Capítulo 12

La felicidad y la desgracia van de la mano

—¿Qué deseas?

Mi voz sonó más fría de lo que pretendía. Dado que ella fue el punto de partida del incidente del envenenamiento, no pude saludarla con cariño.

—Vine a dar esto…

Nicola apareció de nuevo con un montón de regalos. Si bien antes esos regalos me alegraban, ahora solo me irritaban. Parecía que intentaba reemplazar una disculpa con regalos.

Desde ese día, no había vuelto a ver a Nicola, pero hubo algunas ocasiones en las que recibí regalos de ella en secreto a través de Henry.

Aunque Ian intentó estar a mi lado todo el día, hubo momentos, como ahora, en que inevitablemente tuvo que irse. Y Nicola parecía aprovechar esos momentos para enviar regalos generosos a través de Henry.

Fácilmente podría haber rechazado sus regalos, pero siempre los acepté, aferrándome a una pizca de esperanza.

Me pregunté si esta vez me había enviado una carta. Si así fuera, seguramente sería una carta de disculpa, que no podía ignorar.

Sus abusos pasados me dificultaron simplemente despedir a quien alguna vez me pareció mi única aliada en el ducado, a pesar de mi reticencia a verla. Sin embargo, la ansiada carta no aparecía por ningún lado, lo que me llevó a repetidas decepciones.

Al final dejé de esperar algo de Nicola.

Le había entregado a Henry los regalos que me enviaba con el tiempo para que los gestionara y dejé de aceptarlos por completo. Ahora ha venido en persona. No sabía cómo recibirla.

Mientras la miraba en silencio, Nicola sonrió débilmente y le entregó los regalos a Henry.

—¿Podrías aceptar esto en mi nombre?

—Sí, Señora Nicola.

—Henry, me gustaría tener un momento a solas para hablar.

Probablemente, la razón por la que me lo preguntaba era que quería hablar conmigo en privado. Sin embargo, Henry se negó rotundamente esta vez.

—Me temo que no puedo conceder esa petición, Lady Nicola.

—…Está bien, lo entiendo. Agradezco que me hayas dejado entrar.

Nicola aceptó esto con gracia y se acercó. Aunque aún conservaba su belleza, parecía más demacrada que antes.

—¿Qué querías decir?

—…Sé que parecen solo excusas, pero sentí que debía decirlo.

—Adelante.

Después de dudar, empezó a hablar con dificultad.

—Realmente no lo sabía.

—¿Eso… es lo que viniste a decir?

—No sólo eso…

Sus palabras no parecían más que una excusa cliché, y no pude ocultar mi frustración. Nicola, al notar mi reacción, añadió apresuradamente:

—Solo quería encontrarte otra amiga omega. Alguien de tu edad, que esté embarazada más o menos al mismo tiempo. Pensé que te sería útil. Lo que quiero decir es que realmente lo hice por ti…

—¡Basta!

Intenté contenerme, pero las lágrimas me inundaron sin control. Me sentí tonto por albergar alguna esperanza mientras la despreciaba.

—Niña…

—…No sé cómo tratarte, madre. Te odio, pero tampoco entiendo por qué soy así.

Las lágrimas fluyeron mientras las palabras que había mantenido reprimidas dentro de mí salían a la luz.

—No entiendo por qué no te disculpas. ¡Si no me hubieras llevado, mi hijo no habría corrido peligro! Nunca quise un amigo omega. Solo…

Solo quería decir que necesitaba a mi alfa. Aunque no se imprimara, mientras tuviera a mi querido alfa, nada más importaba.

Pero no pude terminar la frase. Nicola gritó como si estuviera agonizando.

—¡No lo digas!

Sobresaltada por su grito estridente, instintivamente me abracé el vientre. Al verme protegerme, Nicola palideció y retrocedió lentamente.

—Lo... lo siento. Niña. No quise asustarte...

—¿Madre?

Nicola temblaba tan fuerte que era extraño, y mis lágrimas se detuvieron de repente. Entonces me di cuenta...

—¿Por qué te has puesto tan pálida?

A primera vista, no me di cuenta, pero sus dedos, cuello y las zonas expuestas parecían simples huesos. Sin palabras, la miré atónita, y Nicola rápidamente escondió las manos tras la espalda, hablando apresuradamente.

—Hija, no deberías profundizar más. No lo digas.

—¿De qué… estás hablando?

—Una vez que lo expresas con palabras, la codicia crece como una bola de nieve. Solo te hará sufrir.

—No entiendo lo que estás tratando de decir.

Realmente no entendía lo que intentaba decir, pero una inexplicable sensación de ansiedad me invadió. A pesar del temblor, continuó.

—Finge que no lo sabes, vive como si no lo supieras. Es la única manera de evitar caer en el infierno. Yo ya cometí un pecado imperdonable y merezco vivir en el infierno, pero tú no.

Con esas palabras, Nicola salió apresuradamente de la habitación. La conversación me dejó una incomodidad persistente, y aunque quise seguirla, las cadenas se apretaron a los pocos pasos de la cama.

Cuando estábamos solos, apenas notaba las cadenas. Irónicamente, solía apreciarlas, pensando que eran una muestra de su cariño.

Pero ¿por qué me sentía tan frustrada y asustada ahora? Por primera vez, la presencia de los grilletes me pesaba.

Cuando Ian regresó del marquesado, me tranquilizó con una expresión de alivio.

—A medida que se acerca el parto, el feto absorbe todos los nutrientes de la madre. Parece que estás pasando por ese proceso. Dado que los bebés necesitan las feromonas de sus padres desde pequeños, no es extraño verlo así.

—Ah…

—La omega del marquesado Ovando también experimentó una desaparición total de feromonas justo antes de dar a luz. El marqués había buscado la razón al igual que yo, así que pudo dar una respuesta inmediata.

Fue un síntoma que no había previsto. Después de todo, desde que me embaracé, Ian y yo nos habíamos influido mucho mutuamente. Imagínate cuánto más para nuestro hijo.

Era inevitable sentir cierta amargura ante sus palabras. ¿Y si los omegas no fueran tan menospreciados? ¿Podríamos haber formado una familia feliz y armoniosa como alfas? De ser así, no tendríamos que preocuparnos tanto en situaciones como estas.

Las madres de cada familia nos habrían guiado y apoyado.

La visita de Nicola me había dejado cada vez más intranquila. ¿Habría sido diferente nuestra relación si el vínculo entre alfa y omega hubiera sido más armonioso?

—¿Por qué estás tan preocupada? ¿Aún no te sientes tranquila?

Ian debió notar la complejidad de mis emociones, pues me acarició suavemente la cabeza y me preguntó. Para no agobiarlo con mis preocupaciones, forcé una sonrisa y cambié de tema.

—Entonces pronto podremos ver a nuestro bebé, ¿verdad?

Ante mi pregunta, levantó discretamente las comisuras de los labios en una sonrisa radiante que resaltaba el hoyuelo que tanto me encantaba. Parecía que esperaba con tanta ilusión la llegada de nuestro hijo como yo, lo que me animó.

—Asegúrate de comer bien. Necesitas reponer fuerzas.

—Sí, lo haré.

Seguimos comiendo conversando. Ian, con mucho cuidado, cortó el filete en trozos pequeños para mí. Aunque tenía poco apetito, mastiqué despacio, consciente de la necesidad de conservar las fuerzas.

Después de cenar, como de costumbre, me bañó, me calentó y luego nos acomodamos en la cama bajo las sábanas.

Acunando mi vientre hinchado, con él sosteniéndome desde atrás, nuestra futura familia de tres se durmió como cualquier otra noche.

—Huu…

Me desperté en la oscuridad total de la madrugada, con un dolor de estómago intenso. Sin pensarlo mucho, me di cuenta de que el parto había comenzado. Pero el dolor era tan intenso, mucho más allá de lo que había imaginado, que no pude callarme.

—Ah…

Mientras me acurrucaba sobre mi vientre, la voz soñolienta de Ian llegó a mis oídos.

—¿Duele?

—…Joven, joven señor.

Ante mi llamado, se incorporó rápidamente y luego gritó.

—¡Llama al médico!

Debía haber sirvientes esperando cerca, ya que últimamente se oían ruidos fuera de nuestra habitación hasta altas horas de la noche. La respuesta llegó de inmediato, seguida del sonido de alguien que salía corriendo.

—¿Qué puedo hacer? ¿Eh? ¿Te froto la barriga?

Su voz, tan llena de pánico como la mía, me tranquilizó de forma extraña. No era solo yo quien no tenía ni idea. El hecho de que esta situación también fuera nueva para él me infundió cierta estabilidad.

—Por favor, toma mi mano.

—Mel, todo irá bien. Estoy aquí contigo.

Sus palabras fueron increíblemente tranquilizadoras. Aun así, apreté su mano con las mías, asegurándome desesperadamente de que no se separara de mí.

Rezando fervientemente para poder aguantar así, grité a pesar del dolor. Mientras mi cuerpo se tensaba contra el suyo, la puerta se abrió de golpe y el médico y la partera entraron corriendo.

Fue la señal para una noche muy larga.

—Uuuh-huuh.

—¡Lo está haciendo bien! ¡Empuje más!

Animada por la partera, el cuerpo de Melissa temblaba por el esfuerzo. Apretaba los dientes con tanta fuerza cada vez, que sentía que se iba a romper los dientes, aunque mordiera un pañuelo.

Ian, incapaz de ofrecer ayuda más allá de sostenerle la mano, finalmente desechó el molesto pañuelo y le ofreció su propia mano.

—Uuhk, no…

Melissa giró la cabeza, negándose a morderle la mano.

—Shh, no pasa nada. Esto no me molesta para nada. Adelante, muerde.

Aunque era algo necesario para la situación, la idea le incomodaba. Tras haber visto a su omega luchar contra el dolor durante horas, Ian, un poco enloquecido por la frustración, le dio unos suaves golpecitos en los labios con el dorso de la mano, instándola de nuevo.

—Vamos, Mel.

Ante su firme orden, Melissa le mordió la mano a regañadientes. En ese instante, sintió una fuerte contracción. La fuerza la invadió por completo e instintivamente le mordió la mano con fuerza.

Solo entonces, Ian sintió un ligero alivio de su frustración anterior. Aunque el dolor que sentía no era nada comparado con el que soportaba su omega, compartir el dolor juntos le produjo una sensación de euforia.

¿No era natural pensar así cuando alguien en sus brazos estaba sufriendo?

Ian se sentó junto a la cama de Melissa, sosteniendo una mano sobre su boca y agarrando firmemente su mano más pequeña con la otra para sostenerla.

—¡Huh!

Melissa se sintió reconfortada al saber que Ian estaba allí. Quería aparentar serenidad, pero como era su primera vez dando a luz, el miedo la abrumaba.

¿Y si no podía pujar bien y algo le pasaba al bebé? En medio del dolor, le preocupaba la seguridad del niño.

—¡Aahk!

El dolor la invadió como si nada de lo que había sentido antes fuera comparable. Melissa apretó su mano y tembló.

—¡Solo un poquito más, solo un poquito más! ¡Piense que esto es el final y dale con todas sus fuerzas!

La partera gritó. Melissa siguió sus instrucciones, pujando con todas sus fuerzas. Sentía las extremidades desconectadas y la visión se le nublaba. Sin embargo, no quería decepcionar a Ian, quien parecía sufrir aún más que ella.

Ella quería sostenerlo. Un alfa que se parecía a él.

—¡Aaah!

Melissa dedicó todas sus fuerzas y concentración al parto, olvidándose de que estaba allí mientras mordía la mano de Ian. Incluso mientras sus dientes le atravesaban la piel y la sangre fluía, Ian no se inmutó. Sería más preciso decir que no apartó la vista de su omega ni un segundo.

La partera se puso frenética bajo las piernas de Melissa, y la tela blanca que las cubría empezó a mancharse de rojo en algunos lugares.

—¡Salió! ¡El bebé salió!

Al mismo tiempo que la voz alegre de la partera, sintió que su vientre se desinflaba. Pero su alivio duró poco, reemplazado por la ansiedad de que no se oyera el llanto del bebé.

—El bebé… ¿por qué no llora?

—Un momento, ¿por qué no llora…?

La partera parecía nerviosa y se movía apresuradamente. Luego, acercándose con urgencia a Ian y Melissa, les dijo:

—Libere sus feromonas. ¡El bebé necesita sentir la presencia de sus padres!

Para los bebés beta, la voz de sus padres podía evocar una respuesta de forma natural, pero para los bebés alfa y omega era diferente. Necesitaban sentir las feromonas de sus padres para sentirse seguros.

Respondiendo a la petición de la partera, Ian liberó rápidamente sus feromonas, y Melissa, reuniendo las fuerzas que le quedaban, también liberó sus débiles feromonas.

—¡Uwaaang!

Finalmente, un fuerte llanto brotó de la boca del bebé silencioso. Tras un largo gemido, el bebé bostezó entre lágrimas y chasqueó los labios.

—Oh, parece que alguien tiene hambre. Lo limpiaré y se lo traeré enseguida.

Ante las palabras de la partera, las camareras que esperaban se acercaron con agua tibia y paños esterilizados. La partera limpió cuidadosamente al bebé, eliminando cualquier residuo, y luego lo envolvió en un paño.

Después, la partera atendió eficientemente a Melissa, y el médico usó una herramienta mágica en el bebé para comprobar algo, luego se acercó a Melissa con una expresión de alivio.

—Ha perdido mucha fuerza, pero debería recuperarse rápidamente con descanso y medicamentos. Parece que ha dado a luz a un alfa extremadamente dominante debido a su cuerpo extremadamente recesivo. ¡Felicidades por el nacimiento de un joven maestro, Joven Señor!

Ian y Melissa miraron al doctor con ojos llenos de alegría. Entre un alfa y un omega, un niño beta era imposible. Estaba claro que, entre un alfa y un omega, habían deseado un alfa.

Y no cualquier alfa, sino uno extremadamente dominante.

Melissa no podía cerrar la boca de alegría. Pensó que no le quedaban lágrimas, pero empezaron a fluir libremente.

—Shh, ¿por qué lloras?

En el fondo, estaba muy preocupada. ¿Qué haría si naciera un omega? ¿Tendría que esconderse en las montañas como su difunta madre? Sin herencia propia, ¿cómo sobreviviría?

¿Podría siquiera vivir sin su alfa estando imprimada en primer lugar?

La sola idea la encogió de hombros y la llenó de ansiedad. Aunque estaba feliz de haber dado a luz sin contratiempos, no podía predecir cómo cambiaría Ian ahora que los lazos de feromonas durante el embarazo habían terminado.

Al igual que la intensa posesividad que venía después de un período de celo, ¿qué pasaría si su comportamiento cambiara ahora que ella había dado a luz?

De repente, Melissa se extrañó. En lugar de alegrarse por el nacimiento sano y salvo de su hijo, temió ser abandonada por Ian. Sintió un ligero disgusto y desconcierto ante su propia actitud.

Al notar su rigidez, Ian, pensando que era simplemente una emoción abrumadora, la consoló repetidamente.

—Ya está bien. Lo hiciste bien.

Ian estaba indescriptiblemente feliz. No solo porque había nacido el heredero que tanto deseaba, sino porque había una alegría aún más profunda.

Su omega había dado a luz a su hijo.

El mero hecho lo llenó de asombro y felicidad.

—Señora, es hora de amamantar. Ayudará a que el bebé crezca sano.

Siguiendo las instrucciones de la partera, Ian saludó con la cabeza al médico y a los demás sirvientes, quienes hicieron una reverencia discreta y salieron de la habitación, dándoles privacidad. La partera ajustó a Melissa para facilitar el agarre y luego salió discretamente.

La partera sabía por experiencia que este era un momento particularmente delicado para un alfa. Era crucial darle espacio a Ian para que se concentrara intensamente en proteger a su recién nacido y a su debilitada omega.

—¿Te ayudo?

—…Sí.

Melissa había intentado amamantar varias veces, pero no lo había logrado, así que no rechazó la oferta de Ian. Con cuidado, él le sacó el pecho con manos que conocía y lo masajeó suavemente para que el bebé pudiera agarrarse con más facilidad. Luego, en lugar de limpiarse la leche que le tocó los dedos con el pañuelo, la probó.

—¿Por qué estás bebiendo eso?

—Es para mi hijo, ¿no es justo que sepa a qué sabe?

Su respuesta, aparentemente juguetona, hizo que Melissa se preguntara si este era realmente el mismo Ian que conocía. El hombre que podía ser tan distante ahora era completamente amable en su presencia, disipando sus ansiedades y llenándola de anticipación.

Sí, ¿cómo podría ser tan cariñoso si no la amara, verdad?

Por fin, Melissa pudo contemplar con claridad el rostro de su hijo. El cabello húmedo era negro, y aunque los ojos del bebé aún no estaban abiertos, Melissa esperaba que fueran dorados como los suyos.

Así que, sin lugar a dudas, cualquiera podía ver que éste era su hijo.

Mientras su hijo mamaba contento, Ian murmuró suavemente.

—Diers von Bryant.

—Days…

—Pff, ¿ya te has inventado un apodo?

—¿Qué significa?

—Que todos los días sean como él quiere.

—…Parece que podría ser cierto.

—Ja ja.

Melissa no pudo evitar reírse con Ian, quien rara vez reía a carcajadas. Adoraba al bebé que se retorcía en sus brazos. Esperaba que, como había dicho Ian, todos los días del niño fueran tan brillantes como la luz del día.

—Él es tan encantador.

Con una sonrisa de alivio, Melissa abrazó a su hijo con fuerza. Ian no podía apartar la vista de la tierna escena.

Envuelto en una atmósfera cálida llena de nuevas feromonas y el dulce aroma de la leche, Ian envolvió su gran cuerpo alrededor de ambos.

En ese momento, Ian sintió un intenso deseo de protegerlos.

Aquellos días eran tan felices que apenas recordaba su miedo al abandono.

El niño crecía notablemente cada día. Tal como lo había mencionado Lorena, del Marquesado Ovando, parecía que el útero había sido demasiado pequeño para acomodar completamente su crecimiento.

—Day…

Sostuve al bebé y lo miré sin parar. Nunca me cansé de verlo, así que apenas podía apartar la vista del bebé.

El cabello negro como el suyo y mis ojos morados demostraban que Day era verdaderamente nuestro hijo. Aunque esperaba ojos dorados como los suyos, ver mis propias cualidades en nuestro hijo me hizo muy feliz.

—¿Somnoliento?

Después de saciarse de leche, Day bostezó ampliamente. Mis feromonas habían regresado un poco después del parto, así que intenté transmitírselas al bebé, aunque débilmente. A pesar de ser tenues en comparación con las de su padre, Day pareció reconocerlas y sonrió feliz.

—Vamos a dormir.

—Auu.

—Jaja, nuestro Day responde muy bien.

—Ay.

—Mamá te pondrá a dormir.

Con el bebé en brazos, me bajé de la cama y lo mecí suavemente. Cada movimiento hacía vibrar la cadena que había debajo.

Ian aún no me había quitado los grilletes. Al principio, entendía sus preocupaciones y lo toleraba. Con el tiempo, se volvió sofocante e incómodo. Ahora, sentía una extraña aceptación. ¿Le parecería extraño a alguien más verme?

Quería creer que su acto de encadenarme era por amor. Que era su forma de demostrar cariño. Aunque no lo fuera, mi corazón, que se había fijado en él, estaba dispuesto a aceptar todo lo que hacía con alegría.

Después de que Day se quedó dormido, Ian entró silenciosamente a la habitación.

—Has vuelto.

—Ya estoy de vuelta.

Recientemente, había estado ocupado con la sucesión al ducado. Tales asuntos no podían resolverse aquí. Así que tuvo que reunirse con vasallos y visitar el palacio imperial.

Pero siempre regresaba puntualmente. Incluso si tenía que irse otra vez, venía a ver cómo estaba Dia y, de vez en cuando, me quitaba las esposas. Cuando Day dormía, me bañaba e incluso me daba un masaje.

¿Podría todo esto hacerse sin amor?

Mi instinto me decía que sí, mientras que mi razón me decía que esperara. Sentía como si estuviera deshojando flores que florecían a un lado para predecir su amor.

Él me ama, no me ama, me ama…

Independientemente del resultado de tales fortunas florales, el instinto siempre ganaba. Deseaba desesperadamente creer que me amaba.

—Puede que no pueda quedarme mucho tiempo mañana.

Mientras me secaba el pelo con una toalla, me habló de su horario. Lo miré con la cara enrojecida por el agua tibia.

—Estarás ocupado con la ceremonia de sucesión, ¿verdad? Cuidaré bien de Day.

—Mmm…

No respondió de inmediato, sino que se concentró en secarme el pelo. Una vez que estuvo esponjoso, lo alisó con un cepillo.

—Estoy planeando llevarme a Day conmigo mañana.

—¿Por qué?

Nunca había experimentado esto antes, así que sentí una gran sorpresa. Me dio una palmadita en el hombro para tranquilizarme.

—No te alarmes. Es solo por un día. Mi padre ha avisado que viene. Parece que siente curiosidad por su nieto.

—Ah…

Sus palabras me hicieron comprenderlo todo. De hecho, habían pasado tres meses desde el nacimiento, pero el duque Bryant aún no había aparecido.

—Parece que estaba bastante lejos, pero ahora viene a ver a su nieto. Bueno, parece que lo está combinando con la ceremonia de sucesión.

—Ya veo…

—¿Por qué no te lo tomas con calma por una vez? Mañana es el día libre.

De hecho, desde que di a luz y cuidé directamente de Day, no había tenido un descanso. Sabía que, para los hijos de alfas y omegas, las feromonas parentales eran cruciales, así que no dependíamos de niñeras al principio.

Claro que el periodo en que los padres cuidaban exclusivamente a sus hijos no era largo, y con el tiempo, muchos recurrían a niñeras. Esto varía de persona a persona, así que no estaba claro cuánto tiempo Dia me necesitaría exclusivamente.

Pensar en ello me puso inesperadamente melancólico y no pude evitar lucir un poco hosco.

—¿Es difícil siquiera pensar en estar separados por un tiempo?

Ian parecía preocupado por mi reacción.

—No, no es eso, pero ya me siento triste. Me necesita ahora, pero siento que crecerá muy rápido.

—Jaja, supongo que tendré que recordarle eso a Day cuando sea mayor.

Cada vez que hablaba así, me parecía una garantía de que nuestra conexión no tenía fin, lo que hacía que mi corazón se llenara de alegría.

Me llené de esperanza al pensar que nuestra familia parecía estar libre de cualquier problema inminente.

Al día siguiente, Ian salió del anexo con Diers, dejando atrás a su ansiosa omega. Al levantarse y mirar hacia arriba, vio a Melissa de pie en el balcón.

No había pasado ni un año desde que se conocieron, pero parecía una eternidad. Él la había liberado precisamente porque quería verla así.

Melissa intentó ocultar su inquietud con una voz brillante.

—Cuídate.

—…Lo haré.

Acomodó a Diers en sus brazos y empezó a alejarse. Sintió su mirada en la espalda, pero deliberadamente no se giró.

La noticia del nuevo heredero del ducado se difundió rápidamente, y muchos enviaron felicitaciones, regalos y cartas, incluso el propio emperador. Además de los buenos deseos, Ian también recibió numerosas cartas de preocupación.

Alfas experimentados le escribían constantemente, algunos incluso lo visitaban en persona, para compartir consejos sobre cómo separarse emocionalmente de una omega que había dado a luz a su hijo. Ellos también habían enfrentado muchos dilemas y errores en sus viajes.

Su mayor preocupación, por encima de todo, era la imprimación.

Entre los alfas, un alfa imprimado se consideraba una anomalía, una amenaza potencial para sus sistemas establecidos. Si siquiera existía uno, se creía que socavaría su orden.

Ian generalmente ignoraba tales ideas, pero no podía evitar preocuparse por Melissa. Sobre todo, porque acababa de sentir una inmensa reticencia a liberarla.

La idea de dejarla sola mientras protegía lo suyo lo llenaba de fiebre. Antes, ella había sido una fuente de calor y estabilidad, pero desde el incidente del envenenamiento, sentía una necesidad imperiosa de abrazarla con más fuerza.

Luchó contra el impulso de encadenarla aún más y restringirla aún más, para que ni siquiera pudiera poner un pie en lugares que no fueran bajo su mirada. Una parte de él se preguntaba si tales sentimientos eran normales. Era una inclinación extrema, incluso en su propia opinión.

Cada vez que estos pensamientos lo abrumaban, se tranquilizaba pensando que su matrimonio era solo un contrato. Después de todo, Melissa había firmado este acuerdo con pleno conocimiento de causa.

Dos años atrás, Melissa acudió a él desesperada. Huía de un matrimonio concertado impensable. Empapada en sudor, con el rostro pálido, se subió imprudentemente a su carruaje.

Sí, este matrimonio no fue una decisión que tomó solo.

—¡Huweehh!

Quizás porque era la primera vez que estaba lejos de los brazos de su madre, Diers rompió a llorar repentinamente mientras Ian lo abrazaba. Por mucho que ella lo hubiera querido, Ian era experto en calmarlo.

Liberó feromonas y le dio unas palmaditas suaves en la espalda. Los empleados a su alrededor observaban conmovidos cómo Ian consolaba a su hijo. Henry, en particular, no pudo ocultar su alegría y se acercó con un comentario.

—Este Henry necesita vivir más. Así también podré servir al joven amo del joven amo, ¿no?

—Jaja, espero que lo hagas.

—¡Sí, déjemelo a mí!

—¿Ya llegó mi padre?

—Acabamos de recibir un mensaje. Debería llegar pronto.

—Entonces deberíamos quedarnos afuera un rato más. Hoy hace calor, y un poco de aire fresco nos vendría bien.

—Muy bien. Ah, traeré una sombrilla.

—Está bien. Lo meteré dentro de mi chaqueta.

Ian le dio un codazo en la mejilla sonriente a Diers mientras este dejaba de llorar y comenzaba a caminar hacia la entrada de la mansión. Justo entonces, se acercó un carruaje con el escudo del ducado. Era imposible no saber quién estaba dentro.

El carruaje se detuvo rápidamente frente a la mansión. Antes de que Henry pudiera alcanzarlo para abrir la puerta, esta se abrió de golpe y el padre de Ian salió corriendo.

—¡Por fin puedo verlo!

Probablemente lo esperaban con tanta ilusión como cualquiera. Ian se acercó a su padre con una leve sonrisa.

—Solo ahora vienes.

—Aunque hubiera venido enseguida, habría sido difícil encontrarnos, ¿verdad? ¿Eh? ¿Ya reconoces a tu abuelo?

Diers, que se retorcía en los brazos de Ian, levantó la vista con los ojos muy abiertos. El padre de Ian liberó suavemente feromonas mientras se acercaba al niño.

—Huuhng…

—Hmm, ¿aún no estás familiarizado con las feromonas?

Su padre retiró las feromonas con cara de vergüenza.

—Puede que haga calor para nosotros, pero demasiado frío para el bebé. Entremos.

—Sí.

Para Henry, ver a las tres generaciones de la familia (el ex duque, Ian y Diers) moverse juntos fue conmovedor.

Subieron al estudio, donde comenzó la verdadera conversación. Intercambiaron información sobre el estado del exduque y los acontecimientos de sus viajes.

Ian se sorprendió un poco por la interacción juguetona de su padre con Diers. Esperaba que su padre hablara rápidamente de los asuntos de la ceremonia de sucesión y se marchara, así que esta interacción informal y familiar fue inesperada.

Mientras Diers reía, su padre finalmente le hizo la pregunta que más curiosidad le causaba.

—¿Cuándo planeas enviar a tu omega lejos?

Sorprendido por la repentina pregunta, Ian se quedó momentáneamente sin palabras. Había pensado en distanciarse gradualmente, pero nunca se le había ocurrido expulsar a Melissa de su propiedad.

Al ver la expresión de Ian, su padre chasqueó la lengua ligeramente y continuó.

—No pienses sólo en separarte lentamente; sácala de tu vista pronto.

—...Lo haré a mi manera. Y, por favor, ten cuidado con lo que dices: hay un niño aquí.

—De todos modos, no tiene edad suficiente para entender lo que estamos diciendo.

Ian estaba molesto, creyendo que el comentario de su padre era demasiado entrometido.

—…Veo que has logrado producir un heredero.

Su padre miró a Diers con una renovada sensación de afecto. Era como si hubiera estado esperando ansiosamente este momento. Ian acomodó a Diers para que su padre pudiera verlo mejor.

—Con dos generaciones de alfas extremadamente dominantes, debería ser suficiente. Me retiraré por completo de las tareas de primera línea. De ahora en adelante, tú te encargarás de todas las responsabilidades de la finca.

Aunque vivir en la capital significaba que no faltaban tareas —dado que los principales negocios de la familia se encontraban allí—, la carga de trabajo de administrar el ducado también era considerable. Ian se había ocupado de parte de ello, pero ahora tendría que encargarse de todo él solo.

Pero eso era lo que implicaba ser duque. Ian simplemente asintió en señal de reconocimiento.

—Sí, padre.

Tras esas palabras, su padre guardó silencio un rato. Su mirada vagó por la habitación lleno de nostalgia, quizá dándose un momento para despedirse del estudio que había ocupado durante tanto tiempo.

Sentada tranquilamente en su habitación, Nicola percibió cuándo su alfa entraba en la mansión. No estaba segura de si se debía a la imprimación unilateral a largo plazo o simplemente a que sus sentidos se habían adaptado a él. Pero poco a poco había aprendido a sentir su presencia.

Normalmente, ella habría corrido hacia él, soportando su mirada desdeñosa antes de ser enviada lejos, pero hoy su cuerpo se negó a cooperar.

Cubriéndose la boca con un pañuelo, tosió y notó sangre en la tela.

Los síntomas habían empezado a aparecer hacía meses. Había consultado con el médico de cabecera, pero no se había identificado una causa clara.

Fue mucho más tarde cuando se dio cuenta de que éstos podrían ser efectos secundarios de su imprimación unilateral.

—Parece que he logrado sobrevivir con bastante terquedad, quizá no importe.

Según la información que había recopilado, los omegas que formaban marcas unilaterales a menudo no vivían mucho. Se consideraba afortunada de haber visto crecer a Ian e incluso tener un hijo.

La verdad es que estaba cansada.

Había intentado no darle vueltas a los pensamientos negativos, se había mantenido ocupada, provocando problemas y entrometiéndose donde podía. Ahora, todo parecía inútil.

A pesar de la reticencia de su mente, su cuerpo se movió solo. Escogió el vestido más bonito de su armario y se vistió meticulosamente.

Nicola, luciendo lo mejor posible para su alfa, al que rara vez veía, salió con elegancia del anexo. El viento traía rastros de sus feromonas. No necesitó preguntar a los sirvientes que pasaban dónde estaba. Podía sentir su ubicación.

En un rincón apartado del jardín, él estaba solo, con las manos entrelazadas a la espalda, mirando a lo lejos. Su corazón, que solía estar tan quieto, empezó a latir con fuerza al verlo.

Ya debía haber visto al hijo de Ian.

Ian jamás le mostraría a su hijo, de eso estaba segura. Una breve oleada de amargura la invadió, pero la reprimió, reconociendo que esta era la situación que ella misma había provocado.

Aunque el mundo entero la condenaba, siempre había creído que el amor de su alfa era suficiente para sostenerla. Y esa creencia no había cambiado.

Con un vuelco en el corazón, Nicola se acercó a su alfa, consciente de que la respuesta probablemente sería una mirada despectiva. Sin embargo, el breve aroma de sus feromonas y oír su voz, aunque fuera momentáneamente, fue suficiente para llenarla de alegría.

—Cariño, ¿estás aquí?

Cuando Nicola lo llamó, se giró lentamente. Su ceño fruncido y sus labios apretados indicaban su disgusto.

Pero después de haber visto su mal humor más veces de las que podía contar, Nicola no se inmutó.

—¿Lo viste?

—…Si te refieres a Diers, no te molestes en preguntar.

—Su nombre es Diers entonces.

—Después de lo que has hecho, ¿crees que Ian te lo diría?

—Sí, claro. Solo tenía curiosidad.

Su respuesta, aparentemente poco sincera, siempre lo inquietaba profundamente. Era como si le pidiera perdón y, al mismo tiempo, lo provocara constantemente.

—¿No has reflexionado para nada? ¿No sientes remordimientos como madre?

—…He dicho que lo siento muchas veces.

—Las palabras de la gente tienen peso. La sinceridad se transmite en las palabras y el tono, y nadie puede engañarlo.

—¿No puedes sentir mi sinceridad?

—Siempre parecías indiferente a todo lo demás, como si nada más importara. ¡Ninguna madre con imprimación actuaría así con su hijo!

¿En serio? ¿Era la única que se comportaba así con un alfa al que podía llamar suyo?

Mentiras.

—Tu mirada me da mucha vergüenza. Incluso ahora, mira, diga lo que diga, no te llega. A esa gente la llaman loca.

Lejos de sentirse herida por las palabras de su alfa, Nicola estalló en risas.

—¿Te estás riendo ahora?

—No… es solo que lo que dijiste es demasiado divertido. ¿Por fin ves que estoy loca?

Nicola no pudo evitar reír. Había estado furiosa desde el momento en que intentó manipular a su alfa abusando del joven Ian, así que, que la llamaran loca ahora no le resultaba precisamente impactante.

Después de reírse para sí misma por un rato, Nicola recordó el motivo por el que lo había visitado.

—Llévame contigo.

—¿De qué estás hablando?

—No vendrás aquí una vez que termine la ceremonia de sucesión de Ian.

Ella sabía por qué él no regresaba a su casa: estaba claro que estaba evitando el lugar.

Con la sensación de que era la última vez, Nicola se acercó a él. Siempre había mantenido cierta distancia, pero ya no podía soportarlo.

—No haré nada. Solo déjame estar a tu lado. Seguro que puedes concedérmelo.

—En realidad no has cambiado nada.

—Si estás a mi lado, puedo cambiar. Ya estoy cansada. Ya no quiero estar sola. ¿Por qué debería estar sola sin mi alfa?

—…Cumple tu promesa entonces.

Sus labios se cerraron de golpe al oír la palabra "promesa" que salió de su boca.

—He oído que una marca se puede romper. He oído de omegas que lo han hecho. Después de tanto tiempo, debería ser posible romperla ahora.

—Eso es…

No era tan sencillo. Quería preguntar si de verdad era posible, pero Nicola se sintió incapaz de hablar. La mirada desesperada en los ojos de su alfa, llena de genuino anhelo, le impidió negarse.

—Prometí que si la marca se rompía, pasaría el resto de mi vida contigo. No lo has olvidado, ¿verdad?

—…Por supuesto que no.

—Ya le dije a Ian, así que quédate aquí hasta que sientas que la marca se ha roto, luego ven a buscarme.

Nicola comprendió por qué se encontraba solo en ese lugar apartado. El viento traía sus feromonas y la había convocado. Este era el momento que había elegido para decir esas palabras.

Su alfa, de quien no sabía cuándo regresaría, había declarado una vez más su partida. Los vibrantes ojos dorados de Nicola fueron perdiendo su color gradualmente.

—…Sí, definitivamente intentaré romper esa marca.

Respondiendo obedientemente, él le dio una extraña sonrisa.

El corazón de Nicola latía con fuerza al ver su sonrisa, que no había visto en mucho tiempo, pero su expresión permaneció seca.

Aunque estaba completamente sola por primera vez en mucho tiempo, no me levanté de la cama, lo cual era inusual para mí.

En cambio, sentí que no debía salir de la cama, así que solo me moví brevemente por la habitación y salí al balcón para mirar hacia afuera.

No había pasado mucho tiempo desde la última vez que pasé tiempo sola, pero no recordaba qué solía hacer. Solo esperaba que Day e Ian regresaran pronto.

Sin embargo, al ponerse el sol, los dos hombres no habían regresado. ¿Volvían tarde en la noche? ¿O querían decir que volverían mañana?

En medio de mi inquietud, una criada vino a verme.

—Señora, parece que es tarde para cenar, ¿debería preparar algo?

La criada parecía haber acudido como último recurso, ya que no había pedido comida. Sin embargo, no tenía apetito. Si Day hubiera estado aquí, me habría obligado a comer para poder amamantar, pero ahora me sentía indiferente.

—¿Podrías preparar algo de fruta?

—Sí, lo haré.

Aun así, como Day podría volver en cualquier momento, sabía que tenía que comer. La criada se fue, y no tardó en llamar a la puerta.

—Adelante.

Ante mi respuesta, la puerta se abrió y alguien entró. Había estado mirando por el balcón y solo tarde me di cuenta de quién había entrado.

—¿Señora Nicola?

Su apariencia era tan lujosa como siempre, y sus manos estaban llenas de regalos, como siempre. Sin embargo, no pude hablar precipitadamente, principalmente por su expresión.

Con la cara terriblemente seca, dijo.

—¿Podríamos hablar un momento?

—Sí, por favor toma asiento.

Su voz sonaba tan desesperada que no pude negarme fríamente. Se sentó en el sofá, como le había sugerido.

—No sé si te gustarán estos regalos, pero seguro que te serán útiles. Puedes venderlos si los necesitas más adelante.

Entregó varias cajas llenas de joyas y accesorios. Eran los regalos excesivos que traía cada vez que venía.

—¿Tienes algo que decir?

Sintiendo una repentina lástima por ella, la dejé entrar a la habitación, pero como no sabía cuándo regresarían Ian y Day, quería terminar la conversación rápidamente.

—¿Podrías al menos ofrecerme un poco de té?

Nicola hizo pucheros mientras hablaba.

—Sabes que no tengo mucho tiempo. Pero como la criada trae fruta, quizás podrías comerla mientras hablamos.

—…Está bien, la fruta suena bien.

En cuanto terminó su frase, la criada regresó. Por suerte, había traído una generosa selección de frutas y bebidas.

—¿Podrías trasladarme estos regalos?

Al notar la presencia de Nicola, la criada pareció sorprendida, pero comprendió enseguida mi gesto. Había estado atendiendo esta habitación desde que se la asignaron, así que respondió de inmediato y trasladó los regalos al vestidor.

Le tomó un momento arreglar todo, después de lo cual hizo una reverencia silenciosa y desapareció.

—Si te parece bien el jugo, por favor tómate un poco.

—Sí, gracias.

Después de ofrecerle el jugo a Nicola, esperé en silencio a que empezara a hablar. Tomó un pequeño sorbo y lo dejó enseguida, mirando fijamente por la ventana hacia el balcón.

Siguió un breve silencio y luego ella finalmente habló.

—Lo siento, niña.

No sabía exactamente por qué se disculpaba, permanecí en silencio por un momento antes de asumir que se trataba de eventos pasados y respondí con calma.

—Sí.

—Si yo no hubiera estado allí, ni tú ni Diers lo habríais pasado tan mal.

—…Aprecio tus disculpas.

La sinceridad de su disculpa era evidente, y no podía ignorarla. Por mucho que la odiara y me sintiera incómoda por ella, había alegría en ella, y la resiliencia que demostró a pesar de su influencia unilateral me dio algo de esperanza.

Ella era la única persona con la que podía hablar cómodamente sobre el tema que ni siquiera podía mencionarle a Ian.

La incomodidad seguía ahí, pero no quería apartarla de mi vida. Continué la conversación.

—Pero no te sientes mal, ¿verdad? No te ves bien y has perdido mucho peso.

—Hace mucho tiempo que no estoy verdaderamente sana. —Ella respondió con indiferencia y luego añadió rápidamente—: Claro, si te refieres a estar físicamente enferma, eso es solo reciente. Pero, ¿sabes?, mi mente lleva mucho más tiempo rota. Sólo la cáscara parece intacta, mientras que el interior está tan podrido que parece repleto de gusanos.

Con cada palabra que pronunciaba Nicola, casi parecía que emanaba de ella un escalofrío y un hedor. Esa era la brutal honestidad con la que se evaluaba a sí misma.

—¿Qué… ocurre?

No pude evitar preguntar. La expresión entumecida en su rostro parecía ocultar un peligro inminente.

—Hija, ¿crees que una marca se puede romper?

—…Es la primera vez que lo oigo.

—¿En serio? Pero mi alfa lo quiere.

Suspiró profundamente y tomó unos sorbos de su jugo, luego habló en un tono seco y burlón.

—Si fuera posible, lo habría hecho hace mucho tiempo. ¿Quién querría retorcerse de dolor tanto tiempo?

No pude dar una respuesta apropiada, así que simplemente escuché en silencio.

En retrospectiva, Nicola siempre había sido muy habladora conmigo. A veces parecía que se estaba desahogando de los restos de sus emociones, a menudo negativas y oscuras, que no podía controlar.

Pero después de tales arrebatos, reaparecía como si nada hubiera pasado, radiante y sonriente. Quizás sonreía no de alivio, sino porque le dolía demasiado no hacerlo.

Un extraño escalofrío me recorrió el cuerpo. Aunque una suave brisa calentara el exterior, en esta habitación con Nicola, aún se sentía como si fuera invierno.

—Lo siento, niña.

—…Deja de disculparte. Ya es cosa del pasado.

—Jaja, lo supe desde el principio.

—¿Sabías qué?

—Que eres amable. Por eso te he usado antes, y sí, también he estado celosa.

Ya no podía ignorar los celos de los que hablaba. La razón por la que aún ostentaba el título de «Lady Nicola» a pesar de su estancia en el ducado.

—Por eso quiero usar tu bondad una última vez. Lo siento, niña.

Su disculpa me dejó inclinando la cabeza confundida mientras ella sacaba dos pequeños objetos envueltos en tela del bolsillo de su vestido.

Dijo, tendiéndome uno.

—Quizás necesites esto algún día. Espero que no.

—…Gracias.

Lo acepté con expresión desconcertada, dándole las gracias automáticamente. Nicola soltó una carcajada ante mi reacción.

—No me des las gracias. Acabarás resintiéndome.

—No entiendo de qué estás hablando.

Mi corazón latía con fuerza, lleno de resignación y sequedad. ¿Sería por eso que sentía un miedo inexplicable?

—Me alegra que Diers no esté aquí. No quisiera que un nieto al que conozco por primera vez me recordara así —murmuró Nicola.

Sus ojos, que antes estaban fijos en la mesa, se alzaron lentamente para encontrarse con los míos. Sus ojos dorados, al igual que los suyos, estaban nublados mientras me miraban fijamente.

—Me siento tan sola al final. Por eso lo siento, querida.

—Madre.

Presentí que algo andaba mal, así que me puse de pie y extendí la mano, pero ella fue más rápida. Tomó el pequeño frasco que había sacado del paño y se tragó el contenido. Mientras seguía mirándome fijamente, se desplomó de lado.

—¡Madre!

En shock, corrí hacia ella. No sabía qué hacer, así que simplemente la llamé.

—¡Madre! ¿Qué te has tomado?

—…Querida.

—Rápido, escúpelo. Debería llamar al médico...

—Querida.

Su mano, huesuda y apenas tibia, aferró la mía con fuerza. Sentí que pertenecía a alguien al borde de la muerte, lo que me paralizó el cuerpo.

—No estés triste, kuh, por mí…

La sangre brotaba abundantemente de entre sus hermosos labios.

—No… tú, kuh, tú al menos…

—No hables. Todo va a salir bien. Alguien…

Me levanté presa del pánico, pero su agarre me contuvo. Era sorprendentemente fuerte a pesar de su frágil apariencia. No pude hacer más que temblar, atrapada por su férreo agarre.

—Aunque seas solo tú, huk, por favor llora por mí… ugh.

La sangre corría por el suelo como agua, pegándose densamente a mi falda y mis manos. El calor del líquido me producía escalofríos y no podía ordenar mis pensamientos.

—Aaahh…

Ya no me miraba. Sus ojos dorados, que habían estado mirando al vacío, se suavizaron.

—Ah, por fin rompí la marca. Justo como quería...

Al terminar de hablar, la vida se desvaneció rápidamente de sus ojos dorados. Me quedé rígida como una piedra, no pude apartar la mirada mientras Nicola moría ante mí.

—Ma, Madre…

Todo mi cuerpo temblaba como si tuviera frío y mi voz temblaba incontrolablemente.

—Wa, despierta.

Supliqué, sacudiendo desesperadamente la mano que sostenía.

—¡Madre! ¡Despierta!

Ante mi grito, una criada entró corriendo. Continué sacudiendo frenéticamente a Nicola, que no respondía.

—¡No mientas, despierta!

—¡Kyaak!

La criada gritó y me desplomé como una marioneta con los hilos cortados. Lo último que vi fue su mano, que seguía apretando la mía con fuerza.

De alguna manera sentí miedo de ser arrastrada con ella, pero no quería pensar más.

Todo se volvió oscuro.

Ian cenó con su padre, quien había estado vagando como un nómada y ahora se retiraba del frente. Sin saber cuándo podrían volver a hacerlo, quería estar con él hoy.

—¡Abuu!

Afortunadamente, Diers, que había crecido bastante, no buscaba a su madre y disfrutaba de su jugo de fruta.

—Jaja, el pequeñín. ¿Tan rico está? Es increíble lo rápido que está creciendo.

Ian habló mientras observaba a su hijo, al cuidado de la criada jefa. Su padre echó una rápida mirada al vacío, como si estuviera recordando algo, antes de responder.

—También creciste tan rápido de pequeño que fue asombroso. Pensé que mi hijo crecía bien porque es un alfa dominante, pero resulta que todos los niños lo son. Bueno, para un padre, su propio hijo siempre parece el mejor, ¿no?

—…Pero ¿tal vez ser un alfa extremadamente dominante lo hace desarrollarse más rápido?

—¿Qué? Jaja. Ian, parece que piensas igual que tu padre.

—¿Quién imaginaría a Diers con solo seis meses? Parece mucho más grande.

—Bueno, si papá lo dice, debe ser verdad.

La cena fue deliciosa. Ian, al darse cuenta de que nunca había tenido una comida así con su padre, tomó su copa de vino. Tras un sorbo, mencionó algo que quería comentar.

—Padre.

—Sí.

—¿Qué harás con Lady Nicola?

Tener un hijo no había borrado su resentimiento hacia su madre, pero Ian se sentía más tranquilo. Sabía que su madre siempre había esperado solo a su padre, y no creía que su padre la odiara de verdad.

Si su padre realmente la despreciaba, no le habrían permitido quedarse en el Ducado.

Ahora sintiendo que era el momento de resolver lo que había sido ignorado, Ian habló nuevamente viendo la respuesta silenciosa de su padre.

—¿Sería posible llevármela?

—¿Ella te pidió que dijeras esto?

La voz de su padre, que había sido alegre, se volvió repentinamente más grave. Ian sostuvo su mirada al responder.

—¿Cómo podría, si ni siquiera puede venir a buscarme? Creo que ya no puedo ignorar esta situación.

—…Déjalo así por ahora.

—¿Hay alguna razón?

—Es su última oportunidad. Si no puede romper la marca esta vez...

Quiso decir que no tenía más remedio que acogerla, pero no pudo continuar. Porque Henry irrumpió en el comedor, pálido como un muerto.

—¡Joven Señor! ¡Ah, joven Señor!

Ver al mayordomo del ducado, normalmente sereno, tropezando con sus palabras le provocó escalofríos. Al instante, pensó que algo le había pasado a su omega y estuvo a punto de salir corriendo.

Sin embargo, las siguientes palabras de Henry hicieron que no fuera Ian, sino su padre, el que se pusiera de pie de un salto.

—La, Lady Nicola está…

—¡Habla claro!

El rugido del padre de Ian hizo que este abrazara a Diers con más fuerza, mientras el alegre niño empezaba a llorar ante la conmoción. Henry logró terminar con lágrimas en los ojos.

—Ella tomó veneno…y falleció.

Tan pronto como Henry habló, ambos alfas se miraron severamente.

—…Joven Señor, Lady Nicola está en el anexo de la señora.

Una vez que Henry por fin logró calmarse y terminó de hablar, Ian no tuvo más remedio que correr hacia allí con Diers en brazos. Notó que su padre lo seguía, pero su prioridad era su omega.

—Seguro que no ha hecho ninguna tontería.

El shock por el suicidio de su madre fue breve; si ella le había hecho algo a Melissa, él no lo dejaría pasar, incluso si ya estaba muerta.

Al pasar junto al jardín de rosas verde frente al pabellón, Ian se aferró a una pizca de esperanza y se detuvo a mirar hacia arriba. Al no verla en el balcón como durante el incidente del envenenamiento, reanudó su paso apresurado.

Su padre lo siguió adentro.

—¡Joven Señor! ¡Joven Señor!

Henry lo siguió de cerca y gritó.

—¡Yo sostendré al joven maestro Diers!

Ante las palabras de Henry, Ian finalmente se detuvo. Comprendió que esta no era la situación para exponer a un bebé, aunque no lo supiera. Ian le entregó a Diers a Henry y subió corriendo las escaleras.

Cuando Ian llegó a la cima, su padre ya había caído de rodillas.

—¿Nicola?

Mientras Henry iba a informar a los demás, el médico de cabecera llegó primero y estaba examinando a Nicola. Justo cuando los dos alfas se acercaban, el médico negó con la cabeza, tras haber terminado su evaluación.

—Ella ya falleció.

—Eso no puede ser.

—Padre.

—¡Esa miserable mujer no se iría sin mi permiso!

—…Mel.

Sabiendo que necesitaba calmar a su padre, Ian se distrajo al ver a su omega acostada junto a Nicola, pálida como un fantasma.

—¿Por qué Mel está desmayada?

Su voz salió áspera. Con sangre manchada en sus manos y ropa, presionó al médico para que le diera respuestas.

—¿Qué le pasa? ¡Respóndeme ya!

—Cálmese, joven señor. La señora solo se ha desmayado. Pero es comprensible, después de haber presenciado una muerte tan cerca.

—¿Cómo… pudo pasar esto?

Ian temblaba de rabia ante la crueldad de su madre. El pequeño respiro que había sentido en la cena, hablando con su padre sobre su madre, se había convertido rápidamente en asco.

—¡Guardadla!

—Ian…

Su padre se acercó y lo llamó, pero Ian no estaba de humor para verlo. La relación tóxica entre sus padres había terminado perjudicando a quienes los rodeaban.

—Padre, fuiste tú quien no logró echar a Lady Nicola.

Su omega había sufrido por la negligencia de quien le dijo a Ian que se deshiciera de él. Ya no podía soportarlo.

—En realidad, haces que las cosas sean difíciles.

Ian intentó levantar a Mel, pero notó que la mano se aferraba a ella. El médico explicó con torpeza.

—Intenté soltar los dedos, pero…

—Aunque tuvieras que romperlos, deberías haberla liberado. ¿Tengo que hacerlo todo yo solo?

La expresión helada de Ian hizo que el doctor se inclinara en señal de sumisión.

—Entendido.

Cuando el médico extendió la mano, otra mano ya había agarrado la de Nicola.

—Yo, yo lo haré.

La mano temblaba vigorosamente mientras intentaba soltarse suavemente del agarre de Nicola.

Ian no podía simplemente mirar.

La conexión entre la difunta Nicola y Mel hacía parecer que su omega podría alejarse de él para siempre. Apartó la mano de su padre y soltó personalmente los dedos de su madre de Mel.

—¡Ian!

—No, padre.

—Pero…

—¿No ves lo vil y despiadada que era? ¿Y crees que está bien que una mujer así se lleve también a mi omega? No puedo dejar que termine como mi madre. Planeo cuidarla bien y, con el tiempo, enviarla a un buen lugar. Así que, por favor, no me involucres en los problemas entre vosotros dos.

La sincera súplica de Ian dejó a su padre sin palabras. Sintió que escuchaba los verdaderos sentimientos de su hijo por primera vez. Era un asunto entre ellos dos, tal como su hijo había dicho.

—…Nicola.

No podía apartar la mirada de su pálida figura. No podía creerlo.

¿Por qué de repente? Hacía un rato, ella le había preguntado si romper la imprimación significaría que podría irse con él.

Confundido por todo esto, una criada se acercó a él y le ofreció algo.

—Esta carta cayó debajo de la mesa. Parece que se le escapó del interior del vestido.

Aceptó la carta. Desdobló el papel arrugado, leyó las pocas líneas que contenía y se derrumbó.

[A mi querido Alfa,

He decidido romper la imprimación, como deseabas.

Necesito un poco de coraje para hacerlo, y por eso voy a visitar a mi nuera.

Probablemente hayas encontrado esta carta después de que se rompió la imprimación.

Pero ya no te seguiré, perdón por no cumplir mi promesa.

Por mucho que te ame, también te guardo rencor, así que ahora quiero pensar en mí. No pude cumplir la promesa que te hice.

Pero espero que cumplas mi último deseo. Por favor, no dejes que esa chica, que me vio por primera vez tal como soy, termine como yo.

No la dejes sola; dale la oportunidad de encontrar su propia vida. Te lo pido.

Mirando hacia atrás, nunca viví para mí misma.

Así que, en mi próxima vida, quiero vivir libremente como un beta, o incluso como una criatura salvaje, siguiendo mis propios deseos.

Terminemos nuestros lazos en esta vida.

Adiós,

Nicola, que te amaba y te odiaba entrañablemente.]

Athena: Ay, dios mío… No esperaba que ocurriera esto. Nicola siempre me ha parecido un personaje complejo y que ha sufrido bastante. Es una víctima más dentro de un sistema político, social y biológico muy injusto. Eso no justifica las locuras que le hizo a Ian cuando era pequeño y su odio hacia ella es comprensible. Pero también entiendo la situación y en cierto sentido, me apena.

Ah… chicos, creo que ya se ve venir el desastre.