Capítulo 122

¿Afecto? Como si mi afecto pudiera funcionar.

Sollocé y eché la cabeza hacia atrás. Tras buscar la causa de la decepción que me invadía, dejé escapar un largo suspiro.

Parecía que, mientras que su mundo se había puesto patas arriba de la noche a la mañana, el de él no había mostrado ni el más mínimo temblor, y por eso me sentía tan agraviada.

¿Sería más maduro mostrarse más distante? ¿Como si algo así no significara nada?

Mientras respiraba hondo, intentando reprimir la intensidad de sus emociones, algo me tocó la mano. Era el frasco de ungüento que Nadine me había dado.

En realidad, gracias a ello, el dolor sordo había disminuido considerablemente, y mi cuerpo se había impregnado de un sutil aroma a rosas, lo que demostraba su indudable eficacia tanto curativa como perfumada. Pero recordando las palabras de Nadine: «Lo usarás a menudo», lo agarré y lo tiré.

—¿Qué sentido tiene todo esto?

Definitivamente no oí los pasos.

En ese preciso instante, el frasco de ungüento golpeó directamente el pecho de Lars al abrir la puerta, algo que solo podía explicarse como una travesura del diablo.

Aunque el objeto que salió disparado debió haberlo sobresaltado, Lars no soltó la bandeja que llevaba. Miré fijamente el frasco de ungüento que había rebotado en su pecho y ahora rodaba por el suelo. Parecía demasiado conmocionada para hablar.

Lars entró con la mirada ligeramente baja. Tras cerrar la puerta, dejó la bandeja sobre la mesa y preguntó.

—¿Puedo preguntar por qué está tan enfadada?

—No estoy enfadada.

Incapaz de encontrar una excusa adecuada, mi respuesta fue directa. En realidad, en parte quería que él comprendiera mis sentimientos heridos.

Antes, pensaba que no pediría nada más si podía quedarme a su lado, pero el deseo humano era realmente infinito.

—¿Aunque no te comiste tu postre favorito?

Mientras él golpeaba la bandeja con el dedo, la miré y finalmente noté el aroma intenso y dulce que emanaba de ella. Era pudín de mantequilla. Increíblemente, en cuanto lo reconocí, sentí un hambre voraz, pero reaccioné con la mayor frialdad posible.

—Seguro que no lo sabes. Últimamente, mi postre favorito es el clafoutis de cerezas.

Lars dejó escapar un leve suspiro. Su expresión sugería que estaba reuniendo toda su paciencia, lo que me hizo estremecerme interiormente. Sin embargo, habló con un tono completamente relajado.

—Entonces me gustaría saber por qué te empezó a gustar el clafoutis.

—Simplemente sucedió. Los sentimientos de la gente pueden cambiar en un instante, ¿sabes?

Una vez que empecé a desviarme del tema, no pude contener las palabras sarcásticas. Lars soltó una risa burlona, entrecerrando los ojos con brusquedad.

—¿Ah, ya veo? ¿Entonces dices que tus sentimientos por mí también podrían cambiar de la noche a la mañana?

—¿Qué? ¿Cómo es posible? Hay un límite para subestimar los sentimientos de alguien. ¿Sabes cuánto te…?

La ira me invadió, y al levantarme gritando, me mordí el labio tardíamente. Había visto cómo la expresión severa de Lars se transformaba en una agradable sonrisa en la comisura de sus labios.

Levanté las cejas, fingiendo indiferencia de nuevo.

—No parece imposible. Te fuiste a tu habitación como si no pudieras soportar verme.

—Bueno, eso…

Poniendo los ojos en blanco, me senté incómodamente en el borde de la cama. En realidad, la mitad de mi inexplicable decepción ya se había desvanecido al ver que él había ido a mi habitación. Desde el principio, me resultaba casi imposible seguir enfadada mientras lo miraba a la cara.

Lars permanecía a cierta distancia con los brazos cruzados sobre el pecho. Ante mi mirada expectante, me mordí el labio antes de volver a ponerme de pie. Caminando de un lado a otro, comencé a hablar como si hablara conmigo misma.

—De acuerdo, si tanto insistes en escucharlo, te lo contaré. Se trata de anoche. Si es que aún no lo has olvidado, claro. Si bien para el gran duque pudo haber sido algo rutinario, para mí fue algo trascendental. Entre ayer y hoy, parece que han pasado cien años, y el mundo se ve diferente, pero tú estás tan, tan indiferente. ¡Como si nada! Claro, si tienes mucha experiencia, tal vez no te haya parecido nada especial. Pero para mí no. ¿Sabes lo alucinada que me siento ahora mismo?

Los labios de Lars se entreabrieron ligeramente. Yo solo pude mirarlo de reojo repetidamente, incapaz de mirarlo directamente a los ojos. Sentía que la vergüenza me iba a estallar la cara. Mientras resoplaba, él finalmente habló después de un rato.

—¿Quién dijo que estoy acostumbrado y que tengo mucha experiencia?

—¿Es necesario que alguien me lo diga explícitamente?

Mi actitud fue algo grosera, pero Lars no lo mencionó. En cambio, su mejilla tersa tembló levemente, como si estuviera reprimiendo la risa a la fuerza. Lentamente se acarició la barbilla y murmuró.

—Bueno, es mejor que decir que fue aburrido porque era torpe. ¿Debería decir que esto es una especie de talento natural?

—¿Qué? ¿Quién dijo tal cosa? ¿Tu, eh, primera, primera mujer?

Por primera vez en mi vida, pude sentir claramente lo que significaba tener las entrañas ardiendo, lo que era la emoción de los celos hirvientes.

Solo podía lamentar que Dios no me hubiera puesto a su lado desde su nacimiento.

Mientras apretaba el puño con fuerza, la voz de Lars se superpuso a la mía.

—No. Mi primera mujer decía que parecía acostumbrado y con experiencia.

—Ja, eso es comprensible…

Mientras resoplaba y respondía secamente, hice una pausa. Había una especie de orgullo en sus ojos mientras me miraba con calma y sonreía.

Ante su sonrisa traviesa y juvenil, me señalé a mí misma con la boca abierta, pensando «¿Podría ser?». Lars rio entre dientes y dijo.

—Siento decepcionarte, pero no me interesaban las mujeres. Para ser más preciso, no tenía tiempo para encontrar a alguien a quien entregarle mi corazón.

Mi mente se quedó en blanco, y una alegría inmensa brotó de mis pies. Todos mis celos y preocupaciones perdieron su razón de ser. De repente, recordé algo que él había dicho antes.

—Nací en medio del peligro. No solo estoy tanteando el terreno; estoy viviendo en él.

Intuía que su vida no era tan elegante como parecía, sino más bien dura. Que había una razón por la que tuvo que ir al campo de batalla de Askun a una edad tan temprana.

Quise lanzarme a sus brazos y abrazarlo con fuerza, pero la timidez me detuvo. Con una sensación de incomodidad, jugueteé con mi cuello.

—Estaba segura de que tendrías unas diez amantes a la vez.

—Con uno basta.

Lars ladeó ligeramente la cabeza mientras respondía monótonamente.

—Incluso con una sola, siento que me va a explotar la cabeza.

Hasta hace apenas unos instantes, la tristeza y la desesperación parecían acecharme, pero ya no. En su lugar, la tensión y el temblor llenaban ese espacio, y alcé la mano, intentando mantener la compostura.

—¿Me puedes dar ese pudín de mantequilla? Tengo hambre.

Lars entrecerró los ojos con un «hmm» y cogió el bol del pudín. Cuando me adelanté para cogerlo, él alzó el bol y me miró con indiferencia.

—Si lo quieres, ¿por qué no lo pides de otra manera? Mi corazón, herido por tu fría actitud, merece consuelo, Lady Bickman.

Su elegante tono me desconcertaba. Nadie podía manipular mis sentimientos con tanta facilidad como él.

Alcé la vista hacia sus ojos hermosos y juguetones, y rápidamente extendí los brazos para abrazarlo con fuerza. Era lo que más había deseado hacer desde que lo vi en el estudio.

—Te extrañé.

Mientras susurraba suavemente, pude sentir cómo la fuerza abandonaba el brazo de Lars que estaba levantado. Con la mejilla apoyada en su pecho, dije:

—Tenía curiosidad. Mi mente solo piensa en lo de anoche, pero ¿a dónde fue el gran duque Diconmeyer con ese semblante tan sereno? ¿Acaso no significo nada para él? ¿No significó nada lo de anoche? ¿Debería fingir yo también que no significó nada?

—Lucien. No es así. Había algo importante.

—Por supuesto que sí.

Alcé la vista hacia el suave roce que me envolvía por los hombros. Y sin dudarlo, pregunté.

—¿Qué conversaste con Su Alteza Pelowic? ¿Por qué te convocó repentinamente?

—…Tú.

Dejó escapar un suspiro de exasperación. Le dediqué una sonrisa y comencé a hablar con calma.

—Si no tiene nada que ver con el conde, no hace falta que me lo digas. Pero si no, me gustaría saberlo. No quiero volver a perder a nadie por haber estado en la ignorancia. Fue una experiencia realmente terrible.

Mi voz, que se volvía gélida, no podía evitar delatar amargura. Mi mirada se profundizó como si recordara aquel mismo rostro.

—Lucien.

—Ya no soy una niña. Llevo cuatro años liderando a la familia Bickman yo sola, y conozco bien la situación política de los países que rodean a Edmus. Quiero decir, entiendo casi todo. Así que… —Respiré hondo, me erguí y dejé bien claro mi punto—. No me ocultes lo que está pasando a tu alrededor.

Nos miramos en silencio.

Al recuperar la cordura, pude recordar los pensamientos sombríos que se reflejaban en el rostro de Lars cuando llegó a casa. Incluso durante la cena silenciosa, su mente debía estar ocupada con algo más que yo.

Si él no se lo decía, estaba dispuesta a tomar cartas en el asunto. Aunque Lars y el príncipe Pelowic no querrían eso.

—…Está bien.

Lars, que había mantenido una expresión severa, asintió brevemente. Me dio un golpecito en el puente de la nariz.

—No quiero alejarte dos veces de la misma manera. Sé mejor que nadie lo inteligente que eres y cuántos problemas puedes causar.

Mi corazón se aceleró al ser finalmente reconocida por él como alguien que ya no era una niña.

Intenté sonreírle con dulzura mientras lo miraba, para acallar la voz de Balshwin que seguía resonando en su cabeza.

—No podrás comprometerte con él. Porque morirás antes de eso.