Capítulo 36

Una mujer alzó un plato con un postre de chocolate en forma de cúpula, sonriendo con picardía. Lucien respondió con calma.

—No me gusta el chocolate.

—Supongo. Probablemente solo hayas probado chocolate barato cortado en trozos planos. Pero esto es diferente. Es muy suave y dulce. Bueno, puede que no sea de tu agrado.

Las mujeres rieron entre dientes. Alguien miró a Lucien y dejó caer el tenedor, frunciendo el ceño.

—¡Ay, se me cayó el tenedor! ¿Me traerías uno nuevo?

Probablemente esperaban que Lucien se agachara por reflejo, sin saber qué hacer, pero ella simplemente levantó una mano con ligereza. Una criada se acercó rápidamente y le dio un tenedor nuevo.

—He oído que estás tomando clases particulares en casa. Pero, ¿no crees que deberías asistir a la academia para conocer a la gente y estudiar como es debido?

—Claro que asistir a la academia no borrará el olor profundamente arraigado de la clase baja, pero deberías intentarlo, ¿no crees? Si no quieres avergonzar a tu hermano.

—He oído que monta a caballo con el barón siempre que tiene tiempo últimamente. ¿Y cuándo lee libros? ¿Cuándo cultiva su refinamiento, señorita?

—¿Qué libro has leído últimamente? Oh, ¿debería haberte preguntado primero si sabes leer? Disculpa.

Una vez más, estallaron las risas. Sin embargo, fruncieron el ceño al ver que Lucien también sonreía.

Por mucho que intentaran provocarla desde distintos ángulos, Lucien no se inmutó ni retrocedió. El ambiente se tornó extrañamente sosegado bajo su mirada tranquila, que parecía observar, como si escuchara la historia de otra persona. Los ojos serenos de Lucien desprendían una tensión como si una bestia esperara el momento oportuno para atacar.

—Bueno, ¿podemos dejar pasar un día tan bueno, así como así? He oído que nuestro Señor Kirhin Bickman quiere mucho a su hermana, a quien encontró tardíamente. ¿Qué te parece? ¿Por qué no le dedicas unas palabras a tu hermano?

Un hombre que observaba con interés al grupo de mujeres llamó alegremente. Era Yuson Kepler, el hijo mayor de la familia del vizconde Kepler. Aunque no tan influyente como Kirhin, era un joven bastante conocido en los círculos sociales.

Kirhin, que estaba cerca, miró a su amigo con los ojos entrecerrados. Había comprendido la intención de su amigo de burlarse de él.

—Nuestra Lucien es muy tímida y no está acostumbrada a hablar en voz alta delante de la gente.

—Eso es algo que mejora con la práctica. No puede quedarse en los brazos de su hermano para siempre, ¿verdad?

—No, en serio, nuestra Lucy…

—Entonces.

Una voz clara rompió el silencio. Las miradas de Kirhin y Yuson se dirigieron hacia la chica de cabello plateado.

—Diré unas palabras a quienes han asistido a esta reunión.

Lucien salió con gracia de entre las mujeres que la rodeaban. Como si no se percatara de las miradas inquietas de la gente, le sonrió dulcemente a Kirhin.

—Mi hermano es una persona afectuosa que me aceptó de buen grado, a pesar de mis carencias, como parte de la familia. Bajo su protección y cariño, aprendo a valorar la gratitud día a día. Ahora que un hermano así se ha convertido en el cabeza de familia, no me cabe duda de que seguirá enalteciendo el nombre de nuestra familia Bickman.

La boca de Kirhin se quedó abierta, sin expresión. Yuson silbó suavemente mientras observaba la manga de Lucien, que ella levantó con elegancia al sostener su copa.

—Como, para mi vergüenza, no sé mucho, conmemoraré este día tomando prestadas las palabras de un viejo poeta.

Una expresión soñadora y sentimental cruzó su rostro pulcro. Lucien abrió la boca.

—El árbol no llora en el triste invierno.

»Porque sabe lo que significa el dolor de los nuevos brotes. El dolor traerá la primavera con el amanecer. Solo sueña, esperando ese día en que florecerá espléndidamente.

La voz que recitaba el poema era clara y hermosa como el canto de un pájaro. La expresión de Lucien, mientras miraba lentamente al público sumido en silencio, irradiaba tal serenidad que hacía que todos se sintieran como si ella fuera la anfitriona de la reunión.

Kirhin, que parecía aturdido como si estuviera poseído, se sobresaltó y giró la cabeza al oír los fuertes aplausos. Quien aplaudía con entusiasmo con ambas manos, con expresión de admiración, no era otro que el funcionario administrativo Penu.

—¡Pensar que vería a una jovencita recitando el poema clásico de Cynthesi! ¡Es increíble!

—«Primavera y verdor», es un poema verdaderamente maravilloso. Hoy en día, casi nadie lo lee.

Quien se sumó a la conversación fue el vizconde Kepler, que lucía una hermosa barba castaña. El salón pronto se llenó de aplausos cuando quienes conocían el verso comenzaron a aplaudir.

Kirhin miró a Lucien, que tenía la cabeza gacha con expresión serena. Yuson, poniendo los ojos en blanco, se inclinó para susurrarle algo a su amigo.

—Tu señorita es realmente excepcional, ¿verdad? ¿No era Cynthesi conocido únicamente por los poemas románticos que escribió en sus últimos años?

—Ni siquiera sé quién es Cynthesi. ¿De dónde demonios salió…?

Kirhin, que murmuraba con rostro incrédulo, se detuvo de repente.

No. Sin duda había oído hablar de esto recientemente. Así es, por supuesto.

—Por supuesto, ya está decidido. La persona que presidirá nuestra ceremonia de sucesión como funcionario administrativo es un hombre llamado Penu. Es pariente lejano de la familia del marqués Condol. ¿Qué clase de persona es?, se preguntarán. Pues bien, es un hombre muy chapado a la antigua y aburrido. Su único placer es leer junto a la chimenea.

¿Podría saber qué autor o poeta le gusta?

«Bueno, puesto que suele asistir a reuniones de recitación, debería poder averiguarlo. ¿Pero por qué?»

El libro de poesía que le había regalado a Lucien unos días después, quien entonces sonrió radiante, era efectivamente de Cynthesi. Se decía que Penu era muy aficionado a la poesía clásica y que, entre ella, conocía de memoria casi todos los poemas de Cynthesi.

—Eh.

Kirhin dejó escapar un suspiro inconsciente y miró fijamente a Lucien, que permanecía erguida con nobleza como una flor solitaria en medio de la multitud.

Se había aprendido de memoria el poema de Cynthesi para usarlo en esta reunión. En otras palabras, desde el principio, su objetivo había sido llamar la atención y obtener el reconocimiento de Penu, quien ostentaba el cargo más alto allí.

Esto no era solo un nivel que pudiera describirse como más astuto de lo esperado. Sintiendo cierta tensión, Kirhin tragó saliva con dificultad. Justo entonces, vio a Penu acercándose a Lucien con una amplia sonrisa.

—¿Se le permitiría a este anciano solicitar el primer baile como señal de respeto?

—¿Respeto? No soy digna de tal cosa.

Lucien respondió con humildad y miró en esa dirección. Kirhin, que casualmente la estaba mirando, asintió instintivamente en respuesta a su mirada, que parecía buscar permiso.

Aunque no se lo esperaba en absoluto, Penu era una buena elección. Dado que Lucien era soltera y aún no tenía conocidos varones, si bailaba su primer baile con un hombre de aspecto ambiguo, daría pie a los chismosos.

La música empezó a sonar y Lucien y Penu comenzaron a bailar. Quienes la observaban con miradas inquisitivas pronto tuvieron que callarse.

El grácil vaivén de su falda, siguiendo sus fluidos movimientos, era como bordar una imagen. Kirhin sintió que las miradas de los hombres que observaban a Lucien se volvían más intensas.

Sin duda, había llamado la atención. No como un simple objeto de curiosidad, sino como una joven de buena familia, digna y refinada.

Era algo para alegrarse. Como ella misma dijo, la razón por la que Kirhin la había adoptado como su hermana era porque consideraba que su belleza era bastante útil. Claro que también estaba el cálculo de que tener una chica en la que Lars mostrara interés sería beneficioso de alguna manera.

Pero por alguna razón, no podía sonreír con naturalidad. Sentía que en la cabecita de Lucien había cosas que ni siquiera podía imaginar.

—¿Puedo pedir el siguiente baile, Kirhin? Todos estos lobos están mirando hacia aquí, así que, si no pregunto rápido, podría perder mi turno.

Yuson sonrió mientras se ajustaba la ropa. Cuando una joven soltera hacía su debut en sociedad, era costumbre pedir permiso al tutor antes de bailar. En este momento, Kirhin era el tutor de Lucien, así que todos lo miraban.

—…El siguiente soy yo, obviamente. ¿Adónde crees que vas?

Apenas pudiendo replicar, Kirhin carraspeó con un «ejem». Era inexplicable por qué se sentía nervioso.

Tras la animada música, la gente se fue reuniendo poco a poco para bailar. La noche en la mansión Bickman se alargaba.

Solo cuando la fiesta empezó a calmarse pude escabullirme. Aunque fingía estar tranquila, mi mente y mi cuerpo habían llegado hacía tiempo a su límite. Me temblaban las piernas de tanto bailar bajo tensión.

—¡Estuvo realmente increíble, señorita! ¡Todo el mundo habla de usted! ¡Y mire estos guantes!

Maya extendió una cesta hacia adelante con rostro emocionado. Dentro había varias capas de guantes bordados con escudos familiares.

Entre los hijos de la nobleza, era costumbre dejar un guante como forma de solicitar formalmente una cita con una mujer soltera. Algunos decían que la cantidad de guantes que una mujer recibía el día de su presentación en sociedad simbolizaba su posición social.

—Supongo que tendrá que hablar de esto con el maestro, ¿no? Para decidir el orden de las reuniones. Con tantas, no será fácil asignar el tiempo… ¡Oh, señorita!

Mientras me tambaleaba, Maya me sostuvo rápidamente. Me mordí el labio inferior y me quité uno de los zapatos. Los ojos de Maya se abrieron de par en par al mirar el zapato.

—Oh, Dios mío, señorita. Esto, esto es…