Capítulo 8

Lars se tocó la frente mientras observaba el cabello plateado ondeando como si estuviera iluminando la oscuridad que se desvanecía en la distancia.

No esperaba que ella se diera cuenta. Creyó haberle bloqueado la vista por completo. Parecía más perspicaz de lo que creía.

Mientras recorría con la mirada la casa a la que ella había entrado, sintió una presencia. Era Yanken, su guardia, quien lo había seguido como una sombra todo el camino. Sin darse la vuelta, preguntó.

—¿Qué opinas?

—No parece que haya oído.

Yanken respondió, escudriñando la oscuridad con ojos penetrantes y cabizbajo. Su voz era áspera, como metal raspando. Lars frunció el ceño.

—Puede que no lo recuerde ahora debido al shock, pero las cosas podrían cambiar una vez que se calme.

—Fue un momento tan breve, y con todo lo que pasó, sobre todo, ella no parece alguien que supiera sobre Freemont, pero…

—Eso era cierto.

Lars levantó una ceja y Yanken añadió en voz baja.

—Sin embargo, si tuvieran que usar un espía, probablemente usarían a alguien que no levantara sospechas como ella.

Lars endureció la mirada. Habían conversado en voz baja, así que no debería haberse filtrado, pero no esperaban que alguien estuviera en la puerta cuando se abrió.

Para quienes no tenían relación, estas palabras no significan nada. Sin embargo, solo las dos palabras, Freemont y vizconde, podrían hacer que alguien reconociera su imagen.

—No está de más tener cuidado. Vigílala unos días. A ver si contacta con alguien.

—Sí.

Al ver a Yanken fundirse en la oscuridad, Lars dejó escapar un leve suspiro.

No esperaba que la persona con la que se encontró en el confesionario del templo lo reconociera. Llevaba la capucha baja, y había una puerta enrejada entre ellos.

Por supuesto, la reconoció fácilmente. Su apariencia hacía imposible no hacerlo. Aunque aún parecía algo inmadura, se parecía a la estatua del ángel que había en su casa cuando era joven. La hermosa estatua del ángel que su madre tanto amaba y apreciaba, sin expresión alguna de alegría, ira, tristeza ni placer.

Su piel blanca como la nieve, teñida de rojo por el miedo, tenía mechones de cabello plateado pegados, despeinados por el sudor. Aunque sus ojos aún eran redondos y conservaban la mirada inocente característica de una joven, estaba seguro de que en tan solo un año o dos, no habría hombre en los alrededores que no supiera su nombre.

La había seguido para comprobar sus movimientos por si había oído algo, y cuando cambió de dirección mientras caminaba con piernas temblorosas, lo intuyó. Que no era solo para recuperar el aliento.

Su vista trasera parecía tan precaria. Por eso su plan de averiguar dónde vivía sin revelar su identidad había fracasado.

En realidad, Lars no creía que fuera una espía. Incluso si no lo fuera, había oído palabras que no debía, así que, si intentaba deshacerse de ella, habría sido mejor dejarla en paz. Pero Lars no lo hizo.

—¿En qué tipo de mujer no se interesan los hombres?

El rostro que hizo una pregunta tan atrevida se superpuso con el rostro cubierto de miedo y desesperación.

Flexionó y apretó la mano, que todavía sentía entumecida, luego giró su cuerpo y se bajó la capucha.

Había visto con sus propios ojos cómo el cuerpo tembloroso de la chica se estabilizaba gradualmente, y cómo sus ojos cenicientos, apagados y sin vida, recobraban la vitalidad. La niña revivida finalmente incluso logró vencerlo.

—Pero tampoco creo que un sacerdote deba estar en un lugar así en un momento así.

Soltando una risa hueca, murmuró suavemente su nombre.

—…Lucien.

Es un nombre bonito. La expresión de ella mirándolo con claridad, con las comisuras de los labios levantadas, justo antes de huir, permaneció en su mente, y negó con la cabeza brevemente.

Esperando no volver a verla nunca más.

Eso también sería lo mejor para ella.

A veces el infierno se hacía pasar por el cielo para infligir mayor dolor.

En mi caso, «menos infernal» podría ser una expresión más precisa que «cielo».

Mi rutina diaria no era diferente a la habitual. Trabajé todo el día y me desplomé, y al día siguiente la Sra. Almon salió temprano, así que no vi su rostro. Pero su ausencia no significaba que no tuviera trabajo que hacer.

Lavé el cuerpo de la Sra. Vino, le di de comer, recogí la ropa y fui a lavar. Por suerte, hacía buen tiempo, así que la ropa se secó bien.

Pensé en ir al mercado después de terminar las tareas de la casa. O más bien, pensé en ir al templo.

No tenía intención de hacerme monja. Solo quería tener conversaciones más informales con el sacerdote.

—Oye, pequeña. ¿Fuiste al teatro el otro día?

Me estremecí al oír la voz de Marie repentinamente desde arriba mientras estaba trabajando. Laurel, que estaba a mi lado, negó con la cabeza y se rio.

—Marie, ella no es del tipo que va a esos lugares.

—Mi amiga dijo que vio a una pequeñita igualita a ti. Ese color de pelo no es común, ¿sabes? Además, Mark, el que vende leche, ha estado preguntando por ti a todos los que vienen a su tienda.

Ah.

Me acordé de Mark, a quien había dejado en el teatro. Mientras ponía los ojos en blanco, las mujeres empezaron a intervenir, riendo.

Los viejos dichos nunca se equivocan. Quienes actúan con prudencia siempre llegan más lejos.

—¿Te divertiste con Mark? Ese tipo torpe no te tocó de repente bajo la falda, ¿verdad? Nunca deberías hacer lo que esos tipos quieren.

—Deberías venderte a un precio alto. Si fuera yo, se lo vendería a alguien que pague más, no a un novato. Por ejemplo, al joven amo de la familia del vizconde Hughes.

—¿Ese joven amo, tan horriblemente feo que ni siquiera aparece en las fiestas? El segundo joven amo de la familia del barón Bickman sería mejor. He oído que es un mujeriego que sabe cómo tratar con las mujeres.

—Es una belleza famosa, ¿verdad? Incluso coqueteó bastante con Laurel, ¿verdad? Aunque probablemente solo estaba jugando.

—No me interesan esas cosas.

—¿Porque tienes un amante en el teatro?

Las mujeres rieron, dirigiendo sus flechas hacia Laurel. La conversación gradualmente se tornó obscena sobre qué pene era el más grande.

Entre las mujeres de aquí, pocas tenían amantes, pero ninguna se abstenía de ese acto. Mientras escurría la ropa, escuchaba a medias sus historias, Laurel se me acercó.

—Lucy, ¿de verdad fuiste al teatro?

—Tenía curiosidad. Mark dijo que me enseñaría la función.

—Mark no es un mal chico, pero… el cine nocturno es peligroso para los niños. Si fuiste, seguro que viste el ambiente.

Laurel observó mi expresión como si intentara evaluar mi estado de ánimo. Solté un leve suspiro y asentí.

—Solo eché un vistazo rápido y me fui. Sentí náuseas.

—Lo hiciste bien. ¿Ya terminaste de leer el libro que te di? Necesito devolverlo a la biblioteca pronto.

Ah, mientras ponía los ojos en blanco, mis pensamientos aterrizaron en alguna parte.

—La biblioteca, ¿es el edificio que está detrás del templo?

—Sí. El edificio largo, redondo y marrón.

—Te lo devuelvo. Tengo que ir de compras de todas formas.

Cuando dije esto con entusiasmo, Laurel me miró de reojo.

—No quieres ver a Mark, ¿verdad?

Si me lo encontrara, probablemente tendría que contarle algo sobre ese día, pero no quería verlo. No me interesaba ese chico.

—Sería lindo ir juntos a la biblioteca. Aunque a Mark no parecen interesarle mucho los libros.

Asentí con desgana y recogí la ropa a toda prisa. Por alguna razón, no quería hablar del sacerdote.

Después de despedirme de Laurel y las demás, volví a casa y colgué la ropa. Luego fui a la habitación de la Sra. Vino.

Al abrir la ventana de par en par, una brisa fresca empezó a disipar el mal olor de la casa. Después de estirarme un poco, revisé a la Sra. Vino. Con los ojos entreabiertos, le temblaban los labios mientras miraba al vacío.

—¿Tienes hambre? ¿O necesitas agua? ¿Qué necesitas?

No pude deducir nada de su reacción. De hecho, habría sido más sorprendente si su mirada hubiera estado fija. Le sequé las lágrimas y la baba con un paño húmedo.

—Voy al mercado. ¿Dejo la ventana abierta?

Después de arroparle bien la manta, me paré frente al espejo antes de salir de la habitación. Me cepillé el pelo enredado una vez más y lo trencé con cuidado. Mirando el dobladillo deshilachado de mi falda, que había remendado hacía unos días, chasqueé la lengua, algo avergonzada.

Sabía que por más limpia que intentara estar, esa suciedad nunca desaparecería.

Empaqué el libro y una cesta de la compra, me arropé con un chal y caminé por el sendero del bosque. La oscuridad, el miedo, la desesperación y el hermoso rostro que había sentido mientras caminaba por allí se unieron en mi mente.

El sacerdote era alto. Sus hombros anchos y su complexión parecían lo suficientemente fuertes como para no temer nada. Era muy diferente del monje que predicaba en la plaza. El vientre del monje sobresalía como si escondiera una gran bola bajo su túnica gris.

«¿Cuánto le pegó a ese hombre? ¿Por qué se hizo sacerdote? Los sacerdotes probablemente no pueden casarse, ¿verdad? ¿Tiene familia? ¿Por qué estaba en el teatro ayer a esa hora? A veces lo he visto bebiendo en la calle».

Las interminables preguntas que habían estado surgiendo mientras me apresuraba en mi trabajo estaban una vez más confundiendo mi cabeza.

¿Respondería si le preguntara? Al recordar su tono brusco pero frío, no pude evitar sonreír levemente. Sentí un cosquilleo en el pecho.