Capítulo 125

—¿Qué acabas de decir…?

El duque Gerard Micover estuvo a punto de dejar caer la copa de vino que sostenía. Las sombras de las llamas que parpadeaban en la pared se movían caóticamente, al igual que su mente.

Incapaz de creer lo que había oído, miró a Beitram, sentado frente a él, pero su rostro enrojecido no mostraba ninguna expresión en particular. A pesar de que lo que acababa de decir no era algo que se pudiera decir con tanta naturalidad, era realmente asombroso.

Tras dejar apresuradamente su copa de vino, Micover se puso de pie bruscamente para mostrar su desconcierto. Sin embargo, como Beitram seguía rellenando su copa con indiferencia, tuvo que hablar primero.

—Esto es diferente de lo que habíamos hablado. No, es más que diferente. ¿Estás usando esta tarjeta solo para incriminar al duque Diconmeyer? ¿Qué es ese tipo para ti?

Aunque no lo entendía en absoluto, Beitram simplemente frunció el ceño. Micover exhaló bruscamente y volvió a hablar.

—Conde, creí que sinceramente tenías grandes ambiciones. Cuando propusiste este plan para sacrificar a tu propia hija Joyce, no hubo quien no se inclinara ante tu nobleza. El rey es anciano y Pelowic es débil, así que, si las cosas siguen así, nuestro Edmus podría convertirse en un estado vasallo de Askun o Fremont. Te felicité por elegir el camino más difícil en medio de ese peligro. ¿Pero qué? ¿Acaso dices que atacarás a un duque de otro país en lugar de a Pelowic?

Incapaz de contener su ira, Micover se pasó los dedos bruscamente por el pelo. Su rostro se puso rojo de calor al instante.

Durante mucho tiempo, algunos nobles se opusieron a que el débil Pelowic se convirtiera en rey. Naturalmente, formaron una facción y apoyaron a Beitram Balshwin. Micover también se mostró insatisfecho con el método de Dunkel III para dividir los territorios.

Desde niño había oído rumores extraños sobre la familia Balshwin, pero nunca les dio importancia. Claro que sintió una extraña atracción al conocer a Beitram, pero nada más. La razón por la que solía ponerse del lado del conde era porque consideraba que se ajustaba mejor a sus propios intereses.

Con la salud del rey Dunkel deteriorándose, nadie sabía cuándo Pelowic ascendería al trono. Cuando eso ocurriera, sería evidente que quienes habían votado sistemáticamente en su contra se verían perjudicados.

Ahora era la oportunidad perfecta para un golpe de Estado, mientras él aún no se había consolidado en el poder y el rey era demasiado débil para prestar atención.

En medio de esas discusiones, Beitram ideó una estrategia sorprendente.

Pelowic se mostró cauto y discreto tras percibir el ambiente tumultuoso, lo que dificultó atraerlo a un lugar adecuado. El plan consistía en lograr que participara estratégicamente en una competición de caza.

—No. Asesinar al príncipe allí es demasiado arriesgado. El asunto sin duda se agravará, y si el rey se involucra, todos estaremos en peligro.

—Tampoco podemos garantizar el éxito. Pelowic es precavido, así que, aunque participe a regañadientes, traerá consigo a numerosos acompañantes. Perderemos más de lo que ganaremos.

Beitram miró a su alrededor, a los nobles que negaban con la cabeza con ojos indiferentes, y rompió el silencio.

—Se están precipitando. ¿Asesinar al príncipe que pronto será rey? ¿Acaso están insinuando traición?

La gente contuvo la respiración al oír su voz, que al instante hizo que la reunión resultara inquietante. Micover intervino.

—Entonces, ¿qué pretendes hacer al invitar a Pelowic?

Mientras movía un alfil en el tablero de ajedrez que tenía a su lado, murmuró como para sí mismo.

—Su Alteza el príncipe Pelowic es un buen arquero. Si su flecha atravesara el cuerpo de mi hija Joyce, sería difícil descartarlo como un accidente.

Ninguno de los que estaban sentados alrededor de la mesa redonda podía hablar. No entendían sus palabras. El irascible Micover alzó la voz.

—¿Qué acabas de decir? ¿Por qué demonios Pelowic dispararía a la hija del conde...?

—Bueno, tal vez porque lo estoy molestando, ¿y es una especie de advertencia? La explicación debería venir de quien disparó la flecha, ¿no?

Solo el sonido de la pieza de ajedrez que había derribado con su alfil rodando por el tablero quedó suspendido en el aire. La gente contuvo la respiración, abrumada por su actitud tranquila e insensible. Tras un largo rato, alguien finalmente habló.

—Entonces… ¿en la competición de caza, Pelowic finge cometer un error y mata a la hija del conde Balshwin?

La gente se sobresaltó al oír que alguien golpeaba el tablero de ajedrez. Beitram, con la mirada fija en el tablero, respondió con frialdad.

—Por favor, absténgase de tales profecías funestas, Sir Delmer. Quiero muchísimo a mi hija, así que esas palabras me resultan difíciles de soportar.

Sus palabras confundían a la gente. Pero no era fácil exigir explicaciones detalladas a Beitram.

Micover, sintiendo las miradas que lo acosaban por la espalda, tragó saliva con dificultad y bajó la voz.

—Pero si ocurriera semejante desgracia, nadie podría culpar a la ira del conde Balshwin. Pero… aun así, Joyce solo tiene nueve años…

Micover había visto a Joyce un par de veces.

Ella había heredado los rasgos de la familia Balshwin: su piel rojiza y su cabello oscuro. Pero, a diferencia de su padre, tenía un carácter alegre que la hacía muy adorable. Aunque no le gustaban especialmente los niños, no podía evitar pensar que había algo en su sangre que lo atraía hacia la familia Balshwin.

La niña tenía un temperamento tranquilo, tal vez heredado de su madre, pero sus ojos brillaban con vitalidad y una sonrisa amable le sentaba de maravilla. Siempre que lo veía, corría desde lejos con una sonrisa radiante y lo saludaba con buenos modales, lo que siempre le arrancaba una sonrisa involuntaria.

Y ahora decía que sacrificaría a esa niña.

Atacar a Pelowic. Proteger este país.

Dado que las expresiones faciales de Beitram no eran muy marcadas, resultaba difícil discernir la intensidad de sus deseos. Algunos lo describían como cauteloso y frío, pero muchos se quejaban de no poder comprenderlo en absoluto.

Pero esta vez, la estrategia que salió de su boca fue suficiente para poner los pelos de punta a todos.

Porque su actitud de priorizar este país y sus propios intereses por encima de su hija decía mucho.

Tras encontrarse con las miradas de la gente con serenidad, Beitram abrió la boca pesadamente.

—Si el destino ha decretado tal tragedia, no hay forma de evitarla. Solo creo que el cielo comprenderá el corazón de un padre que no puede superar el dolor y se llena de ira.

Todos estaban conmocionados y serios.

Ahora que Beitram había jugado esa carta, significaba que no tenía intención de dar marcha atrás. Micover sintió que el corazón le ardía ante la premonición de que pronto estallaría una guerra por el trono.

—El cielo también recompensará con un precio justo este dolor.

—¡Gloria a la Casa de Balshwin!

—¡Gloria a la Casa de Balshwin!

Las personas sentadas alrededor de la mesa se pusieron de pie, se llevaron las manos al pecho e inclinaron la cabeza hacia Beitram.

La reunión concluyó con tal determinación, y cada uno comenzó los preparativos en sus respectivos puestos.

Todo iba según lo previsto, con Pelowic aceptando asistir a la competición de caza, cuando de repente Beitram cambió el objetivo, pasando de Pelowic al duque Diconmeyer de Fremont, que también asistiría. No era de extrañar que Micover estuviera furioso.

—El duque Diconmeyer ha sido el fiel ayudante del príncipe Pelowic durante mucho tiempo.

Al oír la voz de Beitram, Micover levantó la cabeza, sacudiéndose esos pensamientos. Beitram, alzando su copa de vino, continuó mirándolo.

—Originalmente residía en Edmus antes de recibir su título y convertirse en noble durante la reciente guerra civil de Fremont. Mantiene una estrecha amistad con Fremont III y una profunda relación de confianza con el príncipe. De hecho, gracias a él, el débil e insensato Pelowic ha podido mantenerse en el poder hasta ahora.

Micover se puso rígido ante el tono cínico. Que Beitram revelara sus verdaderos sentimientos de esa manera significaba que estaba disgustado. Tras beber su vino, se levantó lentamente de su asiento.

—Si desaparece, aquel que actúa como enlace entre Edmus y Fremont, a Pelowic le resultará difícil recibir el apoyo de Fremont III. Entonces, cuando esté en crisis, no tendremos que preocuparnos por la intervención de Fremont. —Beitram añadió, mirando fijamente a Micover, que escuchaba con el ceño fruncido—. Es un hombre al que vale la pena atacar. Además, es alguien a quien solo podemos atrapar en una ocasión como esta. Así que les agradecería que se prepararan adecuadamente.

La explicación no era incomprensible, pero tampoco del todo convincente. Con la imagen sonriente de Joyce aún presente en su mente, Micover negó con la cabeza con firmeza.

—Entonces consideremos otro enfoque. Pase lo que pase, su seguridad no será tan estricta como la de Pelowic, así que quizás podríamos dispararle directamente…

—Así.

Beitram frunció el ceño mientras tomaba aire. Dirigiendo una mirada penetrante, habló lentamente.

—Si hubiera podido matarlo con un método tan sencillo, ¿lo habría mantenido con vida hasta ahora?

Su tono heló la sangre de Micover, pero también le provocó repulsión. La firmeza en su actitud, como si desde el principio no hubiera tenido intención de escuchar las opiniones de los demás, resultaba irritante.

En términos de riqueza, poder militar y legitimidad del título, todos apoyaban a Balshwin como digno de convertirse en rey, pero aún era solo un conde. Sin embargo, Beitram solía actuar con arrogancia, como si olvidara su posición.

—Aun así, no creo que sea necesario sacrificar a Joyce. Quizás deberíamos reunir a la gente y reflexionar más…

—Con tan poco tiempo restante, ¿qué otros métodos sugieres?

Beitram volvió a llenar su vaso, pronunciando las palabras con irritación.

—No te estoy pidiendo que arriesgues la vida de tu hija. Aunque no tienes hijos que valgan la pena arriesgar. De todas formas, todos son unos inútiles.

—¡Cómo te atreves, Balshwin!

Micover alzó la voz, la ira le invadió ante el comentario burlón.