Capítulo 123

—¡Absolutamente no! Debe haber algún plan. ¡El conde intentará matarte en ese hueco!

Lars dejó escapar una risa hueca mientras la presionaba suavemente sobre los hombros para que me sentara, ya que me había levantado de un salto emocionada al oír hablar de la competición de caza.

—¿No es demasiado grandioso como para ser una trampa tendida para mí?

—¿Es absolutamente necesario que asistas?

Me giré para mirarlo y lo agarré del brazo. Lars, que la había estado mirando fijamente con calma, sonrió levemente y me quitó el tazón de pudín de la mano. No pude rechazar su gesto mientras él tomaba una cucharada del suave y tembloroso pudín amarillo y me lo llevaba a la boca.

La combinación de las palabras «caza» y «Balshwin» desprendía un fuerte olor a sangre. ¿Acaso no era una ocasión propicia para infiltrarse con armas entre nobles a los que normalmente era difícil acercarse?

El objetivo del conde podría ser Pelowic, pero estaba casi segura de que era Lars.

—¿Puedo preguntar por qué Su Alteza Pelowic es tan importante para ti?

Al ver su expresión resuelta, que sugería que mis súplicas para que no se fuera serían en vano, cambié de dirección. Sus labios, que habían estado mirando el pudín por un instante, se abrieron lentamente.

—Me salvó la vida varias veces. Y… —Mientras volvía a colocar la cuchara contra mi boca redondeada, Lars continuó hablando en voz baja—. Creo que alguien como Balshwin no debería convertirse en rey.

Me quedé sin palabras y, obedientemente, comí el pudín. Había una solemnidad en sus palabras que no me atrevía a contradecir, y estaba profundamente de acuerdo con ellas. Al fin y al cabo, yo también llevaba mucho tiempo colaborando con el grupo de comerciantes Nix para impedir que el conde acumulara más poder.

Siguiendo con la mirada su mano mientras él dejaba el cuenco vacío, hablé enérgicamente.

—De acuerdo. Entonces yo tampoco puedo quedarme quieta. Si tú has jurado lealtad a Su Alteza el príncipe, yo también debería hacerlo. Así que iré también…

—No.

Podía preverlo. La tediosa batalla de voluntades que seguiría.

Entrecerré los ojos al mirar a Lars, pero él hizo lo mismo. Haber llenado un poco mi estómago con pudín de mantequilla era, sin duda, una buena idea.

Reflejando su mirada inquebrantable, sonreí dulcemente.

—En las competiciones de caza, las damas suelen entregar pañuelos para apoyar a los hombres que prefieren. ¿Acaso no es mi deber asistir? Si mi prometido está allí.

—Ese sentimiento puede demostrarse de otras maneras, así que, por favor, relájate. Y sabes muy bien que tu tranquilidad en casa me tranquilizaría mucho.

—Pero quiero verlo con mis propios ojos. ¿Qué pasa si otras mujeres siguen dándote pañuelos? ¿Mujeres hermosas como McGalpin o Shaperon?

—Lo juro. Aunque signifique avergonzarlas, no los aceptaré.

Con un suspiro, me mordí el labio. Parecía imposible convencer a Lars, que respondía con una expresión serena. Con un prolongado «hmm», abrí mucho los ojos.

—¿Sabes? Solo pido permiso por cortesía. Para entonces, estaré en la mansión Bickman y nadie podrá detenerme. Eso significa que no hay razón para que no pueda ir.

—Por supuesto, no hay ninguna razón por la que no puedas ir. —Lars asintió sin dudar y continuó, cruzando los brazos con calma—. Pero es probable que estas cosas sucedan. Cuando intentes salir, la puerta no se abrirá bien sin motivo aparente, y si logras abrirla y subirte a un carruaje, se le caerá una rueda. Tras difíciles reparaciones y una buena puesta en marcha, el carruaje se perderá durante mucho tiempo, y a mitad de camino, el cochero se desplomará quejándose de un repentino dolor abdominal. La impaciente Lady Bickman intentará conducir el caballo ella misma, pero no será solo el cochero quien tenga malestar estomacal. Mientras no puedas avanzar ni retroceder, el sol se pondrá, e incluso si finalmente consigues reemplazar al caballo y al cochero y llegar al coto de caza, la competición ya habrá terminado.

Lo miré fijamente sin expresión.

Eso definitivamente no era algo que se le hubiera ocurrido en el momento. Ya había decidido qué hacer antes de contarme sobre la competición de caza.

Lars se encogió de hombros y me sonrió levemente, mientras yo lo miraba con asombro.

—¿Por qué no disfrutar de una merienda tranquila en la mansión? Si hay libros que quieras leer, siéntete libre de llevarte tantos como desees.

—¿De verdad llegarías tan lejos?

Ante mi protesta, Lars me miró en silencio. La picardía en sus ojos verdes pareció hundirse en profundidades insondables.

—Dondequiera que apunte la espada de Balshwin, con solo estar allí podrías verte involucrada. Especialmente tú.

Lo sabía, pero no podía ceder. Le dediqué una sonrisa torcida.

—¿Así que dices que podría matarte, pero que yo debería quedarme sentada comiendo pudín y leyendo libros?

—Eso es bastante desagradable. ¿Por qué crees que seré yo quien salga lastimado?

—No cambies de tema.

Interrumpí bruscamente su fingida expresión de dolor. Lars finalmente soltó una risita y me tomó la mano.

—Necesito centrarme en mi seguridad y en la de Su Alteza. Si vienes, no podré hacerlo, y Balshwin podría matarme fácilmente. De hecho, con un solo dedo sería suficiente.

—¿Qué? ¡Si hace un momento te enojaste cuando sugerí que podrías lastimarte…!

—Si te utiliza.

Mi movimiento se detuvo al oír sus palabras en voz baja. Sentí un escalofrío recorrerme la espalda. Lars continuó, mirándome fijamente a los ojos temblorosos.

—En el momento en que te atrape, será como si me tuviera agarrado del cuello, Lucien. Si yo fuera Balshwin, jamás desaprovecharía esa oportunidad. Porque de verdad quiere matarme.

Las palabras de Lars eran sumamente acertadas. Podía pensar así porque conocía bien a Beitram Balshwin.

El conde que había observado era tal como Lars lo había descrito, así que no podía insistir más. Si Lars sufriera algún daño por mi culpa, por mis acciones, jamás podría vivir conmigo misma. No sería capaz de soportar la culpa, más terrible y dolorosa que las llamas del infierno.

Al ver que las fuerzas me abandonaban, Lars me dio unas palmaditas suaves en el dorso de la mano. Movía los labios nerviosamente, pero finalmente logré levantar la mirada.

—¿Puedes prometer que regresarás sano y salvo?

—Bueno, creo que esa promesa dependerá de mi suerte y de la habilidad que me ayudaron a sobrevivir en los campos de batalla de Askun y Fremont.

Mis labios, de contornos definidos, se curvaban en un arco agradable. Era una sonrisa que irradiaba un encanto seguro, pero al observarla atentamente, pronunciaba cada palabra con claridad y nitidez.

—Si en un momento crucial priorizas a Su Alteza Pelowic por encima de ti mismo, jamás perdonaré a esa persona hasta que muera.

—Lucien.

—Claro, si de verdad es tan misericordioso como alguien que te ha salvado la vida varias veces, no permitiría que eso sucediera. Ya tiene una deuda con nuestra familia Bickman.

La expresión de Lars se ensombreció ante mis palabras pronunciadas con frialdad.

—Tú, por aquella época…

Aparté con cuidado su mano y me puse de pie. El movimiento hizo que la lámpara parpadeara, creando un juego de sombras en la habitación.

—Debería haber sido yo. Mi hermano fue al grupo de comerciantes en mi lugar ese día. Como siempre, si hubiera ido yo, habría sido yo quien recibiera la carta que envió Su Alteza, y yo habría sido quien visitara la posada donde te hospedabas.

Un silencio denso se apoderó del lugar.

Al no poder soportar el peso, bajé la cabeza, pero pronto Lars se acercó a mí con un leve suspiro.

—No te estarás culpando por algo así, ¿verdad?

—Por supuesto, quien merece morir es Beitram Balshwin.

Alcé la cabeza con una mueca de desprecio, temiendo que mi culpa pudiera provocar la de él.

—Solo entiéndelo. Tu decisión afecta a más que solo tu vida. Pero yo estaré bien. De todos modos, no podría vivir si te pasara algo. Sin embargo, te juro que, si eso sucede, el conde no será mi único objetivo de venganza.

Lars exhaló bruscamente, frunciendo el ceño mientras me tocaba ligeramente la nariz.

—¿Te das cuenta de la enorme importancia de lo que estás diciendo ahora mismo?

—Parece que con solo vender los objetos de esta habitación se podría financiar un buen grupo de mercenarios, ¿no? Cualquier déficit podría cubrirse con el grupo de comerciantes Nix. Tengo bastante dinero.

Lars pareció disgustado por mis palabras desinhibidas, pero yo lo miré con ojos serios y añadí:

—Los problemas que pueda causar ahora podrían tener un impacto bastante significativo en este país. Así que concéntrate en regresar sano y salvo. Por el bien de la paz de Edmus.

Lars me miró fijamente sin moverse, como si no supiera qué decir.

Incluso para mí, esa bravuconería parecía un tanto exagerada. Presintiendo el silencio que probablemente precedía a una reprimenda monumental, bajé la mirada con expresión de desánimo cuando, de repente, una sombra oscura se cernió sobre mí.

Sus labios ligeramente inclinados se unieron a los míos. La mano grande que me acariciaba la mejilla estaba cálida. Tras lamer el pequeño espacio entre mis labios, como si los humedeciera, volvió a presionar sus labios contra los míos con fuerza antes de alzar la cabeza.

Sus hermosos ojos brillaban como estrellas. Mis labios se movieron con vacilación.

—Por qué…

—Tus labios olían delicioso.

En un instante, todos los engranajes de mi mente que producían pensamientos se detuvieron. Mientras tanto, Lars, que se había frotado los labios con el dedo, giró ligeramente el cuerpo.

—Por ahora, deberías descansar más hoy, ¿verdad? ¿De verdad vas a volver mañana? ¿Nix sigue sin poder hacer nada sin ti? Esta habitación tiende a enfriarse temprano por la mañana cuando entra el viento.

Aunque aún estaba aturdida, mis ojos divisaron los lóbulos enrojecidos de sus orejas y mis oídos escucharon sus palabras inusualmente desorganizadas.

Mi corazón latía con fuerza. Sentí un calor intenso en la cara, como si alguien me hubiera puesto una toalla caliente en la nuca.