Capítulo 115

¿Cómo podía rechazar una mano extendida cuando estaba dispuesta a usar incluso mis manos ocultas para tomarla? Mordiéndome el labio inferior con fuerza, resistí apenas tres segundos. Al final, logré agarrar la punta de su mano.

—Ya que estás tan preocupado, sería de mala educación negarme, así que iré a regañadientes… Espera.

Noté que una manga sobresalía por debajo de su chaqueta. La manga, antes blanca, estaba manchada de tierra en algunas partes, y por dentro tenía manchas de color rojo oscuro…

Se me cayó el alma a los pies. Le agarré la mano con fuerza y le pregunté con urgencia.

—¿Q-qué es esto? ¿Es sangre? ¿Estás herido?

Como si finalmente se diera cuenta de lo que yo había visto, Lars apartó la mirada y dijo sin mucho entusiasmo.

—Bueno. Debe haberse arañado en algún sitio.

—¿Cómo? ¿Por quién? ¿El conde? No, el conde estaba conmigo. ¿Qué pasó? Déjame ver. ¿En algún otro lugar?

Lars me agarró suavemente la muñeca mientras yo le subía la chaqueta para revisarle el brazo y le palpaba varias partes del cuerpo, y él sonrió levemente.

—¿Veo que tu enfado ha disminuido?

—No si tienes más lesiones.

Cuando entrecerré los ojos como un gato enfadado, sus labios suaves se curvaron en un delicado arco. Su voz fluía con dulzura, como si calmara mis nervios alterados.

—Volvamos atrás. Primero necesito examinarte el cuello.

Tras asentir a regañadientes, cubrí la herida con mi adorno para el cabello, que colgaba como un largo mechón, y bajé con él para saludar a la duquesa. Cuando nos excusamos diciendo que estábamos cansados ante la gente decepcionada, Lady Temasi nos miró con ojos soñolientos.

—La noche apenas comienza, y una jovencita como tú ya está cansada. La gente se reirá de ti.

—Es culpa mía. El entusiasmo propio de la juventud y el vigor me superó, y no tuve en cuenta la resistencia de Lady Bickman. Como bien dice, la noche apenas comienza, así que regresaremos.

Algunos se quedaron boquiabiertos ante sus palabras. Gracias a eso, pudimos irnos sin ser detenidos innecesariamente, pero al no comprender del todo el significado implícito, solo pude mantener una expresión impasible mientras las mujeres me despedían dándome codazos en la espalda, haciéndome sonrojar.

Mientras Beitram subía al carruaje, abriéndose paso entre el viento, el cochero chasqueó el látigo como si lo hubiera estado esperando. En el carruaje, sumido en la oscuridad, Beitram alzó la mano y rozó sus labios. Su piel, suave como el agua, parecía perdurar en su boca.

De ella emanaba un aroma agradable. No era un perfume intenso para seducir hombres, sino una fragancia pura y limpia, como la de un estanque cristalino. Era un aroma que le despertó tanta sed que quiso saborearlo de un solo trago.

Su respiración se volvió agitada al recordar el cuerpo flexible que se había retorcido en sus brazos.

Siempre sentía fiebre cuando Lucien lo miraba con esos grandes ojos fijos solo en él. Ver esos ojos que controlaban con calma sus emociones desbordantes le daban ganas de llevárselos a la boca. Quería extraer los pensamientos que le rondaban por la cabeza y examinarlos uno por uno.

—Es él.

Mientras se llevaba la mano a la parte inferior del cuerpo, dolorosamente tensa, una voz grave resonó sin previo aviso. Frunciendo el ceño, Beitram giró la cabeza y vio a Quido, con la parte inferior del rostro cubierta por una máscara, inclinando la cabeza mientras continuaba hablando.

—El duque de Diconmeyer, que declaró su compromiso con Lucien Bickman, es en efecto el mismo hombre que ayudó al príncipe Pelowic.

—…Te refieres a la que dejaste escapar por tu incompetencia.

Mientras Beitram sonreía con frialdad, Quido borró cualquier rastro de su presencia, incluso su respiración, como si no existiera. De él emanaba un olor a sangre, pero Beitram no le prestó atención.

Quido, que había cometido un grave error, ya había perdido la confianza que tenía en él. Seguía usándolo porque aún le era útil, pero no era más que una hoja desafilada que podía desecharse sin dudarlo en cuanto se rompiera.

Beitram miró por la ventana con el ceño fruncido.

Ya se lo esperaba. Lucien no habría elegido a alguien sin motivo. Y menos aún de una manera tan agresiva.

Los había estado observando desde fuera del salón de banquetes. Lucien, ligeramente sonrojada, a diferencia de lo habitual, estaba rodeada de gente, y el hombre no le quitaba los ojos de encima con una expresión relajada.

Podría haber hombres que miraran a Lucien de esa manera. Pero no podría haber hombres a quienes Lucien mirara de esa manera.

Bueno, incluso si los hubiera, no sería un gran problema.

Cruzando las piernas, sonrió levemente. Si se trataba de la misma persona, en realidad era algo bueno. Solo tendría que tirar una piedra en lugar de dos.

—¿Se han enviado todas las invitaciones para el concurso de caza?

—Sí.

—Entonces sal. Está muy estrecho.

Con un gesto despectivo de la mano, Quido abrió la puerta del carruaje en marcha y saltó sin decir palabra. Chasqueando la lengua, Beitram cerró la puerta y golpeó la mampara que lo separaba del cochero.

—Hacia la calle Renbleden.

—Sí, amo.

Necesitaba una mujer esta noche. Preferiblemente una de piel blanca y ojos color ceniza.

No, si el color fuera similar, podría arruinar el ambiente. Lo importante para él no era el color de los ojos, sino lo que contenían.

Dado que los ojos podrían simplemente cubrirse, sería mejor elegir una mujer con un cuerpo lo más similar posible.

Beitram cerró los ojos y se recostó en su silla. Su mano vagó lentamente entre sus piernas, como si intentara calmar a una bestia que gruñía con los dientes al descubierto por el hambre.

Al llegar al castillo, Lars me dejó entrar primero y se quedó un rato fuera antes de entrar. Parecía que había reiniciado la seguridad, ya que de vez en cuando se veían sombras de soldados haciendo rondas.

—Nadine, prepara una habitación para que la señorita descanse. ¿No tienes hambre? ¿Hay algo que quieras comer?

—Estoy bien. Nadine, tráeme cosas para curarme una herida.

Nadine, pensando en mi cuello, sonrió de forma sugerente y dejó una cesta con pomada y vendas en la habitación. No se olvidó de dejar una bandeja con galletas, miel, requesón y té negro para picar.

—Si necesita algo, solo tiene que tocar el timbre.

Después de que Nadine me saludara con una cálida mirada y se marchara, inmediatamente centré mi atención en Lars.

—Ahora, quítatelo.

—¿Qué?

Lars, que había estado rebuscando en la cesta en busca de ungüento, se detuvo y se dio la vuelta. Señalé su chaqueta.

—Quítate la ropa para que pueda ver si estás herido.

La chaqueta, que le quedaba perfecta sobre sus anchos hombros, lucía elegante, pero debía de ser incómoda. Normalmente, al entrar, uno se quitaba la ropa de abrigo y se la entregaba al mayordomo, pero él no mostraba ninguna intención de quitarse la chaqueta.

Lars se puso una mano en la cintura y dejó escapar un leve suspiro. Luego, con una leve sonrisa, hizo un gesto con la barbilla.

—Deja de decir tonterías y siéntate. Ya tienes el cuello hinchado.

—Mis heridas son todas visibles, pero las tuyas no. Así que, por favor, tranquilízame. Antes de que monte un escándalo.

Ante mis palabras amenazantes, Lars levantó una ceja con un gesto de sorpresa y se tocó la barbilla con una expresión ambigua, a medio camino entre sonreír y fruncir el ceño.

—Al menos es una suerte que aún tengas fuerzas para armar un escándalo.

—Solo dilo. Siempre tengo la fuerza para desvestirte.

Cuando le arrebaté la pomada que sostenía y levanté la barbilla, Lars se puso de pie, ladeado, y cruzó los brazos lentamente.

Pensé que iba a regañarme, pero no evité su mirada. En ese momento, quería hablar con él de cualquier cosa, ya fueran quejas o reproches.

—¿De verdad?

Sin embargo, casi me atraganté con las palabras pronunciadas por esos ojos verde oscuro.

Mis ojos se desviaron involuntariamente y giraron. Recordé su perfil en el carruaje de regreso, en silencio todo el camino. La expresión cuando no pudo contener su emoción y gritó, y el calor cuando me abrazó con tanta fuerza.

Me preguntó si mi enfado había disminuido, pero quizás era él quien no se había calmado. A menos que perdiera la razón como antes, no podía enfrentarme a él. Sobre todo, cuando me miraba con esos ojos tan serios, sentía que mi cuerpo se encogía hasta convertirse en una mota de polvo.

—Claro que sí. ¿Qué tiene de difícil? Venga, abra los brazos, duque.

Tragando saliva con dificultad y tratando de parecer indiferente, tomé con cuidado sus brazos cruzados y los separé. Lars, que me había estado observando en silencio mientras le agarraba las mangas, habló.

—El hombre al que más temes te mordió el cuello con tanta fuerza que te dejó una herida en una habitación aislada.

Mis oídos se aguzaron ante la repentina declaración. Cuando levanté la vista, añadió, mirándome con la mirada baja.

—¿Esa herida visible es realmente todo lo que hay?

Era extraño.

Con solo escuchar esas palabras sentí como si algo se derrumbara en mi interior, como si una avalancha se hubiera producido en lo más profundo de mi corazón.

Tenía que decir algo. De lo contrario, podría soltar palabras que ni yo mismo entendería.

—Eso no es todo, así que date prisa y quítatelo.

Me abalancé sobre él y le bajé rápidamente la manga. Lars frunció el ceño y se torció el hombro en respuesta a mi brusquedad.

—¿Qué significa eso?

—Eso significa que necesito ver con mis propios ojos que no estás herido antes de que mis heridas invisibles puedan sanar, así que quítate la ropa primero.

Mientras intentaba quitarle la chaqueta a la fuerza, Lars se sentó en la cama con una expresión de resignación.

Con solo el chaleco de seda sobre su camisa blanca, pude ver que su hombro izquierdo y su brazo derecho estaban desgarrados por algo afilado. La sangre ya se había secado y, afortunadamente, las heridas no eran profundas, pero eso no significaba que no estuviera enfadado.

—¿Quién estaba allí? ¿Quido? ¿Eso es todo? ¿Qué pasó con él?

Cuando pregunté con los ojos muy abiertos, Lars sonrió levemente y me dio un golpecito en la nariz con la punta del dedo.

—Te lo cuento para que no te sorprendas si alguna vez te lo encuentras, pero Kirhin le dejó una cicatriz en la cara. Parece que ya no puede mostrar su rostro.

—Cuando…

—Ese día. —Los ojos de Lars temblaron levemente mientras respondía secamente—. Justo antes de morir.

Me mordí el labio con dolor. No me extrañó, pues siempre había pensado que quienquiera que le hubiera hecho eso a Kirhin sería alguien del bando del conde Balshwin. Sentí un nudo en el estómago.

—Así que era Quido.

Recordé aquel rostro frío que blandía una espada contra Troy Langberton cuando me secuestraron. Sentí que se me congelaban los dedos.

—Lo siento.

Lars habló con voz distante y apagada. No creí que se hubiera quedado de brazos cruzados viendo morir a Kirhin. Con solo ver su expresión contorsionada cada vez que mencionaba el nombre de Kirhin, podía sentir lo mucho que le afectaba su muerte.