Capítulo 94

Tom gritó con fuerza, y sus orejas se pusieron rojas al instante. Le di una palmadita suave en el hombro.

—Entonces, finge ser mi compañero. Actúa como si acabaras de fijarte en un chico guapo. Y si cambias de opinión, cásate conmigo.

—Yo, yo ya tengo muchos amantes, ¿por qué iba a estar yo, un hombre, con otro hombre? ¡No, le dije que no volviera a mencionar esa conversación sobre el matrimonio!

Intentando contener la risa al ver los ojos blancos de Tom salirse de sus órbitas otra vez, pregunté con calma:

—¿Y a qué hora?

Tom, que había estado inhalando con el pecho inflado, exhaló un largo suspiro como un globo desinflado. Con rostro resignado y hombros caídos, dijo a regañadientes:

—Acérquese al grupo de comerciantes a medianoche. Yo la acompañaré. Recuerde: debe venir con el aspecto más desaliñado posible.

—No te preocupes. Me untaré el pelo con el tinte para cuero que compré la última vez. Nadie me reconocerá como Lucien Bickman.

Mientras hablaba con seguridad, Tom negó con la cabeza, con los ojos entrecerrados. Nix, con una leve sonrisa, dijo con calma:

—Enviaré a algunos guardias del grupo mercante. Tened cuidado.

Respondí con un «sí» y me bebí el alcohol de un trago. Parecía que hoy iba a ser otro día realmente agotador.

—Señorita, esto no me parece bien. ¿Qué demonios…?

Maya se mordió el labio nerviosamente a mi lado mientras me revisaba el aspecto por última vez. Mientras me aplicaba el tinte con cuidado, repetí la misma respuesta una vez más.

—Está bien. Esto, en definitiva, ayudará a mi matrimonio.

—¿Qué es exactamente esta fiesta secreta que se celebra en plena noche? ¿Y cómo le ayudará a salvar su matrimonio el ir disfrazada de hombre y ocultar su identidad?

—Bueno. Se podría decir que voy a adquirir conocimientos que me ayudarán en el matrimonio. Como no tengo ninguna mujer adulta que me enseñe estas cosas, tengo que averiguarlo por mí misma, ¿no?

Tras peinar cuidadosamente mi cabello, ahora castaño oscuro, este relucía con un brillo pulido. En el espejo se reflejaba un rostro sereno, propio del hijo menor de una familia noble y bien educada, de esos que atraen a las mujeres.

—¡Si, si eso ayudara, incluso me sacrificaría…!

Cuando me giré para mirar a Maya, que alzó la cabeza con los puños apretados, vaciló. Tenía los ojos muy abiertos.

—¿Qué tal me veo? ¿Convincente?

—…Se ve guapo. Sí. Deslumbrantemente guapo. Se ve un poco joven, pero sí. De verdad.

Sonreí ante su asentimiento mecánico, lo que hizo que Maya inclinara la cabeza y murmurara algo. Tras ceñirme el pecho y colocarme hombreras, me puse ropa de hombre. Finalmente, al calzarme unas botas de tacón alto, el look era impecable.

—Señorita, el carruaje está listo.

Jenne, que llamó a la puerta y la abrió de golpe al mismo tiempo, se detuvo. Después de mirarme de arriba abajo, ahora más alta, se cruzó de brazos y declaró:

—Jenne también viene.

—¿A dónde?

—A dondequiera que vaya la señorita con ese atuendo… con esa apariencia… Claramente no es un lugar apropiado.

Dado que Jenne, a diferencia de Maya, tenía las habilidades para protegerse a sí misma y más, no sería mala idea. Asentí e hice un gesto.

—De acuerdo. Pero podría ser peligroso. Y bajo ningún concepto podemos revelar nuestras identidades.

—Esa es mi especialidad.

Comencé a caminar con Jenne, quien me guiñó un ojo, cuando Maya, con los ojos muy abiertos, se aferró a nosotras.

—Entonces yo también quiero ir.

—Ya te lo dije, es peligroso. —Agarré a Maya por el hombro y le dije en voz baja—: Te aceptaré cuando seas capaz de lanzar un dardo y darle a una manzana que esté encima de mi cabeza.

—¡Cómo, cómo se supone que voy a hacer eso!

Tras consolarla un par de veces mientras gritaba indignada, salí del pasillo con Jenne.

Al salir de la mansión, me recibió una oscuridad absoluta. Tras respirar hondo la fresca brisa, subí al carruaje.

—Señorita, parece que le gustan mucho los lugares peligrosos. —Jenne, que estaba sentada a mi lado, se encogió de hombros y dijo—: No sé mucho sobre la vida de los nobles, pero ¿hay otras señoritas que salgan en mitad de la noche vestidas de hombres así?

—Necesito información sobre la isla de Mükeln. El camino es peligroso, por lo que pocos marineros han llegado hasta allí, pero el coral y las perlas que se encuentran en la isla tienen colores incomparables. Sin embargo, los marineros que conocen el camino son muy reservados. No comparten mapas ni rutas y siempre viajan en los mismos grupos. Esto hace que sus productos sean difíciles de conseguir y muy caros.

—Yo también he oído hablar de eso. Dicen que un demonio marino vive en el camino a esa isla. Siempre hay niebla y muchos arrecifes, lo que dificulta el acceso. Incluso hay una canción sobre un marinero experimentado que se equivocó de camino y se convirtió en un fantasma marino.

—Sabes mucho, Jenne. ¿Recordaste algo de tu pasado?

La observé fijamente. Con su linda carita pecosa, su cuerpo robusto y su excelente manejo de la espada, su identidad seguía siendo un misterio. Jenne parpadeó con sus ojos exageradamente abiertos y negó con la cabeza.

—No. Jenne tiene la mente en blanco. Debo haber tenido algo que quería olvidar. Entonces, ¿cómo piensa escuchar las historias de estos marineros?

Me hizo gracia la naturalidad con la que cambió de tema.

—Lo primero que buscan los hombres que llevan mucho tiempo en el mar es alcohol y mujeres. Voy a ir donde están esas dos cosas. Así que puede que haya algún problema. Si te preocupa, puedes esperar fuera. Tom estará dentro.

Ante mis palabras, Jenne suspiró de forma ostentosa y se rascó la barbilla.

—Las habilidades de Tom no son malas, pero no es muy perspicaz. Me quedaré merodeando cerca de usted. Por cierto, si está ocultando su identidad, ¿cómo debería llamarla?

—…Damian.

Me sorprendió el nombre que salió de mi boca. Al instante, una oleada de anhelo me invadió. Reprimiendo mi voz temblorosa, le sonreí a Jenne.

—Llámame Damian.

—Tenga cuidado y quédese justo a mi lado. ¿Entendido? Y no se quite la máscara.

—Parece que te gustan demasiado los chicos guapos, Tom. Baja el tono.

Tras advertirme repetidamente durante todo el camino, Tom chasqueó la lengua ante mi respuesta indiferente y abrió de golpe la puerta de la destartalada posada. Al mismo tiempo, se desplegó ante mí un mundo completamente distinto al del tranquilo exterior.

Un humo de dulce aroma impregnaba el aire. En el centro había un escenario preparado para espectáculos, donde hombres y mujeres casi desnudos se entrelazaban. Parecía que bailaban, pero en realidad no se parecía a un baile.

Alguien cantaba con voz lánguida. Alrededor del escenario se veía a gente bebiendo alcohol y charlando. Algunos nos miraron cuando entramos.

El hecho de que todos llevaran mascarillas creaba una atmósfera extraña. La mayoría llevaba finas cubiertas de terciopelo para los ojos o gruesas máscaras de papel que les cubrían la mitad del rostro.

Sin mostrar especial interés, la gente apartó la mirada mientras Tom caminaba entre la multitud. Incluso en ese breve instante, divisó a un grupo que parecía de marineros.

—Hola, Tom. ¡Cuánto tiempo sin verte!

—Letitia está allí, pero ¿tienes compañía?

Las personas que lo reconocieron lo saludaron. Me ajusté un poco la máscara. Tom me saludó con la mano.

—Baja la voz. No quiero que Letitia me vea.

—¿Qué es esto? ¿Tienes un nuevo amante?

Tom, restándole importancia con una risa despreocupada, se sentó. Miré a los hombres sentados en la mesa de al lado y tomé asiento.

El olor a alcohol y a marisco se extendía por el aire. Sus voces se oían mezcladas con el canto.

—…así que deberías haber comido el pastel de Sheryl allí. Por culpa de tu pesado trasero que andaba por ahí, nos lo perdimos todo.

—¡El pastel de Coty es el mejor, te lo aseguro! Sheryl siempre huele a pescado.

—Ese olor a pescado es el olor a mar que se te ha quedado en las fosas nasales, idiota. ¿Es que no sabes distinguir la diferencia?

—¿Sabes siquiera qué carne lleva el pastel Coty? Es carne de rata deshidratada. Mira qué sabor tan barato, disfrútalo.

—No, pero este cabrón sigue…

Cuando el hombre corpulento se levantó con su pesado cuerpo, haciendo que la silla resonara, abrí la boca.

—La tarta verdaderamente deliciosa es la tarta Zachary.

Los hombres se volvieron hacia mí. El que defendía el pastel Coty llevaba una máscara de conejo medio caída. Hice alarde de mi voz baja.

—¿No lo has probado? Está en la calle Ningatan. Si no has probado un pastel de carne picada recién horneado, relleno de trozos de carne, has vivido en vano.

Pude oír a Tom reírse con incredulidad. El hombre regordete de la máscara azul se acercó de repente y bajó la cabeza para mirarme a los ojos.

Le hice un gesto con la mano para sujetar a Tom, quien se sobresaltó. Incluso en el interior tenuemente iluminado, podía sentir el brillo en sus ojos. Tras mirarme fijamente, chasqueó la lengua.

—Con esa apariencia de joven amo delicado, ¿alguna vez has puesto un pie en la calle Ningatan?

—Todavía soy torpe con las técnicas para extraer huesos —respondí con indiferencia—. A menudo me regañan por dañar el cuchillo.

El ambiente entre los hombres cambió tras escuchar mis palabras. El hombre de la máscara azul, con expresión de incredulidad, se burló mientras miraba mis manos sobre la mesa.

—¿Deshuesas con esas manos tan finas?

—¿Quieres que te lo muestre? En tu cuerpo.

Miré al hombre con expresión desafiante e hice un gesto hacia su abultado vientre.

Una atmósfera tensa flotaba en el aire mientras la mujer cantaba con voz ronca y prolongada. Justo cuando la boca del hombre, al descubierto tras la máscara, se contrajo, una mano emergió por detrás y presionó con firmeza la coronilla de mi cabeza. Al encoger el cuello con un gemido de dolor, Tom se inclinó hacia mí con una sonrisa burlona.

—¿De dónde sacas tanta fanfarronería, novato? ¿Cuántos cuchillos más vas a estropear? Si hay que deshuesar algo, debería intervenir yo.

La atención de los hombres se centró en Tom y sus brazos musculosos, evidentes incluso a través de su ropa. Tom resopló y dijo:

—Ven a buscarme si necesitas carne o quieres convertirte en carne. Todos en la calle Ningatan saben dónde encontrar a Tom.

El hombre que se había quitado completamente la máscara como si fuera una molestia levantó la mano con un «oh».

—¿Tom? También conozco ese nombre. ¿He oído que trabajas en el grupo comercial Nix últimamente?

—Bueno, yo ayudo un poco. Necesitan mi mente brillante.

Ahora me tocaba a mí resoplar. Un hombre con una larga barba habló con voz ronca:

—Una vez navegué con Nix en Fremont. ¿Cómo está?

—Come bien, duerme bien y caga bien. Excepto que el negocio del grupo comercial es tan ajetreado que no tiene tiempo para mover la parte inferior de su cuerpo.

Los hombres estallaron en carcajadas ante el chiste de Tom. Aprovechando el ambiente distendido, llamé a un empleado y pedí alcohol. Los ojos de los hombres se abrieron de par en par cuando les sirvieron el licor de mijo más fuerte en un frasco.

—Puede que sea torpe con los cuchillos, pero me desenvuelvo bastante bien con el alcohol. Necesito amigos que puedan seguirme el ritmo.

Serví una copa llena del frasco y me la bebí de un trago. Los marineros, con cara de desconfianza, esbozaron amplias sonrisas.

—Pensaba que eras un joven amo que no conocía los entresijos del mundo, pero me caes bien.

Casi me caigo de la silla por la fuerza de la palmada brusca en la espalda. Al enderezar la espalda, los marineros cogieron alcohol indiscriminadamente y comenzaron a vaciar sus vasos con descaro.

Intercambié miradas con Tom mientras exhalaba un leve suspiro. Esto era solo el principio.