Capítulo 128

Al cerrar el libro, el príncipe Pelowic fue lo primero que me vino a la mente.

Alguien planeaba cambiar las flechas que Pelowic disparó en la competición de caza para incriminarlo. Al menos, eso es lo que me dio a entender esta carta.

…Pero ¿por qué enviármelo a mí?

Enviar una carta así el día antes de la competición sugiere que la situación es urgente. Si querían revelar esto y evitarlo, habría sido más efectivo enviarla a los asistentes del príncipe o incluso a Lars, en lugar de a mí.

¿Querían impedirlo, pero no que el príncipe se entere, así que me estaban utilizando? Pero en una situación tan grave, ¿no sería mejor evitar la participación por completo, aunque cause problemas después?

«Si alguien del entorno del príncipe supiera de esta enorme conspiración, no habría necesidad de pasar por mí. Así que, esto significa que la persona que envió esta carta es… Desde el lado que planeaba la conspiración».

Esa conclusión me heló la sangre.

Actualmente, la única persona que atacaría al príncipe y orquestaría algo así sería, naturalmente, el conde Balshwin, quien creó esta situación.

Consideré la posibilidad de que Beitram me hubiera enviado la carta deliberadamente con alguna intención oculta, pero me pareció improbable. No ganaría nada haciéndome quedar como la hija de un anciano. Además, este tipo de advertencia no le convenía a Balshwin.

Si pretendía incriminar a Pelowic como al general Sephir, la víctima tendría que ser alguien muy cercano a él. No solo un ayudante o un súbdito leal, sino la persona a la que más aprecia.

Alguien lo suficientemente cercano como para que todos simpatizaran con su ira.

Balshwin tenía tres hijas.

Normalmente, en las competiciones de caza, las esposas o amantes asistían para entregar pañuelos. Dado que su esposa, Cecilie Ohr, había fallecido recientemente, alguien asistiría en su lugar para cumplir con ese papel. Por ejemplo.

—…Su hija mayor, Joyce Balshwin.

Sentí como si las piezas de mi cerebro encajaran en su lugar.

Tendría unos ocho o nueve años, una edad algo temprana para asistir a un evento así, pero no imposible. Siendo una niña, si le ocurriera alguna desgracia, la gente la lamentaría aún más.

Pero seguramente su padre, el conde Balshwin, no habría aprobado semejante plan...

Me detuve un instante. Recordé su actitud cuando se enteró de la muerte de su esposa, Cecilie Ohr.

Él había estado sonriendo.

Dijo que el partido había sido entretenido.

Al recordar esos ojos verde dorado, tan ajenos a la humanidad, sentí un escalofrío en el corazón.

¿Qué persona osada incluiría a su hija en un plan tan cruel sin el permiso del conde, bajo el pretexto de servirle?

—Sacrificar a su propia hija…

Se me puso la piel de gallina, pero supe que era eso. Este plan era verdaderamente característico de Balshwin.

Inmediatamente quise enseñarle la carta a Lars, pero una especie de premonición me detuvo.

Si la espada del conde apuntaba a su propia hija, no había forma de detenerla. Si yo no manejaba bien la situación, existía la posibilidad de que Lars se viera involucrado innecesariamente.

No, tal vez Pelowic no era el objetivo desde el principio.

Puede que me hubieran enviado esta carta porque este asunto no iba dirigido a Pelowic. Pero si se lo contara a Lars, estaría demasiado ocupado atendiendo a Pelowic.

El príncipe de este país no significaba nada para mí. Proteger a Lars, con quien me acababa de reencontrar, era cientos de veces más importante.

Aunque se enfadara conmigo por esto.

Al entrar en mi habitación, me puse una camisa adecuada para hacer ejercicio, pantalones anchos y una chaqueta. Después de recogerme el pelo suelto y calarme el sombrero, parecía más o menos un joven cualquiera que se ve por la calle. Pensé que no estaría mal ensuciarme la cara con betún para zapatos del cochero más tarde.

Tras mirar la hora, me apresuré hacia el salón, donde Nadine giró la cabeza al oír mis pasos.

—Me pregunto si tanta comida y bebida será suficiente… ¡No, señorita! ¿Por qué va vestida así?

—Nadine no lo sabe, pero cuando trabajamos en grupos de comerciantes, este atuendo es mucho más cómodo. ¿Está listo el carruaje?

Tuve que darme prisa antes de que la perspicaz Nadine pudiera pensar en otra cosa. Hablé con urgencia mientras avanzaba. Nadine rápidamente tomó una cesta ligera y me la entregó, con expresión ansiosa.

—¿De verdad no está en ningún problema? ¿Va a solucionar el asunto y volver enseguida?

Le apreté la mano una vez y le sonreí.

—Tengo que irme rápido antes de que empiece a llover. Pediré algo rico para cenar.

—Por supuesto, señorita. Le daré instrucciones especiales al chef.

Asentí con la cabeza ante su respuesta obediente y salí por la puerta.

Mientras caminaba hacia el carruaje que me esperaba, oí un estruendo de trueno. Las sombras se cernieron sobre mi rostro mientras el mundo se tornaba ceniciento.

Lars levantó la vista. Pensó que una gota de lluvia le había caído en la cabeza. Si hubiera empezado a llover antes del evento, podrían usar eso como excusa para cancelarlo, pero, aunque se habían acumulado nubes, no llovía.

Su expresión permaneció impasible, pero había estado nervioso desde que llegó a ese lugar.

Esto no era diferente de un campo de batalla. Nunca se sabía de dónde ni a quién podría ir dirigida una flecha.

Mientras escudriñaba los terrenos de caza con un amplio campo de visión, oyó un crujido. Parecía que las damas que habían estado tratando de llamar su atención todo este tiempo finalmente se habían decidido.

—Disculpe, duque Diconmeyer.

Lars giró la cabeza a regañadientes al oír la melodiosa voz. Dos mujeres con el rostro enrojecido agitaban sus abanicos.

—¿Lady Bickman no vino? ¿Ha pasado algo?

—Está descansando. Como se prevén lluvias, no quería que estuviera fuera mucho tiempo y se resfriara.

Aunque su respuesta sonó indiferente, contenía mucho significado. Al oír sus palabras, que insinuaban que Lucien se quedaría con él, la mujer del vestido azul claro iluminó sus ojos.

—¡Oh, Dios mío, qué considerado es! ¡Qué atento!

—Siendo de Fremont, tal vez no lo sepa, pero en Edmus tenemos un dicho. El dios de la caza ama la sangre, pero es increíblemente débil con las mujeres, así que hay que atar un pañuelo de mujer al arco para recibir su bendición.

La mujer de cabello rizado, cuidadosamente recogido con una diadema en forma de flor, fue interrumpida rápidamente por la que llevaba el vestido azul claro.

—Bueno, ya que Lady Bickman no está aquí, si no le importa, mi pañuelo…

—Espera, Sally. Yo hablé primero.

—No, yo fui el primero en acercarme al duque.

—¡Tú! ¡Pensaba que eras tímida! Bien. Entonces ofrezcamos nuestros pañuelos al mismo tiempo para que el Duque pueda elegir…

—Disculpen.

Lars, que había estado observando a las mujeres discutir con los ojos secos, abrió la boca.

—Creo que sus pañuelos serían más útiles para otros. No deseo especialmente la bendición del dios de la caza.

Aunque su tono era tranquilo, no por ello dejaba de sonar arrogante. Sin embargo, esto solo realzaba su encanto, haciendo que los ojos de las mujeres brillaran aún más.

Contrariamente a lo esperado, al acercarse, Lars frunció el ceño y una voz familiar llegó a sus oídos.

—Vaya, qué respuesta tan arrogante.

—Su Alteza Pelowic.

Las mujeres, al reconocer quién estaba detrás de él, hicieron una reverencia, sujetando sus vestidos. Lars, con un breve suspiro de alivio, se giró e inclinó la cabeza. Pelowic, vestido con una camisa blanca impecable y un robusto chaleco de cuero de búfalo, sonreía con dulzura.

—Pero señoritas, las palabras del duque son, lamentablemente, ciertas. Ha sido un excelente cazador desde su nacimiento, como si hubiera sido elegido por los dioses. Así que, por favor, concedan ese honor a otros caballeros.

Ante este elegante rechazo, las mujeres retrocedieron con expresiones de decepción apenas disimuladas. Al ver a Lars arquear las cejas, Pelowic sonrió y susurró.

—Qué lástima. Pensé que por fin vería aquí a la famosa dama de la familia Bickman. ¿Cuánto la aprecias que no la dejas salir?

—Vuestro cutis no se ve bien. ¿Os habéis preparado especialmente para hoy?

Ignorando sus palabras, Lars examinó el rostro de Pelowic. Al ver las ojeras, parecía que no había dormido bien. Pelowic negó con la cabeza.

—No hay nada que preparar. Carmela lleva días sin comer debido a las náuseas matutinas y no ha dormido bien. No podía celebrar un banquete mientras mi esposa, embarazada de mi hijo, sufría.

Lars contuvo la sonrisa mientras observaba a Pelowic presionar sus ojos y dijo en tono burlón:

—Parecéis un marido muy responsable. La familia ducal de Talis debe estar muy contenta.

—¡Mira quién habla! Eres peor que yo, si cabe. ¿Sabías que ya circulan rumores? Que el duque de Fremont está tan enamorado de Lady Bickman que la invitó, pero no la deja salir del castillo. Por eso, ella, que solía aparecer a diario en el grupo de comerciantes, lleva un tiempo desaparecida.

—Por supuesto que lo sé. Yo fui quien difundió los rumores.

Los labios de Pelowic se entreabrieron en un amplio «¿eh?» al ver que su contraataque fracasaba. Miró con incredulidad, pero pronto no pudo contener la risa.

—¡Dios mío, nunca imaginé que te convertirías en un esposo tan devoto!

—Eso es lo mínimo que debo hacer para que, cuando la gente piense en su nombre, piense también en el mío. No en el de otra persona.

La mirada de Lars se agudizó mientras dirigía la vista hacia la distancia.

—Está aquí.

Pelowic se sobresaltó, pero no se giró de inmediato. Lars mantuvo la vista fija en Beitram Balshwin, que desmontaba y miraba en su dirección.

Este era su primer encuentro cara a cara con él.

Beitram, vestido con ropas azules que le permitían moverse con facilidad y cubierto con pieles blancas de animales que había cazado, como para alardear de su poderío, parecía una bestia enorme. Sus ojos también estaban fijos en Lars mientras se acercaba, balanceando sus largas extremidades con languidez.

Athena: Lo que más me gusta es la inteligencia de Lucien. Muchas veces nos intentan poner a protas que hacen todo, pero me gusta ver que de verdad a veces solo hace falta ser inteligente.