Capítulo 41

Una vez que escapó de los jardines del Palacio de Cristal, respirar se volvió más fácil. El aroma de todas las plantas y flores que crecían allí era fragante, pero a veces resultaba asfixiante.

Allá donde iba, los caballeros le dedicaban saludos comedidos. Luca era toda una celebridad y, además, los caballeros estaban entrenados para no olvidar jamás sus saludos de cortesía.

La cálida luz del sol y el clima somnoliento resultaban desagradables, como si el príncipe Liam, del que habíamos hablado antes, le estuviera sonriendo y burlándose de él. Sobre todo, cuando un hombre corpulento como una montaña se mostraba tan tímido.

A pesar de su despliegue de encanto —lo suficiente como para desatar rumores de que ahora no solo había cautivado al duque Aemon, sino también al príncipe samoano, si alguien lo hubiera presenciado—, la relación entre ambos era bastante sana.

Luca ya sabía cómo tratar con Liam. La única razón por la que podía mantener una conversación así era porque sabía que no había ninguna intención sexual oculta detrás de sus acciones.

Se conocían desde hacía mucho tiempo y, al contrario de lo que parecía, Liam era bastante perspicaz. No actuaría precipitadamente.

Por supuesto, existía ese oscuro pasado cuando Liam vio a Luca por primera vez. Se había enamorado del joven e ingenuo Luca a primera vista y lo había cortejado con fervor. Las palabras groseras que le lanzó al conocerlo —cosas como «¿Podría tener el honor de saber tu hermoso nombre, si no fuera demasiado presuntuoso?»—, junto con un guiño, habían horrorizado a Luca.

Tras enterarse de que Luca era hombre, y después de que Luca lo tratara como si hubiera masticado una araña que expulsaba fluidos corporales, Liam se disculpó sinceramente por su anterior comportamiento. El resultado fue su relación actual, en la que incluso compartían comidas.

No quería centrarse en ese tipo de cosas ahora mismo... En cualquier caso, que Liam hablara tan en serio significaba que la situación entre el Imperio Geta y el Reino de Samoa podría volverse bastante delicada.

Luca sentía un cansancio inmenso. No quería preocuparse por eso ahora mismo. De repente, una voz surgió en su mente.

—Ven a mí.

Sus pasos hacia el laboratorio se hicieron más lentos.

El palacio ya debería resultarle familiar, pero este paisaje excesivamente espléndido aún no lograba tranquilizarlo.

Tras usar magia que tenía terminantemente prohibida, su cuerpo quedó destrozado y Luca fue trasladado a la enfermería. Normalmente, un noble iría a su residencia, pero Luca se negó rotundamente. Simplemente lo llevaron a una habitación privada en la sala donde se encontraban los sanadores.

Debería cambiarse de aposentos, del palacio a la Casa Clodence o a su propia residencia, pero todavía no tenía ganas de ir a ningún otro sitio.

—¿Quieres morir otra vez?

En la sala, cuando ya no tenía más coágulos de sangre que vomitar ni fuerzas para levantarse, Claude fue a verlo.

El precio por usar su cuerpo maltrecho sin ninguna protección fue muy alto. Había usado magia por voluntad propia, sin que nadie lo obligara, y Claude había visto quién estaba a su lado en ese momento. La furia lo impulsó a estrangular a Luca allí mismo.

—¿Por qué lo hiciste?

Luca no se excusó. No podía decir nada. Dijera lo que dijera, no calmaría la ira de Claude.

—No me digas… que todo esto era inevitable.

Claude continuó.

—¿Sientes algo por esa mujer?

Claude estaba conteniendo su rabia. Su mandíbula se tensó y se cerró de golpe.

—Ja. —Luca se burló de sus palabras—. ¿De qué estás hablando?

—¡No me digas que no lo sabes! ¡Maria Certi! Tu nueva «proveedora».

—Su imaginación es desbordante, Su Gracia Claude Aemon. No siento absolutamente nada por ella. Su presencia allí ese día, a esa hora, fue pura coincidencia.

Claude se centró en la palabra «coincidencia» que Luca había usado. La probabilidad de que ella estuviera en ese lugar cuando el hotel se derrumbó. Y la probabilidad de que ambos se encontraran y quedaran atrapados en el mismo sitio, en la misma posición, por casualidad. Además de la coincidencia de que él usara magia para ayudarla porque estaba herida, otra vez por pura casualidad.

—¿Así que ayudaste a esa mujer que encontraste «casualmente» por lástima?

Un silencio tan profundo reinaba en la habitación del hospital que ni siquiera se oía la respiración. A Luca le resultaba incómodo seguir mirándolo. Sin embargo, Claude lo miró y habló.

—Hay algo que no sabes. ¿Eres consciente de que la mujer a la que tanto compadeces en realidad te está utilizando?

Claude disimuló su enfado anterior como si hubiera sido una mentira y volvió a su actitud habitual.

—Esa mujer te utilizó para establecer contactos con la hija de los Sackelpine. Asistió a una fiesta organizada por los Sackelpine para relacionarse con los hijos de nobles prestigiosos. Mientras tanto, tú yacías en la cama, debatiéndote entre la vida y la muerte.

La expresión de Luca cambió en un instante. Su rostro demacrado parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento.

—¿Qué ganaste mientras ella te usaba para construir esas conexiones y reintegrarse a la sociedad? ¿Un cuerpo maltrecho? ¿Las secuelas de un maná descontrolado?

—No fue solo por esa mujer. Muchas personas resultaron heridas, y algunas se encontraban en estado crítico, al borde de la muerte.

—Claro, debe ser eso. ¿Te expresaron su gratitud? Gracias por salvarnos. O tal vez, ¡qué gran gesto de Clodence el sacrificarse hasta el punto de destruir su cuerpo apenas recuperado!

Claude curvó ligeramente la comisura de sus labios. Al final, Luca no pudo decir ni una palabra.

—Los humanos son realmente astutos. Les ofreces la más mínima ventaja e inmediatamente olvidan la gratitud e intentan ascender aún más. Igual que esa mujer.

Así que, a estas alturas, debería retirar esa patética preocupación.

Que Maria Certi había pisoteado hasta la más mínima muestra de consideración que Luca había demostrado. Claude decía que, en última instancia, ninguna mujer podía cambiar la naturaleza de la antigua Maria Certi.

—María Certi es como cualquier otra persona. No sé qué palabras usó para convencerte, pero al final, no es más que otra mujer que intenta aprovecharse de tu nombre y tu trayectoria.

—Hablas como si lo supieras perfectamente, Claude.

—Bueno, adónde va esa mujer y qué hace... ni siquiera necesito investigar para saberlo. Es obvio que actúa así.

Ya había ascendido así antes, y en última instancia, su único apoyo era el hecho de ser la proveedora de Luca. Una razón bastante predecible y obvia.

Simplemente ser un proveedor. Actuar tan precipitadamente por ese motivo fue un comportamiento infantil.

—Es sumamente astuta y sagaz. Esa mujer se acercó a ti por su propio beneficio. Quizás esté intentando restaurar el honor de la Casa Certi y reintegrarse a la sociedad.

Luca quería gritar que no era cierto. Que María no era de las que actúan con tanta astucia. Más bien, si lo oía, replicaría: «¿Qué honor para una casa completamente arruinada?». Pero esto era solo una suposición de Luca; ni siquiera él estaba seguro.

Entonces Luca simplemente apartó la mirada, evitando el contacto de Claude. Una sola lágrima volvió a caer, empapando la sábana.

—Luca, eres demasiado blando para tratar con una mujer así.

—Estás diciendo que, al final, no queda nada.

Luca también lo sabía, en realidad. Que su cuerpo se rompería así y que, al final, no le quedaría nada.

Aun así, había recurrido a la magia porque, tal como había dicho Claude, la desesperación de María le había conmovido profundamente.

Había creído que la súplica de María era sincera. Porque ella era su proveedora, y nadie más. Había pensado, con complacencia y sin pretensiones, que podía concederle eso, ¿no? ¿Eso era un deseo tan simple?

—Ya sabía que María no me estaría agradecida de todos modos. No hace falta que me lo digas así; yo sé mejor que nadie qué clase de mujer es María.

Las lágrimas brotaron de los ojos pálidos como el cielo de Luca. Al ver que sus lágrimas caían gota a gota, Claude se acercó de inmediato y se las secó.

—¿Entonces por qué lloras? —preguntó Claude—. ¿Tenías alguna expectativa a pesar de que ya lo sabías?

Luca no pudo responder a la pregunta de Claude.

Su rostro, demacrado por la pérdida excesiva de sangre, palideció aún más.

La palabra «expectativa», llena de esperanza, no encajaba con la relación entre él y María. Luca también lo creía. Pero la sinceridad que María le había demostrado en aquel momento lo conmovió, y se preguntó si María realmente se arrepentiría de lo sucedido.

—Qué ridículo. ¿Debería decir que incluso me siento miserable ahora? Al final, lo único que queda es un cuerpo maltrecho.

—No hace falta. Simplemente deja de relacionarte con ese tipo de mujeres a partir de ahora.

Luca miró a Claude brevemente y luego desvió la mirada. Todo le resultaba tedioso. En ese momento, ni siquiera quería recibir la mirada preocupada de Claude.

—Cuando tu cuerpo se recupere… regresa a la Casa Aemon. No me importa quién sea tu proveedor. Si estamos juntos, tu maná podría elegir un nuevo proveedor.

—Eso es imposible…

—Ven conmigo. Luca Clodence. Esa es la única manera de que estés a salvo.

Claude se levantó de su asiento tras pronunciar sus palabras a modo de aviso.

Antes de marcharse, Luca agarró el brazo de Claude por última vez.

—Espera.

Aunque no era nada grave, Luca estaba agotado y enseguida le faltó el aire. La mirada de Claude se posó en él.

—Déjame preguntarte una última cosa, Claude. ¿Por casualidad… ha habido algún contacto desde algún lugar?

La mirada de Claude se detuvo en Luca solo por un instante. Con delicadeza, soltó su brazo del agarre de Luca y habló mientras salía de la habitación.

—No ha habido.

Athena: No… no. ¿Quéeeeee? ¡Hijo de puta! ¿Cómo que no ha habido? ¡Las cartas de María las estás ocultando! Me cago en todo. ¿Hasta dónde llega la manipulación de este tipo? Joder, María, tienes que ir tú misma y aclarar todo esto.