Capítulo 24

—¿Así que tú le enseñaste a Lucy a escribir?

Levanté la vista, con cuidado de no hacer ruido con los cubiertos. Laurel me sonrió.

—Lucy puede ser un poco brusca, pero es una niña muy inteligente. Le acabo de enseñar algunos libros.

—Si puedes enseñar a otros, significa que sabes bastante. ¿Qué tipo de libros te gustan?

—No pretendo saber mucho, pero me gustan las novelas. Me quedé despierta toda la noche leyendo la última novela de Erin Mervich. También me gustan los clásicos. Suelo leer epopeyas sobre héroes.

La voz de Laurel era suave y agradable. Kirhin, que había estado bebiendo vino, arqueó las cejas sorprendido.

—Solo conozco a una persona que lee clásicos y epopeyas por voluntad propia. ¿Has leído la epopeya del héroe Cayonbe?

—Solo he oído hablar de él, es un libro muy raro. ¿He oído que hay menos de veinte ejemplares en todo el país?

—¿Era tan raro? Qué lástima. Había una primera edición justo aquí.

—¿Qué?

—Un amigo de mal genio me lo quitó.

Podía garantizar que Kirhin no se atrevería a decir eso delante de Damian. Al notar mi mirada que transmitía ese significado, Kirhin se aclaró la garganta y dijo mientras se limpiaba la boca.

—A este hermano mayor se le ha ocurrido una buena idea, y espero que a ti también te guste, Lucy.

Yo, que había estado picoteando la comida sin mucho apetito, dejé el tenedor, manteniendo la cortesía.

—¿Qué clase de idea?

—¿Qué te parece si contratas a Laurel como profesora particular? Todavía no hemos encontrado profesor de literatura, ¿verdad?

Fue una suerte haber dejado el tenedor antes. Si no lo hubiera hecho, se me habría caído. Igual que a Laurel.

Al oír el estruendo, Laurel bajó rápidamente la cabeza, con las mejillas enrojecidas. Mientras dudaba entre coger primero el tenedor o responder a las palabras de Kirhin, una sirvienta ágil trajo uno nuevo.

—Yo, yo no tengo las cualificaciones para enseñar a una joven de familia noble. Ni siquiera tengo una licencia de maestra adecuada.

—Por lo que veo, lo que Lucy necesita ahora mismo es alguien como tú. —Kirhin señaló a Laurel con el dedo índice y dijo, mirándome—: Lucy se ha visto inmersa de repente en un nuevo entorno y está aprendiendo esto y aquello cada día. Debe ser difícil porque es desconocido, y rodeada de extraños, no hay dónde sentirse a gusto. Pensé que si tuviera a su lado a una amiga que la comprendiera, tal vez podría apoyarse un poco en ella.

Laurel me miró con una expresión que parecía de auténtica envidia. Kirhin, con aire triunfante, alzó la barbilla y me guiñó un ojo.

—¿Qué te parece, Lucy? ¿No es una idea brillante?

Sí, era una idea realmente brillante.

No estaba segura de si esa idea surgió realmente de la preocupación que sentía por mí, o debido al generoso busto de Laurel que se desbordaba de su vestido.

Me quedé mirando en silencio el plato que aún tenía comida. La verdad es que no podía negar que sentí cierto alivio al ver a Laurel.

Por decisión de esas dos personas, de la noche a la mañana me convertí en la hija del barón Bickman sin saber por qué. Apenas podía seguir el ritmo de la implacable agenda que me imponían, pero la ansiedad me invadía a diario. Tenía problemas para dormir y a veces me despertaba llorando. Incluso esta mañana, me pellizqué el muslo pensando que tal vez era un sueño.

Si hubiera sido un golpe de suerte, lo habría aceptado con gusto, pero esta fortuna era lo suficientemente grande como para sacudir mi vida por completo. Y no podía quitarme de la cabeza la idea de que una fortuna tan inmensa también proyectaría una gran sombra.

Si alguien me hubiera pedido que eligiera a un adulto de confianza entre mis conocidos, habría pensado primero en Laurel. Parecía tranquila y reflexiva.

Por encima de todo, había una parte de mí que se sentía inevitablemente atraída por su historia de cómo ahorraba dinero para vivir con su familia.

Pero quizás ahora me daba cuenta de que Laurel tal vez no fuera la persona que yo creía. Lo que sabía de ella era solo una pequeña parte. No era simplemente alguien que enseñaba a leer y escribir mientras cuidaba a un niño que conocía a diario en la lavandería.

Laurel era una mujer que, además de su salario insuficiente, invertía en un hombre el dinero que pedía prestado incluso a usureros; se fijaba en el valor de mis accesorios antes de preguntar por mi bienestar, aunque me llamaba como a una hermana pequeña; y sabía cómo dedicar sonrisas coquetas a hombres de alto estatus.

—¿Lucy?

Al oír la voz de Kirhin, que parecía exigir una respuesta, levanté la cabeza. Laurel parecía humilde y serena, pero sus ojos brillaban con un deseo inconfundible. Abrí la boca y bajé la mirada hacia su pecho hinchado.

—Si trabajas como profesora particular a domicilio y recibes un salario, también podrías solucionar tu problema de deudas.

Ante mis palabras, Laurel agitó rápidamente las manos.

—Ah, no, no necesito dinero. No quiero nada. Si te sirve de algo, Lucy.

—Eso no es posible, Laurel. Tienes que pensar en tu vida después de dejar de dar clases particulares. Tienes deudas, ¿verdad?

Ante mis palabras, pronunciadas con cierta frialdad, la expresión de Laurel se endureció ligeramente. Tomé el vaso de agua y dije:

—Quizás sería buena idea entregar el dinero que Laurel recibiría directamente a los prestamistas.

—¡Llegar tan lejos…!

—Y no deberías volver a darle dinero a ese hombre en el teatro.

Ante mis palabras, pronunciadas mientras la miraba fijamente, Laurel se mordió el labio como si la hubieran insultado. De repente, una voz disgustada interrumpió la conversación.

—Lucy. Estás yendo demasiado lejos.

Me sorprendió bastante porque no esperaba que Kirhin interviniera. Y me sorprendió aún más cuando me giré para mirarlo y lo vi frunciendo el ceño. Kirhin chasqueó la lengua brevemente y dejó el cuchillo.

—No tienes que preocuparte por esas cosas. Los asuntos de dinero o salario son algo que me corresponde a mí, el cabeza de familia, ocuparme.

Ante sus palabras, que parecían marcar un límite claro, sentí un escalofrío. Era como si me estuviera diciendo que no me extralimitara.

Pero esto no se dijo para mi beneficio. Laurel tenía deudas, y la familia Bickman había llamado la atención de los usureros, así que, si no se aclaraba el asunto del dinero, podría traer problemas más adelante.

Por supuesto, era cierto que la actitud de Laurel de sonreírle sutilmente a Kirhin también me molestaba.

—Cuanto más cercana sea una persona a ti, más cuidado debes tener con tus palabras y acciones. ¿Entiendes?

—Yo, yo estoy bien, barón.

—No tienes que preocuparte. Esto es una especie de educación familiar, ¿ves?

Quise devolverle las palabras a Kirhin cuando bajó la voz, fingiendo severidad, pero me quedé callada. La decepción y el dolor crecieron como una bola de nieve. Incluso cuando trajeron el postre —mousse de chocolate con sirope de naranja, que me gustaba— no lo probé.

—Bueno, entonces hablaremos más sobre tu educación, así que ve a descansar. Debes estar cansada.

Pude ver la mirada de Kirhin, que me despedía con una sonrisa, rozando el pecho de Laurel mientras fingía timidez. Incliné la cabeza en señal de respeto sin responder y salí del comedor. Mis pasos por el pasillo hacia mi habitación fueron algo bruscos, pero no me importó.

No me gustaba nada de esto, estaba irritada, y el hecho de estar irritada me irritaba aún más. Al entrar en la habitación y abrir la ventana de par en par, entró un viento frío y respiré hondo. Afuera, ya había anochecido.

Un aroma tenue se mezclaba con el viento. Era un aroma que me recordaba a un fresco bosque de verano. El dueño de la tienda me recomendó un perfume floral dulce y delicado, pero elegí este sin dudarlo.

Con los ojos cerrados, acaricié el frasco de perfume sujeto a mi faja. La boca estrecha y las curvas que se fundían en líneas elegantes, esos delicados grabados, y entonces…

Me vinieron a la mente ojos más hermosos que joyas. Unos ojos verdes fríos y majestuosos que parecen inquebrantables ante cualquier cosa.

Tenía la ventaja de ser tan intenso que quedó grabado a fuego en mi corazón, pudiendo ser rescatado y visto en cualquier momento.

¿Cuándo podré volver a verlos?

—…Damian… Winton.

Con solo pronunciar su nombre en voz alta, sentí que me ardía toda la cara y solté un leve suspiro. En lugar de tener pensamientos inútiles, me pareció mejor leer un libro.

Si contrataban a Laurel como tutora particular, como dijo Kirhin, era decisión de Kirhin, así que si surgía algún problema, sería su responsabilidad. No era asunto mío.

Negando con la cabeza, me dirigí en silencio a la biblioteca.

Al observar a Kirhin, que parecía miope, resultaba difícil de imaginar, pero parece que los anteriores barones disfrutaban bastante de la lectura, ya que la espaciosa biblioteca estaba repleta de libros de diversos campos.

Claro, era mejor no tocar los libros de la esquina izquierda, donde estaba la ventana. Hace dos días, casi tiro un libro que había sacado después de ver el título «Donde canta la cortina de la noche» porque estaba lleno de ilustraciones de hombres y mujeres completamente desnudos copulando.

Ahora que lo pensaba, los títulos de todos los libros de esa zona eran sospechosos. Era, sin duda, una colección digna de la familia Bickman, famosa por su lascivia. Esa zona no debería visitarse ni por casualidad.

La biblioteca estaba un poco fría, ya que no habían encendido la chimenea. Me quedé de pie frente a la estantería, encorvado, con la intención de simplemente elegir un libro rápidamente e irme. Este lado estaba lleno de novelas interesantes y libros de historia.

Tras una cuidadosa reflexión, guiándome por la tenue luz de las velas, elegí dos libros. Un poema épico titulado «Hairund» sobre la vida de Yuzerk, rey de un antiguo país llamado Udan, y un libro titulado «El romance del vagabundeo y la desviación».

Kirhin dijo que solo había una persona a su alrededor que buscaba y leía clásicos o epopeyas por su cuenta, pero la verdad es que yo también los leía. Claro que me interesé por la conversación que tuvieron Damian y Kirhin el primer día.

La epopeya era larga y extensa, pero contenía un viaje vital de una magnitud tan grandiosa que superaba la imaginación. Para mí, que había vivido en un mundo tan pequeño como la palma de la mano, una epopeya era como viajar a un mundo nuevo. Aunque leía despacio porque había muchas palabras desconocidas, era tan interesante que quería sacrificar horas de sueño para seguir leyendo.

Mientras hojeaba rápidamente algunas páginas, sentí un vuelco en el corazón. Pensando en sentarme a leer un rato, me giré hacia el sofá y me detuve en seco al descubrir algo.

Un hombre estaba sentado, hundido en el gran sofá, con la barbilla apoyada en una mano ladeada, mirándome.

Era él, Damian Winton.