Capítulo 9

En cuanto llegué al mercado, fui directo a la biblioteca a devolver el libro de Laurel y luego me quedé un rato por el templo. Eché un vistazo dentro, mirando con cautela, pero él no estaba. Un anciano que limpiaba el lugar me miró con recelo mientras entraba y salía, y finalmente me habló.

—Hija, ¿tienes algún asunto aquí?

—No, no es nada.

Nerviosa, como si me hubieran pillado con un secreto, salí apresuradamente del templo. Di decenas de vueltas muy lentamente, pero no pude encontrarlo.

¿No venían los sacerdotes al templo todos los días? Quizás tendría que hacerlo todos los días para encontrarlo. No, ¿y si no pudiera verlo, aunque lo hiciera todos los días?

Me dolían las piernas y el sol se pondría pronto, así que era hora de rendirme. Con el rostro cansado, me mordía los labios mientras cruzaba el mercado cuando, de repente, alguien me bloqueó el paso. Levanté la vista y vi a Mark allí de pie, con expresión incómoda.

—Hola. Te llamas Lucy, ¿verdad?

Me llamaba Lucien, pero no me apetecía corregirlo. De todas formas, no es un nombre muy significativo.

—Perdón por lo de ese día. Me invitaste, pero me fui a casa porque me sentía incómoda.

Mientras hablaba brevemente, Mark agitó las manos.

—No, fue mi culpa por no pensar. A algunos no les gustan los lugares tan ruidosos. Pero a la mayoría les pareció divertido.

Estaba de acuerdo con Laurel en que Mark no era un mal chico. Aunque no entendí bien la seguridad que emanaba de su actitud mientras se pasaba la mano por el pelo, intentando parecer genial.

—¿Qué te gusta? ¿Lo hacemos juntos la próxima vez?

—Bueno, me gusta caminar alrededor del templo.

Al girar la cabeza para echar una última mirada al templo, Mark puso cara de incredulidad. Pero pronto esbozó una sonrisa radiante, mostrando los dientes.

—Jaja, tienes una afición muy especial. ¿Pero tiene que ser por el templo? Conozco un sitio mejor.

—No tiene sentido si no está alrededor del templo.

Ante mi firme respuesta, Mark frunció el ceño y se rascó la nuca.

—Bueno, está bien. Si está cerca del templo, está cerca, así que puedo encontrar tiempo cuando quiera.

Al principio, mi mirada se posó en él, pero pronto la miré por encima de su hombro. Un grupo de soldados caminaba hacia nosotros, y sus miradas errantes me encontraron y luego se fijaron directamente en mí.

El que estaba al frente era un hombre bajo y de complexión pequeña. Llevaba un chaleco de cuero, lo que demostraba que era guardia. Cuando el hombre detrás de él me señaló, se acercó agitando la mano.

—¡A un lado! ¡Todos, a un lado!

Mark se giró con un «¿Qué?» y se hizo a un lado con cara de sorpresa. El hombre, apenas medio palmo más alto que yo, me miró de arriba abajo y preguntó:

—¿Es usted la doncella de la señora Almon?

—…Sí, ¿qué pasa con eso?

Respondí con una mirada desconcertada, agarrando mi cesta de la compra. Sentí que se me encogía el corazón. Antes de que pudiera tragar saliva, los soldados me rodearon siguiendo el gesto del hombre. Su voz, intentando sonar solemne pero incapaz de ocultar su mezquindad, resonó.

—La arresto bajo sospecha de asesinar al barón Christopher Bickman.

Pude ver a Mark quedarse boquiabierto. Oí a una mujer de mediana edad gritar a lo lejos.

El murmullo de la gente se apoderó de mí como una marea. El suelo de la realidad sobre el que había estado se hundía sin cesar hacia un abismo que se había abierto de par en par.

Lars, que estaba leyendo una carta con las piernas sobre el escritorio, frunció el ceño con disgusto.

No le gustaba la letra garabateada, sobre todo en cartas que debían contener contenido importante.

Si parecía descuidado, generaba directamente un problema de confianza. Negó con la cabeza y estaba doblando la carta cuando la puerta se abrió de golpe.

Aunque se alojaba en una posada barata, la puerta nunca se abría así a menos que fuera un borracho loco que irrumpiera en plena noche. Lars frunció el ceño y Yanken apareció ante sus ojos.

Llevaban juntos casi diez años. Yanken no era de los que se fijaban en las expresiones faciales, pero Lars se dio cuenta de que algo andaba mal solo por el ambiente. Mientras observaba en silencio, Yanken cerró la puerta con firmeza y se acercó.

—El barón ha sido asesinado.

—¿Qué?

Pensó que sería algo serio, pero la noticia que trajo Yanken fue completamente inesperada. Lars se puso de pie de un salto.

—¿Bickman? ¿Cuándo? ¿Quién lo hizo?

El acuerdo estaba a solo cuatro días de cerrarse. Bickman no era la persona más confiable, pero este acuerdo fue posible porque él lo había avalado.

La compleja red de intereses cruzó por su mente. En dos días, enviarían a gente del sospechoso gremio Freemont. No estaba seguro de si confiarían en él sin Bickman, pues habían llegado a la mesa de negociaciones confiando en su conexión con la familia del barón Bickman.

—¿Pudo el conde Balshwin haberse dado cuenta y haber enviado a alguien?

Si este acuerdo se concretaba, el más perjudicado sería el conde Balshwin, quien controlaba la ruta comercial existente con Freemont. Si hubiera sido él, cruel y capaz de cualquier cosa para su propio beneficio, podría haber decidido matar a Bickman al percatarse de la situación.

Cuando Lars preguntó en voz baja tras terminar sus cálculos, la expresión de Yanken se tornó perpleja. Enseguida abrió la boca, arrugando aún más su rostro, ya de por sí sombrío.

—Lo encontraron desplomado en el armario de la casa de su amante, envenenado. La mujer lo denunció.

Cada palabra era asombrosa. No podía ser casualidad.

—Si es la mujer de Bickman, ¿es Kayla? ¿Nicole? ¿Cynthia?

—Es una mujer llamada Nora Almon.

La afición de Bickman por las mujeres era bien conocida por quienes lo conocían. Disfrutaba del supuesto «romance» con diversas mujeres, independientemente de su estatus. Lars conocía más de diez nombres, pero Nora Almon no estaba entre ellos. Eso significaba que no era una amante frecuente.

—¿Estás diciendo que esta mujer realmente envenenó a Bickman? ¿En este momento?

—Esa mujer trabaja en una herboristería. Dicen que la hierba venenosa que usaron para matar a Bickman se encontró en un cajón de su casa.

Lars, que se había desplomado en su silla con incredulidad, frunció el ceño.

Dado el momento del envenenamiento justo antes del trato, sospechaba más del lado de Balshwin, pero considerando la complicada vida amorosa de Bickman, no sería extraño que lo matara un amante que había llegado a odiarlo.

Especialmente porque el veneno era un método de asesinato utilizado a menudo por las mujeres.

El acuerdo con Bickman se llevaba a cabo en secreto, por lo que no podía investigar abiertamente. Sobre todo, estaba en una posición que le impedía presentarse públicamente.

—¡Qué tonto! Ni siquiera pudo mantener limpio su último viaje. Necesitamos investigar la situación un poco más. La mujer. ¿Está detenida?

Mientras se frotaba la barbilla, Yanken se aclaró la garganta.

—En realidad, arrestaron a otra persona.

—¿Qué quieres decir?

—Lucien Gwynter. La chica que trabaja como criada en casa de la señora Almon.

Lucien.

La imagen de su espalda mientras huía tras pronunciar alegremente su nombre le vino a la mente. Una grieta comenzó a formarse lentamente en la hermosa frente de Lars, que se tiñó de un resplandor inusual.

—Esa chica, seguro que no…

Yanken levantó una ceja en señal de afirmación. Un suspiro superficial se le escapó involuntariamente.

—¿Qué demonios está pasando? ¿Qué clase de relación podría tener esa niña con Bickman?

—Al parecer, la Sra. Almon estuvo con otro amante esa noche. Regresó a casa por la mañana. La otra parte es un leñador que vende leña y prestó testimonio.

Aunque este país era relativamente tolerante con las aventuras amorosas, Lars no entendía que llamaran "amantes" a varias personas. Volvió a preguntar, presionándose la frente dolorida.

—Entonces, ¿qué tiene eso que ver con esa chica?

—Dadas las circunstancias, ella es la única que pudo haber matado a Bickman. Ayudaba ocasionalmente con el trabajo de la Sra. Almon, así que sabía cómo manejar y usar esa hierba venenosa, y era la única persona en la casa en el momento estimado de la muerte de Bickman. Hay otra persona mayor en la casa que parece un cadáver, pero es literalmente una persona mayor inmóvil.

Mientras Yanken daba la explicación, Lars reprimió una risa y agitó la mano con desdén.

—Es solo una posibilidad. ¿Cuándo murió Bickman?

—Dicen que fue anteanoche. Probablemente antes de medianoche.

—¿Anteanoche?

Mientras rebuscaba en su memoria, la tensión desapareció del rostro de Lars. Apoyó la barbilla en la mano con sarcasmo.

—Entonces es sencillo. Esa niña estuvo en el teatro y luego se fue a casa conmigo.

—No estarás diciendo que vas a testificar sobre eso, ¿verdad?

Por un momento, se quedó sin palabras. Yanken se quedó mirando su hermoso rostro, que parecía haber bajado la guardia, y continuó hablando.

—Y no es del todo imposible. Podría haber regresado a casa así, pero un Bickman borracho podría haber albergado malas intenciones hacia ella y haberse abalanzado sobre ella, y para evitarlo, ella podría haberle ofrecido vino con la hierba venenosa. Es muy posible que un barón hiciera algo así.

Lars se rio de las palabras que sonaban como una novela.

—Ella no es del tipo que hace ese tipo de cosas.

—No sabía que confiaras tan fácilmente en la gente. Sobre todo, en una chica a la que solo has visto un día.

No estaba siendo sarcástico. Yanken estaba levantando las cejas, genuinamente sorprendido.

—No eres del tipo que ingenuamente piensa que ella no pudo haber matado a alguien sólo porque es una chica.