Capítulo 43

—Está en el lugar donde estaba el frasco de perfume. Creo que al final no podré encontrarlo.

Ah, dijo que lo había perdido.

Aunque no tenía mucha importancia, no podía apartar la vista de la daga de cerca. Era una daga realmente ornamentada. Había tantas joyas rodeando el marfil impoluto que era imposible contarlas.

Todavía no había desarrollado la habilidad para evaluar ese tipo de cosas, pero a simple vista, parecía varias veces más caro que el frasco de perfume.

—De todos modos, esa cabecita tuya no te hará olvidar lo que has visto hoy. Llegará un momento en que la necesitarás.

Ante su tono severo, lo miré en silencio.

Como él había dicho, todo lo que había visto allí se había quedado grabado en mi mente. Pensaba dejar de lado el árbol genealógico por ahora e investigar la relación entre la familia Bickman y Barret, del grupo mercantil Rihasbin. Porque esa era la única manera de acercarme un poco más a él.

Sin embargo, el frío significado de esas palabras me hirió profundamente. Al tomar la daga, la empuñadura, que a pesar de ser dura se sentía húmeda, se ajustó perfectamente a mi mano. Una comisura de mis labios se tensó.

—Entonces, ¿estás diciendo que debo morir con esta daga si algo sucede?

—¿Qué?

—¿Antes de decir cosas innecesarias a alguien, y por mi propia mano? ¿Pero no sé demasiado poco para eso? ¡Si tan solo me dijeras algo con claridad en lugar de darme esto…!

El hecho mismo de sentirme herida era ridículo, lo que hizo que mi voz temblara aún más. Ser la hija menor de la familia Bickman era solo un hecho superficial; yo era Lucien Gwynter. Una sirvienta insignificante y sin valor, Lucien Gwynter.

En ese instante, un largo suspiro interrumpió mis palabras. Al alzar la mirada, vi a Lars mirándome fijamente con los brazos cruzados y el ceño fruncido.

—Idiota. ¿Por qué querrías morir? Si se presenta una situación así, deberías acabar con tu oponente. Tratar tu vida con tanta imprudencia no es la manera de agradecerle a Kirhin, quien te sacó de la cárcel.

Mis labios entreabiertos se detuvieron, sin palabras. Los pensamientos que llenaban mi cabeza se habían puesto patas arriba. Lars, que se pasó la mano por el pelo con expresión irritada, me presionó ligeramente uno de los hombros y dijo:

—En cualquier situación, no pienses en abandonarte a ti misma, piensa primero en protegerte. Todos priorizamos nuestra propia vida, así que nadie puede culparte por eso. Es natural.

Sentí algo extraño en el pecho. Era como si algo se derritiera o, tal vez, subiera. Era una sensación rara, como si estuviera completamente vacía o, a la vez, completamente llena.

Nunca me había sentido más importante que los demás. Tenía un estatus bajo y no le importaba a nadie.

Mientras yo ponía cara de aturdimiento, Lars contuvo el aliento y gesticuló con la barbilla.

—Piensa en las cosas que quieres hacer en la vida. No parece que te falte motivación, viendo lo ocupada que has estado últimamente.

—Quiero ayudarte.

Las palabras salieron sin pensarlo. Rápidamente añadí, mirándolo fijamente a los ojos, que de inmediato se volvieron penetrantes.

—Algún día.

—Te dije que no dijeras esas cosas…

—Y no necesito esta daga. Tampoco devolveré el poema épico de Cayonbe.

—¿Qué?

—Entonces.

Clavé con fuerza la daga en sus brazos y me armé de valor para caminar. Mis piernas, aún sin curar del todo, me dolían, pero intenté caminar lo más erguida posible sin cojear. Un calor intenso me quemaba el pecho.

—Me gustas.

La emoción que había sido acumulada al azar fue revelando poco a poco su forma. Una vez que tomó forma, se volvió tan vívida que me deslumbró, y me fue imposible ignorarla. Sentía que todos mis sentidos estaban dominados por esa emoción.

—Me caes bien, Lars.

Sentí que me ardía la cara mientras murmuraba en voz baja, como si estuviera haciendo una declaración. Me mordí el labio mientras caminaba por el pasillo vacío.

Sé que era imposible. Incluso podría ser alguien emparentado con la familia real. Trataba a Kirhin como a un subordinado, le entregaba objetos que iban más allá de ser simplemente caros y, sobre todo, conocía muy bien al administrador. Demasiado bien.

Aunque no fuera así, era evidente que pertenecía a una clase social elevada. Era alguien con quien ni siquiera me atrevería a compararme.

De entre todas las personas, tenía que ser alguien como él.

—…Sin duda, te has fijado metas muy ambiciosas, ¿verdad?

Suspiré profundamente y miré por la ventana. La luna brillaba, pero era delgada como una uña, incapaz de iluminar la oscuridad de la noche.

Las incontables noches que me esperaban serían así. Mirando en silencio aquella oscuridad, acaricié la suave cubierta de cuero del árbol genealógico.

No hace falta ser amante de alguien para estar a su lado. Si algún día pudiera aumentar el poder de la familia Bickman y serle de ayuda. Si pudiera serle útil.

Puede que hubiera una manera. Tendría que intentarlo todo lo que pudiera.

Reprimiendo el suspiro que estaba a punto de escapar, volví a la habitación. Pensando que debía volver a aplicarme ungüento en los pies, abrí la puerta de golpe y entrecerré los ojos. Laurel estaba sentada tranquilamente en el sofá.

Recostada a medias, con las piernas apoyadas en el reposabrazos, leía uno de mis libros. Negando con la cabeza, entré cojeando.

—Es como si fuera tu propia habitación.

—Mi habitación es demasiado pequeña. Huele a humedad y moho, incluso en invierno. Este lugar está bien ventilado y es agradable. Como se espera de una habitación de damas.

Ella sonrió, levantando la vista del libro. Solté una risa hueca y me senté en la cama.

—¿Tu negocio?

—¿He oído que has estado muy ocupada últimamente? Haciéndote notar ante los nobles caballeros.

Laurel dejó el libro sobre la mesa y me miró en silencio. Una sonrisa algo amarga se dibujó en sus labios.

—Lo mire por donde lo mire, una vida como la de Senar no parece encajar contigo. ¿Crees que puedes tener éxito?

Saqué el cuenco de medicinas de la cabecera de la cama mientras juntaba las piernas. Y al quitarme la venda del pie, abrí la boca.

—No soy igual que Senar. Soy hija de la familia Bickman, y mi pareja no será un anciano como el señor Vernon.

Laurel exhaló, aparentemente impresionada, y se encogió de hombros.

—Nunca te rindes, ¿verdad? Qué fastidio. ¿Qué le pasa a tu pie?

—No es nada.

Las pequeñas heridas habían cicatrizado parcialmente, pero la parte donde la carne había sido cortada profundamente apenas comenzaba a formar una costra suave. Mientras intentaba alcanzar el frasco de medicina, soportando el dolor, Laurel lo agarró primero. Cuando la fulminé con la mirada, chasqueó la lengua y me tiró bruscamente del tobillo.

—De verdad… Eres incapaz de mostrar debilidad, ¿no es así?

—Si muestro debilidad, ¿quién me escuchará?

Mientras resoplaba y trataba de apartar su mano, ella inmediatamente vertió el desinfectante, lo que me hizo retorcerme. Laurel con calma limpió el medicamento que se desbordaba y dijo:

—Te escucharé. Al fin y al cabo, estamos en el mismo barco.

Las lágrimas brotaron involuntariamente del dolor, como si me estuvieran raspando el empeine. Apreté los dientes, conteniendo un grito, y la miré con ojos desorbitados mientras exhalaba con fuerza. Laurel esbozó una leve sonrisa con expresión indiferente.

—Cuando te pones así de terca y con esa cara de enfado, te pareces muchísimo a mi hermana.

Sus ojos marrones parecían buscar un pasado lejano. Al ver la añoranza en su mirada, cerré la boca inconscientemente. Pronto, Laurel volvió a la realidad y sonrió con incomodidad mientras aplicaba el ungüento sobre la herida.

—Bien. Tu vida será diferente a la de Senar. Porque tú eres diferente a Senar. Ya que te has decidido, elige al hombre ideal y cásate. Deja a la familia Bickman en mis manos.

Fruncí el ceño ante su tono extrañamente burlón, pero no pude reprimir la risa ante las ambiciosas palabras que siguieron.

Era más cómodo cuando ella estaba así. La fuerza en mis piernas se fue desvaneciendo poco a poco.

—No es algo que pueda dejarte a tu antojo.

—Creo que lo has entendido bien.

Al levantar la vista, Laurel siguió hablando mientras me vendaba la herida.

—Hay comerciantes encargados de traer mercancías a la mansión Bickman. Los artículos que llegan cada mes son tan variados que Sofía se encarga de algunos. La conoces, ¿verdad? La de los ojos caídos y el pelo muy rizado. La criada que es como la mano derecha de Nina.

Por supuesto que lo sabía. Era la mujer que se burlaba de mí siempre que tenía oportunidad, de pie junto a Nina.

—Nina se encarga principalmente de los artículos de lujo. Entre los ingredientes para la comida había cosas como especias y té. Y eché un vistazo al libro de contabilidad del comerciante que se ocupa de ellos…

—Espera. ¿Es algo que puedes echarle un vistazo disimuladamente?

Cuando la interrumpí para preguntar, los labios de Laurel se curvaron de forma extraña por un instante. Inclinó la cabeza y habló con voz lánguida y baja.

—¿Quieres saber cómo lo hice?

—No. Continúa.

Debió ser algo que Maya jamás podría haber hecho. Al verme cortarla bruscamente, Laurel soltó una risita y continuó mientras apretaba la venda.

—Están comprando productos a casi el doble del precio de otros lugares.