—¡Bienvenida!
María saludó a Nadia como si la hubiera estado esperando.
—La casa Certi está lejos del palacio real; ¿el viaje debió ser duro?
—No, en absoluto. Lady Certi. Al contrario, le agradezco enormemente que me haya invitado.
—Ay, mira qué discurso tan formal. Guárdate eso para otros. Llámame María, como quieras.
Cuando María agitó la mano diciendo lo vergonzosas que eran esas palabras, Nadia se sonrojó ligeramente. Sintió un vuelco en el corazón.
La casa Certi era acogedora, pero tenía encantadores adornos por todas partes. María la condujo adentro.
—Guau.
—Lindo, ¿verdad? A mamá le gustan las cosas lindas.
Alfombras de aspecto suave cubrían los suelos. Y las fotos de María llenaban cada rincón de la pequeña mansión. Cada marco estaba decorado con flores secas y adornos de punto de cruz que la baronesa Certi había dispuesto.
—Se ve tan armonioso.
Nadia contempló un poco más las fotos familiares que había por toda la casa. A diferencia de ella, cuyo padre desconocía el nombre y cuya madre había fallecido joven, la casa de María era normal, como cualquier otra.
Llamarla una familia noble… no estaba segura.
Pero el ambiente cálido no tenía nada que envidiar al de ninguna casa noble.
Al ver que Nadia miraba las fotos familiares con los ojos llenos de lágrimas, María llevó rápidamente a la niña a su habitación.
Ella actuaba sabiendo por qué la niña miraba las fotos de su familia con ojos tan llenos de historias.
—Primero, necesito decirte algo, Nadia.
En momentos como este, lo mejor era distraerla por completo. A los rostros de los niños les sentaban mejor las sonrisas radiantes que las sombras.
—¡Hoy serás la princesa más adorable de la fiesta!
María resopló por la nariz como si hubiera hecho una declaración trascendental. Por supuesto, Nadia abrió mucho los ojos, pensando que la acababan de invitar a tomar el té.
—T-tanta amabilidad… Ya estaba muy agradecida por la última vez. Esta vez todo está bien. Tengo ropa y me he peinado. Todavía no te he pagado por haberme sacado del apuro la última vez.
—No te preocupes por eso. Cuando un adulto ayuda a un niño, ¿qué razón se necesita? ¿Qué bondad? Es simplemente algo que quiero hacer.
—Pero no puedo volver a imponerlo…
—Espera, escucha primero, Nadia.
María llamó a Sylvie, que la estaba esperando afuera. Sylvie también entró con una sonrisa amable, cargando varios vestidos.
—Si te resulta demasiado engorroso, puedes devolvérmelo más adelante cuando seas mayor. Y hoy también es importante para mí. A partir de hoy, voy a montar un negocio de cosméticos llamado «Certi».
—¿Un negocio de cosméticos?
María asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
—Bien. Este es un plan muy importante que cambiará mi vida. Así que hoy, gracias a ti, voy a anunciar públicamente que soy una persona que fabrica y vende cosméticos.
—¿A través de mí?
—Sí. Una niña tan guapa y adorable como tú lucirá algunos de los cosméticos que presentaré hoy.
—¿De verdad puedo encargarme de una tarea tan importante?
—¡Por supuesto! Nunca he visto una niña más bonita que tú en todo el Reino de Samoa.
Por supuesto, había otra persona divinamente bella y seductora llamada Luca, pero ella no podía pedirle que fuera modelo de cosméticos.
—¿Pero acaso los cosméticos no son algo que usan los adultos? Si yo los uso y tus cosméticos son objeto de burlas…
Nadia puso los ojos en blanco con voz desanimada. La niña parecía bastante intimidada por haber crecido siempre observando el ambiente en el palacio real.
A María no le gustaba nada eso. No es que ella hubiera pedido ser princesa; ¿qué podía hacer que esta niña se sintiera cohibida si simplemente había nacido con un árbol genealógico tan complicado?
María hizo un gesto con las manos indicando que no me preocupara en absoluto.
—No te preocupes por eso en absoluto. Los cosméticos que he creado son lo suficientemente suaves como para que los usen los niños.
Y no pretendía maquillar por completo a Nadia, que apenas entraba en la adolescencia. María quería que la niña vistiera de forma apropiada para su edad.
—P-pero…
—Si lo piensas bien, no soy yo quien te lleva al baile. Más bien, eres tú quien me lleva a mí. Así que no tienes por qué ser tan humilde y agradecida. Yo estoy agradecida por eso, así que te pido que seas la modelo para mostrar mis cosméticos. ¿Qué te parece? ¿Te apetece intentarlo?
Nadia seguía con cara de miedo, como si pensara que tenía que hacer algo grandioso. Pero María leyó la curiosidad que se reflejaba en los ojos de Nadia.
Seguramente, con un corazón tan puro como el de una niña, su curiosidad también sería grande. ¿Y si probara el maquillaje que solo usan los adultos? ¿Y cuánto la cambiaría, como dijo María?
Por otro lado, al haber vivido sin recibir atención, reconocimiento ni amor, también sentía expectación sobre cómo sería recibir tales cosas a través de un cambio drástico.
Su mirada, confusa y asustada, se fue tranquilizando poco a poco. Pronto, la expectación comenzó a arraigarse en su interior.
—Entonces, María, no tengo vergüenza, pero te lo preguntaré de nuevo esta vez.
—¡Así es!
María besó la frente de Nadia, expresando su admiración. Por un instante, pensó si tales gestos informales hacia la princesa del reino eran apropiados, pero al ver que las mejillas de Nadia se sonrojaban de vergüenza, decidió que no era necesario darle tantas vueltas al asunto.
Una niña, como un diamante en bruto, había llegado completamente. Ahora solo necesitaba hacerlo bien.
—Entonces, primero quítate la ropa.
Una sutil locura que María había estado ocultando para no sorprender a la niña se reflejó en sus ojos. Al ver esa mirada inquietante pero apasionada, Nadia sintió que algo andaba muy mal.
—Ay, me distraje demasiado.
María recobró el sentido solo cuando las manecillas del reloj indicaron que anochecía.
Si terminaran ahora y se marcharan, Nadia solo tendría unas 3 horas en la Casa Nuxtergen.
Aun así, después de todo lo que había hecho, la preparación había sido perfecta. Nadia se había transformado en una niña tan hermosa como un ángel, más que cualquier otra niña que hubiera visto.
—¿No es extraño…?
Nadia estaba claramente nerviosa, aún insegura sobre su apariencia.
—Absolutamente no, en absoluto.
—¡Oh, Dios mío… Lady Nadia, ¡nunca he visto un hada tan hermosa como usted!
Sylvie, que había estado ayudando cerca, miró a Nadia ya terminada y le habló con una expresión de sincera admiración. Quizás porque María le había dicho a Sylvie que Nadia era solo una de las hijas de los sirvientes de alto rango, y no la princesa olvidada en el palacio real, Sylvie también se dirigió a Nadia con naturalidad.
Lo había ocultado pensando que todos entrarían en pánico si supieran que era una princesa, pero al ver que Sylvie trataba a la niña con naturalidad y que Nadia seguía bien a Sylvie, parecía que había hecho lo correcto.
Nadia volvió a sonrojarse, solo las mejillas y las orejas, aún tímida.
«Bueno, ¿quién la vistió?»
Se felicitó a sí misma pensando que Nadia probablemente sería la más bonita de todas las niñas que asistirían al baile. Incluso para ella, nunca había visto una niña tan hermosa en su vida…
—Oh…
En ese instante, la imagen de un niño con aspecto de muñeca pasó fugazmente por mi mente. La infancia de alguien, demacrada pero completamente intimidada.
«¡Guau, debo estar loca!»
Pensar en la infancia de Luca en este momento. Aunque solo fuera brevemente, esa imagen le provocó a María una opresión en el pecho, como si tuviera indigestión.
¿Hasta qué punto se había encariñado con él como para pensar en él en un momento así? Le venían a la mente todo tipo de cosas. María negó con la cabeza y rápidamente apartó los pensamientos sobre Luca.
María subió al carruaje con Nadia. Incluso antes de subir, los ojos del sirviente de la Casa Certi se abrieron de par en par.
«Ese tipo nunca reaccionó así cuando me vestí de forma provocativa».
Sin embargo, María se sentía muy orgullosa. Incluso conmovida. Nadia era una niña que brillaba más cuanto más arreglada iba.
«Descuidar así a un niño como él en el palacio real…»
Sinceramente, se preguntó si debía escribir una carta sobre el trato que recibía Nadia, pero si la gente se enteraba de lo que le pasaba a Nadia a partir de hoy, ese también sería un problema que se resolvería por sí solo.
El carruaje que transportaba a los dos partió de la Casa Certi y se dirigió gradualmente hacia la finca Nuxtergen.
Afortunadamente, la mansión Nuxtergen estaba alejada del palacio real, lo que facilitaba los viajes desde la Casa Certi.
La Casa Nuxtergen no era una familia con actividades ostentosas para ser una casa ducal. Mientras que las Casas Clodence y Aemon alardeaban de su poderío y controlaban el reino, la Casa Nuxtergen, también una casa ducal, apoyaba discretamente a la familia real. Así, aunque no se mencionaba en las conversaciones, era una fuerza silenciosa pero poderosa que había consolidado firmemente su posición.
«Eso sí que es auténtico».
De todos modos, era difícil aliarse con los demasiado excelentes Luca y Claude, e incluso intentándolo, o bien este bando no necesitaba tales fuerzas o se negaba, como Luca, que se había refugiado en el palacio real. También estaban las familias nobles que intentaban expandir su influencia mediante matrimonios entre parientes, pero como ya se habían extendido rumores de que Luca y Claude podrían tener ese tipo de relación, los nobles, naturalmente, se unieron a la Casa Nuxtergen.
María también prestó especial atención a la Casa Nuxtergen. Dado que era una familia que nunca aparecía en la obra original, este baile representaba una gran oportunidad para María.
Los carruajes entraron en la Casa Nuxtergen en orden, y María y Nadia terminaron de prepararse para entrar al baile.
—Hemos llegado.
María miró a Nadia, cuyos ojos se movían nerviosamente, y le apretó la mano con fuerza.
—¿Estás nerviosa?
—Sí… Es la primera vez que asisto a un baile tan grande.
Al ver a la niña, que parecía a punto de romper a llorar en cualquier momento, María optó por sonreír.
—No hay nada de qué preocuparse. De todas formas, cuando los conozcas afuera, verás que son todos tíos y tías.
—Pero…
—Pensemos en esto: ¿Por qué quisiste venir hoy a una ocasión tan importante?
—Porque quería felicitar a mi amigo…
—¿Por qué te arreglaste tanto hoy? Normalmente no te importaba mucho eso.
—Tenía miedo de que mi amigo se avergonzara de mí. No quería ser un amigo que lo avergonzara.
—Bien, entonces, ¿quién es ese amigo al que tanto aprecias?
Nadia contuvo sus palabras por un instante. Luego habló en voz baja, como si revelara un gran secreto.
—A-Aiden…
Su rostro, a punto de estallar, y sus orejas de un rojo intenso revelaban lo importante que era Aiden como amigo para ella.
«Por supuesto, ese caballero no te ve de esa manera».
No, incluso para Nadia, él podría ser algo más que un amigo. ¿Acaso los niños, aún torpes, no sabrían qué emociones sentían el uno por el otro?
—Bien, entonces hoy pensemos que Nadia vino a ver a Aiden, que es tan importante para ella, y a nadie más.
Por suerte, esto pareció funcionar, ya que Nadia recuperó algo de calma. María sonrió al ver a Nadia tan tranquila y bajó del carruaje primero.
