Capítulo 23

Transcurrieron varios días después de visitar el palacio.

Entre las cosas que María había olvidado en su ajetreada agenda, la más importante le vino a la mente.

«¡El cumpleaños de papá!»

En la tranquila casa de los Certi, los cumpleaños eran uno de los acontecimientos más importantes. Así que María hizo todos los preparativos y salió.

Sin embargo.

«¿Cómo es posible que también aquí esté experimentando el amargo sabor del capitalismo del siglo XXI?»

No, este lugar no solo tenía capitalismo, sino también un sistema de clases repugnante, lo que lo convertía en un mundo aún más difícil para sobrevivir.

«¡Maldito sea este mundo asqueroso!»

—Oh, este reloj de bolsillo cuesta unos 67.000 rudens.

María lo comprendió con certeza.

Allá donde iba, los precios no podían ser más altos que en este mundo.

Con el corazón apesadumbrado, María salió de la tienda. En efecto, nada en aquella tienda parecía asequible con su paga.

—Señorita, ¿probamos en la parte de atrás del mercado…?

Desde la mañana hasta ahora, había visitado varias tiendas buscando un reloj de bolsillo adecuado para su padre, pero las tiendas frecuentadas por la alta nobleza tenían precios astronómicos.

—¿Deberíamos…?

Desanimada, María bajó los hombros. Una familia verdaderamente noble solo de nombre. Con su paga, apenas podía comprar un reloj de bolsillo decente en un puesto del mercado.

«¿Acaso fui codiciosa en vano?»

El problema era salir a elegir el regalo de cumpleaños de su padre porque había oído que había abierto un nuevo hotel-tienda por departamentos en el centro.

Sin embargo, era noble y recibía lo que ella consideraba una asignación generosa, por lo que supuso que al menos podría comprar un pequeño reloj.

El hotel recién inaugurado en el centro de la ciudad era un espacio complejo con diversas áreas: desde habitaciones para huéspedes VIP hasta salones de recepción para reuniones discretas de damas, casinos para el entretenimiento de caballeros y tiendas para jóvenes.

María había llegado al principio con el corazón lleno de alegría, pero poco a poco se fue desanimando al no conseguir nada.

«Esto es un poco preocupante».

Sin embargo, como era el cumpleaños de su padre, ella había querido comprar un regalo digno de un noble, pero incluso eso era imposible.

Sintiendo melancolía, María se sentó frente a una fuente sin motivo aparente.

—Señorita, voy a ocuparme de algo un momento.

Sin fuerzas, María asintió en señal de reconocimiento.

¿Cuánto tiempo llevaba sentada allí con la mirada perdida? Los transeúntes reían alegremente mientras miraban los escaparates. De la tienda que acababa de dejar, salió un caballero que jugueteaba con un reloj.

«¡Guau, ese es caro!»

El reloj de bolsillo que sostenía el caballero parecía incluso más caro que el primer reloj que ella había elegido. Incluso de lejos, el reloj brillaba con tal intensidad que resultaba casi cegador.

Sin embargo, el caballero se lo guardó en el bolsillo como si nada y siguió su camino.

Comprar ese reloj con tanta indiferencia. María siguió con la mirada, envidiosa, al caballero que se marchaba. ¿Qué tan rico debía ser para comprarlo con tanta naturalidad? Su mirada siguió al caballero sin expresión hasta que, al final, se detuvo en una persona molesta.

—¿El duque Clodence?

Como la vez anterior, con su elegante bastón y monóculo, y su cabello plateado cuidadosamente peinado hacia atrás, parecía un distinguido hombre de mediana edad. A su lado, numerosas figuras de alto rango esperaban con los ojos brillantes, ansiosas por intercambiar siquiera una palabra con él.

Para los extraños, podrían parecer niños haciendo fila esperando algodón de azúcar.

«¿Por qué están todos parados así...?»

Sin duda, era una escena extraña. Una buena cantidad de gente se había reunido en un mismo lugar intercambiando saludos.

Todos ellos lucían expresiones de emoción y satisfacción.

El duque Clodence, de pie, distante en la posición más venerada, parecía una grulla. Los gestos elegantes y altivos del representante, junto con su dignidad como noble, lo convertían probablemente en la persona más refinada que ella conocía, aparte de Claude.

«¿De qué sirve eso si su carácter es tan corrupto?»

El duque era uno de los villanos más importantes de la obra original. El peor de los peores, aferrado a su hijo Luca, el protagonista masculino, hasta el final. Por lo tanto, en la obra original, cada vez que aparecía el duque de Clodence, significaba que el protagonista sufría.

«¿Seguro que Luca no está por aquí cerca?»

Era una suposición escalofriante, pero una historia totalmente posible.

María se sobresaltó y miró a su alrededor. Por suerte, no había rastro de Luca cerca. Tras ver al duque Clodence y a Luca, María se sintió incómoda. Si bien era una preparación necesaria para las dificultades del protagonista, presenciar su pelea desde la distancia no fue nada agradable.

Desde aquel día, Luca no había buscado a María. En cambio, ella le había enviado una carta primero, ansiosa, pero la única respuesta de él fue: «No hace falta». ¡Qué cabrón!

«Así que se está mostrando terco hasta el final».

Pero si no recibía el suministro más importante, seguiría viviendo con una desventaja fatal como mago.

—Señorita, ya estoy de vuelta.

Mientras tanto, Sylvie regresó tras terminar sus asuntos.

—Uf, maldito bastardo.

—¿Cómo?

¿Qué bastardo? María ignoró la pregunta de Sylvie.

Claro, quien sufría no era ella, sino él. Preocuparse por las circunstancias del protagonista solo trajo consigo indiferencia y desprecio. Si esto rompía su conexión, mejor aún. Preocuparse más era simplemente entrometerse innecesariamente. Entrometerse.

Al seguir su propio camino de esa manera, la persona que conoció fue realmente inesperada.

—¿Emily?

Emily, la hermana de Noah Sackelpine. El ángel que compartió un té delicioso la última vez. ¿Qué haces aquí, hermana?

Emily pareció tan sorprendida como María y respondió.

—¡Ay, María, ha pasado tanto tiempo!

Sinceramente, no eran tan cercanas, pero aun así se alegró. El té que Emily había preparado la última vez también estaba delicioso.

—En efecto. Me alegra verte, Emily. ¿Estabas dando una vuelta por el hotel?

—Así es. Vine a echar un vistazo porque hay muchas tiendas nuevas.

Emily no solo había echado un vistazo; el dependiente que estaba a su lado ya llevaba tantas bolsas de la compra que no podía cargar con más.

Sin embargo, ella lo describió como si solo estuviera curioseando. Verdaderamente el epítome de la juventud y la riqueza.

—¿Usted también vino a echar un vistazo, Lady María?

—Ah, sí, es cierto. El cumpleaños de mi padre es dentro de unos días, así que vine a ver si había algo interesante.

Emily dijo: «Ya veo», y ahí terminó la conversación. María, que tampoco tenía nada más que decir, estaba a punto de saludarla e irse cuando Emily la detuvo.

—Um... la última vez... —Emily hizo una pausa, conteniendo la respiración.

Eligiendo cuidadosamente sus palabras, Emily no pudo hablar durante un buen rato. Tenía tanto cuidado que se le pusieron las orejas rojas. Pronto, Emily continuó hablando tímidamente.

—Siento mucho lo de la última vez, señorita… Me enteré después de que Noah me lo contara. De lo grosera que fui con usted aquel día. Pensé en escribirle una carta para disculparme, pero eso también me pareció de mala educación…

María parecía sorprendida.

—Quería reunirme con usted y disculparme por separado, pero eso implicaría escribir una carta. Y luego me preocupaba si se volvería a lastimar cuando ya estaba herida…

María quedó aún más sorprendida por la sincera disculpa de Emily. Aun así, debía saber de su relación con Luca, y aun así se disculpó tanto.

«Qué mona».

Además, como dama perteneciente a una prestigiosa familia noble, María había pensado que tales disculpas o admisiones de culpa serían aún más difíciles para Emily.

María sujetó firmemente ambas manos de Emily, mientras seguía prodigándole largas disculpas.

—Emily.

Definitivamente, ella no era tan mala persona como María pensaba.

Ella sabía cómo disculparse. Al ver a Emily disculparse por no haber podido visitarla en persona, el corazón de María se ablandó de inmediato.

—Estoy bien, ya lo superé. Así que deja de disculparte.

Al terminar de hablar, María no olvidó guiñar un ojo.

Ante esto, los ojos de Emily se abrieron brevemente antes de sonreír radiantemente y tomar las manos de María.

—Gracias, María. Eres muy generosa. Si tienes tiempo, ¿tomamos un té juntas? No es suficiente como disculpa, pero de verdad me gustaría tomar un té contigo.

Como Emily le sujetaba las manos con fuerza, María asintió sin pensarlo. Dado que tenía tiempo libre, no había ninguna razón en particular para negarse.

Siguiendo las indicaciones de Emily, María entró en la parte más recóndita del hotel. Guardias armados vigilaban para impedir el acceso a la gente común, quienes también debían mostrar un permiso de entrada.

Así pues, la dama de compañía de Emily y Sylvie no tuvieron más remedio que esperar en el centro del pasillo.

Emily, claramente la señora de la casa Sackelpine, pasó sin dificultad por todas las puertas.

—Vaya…

«¿Cuánto cuesta todo eso?»

El pasillo alfombrado de rojo tenía habitaciones a intervalos. Cada habitación tenía incluso un nombre, y estaban bastante separadas entre sí.

—¿Dónde está…?

—Esta es una sala de recepción reservada exclusivamente para invitados VIP. No es suficiente como disculpa, pero quería hablar en un lugar agradable, así que la preparé a toda prisa.

«¡Precipitadamente!»

¡Probablemente la Casa Certi no habría podido reservar este salón de recepciones ni una sola vez antes de morir!

María perdonó por completo a Emily. La hermana Emily es realmente la mejor.

Ahora se dirigían a la sala de recepción siguiendo las indicaciones de otro empleado.

«¿Eh?»

Ella esperaba que no, pensaba que él no aparecería aquí.

María había salido con cuidado hoy por si se encontraban. Le preocupaba volver a verse envuelta en la trama original. Había pensado que ver al duque Clodence antes significaba que ya había tenido toda su mala suerte del día, pero encontrarse con Luca aquí...

«¿Existe alguna maldición...?»

—Oh, Dios mío. —La voz de Emily se elevó, contenta de verlo—. Ha pasado mucho tiempo, Luca.

Luca también dudó. Cualquiera podía ver que ni siquiera él se esperaba esta situación.

«Eso creía».

Su expresión, que estaba a punto de saludar alegremente a Emily, se endureció en un instante.

Fue solo un instante, pero María no pudo haberlo pasado por alto.

Aun así, Luca se acercó a los dos con pasos elegantes. Se parecía a Ernst Clodence, el duque interino, a quien ella había visto antes. Tras mostrar brevemente una expresión ambigua, Luca cambió rápidamente su semblante, propio de un joven noble.

—Ha pasado tiempo, Emily. Oí que estabas enferma en el último baile, ¿ya estás mejor?

—Sí. Debí haber tenido un poco de fiebre la última vez. Me decepcionó no haber podido asistir.

Su tono era muy diferente al que le mostraba a María: amable y afectuoso. La sonrisa gentil que nunca le dedicaba era un plus.

«Sonríe tan bien».

La flor de la alta sociedad era, sin duda, la flor de la alta sociedad. Su dulce sonrisa era tan hermosa que conmovió a todo el reino.

«Sonríe tan amablemente para los demás».

Sus entrañas se retorcían sin motivo aparente.

Si él hubiera hecho siquiera la mitad —no, incluso una cuarta parte— de lo que hizo por los demás, ella no se sentiría tan mal. Pero María intentó no demostrarlo. Claro que Luca seguía tratándola como si no existiera. Emily continuó.

—Estaba a punto de tomar el té con Lady Certi. La conoces, ¿verdad, Luca? Oí que ayudaste a Lady Maria la última vez.

«Por favor, por favor, finge que no me conoces».

Rezó desesperadamente, pero fue inútil.

Emily le presentó amablemente a Luca. María realmente quería huir de allí.

—Sí. Ha pasado bastante tiempo desde entonces, María.

Athena: La mala suerte te persigue, chica jajaja.