Capítulo 44

—¿Qué?

No sabía que fuera a ese extremo. Abrí mucho los ojos y exhalé.

—¿Cómo pudiste no saber eso?

—¿Cómo voy a saberlo? Al barón no le interesan estas cosas, y Nina se encarga de todos los asuntos domésticos, así que Brook ni siquiera puede meterse en eso. Parece que se reparten el dinero que recaudan una vez al mes.

—¿Existe ese nivel de confianza entre el comerciante y Nina? ¿Son familia o parientes?

—Según he oído, son miembros de algún grupo.

—¿Qué grupo?

—Fatura.

No debería haber entendido esa palabra. Pero estaba demasiado sorprendida como para disimular mi expresión.

Fatura era el nombre de una mujer en «Donde canta la cortina de la noche», que organizaba orgías con regularidad, y la gente la llamaba bruja.

La descripción de esas orgías apareció solo dos veces, pero a partir de esas dos escenas pude aprender más de quince posiciones sexuales.

Laurel, que dudó un instante sobre cómo explicarse mejor, captó rápidamente mi expresión y abrió la boca de par en par, agarrándome el tobillo.

—Niña. ¿Sabes de dónde viene ese nombre? ¡De ti, de ti…!

—¿Es eso importante? Leo libros sin distinción.

En un instante pensé que era mejor ser valiente en esta situación, pero mi cara ya se había puesto roja como un tomate. Laurel, que me miraba con ojos incrédulos, pronto empezó a reírse y a pegarme.

—¡Oh, cielos! ¡Supongo que ya no puedo llamarte niña! Jajaja, Lucy, ¡tú, de verdad!

—Deja de reírte. Mucha gente se casa a mi edad, ¿qué tiene de malo?

—¿Qué parte te pareció más interesante? ¿Leíste la escena en la que Quabna y Essi se encuentran con la serpiente en el bosque? ¿O la escena en la que Buti, Hui y Rinne, que se conocieron en la fiesta de Fatura, no hacen otra cosa durante tres días, incluso negándose a comer?

—No lo miré con tanta atención como para memorizarlo así.

Lo dije entre dientes, pero fue inútil. No había manera de detener la risa de Laurel, que había estallado como una compuerta.

Con una sensación de desesperación, cerré los ojos con fuerza. Laurel me dio una palmadita dramática en uno de mis hombros.

—Si estás pensando en casarte, debes saberlo. Bien. Esta hermana te lo explicará. Hagamos de hoy el primer día de tu educación nupcial.

—No es necesario, sigue hablando de Nina…

—Para entender a ese grupo, hay que saber que Fatura no era solo una mujer que incitaba los deseos sexuales de la gente. Tenía un propósito claro. Incluso llegó a matar por ello.

Laurel soltó una risita con una expresión algo emocionada mientras explicaba.

—Así que hablemos despacio. Si sabes cómo estimular a un hombre, te será más fácil responder. Claro que no necesitas ser una experta. No debes parecer demasiado hábil para ser tu primera vez. Sobre todo, necesitas conocer bien tu propio cuerpo. No podemos dejar que solo el hombre se divierta, ¿verdad?

No quería oírlo, pero instintivamente, mi atención se centró en las palabras que Laurel escupía. Mientras escuchaba sus provocadoras explicaciones, intenté mantener la mayor calma posible, pero no pude evitar sorprenderme hasta el punto de que a veces casi se me salían los ojos de las órbitas o soltaba una risa avergonzada.

La noche se sumió en una agitación y un bullicio intensos. Y ese calor no disminuyó hasta que amaneció.

Ya era pleno invierno. La nieve blanca que cayó durante la noche se ha acumulado por toda la mansión, creando un paisaje misterioso. Claro que, para los sirvientes que tenían que despejarla, no sería más que una tarea agotadora.

Una vez que dejé de preocuparme por quitar la nieve cuando caía, por fin pude apreciar la belleza del paisaje. Mientras miraba a mi alrededor, exhalando pequeñas bocanadas de aire, sentí una suave piel envuelta alrededor de mi nuca. Al girar la cabeza, vi el rostro de Kirhin, con un grueso abrigo de piel, todo arrugado.

—Te dije que te abrigaras el cuello para que no te resfriaras.

El pelaje blanco que rozaba mi piel me hacía cosquillas, pero estaba cálido. Sonreí levemente y respondí.

—Me gusta cuando mi hermano mayor me cuida.

Ante esto, Kirhin abrió la boca de par en par y soltó una carcajada.

—Has mejorado muchísimo tu forma de hablar, piedrecita. Los hombres se volverán locos por ti. ¿No tienes visitas hoy ni mañana?

—Hoy es el día en que asisto a la reunión de repaso. Pospuse mis citas porque podría estar cansado.

Comencé a caminar, sujetando suavemente el brazo de Kirhin que él extendía hacia mí. Un carruaje nos esperaba.

Kirhin susurró con un semblante deliberadamente serio.

—Pero aún tendrás tiempo para ayudarme, ¿verdad?

—Por supuesto.

—Eso es un alivio. Es una verdadera bendición de Dios que seas mejor con los números que yo.

Con un rostro que parecía haberse liberado de sus preocupaciones, Kirhin rio con calma. Lo miré de reojo y de repente hablé.

—Sabía que tenías una buena relación con ellos, pero no sabía que harías negocios con ellos.

—¿Eh? ¿De qué estás hablando?

—El grupo comercial Rihasbin. ¿Lo gestionas tú directamente, hermano mayor?

Cuando pregunté como si fuera simple curiosidad, Kirhin hizo un sonido como el de un gato siendo estrangulado.

—Tú, ¿cómo lo hiciste…?

—Vi el contrato que tenías delante cuando estábamos calculando el total. ¿Es algo que deba mantenerse en secreto?

Parpadeé con expresión inocente. Kirhin se aclaró la garganta y bajó la voz.

—Supongo que sí. Los contratos suelen contener mucha información confidencial, ¿sabes?

—No se lo diré a nadie. Al fin y al cabo, es un negocio familiar.

—Exacto. Así es. Pero, ¿por casualidad has visto a Damian últimamente?

Reflexioné rápidamente sobre la pregunta de Kirhin. El hecho de que preguntara así significaba que Lars no había dicho nada sobre nuestra reunión de ese día, así que pensé que sería mejor que yo tampoco lo revelara.

—No. ¿Cuándo estuvo en casa?

Kirhin, que se frotaba la barbilla con un gesto de resignación, subió primero al carruaje y luego me tendió la mano. Subí los escalones, acompañado por él.

Ese día, cuando Kirhin regresó a casa, me buscó inmediatamente al ver los precios totales de cada artículo. Era ridículo lo preocupada que estaba porque me regañara por haberme entrometido sin cuidado, pues estaba tan contento que incluso me dio unas cuantas hojas más. El fuerte olor a alcohol y perfume no me hizo difícil adivinar dónde había estado.

Aunque probablemente Lars lo desaprobaría, yo estaba dispuesta a cooperar activamente para aumentar el tiempo que Kirhin pasaba con sus amantes.

El cálculo era fundamental en la compraventa de mercancías. Dado que la familia Bickman estaba iniciando un nuevo negocio, relacionado además con Lars, alguien tendría que encargarse de ello, ya que Kirhin carecía de habilidades de cálculo. Yo estaba decidida a hacerlo personalmente.

Lars vino a mi habitación después de eso. No me lo encontré, pero supe que había visto la daga en el cajón en algún momento. Solo pude negar con la cabeza, con sentimientos encontrados.

…En fin, como me la dio a la fuerza, supongo que no tenía que devolver el libro.

Saqué de mi bolso la tela y el libro que había preparado con antelación. Una semana antes, había bordado flores silvestres alrededor de los bordes de la tela. Parecía sencillo, pero fue un trabajo laborioso. Pensaba envolver el libro con esta tela.

A Penu no le disgustaría esto. Había una anécdota de que Cynthesi, a quien apreciaba, siempre envolvía sus libros con pañuelos para cuidarlos.

—¿Qué es eso?

Mientras extendía la tela, que era mucho más grande que un pañuelo, y colocaba el libro en el centro, los ojos de Kirhin se abrieron de par en par al girar la cabeza.

—¡Es el poema épico de Cayonbe!

—Sí. Ya que estamos invitados, pensé que sería apropiado ofrecerle un regalo al Señor Penu.

—No, ese no es el problema, ese libro debería estar con Lars, quiero decir, con Damian, así que ¿por qué lo tienes tú en tus manos…?

Sus ojos azules mostraron una expresión de incredulidad. Envolví cuidadosamente el libro con la tela y até un bonito nudo, luego miré a Kirhin y dije:

—Ya te lo conté, ¿no? Le pedí prestado este libro a cambio de un frasco de perfume, pero dijo que lo había perdido. Así que decidí quedarme con el libro.

—¿Qué? ¿Y dices que le vas a dar este libro al Señor Penu?

—Lo oí en la ceremonia de sucesión. Tenía este libro cuando era joven, pero se lo regaló a un amigo cercano. —Me encogí de hombros levemente—. Si lo regalo esta vez, tendrá un significado muy especial, ¿verdad?

El carruaje que había empezado a moverse dio una sacudida. Mientras me ajustaba el dobladillo del vestido y mantenía el equilibrio, de repente me di cuenta de que Kirhin me miraba fijamente en silencio y levanté la cabeza.

Kirhin, que tenía una expresión inusualmente pensativa, dejó escapar un breve suspiro y frunció el ceño.

—¿Por qué te esfuerzas tanto, Lucy?

—Quiero que se reconozca que su elección no fue errónea.

—¿Del Administrador Penu?

—…De más gente.

Al ver su expresión seria, intenté cambiar un poco de tema. Sin embargo, Kirhin colocó su mano en mi brazo en silencio y dijo:

—Sé que consideras a Damian una persona especial. Pero no es bueno relacionarse con esa persona con sentimientos tibios. Es mucho más peligroso de lo que crees. Piensa en las jóvenes de otras familias nobles. Se ven tan cómodas y felices. Sus preocupaciones se limitan a que no les guste su peinado o a quién invitar a la merienda. ¿Acaso no te gustaría vivir así?