Capítulo 24

Luca habló con naturalidad, como si de verdad hubiera pasado mucho tiempo. Incluso inclinó ligeramente la cabeza a modo de saludo.

Como si el trato frío de la última vez hubiera sido una mentira, también le dedicó a María esa hermosa sonrisa. Una sonrisa dulce que podía derretir a cualquiera. La sonrisa que le robaba el alma a todo el mundo.

—Hola, Sir Luca Clodence.

Luca la observó atentamente hasta que terminó el saludo.

Su mirada, que la examinaba de pies a cabeza, resultaba excesivamente agresiva, incluso dolorosa. Los ojos que se cruzaron brevemente durante el saludo seguían reflejando únicamente desconfianza hacia ella.

Como era de esperar, hoy también. La hostilidad que irradiaba con todo su cuerpo la agotaba.

Al final, María evitó su mirada.

«Vete, por favor, vete». Solo podía gritarlo cientos de veces por dentro. Luca aceptó el saludo de María sin decir mucho, pero no apartó la mirada fija en ella. No hasta que ella lo evitó.

Entonces, algo parecido a un borde retorcido en el interior lo pinchó.

«Realmente no has cambiado».

Cuando estaba a solas con él, siempre actuaba con valentía, pero cuando había alguien más presente, se volvía así de cobarde. Incluso evitaba saludar solo porque Emily estaba allí.

¿Fue incómodo? ¿Por qué? ¿Acaso el perdón que ella tanto había pedido solo era posible cuando estaban a solas?

Entonces, un comentario rompió la tensa atmósfera entre Luca y María.

—Ahora que lo pienso, oí de Noah que ayudaste a María la última vez.

María miró a Emily con una expresión de incredulidad. Y Emily dijo exactamente lo que María esperaba.

—No sabía que Luca y Lady Maria eran tan cercanos. Si lo hubiera sabido, no habría cometido semejante error contigo…

No, ¿verdad? No puede ser. María miró fijamente a Emily, pero Emily no la vio.

—Ya que estamos todos aquí, ¿qué tal si tomamos el té juntos? Sería muy agradable.

—No, no, eso es un poco…

María rechazó rápidamente la sugerencia de Emily. Ignorarla a la ligera la metería en problemas innecesarios. De ninguna manera.

Apareció en un lugar donde ella jamás habría esperado encontrarlo. Esto podría transcurrir sin incidentes si todo salía bien, pero ¿quién era Luca?

María consideró que su aparición como protagonista masculino de la versión original no podía ser en vano.

«¿Y si Claude aparece de la nada...?»

Eso sería un verdadero desastre. Ya era suficiente con verse involucrada en el proyecto original con solo convertirse en proveedora.

Pero el rechazo rotundo de María a la propuesta de Emily volvió a incomodar a Luca.

—¿Por qué? ¿Tienes algo urgente?

Era una pregunta que podría sonar un tanto impulsiva.

Nerviosa, María agitó las manos y dijo que no.

«Ah, ¿así que no tienes nada que hacer, pero ni siquiera puedes tomar el té conmigo porque te incomodo?»

Al menos no debería ser ella quien lo evitara primero. Ella no era la víctima, él sí. Que María diera un paso atrás de esta manera no serviría de nada.

¿Quién debería evitar a quién? Quien realmente debería expresar su incomodidad era él, no María.

Esa expresión inexpresiva, con los ojos en blanco, desesperada por escapar de esa situación, le resultaba irritante.

Cuando sus pensamientos llegaron a ese punto, la compostura que había mantenido cuidadosamente comenzó a desmoronarse.

—Me duele que me evites tanto. Deberíamos tener mucho de qué hablar.

Ante el comentario de Luca, María se convirtió de repente en la extraña. Con expresión incrédula, los ojos redondos de María se entrecerraron como los de un gato enfadado.

Solo después de ver la reacción de María a su provocación, Luca sintió cierto alivio. Observando la reacción restante, María respondió.

—¿Evitarlo? ¿Por qué haría eso? ¡Es que siempre me preocupa quitarle tiempo al siempre ocupado Sir Luca Clodence!

Ante el énfasis particular de María en «siempre ocupado», también aparecieron grietas en la sonrisa de Luca.

A Emily le desconcertaba enormemente la tensa atmósfera que reinaba entre ellos.

«¿No dijeron que eran cercanos...?»

La última vez, Noah había dicho claramente que la relación entre Luca y María era bastante interesante.

Creyendo eso completamente, Emily simplemente los invitó a ambos a tomar el té sin pensarlo dos veces.

—Si así lo pareció, me siento honrado. Gracias a alguien, mi cuerpo se recuperó y he estado bastante ocupado.

Aunque hablaba con una sonrisa, el aura que irradiaba era fría y penetrante. Sin inmutarse, María también respondió.

—¡Oh, cielos! ¿Es así? Entonces, ¿no debería usted valorar a esa persona, Lord Clodence? Es un benefactor irremplazable.

—Bueno… esa persona cometió tantos pecados contra mí. ¿Acaso no es esto lo más natural?

—Aun así, ese benefactor se está esforzando mucho por usted, Sir Clodence. Me preocupa que el estado de ánimo de Sir Luca Clodence pueda volverse incómodo.

Esto fue claramente una pelea. Una tensa batalla de voluntades donde ninguno cedería.

—Ejem… disculpad, los dos…

«Esto es malo».

Emily ya conocía con detalle el accidente que le había ocurrido a Luca.

Una mujer desquiciada le había hecho daño a Luca Clodence. Porque estaba encaprichada con Claude Sernui Aemon.

La familia Clodence intentó pasarlo por alto discretamente, así que todos guardaron silencio, pero los que estaban al tanto conocían la historia.

Pero aquello ya había pasado, y Emily también era joven, así que lo había olvidado por completo. Pero ahora, al recordarlo de repente, ¿podría ser él el protagonista de aquel incidente? La ominosa premonición no se equivocaba, pues la tensión entre ambos se acentuó.

Luca ya no miró a María. Simplemente la saludó y se dio la vuelta.

Fue un instante fugaz, pero el odio y la frialdad que se reflejaban en sus ojos quedaron patentes. Emily lo captó todo al instante.

—Pedir perdón con eso, ¡qué ridículo!

Luca las evitó sin siquiera saludarlas.

Conmocionada por las últimas palabras de Luca, Emily lo llamó, pero Luca no le devolvió la mirada.

No hubo mayor desprecio que este.

Entonces, algo dentro de María también susurró.

¡Adelante, María!

Un demonio susurró.

Llegado este punto, ¡a por todas! ¿Intercambios amistosos con los protagonistas? ¿Relaciones? ¡Al diablo con todo eso!

Esas palabras cautivaron a María como un hechizo.

—¿Por qué eres tan retorcido?

«En este punto, es todo o nada».

Surgió la rebeldía. En medio de este trato frío y desprecio constantes, el demonio de la rebeldía que habitaba en María asomó la cabeza.

—¿Solo eso? ¿Solo eso? ¿Es «solo eso» todo lo que tienes que decirme, después de dedicarte todo mi cuerpo y trabajar duro?

María enfatizó la palabra «solo eso» con especial fuerza.

Entonces Luca, que se marchaba rápidamente, se detuvo.

—¿Ja, en serio? ¿Solo? ¿Solo? ¿Qué, crees que te sigo a todas partes porque me gusta? ¿Crees que ser una cuenta bancaria con una pajita atascada no es difícil?

Luca, a punto de marcharse, se quedó paralizado un instante. Luego se dio la vuelta con una expresión feroz.

—Ah, ahora por fin te das la vuelta. El noble Luca Tracia Clodence.

Cuando sus miradas se cruzaron, María sonrió con picardía.

«Por mucho que me odies, haré todo lo posible para que tú también me odies».

—Ahora mismo… ¿puedes asumir la responsabilidad de lo que estás diciendo?

Los ojos de Luca preguntaron.

«¿Sabes lo que acabas de tocar?»

Llamarlo por su nombre completo. Luca, que aún no había recibido su título de heredero, no tenía derecho a ser llamado por su nombre completo. Recibir dicho título significaba que el duque lo reconocía como el próximo duque y le permitía usar su segundo nombre.

Pero para Luca, que aún no era reconocido como heredero por diversas razones, ser llamado por su nombre completo era una tremenda deshonra.

Y María lo había dicho. El punto débil de Luca que nadie, ni siquiera Claude, había tocado hasta ahora.

Y María respondió con una mirada que no mostraba ninguna intención de retractarse.

«Por supuesto que lo sé, cabrón».

El ambiente en torno a Luca se volvió aún más sombrío. A diferencia de antes, cuando al menos mostraba algún cambio de expresión, ahora su rostro estaba casi inexpresivo.

—Como era de esperar… no has cambiado nada.

Esas palabras impactaron a María. Más que impactarla, empujaron a la María demoníaca, que se había estado escondiendo en silencio y tanteando el terreno, desde atrás.

—¿Qué demonios… te pasa? ¿Como persona?

María reprimió el impulso de golpearlo. Pero Luca no esperó a que se le pasara el enfado.

—¿Por qué soy así? Ja… Maria Certi, esa es una pregunta que me gustaría hacerte.

Le irritaba. Maria Certi... todo en ella le irritaba.

¿Acaso intentaría trepar hasta donde pudiera? ¿Aprovechando únicamente su posición y estatus? Ni siquiera era gracioso.

—¿Debo aceptar tus rabietas solo para que te sientas cómoda? ¿Por esas palabras indiscriminadas e ilógicas, impulsadas únicamente por tus emociones?

—¿Rabietas? ¿Acaso parezco estar siendo irracional ahora mismo?

—Entonces no hay razón para aferrarse a alguien que te detesta tanto.

—¿Acaso parezco estar haciendo esto en vano? ¿Quién ha estado negando e ignorando por completo mis intenciones y esfuerzos durante todo este tiempo?

—¿Cuáles eran sus intenciones? ¿Qué esfuerzos realizó? ¿Qué has hecho realmente?

—¿No sabes lo que he hecho por ti? Cada vez que me llamabas, iba y venía sin quejarme. Incluso cuando me ignorabas y me odiabas, lo aceptaba todo.

—Creo que te lo merecías por lo que hiciste.

A María se le subió el calor al instante. Ese maldito incidente del pasado. Recordarlo una y otra vez la enfurecía aún más.

—Tienes razón. Realmente me equivoqué. Por eso no puedo decir ni una palabra delante de ti y retractarme cada vez. Pero, ¿no crees que esto es demasiado?

Por muy atroces que hayan sido las acciones pasadas de María, e incluso si ahora estuviera pagando las consecuencias, ¿de verdad tenía que sufrirlas de esta manera?

—Yo también estoy sufriendo mucho. Siempre me ignoras y me tratas con frialdad cuando intento reconocerte. Pero me estoy esforzando mucho, ¿no? De verdad estoy usando todas mis fuerzas para pedirte perdón. No tienes que perdonarme, no pasa nada si no me reconoces. Pero al menos, ¿no podrías dejar de decir cosas como «no has cambiado»?

María parecía no tener intención de ceder. Al contrario, se acercó aún más a Luca. Luca también respondió.

—¿Quién necesita esa disculpa tan repugnante?

Athena: Aiba, creo que no he leído en mucho tiempo una pelea así.