Elena, vestida al máximo, eran tan diferentes que solo podían verse como personas diferentes. Además, la posibilidad de reconocerla era significativamente menor a medida que su voz se alteró. De todos modos, su primer encuentro con Sian en el estado de Verónica no dejó más que asombro. Elena volvió al tema principal y vio el nombre de la obra debajo del retrato dibujado por Raphael.

«Belladonna... el mayor piensa que soy muy bonita.»

Belladonna significaba belleza en el idioma imperial. A Raphael le preocupaba que poner el nombre de la modelo en el título subiera y bajara por la boca de la gente. Teniendo en cuenta eso, parece que nombró a su obra Belladonna con el significado del título.

—¿Raphael? ¿Por qué este pintor era tan oscuro ahora?

Elena, que no pudo apartar la vista del retrato durante un rato, expresó sus abrumadores sentimientos. Era divertido elogiar su retrato, pero era necesario.

—Señor, este retrato es un misterio en sí mismo. Han derretido la belleza interior lejos de la tranquilidad, la sabiduría y las cosas que una dama debería tener.

Elena dio una entusiasta voz de elogio.

—La pintura en sí es impecable, pero aplicaron la técnica de dibujar un trazo en la historia del arte. Oh, ¿cómo pueden hacer esto? Están rompiendo el marco de las pinturas que existían hasta ahora. La técnica de expresar perspectiva y contraste es realmente cierta...

Los jefes de los trabajadores del arte, que escucharon las críticas de Elena, asintieron. No podían negar que se trataba de una obra maestra innovadora que dejaría huella en la historia del arte. Elena dejó un elogio para darse el lujo de darle alas a semejante Belladona.

—Me lo tomaré con calma. Si fuera pintor, no podría volver a dibujar después de ver este cuadro. ¿Interpretación de obras? Carece de sentido. La existencia de este retrato en sí es curativa.

De pie lejos, Raphael se paró frente a Belladonna y se enamoró de la princesa Verónica, quien continuó con sus elogios. ¿Borracho de su belleza mortal? No, era más por su esencia que por su apariencia.

—¿Señorita… Lucía?

El nombre de Lucía salió de la boca de Raphael mirando a Verónica. Era más difícil encontrar puntos en común porque las dos mujeres se veían completamente diferentes entre sí en apariencia y atmósfera, pero a los ojos de Raphael, parecían ser la misma persona.

—¿P-Por qué la señorita Lucía se hizo pasar por la princesa Verónica...?

Raphael tartamudeó increíblemente cuando la vio. Nadie más lo sabía, pero los ojos de Raphael no podían engañarse. Solo miraba a Lucía durante horas al día para dibujar un retrato. Si seguía mirando las características exteriores menores que otros no podían evitar pasar, se acostumbraría a ellas.

No importaba si se espesó el maquillaje, usó anteojos o tenía un color de cabello diferente. Las arrugas alrededor de sus ojos, la línea de su barbilla, la forma de sus ojos, la forma de sus orejas, el grosor de sus labios, etc… A través de largas observaciones, solo las características únicas de Raphael permanecieron como imágenes residuales.

—¿E-Ella no puede ser? No puede ser verdad. No hay forma. P-Por qué...

Raphael lo negó, diciendo que lo veía mal. Pero cuanto más lo hacía, más lucía y Verónica aparecían en sus ojos.

Verónica continuaba con sus comentarios favorables sobre Belladonna. Su voz estaba un poco exasperada como si estuviera admirando la pintura. Sin embargo, no perdió la dignidad y mantuvo un tono tranquilo y pulcro. Era una forma de hablar muy diferente a la de Lucía, quien hablaba en un tono amistoso, pero no incluía el hábito de dar el tono y la pronunciación de su voz. Cualquier otra negación parecía inútil.

Lucía era Verónica. Verónica era Lucía.

No importaba cuál era el real. Los dos eran la misma persona. Sorprendido, Raphael no pudo aceptarlo y entró en pánico.

Dio media vuelta y salió de la biblioteca. Raphael, que regresó al estudio como si huyera, se dejó caer frente al caballete. La realidad actual seguía siendo increíble y aturdida.

—Apenas…

Iba a cobrar valor.

Raphael incluso perdió su determinación de hacerlo. La princesa Verónica era una mujer lejana. Ella era una mujer en un lugar donde él no podía llegar incluso si se convertía en un maestro que dominaba los tiempos, y nunca podría ser atrapado incluso si lo intentaba. De repente, recordó lo que le dijo a Sian.

—La emoción es responsabilidad.

Esas palabras regresaron como un boomerang y aterrizaron en el corazón de Raphael. No fue solo por Sian. La responsabilidad de los sentimientos también requería una mente para mirar hacia atrás en uno mismo. Si eras una persona que se atrevía a mirarlo, podías pensar en cómo la otra persona sentía la fuerza de la emoción.

—Yo…

Raphael inclinó la cabeza con voz amarga. Ni siquiera se movió hasta que la luz del sol que se filtraba a través de la ventana del corredor subterráneo desapareció y el estudio se llenó de una oscuridad total, lo que dificultaba que se pudiera distinguir su rostro.

Y cuánto tiempo más había pasado.

Raphael se levantó y encendió todas las linternas del estudio. Luego se puso firmemente el delantal de trabajo que había colgado en la pared. Raphael, que estaba sentado frente al caballete con una paleta en una mano, miró fijamente el lienzo blanco.

Poco después, Raphael, que tenía un pincel en una mano, comenzó a pintar humedeciendo pinturas al óleo sobre lienzo. Se trataba de cómo se sentía ahora.

La ola del mundo del arte provocada por el Festival de Arte de la Academia estuvo realmente cerca de una revolución. El impacto que recibieron los coleccionistas, los nobles amantes del arte y los pintores fue más que eso. Los métodos de perspectiva y contraste que no se han visto hasta ahora fueron tan grandes que se podría decir que ha superado en varios pasos el nivel de pintura que se ha manejado en el mundo del arte.

Por el contrario, algunos trabajadores del arte dijeron que tales obras no deberían anunciarse. La aparición de Belladonna en el mundo del arte, donde pinturas realistas que movían las cosas tal como se veían, era una señal de preocupación de que socavaría el valor de las obras anteriores y provocaría un colapso. Los podridos profesionales del arte eran aquellos que harían cualquier cosa para proteger sus intereses creados.

El problema era que Belladonna era una obra maestra que destruirá y escapará del ecosistema del mundo del arte que se había apoyado hasta ahora. Como resultado, varios marchantes de arte, tasadores y coleccionistas que tenían influencia en el mundo del arte acordaron que la obra debería comprarse lo antes posible para evitar la publicación.

Fue porque si la aparición de Belladonna reducía el valor de las obras existentes y los coleccionistas se muestran reacios a venderlas, un gran golpe en sí mismo era inevitable.

Sin embargo, sus planes no se hicieron realidad. Fue por la princesa Verónica.

Visitó la biblioteca cuatro días seguidos y continuó elogiando el trabajo de Raphael, Belladonna. Era una obra misteriosa que curaba heridas, aunque la mirases con tranquilidad, y aseguró que sería una pieza que quedaría en la historia.

La influencia y el estatus del mundo del arte bajo el nombre de Verónica fue suficiente para despertar la curiosidad incluso entre los aristócratas que no estaban interesados ​​en la pintura. ¿Qué tipo de trabajo es? Así que no pudieron evitar preguntarse qué alababa tanto la princesa Verónica y acudieron en masa a la academia.

El plan de los magnates del arte de ponerse en contacto en secreto con el instituto y comprarlo rápidamente y retrasar el anuncio oficial del mundo del arte había fracasado. El segundo día que el primero, se reunieron más multitudes, y en los últimos cuatro días, más nobles visitaron Belladonna para apreciarla que el número que visitó el instituto académico en los tres días anteriores. Era la conversación de quienes vivían en el centro de la capital, aunque estaban fuera de lugar.

—Como se planeó.

Elena estaba muy satisfecha con la forma en que quería seguir su camino. El estado de Raphael cambió de la noche a la mañana, cuando era solo un estudiante de arte desconocido. Era obvio que innumerables marchantes de arte y patrocinadores habían intentado contactar para capturar al nuevo maestro que ha liderado la revolución en el mundo del arte.

—No puede firmar con otra persona.

Aunque un poco preocupada, creía que Raphael definitivamente discutiría con ella y tomaría una decisión.

—Ah, han pasado cinco días desde el festival de arte y no ha disminuido.

La expresión de Elena sentada junto a la ventana del dormitorio era sofocante. Se decía que Lucía, modelo de Belladonna, se había convertido de la noche a la mañana en una figura famosa en el mundo del arte sobre los muros de la academia.

La experiencia con Avella, Sian y Ren se entrelazó y se convirtió en un tema, pero debido a la popularidad de Belladonna, cada vez más personas querían ver a Lucía, la chica misteriosa, y arruinó la mente de Elena. Incluso Anne, que era solo una sirvienta, incluso estuvo expuesta a los rumores.

—Señorita, ¿ha escuchado el rumor?

—¿Un rumor?

—La modelo de Belladonna. Dicen que es un fantasma en la academia.

Cuando Elena la miró como si estuviera estupefacta, Anne la siguió rápidamente.

—Está en la academia, pero nunca ha recibido una clase. Y ella nunca durmió en el dormitorio. El misterio de la pintura es la energía de los fantasmas. ¿No da miedo?

Elena pensó que era tan absurdo que se rio en vano. Puede ser sospechoso, pero no creía que se rumoreara que sería engañosa de esta manera.

«No creo que pueda fingir ser Lucía por un tiempo.»

En un momento en que la atención de la gente está en su punto máximo, trabajar como Lucía corría un alto riesgo de ser descubierta. Elena, que entró en la noticia a medias, esperó a que se calmara el rumor.

Emilio, a quien Elena le preguntó, visitó la academia en un carruaje de cuatro ruedas con el emblema de la Corporación Castol. Lucía explicó por qué no había podido asistir a las conferencias y por qué no se había quedado en el dormitorio por motivos de salud. A medida que se supo este hecho, los rumores de que Lucía era un fantasma o algo así se callaron. A medida que la mística desapareció, el interés disminuyó mucho. Sin embargo, Elena se salvó a sí misma. Esto se debe a que fue una carga en sí mismo aumentar el número de personas que la reconocen.

Comenzó a llover hacia el final del decimoquinto día. La temporada lluviosa. La espesa lluvia y las nubes de tinta que llegaron a medida que cambiaban las estaciones no mostraban signos de detenerse.

Después de salir del dormitorio y llegar a los archivos, Elena se disfrazó de Lucía en un instante. Salió de la biblioteca con un impermeable que May le dijo que trajera de antemano. Las calles estaban tranquilas debido a la fuerte lluvia. Al entrar en el anexo occidental, Elena llegó sana y salva al estudio sin encontrarse con nadie.

—¡Mayor, estoy aquí!

Los ojos de Elena se agrandaron cuando abrió la puerta. El olor a humedad desapareció y el olor a flores frescas desprendía un olor exuberante. Las coronas enviadas por aristócratas, marchantes de arte, patrocinadores y coleccionistas hicieron que el estudio fuera blanco.

—¿Señorita Lucía?

Había llegado el momento de que Raphael más allá del caballete fingiera no saberlo.

—Vaya, mayor. ¿Qué es todo esto?

Elena se sorprendió al encontrar cartas apiladas en una mesa de madera en la pared. Los sobres de alta calidad estaban llenos de palabras y cartas de cariño y amor.

—No sabía que eras tan popular.

Elena estaba aturdida. No había nada extraño en el interés y el enfoque de los aristócratas. No había nadie en el mundo del arte que no conociera la influencia del nombre Raphael y el valor de Belladonna. Sin embargo, no esperaba que él recibiera una atención y un rescate tan explosivos de las jóvenes. No solo la gente común, sino también las chicas nobles. La mayoría de las cartas eran de aristócratas.

«La hija de una familia también lo envió en la capital. Eso es bastante.»

Era aún más sorprendente porque Elena recordó los patrones de la mayoría de las familias del Imperio. El hecho de que las jóvenes nobles le escribieran tal carta a un plebeyo significaba que ya habían tenido un cálculo en la cabeza.

«Se le considera un hombre al que se le podría dar un título. Un hombre que hace arte también es atractivo.»

Era porque Raphael no se vestía bien, pero no parecía que saliera de la nada. Incluso en sus días como pintor de la corte, las jóvenes solían expresar su afecto por Raphael y las hacían llorar.

—He leído una, pero es tan pesada que todavía no puedo leerlo todo.

Raphael se rascó la mejilla con problemas. Elena sonrió y se paró a su lado.

—¿Qué estás dibujando?

—Es una pieza nueva. ¿Quieres verla?

Cuando Raphael sugirió, Elena asintió y retrocedió. Elena no pudo disfrazarse de Lucía debido a su fama como modelo para el retrato Belladonna. Mientras tanto, Raphael estaba tan absorto en la pintura que la pintura estaba casi terminada.

—Se siente sagrado y me hace reverente.

Era una pintura mítica sobre el tema de Dios y el hombre. La diosa sabia y benévola se quedó lejos y miró hacia atrás, seguida por tres o cuatro humanos, extendiendo sus manos, pero sin tocarla. Elena examinó cuidadosamente el trabajo y habló sobre sus sentimientos.

—De alguna manera, parece contener la desesperanza de los seres humanos que aman a Dios…. Es una imagen difícil de definir en una palabra. También parece expresar el deseo humano.

—¿En serio?

—Es mi interpretación, así que no te preocupes. Es más grande que eso. ¿Crees que los personajes están vivos? Se ve bien. ¿Cuál es el nombre de la obra?

Cuando se le preguntó sobre la pregunta, Raphael respondió con una sonrisa amarga.

—Anhelo.

Significaba que extrañabas mucho algo y solo pensabas en ello.

—Lo dibujaste desde el punto de vista de un ser humano mirando a la diosa.

—¿No es eso lo que una diosa es para un ser humano? No pueden extender la mano y tomarse de la mano, solo tienen que mirar.

De los cuatro hombres que perseguían a la diosa en la pintura, los ojos de Raphael estaban puestos en un hombre que miraba a la diosa sin cesar. Aunque se veía diferente, era un orador en el que se proyectaba a Raphael. El hombre tenía una diosa graciosa. Raphael tenía a Lucía. No, qué lindo sería si su verdadero nombre fuera Lucía. Si no supiera su nombre real, habría cobrado valor. Descubrió que incluso cobrar valor era irresponsable, por lo que tuvo que mirarla como el hombre de la foto. Raphael se rio con fuerza, temiendo que incluso esa amargura agobiaría a Elena. Elena, que no conocía su corazón, se rio y miró a Raphael.

—Cuanto más lo miro, más me enamoro de él. Una gran obra maestra se detiene en una escena, pero puede producir cientos o miles de interpretaciones dependiendo de quién la aprecie, ¿verdad? Exactamente. Esta imagen.

—Últimamente he recibido muchos cumplidos, y los cumplidos de la señorita Lucía son los mejores.

—¿En serio? Entonces debería ser codiciosa.

Raphael se rio de las vagas palabras de Elena.

—¿Codicia? ¡Oh! Te lo voy a dar.

—¿Qué? ¿Qué?

—Te lo daré tan pronto como esté terminado. Te daré la Belladona. Se lo iba a dar a la señorita Lucía si lo recuperaba de la academia.

Elena se sintió avergonzada cuando Raphael, que entendió mal las intenciones de las palabras, dijo que le daría el trabajo.

—S-Senior, eso no es lo que quise decir. ¿Por qué iba a conseguir una pintura en la que trabajaste tan duro?

—Porque es la señorita Lucía.

Raphael hizo contacto visual. Mirando a Elena, que estaba avergonzada, continuó con calma.

—Sin la señorita Lucía, ni yo ni este cuadro estaríamos allí.

—Eso no es de lo que estoy hablando... pero no puedo decirte nada.

Elena sonrió. Solo entonces Raphael volvió a preguntar como si sintiera pena.

—¿Estoy equivocado?

—No, es mi culpa por hacer que suene engañoso. Más que eso, mayor.

Elena miró a Raphael con una mirada cálida. Cuando se enfrentó a su sonrisa, el corazón de Raphael se aceleró como si estuviera roto. Trató de controlarlo constantemente, pero cuanto más lo hacía, más rápido latía su corazón.

—¿No crees que nos vemos muy bien juntos?

Los ojos de Raphael temblaron como locos. Ella le sentaba bastante bien. Incluso si trató de no escucharlo porque no la entendieron, sus sentimientos no se mantuvieron ya que la interpretación continuó inclinándose hacia el interés propio.

—¿Q-Qué estás diciendo?

Raphael se quedó sin habla debido a su corazón tembloroso.

—¿Te gustaría unirte a mí?

—¿U-Unirme a ti?

El corazón de Raphael latía con fuerza hasta que estalló.

La mente de Raphael se puso blanca. No era posible tomar esa palabra. Elena, quien pensó que Raphael no podía tomar una decisión fácilmente, reveló su gran plan que había guardado en su corazón.

—Estoy planeando abrir un salón en la capital pronto. Me gustaría invitarte, el primero.

—¿Yo… en el salón?

—Un salón es un centro cultural donde discutimos ideas, aprendizaje y arte, y presentamos y exhibimos nuevas obras maestras.

—¿La señorita Lucía está haciendo ese lugar?

—Ya lo estoy construyendo. Se ha avanzado mucho.

Raphael perdió las palabras como si no supiera qué responder. Fue impactante descubrir que ella era la princesa Verónica, pero fue sorprendente que estuviera planeando algo enorme como un salón.

—Creo que tu pintura es una señal. Abriendo una nueva era.

—¿Una nueva era?

—Será una oportunidad para comenzar a cambiar después de darse cuenta de que habrá mucha gente, así como los estereotipos y el marco del mundo del arte con Belladonna.

Para ser honesto, Raphael no entendió ni la mitad de lo que decía Elena. No podía creer que una pintura cambiara el mundo. Si alguien más que Elena lo hubiera dicho, lo habría ignorado como una persona vanidosa. Pero la persona que lo mencionó tenía que ser escuchada de manera diferente por Elena.

«¿Puedes verte tan grande con un cuerpo pequeño como una alondra?»

Raphael se sintió demasiado pequeño cuando la vio. Al principio, pensó que el estado de la princesa Verónica era la barrera más grande que le impedía expresar sus sentimientos. Pero no fue así. Ella era un gigante a quien no pudo evitar admirar.

—Quiero que vengas a mi salón. Si estás conmigo, puedo prometerte apoyo ilimitado para el trabajo. Y... Eh, hablé demasiado sobre mí, ¿verdad?

Elena miró a su alrededor por un momento porque pensó que había sido agresiva en el cortejo.

—No tienes que darme una respuesta inmediata. No te estoy forzando, así que no te sientas presionado. ¿De acuerdo?

—Sabes.

—¿Qué?

—Dijiste que yo era el primero, ¿verdad? Entre los maestros invitados al salón.

Elena asintió.

—Sí, eres el primero. Y serás el último artista al que invito.

—¿El último?

—Hay un marchante de arte profesional en el salón. ¡Oh! Se puede considerar a los marchantes de arte como una ayuda para ayudar a los artistas a concentrarse en su trabajo.

Cuanto más hablaban, más tenía la impresión de que Elena se había preparado para el salón de forma sistemática durante mucho tiempo.

—Estaré allí.

—¿Qué?

Elena lo miró sorprendida. Raphael sonrió, ocultando sus sentimientos más íntimos.

—No iba a ir si fuera el segundo, pero dijiste que era el primero.

—¿M-Mayor?

Los ojos de Elena se agrandaron porque no sabía que él respondería de buena gana.

—Iré al salón de la señorita Lucía.

—¿Estás seguro de que estás bien? ¿No estás tratando de obligarte a ti mismo a tomar una decisión?

Raphael negó con la cabeza y dijo con firmeza la preocupación de Elena.

—Ya sabes, mi personalidad. Llegué a la conclusión después de mucha consideración. Me gustaría ver la nueva era cuando abriera la puerta.

—Mayor…

Raphael se amargó ante la mirada de Elena, que estaba tan agradecida que no pudo evitarlo. No quería esa mirada. Pero forzó una sonrisa porque sabía que era la codicia lo que quería más.

—Es bueno verte, musa.

Capítulo 10

Crisis

—Mayor, envía una carta a nombre de L a la Gran Casa.

Las palabras de la boca de Elena hicieron que Khalif brillara con ojos esperanzados.

—¿Finalmente vas a entablar negociaciones?

—No, te lo dije antes, no hay negociación. Si quieren quedarse con la tierra, tendrán que pagar el dinero que yo quiera.

Elena parecía intransigente en esa parte.

—¿Cuánto vas a pedir?

—Cien veces el precio de compra.

—¿Qué?

Sorprendido, Khalif tartamudeó. Esperaba que fuera diez veces como máximo, o veinte veces más. No, en realidad, también pensó que era caro. ¿Qué quería decir con cien veces? Respetaba y seguía la opinión de Elena, pero no podía borrar la impresión de que esta vez era demasiado.

—No quieres venderlo, ¿verdad? ¿No se volverá loco el Gran Duque? ¿Venderlo a ese precio?

—Lo van a comprar. No, no tienen más remedio que comprarlo.

—¿Qué tan segura puedes estar?

A Khalif le causó impresión. No podía ignorar a Elena, quien siempre mostraba resultados que trascendían el sentido común, pero el precio era demasiado. Elena entregó una carta como si fuera demasiado vaga para explicarlo.

—Es un borrador para la Gran Casa. Por favor, dile también a mi padre que contrate a un escritor fantasma y tenga cuidado de no ser rastreado.

—¿Puedo leerlo?

Tan pronto como Elena asintió, Khalif abrió la carta. Dado el historial de Elena hasta ahora, no querría venderlo a ese precio sin motivos. Después de leer la última carta, Khalif se quedó boquiabierto.

—¿Es tan alto el valor de la tierra que has comprado?

—Sí, una vez que la calle Noblesse se complete, el resto de la tierra de la capital valdrá menos que eso.

—No te creo. No, no puedo creerlo.

—A veces la realidad es más irracional.

—Si esto realmente sucede, es posible que podamos comprar un imperio con la riqueza del Gran Duque.

De hecho, lo era. Incluso ahora, se decía de boquilla que el capital del Gran Duque era mayor que el de la familia imperial, pero después de la financiación de la calle Noblesse, la Gran Casa tendría un poder financiero abrumador hasta el punto de que no se podría controlar incluso si las cuatro familias restantes unían su efectivo.

«Tengo que detenerlo antes de eso.»

El dinero era poder. Leabrick invirtió las ganancias de la calle de Noblesse para establecer la Tercera y Cuarta División de Caballeros y estaba equipado con una fuerza abrumadora que ni siquiera la familia imperial podía superar. En ese momento, Elena volaría y mucho tiempo, e incluso con un dragón, la venganza estaba muy lejos. Sabiendo eso, Elena intervendría en el incidente, infligiendo daños y golpeando la calle Noblesse. La venta de tierras en barrios marginales era parte de eso.

—¿Ahora lo sabes? Por qué no tienen más remedio que comprar al precio que ofrezco.

—Lo entiendo con la cabeza, pero aceptarlo es una especie de gran escala.

Khalif se mordió los labios de nuevo, dobló la carta y volvió a guardarla en el sobre.

—Por favor, dile a mi padre que lo hizo muy bien, pero que nunca se debe pisar la cola.

—Bien.

—Lo mismo ocurre con la venta. Envía al agente a la persona en la parte superior del trato y dile que necesita obtener las monedas de oro, los francos monetarios del imperio y el centro del reino. Incluso si mencionas tanto, mi padre se encargará de eso.

Ahora era un pensamiento, pero fue un golpe de suerte que Emilio viniera a ayudarla. Khalif era capaz, pero aún carecía de experiencia y tenía áreas limitadas donde podía maximizar sus fortalezas. Todavía quedaba mucho espacio para un trato así contra la Gran Casa.

Lo mismo le sucedía a Elena. Había buen ojo para leer la versión completa, pero había poca capacidad práctica para manejarla ella misma. Como resultado, la existencia de Emilio estaba destinada a ser tan confiable como resultado.

Este trato solo era el caso. El lavado era fundamental para evitar el seguimiento de los pagos que recibiría la Gran Casa. Sería difícil rastrear incluso a Leabrick si recibiera el pago con otras tapas y se lavara a través de la Corporación Castol.

Aunque estaba en peligro con Ren, quería agradecerle por tener un ayudante como Emilio.

—¿Realmente tienes que hacer eso? De todos modos, es un trato. No parece ser un problema. Eh, ¿por qué me miras así?

—Creo que soy ingenua en momentos como este.

La expresión de Khalif estaba distorsionada. Se sintió como si lo hubieran ignorado.

—Oye, a veces tiendes a ignorarme. ¿Lo sabías?

—Fue con buenas intenciones, pero si sonó así, me disculpo. Quería hacerte saber que la Gran Casa no es tan justa.

Elena dijo eso, y Khalif no pudo haber sido más crítico, por lo que suspiró brevemente.

—Si eres así, debería ser así. ¿Quién es el Leabrick escrito aquí? Nunca había oído hablar de ese nombre.

—El cerebro del Gran Duque.

Hasta ahora, la presencia de Leabrick se limitó a la comunidad aristocrática. La reputación de "Leabrick la conspiradora" vibró en el imperio después de que el proyecto de desarrollo de la calle Noblesse tuvo éxito y la Gran Casa se colocó en una posición absoluta.

—¿Este chico? Pero su nombre es único. Leabrick, Leabrick. ¿Es un hombre?

—Es una mujer.

—¿En serio?

—Sí, es muy astuta.

Elena miró por la ventana y recordó a Leabrick. ¿Cómo reaccionará después de recibir esta carta? Ella no lo sabía, pero se sentiría bastante sucia. Dado que ella siempre debía haber tomado la iniciativa y la sacudió, era muy probable que ceder la iniciativa al oponente y ser influenciada de esta manera se sintiera muy desagradable e insultante. Elena mencionó explícitamente el nombre Leabrick en la carta. Era para sacudirla que supiera bien sobre su existencia.

«Te conozco desde el fondo de mi corazón. Pero no sabes nada de mí.»

Esta diferencia era enorme. Aunque Leabrick tenía la habilidad de volar y arrastrarse, no conocía al enemigo, por lo que no había forma de lidiar con él.

«Cuanto más sepa de ella, más sospechas tendrá. Tendrá que pensar en alguna parte que la información se ha comprado.»

Elena se involucró en más guerras psicológicas de las que podía ver. Si Elena, que conocía el futuro, intervenía en todo e interfería en ello, aunque fuera Leabrick, quedaría conmocionada, ya que solo se podía ver que la información se filtró cuando Elena vio a través del secreto que solo sus ayudantes conocían y golpearon al jugador.

«Me dijiste eso. Si quieres destruir a alguien, primero debes deshacerte de las personas que lo rodean. Así es como te vuelves ciego, cierras los oídos y eres egoísta.»

No estaba orgullosa de eso, pero Elena conocía el corazón de Leabrick. Era innegable que había alcanzado la cima de la sociedad basada en esa jerarquía. Era hora de sacudir sus cimientos de la forma en que aprendió de Leabrick.

«Una trampa.»

Ella no sabía sobre Leabrick, pero Elena ya había hecho mella. Quizás a estas alturas ella estaba cayendo en esos pocos errores y era culpable de aplastarse las extremidades. No, pensó que no le gustaría nada más si lo hiciera.

«Es una lástima que no pueda ver la cara que va a quedar distorsionada por esta carta. Debe ser un gran espectáculo.»

El rostro de Leabrick al leer la carta de L estaba mortificado. Aunque era buena para ocultar sus emociones por completo, era como si no pudiera controlarlo en este momento. Luminus, que se convirtió en la nueva rama de Leabrick, lo notó y preguntó:

—¿Que decía?

—Mira por ti mismo.

Leabrick respiró bruscamente como si estuviera arrojando la carta. Parecía bastante indignada, a diferencia de su fría reputación.

—¿Cómo se atreven a amenazarme?

Los dos jóvenes, que habían leído la carta de L mientras Leabrick se sacudía su ira, la pusieron con cuidado sobre el escritorio.

—Necesitamos revisar la evaluación de L por completo. Ahora, no es una apuesta ordinaria.

—Moneda común continental, monedas de oro, francos imperiales, centum del reino, moneda trilateral, etc. El método para recibir el precio de venta es extremadamente preciso. Es imposible rastrear este tipo de lavado.

Eso no era todo. El precio ofrecido por L superó con creces el precio de compra esperado de Leabrick. Excepto por la tierra propiedad de L, la cantidad era lo suficientemente grande como para exceder el costo total de la compra de tierras en los barrios marginales.

—¿No más negociaciones? Si no lo compro, ¿no lo venderá para siempre?

Leabrick apretó los dientes cavilando sobre las palabras de la carta. Si fuera solo una notificación unilateral, ella no habría fallado en superar su ira de esta manera. Fue la siguiente frase la que puso a Leabrick tan agitado.

«“Así que piensa bien y pórtate bien, Leabrick”. Ja, ¿cómo te atreves a amenazarme?»

Elena mencionó explícitamente el nombre de Leabrick en la carta. Era como si supiera explícitamente que era ella quien estaba trabajando en el plan dentro de la Gran Casa.

Artil miró sus pensamientos y expresó sus pensamientos.

—La razón del alto precio de venta fue que reflejaba el precio de la tierra que subiría cuando la calle esté terminada cinco años después, que es aproximadamente el mismo que predijimos.

Este era un punto aterrador. L declaró en su carta que no estaba vendiendo terrenos a un precio exorbitante. Después del desarrollo del barrio pobre, agregaron que era una cantidad muy apropiada que reflejaba el aumento del precio de la tierra, que estaba exactamente en línea con la predicción del precio grandioso.

Leabrick dijo con calma como si hubiera logrado contener sus emociones:

—¿L se sentó y predijo la cantidad estimada de tierra que se basó en el plan del proyecto? ¿Crees que eso tiene sentido?

—Su…

—Me inclino más al hecho de que el Gran Duque tiene un topo dentro.

Era un trabajo humano que no estaba ni una pulgada por delante, y los factores de predicción eran todos diferentes, y estaban prediciendo el precio de la tierra en cinco años, que era similar a la expectativa de Leabrick. Leabrick no podía creerlo.

—Estoy de acuerdo contigo también.

Artil reveló su idea. Luminus, que había estado en silencio, también habló.

—¿Entonces crees que tus predecesores lo filtraron?

—Tal vez, tal vez no.

Leabrick tampoco estaba segura de esto. Era dudoso, pero no había evidencia. Además, el Gran Duque inspeccionó todo, desde las sirvientas que trabajaban en el interior hasta los sirvientes, pero no encontró señales de contacto con el mundo exterior. Definitivamente era información, pero Leabrick estaba frustrado porque el culpable era desconocido.

—Hay que tener agallas para atreverse a hacer esto. Relájate y mostrarán su rastro. Cogedlo y arrastradlos.

—Sí, vizcondesa.

Leabrick desvió la mirada hacia la carta de L. Estaba enojada y molesta, pero tenía que decidir la respuesta a la solicitud de L.

—Dime tus pensamientos.

—Humillante, pero creo que tenemos que cumplir.

—Por lo que puedo decir por el comportamiento y el tono de L, si no lo compra, es posible que en realidad no lo vendan. Incluso si perdemos dinero en este momento, tenemos que comprarlo.

Los dos acordaron que deberían comprar la tierra al precio que sugirió L. Desde una perspectiva a largo plazo, se consideró que la parte sufrió menos daños que una interrupción del plan comercial.

—Ah.

Leabrick suspiró brevemente. Aunque pidió su opinión, Leabrick ya había decidido comprar.

No había elección.

Leabrick se mordió los labios. Las compras de tierras por parte de L eran fundamentales para la calle Noblesse. La compra de terrenos en barrios marginales distintos del terreno propiedad de L ya se había completado. Además, la cantidad invertida externamente fue enorme. Invertir el negocio aquí era inevitablemente más perjudicial.

—Lo compraré.

Aunque tenía muchas preocupaciones, tomó decisiones rápidas. El Gran Duque Friedrich ya había delegado toda su autoridad en el desarrollo de la calle Noblesse. Pudo ser candidata para una acción preventiva ya que él confiaba plenamente en Leabrick. Decidió que sería mejor cerrar el trato antes de que L subiera el precio, y sufrieron más daños.

—Ja, el gasto inesperado ha crecido demasiado.

Se dwcía que era un gran hombre de riqueza astronómica, pero el dinero que gastaba en las calles de Noblesse era tan grande como el presupuesto anual del imperio. Si el proyecto fracasaba, la fundación del Gran Duque podría fallar. Era posible que debieran estar preparados para un período de estancamiento en los próximos cinco años. Como tal, era un negocio que arriesgaba la vida o la muerte desde el punto de vista del Gran Duque.

Por supuesto, los beneficios reflectantes del éxito estaban más allá de la imaginación. En comparación con el monto de la inversión, se esperaba que los activos del Gran Duque aumentaran al menos tres veces y hasta diez veces. Mirando la posibilidad de éxito, Leabrick se preparó completa y minuciosamente. El proceso fue sencillo y se sintió bien. Hasta que L arrojó agua fría.

«L. No olvidaré esta humillación.»

Leabrick grabó el nombre L en su pecho una y otra vez. Iban a devolverle el dinero por lo que hicieron hoy. Eso sería docenas, no, cientos de veces más desesperado que ella.

—La venta ha terminado. Llevará algún tiempo, pero se dice que se está blanqueando la venta del dinero recibido de la Gran Casa.

—Perdí dinero para el Gran Duque y obtuve una gran ganancia.

El partido de ida contra Leabrick fue la victoria completa de Elena. El botín de la guerra era excelente. Además de las ganancias del corredor de arte Khalif y el dinero disponible para colaborar con Emilio, la Corporación Castol tenía enormes cantidades de efectivo a nombre de L.

—Eso es lo que esperaba.

—Sí, funcionó como esperabas. Te envidio. Para vender la tierra que compró por oro, no, por diamantes. No, ¿de dónde diablos obtienes este tipo de información avanzada?

No era de extrañar que Khalif sintiera curiosidad. Ella miraba hacia adelante y no daba un paso fuera de la academia.

—Es un secreto.

—Yo tampoco esperaba que me lo dijeras.

Elena sonrió. La reacción del gruñón Khalif se sintió como la de un niño.

—Cuéntame más sobre las tendencias externas. Tengo curiosidad.

—Mira, perdieron dinero. Pero no es mucho. La Gran Casa, que ha terminado de comprar el terreno en el barrio pobre, ha anunciado oficialmente que será remodelado.

Era el flujo que Elena había esperado. Ahora que la compra de tierras para los barrios marginales había terminado, comenzarían a demoler los edificios subdesarrollados y fortalecerían la tierra en serio. Como muchos arquitectos famosos participaron en el plan de diseño detallado, la arquitectura se aceleraría.

—De repente me dio un escalofrío.

—¿Qué?

Elena clavó los ojos en el repentino comentario de Khalif.

—Escucha, porque he estado viendo a Randol a menudo, escucho muchas cosas y estoy estudiando arquitectura por separado.

—Eso es bueno. Pero ¿qué pasa con eso?

—La base de la arquitectura es la madera, pero al final, la piedra es el eje. Los edificios más lujosos, necesitan mucho mármol. Hay muchos tipos de mármol y el precio varía mucho dependiendo de si hay impurezas o no. Y es difícil de conseguir.

Elena se sentó en silencio y escuchó a Khalif. Aunque ella no lo expresó, fue porque la historia de la que él estaba hablando iba en una dirección bastante profunda.

—Escuché que el Gran Duque está tratando de construir la calle Noblesse, ¿verdad? Solo los aristócratas pueden entrar.

—Sí.

—Entonces se movilizará a un arquitecto famoso y, por supuesto, se construirá un edificio de alta gama, ¿no? Adornado con mármol. Si están construyendo todo con esto, no uno o dos, necesitarán mucho mármol.

Elena se le quedó mirando en silencio.

—¿Qué pasaría si compramos la canica por adelantado? Hay un límite para la cantidad de extracción de mármol natural... ¿Y no sería posible vender mármol de nuevo a un precio alto?

Khalif comentó cuidadosamente sobre la información relacionada con el desarrollo de la calle Noblesse. Aprendió mucho a través de Elena, y mientras interactuaba con los maestros de la época que fueron presentados a través de L, sus ojos al leer el mercado crecieron a medida que expandía su visión del mundo.

Elena dibujó una suave sonrisa alrededor de sus labios.

—Esa es una buena idea, mayor.

—¿Verdad? Así es como ganamos dinero, ¿verdad?

—Sí, eso es negocio.

Elena asintió. Eso era positivo.

«Estás creciendo bien. Con mucho gusto.»

Elena se alegró de ver el crecimiento de Khalif. Todavía tenía muchas deficiencias, pero si seguía creciendo, se convertiría en un gran talento que combinaba marchantes de arte, corredores de arte e inversores.

—Solo tengo un presentimiento. Es realmente espeluznante.

—¿De nuevo?

—Ya compraste el mármol natural, ¿no?

Elena cerró la boca con fuerza. Khalif, que aceptó el silencio como una afirmación, continuó.

—¡Guau! Sabía que esto pasaría. ¿De verdad lo compraste? ¿Cuándo? Nunca me dijiste eso.

—¿Cambiamos de tema?

—Vaya, traición. No me lo ibas a decir hasta el final si no te lo hubiera preguntado, ¿verdad? ¿No es así?

Las mejillas de Khalif se agitaron. No podía imaginar que ella ya había intentado comprar el mármol natural. Khalif sintió que había crecido y se acercó a Elena, que estaba por delante, pero Elena ya corría frente a él.

—Siento no poder decírtelo. No lo oculté a propósito. Solo quería que te concentraras en el papel de corredor de arte en lugar de en el negocio.

Elena expresó honestamente su sinceridad. En su historia original, Khalif se había ganado una reputación como corredor de arte, por lo que esperaba que creciera sin desperdiciar su talento en los negocios. Hasta ahora, no era posible porque Elena hizo bien como deseaba. El problema fue que cuando su perspectiva del mercado y su visión se ensancharon, también abrió los ojos a un comerciante, lo cual fue inesperado para Elena.

—Está bien, digamos que fuiste considerada conmigo. Entonces solo dime esto. ¿Cuándo lo compraste?

—Cuando compré terrenos para los barrios marginales, los compré juntos.

Khalif volvió a su memoria y pareció sospechoso.

—Espera un minuto. Quieres decir… ¿Todas estas historias fueron escritas en la carta que le di a Emilio? ¿Dijiste que podía mirar la carta, pero no lo vi?

—Sí.

Khalif parecía sorprendido. Si Elena hubiera dicho que estaba haciendo obras de caridad comprando terrenos de barrios marginales con buenas intenciones, se habría tomado muchos problemas consigo mismo.

—Ah... Por eso la gente tiene que tener doble corazón.

—Por eso estoy tan bendecida.

—Te estás volviendo más mala, ¿no?

Elena sonrió. Ella siempre lo sintió, pero se divertía burlándose de Khalif.

—En ese sentido, me gustaría compartir algunas bendiciones.

—¿En serio? ¿Tienes una grande?

Khalif abrió los ojos y miró a Elena.

Elena sonrió alrededor de su boca y le presentó una copia de su declaración personal.

Era uno de los grandes maestros de la época que patrocinó a L hasta mayo.

—¿Díaz?

—Es el arquitecto genio al lado de Randol.

—¿Qué?

Khalif sospechaba de sus oídos y no podía apartar los ojos de la declaración personal. Estaba asombrado por la genialidad de Randol, por lo que se sorprendió al saber que era un arquitecto genio comparable a Randol.

—Si el nuevo método de construcción o estilo arquitectónico de Randol es adecuado para catedrales, palacios y salones, Díaz tiene un estilo arquitectónico optimizado para construir una basílica.

—¿Te refieres a... un edificio gigante de usos múltiples con fines comerciales?

—Has estado estudiando arquitectura, ¿no? Sí, eso es correcto. Es como un teatro, una sala de reuniones o un centro comercial abarrotado.

Elena asintió. En la historia original, Díaz construyó principalmente arquitectura secular. Fue una famosa anécdota la que Leabrick, que quedó impresionada por la magnificencia de la noble mansión, encargó la construcción de la calle principal de la calle Noblesse.

«Era un edificio magnífico y grandioso. Comparable al Palacio Imperial.»

La arquitectura de Díaz fue simplemente una innovación. El enorme edificio fue de construcción larga y difícil, por lo que era raro, excepto en las iglesias, el palacio imperial y las casas aristocráticas.

Pero Díaz rompió ese prejuicio. A lo largo de la calle principal de Noblesse, se construyó un edificio gigante, largo, rectangular y de usos múltiples, de lado a lado. Utilizando el estilo arquitectónico de Palladio, que enfatizaba las ventanas y enumeraba las columnas en forma de arcos, para preservar la grandeza y majestuosidad comparable al palacio imperial, pero cuando ella fue allí por primera vez, se sintió abrumada por su tamaño y no pudo cerrar su boca.

Elena se atrevió a apostar. El éxito de la calle Noblesse fue posible gracias a la gran arquitectura de Díaz, cuya dignidad y carácter valoraban los nobles. Elena planeaba traer al arquitecto centenario Díaz antes de que Leabrick se lo llevara.

—Es un genio igual a Randol... quiero conocerlo pronto.

La expectativa de envidia en los ojos de Khalif era juvenil. Elena recordó esa mirada. Eran los ojos que ponía cuando encontraba un artista destacado mientras trabajaba como corredor de arte.

—No hay duda sobre el talento. Su vida privada es caótica.

—Sin embargo, está escrito así aquí. “La excentricidad de algunas mujeres es un poco elegante”.

—También fue el arreglo de las relaciones de las mujeres lo que me ocupé de Díaz.

Elena suspiró brevemente. Era como una mosca en el ungüento. Fue este Díaz quien fue el único que May, quien apadrinó a los grandes maestros de la época y cuidó la espalda en nombre de L, se quejó de que no podía hacerlo.

Si el sustento era difícil, podía brindar apoyo. Si no gozaban de buena salud, llamaba a un médico para recibir tratamiento. Sin embargo, se quejó de que no era fácil mediar en los problemas causados ​​por conocer a esta mujer y a esa mujer. Era una pena porque May intervino con mujeres jóvenes y calmadas que sufrirían de celos y traición en el medio.

—Ja, el tema de las mujeres es muy vago. Tengo la fuerte sensación de que este amigo es demasiado para manejar.

—Así que debería atarlo para que no pueda hacer nada más.

—¿Cómo? ¿Tienes una buena idea?

—¿Recuerdas haberle pedido a mi padre que te comprara una gran compra de terreno alrededor del salón?

Fue solo el comienzo de la pre-compra y eliminación de las tierras de los barrios marginales. Elena planeó desarrollar el área alrededor del salón y convertirlo en un centro cultural que verificaría las calles de Noblesse. Como centro cultural de la nueva era más allá de la calle Noblesse. Si la construcción de Salón era el preludio, el reclutamiento de Díaz era el comienzo de una guerra invisible.

Era la mejor manera de convertir el área del Salón en el centro de la ciudad capital mientras socavaba a la calle Noblesse.

—¿Estás segura... en la tierra?

—Cuando se supone que un hombre no debe buscar en otra parte, debe necesitar algo en lo que concentrarse, ¿verdad? Le haré construir una basílica en el sitio para que la palabra “mujer” se borre de su cabeza con alrededor de uno a dos años de dificultades.

—Eres realmente malvada.

Khalif, que había sentido simpatía por Díaz por un momento, se alejó apresuradamente. Independientemente de si la experiencia de las mujeres era complicada o lo que fuera, estaba emocionado de conocer a Díaz, un arquitecto que poseía cualidades innatas como maestro del arte.

Después de salir de la biblioteca, Elena se dirigió al estudio de Raphael en el anexo occidental. Se necesitaban varios meses, tan solo unos meses, y varios años hasta que se completara una obra maestra histórica. Cuando la pintura se secara naturalmente, la pintura al óleo se pintaba sobrepintándola, por lo que el tiempo de espera fue largo fuera del horario de trabajo.

Elena visitó el estudio a tiempo para que se secaran las pinturas al óleo. A veces, el hecho de que Raphael le enseñara a pintar se retrasaba, pero a ella no le importaba mucho. Ella también lo inició con la esperanza de que Raphael se despertara de su depresión.

«Se siente bien.»

Aunque todavía era una simulación, Elena esperaba que Raphael pudiera superar la depresión si pudiera. Cuando pintaba el retrato de Elena ella podía ver su intensa concentración, su pasión por la pintura y su poder de observación para no perder una sola arruga cerca de sus ojos. Esto se debía a que pudo ver el verdadero rostro de Raphael, el maestro de la época que vio en su vida pasada.

Elena llegó al estudio emocionada.

—Estoy aquí, mayor.

Sintió una sensación de incompatibilidad cuando entró mientras saludaba. A diferencia de lo habitual, la incómoda sensación de incompatibilidad junto a Raphael, quien fue recibido con un rostro tenso, fingió conocer la identidad de esta incómoda sensación de malestar.

—Bienvenida. Te he estado esperando.

«Ren.»

Por el momento, la expresión de Elena estaba distorsionada, incapaz de superar los sentimientos desagradables. Ella pensó que lo último despejó por completo las dudas de Ren, pero ¿por qué apareció de nuevo? Además, el estudio era el único lugar donde Elena podía relajarse.

—¿Por qué estás ahí parada? ¡Oh! ¿Te alegra verme en un lugar diferente?

—¿Por qué está aquí?

Elena le preguntó a Ren de una manera irritante frente a su rostro sonriente.

—Por qué estoy aquí. ¿A dónde no puedo ir? No me hagas caso. Me interesa el arte porque soy un poco culto, a diferencia de mi apariencia.

Ren se levantó de su silla y tarareó por el estudio, llevando las manos a la espalda. Esas cosas la molestaban mucho de ver.

—¿Desde cuándo ha estado aquí?

—Ha sido un tiempo. —Se apoyó en la silla y suspiró porque estaba cansado.

Mientras que Elena no estaba, Raphael tenía una oscura mirada en su cara como si hubiera tenido problemas sin saberlo. Si dijera que no le importaba, estaría mintiendo. Estaban en un lugar con el peor maníaco de la academia.

—Es por mi culpa. Lamento haberlo traído aquí.

—Estoy más preocupado por la señorita Lucía de lo que estoy. Es un poco reacia a que seamos amigos.

—No somos cercanos. Si lo ignoras, es suficiente.

Raphael estaba más preocupado por la seguridad de Elena que por él mismo. La notoriedad de Ren era tan alta que le preocupaba que Elena sufriera.

—¿No me ves? ¿No estás hablando demasiado abiertamente de mí?

—No le dije que escuchara. Por favor, finja que no escuchó eso.

Ren se rio de manera significativa cuando Elena respondió con una pizca de disgusto.

—Mira, solo estás diciendo honoríficos, pero no me tienes respeto. Con impertinencia. ¿O siempre fuiste así?

—Está equivocado. Soy muy educada.

—¿Equivocado?

Ren se rio de ella.

—Eso es lo más divertido que he escuchado este año. ¿Pero qué puedo hacer? ¿Vale la pena o no?

—¿Qué?

—Si finjo que no lo sé, te engañarán.

Ren se encogió de hombros, dejando un regusto a mascar, y volvió sus ojos a una imagen.

«¿Qué? ¿Engañarme?»

Elena sintió una sensación de incongruencia por lo que Ren había dicho. Ren, con las manos en la espalda o no, estaba caminando por el estudio y discutiendo.

—El panorama es sombrío, es de terror. Horror. Oye, anatomía humana. ¿Podría ser yo el asesino?

Al mirar a Ren, se dio cuenta de que su forma de poner de los nervios a una persona podía ser muy creativa. Cuando Elena, que no sabía nada, intentó decir una palabra enfadada, Raphael la detuvo.

—Está bien, pero no pierdas las fuerzas, haremos lo que solemos hacer. Él hará eso.

—Pero…

—No me importa si me concentro de todos modos.

Cuando Raphael sonrió y dijo aquello, Elena ya no podía ser terca. Tras arreglarse el cabello despeinado, se sentó a unos tres pasos de Raphael y del caballete.

Raphael tomó la pintura al óleo de la paleta con un pincel y la llevó al lienzo. Mostró una concentración aterradora en un instante y movió el cepillo sin vacilar.

¿Cuánto tiempo había pasado? Ren, en la parte de atrás, derribó intencionalmente el pedestal de acero del escritorio.

Un sonido áspero hizo un eco fuerte en el estudio. Elena dejó una impresión sin siquiera darse cuenta. El sonido le dejó la piel de gallina en todo su cuerpo.

Pero Raphael era una excepción. Siguió moviendo su pincel afanosamente, cambiando el lienzo con Elena. Qué concentración tan asombrosa.

—Oh.

Ren también dio una demostración bastante sorprendente y se acercó a la espalda de Raphael y se puso de pie. Miró el retrato de Elena, que estaba trabajando con los brazos cruzados y sus ojos miraban y señalaban.

—¿No es esto una pintura abstracta? Ella no se parece en nada.

Raphael seguía sin responder. Estaba ocupado moviendo su pincel como si solo se estuviera enfocando en pintar.

—Sus ojos son tan brillantes. Sin sus anteojos, ¿no se ve muy elegante?

—¿Es eso así?

Raphael, que estaba respondiendo con calma, le preguntó y se volvió. Entonces, la paleta en la mano de Raphael repentinamente perdió el equilibrio y se derramó sobre Ren.

Ren se dio la vuelta con movimientos sorprendentemente ágiles, pero no pudo evitar las pinturas al óleo que fluyeron y salpicaron.

—¿Qué es esto?

Ren miró la pintura de su uniforme como una gota de lluvia con una mirada ridícula. Estaba sucio y feo de todas las cosas porque salpicaba pintura brillante.

—¿Qué tengo que hacer?

—¿Sabes cuánto cuesta este uniforme?

Raphael respondió con calma a la amenaza de Ren.

—No uniformes escolares, sino pinturas.

—¿Qué?

—Si la pintura se hubiera enterrado en un lienzo, habría sido una obra de arte para expresar la belleza de algo. Es una pena que sea solo una mancha en tu ropa.

Ren derribó la mesa amenazadoramente. Elena se estremeció de sorpresa. Golpeó con tanta fuerza que pudo escuchar el interior del árbol crujir.

—¿Crees que puedes manejar el problema conmigo?

—Es solo una interpretación artística. No quise cometer un error.

A pesar de la amenaza, Raphael dio una excusa tranquila sin mostrar signos de flaquear. Ren, que estaba bastante enfadado por la indiferencia, se sentía como un hombre extraño.

—Oh, ¿qué diablos es esto? ¿Por qué me estás poniendo patas arriba de esta nueva forma?

Ren siguió lloriqueando por la respuesta de Raphael, preguntándose si podría reír a pesar de que estaba estupefacto. Incluso en esta situación lo estaba disfrutando.

—Ja, de verdad.

Elena, que estaba mirando desde un lado, pensó que no debía dejarlo así, así que era hora de irse.

—¿Que estás tratando de hacer? Ya me estoy enojando. Estás sentada ahí, ¿no?

—Mayor.

—Tienes miedo de mi mirada. Por eso es difícil para los villanos. Es suficiente por hoy.

Ren salió lentamente del estudio. Luego hizo un gesto con la mano.

—Hasta luego.

Luego sonó el sonido de un silbido desde el pasillo.

—Mayor, eso fue demasiado peligroso. Cuanto más trates con él, más perderás. Solo ignóralo —dijo Elena, ansiosa, aunque su voz sonó calmada.

—Bueno, ¿por qué estaba tan impaciente con la señorita Lucía?

—Yo tampoco lo sé. Supongo que no le agrado. Siempre es así.

—Ese es el tipo de persona que es. Ya veo.

Raphael y Ren tenían la misma edad y se graduaban este año. Aunque sus estudios de pregrado eran diferentes, podía escuchar rumores sobre Ren hasta que le costaron los oídos durante su carrera académica. También fue testigo del acoso de Ren a los estudiantes.

—¿Estás segura de que no te importa si lo dejo así? No sé por qué, pero me preocupa que sentir hostilidad pueda dañar a la señorita Lucía.

Raphael, que era sensible, estaba preocupado por la seguridad de Elena después de leer a Ren, quien estaba lleno de hostilidad. Debido a que había muchos estudiantes que habían sido mal juzgados por Ren y habían abandonado la Academia, estaba muy preocupado.

—¿Qué puedo hacer? No hay nada bueno en estos momentos. ¿Por qué no nos defendemos?

Elena se rio como si no se preocupara. Lamentó que Raphael se preocupara por ella.

Elena dejó el estudio de grabación para visitar el estudio antes del ciclo prometido. La concentración de Raphael cayó debido a la interrupción del no invitado Ren durante su última visita, lo que hizo que el progreso del trabajo fuera más lento de lo esperado.

«Hijo de puta, te subestimé. Nunca pensé que vendrías hasta el estudio y harías eso.»

Elena no tenía la cara para ver a Raphael cuando pensaba en ese día. La eficiencia del trabajo de Raphael se había reducido debido a la influencia de Ren.

Raphael estaba atravesando un momento en el que la ira podría ser lo más importante en su vida. Era un período de transición que podía superar una depresión y convertirse en un maestro que sería el mejor de todos los tiempos. Recientemente, había signos de superar la depresión, pero Ren se unió y encendió una vela. Elena lo lamentó mucho porque la interferencia e interferencia de Ren provenían de ella.

«¿Qué voy a hacer? Incluso si soy yo, no puedo interponerme en tu camino.»

Cuando Elena, que salió de la biblioteca, llegó al costado del anexo y estaba a punto de entrar al edificio, las chicas le bloqueaban el paso. Pertenecían a la facción Avella y eran chicas de aspecto feroz que perseguían a Elena con Mitchell.

—¿Vuelvo a verte?

—Me preguntaba si te gustaría saludar hoy. Supongo que es correcto que tengamos que arreglarlo.

Elena suspiró irritada, sintiéndose atrapada en un asunto problemático.

«¿De nuevo?»

En la vida pasada, vivió solo como Verónica, por lo que no había compañeros o personas mayores que hubieran hecho tanto alboroto. No querrían que los atraparan a menos que su hígado saliera del bote. Pero no Lucía.

Cuando Elena no respondió, la chica grande arremetió, aparentemente sintiéndose ignorada.

—¿No relajarías la cabeza?

—Me estás ignorando de nuevo. ¡Eh! ¿No sabes que estamos hablando?

Elena agachó la cabeza de mala gana. Era una cortesía formal. Mientras no se llevaran bien, tenía que mantener un perfil bajo para salvar sus espíritus.

—Buenos días. Estoy ocupada en este momento, así que, ¿podrías simplificarlo?

—Oye, ¿qué está diciendo?

—No ves mucho, ¿verdad? ¿Estás corriendo creyendo que Ren sería un caballero negro?

Por el momento, no tenía sentido, así que Elena se echó a reír.

—He escuchado todas las palabras de que el hijo de puta es un caballero negro.

A los ojos de los demás, podía parecer que porque él salvó a Elena, que estaba siendo intimidada, tuvo un buen momento. No dirían eso si lo experimentaran en sus carnes.

—Si quieres un caballero negro, ¿puedo presentártelo? Es una concesión.

—¿Qué? ¿Qué?

—¿De qué está hablando?

Realmente quería entregar a Ren si podía.

—Realmente necesitas educación. Lo conoces como un perro de mierda.

—Esa es una expresión vulgar. Qué maleducada.

—¿Maleducada? ¡Ah! Realmente no puedo hacer esto. Ven también. Veámonos.

—¿Por qué debería hacer eso?

Elena no perdió una palabra y respondió. De hecho, pensó por un momento que sería mejor hacer lo que le dijeron que hiciera, suplicar que no lo hicieran, recibir uno o dos golpes y terminarlo.

No había forma de que terminara.

Era Elena, quien dominó a las muchas jóvenes de la sociedad bajo sus pies. Por lo tanto, sabía cómo era la psicología de una joven. Elena apostó que en el momento en que inclinó la cabeza, aunque fuera una vez, el acoso se volvería tan grave que sería más que excesivo y más parecido a un abuso. Una vez que la marcaran, se convertirá en su hábito de presionarla por todos los medios posibles.

—Incluso si no te gusta, ¿tienes que irte? Porque quieren verte.

En el incidente, una estudiante grande que se había topado con Elena hizo una seña, y cinco o seis estudiantes se reunieron dentro del anexo y rodearon los alrededores de Elena. Se cruzó de brazos a la fuerza para evitar que se escapara, bloqueó el frente y la espalda, bloqueó su visión y tomó a Elena como si la estuviera arrastrando.

Al principio, pensó mucho en rebelarse, pero renunció. Era una pérdida de tiempo enfrentarse a estos niveles de jóvenes que hacían lo que les decían sin pensar, porque había tantos números que parecía demasiado para sacudirlos con fuerza.

«Prefiero ver una conclusión con Avella en lugar de perder mi energía.»

Cuando pensó en Avella, Elena solo se rio en vano. La chica grande envolvía a Avella como una gran heroína en lo alto, pero no era suficiente en comparación con Verónica. Esa era la posición de la princesa Verónica, que era la sucesora del Gran Duque Friedrich y quien Elena pretendía ser.

«Si fuera Verónica, no me habría metido en una discusión así en primer lugar.»

Aun así, Elena no tenía motivos para sentirse intimidada. Aunque Lucía perdió su estatus, era una institución académica. Como se priorizaban las reglas de la escuela, la persecución mediante el uso del poder era imposible. Como estaba ahora, reunir chicas de la facción Avella y dañar a Elena era todo.

—La traje, mi señora.

Junto al anexo, se veía a Avella en el espacio abierto más allá de los frondosos árboles. Sonreía y hablaba con gracia con los brazos cruzados, y luego Mitchell, quien previamente había perseguido a Elena, estaba con ella. Las chicas que arrastraron a Elena a la fuerza le empujaron los brazos como si la arrojaran frente a Avella. Elena miró directamente al uniforme escolar, tocando su apariencia desorganizada.

—¿Eres tú?

—He oído que quería verme, ¿señorita Avella?

—Mira, qué audaz. Sabes quién soy, pero me estás respondiendo.

Avella lanzó una palabra especial, y con los brazos cruzados, rodeó a Elena y la miró de arriba abajo. Había una mueca de desprecio hacia Elena en la mirada arrogante.

—Es fea cuando la ves de cerca. Incluso si me lavo los ojos y lo busco, no es atractiva. Está llegando a existir.

Bajo la mirada descarada de Avella, las chicas se taparon la boca y se rieron de lo bueno. Sin embargo, Elena, que fue insultada, no mostró mucha respuesta. Ella no estaba realmente sorprendida o consternada. Conocía bien el vocabulario vulgar y el nivel de Avella.

—Es una lástima que fueras buena en los trucos, o estarías en un gran problema con tu lengua.

Debido a su noble ascendencia, Avella no trataba a nadie con una posición o estatus inferior a ella. Elena, que pretendía ser Verónica, la llamaba su hermana mayor, y su actitud hacia Elena, que ahora estaba disfrazada de Lucía, era claramente diferente.

Tales criterios no eran muy diferentes cuando se trataba de jóvenes en el cerco del fraccionalismo. Incluso Mitchell, que decía ser un miembro, fue abandonada con frialdad.

Ella, con una personalidad tan astuta, compitió ferozmente con Elena y el mundo social frente a los trucos heredados de su padre, el duque Reinhardt. En la medida en que fue suficiente para competir en el juicio final de la ceremonia de elección de la reina.

—¿Escuché que cenaste con Su Alteza? Su Alteza tiene muy buen carácter. Debes haber parecido tan pobre que debe haber sentido lástima por ti.

Cuando Avella hizo comentarios insultantes, las chicas que miraban desde atrás se rieron con simpatía. Era una forma de matar gente en la sociedad. Pero Elena no era de las que se desanimarían con un método tan malo.

—Lo sé. Me invitó formalmente a cenar, para ver lo lamentable que me veía. Es rápido.

—Mira cómo está equivocada. ¿Eso es una lástima?

—¿Qué sucede contigo? Actúas como si nunca hubieras sido invitada formalmente a una comida por Su Alteza —dijo Elena.

Por el momento, los comentarios sarcásticos de Elena distorsionaron el rostro de Avella como un demonio. Lo habría soportado frente a Verónica, pero sonó bastante insultante porque su oponente era Lucía, la hija de un comerciante.

—Confías en Ren y no ves nada, ¿verdad?

—No, puedo verlo bien.

—¿Qué?

—Y como sabes, no es exactamente una persona confiable.

La expresión de Avella se puso roja. Al mismo tiempo, las bocas de las chicas que miraban desde atrás estaban abiertas de par en par con asombro.

¿Quién era Avella? Era la hija mayor del duque Reinhardt, la cuarta gran familia del Imperio. Elena fue la primera mujer en sacarla tanto de sus casillas desde que nació.

—¡Tú, tú! ¡Cómo te atreves, plebeya de baja cuna!

La réplica de Elena levantó su mano hasta el borde de su cabeza. Le dio una bofetada a Elena en la mejilla sin pensar en su espalda como si ya estuviera paralizada por la ira y la razón.

Pero la palma de Avella no tocó la mejilla de Elena, ya que Elena extendió la mano y la agarró por la muñeca tan pronto como golpeó con fuerza en el aire.

—¿No vas a dejar ir esto?

Avella le dio un apretón de mano y tembló. Pero Elena no estaba tan intimidada.

—Si eres un estudiante de último año, ¿te atreverías a dejarlo ir incluso si sabes que te golpearán?

—No puedes decirlo en serio.

—¿Por qué no te portas bien?

—¿Cómo te atreves a amonestarme? ¿Cuándo no es tu lugar?

Avella luchó con las manos como si estuviera estupefacta. Sin embargo, Elena apretó sus dientes con fuerza y ​​las obligó a quedarse quietas. Entonces, las estudiantes que estaban mirando las atrocidades de Elena trataron de dar un paso al frente como si ya no pudieran tolerar lo que estaba ocurriendo.

—¡E-Eso es todo! ¡Para!

—¡Cómo te atreves a comportarte groseramente con la dama!

Ya era hora de que algunas de las chicas que siguieron a Avella como un mano a mano consideraran una oportunidad para anotar.

—¿No veis que estamos hablando?

Elena volvió la cabeza y las miró.

Con ojos indiferentes, las chicas no pudieron acercarse más y dudaron. Los ojos insensibles de Elena hacia las mujeres emocionales eran de naturaleza baja e inasequible. Elena volvió a mirar a Avella.

—Es por eso que Su Alteza no te ve.

—¿Qué?

—Mírate a ti misma primero en este momento. ¿Por qué Su Alteza nunca te mira?

El rostro de Avella se calentó. Sus manos temblaron de vergüenza por el insulto que nunca antes había sentido.

—Si a Su Alteza todavía no le importas, culpa a la familia de la que naciste.

Elena dio un consejo sincero como si estuviera hablando consigo misma en el pasado, quien anhelaba el afecto de Sian. Porque sabía que el amor de Avella por Sian era tan sincero como ella. Quería decir esto, aunque sabía que Avella no tenía nada que escuchar. Con un pequeño deseo de que no repita los mismos errores que Elena en el pasado.

—¡Realmente quieres morir!

Avella, que no pudo vencer su enfado, gritó un improperio. Luego se movió bruscamente y desquitó la muñeca bajo la presión de Elena.

—¡Qué estás mirando! Quiero que la aplastes. Asumiré la responsabilidad por ello, ¡así que vuelve a romper esa boca arrogante!

Mientras Avella, que había estado al borde de su ira, amenazaba, las chicas, que vacilaban bajo el espíritu de Elena, recobraron el sentido y se acercaron amenazadoras. En lugar de asustarse, Elena miró a las chicas con una mirada gélida.

—¿Sabéis que esto es una expulsión?

—¿Qué?

—La señorita Avella siempre les pide a sus mayores que se pongan de pie. ¿Por qué es eso?

Las preguntas que hizo Elena confundieron los ojos de las chicas.

—Eso es muy malo. ¿Creéis que la señorita Avella será responsable del futuro porque es leal a las reglas de la escuela? Si habéis visto su comportamiento hasta ahora, lo sabréis. ¿Creéis que protegerá a sus mayores de ser expulsadas ​​por esto? No, las ignorará y las tirará. Ella no va a asumir la responsabilidad en primer lugar.

Elena prendió fuego a la ansiedad y la desconfianza hacia Avella, quien se encontraba en el rincón de sus corazones. La mayoría de las personas reunidas aquí a menudo seguían a Avella debido a que eran la hija de un duque. Sin embargo, ella no era popular porque era arrogante y descuidada con los demás.

En su vida pasada, Elena logró indagar en las debilidades de Avella y crear una brecha en su facción, y concilió a sus seguidores. En ese momento, la diferencia era que no le quedó más remedio que apelar, aunque realizó el trabajo bajo un plan minucioso.

—Si lo pensáis, ¿quedará claro? Hubo una estudiante de último año que fue expulsada de la academia después de seguirla.

Cuando Elena arrojó las brasas, las chicas dudaron, sin acercarse más. Se sintieron agitadas cuando intercambiaron sus miradas con ojos temblorosos. Incluso Avella, que notó una sensación tan anormal, se mostró más intimidante y presionada.

—¿Qué estáis haciendo? Soy Avella. ¡Está el duque Reinhardt detrás de mí, y olvidasteis que si pudiera veros bien, vuestra familia cambiaría!

—No la creáis. Ya habéis experimentado cómo era ella.

Elena habló con calma. Ella era muy consciente de que mantener la calma y no emocionarse en momentos como este la hacía más confiable.

—¿Dejar la academia? ¿Qué significa un diploma? Estoy a cargo. Sabéis que mi confianza es más valiosa.

—Sí, eso es correcto. ¿Cuándo dijo algo mal la señorita Avella?

En todos los casos, la chica grande que desaprobaba a Elena expresó su simpatía. Se animó a otros estudiantes de sexo femenino que se balanceaban como si la confianza de Avella era más beneficioso para ella y su familia que a su diploma.

La frente de Elena se frunció levemente ante la vista. Si eras ignorante, eras valiente. En la última reunión, Mitchell mostró signos de temblar, pero esa chica grande siguió ciegamente a Avella como si no le importara que la abandonaran.

—Creo en su confianza.

—Yo también.

Varias colegialas se unieron y amenazaron a Elena. Entonces las vacilantes muchachas se movieron de mala gana y rodearon a Elena.

—Niña tonta. Tienes que concentrarte en ti misma.

—Deja ir esto, ¿de acuerdo?

Elena resistió con dureza, pero fue imposible siquiera estirar su cuerpo cuando la chica grande presionó sus hombros y algunas unieron sus brazos.

—Arrodíllate.

Avella, que sintió que había tomado completamente la iniciativa, sonrió victoriosa. Las chicas doblaron las rodillas de Elena y le apretaron los hombros. Cuando sus rodillas tocaron el suelo, Avella continuó.

—Quítale las gafas también.

Cuando le quitaron las gafas de montura de cuerno de Elena, la sonrisa de Avella se hizo más fuerte. Caminó con los brazos cruzados y agarró la barbilla de Elena.

—Por el resto de tu vida, nunca olvidarás lo que cuesta insultarme.

Avella volvió a levantar la mano blanca por encima del hombro. Ella fue bloqueada inesperadamente por Elena hace un tiempo, pero ahora que está firmemente atrapada, parecía que no había forma de detener su mano.

—No voy a terminar de un solo golpe. No podrás mantener la cara erguida durante mucho tiempo. Estoy pensando en dejar una cicatriz.

Avella, que estaba decidida a hacerlo, se golpeó la mano con fuerza para ver si pensaba que ya no era necesario tomarse más tiempo. Elena no cerró los ojos. Fue empujada a la peor situación, pero miró a Avella con los ojos bien abiertos como si se hubiera vuelto más rencorosa.

«Ja, ni siquiera quería usar mi cuerpo.»

Aunque pequeña, Elena era dura en comparación con otras jóvenes. A diferencia de las mujeres, que crecieron maravillosamente, Elena, que creció como una plebeya, tenía mucho trabajo que hacer. Fue cuando Elena estaba a punto de sacudirse los brazos apretados…

—¿Qué demonios estáis haciendo?

La voz no era fuerte, pero la palma de la mano de Avella se detuvo justo antes de tocar la mejilla de Elena en el rostro de una fuerza abrumadora.

—Quién diablos…

Avella volvió la cabeza en la dirección de escuchar el sonido, molesta por el fracaso de la bofetada dos veces. Elena, que no podía mirar atrás, levantó la barbilla y miró el rostro de Avella. Parecía un pez dorado con los ojos bien abiertos y los labios bien abiertos.

—S-Su Alteza.

La expresión de Elena se endureció con las palabras de Avella. No hubo situación, por lo que no pudo decir quién era el hombre que intervino solo con la voz.

«¿Su Alteza está aquí? ¿Aquí?»

Si fuera Ren, lo habría dejado pasar. Como estaba un poco fuera de control, podría haber estado siguiendo a Elena. Pero Sian era inesperado. Era difícil decidir cómo aceptar a Sian que apareció en este momento.

Avella no fue la única que se sintió avergonzada, pero las chicas inclinaron la cabeza. Por el contrario, el entorno tranquilo contrastaba con la situación en la que Elena había estado impaciente.

Escuchó pasos. ¿Fue por su sensación de que sus pies sonaban especialmente fuertes a pesar de que no tenía un gran físico?

—Saludos a Su Alteza.

Avella se levantó levemente el dobladillo de su falda y dio un ejemplo. Elena no podía ver a Sian porque no podía girar la cabeza. En cambio, pudo ver de cerca el rostro pálido de Avella. Claramente fue atrapada y avergonzada por un hombre al que amaba.

—Señorita Avella, ¿qué haces?

—Su Alteza, eso...

—Te lo preguntaré de nuevo. Explica lo que estás haciendo.

«Ah.»

La fría voz de Sian tocó el corazón de Elena. Aun así, pudo adivinar que ahora estaba enfadado porque una vez vivieron como marido y mujer. Avella ni siquiera pudo levantar la cabeza avergonzada y se excusó.

—Estaba… castigando a la estudiante de primer año por abandonar el respeto entre los estudiantes de último año y los de tercer año y cometer el motín. Le ruego que renuncie, porque esto es un asunto de mujeres jóvenes.

Avella se burló hábilmente con su lengua afilada. Al mismo tiempo, criticó a Elena por ser una joven grosera y, al mismo tiempo, dejó caer que el tema recaía en las mujeres que gobernaban el mundo social y no Sian.

Sian alternaba la vista entre Avella y Elena. A diferencia de Elena, que no podía ver a Sian porque estaba cubierta por el antebrazo de la mujer grande, él podía ver a Elena con gran visibilidad.

—Hablas muy bien incluso en esta situación.

—Le acabo de decir la verdad, así que espero que no me malinterprete.

—Malinterpretarte.

Sian transfirió brevemente sus palabras y pronto reveló sus pensamientos.

—¿Quieres que crea eso?

—S-Su Alteza.

La voz de Avella se elevó consternada. Incluso las chicas que estaban reprimiendo a Elena se sintieron avergonzadas por la reacción de Sian.

—La señorita Lucía que conozco no es ese tipo de mujer. Es lo suficientemente aristocrática como para comprender las reglas de etiqueta y, a veces, usarlas como ejemplo de la aristocracia. Además, es una mujer honesta que habla directa y francamente, si se considera correcta.

«Ah.»

En el momento en que escuchó eso de Sian, Elena casi se emocionó. Tenía la vaga expectativa de que pudiera ser así. Sin embargo, cada vez que eso sucedía, se alejaba con fuerza. La herida de su vida pasada era tan profunda que fingió no darse cuenta. Sin embargo, Sian trató y respetó a Elena con sinceridad.

—S-Su Alteza, ¿está diciendo que no me cree?

—Señorita Reinhardt.

Sian la llamó por su apellido, no por su nombre. La distancia se volvió más dolorosa para Avella.

—¿De verdad lo piensa, su alteza?

Avella esperaba con nostalgia la negación de Sian. Frente a la facción que la seguía, las palabras de Sian podían cambiar de rostro y orgullo. También había un leve deseo de que él se apreciara a sí misma más que a Elena.

—Pensé que ya había dicho lo que quería decir. ¿Debería repetir lo mismo?

—Verdaderamente…

—Regresa. Y no vuelvas a tocar a la señorita Lucía.

Los labios de Avella temblaron ante la advertencia de Sian, que no dejó espacio para nada más. Su expresión facial no estaba controlada porque era difícil controlar sus emociones por los insultos y la desgracia que experimentó por primera vez en su vida.

Avella se volvió y marchó, haciendo una reverencia en silencio. Así que las chicas que quedaron parecieron avergonzadas y huyeron.

—Tú.

—¿Y-Yo?

Entre ellas, el rostro de la estudiante, señalado por Sian, se oscureció. Para ella, una aristócrata de clase baja que quería obtener algo de Avella, estaba agobiada por que el príncipe Sian le hablara.

—Esa cosa en tu mano. ¿No creo que sea tuyo?

Las gafas con montura de cuerno estaban en manos de una chica que tenía los ojos puestos en Sian.

—A-Aquí están.

La chica que le dio las gafas a Sian hizo una reverencia y salió corriendo sin mirar atrás. No fue hasta que toda la situación se completó que los ojos de Sian estaban puestos en Elena. Sian dijo que en ese momento estaba avergonzada por la mirada demasiado obvia.

—¿Estás bien?

Como de costumbre, Sian se mantuvo inexpresivo. Pero Elena pudo leer las preocupaciones y contenidas en él.

—Gracias a Su Alteza. Gracias.

—Afortunadamente. Esto es tuyo.

Sian puso las gafas en la cara de Elena. Con un toque amable que nunca antes había sentido. La extraña apariencia la hizo sentir una emoción que no había sentido previamente. Elena hizo la vista gorda al sentimiento extraño, sin saber cómo aceptarlo.

—Gracias… por salvarme.

Elena inclinó cortésmente la cabeza y le dio las gracias. Si Sian no hubiera ayudado, Elena se habría sentido bastante avergonzada y perpleja.

—Tengo una pregunta para ti.

—¿Sí?

—¿Escuchaste todas las conversaciones en el estudio ese día?

Elena no tuvo tiempo para lidiar con eso, y Sian entró con lo que había pasado.

«¿Qué, qué debo decir?»

Elena, que vaciló, decidió ser honesta. Elena confesó que había escuchado todo desde el principio. Quería ser honesta con él, quien salvó a Elena y se preocupó por su corazón.

—Ya veo. ¿Pero por qué no me preguntaste nada?

—¿Qué quiere decir con preguntar qué?

Elena, que no entendió el sentido de la conversación, cuestionó.

—… Nada.

Cualquiera que hubiera sido la reacción, Sian se suavizó rápidamente.

«¿Qué le pasa?»

Fue una reacción muy desconocida para Elena, que nunca lo había visto alterarse antes. Sian tenía una extraña mirada en su cara como si algo no estuviera bien.

—Quería ir al estudio, pero no pude. Gracias a ti.

—¿Por mí?

Elena no entendió lo que estaba diciendo Sian. Elena fue la que fue grosera al escuchar la conversación sin permiso. Incluso si se daba cuenta, Elena tenía que verlo, y si estaba equivocada, estaba bien que Elena estuviera equivocada. Como resultado, este comportamiento y las palabras de Sian fueron muy vergonzosas para Elena.

—Has estado en mi mente todo el tiempo.

—No sé. Qué es lo que está diciendo, por qué está haciendo esto ahora.

En lugar de responder, Sian comparó sus ojos con los de Elena. Su mirada de cerca parecía complicada.

—Me siento triste y aliviado de que no lo sepas.

—Su Alteza.

—He estado pensando mucho, pero ahora no puedo pensar en nada.

¿Fue un error de Elena? Lo que sintió fue que las comisuras de la boca de Sian se elevaron muy levemente.

—Me gusta poder ver tu cara.

El corazón de Elena se hundió.

Se hizo el silencio en el estudio.

A menudo era el sonido de la respiración, excepto por el sonido de la pintura en el lienzo, que estaba enterrado en un pincel. En principio, era una escena muy natural en el estudio.

Elena tuvo cuidado de no dejar que su postura colapsara como modelo. Raphael trató de capturar cada pequeño detalle en el lienzo. Era tan idealista que deseaba que el tiempo se detuviera. Hasta que el no invitado Ren visita el estudio y se pelea.

—Oye, amigo pintor. Dónde estás buscando. No se parece en nada a ella. Ella no es demasiado hermosa.

«Hijo de puta.»

Elena exhaló con la nariz, enfureciéndose. Si realmente mirabas a Ren, era tan creativo que podría estar estudiando cómo revolver el estómago de una persona.

—La base de la pintura de retratos es el reflejo de la realidad, ¿y no es por eso que quieres ganarte la vida como artista? ¿Ves tu propia cara? Te miras como si fueras a suspirar.

Ren estimuló a Elena con sus palabras mordaces. Estaba discutiendo como si supiera algo, y eso hizo que la sangre de Elena hirviera al revés.

—Creo que es bonita como es.

—¿Mi amigo pintor no tiene buena vista?

—Digamos que sí.

Lo asombroso era la concentración de Raphael. A medida que Ren interrumpía cada vez más el estudio, aprendió a concentrarse en la pintura ignorándolo por completo. Recientemente, pudo mantener una alta concentración y responder a la pelea de Ren.

—El potencial humano es tan aterrador. Mi amigo pintor, deberías agradecerme. Te permití hacer dibujos mientras hablas. ¿No te parece?

 —Señorita Lucía, ¿te gustaría venir a ver?

Raphael ignoró las palabras de Ren y le habló a Elena.

—¿Ahora?

—Sí, es mucho mejor de lo que pensaba, así que me gustaría mostrártelo.

Recientemente, Elena nunca había visto el retrato. Se preguntaba si Raphael se sentiría agobiado si le pidiera que se lo mostrara. Se contuvo a pesar de que tenía curiosidad, pero Raphael quería que ella fuera lo primero. Elena también estaba dispuesta a ir a ver porque pensó que había bajado la presión.

—Ya veré entonces. Estoy deseando que llegue esto.

Elena se dio la vuelta con el caballete y se situó detrás de Raphael. Elena, que vio el retrato pintado en un lienzo más allá de Raphael, exclamó admiración.

—Todavía está incompleto, así que tenlo en cuenta.

Elena usaba anteojos con montura de cuerno y disfrutó de la pintura. Presumía de un nivel de perfección tan alto que no podía sentir mucha diferencia con respecto a los días en que estaba en su mejor momento.

«¿Era así de fresco?»

La aparición de Elena en el retrato parecía tranquila y animada. Una leve sonrisa hacía que los espectadores se sintieran amables y cómodos. Lo que estaba claro era que el retrato contenía una impresión que nunca antes había mostrado al hacerse pasar por Verónica.

—¿Cómo se ve?

—Me sorprendió porque no era propio de mí.

—¿Como una estafa? No se parece a ella.

Ren detrás de los comentarios francos de Elena, comentó igualmente. Raphael, que ni siquiera sintió el valor de responder, continuó.

—Fue entonces cuando dije, vi la luz. Pensé que era una sensación extraña. Tranquilo pero cómodo, elegante pero luminoso. Quería capturar todo ese misterio.

—Para. Me arde la cara. No puedo oírlo.

Cuando Elena hizo un gesto con la mano, Raphael se volvió hacia el lienzo con una sonrisa amable.

—Un poco sincero, ¿no?

—Sí, puedo sentirlo. Demasiado bien.

El rostro de Elena se iluminó con una sonrisa. Todavía estaba incompleto, pero estaba segura. Raphael superó su depresión. Esto se debía a que la conmovedora amabilidad y la misteriosa calidez que sintió cuando vio las famosas pinturas de Raphael en su vida pasada estaban imbuidas en el retrato.

—Felicidades, mayor. Estás fuera de la depresión.

—Gracias a la señorita Lucía. Gracias a ti, creo que puedo cumplir mi promesa.

—¿Una promesa?

—La entrada al festival de arte. Creo que participaré cuando haya terminado con los toques finales.

La expresión de Elena se iluminó. Lo esperaba, pero su corazón ya latía al pensar que podía presentar el trabajo de Raphael al festival de arte.

Elena se atrevió a apostar. Esta era la innovación. El mundo del arte se iba a poner patas arriba. Aunque parecía ser un simple retrato, Raphael cortó los límites de la expresión utilizando el marco anticuado y las técnicas estandarizadas en una sola pintura. Intentó plasmar la vida de una modelo y la vida de una modelo, rompiendo las limitaciones del retrato que quería plasmar en el lienzo.

«No puedo extrañarlo. Está dos años por delante de la historia original para aparecer en el mundo.»

A Raphael se unirían los maestros de la época, que fueron patrocinados por L como líder. En el momento en que se completara el Salón en construcción de Randol, el mundo de la construcción estaría en un aleteo. ¿Qué pasaba con la Basílica de Díaz y la ropa de la revolucionaria diseñadora Christina? Se daría a conocer la música del genio compositor Centonio, y la aparición del orador y pensador Lil Puccini, a quien llamaron un tifón de la nueva era, permitiría que las personas que contenían la respiración se levantaran. Pronto se acercaba una nueva era.

—Vaya, es ligero. Luz. ¿Se me puso la piel de gallina? Esto es un asesinato. Intentaste matarme con las orejas sucias.

Incluso en estos momentos conmovedores, Ren era constante y encendió una vela. Una vez más, la palabra hijo de puta le venían bien, y las palabras colgaron en su boca.

Fue cuando... La puerta de madera, que había estado bien cerrada, se abrió y apareció un rostro inesperado. Era Sian.

—Saludos a Su Alteza.

Elena y Raphael se levantaron y saludaron cortésmente. Aunque llegó sin previo aviso, no se sintió tan avergonzado ya que solía visitar el estudio. Sin embargo, había un problema.

—¿Por qué estás aquí?

La expresión de Sian se enfrió cuando encontró a Ren sentado en una silla en una esquina del estudio.

—Vine aquí porque quería ver a alguien. Su Alteza, ¿es este un lugar humilde para que estés?

—Parece que tienes a alguien a quien quieres intimidar.

Sian puso abiertamente la ventaja sobre Ren.

—Woah, woah. Cálmate. Nos hemos estado arreglando y llevándonos bien estos días. ¿No lo crees, junior? —Frunció el ceño, al ver que ella no le contestaba—. Si me ignoras en esta situación, me pondré así.

A pesar de la falta de respuestas de Elena, a Ren parecía importarle poco. Entonces Sian volvió la cabeza y preguntó:

—¿Estás bien?

—¿Yo? Sí, bueno. Creo que estoy bien.

—Ya veo.

La conversación fue corta, pero no había nadie en el estudio tan insensible que no se dieran cuenta de que Sian se preocupaba por Elena.

—Qué. ¿Soy el único que se siente mal en este momento?

En una extraña sensación de falta de armonía, Ren habló abiertamente, y Raphael mantuvo la boca cerrada y guardó sus palabras. La respuesta fue diferente, pero los ojos estaban llenos de dudas.

Lo más difícil era Elena, que quedó atrapada en el medio. Elena sintió tanta confusión que no pudo manejarlo al mismo tiempo que estaba agradecida por el corazón sincero de Sian, de quien nunca lo había recibido. Elena no podía apartar los ojos de Sian frente a sus ojos y lo miró fijamente. Hasta que lo conoció en la academia después de regresar en el tiempo, las imágenes de su vida pasada parecían superpuestas. Cada vez que lo enfrentaba, sentía las cicatrices del pasado palpitando y apuñalando con espinas.

Pero a ella ya no le importaba. De un momento en adelante, no le dolió enfrentar a Sian. Lo mismo sucedió antes. Estaba tan agradecida y feliz de verlo salvarla de Avella.

Para cuando los pensamientos de Elena se hicieron más profundos, la puerta de madera, que había estado abierta en una mejilla, se abrió y Cecilia entró rápidamente.

—Estoy aquí. Hoy también he preparado un montón de sándwiches para ti en el estudio... ¿Eh? ¡Oh! ¿Su Alteza estaba aquí?

Cecilia, que saludó a Sian, encontró a Ren sentado encorvado en la esquina del estudio y abrió los ojos como un ciervo.

—¿Senior Ren, de la Facultad de Esgrima?

—Ese es mi nombre. Es un honor verte, Cecilia.

Ren sonrió y fingió ser cercano a ella, como si ya hubiera visto a Cecilia. Cecilia estaba de pie con expresión perpleja. Era pesado lidiar con Sian por el incidente pasado, pero ella no sabía cómo lidiar con eso, ya que había incluso el mejor Ren sarcástico de la academia.

—Oye, ¿por qué los miembros de este sótano húmedo son tan coloridos?

Ren, emocionado por la aparición de un nuevo rostro, señaló uno a uno con el dedo.

—¡Su Alteza, quien liderará el Imperio en el futuro! Es un gran hombre.

Ren dio una gran mano cuando presentó a Sian. Sian lo ignoró como si no sintiera valor para tratar con él.

—Cecilia, la única hija del conde Lyndon, un noble famoso. ¡Oh! Debo decir que es el próximo duque más influyente, ¿verdad?

Cecilia trató de suplicar algo, pero cerró la boca cuando Ren continuó.

—Mi amigo artista que escucha a los genios en la academia.

Los ojos de Ren estaban fijos en Elena.

—Lucía, la chica secreta que me embrujó y también a Su Alteza.

La expresión de Elena estaba fruncida ante la expresión vulgar. Embrujado. La elección engañosa de las palabras de Ren era molesta.

—Por último, Ren Bastache. ¿No es eso espeluznante? Puedes hacer cualquier cosa con estos miembros. Aplaudamos, aplaudamos.

Ren, que estaba muy emocionado por sí mismo, aplaudió. Incluso les dio una mirada como si quisiera una respuesta, pero todos miraron a Ren con desaprobación.

—No sabéis cómo disfrutarlo. Soy el único que parece un villano.

Aunque hizo un sonido doloroso, no era Ren quien se desanimara por esto.

«Ja, ¿cómo sucedió esto? Ha estado apagado desde hace algún tiempo.»

La cabeza de Elena palpitaba con un fuerte dolor de cabeza. A excepción de Raphael, todos eran personas a las que ella no quería ver durante sus años académicos. Pensó que sería mejor no reunirse porque la mala relación de su vida anterior era muy fuerte. Pero cuando abrió la tapa, descubrió que estaban uno frente al otro en este estrecho sótano debido a una relación más cercana y profunda que en sus vidas anteriores.

Hubo un silencio en el sótano cuando Ren cerró la boca. Era una situación muy difícil para cualquiera hablar de eso primero porque estaban entrelazados.

Sian y Ren no se llevaban bien, y Cecilia, sin saberlo, se sentía incómoda con Sian debido a su participación en el nombramiento de la princesa heredera. Raphael tenía dificultades para lidiar con la diferencia de estatus y Ren no se llevaba bien con nadie. En el pasado, la relación de Elena se formaba de forma más natural entre ellos. Oh, excepto por Ren.

También era muy irónico. De hecho, no tuvieron ningún contacto en la vida anterior. Aunque Sian y Cecilia tenían una relación entre ellos, nunca habían estado juntos.

«Es por mí. Todo salió mal por mi culpa.»

Elena no tuvo más remedio que admitirlo. La razón por la que estos miembros que no tenían contactos entre sí estaban reunidos en el sótano estrecho era porque intervino Lucía, que no estaba en su vida anterior.

Elena suspiró en voz baja. Todos ellos fueron separados por Elena y reunidos aquí. Quería al menos borrar esta incomodidad y terminar la reunión, si no responsablemente.

—Mayor, ¿no dijiste que trajiste sándwiches antes?

—¿Eh? Oh. Lo traje porque pensé que te estabas muriendo de hambre otra vez.

—Bien. Estaba hambrienta.

Elena sonrió y tomó la canasta que sostenía Cecilia y la puso sobre la mesa. La cantidad de bocadillos empaquetados era la correcta.

—¿A qué estás mirando? Tuviste dificultades para empacarlo. No os quedéis mirándoos unos a otros, comamos sándwiches.

Raphael, sentado torpemente por sugerencia de Elena, recogió el sándwich. Cecilia, que se avergonzaba de quedarse quieta, sacó todo el té que había preparado y lo vertió en un vaso vacío.

—No están envenenados, ¿verdad?

Ren se acercó y miró alrededor del sándwich a los ojos.

—No comas.

—Oh, mayor. Gracias por la comida.

Ren también tomó un sándwich y comenzó a masticar. Solo una última persona, Sian, no pudo entrar y se quedó de pie con torpeza.

—Su Alteza también.

—Lo haré.

A sugerencia de Elena, Sian se acercó a regañadientes y mordió el sándwich que le estaba dando.

—Mientras comes, rezad a la diosa Gaia.

Todos los ojos estaban puestos en Elena. Elena sacó lo que había estado diciendo.

—Por favor, no os peléis entre sí. Por favor.

No se podía resolver una relación enredada como un hilo. Los sentimientos de Elena en este momento querían cortarlo con cuidado.

Elena salió del estudio y cruzó la plaza central de la academia. Normalmente, habría utilizado el antiguo camino que estaba desierto para ir a la biblioteca, pero hoy no podía. Fue por dos hombres no deseados.

—La despedida ha terminado, entonces, ¿qué tal si se ocupa de su negocio?

Elena, que se detuvo cerca de la plaza central, habló con un matiz de que debían ir siendo educados, pero en secreto.

—No he tenido nada que hacer desde que entré a la academia.

Ren respondió distraídamente, Sian también dijo una oración.

—No me siento cómodo enviándote sola.

Sabía que estaba preocupado porque Ren estaba apegado, pero era un favor oneroso para Elena.

«Es como intentar arrancar un tumor.»

A Elena le palpitaba la cabeza mientras miraba a los dos hombres que la seguían desde el estudio con el pretexto de despedirla. Los hombres y mujeres jóvenes, que estaban en la academia en ese momento, eran sensibles a los chismes y los rumores circulaban rápidamente. Cada vez que algo explotaba, ella siempre estaba en boca de todos. Míralos ahora. Los estudiantes que susurraban mientras miraban a Elena. No solo la palabra sin pies va mil millas, sino que no solo es lo que sucedió con Avella, sino que también está acompañada por el mejor maníaco Ren y el príncipe Sian de la Academia, por lo que era inevitable que la gente hablara.

«Ah. Realmente me equivoco al estar callada ahora.»

Contrariamente al viento, la cara de Lucía se había vendido hasta el punto de que nadie no la conocía en la academia. En este punto, los estudiantes la reconocerían donde quiera que fuera.

Era lo peor para Elena. El disfraz de Lucía también estaba destinado a prepararse para la venganza en secreto con un estado mínimo. Sin embargo, si atraía tanta atención, era inevitable que los planes futuros quedaran en suspenso. Ren y Sian jugaron un papel absoluto en eso.

—Nuestra Alteza es muy amable. Incluso acudiendo a despedir al estudiante de primer año.

—¿No crees que es por ti?

Al sarcasmo de Ren contraatacó Sian. Elena suspiró levemente mientras miraba a los dos hombres gruñendo.

—Por favor, se lo ruego. Estoy en muchos problemas por los dos. ¿Puedo ir sola?

—Lo soportas incluso si es incómodo.

—Es por eso que no puedo dejarte ir sola.

Elena no tenía ningún lugar para estar en tal dificultad porque la persuasión no funcionaba. Además, era aún más frustrante porque no había forma de separar a los dos de la posición de tener que pasar por la sala de grabación y quitarse el disfraz.

—¿Por qué Su Alteza es tan protector con ella? ¿Estás loco por ella?

Ren sonrió y miró a Sian. Los pasos de Elena, que caminaba con la intención de separarlos, se detuvieron un momento. Trató de ignorarla como una pregunta inútil, pero estaba constantemente preocupada por la respuesta de Sian, por lo que no podía concentrarse.

—Todavía estás interesado en cosas inútiles.

—Oh, no eres ni positivo ni negativo. Si dices eso, ella lo malinterpretará.

Ren apostó descaradamente por Elena. Cuando Elena fingió no escucharlo, trató de repasarlo, y de hecho se partió y se rio, y luego miró a Sian.

—Conozco tu secreto.

—No hay confianza en lo que dices.

Sian trazó una línea y dejó en claro que no tenía intención de escuchar.

—Su Gracia, no le agrada. Su Alteza no puede protegerla. No, no puedes manejarla.

Elena fue quien respondió a los significativos comentarios de Ren con un estremecimiento de hombros. Fue juzgado por el matiz de las palabras hasta cierto punto, pero Ren tenía un punto en sus palabras. Ahora que lo pensaba, las palabras de Ren, que lanzó sin sentido desde que llegó al estudio, se mezclaron con palabras que parecían sarcásticas después de conocer la identidad de Elena. En ese momento, pensó que era insignificante, pero cuando miró hacia atrás ahora, había muchas palabras que la harían sospechar.

«No lo dijiste en serio porque sabías que yo era Verónica, ¿verdad?»

La ansiedad surgió inesperadamente, pero Elena inmediatamente la negó.

«Si supieras que soy Verónica, no lo ignorarías.»

Llegó a su propia conclusión, pero no podía dejar de rumiarlo. La frustración se duplicó porque no podía hablar con Ren directamente.

De alguna manera, Sian no pudo refutar lo que dijo Ren. Ren sonrió ante la respuesta de Sian.

—Oh, no puedes responder. Gané. Tengo que irme ahora.

Ren sintió que había ganado al bloquear las palabras de Sian, así que metió la mano en el bolsillo del pantalón y caminó hacia el otro lado de la calle.

—La expresión de Su Alteza da miedo. ¿Por qué no lo consuelas? Entonces me iré.

Ren, que había estimulado a Sian hasta el final y lo hizo sentir incómodo, hizo un gesto con la mano y se fue. Como había esperado Elena, Ren se fue, pero la atmósfera se arruinó. Especialmente cuando miró hacia atrás, Elena, sin saberlo, estaba nerviosa al ver el rostro de Sian. Sian estaba poniendo una cara de miedo que no había visto ni siquiera durante su vida como pareja casada.

—S-Su Alteza.

Elena la miró a la cara. Entonces Sian dijo con una voz que reprimió su ira:

—Estoy enfadado. No puedo negar lo que dice.

Sian, que dejó la palabra, se dio la vuelta y se fue. Al quedar sola, Elena no pudo abandonar la escena durante mucho tiempo cuando vio la espalda de Sian, que se alejaba.