Una enorme sombra cayó sobre la cabeza de María. Junto con fuertes maldiciones, se oyó una voz familiar que hablaba en un idioma extranjero.
—¿Jackal?
—Así es.
María soltó el tubo que sostenía con fuerza. Solo después de alzar la vista durante un buen rato pudo ver el rostro que jadeaba con dificultad. Además, la sangre goteaba sin cesar de una larga herida en su hombro.
—¿Estás ilesa?
María ni siquiera pudo abrir la boca y solo asintió. De alguna manera, esas palabras parecían más apropiadas para él que para ella, dado el sangrado que brotaba de su herida.
Cuando la mirada de María se detuvo en la horrible herida abierta, Jackal también se percató de ella y miró a su alrededor.
—¿Había algún mago enemigo? —preguntó Jackal mientras observaba los alrededores.
Pero María no pudo responderle. Tenía la sensación de saber qué magia le había causado tan terribles heridas. Las llamas mágicas que Luca había lanzado antes parecían haberle rozado.
María rápidamente recobró el sentido y volvió a correr.
—¡Ey!
Podía sentir la confusión de Jackal a sus espaldas. Pero María no tenía la presencia de ánimo suficiente para responderle en ese momento.
En el camino al que había regresado, pequeñas llamas se extendían aquí y allá, quemando incluso los restos del almacén. Las llamas mágicas nunca se extinguían hasta aniquilar por completo aquello a lo que se aferraban.
—¡Luca!
Su cuerpo se había desplomado sin fuerza, como si lo hubiera derramado todo. La mirada cálida de antes, la temperatura de su cuerpo... todo parecía agotado por esa magia final.
Él había dicho sin duda que lo seguiría. Por supuesto, ella no se había creído esas palabras.
—Dijiste que me seguirías.
«¡Maldito imbécil! ¿Crees que esto me hará estar agradecida?»
María se tragó las palabras que no se atrevía a pronunciar en voz alta. Cuando su propia condición era peor, ¿por qué llegar tan lejos?
Aunque los hubieran capturado de nuevo, podrían crear otra oportunidad para escapar. María le acarició el rostro, que se había vuelto frío.
Sus pestañas parecían como copos de nieve blancos posados sobre ellas, cerradas con fuerza como si jamás fueran a abrirse de nuevo.
—¿Podrá sobrevivir?
Detrás de ella, Jackal descubrió a Luca con una expresión de asombro. Rápidamente comprobó si Luca respiraba y luego lo levantó.
—Movilizaremos a los mejores médicos de Geta. Este fracaso es responsabilidad exclusiva de Geta.
María miró a Luca con el rostro demacrado. Al ver el rostro de Luca aún más pálido que el suyo, las lágrimas volvieron a brotar, aunque María ya no tenía más lágrimas que derramar.
Habían perdido mucho y no habían ganado nada. La delegación estaba furiosa porque dos de sus miembros —y nada menos que Luca Clodence— habían resultado gravemente heridos, y Geta no tenía rostro que mostrarles.
—¡Di algo!
Fue entonces cuando María presenció por primera vez la furia de Sir Valery Abuychev, e Ian derramó lágrimas sin cesar junto a Luca.
Tras enterarse del secuestro de Luca y María, Geta y la delegación los buscaron frenéticamente. Afortunadamente, pronto descubrieron un barco que había entrado ilegalmente al país.
Por supuesto, la opinión generalizada era que este tipo de secuestro había sido posible gracias a la presencia de un informante, nada menos que un miembro del círculo interno.
—No conozco el idioma de atran, así que pregunto: ¿la palabra Agos significa algo en Atran?
María relató las circunstancias del secuestro tan pronto como regresó al palacio imperial de Geta. Y Jackal hizo una expresión sumamente sutil ante las palabras de María.
—Las lenguas de Atran y Geta comparten las mismas raíces. Que yo sepa, probablemente no exista una palabra como Agos en Atran…
—Escuché la palabra Agos cuando los secuestradores hablaban. No puedo decir más, ya que no conozco a atran.
El rostro de Jackal se endureció. María se dio cuenta de que había estado sonriendo para causar una buena impresión a la delegación.
Ella podía percibir cómo su rostro inexpresivo podía hacer temblar las rodillas, y cómo se había convertido en un guerrero al que los getas tanto respetaban.
Ahora ambas partes discutieron la mejor manera de lidiar con Agos.
Se especulaba que Agos, con su mal genio, había estallado de complejo de inferioridad tras la ascensión al poder de su hermana menor. Pero desconocían el motivo de la traición de Agos a su país.
Este secuestro tuvo lugar durante un acto de bienvenida a la delegación, y Geta fue víctima de este acto. Geta, asumiendo la responsabilidad, ofreció sinceras disculpas al Reino de Samoa.
Y María no intentó obtener más información sobre lo que sucedió después. Todo su cuerpo gritaba de dolor terrible.
A pesar de haber sido encontrados con relativa rapidez, ambos se encontraban en mal estado. Luca recibió tratamiento de los mejores médicos del Imperio Geta, pero no se recuperó rápidamente. Aun así, afortunadamente, supo que había recuperado la consciencia.
María tenía las costillas fracturadas y hematomas graves desde el abdomen hasta el pecho, por lo que fue enviada inmediatamente a un médico.
Finalmente, María permaneció hospitalizada durante aproximadamente una semana siguiendo las instrucciones del médico forense de Getan.
—…Aun así, me alivia mucho que ambos estéis a salvo.
Ian venía a visitarlos siempre que tenía tiempo. Ian rompió a llorar desconsoladamente en cuanto vio a Luca. También lloró al enterarse de que María había sido brutalmente agredida por los secuestradores.
—Siento haberte preocupado.
Ian seguía siendo un chico sensible, por lo que sus ojos se enrojecieron cuando dos personas cercanas a él resultaron gravemente heridas. A María le dolía el corazón al ver a Ian frotarse los ojos con el dorso de la mano, incapaz de llorar delante de ella por orgullo.
María le dio una palmadita en el hombro con una mezcla de culpa inexplicable y ternura.
Afortunadamente, gracias a la medicina getana, María pudo recuperarse rápidamente.
A diferencia de Samoa, que dependía de la magia, Geta era un país con una medicina herbaria muy desarrollada. Por eso, tenía que tomar una extraña medicina roja tres veces al día después de las comidas, pero los efectos parecían bastante buenos, ya que el dolor disminuía rápidamente.
Para bien o para mal, Claude no se dejó ver durante mucho tiempo. Claro, era el momento en que la historia de Geta tenía que avanzar considerablemente, así que su aparición se retrasó.
Y María pensó por primera vez que lamentaba su ausencia. Si hubiera aparecido, ¿acaso Luca no se habría esforzado tanto? Pero este deseo también se desvanecería una vez que apareciera.
En ese momento, a pesar de que todos los médicos más renombrados de Geta acudían a su rescate, Luca aún no se había recuperado.
Sin importar qué medicamento le recetaran, incluso tratándolo con magia y chamanismo, el cuerpo de Luca tosía sangre intermitentemente, lo que le hacía perder el conocimiento ocasionalmente.
Lo único que pudieron hacer los médicos de Geta fue evitar que sus órganos internos empeoraran aún más y devolverle la vitalidad.
Tras enterarse de la noticia, fue a visitar a Luca en cuanto se recuperó, pero él se negó. Seguramente estaba al borde de la muerte por falta de recursos, y luego abusó de la magia, lo que ralentizó su recuperación.
Tanto María como Luca lo sabían, pero Luca se negaba obstinadamente a abrir la puerta.
«Si tan solo hubiera recibido suministros en ese momento…»
María seguía sin entender por qué Luca no había recibido suministros entonces. El propio Luca Clodence había sido quien recalcó la obligación de proporcionar suministros siempre que fuera necesario.
Sin embargo, en el momento crucial, probablemente cuando más necesitaba ayuda, la apartó con firmeza.
Si pudiera, le encantaría meterse en su cabeza. ¿En qué estaría pensando? Había recibido suministros en el palacio real, en cualquier sitio, incluso en la residencia del duque Aemon.
Le pidió a Ian que, por favor, consiguiera permiso para visitarlo y al menos verle la cara a Luca, pero este se negó obstinadamente. Al final, María no pudo ver ni un solo pelo de Luca en toda la semana.
Claude apareció exactamente cinco días después del secuestro de Luca y María.
Claude llegó a Geta al mando de tropas para brindarles apoyo.
Normalmente, debería haber habido un gran desfile y una ceremonia de bienvenida como la que recibió la primera delegación, pero Geta, inquieta por el secuestro, reforzó la seguridad y solo pudo dar una modesta bienvenida a las tropas de apoyo. Posteriormente, cuando Hamun se reunió con Claude y le explicó la situación, los getanos experimentaron por primera vez una presión tremenda, comparable a la de Jackal.
—…Solo puedo decir que lo sentimos de verdad…
Claude quedó atónito al enterarse de la noticia nada más llegar. Ya estaba disgustado porque Luca se había dirigido primero a Geta, y ahora había ocurrido este accidente.
Aunque Hamun ya no tenía cabeza que inclinar, se disculpó una vez más con Claude por el incidente en el que se vio involucrada la delegación samoana.
Y Claude ni siquiera fingió escuchar las palabras de Hamun y se dirigió a la habitación del hospital donde estaba ingresado Luca.
Al acercarse a la habitación del hospital, Claude frunció el ceño al ver la imponente figura. Y Claude supo de inmediato de quién se trataba: Aiden Jackal, el hombre que había sido príncipe de Geta y que ahora era el Gran Duque al mando de los guerreros de Geta.
—El señor Clodence acaba de tomar su medicina y se ha quedado dormido para estabilizarse.
Las palabras de Jackal intentaron calmar a Claude, que se había abalanzado sobre él como un bisonte furioso. Pero Claude ni siquiera respondió a sus palabras y giró el pomo para abrir la puerta de la habitación del hospital.
La ceja de Jackal se crispó ante la descortesía de ignorar las palabras del Gran Duque y la «consideración» que no tenía en cuenta en absoluto la estabilidad del paciente.
Y la escena que se presentó ante los ojos de Claude fue, desde su perspectiva, un verdadero espectáculo. Los médicos estaban a punto de marcharse para que Luca pudiera descansar cómodamente, y Luca también tenía los ojos cerrados, pues acababa de quedarse dormido.
Claude caminó con paso firme y piernas largas hasta su cama. Luego se sentó a su lado mientras dormía.
Al sentir un peso repentino, Luca despertó de su ligero sueño.
—¿Claude?
Tras confirmar con su rostro somnoliento quién lo había despertado, Luca frunció ligeramente el ceño como si sintiera cansancio.
Su voz era ronca y quebradiza, lo que delataba su enfermedad. Además, sus ojos, que siempre parecían rebosar de humedad, y su tez rojiza ahora estaban secos y pálidos.
Tras confirmar todo esto, Claude sintió una emoción difícil de expresar con palabras.
—Quiero descansar. Hablamos la próxima vez.
Como era de esperar, Claude no escuchó las palabras de Luca. Su mano tocó la frente de Luca con demasiada naturalidad.
Athena: ¡No! ¡No! ¡No me parece justo! Tío, mira que entiendo el pasado y tus reticencias, pero María está de verdad intentando mostrarte que no es la misma y que quiere ayudarte. Incluso viendo de lo que es capaz tu poder, no ha huido ni nada de eso. ¿Por qué no aceptas su ayuda cuando la necesitas…?
Pero el psicópata sí puede pasar a verte. El loco que escondió las cartas de María y te manipula sin que lo sepas.
