Capítulo 116

—Si lo sientes, déjame invitarte. Y quítate la camisa también.

Mientras yo hablaba, empapando una toalla en agua, Lars entrecerró los ojos e inclinó ligeramente la cabeza.

—No te ves en el espejo, pero tienes el hombro derecho tan hinchado que casi te toca la oreja. ¿Por qué no lo bajas un poco primero?

—El conde no es ningún monstruo. ¿Acaso tiene veneno en los dientes delanteros? ¿Por qué? ¿Seguro que no te da vergüenza desnudarte delante de mí?

Cuando parpadeé de forma ostentosa y sonreí con picardía, Lars bajó un poco la cabeza y dejó escapar un largo suspiro. Parecía haberse dado cuenta de que esta situación no terminaría a menos que accediera a mis peticiones.

Celebré en silencio al ver cómo sus manos se dirigían a los botones que abrochaban su chaleco.

En realidad, no había sugerido tratarlo solo para ver su cuerpo, pero no había razón para rechazar el beneficio adicional. Lo más importante era que ayudaría enormemente a mitigar el terrible recuerdo que había dejado el conde.

Con un crujido, su chaleco y su camisa cayeron al suelo. Tras escurrir el exceso de agua de la toalla, giré la cabeza y no pude evitar abrir ligeramente la boca.

Era un cuerpo hermoso. Los hombros rectos y anchos, y la impresión masculina que daban sus músculos bien definidos, me aceleraron el corazón.

Pero lo que me sorprendió fueron las cicatrices que cubrían todo su cuerpo.

Algunas eran tan grandes y profundas que con solo mirarlas se podía sentir el dolor. Las largas cicatrices, como finas serpientes que se deslizaban, serían rastros de latigazos. Eran cicatrices que jamás habría imaginado en alguien tan extraordinario como él.

—La zona que necesita tratamiento no está ahí, Lady Bickman.

Lars sonrió levemente mientras me miraba, y yo bajé la mirada. Solo entonces limpié rápidamente la sangre seca de su hombro con la toalla húmeda.

Me temblaban ligeramente las manos. Mis ojos se desviaban constantemente hacia sus cicatrices. Comparadas con esas cicatrices, las heridas de hoy no eran, desde luego, graves.

—Pregunta. Me pongo ansioso cuando estás callada, aunque también me inquieta cuando te descontrolas.

Frunciendo el ceño ante sus palabras traviesas, tomé abundante ungüento y lo apliqué sobre la herida. Ni se inmutó.

—¿Estas cicatrices se produjeron durante la guerra de Askun?

—Las más antiguos son de Askun, las que aún tienen un tono rojizo son de Fremont.

Su tono inexpresivo me partió aún más el corazón. Al ver las marcas donde la carne desgarrada se había unido de forma desordenada, hablé involuntariamente en tono acusatorio.

—¿De verdad tenías que participar en la guerra de Fremont? Podrías haber muerto. Sé que tenías algo que querías lograr, y que Bickman o el grupo de comerciantes Nix formaban parte de ello, pero aun así…

—Necesitaba poder. Porque creía que tenía que matar a Balshwin.

Lars respiró hondo, su mirada recorrió silenciosamente el aire vacío. Sintiendo la intención asesina que emanaba de su tono tranquilo y se extendía por el ambiente, tragué saliva en silencio.

—No era posible en Edmus, y el príncipe Leon tenía que ganar la guerra civil de Fremont. Tenía que participar.

Tal vez percibió la tensión en mis manos mientras desenvolvía la venda, y suavizó su mirada penetrante. Lentamente, le envolví el hombro con la venda.

—Así que había algo más importante que la vida y la muerte.

Las cejas de Lars se crisparon mientras ladeaba la cabeza y miraba mis manos. Con una sonrisa autocrítica, murmuró.

—Eso creía… Pero en momentos en que estuve a punto de morir varias veces, me pregunté si no sería cierto.

—¿Qué?

—En verano, vi florecer flores moradas de Karanja por toda la llanura. Era una llanura que al día siguiente estaría cubierta de cadáveres.

Su ancha espalda se irguió lentamente, como si tomara una profunda bocanada de aire. Mi mano, que sujetaba el extremo del vendaje, se quedó paralizada.

—Pensé: ¿Acaso no podría haber venido de vacaciones y disfrutar tranquilamente de ese hermoso paisaje? Incluso alguien se ofreció a pagar mis gastos de viaje. Ese tipo de pensamiento.

Al oír su risa suave, como si bromeara, un suspiro se me escapó de los labios. Recordé nuestra última conversación antes de que desapareciera, dejando solo la promesa de que regresaría en febrero.

Incapaz de resistir el impulso que me invadía, abrí los brazos y lo abracé. Mientras hundía mi cabeza en el hueco entre su cuello y su hombro, Lars giró la cabeza como sorprendido.

—Lucien…

—No pensé que estuvieras, snif, disfrutando cómodamente con mujeres guapas por ahí, pero no sabía que estabas viviendo tan peligrosamente.

Mientras me mordía el labio, un sollozo ahogado se me escapó. Lo único que pude hacer fue controlar mi respiración para contener las lágrimas. Aunque no lograba calmarme y mis hombros seguían temblando, Lars me rodeó la espalda con la mano y me habló con una voz entremezclada con risas.

—Si hubiera querido coquetear con mujeres guapas, no habría tenido que ir muy lejos.

Al oír esas palabras, mis nervios se pusieron en alerta máxima, superando mis tiernos sentimientos. Empujándolo por los hombros y alzando la cabeza, levanté ambas cejas.

—¿Tenías un amante en Edmus?

Por un instante, los labios de Lars, mirándome, se entreabrieron lentamente. Sin embargo, lo que brotó de esos labios no fue una respuesta, sino un suspiro.

—Siéntate. Ahora es tu turno.

Se levantó bruscamente y sacudió la cabeza, presionándome los hombros para que me sentara en la cama, pero yo volví a incorporarme como un resorte.

—¿Por qué no puedes responder? ¿Acaso crees que sigo siendo una niña que no debería saber estas cosas? Lo entiendo todo. Podría haber sucedido. Si yo tuviera esa cara y ese cuerpo, tampoco me habría quedado quieta. ¿Quién es? ¿Cuántas eran? ¿Acaso sigues viéndolas?

Lars frunció el ceño mientras escurría una toalla empapada.

Sentada a la fuerza en la cama con una fuerza a la que no podía resistirme, lo miraba con furia cuando de repente tuve que contener la respiración. Fue porque los labios de Lars se habían acercado mucho a los míos.

Paralizada por el roce de su mano, que se deslizaba suavemente sobre mi hombro y mi espalda, lo miré fijamente a los labios, que rozaban mi nariz, con los ojos muy abiertos. No podía respirar, sintiendo sus dedos sobre la piel sensible de mi nuca.

Tensa como si fuera a emitir un sonido si alguien me tocaba, de repente sentí que mi cuello se aligeraba. Lars, que se había desabrochado el collar con cientos de joyas, lo arrojó sobre la cama y dijo.

—Una persona. Todavía la veo. Pero ¿qué dijiste? ¿Qué habrías hecho si no te hubieras quedado quieta?

—¿Una persona?

En ese momento, oí el sonido del mundo derrumbándose.

Hubiera sido mejor si hubiera habido muchos; una persona tenía un significado diferente. Significaba que no era una relación pasajera ni una aventura momentánea.

La toalla fría me tocó la nuca, pero no pude mover ni un músculo.

Qué increíble debe ser esta persona. Siendo la única a la que eligió, no debe ser una persona especial cualquiera.

En un instante, los rostros de las dos mujeres consideradas las más bellas de Edmus pasaron por mi mente. Una era la señora McGalpin, que recientemente había enviudado, y la otra era Constance, la sobrina del barón Shaperon.

Me encontré con la señora McGalpin en el grupo de comerciantes. Llevaba un sencillo vestido azul oscuro para exteriores, pero los hombres, encantados con su apariencia, la seguían en fila, congregándose a las afueras del grupo de comerciantes.

Con su gloriosa melena rubia ondulada y su piel tersa como el mármol, el lunar en el rabillo del ojo, que siempre tenía un tinte rojizo, había dado lugar a una generación de mujeres que intentaban imitarla.

Aunque no era particularmente rica y vestía ropa de exterior algo descolorida, su voluptuoso pecho y su esbelta cintura eran tan perfectos que la mayoría de la gente probablemente ni siquiera recordaría de qué color era su ropa.

Pero oí que tenía una buena relación con su marido. ¿Entonces debe ser Constance?

—¿En qué estás pensando para poner esa cara tan feroz?

Al alzar la cabeza distraídamente ante la suave voz, me invadió una enorme sensación de traición. El rostro de Lars era demasiado sereno, e incluso en sus ojos se esbozaba una leve sonrisa. Era una expresión que no mostraba ninguna conciencia del dolor que sus palabras me causarían.

Me di cuenta entonces.

Para él, yo no era una mujer.

Las palabras que dije sobre que me gustaba, los besos que le lancé con todo mi cuerpo, nada de eso tenía sentido.

Debió de tomarlo como un juego de niños. En su mente, yo no había cambiado en absoluto desde aquel niño que conoció.

¿Cómo podría lograr que me viera al mismo nivel que a esas mujeres?

¿Cómo?

—Lucienn.

Mientras me llamaba por mi nombre y cambiaba la posición de la toalla, esbocé una leve sonrisa. Necesitaba mostrar una actitud lo más adulta posible.

—No es nada. Solo estoy un poco celosa. Yo también me lo pasé muy bien con Chester, pero me enteré de que tenías un amante. ¿Pero estamos de acuerdo en seguir viendo a nuestros amantes incluso después de comprometernos?

—¿Qué?

La toalla mojada cayó al suelo con un golpe seco. Le sonreí a Lars, que parecía como si le hubieran dado un golpe en la nuca.

—Dijiste que aún la ves. Eso significa que seguirás viéndola en el futuro. Si no piensas serme fiel, yo tampoco tengo motivos para pasar las noches en silencio.

—Un momento. ¿Tú y Chester Storms no hacíais picnics de vez en cuando cuando teníais tiempo?

Perdóname por haber mancillado tu honor, Lord Chester.

Aunque ni siquiera te darías cuenta de que está manchado.

Puse mi mano en la mejilla de Lars, quien parecía bastante sorprendido. Al ver su rostro confundido, un pequeño deseo de venganza se despertó en mí por la traición que había sentido. Con la sonrisa más madura que pude esbozar, hablé con sarcasmo.

—Tengo veintidós años, ¿sabes? La mayoría de las mujeres de mi edad ya son madres, ¿te sorprende que conozca hombres?

Con una risa de «¿eh?», Lars me agarró la muñeca. Sus hermosos labios se contrajeron. Entonces, una voz gutural se escuchó a través del hueco.

—Sería mejor no jugar a juegos inútiles.

—¡Esto no es un juego…!

—Pensar que estaría tan enfadado aun sabiendo que solo es bravuconería.

Parpadeé asombrada ante sus murmullos en voz baja y tensa. Su mano, que sujetaba mi muñeca, se apretó con más fuerza. Sus ojos verdes, claros y brillantes, me miraban fijamente.

—La única mujer en la que pensé en el campo de batalla fuiste tú, Lucien Bickman.

En el mundo que creía completamente destruido, me pareció ver la sombra de un castillo más espléndido que cualquier otra cosa.

¿Estaba viendo una ilusión? Era imposible oír exactamente lo que quería oír. El mundo nunca fue tan complaciente.

Athena: Ah, dios, por fin.