Al acercarse al lugar donde se celebraba el baile, vio un salón repleto de gente. Incluso desde lejos, el resplandeciente salón evidenciaba el gran esfuerzo que la Casa Nuxtergen había dedicado a esta ceremonia de sucesión.
—M-María…
Al ver a tanta gente, Nadia volvió a asustarse. María le había dicho que no se preocupara por nadie y que pensara que había venido a ver a su amiga, pero, aun así, a una niña le resultaba difícil actuar como deseaba.
—¿P-puedo hacerlo bien?
—¿Hmm? ¿Hacer qué?
—¿Puedo mostrarme bien ante la gente como modelo de cosméticos sin resultar inadecuada?
Ver a Nadia hablar con voz temblorosa le conmovió profundamente. Sus ojos brillantes, que preguntaban «¿Estoy bien, verdad?», resultaban conmovedores.
«Ya eres más que suficiente, niña». Incluso sin Nadia, podría haber creado muchas oportunidades para mostrar sus cosméticos a través de Emily o por otros medios. Pero Nadia aún era demasiado joven para crear un día tan memorable por sí sola. Se sentía muy culpable por haber enviado solo una carta.
Desde el principio, sería mentira decir que María no tenía segundas intenciones. Aun así, pedirle que fuera modelo podría haber aliviado un poco el sentimiento de deuda de la niña.
—Por supuesto.
María acarició la cabeza de Nadia y le dijo que no se preocupara. Nadia ya era deslumbrantemente hermosa, no solo para María, sino también para los demás.
Al entrar en el salón, una hermosa música acarició sus oídos. En lugar de ostentación, la Casa Nuxtergen hacía gala de su riqueza mediante una decoración elegante y refinada. ¡Ay, Dios mío! ¿Cuánto habrá costado todo eso?
Por suerte, no llegaron demasiado tarde; la fiesta apenas comenzaba a animarse.
Al acercarse al centro del salón, donde colgaba una magnífica lámpara de araña, la gente se congregó. Abriéndose paso entre ellos, se acercó un niño con un rostro familiar.
—¿Nadia?
Aiden se acercó, con los ojos desorbitados expresando «¿Cómo es posible que sea Nadia? ¿Lo que estoy viendo es realmente Nadia?», el mismo Aiden que la última vez había hecho comentarios más maduros que los de los adultos.
—¡Aiden!
Nadia corrió hacia su amigo gritando, olvidando que se encontraba en medio de la fiesta de una familia ducal. Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Nadia mientras saludaba afectuosamente a su amiga.
Aiden no pudo responder adecuadamente a la pregunta de Nadia: «Tú también estás estupendo hoy. ¿Has estado bien?». Aturdido, no podía apartar la vista de Nadia, cautivado por una emoción que jamás había sentido.
El cabello de Nadia, que normalmente solo se peinaba, había sido arreglado por primera vez con la ayuda de María y Sylvie. Su melena, que ahora comenzaba a llegarle un poco más abajo de los hombros, lucía brillante gracias a un aceite perfumado, y se le habían entrelazado finas trenzas para que se vieran bien cuando Nadia girara la cabeza. Entre las trenzas se habían entretejido pétalos de flores amarillas.
Además, el vestido blanco puro que María había usado en su infancia hacía que Nadia pareciera aún más un hada.
Y para que los grandes ojos de Nadia resaltaran aún más, sus pestañas fueron recubiertas con un aceite perfumado y sus labios pintados con un producto labial ligero.
Un bonito vestido que lucía por primera vez y un peinado elaborado. Las damas y nobles que estaban cerca miraban a Nadia con curiosidad. Todos sonreían como padres orgullosos al ver la radiante sonrisa de Nadia.
«De acuerdo, según lo planeado».
María simplemente había descubierto una gema en bruto, la había extraído y la había pulido hasta que brillara con todo su esplendor. Entonces, la gema, que había recuperado su luz, resplandeció con intensidad.
—Aiden, ¿qué tal me veo?
Emocionada, Nadia preguntó sin percatarse de la mirada de Aiden.
Como era de esperar, el preciado joven duque destacaba por encima de los demás niños, con una apariencia de gran logro.
Pero Aiden solo miró a Nadia con ojos sorprendidos, como si se hubiera olvidado de lo que le rodeaba.
Ante esa reacción, Nadia se desanimó, preguntándose si su aspecto era extraño.
—¿No es bueno?
—¿Eh?
Incluso cuando Nadia le preguntó, Aiden solo respondió aturdido. Pero María lo vio. La mirada vacilante del joven amo más allá de sus gafas. Y cómo sus orejas se fueron poniendo rojas poco a poco.
Aiden probablemente recordaría este día en que se enamoró de Nadia durante el resto de su vida.
—¿Cómo llegaste?
Niño o no, noble era noble; Aiden se recompuso rápidamente. Luego miró a Nadia una vez y a su alrededor una vez.
—María me trajo hoy. Se lo pedí especialmente a ella.
Aiden se preguntó brevemente quién era esa tal María, y enseguida la encontró.
—Hola, mi señora.
—Hola"
María saludó brevemente con la mano, pero Aiden tomó la mano de Nadia sin siquiera mirarla.
—Señora, si no es de mala educación, ¿podría estar a solas con Nadia un momento?
—¿Oh?
Antes de que pudiera responder, Aiden se llevó a Nadia sin esperarla. Sorprendida, Nadia miró a María, pero Aiden la apartó como si temiera que alguien los viera.
—¿Por qué ese niño se comporta así…?
La última vez había dejado claro que no tenía intención de ocultar sus sentimientos por Nadia. ¿No era bueno que Nadia estuviera tan guapa?
Pero María había pasado por alto un detalle. Si bien un adulto se habría maravillado y habría vuelto a enamorarse de ella, Aiden aún era un niño, demasiado pequeño para aceptar rápidamente el repentino cambio de Nadia. Y a pesar de las apariencias, Aiden era un niño celoso.
Solo caminaba por los rincones menos transitados para que nadie se fijara en Nadia. Sin embargo, debido a la belleza y el encanto de Nadia, la gente exclamaba sorprendida y miraba a los dos niños. Como resultado, Aiden no pudo evitar apretar aún más la mano de Nadia.
María se preguntó si no habría problema en dejar a los niños solos un rato, pero dado que se trataba nada menos que de la mansión de Aiden, probablemente no sería un gran problema.
Tras confirmar dónde estaban los dos niños, María sintió cierto alivio y comenzó a trabajar como es debido en el salón de fiestas.
Oh, vaya, hola, señora. Hola, señora de una finca lejana, y así sucesivamente; continuó saludando a la gente.
Y por primera vez en su vida, María pudo saludar a damas y nobles mientras recibía miradas favorables.
¿Quién iba a imaginar que volver de Geta tendría tan buenos resultados?
Los rumores sobre la delegación getana ya se habían extendido por la alta sociedad. El arma de Sir Clodence parecía cambiar drásticamente la situación bélica de Geta. Las naciones aliadas temblaban porque el duque Aemon apoyaba a Geta, y así sucesivamente.
Los rumores se exageraban y se magnificaban a medida que pasaban de boca en boca.
—¿No es usted Lady Certi?
—¡Ay, Dios mío, pensar que eras una señorita tan joven!
Y la mayor beneficiaria de esos rumores fue María.
Hasta ahora, debido a la persecución de la Casa Clodence, ni siquiera había podido poner un pie en la alta sociedad, y mucho menos saludar a alguien como es debido, pero este incidente hizo que los nobles la saludaran por primera vez.
—Hola, señora.
—Usted ha realizado un trabajo valioso. Por nuestro Reino de Samoa. ¿No es así, señorita?
—En efecto. He oído que usted acompañó a Sir Clodence en este itinerario.
Una noble que se acercó primero sacó a colación sutilmente el tema de su relación con Luca. Sí, la saludarían primero, pero las miradas penetrantes de las nobles decían: «Si aún no has arreglado las cosas con la Casa Clodence, hasta aquí llegamos».
—Por supuesto, señora. Tuve la magnífica oportunidad de acompañar a Sir Luca Clodence, el mago genio del reino. Espero no haber sido un estorbo. Aprendí muchísimo de Sir Clodence durante esta misión especial.
—Dios mío… ¡Qué increíble, Lady Certi! Pensar que viajó sola a un país tan bárbaro a una edad tan temprana y siendo mujer. Es usted una mujer con más carácter del que aparenta.
María sonrió dulcemente ante el cumplido con doble sentido de la noble y mostró cortesía.
—Para nada, señora. En realidad, no hice gran cosa.
—Y modesta también.
¿Qué tiene de especial eso? Que me impresione tanto. Todo se debe a que soy muy capaz.
La mirada de varias damas de la nobleza, impresionadas por la modestia de María, cambió. Ahora que los asuntos con la Casa Clodence debían resolverse de forma definitiva, parecían completamente tranquilas.
—Usted es una persona verdaderamente capaz, Lady Certi. Soy Joan Lawrence, de la Casa Lawrence.
—¡Oh, cielos! ¿Es usted la madre de Lady Anelia?
—Así es. Anelia también me habló de usted.
Le pareció que el rostro y el ambiente le resultaban familiares: era la madre de Anelia Lawrence, a quien había conocido en la fiesta de cumpleaños de Emily.
La había saludado como a una desconocida, así que María pensó que se veían por primera vez. Pero ya conocía a María Certi por su hija y por otros medios.
Cuando Lady Lawrence llamó a María por su nombre con familiaridad, las damas de la nobleza que la rodeaban también reaccionaron con mayor naturalidad.
Seguramente ya habían compartido información entre sí, pero se acercaron con tanta naturalidad. De hecho, la experiencia de las damas nobles no podía pasarse por alto.
—Si fuera la madre de Lady Anelia y sus amigas, ¿me llamaría con más confianza? Lady Anelia es también una de las personas con las que me gustaría mucho entablar una relación cercana.
Pero con gente así, había que acercarse de forma más informal y relajada. María continuó conversando con las damas de la nobleza, mostrándose aún más jovial.
—Ahora que lo pienso, ¿asistió Lady Anelia hoy?
—Por desgracia, no se encuentra muy bien, así que vine yo. Si hubiera sabido que tú también venías, Anelia se habría alegrado.
—Qué decepción.
Esto fue realmente decepcionante. Hubiera sido más fácil ganarse el favor de las damas de la nobleza si Anelia hubiera estado aquí.
—Ahora que lo pienso, Anelia quedó muy contenta con los cosméticos que le preparaste.
