Capítulo 35

—Ahora dime. ¿Qué está pasando? ¿Es algo malo?

Kirhin, que me había estado mirando con ojos pensativos, pronto dejó escapar un largo gemido y se cubrió la cara con ambas manos.

—Yo tampoco lo sé.

—¿Qué dijiste?

Por un instante, alcé la voz sin darme cuenta, y luego me detuve. Fue porque la expresión de Kirhin, mientras se frotaba la cara, transmitía una preocupación que jamás había visto. Realmente parecía que no sabía la respuesta y que estaba ansioso.

Al percibir mi mirada, se giró hacia mí y esbozó una leve sonrisa. Una voz baja y apagada brotó de sus labios finamente formados.

—Me echó, diciendo que necesitaba completar la ceremonia de sucesión sin contratiempos. Me dijo que me concentrara solo en eso. Bueno, supongo que pensó que solo estorbaría si me quedaba.

Entonces, ¿eso significa que surgió una situación peligrosa y Damian simplemente envió a Kirhin lejos?

¿Qué podría significar para Damian que Kirhin se convirtiera oficialmente en barón? No parecía una relación de lealtad hacia Kirhin.

—¿No hay forma de contactar con él?

—No. Solo podemos esperar.

Me sentí mareada. Al recordar al hombre guapo que me había sonreído con tanta naturalidad y tranquilidad, sentí una opresión dolorosa en el pecho. Al ver mi expresión tensa, Kirhin puso la mano en mi hombro y sonrió.

—Todo saldrá bien. Es increíblemente fuerte, más de lo que te imaginas. Es alguien que regresó con vida del campo de batalla con Askun.

Askun.

Levanté la vista hacia el perfil de Kirhin; parecía absorto en sus pensamientos, con la mirada perdida.

Aunque los efectos no llegaron a la zona donde yo me encontraba, Edmus llevaba años en guerra para proteger las fronteras del país. La tribu Askun, que habitaba tierras áridas, había estado invadiendo constantemente, codiciando la tierra fértil.

Se decía que eran bárbaros, tan grandes como bestias y cubiertos de pelo por todo el cuerpo. Conocidos por su temperamento cruel y violento, se decía que las tierras que arrasaban apestaban a sangre.

De repente, una idea brillante cruzó por mi mente.

Él no era Damian Winton.

No habrían enviado a la guerra al hijo menor y enfermizo de una familia noble. Estaba usando un nombre falso. Por la misma razón que no lo negó cuando lo confundí con un sacerdote: para ocultar su verdadera identidad.

—Ejem.

Kirhin, que tenía una expresión oscura y demacrada, forzó una sonrisa y me miró. Lo miré fijamente y dije:

—Quiero aprender a montar a caballo.

—¿Qué?

—Quiero ser útil. En caso de cualquier situación.

Kirhin parpadeó sin expresión ante mis palabras. Pronto soltó una risita, como si lo encontrara absurdo, y respondió:

—No habrá situaciones de «por si acaso», Lucy. Aquí vivirás como una elegante dama de la nobleza.

—Entonces viviré como una elegante dama noble que sabe montar a caballo.

—Tú.

Ante mi respuesta impecable, Kirhin soltó una risa hueca y se cruzó de brazos.

—Bueno, montar a caballo es una de las virtudes que debe poseer un noble. Aunque nadie lo aprende por ese motivo. Mi hermana es realmente intrépida.

—Creo que debe haber una razón por la que me hiciste tu hermana.

Hablando en voz baja, lo miré fijamente. Los ojos azules de Kirhin vacilaron, siguiendo el parpadeo de la chimenea. Podía sentir que el aire a nuestro alrededor se volvía más denso. Añadí en voz baja:

—Quiero convertirme en una persona útil para poder recompensarte de alguna manera, algún día.

El silencio se instaló suavemente. Los ojos de Kirhin, llenos de emoción, vagaban como si estuviera perdido. Tras mirarme sorprendido un rato, finalmente soltó una risita y se tocó la frente.

—De verdad me haces sentir avergonzado.

—¿Disculpa?

—Debería ir a lavarme ahora. Tú también deberías ir a descansar. Mañana empezaremos a montar a caballo.

Con una amplia sonrisa, Kirhin se puso de pie y se alejó a grandes zancadas. Yo también me levanté y observé en silencio su figura que se alejaba, aferrándome al dobladillo de mi vestido.

No quería que la ansiedad me abrumara. Él, de quien decían que era increíblemente fuerte, seguramente regresaría sano y salvo, pero hasta entonces, necesitaba algo en lo que concentrarme. De lo contrario, no podría pegar ojo.

Respiré hondo, agarré de nuevo el dobladillo de mi vestido con manos temblorosas y caminé con la espalda recta. Tenía pensado empezar tomando el té, como hacía todos los días.

El tiempo pasó volando. Al día siguiente de la primera nevada que trajo consigo el frío, se celebró la ceremonia de sucesión del barón Bickman. Aunque la nieve que aún no se había derretido estaba acumulada, el sol brillaba cálidamente.

Christopher Bickman tuvo una muerte trágica, pero eso ya era cosa del pasado. La gente estaba interesada en la ceremonia de sucesión del nuevo barón, conocido por su buen carácter.

—Aun así, el joven barón es generoso. Incluso nos ofreció una comida tan festiva. Hacía muchísimo tiempo que no comíamos ni bebíamos así.

—Me pregunto si Kirhin piensa en casarse. Últimamente, incluso las noticias sobre sus cambiantes amantes son escasas.

—He oído que se lleva bien con su hermana. Ya sabes, la que trajo de fuera.

—¡Ah, Lady Lucien!

—Mi primo, que trabaja en el establo, la vio, y es una belleza que no puede ocultar su linaje. Viene a montar a caballo con Kirhin todos los días, y cuando cabalgan juntos, es un espectáculo para la vista.

—Qué extraño. ¿Por qué tendría una relación tan cercana con su media hermana?

—¿No es él el hombre de la familia Bickman del que se dice que es amable incluso con niñas de tres años? ¡Que se lo coma todo!

Lucien solía salir elegantemente vestida, casi siempre acompañada de Kirhin. Como ya había mucha gente interesada en conocer sus orígenes, los rumores sobre ella se extendieron rápidamente.

Su brillante cabello plateado que parecía caer como hielo, su piel blanca y sus ojos gris ceniza poseían una belleza fría como la de un hada de la nieve, y su belleza creaba una extraña armonía en contraste con la apariencia brillante y espléndida de Kirhin.

Además, su trato hacia sus subordinados era de una elegancia impecable, como si hubiera nacido y se hubiera criado en la nobleza. Muchos sirvientes quedaron cautivados por la compostura de la joven, que permanecía imperturbable incluso después de cabalgar durante varias horas al día.

—Estoy celosa. Últimamente eres más popular que yo.

Kirhin refunfuñó con la cabeza bien alta. Una leve sonrisa cruzó los ojos de Lucien mientras le ajustaba el cuello de la camisa.

—¿Eso es importante?

—Cuando hagas tu debut oficial en sociedad en la fiesta de hoy, va a ser todo un espectáculo. Lucy, bajo ningún concepto debes bailar con cualquiera. Si alguien te invita a bailar…

—¿Debería llevárselos primero a mi hermano para pedirle permiso? Lo recuerdo bien.

Kirhin miró en silencio a Lucien, quien respondió con naturalidad.

Apenas había pasado un mes desde que entró en la mansión, pero había cambiado tanto que era inimaginable que fuera la misma chica que había conocido en prisión. Aunque sabía bien que las mujeres tendían a cambiar de un momento a otro, la transformación de Lucien superó todas sus expectativas.

Sus mejillas, antes delgadas y demacradas, se habían rellenado y ahora lucían un suave resplandor. Su postura era siempre erguida, como la de Nina, y la dignidad emanaba de su habla y sus acciones. El profesor de etiqueta la había elogiado como la mejor alumna de entre todos sus alumnos hasta el momento.

«…Cuando la vi por primera vez, realmente parecía una niña».

Kirhin soltó una risita. Nacida con una belleza innata, ahora que lucía una elegancia deslumbrante, destacaba en cualquier entorno. Su ojo no le había fallado.

—Bueno, entonces, ¿nos vamos?

Cuando él le extendió el brazo, Lucien lo tomó con delicadeza y una sonrisa. El vestido verde con un sutil brillo le sentaba de maravilla.

La ceremonia de sucesión fue en realidad solo un anuncio oficial del funcionario administrativo que trajo el permiso del rey, pero el verdadero acontecimiento fue la fiesta que se celebró después. Al comenzar la fiesta, los invitados brindaron para celebrar el nacimiento del joven barón Bickman.

Las miradas de los jóvenes que aún no habían recibido sus títulos estaban todas fijas en Lucien. Mientras que los hombres le dedicaban miradas de admiración, las mujeres eran diferentes.

Conociendo los antecedentes de Lucien, no querían relacionarse con una impostora. Pensaban que dañaría su propia dignidad.

—Kirhin. No, debería llamarte barón ahora, ¿no? Enhorabuena.

—¿Por qué no te has dejado ver últimamente? Te envié una invitación la semana pasada.

—Jaja, lo siento. Tenía muchas cosas que atender. Ah, ¿ya saludasteis a mi hermana? Ella es Lucien, la más joven de nuestra orgullosa familia Bickman.

Sin embargo, como Kirhin seguía incluyendo deliberadamente a Lucien en los saludos, al final tuvieron que entablar conversación a regañadientes. El hecho de que Lucien estuviera allí de pie con una leve sonrisa, con un aspecto muy natural, les irritaba bastante.

Finalmente, cuando Kirhin desapareció entre la multitud que le ofrecía felicitaciones, rodearon descaradamente a Lucien.

—Debes estar cansada, señorita Lucien. Hay tantas cosas que no sabes. Oh, ¿sabes cómo se come este postre?