Capítulo 145

—¿Qué clase de aspecto es ese? ¿De verdad viniste solo con un cochero y un carruaje? ¿Sabes qué tramaba el conde? ¡Es alguien que está desesperado por matarte!

En cuanto entré en el carruaje, las palabras brotaron de mi boca como un torrente. Con Tom sentado en el medio, tuve que inclinarme hacia adelante para mirar a Lars, que estaba al otro lado.

Verlo parpadear lentamente mientras se frotaba la cara como si estuviera realmente exhausto me revolvió el estómago. Apreté la falda con fuerza y alcé la voz.

—¿De verdad fuiste a la isla de Mükeln? ¿O usaste algún truco con ese coral como medida provisional? ¿Cómo sabías la ruta? No, ¿cómo te enteraste de esta situación en primer lugar?

—Disculpe…

—Tom, yo también tengo mucho que decirte, así que espera un momento. Necesito preguntarte por qué caíste en una trampa tan estúpida.

Cuando lo miré fijamente con los ojos entrecerrados, se aclaró la garganta y bajó la mirada hacia sus pies. Evitándolo, me recosté y le pregunté a Lars.

—Ya lo sabías cuando viniste a verme ese día, ¿verdad? ¿Cómo te enteraste? ¿Por qué no me lo dijiste? ¿Cómo pudiste hacer algo así sin decírmelo?

Si mis palabras hubieran sido flechas, Lars ya sería un puercoespín. Había estado mirando atentamente por la ventana en busca de posibles perseguidores, pero ante mi última pregunta, dejó escapar un suave «hmm» y una leve risa.

Al ver eso, la ira se apoderó de mí como una bola de fuego, y me incliné hacia adelante, presionando el hombro de Tom como si estuviera a punto de abalanzarme sobre Lars.

—¿Te estás riendo ahora mismo? ¿Tienes idea de la determinación con la que vine hoy aquí?

—Por eso utilicé este método.

Lars me miró de reojo mientras hablaba en un tono tranquilo.

—Porque sabía que no dejarías que muriera.

Al mirarlo directamente a su rostro demacrado, sentí una opresión dolorosa en el pecho, dejándome sin palabras. Al mirar sus ojos, que aún brillaban como joyas pulidas en su rostro bronceado, Lars arqueó las cejas.

—Además, ¿no te suena familiar? Lo que dices. Aunque en aquel entonces, tú eras quien lo sufría.

—Qué es lo que tú…

Al fruncir el ceño ante sus palabras, me detuve de repente. Lars acarició su mandíbula marcada como si repasara un recuerdo y pronunció sus palabras con voz pausada.

—Ahora que lo pienso, también fue en un carruaje. No pretendía recrearlo con tanta exactitud, pero es una gran coincidencia.

Sintiendo como si me hubieran golpeado con fuerza en la nuca, abrí la boca con una expresión de asombro.

—¿Estás diciendo que… lo hiciste a propósito? ¿Porque no te conté sobre la carta relativa a Joyce ese día?

Varias emociones se mezclaron y no sabía cuál expresar primero. Al ver mi puño cerrado temblar, Lars me miró con ojos profundos y preguntó.

—¿Me estás preguntando si arriesgué mi vida deliberadamente, buceando en las profundidades del mar para recolectar el coral más grande solo para vengarme de ti?

Me quedé en blanco. Mis palabras habían ido en la dirección equivocada. Rápidamente sacudí la cabeza y solté más preguntas que me venían a la mente.

—¿De verdad fuiste allí? ¿Cómo supiste la ruta? ¿Por qué fuiste tú solo? ¿Por qué no me lo dijiste para que…?

Quise exigir respuestas, pero no me salieron las palabras. Las palabras que me había dicho el día del incidente de caza me bloqueaban el paso.

Con tantas cosas que quería decir pero que no podía expresar, las lágrimas me brotaron. Mientras me mordía los labios con fuerza y lo miraba con los ojos llenos de lágrimas, Lars dejó escapar un leve suspiro y habló con dulzura.

—Solo intentaba decir que entiendo tu decisión en ese momento. Que entiendo que puede haber situaciones en las que no tengas otra opción. Aunque lo que yo pensaba que era mejor y lo que tú pensabas que era mejor fueran diferentes.

«Tú eliges lo que es mejor para mí, y yo elegiré lo que es mejor para ti. Respetemos las decisiones del otro».

Finalmente, al comprender del todo lo que había querido decir cuando apareció en mitad de la noche, levanté la cabeza y suspiré suavemente.

—¿Así que por eso dijiste esas cosas?

—Sí. Pero rara vez te tomas en serio mis palabras. Estoy seguro de que te dije que renunciar a uno mismo nunca es lo mejor para nadie.

Bajo la mirada de Lars, que parecía leer todo lo que había en mi interior, carraspeé con un «jeje» y puse los ojos en blanco.

—No iba a rendirme. Creía que tarde o temprano vendrías y arreglarías las cosas. Seguro que después de decir esas palabras y desaparecer, no ibas a quedarte de brazos cruzados.

Lars entrecerró los ojos como si le pareciera ridículo.

—¿Confiabas en mí?

—Por supuesto. Siempre y para siempre.

Alcé una mano como si hiciera una promesa y abrí los ojos de par en par fingiendo inocencia. Incapaz de soportar la prolongada mirada entre la que sospechaba y la que se declaraba inocente, Tom finalmente se coló entre nosotros.

—Disculpe, yo…

Primero miró a Lars, que estaba sentado a la izquierda, e inclinó la cabeza.

—Gracias por salvarme, duque. Pero debería darle las gracias después y bajarme ya. Estar sentado entre ustedes dos no es mucho más cómodo que estar en la prisión subterránea del castillo de Balshwin.

Con una expresión de profunda incomodidad, Tom golpeó el panel frontal. Mientras el cochero disminuía la velocidad, se giró para mirarme.

—Y señorita, usted se merece un regaño. Deje de preocupar a la gente metiéndose constantemente en situaciones peligrosas.

—¿Quién crees que es la razón por la que yo…?

En cuanto vio que mis ojos se ponían en blanco, encorvó el cuerpo, abrió la puerta de una patada y saltó. Tras revolcarse una vez en la hierba, Tom se sacudió los pantalones y me hizo un gesto con la mano. Exhalé y cerré la puerta. El carruaje volvió a coger velocidad.

Tras la marcha de Tom, que había estado sentado en el centro, se produjo un silencio incómodo.

Estaba preparada para blandir una daga contra Beitram si fuera necesario. Por eso, mi cuerpo, que había permanecido rígido y tenso todo el tiempo, finalmente comenzaba a estabilizarse.

Relajé mi cuerpo y dejé caer los hombros. Primero, necesitaba organizar lo que acababa de suceder.

Si Lars hubiera ido a la isla de Mükeln, la única forma de descubrir la ruta habría sido contactando con esos marineros. A juzgar por la seguridad con la que le pidió a Beitram que concertara una reunión con ellos, era probable que ya le hubieran dado la ruta a Lars y hubieran partido hacia lugares difíciles de encontrar.

Parecía saber más o menos de qué cargos habían sido acusados Tom y qué propuesta había recibido de Beitram. Por eso, optó por el método más drástico para invalidar la acusación de que Tom había cometido un delito al descubrir la ruta.

Aunque yo misma nunca había viajado en barco, sabía bien que era una tarea ardua. Había oído innumerables historias de personas que habían intentado llegar a la isla de Mükeln y habían fracasado o muerto.

—¿Me estás preguntando si arriesgué mi vida deliberadamente, buceando en las profundidades del mar para recolectar el coral más grande solo para vengarme de ti?

Probablemente, esa era una versión simplificada de las dificultades que había soportado. Mi mirada se dirigió naturalmente a sus manos, donde aún se veían las heridas.

Las marcas, sin curar del todo y sin vendajes, que dejaban ver un tono rosado pálido de la piel, me partieron el corazón. Algo se apoderó de mí y solté con brusquedad.

—Al menos podrías haber recibido algún tratamiento.

Ante esto, Lars giró la cabeza para mirarme y soltó una risita. Luego, respiró hondo, se deslizó hacia abajo y apoyó la cabeza en mi regazo.

Sobresaltada, levanté inconscientemente ambos brazos torpemente mientras lo miraba moverse. Lars, con los ojos cerrados, movió los labios.

—Estoy cansado. Tengo sueño. No he podido dormir bien en todo este tiempo.

La mezcla de disgusto y gratitud me abrumaba, impidiéndome enfadarme. Quizás también se debía a la liberación de la tensión, pero una avalancha de recuerdos y emociones me invadió, obligándome a cerrar los ojos con fuerza y luego abrirlos de nuevo. Un gruñido sopló entre dientes.

—¿Qué le pasó a tu cara? ¿No te dan de comer en los barcos? ¿Cómo te pusiste tan demacrado en tan solo unos días?

—Ni siquiera preguntes. El viaje fue duro. Estuve a punto de morir unas tres veces. Nunca me había sentido tan indefenso, ni siquiera en el campo de batalla.

—¿Qué? ¿Qué tan mala era la ruta…?

—Más tarde.

Lars murmuró con voz baja y ronca, como si intentara calmar mi tono cada vez más agudo.

—Por ahora, solo quiero disfrutar de esta paz.

Aunque hice un puchero, ver su rostro con una expresión de completo alivio hizo que una parte de mi corazón se derritiera.

Lars frunció el ceño con los ojos cerrados, como si la luz del sol de la tarde que entraba por la ventana fuera demasiado intensa. Rápidamente levanté la mano para protegerle la frente, y él sonrió levemente, esbozando una leve sonrisa mientras tomaba mi mano con delicadeza y la bajaba.

Nuestros dedos se entrelazaron suavemente, transmitiéndose una cálida confianza mutua. Acaricié con cuidado su gran mano y susurré.

—Gracias por regresar sano y salvo.

—…Mientras me esperes, siempre lo haré.

Lars respondió moviendo lentamente los labios y pronto cayó en un sueño profundo.

Esperé un instante y luego levanté la otra mano para proteger sus ojos del sol. Observé con atención el extraño cambio en el color de su piel y las viejas heridas que llenaban por completo mi campo de visión. Parecía que jamás me cansaría de mirarlo.